العدالة للإمبراطور (1)
بدأ كل شيء مع امرأة عجوز واحدة فقط.
بدأ كل شيء مع امرأة عجوز واحدة فقط.
في وقت مبكر من الصباح، جاءت امرأة عجوز ترتدي قلنسوة وهي تترنّح لتقف وسط الساحة أمام الفاتيكان. وقد جذبت العجوز الأنظار بسهولة بسبب خلو وسط الساحة من الناس—إذ لم يكن هناك الكثير من المتواجدين.
“هيا، لا تكونوا قساة على هذه العجوز. حسبما سمعت، فهي قد تكون محاربة قديمة.”
حدّقت العجوز في الفاتيكان لفترة طويلة، ثم ضربت الأرض بعصاها وهي تصرخ:
تشوّه وجه الحارس عند سماعه لكلام الجزار.
“أطالب بالعدالة لجلالته!”
لكن الحارس لم يستطع إنهاء جملته، إذ إن الضجة التي حدثت أثناء حديثه مع العجوز قد جذبت عددًا كبيرًا من التجّار والسكان من ساحة التسوّق القريبة.
كان صوتها عاليًا وحادًا لدرجة لا تُصدق أنه خرج من عجوز.
“هل أنتما الوغدان اللذان حرّضا على هذا الاحتجاج السخيف؟”
تحوّلت أنظار الناس، الذين كانوا على وشك بدء روتينهم الصباحي عند أطراف الساحة، فورًا نحو العجوز. وفي ذات الوقت، تبادل الحراس الذين كانوا يحرسون الفاتيكان نظراتٍ حائرة.
“لقد بدأ مع هيريتيا هيلوين في مجلس الأعيان عندما طالبت بإسقاط بارث بالتك. هؤلاء الناس لا يطالبون بالعدالة لجلالته من قداستك—بل يريدون إسقاط بارث بالتك، ذلك الرجل من العرق الغريب، والذي يُعد صاحب السلطة الحقيقية في الإمبراطورية. هل تنوي يا قداستك أن تسقط معه عبر محاولتك حمايته؟”
“أطالب بالعدالة لجلالته!”
“لقد أسأت الفهم مرة أخرى، قداستك. ليس الأمر أن قائد فرسان الأسد الأسود يتبع أوامر أعطيتها له. بل إنه ببساطة قرر اتخاذ سياسة بناءً على معتقداته وأفكاره الخاصة. وقد رأى أن الشعار الذي يهتف به شعب الإمبراطورية لا يتعارض مع إرادة جلالته.”
وعندما صرخت العجوز بنفس الشعار مرة أخرى، قرر الحراس أن الوقت قد حان لإخراجها من الساحة.
كان هيلموت هو البابا. لم يكن فقط الوحيد القادر على منح النعمة الممنوحة من جلالته للآخرين، بل كان أيضًا الشخص الذي يمتلك أقوى نعمة في الإمبراطورية كلها. كان يُقال إن كتيبة فرسان واحدة بقيادة فرسان الهيكل ومعهم أسقف واحد، يمكنهم بسهولة السيطرة على مدينة بأكملها. لكن قوة البابا كانت على مستوى مختلف تمامًا.
“هيا، سيدتي. لا تفعلي هذا هنا و…”
وقف أحد النبلاء من مقعده وصاح:
“دعني وشأني، أيها الوقح!”
بدأ الهمس بين النبلاء يزداد شيئًا فشيئًا.
لوّحت العجوز بعصاها وضربت الحارس على رأسه. ورغم أنه كان يرتدي خوذة للحماية، إلا أنه تراجع بخطوتين وهو في حيرة من أمره بسبب الشعور بالوخز الذي أصابه في رأسه.
ومع ذلك، واصلت هيريتيا حديثها بهدوء.
ثم صاحت العجوز بصوت عالٍ مرة أخرى.
“قداستك. هل تعرف حتى من أين بدأ هذا الشعار؟”
“لقد وقفت في الخطوط الأمامية إلى جانب جلالته! ولدي من الخبرة ما يفوق ما لديك بكثير! كيف تجرؤ على لمسي!؟”
“هيا، لا تكونوا قساة على هذه العجوز. حسبما سمعت، فهي قد تكون محاربة قديمة.”
ولم تكتفِ بذلك، بل استمرت في ضرب الحارس على ظهره وخصره بعصاها.
لم يتمكّن هيلموت من سماع كلمات آيفي بشكل جيد، إذ كان كل ما يدور في ذهنه هو أنه ترك هذه المتعجرفة بلا ردع لوقت طويل جدًا.
تراجع الحارس بتعبير مرتبك، واصطدم بقائد الحراس الذي كان قد أسرع إلى الساحة بعد سماعه عن الفوضى.
نظر رايمر إلى هيلموت بقلق، بينما ظل هيلموت يستمع بصمت إلى موافقات النبلاء.
“ما الأمر؟ ماذا يحدث هنا؟”
كان صوتها عاليًا وحادًا لدرجة لا تُصدق أنه خرج من عجوز.
“هذه العجوز المجنونة تدّعي أنها كانت في نفس جيش جلالته…”
“…أمم، في الواقع…”
لاحظ قائد الحراس بروشًا حديديًا قديمًا مألوفًا على صدر العجوز. كان هذا هو البروش الذي حصل عليه الكثير من الجنود عند تسريحهم من الجيش في نهاية عصر التأسيس وبداية عصر الإمبراطور.
ولكن لم يكن هناك ما يمكن فعله الآن. لم يعد من خيار سوى الفصل السياسي بين هيلموت وبارث من أجل المصلحة الكبرى.
وبينما كان ينظر إلى وجهها المجعّد، أيقن قائد الحراس أن ما كانت تقوله قد يكون حقيقيًا على الأرجح. لكن لم يكن أمامه خيار سوى أن يكرّر نفس كلمات الحارس الآخر.
تشوّه وجه الحارس عند سماعه لكلام الجزار.
“أممم، سيدتي. رجاءً، لا تفعلي هذا هنا…”
كان صوتها عاليًا وحادًا لدرجة لا تُصدق أنه خرج من عجوز.
“قلتُ لك دعني، أيها الوقح! أتريدني أن أقف مكتوفة الأيدي وأصمت بينما تنهار الإمبراطورية التي بنيتُها بيدي على يد الأوغاد؟ ماذا تفعل أنت أو البابا سوى الاختباء داخل الفاتيكان والتهم الطعام كل يوم؟”
رمقها هيلموت بعينين محمرتين من الغضب؛ فقد أدرك الآن أنه ترك البذور التي زرعتها تنمو بلا رقابة لوقت طويل. كان يظن أن تصرفات هيريتيا لم تكن سوى محاولة لكسب اهتمام النبلاء والمواطنين، لكن بدا له الآن أنها كانت تنوي فعلًا إسقاط بارث بالتك.
شحبَت وجوه الحراس عند سماعهم لكلمات العجوز. ففي حال سمع كاهن أو أحد فرسان الهيكل كلمات كفرية كهذه تُقال أمام الفاتيكان مباشرة، فإن العقوبة ستكون فورية. ليس فقط على العجوز، بل حتى عليهم، الحراس أنفسهم.
وعندما تقدّم هيلموت نحوهما وهو يلوّح بقبضتيه، وقف لينلي أمام آيفي لحمايتها.
“هذه العجوز المجنونة…”
وعندما تقدّم هيلموت نحوهما وهو يلوّح بقبضتيه، وقف لينلي أمام آيفي لحمايتها.
“اسحبها للخارج بسرعة. سيدتي، ستكونين في ورطة كبيرة إن تحدثتِ بهذه الطريقة المتهورة.”
‘بالطبع، هناك من يريد ذلك.’
“اتركوني! قلتُ اتركوني، أيها الأوغاد! أطالب بالعدالة لجلالته!” صرخت العجوز.
بدأت طاقة قوية تتصاعد من يد هيلموت، وقد شحب وجه الكاهن الأسود الذي كان يراقب كل هذا من الخلف.
وفي تلك اللحظة، أمسك شخص بكتف أحد الحراس—كان صاحب محل الجزارة من ساحة التسوّق القريبة.
“اتركوني! قلتُ اتركوني، أيها الأوغاد! أطالب بالعدالة لجلالته!” صرخت العجوز.
“هيا، لا تكونوا قساة على هذه العجوز. حسبما سمعت، فهي قد تكون محاربة قديمة.”
***
تشوّه وجه الحارس عند سماعه لكلام الجزار.
نظر رايمر إلى هيلموت بقلق، بينما ظل هيلموت يستمع بصمت إلى موافقات النبلاء.
“أنت لا تعرف شيئًا. من الأفضل أن تخرس وتبقى بعيدًا وإلا فإنك ست…”
‘بالطبع، هناك من يريد ذلك.’
لكن الحارس لم يستطع إنهاء جملته، إذ إن الضجة التي حدثت أثناء حديثه مع العجوز قد جذبت عددًا كبيرًا من التجّار والسكان من ساحة التسوّق القريبة.
“ما الأمر؟ ماذا يحدث هنا؟”
تحوّلت عينا الحارس المرتجفتان نحو اليد الموضوعة على كتفه. كان السكين الذي تمسكه تلك اليد يقطر دمًا وشحم خنزير، كما لو كان صاحبه يقطع اللحم لتوّه.
***
قرأ الحارس الجو العام المحيط به بسرعة.
وعندما لاحظ هيلموت أن لينلي يضع يده على سيفه، اشتدّ غضبه أكثر.
لم يكن أيّ من الحاضرين ينظر إلى الحراس بعين الرضى. لم يُنظر إلى الحراس بهذا السوء منذ عقود. بدأ السخط والغضب يشتعلان في أرجاء الساحة كلها.
“نحن نطالب بالعدالة لجلالته!”
“تراجعوا… تراجعوا، جميعًا.”
“أنا أوافق الآنسة هيلوين. إنهم لا يأتون لبدء حرب، بل يتخذون خطوة يائسة للمطالبة بالعدالة من الإمبراطورية.”
تلعثم قائد الحراس وهو يمسك مقبض السيف المعلّق على خصره. لكنه لم يجرؤ على سحبه؛ كان يعلم تمامًا ما الذي سيحدث له لو فعل. ولجعل الأمور أسوأ، فإن الحراس البعيدين انسحبوا من الساحة على خيولهم، بعد أن ظنوا أن كلمات القائد كانت أمرًا موجّهًا إليهم.
“لقد وقفت في الخطوط الأمامية إلى جانب جلالته! ولدي من الخبرة ما يفوق ما لديك بكثير! كيف تجرؤ على لمسي!؟”
لم يكن بوسع قائد الحراس أن يفعل شيئًا أكثر في تلك اللحظة.
“هيا، لا تكونوا قساة على هذه العجوز. حسبما سمعت، فهي قد تكون محاربة قديمة.”
انسحب جميع الحراس، ثم أمسك صاحب محل الجزارة بيد العجوز الملقاة على الأرض وساعدها على النهوض.
كان لينلي لوين وإيفي إيسيلدين، اللذان كان وجههما شاحبًا.
نفضت العجوز تنورتها ووقفت، ثم صرخت مجددًا نحو الفاتيكان كما فعلت في البداية.
“اتركوني! قلتُ اتركوني، أيها الأوغاد! أطالب بالعدالة لجلالته!” صرخت العجوز.
“أطالب بالعدالة لجلالته!”
بدأ الهمس بين النبلاء يزداد شيئًا فشيئًا.
وتبع ذلك هدير كالرعد من كل من في الساحة.
“…ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما هذا الصوت؟”
“نحن نطالب بالعدالة لجلالته!”
“ما الذي يثير قلق الجميع؟ هل أولئك الذين يحتجون الآن مجموعة من الآلهة الشريرة أو من الأجناس الغريبة المليئة بالحقد؟ كلا. إنهم شعبنا، الذين ينتمون إلى الإمبراطورية. وما يريدونه واضح جدًا.”
***
لوّحت العجوز بعصاها وضربت الحارس على رأسه. ورغم أنه كان يرتدي خوذة للحماية، إلا أنه تراجع بخطوتين وهو في حيرة من أمره بسبب الشعور بالوخز الذي أصابه في رأسه.
“…ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما هذا الصوت؟”
“…وماذا عن فرسان الهيكل؟” سأل هيلموت .
تمتم هيلموت وهو واقف في الرواق المطلّ على ساحة الفاتيكان، يحدّق في المشهد خارج النافذة.
“ما الذي يثير قلق الجميع؟ هل أولئك الذين يحتجون الآن مجموعة من الآلهة الشريرة أو من الأجناس الغريبة المليئة بالحقد؟ كلا. إنهم شعبنا، الذين ينتمون إلى الإمبراطورية. وما يريدونه واضح جدًا.”
كانت الأصوات المطالبة بالعدالة لجلالته عالية لدرجة أنها كانت تتردد في أرجاء المدينة بأكملها. لقد استمرّ هذا الاحتجاج نصف يوم حتى الآن، وقد جذب السكان من جميع أنحاء المدينة المقدسة تورا حتى امتلأت الساحة بالكامل، بل وحتى الشوارع المجاورة. وحتى المباني المحيطة بالساحة امتلأت بالناس الذين يهتفون بالشعار.
نفضت العجوز تنورتها ووقفت، ثم صرخت مجددًا نحو الفاتيكان كما فعلت في البداية.
“نحن نطالب بالعدالة لجلالته!”
“قلتُ لك دعني، أيها الوقح! أتريدني أن أقف مكتوفة الأيدي وأصمت بينما تنهار الإمبراطورية التي بنيتُها بيدي على يد الأوغاد؟ ماذا تفعل أنت أو البابا سوى الاختباء داخل الفاتيكان والتهم الطعام كل يوم؟”
“نحن نطالب بالعدالة لجلالته!”
ولكن لم يكن هناك ما يمكن فعله الآن. لم يعد من خيار سوى الفصل السياسي بين هيلموت وبارث من أجل المصلحة الكبرى.
“نحن نطالب بالعدالة لجلالته!”
رفعت هيريتيا هيلوين يدها وأشارت إلى هيلموت، الذي كان واقفًا على المنصة.
“إنهم يطالبون بالعدالة لجلالته؟ إذن، هل يعني هذا أنهم يقولون إن عدالة جلالته غير موجودة هنا؟ من الذي بدأ هذا كله؟ أي نوع من الكفرة حرّض على هذا الاحتجاج؟” صرخ هيلموت بغضب.
“…وماذا عن فرسان الهيكل؟” سأل هيلموت .
“حسب علمي، فقد بدأ الأمر عندما بدأت امرأة عجوز بالصراخ وحدها في الصباح. نحن نحاول اكتشاف من يقف وراء هذه الحادثة، ولكننا لم نصل إلى نتيجة بعد…” قال كاهن أسود بحذر وهو واقف بجانب هيلموت .
وعندما لاحظ هيلموت أن لينلي يضع يده على سيفه، اشتدّ غضبه أكثر.
ضغط هيلموت يده على رأسه، وكأنه يعاني من صداع.
نظر رايمر إلى هيلموت بقلق، بينما ظل هيلموت يستمع بصمت إلى موافقات النبلاء.
“…وماذا عن فرسان الهيكل؟” سأل هيلموت .
لقد مالت الكفة بالفعل لصالح طرف واحد. كان على هيلموت أن يُقصي بارث بالتك؛ وإلا، فسيجد نفسه في موقع يُجَرّ فيه إلى السقوط معه.
“عذرًا؟”
وقفت آيفي فجأة في طريق هيلموت .
“هل خرج أي كاهن أو فارس من فرسان الهيكل لإيقاف الحشد عندما كان الكفرة يتحركون بهذه الجرأة علنًا؟”
وعندما صرخت العجوز بنفس الشعار مرة أخرى، قرر الحراس أن الوقت قد حان لإخراجها من الساحة.
“…أمم، في الواقع…”
كان ذلك هو وصي العرش في الإمبراطورية، بارث بالتك.
ثم سُمع صوت رجل.
وبينما كان ينظر إلى وجهها المجعّد، أيقن قائد الحراس أن ما كانت تقوله قد يكون حقيقيًا على الأرجح. لكن لم يكن أمامه خيار سوى أن يكرّر نفس كلمات الحارس الآخر.
“فرسان الهيكل لن يتدخلوا.”
تراجع الحارس بتعبير مرتبك، واصطدم بقائد الحراس الذي كان قد أسرع إلى الساحة بعد سماعه عن الفوضى.
استدار رأس هيلموت بسرعة عند سماعه الصوت.
***
كان لينلي لوين وإيفي إيسيلدين، اللذان كان وجههما شاحبًا.
“لينلي. عداؤك نحوي يجعلني أظنّ أنك قد تقتلني.”
وبمجرد أن رآهما، تشوّه وجه هيلموت في الحال.
وقفت آيفي فجأة في طريق هيلموت .
“هل أنتما الوغدان اللذان حرّضا على هذا الاحتجاج السخيف؟”
ومع ذلك، واصلت هيريتيا حديثها بهدوء.
وعندما تقدّم هيلموت نحوهما وهو يلوّح بقبضتيه، وقف لينلي أمام آيفي لحمايتها.
كان جو قاعة مجلس الأقران أكثر ظلمة من أي وقت مضى. والسبب في ذلك كان الاحتجاج الذي اندلع داخل المدينة المقدسة تورا رغم استعداد جهات ثلاث من الإمبراطورية للحرب.
“رجاءً لا تسيء الفهم، قداستك. نحن لا نعلم شيئًا عن هذه الحادثة. في الواقع، لقد جاءتني قيادة فرسان الأسد الأسود مسرعة للتشاور معي بشأن ما يجب فعله حيال هذا الوضع. فقلت لهم ببساطة أن يتصرفوا حسب معتقداتهم الخاصة بشأن العدالة لجلالته،” قالت آيفي، التي كانت تقف خلف لينلي، وقد أخرجت رأسها لتتحدث.
“نعم. في الواقع، قابلته.” أجابت هيريتيا بفخر.
تصلّب وجه هيلموت. كان فرسان الأسد الأسود هم الفرقة المكلفة بحماية الفاتيكان والكهنة أصحاب السلطة.
بدأت الأصوات المتعاطفة بالظهور من كل مكان.
“لكنهم طلبوا رأي القديسة واتخذوا سياسة بناءً عليه؟”
رمقها هيلموت بعينين محمرتين من الغضب؛ فقد أدرك الآن أنه ترك البذور التي زرعتها تنمو بلا رقابة لوقت طويل. كان يظن أن تصرفات هيريتيا لم تكن سوى محاولة لكسب اهتمام النبلاء والمواطنين، لكن بدا له الآن أنها كانت تنوي فعلًا إسقاط بارث بالتك.
تابعت آيفي الحديث وهي تنظر إلى وجه هيلمت.
“لكنهم طلبوا رأي القديسة واتخذوا سياسة بناءً عليه؟”
“لقد أسأت الفهم مرة أخرى، قداستك. ليس الأمر أن قائد فرسان الأسد الأسود يتبع أوامر أعطيتها له. بل إنه ببساطة قرر اتخاذ سياسة بناءً على معتقداته وأفكاره الخاصة. وقد رأى أن الشعار الذي يهتف به شعب الإمبراطورية لا يتعارض مع إرادة جلالته.”
“أنا أوافق الآنسة هيلوين. إنهم لا يأتون لبدء حرب، بل يتخذون خطوة يائسة للمطالبة بالعدالة من الإمبراطورية.”
“أيتها الوقحة…”
كان ذلك هو وصي العرش في الإمبراطورية، بارث بالتك.
لم يتمكّن هيلموت من سماع كلمات آيفي بشكل جيد، إذ كان كل ما يدور في ذهنه هو أنه ترك هذه المتعجرفة بلا ردع لوقت طويل جدًا.
“أطالب بالعدالة لجلالته!”
شعر لينلي بشيء غير طبيعي من هيلموت، فمدّ يده نحو سيفه.
“إسقاط بارث بالتك وتحقيق العدالة لجلالة الإمبراطور.”
وعندما لاحظ هيلموت أن لينلي يضع يده على سيفه، اشتدّ غضبه أكثر.
نظر رايمر إلى هيلموت بقلق، بينما ظل هيلموت يستمع بصمت إلى موافقات النبلاء.
لكن بدلًا من أن يزداد غضبه، بدأ عقل هيلمت يبرد ويهدأ فجأة.
رفع هيلموت يده بهدوء، فسادت القاعة صمت تام.
“لينلي. عداؤك نحوي يجعلني أظنّ أنك قد تقتلني.”
‘بالطبع، هناك من يريد ذلك.’
بدأت طاقة قوية تتصاعد من يد هيلموت، وقد شحب وجه الكاهن الأسود الذي كان يراقب كل هذا من الخلف.
“لا حاجة لأن تضعوا أيديكم القذرة عليّ؛ لقد قررتُ المجيء بنفسي.”
كان هيلموت هو البابا. لم يكن فقط الوحيد القادر على منح النعمة الممنوحة من جلالته للآخرين، بل كان أيضًا الشخص الذي يمتلك أقوى نعمة في الإمبراطورية كلها. كان يُقال إن كتيبة فرسان واحدة بقيادة فرسان الهيكل ومعهم أسقف واحد، يمكنهم بسهولة السيطرة على مدينة بأكملها. لكن قوة البابا كانت على مستوى مختلف تمامًا.
لكن بدلًا من أن يزداد غضبه، بدأ عقل هيلمت يبرد ويهدأ فجأة.
“إنهم يطالبون بالعدالة لجلالته؟ سأُريهم أن العدالة موجودة هنا بالفعل.”
“لا حاجة لأن تضعوا أيديكم القذرة عليّ؛ لقد قررتُ المجيء بنفسي.”
“قداستك.”
بدأت طاقة قوية تتصاعد من يد هيلموت، وقد شحب وجه الكاهن الأسود الذي كان يراقب كل هذا من الخلف.
وقفت آيفي فجأة في طريق هيلموت .
***
حاول هيلموت أن يطيح برأس آيفي دون أن يعبأ بها، لكنها رفعت يدها بسرعة وأشارت إلى الساحة خارج النافذة.
توجهت أنظار النبلاء كلها نحو الباب في آنٍ واحد—واتسعت أعين الجميع في ذهول عند رؤية الشخص الواقف أمام الباب.
“قداستك، يجب أن تستمع إلى أصواتهم أيضًا. إنهم لا يحاولون إهانتك أو إسقاطك.”
“ما الذي يثير قلق الجميع؟ هل أولئك الذين يحتجون الآن مجموعة من الآلهة الشريرة أو من الأجناس الغريبة المليئة بالحقد؟ كلا. إنهم شعبنا، الذين ينتمون إلى الإمبراطورية. وما يريدونه واضح جدًا.”
‘بالطبع، هناك من يريد ذلك.’
“هذه العجوز المجنونة تدّعي أنها كانت في نفس جيش جلالته…”
ابتلعت آيفي تلك الكلمات بصعوبة.
لم يكن أيّ من الحاضرين ينظر إلى الحراس بعين الرضى. لم يُنظر إلى الحراس بهذا السوء منذ عقود. بدأ السخط والغضب يشتعلان في أرجاء الساحة كلها.
“قداستك. هل تعرف حتى من أين بدأ هذا الشعار؟”
رفع هيلموت يده بهدوء، فسادت القاعة صمت تام.
ارتبك هيلمت ونظر إلى آيفي بعينين مملوءتين بالريبة.
حدّقت العجوز في الفاتيكان لفترة طويلة، ثم ضربت الأرض بعصاها وهي تصرخ:
ثم أخذت آيفي نفسًا عميقًا وهي تشعر برعشة في قلبها، وواصلت الحديث.
’لطالما حلمتُ بطعنه في ظهره ذات يوم، لكن…’
“لقد بدأ مع هيريتيا هيلوين في مجلس الأعيان عندما طالبت بإسقاط بارث بالتك. هؤلاء الناس لا يطالبون بالعدالة لجلالته من قداستك—بل يريدون إسقاط بارث بالتك، ذلك الرجل من العرق الغريب، والذي يُعد صاحب السلطة الحقيقية في الإمبراطورية. هل تنوي يا قداستك أن تسقط معه عبر محاولتك حمايته؟”
ولكن لم يكن هناك ما يمكن فعله الآن. لم يعد من خيار سوى الفصل السياسي بين هيلموت وبارث من أجل المصلحة الكبرى.
***
“…وماذا عن فرسان الهيكل؟” سأل هيلموت .
كان جو قاعة مجلس الأقران أكثر ظلمة من أي وقت مضى. والسبب في ذلك كان الاحتجاج الذي اندلع داخل المدينة المقدسة تورا رغم استعداد جهات ثلاث من الإمبراطورية للحرب.
‘بالطبع، هناك من يريد ذلك.’
كان الجميع يدرك أن الإمبراطورية على شفا كارثة.
“أنا أوافق الآنسة هيلوين. إنهم لا يأتون لبدء حرب، بل يتخذون خطوة يائسة للمطالبة بالعدالة من الإمبراطورية.”
لكن شخصًا واحدًا فقط لم يكن يعتقد ذلك.
“نحن نطالب بالعدالة لجلالته!”
“ما الذي يثير قلق الجميع؟ هل أولئك الذين يحتجون الآن مجموعة من الآلهة الشريرة أو من الأجناس الغريبة المليئة بالحقد؟ كلا. إنهم شعبنا، الذين ينتمون إلى الإمبراطورية. وما يريدونه واضح جدًا.”
“حسب علمي، فقد بدأ الأمر عندما بدأت امرأة عجوز بالصراخ وحدها في الصباح. نحن نحاول اكتشاف من يقف وراء هذه الحادثة، ولكننا لم نصل إلى نتيجة بعد…” قال كاهن أسود بحذر وهو واقف بجانب هيلموت .
رفعت هيريتيا هيلوين يدها وأشارت إلى هيلموت، الذي كان واقفًا على المنصة.
“إنهم يطالبون بالعدالة لجلالته؟ سأُريهم أن العدالة موجودة هنا بالفعل.”
“إسقاط بارث بالتك وتحقيق العدالة لجلالة الإمبراطور.”
“أيتها الوقحة…”
رمقها هيلموت بعينين محمرتين من الغضب؛ فقد أدرك الآن أنه ترك البذور التي زرعتها تنمو بلا رقابة لوقت طويل. كان يظن أن تصرفات هيريتيا لم تكن سوى محاولة لكسب اهتمام النبلاء والمواطنين، لكن بدا له الآن أنها كانت تنوي فعلًا إسقاط بارث بالتك.
لوّحت العجوز بعصاها وضربت الحارس على رأسه. ورغم أنه كان يرتدي خوذة للحماية، إلا أنه تراجع بخطوتين وهو في حيرة من أمره بسبب الشعور بالوخز الذي أصابه في رأسه.
“واحدة من فرق الفرسان التي أُرسلت للتحقق من الشائعات حول عودة الإمبراطور عادت في حالة مروعة، بينما الأخرى لم تعد على الإطلاق. ماذا يعني ذلك برأيكم؟ هل يعني أن من قابلوه كان الشيطان؟” هزّت هيريتيا رأسها. “كلا. لم يكن شيطانًا، بل كان غضب جلالة الإمبراطور. ولهذا السبب ترتفع أصوات تطالب بالعدالة لجلالة الإمبراطور من الشرق والشمال والجنوب، والآن حتى من عاصمة الإمبراطورية.”
“قداستك. هل تعرف حتى من أين بدأ هذا الشعار؟”
بدأ الهمس بين النبلاء يزداد شيئًا فشيئًا.
“أيتها الوقحة…”
رفع رايمر، رئيس فصيل المؤسسين، يده بتعب طالبًا الصمت من الجميع.
وقف أحد النبلاء من مقعده وصاح:
“يبدو أن الآنسة هيلوين قد توصلت فعلًا إلى نتيجة أن هذا الذي يزعم أنه الإمبراطور هو فعليًا الإمبراطور العائد. سمعتُ أنكِ غادرتِ العاصمة لبعض الوقت. هل قابلتهِ بنفسكِ؟”
لوّحت العجوز بعصاها وضربت الحارس على رأسه. ورغم أنه كان يرتدي خوذة للحماية، إلا أنه تراجع بخطوتين وهو في حيرة من أمره بسبب الشعور بالوخز الذي أصابه في رأسه.
“نعم. في الواقع، قابلته.” أجابت هيريتيا بفخر.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ازداد الهمس عند سماع جوابها. وكان تصريحها هذا كفيلًا بأن يُعد خيانة إن ساءت الأمور.
“ما الأمر؟ ماذا يحدث هنا؟”
ومع ذلك، واصلت هيريتيا حديثها بهدوء.
رمقها هيلموت بعينين محمرتين من الغضب؛ فقد أدرك الآن أنه ترك البذور التي زرعتها تنمو بلا رقابة لوقت طويل. كان يظن أن تصرفات هيريتيا لم تكن سوى محاولة لكسب اهتمام النبلاء والمواطنين، لكن بدا له الآن أنها كانت تنوي فعلًا إسقاط بارث بالتك.
“كما أنني التقيت بالكثير من الأشخاص الذين يتبعونه. قد يقول البعض إنني خُدعت من قِبل الشيطان لو كنت الوحيدة التي رأته، لكن حتى أشخاصًا جديرين بالثقة مثل الدوقة هيلا هينا والجنرال نينا نيلبين قد اعترفوا به. هل ستقولون إنهم مخطئون أيضًا؟”
“هيا، لا تكونوا قساة على هذه العجوز. حسبما سمعت، فهي قد تكون محاربة قديمة.”
كانت للدوقة هيلا هينا مكانة كبيرة بين نبلاء العاصمة. لم يكن بمقدورهم دعمها علنًا لأنها لم تكن محبوبة بين كبار المسؤولين، لكن نضالها بمفردها في الشرق كان مثالًا يحتذى به.
بدأت طاقة قوية تتصاعد من يد هيلموت، وقد شحب وجه الكاهن الأسود الذي كان يراقب كل هذا من الخلف.
أما احترام الناس للجنرال نينا نيلبين، فكان من المسلمات، إذ إنها الابنة الكبرى للإمبراطور.
وقف أحد النبلاء من مقعده وصاح:
وقف أحد النبلاء من مقعده وصاح:
كان هيلموت هو البابا. لم يكن فقط الوحيد القادر على منح النعمة الممنوحة من جلالته للآخرين، بل كان أيضًا الشخص الذي يمتلك أقوى نعمة في الإمبراطورية كلها. كان يُقال إن كتيبة فرسان واحدة بقيادة فرسان الهيكل ومعهم أسقف واحد، يمكنهم بسهولة السيطرة على مدينة بأكملها. لكن قوة البابا كانت على مستوى مختلف تمامًا.
“أنا أوافق الآنسة هيلوين. إنهم لا يأتون لبدء حرب، بل يتخذون خطوة يائسة للمطالبة بالعدالة من الإمبراطورية.”
“…ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما هذا الصوت؟”
“وأنا أوافق.”
***
بدأت الأصوات المتعاطفة بالظهور من كل مكان.
ضغط هيلموت يده على رأسه، وكأنه يعاني من صداع.
نظر رايمر إلى هيلموت بقلق، بينما ظل هيلموت يستمع بصمت إلى موافقات النبلاء.
كان صوتها عاليًا وحادًا لدرجة لا تُصدق أنه خرج من عجوز.
لقد مالت الكفة بالفعل لصالح طرف واحد. كان على هيلموت أن يُقصي بارث بالتك؛ وإلا، فسيجد نفسه في موقع يُجَرّ فيه إلى السقوط معه.
كان هيلموت هو البابا. لم يكن فقط الوحيد القادر على منح النعمة الممنوحة من جلالته للآخرين، بل كان أيضًا الشخص الذي يمتلك أقوى نعمة في الإمبراطورية كلها. كان يُقال إن كتيبة فرسان واحدة بقيادة فرسان الهيكل ومعهم أسقف واحد، يمكنهم بسهولة السيطرة على مدينة بأكملها. لكن قوة البابا كانت على مستوى مختلف تمامًا.
’لطالما حلمتُ بطعنه في ظهره ذات يوم، لكن…’
“هذه العجوز المجنونة تدّعي أنها كانت في نفس جيش جلالته…”
كان لدى هيلموت كراهية تجاه الأجناس الغريبة مثل سائر أبناء الإمبراطورية. ولكن، في ذلك الحين، لم يكن أمام الإمبراطورية من تعتمد عليه سوى بارث بالتك الذي تولى قيادة الجيش الإمبراطوري في وقتٍ حرج.
ابتلعت آيفي تلك الكلمات بصعوبة.
ولكن لم يكن هناك ما يمكن فعله الآن. لم يعد من خيار سوى الفصل السياسي بين هيلموت وبارث من أجل المصلحة الكبرى.
“نعم. في الواقع، قابلته.” أجابت هيريتيا بفخر.
رفع هيلموت يده بهدوء، فسادت القاعة صمت تام.
ثم صاحت العجوز بصوت عالٍ مرة أخرى.
“إن كان من العدالة لجلالة الإمبراطور إسقاط الوصي على العرش، فـ…”
وتبع ذلك هدير كالرعد من كل من في الساحة.
وفي اللحظة التي همّ فيها هيلموت بإعلان كلمته بصوت هادئ، انفتحت أبواب قاعة مجلس الأقران على مصراعيها بفرقعة مدوية.
“وأنا أوافق.”
توجهت أنظار النبلاء كلها نحو الباب في آنٍ واحد—واتسعت أعين الجميع في ذهول عند رؤية الشخص الواقف أمام الباب.
“كما أنني التقيت بالكثير من الأشخاص الذين يتبعونه. قد يقول البعض إنني خُدعت من قِبل الشيطان لو كنت الوحيدة التي رأته، لكن حتى أشخاصًا جديرين بالثقة مثل الدوقة هيلا هينا والجنرال نينا نيلبين قد اعترفوا به. هل ستقولون إنهم مخطئون أيضًا؟”
“لا حاجة لأن تضعوا أيديكم القذرة عليّ؛ لقد قررتُ المجيء بنفسي.”
“دعني وشأني، أيها الوقح!”
كان ذلك هو وصي العرش في الإمبراطورية، بارث بالتك.
“عذرًا؟”
***
وبمجرد أن رآهما، تشوّه وجه هيلموت في الحال.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“اتركوني! قلتُ اتركوني، أيها الأوغاد! أطالب بالعدالة لجلالته!” صرخت العجوز.
