مؤامرة الخيانة (1)
كان يوليك يونو، قائد حرّاس البوابة الذين يحمون المدينة المقدسة تورا، يمشي على طول سور القلعة ليتفقد الوضع في وقت مبكر من الصباح. لم تتعرض العاصمة الإمبراطورية لأي تهديد منذ بداية الحكم الأبدي، لكن الوقت الآن لم يكن مناسبًا للانغماس في مثل هذا الاطمئنان.
فقط حينها بدت الحيرة على وجه تير.
حتى القائد بافان بيلتير من فرقة العاصمة، المسؤول الأعلى ليوليك، كان متوترًا هذه الأيام ويحثّه على البقاء متيقظًا في جميع الأوقات. كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها يولك القائد بافان بيلتير في مثل هذا التوتر منذ انضمامه إلى الجيش الإمبراطوري.
كانت الكلمات التي خرجت من فم الفارس موجزة، لكنها كانت كافية لزعزعة معتقدات هيلموت الراسخة كبابا.
وكما هو الحال عادة في الجيش، كلما ساء مزاج القادة، ازداد حساسية المرؤوسين أيضًا. وكان مرؤوسو الجيش الإمبراطوري على علم بأن وضع الإمبراطورية غير اعتيادي هذه الأيام.
“لابد أن الأمر كان مريعاً،” أجاب لينلي.
‘لا أستطيع أن أصدق أن جلالة الإمبراطور سيعود.’
سمع يوليك أحدهم يناديه من الخلف — كان تير، زميله الذي انضم إلى الجيش في نفس الوقت. وعلى عكسه، الذي انضم إلى حرّاس البوابة، كان تير صديقًا موهوبًا انضم إلى الفرقة الأولى من الجيش الإمبراطوري، تحت قيادة فرقة العاصمة مباشرة.
هز يوليك رأسه لا شعوريًا. بدا خبر عودة جلالته غير واقعي لدرجة أن الناس في المناطق البعيدة عن العاصمة قالوا: “سينهض الإمبراطور”. حتى أن البعض أطلق نكاتًا سطحية على أطراف الإمبراطورية. اعتاد معظم مواطني الإمبراطورية على رؤية إمبراطور يجلس على عرشه في صمت تام. لهذا السبب، كان معظم الناس العاديين، مثل يوليك، قلقين من أن تعم الفوضى الإمبراطورية عند عودة الإمبراطور.
“الآن وقد فكّرت بالأمر، معك حق.”
“يوليك!”
***
سمع يوليك أحدهم يناديه من الخلف — كان تير، زميله الذي انضم إلى الجيش في نفس الوقت. وعلى عكسه، الذي انضم إلى حرّاس البوابة، كان تير صديقًا موهوبًا انضم إلى الفرقة الأولى من الجيش الإمبراطوري، تحت قيادة فرقة العاصمة مباشرة.
أدار خوان ظهره للنافذة. الآن بعد أن تم إرسال التحذير، لن يكون أمام الكنيسة خيار سوى أن تبدأ بالتحرك. كان خوان قد أرسل بالفعل رسالة إلى نيينا، وهيلا، وآنيا.
“مر وقت طويل، ما الأخبار؟ على حد علمي، منصبك رفيع جدًا لتقوم بالحراسة.”
وكما هو الحال عادة في الجيش، كلما ساء مزاج القادة، ازداد حساسية المرؤوسين أيضًا. وكان مرؤوسو الجيش الإمبراطوري على علم بأن وضع الإمبراطورية غير اعتيادي هذه الأيام.
“مر وقت طويل، هراء. رأيتك قبل بضعة أيام فقط. ولست في الحراسة، بل أتحقق من الحرس. القادة متوترون جدًا هذه الأيام لدرجة أن أي جندي يُضبط وهو يغفو أثناء الحراسة قد يُقتل.”
“آه، بسبب تلك الإشاعة عن الإمبراطور أو شيء من هذا القبيل؟”
“آه، بسبب تلك الإشاعة عن الإمبراطور أو شيء من هذا القبيل؟”
“انقلع من هنا إن لم تكن تعرف شيئًا مثيرًا للاهتمام. لماذا أتيت إلى هنا أساسًا؟”
“نعم. هل سمعت شيئًا عنها؟”
“قد لا تحتاج إلى أن تُرسل. أظن أن فرسان الهيكل يعودون،” قال يوليك.
“لا شيء غير رغبة النبلاء في لكم الوصي، وأن الكنيسة أرسلت فرقتي فرسان للتحقق مما إذا كانت الإشاعة صحيحة.”
“إذاً لماذا لم يفعل جلالته ذلك مرة أخرى هذه المرة…؟”
“الجميع يعرف هذا بالفعل. هيا، أخبرني إن كنت تعرف شيئًا آخر. أحتاج لبعض الهواء لأتنفس، يا رجل.”
فقط حينها بدت الحيرة على وجه تير.
“لا أعرف الكثير أيضًا. الحال نفسه مع الجميع، بما فيهم قادتنا. لهذا السبب الكل متوتر. لا أحد يخاف من قطعة زجاج يمكن رؤيتها بسهولة — الخوف من القطع المخفية.”
“نعم. لماذا؟”
“انقلع من هنا إن لم تكن تعرف شيئًا مثيرًا للاهتمام. لماذا أتيت إلى هنا أساسًا؟”
بدت آثار السخام على الجدران الخارجية لبرج السحر وكأن حبراً قد رُشّ على قماش أبيض.
“آه. لأن فرقة العاصمة تخطط لإرسال جنود لمعرفة الحقيقة حول الإشاعة أيضًا. رغم أنهم قد أرسلوا بالفعل فرقة الفرسان، إلا أن الكنيسة وفرقة العاصمة في حيرة، لأن الفرقتين توقفتا عن إرسال التقارير فجأة.”
“لا شيء غير رغبة النبلاء في لكم الوصي، وأن الكنيسة أرسلت فرقتي فرسان للتحقق مما إذا كانت الإشاعة صحيحة.”
تغيّر وجه يوليك عند سماعه كلمات تير.
***
“توقّف فرسان الهيكل عن إرسال التقارير؟”
كانت الكلمات التي خرجت من فم الفارس موجزة، لكنها كانت كافية لزعزعة معتقدات هيلموت الراسخة كبابا.
“نعم. لماذا؟”
وكما هو الحال عادة في الجيش، كلما ساء مزاج القادة، ازداد حساسية المرؤوسين أيضًا. وكان مرؤوسو الجيش الإمبراطوري على علم بأن وضع الإمبراطورية غير اعتيادي هذه الأيام.
“يا غبي. لهذا يتصرف القادة وكأنهم كلاب مصابة بالبواسير! هل تعتقد أن من الطبيعي أن تتوقف فرقتا فرسان عن إرسال التقارير فجأة؟ الجيش مكان يهلع فيه الناس حتى إن تأخر جندي عادي ساعة واحدة!”
“وهذا بالضبط ما يجعل الوضع أكثر فوضوية. تبًا… سنكون مشغولين جدًا لفترة من الوقت. من الأفضل لك أن تكون يقظًا أيضًا — على الأقل إلى أن نعرف مكان فرقتي الفرسان حاليًا…”
فقط حينها بدت الحيرة على وجه تير.
“لماذا هناك ثلاثون فقط؟ ألم يكن من المفترض أن يكونوا ستين، بما أن فرقتين من الفرسان قد أُرسلت؟” سأل تير.
وعند رؤية تعبير تير، فكّر يوليك، ‘كيف أصبح هذا الأحمق جنديًا في الفرقة الأولى التابعة مباشرة لفرقة العاصمة؟’ خمّن يولك أن لدى تاير موهبة استثنائية تعوض غبائه.
“لا يمكن أن تُباد فرقة فرسان يقودها فرسان الهيكل. بالإضافة إلى ذلك، الفرقتان اللتان تم إرسالهما لم تكونا فرقتين عاديتين. بل كانتا فرقة اللوتس البيضاء وفرقة اللوتس السوداء.”
“لا يمكن أن تُباد فرقة فرسان يقودها فرسان الهيكل. بالإضافة إلى ذلك، الفرقتان اللتان تم إرسالهما لم تكونا فرقتين عاديتين. بل كانتا فرقة اللوتس البيضاء وفرقة اللوتس السوداء.”
“لا أستطيع حتى تخيّله. لقد رأيت شحنة جماعة فرسان يقودها فرسان الهيكل عدة مرات من قبل، وبالنسبة لي، بدا من المستحيل أن يتمكن أي أحد من صدّهم… سمعت أن الثلاثين جميعهم من فرسان الهيكل يعانون بشدة من الحروق. لقد كان الكهنة يلازمونهم محاولين معالجتهم، لكن يُقال إن الفرسان ربما لن يتمكنوا من حمل سيف مرة أخرى في المستقبل.”
“وهذا بالضبط ما يجعل الوضع أكثر فوضوية. تبًا… سنكون مشغولين جدًا لفترة من الوقت. من الأفضل لك أن تكون يقظًا أيضًا — على الأقل إلى أن نعرف مكان فرقتي الفرسان حاليًا…”
“مر وقت طويل، هراء. رأيتك قبل بضعة أيام فقط. ولست في الحراسة، بل أتحقق من الحرس. القادة متوترون جدًا هذه الأيام لدرجة أن أي جندي يُضبط وهو يغفو أثناء الحراسة قد يُقتل.”
لم يتمكن يوليك من إكمال جملته؛ فقد لاحظ مجموعة من الخيول تقترب في ضوء شمس الصباح من الشرق. وبصفته قائد قوات الدفاع، كان يوليك ماهرًا بما يكفي ليعرف بسرعة أن عدد الخيول يقارب الثلاثين — وهو رقم يطابق عدد فرسان الهيكل في فرقة فرسان يقودها فرسان الهيكل.
“آه، بسبب تلك الإشاعة عن الإمبراطور أو شيء من هذا القبيل؟”
“قد لا تحتاج إلى أن تُرسل. أظن أن فرسان الهيكل يعودون،” قال يوليك.
“وهذا بالضبط ما يجعل الوضع أكثر فوضوية. تبًا… سنكون مشغولين جدًا لفترة من الوقت. من الأفضل لك أن تكون يقظًا أيضًا — على الأقل إلى أن نعرف مكان فرقتي الفرسان حاليًا…”
“انتظر. جادّ في كلامك؟” سأل تير بفرح وأطل برأسه أيضًا.
“الجميع يعرف هذا بالفعل. هيا، أخبرني إن كنت تعرف شيئًا آخر. أحتاج لبعض الهواء لأتنفس، يا رجل.”
تمكن تير أيضًا من رؤية المجموعة تقترب من الأسوار وابتسم، سعيدًا بعدم اضطراره إلى الانطلاق في مهمة. ثم مال تاير برأسه باستغراب وهو يعدّ عدد الخيول.
“…عودوا إلى كونكم بشراً.”
“لماذا هناك ثلاثون فقط؟ ألم يكن من المفترض أن يكونوا ستين، بما أن فرقتين من الفرسان قد أُرسلت؟” سأل تير.
“قال جلالته إنه سيُوجه تحذيراً ثلاث مرات فقط.”
“الآن وقد فكّرت بالأمر، معك حق.”
“من الذي سمع كلماته أيضاً؟” سأل هيلموت بصوت مرتجف.
تبدلت تعابير وجهي يوليك وتير مرارًا كلما اقتربت الخيول من الأسوار. لم يكن فرسان الهيكل جالسين على ظهور الخيل — بل كانوا ممددين فوق الخيول مثل الجثث. وعندما اقتربت المجموعة بما يكفي ليتعرفا على حالتهم، دفع يوليك ظهر تير بوجه متجمد.
تمتم ديمبل وهو يئن، وما إن تعافت لسانه بمساعدة نعمة الشفاء حتى نطق بكلمات:
حينها فقط أدرك يوليك وتير أنهما أول من يشهد أسوأ خبر يصل إلى العاصمة.
لقد شعر وكأن عالمه كله ينهار—العالم الذي كان يعتقد أنه لن يتزعزع مهما واجه من أزمات.
“تير… اذهب فورًا وابلغ أي أحد… سواء من الكنيسة أو أحد القادة… أخبرهم أن فرقة الفرسان… لا، لا أعلم حتى من هم… لكن أخبرهم أن ثلاثين فارسًا قد تحولوا إلى رماد، ثم حُمّلوا على ظهور الخيل وأُعيدوا.”
“وهذا بالضبط ما يجعل الوضع أكثر فوضوية. تبًا… سنكون مشغولين جدًا لفترة من الوقت. من الأفضل لك أن تكون يقظًا أيضًا — على الأقل إلى أن نعرف مكان فرقتي الفرسان حاليًا…”
***
في تلك اللحظة، ارتعدت آيفي فجأة عندما أمسك أحدهم بيدها—كان فارس هيكل قد تضرر وجهه بشدة من الحروق. ومع ذلك، استطاعت آيفي أن تتعرف بسرعة على هوية الفارس.
“…هل جميعهم الثلاثين على قيد الحياة؟”
تبدلت تعابير وجهي يوليك وتير مرارًا كلما اقتربت الخيول من الأسوار. لم يكن فرسان الهيكل جالسين على ظهور الخيل — بل كانوا ممددين فوق الخيول مثل الجثث. وعندما اقتربت المجموعة بما يكفي ليتعرفا على حالتهم، دفع يوليك ظهر تير بوجه متجمد.
تأوه هيلموت. لقد سمع الخبر قبل الإفطار مباشرة. كان من الجيد أن فرسان الهيكل قد عادوا، لكنهم بدوا كأكوام من الرماد على هيئة بشر، لا كبشر حقيقيين. كان من الصعب حتى تحديد هوية كل فارس من فرسان الهيكل، لأنهم كانوا يعانون من حروق شاملة في أجسادهم أثناء ارتدائهم للدروع.
لولا النعمة التي مُنحت لهم، لكانوا قد ماتوا بالتأكيد. ومع ذلك، لم يستطع هيلموت أن يحدد ما إذا كان بقاؤهم على قيد الحياة يُعد أمراً جيداً، بالنظر إلى حالتهم المروعة.
لولا النعمة التي مُنحت لهم، لكانوا قد ماتوا بالتأكيد. ومع ذلك، لم يستطع هيلموت أن يحدد ما إذا كان بقاؤهم على قيد الحياة يُعد أمراً جيداً، بالنظر إلى حالتهم المروعة.
تأوه هيلموت. لقد سمع الخبر قبل الإفطار مباشرة. كان من الجيد أن فرسان الهيكل قد عادوا، لكنهم بدوا كأكوام من الرماد على هيئة بشر، لا كبشر حقيقيين. كان من الصعب حتى تحديد هوية كل فارس من فرسان الهيكل، لأنهم كانوا يعانون من حروق شاملة في أجسادهم أثناء ارتدائهم للدروع.
“ماذا عن جماعة اللوتس السوداء؟”
عبث لينلي بمقبض سيفه وفتح فمه.
هزّ الكاهن الذي أوصل الخبر رأسه رداً على سؤال هيلموت. لقد كان أكثر خبر فظيع نقله الكاهن إلى هيلموت هو أن جماعة اللوتس السوداء التي أرسلها لقتل الإمبراطور المزيف لم تعد أبداً. كان من الصعب توقّع عودة جماعة اللوتس السوداء، بالنظر إلى حالة أعضاء جماعة اللوتس البيضاء، الذين أُعيدوا بطريقة تُعد سلمية نسبياً.
كان الجناح السفلي للكنيسة ممتلئاً بفرسان الهيكل الذين يئنون من الألم. ناول لينلي الضمادة المقطوعة إلى آيفي. أزالت آيفي الضمادة القديمة التي كانت تلف جراح الفارس، فتدفقت صديد كثيف ودماء على يدها، لكنها واصلت تبديل الضمادة وكأن الأمر لا يعني لها شيئاً.
“من يكون هذا اللعين!” صرخ هيلموت بغضب.
استمع لينلي إلى آيفي بصمت.
“قال أحد فرسان الهيكل شيئاً ما؛ لكنه كان بالكاد مفهوماً،” قال الكاهن بحذر.
لم يبدُ أن الكهنة الآخرين يحبّون تعليقات آيفي، لأن الإشارة إلى حدود النعمة تعني أيضاً الإشارة إلى حدود الكاهن الذي يستخدم تلك النعمة.
“وما هو؟”
تردد الكهنة، لكنهم لم يرجعوا، لأنهم كانوا من أولئك الذين يرغبون في الانضمام إلى راية القديسة التي كانت تزداد قوة. وعندما وبّختهم آيفي، بدأ الكهنة في النهاية في رعاية فرسان الهيكل أيضاً، رغم ترددهم.
“حسناً…”
“يوليك!”
بدت الحيرة على وجه الكاهن وكأن من الصعب عليه قول أي شيء. وعندما أخبر الكاهن هيلموت بما قاله الفارس بعد تردد طويل، بدا هيلموت مذهولاً وكأنه تلقى ضربة على رأسه.
“نعم. هل سمعت شيئًا عنها؟”
كانت الكلمات التي خرجت من فم الفارس موجزة، لكنها كانت كافية لزعزعة معتقدات هيلموت الراسخة كبابا.
تمتم ديمبل وهو يئن، وما إن تعافت لسانه بمساعدة نعمة الشفاء حتى نطق بكلمات:
“من الذي سمع كلماته أيضاً؟” سأل هيلموت بصوت مرتجف.
وفي الوقت نفسه، لم تصدر أي شكاوى أو احتجاجات من برج السحر بشأن الأضرار. بل على العكس، بدأوا بدراسة الآثار المحروقة على الجدران بفرح، إذ شعروا أنهم قد حصلوا على بيانات نادرة للبحث العلمي.
“…القديسة سمعتها وأمرتني أن أبلغ قداستك بها.”
“إذاً…”
انهار هيلموت على الأريكة.
وجد خوان هذا الوضع مضحكاً.
لقد شعر وكأن عالمه كله ينهار—العالم الذي كان يعتقد أنه لن يتزعزع مهما واجه من أزمات.
“تير… اذهب فورًا وابلغ أي أحد… سواء من الكنيسة أو أحد القادة… أخبرهم أن فرقة الفرسان… لا، لا أعلم حتى من هم… لكن أخبرهم أن ثلاثين فارسًا قد تحولوا إلى رماد، ثم حُمّلوا على ظهور الخيل وأُعيدوا.”
***
هز يوليك رأسه لا شعوريًا. بدا خبر عودة جلالته غير واقعي لدرجة أن الناس في المناطق البعيدة عن العاصمة قالوا: “سينهض الإمبراطور”. حتى أن البعض أطلق نكاتًا سطحية على أطراف الإمبراطورية. اعتاد معظم مواطني الإمبراطورية على رؤية إمبراطور يجلس على عرشه في صمت تام. لهذا السبب، كان معظم الناس العاديين، مثل يوليك، قلقين من أن تعم الفوضى الإمبراطورية عند عودة الإمبراطور.
انتشرت أخبار عودة جماعة اللوتس البيضاء في العاصمة خلال ساعة واحدة فقط. حاولت الكنيسة إبقاء الخبر سرياً، لكن القصة حول جماعة فرسان يقودها فرسان الهيكل تم إرسالها للتحقق من الإمبراطور العائد كانت مثيرة للاهتمام بشكل غير مسبوق.
“انقلع من هنا إن لم تكن تعرف شيئًا مثيرًا للاهتمام. لماذا أتيت إلى هنا أساسًا؟”
لم يكن من الممكن إخفاء عودة جماعة اللوتس البيضاء، وتحركت القديسة آيفي إيسيلدين أسرع من أي شخص آخر.
***
“من فضلك، ناولني ضمادة جديدة.”
“القائد ديمبل؟ القائد ديمبل، هل أنت مستيقظ؟” سألت آيفي.
كان الجناح السفلي للكنيسة ممتلئاً بفرسان الهيكل الذين يئنون من الألم. ناول لينلي الضمادة المقطوعة إلى آيفي. أزالت آيفي الضمادة القديمة التي كانت تلف جراح الفارس، فتدفقت صديد كثيف ودماء على يدها، لكنها واصلت تبديل الضمادة وكأن الأمر لا يعني لها شيئاً.
“تقصد النبوءة عن الأكاذيب، والسيف، والجدران؟ حينها… كان الأمر مختلفاً قليلاً. كنت لا أزال واعية وشعرت كأنني أتكلم دون أن أدرك أنني أفعل. ربما كانت فعلاً نبوءة…”
“قديستك، ربما من الأفضل استخدام نعمة الشفاء بدلاً من لمس مثل هذا الشيء…”
“الجميع يعرف هذا بالفعل. هيا، أخبرني إن كنت تعرف شيئًا آخر. أحتاج لبعض الهواء لأتنفس، يا رجل.”
“نعمة الشفاء لا تنجح جيداً مع الحروق على أي حال. الحروق تحتاج إلى عناية خاصة من حيث النظافة.”
انتشرت أخبار عودة جماعة اللوتس البيضاء في العاصمة خلال ساعة واحدة فقط. حاولت الكنيسة إبقاء الخبر سرياً، لكن القصة حول جماعة فرسان يقودها فرسان الهيكل تم إرسالها للتحقق من الإمبراطور العائد كانت مثيرة للاهتمام بشكل غير مسبوق.
لم يبدُ أن الكهنة الآخرين يحبّون تعليقات آيفي، لأن الإشارة إلى حدود النعمة تعني أيضاً الإشارة إلى حدود الكاهن الذي يستخدم تلك النعمة.
‘لا أستطيع أن أصدق أن جلالة الإمبراطور سيعود.’
ومع ذلك، لم تتراجع آيفي، بل عبست أيضاً عندما رأت ردود أفعال الكهنة.
فقط حينها بدت الحيرة على وجه تير.
“ارجعوا من حيث أتيتم إذا لم تكن لديكم نية في المساعدة.”
“يوليك!”
تردد الكهنة، لكنهم لم يرجعوا، لأنهم كانوا من أولئك الذين يرغبون في الانضمام إلى راية القديسة التي كانت تزداد قوة. وعندما وبّختهم آيفي، بدأ الكهنة في النهاية في رعاية فرسان الهيكل أيضاً، رغم ترددهم.
“يا غبي. لهذا يتصرف القادة وكأنهم كلاب مصابة بالبواسير! هل تعتقد أن من الطبيعي أن تتوقف فرقتا فرسان عن إرسال التقارير فجأة؟ الجيش مكان يهلع فيه الناس حتى إن تأخر جندي عادي ساعة واحدة!”
تنهدت آيفي عند رؤيتها لهذا المشهد. كانت تجلس بجانبها لينلي، الذي كان يمسح الصديد الخارج من جراح أحد الفرسان بخبرة ويستبدل الضمادة. بدا أن لينلي قد اعتاد بالفعل على هذا النوع من العمل الذي يتطلب العناية بالفرسان الجرحى.
“مر وقت طويل، هراء. رأيتك قبل بضعة أيام فقط. ولست في الحراسة، بل أتحقق من الحرس. القادة متوترون جدًا هذه الأيام لدرجة أن أي جندي يُضبط وهو يغفو أثناء الحراسة قد يُقتل.”
“هل سمعتَ ما حدث، أيها القائد؟” سألت آيفي.
“انتظر. جادّ في كلامك؟” سأل تير بفرح وأطل برأسه أيضًا.
استمع لينلي إلى آيفي بصمت.
“مر وقت طويل، هراء. رأيتك قبل بضعة أيام فقط. ولست في الحراسة، بل أتحقق من الحرس. القادة متوترون جدًا هذه الأيام لدرجة أن أي جندي يُضبط وهو يغفو أثناء الحراسة قد يُقتل.”
“هاجمت جماعة الفرسان ما يُفترض أنه الإمبراطور. لا أحد يعرف كيف حدث الأمر، لكن رماحهم تحطمت مثل العصي، وتحولت قوة نعمتهم إلى نيران التهمتهم بمجرد أن هاجموا.”
“وما هو؟”
“لابد أن الأمر كان مريعاً،” أجاب لينلي.
“هل نرتكب الخيانة؟”
“لا أستطيع حتى تخيّله. لقد رأيت شحنة جماعة فرسان يقودها فرسان الهيكل عدة مرات من قبل، وبالنسبة لي، بدا من المستحيل أن يتمكن أي أحد من صدّهم… سمعت أن الثلاثين جميعهم من فرسان الهيكل يعانون بشدة من الحروق. لقد كان الكهنة يلازمونهم محاولين معالجتهم، لكن يُقال إن الفرسان ربما لن يتمكنوا من حمل سيف مرة أخرى في المستقبل.”
“حسناً…”
“أنا متأكد من أن الجميع كان يعلم بالمخاطر وتوقع مثل هذه الإصابات.”
‘لا أستطيع أن أصدق أن جلالة الإمبراطور سيعود.’
“…أعتقد ذلك. فهم فرسان هيكل، بعد كل شيء. لكني أشك كثيراً أنهم كانوا يتوقعون أن يكون خصمهم هو الإمبراطور… إن حقيقة أن الخصم ألحق بهم هذه الإصابات الشديدة، لكنه أبقى على حياتهم، تعني أنه رجل يملك الكثير من القوة والمهارات. كما تعني أن بإمكانه هزيمة فرسان الهيكل بسهولة دون أن يتسبب لهم بكل هذا الضرر.”
“لا، بل الكنيسة.”
“بعض الناس يظنون أن إظهار الرحمة يعني الضعف،” واصل لينلي كلامه بهدوء. “ربما كان بإمكان الخصم أن يعيد فرسان الهيكل دون إصابات خطيرة. وربما حتى صرخة واحدة عالية كانت لتجعلهم يركعون، تماماً كما تحدث جلالته من خلال صوتك.”
كان الضحايا الوحيدون للنيران هم فرسان الهيكل من جماعة اللوتس السوداء، الذين تحوّلوا جميعاً إلى كتل من الفحم.
“هل تتحدث عن المرة التي قابلتني فيها أول مرة في القصر الإمبراطوري، أيها القائد؟ ليس لدي أي ذاكرة عن ذلك الوقت.”
وكما هو الحال عادة في الجيش، كلما ساء مزاج القادة، ازداد حساسية المرؤوسين أيضًا. وكان مرؤوسو الجيش الإمبراطوري على علم بأن وضع الإمبراطورية غير اعتيادي هذه الأيام.
“في ذلك الوقت، استعار جلالته جسدك وتحدث إليّ—وذلك هو السبب الذي يجعلني أقف إلى جانبك لأحميك.”
“جلالته لم يُنشئ الكنيسة. لم يكتب الكتب المقدسة، ولم يدرّب فرسان الهيكل. كل ما تركه هو الإمبراطورية، والفرسان، والشعب. ربما حان الوقت لنعود إلى ذلك العصر.”
“إذاً لماذا لم يفعل جلالته ذلك مرة أخرى هذه المرة…؟”
تمتم ديمبل وهو يئن، وما إن تعافت لسانه بمساعدة نعمة الشفاء حتى نطق بكلمات:
عبث لينلي بمقبض سيفه وفتح فمه.
“توقّف فرسان الهيكل عن إرسال التقارير؟”
“قال جلالته إنه سيُوجه تحذيراً ثلاث مرات فقط.”
“مر وقت طويل، هراء. رأيتك قبل بضعة أيام فقط. ولست في الحراسة، بل أتحقق من الحرس. القادة متوترون جدًا هذه الأيام لدرجة أن أي جندي يُضبط وهو يغفو أثناء الحراسة قد يُقتل.”
“تقصد النبوءة عن الأكاذيب، والسيف، والجدران؟ حينها… كان الأمر مختلفاً قليلاً. كنت لا أزال واعية وشعرت كأنني أتكلم دون أن أدرك أنني أفعل. ربما كانت فعلاً نبوءة…”
“آه. لأن فرقة العاصمة تخطط لإرسال جنود لمعرفة الحقيقة حول الإشاعة أيضًا. رغم أنهم قد أرسلوا بالفعل فرقة الفرسان، إلا أن الكنيسة وفرقة العاصمة في حيرة، لأن الفرقتين توقفتا عن إرسال التقارير فجأة.”
“سمعت أن القديسة السابقة كانت تطلق مثل تلك النبوءات أحياناً. ربما هذا ما حدث لكِ أيضاً. وقد تكون جماعتا الفرسان المدمرتان هما الجزء الأول من تلك النبوءات.”
“نعم. هل سمعت شيئًا عنها؟”
“هل تقول إن فرسان الهيكل هم كذبة؟”
“نعم. لماذا؟”
“لا، بل الكنيسة.”
“إذاً لماذا لم يفعل جلالته ذلك مرة أخرى هذه المرة…؟”
لم يتردد لينلي حتى عندما عبّر عن شكوكه حول الكنيسة. بقيت القديسة صامتة لأن مغزى كلمات لينلي كان واضحاً جداً.
“آه. لأن فرقة العاصمة تخطط لإرسال جنود لمعرفة الحقيقة حول الإشاعة أيضًا. رغم أنهم قد أرسلوا بالفعل فرقة الفرسان، إلا أن الكنيسة وفرقة العاصمة في حيرة، لأن الفرقتين توقفتا عن إرسال التقارير فجأة.”
“ألا تقول إننا، نحن من نخدم جلالته، مخطئون… أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، ارتعدت آيفي فجأة عندما أمسك أحدهم بيدها—كان فارس هيكل قد تضرر وجهه بشدة من الحروق. ومع ذلك، استطاعت آيفي أن تتعرف بسرعة على هوية الفارس.
“جلالته لم يُنشئ الكنيسة. لم يكتب الكتب المقدسة، ولم يدرّب فرسان الهيكل. كل ما تركه هو الإمبراطورية، والفرسان، والشعب. ربما حان الوقت لنعود إلى ذلك العصر.”
“من يكون هذا اللعين!” صرخ هيلموت بغضب.
لقد كانت الكنيسة وفرسان الهيكل يخدمون الإمبراطور جزءاً مترسخاً بعمق في الإمبراطورية. كان الناس في جميع أنحاء الإمبراطورية قد اعتادوا على رؤية الكهنة وهم يستخدمون القوة والنعمة التي منحها الإمبراطور، وعلى قيام فرسان الهيكل بواجبهم بفعالية تفوق الجيش الإمبراطوري.
“لا أعرف الكثير أيضًا. الحال نفسه مع الجميع، بما فيهم قادتنا. لهذا السبب الكل متوتر. لا أحد يخاف من قطعة زجاج يمكن رؤيتها بسهولة — الخوف من القطع المخفية.”
أما العالم الذي ذكره لينلي، ذلك العالم دون كنيسة ودون فرسان هيكل، فكان أمراً لا يمكن تخيّله بالنسبة إلى آيفي، التي لم تتجاوز العشرين من عمرها بعد.
لقد شعر وكأن عالمه كله ينهار—العالم الذي كان يعتقد أنه لن يتزعزع مهما واجه من أزمات.
في تلك اللحظة، ارتعدت آيفي فجأة عندما أمسك أحدهم بيدها—كان فارس هيكل قد تضرر وجهه بشدة من الحروق. ومع ذلك، استطاعت آيفي أن تتعرف بسرعة على هوية الفارس.
تغيّر وجه يوليك عند سماعه كلمات تير.
“القائد ديمبل؟ القائد ديمبل، هل أنت مستيقظ؟” سألت آيفي.
هزّ الكاهن الذي أوصل الخبر رأسه رداً على سؤال هيلموت. لقد كان أكثر خبر فظيع نقله الكاهن إلى هيلموت هو أن جماعة اللوتس السوداء التي أرسلها لقتل الإمبراطور المزيف لم تعد أبداً. كان من الصعب توقّع عودة جماعة اللوتس السوداء، بالنظر إلى حالة أعضاء جماعة اللوتس البيضاء، الذين أُعيدوا بطريقة تُعد سلمية نسبياً.
تمتم ديمبل ببعض الكلمات غير المفهومة. أسرعت آيفي بإحضار كاهن ليستخدم نعمة شفاء حول فك ديمبل كي يتمكن من الكلام. وبما أن النعمة لا تُمنح إلا بإذن من البابا، لم تُمنح آيفي أية نعمة.
“إذاً…”
تمتم ديمبل وهو يئن، وما إن تعافت لسانه بمساعدة نعمة الشفاء حتى نطق بكلمات:
“لا يمكن أن تُباد فرقة فرسان يقودها فرسان الهيكل. بالإضافة إلى ذلك، الفرقتان اللتان تم إرسالهما لم تكونا فرقتين عاديتين. بل كانتا فرقة اللوتس البيضاء وفرقة اللوتس السوداء.”
“لا أريد عبيداً… ولا لصوصاً يستغلون قوة مسروقة…”
حينها فقط أدرك يوليك وتير أنهما أول من يشهد أسوأ خبر يصل إلى العاصمة.
“ديمبل؟ عما تتحدث؟”
“آه، بسبب تلك الإشاعة عن الإمبراطور أو شيء من هذا القبيل؟”
“يجب أن تتوقفوا جميعاً عن تقليد الحكام… وتضعوا جانباً كل ما سرقتموه…”
ومع ذلك، لم تتراجع آيفي، بل عبست أيضاً عندما رأت ردود أفعال الكهنة.
تمتم ديمبل بصعوبة وتمكّن بالكاد من الاستمرار في الكلام.
في تلك اللحظة، ارتعدت آيفي فجأة عندما أمسك أحدهم بيدها—كان فارس هيكل قد تضرر وجهه بشدة من الحروق. ومع ذلك، استطاعت آيفي أن تتعرف بسرعة على هوية الفارس.
“…عودوا إلى كونكم بشراً.”
لم يكن من الممكن إخفاء عودة جماعة اللوتس البيضاء، وتحركت القديسة آيفي إيسيلدين أسرع من أي شخص آخر.
***
“بعض الناس يظنون أن إظهار الرحمة يعني الضعف،” واصل لينلي كلامه بهدوء. “ربما كان بإمكان الخصم أن يعيد فرسان الهيكل دون إصابات خطيرة. وربما حتى صرخة واحدة عالية كانت لتجعلهم يركعون، تماماً كما تحدث جلالته من خلال صوتك.”
بدت آثار السخام على الجدران الخارجية لبرج السحر وكأن حبراً قد رُشّ على قماش أبيض.
كان يوليك يونو، قائد حرّاس البوابة الذين يحمون المدينة المقدسة تورا، يمشي على طول سور القلعة ليتفقد الوضع في وقت مبكر من الصباح. لم تتعرض العاصمة الإمبراطورية لأي تهديد منذ بداية الحكم الأبدي، لكن الوقت الآن لم يكن مناسبًا للانغماس في مثل هذا الاطمئنان.
كان خوان يراقب الآثار المتبقية من غرفة تقع في أطراف برج السحر. كان يظن في البداية أن ضحايا أبرياء قد يكونون قد تضرروا من ألسنة اللهب، لكن تحكم إنتالوسيا في تنفسها كان متقناً بما يكفي لتقليل الأضرار إلى الحد الأدنى—ناهيك عن أن جدران برج السحر كانت قوية بما يكفي لتوفير بعض الحماية.
“لا أعرف الكثير أيضًا. الحال نفسه مع الجميع، بما فيهم قادتنا. لهذا السبب الكل متوتر. لا أحد يخاف من قطعة زجاج يمكن رؤيتها بسهولة — الخوف من القطع المخفية.”
كان الضحايا الوحيدون للنيران هم فرسان الهيكل من جماعة اللوتس السوداء، الذين تحوّلوا جميعاً إلى كتل من الفحم.
كانت الكلمات التي خرجت من فم الفارس موجزة، لكنها كانت كافية لزعزعة معتقدات هيلموت الراسخة كبابا.
وفي الوقت نفسه، لم تصدر أي شكاوى أو احتجاجات من برج السحر بشأن الأضرار. بل على العكس، بدأوا بدراسة الآثار المحروقة على الجدران بفرح، إذ شعروا أنهم قد حصلوا على بيانات نادرة للبحث العلمي.
“القائد ديمبل؟ القائد ديمبل، هل أنت مستيقظ؟” سألت آيفي.
أدار خوان ظهره للنافذة. الآن بعد أن تم إرسال التحذير، لن يكون أمام الكنيسة خيار سوى أن تبدأ بالتحرك. كان خوان قد أرسل بالفعل رسالة إلى نيينا، وهيلا، وآنيا.
لم يتردد لينلي حتى عندما عبّر عن شكوكه حول الكنيسة. بقيت القديسة صامتة لأن مغزى كلمات لينلي كان واضحاً جداً.
“إذاً…”
“القائد ديمبل؟ القائد ديمبل، هل أنت مستيقظ؟” سألت آيفي.
وجد خوان هذا الوضع مضحكاً.
“ارجعوا من حيث أتيتم إذا لم تكن لديكم نية في المساعدة.”
“هل نرتكب الخيانة؟”
تنهدت آيفي عند رؤيتها لهذا المشهد. كانت تجلس بجانبها لينلي، الذي كان يمسح الصديد الخارج من جراح أحد الفرسان بخبرة ويستبدل الضمادة. بدا أن لينلي قد اعتاد بالفعل على هذا النوع من العمل الذي يتطلب العناية بالفرسان الجرحى.
***
لم يبدُ أن الكهنة الآخرين يحبّون تعليقات آيفي، لأن الإشارة إلى حدود النعمة تعني أيضاً الإشارة إلى حدود الكاهن الذي يستخدم تلك النعمة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“بعض الناس يظنون أن إظهار الرحمة يعني الضعف،” واصل لينلي كلامه بهدوء. “ربما كان بإمكان الخصم أن يعيد فرسان الهيكل دون إصابات خطيرة. وربما حتى صرخة واحدة عالية كانت لتجعلهم يركعون، تماماً كما تحدث جلالته من خلال صوتك.”
بدت الحيرة على وجه الكاهن وكأن من الصعب عليه قول أي شيء. وعندما أخبر الكاهن هيلموت بما قاله الفارس بعد تردد طويل، بدا هيلموت مذهولاً وكأنه تلقى ضربة على رأسه.
