مؤامرة الخيانة (1)
كان يوليك يونو، قائد حرّاس البوابة الذين يحمون المدينة المقدسة تورا، يمشي على طول سور القلعة ليتفقد الوضع في وقت مبكر من الصباح. لم تتعرض العاصمة الإمبراطورية لأي تهديد منذ بداية الحكم الأبدي، لكن الوقت الآن لم يكن مناسبًا للانغماس في مثل هذا الاطمئنان.
وجد خوان هذا الوضع مضحكاً.
حتى القائد بافان بيلتير من فرقة العاصمة، المسؤول الأعلى ليوليك، كان متوترًا هذه الأيام ويحثّه على البقاء متيقظًا في جميع الأوقات. كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها يولك القائد بافان بيلتير في مثل هذا التوتر منذ انضمامه إلى الجيش الإمبراطوري.
وكما هو الحال عادة في الجيش، كلما ساء مزاج القادة، ازداد حساسية المرؤوسين أيضًا. وكان مرؤوسو الجيش الإمبراطوري على علم بأن وضع الإمبراطورية غير اعتيادي هذه الأيام.
وكما هو الحال عادة في الجيش، كلما ساء مزاج القادة، ازداد حساسية المرؤوسين أيضًا. وكان مرؤوسو الجيش الإمبراطوري على علم بأن وضع الإمبراطورية غير اعتيادي هذه الأيام.
لقد شعر وكأن عالمه كله ينهار—العالم الذي كان يعتقد أنه لن يتزعزع مهما واجه من أزمات.
‘لا أستطيع أن أصدق أن جلالة الإمبراطور سيعود.’
“لابد أن الأمر كان مريعاً،” أجاب لينلي.
هز يوليك رأسه لا شعوريًا. بدا خبر عودة جلالته غير واقعي لدرجة أن الناس في المناطق البعيدة عن العاصمة قالوا: “سينهض الإمبراطور”. حتى أن البعض أطلق نكاتًا سطحية على أطراف الإمبراطورية. اعتاد معظم مواطني الإمبراطورية على رؤية إمبراطور يجلس على عرشه في صمت تام. لهذا السبب، كان معظم الناس العاديين، مثل يوليك، قلقين من أن تعم الفوضى الإمبراطورية عند عودة الإمبراطور.
“وهذا بالضبط ما يجعل الوضع أكثر فوضوية. تبًا… سنكون مشغولين جدًا لفترة من الوقت. من الأفضل لك أن تكون يقظًا أيضًا — على الأقل إلى أن نعرف مكان فرقتي الفرسان حاليًا…”
“يوليك!”
“إذاً لماذا لم يفعل جلالته ذلك مرة أخرى هذه المرة…؟”
سمع يوليك أحدهم يناديه من الخلف — كان تير، زميله الذي انضم إلى الجيش في نفس الوقت. وعلى عكسه، الذي انضم إلى حرّاس البوابة، كان تير صديقًا موهوبًا انضم إلى الفرقة الأولى من الجيش الإمبراطوري، تحت قيادة فرقة العاصمة مباشرة.
تمتم ديمبل ببعض الكلمات غير المفهومة. أسرعت آيفي بإحضار كاهن ليستخدم نعمة شفاء حول فك ديمبل كي يتمكن من الكلام. وبما أن النعمة لا تُمنح إلا بإذن من البابا، لم تُمنح آيفي أية نعمة.
“مر وقت طويل، ما الأخبار؟ على حد علمي، منصبك رفيع جدًا لتقوم بالحراسة.”
“…القديسة سمعتها وأمرتني أن أبلغ قداستك بها.”
“مر وقت طويل، هراء. رأيتك قبل بضعة أيام فقط. ولست في الحراسة، بل أتحقق من الحرس. القادة متوترون جدًا هذه الأيام لدرجة أن أي جندي يُضبط وهو يغفو أثناء الحراسة قد يُقتل.”
لم يكن من الممكن إخفاء عودة جماعة اللوتس البيضاء، وتحركت القديسة آيفي إيسيلدين أسرع من أي شخص آخر.
“آه، بسبب تلك الإشاعة عن الإمبراطور أو شيء من هذا القبيل؟”
لقد شعر وكأن عالمه كله ينهار—العالم الذي كان يعتقد أنه لن يتزعزع مهما واجه من أزمات.
“نعم. هل سمعت شيئًا عنها؟”
“إذاً…”
“لا شيء غير رغبة النبلاء في لكم الوصي، وأن الكنيسة أرسلت فرقتي فرسان للتحقق مما إذا كانت الإشاعة صحيحة.”
تمتم ديمبل وهو يئن، وما إن تعافت لسانه بمساعدة نعمة الشفاء حتى نطق بكلمات:
“الجميع يعرف هذا بالفعل. هيا، أخبرني إن كنت تعرف شيئًا آخر. أحتاج لبعض الهواء لأتنفس، يا رجل.”
استمع لينلي إلى آيفي بصمت.
“لا أعرف الكثير أيضًا. الحال نفسه مع الجميع، بما فيهم قادتنا. لهذا السبب الكل متوتر. لا أحد يخاف من قطعة زجاج يمكن رؤيتها بسهولة — الخوف من القطع المخفية.”
تمتم ديمبل بصعوبة وتمكّن بالكاد من الاستمرار في الكلام.
“انقلع من هنا إن لم تكن تعرف شيئًا مثيرًا للاهتمام. لماذا أتيت إلى هنا أساسًا؟”
“نعم. هل سمعت شيئًا عنها؟”
“آه. لأن فرقة العاصمة تخطط لإرسال جنود لمعرفة الحقيقة حول الإشاعة أيضًا. رغم أنهم قد أرسلوا بالفعل فرقة الفرسان، إلا أن الكنيسة وفرقة العاصمة في حيرة، لأن الفرقتين توقفتا عن إرسال التقارير فجأة.”
“من الذي سمع كلماته أيضاً؟” سأل هيلموت بصوت مرتجف.
تغيّر وجه يوليك عند سماعه كلمات تير.
كان الجناح السفلي للكنيسة ممتلئاً بفرسان الهيكل الذين يئنون من الألم. ناول لينلي الضمادة المقطوعة إلى آيفي. أزالت آيفي الضمادة القديمة التي كانت تلف جراح الفارس، فتدفقت صديد كثيف ودماء على يدها، لكنها واصلت تبديل الضمادة وكأن الأمر لا يعني لها شيئاً.
“توقّف فرسان الهيكل عن إرسال التقارير؟”
“هاجمت جماعة الفرسان ما يُفترض أنه الإمبراطور. لا أحد يعرف كيف حدث الأمر، لكن رماحهم تحطمت مثل العصي، وتحولت قوة نعمتهم إلى نيران التهمتهم بمجرد أن هاجموا.”
“نعم. لماذا؟”
“آه. لأن فرقة العاصمة تخطط لإرسال جنود لمعرفة الحقيقة حول الإشاعة أيضًا. رغم أنهم قد أرسلوا بالفعل فرقة الفرسان، إلا أن الكنيسة وفرقة العاصمة في حيرة، لأن الفرقتين توقفتا عن إرسال التقارير فجأة.”
“يا غبي. لهذا يتصرف القادة وكأنهم كلاب مصابة بالبواسير! هل تعتقد أن من الطبيعي أن تتوقف فرقتا فرسان عن إرسال التقارير فجأة؟ الجيش مكان يهلع فيه الناس حتى إن تأخر جندي عادي ساعة واحدة!”
سمع يوليك أحدهم يناديه من الخلف — كان تير، زميله الذي انضم إلى الجيش في نفس الوقت. وعلى عكسه، الذي انضم إلى حرّاس البوابة، كان تير صديقًا موهوبًا انضم إلى الفرقة الأولى من الجيش الإمبراطوري، تحت قيادة فرقة العاصمة مباشرة.
فقط حينها بدت الحيرة على وجه تير.
“قد لا تحتاج إلى أن تُرسل. أظن أن فرسان الهيكل يعودون،” قال يوليك.
وعند رؤية تعبير تير، فكّر يوليك، ‘كيف أصبح هذا الأحمق جنديًا في الفرقة الأولى التابعة مباشرة لفرقة العاصمة؟’ خمّن يولك أن لدى تاير موهبة استثنائية تعوض غبائه.
“قال أحد فرسان الهيكل شيئاً ما؛ لكنه كان بالكاد مفهوماً،” قال الكاهن بحذر.
“لا يمكن أن تُباد فرقة فرسان يقودها فرسان الهيكل. بالإضافة إلى ذلك، الفرقتان اللتان تم إرسالهما لم تكونا فرقتين عاديتين. بل كانتا فرقة اللوتس البيضاء وفرقة اللوتس السوداء.”
وعند رؤية تعبير تير، فكّر يوليك، ‘كيف أصبح هذا الأحمق جنديًا في الفرقة الأولى التابعة مباشرة لفرقة العاصمة؟’ خمّن يولك أن لدى تاير موهبة استثنائية تعوض غبائه.
“وهذا بالضبط ما يجعل الوضع أكثر فوضوية. تبًا… سنكون مشغولين جدًا لفترة من الوقت. من الأفضل لك أن تكون يقظًا أيضًا — على الأقل إلى أن نعرف مكان فرقتي الفرسان حاليًا…”
***
لم يتمكن يوليك من إكمال جملته؛ فقد لاحظ مجموعة من الخيول تقترب في ضوء شمس الصباح من الشرق. وبصفته قائد قوات الدفاع، كان يوليك ماهرًا بما يكفي ليعرف بسرعة أن عدد الخيول يقارب الثلاثين — وهو رقم يطابق عدد فرسان الهيكل في فرقة فرسان يقودها فرسان الهيكل.
عبث لينلي بمقبض سيفه وفتح فمه.
“قد لا تحتاج إلى أن تُرسل. أظن أن فرسان الهيكل يعودون،” قال يوليك.
“من فضلك، ناولني ضمادة جديدة.”
“انتظر. جادّ في كلامك؟” سأل تير بفرح وأطل برأسه أيضًا.
“قديستك، ربما من الأفضل استخدام نعمة الشفاء بدلاً من لمس مثل هذا الشيء…”
تمكن تير أيضًا من رؤية المجموعة تقترب من الأسوار وابتسم، سعيدًا بعدم اضطراره إلى الانطلاق في مهمة. ثم مال تاير برأسه باستغراب وهو يعدّ عدد الخيول.
“تقصد النبوءة عن الأكاذيب، والسيف، والجدران؟ حينها… كان الأمر مختلفاً قليلاً. كنت لا أزال واعية وشعرت كأنني أتكلم دون أن أدرك أنني أفعل. ربما كانت فعلاً نبوءة…”
“لماذا هناك ثلاثون فقط؟ ألم يكن من المفترض أن يكونوا ستين، بما أن فرقتين من الفرسان قد أُرسلت؟” سأل تير.
لقد كانت الكنيسة وفرسان الهيكل يخدمون الإمبراطور جزءاً مترسخاً بعمق في الإمبراطورية. كان الناس في جميع أنحاء الإمبراطورية قد اعتادوا على رؤية الكهنة وهم يستخدمون القوة والنعمة التي منحها الإمبراطور، وعلى قيام فرسان الهيكل بواجبهم بفعالية تفوق الجيش الإمبراطوري.
“الآن وقد فكّرت بالأمر، معك حق.”
“الجميع يعرف هذا بالفعل. هيا، أخبرني إن كنت تعرف شيئًا آخر. أحتاج لبعض الهواء لأتنفس، يا رجل.”
تبدلت تعابير وجهي يوليك وتير مرارًا كلما اقتربت الخيول من الأسوار. لم يكن فرسان الهيكل جالسين على ظهور الخيل — بل كانوا ممددين فوق الخيول مثل الجثث. وعندما اقتربت المجموعة بما يكفي ليتعرفا على حالتهم، دفع يوليك ظهر تير بوجه متجمد.
“تير… اذهب فورًا وابلغ أي أحد… سواء من الكنيسة أو أحد القادة… أخبرهم أن فرقة الفرسان… لا، لا أعلم حتى من هم… لكن أخبرهم أن ثلاثين فارسًا قد تحولوا إلى رماد، ثم حُمّلوا على ظهور الخيل وأُعيدوا.”
حينها فقط أدرك يوليك وتير أنهما أول من يشهد أسوأ خبر يصل إلى العاصمة.
أدار خوان ظهره للنافذة. الآن بعد أن تم إرسال التحذير، لن يكون أمام الكنيسة خيار سوى أن تبدأ بالتحرك. كان خوان قد أرسل بالفعل رسالة إلى نيينا، وهيلا، وآنيا.
“تير… اذهب فورًا وابلغ أي أحد… سواء من الكنيسة أو أحد القادة… أخبرهم أن فرقة الفرسان… لا، لا أعلم حتى من هم… لكن أخبرهم أن ثلاثين فارسًا قد تحولوا إلى رماد، ثم حُمّلوا على ظهور الخيل وأُعيدوا.”
“بعض الناس يظنون أن إظهار الرحمة يعني الضعف،” واصل لينلي كلامه بهدوء. “ربما كان بإمكان الخصم أن يعيد فرسان الهيكل دون إصابات خطيرة. وربما حتى صرخة واحدة عالية كانت لتجعلهم يركعون، تماماً كما تحدث جلالته من خلال صوتك.”
***
“آه، بسبب تلك الإشاعة عن الإمبراطور أو شيء من هذا القبيل؟”
“…هل جميعهم الثلاثين على قيد الحياة؟”
“لا أريد عبيداً… ولا لصوصاً يستغلون قوة مسروقة…”
تأوه هيلموت. لقد سمع الخبر قبل الإفطار مباشرة. كان من الجيد أن فرسان الهيكل قد عادوا، لكنهم بدوا كأكوام من الرماد على هيئة بشر، لا كبشر حقيقيين. كان من الصعب حتى تحديد هوية كل فارس من فرسان الهيكل، لأنهم كانوا يعانون من حروق شاملة في أجسادهم أثناء ارتدائهم للدروع.
كانت الكلمات التي خرجت من فم الفارس موجزة، لكنها كانت كافية لزعزعة معتقدات هيلموت الراسخة كبابا.
لولا النعمة التي مُنحت لهم، لكانوا قد ماتوا بالتأكيد. ومع ذلك، لم يستطع هيلموت أن يحدد ما إذا كان بقاؤهم على قيد الحياة يُعد أمراً جيداً، بالنظر إلى حالتهم المروعة.
“الآن وقد فكّرت بالأمر، معك حق.”
“ماذا عن جماعة اللوتس السوداء؟”
‘لا أستطيع أن أصدق أن جلالة الإمبراطور سيعود.’
هزّ الكاهن الذي أوصل الخبر رأسه رداً على سؤال هيلموت. لقد كان أكثر خبر فظيع نقله الكاهن إلى هيلموت هو أن جماعة اللوتس السوداء التي أرسلها لقتل الإمبراطور المزيف لم تعد أبداً. كان من الصعب توقّع عودة جماعة اللوتس السوداء، بالنظر إلى حالة أعضاء جماعة اللوتس البيضاء، الذين أُعيدوا بطريقة تُعد سلمية نسبياً.
***
“من يكون هذا اللعين!” صرخ هيلموت بغضب.
وكما هو الحال عادة في الجيش، كلما ساء مزاج القادة، ازداد حساسية المرؤوسين أيضًا. وكان مرؤوسو الجيش الإمبراطوري على علم بأن وضع الإمبراطورية غير اعتيادي هذه الأيام.
“قال أحد فرسان الهيكل شيئاً ما؛ لكنه كان بالكاد مفهوماً،” قال الكاهن بحذر.
تغيّر وجه يوليك عند سماعه كلمات تير.
“وما هو؟”
“هاجمت جماعة الفرسان ما يُفترض أنه الإمبراطور. لا أحد يعرف كيف حدث الأمر، لكن رماحهم تحطمت مثل العصي، وتحولت قوة نعمتهم إلى نيران التهمتهم بمجرد أن هاجموا.”
“حسناً…”
***
بدت الحيرة على وجه الكاهن وكأن من الصعب عليه قول أي شيء. وعندما أخبر الكاهن هيلموت بما قاله الفارس بعد تردد طويل، بدا هيلموت مذهولاً وكأنه تلقى ضربة على رأسه.
“قال أحد فرسان الهيكل شيئاً ما؛ لكنه كان بالكاد مفهوماً،” قال الكاهن بحذر.
كانت الكلمات التي خرجت من فم الفارس موجزة، لكنها كانت كافية لزعزعة معتقدات هيلموت الراسخة كبابا.
لقد شعر وكأن عالمه كله ينهار—العالم الذي كان يعتقد أنه لن يتزعزع مهما واجه من أزمات.
“من الذي سمع كلماته أيضاً؟” سأل هيلموت بصوت مرتجف.
“لا شيء غير رغبة النبلاء في لكم الوصي، وأن الكنيسة أرسلت فرقتي فرسان للتحقق مما إذا كانت الإشاعة صحيحة.”
“…القديسة سمعتها وأمرتني أن أبلغ قداستك بها.”
“لا أريد عبيداً… ولا لصوصاً يستغلون قوة مسروقة…”
انهار هيلموت على الأريكة.
“في ذلك الوقت، استعار جلالته جسدك وتحدث إليّ—وذلك هو السبب الذي يجعلني أقف إلى جانبك لأحميك.”
لقد شعر وكأن عالمه كله ينهار—العالم الذي كان يعتقد أنه لن يتزعزع مهما واجه من أزمات.
“نعم. لماذا؟”
***
“لا أستطيع حتى تخيّله. لقد رأيت شحنة جماعة فرسان يقودها فرسان الهيكل عدة مرات من قبل، وبالنسبة لي، بدا من المستحيل أن يتمكن أي أحد من صدّهم… سمعت أن الثلاثين جميعهم من فرسان الهيكل يعانون بشدة من الحروق. لقد كان الكهنة يلازمونهم محاولين معالجتهم، لكن يُقال إن الفرسان ربما لن يتمكنوا من حمل سيف مرة أخرى في المستقبل.”
انتشرت أخبار عودة جماعة اللوتس البيضاء في العاصمة خلال ساعة واحدة فقط. حاولت الكنيسة إبقاء الخبر سرياً، لكن القصة حول جماعة فرسان يقودها فرسان الهيكل تم إرسالها للتحقق من الإمبراطور العائد كانت مثيرة للاهتمام بشكل غير مسبوق.
لم يكن من الممكن إخفاء عودة جماعة اللوتس البيضاء، وتحركت القديسة آيفي إيسيلدين أسرع من أي شخص آخر.
لم يكن من الممكن إخفاء عودة جماعة اللوتس البيضاء، وتحركت القديسة آيفي إيسيلدين أسرع من أي شخص آخر.
بدت آثار السخام على الجدران الخارجية لبرج السحر وكأن حبراً قد رُشّ على قماش أبيض.
“من فضلك، ناولني ضمادة جديدة.”
حتى القائد بافان بيلتير من فرقة العاصمة، المسؤول الأعلى ليوليك، كان متوترًا هذه الأيام ويحثّه على البقاء متيقظًا في جميع الأوقات. كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها يولك القائد بافان بيلتير في مثل هذا التوتر منذ انضمامه إلى الجيش الإمبراطوري.
كان الجناح السفلي للكنيسة ممتلئاً بفرسان الهيكل الذين يئنون من الألم. ناول لينلي الضمادة المقطوعة إلى آيفي. أزالت آيفي الضمادة القديمة التي كانت تلف جراح الفارس، فتدفقت صديد كثيف ودماء على يدها، لكنها واصلت تبديل الضمادة وكأن الأمر لا يعني لها شيئاً.
سمع يوليك أحدهم يناديه من الخلف — كان تير، زميله الذي انضم إلى الجيش في نفس الوقت. وعلى عكسه، الذي انضم إلى حرّاس البوابة، كان تير صديقًا موهوبًا انضم إلى الفرقة الأولى من الجيش الإمبراطوري، تحت قيادة فرقة العاصمة مباشرة.
“قديستك، ربما من الأفضل استخدام نعمة الشفاء بدلاً من لمس مثل هذا الشيء…”
“ديمبل؟ عما تتحدث؟”
“نعمة الشفاء لا تنجح جيداً مع الحروق على أي حال. الحروق تحتاج إلى عناية خاصة من حيث النظافة.”
كانت الكلمات التي خرجت من فم الفارس موجزة، لكنها كانت كافية لزعزعة معتقدات هيلموت الراسخة كبابا.
لم يبدُ أن الكهنة الآخرين يحبّون تعليقات آيفي، لأن الإشارة إلى حدود النعمة تعني أيضاً الإشارة إلى حدود الكاهن الذي يستخدم تلك النعمة.
كان يوليك يونو، قائد حرّاس البوابة الذين يحمون المدينة المقدسة تورا، يمشي على طول سور القلعة ليتفقد الوضع في وقت مبكر من الصباح. لم تتعرض العاصمة الإمبراطورية لأي تهديد منذ بداية الحكم الأبدي، لكن الوقت الآن لم يكن مناسبًا للانغماس في مثل هذا الاطمئنان.
ومع ذلك، لم تتراجع آيفي، بل عبست أيضاً عندما رأت ردود أفعال الكهنة.
تردد الكهنة، لكنهم لم يرجعوا، لأنهم كانوا من أولئك الذين يرغبون في الانضمام إلى راية القديسة التي كانت تزداد قوة. وعندما وبّختهم آيفي، بدأ الكهنة في النهاية في رعاية فرسان الهيكل أيضاً، رغم ترددهم.
“ارجعوا من حيث أتيتم إذا لم تكن لديكم نية في المساعدة.”
“إذاً لماذا لم يفعل جلالته ذلك مرة أخرى هذه المرة…؟”
تردد الكهنة، لكنهم لم يرجعوا، لأنهم كانوا من أولئك الذين يرغبون في الانضمام إلى راية القديسة التي كانت تزداد قوة. وعندما وبّختهم آيفي، بدأ الكهنة في النهاية في رعاية فرسان الهيكل أيضاً، رغم ترددهم.
“لماذا هناك ثلاثون فقط؟ ألم يكن من المفترض أن يكونوا ستين، بما أن فرقتين من الفرسان قد أُرسلت؟” سأل تير.
تنهدت آيفي عند رؤيتها لهذا المشهد. كانت تجلس بجانبها لينلي، الذي كان يمسح الصديد الخارج من جراح أحد الفرسان بخبرة ويستبدل الضمادة. بدا أن لينلي قد اعتاد بالفعل على هذا النوع من العمل الذي يتطلب العناية بالفرسان الجرحى.
“…هل جميعهم الثلاثين على قيد الحياة؟”
“هل سمعتَ ما حدث، أيها القائد؟” سألت آيفي.
“قديستك، ربما من الأفضل استخدام نعمة الشفاء بدلاً من لمس مثل هذا الشيء…”
استمع لينلي إلى آيفي بصمت.
“من الذي سمع كلماته أيضاً؟” سأل هيلموت بصوت مرتجف.
“هاجمت جماعة الفرسان ما يُفترض أنه الإمبراطور. لا أحد يعرف كيف حدث الأمر، لكن رماحهم تحطمت مثل العصي، وتحولت قوة نعمتهم إلى نيران التهمتهم بمجرد أن هاجموا.”
“لماذا هناك ثلاثون فقط؟ ألم يكن من المفترض أن يكونوا ستين، بما أن فرقتين من الفرسان قد أُرسلت؟” سأل تير.
“لابد أن الأمر كان مريعاً،” أجاب لينلي.
أما العالم الذي ذكره لينلي، ذلك العالم دون كنيسة ودون فرسان هيكل، فكان أمراً لا يمكن تخيّله بالنسبة إلى آيفي، التي لم تتجاوز العشرين من عمرها بعد.
“لا أستطيع حتى تخيّله. لقد رأيت شحنة جماعة فرسان يقودها فرسان الهيكل عدة مرات من قبل، وبالنسبة لي، بدا من المستحيل أن يتمكن أي أحد من صدّهم… سمعت أن الثلاثين جميعهم من فرسان الهيكل يعانون بشدة من الحروق. لقد كان الكهنة يلازمونهم محاولين معالجتهم، لكن يُقال إن الفرسان ربما لن يتمكنوا من حمل سيف مرة أخرى في المستقبل.”
عبث لينلي بمقبض سيفه وفتح فمه.
“أنا متأكد من أن الجميع كان يعلم بالمخاطر وتوقع مثل هذه الإصابات.”
تنهدت آيفي عند رؤيتها لهذا المشهد. كانت تجلس بجانبها لينلي، الذي كان يمسح الصديد الخارج من جراح أحد الفرسان بخبرة ويستبدل الضمادة. بدا أن لينلي قد اعتاد بالفعل على هذا النوع من العمل الذي يتطلب العناية بالفرسان الجرحى.
“…أعتقد ذلك. فهم فرسان هيكل، بعد كل شيء. لكني أشك كثيراً أنهم كانوا يتوقعون أن يكون خصمهم هو الإمبراطور… إن حقيقة أن الخصم ألحق بهم هذه الإصابات الشديدة، لكنه أبقى على حياتهم، تعني أنه رجل يملك الكثير من القوة والمهارات. كما تعني أن بإمكانه هزيمة فرسان الهيكل بسهولة دون أن يتسبب لهم بكل هذا الضرر.”
“ديمبل؟ عما تتحدث؟”
“بعض الناس يظنون أن إظهار الرحمة يعني الضعف،” واصل لينلي كلامه بهدوء. “ربما كان بإمكان الخصم أن يعيد فرسان الهيكل دون إصابات خطيرة. وربما حتى صرخة واحدة عالية كانت لتجعلهم يركعون، تماماً كما تحدث جلالته من خلال صوتك.”
حينها فقط أدرك يوليك وتير أنهما أول من يشهد أسوأ خبر يصل إلى العاصمة.
“هل تتحدث عن المرة التي قابلتني فيها أول مرة في القصر الإمبراطوري، أيها القائد؟ ليس لدي أي ذاكرة عن ذلك الوقت.”
“مر وقت طويل، ما الأخبار؟ على حد علمي، منصبك رفيع جدًا لتقوم بالحراسة.”
“في ذلك الوقت، استعار جلالته جسدك وتحدث إليّ—وذلك هو السبب الذي يجعلني أقف إلى جانبك لأحميك.”
تردد الكهنة، لكنهم لم يرجعوا، لأنهم كانوا من أولئك الذين يرغبون في الانضمام إلى راية القديسة التي كانت تزداد قوة. وعندما وبّختهم آيفي، بدأ الكهنة في النهاية في رعاية فرسان الهيكل أيضاً، رغم ترددهم.
“إذاً لماذا لم يفعل جلالته ذلك مرة أخرى هذه المرة…؟”
“ألا تقول إننا، نحن من نخدم جلالته، مخطئون… أليس كذلك؟”
عبث لينلي بمقبض سيفه وفتح فمه.
“آه. لأن فرقة العاصمة تخطط لإرسال جنود لمعرفة الحقيقة حول الإشاعة أيضًا. رغم أنهم قد أرسلوا بالفعل فرقة الفرسان، إلا أن الكنيسة وفرقة العاصمة في حيرة، لأن الفرقتين توقفتا عن إرسال التقارير فجأة.”
“قال جلالته إنه سيُوجه تحذيراً ثلاث مرات فقط.”
لولا النعمة التي مُنحت لهم، لكانوا قد ماتوا بالتأكيد. ومع ذلك، لم يستطع هيلموت أن يحدد ما إذا كان بقاؤهم على قيد الحياة يُعد أمراً جيداً، بالنظر إلى حالتهم المروعة.
“تقصد النبوءة عن الأكاذيب، والسيف، والجدران؟ حينها… كان الأمر مختلفاً قليلاً. كنت لا أزال واعية وشعرت كأنني أتكلم دون أن أدرك أنني أفعل. ربما كانت فعلاً نبوءة…”
“قال أحد فرسان الهيكل شيئاً ما؛ لكنه كان بالكاد مفهوماً،” قال الكاهن بحذر.
“سمعت أن القديسة السابقة كانت تطلق مثل تلك النبوءات أحياناً. ربما هذا ما حدث لكِ أيضاً. وقد تكون جماعتا الفرسان المدمرتان هما الجزء الأول من تلك النبوءات.”
“من يكون هذا اللعين!” صرخ هيلموت بغضب.
“هل تقول إن فرسان الهيكل هم كذبة؟”
“حسناً…”
“لا، بل الكنيسة.”
“هل سمعتَ ما حدث، أيها القائد؟” سألت آيفي.
لم يتردد لينلي حتى عندما عبّر عن شكوكه حول الكنيسة. بقيت القديسة صامتة لأن مغزى كلمات لينلي كان واضحاً جداً.
لم يكن من الممكن إخفاء عودة جماعة اللوتس البيضاء، وتحركت القديسة آيفي إيسيلدين أسرع من أي شخص آخر.
“ألا تقول إننا، نحن من نخدم جلالته، مخطئون… أليس كذلك؟”
“آه، بسبب تلك الإشاعة عن الإمبراطور أو شيء من هذا القبيل؟”
“جلالته لم يُنشئ الكنيسة. لم يكتب الكتب المقدسة، ولم يدرّب فرسان الهيكل. كل ما تركه هو الإمبراطورية، والفرسان، والشعب. ربما حان الوقت لنعود إلى ذلك العصر.”
في تلك اللحظة، ارتعدت آيفي فجأة عندما أمسك أحدهم بيدها—كان فارس هيكل قد تضرر وجهه بشدة من الحروق. ومع ذلك، استطاعت آيفي أن تتعرف بسرعة على هوية الفارس.
لقد كانت الكنيسة وفرسان الهيكل يخدمون الإمبراطور جزءاً مترسخاً بعمق في الإمبراطورية. كان الناس في جميع أنحاء الإمبراطورية قد اعتادوا على رؤية الكهنة وهم يستخدمون القوة والنعمة التي منحها الإمبراطور، وعلى قيام فرسان الهيكل بواجبهم بفعالية تفوق الجيش الإمبراطوري.
“مر وقت طويل، هراء. رأيتك قبل بضعة أيام فقط. ولست في الحراسة، بل أتحقق من الحرس. القادة متوترون جدًا هذه الأيام لدرجة أن أي جندي يُضبط وهو يغفو أثناء الحراسة قد يُقتل.”
أما العالم الذي ذكره لينلي، ذلك العالم دون كنيسة ودون فرسان هيكل، فكان أمراً لا يمكن تخيّله بالنسبة إلى آيفي، التي لم تتجاوز العشرين من عمرها بعد.
انتشرت أخبار عودة جماعة اللوتس البيضاء في العاصمة خلال ساعة واحدة فقط. حاولت الكنيسة إبقاء الخبر سرياً، لكن القصة حول جماعة فرسان يقودها فرسان الهيكل تم إرسالها للتحقق من الإمبراطور العائد كانت مثيرة للاهتمام بشكل غير مسبوق.
في تلك اللحظة، ارتعدت آيفي فجأة عندما أمسك أحدهم بيدها—كان فارس هيكل قد تضرر وجهه بشدة من الحروق. ومع ذلك، استطاعت آيفي أن تتعرف بسرعة على هوية الفارس.
كان الضحايا الوحيدون للنيران هم فرسان الهيكل من جماعة اللوتس السوداء، الذين تحوّلوا جميعاً إلى كتل من الفحم.
“القائد ديمبل؟ القائد ديمبل، هل أنت مستيقظ؟” سألت آيفي.
“لماذا هناك ثلاثون فقط؟ ألم يكن من المفترض أن يكونوا ستين، بما أن فرقتين من الفرسان قد أُرسلت؟” سأل تير.
تمتم ديمبل ببعض الكلمات غير المفهومة. أسرعت آيفي بإحضار كاهن ليستخدم نعمة شفاء حول فك ديمبل كي يتمكن من الكلام. وبما أن النعمة لا تُمنح إلا بإذن من البابا، لم تُمنح آيفي أية نعمة.
“مر وقت طويل، هراء. رأيتك قبل بضعة أيام فقط. ولست في الحراسة، بل أتحقق من الحرس. القادة متوترون جدًا هذه الأيام لدرجة أن أي جندي يُضبط وهو يغفو أثناء الحراسة قد يُقتل.”
تمتم ديمبل وهو يئن، وما إن تعافت لسانه بمساعدة نعمة الشفاء حتى نطق بكلمات:
“مر وقت طويل، هراء. رأيتك قبل بضعة أيام فقط. ولست في الحراسة، بل أتحقق من الحرس. القادة متوترون جدًا هذه الأيام لدرجة أن أي جندي يُضبط وهو يغفو أثناء الحراسة قد يُقتل.”
“لا أريد عبيداً… ولا لصوصاً يستغلون قوة مسروقة…”
“أنا متأكد من أن الجميع كان يعلم بالمخاطر وتوقع مثل هذه الإصابات.”
“ديمبل؟ عما تتحدث؟”
سمع يوليك أحدهم يناديه من الخلف — كان تير، زميله الذي انضم إلى الجيش في نفس الوقت. وعلى عكسه، الذي انضم إلى حرّاس البوابة، كان تير صديقًا موهوبًا انضم إلى الفرقة الأولى من الجيش الإمبراطوري، تحت قيادة فرقة العاصمة مباشرة.
“يجب أن تتوقفوا جميعاً عن تقليد الحكام… وتضعوا جانباً كل ما سرقتموه…”
وكما هو الحال عادة في الجيش، كلما ساء مزاج القادة، ازداد حساسية المرؤوسين أيضًا. وكان مرؤوسو الجيش الإمبراطوري على علم بأن وضع الإمبراطورية غير اعتيادي هذه الأيام.
تمتم ديمبل بصعوبة وتمكّن بالكاد من الاستمرار في الكلام.
في تلك اللحظة، ارتعدت آيفي فجأة عندما أمسك أحدهم بيدها—كان فارس هيكل قد تضرر وجهه بشدة من الحروق. ومع ذلك، استطاعت آيفي أن تتعرف بسرعة على هوية الفارس.
“…عودوا إلى كونكم بشراً.”
انتشرت أخبار عودة جماعة اللوتس البيضاء في العاصمة خلال ساعة واحدة فقط. حاولت الكنيسة إبقاء الخبر سرياً، لكن القصة حول جماعة فرسان يقودها فرسان الهيكل تم إرسالها للتحقق من الإمبراطور العائد كانت مثيرة للاهتمام بشكل غير مسبوق.
***
“لماذا هناك ثلاثون فقط؟ ألم يكن من المفترض أن يكونوا ستين، بما أن فرقتين من الفرسان قد أُرسلت؟” سأل تير.
بدت آثار السخام على الجدران الخارجية لبرج السحر وكأن حبراً قد رُشّ على قماش أبيض.
“انقلع من هنا إن لم تكن تعرف شيئًا مثيرًا للاهتمام. لماذا أتيت إلى هنا أساسًا؟”
كان خوان يراقب الآثار المتبقية من غرفة تقع في أطراف برج السحر. كان يظن في البداية أن ضحايا أبرياء قد يكونون قد تضرروا من ألسنة اللهب، لكن تحكم إنتالوسيا في تنفسها كان متقناً بما يكفي لتقليل الأضرار إلى الحد الأدنى—ناهيك عن أن جدران برج السحر كانت قوية بما يكفي لتوفير بعض الحماية.
“هل سمعتَ ما حدث، أيها القائد؟” سألت آيفي.
كان الضحايا الوحيدون للنيران هم فرسان الهيكل من جماعة اللوتس السوداء، الذين تحوّلوا جميعاً إلى كتل من الفحم.
في تلك اللحظة، ارتعدت آيفي فجأة عندما أمسك أحدهم بيدها—كان فارس هيكل قد تضرر وجهه بشدة من الحروق. ومع ذلك، استطاعت آيفي أن تتعرف بسرعة على هوية الفارس.
وفي الوقت نفسه، لم تصدر أي شكاوى أو احتجاجات من برج السحر بشأن الأضرار. بل على العكس، بدأوا بدراسة الآثار المحروقة على الجدران بفرح، إذ شعروا أنهم قد حصلوا على بيانات نادرة للبحث العلمي.
“لماذا هناك ثلاثون فقط؟ ألم يكن من المفترض أن يكونوا ستين، بما أن فرقتين من الفرسان قد أُرسلت؟” سأل تير.
أدار خوان ظهره للنافذة. الآن بعد أن تم إرسال التحذير، لن يكون أمام الكنيسة خيار سوى أن تبدأ بالتحرك. كان خوان قد أرسل بالفعل رسالة إلى نيينا، وهيلا، وآنيا.
أدار خوان ظهره للنافذة. الآن بعد أن تم إرسال التحذير، لن يكون أمام الكنيسة خيار سوى أن تبدأ بالتحرك. كان خوان قد أرسل بالفعل رسالة إلى نيينا، وهيلا، وآنيا.
“إذاً…”
“الجميع يعرف هذا بالفعل. هيا، أخبرني إن كنت تعرف شيئًا آخر. أحتاج لبعض الهواء لأتنفس، يا رجل.”
وجد خوان هذا الوضع مضحكاً.
كان الضحايا الوحيدون للنيران هم فرسان الهيكل من جماعة اللوتس السوداء، الذين تحوّلوا جميعاً إلى كتل من الفحم.
“هل نرتكب الخيانة؟”
“لا، بل الكنيسة.”
***
كانت الكلمات التي خرجت من فم الفارس موجزة، لكنها كانت كافية لزعزعة معتقدات هيلموت الراسخة كبابا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“انقلع من هنا إن لم تكن تعرف شيئًا مثيرًا للاهتمام. لماذا أتيت إلى هنا أساسًا؟”
“وما هو؟”
