فتح الباب (1)
تذكّر خوان أن هيلا أخبرته ذات مرة أن لديها ابنًا، لكنه قُتل في ساحة المعركة بسهم. ندم خوان على أنه لم يستمع إلى قصتها جيدًا. كان يشعر أنه لم يركّز في حديثها كما ينبغي لأنه افترض أن هيلا قد تزوجت من رجل آخر.
“اسمي هيلد هينا، يا صاحب الجلالة.”
لكن الحقيقة أن هيلا كانت حاملاً بابن جيرارد حتى قبل أن تتزوج من رجل آخر.
“…لقد سمعت باسم كزاتكويزايل من قبل،” قال خوان.
‘لا بد أنها سارعت إلى الزواج مرة أخرى لتخدع الجميع.’
“اسمي هيلد هينا، يا صاحب الجلالة.”
من المرجّح جدًا أن الرجل الذي تزوج هيلا كان يعرف الحقيقة، إذ إن علاقة جيرارد بهيلا كانت مشهورة جدًا في الشرق. وبفضل خدعة هيلا، استطاع ابن جيرارد أن ينجو حتى بعد حادثة اغتيال الإمبراطور. لكن ابن هيلا قُتل بسهم أطلقه المتمردون.
“قال لي والدي إن هناك احتمالين عند ظهور ‘ذلك الشخص’. الأول هو أن ‘هو’ الإمبراطور. والثاني…” نظر هيلد مباشرة إلى خوان. “…احتمال أن يكون ‘هو’ وحشًا.”
‘لا، هل مات حقًا؟’
“إذن، ماذا ستفعل؟” سألت نيينّا.
لم يستطع خوان أن يحدد ما إذا كانت قصتها خدعة منذ البداية أم لا. لكن من المؤكد ما كان سيحدث لو علمت الإمبراطورية أن ابن جيرارد ما زال على قيد الحياة، خاصة أن ملامحه ستصبح أكثر شبهًا بوالده كلما كبر.
لكن الحقيقة أن هيلا كانت حاملاً بابن جيرارد حتى قبل أن تتزوج من رجل آخر.
“ما اسمك؟” سأل خوان.
“أبي.”
“اسمي هيلد هينا، يا صاحب الجلالة.”
“إذن هل كنتَ أنت من ظهر في هايفدن؟”
‘هينا… أظنه لم يكن لديه خيار سوى أن يحمل اسم عائلة هيلا.’
بعيدًا عن كل التعبيرات المجردة، كان إلكييل شيئًا قادرًا على القضاء على “أي شيء”.
رغم أن العرف في الإمبراطورية كان أن يحمل الذكور اسم عائلة الأب، والإناث اسم عائلة الأم، إلا أنه لم يكن تقليدًا صارمًا يجب الالتزام به. وفهم خوان أن هيلد لم يستطع استخدام اسم “غاين” لأنه كان عليه إخفاء حقيقة أنه ابن جيرارد. وتساءل خوان عما إذا كانت هيلا قد ترددت قبل أن تمنحه اسم عائلتها بدلًا من اسم عائلة الرجل الذي تزوجته.
“معكِ حق. على أي حال، شكرًا لقولك كل هذا.”
“كنت أظن أنك ميت.”
“هل تعتقدين أن هذه هي الأسباب التي دفعت جيرارد لمحاولة قتلي؟”
“من الصحيح أنني اختُرقت بسهم. وهذه العين هي نتيجة ما حدث آنذاك،” قال هيلد مشيرًا إلى عينه المجوفة التي بدت كأنها حفرة مظلمة. “تلك اللحظة كانت عندما تسللت الشقوق إلى عيني. كنت أعتقد أنني مت. لكن والدي، الذي لم أره من قبل، كان أمامي عندما استيقظت. قال لي إن السهم الذي اخترقني أُطلق عمدًا من داخل الشق، وكان عليه أن يوقف نموي ليوقف زحف الشق إلى داخلي.”
“إذن، ماذا ستفعل؟” سألت نيينّا.
‘أبي، هاه.’
قهقهت نيينّا بسخرية.
ابتلع خوان ريقه بصعوبة. وبعد لحظة من الصمت، فتح فمه.
‘لا، هل مات حقًا؟’
“أين جيرارد الآن؟”
***
تردد هيلد في الإجابة، لكن خوان انتظر بصبر حتى نطق.
“والدي ترك هذا لي. أنا متأكد أن جلالتك سمع عن إلكيهل من قبل.”
“لقد اختفى فجأة منذ عدة سنوات. ترك كل ما يملكه واختفى دون أي كلمة عمّا إذا كان سيعود. حاولت البحث عنه في كل مكان، لكنني لم أجد أي أثر له،” أجاب هيلد.
“…ولم أستطع أن أستبعد احتمال أن جلالتك قد تلوّث بالشق.”
“إذن هل كنتَ أنت من ظهر في هايفدن؟”
ابتسم خوان عند سماعه كلمات نيينّا. رغم أن إلكييل يملك القدرة على قطع حتى المفاهيم المجردة، إلا أنه من المستحيل تغيير العلاقات الاجتماعية بهذه الطريقة.
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“أبي…”
“لماذا لم تكشف عن هويتك حتى الآن؟”
“أبي. لقد فعلت كل ما في وسعي تمامًا لمنع الشق من تلويث الإمبراطورية. لكن كيف تظن أنني أشعر عندما أسمع أن هناك طريقة للتخلص من الشق؟ وماذا لو كانت هناك أساسات مقنعة لذلك؟”
بدا الارتباك على وجه هيلد عندما سمع سؤال خوان. ثم واصل الحديث ورأسه منخفض.
‘أبي، هاه.’
“علّمني والدي كيف أستخدم السيف وكيف أتعامل مع الشق، بما في ذلك كيفية منع تعمّق زحفه. ومن بين كل شيء، كان أكثر ما ركّز عليه هو تعليمي ماذا أفعل عندما يظهر ‘هو’ يومًا ما. لم يكن بإمكاني التجوال في الإمبراطورية وأنا أبدو هكذا إلى أن يأتي ذلك اليوم. إضافة إلى ذلك، لم أستطع الذهاب لرؤية أمي بعدما عرفت من هو والدي،” قال هيلد وهو يلمس الحفرة التي كانت عينه اليسرى. “عندما شعرت بتلك القوة الهائلة في هايفدن، أدركت أن ‘هو’، الشخص الذي حدثني عنه والدي، قد ظهر أخيرًا. لكن كان عليّ أن أقترب منه بحذر.”
“لا أعرف لماذا طعن والدي جلالتك. أما عن كزاتكويزايل… فكل ما قلته لكم هو كل ما أعرفه. كل ما أعلمه هو أن منظمة كهنة الشوك يعبدونه، وهو من خلق الشق.”
“ولماذا ذلك؟”
“إن استطعنا إزالة أي تلوث للشق في مراحله المبكرة، قبل أن يتغلغل في عقل المرء، فإن ذلك وحده كافٍ. لما اضطررتُ إلى إعدام هذا العدد من شعبي لو أن هذا كان ممكنًا. طبعًا، لسنا متأكدين بعد من استخدام إلكييل لهذا الغرض، وهناك الكثير علينا معرفته. لكن…”
“قال لي والدي إن هناك احتمالين عند ظهور ‘ذلك الشخص’. الأول هو أن ‘هو’ الإمبراطور. والثاني…” نظر هيلد مباشرة إلى خوان. “…احتمال أن يكون ‘هو’ وحشًا.”
سارع هيلد إلى مواصلة حديثه.
“هاه،” ابتسم خوان ابتسامة باهتة.
حدّق خوان في هيلد. كانت الحفرة السوداء في عينه اليسرى تزعج خوان؛ فقد كانت تحمل بدورها علامة الشق. أعماق الشق لا يمكن قياسها، وتساءل خوان عما إذا كان الشق قد تغلغل أعمق من العين إلى داخل دماغ هيلد.
لم تكن افتراضات جيرارد خاطئة في كلا الحالتين. فلو أن شخصًا ما جعل وجود الإمبراطورية الحالية ومصالحها أولويته، لكان خوان في الحقيقة أقرب إلى الوحش من الإمبراطور. لكن المثير للسخرية هو أن جيرارد نفسه هو من حوّل خوان، الذي كان إمبراطورًا، إلى الوحش الذي هو عليه اليوم.
“الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يغفر لجيرارد… هو الإمبراطور.”
سارع هيلد إلى مواصلة حديثه.
“من الصحيح أنني اختُرقت بسهم. وهذه العين هي نتيجة ما حدث آنذاك،” قال هيلد مشيرًا إلى عينه المجوفة التي بدت كأنها حفرة مظلمة. “تلك اللحظة كانت عندما تسللت الشقوق إلى عيني. كنت أعتقد أنني مت. لكن والدي، الذي لم أره من قبل، كان أمامي عندما استيقظت. قال لي إن السهم الذي اخترقني أُطلق عمدًا من داخل الشق، وكان عليه أن يوقف نموي ليوقف زحف الشق إلى داخلي.”
“بالطبع، لم يعد لدي أدنى شك بجلالتك الآن. لقد راقبت جلالتك من بعيد لفترة طويلة، وأعتقد أن جلالتك قد أثبت أنفسه بما فيه الكفاية. في الحقيقة، كنت أخطط لأن أظهر أمامك بعد مرور بعض الوقت، لكني انتهيت بلقائكم فجأة هكذا.”
رغم أن العرف في الإمبراطورية كان أن يحمل الذكور اسم عائلة الأب، والإناث اسم عائلة الأم، إلا أنه لم يكن تقليدًا صارمًا يجب الالتزام به. وفهم خوان أن هيلد لم يستطع استخدام اسم “غاين” لأنه كان عليه إخفاء حقيقة أنه ابن جيرارد. وتساءل خوان عما إذا كانت هيلا قد ترددت قبل أن تمنحه اسم عائلتها بدلًا من اسم عائلة الرجل الذي تزوجته.
“كنت تنوي زيارتي؟”
“لو كنتُ أنا حقًا ذلك الوحش، فقد أستحق أن أُطعَن في ظهري.”
“نعم، يا صاحب الجلالة. كنت أعلم ما يجب عليّ فعله بمجرد أن يتأكد لي أن جلالتكم هو فعلًا ‘الإمبراطور’.”
“علّمني والدي كيف أستخدم السيف وكيف أتعامل مع الشق، بما في ذلك كيفية منع تعمّق زحفه. ومن بين كل شيء، كان أكثر ما ركّز عليه هو تعليمي ماذا أفعل عندما يظهر ‘هو’ يومًا ما. لم يكن بإمكاني التجوال في الإمبراطورية وأنا أبدو هكذا إلى أن يأتي ذلك اليوم. إضافة إلى ذلك، لم أستطع الذهاب لرؤية أمي بعدما عرفت من هو والدي،” قال هيلد وهو يلمس الحفرة التي كانت عينه اليسرى. “عندما شعرت بتلك القوة الهائلة في هايفدن، أدركت أن ‘هو’، الشخص الذي حدثني عنه والدي، قد ظهر أخيرًا. لكن كان عليّ أن أقترب منه بحذر.”
نظر خوان إلى “إلكييل” عند سماعه كلمات هيلد.
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“هل كان ذلك يشمل طعني في ظهري بالسيف؟”
“إنه حفيدك، يا أبي.”
ظهر الارتباك بوضوح على وجه هيلد وهو يلوّح بيده نافيًا.
“اسمعني، أبي. أنا أحترمك، لكن ألا تعتقد أنك تبالغ في تقدير نفسك قليلًا؟ حتى أنا تخلّيت عن فكرة أنني قد أكون خطرة بما يكفي لتدمير العالم بأسره منذ كنت في الخامسة عشرة من عمري — وأصبحت أقبل بتواضع أن أقصى ما أستطيع فعله هو تدمير الإمبراطورية، لا العالم بأكمله.”
“أعلم أن هناك مجالًا لسوء الفهم، لكن الوضع آنذاك لم يكن يسمح لي بشرح كل شيء؛ لم أكن أعلم ما الذي سيحدث إذا سحبت كل تلك النفايات داخل جسد جلالتكم إلى داخل الشق. و…”
“لا أعرف كل التفاصيل، لكني أعلم أن هناك شيئًا في الشق يعبدونه — شيئًا سيشق العالم ويدمر كل شيء، bla bla bla. لو أن وحشًا كهذا وُجد حقًا، لكانت الإمبراطورية قد دُمّرت منذ زمن. حتى الآلهة لن تصمد أمامه.”
“و؟”
“ولماذا ذلك؟”
“…ولم أستطع أن أستبعد احتمال أن جلالتك قد تلوّث بالشق.”
فجيرارد لم يطعن خوان في ظهره فقط، بل ورّث خطيئته إلى ابنه. أظهر هيلد أنه لم تكن لديه نية لقتل خوان. ومع ذلك، لم يكن خوان مرتاحًا لترك مصيره في يد شخص آخر. ولم يكن ذلك النوع من الانزعاج شيئًا يمكن تحمّله ببساطة.
“أهكذا إذن؟ فقل لي، ماذا كنت ستفعل لو كنتُ ‘وحشًا’ فعلًا؟”
“…لقد سمعت باسم كزاتكويزايل من قبل،” قال خوان.
صمت هيلد. وصمته وحده كان كافيًا للإجابة على سؤال خوان.
“لماذا لم تكشف عن هويتك حتى الآن؟”
فجيرارد لم يطعن خوان في ظهره فقط، بل ورّث خطيئته إلى ابنه. أظهر هيلد أنه لم تكن لديه نية لقتل خوان. ومع ذلك، لم يكن خوان مرتاحًا لترك مصيره في يد شخص آخر. ولم يكن ذلك النوع من الانزعاج شيئًا يمكن تحمّله ببساطة.
“حسنًا، مسألة حفيدك هذه بالتأكيد مشكلة يصعب تجاوزها. أتمنى لو كان بإمكاني استخدام إلكييل لفصلك عن الإمبراطور وفصل جيرارد عن الخائن.”
“جلالتكم لا تعرفون عن ‘الوحش’،” تمكن هيلد أخيرًا من الحديث بعد فترة طويلة من الصمت.
“اسمعني، أبي. أنا أحترمك، لكن ألا تعتقد أنك تبالغ في تقدير نفسك قليلًا؟ حتى أنا تخلّيت عن فكرة أنني قد أكون خطرة بما يكفي لتدمير العالم بأسره منذ كنت في الخامسة عشرة من عمري — وأصبحت أقبل بتواضع أن أقصى ما أستطيع فعله هو تدمير الإمبراطورية، لا العالم بأكمله.”
“لا أعرف عن ‘الوحش’؟”
قطّبت نيينّا حاجبيها.
تحدث والدي عن احتمال أن جلالتك ليس “الإمبراطور”، بل وحش يُدعى “كزاتكويزايل “، وحش سيشق العالم ويسبب الدمار. كلمة “وحش” ليست مجرد استعارة لوصفه، بل هي شيء سيُسبب نهاية العالم بالفعل، كما أوضح هيلد.
نظر خوان إلى نيينّا. كانت شفتاها ترتجفان.
“لقد سمعت عن كزاتكويزايل من قبل عدة مرات. أهو السبب في أن جيرارد طعنني؟ ما هو هذا الشيء أصلًا؟”
رغم أن العرف في الإمبراطورية كان أن يحمل الذكور اسم عائلة الأب، والإناث اسم عائلة الأم، إلا أنه لم يكن تقليدًا صارمًا يجب الالتزام به. وفهم خوان أن هيلد لم يستطع استخدام اسم “غاين” لأنه كان عليه إخفاء حقيقة أنه ابن جيرارد. وتساءل خوان عما إذا كانت هيلا قد ترددت قبل أن تمنحه اسم عائلتها بدلًا من اسم عائلة الرجل الذي تزوجته.
“لا أعرف لماذا طعن والدي جلالتك. أما عن كزاتكويزايل… فكل ما قلته لكم هو كل ما أعرفه. كل ما أعلمه هو أن منظمة كهنة الشوك يعبدونه، وهو من خلق الشق.”
نظر خوان إلى غروب الشمس من فوق جمجمة تنين. لقد تعفنت لحم التنين المجهول منذ زمن بعيد واختفى، ولم يتبقَّ سوى عظام بيضاء. كانت المنطقة المحيطة بالجزيرة رملية، مملوءة بقطع مهترئة من عظام التنين مبعثرة هنا وهناك. ومهما كانت عظام التنين صلبة، فقد حوّلتها سنوات من الأمواج العنيفة التي اصطدمت بها إلى رمال ناعمة.
حدّق خوان في هيلد. كانت الحفرة السوداء في عينه اليسرى تزعج خوان؛ فقد كانت تحمل بدورها علامة الشق. أعماق الشق لا يمكن قياسها، وتساءل خوان عما إذا كان الشق قد تغلغل أعمق من العين إلى داخل دماغ هيلد.
“من الصحيح أنني اختُرقت بسهم. وهذه العين هي نتيجة ما حدث آنذاك،” قال هيلد مشيرًا إلى عينه المجوفة التي بدت كأنها حفرة مظلمة. “تلك اللحظة كانت عندما تسللت الشقوق إلى عيني. كنت أعتقد أنني مت. لكن والدي، الذي لم أره من قبل، كان أمامي عندما استيقظت. قال لي إن السهم الذي اخترقني أُطلق عمدًا من داخل الشق، وكان عليه أن يوقف نموي ليوقف زحف الشق إلى داخلي.”
هز خوان رأسه ليطرد هذه الأفكار؛ فهو يعرف أنه بمجرد أن يبدأ في الشك بشيء واحد، سينتهي به المطاف إلى الشك في كل شيء. لكن هذا لا يعني أنه سيصدق كل ما قاله هيلد.
“وما هي؟”
“ولماذا عليّ أن أصدقك؟” سأل خوان.
حدّق خوان في هيلد. كانت الحفرة السوداء في عينه اليسرى تزعج خوان؛ فقد كانت تحمل بدورها علامة الشق. أعماق الشق لا يمكن قياسها، وتساءل خوان عما إذا كان الشق قد تغلغل أعمق من العين إلى داخل دماغ هيلد.
دون أي تردد، رفع هيلد إلكيهل بكلتا يديه وقدّمه لخوان.
دون أي تردد، رفع هيلد إلكيهل بكلتا يديه وقدّمه لخوان.
“والدي ترك هذا لي. أنا متأكد أن جلالتك سمع عن إلكيهل من قبل.”
“هاه،” ابتسم خوان ابتسامة باهتة.
“نعم. قيل لي إنه يمتلك القدرة على تدمير كل شيء، بما في ذلك اللعنات والأشياء التي لا يمكن لمسها ماديًا.”
‘لا بد أنها سارعت إلى الزواج مرة أخرى لتخدع الجميع.’
“رغم أن هذا صحيح، فإن والدي كان يركّز أكثر على خاصية أخرى في إلكيهل”
“بالنسبة للناس العاديين، هذا ليس بالأمر المهم. بالنسبة للجميع، كان العالم سينتهي فعلًا عندما تم طعنك حتى الموت، يا أبي. لكن انظر، كل شيء بخير، أليس كذلك؟ أليست هذه هي الحياة على أي حال؟”
“وما هي؟”
“ماذا؟”
أجاب هيلد بعينين حازمتين:
“أبي. لقد فعلت كل ما في وسعي تمامًا لمنع الشق من تلويث الإمبراطورية. لكن كيف تظن أنني أشعر عندما أسمع أن هناك طريقة للتخلص من الشق؟ وماذا لو كانت هناك أساسات مقنعة لذلك؟”
“إلكيهل هو تقريبًا الوسيلة الوحيدة لتدمير الشق بشكل كامل.”
“الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يغفر لجيرارد… هو الإمبراطور.”
***
“لو كان من السهل تبرير أسبابه، لما أخفاها. كان سيخبرني أولًا إن كنتَ شيئًا له علاقة بالشق — وكنت سأكون أنا من يطعنك في ظهرك. لم يكن من السهل على جيرارد أن يجد حليفًا أقوى مني في التعامل مع الشق.”
نظر خوان إلى غروب الشمس من فوق جمجمة تنين. لقد تعفنت لحم التنين المجهول منذ زمن بعيد واختفى، ولم يتبقَّ سوى عظام بيضاء. كانت المنطقة المحيطة بالجزيرة رملية، مملوءة بقطع مهترئة من عظام التنين مبعثرة هنا وهناك. ومهما كانت عظام التنين صلبة، فقد حوّلتها سنوات من الأمواج العنيفة التي اصطدمت بها إلى رمال ناعمة.
“اسمي هيلد هينا، يا صاحب الجلالة.”
شعر خوان أنه من المؤسف أنه لم يُمنَح الوقت حتى تتحلل مشاعره المجروحة كما تحللت عظام التنين.
***
“أبي.”
“كنت أظن أنك ميت.”
جاء صوت نيينّا من الخلف.
سارع هيلد إلى مواصلة حديثه.
“أعلم أن أفكارك مشتتة وغير قابلة للترتيب بسهولة. لكن…”
تصلب تعبير خوان للحظة، وارتبكت نيينّا عندما رأت وجهه.
“ما رأيك؟” سأل خوان.
نظر خوان إلى “إلكييل” عند سماعه كلمات هيلد.
“ماذا؟”
“قتلك بأدب ولباقة لن يغيّر شيئًا، أبي. الجميع يبدون كالقذارة عند موتهم.”
أخذ خوان قطعة من عظم التنين ورماها في البحر.
رد خوان على نيينّا كما لو أنه ظن أنها تستهتر، ثم قفز من فوق جمجمة التنين واتجه نحو الوادي.
“فيما قاله ذلك الصغير،” تمتم خوان.
“أتمنى لو استطعت العودة إلى الماضي لأعلمك مجددًا، لكن هذه المرة أبذل جهدًا أكبر في تعليمك الآداب. كان عليّ أن أصغي لهارمون عندما كان يصر على تعليم الأطفال الأدب والأخلاق. يومًا بعد يوم، أندم على إهمالي لما كان يقوله هارمون أكثر فأكثر…”
“أنك قد تكون ‘الوحش’ الذي سيدمّر العالم؟ أعني… هذا يمكن أن ينطبق على أي شخص قوي بما يكفي، أليس كذلك؟ حتى أنا يمكنني تدمير الإمبراطورية لو كنت أهدف لذلك بدلًا من الهيمنة عليها. مثل هذا التنبؤ ليس سوى همسات الخاسرين البائسين المملوئين بالشفقة، العالقين في زاوية غرفة مظلمة.”
“لقد سمعت عن كزاتكويزايل من قبل عدة مرات. أهو السبب في أن جيرارد طعنني؟ ما هو هذا الشيء أصلًا؟”
“لا أعتقد أن ما كان يقصده الفتى يقتصر على الإمبراطورية فقط.”
“لكن الشق قد تغلغل فيه. أهذا مقبول بالنسبة لكِ؟” سأل خوان.
“بالنسبة للناس العاديين، هذا ليس بالأمر المهم. بالنسبة للجميع، كان العالم سينتهي فعلًا عندما تم طعنك حتى الموت، يا أبي. لكن انظر، كل شيء بخير، أليس كذلك؟ أليست هذه هي الحياة على أي حال؟”
“يجب أن يعود الإمبراطور حتى يُغفَر لجيرارد. أخبرني أنت بنفسك، ماذا يجب أن يفعل ‘الإمبراطور’ لكي يعود؟”
“أعتقد أن للفتى وجهة نظر.”
“علّمني والدي كيف أستخدم السيف وكيف أتعامل مع الشق، بما في ذلك كيفية منع تعمّق زحفه. ومن بين كل شيء، كان أكثر ما ركّز عليه هو تعليمي ماذا أفعل عندما يظهر ‘هو’ يومًا ما. لم يكن بإمكاني التجوال في الإمبراطورية وأنا أبدو هكذا إلى أن يأتي ذلك اليوم. إضافة إلى ذلك، لم أستطع الذهاب لرؤية أمي بعدما عرفت من هو والدي،” قال هيلد وهو يلمس الحفرة التي كانت عينه اليسرى. “عندما شعرت بتلك القوة الهائلة في هايفدن، أدركت أن ‘هو’، الشخص الذي حدثني عنه والدي، قد ظهر أخيرًا. لكن كان عليّ أن أقترب منه بحذر.”
نظرت نيينّا إلى خوان بعينين مرتابتين.
تصلب تعبير خوان للحظة، وارتبكت نيينّا عندما رأت وجهه.
“اسمعني، أبي. أنا أحترمك، لكن ألا تعتقد أنك تبالغ في تقدير نفسك قليلًا؟ حتى أنا تخلّيت عن فكرة أنني قد أكون خطرة بما يكفي لتدمير العالم بأسره منذ كنت في الخامسة عشرة من عمري — وأصبحت أقبل بتواضع أن أقصى ما أستطيع فعله هو تدمير الإمبراطورية، لا العالم بأكمله.”
بمعنى آخر، جيرارد حاول قتل خوان بصدق. لكن وجود هيلد كان يعقّد استنتاج خوان أكثر فأكثر.
“…لقد سمعت باسم كزاتكويزايل من قبل،” قال خوان.
“ما اسمك؟” سأل خوان.
“لا أعرف كل التفاصيل، لكني أعلم أن هناك شيئًا في الشق يعبدونه — شيئًا سيشق العالم ويدمر كل شيء، bla bla bla. لو أن وحشًا كهذا وُجد حقًا، لكانت الإمبراطورية قد دُمّرت منذ زمن. حتى الآلهة لن تصمد أمامه.”
“أعتقد أن للفتى وجهة نظر.”
“لو كنتُ أنا حقًا ذلك الوحش، فقد أستحق أن أُطعَن في ظهري.”
نظر هيلد إلى خوان بعينين مملوءتين بالأمل. نظر خوان في عين هيلد وهمس.
قطّبت نيينّا حاجبيها.
رد خوان على نيينّا كما لو أنه ظن أنها تستهتر، ثم قفز من فوق جمجمة التنين واتجه نحو الوادي.
“أبي…”
‘أبي، هاه.’
“هل تعتقدين أن هذه هي الأسباب التي دفعت جيرارد لمحاولة قتلي؟”
ابتلع خوان ريقه بصعوبة. وبعد لحظة من الصمت، فتح فمه.
كان خوان قد سأل هيلد عن سبب محاولة جيرارد قتله. لكن هيلد لم يفعل سوى أن قال إنه لا يعرف شيئًا، وإن والده رفض إخباره.
“و؟”
قهقهت نيينّا بسخرية.
“لكن الشق قد تغلغل فيه. أهذا مقبول بالنسبة لكِ؟” سأل خوان.
“لو كان من السهل تبرير أسبابه، لما أخفاها. كان سيخبرني أولًا إن كنتَ شيئًا له علاقة بالشق — وكنت سأكون أنا من يطعنك في ظهرك. لم يكن من السهل على جيرارد أن يجد حليفًا أقوى مني في التعامل مع الشق.”
“هل تعتقدين أن هذه هي الأسباب التي دفعت جيرارد لمحاولة قتلي؟”
“…أعتقد أن هذا صحيح. لكن لم يكن بينكما انسجام كبير.”
“إن استطعنا إزالة أي تلوث للشق في مراحله المبكرة، قبل أن يتغلغل في عقل المرء، فإن ذلك وحده كافٍ. لما اضطررتُ إلى إعدام هذا العدد من شعبي لو أن هذا كان ممكنًا. طبعًا، لسنا متأكدين بعد من استخدام إلكييل لهذا الغرض، وهناك الكثير علينا معرفته. لكن…”
“إن لم تستطع أن تصدقني، فصدق عينيّ. بالإضافة إلى ذلك، أنت لا تعرف شيئًا عن الشق، أبي. إن تبيّن أنك حقًا وحش من الشق، فسأتأكد من إنهاء حياتك دون ألم.”
تحدث والدي عن احتمال أن جلالتك ليس “الإمبراطور”، بل وحش يُدعى “كزاتكويزايل “، وحش سيشق العالم ويسبب الدمار. كلمة “وحش” ليست مجرد استعارة لوصفه، بل هي شيء سيُسبب نهاية العالم بالفعل، كما أوضح هيلد.
“أتمنى لو استطعت العودة إلى الماضي لأعلمك مجددًا، لكن هذه المرة أبذل جهدًا أكبر في تعليمك الآداب. كان عليّ أن أصغي لهارمون عندما كان يصر على تعليم الأطفال الأدب والأخلاق. يومًا بعد يوم، أندم على إهمالي لما كان يقوله هارمون أكثر فأكثر…”
“حسنًا، مسألة حفيدك هذه بالتأكيد مشكلة يصعب تجاوزها. أتمنى لو كان بإمكاني استخدام إلكييل لفصلك عن الإمبراطور وفصل جيرارد عن الخائن.”
“قتلك بأدب ولباقة لن يغيّر شيئًا، أبي. الجميع يبدون كالقذارة عند موتهم.”
“…ولم أستطع أن أستبعد احتمال أن جلالتك قد تلوّث بالشق.”
“معكِ حق. على أي حال، شكرًا لقولك كل هذا.”
بدا الارتباك على وجه هيلد عندما سمع سؤال خوان. ثم واصل الحديث ورأسه منخفض.
“إذن، ماذا ستفعل؟” سألت نيينّا.
تردد هيلد في الإجابة، لكن خوان انتظر بصبر حتى نطق.
“ما رأيكِ عليّ أن أفعل؟ ليس لديّ أدنى فكرة عن مكان ابني الذي قتلني، وحفيد ابني هو الوحيد الموجود هنا. ولأكون صادقًا، لا أعرف حتى ماذا سأفعل لو التقيت بجيرارد. كنت أظن أنني سأعرف عندما أراه. لكن الآن…”
نظر خوان إلى نيينّا. كانت شفتاها ترتجفان.
“إنه حفيدك، يا أبي.”
سارع هيلد إلى مواصلة حديثه.
صمت خوان. كان يتعمّد تجنب استخدام كلمة “حفيد”.
صمت هيلد. وصمته وحده كان كافيًا للإجابة على سؤال خوان.
“لأكون صريحة معك، هذا هو الحفيد الوحيد الذي سيكون لك على الإطلاق. لقد نسيت تمامًا هذا، لكن ديسماس، ذلك المجنون أعلن العزوبية مدى الحياة وأصبح كاهنًا بعد أن تم طعنك. أنا أدعمك، لكن لا أريدك أن تلتقي بذلك المعتوه. أما راس… فلم تتح له فرصة لإنجاب طفل. لذا ذلك الفتى… هو ابن أخي الوحيد.”
“لا أعرف لماذا طعن والدي جلالتك. أما عن كزاتكويزايل… فكل ما قلته لكم هو كل ما أعرفه. كل ما أعلمه هو أن منظمة كهنة الشوك يعبدونه، وهو من خلق الشق.”
“لكن الشق قد تغلغل فيه. أهذا مقبول بالنسبة لكِ؟” سأل خوان.
‘أبي، هاه.’
“هناك كثيرون من حولي تسلل إليهم الشق، لكنهم يكبحونه. وبالإضافة إلى ذلك، سمعتَ ما قاله الصغير عن إلكييل — إنه الوسيلة الوحيدة للتخلص من الشق نهائيًا،” قالت نيينّا وهي تمط شفتيها. “من الصعب الوثوق به حتى الآن، لكن أظن أن كلامه منطقي. مما أتذكره، كان جيرارد يائسًا في بحثه عن طريقة للتخلص من الشق. لو أنه وجد طريقة لفعل ذلك في النهاية… لا أعلم. لأكون صادقة معك، من الصعب عليّ أن أتجاهل ما قاله ذلك الصبي.”
لم يستطع خوان أن يحدد ما إذا كانت قصتها خدعة منذ البداية أم لا. لكن من المؤكد ما كان سيحدث لو علمت الإمبراطورية أن ابن جيرارد ما زال على قيد الحياة، خاصة أن ملامحه ستصبح أكثر شبهًا بوالده كلما كبر.
نظر خوان إلى نيينّا. كانت شفتاها ترتجفان.
“…ولم أستطع أن أستبعد احتمال أن جلالتك قد تلوّث بالشق.”
“أبي. لقد فعلت كل ما في وسعي تمامًا لمنع الشق من تلويث الإمبراطورية. لكن كيف تظن أنني أشعر عندما أسمع أن هناك طريقة للتخلص من الشق؟ وماذا لو كانت هناك أساسات مقنعة لذلك؟”
“أعلم أن أفكارك مشتتة وغير قابلة للترتيب بسهولة. لكن…”
“هيلد لا يستطيع حتى التخلص من الشق في عينه. تذكّري ذلك.”
“من الصحيح أنني اختُرقت بسهم. وهذه العين هي نتيجة ما حدث آنذاك،” قال هيلد مشيرًا إلى عينه المجوفة التي بدت كأنها حفرة مظلمة. “تلك اللحظة كانت عندما تسللت الشقوق إلى عيني. كنت أعتقد أنني مت. لكن والدي، الذي لم أره من قبل، كان أمامي عندما استيقظت. قال لي إن السهم الذي اخترقني أُطلق عمدًا من داخل الشق، وكان عليه أن يوقف نموي ليوقف زحف الشق إلى داخلي.”
“إن استطعنا إزالة أي تلوث للشق في مراحله المبكرة، قبل أن يتغلغل في عقل المرء، فإن ذلك وحده كافٍ. لما اضطررتُ إلى إعدام هذا العدد من شعبي لو أن هذا كان ممكنًا. طبعًا، لسنا متأكدين بعد من استخدام إلكييل لهذا الغرض، وهناك الكثير علينا معرفته. لكن…”
“من الصحيح أنني اختُرقت بسهم. وهذه العين هي نتيجة ما حدث آنذاك،” قال هيلد مشيرًا إلى عينه المجوفة التي بدت كأنها حفرة مظلمة. “تلك اللحظة كانت عندما تسللت الشقوق إلى عيني. كنت أعتقد أنني مت. لكن والدي، الذي لم أره من قبل، كان أمامي عندما استيقظت. قال لي إن السهم الذي اخترقني أُطلق عمدًا من داخل الشق، وكان عليه أن يوقف نموي ليوقف زحف الشق إلى داخلي.”
“إنه مفهوم يصعب التكيف معه.”
“أنك قد تكون ‘الوحش’ الذي سيدمّر العالم؟ أعني… هذا يمكن أن ينطبق على أي شخص قوي بما يكفي، أليس كذلك؟ حتى أنا يمكنني تدمير الإمبراطورية لو كنت أهدف لذلك بدلًا من الهيمنة عليها. مثل هذا التنبؤ ليس سوى همسات الخاسرين البائسين المملوئين بالشفقة، العالقين في زاوية غرفة مظلمة.”
بعيدًا عن كل التعبيرات المجردة، كان إلكييل شيئًا قادرًا على القضاء على “أي شيء”.
“نعم. قيل لي إنه يمتلك القدرة على تدمير كل شيء، بما في ذلك اللعنات والأشياء التي لا يمكن لمسها ماديًا.”
أومأ خوان برأسه وهو يفكر أنه لو كان الأمر كذلك، لكان من السهل على جيرارد قتله باستخدام شيء كهذا. رغم أن خوان قد عاد إلى الحياة لأسباب مجهولة، فإن الحقيقة أن إلكييل هو ما قتله.
“لو كنتُ أنا حقًا ذلك الوحش، فقد أستحق أن أُطعَن في ظهري.”
بمعنى آخر، جيرارد حاول قتل خوان بصدق. لكن وجود هيلد كان يعقّد استنتاج خوان أكثر فأكثر.
“أتمنى لو استطعت العودة إلى الماضي لأعلمك مجددًا، لكن هذه المرة أبذل جهدًا أكبر في تعليمك الآداب. كان عليّ أن أصغي لهارمون عندما كان يصر على تعليم الأطفال الأدب والأخلاق. يومًا بعد يوم، أندم على إهمالي لما كان يقوله هارمون أكثر فأكثر…”
“حسنًا، مسألة حفيدك هذه بالتأكيد مشكلة يصعب تجاوزها. أتمنى لو كان بإمكاني استخدام إلكييل لفصلك عن الإمبراطور وفصل جيرارد عن الخائن.”
نظرت نيينّا إلى خوان بعينين مرتابتين.
ابتسم خوان عند سماعه كلمات نيينّا. رغم أن إلكييل يملك القدرة على قطع حتى المفاهيم المجردة، إلا أنه من المستحيل تغيير العلاقات الاجتماعية بهذه الطريقة.
ابتلع خوان ريقه بصعوبة. وبعد لحظة من الصمت، فتح فمه.
تصلب تعبير خوان للحظة، وارتبكت نيينّا عندما رأت وجهه.
دون أي تردد، رفع هيلد إلكيهل بكلتا يديه وقدّمه لخوان.
“أم، أبي؟ كنت أمزح فقط. لو كان ذلك ممكنًا باستخدام إلكييل، لكان جيرارد يتجول في الإمبراطورية دون مشاكل.”
“إذن، ماذا ستفعل؟” سألت نيينّا.
“بالطبع أنت تمزحين فقط. توقفي عن قول أشياء سخيفة.”
تحدث والدي عن احتمال أن جلالتك ليس “الإمبراطور”، بل وحش يُدعى “كزاتكويزايل “، وحش سيشق العالم ويسبب الدمار. كلمة “وحش” ليست مجرد استعارة لوصفه، بل هي شيء سيُسبب نهاية العالم بالفعل، كما أوضح هيلد.
رد خوان على نيينّا كما لو أنه ظن أنها تستهتر، ثم قفز من فوق جمجمة التنين واتجه نحو الوادي.
“ولماذا عليّ أن أصدقك؟” سأل خوان.
داخل الوادي كان هيلد لا يزال ينتظر إجابة من خوان.
“لا أعتقد أن ما كان يقصده الفتى يقتصر على الإمبراطورية فقط.”
“هيلد،” قال خوان.
‘هينا… أظنه لم يكن لديه خيار سوى أن يحمل اسم عائلة هيلا.’
ارتجف هيلد ورفع رأسه. حدق خوان في هيلد وتابع الحديث.
“ماذا؟”
“ما فعله والدك لا يُغتفر. لكن لحسن الحظ، مُنح والدك فرصة ثانية من الرجل الذي طعنه حتى الموت عبر عودته إلى الحياة. لذا، دعني أخبرك بطريقة لإقناعي.”
“ولماذا ذلك؟”
نظر هيلد إلى خوان بعينين مملوءتين بالأمل. نظر خوان في عين هيلد وهمس.
تذكّر خوان أن هيلا أخبرته ذات مرة أن لديها ابنًا، لكنه قُتل في ساحة المعركة بسهم. ندم خوان على أنه لم يستمع إلى قصتها جيدًا. كان يشعر أنه لم يركّز في حديثها كما ينبغي لأنه افترض أن هيلا قد تزوجت من رجل آخر.
“الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يغفر لجيرارد… هو الإمبراطور.”
دون أي تردد، رفع هيلد إلكيهل بكلتا يديه وقدّمه لخوان.
“…جلالتك؟”
“ما رأيكِ عليّ أن أفعل؟ ليس لديّ أدنى فكرة عن مكان ابني الذي قتلني، وحفيد ابني هو الوحيد الموجود هنا. ولأكون صادقًا، لا أعرف حتى ماذا سأفعل لو التقيت بجيرارد. كنت أظن أنني سأعرف عندما أراه. لكن الآن…”
“يجب أن يعود الإمبراطور حتى يُغفَر لجيرارد. أخبرني أنت بنفسك، ماذا يجب أن يفعل ‘الإمبراطور’ لكي يعود؟”
***
“إنه حفيدك، يا أبي.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
دون أي تردد، رفع هيلد إلكيهل بكلتا يديه وقدّمه لخوان.
“إن لم تستطع أن تصدقني، فصدق عينيّ. بالإضافة إلى ذلك، أنت لا تعرف شيئًا عن الشق، أبي. إن تبيّن أنك حقًا وحش من الشق، فسأتأكد من إنهاء حياتك دون ألم.”
