العدالة للإمبراطور (2)
أول ما شعر به الناس عندما دخل بارث بالتك قاعة مجلس النبلاء كان شعورًا غريبًا بالاغتراب. كانت قاعة مجلس النبلاء كبيرة جدًا، مبهرة بشكل غير عادي؛ إذ كانت المكان الذي يجتمع فيه أصحاب السلطة في الإمبراطورية، والذين يُعتبرون أطرافها الأساسية.
تابع بارث بالتك الحديث بشفاه مرتجفة.
لكنها كانت مكانًا صُمم للبشر.
لكن الكلمات التالية التي قالها بارث كانت كافية لإسكاتهم جميعًا.
فقط وجود بارث بالتك، العملاق الذي يبلغ طوله أربعة أمتار وله قرن شامخ يكاد يصل إلى السماء ولحية بيضاء تنسدل حتى صدره، جعل القاعة تبدو مكانًا غريبًا تمامًا بالنسبة للنبلاء.
“لقد حرّك الجيش لصالح العقوبات الخاصة بالكنيسة.”
حتى رئيس المجلس رايمر، الذي ألقى خطبًا لا تُعدّ ولا تُحصى في هذه القاعة لعقود، شعر وكأنه عاد إلى عصر الأساطير القديمة عندما رأى بارث بالتك يدخل القاعة.
نظر بارث إلى الحشد وهمس لهيريتيا الواقفة بجانبه.
ابتلع رايمر ريقه بتعبير غير مريح على وجهه.
وكانت الأفكار التي راودت معظم من رأوه لأول مرة متشابهة
“الوصي بارث.” فتح هيلموت فمه بتعبير متجمد على وجهه، إذ لم يكن يتوقع أن يظهر بارث شخصيًا. “متى وصلت إلى تورا…”
“أيعني هذا أنك تورطت في اغتيال جلالة الإمبراطور، و…”
تجاهل بارث بالتك هيلموت وسار نحو المنصة. كان يبدو كما لو أن القاعة كلها تهتز مع كل خطوة تصدر صوتًا مدويًا أثناء سيره.
“الوصي بارث بالتك هو أيضاً الدوق الأكبر”، ردّت هيريتيا.
فتح العديد من النبلاء أفواههم من الدهشة، إذ كانت هذه أول مرة يرون فيها بارث بالتك. وكان ذلك طبيعيًا، فبارث نادرًا ما كان يظهر علنًا. ففي أغلب المناسبات، كان يمثله بافان بيلتير، قائد فرقة العاصمة. أما ظهوره العلني الوحيد، فكان حين يدرب الجيش بين الحين والآخر.
“وغد من العرق الغريب خان جلالته!”
وكانت الأفكار التي راودت معظم من رأوه لأول مرة متشابهة
توقفت هيريتيا وتراجعت خطوة. خارج القاعة، كان مواطنو تورا مجتمعين وهم يهتفون بشعارات.
‘يبدو أكبر سنًا مما كنت أتصور.’
حاولت هيريتيا أن تبذل قصارى جهدها حتى لا تغمرها رهبة بارث بالتك، لكن ذلك لم يكن سهلاً على الإطلاق.
كان مظهره مختلفًا قليلًا عما تقوله الشائعات: لحية بيضاء طويلة، وجه متجعد، بقع شيخوخة، وانحناءة طفيفة في ظهره. كثيرون كانوا سيقولون إنه يبدو عجوزًا حتى لو كان بشريًا، لا من عرق مختلف. ومع ذلك، فإن العضلات التي تتحرك تحت جلده المكشوف كانت دليلًا على أنه لا يزال نشطًا كسياف.
‘أظن أن ذلك أمر طبيعي.’
وبعد بارث، دخل فرسان مدججون بالسلاح إلى قاعة المجلس بوجوه خالية من التعابير. وكان رمز الشمس المنقوش على العباءات التي ترفرف خلف ظهورهم يدلّ على أنهم ينتمون إلى فرقة العاصمة.
أول ما شعر به الناس عندما دخل بارث بالتك قاعة مجلس النبلاء كان شعورًا غريبًا بالاغتراب. كانت قاعة مجلس النبلاء كبيرة جدًا، مبهرة بشكل غير عادي؛ إذ كانت المكان الذي يجتمع فيه أصحاب السلطة في الإمبراطورية، والذين يُعتبرون أطرافها الأساسية.
كان فرسان فرقة العاصمة هم أفضل العناصر الذين انتقاهم بارث بالتك بعناية من أنحاء الإمبراطورية، دون اعتبار لأصلهم أو منطقتهم أو عرقهم.
جال بارث بنظره مرة أخرى بين النبلاء.
ولو كانت نية فرقة العاصمة من دخول القاعة هي السيطرة على مجلس الأقران، لما كان أمام النبلاء سوى الموت على أيديهم.
التزمت هيريتيا الصمت.
ومع ذلك، لم تبدُ هيريتيا منزعجة حين رأت بارث بالتك، بل لاحظت على الفور غياب القائد بافان بيلتير من بين فرقة العاصمة.
“هل ترين بين هؤلاء من يطالب حقاً بالعدالة لجلالة الإمبراطور؟”
‘أمر غريب أن لا يكون بافان بيلتير حاضرًا بينما يظهر بارث بالتك علنًا…’
كان رد ليدنا لوين خالياً من أي ثغرات.
وقف بارث بالتك على المنصة، وتراجع هيلموت بهدوء ليفسح له المجال للكلام. في تلك اللحظة، كانت العلاقة بين هيلموت وبارث بالتك قد انتهت تمامًا.
“لقد خدع قائد الحرس الإمبراطوري لتحريك الجيش أثناء اغتيال جلالة الإمبراطور.”
تصفح بارث النبلاء بنظره وفتح فمه
تجاهل بارث بالتك هيلموت وسار نحو المنصة. كان يبدو كما لو أن القاعة كلها تهتز مع كل خطوة تصدر صوتًا مدويًا أثناء سيره.
“أتذكر حين ركلت كلبًا حتى الموت.”
أدار بارث بالتك ظهره للنبلاء بعد أن ترك وراءه تلك الكلمات الغامضة فقط.
شعر النبلاء بالارتباك من هذا التصريح الغريب الذي نطق به بارث بالتك. حدقوا به بذهول، إذ كان أول ما قاله في موقف بهذه الجدية هو قصة عن قتله لكلب.
كان قرار بارث بالتك يعني أن فرسان العاصمة سيحاربون قوات الشرق والجنوب والشمال. ولم تكن إلا مسألة وقت قبل أن يتحول الأمر إلى حرب أهلية واسعة النطاق.
لكن الكلمات التالية التي قالها بارث كانت كافية لإسكاتهم جميعًا.
في تلك اللحظة، تقدّم أحد فرسان فرسان العاصمة خطوة إلى الأمام. كانت ليدنا لوين، نائبة قائد فرسان العاصمة. عبست هيريتيا عند رؤية وجه ليدنا. كانت تمتلك شعراً أبيض متلألئاً تماماً كأخيها لينلي لوين، غير أن لينلي وليدنا كانا يسلكان طريقين مختلفين تماماً.
“ذلك الكلب كان آخر كلب في البلاد التي كنت أعيش فيها. كان يأكل وجه أمي. كنت أعلم أنه لم يكن يملك خيارًا، وأنه كان يائسًا، لكنني مع ذلك ركلته غضبًا. ومات الكلب بعد قليل وهو ينزف من فمه.”
أدار بارث بالتك ظهره للنبلاء بعد أن ترك وراءه تلك الكلمات الغامضة فقط.
جال بارث بنظره الغاضب بين النبلاء.
أدار بارث بالتك ظهره للنبلاء بعد أن ترك وراءه تلك الكلمات الغامضة فقط.
“هل سبق لي أن ذكرت كيف دُمّر والديّ وعرقي وبلادي؟”
نزل بارث من المنصة وبدأ يسير أمام النبلاء.
لم يكن قد قال ذلك صراحة من قبل، لكن التاريخ كان قد سجله. فقد كان الهورنسلواين آخر عرق تجرأ على مقاومة الآلهة، لكنه فشل. ولم يجرؤ أي عرق آخر على تحدي الآلهة بعد ذلك، لأن إنسانًا نجح في مقاومة الآلهة وأبادهم جميعًا.
“هطل المطر الأحمر على بلادي سبعة أيام وسبع ليالٍ. أولئك الذين تبللوا بالمطر الأحمر تحولوا إلى وحوش، أجسادهم تشوهت أو نمت فيها أطراف جديدة. الجميع قتلوا بعضهم البعض، إذ لم يعد أحد قادرًا على التعرف على والديه أو أبنائه، ولم يتبق سوى رغبة لا نهائية في القتل. وقد حدث ذلك في أنحاء البلاد كافة. بدأ التحول بمجرد أن يمسّ قطرة واحدة من المطر الأحمر أي فرد من عرقي.”
وذلك الإنسان كان هو الإمبراطور.
تحدث بارث بهدوء عن دمار قومه. ولم يستطع أي نبيل أن يفتح فمه، فقد خيّم الصمت التام.
ووفقًا للسجلات، فإن الحكام دمروا هورنسلوين بالمطر.
“الوصي بارث بالتك مجرد جندي، ومن القواعد أن لا يتدخل الجنود في سياسة الإمبراطورية. لهذا السبب تركنا الأمر لمجلس النبلاء والكنيسة. لا نظن أننا خالفنا واجبنا كجنود. ولكن، هل أديتم أنتم واجبكم؟” سألت ليدنا.
“هطل المطر الأحمر على بلادي سبعة أيام وسبع ليالٍ. أولئك الذين تبللوا بالمطر الأحمر تحولوا إلى وحوش، أجسادهم تشوهت أو نمت فيها أطراف جديدة. الجميع قتلوا بعضهم البعض، إذ لم يعد أحد قادرًا على التعرف على والديه أو أبنائه، ولم يتبق سوى رغبة لا نهائية في القتل. وقد حدث ذلك في أنحاء البلاد كافة. بدأ التحول بمجرد أن يمسّ قطرة واحدة من المطر الأحمر أي فرد من عرقي.”
“أنا عجوز ومتعب، لكن لا يزال لدي القوة لركل وقتل الكلاب التي لا تستطيع حتى الاعتراف بالجميل الذي قدمته لها.”
أمال بارث، آخر من تبقى من عرق هورنسلوين، رأسه ليُظهر عنقه الذي كان ممتلئًا بعلامات عضّات لا تزول وندوب.
التقط بارث بالتك تفاحة متعفنة كانت تتدحرج عند قدميه، وأخذ قضمة منها.
“آه، صحيح… لم أخبر أحدًا من قبل كيف نجوت، أليس كذلك؟ السبب الوحيد الذي جعلني لا أموت هناك مع شعبي هو كي أكون وسيلة تسلية للآلهة. أرادوا أن يُبقوا على شاهد واحد يرى ثمن التمرد—لأن العقوبة بلا شهود لا معنى لها.”
“ثم ظهر الإمبراطور. قتل الحكام كما يُقتل الكلاب، فقط لأنه كان قادرًا على ذلك. كيف لي ألا أعجب بشخص مثله؟ لقد تبعته وعبدته كبطل وملك—مقابل السخرية من الآلهة وهم يحتضرون. حميته من الخلف بإرادتي، وعلّمت أعراقًا لا علاقة لي بها، وتقلدت منصب القائد العام للجيش الإمبراطوري عندما طلب مني ذلك.”
تحدث بارث بهدوء عن دمار قومه. ولم يستطع أي نبيل أن يفتح فمه، فقد خيّم الصمت التام.
ولو كانت نية فرقة العاصمة من دخول القاعة هي السيطرة على مجلس الأقران، لما كان أمام النبلاء سوى الموت على أيديهم.
“أنا وقومي كنا كلابًا ركلتها الحكام حتى الموت. نزفنا حتى متنا لمجرد أننا أظهرنا أنيابنا في وجه الحكام. لم أكن أعتقد أن ما فعلناه يستحق إبادة جنسنا بأكمله، لذا فكرت في سبب إقدام الحكام على فعل ذلك. وتوصلت إلى استنتاج واحد فقط—كان هو نفسه سبب ركلتي لذلك الكلب حتى الموت.”
طار الطعام الفاسد مثل الطماطم والبيض نحو قدمي بارث بالتك. بدا أن فرسان العاصمة شعروا بأن الأمر مزعج ومقلق، لكن لم يتحرك أحد دون أمر من بارث.
جال بارث بنظره مرة أخرى بين النبلاء.
‘يبدو أكبر سنًا مما كنت أتصور.’
“لأنني كنت غاضبًا، ولأني كنت قادرًا على ذلك.”
‘يبدو أكبر سنًا مما كنت أتصور.’
نزل بارث من المنصة وبدأ يسير أمام النبلاء.
“أتذكر حين ركلت كلبًا حتى الموت.”
“ثم ظهر الإمبراطور. قتل الحكام كما يُقتل الكلاب، فقط لأنه كان قادرًا على ذلك. كيف لي ألا أعجب بشخص مثله؟ لقد تبعته وعبدته كبطل وملك—مقابل السخرية من الآلهة وهم يحتضرون. حميته من الخلف بإرادتي، وعلّمت أعراقًا لا علاقة لي بها، وتقلدت منصب القائد العام للجيش الإمبراطوري عندما طلب مني ذلك.”
لكنها كانت مكانًا صُمم للبشر.
وفي تلك اللحظة، داس فرسان فرقة العاصمة داخل قاعة المجلس الأرض بأقدامهم دفعة واحدة. تقدم بارث بالتك ببطء بين النبلاء وتوقف أمام هيريتيا. ثم نظر بارث بالتك إلى هيريتيا، التي كانت قصيرة لدرجة أنها لم تكن تصل حتى إلى خصره.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“أنا عجوز ومتعب، لكن لا يزال لدي القوة لركل وقتل الكلاب التي لا تستطيع حتى الاعتراف بالجميل الذي قدمته لها.”
كانت ليدنا لوين وحدها تضع يدها بهدوء على مقبض سيفها. لقد بات ولاء فرسان العاصمة موجهاً للوصي، لا للإمبراطور.
حاولت هيريتيا أن تبذل قصارى جهدها حتى لا تغمرها رهبة بارث بالتك، لكن ذلك لم يكن سهلاً على الإطلاق.
“أنت محقة.”
“لقد تركتَ الإمبراطورية تنهار رغم قوتك”، قالت هيريتيا.
“الوصي بارث بالتك مجرد جندي، ومن القواعد أن لا يتدخل الجنود في سياسة الإمبراطورية. لهذا السبب تركنا الأمر لمجلس النبلاء والكنيسة. لا نظن أننا خالفنا واجبنا كجنود. ولكن، هل أديتم أنتم واجبكم؟” سألت ليدنا.
في تلك اللحظة، تقدّم أحد فرسان فرسان العاصمة خطوة إلى الأمام. كانت ليدنا لوين، نائبة قائد فرسان العاصمة. عبست هيريتيا عند رؤية وجه ليدنا. كانت تمتلك شعراً أبيض متلألئاً تماماً كأخيها لينلي لوين، غير أن لينلي وليدنا كانا يسلكان طريقين مختلفين تماماً.
‘بارث بالتك أهان جلالة الإمبراطور واعترف بجريمته في الخيانة، ومع ذلك لا يوجد أي اضطراب في صفوفهم؟’
“الوصي بارث بالتك مجرد جندي، ومن القواعد أن لا يتدخل الجنود في سياسة الإمبراطورية. لهذا السبب تركنا الأمر لمجلس النبلاء والكنيسة. لا نظن أننا خالفنا واجبنا كجنود. ولكن، هل أديتم أنتم واجبكم؟” سألت ليدنا.
رمقه بارث بالتك بنظرة حادة، فسقط النبيل على مقعده مباشرة وهو يلهث بشدة.
“الوصي بارث بالتك هو أيضاً الدوق الأكبر”، ردّت هيريتيا.
تابع بارث بالتك الحديث بشفاه مرتجفة.
“وذلك المنصب لم يكن طلباً من الوصي. بل انتقل إليه تلقائياً كالتالي في التسلسل الهرمي، لأن هارمون هيلوين، الدوق الأكبر في ذلك الوقت، كان متورطاً في الخيانة. آنذاك، قام الوصي بتنظيف الفوضى وأدان بشدة من شاركوا في الخيانة. ومنذ ذلك الحين، كان لدى مجلس النبلاء السلطة في تعيين دوق أكبر جديد في أي وقت.”
“وغد من العرق الغريب خان جلالته!”
لكن مجلس النبلاء لم يفعل ذلك أبداً. تخطّت ليدنا بعض الكلمات، لكن هيريتيا استطاعت أن تدرك بسهولة ما كانت تحاول قوله. كلام ليدنا لم يكن خاطئاً، لكن أولئك الذين اشتُبه بهم أدنى شبهة بعد اغتيال جلالة الإمبراطور لم يكن أمامهم خيار سوى الصمت، لأنهم كانوا سيُجرفون كأوراق الخريف، سواء كانوا نبلاء أم لا.
‘بارث بالتك أهان جلالة الإمبراطور واعترف بجريمته في الخيانة، ومع ذلك لا يوجد أي اضطراب في صفوفهم؟’
أي شخص تجرأ على ذكر انتخاب دوق أكبر جديد، كان ليُقتل فوراً. ويمكن القول إن مجلس النبلاء لم يكن عليه أي ذنب، لأن ذلك الوضع استمر لثمانٍ وأربعين سنة.
أدار بارث بالتك ظهره للنبلاء بعد أن ترك وراءه تلك الكلمات الغامضة فقط.
“ألم يُرق دم الأبرياء على تراب الإمبراطورية؟” سألت هيريتيا.
“إراقة الدماء لمنع انقسام الإمبراطورية هو أمر فعله جلالته أيضاً. ألستِ تنكرين أن ممالك كثيرة سقطت خلال تأسيس الإمبراطورية؟”
“إراقة الدماء لمنع انقسام الإمبراطورية هو أمر فعله جلالته أيضاً. ألستِ تنكرين أن ممالك كثيرة سقطت خلال تأسيس الإمبراطورية؟”
حاولت هيريتيا أن تبذل قصارى جهدها حتى لا تغمرها رهبة بارث بالتك، لكن ذلك لم يكن سهلاً على الإطلاق.
“لقد حرّك الجيش لصالح العقوبات الخاصة بالكنيسة.”
التقط بارث بالتك تفاحة متعفنة كانت تتدحرج عند قدميه، وأخذ قضمة منها.
“الإمبراطورية تخدم جلالة الإمبراطور، وكل من يخدم جلالته يخدم الكنيسة حسب الاتفاق. هل من الخطأ أن نضع إرادة جلالته فوق كل شيء؟ ألا تعلمين ماذا سيحدث إن اتخذ الجندي قراراته بنفسه وتعامل مع الأمور بما يوافق مصالحه؟”
نزل بارث من المنصة وبدأ يسير أمام النبلاء.
كان رد ليدنا لوين خالياً من أي ثغرات.
غير أن بارث بالتك فتح فمه فجأة في تلك اللحظة. تكلم بارث بالتك وهو يحدّق في هيريتيا بعينيه المتداعيتين.
تشوّه وجه هيريتيا، إذ شعرت أن أعذار ليدنا كلها سفسطة — فقد كانت تُحرّف تاريخ تقاعس بارث بالتك وتقدّم عبادة الكنيسة للقيم الزائفة وكأنها أفعال نبيلة.
“وذلك المنصب لم يكن طلباً من الوصي. بل انتقل إليه تلقائياً كالتالي في التسلسل الهرمي، لأن هارمون هيلوين، الدوق الأكبر في ذلك الوقت، كان متورطاً في الخيانة. آنذاك، قام الوصي بتنظيف الفوضى وأدان بشدة من شاركوا في الخيانة. ومنذ ذلك الحين، كان لدى مجلس النبلاء السلطة في تعيين دوق أكبر جديد في أي وقت.”
عضّت هيريتيا على أسنانها، لأنها كانت تعرف أن الأفعال القذرة قد نُفّذت من خلال فرسان العاصمة، الذين كانوا يملكون ثاني أعلى سلطة في الإمبراطورية.
لكن الكلمات التالية التي قالها بارث كانت كافية لإسكاتهم جميعًا.
لذا ألقت هيريتيا باتهام استفزازي لا يمكن لبارث بالتك تفاديه بأي شكل.
“أنا أشفق عليكم جميعاً”، قال بارث بالتك.
“لقد خدع قائد الحرس الإمبراطوري لتحريك الجيش أثناء اغتيال جلالة الإمبراطور.”
“لقد خدع قائد الحرس الإمبراطوري لتحريك الجيش أثناء اغتيال جلالة الإمبراطور.”
كان تصريحاً مباشراً لا يترك مجالاً للمراوغة أو التهرب. وكان النبلاء يراقبون بأنفاس محبوسة. لقد كان تصريح هيريتيا خطيراً، كفيلاً بجعلها تُتّهم بالخيانة.
“إراقة الدماء لمنع انقسام الإمبراطورية هو أمر فعله جلالته أيضاً. ألستِ تنكرين أن ممالك كثيرة سقطت خلال تأسيس الإمبراطورية؟”
“لقد فحصنا جميع الرسائل التي أُرسلت وتسلّمت في ذلك الوقت. حتى الرسائل السرية التي طُبعت بخاتم جلالة الإمبراطور. مكتوب في الرسالة التي لا يستطيع فتحها سوى وينوا ويفر، أن بارث بالتك أمر بتحريك القوات من أجل…”
أدار بارث بالتك ظهره للنبلاء بعد أن ترك وراءه تلك الكلمات الغامضة فقط.
“وما المشكلة في ذلك؟ كان للوصي سلطة قيادة الجيش بأكمله. كان فرسان العاصمة يتحركون، وأراهن أن هناك أكثر من مئة رسالة مختومة تأمر بالتحرك. لكن في النهاية، المسؤولية المباشرة عن أمن جلالته كانت تقع على عاتق وينوا ويفر…”
“ذلك الكلب كان آخر كلب في البلاد التي كنت أعيش فيها. كان يأكل وجه أمي. كنت أعلم أنه لم يكن يملك خيارًا، وأنه كان يائسًا، لكنني مع ذلك ركلته غضبًا. ومات الكلب بعد قليل وهو ينزف من فمه.”
“أنت محقة.”
“لقد خدع قائد الحرس الإمبراطوري لتحريك الجيش أثناء اغتيال جلالة الإمبراطور.”
غير أن بارث بالتك فتح فمه فجأة في تلك اللحظة. تكلم بارث بالتك وهو يحدّق في هيريتيا بعينيه المتداعيتين.
كان تصريحاً مباشراً لا يترك مجالاً للمراوغة أو التهرب. وكان النبلاء يراقبون بأنفاس محبوسة. لقد كان تصريح هيريتيا خطيراً، كفيلاً بجعلها تُتّهم بالخيانة.
“ذلك كان بأمري. لقد ساعدت جيرارد غين على دخول القصر الإمبراطوري.”
“أنا عجوز ومتعب، لكن لا يزال لدي القوة لركل وقتل الكلاب التي لا تستطيع حتى الاعتراف بالجميل الذي قدمته لها.”
ساد الصمت في مجلس النبلاء بأكمله. حتى صوت نبضات القلوب بدا وكأنه توقف. لم تكن هيريتيا فقط، بل حتى ليدنا لوين لم تكن تتوقع أن يقول بارث بالتك تلك الكلمات فجأة.
“أتذكر حين ركلت كلبًا حتى الموت.”
ومع ذلك، لم يتغيّر تعبير بارث على الإطلاق.
“أيعني هذا أنك تورطت في اغتيال جلالة الإمبراطور، و…”
لذا ألقت هيريتيا باتهام استفزازي لا يمكن لبارث بالتك تفاديه بأي شكل.
“كنت أعلم أن جيرارد غين، ذلك الحقير، سيطعن الإمبراطور حتى الموت. كنت أراقبه منذ وقت طويل.”
“الوصي بارث بالتك مجرد جندي، ومن القواعد أن لا يتدخل الجنود في سياسة الإمبراطورية. لهذا السبب تركنا الأمر لمجلس النبلاء والكنيسة. لا نظن أننا خالفنا واجبنا كجنود. ولكن، هل أديتم أنتم واجبكم؟” سألت ليدنا.
حدّقت هيريتيا في بارث بالتك بصمت، والخوف بدأ يتسلّل إلى داخلها تدريجياً. لم تستطع أن تفهم ما الغرض من وراء كلام بارث بالتك هذا. بالنظر إلى الطريقة التي تعامل بها مع كل من تورّط في قضية اغتيال جلالة الإمبراطور حتى الآن، لم يكن لبارث أن يعترض حتى لو قُتل على الفور.
لذا ألقت هيريتيا باتهام استفزازي لا يمكن لبارث بالتك تفاديه بأي شكل.
“كان من الأفضل لو استطعت قتله بيدي، لكنني ظننت أن طعنه حتى الموت على يد طفله سيكون أكثر ملاءمة.”
ابتلع رايمر ريقه بتعبير غير مريح على وجهه.
“كيف تجرؤ!”
حتى رئيس المجلس رايمر، الذي ألقى خطبًا لا تُعدّ ولا تُحصى في هذه القاعة لعقود، شعر وكأنه عاد إلى عصر الأساطير القديمة عندما رأى بارث بالتك يدخل القاعة.
نهض أحد النبلاء من فصيل أصحاب الإنجازات وصرخ وكأنه أصيب بنوبة.
“ثم ظهر الإمبراطور. قتل الحكام كما يُقتل الكلاب، فقط لأنه كان قادرًا على ذلك. كيف لي ألا أعجب بشخص مثله؟ لقد تبعته وعبدته كبطل وملك—مقابل السخرية من الآلهة وهم يحتضرون. حميته من الخلف بإرادتي، وعلّمت أعراقًا لا علاقة لي بها، وتقلدت منصب القائد العام للجيش الإمبراطوري عندما طلب مني ذلك.”
رمقه بارث بالتك بنظرة حادة، فسقط النبيل على مقعده مباشرة وهو يلهث بشدة.
وهكذا انتهت مقاومة النبلاء.
صُدم الناس من كلمات بارث.
ومع استمرار الجميع في الصمت، راح بارث بالتك يحدّق حول مجلس النبلاء. شعر النبلاء وكأن أعينهم تُقطّع من حدّة نظرته.
طار الطعام الفاسد مثل الطماطم والبيض نحو قدمي بارث بالتك. بدا أن فرسان العاصمة شعروا بأن الأمر مزعج ومقلق، لكن لم يتحرك أحد دون أمر من بارث.
عضّت هيريتيا على شفتيها عندما شعرت بأجواء فرسان العاصمة.
“ثم ظهر الإمبراطور. قتل الحكام كما يُقتل الكلاب، فقط لأنه كان قادرًا على ذلك. كيف لي ألا أعجب بشخص مثله؟ لقد تبعته وعبدته كبطل وملك—مقابل السخرية من الآلهة وهم يحتضرون. حميته من الخلف بإرادتي، وعلّمت أعراقًا لا علاقة لي بها، وتقلدت منصب القائد العام للجيش الإمبراطوري عندما طلب مني ذلك.”
‘بارث بالتك أهان جلالة الإمبراطور واعترف بجريمته في الخيانة، ومع ذلك لا يوجد أي اضطراب في صفوفهم؟’
فتح العديد من النبلاء أفواههم من الدهشة، إذ كانت هذه أول مرة يرون فيها بارث بالتك. وكان ذلك طبيعيًا، فبارث نادرًا ما كان يظهر علنًا. ففي أغلب المناسبات، كان يمثله بافان بيلتير، قائد فرقة العاصمة. أما ظهوره العلني الوحيد، فكان حين يدرب الجيش بين الحين والآخر.
كانت ليدنا لوين وحدها تضع يدها بهدوء على مقبض سيفها. لقد بات ولاء فرسان العاصمة موجهاً للوصي، لا للإمبراطور.
حتى رئيس المجلس رايمر، الذي ألقى خطبًا لا تُعدّ ولا تُحصى في هذه القاعة لعقود، شعر وكأنه عاد إلى عصر الأساطير القديمة عندما رأى بارث بالتك يدخل القاعة.
‘أظن أن ذلك أمر طبيعي.’
تشوّه وجه هيريتيا، إذ شعرت أن أعذار ليدنا كلها سفسطة — فقد كانت تُحرّف تاريخ تقاعس بارث بالتك وتقدّم عبادة الكنيسة للقيم الزائفة وكأنها أفعال نبيلة.
كثيرون تحدثوا عن الولاء للإمبراطور، لكن قد مضى ما يقرب من خمسين عاماً منذ أن مات الإمبراطور وتحول إلى جثة. معظم هؤلاء لم يسبق لهم أن رأوا الإمبراطور في حياته. مثل فرسان المعبد، لم يتلقّوا سوى تعليمات أقرب إلى غسيل الدماغ.
حدّقت هيريتيا في بارث بالتك بصمت، والخوف بدأ يتسلّل إلى داخلها تدريجياً. لم تستطع أن تفهم ما الغرض من وراء كلام بارث بالتك هذا. بالنظر إلى الطريقة التي تعامل بها مع كل من تورّط في قضية اغتيال جلالة الإمبراطور حتى الآن، لم يكن لبارث أن يعترض حتى لو قُتل على الفور.
“أنا أشفق عليكم جميعاً”، قال بارث بالتك.
هيريتيا، التي حاولت إسقاط بارث بالتك سياسياً قبل أن تحدث هذه الفوضى، بدأت تشعر باليأس. هرعت خلف بارث دون أن يكون لديها خطة واضحة. لكن الفكرة الوحيدة في ذهنها كانت منع الحرب الأهلية.
صُدم الناس من كلمات بارث.
“ثم ظهر الإمبراطور. قتل الحكام كما يُقتل الكلاب، فقط لأنه كان قادرًا على ذلك. كيف لي ألا أعجب بشخص مثله؟ لقد تبعته وعبدته كبطل وملك—مقابل السخرية من الآلهة وهم يحتضرون. حميته من الخلف بإرادتي، وعلّمت أعراقًا لا علاقة لي بها، وتقلدت منصب القائد العام للجيش الإمبراطوري عندما طلب مني ذلك.”
‘يشفق علينا؟ هكذا فجأة؟’
“كيف تجرؤ!”
تابع بارث بالتك الحديث بشفاه مرتجفة.
“كيف تجرؤ!”
“أتساءل إن كنتم ستظلون تعبدون الإمبراطور بنفس الشكل بعد أن تنكشف هويته. أود أن أجعلكم تتعذبون بإخباركم كم أن ولاءاتكم لا معنى لها، لكن سيكون من الممتع أكثر بالنسبة لي أن أراكم تكتشفون ذلك بأنفسكم.”
“لقد تركتَ الإمبراطورية تنهار رغم قوتك”، قالت هيريتيا.
أدار بارث بالتك ظهره للنبلاء بعد أن ترك وراءه تلك الكلمات الغامضة فقط.
طار الطعام الفاسد مثل الطماطم والبيض نحو قدمي بارث بالتك. بدا أن فرسان العاصمة شعروا بأن الأمر مزعج ومقلق، لكن لم يتحرك أحد دون أمر من بارث.
“إلى أين تذهب؟” صاحت هيريتيا على عجل.
“هطل المطر الأحمر على بلادي سبعة أيام وسبع ليالٍ. أولئك الذين تبللوا بالمطر الأحمر تحولوا إلى وحوش، أجسادهم تشوهت أو نمت فيها أطراف جديدة. الجميع قتلوا بعضهم البعض، إذ لم يعد أحد قادرًا على التعرف على والديه أو أبنائه، ولم يتبق سوى رغبة لا نهائية في القتل. وقد حدث ذلك في أنحاء البلاد كافة. بدأ التحول بمجرد أن يمسّ قطرة واحدة من المطر الأحمر أي فرد من عرقي.”
“لأفعل ما يجب على الجندي فعله. ألم تسمعي أن العدو الأجنبي الذي يهدد الإمبراطورية قادم؟”
تجاهل بارث بالتك هيلموت وسار نحو المنصة. كان يبدو كما لو أن القاعة كلها تهتز مع كل خطوة تصدر صوتًا مدويًا أثناء سيره.
‘هل يخطط لمواجهة خوان؟ بصفته الوصي؟’
لم يكن قد قال ذلك صراحة من قبل، لكن التاريخ كان قد سجله. فقد كان الهورنسلواين آخر عرق تجرأ على مقاومة الآلهة، لكنه فشل. ولم يجرؤ أي عرق آخر على تحدي الآلهة بعد ذلك، لأن إنسانًا نجح في مقاومة الآلهة وأبادهم جميعًا.
كان قرار بارث بالتك يعني أن فرسان العاصمة سيحاربون قوات الشرق والجنوب والشمال. ولم تكن إلا مسألة وقت قبل أن يتحول الأمر إلى حرب أهلية واسعة النطاق.
“أتذكر حين ركلت كلبًا حتى الموت.”
هيريتيا، التي حاولت إسقاط بارث بالتك سياسياً قبل أن تحدث هذه الفوضى، بدأت تشعر باليأس. هرعت خلف بارث دون أن يكون لديها خطة واضحة. لكن الفكرة الوحيدة في ذهنها كانت منع الحرب الأهلية.
كثيرون تحدثوا عن الولاء للإمبراطور، لكن قد مضى ما يقرب من خمسين عاماً منذ أن مات الإمبراطور وتحول إلى جثة. معظم هؤلاء لم يسبق لهم أن رأوا الإمبراطور في حياته. مثل فرسان المعبد، لم يتلقّوا سوى تعليمات أقرب إلى غسيل الدماغ.
غير أن أصواتاً مدوية وهتافات ارتفعت بمجرد أن فتح بارث بالتك باب قاعة الاجتماع.
وهكذا انتهت مقاومة النبلاء.
توقفت هيريتيا وتراجعت خطوة. خارج القاعة، كان مواطنو تورا مجتمعين وهم يهتفون بشعارات.
ولو كانت نية فرقة العاصمة من دخول القاعة هي السيطرة على مجلس الأقران، لما كان أمام النبلاء سوى الموت على أيديهم.
“نطالب بالعدالة لجلالة الإمبراطور!”
طار الطعام الفاسد مثل الطماطم والبيض نحو قدمي بارث بالتك. بدا أن فرسان العاصمة شعروا بأن الأمر مزعج ومقلق، لكن لم يتحرك أحد دون أمر من بارث.
“وغد من العرق الغريب خان جلالته!”
هيريتيا، التي حاولت إسقاط بارث بالتك سياسياً قبل أن تحدث هذه الفوضى، بدأت تشعر باليأس. هرعت خلف بارث دون أن يكون لديها خطة واضحة. لكن الفكرة الوحيدة في ذهنها كانت منع الحرب الأهلية.
طع! طرشق!
“أنت محقة.”
طار الطعام الفاسد مثل الطماطم والبيض نحو قدمي بارث بالتك. بدا أن فرسان العاصمة شعروا بأن الأمر مزعج ومقلق، لكن لم يتحرك أحد دون أمر من بارث.
“وما المشكلة في ذلك؟ كان للوصي سلطة قيادة الجيش بأكمله. كان فرسان العاصمة يتحركون، وأراهن أن هناك أكثر من مئة رسالة مختومة تأمر بالتحرك. لكن في النهاية، المسؤولية المباشرة عن أمن جلالته كانت تقع على عاتق وينوا ويفر…”
نظر بارث إلى الحشد وهمس لهيريتيا الواقفة بجانبه.
تحدث بارث بهدوء عن دمار قومه. ولم يستطع أي نبيل أن يفتح فمه، فقد خيّم الصمت التام.
“هل ترين بين هؤلاء من يطالب حقاً بالعدالة لجلالة الإمبراطور؟”
كان قرار بارث بالتك يعني أن فرسان العاصمة سيحاربون قوات الشرق والجنوب والشمال. ولم تكن إلا مسألة وقت قبل أن يتحول الأمر إلى حرب أهلية واسعة النطاق.
التزمت هيريتيا الصمت.
التقط بارث بالتك تفاحة متعفنة كانت تتدحرج عند قدميه، وأخذ قضمة منها.
“لقد قضيت ما يقرب من خمسين سنة أساعد الإمبراطور في بناء إمبراطورية للبشر، ثم خمسين سنة أخرى أدافع عنها. لقد قاتلت من أجل جميعكم لمدة مئة عام كاملة.”
“ثم ظهر الإمبراطور. قتل الحكام كما يُقتل الكلاب، فقط لأنه كان قادرًا على ذلك. كيف لي ألا أعجب بشخص مثله؟ لقد تبعته وعبدته كبطل وملك—مقابل السخرية من الآلهة وهم يحتضرون. حميته من الخلف بإرادتي، وعلّمت أعراقًا لا علاقة لي بها، وتقلدت منصب القائد العام للجيش الإمبراطوري عندما طلب مني ذلك.”
التقط بارث بالتك تفاحة متعفنة كانت تتدحرج عند قدميه، وأخذ قضمة منها.
“كان من الأفضل لو استطعت قتله بيدي، لكنني ظننت أن طعنه حتى الموت على يد طفله سيكون أكثر ملاءمة.”
“لكن كل ما حصدته مقابل ذلك هو وصمة وشتائم لأني أنتمي إلى عرق غريب.”
لذا ألقت هيريتيا باتهام استفزازي لا يمكن لبارث بالتك تفاديه بأي شكل.
***
ولو كانت نية فرقة العاصمة من دخول القاعة هي السيطرة على مجلس الأقران، لما كان أمام النبلاء سوى الموت على أيديهم.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
طار الطعام الفاسد مثل الطماطم والبيض نحو قدمي بارث بالتك. بدا أن فرسان العاصمة شعروا بأن الأمر مزعج ومقلق، لكن لم يتحرك أحد دون أمر من بارث.
“ذلك كان بأمري. لقد ساعدت جيرارد غين على دخول القصر الإمبراطوري.”
