مؤامرة الخيانة (2)
فتح خوان الخريطة على وسعها.
كان جميع جنود هوري من أولئك الذين تأثروا بالصدع بدرجات متفاوتة. فقد كانوا يتعرضون لإغراءات مستمرة من الصدع، ويشعرون برغبة في ترديد الاسم الذي منحه لهم الصدع. وفي المقابل، اكتسبوا قوة وقدرة تفوق بكثير قدرات الناس العاديين.
كان شمال الخريطة الطويلة عموديًّا داكنًا، كما لو أنّ حبرًا أسود قد وُضع عليه. كان ذلك الموقع قد اجتاحه الصدع، ولم يعد أحد يتذكّر كيف كان يبدو من قبل. ومع ذلك، فإن الجبال الكثيرة الممتدة من الصدع كانت تدل على أنّه كان في الأصل تضاريس وعرة.
“احذري، فالرياح قوية هنا في الأعلى.”
وقد انقسمت سلسلة الجبال الضخمة التي بدأت من الصدع إلى قسمين. كانت هناك “جدران نولفين” باتجاه الشمال، و“جبال ديلفر” باتجاه الغرب.
“إذاً، هل ننطلق، يا سيدي ديلموند؟” سألت آنيا.
وفي السهل الشاسع المحاط بسلاسل الجبال تلك، كانت تقع المدينة المقدسة تورا، عاصمة الإمبراطورية.
“تابع.”
كلما تقدّمت سلاسل الجبال وتدفقت الأنهار، أصبحت أكثر ضبابية عند التقائها بالبحر الشرقي والصحراء الجنوبية. وكانت الأرض التي انقسمت إلى أنهار وسلاسل جبلية صغيرة مفصولة عن العاصمة من الجهات الأربع المحيطة بها.
خاطبت هيلا هوري، قائد وحدة العقاب السابق، والذي أصبح الآن قائد وحدة القوات الخاصة في حرب العصابات.
لكن المدينة المقدسة تورا لم تكن مركز الإمبراطورية على الخريطة. بل كانت تميل قليلًا إلى الغرب. وكان مركز الإمبراطورية هو برج السحر. ولأكون دقيقًا، فقد كان لا بدّ من أن يكون برج السحر هو المركز.
إذا وُضع بوصلة على موقع برج السحر في الخريطة، وتم اختيار نقطة على أقصى أطراف الإمبراطورية لرسم دائرة، فإن الخط الناتج سيُعرف بـ “الحد”.
إذا وُضع بوصلة على موقع برج السحر في الخريطة، وتم اختيار نقطة على أقصى أطراف الإمبراطورية لرسم دائرة، فإن الخط الناتج سيُعرف بـ “الحد”.
أومأت سينا برأسها، إذ كانت قد رأت أيضًا رعب الصدع في الشرق.
لقد كانت الإمبراطورية محددة بهذا الحد، ولذلك فإن أراضي الإمبراطورية كانت تشكل دائرة مثالية مع برج السحر في المركز. ولم يكن من الممكن استخدام نعمة الإمبراطور خارج هذا الحد، ولذلك كان البرابرة والوحوش الذين فروا من الإمبراطورية يتربصون هناك.
تأملت نيينا للحظة فيما ستقوله. فالخصوم الذين كانوا على وشك القتال معهم لم يكونوا وحوشًا، ولا متمردين من البشر. بل كان الخصم هو موضوع ولائهم حتى الآن.
وكانت هناك حتى قصة تقول إن الآلهة الناجين الذين فروا من الإمبراطور يختبئون خارج هذا الحد. علاوة على ذلك، كان البشر ذوو الشعر الأسود يعيشون هناك أيضًا. كانوا أناسًا بائسين مضطربين رفضوا بركة الإمبراطور وحمايته.
لم تكن آنيا، قائدة جماعة هوغن، بحاجة إلى إعطاء أوامر مباشرة إلى جماعة فرسانها. فبمجرد أن تنقل آنيا إرادتها، رفرفت الغراب على ذراعها بجناحيه بقوة وطار عاليًا في السماء.
ورغم وجود تهديدات ومخاوف لا حصر لها خارج الحد، كان الناس الذين يعيشون داخله بأمان.
“نعم، يا قداستك.” أومأ هوري. “وكذلك الأمر بالنسبة لبقية القوات. لكن لا يزال بإمكاننا استخدام قوة الصدع.”
“لماذا تم إنشاء الحد حول برج السحر؟”
لكنهم كانوا أكثر جيوش الإمبراطورية إنسانية.
“ذلك بسبب جثة مانانن مكليير.”
كان من الواضح أن عاصفة تقترب. تسببت الرياح الرطبة في رفرفة عباءة سينا. تنهدت، إذ لم يكن من المعتاد مجيء عاصفة في الشتاء.
أجاب خوان على سؤال سينا ببرود.
لطالما كان الشتاء أقرب حليف وصديق لنيينا. فقد حوّل البرد القارس في الشمال الوحوش إلى جثث جافة، وغطّى الصدع الكثيف بالثلوج والجليد. وحتى لو لم يكن الجو بارداً، فإن أية وحوش لم تكن لتصمد أمام قدرات نيينا وسط نسيم الشتاء.
“الجدران والسيوف لم تكن كافية لمنع أولئك الذين فرّوا في جميع الاتجاهات من العودة. لذلك تم بناء ختم ضخم يعتمد على جثة مانانن مكليير. لكنه كان سحرًا صعبًا للغاية لدرجة أن الختم لم يكن قادرًا على حجب كل التهديدات بالكامل.”
شعرت سينا بالحيرة عندما رأت البقعة التي لمسها خوان تتوهّج بلون أحمر ساطع بعد وقت قصير، لكنها لم تصرف عينيها عنها. لم تدم الآثار الحمراء طويلاً؛ إذ ذاب الدرابزين وتدفّق إلى أسفل مثل الدم، يقطر على برج السحر ويغطيه.
“إذا كان الحد يحمي من الأعداء الخارجيين، فلماذا لا يستطيع صدّ الصدع؟” سألت سينا.
ثم بدأ جيش الموتى تحت قدمي آنيا في الزحف نحو الشمال. كان فرسان الموتى، الذين ينتمون إلى جماعة هوغن، يركبون خيولًا ميتة، وكان جنود دماء التنانين الذين صنعهم خوان يتقدمون الصفوف. وفي مقدمة الموكب كان يسير أوركل، الذي كان يُعرف سابقًا بملك الانتقام، تتدلى على جسده عشرات الجماجم وهي تُصدر أصوات ارتطام متواصلة.
“لأن للصدع خاصية التوغّل والتآكل والحفر في أي شيء على الإطلاق. وهذا يشمل حتى العقل ذاته. الجدران السميكة لا فائدة منها. من الأفضل ببساطة قتل كل ما له علاقة بالصدع.”
“ما أحاول قوله هو أن هذه أفضل نقطة لإشعال شعلة دخان.”
أومأت سينا برأسها، إذ كانت قد رأت أيضًا رعب الصدع في الشرق.
“هل أنت متأكد من أنك لم تعد تسمع أيّ همسات؟”
كانت سينا وخوان واقفين على قمة برج السحر. كان من الصعب على سينا أن تقف منتصبة بسبب الأرضية المائلة، لكن خوان كان يتجول بسهولة. كل ما استطاعت سينا رؤيته أسفل منهما هو السحب. وكانت الغيوم، بشكل ساخر، تبدو لسينا مستقرة ومنتفخة، ما جعلها تقشعر من الخوف—فقد خشيت أن تستسلم للإغراء السخيف بالقفز على السحب.
ومع صرخة قصيرة أخرى، بدأ الجيش يتحرك في انسجام تام.
“احذري، فالرياح قوية هنا في الأعلى.”
“برج السحر ليس فقط مركز الإمبراطورية، بل أيضًا أعلى نقطة فيها،” أجاب خوان.
كان من الواضح أن عاصفة تقترب. تسببت الرياح الرطبة في رفرفة عباءة سينا. تنهدت، إذ لم يكن من المعتاد مجيء عاصفة في الشتاء.
حرّكت آنيا طرف عباءة الأومبرا الطويلة. وللحظة، شعر ديلموند وكأنه يرى هياكل عظمية لا تُحصى تحت العباءة السوداء.
“ماذا تنوي أن تفعل هنا؟” سألت سينا.
من بين العديد من الجثث التي تُركت بعد مأساة هايفدن، كانت هناك جثث لفرسان الهيكل. وفي يوم من الأيام، اختفت تلك الجثث فجأة ولم يعرف أحد ما حدث لها—باستثناء ديلموند وآنيا.
“برج السحر ليس فقط مركز الإمبراطورية، بل أيضًا أعلى نقطة فيها،” أجاب خوان.
وكان المرتزقة الأفضل في استشعار رائحة الحرب والمال. وقبل كل شيء، كانوا يدركون جيدًا أيّ اتجاه سيقود في النهاية إلى النصر.
“ما الذي تحاول قوله؟”
في الآونة الأخيرة، أصبح الصدع أكثر هدوءًا وهدوءًا دون أية مشاكل—وكان ذلك غير مسبوق. وبفضل هدوء الصدع، كان الشمال ينعم بفترة سلام غير متوقعة.
“ما أحاول قوله هو أن هذه أفضل نقطة لإشعال شعلة دخان.”
“حسنًا، يبدو أنها وقعت في وقت مناسب على أية حال.”
“شعلة؟”
كانت آنيا تفكر بهدوء أن كل ما يمكنها فعله هو أن تطلب من أعدائها الاستسلام. وسواء قرروا الاستسلام أم لا، فإنهم في النهاية سيصبحون جزءًا من جيش الإمبراطور.
’شعلة دخان في مثل هذا الطقس الغائم؟’
لكن المدينة المقدسة تورا لم تكن مركز الإمبراطورية على الخريطة. بل كانت تميل قليلًا إلى الغرب. وكان مركز الإمبراطورية هو برج السحر. ولأكون دقيقًا، فقد كان لا بدّ من أن يكون برج السحر هو المركز.
على الرغم من أن برج السحر كان أعلى موقع ومركز الإمبراطورية، إلا أن مجال الرؤية كان محدودًا. لكن خوان لم يكن يفكر في شعلة بحجم عادي. ما كان يفكر فيه هو شعلة يمكن رؤيتها من أي مكان داخل الإمبراطورية.
بالنسبة لمحاربي آربالد الذين اجتاحهم الصدع رغمًا عنهم، ثم سلّموا أنفسهم طوعًا كسجناء لأنهم لم يرغبوا في التحوّل إلى وحوش، لم يكن هناك مكافأة أعظم من استعادة حياتهم العادية.
أخيرًا، صعد خوان إلى قمة برج السحر. حيث كان يقف كان حافة الأسطوانة التي تُشكّل البرج. ثم نظر خوان إلى الأسفل نحو سينا.
ثم بدأ جيش الموتى تحت قدمي آنيا في الزحف نحو الشمال. كان فرسان الموتى، الذين ينتمون إلى جماعة هوغن، يركبون خيولًا ميتة، وكان جنود دماء التنانين الذين صنعهم خوان يتقدمون الصفوف. وفي مقدمة الموكب كان يسير أوركل، الذي كان يُعرف سابقًا بملك الانتقام، تتدلى على جسده عشرات الجماجم وهي تُصدر أصوات ارتطام متواصلة.
“لم يكن عليكِ أن تتبعيني. كان يمكنكِ أن تري كل شيء من على ظهر إنتالوسيا مثل هيريتيا وهيلد.”
***
“عليّ أن أراقب كل ما تفعله من قرب،” قالت سينا وهي تحدق في خوان مباشرة. “هذا ما طلبت مني أن أفعله، أليس كذلك؟”
ابتسم خوان ولم يرد على سينا. وبدلاً من ذلك، بدأ يتمتم بشيء وهو يضع يديه على الدرابزين.
“هذا خبر رائع. على الأقل لن أضطر إلى إضاعة وقتي في إقناعهم.”
شعرت سينا بالحيرة عندما رأت البقعة التي لمسها خوان تتوهّج بلون أحمر ساطع بعد وقت قصير، لكنها لم تصرف عينيها عنها. لم تدم الآثار الحمراء طويلاً؛ إذ ذاب الدرابزين وتدفّق إلى أسفل مثل الدم، يقطر على برج السحر ويغطيه.
***
كان الضوء المتوهّج واضحًا جدًا، نظرًا لكون الجو غائمًا. وسرعان ما بدأ برج السحر بأكمله يضيء بنقوش حمراء. وفقط عندها أدركت سينا أن الضوء الذي يتوهج تحت يدها لم يكن ساخنًا على الإطلاق.
في ذلك الوقت، لم يكن لدى راس خيار سوى أن يكرّس جزءًا من قوته لكبح نيغراثو. أما آنيا فلم تكن لديها مثل هذه القيود. وإذا قررت آنيا أن تتصرف ضد إرادة الإمبراطور بتلك القوة، فإن الإمبراطورية ستكون أمام كارثة جديدة. وكان ديلموند يضمن أن مثل تلك النهاية ستكون فظيعة للجميع بلا شك.
تسك.
شعرت سينا بالحيرة عندما رأت البقعة التي لمسها خوان تتوهّج بلون أحمر ساطع بعد وقت قصير، لكنها لم تصرف عينيها عنها. لم تدم الآثار الحمراء طويلاً؛ إذ ذاب الدرابزين وتدفّق إلى أسفل مثل الدم، يقطر على برج السحر ويغطيه.
لم يكن هناك صوت. لكن سينا شعرت وكأنها سمعت صوتًا. اخترق ضوء أحمر الأرضية، متجهًا مباشرة نحو الأرض الواقعة على بعد قليل من قاعدة برج السحر. ثم اخترق الضوء، الذي كان بسماكة برج السحر، السماء الملبدة بالغيوم والغيوم السوداء، وكأنه سيمحو العاصفة.
***
لم تستطع سينا حتى أن تخمّن إلى أي مدى أو كم من الوقت سيستمر هذا الضوء في الصعود. ثم نظرت إلى خوان بتعبير حائر بعد أن شهدت الضوء الساطع الذي انفجر من العدم.
نهضت نيينا من مقعدها وتوجهت مباشرة نحو الشرفة. كان باب الشرفة مفتوحًا على مصراعيه، وكانت عاصفة ثلجية تصبُّ في الداخل. استطاعت أن ترى أعدادًا لا تُحصى من جنود الجيش الإمبراطوري الشمالي يملؤون الساحة الخارجية لحصن الشتاء. كانوا محاربين ذوي لحى كثيفة ووجوه مشققة من رياح الشتاء القاسية ومخالب الوحوش.
“هنا محفوظة جثة مانانن مكليير. لقد استخدمت ماناه،” قال خوان وهو يحدّق في الضوء الأحمر.
***
نفض خوان يديه ونزل زاحفًا نحو المدخل.
“نعم، يا قداستك.” أومأ هوري. “وكذلك الأمر بالنسبة لبقية القوات. لكن لا يزال بإمكاننا استخدام قوة الصدع.”
“سيكون بمقدورهم أن يأتوا ويعثروا عليّ بعد أن يروا هذا النور.”
ثم بدأ جيش الموتى تحت قدمي آنيا في الزحف نحو الشمال. كان فرسان الموتى، الذين ينتمون إلى جماعة هوغن، يركبون خيولًا ميتة، وكان جنود دماء التنانين الذين صنعهم خوان يتقدمون الصفوف. وفي مقدمة الموكب كان يسير أوركل، الذي كان يُعرف سابقًا بملك الانتقام، تتدلى على جسده عشرات الجماجم وهي تُصدر أصوات ارتطام متواصلة.
***
كلما تقدّمت سلاسل الجبال وتدفقت الأنهار، أصبحت أكثر ضبابية عند التقائها بالبحر الشرقي والصحراء الجنوبية. وكانت الأرض التي انقسمت إلى أنهار وسلاسل جبلية صغيرة مفصولة عن العاصمة من الجهات الأربع المحيطة بها.
لطالما كان الشتاء أقرب حليف وصديق لنيينا. فقد حوّل البرد القارس في الشمال الوحوش إلى جثث جافة، وغطّى الصدع الكثيف بالثلوج والجليد. وحتى لو لم يكن الجو بارداً، فإن أية وحوش لم تكن لتصمد أمام قدرات نيينا وسط نسيم الشتاء.
إذا وُضع بوصلة على موقع برج السحر في الخريطة، وتم اختيار نقطة على أقصى أطراف الإمبراطورية لرسم دائرة، فإن الخط الناتج سيُعرف بـ “الحد”.
كانت قوة نيينا تتضاعف في العواصف الثلجية، وكان جيش الشمال يكتسب عزيمته من رؤيتها تركض على أرض المعركة كإلهة.
كان شمال الخريطة الطويلة عموديًّا داكنًا، كما لو أنّ حبرًا أسود قد وُضع عليه. كان ذلك الموقع قد اجتاحه الصدع، ولم يعد أحد يتذكّر كيف كان يبدو من قبل. ومع ذلك، فإن الجبال الكثيرة الممتدة من الصدع كانت تدل على أنّه كان في الأصل تضاريس وعرة.
“تابع.”
“هل أنت متأكد من أنك لم تعد تسمع أيّ همسات؟”
“الشقوق الصغيرة متجمدة جميعها، والمتوسطة والكبيرة لا تُظهر أي نشاط نتيجة التطهير السابق.”
“لم يكن عليكِ أن تتبعيني. كان يمكنكِ أن تري كل شيء من على ظهر إنتالوسيا مثل هيريتيا وهيلد.”
أومأت نيينا برأسها عند سماع التقرير.
“لم يكن عليكِ أن تتبعيني. كان يمكنكِ أن تري كل شيء من على ظهر إنتالوسيا مثل هيريتيا وهيلد.”
في الآونة الأخيرة، أصبح الصدع أكثر هدوءًا وهدوءًا دون أية مشاكل—وكان ذلك غير مسبوق. وبفضل هدوء الصدع، كان الشمال ينعم بفترة سلام غير متوقعة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
لكن هذا السلام جعل نيينا تشعر بعدم ارتياح بشكل ما.
“أنابيل. شعب جيش الإمبراطور وافقوا على التعاون أيضًا،” قال ديلموند، الذي كان قد سلك الطريق الخارجي على طول الجدار، مخاطبًا آنيا.
’ربما اعتدتُ على الحرب أكثر من اللازم.’
تأملت نيينا للحظة فيما ستقوله. فالخصوم الذين كانوا على وشك القتال معهم لم يكونوا وحوشًا، ولا متمردين من البشر. بل كان الخصم هو موضوع ولائهم حتى الآن.
كانت خطة نيينا أن تعتزل وتحظى بشريك مناسب لتنجب وريثًا مناسبًا عندما يحل زمن السلم أخيرًا. وقد يكون الآن الوقت المثالي لتنفيذ خطتها، لكن الحرب كانت قد بدأت هذه المرة في الجنوب بدلًا من الشمال.
“ماذا تنوي أن تفعل هنا؟” سألت سينا.
“حسنًا، يبدو أنها وقعت في وقت مناسب على أية حال.”
’ربما اعتدتُ على الحرب أكثر من اللازم.’
نهضت نيينا من مقعدها وتوجهت مباشرة نحو الشرفة. كان باب الشرفة مفتوحًا على مصراعيه، وكانت عاصفة ثلجية تصبُّ في الداخل. استطاعت أن ترى أعدادًا لا تُحصى من جنود الجيش الإمبراطوري الشمالي يملؤون الساحة الخارجية لحصن الشتاء. كانوا محاربين ذوي لحى كثيفة ووجوه مشققة من رياح الشتاء القاسية ومخالب الوحوش.
حرّكت آنيا طرف عباءة الأومبرا الطويلة. وللحظة، شعر ديلموند وكأنه يرى هياكل عظمية لا تُحصى تحت العباءة السوداء.
حتى الدرع الذي كانوا يرتدونه لم يكن من النمط الإمبراطوري المعتاد—بل كان مصنوعًا من جلود الوحوش ومخالبها. لم يكن يبدو أنهم يرتدون زيًا موحدًا على الإطلاق. ومع ذلك، شعرت نيينا بالفخر وهي تراهم. كانوا أبناء شعبها، ومُعجبيها، ومحاربيها. كانوا أقوى قوات الجيش الإمبراطوري.
“هنا محفوظة جثة مانانن مكليير. لقد استخدمت ماناه،” قال خوان وهو يحدّق في الضوء الأحمر.
رفعت نيينا يدها بهدوء إلى الجانب.
أخيرًا، صعد خوان إلى قمة برج السحر. حيث كان يقف كان حافة الأسطوانة التي تُشكّل البرج. ثم نظر خوان إلى الأسفل نحو سينا.
“آه-هوو!”
نفض خوان يديه ونزل زاحفًا نحو المدخل.
اهتزّت السلسلة الجبلية بأكملها بسبب الصرخة القصيرة لكنها الصاخبة التي انطلقت فجأة. كانت الصرخة عالية لدرجة أنها تسببت في انهيار جليدي صغير، واستمرت أصداؤها في التردد لفترة طويلة.
“آه-هوو!”
تأملت نيينا للحظة فيما ستقوله. فالخصوم الذين كانوا على وشك القتال معهم لم يكونوا وحوشًا، ولا متمردين من البشر. بل كان الخصم هو موضوع ولائهم حتى الآن.
“شعلة؟”
’هل سيكون من المقبول أن آمر رجالي فجأة برفع سيوفهم ضد خصمهم وإراقة دمه؟’
“آه-هوو!”
لكن تردد نيينا لم يدم طويلًا. مدت يدها المرفوعة بهدوء نحو الجنوب، حيث كان الضوء الأحمر يشع.
“إذاً، هل ننطلق، يا سيدي ديلموند؟” سألت آنيا.
“آه-هوو!”
“ماذا تنوي أن تفعل هنا؟” سألت سينا.
ومع صرخة قصيرة أخرى، بدأ الجيش يتحرك في انسجام تام.
لم تُلقَ سيدة الشمال خطابًا، ولم تطلب تفهُّم أحد. عندما تُصدر سيدة الشمال الأمر، كانت سيوفهم تنفذ. المسؤولية والذنب كانت جميعها تقع على عاتق سيدة الشمال.
“لأن للصدع خاصية التوغّل والتآكل والحفر في أي شيء على الإطلاق. وهذا يشمل حتى العقل ذاته. الجدران السميكة لا فائدة منها. من الأفضل ببساطة قتل كل ما له علاقة بالصدع.”
ولهذا، كان ثقل المسؤولية الذي تشعر به نيينا مساوياً لثقل الجيش بأكمله.
“نعم.” أومأت هيلا وهي تنظر إلى الضوء الأحمر المتصاعد من الغرب. “قال جلالته إنه وجد طريقة لحماية الإمبراطورية من الصدع إلى الأبد. وقال أيضًا إنكم جميعًا ستتمكنون من استعادة حياتكم الطبيعية.”
***
كان غياب القائد في الشرق يُعتبر في السابق نقطة ضعف، لكنه الآن أصبح ميزة.
جلست غراب على معصم آنيا بينما كانت تمد يدها. كانت عينا الغراب الحمراوان تُشبهان الضوء الأحمر الذي يمكن رؤيته باتجاه الشمال.
خاطبت هيلا هوري، قائد وحدة العقاب السابق، والذي أصبح الآن قائد وحدة القوات الخاصة في حرب العصابات.
“أنابيل. شعب جيش الإمبراطور وافقوا على التعاون أيضًا،” قال ديلموند، الذي كان قد سلك الطريق الخارجي على طول الجدار، مخاطبًا آنيا.
“حسنًا، يبدو أنها وقعت في وقت مناسب على أية حال.”
نظرت آنيا إلى ديلموند.
’شعلة دخان في مثل هذا الطقس الغائم؟’
ارتجف ديلموند للحظة عندما نظر في عيني آنيا. على عكس ما كانت عليه من قبل، كانت عيناها حمراء داكنة—وكان هذا تغييرًا طرأ على آنيا عندما ارتدت الأومبرا لتعظيم قدراتها كمستحضرة أرواح.
“ذلك بسبب جثة مانانن مكليير.”
كان ديلموند قد شعر بالقلق في وقت ما من أنها قد ينتهي بها الأمر إلى أن تلتهمها نيغراثو، لكن لم يحدث أي شيء من المخاوف التي كانت تراوده. بل إن ولاءها للإمبراطور أصبح قويًا بشكل مخيف. ويبدو أن هذا التغيير حدث عندما سمعت عن موت خوان.
كانت وحدة القوات الخاصة في حرب العصابات مختلفة في أهدافها عن جيش الشمال، الذي كان مستعدًا للتضحية بحياته لتنفيذ الأوامر، أو جماعة هوجين، الذين ينهضون من الموت نفسه لتنفيذ أوامرهم.
“هذا خبر رائع. على الأقل لن أضطر إلى إضاعة وقتي في إقناعهم.”
فتح خوان الخريطة على وسعها.
حرّكت آنيا طرف عباءة الأومبرا الطويلة. وللحظة، شعر ديلموند وكأنه يرى هياكل عظمية لا تُحصى تحت العباءة السوداء.
لكنهم كانوا أكثر جيوش الإمبراطورية إنسانية.
من بين العديد من الجثث التي تُركت بعد مأساة هايفدن، كانت هناك جثث لفرسان الهيكل. وفي يوم من الأيام، اختفت تلك الجثث فجأة ولم يعرف أحد ما حدث لها—باستثناء ديلموند وآنيا.
“ماذا تنوي أن تفعل هنا؟” سألت سينا.
تساءل ديلموند ما إذا كان من الصواب استغلال أجساد فرسان الهيكل، لكن إجابة آنيا على مخاوفه كانت واضحة.
تأملت نيينا للحظة فيما ستقوله. فالخصوم الذين كانوا على وشك القتال معهم لم يكونوا وحوشًا، ولا متمردين من البشر. بل كان الخصم هو موضوع ولائهم حتى الآن.
‘من الأفضل أن يموت الأموات مرة أخرى على أن يموت الأحياء.’
“…ما قلتِه في ذلك اليوم صحيح، أليس كذلك؟” سأل هوري.
وعلى الرغم من أن الأمر بدا شريرًا، فإن نوايا آنيا لم تكن تتعارض مع إرادة الإمبراطور. على الأقل، كان ديلموند يأمل أن يكون الأمر كذلك.
تساءل ديلموند ما إذا كان من الصواب استغلال أجساد فرسان الهيكل، لكن إجابة آنيا على مخاوفه كانت واضحة.
آنيا، التي أطلقت الآن قدرة الأومبرا إلى أقصى حد، كانت قوية بقدر راس.
“لم يكن عليكِ أن تتبعيني. كان يمكنكِ أن تري كل شيء من على ظهر إنتالوسيا مثل هيريتيا وهيلد.”
في ذلك الوقت، لم يكن لدى راس خيار سوى أن يكرّس جزءًا من قوته لكبح نيغراثو. أما آنيا فلم تكن لديها مثل هذه القيود. وإذا قررت آنيا أن تتصرف ضد إرادة الإمبراطور بتلك القوة، فإن الإمبراطورية ستكون أمام كارثة جديدة. وكان ديلموند يضمن أن مثل تلك النهاية ستكون فظيعة للجميع بلا شك.
آنيا، التي أطلقت الآن قدرة الأومبرا إلى أقصى حد، كانت قوية بقدر راس.
“إذاً، هل ننطلق، يا سيدي ديلموند؟” سألت آنيا.
’هل سيكون من المقبول أن آمر رجالي فجأة برفع سيوفهم ضد خصمهم وإراقة دمه؟’
“بالطبع… أعني، نعم، قائدتي.”
“ما أحاول قوله هو أن هذه أفضل نقطة لإشعال شعلة دخان.”
لم تكن آنيا، قائدة جماعة هوغن، بحاجة إلى إعطاء أوامر مباشرة إلى جماعة فرسانها. فبمجرد أن تنقل آنيا إرادتها، رفرفت الغراب على ذراعها بجناحيه بقوة وطار عاليًا في السماء.
“الجدران والسيوف لم تكن كافية لمنع أولئك الذين فرّوا في جميع الاتجاهات من العودة. لذلك تم بناء ختم ضخم يعتمد على جثة مانانن مكليير. لكنه كان سحرًا صعبًا للغاية لدرجة أن الختم لم يكن قادرًا على حجب كل التهديدات بالكامل.”
ثم بدأ جيش الموتى تحت قدمي آنيا في الزحف نحو الشمال. كان فرسان الموتى، الذين ينتمون إلى جماعة هوغن، يركبون خيولًا ميتة، وكان جنود دماء التنانين الذين صنعهم خوان يتقدمون الصفوف. وفي مقدمة الموكب كان يسير أوركل، الذي كان يُعرف سابقًا بملك الانتقام، تتدلى على جسده عشرات الجماجم وهي تُصدر أصوات ارتطام متواصلة.
كانت آنيا تفكر بهدوء أن كل ما يمكنها فعله هو أن تطلب من أعدائها الاستسلام. وسواء قرروا الاستسلام أم لا، فإنهم في النهاية سيصبحون جزءًا من جيش الإمبراطور.
“إذا كان الحد يحمي من الأعداء الخارجيين، فلماذا لا يستطيع صدّ الصدع؟” سألت سينا.
***
حتى الدرع الذي كانوا يرتدونه لم يكن من النمط الإمبراطوري المعتاد—بل كان مصنوعًا من جلود الوحوش ومخالبها. لم يكن يبدو أنهم يرتدون زيًا موحدًا على الإطلاق. ومع ذلك، شعرت نيينا بالفخر وهي تراهم. كانوا أبناء شعبها، ومُعجبيها، ومحاربيها. كانوا أقوى قوات الجيش الإمبراطوري.
كان غياب القائد في الشرق يُعتبر في السابق نقطة ضعف، لكنه الآن أصبح ميزة.
“هنا محفوظة جثة مانانن مكليير. لقد استخدمت ماناه،” قال خوان وهو يحدّق في الضوء الأحمر.
سيطرت هيلا ببراعة على الشرق بما تبقّى لها من نفوذ إمبراطوري. وقد عرضت نقابات المرتزقة، التي كانت مزدهرة في الشرق، على هيلا مجموعة من المحاربين ذوي المهارات العالية لأداء مهام الجنود أثناء غيابهم.
“ماذا تنوي أن تفعل هنا؟” سألت سينا.
وكان المرتزقة الأفضل في استشعار رائحة الحرب والمال. وقبل كل شيء، كانوا يدركون جيدًا أيّ اتجاه سيقود في النهاية إلى النصر.
من بين العديد من الجثث التي تُركت بعد مأساة هايفدن، كانت هناك جثث لفرسان الهيكل. وفي يوم من الأيام، اختفت تلك الجثث فجأة ولم يعرف أحد ما حدث لها—باستثناء ديلموند وآنيا.
تجمّعت أعداد كبيرة من القوات معًا، وملأت الطريق المؤدي إلى الغرب.
نظرت آنيا إلى ديلموند.
لو أن مثل هذا العدد من القوات كان قد اجتمع في السابق، لكان من الممكن إنهاء الحرب ضد محاربي آربالد بسرعة وتسوية الأمور، لكن كل ذلك أصبح من الماضي. علاوة على ذلك، لم يكن من الممكن في السابق أن تجتمع هذه الأعداد الضخمة بهذه الطريقة.
شعرت سينا بالحيرة عندما رأت البقعة التي لمسها خوان تتوهّج بلون أحمر ساطع بعد وقت قصير، لكنها لم تصرف عينيها عنها. لم تدم الآثار الحمراء طويلاً؛ إذ ذاب الدرابزين وتدفّق إلى أسفل مثل الدم، يقطر على برج السحر ويغطيه.
“هوري.”
كانت سينا وخوان واقفين على قمة برج السحر. كان من الصعب على سينا أن تقف منتصبة بسبب الأرضية المائلة، لكن خوان كان يتجول بسهولة. كل ما استطاعت سينا رؤيته أسفل منهما هو السحب. وكانت الغيوم، بشكل ساخر، تبدو لسينا مستقرة ومنتفخة، ما جعلها تقشعر من الخوف—فقد خشيت أن تستسلم للإغراء السخيف بالقفز على السحب.
خاطبت هيلا هوري، قائد وحدة العقاب السابق، والذي أصبح الآن قائد وحدة القوات الخاصة في حرب العصابات.
كلما تقدّمت سلاسل الجبال وتدفقت الأنهار، أصبحت أكثر ضبابية عند التقائها بالبحر الشرقي والصحراء الجنوبية. وكانت الأرض التي انقسمت إلى أنهار وسلاسل جبلية صغيرة مفصولة عن العاصمة من الجهات الأربع المحيطة بها.
“هل أنت متأكد من أنك لم تعد تسمع أيّ همسات؟”
فتح خوان الخريطة على وسعها.
“نعم، يا قداستك.” أومأ هوري. “وكذلك الأمر بالنسبة لبقية القوات. لكن لا يزال بإمكاننا استخدام قوة الصدع.”
“إذا كان الحد يحمي من الأعداء الخارجيين، فلماذا لا يستطيع صدّ الصدع؟” سألت سينا.
كان جميع جنود هوري من أولئك الذين تأثروا بالصدع بدرجات متفاوتة. فقد كانوا يتعرضون لإغراءات مستمرة من الصدع، ويشعرون برغبة في ترديد الاسم الذي منحه لهم الصدع. وفي المقابل، اكتسبوا قوة وقدرة تفوق بكثير قدرات الناس العاديين.
ولهذا، كان ثقل المسؤولية الذي تشعر به نيينا مساوياً لثقل الجيش بأكمله.
كان هوري واحدًا من محاربي آربالد، وواحدًا من أكثر الأشخاص تأثرًا بالصدع. ومع ذلك، فإن همسات الصدع التي كانت تؤرقه قد خفتت منذ مدة.
إذا وُضع بوصلة على موقع برج السحر في الخريطة، وتم اختيار نقطة على أقصى أطراف الإمبراطورية لرسم دائرة، فإن الخط الناتج سيُعرف بـ “الحد”.
“هذا خبر جيد. قوة الصدع شريرة، لكننا نحتاج إلى تلك القوة في وقت كهذا،” قالت هيلا.
“سيكون بمقدورهم أن يأتوا ويعثروا عليّ بعد أن يروا هذا النور.”
“…ما قلتِه في ذلك اليوم صحيح، أليس كذلك؟” سأل هوري.
كان غياب القائد في الشرق يُعتبر في السابق نقطة ضعف، لكنه الآن أصبح ميزة.
“نعم.” أومأت هيلا وهي تنظر إلى الضوء الأحمر المتصاعد من الغرب. “قال جلالته إنه وجد طريقة لحماية الإمبراطورية من الصدع إلى الأبد. وقال أيضًا إنكم جميعًا ستتمكنون من استعادة حياتكم الطبيعية.”
سيطرت هيلا ببراعة على الشرق بما تبقّى لها من نفوذ إمبراطوري. وقد عرضت نقابات المرتزقة، التي كانت مزدهرة في الشرق، على هيلا مجموعة من المحاربين ذوي المهارات العالية لأداء مهام الجنود أثناء غيابهم.
بالنسبة لمحاربي آربالد الذين اجتاحهم الصدع رغمًا عنهم، ثم سلّموا أنفسهم طوعًا كسجناء لأنهم لم يرغبوا في التحوّل إلى وحوش، لم يكن هناك مكافأة أعظم من استعادة حياتهم العادية.
“نعم، يا قداستك.” أومأ هوري. “وكذلك الأمر بالنسبة لبقية القوات. لكن لا يزال بإمكاننا استخدام قوة الصدع.”
وقد وعدت هيلا بمكافآت لكل من اجتمعوا هنا استعدادًا للقتال. وعدت بعضهم بالذهب، ووعدت آخرين بالنجاح، ومنحت الغفران لفئة، والمستقبل للبقية.
“ذلك بسبب جثة مانانن مكليير.”
كانت وحدة القوات الخاصة في حرب العصابات مختلفة في أهدافها عن جيش الشمال، الذي كان مستعدًا للتضحية بحياته لتنفيذ الأوامر، أو جماعة هوجين، الذين ينهضون من الموت نفسه لتنفيذ أوامرهم.
“…ما قلتِه في ذلك اليوم صحيح، أليس كذلك؟” سأل هوري.
لكنهم كانوا أكثر جيوش الإمبراطورية إنسانية.
“حسنًا، يبدو أنها وقعت في وقت مناسب على أية حال.”
***
نفض خوان يديه ونزل زاحفًا نحو المدخل.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
أومأت سينا برأسها، إذ كانت قد رأت أيضًا رعب الصدع في الشرق.
