فتح الباب (2)
في صباح اليوم التالي، خرجت نيينا، وهيلد، وخوان إلى الشاطئ الذي كان مكوّناً من عظام التنانين.
“بصراحة، أنا فقط ممتنة لأنك لم تحاول الهرب من الجزيرة. لو فعلت…” هزّت نيينا رأسها وارتجفت؛ لم ترغب حتى في تخيّل ما كان سيحدث.
“هل تنوي فعلها حقاً؟”
كان يبدو وكأن وقتاً طويلاً قد مر، لكنه لم يستطع تذكّر أي شيء مما حدث بعد أن طُعن. تساءل خوان عمّا إذا كان هذا هو الشعور الذي يرافق ما يُسمى بـ“الدوخة” بعد شرب الكحول، والتي لم يختبرها من قبل.
“ليست المرة الأولى على أي حال.”
في هذه الأثناء، نظر خوان إلى هيلد وهو يبتسم بدهشة.
كان خوان جالساً على الشاطئ الرملي وظهره إلى هيلد، الذي كان ينظر إليه بتوتر. وكانت نيينا تقضم أظافرها، تشعر بنصف قلق ونصف توتر.
افترض خوان أن هيلد وإنتالوسيا قد تم قذفهُما لمسافة بعيدة، نظراً لأن البحر الذي سقطا فيه كان عميقاً بما يكفي لغمر تنينٍ طوله مئات الأمتار.
“أنا أفهم أننا مضطرون لفعل ما يجب فعله، لكن من غير المريح بالنسبة لي أن أراك تُطعن مجدداً بالسلاح الذي قتلك. لا بد أن هناك طرقاً أخرى لتصبح أقوى، كما تعلم,” قالت نيينا.
في تلك اللحظة، سُمع صوت نيينا المتوتر من الجانب. وعندما أدار خوان رأسه، رأى نيينا، التي كانت مدججة بالسلاح وفي وضعية قتالية، تُوجّه رمحاً جليدياً نحوه. خلف نيينا كان هناك فنرير شبه ذائب يتفكك ويتناثر بعيداً. بدا على نيينا التعب والضيق وسألت مجدداً:
“أنتِ من أخبرتني أن علي أن أفعل أكثر من مجرد الفوز على بارث بالتك في قتال. قلتِ لي أن علي أن أدوسه كما يُداس النمل وأسحقه.”
في صباح اليوم التالي، خرجت نيينا، وهيلد، وخوان إلى الشاطئ الذي كان مكوّناً من عظام التنانين.
“…أظن أنني فعلت.”
“ما هذا…”
نظر خوان إلى هيلد خلفه.
أومأ هيلد. وبعد أن نظر إلى نيينا لبعض الوقت، طعن هيلد بحذر إلكيهل في ظهر خوان.
“قلتَ إن بإمكاني اكتساب القوة من خلال فعل ما طلبتَ مني، أليس كذلك؟”
‘إذا كان هذا الألم يشبه ما يشعر به المرء بعد شرب الكحول، فهل يجب أن أعتبر نفسي سكراناً الآن؟’
“نعم، يا جلالة الإمبراطور. ولأكون صريحاً، يمكنك استعادة قوتك الأصلية,” ابتلع هيلد ريقه. “هناك شيء يُدعى ‘التاج’ داخل جلالتكم، وهذا هو الشيء الذي رأيتموه في دورغال. لا أعلم ما هو بالضبط، لكن منظمة كهنة الشوك كانت تبحث عنه بجنون. كانوا يظنون أن والدي… أعني جيرارد، كان يحتفظ بالتاج طوال هذا الوقت، لكن تم التأكد من أنه لا يزال داخل جلالتكم.”
***
“وماذا في ذلك؟”
“هل تنوي فعلها حقاً؟”
“علينا أن نستخرج قوة التاج.”
حك خوان ذقنه بتعبير غير مريح على وجهه.
“سأحاول إعادة خلق بيئة مشابهة نوعاً ما لما واجهته في دورغال، وسأرى ما سيحدث. سأستخدم كلاً من التعويذة وإلكيهل لخوض مبارزة مع جلالتكم. آمل أن تظلوا في وعيكم أثناء استدعاء التاج، بما أن وعيكم يبدو أنه يزداد خلال القتال,” شرح هيلد.
“أتذكر الحالة التي كنتُ فيها عندما ظهر التاج في دورغال. في ذلك الوقت، فقدتُ السيطرة تماماً وكنتُ فاقداً للوعي.”
“نعم. كنا مرهقين جميعاً ونحن نحاول السيطرة عليك، أما أنت، فكنت تتجول على الشاطئ وكأنك تتنزه. كنتَ أشبه بطفل يزور الشاطئ لأول مرة. ثم، كان اليوم الثاني أسوأ. كنت تجري في كل الاتجاهات وتشعل كل شيء. كانت الحرارة أقل قليلاً مقارنة باليوم الأول، لكن لم يكن لدينا أي وسيلة لإطفاء جميع النيران. كدنا أنا وهيلد أن نموت عدة مرات.”
“وسيمرّ جلالتكم بوضع مشابه مرة أخرى هذه المرة. لكن إلكيهل وأنا هنا معكم هذه المرة.”
في صباح اليوم التالي، خرجت نيينا، وهيلد، وخوان إلى الشاطئ الذي كان مكوّناً من عظام التنانين.
نظر خوان إلى النصل الأسود الذي كان يمتص حتى ضوء الشمس. كانت الشفرة غير اللامعة، التي تخلو من البريق، تشع هالة مشؤومة جعلت خوان يتساءل عما إذا كان يجب عليه الوثوق بهذا الشيء المريب.
كانت كمية كبيرة من المانا قد ملأت خوان أثناء عملية استخراج التاج، وهي تقريباً نفس الكمية التي حصل عليها عندما امتصّ تالتر.
“حتى لو فقد جلالتكم عقلكم، يمكننا إجبار التاج على العودة طالما معنا إلكيهل. كل ما على جلالتكم فعله هو محاولة السيطرة على قوة التاج مع محاولة البقاء في وعيكم. إذا تمكنتم من التحكم حتى بجزء صغير من تلك القوة، فستكون أكثر فائدة بكثير من استخدام مانا الكائنات التافهة.”
“يا جلالة الإمبراطور، لا يبدو أنكم تفهمون هذا جيداً,” قال هيلد بوجه جاد. “التاج يشبه سداً ضخماً، وجلالتكم مثل بوابة تسمح للماء بالخروج. بالطبع، البوابة مغلقة حالياً، لكن جلالتكم كنتم قادرين في السابق على السماح بتدفق الماء بكميات كبيرة. وللعلم، من المستحيل التحكم تماماً في التاج.”
“أليس هذا خطيراً للغاية؟” تدخّلت نيينا في المحادثة.
“ليست المرة الأولى على أي حال.”
نظر هيلد إلى نيينا بصمت.
“هذا تشبيه مثير للاهتمام، يا هيلد,” ابتسم خوان. “فلنقم بذلك.”
“بلى. إنه خطير جداً، ولهذا نفعل ذلك على هذه الجزيرة. هذه الجزيرة بعيدة جداً عن الإمبراطورية، لذا لا داعي للقلق بشأن إيذاء أي من المدنيين. العملية كلها ستكون قاسية جداً على جلالته حتى يتعلم كيفية التحكم بشكل صحيح في قوة التاج — جسدياً ونفسياً.”
“إذاً؟ كيف كان الأمر؟” سأل خوان نيينا.
حدّق خوان في هيلد.
“يا جلالة الإمبراطور، لا يبدو أنكم تفهمون هذا جيداً,” قال هيلد بوجه جاد. “التاج يشبه سداً ضخماً، وجلالتكم مثل بوابة تسمح للماء بالخروج. بالطبع، البوابة مغلقة حالياً، لكن جلالتكم كنتم قادرين في السابق على السماح بتدفق الماء بكميات كبيرة. وللعلم، من المستحيل التحكم تماماً في التاج.”
“كم من القوة تعتقد أنني سأستعيد إذا تمكنتُ تماماً من التحكم في قوة التاج؟ هل سأصبح قوياً كما كنتُ عندما كنتُ الإمبراطور؟” سأل خوان.
“…أظن أنني فعلت.”
“يا جلالة الإمبراطور، لا يبدو أنكم تفهمون هذا جيداً,” قال هيلد بوجه جاد. “التاج يشبه سداً ضخماً، وجلالتكم مثل بوابة تسمح للماء بالخروج. بالطبع، البوابة مغلقة حالياً، لكن جلالتكم كنتم قادرين في السابق على السماح بتدفق الماء بكميات كبيرة. وللعلم، من المستحيل التحكم تماماً في التاج.”
كلمات كهذه قد تُعد مديحاً من نيينا.
“هذا تشبيه مثير للاهتمام، يا هيلد,” ابتسم خوان. “فلنقم بذلك.”
حاول خوان النهوض بينما كان يفكر في تلك الأفكار السخيفة، لكنه أدرك سريعاً أن يديه وقدميه مخترقتان برماح الجليد. لكنه كان مرهقاً لدرجة أنه لم يكن يملك الطاقة الكافية ليذيب الجليد.
أومأ هيلد. وبعد أن نظر إلى نيينا لبعض الوقت، طعن هيلد بحذر إلكيهل في ظهر خوان.
***
***
“يبدو أن العملية بأكملها استغرقت وقتاً طويلاً. لم أكن أتوقع أن تستغرق اليوم بأكمله,” قال خوان.
فتح خوان عينيه.
“كم من القوة تعتقد أنني سأستعيد إذا تمكنتُ تماماً من التحكم في قوة التاج؟ هل سأصبح قوياً كما كنتُ عندما كنتُ الإمبراطور؟” سأل خوان.
وبينما كان يشعر بصداع ينبض في رأسه بسبب الحرارة، أدرك أن الشمس كانت توشك على الغروب. تمكن خوان من إدارة رأسه رغم الإرهاق الشديد الذي كاد يذيبه.
ثم فحصت نيينا الجروح على ظهر يدي خوان—رغم أن التعافي كان بطيئاً، إلا أنه كان يحدث بالفعل. كما لاحظ خوان أن ظهره، حيث طُعن من قبل هيلد، قد شُفي بالفعل.
كان يبدو وكأن وقتاً طويلاً قد مر، لكنه لم يستطع تذكّر أي شيء مما حدث بعد أن طُعن. تساءل خوان عمّا إذا كان هذا هو الشعور الذي يرافق ما يُسمى بـ“الدوخة” بعد شرب الكحول، والتي لم يختبرها من قبل.
ثم بدأت نيينا تسحب رماح الجليد المغروسة في أطراف خوان واحداً تلو الآخر.
ورغم أن خوان لم يكن يتذكر شيئاً، فإن المشهد من حوله كان كافياً ليُظهر له ما فعله وهو فاقد للوعي. كان الشاطئ الرملي الممتلئ بعظام التنانين قد احترق واسودّ، وكانت رماح الجليد الخاصة بنيينا متناثرة في كل مكان، مسببة فوضى كبيرة.
“الخالِة نيينا نجحت أخيراً في تقييد يدي جلالتكم وقدميكم، ثم أجبرتُ التاج على العودة باستخدام إلكيهل. في تلك اللحظة، تم قذف إنتالوسيا وأنا إلى البحر من قبل زئير جلالتكم.”
رمش خوان بعينيه وهو يرى أجزاء من الجزيرة لا تزال مشتعلة نتيجة لذلك.
رؤية إصرار خوان جعلت هيلد ينظر إلى نيينا بقلق على وجهه.
“ما هذا…”
“…أظن أنني فعلت.”
‘إذا كان هذا الألم يشبه ما يشعر به المرء بعد شرب الكحول، فهل يجب أن أعتبر نفسي سكراناً الآن؟’
“…أظن أنني فعلت.”
حاول خوان النهوض بينما كان يفكر في تلك الأفكار السخيفة، لكنه أدرك سريعاً أن يديه وقدميه مخترقتان برماح الجليد. لكنه كان مرهقاً لدرجة أنه لم يكن يملك الطاقة الكافية ليذيب الجليد.
“سأحاول إعادة خلق بيئة مشابهة نوعاً ما لما واجهته في دورغال، وسأرى ما سيحدث. سأستخدم كلاً من التعويذة وإلكيهل لخوض مبارزة مع جلالتكم. آمل أن تظلوا في وعيكم أثناء استدعاء التاج، بما أن وعيكم يبدو أنه يزداد خلال القتال,” شرح هيلد.
“أبي؟”
“لكن…”
في تلك اللحظة، سُمع صوت نيينا المتوتر من الجانب. وعندما أدار خوان رأسه، رأى نيينا، التي كانت مدججة بالسلاح وفي وضعية قتالية، تُوجّه رمحاً جليدياً نحوه. خلف نيينا كان هناك فنرير شبه ذائب يتفكك ويتناثر بعيداً. بدا على نيينا التعب والضيق وسألت مجدداً:
“الخالِة نيينا نجحت أخيراً في تقييد يدي جلالتكم وقدميكم، ثم أجبرتُ التاج على العودة باستخدام إلكيهل. في تلك اللحظة، تم قذف إنتالوسيا وأنا إلى البحر من قبل زئير جلالتكم.”
“هل هذا حقاً أنت، أبي؟”
حك خوان ذقنه بتعبير غير مريح على وجهه.
“ربما؟”
“لا. وهذا كان غريباً بعض الشيء. لم تكن لديك أي نية لمهاجمتنا. كنتَ فقط تركض نحونا… لكنك تعلم، لو أنك عانقتنا بتلك الحرارة، لما تبقى منا حتى رماد. حاول هيلد أن يستغل لحظة ركضك نحونا لإجبار التاج على العودة باستخدام إلكيهل، لكنه لم يكن واثقاً من قدرته على تحمّل الحرارة,” تنهدت نيينا. “وأخيراً، في اليوم الثالث، في المساء تقريباً، بدأت حركتك تتباطأ وهدأت النيران بدرجة كافية تمكنني من إيقافك باستخدام أوبرون. ربما كنتَ متعباً أو شيئاً من هذا القبيل. طعنتُك بأوبرون، وأجبر هيلد التاج على العودة إلى داخلك، إذ كانت تلك فرصتنا الوحيدة. ثم انفجر التاج، وظننا أن هيلد سيموت. لكن، تبيّن أن التاج لم ينفجر—بل ارتد ببساطة.”
أطلقت نيينا تنهيدة ارتياح، وخفضت طرف رمحها الجليدي.
“نعم. استعدتُ قدراً بسيطاً من المانا خاصتي.”
“يبدو أن العملية بأكملها استغرقت وقتاً طويلاً. لم أكن أتوقع أن تستغرق اليوم بأكمله,” قال خوان.
“أنا أفهم أننا مضطرون لفعل ما يجب فعله، لكن من غير المريح بالنسبة لي أن أراك تُطعن مجدداً بالسلاح الذي قتلك. لا بد أن هناك طرقاً أخرى لتصبح أقوى، كما تعلم,” قالت نيينا.
“اليوم بأكمله؟” ضحكت نيينا، وكأنها شعرت بالذهول.
افترض خوان أن هيلد وإنتالوسيا قد تم قذفهُما لمسافة بعيدة، نظراً لأن البحر الذي سقطا فيه كان عميقاً بما يكفي لغمر تنينٍ طوله مئات الأمتار.
ثم بدأت نيينا تسحب رماح الجليد المغروسة في أطراف خوان واحداً تلو الآخر.
نظر خوان إلى النصل الأسود الذي كان يمتص حتى ضوء الشمس. كانت الشفرة غير اللامعة، التي تخلو من البريق، تشع هالة مشؤومة جعلت خوان يتساءل عما إذا كان يجب عليه الوثوق بهذا الشيء المريب.
“اليوم كان اليوم الثالث. أنا وهيلد وإنتالوسيا لم نَنَم طوال ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، فقط لنقاتلك.”
“وهذا هو سبب هذه الفوضى؟”
تفاجأ خوان بالكلمات غير المتوقعة التي خرجت من فم نيينا.
أومأ هيلد. وبعد أن نظر إلى نيينا لبعض الوقت، طعن هيلد بحذر إلكيهل في ظهر خوان.
“ماذا؟”
“منذ اليوم الأول، حاولت تقييد أطرافك باستخدام أوبرون. لكن بعيداً عن تقييدك، أوبرون تبخر واختفى فور اقترابه منك. حاولت أن أُغلف جسدي بالجليد لحمايتي قدر الإمكان والتقرب إليك، لكنني لم أتمكن من الاقتراب منك أبداً. حتى الشاطئ الرملي الذي كنا نسير عليه في اليوم الأول ذاب وتحول إلى زجاج، يمكنك إلقاء نظرة عليه لاحقاً إن أردت.”
“بصراحة، أنا فقط ممتنة لأنك لم تحاول الهرب من الجزيرة. لو فعلت…” هزّت نيينا رأسها وارتجفت؛ لم ترغب حتى في تخيّل ما كان سيحدث.
“إذاً؟ كيف كان الأمر؟” سأل خوان نيينا.
ثم سمع خوان صوت أجنحة ضخمة ترفرف في السماء. وسرعان ما هبطت إنتالوسيا على الشاطئ الرملي. كان الماء يقطر من جسدها الهائل، مما يدل على أنها كانت في مكان عميق في البحر، وكان هيلد الذي نزل من على ظهرها مبللاً تماماً بمياه البحر.
“اليوم كان اليوم الثالث. أنا وهيلد وإنتالوسيا لم نَنَم طوال ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، فقط لنقاتلك.”
كان وجه هيلد منهكاً بالكاد استطاع أن يفتح فمه ليتكلم.
“عفواً؟ لكن هذا خطير جداً. إذا فقد جلالتكم وعيكم مرة أخرى…”
“…يبدو أن جلالتكم قد عدتم أخيراً. الحمد لله.”
“في ذلك الوقت، تم استدعاء التاج قسراً من خلال قوة التعاويذ والصلوات التي لا يستطيع استخدامها إلا كهنة منظمة كهنة الشوك. كما أن وعي جلالتكم كان في ذروته نتيجة حرارة المعركة، وهذا ساعد على بقاء جزء من وعيكم حين تم استخراج التاج. لكن يبدو أن وعي جلالتكم تم السيطرة عليه فوراً هذه المرة، بما أن التاج تم استخراجه من خلال إلكيهل في حالة مستقرة تماماً.”
“ماذا حدث؟” سأل خوان.
“سأحاول إعادة خلق بيئة مشابهة نوعاً ما لما واجهته في دورغال، وسأرى ما سيحدث. سأستخدم كلاً من التعويذة وإلكيهل لخوض مبارزة مع جلالتكم. آمل أن تظلوا في وعيكم أثناء استدعاء التاج، بما أن وعيكم يبدو أنه يزداد خلال القتال,” شرح هيلد.
“الخالِة نيينا نجحت أخيراً في تقييد يدي جلالتكم وقدميكم، ثم أجبرتُ التاج على العودة باستخدام إلكيهل. في تلك اللحظة، تم قذف إنتالوسيا وأنا إلى البحر من قبل زئير جلالتكم.”
في هذه الأثناء، نظر خوان إلى هيلد وهو يبتسم بدهشة.
افترض خوان أن هيلد وإنتالوسيا قد تم قذفهُما لمسافة بعيدة، نظراً لأن البحر الذي سقطا فيه كان عميقاً بما يكفي لغمر تنينٍ طوله مئات الأمتار.
“ربما؟”
نظر خوان إلى هيلد بدهشة وتحدث:
“نعم. استعدتُ قدراً بسيطاً من المانا خاصتي.”
“ظننتُ أنك قلتَ إن بإمكانك السيطرة علي طالما أن معك إلكيهل؟ وبالمناسبة، هذه المرة كانت مختلفة تماماً عمّا حدث في دورغال. وقتها، كنتُ واعياً نوعاً ما، وأخبرتني سوالان أنكم تمكنتم من تقييدي بسهولة.”
تنهدت نيينا واستدعت فنرير، مستعدة قدر الإمكان للمبارزة القادمة. تجمد البحر حتى أصبح أبيض اللون، ووجّهت مئات من رماح الجليد نحو خوان.
أظهر هيلد تعبيراً محرجاً، وكأنه يصعب عليه التفسير.
ثم بدأت نيينا تسحب رماح الجليد المغروسة في أطراف خوان واحداً تلو الآخر.
“أعتقد أن الأمر يعود لإلكيهل.”
في صباح اليوم التالي، خرجت نيينا، وهيلد، وخوان إلى الشاطئ الذي كان مكوّناً من عظام التنانين.
“كيف يكون إلكيهل مسؤولاً عن ذلك الآن؟”
أظهر هيلد تعبيراً محرجاً، وكأنه يصعب عليه التفسير.
“في ذلك الوقت، تم استدعاء التاج قسراً من خلال قوة التعاويذ والصلوات التي لا يستطيع استخدامها إلا كهنة منظمة كهنة الشوك. كما أن وعي جلالتكم كان في ذروته نتيجة حرارة المعركة، وهذا ساعد على بقاء جزء من وعيكم حين تم استخراج التاج. لكن يبدو أن وعي جلالتكم تم السيطرة عليه فوراً هذه المرة، بما أن التاج تم استخراجه من خلال إلكيهل في حالة مستقرة تماماً.”
نظر هيلد إلى مؤخرة رأس خوان وتردد في إخراج إلكيهل.
“وهذا هو سبب هذه الفوضى؟”
“ليست المرة الأولى على أي حال.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور. ربما ينبغي علينا… التفكير في طريقة أفضل تسبب ضرراً أقل. أنا ووالدي حضّرنا هذه الطريقة من الناحية النظرية فقط، لذا… هناك طريقة أخرى وهي استخدام تعويذة. لكن هذا قد يجذب انتباه كهنة منظمة كهنة الشوك… قبل ذلك، ربما عليّ…” تعثر هيلد وسقط على الرمال. “…أحتاج إلى غفوة…”
‘ليس سيئاً. هذا أكثر مما كنت أتوقع.’
وبدأ هيلد في الشخير قبل أن يُكمل كلامه.
لكن خوان لم يكن راضياً. كان هدفه هو تعلّم كيفية السيطرة الكاملة على التاج—ولم يكن ينوي الاكتفاء بمجرد رشفة ماء تتسرّب من السد.
في هذه الأثناء، نظر خوان إلى هيلد وهو يبتسم بدهشة.
تنهدت نيينا وهي تستدعي جميع رماح الجليد وفنرير الذي كانت قد استدعتْه.
‘كم هو بلا دفاع.’
أظهر هيلد تعبيراً محرجاً، وكأنه يصعب عليه التفسير.
تنهدت نيينا وهي تستدعي جميع رماح الجليد وفنرير الذي كانت قد استدعتْه.
“افعلها. حقيقة أنني أتأثر بشيء مجهول كهذا تزعجني لدرجة أنني أرغب في شق جمجمتي وانتزاعه.”
“إذاً؟ كيف كان الأمر؟” سأل خوان نيينا.
“ليست المرة الأولى على أي حال.”
“فظيع. لقد كان فظيعاً لدرجة أنني أشك بشدة أنني سأتمكن يوماً من قتلك حتى لو كنتَ وحشاً من الصدع,” قالت نيينا مرتجفة.
رؤية إصرار خوان جعلت هيلد ينظر إلى نيينا بقلق على وجهه.
كلمات كهذه قد تُعد مديحاً من نيينا.
وبينما كان يتلقى نية نيينا القاتلة مباشرة، جلس خوان بهدوء على الشاطئ الرملي.
“منذ اليوم الأول، حاولت تقييد أطرافك باستخدام أوبرون. لكن بعيداً عن تقييدك، أوبرون تبخر واختفى فور اقترابه منك. حاولت أن أُغلف جسدي بالجليد لحمايتي قدر الإمكان والتقرب إليك، لكنني لم أتمكن من الاقتراب منك أبداً. حتى الشاطئ الرملي الذي كنا نسير عليه في اليوم الأول ذاب وتحول إلى زجاج، يمكنك إلقاء نظرة عليه لاحقاً إن أردت.”
“أتذكر الحالة التي كنتُ فيها عندما ظهر التاج في دورغال. في ذلك الوقت، فقدتُ السيطرة تماماً وكنتُ فاقداً للوعي.”
“كنا نسير؟”
“فظيع. لقد كان فظيعاً لدرجة أنني أشك بشدة أنني سأتمكن يوماً من قتلك حتى لو كنتَ وحشاً من الصدع,” قالت نيينا مرتجفة.
“نعم. كنا مرهقين جميعاً ونحن نحاول السيطرة عليك، أما أنت، فكنت تتجول على الشاطئ وكأنك تتنزه. كنتَ أشبه بطفل يزور الشاطئ لأول مرة. ثم، كان اليوم الثاني أسوأ. كنت تجري في كل الاتجاهات وتشعل كل شيء. كانت الحرارة أقل قليلاً مقارنة باليوم الأول، لكن لم يكن لدينا أي وسيلة لإطفاء جميع النيران. كدنا أنا وهيلد أن نموت عدة مرات.”
“افعلها. حقيقة أنني أتأثر بشيء مجهول كهذا تزعجني لدرجة أنني أرغب في شق جمجمتي وانتزاعه.”
“هل حاولتُ قتلكما؟”
“السد أكبر بكثير مما كنت أظن.”
“لا. وهذا كان غريباً بعض الشيء. لم تكن لديك أي نية لمهاجمتنا. كنتَ فقط تركض نحونا… لكنك تعلم، لو أنك عانقتنا بتلك الحرارة، لما تبقى منا حتى رماد. حاول هيلد أن يستغل لحظة ركضك نحونا لإجبار التاج على العودة باستخدام إلكيهل، لكنه لم يكن واثقاً من قدرته على تحمّل الحرارة,” تنهدت نيينا. “وأخيراً، في اليوم الثالث، في المساء تقريباً، بدأت حركتك تتباطأ وهدأت النيران بدرجة كافية تمكنني من إيقافك باستخدام أوبرون. ربما كنتَ متعباً أو شيئاً من هذا القبيل. طعنتُك بأوبرون، وأجبر هيلد التاج على العودة إلى داخلك، إذ كانت تلك فرصتنا الوحيدة. ثم انفجر التاج، وظننا أن هيلد سيموت. لكن، تبيّن أن التاج لم ينفجر—بل ارتد ببساطة.”
“السد أكبر بكثير مما كنت أظن.”
ظل خوان صامتاً.
“…يبدو أن جلالتكم قد عدتم أخيراً. الحمد لله.”
ثم فحصت نيينا الجروح على ظهر يدي خوان—رغم أن التعافي كان بطيئاً، إلا أنه كان يحدث بالفعل. كما لاحظ خوان أن ظهره، حيث طُعن من قبل هيلد، قد شُفي بالفعل.
امتلأ الجو بالتوتر حول الشاطئ الرملي.
“أبي. المانا خاصتك…”
“وهذا هو سبب هذه الفوضى؟”
“نعم. استعدتُ قدراً بسيطاً من المانا خاصتي.”
***
كانت كمية كبيرة من المانا قد ملأت خوان أثناء عملية استخراج التاج، وهي تقريباً نفس الكمية التي حصل عليها عندما امتصّ تالتر.
كان يبدو وكأن وقتاً طويلاً قد مر، لكنه لم يستطع تذكّر أي شيء مما حدث بعد أن طُعن. تساءل خوان عمّا إذا كان هذا هو الشعور الذي يرافق ما يُسمى بـ“الدوخة” بعد شرب الكحول، والتي لم يختبرها من قبل.
‘ليس سيئاً. هذا أكثر مما كنت أتوقع.’
حدّق خوان في هيلد.
تمتم خوان، وهو يشعر بالارتياح لأن هيلد كان نائماً.
حدّق خوان في هيلد.
“السد أكبر بكثير مما كنت أظن.”
“الخالِة نيينا نجحت أخيراً في تقييد يدي جلالتكم وقدميكم، ثم أجبرتُ التاج على العودة باستخدام إلكيهل. في تلك اللحظة، تم قذف إنتالوسيا وأنا إلى البحر من قبل زئير جلالتكم.”
لكن خوان لم يكن راضياً. كان هدفه هو تعلّم كيفية السيطرة الكاملة على التاج—ولم يكن ينوي الاكتفاء بمجرد رشفة ماء تتسرّب من السد.
“لم تنجح المرة الماضية لأنني لم أكن أتوقع أن تسير الأمور بشكل مختلف تماماً عمّا حدث في دورغال. إذا كان الأمر مجرد مسألة تركيز، فأنا متأكد من أنني أستطيع التعامل معه. فقط افعلها.”
***
حاول خوان النهوض بينما كان يفكر في تلك الأفكار السخيفة، لكنه أدرك سريعاً أن يديه وقدميه مخترقتان برماح الجليد. لكنه كان مرهقاً لدرجة أنه لم يكن يملك الطاقة الكافية ليذيب الجليد.
تحدث هيلد بحزم في اليوم التالي.
“هل حاولتُ قتلكما؟”
“لنقم بالأمر بطريقة مختلفة قليلاً هذه المرة.”
***
لم تكن نيينا ولا هيلد يرغبان في تكرار ما اضطرا لفعله خلال الأيام القليلة الماضية. لقد كانوا بأمان بفضل عدم عدائية خوان تجاههم، لكن لا أحد يعلم ما الذي سيحدث إذا فقد خوان وعيه مرة أخرى.
“منذ اليوم الأول، حاولت تقييد أطرافك باستخدام أوبرون. لكن بعيداً عن تقييدك، أوبرون تبخر واختفى فور اقترابه منك. حاولت أن أُغلف جسدي بالجليد لحمايتي قدر الإمكان والتقرب إليك، لكنني لم أتمكن من الاقتراب منك أبداً. حتى الشاطئ الرملي الذي كنا نسير عليه في اليوم الأول ذاب وتحول إلى زجاج، يمكنك إلقاء نظرة عليه لاحقاً إن أردت.”
“سأحاول إعادة خلق بيئة مشابهة نوعاً ما لما واجهته في دورغال، وسأرى ما سيحدث. سأستخدم كلاً من التعويذة وإلكيهل لخوض مبارزة مع جلالتكم. آمل أن تظلوا في وعيكم أثناء استدعاء التاج، بما أن وعيكم يبدو أنه يزداد خلال القتال,” شرح هيلد.
***
“مبارزة، هاه؟” سأل خوان بنظرة مهتمة.
“نعم، يا جلالة الإمبراطور. ولأكون صريحاً، يمكنك استعادة قوتك الأصلية,” ابتلع هيلد ريقه. “هناك شيء يُدعى ‘التاج’ داخل جلالتكم، وهذا هو الشيء الذي رأيتموه في دورغال. لا أعلم ما هو بالضبط، لكن منظمة كهنة الشوك كانت تبحث عنه بجنون. كانوا يظنون أن والدي… أعني جيرارد، كان يحتفظ بالتاج طوال هذا الوقت، لكن تم التأكد من أنه لا يزال داخل جلالتكم.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور. بينما تتقاتل العمة نيينا مع جلالتكم، سأحاول استدعاء التاج باستخدام إلكيهل…”
“وسيمرّ جلالتكم بوضع مشابه مرة أخرى هذه المرة. لكن إلكيهل وأنا هنا معكم هذه المرة.”
“لا. افعل تماماً ما فعلتَه في المرة الماضية.”
“منذ اليوم الأول، حاولت تقييد أطرافك باستخدام أوبرون. لكن بعيداً عن تقييدك، أوبرون تبخر واختفى فور اقترابه منك. حاولت أن أُغلف جسدي بالجليد لحمايتي قدر الإمكان والتقرب إليك، لكنني لم أتمكن من الاقتراب منك أبداً. حتى الشاطئ الرملي الذي كنا نسير عليه في اليوم الأول ذاب وتحول إلى زجاج، يمكنك إلقاء نظرة عليه لاحقاً إن أردت.”
“عفواً؟ لكن هذا خطير جداً. إذا فقد جلالتكم وعيكم مرة أخرى…”
كان خوان جالساً على الشاطئ الرملي وظهره إلى هيلد، الذي كان ينظر إليه بتوتر. وكانت نيينا تقضم أظافرها، تشعر بنصف قلق ونصف توتر.
“لم تنجح المرة الماضية لأنني لم أكن أتوقع أن تسير الأمور بشكل مختلف تماماً عمّا حدث في دورغال. إذا كان الأمر مجرد مسألة تركيز، فأنا متأكد من أنني أستطيع التعامل معه. فقط افعلها.”
“افعلها. حقيقة أنني أتأثر بشيء مجهول كهذا تزعجني لدرجة أنني أرغب في شق جمجمتي وانتزاعه.”
“لكن…”
‘إذا كان هذا الألم يشبه ما يشعر به المرء بعد شرب الكحول، فهل يجب أن أعتبر نفسي سكراناً الآن؟’
“افعلها. حقيقة أنني أتأثر بشيء مجهول كهذا تزعجني لدرجة أنني أرغب في شق جمجمتي وانتزاعه.”
“اليوم بأكمله؟” ضحكت نيينا، وكأنها شعرت بالذهول.
رؤية إصرار خوان جعلت هيلد ينظر إلى نيينا بقلق على وجهه.
تنهدت نيينا واستدعت فنرير، مستعدة قدر الإمكان للمبارزة القادمة. تجمد البحر حتى أصبح أبيض اللون، ووجّهت مئات من رماح الجليد نحو خوان.
تنهدت نيينا واستدعت فنرير، مستعدة قدر الإمكان للمبارزة القادمة. تجمد البحر حتى أصبح أبيض اللون، ووجّهت مئات من رماح الجليد نحو خوان.
كلمات كهذه قد تُعد مديحاً من نيينا.
وبينما كان يتلقى نية نيينا القاتلة مباشرة، جلس خوان بهدوء على الشاطئ الرملي.
“في ذلك الوقت، تم استدعاء التاج قسراً من خلال قوة التعاويذ والصلوات التي لا يستطيع استخدامها إلا كهنة منظمة كهنة الشوك. كما أن وعي جلالتكم كان في ذروته نتيجة حرارة المعركة، وهذا ساعد على بقاء جزء من وعيكم حين تم استخراج التاج. لكن يبدو أن وعي جلالتكم تم السيطرة عليه فوراً هذه المرة، بما أن التاج تم استخراجه من خلال إلكيهل في حالة مستقرة تماماً.”
نظر هيلد إلى مؤخرة رأس خوان وتردد في إخراج إلكيهل.
“وماذا في ذلك؟”
امتلأ الجو بالتوتر حول الشاطئ الرملي.
في تلك اللحظة، سُمع صوت نيينا المتوتر من الجانب. وعندما أدار خوان رأسه، رأى نيينا، التي كانت مدججة بالسلاح وفي وضعية قتالية، تُوجّه رمحاً جليدياً نحوه. خلف نيينا كان هناك فنرير شبه ذائب يتفكك ويتناثر بعيداً. بدا على نيينا التعب والضيق وسألت مجدداً:
“لنبدأ.”
“ماذا؟”
ومثلما فعل في المرة السابقة، طعن هيلد ظهر خوان بإلكيهل.
“الخالِة نيينا نجحت أخيراً في تقييد يدي جلالتكم وقدميكم، ثم أجبرتُ التاج على العودة باستخدام إلكيهل. في تلك اللحظة، تم قذف إنتالوسيا وأنا إلى البحر من قبل زئير جلالتكم.”
***
أظهر هيلد تعبيراً محرجاً، وكأنه يصعب عليه التفسير.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“وهذا هو سبب هذه الفوضى؟”
“لكن…”
