التزوير (5)
وفي تلك اللحظة سمعنا صوت انفجار قوي.
كان ديمبل يائسًا. بدأ الدم يسيل من جبهته وهو يضربها بالأرض مرارًا.
كانت ليانا هي من قفزت نحو خوان. تمامًا مثل ديمبل، شعرت هي أيضًا بالطاقة الهائلة التي كانت تنبعث من خوان وهو يتحدث. لقد سقطت قوة عظيمة على ليانا بشكل طبيعي دون أن تُظهر نفسها، لكن مجرد الإحساس بتلك القوة زاد من عداء ليانا تجاه خوان.
ثم توقف ديمبل عن الكلام. فالسبب الذي جعل ليانا تستلقي على بطنها لم يكن الألم—بل أنها كانت تحاول أن تعض مسبحتها بأسنانها.
أعاقت سينا طريق ليانا إلى خوان مرة أخرى وصدّت سيفها. كانت سينا قوية جدًا لدرجة أنها لم تُدفع إلى الزاوية إلا بعد أن هاجمها كل من ليانا وديمبل معًا. لم تكن ليانا لتقدر على التعامل مع سينا بمفردها.
“ليانا، ليانا، هل أنتِ بخير؟ سأجد شخصًا قادرًا على استخدام نعمة الشفاء فورًا، فقط اصمدي…”
ومع ذلك، استدعت ليانا قوة النعمة التي مُنحت لها وبدأت ببطء في تحويل جسدها إلى هيئة وحش ظل.
نظر خوان إلى سينا وكأنه يسألها ما الذي يجب أن يفعله. أومأت سينا برأسها—وكان معنى ذلك أنه عليه أن يعفو عن ليانا وديمبل.
“ليانا، توقفي!” صرخ ديمبل.
ما إن صرخ ديمبل بذلك حتى فتح خوان فمه وأشار نحو الشرفة.
[لا تكن غبيًا، يا ديمبل.]
كان خوان، الذي بدا كطفل نحيل في التاسعة من عمره عندما رأته سينا لأول مرة، يبدو الآن شابًا في العشرين من عمره أطول منها. وكان من الصعب عليها أن تقدّر مدى قوة خوان في هذه المرحلة، بعدما شهدت بنفسها كيف كان يزداد قوة كلما تقدّم في العمر.
في تلك اللحظة، بدأ جسد ليانا يتحول إلى ظل مظلم، ونبتت من جسدها أطراف تشبه أرجل العنكبوت. تحولت ليانا إلى هيئة من الضباب الظلي، وحدّقت في خوان بعينين عدائيتين.
’آسفة.’
[لقد رأيت الأشخاص الذين يقفون خلف هذا الوغد في برج السحر! هو يتظاهر فقط بأنه الإمبراطور ليُعمي أبصارنا! إذا تم تغليف رجل بهذه القوة بأكاذيب محبوكة، فـ…]
حدّق خوان في ديمبل عندما سمع كلمة “أسرتي”. لم يكن خوان يومًا من محبي فرسان الهيكل، خصوصًا أولئك الذين تجرأوا على رفع سيوفهم في وجهه. ومن هذا المنطلق، كان من الصواب أن يقتل ديمبل، كما فعل مع ليانا.
“فالجميع سينخدع.”
زحف ديمبل نحو جسد ليانا البارد الملقى على الأرض. لطالما كانت ليانا كثيرة الكلام، حتى بعد أن فقدت لسانها. لكنها الآن كانت صامتة تمامًا.
اعتقدت ليانا أن الكاهن والإمبراطور المزيف الذي قتلوه في وقت سابق ليسا سوى نكتة مقارنةً بخوان؛ فخداع أعين الآخرين بالمظهر وحده سينكشف في نهاية المطاف، ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن ينهار التمثيل.
وقد أضاف شعر خوان الأسود إلى مصداقية نبوءة القديسة.
لكن إن كان الإمبراطور المزيف يمتلك قوة هائلة وسندًا قويًا خلفه، فإن الإمبراطورية ستنهار قريبًا.
لكن إن كان الإمبراطور المزيف يمتلك قوة هائلة وسندًا قويًا خلفه، فإن الإمبراطورية ستنهار قريبًا.
[ذلك هو الإمبراطور المزيف الحقيقي الذي جاء ليدمرنا! إنه الإمبراطور الأسود!]
اقترب خوان من ديمبل وسكب الرماد المتبقي فوق رأسه.
ارتجف ديمبل عندما سمع كلمات ليانا. فقد سمع أيضًا شائعات عن الإمبراطور الأسود. وكانت الشائعات عن الإمبراطور الأسود وشيطان تانْتيل جزءًا من النبوءة التي أطلقتها القديسة السابقة.
“ذلك الذي سيحوّل الإمبراطورية إلى رماد.”
“ذلك الذي سيحوّل الإمبراطورية إلى رماد.”
كان خوان قد انتزع الزخرفة الوحشية المتدلية من المسبحة بوجه grim ومشوّه قبل أن تلامس الأرض، وفي الوقت ذاته، كانت قبضته تضغط على الموضع الذي كان رأس ليانا فيه سابقًا. لقد صفع خوان رأس ليانا بقوة لدرجة أن كل ما تبقى فوق كتفها كان مجرد بقعة حمراء من الدم.
وقد أضاف شعر خوان الأسود إلى مصداقية نبوءة القديسة.
***
“القديسة تنبأت أيضًا بعودة الإمبراطور الحقيقي! إذا كنتِ تؤمنين بنبوءة القديسة، فعليكِ أن تأخذي بنبوءة الإمبراطور الحقيقي كذلك!” صرخ ديمبل في وجه ليانا.
رأى ديمبل ليانا تنفخ من فمها وكأنها تحاول أن تقول له شيئًا.
[تحدث إليه إن أردت. أما أنا فقد رأيت ما يكفي من الأدلة لأؤمن أنه مزيف. فرسان الهيكل الذين معي سيقتلون من خلفه قريبًا وسيأتون إلى هنا.]
نقر خوان بلسانه ووقف مستقيمًا في وجه هجوم فرسان الهيكل.
هاجمت ليانا سينا بمخالبها الحادة فور انتهاء كلماتها. وعلى الرغم من أن سينا كانت فارسة موهوبة، إلا أنه كان من الصعب عليها الصمود أمام هجوم قائدة فرقة من فرسان الهيكل تستخدم قوة النعمة.
أومأ ديمبل برأسه في صمت.
غير أن الوضع انقلب بسرعة عندما بدأ الرون المنقوش على عين سينا اليسرى بالاحتراق. كانت مخالب ليانا تتكسر وتتحول إلى رماد كلما اصطدمت بسيف سينا. فتراجعت ليانا بتعبير مؤلم على وجهها.
“لو سمع أحدهم هذا، لظنّ أنني ألاحقكِ لأن لديّ مشاعر تجاهك،” تمتمت سينا.
“ليانا! إذا كنتِ قد استدعيتِ فرسانكِ إلى هنا، فلا خيار أمامي سوى أن أستدعي فرساني أنا أيضًا…”
“إنه…”
“فرسان الهيكل؟ هل تتحدث عن أولئك الموجودين بالخارج؟”
“…في الكتب المقدسة، قالت جلالتك إن حمل السيف ليس الطريقة الوحيدة لخدمة جلالتك. سنخدمك بإخلاص ونكون مواطنين إمبراطوريين مثاليين.”
ما إن صرخ ديمبل بذلك حتى فتح خوان فمه وأشار نحو الشرفة.
لم يتمكن ديمبل من فهم ما كان يحدث داخل قبضة خوان المغلقة. كل ما كان يعرفه هو أن خوان كان يضغط على “شيء ما” بحرارة وضغط هائلين.
في تلك اللحظة، أضاء ضوء ساطع خارج الشرفة. ارتجفت ليانا وتوقفت وهي تشهد نارًا ضخمة تشتعل على سطح برج السحر. كان هناك شيء ضخم يطير ويُسخّن سطح برج السحر في الظلام.
اعتقدت ليانا أن الكاهن والإمبراطور المزيف الذي قتلوه في وقت سابق ليسا سوى نكتة مقارنةً بخوان؛ فخداع أعين الآخرين بالمظهر وحده سينكشف في نهاية المطاف، ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن ينهار التمثيل.
“البرج نفسه كبير جدًا لدرجة أن نفس إينتالوسيا يشعر بالدفء بدلًا من اللهيب.” قال خوان بابتسامة ساخرة.
نظر خوان نحو ديمبل.
فهمت ليانا غريزيًا أن الكرات النارية التي كانت تحترق وتسقط من أعلى برج السحر هي في الحقيقة فرسانها. لقد حدث خطأ فادح.
لم يُجب ديمبل خوان.
“مستحيل… لا يمكن أن يكون هناك تنين بهذا الحجم لا يزال موجودًا…”
ومع ذلك، استدعت ليانا قوة النعمة التي مُنحت لها وبدأت ببطء في تحويل جسدها إلى هيئة وحش ظل.
كان التنين الوحيد الذي رأته ليانا من قبل هو الذي كان يحمله القائد المئوي من الفرقة الرابعة التابعة للجيش الشرقي. لذلك فإن أكبر تنين استطاعت تخيله في رأسها لم يكن إلا ضعف حجم التنين الذي يملكه ذلك القائد. غير أن حجم الكائن الذي كان يتحرك في الظلام كان أكبر من قدرتها على التصور.
“يبدو أن ’أحد أفراد عائلتك‘ لن تتمكن من استخدام سيفها مجددًا بعد هذه الإصابات. فكيف تنوي أن تخدمني من الآن فصاعدًا؟” سأل خوان.
وقفت ليانا بلا حراك تحدّق في الشرفة، لكنها سرعان ما اندفعت نحو خوان وكأنها تصاب بتشنج. وفي اللحظة التي استخدمت فيها ليانا قوة النعمة التي منحت لها بكامل طاقتها، غطى الظلام الغرفة بأكملها. أُطلقت مئات المخالب القاتلة الظلية نحو خوان.
***
“ليانا!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
لو كان لدى ليانا لسان، لكان هديرها قد دوّى في الغرفة. لكن المهاجم والمهاجَم ظلا صامتَين. ارتجف ديمبل، لأنه لم يكن قادرًا على معرفة ما يحدث في الظلام.
“حسنًا. سنرى إن كنت صادقًا في كلامك.”
ثم، فجأة، اختفى الظلام الذي كان يملأ الغرفة دون أثر. وعاد ضوء القمر ليسطع في الغرفة مجددًا، وكان أول ما دخل عيني ديمبل هو الدم المتناثر وذراعان مقطوعتان على الأرض—كانتا ذراعي ليانا.
“حسنًا، سأحقق لك أمنيتك.”
كانت ليانا معلّقة في الهواء، ممسوكة من عنقها بزاوية ملتوية في يد خوان. كان هناك صوت أنين وحشي يصدر من حلق ليانا مع زبد دموي يتصاعد.
لم يتمكن ديمبل من فهم ما كان يحدث داخل قبضة خوان المغلقة. كل ما كان يعرفه هو أن خوان كان يضغط على “شيء ما” بحرارة وضغط هائلين.
“ذراعان كافيتان لحمل السيف. لكن لديكِ عددٌ أكثر مما تحتاجين.” تمتم خوان وهو ينقر بلسانه.
“آمل ألا تقعي في خطأ الظنّ بأنني أصبحتُ رحيمًا. عليك أن تعرفي أن البقاء على قيد الحياة أحيانًا يكون أكثر ألمًا من الموت. ثم إنكِ رأيتِ بنفسكِ أن فرسان الهيكل لم يعودوا يُشكّلون تهديدًا لي.” قال خوان.
كانت ليانا تنزف كثيرًا من كتفيها لدرجة أنه كان من الواضح أنها لن تصمد طويلًا. فبغض النظر عن مدى قوة النعمة الممنوحة لفرسان الهيكل، فإن الموت لا يمكن تجنبه عند خسارة هذا القدر الكبير من الدماء.
“…كانت تحاول استدعاء كيليغرينون.”
نهض ديمبل بسرعة وتمدّد على الأرض أمام خوان.
وبعد أن حدّق فيه لبرهة، رفع خوان نظره نحو السماء وتنهد.
“جلالتك!”
هاجمت ليانا سينا بمخالبها الحادة فور انتهاء كلماتها. وعلى الرغم من أن سينا كانت فارسة موهوبة، إلا أنه كان من الصعب عليها الصمود أمام هجوم قائدة فرقة من فرسان الهيكل تستخدم قوة النعمة.
نظر خوان إلى ديمبل.
ثم سُمع صوت حوافر خيول متعددة يقترب من الخلف. التفت خوان نحو مصدر الصوت، ولاحظ فرسان الهيكل الذين يحملون شعار زهرة اللوتس البيضاء يركضون على طول الجادة. وبصراخ مدوٍّ من أحدهم، غلّف ضوء أزرق باهت كامل فرقة الفرسان ليشكّل شفرة رمح عملاقة—كانت هجمة فرسان على ظهور الخيول مستخدمين قوة النعمة التي مُنحت لجميع فرسان الهيكل، تشبه إلى حد كبير تلك التي حطّمت أسوار هايفدن دفعة واحدة في السابق.
لم يعد يهم ديمبل ما إذا كان خوان هو الإمبراطور الحقيقي أم لا. لقد تلاشى تمامًا من ذهنه ما كُلّف به من مهام من قِبل الكنيسة والقديسة، وكذلك تعاليم الكتب المقدسة.
“جلالتك، أرجوك ارحمها واغفر لها! إنها لا تعرف!” توسّل ديمبل بيأس.
“جلالتك، أرجوك ارحمها واغفر لها! إنها لا تعرف!” توسّل ديمبل بيأس.
في تلك اللحظة، أضاء ضوء ساطع خارج الشرفة. ارتجفت ليانا وتوقفت وهي تشهد نارًا ضخمة تشتعل على سطح برج السحر. كان هناك شيء ضخم يطير ويُسخّن سطح برج السحر في الظلام.
“هل تظن أن الجهل يمكن أن يُستخدم كعذر؟” رد خوان.
“أسرتك كانت ستحصد أرواح عشرات الآلاف من الأشخاص في برج السحر مقابل رحمتي.”
“لقد عشنا حياتنا فقط لنخدم جلالتك ونموت في سبيلك منذ كنا أطفالًا. كانت فقط تجهل الحقيقة حتى الآن. إذا وجّهتنا جلالتك للطريق الصحيح، فسنكون أفضل سيفَين لخدمة جلالتك!”
كان التنين الوحيد الذي رأته ليانا من قبل هو الذي كان يحمله القائد المئوي من الفرقة الرابعة التابعة للجيش الشرقي. لذلك فإن أكبر تنين استطاعت تخيله في رأسها لم يكن إلا ضعف حجم التنين الذي يملكه ذلك القائد. غير أن حجم الكائن الذي كان يتحرك في الظلام كان أكبر من قدرتها على التصور.
كان ديمبل يائسًا. بدأ الدم يسيل من جبهته وهو يضربها بالأرض مرارًا.
[تحدث إليه إن أردت. أما أنا فقد رأيت ما يكفي من الأدلة لأؤمن أنه مزيف. فرسان الهيكل الذين معي سيقتلون من خلفه قريبًا وسيأتون إلى هنا.]
“أرجوك ارحمها!”
نظر خوان إلى ديمبل ثم حوّل نظره نحو ليانا. كانت على وشك فقدان الوعي بسبب اختناقها بين يديه.
نظر خوان إلى ديمبل ثم حوّل نظره نحو ليانا. كانت على وشك فقدان الوعي بسبب اختناقها بين يديه.
***
“ما علاقتك بهذه الفارسة؟” سأل خوان.
“مستحيل… لا يمكن أن يكون هناك تنين بهذا الحجم لا يزال موجودًا…”
“إنها صديقتي… لا، لا. إنّها أُسْرَتي. إنها أُسْرَتي التي رافقتني طوال حياتي، منذ أن نشأت يتيمًا.” تمتم ديمبل وأكمل جملته بصعوبة.
كانت ليانا هي من قفزت نحو خوان. تمامًا مثل ديمبل، شعرت هي أيضًا بالطاقة الهائلة التي كانت تنبعث من خوان وهو يتحدث. لقد سقطت قوة عظيمة على ليانا بشكل طبيعي دون أن تُظهر نفسها، لكن مجرد الإحساس بتلك القوة زاد من عداء ليانا تجاه خوان.
حدّق خوان في ديمبل عندما سمع كلمة “أسرتي”. لم يكن خوان يومًا من محبي فرسان الهيكل، خصوصًا أولئك الذين تجرأوا على رفع سيوفهم في وجهه. ومن هذا المنطلق، كان من الصواب أن يقتل ديمبل، كما فعل مع ليانا.
“فالجميع سينخدع.”
نظر خوان إلى سينا وكأنه يسألها ما الذي يجب أن يفعله. أومأت سينا برأسها—وكان معنى ذلك أنه عليه أن يعفو عن ليانا وديمبل.
“هل تدرك ما كانت صديقتك… لا، أقصد ’أسرتك‘، تحاول فعله؟”
“في الواقع، كان يجب أن أعلم مسبقًا أن طلب رأي سينا سيعني أنها ستطلب مني أن أصفح عن حياتهم.”
نقر خوان بلسانه ووقف مستقيمًا في وجه هجوم فرسان الهيكل.
وضع خوان يده على كتف ليانا المقطوع. للحظة، دوى صوت احتراق اللحم في أنحاء الغرفة. حاولت ليانا الصراخ من شدة الألم، لكن كل ما استطاعت فعله هو الارتجاف دون صوت، نظرًا إلى أن خوان كان لا يزال يخنق عنقها.
حاول خوان أن يصرخ في وجه سينا قائلًا “إنه خطير”، لكن لهبًا برتقاليًا اشتعل من عين سينا اليسرى ما إن لامست يدها يد خوان. وهذه المرة، لم يكن هناك رائحة احتراق لحم كما حدث عندما كيّ خوان كتفي ليانا.
بقي ديمبل ساجدًا على الأرض دون أن يرفع رأسه.
“البرج نفسه كبير جدًا لدرجة أن نفس إينتالوسيا يشعر بالدفء بدلًا من اللهيب.” قال خوان بابتسامة ساخرة.
“يبدو أن ’أحد أفراد عائلتك‘ لن تتمكن من استخدام سيفها مجددًا بعد هذه الإصابات. فكيف تنوي أن تخدمني من الآن فصاعدًا؟” سأل خوان.
“ذلك الذي سيحوّل الإمبراطورية إلى رماد.”
“…في الكتب المقدسة، قالت جلالتك إن حمل السيف ليس الطريقة الوحيدة لخدمة جلالتك. سنخدمك بإخلاص ونكون مواطنين إمبراطوريين مثاليين.”
وقف خوان بصمت طويل. وكان صمت ثقيل خانق يضغط على الجميع بينما تجولت عيناه في الفضاء.
تنفس ديمبل الصعداء عند فكرة أن ليانا ستعيش. لم يكن يهمه أنها فقدت ذراعيها، لأنه كان على استعداد لرعايتها لبقية حياته إن استطاعت النجاة. وكان يعتقد أن ليانا، ذات الشخصية القوية والمتفائلة، ستتمكن من تجاوز صدمة فقدان ذراعيها.
كان التنين الوحيد الذي رأته ليانا من قبل هو الذي كان يحمله القائد المئوي من الفرقة الرابعة التابعة للجيش الشرقي. لذلك فإن أكبر تنين استطاعت تخيله في رأسها لم يكن إلا ضعف حجم التنين الذي يملكه ذلك القائد. غير أن حجم الكائن الذي كان يتحرك في الظلام كان أكبر من قدرتها على التصور.
“حسنًا. سنرى إن كنت صادقًا في كلامك.”
“أنا أحاول باستمرار أن أكبح كرهي وأتقرّب منكم أنتم البشر، لكنني أشعر بأنني أُختبر أكثر فأكثر. وكأن هناك من يهمس في أذني باستمرار: ’هل يمكنك حقًا أن تسامحهم؟ حتى وهم يتصرفون بهذا الشكل؟ هل أنت متأكد؟‘”
أسقط خوان ليانا على الأرض. تكوّرت ليانا وتأنّت وكأنها في ألم شديد. هرع ديمبل إليها ليفحص حالتها.
لكن إن كان الإمبراطور المزيف يمتلك قوة هائلة وسندًا قويًا خلفه، فإن الإمبراطورية ستنهار قريبًا.
“ليانا، ليانا، هل أنتِ بخير؟ سأجد شخصًا قادرًا على استخدام نعمة الشفاء فورًا، فقط اصمدي…”
حاول خوان أن يصرخ في وجه سينا قائلًا “إنه خطير”، لكن لهبًا برتقاليًا اشتعل من عين سينا اليسرى ما إن لامست يدها يد خوان. وهذه المرة، لم يكن هناك رائحة احتراق لحم كما حدث عندما كيّ خوان كتفي ليانا.
ثم توقف ديمبل عن الكلام. فالسبب الذي جعل ليانا تستلقي على بطنها لم يكن الألم—بل أنها كانت تحاول أن تعض مسبحتها بأسنانها.
ارتجف ديمبل عندما سمع كلمات ليانا. فقد سمع أيضًا شائعات عن الإمبراطور الأسود. وكانت الشائعات عن الإمبراطور الأسود وشيطان تانْتيل جزءًا من النبوءة التي أطلقتها القديسة السابقة.
“لا!”
ما إن صرخ ديمبل بذلك حتى فتح خوان فمه وأشار نحو الشرفة.
رغم صرخة ديمبل، نظرت ليانا إليه مباشرة بعينين نصف مغلقتين وهي تقطع المسبحة دون أي تردد. ومع صوت خافت، تساقطت حبات المسبحة على الأرض. ثم سقط الزخرف الغريب الشكل الذي كان يتدلّى من المسبحة بلا حول.
“لا!”
رأى ديمبل ليانا تنفخ من فمها وكأنها تحاول أن تقول له شيئًا.
في تلك اللحظة اختفى رأس ليانا مع إعصار صغير من الدماء.
’آسفة.’
ومع ذلك، استدعت ليانا قوة النعمة التي مُنحت لها وبدأت ببطء في تحويل جسدها إلى هيئة وحش ظل.
في تلك اللحظة اختفى رأس ليانا مع إعصار صغير من الدماء.
وضع خوان يده على كتف ليانا المقطوع. للحظة، دوى صوت احتراق اللحم في أنحاء الغرفة. حاولت ليانا الصراخ من شدة الألم، لكن كل ما استطاعت فعله هو الارتجاف دون صوت، نظرًا إلى أن خوان كان لا يزال يخنق عنقها.
***
نظرت سينا إلى ديمبل بعينين مصدومتين، فقد كانت قد سمعت بهذا الاسم من قبل. كيليغرينون هو الوحش الذي حاول الأسقف ريتو استدعاءه في هايفدن لتدمير المدينة.
استفاق ديمبل من ذهوله على الفور عندما دوّى زئير عالٍ.
اعتقدت ليانا أن الكاهن والإمبراطور المزيف الذي قتلوه في وقت سابق ليسا سوى نكتة مقارنةً بخوان؛ فخداع أعين الآخرين بالمظهر وحده سينكشف في نهاية المطاف، ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن ينهار التمثيل.
حدّق ديمبل في المشهد أمامه بذهول.
[لقد رأيت الأشخاص الذين يقفون خلف هذا الوغد في برج السحر! هو يتظاهر فقط بأنه الإمبراطور ليُعمي أبصارنا! إذا تم تغليف رجل بهذه القوة بأكاذيب محبوكة، فـ…]
كان خوان قد انتزع الزخرفة الوحشية المتدلية من المسبحة بوجه grim ومشوّه قبل أن تلامس الأرض، وفي الوقت ذاته، كانت قبضته تضغط على الموضع الذي كان رأس ليانا فيه سابقًا. لقد صفع خوان رأس ليانا بقوة لدرجة أن كل ما تبقى فوق كتفها كان مجرد بقعة حمراء من الدم.
حاول خوان أن يصرخ في وجه سينا قائلًا “إنه خطير”، لكن لهبًا برتقاليًا اشتعل من عين سينا اليسرى ما إن لامست يدها يد خوان. وهذه المرة، لم يكن هناك رائحة احتراق لحم كما حدث عندما كيّ خوان كتفي ليانا.
كان خوان يقبض على يده بكل ما أوتي من قوة، والعرق البارد يتصبب من جبينه. كانت قبضته تتوهج بلون أحمر برتقالي وتطلق من الحرارة ما يكفي لإشعال ما حولها. شعر ديمبل بحرارة لا تُحتمل رغم أنه كان على مسافة بعيدة نوعًا ما عن خوان.
“البرج نفسه كبير جدًا لدرجة أن نفس إينتالوسيا يشعر بالدفء بدلًا من اللهيب.” قال خوان بابتسامة ساخرة.
لم يتمكن ديمبل من فهم ما كان يحدث داخل قبضة خوان المغلقة. كل ما كان يعرفه هو أن خوان كان يضغط على “شيء ما” بحرارة وضغط هائلين.
“اذهب إلى جحيمك اللعين.”
طَق! طَق!
“هل تظن أن الجهل يمكن أن يُستخدم كعذر؟” رد خوان.
صدر صوت غريب من أصابع خوان. وعندها فقط أدرك ديمبل أن ذلك كان صوت أصابع خوان وهي تنكسر.
كانت ليانا تنزف كثيرًا من كتفيها لدرجة أنه كان من الواضح أنها لن تصمد طويلًا. فبغض النظر عن مدى قوة النعمة الممنوحة لفرسان الهيكل، فإن الموت لا يمكن تجنبه عند خسارة هذا القدر الكبير من الدماء.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أدركت سينا ذلك أيضًا. هرعت بسرعة نحو خوان لتُمسك بيده.
تشنّجت سينا عند رؤيتها لهذا المشهد. فعلى الرغم من أن خوان أصبح أقوى بكثير مما كان عليه من قبل، إلا أنه لا يمكنه صدّ مثل هذه الضربة.
“إنه…”
“نعم، نعم. ولا حاجة لأن أقول ’سُررت بلقائك مجددًا‘، أليس كذلك؟ فأنتِ دائمًا ما تتبعينني كما يحلو لكِ.”
حاول خوان أن يصرخ في وجه سينا قائلًا “إنه خطير”، لكن لهبًا برتقاليًا اشتعل من عين سينا اليسرى ما إن لامست يدها يد خوان. وهذه المرة، لم يكن هناك رائحة احتراق لحم كما حدث عندما كيّ خوان كتفي ليانا.
كان خوان قد انتزع الزخرفة الوحشية المتدلية من المسبحة بوجه grim ومشوّه قبل أن تلامس الأرض، وفي الوقت ذاته، كانت قبضته تضغط على الموضع الذي كان رأس ليانا فيه سابقًا. لقد صفع خوان رأس ليانا بقوة لدرجة أن كل ما تبقى فوق كتفها كان مجرد بقعة حمراء من الدم.
حدّق خوان في سينا لبعض الوقت، ثم تمتم بهدوء تجاه قبضته:
هاجمت ليانا سينا بمخالبها الحادة فور انتهاء كلماتها. وعلى الرغم من أن سينا كانت فارسة موهوبة، إلا أنه كان من الصعب عليها الصمود أمام هجوم قائدة فرقة من فرسان الهيكل تستخدم قوة النعمة.
“اذهب إلى جحيمك اللعين.”
نهض ديمبل بسرعة وتمدّد على الأرض أمام خوان.
بعد فترة وجيزة، بدأت الحرارة تنخفض تدريجيًا. وقف خوان وفتح قبضته بتعبير منهك. لم يتبقَ داخل قبضته سوى رماد أسود، حمله الهواء بعيدًا.
لم تكن كلمات خوان موجهة إلى ديمبل فقط، بل كانت موجهة أيضًا إلى سينا، وإلى نفسه.
نظر خوان نحو ديمبل.
[لا تكن غبيًا، يا ديمبل.]
“هل تدرك ما كانت صديقتك… لا، أقصد ’أسرتك‘، تحاول فعله؟”
فهمت ليانا غريزيًا أن الكرات النارية التي كانت تحترق وتسقط من أعلى برج السحر هي في الحقيقة فرسانها. لقد حدث خطأ فادح.
“…كانت تحاول استدعاء كيليغرينون.”
***
نظرت سينا إلى ديمبل بعينين مصدومتين، فقد كانت قد سمعت بهذا الاسم من قبل. كيليغرينون هو الوحش الذي حاول الأسقف ريتو استدعاءه في هايفدن لتدمير المدينة.
نظر خوان إلى سينا وكأنه يسألها ما الذي يجب أن يفعله. أومأت سينا برأسها—وكان معنى ذلك أنه عليه أن يعفو عن ليانا وديمبل.
“صحيح. كيليغرينون—وحش أليف لمانانن مكليير، يلتهم المانا. لقد حاولت استدعاء كيليغرينون في برج السحر، هاه؟ إذن فلا بد أنك تعرف ما الذي كانت ’أسرتك‘ تحاول تحقيقه من خلال استدعاء كيليغرينون.”
“صحيح. كيليغرينون—وحش أليف لمانانن مكليير، يلتهم المانا. لقد حاولت استدعاء كيليغرينون في برج السحر، هاه؟ إذن فلا بد أنك تعرف ما الذي كانت ’أسرتك‘ تحاول تحقيقه من خلال استدعاء كيليغرينون.”
اقترب خوان من ديمبل وسكب الرماد المتبقي فوق رأسه.
“ليانا! إذا كنتِ قد استدعيتِ فرسانكِ إلى هنا، فلا خيار أمامي سوى أن أستدعي فرساني أنا أيضًا…”
“أسرتك كانت ستحصد أرواح عشرات الآلاف من الأشخاص في برج السحر مقابل رحمتي.”
لو كان لدى ليانا لسان، لكان هديرها قد دوّى في الغرفة. لكن المهاجم والمهاجَم ظلا صامتَين. ارتجف ديمبل، لأنه لم يكن قادرًا على معرفة ما يحدث في الظلام.
لم يُجب ديمبل خوان.
“في الواقع، كان يجب أن أعلم مسبقًا أن طلب رأي سينا سيعني أنها ستطلب مني أن أصفح عن حياتهم.”
وبعد أن حدّق فيه لبرهة، رفع خوان نظره نحو السماء وتنهد.
لكن إن كان الإمبراطور المزيف يمتلك قوة هائلة وسندًا قويًا خلفه، فإن الإمبراطورية ستنهار قريبًا.
“أنا أحاول باستمرار أن أكبح كرهي وأتقرّب منكم أنتم البشر، لكنني أشعر بأنني أُختبر أكثر فأكثر. وكأن هناك من يهمس في أذني باستمرار: ’هل يمكنك حقًا أن تسامحهم؟ حتى وهم يتصرفون بهذا الشكل؟ هل أنت متأكد؟‘”
“جلالتك!”
لم تكن كلمات خوان موجهة إلى ديمبل فقط، بل كانت موجهة أيضًا إلى سينا، وإلى نفسه.
بقي ديمبل ساجدًا على الأرض دون أن يرفع رأسه.
وقف خوان بصمت طويل. وكان صمت ثقيل خانق يضغط على الجميع بينما تجولت عيناه في الفضاء.
***
“اذهب.” فتح خوان فمه وقال ذلك لديمبل.
“إنه…”
رفع ديمبل رأسه، ليرى خوان يبدو مرهقًا.
نظر خوان إلى سينا وكأنه يسألها ما الذي يجب أن يفعله. أومأت سينا برأسها—وكان معنى ذلك أنه عليه أن يعفو عن ليانا وديمبل.
“لقد قررت مسبقًا ألا أقتلك. ولن أغير قراري بالعفو عنك لمجرد الخطيئة التي ارتكبتها أسرتك. خذ جثتها وارجع إلى المدينة المقدسة تورا.”
في تلك اللحظة، بدأ جسد ليانا يتحول إلى ظل مظلم، ونبتت من جسدها أطراف تشبه أرجل العنكبوت. تحولت ليانا إلى هيئة من الضباب الظلي، وحدّقت في خوان بعينين عدائيتين.
أومأ ديمبل برأسه في صمت.
“ذلك الذي سيحوّل الإمبراطورية إلى رماد.”
تركه خوان وغادر القصر.
لم يعد يهم ديمبل ما إذا كان خوان هو الإمبراطور الحقيقي أم لا. لقد تلاشى تمامًا من ذهنه ما كُلّف به من مهام من قِبل الكنيسة والقديسة، وكذلك تعاليم الكتب المقدسة.
وفي تلك الأثناء، كان فرسان الهيكل يندفعون إلى القصر بعد أن سمعوا الاضطراب.
كان الفارس الذي يندفع نحو خوان وسينا دون أن يرتدي أي درع هو ديمبل.
زحف ديمبل نحو جسد ليانا البارد الملقى على الأرض. لطالما كانت ليانا كثيرة الكلام، حتى بعد أن فقدت لسانها. لكنها الآن كانت صامتة تمامًا.
غير أن الوضع انقلب بسرعة عندما بدأ الرون المنقوش على عين سينا اليسرى بالاحتراق. كانت مخالب ليانا تتكسر وتتحول إلى رماد كلما اصطدمت بسيف سينا. فتراجعت ليانا بتعبير مؤلم على وجهها.
ومع ذلك، كان ديمبل يستطيع سماع ليانا تصرخ بصوت أعلى من أي وقت مضى في أذنيه.
“ليانا، ليانا، هل أنتِ بخير؟ سأجد شخصًا قادرًا على استخدام نعمة الشفاء فورًا، فقط اصمدي…”
***
***
“ظننتُ أنك ستقتله.”
تنفس ديمبل الصعداء عند فكرة أن ليانا ستعيش. لم يكن يهمه أنها فقدت ذراعيها، لأنه كان على استعداد لرعايتها لبقية حياته إن استطاعت النجاة. وكان يعتقد أن ليانا، ذات الشخصية القوية والمتفائلة، ستتمكن من تجاوز صدمة فقدان ذراعيها.
قالت سينا وهي تسير في الجادة المؤدية إلى برج السحر. التفت خوان نحوها، بينما كانت تحدّق فيه كما لو أنها ترى شخصًا غريبًا.
حدّق خوان في ديمبل عندما سمع كلمة “أسرتي”. لم يكن خوان يومًا من محبي فرسان الهيكل، خصوصًا أولئك الذين تجرأوا على رفع سيوفهم في وجهه. ومن هذا المنطلق، كان من الصواب أن يقتل ديمبل، كما فعل مع ليانا.
“آمل ألا تقعي في خطأ الظنّ بأنني أصبحتُ رحيمًا. عليك أن تعرفي أن البقاء على قيد الحياة أحيانًا يكون أكثر ألمًا من الموت. ثم إنكِ رأيتِ بنفسكِ أن فرسان الهيكل لم يعودوا يُشكّلون تهديدًا لي.” قال خوان.
أسقط خوان ليانا على الأرض. تكوّرت ليانا وتأنّت وكأنها في ألم شديد. هرع ديمبل إليها ليفحص حالتها.
“…أنت بالفعل تبدو أطول بكثير مما كنت عليه.”
كان خوان، الذي بدا كطفل نحيل في التاسعة من عمره عندما رأته سينا لأول مرة، يبدو الآن شابًا في العشرين من عمره أطول منها. وكان من الصعب عليها أن تقدّر مدى قوة خوان في هذه المرحلة، بعدما شهدت بنفسها كيف كان يزداد قوة كلما تقدّم في العمر.
كان خوان، الذي بدا كطفل نحيل في التاسعة من عمره عندما رأته سينا لأول مرة، يبدو الآن شابًا في العشرين من عمره أطول منها. وكان من الصعب عليها أن تقدّر مدى قوة خوان في هذه المرحلة، بعدما شهدت بنفسها كيف كان يزداد قوة كلما تقدّم في العمر.
زحف ديمبل نحو جسد ليانا البارد الملقى على الأرض. لطالما كانت ليانا كثيرة الكلام، حتى بعد أن فقدت لسانها. لكنها الآن كانت صامتة تمامًا.
قهقه خوان بسخرية.
“لا!”
“نعم، نعم. ولا حاجة لأن أقول ’سُررت بلقائك مجددًا‘، أليس كذلك؟ فأنتِ دائمًا ما تتبعينني كما يحلو لكِ.”
نهض ديمبل بسرعة وتمدّد على الأرض أمام خوان.
“لو سمع أحدهم هذا، لظنّ أنني ألاحقكِ لأن لديّ مشاعر تجاهك،” تمتمت سينا.
لم يتمكن ديمبل من فهم ما كان يحدث داخل قبضة خوان المغلقة. كل ما كان يعرفه هو أن خوان كان يضغط على “شيء ما” بحرارة وضغط هائلين.
ثم سُمع صوت حوافر خيول متعددة يقترب من الخلف. التفت خوان نحو مصدر الصوت، ولاحظ فرسان الهيكل الذين يحملون شعار زهرة اللوتس البيضاء يركضون على طول الجادة. وبصراخ مدوٍّ من أحدهم، غلّف ضوء أزرق باهت كامل فرقة الفرسان ليشكّل شفرة رمح عملاقة—كانت هجمة فرسان على ظهور الخيول مستخدمين قوة النعمة التي مُنحت لجميع فرسان الهيكل، تشبه إلى حد كبير تلك التي حطّمت أسوار هايفدن دفعة واحدة في السابق.
“ليانا، ليانا، هل أنتِ بخير؟ سأجد شخصًا قادرًا على استخدام نعمة الشفاء فورًا، فقط اصمدي…”
تشنّجت سينا عند رؤيتها لهذا المشهد. فعلى الرغم من أن خوان أصبح أقوى بكثير مما كان عليه من قبل، إلا أنه لا يمكنه صدّ مثل هذه الضربة.
[ذلك هو الإمبراطور المزيف الحقيقي الذي جاء ليدمرنا! إنه الإمبراطور الأسود!]
ركّز خوان انتباهه على الفارس الراكب في مقدّمة الصف.
“ليانا، توقفي!” صرخ ديمبل.
كان الفارس الذي يندفع نحو خوان وسينا دون أن يرتدي أي درع هو ديمبل.
وضع خوان يده على كتف ليانا المقطوع. للحظة، دوى صوت احتراق اللحم في أنحاء الغرفة. حاولت ليانا الصراخ من شدة الألم، لكن كل ما استطاعت فعله هو الارتجاف دون صوت، نظرًا إلى أن خوان كان لا يزال يخنق عنقها.
كانت عينا ديمبل فارغتين، ولا تحملان أي نية للقتل. بل إن كل ما في الأمر أن رغبته في القتل كانت موجّهة إلى نفسه.
“لقد قررت مسبقًا ألا أقتلك. ولن أغير قراري بالعفو عنك لمجرد الخطيئة التي ارتكبتها أسرتك. خذ جثتها وارجع إلى المدينة المقدسة تورا.”
“إذًا هذا هو قرارك، هاه، يا ديمبل؟”
ثم سُمع صوت حوافر خيول متعددة يقترب من الخلف. التفت خوان نحو مصدر الصوت، ولاحظ فرسان الهيكل الذين يحملون شعار زهرة اللوتس البيضاء يركضون على طول الجادة. وبصراخ مدوٍّ من أحدهم، غلّف ضوء أزرق باهت كامل فرقة الفرسان ليشكّل شفرة رمح عملاقة—كانت هجمة فرسان على ظهور الخيول مستخدمين قوة النعمة التي مُنحت لجميع فرسان الهيكل، تشبه إلى حد كبير تلك التي حطّمت أسوار هايفدن دفعة واحدة في السابق.
نقر خوان بلسانه ووقف مستقيمًا في وجه هجوم فرسان الهيكل.
وقد أضاف شعر خوان الأسود إلى مصداقية نبوءة القديسة.
“حسنًا، سأحقق لك أمنيتك.”
وقد أضاف شعر خوان الأسود إلى مصداقية نبوءة القديسة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ومع ذلك، استدعت ليانا قوة النعمة التي مُنحت لها وبدأت ببطء في تحويل جسدها إلى هيئة وحش ظل.
رفع ديمبل رأسه، ليرى خوان يبدو مرهقًا.
