الفصل الرابع: خيار آرييل
الفصل الرابع: خيار آرييل
“لماذا؟”
سرتُ أنا وآرييل معًا في ضوء القمر، شاقين طريقنا بين الأشجار. كنا نحن الاثنين فقط. لم يكن هناك أثر لسيلفي، أو حارستيها، أو لوك. حملت آرييل شعلة بنفسها وقادت الطريق. إذا استمرت في التقدم هكذا، فسننتهي عائدين إلى المكان الذي تحدثت فيه مع أورستيد.
وهكذا، حصلت شركة أورستيد على موظفها الرسمي الثاني.وغني عن القول، أن سيلفي لم تكن مسرورة على الإطلاق عندما عدنا أنا والأميرة إلى المخيم وقد بدونا أكثر ألفة من ذي قبل.
“كنت أنوي إجراء محادثة خاصة معك منذ أن انطلقنا في هذه الرحلة يا روديوس”.
جاء الصوت من مكان ما خلفي. استدرت مندهشًا لأجد شيطانًا ذا عينين ذهبيتين وشعر فضي يتربص في الغابة. أعني أورستيد، بالطبع.
أرادت سيلفي وكلين المجيء، لكن آرييل أوقفتهما. موضحة أن لدينا “أمورًا مهمة” لمناقشتها، قادتني عائدة إلى الغابة. لم أكن متأكدًا من سبب هذا اللقاء الليلي، بصراحة. من المفترض أنني لم أكن أرافقها إلى المرحاض. قد يستمتع بعض الناس بمشاهدة الآخرين لهم وهم يقضون حاجتهم، لكنني لم أجد أي سبب يجعلها تختارني لهذا الدور.
“إلى ماذا تشير؟” أجابت آرييل، بدت متفاجئة بعض الشيء.
كنا نسير منذ حوالي خمس دقائق عندما توقفت آرييل أخيرًا واستدارت لمواجهتي. أعتقد أنها شعرت أننا ابتعدنا بما فيه الكفاية عن المخيم الآن.
لحسن الحظ، كان لدي إجابة جيدة على سؤالها.
“يبدو أنك تقدّر سريتك، لذا قررت ترتيب الأمور بهذه الطريقة”.
“أعتقد أنه يجب أن أوضح هذا مسبقًا. لوك هو مسؤوليتك الآن، لكن إذا اعتقدت أنه يحاول بنشاط إيذاء سيلفي أو إيريس، فسأتدخل وأقضي عليه”.
ربما لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإلقاء أي نكات غبية. من كلامها، يبدو أن لدى آرييل حقًا شيئًا مهمًا لمناقشته معي.
إه، ماذا؟ مهلاً، لا أعتقد أنك أخبرتني حتى عن هذا الجزء بعد…
“…ما الذي أردتِ مناقشته معي، أيتها الأميرة آرييل؟”
“…إذًا لماذا تشكين به؟”
كانت لدي فكرة عامة عما يدور حوله الأمر، لكنني شعرت أنه من الأسلم عدم القفز إلى أي استنتاجات. بابتسامة جريئة ما زالت على وجهها، مدت آرييل يدها وأمسكت بذقني بأصابعها.
“آه… آه…”
“حاول أن تكون صبورًا. فالليل لا يزال في أوله”.
هاه؟ هل كنت أنظر إليه إلى هذا الحد؟
إحم، هل يمكننا وضع قاعدة عدم اللمس، من فضلك؟
“ليس لدى لوك أي سبب لخيانتي. وكان بإمكانه فعل ذلك في مرحلة أبكر بكثير، لو رغب في ذلك. سيكون من السهل عليه أن يقتلني اثناء نومي”.
“أعتقد ذلك، لكنني أفضل أن أنام معظمه”.
بتلك الكلمات، ركعت آرييل أمام رئيسها الجديد. رد بإيماءة بسيطة، وجهه صارم كما كان دائمًا.
“أوه، لا تكن متصلبًا هكذا. أريد أن تكون هذه محادثة أكثر عفوية”.
“إنه في مكان قريب في الوقت الحاضر، أليس كذلك؟ أو ربما كنت تتواصل معه عن طريق رسول؟”
سحبت آرييل يدها وجلست على جذع شجرة قريب. كإجراء احترازي، قررت تفعيل عين البصيرة لدي. لم يكن الأمر أنني أتوقع أن تفعل آرييل أي شيء. لم أكن أستطيع المخاطرة بحدوث أي شيء غير متوقع لها.
لوك؟ انتظر، لوك؟ أليس هذا عن أورستيد؟
“يجب أن أقول… سيلفي وإيريس تتفقان بشكل جيد حقًا، أليس كذلك؟”
تمكنت آرييل من استعادة هدوئها بعد فترة وجيزة. في هذه اللحظة، بدت هادئة تمامًا. لن تعرف أبدًا أن أي شيء قد حدث في المقام الأول. كنت قد غسلت سروالها وملابسها الداخلية المتسخة بسحر الماء، ثم جففتها بسرعة باستخدام تعويذتي الأصلية “التجفيف بالبخار”، وهي مزيج من سحر الرياح والنار.
هل أحضرتني حقًا إلى هنا للتحدث عن هذا؟ على الأرجح لا. كانت تحاول فقط كسر الجليد، بالتأكيد.
يا رئيس؟ مهلاً يا رئيس؟ لماذا أسمع عن هذا الآن فقط، هاه؟ هيا يا رجل…
“…أفترض أنكِ على حق. في البداية كنت خائفًا من أنهما ستتشاجران كثيرًا، لكن يبدو أنهما تحبان بعضهما البعض بصدق”.
“ليس عليكِ أن تثقي بي،” قال أورستيد بنبرة متغطرسة قليلاً. “سأخبرك بما تريدين معرفته بغض النظر عن ذلك”.
بكل صراحة، توقعت نصف توقع أن إضافة إيريس إلى العائلة ستحول منزلنا إلى ساحة معركة فوضوية. كنت قلقًا من أنها ستصطدم مع سيلفي وروكسي بانتظام. لكن لدهشتي، لم تدخل في أي شجار حقيقي مع أي من أفراد الأسرة الآخرين.
تمكنت آرييل من استعادة هدوئها بعد فترة وجيزة. في هذه اللحظة، بدت هادئة تمامًا. لن تعرف أبدًا أن أي شيء قد حدث في المقام الأول. كنت قد غسلت سروالها وملابسها الداخلية المتسخة بسحر الماء، ثم جففتها بسرعة باستخدام تعويذتي الأصلية “التجفيف بالبخار”، وهي مزيج من سحر الرياح والنار.
“أتعلم، عندما ذهبت لتفقد المنطقة في الليلة الماضية، كانتا تتجاذبان أطراف الحديث وهما مستلقيتان في السرير”.
“بالتأكيد لن يكون أي منا على قيد الحياة بعد مئة عام من الآن،” قالت آرييل.
“أوه حقًا؟ وعمَّ كانتا تتحدثان؟”
“أرى. لقد قابلت عددًا من الأطفال المباركين ونظرائهم الملعونين… لكن يمكنني القول إن محنتك أقوى بكثير من معظمهم”.
“كانت إيريس تتذمر من أنه يجب على الجميع التوقف عن الجدال وفعل ما تقوله تمامًا. حاولت سيلفي إقناعها بأنه حتى أنت ترتكب أخطاء في بعض الأحيان، وأنهما بحاجة إلى أن تكونا مستعدتين للتدخل ودعمك”.
“بالفعل. ولكن يبدو أنك تعرفين طريقة لمقاومة تأثيرها”.
من الجميل أن أكون موثوقًا به، بالطبع، لكن إيريس كانت تبالغ في تقديري بشكل جدي. كانت سيلفي تحاول دائمًا مساعدتي بطرق خفية خلف الكواليس، وكنت أقدر ذلك حقًا. كان علي أن أفترض أنهما كانتا غير مرتاحتين لقراري بالانضمام إلى أورستيد. لكن حتى الآن، كانتا تتبعان قيادتي دون كلمة شكوى.
اللعنة. فشلت مرة أخرى.
“إنهما كالنقيضين، أليس كذلك؟” تابعت آرييل. “إيريس ترمي بنفسها في الخطوط الأمامية لمحاربة أعدائك، وسيلفي تبقى في الخلف لدعمك بطرق أخرى…”.
لا تزال آرييل تبدو شاحبة نوعًا ما، لكنني لم أستطع رؤية أي رعب في عينيها الآن.
“أنا محظوظ جدًا بوجودهما حولي” قلت. “كلاهما تكملان بعض نقاط ضعفي الصارخة”.
“الاحتمالات هي أن تابعه الثالث هو إما إمبراطور الشمال أوبر أو إلهة الماء ريدا. لكن من الصعب القول على وجه اليقين”.
تطور حبي لهما من الامتنان. لقد فعلتا الكثير من أجلي، ولن أنسى ذلك ما حييت.
“…اعتقدت أنكِ تثقين بلوك أكثر من ذلك بقليل، يا سمو الأميرة”.
“الجزء الممتع، بالنسبة لي على الأقل، هو كيف تعامل سيلفي إيريس كأخت صغيرة”.
حسنًا، إذا قلتِ ذلك. أشعر أن لعنة أورستيد أقوى مما تعتقدين، مع ذلك.
“إحم… أخت صغيرة؟”
“أعتقد أنه يجب أن أوضح هذا مسبقًا. لوك هو مسؤوليتك الآن، لكن إذا اعتقدت أنه يحاول بنشاط إيذاء سيلفي أو إيريس، فسأتدخل وأقضي عليه”.
“واحدة متهورة إلى حد ما، وتحتاج إلى توبيخ. يبدو أن إيريس تقبل هذا الدور بنفسها. تميل إلى فعل ما تخبرها به سيلفي، وإن كان على مضض قليلاً”.
—————————————-
همم. لم ألاحظ ذلك بنفسي، بصراحة. الآن بعد أن فكرت في الأمر… لم أقضِ الكثير من الوقت في التحدث مع أي منهما مؤخرًا. ربما كنت أركز على شيء واحد مرة أخرى. بمجرد أن رأيت أن إيريس تتكيف مع عائلتنا، اعتقدت أنني لست بحاجة إلى مراقبتها عن كثب. لكن الأمور كانت تسير على ما يرام فقط لأن سيلفي كانت تتدخل لرعايتها.
“وهكذا، أود أن أطلب منك أن تقدمني له”.
“إنه مضحك، ألا تعتقد ذلك؟” قالت آرييل بابتسامة. “سيلفي هي الأصغر والأصغر حجمًا، لكنها بطريقة ما الأخت الكبرى”.
استدارت آرييل نحوي مرة أخرى. عدت إلى مهمة كاشف الكذب، على ما يبدو. يجب أن أعترف، كانت هذه استراتيجية ذكية. إذا كان أورستيد حقًا يختلق مجموعة من الهراء المجنون، فسأضطر إلى ارتجال شيء يبدو متسقًا على الفور. أي زلة من جانبي ستفضح كل شيء.
“أنتِ دقيقة الملاحظة جدًا، يا سمو الأميرة”.
“هذا لا يعني أنك تثقين بي، أيضًا. ليس بأي معنى حقيقي”.
“أوه، لن أقول ذلك. لدي فقط أشياء أقل لمراقبتها منك. وأمور أقل في ذهني”.
“أعتقد أنه يجب أن أوضح هذا مسبقًا. لوك هو مسؤوليتك الآن، لكن إذا اعتقدت أنه يحاول بنشاط إيذاء سيلفي أو إيريس، فسأتدخل وأقضي عليه”.
اختارت آرييل هذه اللحظة لتلقي عليّ نظرة لا يمكن وصفها إلا بأنها مغرية. حسنًا، يمكنني الاستغناء عن المغازلة، إذا لم تمانعي…
رمشت آرييل بدهشة.
“والآن… أعلم أنك رجل يقظ بنفسك يا روديوس. نظراتك تتحرك باستمرار، وأحيانًا تشغل بالك بأشياء لا يمكن رؤيتها على الإطلاق”.
“آه… آه…”
أخذت نبرة آرييل منحى مسرحيًا، لكنها كانت تحدق في عيني مباشرة الآن. على ما يبدو كنا نقترب من الموضوع الحقيقي لهذه المحادثة.
إه، ماذا؟ مهلاً، لا أعتقد أنك أخبرتني حتى عن هذا الجزء بعد…
“وهكذا، هناك شيء أود أن أسألك عنه. ما هي أفكارك حول لوك؟”
“شيء أخير، يا لورد أورستيد… في الوقت الحالي، أود منك أن تضع مشكلة لوك في يدي”.
لوك؟ انتظر، لوك؟ أليس هذا عن أورستيد؟
ركزت نظرة أورستيد الحادة على وجه آرييل. تفاعلت كما لو أنها تعرضت لصعقة كهربائية. اتسعت عيناها، وارتجفت ساقاها بعنف… وبدأت بركة صغيرة تتشكل عند قدميها.
“حسنًا… لست متأكدًا مما أقوله بالضبط…” همم. ما هو الجواب الذي تبحث عنه هنا؟
“ليكن كذلك. شكرًا لك يا لورد أورستيد”.
“يالها من عادة سيئة لديك، يا روديوس”.
“يبدو أنك تقدّر سريتك، لذا قررت ترتيب الأمور بهذه الطريقة”.
“ماذا؟”
حسنًا، إذا قلتِ ذلك. أشعر أن لعنة أورستيد أقوى مما تعتقدين، مع ذلك.
“أنت تحاول معرفة ما أريد سماعه، أليس كذلك؟ صحيح، هذا نهج معقول في ظروف معينة، لكنك لست بحاجة إلى اتباعه معي. ليس هنا. وليس الآن”.
“أعتقد ذلك”.
هل كانت تلك “عادة” لي حقًا؟ لم أشعر بأنها كذلك… ولكن عندما نظرت إلى الوراء، كان ذلك شيئًا كنت أفعله كثيرًا مؤخرًا. عندما تحدثت مع أورستيد أو هيتوغامي، على الأقل. لا، كان الأمر أسوأ من ذلك، أليس كذلك؟ كنت أفعل ذلك مع عائلتي أيضًا.
“على الرغم من ولائه، لا يزال من الممكن إجباره على خيانتي بطريقة ما،” قالت آرييل بهدوء. “على سبيل المثال… لوك يفخر كثيرًا بعائلته وتاريخها. ربما أخذوا أحباءه كرهائن”.
“بكل صراحة،” قالت آرييل ببرود، “أعتقد أن لوك قد خاننا”.
“إذا اعتمدت أسورا على جيوشها، فسوف تسقط. ولكن إذا لجأت إلى سحرتها، فإن المملكة ستصمد. هيتوغامي يرغب في تدمير أسورا”.
واو. كان ذلك غير متوقع. لا بد أن ذلك الجدال حول المخيم هو ما فعل ذلك.
“كانت إيريس تتذمر من أنه يجب على الجميع التوقف عن الجدال وفعل ما تقوله تمامًا. حاولت سيلفي إقناعها بأنه حتى أنت ترتكب أخطاء في بعض الأحيان، وأنهما بحاجة إلى أن تكونا مستعدتين للتدخل ودعمك”.
“لم أقل كلمة واحدة من هذا لسيلفي أو للآخرين، مع ذلك”.
إه، ماذا؟ مهلاً، لا أعتقد أنك أخبرتني حتى عن هذا الجزء بعد…
نعم، لا مفاجأة في ذلك. ما زلت مصدومًا نوعًا ما من أنها توصلت إلى هذا الاستنتاج بهذه السرعة.
“حسنًا… لست متأكدًا مما أقوله بالضبط…” همم. ما هو الجواب الذي تبحث عنه هنا؟
“…اعتقدت أنكِ تثقين بلوك أكثر من ذلك بقليل، يا سمو الأميرة”.
“شيء شرير يطلق على نفسه لقب هيتوغامي.”.
لقد أنهيا الأمور بشكل أنيق في النهاية، افترضت أن آرييل قد أكدت ثقتها في لوك. شعرت أنها قررت أنه غير قادر على خيانتها، تمامًا مثل سيلفي أو حارستيها.
—————————————-
“أنا أثق به،” قالت آرييل.
استدارت آرييل نحوي مرة أخرى. عدت إلى مهمة كاشف الكذب، على ما يبدو. يجب أن أعترف، كانت هذه استراتيجية ذكية. إذا كان أورستيد حقًا يختلق مجموعة من الهراء المجنون، فسأضطر إلى ارتجال شيء يبدو متسقًا على الفور. أي زلة من جانبي ستفضح كل شيء.
“…”
“لوك نوتوس غريرات لم يخنك. إنه ببساطة يتم التلاعب به من قبل هيتوغامي”.
“ليس لدى لوك أي سبب لخيانتي. وكان بإمكانه فعل ذلك في مرحلة أبكر بكثير، لو رغب في ذلك. سيكون من السهل عليه أن يقتلني اثناء نومي”.
أوه. إنه متألم قليلاً لأنها دعته بالشيطان، هاه؟
“…إذًا لماذا تشكين به؟”
لفت آرييل نفسها في ردائي بينما كنت أعتني بكل هذا. كان من الجيد أنه كان ناعما وطويلًا. الآن، ارتدت آرييل ملابسها النظيفة مرة أخرى، وبدا أنها نسيت كل شيء عن الحادث. أما بالنسبة لي فقد كنت أرتدي رداءً كانت تستخدمه أميرة شبه عارية قبل دقائق قليلة. كانت رائحته لطيفة نوعًا ما…
“على الرغم من ولائه، لا يزال من الممكن إجباره على خيانتي بطريقة ما،” قالت آرييل بهدوء. “على سبيل المثال… لوك يفخر كثيرًا بعائلته وتاريخها. ربما أخذوا أحباءه كرهائن”.
بدا الأمر وكأنها قد تكون لديها شكوك حولي أيضًا. كان ذلك مفهومًا، بالنظر إلى الطريقة التي كان يتحدث بها لوك عني. هل كانت تقترح أنني ربما لعبت دورًا في التلاعب به؟
لم تخطر لي الفكرة من قبل. لكنها يمكن أن تفسر أفعاله حتى الآن، حتى لو لم يكن يتم التلاعب به مباشرة من قبل هيتوغامي. لنفترض أن داريوس اختطف عائلته وأقنعه بقبول نوع من الصفقة. ثم مضى قدمًا وأرسل جنود نوتوس غريرات ورائنا، ناقضًا كلمته للوك بطريقة ما. هذا يمكن أن يفسر كلاً من سلوك لوك الغريب وصدمته عند العثور على تلك القوات بين أعدائنا. منذ تلك المحادثة، ظل لوك هادئًا بشكل غريب. ربما كان يحاول أن يقرر ما إذا كان سينضم مجددًا إلى جانب آرييل أو سيستمر في اتباع أوامر داريوس. ربما هذا ما بدا عليه الأمر للأميرة، على الأقل.
أوه. إنه متألم قليلاً لأنها دعته بالشيطان، هاه؟
“وهكذا، أنا أسأل عن رأيك،” تابعت آرييل. “لقد وافقت على الانضمام إلى قضيتي مؤخرًا جدًا، وبشكل مفاجئ. ربما تعرف أشياء معينة لا أعرفها؟”.
“من المحتمل أنه يستخدم داريوس أيضًا”.
بدا الأمر وكأنها قد تكون لديها شكوك حولي أيضًا. كان ذلك مفهومًا، بالنظر إلى الطريقة التي كان يتحدث بها لوك عني. هل كانت تقترح أنني ربما لعبت دورًا في التلاعب به؟
ربما لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإلقاء أي نكات غبية. من كلامها، يبدو أن لدى آرييل حقًا شيئًا مهمًا لمناقشته معي.
“لدي سؤال خاص بي، إذا لم تمانعي. لماذا نتحدث عن هذا هنا، وحدنا في الغابة؟ يمكنني اغتيالك هنا لو كنت حقًا عدوك”.
لوك؟ انتظر، لوك؟ أليس هذا عن أورستيد؟
“نعم، أنا متأكدة من أنك تستطيع فعل ذلك بسهولة تامة. ولكن إذا كنت قد أسأت تقديرك بهذا الشكل الكامل، فلن ألوم إلا نفسي”.
بدا كل ذلك مثيرًا للإعجاب بما فيه الكفاية، لكنني شعرت بأن آرييل تعتقد أنها تقسم الولاء لملك شيطاني شرير. شعرت بنفس الشيء عندما ركعت لأورستيد. لكن كما اتضح، كانت شركة إله التنانين شركة شرعية ذات فوائد ممتازة ومواعيد نهائية معقولة. بدا المدير التنفيذي وكأنه لقيط شرير، لكنه كان يعامل موظفيه بشكل جيد جدًا.
همم. هذه الأميرة لديها بعض الشجاعة، من الواضح. من ناحية أخرى، لم تكن هناك أي فرصة لأن أخونها بالفعل. كانت هناك كل أنواع الأسباب الواضحة لعدم قيامي بذلك، حقًا. ربما كانت تلعب معي ألعابًا ذهنية فقط.
بدت مرتبكة نوعًا ما، استدارت آرييل ببطء في اتجاهي. للحظة، درستني في صمت.
“…لا أعتقد أن لوك قد خانك، بالضبط. أعتقد أنه فقط… يتم تضليله”.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“بواسطة من؟”
ركزت نظرة أورستيد الحادة على وجه آرييل. تفاعلت كما لو أنها تعرضت لصعقة كهربائية. اتسعت عيناها، وارتجفت ساقاها بعنف… وبدأت بركة صغيرة تتشكل عند قدميها.
حسنًا، هذا سؤال صعب. هل كان من الحكمة أن أخبرها عن هيتوغامي في هذه المرحلة؟ من المؤكد أن الأمور ستكون أبسط لو تمكنت من شرح الحقيقة كاملة، ولكن… انتظر. ماذا لو كانت آرييل واحدة من أتباعه؟ ماذا لو كان هذا هو السبب الكامل وراء إجرائها هذه المحادثة معي؟ لا يبدو أن أورستيد يعتقد أن ذلك ممكن، لكن لا أحد يعرف…
“هيتوغامي يقوده في الطريق الخطأ. واعدًا إياه طوال الوقت بأنه لخيرك”.
اهدأ، اللعنة. ما هي مخاطر إخبارها الحقيقة؟ ما هي الفوائد؟ لنبدأ من هناك…
“آه، فهمت. إذن هذا تأثير آخر للعنتك، أليس كذلك؟”
“آه، اعتذاري،” قالت آرييل. “أنا أضعك في موقف صعب. أنا متأكدة من أنك كنت ستشارك هذه المعلومات بالفعل، لو كنت حرًا في القيام بذلك”.
“أعتقد ذلك”.
رمشت عيناي مندهشًا لذلك. لكن آرييل لم تنتهِ بعد.
جاء الصوت من مكان ما خلفي. استدرت مندهشًا لأجد شيطانًا ذا عينين ذهبيتين وشعر فضي يتربص في الغابة. أعني أورستيد، بالطبع.
“وهكذا، أود أن أطلب منك أن تقدمني له”.
كانت هناك لمحة من الفخر الحقيقي في صوت آرييل، لكنها لم تبتسم بعد. شعرت وكأن وجهها عالق على تعبير فارغ.
كان من الصعب رؤية وجهها في الظلام، لكن الابتسامة على وجهها بدت دافئة وحقيقية.
“أنا على استعداد لاستخدام أي وسيلة تحت تصرفي لضمان انتصارنا،” قالت آرييل. “أريد أكبر عدد ممكن من الحلفاء الأقوياء الذين يمكنني العثور عليهم”.
“أريد أن أرى الرجل الذي يتحكم بك من الظل. أي، إله التنانين أورستيد”.
واو. إنها تعتقد حقًا أنها تستطيع فعل ذلك، أليس كذلك؟
“هاه؟!”
الفصل الرابع: خيار آرييل
انتظر، ماذا؟
“أعتذر عن هذا المشهد المؤسف، أيها اللورد أورستيد”.
لقد خرج خط تفكيري عن مساره تمامًا. لم يكن لدي أي فكرة عما يجب أن أستنتجه من هذا. لماذا ذكرت أورستيد؟ ألم نكن نتحدث عن لوك قبل لحظة؟
بدت مرتبكة نوعًا ما، استدارت آرييل ببطء في اتجاهي. للحظة، درستني في صمت.
“… كيف عرفتِ؟”
“كانت إيريس تتذمر من أنه يجب على الجميع التوقف عن الجدال وفعل ما تقوله تمامًا. حاولت سيلفي إقناعها بأنه حتى أنت ترتكب أخطاء في بعض الأحيان، وأنهما بحاجة إلى أن تكونا مستعدتين للتدخل ودعمك”.
“كان الأمر واضحًا منذ اللحظة التي جعلك تقودنا إلى متاهة المكتبة. توقيت ذلك كان مناسبًا جدًا”.
“أعتقد أنه يجب أن أوضح هذا مسبقًا. لوك هو مسؤوليتك الآن، لكن إذا اعتقدت أنه يحاول بنشاط إيذاء سيلفي أو إيريس، فسأتدخل وأقضي عليه”.
“…”
“…أفترض أنكِ على حق. في البداية كنت خائفًا من أنهما ستتشاجران كثيرًا، لكن يبدو أنهما تحبان بعضهما البعض بصدق”.
“في الوقت الحالي، قلقي الرئيسي هو تحديد في أي جانب يقف أورستيد”.
“أنت تحاول معرفة ما أريد سماعه، أليس كذلك؟ صحيح، هذا نهج معقول في ظروف معينة، لكنك لست بحاجة إلى اتباعه معي. ليس هنا. وليس الآن”.
إه. كانت تتحدث عن الصراع بينها وبين غرابيل، أليس كذلك؟ أم كانت تتحدث عن ولائه بشكل عام؟ أصبح من الصعب فك شفرة كل هذه التلميحات والإشارات الغامضة. كانت الأميرة آرييل عادةً واضحة ومباشرة جدًا…
“بما أنه يبدو أننا نشترك في نفس الهدف، أود منك أن تعتبرني… مرؤوستك. إذا أعطيتني أوامر، سأتبعها”.
“ما الذي تخططين لفعله بمجرد تحديد ذلك؟” سألت.
“والآن… أعلم أنك رجل يقظ بنفسك يا روديوس. نظراتك تتحرك باستمرار، وأحيانًا تشغل بالك بأشياء لا يمكن رؤيتها على الإطلاق”.
“إذا كان في الجانب الصحيح، أخطط للترحيب بدعمه،” قالت آرييل. “بغض النظر عن مدى رعبه، أنا مستعدة لتحمله”.
“أعتقد ذلك”.
“هذا أسهل قولًا من فعله، كما تعلمين”.
هل كانت تلك “عادة” لي حقًا؟ لم أشعر بأنها كذلك… ولكن عندما نظرت إلى الوراء، كان ذلك شيئًا كنت أفعله كثيرًا مؤخرًا. عندما تحدثت مع أورستيد أو هيتوغامي، على الأقل. لا، كان الأمر أسوأ من ذلك، أليس كذلك؟ كنت أفعل ذلك مع عائلتي أيضًا.
“أنا من العائلة المالكة. أميرة. نحن نعرف كيف نحافظ على هدوئنا حول أولئك الذين نخشاهم أو نمقتهم. لا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة”.
“آآآه…”
حسنًا، إذا قلتِ ذلك. أشعر أن لعنة أورستيد أقوى مما تعتقدين، مع ذلك.
اهدأ، اللعنة. ما هي مخاطر إخبارها الحقيقة؟ ما هي الفوائد؟ لنبدأ من هناك…
“حسنًا. ماذا لو كان في الجانب الخطأ؟”
كان هناك رعب محض على وجهها. كان تعبير شخص محاصر في كابوس حي. يا إلهي، هذا لا يبدو جيدًا. أعتقد أنني سأكون الخائن بالتأكيد الآن…
“إذًا سأسحبه إلى الجانب الآخر،” أجابت آرييل بثقة.
“… كيف عرفتِ؟”
واو. إنها تعتقد حقًا أنها تستطيع فعل ذلك، أليس كذلك؟
“…كل هذا صعب التصديق إلى حد ما. هل تجد هذا حقًا ذا مصداقية أيضًا يا روديوس؟”
“إنه في مكان قريب في الوقت الحاضر، أليس كذلك؟ أو ربما كنت تتواصل معه عن طريق رسول؟”
“اقترح روديوس أيضًا أن هذا قد يكون هو الحال. ولكن كيف يتم التلاعب بلوك بالضبط، إذا سمحت لي أن أسأل؟”
كان لدي قرار صعب في هذا الأمر. كان من الصعب القول ما إذا كان بإمكاني اتخاذ هذا القرار بمفردي. بدا أن آرييل تعتقد أنها تستطيع تحمل لعنة أورستيد، لكنني كنت أعرف مدى قوة تأثيرها. أي شخص يلقي نظرة جيدة عليه يصنفه على الفور كعدو. قد ينتهي بها الأمر بوضعي في تلك الفئة أيضًا. ومع ذلك، إذا رفضت اقتراحها بشكل قاطع، فسيعلن ذلك أساسًا أن لدينا شيئًا نخفيه. بدا هذا أكثر تعقيدًا مما يجب أن يكون. لم يكن لدينا أي نية للتدخل في خطط آرييل للاستيلاء على العرش. كان هيتوغامي هو الذي أرادها أن تفشل، وهدفنا الرئيسي هو إيقاف خططه. ومع ذلك، لن يكون من السهل شرح كل ذلك لها. همم…
“لا أستطيع القول ما إذا كان هو نفسه، لكنه اتخذ هذا الاسم، على الأقل”.
“لا داعي للتفكير في الأمر أكثر من اللازم يا روديوس”.
رمشت آرييل بدهشة.
جاء الصوت من مكان ما خلفي. استدرت مندهشًا لأجد شيطانًا ذا عينين ذهبيتين وشعر فضي يتربص في الغابة. أعني أورستيد، بالطبع.
“أعتقد أننا أنا وأنت حلفاء حقًا الآن يا روديوس. أخيرًا”.
“إذا كانت آرييل أنيموي أسورا ترغب في التحدث معي، فلن أرفضها”.
“هيتوغامي؟ أليس هذا أحد آلهة الخلق من الأساطير القديمة؟”
ركزت نظرة أورستيد الحادة على وجه آرييل. تفاعلت كما لو أنها تعرضت لصعقة كهربائية. اتسعت عيناها، وارتجفت ساقاها بعنف… وبدأت بركة صغيرة تتشكل عند قدميها.
“بما أنه يبدو أننا نشترك في نفس الهدف، أود منك أن تعتبرني… مرؤوستك. إذا أعطيتني أوامر، سأتبعها”.
“آه… آه…”
“آآآه…”
كان هناك رعب محض على وجهها. كان تعبير شخص محاصر في كابوس حي. يا إلهي، هذا لا يبدو جيدًا. أعتقد أنني سأكون الخائن بالتأكيد الآن…
“شكرًا لك. أنا أعتبر نفسي ذكية نسبيًا”.
“آآآه…”
“إنهما كالنقيضين، أليس كذلك؟” تابعت آرييل. “إيريس ترمي بنفسها في الخطوط الأمامية لمحاربة أعدائك، وسيلفي تبقى في الخلف لدعمك بطرق أخرى…”.
في اللحظة التالية، ومع ذلك، ارتسمت نظرة من النشوة فجأة على وجه آرييل. كانت… تشعر بالمتعة بشكل واضح الآن. مثير للاهتمام. همم. أعتقد أن هذا قد ينجح في النهاية.
“شكرًا لك. أنا أعتبر نفسي ذكية نسبيًا”.
—————————————-
“هذا صحيح. ولكن هذا هو السبب بالضبط الذي جعلني أرغب في التحدث معك هكذا”.
تمكنت آرييل من استعادة هدوئها بعد فترة وجيزة. في هذه اللحظة، بدت هادئة تمامًا. لن تعرف أبدًا أن أي شيء قد حدث في المقام الأول. كنت قد غسلت سروالها وملابسها الداخلية المتسخة بسحر الماء، ثم جففتها بسرعة باستخدام تعويذتي الأصلية “التجفيف بالبخار”، وهي مزيج من سحر الرياح والنار.
“أنا من العائلة المالكة. أميرة. نحن نعرف كيف نحافظ على هدوئنا حول أولئك الذين نخشاهم أو نمقتهم. لا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة”.
لقد نجحت على الفور تقريبًا، لكنها لم تكن جيدة لمعظم الأقمشة، لذا منعتني آيشا بغضب من استخدامها في المنزل. كان هذا نوعًا من الحالات الطارئة، مع ذلك. لقد عشت لسنوات عديدة في هذه المرحلة، لكنني لم أتوقع أبدًا أن أرى اليوم الذي أغسل فيه ملابس داخلية لأميرة. في هذا العالم، يبدو أن الأشياء باهظة الثمن مصنوعة في الغالب من الحرير.
“أرى،” قالت آرييل بإيماءة طفيفة. “إذًا أنت وروديوس هنا لمحاربة هؤلاء الأتباع الثلاثة، والتدخل في خطط هيتوغامي. هل هذا صحيح؟”
لفت آرييل نفسها في ردائي بينما كنت أعتني بكل هذا. كان من الجيد أنه كان ناعما وطويلًا. الآن، ارتدت آرييل ملابسها النظيفة مرة أخرى، وبدا أنها نسيت كل شيء عن الحادث. أما بالنسبة لي فقد كنت أرتدي رداءً كانت تستخدمه أميرة شبه عارية قبل دقائق قليلة. كانت رائحته لطيفة نوعًا ما…
كنا نسير منذ حوالي خمس دقائق عندما توقفت آرييل أخيرًا واستدارت لمواجهتي. أعتقد أنها شعرت أننا ابتعدنا بما فيه الكفاية عن المخيم الآن.
عفوًا. ليس الوقت المناسب لأتحمس. لم يكن هناك أي وقت لـ”المتعة” في الأيام القليلة الماضية، لذا كان مقياس شهوتي يمتلئ بشكل خطير. سأضطر للتعامل مع ذلك لاحقًا.
“وهكذا، هناك شيء أود أن أسألك عنه. ما هي أفكارك حول لوك؟”
كان أورستيد ينتظر في مكان قريب بتعبير محرج. الآن بعد أن أصبحت الأميرة جاهزة، استدارت لمواجهته مرة أخرى.
“أوه، لن أقول ذلك. لدي فقط أشياء أقل لمراقبتها منك. وأمور أقل في ذهني”.
“أعتذر عن هذا المشهد المؤسف، أيها اللورد أورستيد”.
“آه، فهمت. إذن هذا تأثير آخر للعنتك، أليس كذلك؟”
“لا بأس”.
“بكل صراحة،” قالت آرييل ببرود، “أعتقد أن لوك قد خاننا”.
لا تزال آرييل تبدو شاحبة نوعًا ما، لكنني لم أستطع رؤية أي رعب في عينيها الآن.
“الاحتمالات هي أن تابعه الثالث هو إما إمبراطور الشمال أوبر أو إلهة الماء ريدا. لكن من الصعب القول على وجه اليقين”.
“…”
“على الرغم من ولائه، لا يزال من الممكن إجباره على خيانتي بطريقة ما،” قالت آرييل بهدوء. “على سبيل المثال… لوك يفخر كثيرًا بعائلته وتاريخها. ربما أخذوا أحباءه كرهائن”.
“أرجوك، ليس عليك أن تحدق بي هكذا…”.
“أعتقد ذلك”.
“أخشى أن هذا هو شكل وجهي دائمًا”.
“إنهما كالنقيضين، أليس كذلك؟” تابعت آرييل. “إيريس ترمي بنفسها في الخطوط الأمامية لمحاربة أعدائك، وسيلفي تبقى في الخلف لدعمك بطرق أخرى…”.
“آه، فهمت. إذن هذا تأثير آخر للعنتك، أليس كذلك؟”
“هاه؟!”
“صحيح”.
“همم؟ هل… تقصد أخي، الأمير غرابيل؟”
كان علي أن أتساءل لماذا ظهر أورستيد هكذا في المقام الأول. حسنًا. يمكن للرئيس اتخاذ قراراته الخاصة. في هذه المرحلة، يجب أن أبقي فمي مغلقًا وأرى كيف ستسير الأمور.
“أنا من العائلة المالكة. أميرة. نحن نعرف كيف نحافظ على هدوئنا حول أولئك الذين نخشاهم أو نمقتهم. لا ينبغي أن يكون الأمر مشكلة”.
“أرى. لقد قابلت عددًا من الأطفال المباركين ونظرائهم الملعونين… لكن يمكنني القول إن محنتك أقوى بكثير من معظمهم”.
كانت لدي فكرة عامة عما يدور حوله الأمر، لكنني شعرت أنه من الأسلم عدم القفز إلى أي استنتاجات. بابتسامة جريئة ما زالت على وجهها، مدت آرييل يدها وأمسكت بذقني بأصابعها.
“بالفعل. ولكن يبدو أنك تعرفين طريقة لمقاومة تأثيرها”.
……
“أنا عضوة في العائلة المالكة في أسورا. نحن نتعلم كيف نكبت مشاعرنا الأكثر سلبية”.
“صحيح. إنه يخدم مصالح أعدائك، لكنه يفعل ذلك دون علم. أتخيل أنه لا يزال مخلصًا لكِ”.
“هذا لا يعني أنك تثقين بي، أيضًا. ليس بأي معنى حقيقي”.
“قل لي، هل لدى هيتوغامي هذا أي شخص آخر تحت سيطرته؟”
“هذا صحيح. ولكن هذا هو السبب بالضبط الذي جعلني أرغب في التحدث معك هكذا”.
“إنه يرغب في رؤيتك مقتولة، وأن يتولى غرابيل العرش”.
حتى الآن، كان هذا مثل ملاكمين يحاولان تقييم بعضهما البعض ببضع لكمات خفيفة. بدأ الأمر يجعلني أشعر بعدم الارتياح نوعًا ما. ومع ذلك، كان من المهم على الأرجح أن أستمع عن كثب إلى كل ما يقولانه. كانت تلك الرائحة اللطيفة التي تفوح من ردائي مشتتة بعض الشيء، لكنني كنت بحاجة إلى التركيز.
“حسنًا. بكل صراحة، أنا في حيرة من أمري في الوقت الحالي. هذا ليس على الإطلاق ما توقعت سماعه، ولا أستطيع أن أقرر تمامًا ما إذا كان يجب أن أصدقك…”.
“سأكون مباشرة. لماذا تساعدني يا لورد أورستيد؟”
—————————————-
“لأن عدوي اللدود هو من يحرك خيوط داريوس”.
“…إنه لأمر مريح جدًا سماع ذلك”.
“همم؟ هل… تقصد أخي، الأمير غرابيل؟”
وهكذا، حصلت شركة أورستيد على موظفها الرسمي الثاني.وغني عن القول، أن سيلفي لم تكن مسرورة على الإطلاق عندما عدنا أنا والأميرة إلى المخيم وقد بدونا أكثر ألفة من ذي قبل.
“لا”.
“أعتقد ذلك، لكنني أفضل أن أنام معظمه”.
“من هو إذن؟”
“شكرًا لك. أنا أعتبر نفسي ذكية نسبيًا”.
حسنًا، ها نحن ذا. عدنا مباشرة إلى السؤال المحرج. ما هو القرار يا رئيس؟
“من هو إذن؟”
“شيء شرير يطلق على نفسه لقب هيتوغامي.”.
كان أورستيد ينتظر في مكان قريب بتعبير محرج. الآن بعد أن أصبحت الأميرة جاهزة، استدارت لمواجهته مرة أخرى.
أوه واو، لقد فعلها بالفعل. ألقى بالاسم الكامل وكل شيء. كم كان يخطط لإخبارها، على أي حال؟ لا يزال من الممكن أنها قد تنقلب ضدنا في مرحلة ما…
“حاول أن تكون صبورًا. فالليل لا يزال في أوله”.
“هيتوغامي؟ أليس هذا أحد آلهة الخلق من الأساطير القديمة؟”
“…إذًا لماذا تشكين به؟”
“لا أستطيع القول ما إذا كان هو نفسه، لكنه اتخذ هذا الاسم، على الأقل”.
ألقى أورستيد نظرة نحوي وعبس بتردد للحظة، ثم نظر مرة أخرى نحو الأميرة.
“أنت تقول لي… أن إلهًا قد دعم داريوس؟ ولكن لماذا؟”
يا رئيس؟ مهلاً يا رئيس؟ لماذا أسمع عن هذا الآن فقط، هاه؟ هيا يا رجل…
“إنه يرغب في رؤيتك مقتولة، وأن يتولى غرابيل العرش”.
لقد سلكنا طريقًا طويلًا، لكن في النهاية بدا أن هذا هو الشيء الذي اهتمت به آرييل أكثر من غيره. لقد كان يهمها أكثر من حقيقة قصة أورستيد، حتى.
“إر…”
بدا الأمر وكأنها قد تكون لديها شكوك حولي أيضًا. كان ذلك مفهومًا، بالنظر إلى الطريقة التي كان يتحدث بها لوك عني. هل كانت تقترح أنني ربما لعبت دورًا في التلاعب به؟
بدت مرتبكة نوعًا ما، استدارت آرييل ببطء في اتجاهي. للحظة، درستني في صمت.
لقد نجحت على الفور تقريبًا، لكنها لم تكن جيدة لمعظم الأقمشة، لذا منعتني آيشا بغضب من استخدامها في المنزل. كان هذا نوعًا من الحالات الطارئة، مع ذلك. لقد عشت لسنوات عديدة في هذه المرحلة، لكنني لم أتوقع أبدًا أن أرى اليوم الذي أغسل فيه ملابس داخلية لأميرة. في هذا العالم، يبدو أن الأشياء باهظة الثمن مصنوعة في الغالب من الحرير.
“أرى. إنها بالتأكيد قصة غريبة، لكن وجه روديوس يبدو أنه يوحي بأنك لا تكذب”.
“أعتقد ذلك”.
هل أنا كاشف الكذب الخاص بكِ الآن؟! وكنت أعتقد أن لدي وجه بوكر لائق… سأضطر للتحقق مع سيلفي لاحقًا ومعرفة ما تفكر به بشأن وجهي. ربما ستصفه بالوسيم. من الجميل دائمًا سماع ذلك.
“…إنه لأمر مريح جدًا سماع ذلك”.
“يجب أن أتساءل لماذا يدعم هذا الشخص أخي، مع ذلك. هل غرابيل ببساطة… أكثر استحقاقًا للعرش؟”
“إذا كانت آرييل أنيموي أسورا ترغب في التحدث معي، فلن أرفضها”.
“لا. دوافع هيتوغامي أنانية بحتة”.
“…أفترض أنكِ على حق. في البداية كنت خائفًا من أنهما ستتشاجران كثيرًا، لكن يبدو أنهما تحبان بعضهما البعض بصدق”.
“هل يمكنك… أن توضح، ربما؟”
“في الوقت الحالي، قلقي الرئيسي هو تحديد في أي جانب يقف أورستيد”.
ألقى أورستيد نظرة نحوي وعبس بتردد للحظة، ثم نظر مرة أخرى نحو الأميرة.
“…أشك في أن رفاقك سيقبلون ذلك”.
“بعد مئة عام تقريبًا من الآن، ستواجه مملكة أسورا تهديدًا وجوديًا”.
“أنت تقول لي… أن إلهًا قد دعم داريوس؟ ولكن لماذا؟”
رمشت آرييل بدهشة.
“أرى. لقد قابلت عددًا من الأطفال المباركين ونظرائهم الملعونين… لكن يمكنني القول إن محنتك أقوى بكثير من معظمهم”.
“في تلك اللحظة من الأزمة،” تابع أورستيد، “سيعتمد رد المملكة على ما إذا كنتِ أنتِ أو غرابيل قد استوليتما على العرش”.
حسنًا، ها نحن ذا. عدنا مباشرة إلى السؤال المحرج. ما هو القرار يا رئيس؟
إه، ماذا؟ مهلاً، لا أعتقد أنك أخبرتني حتى عن هذا الجزء بعد…
“هذا أسهل قولًا من فعله، كما تعلمين”.
“إذا انتصر غرابيل، ستستجيب أسورا للتهديد بالقوة العسكرية. وإذا انتصرتِ أنتِ، فسيستجيبون بالسحر”.
“أوه حقًا؟ وعمَّ كانتا تتحدثان؟”
“بالتأكيد لن يكون أي منا على قيد الحياة بعد مئة عام من الآن،” قالت آرييل.
“لوك أكثر حكمة مما قد يبدو. لست متأكدة من أنه سيخدع بهذه السهولة”.
“سياساتك كحاكمة ستوجه المملكة نحو مسارات مختلفة. سيركز غرابيل على توسيع جيشها، وأنتِ ستقوين قواتها السحرية بدلاً من ذلك”.
“اقترح روديوس أيضًا أن هذا قد يكون هو الحال. ولكن كيف يتم التلاعب بلوك بالضبط، إذا سمحت لي أن أسأل؟”
يا رئيس؟ مهلاً يا رئيس؟ لماذا أسمع عن هذا الآن فقط، هاه؟ هيا يا رجل…
بالحكم من التعبير المفعم بالحيوية على وجهها، كانت تعني ذلك حقًا. لم أكن متأكدًا مما أقوله.
“إذا اعتمدت أسورا على جيوشها، فسوف تسقط. ولكن إذا لجأت إلى سحرتها، فإن المملكة ستصمد. هيتوغامي يرغب في تدمير أسورا”.
كان علي أن أتساءل لماذا ظهر أورستيد هكذا في المقام الأول. حسنًا. يمكن للرئيس اتخاذ قراراته الخاصة. في هذه المرحلة، يجب أن أبقي فمي مغلقًا وأرى كيف ستسير الأمور.
هل كان… من الممكن أن أورستيد يكذب عليها؟ يخبرها قصة جميلة ومناسبة لجعلها في صفنا؟ لا يبدو ذلك كفكرة رائعة. ليس مع وجود وجهي ليفضح الأمر برمته.
بكل صراحة، توقعت نصف توقع أن إضافة إيريس إلى العائلة ستحول منزلنا إلى ساحة معركة فوضوية. كنت قلقًا من أنها ستصطدم مع سيلفي وروكسي بانتظام. لكن لدهشتي، لم تدخل في أي شجار حقيقي مع أي من أفراد الأسرة الآخرين.
“لماذا يريد هيتوغامي أن يرى أسورا تنهار؟”
اختفت ابتسامة آرييل. كانت تعبيرها الافتراضي طوال هذه المحادثة، لكنها الآن اختفت دون أثر.
“لأنها ستنتج فردًا يلعب دورًا رئيسيًا في هزيمته”.
“لأن عدوي اللدود هو من يحرك خيوط داريوس”.
“إنه يريد منع ولادة هذا الشخص؟”
“بالفعل. ولكن يبدو أنك تعرفين طريقة لمقاومة تأثيرها”.
“بالضبط”.
“آه… آه…”
وضعت آرييل يدها على ذقنها، محاولة بوضوح فهم كل هذا. بعد لحظة، ألقت نظرة غير مؤكدة في اتجاهي. توقفي! توقفي عن النظر إلي! أنا لست كاشف الكذب الخاص بك، يا امرأة! هذه المرة، حاولت قصارى جهدي الحفاظ على وجه بوكر مثالي. ربما سيساعد ذلك قليلاً.
كان من الصعب رؤية وجهها في الظلام، لكن الابتسامة على وجهها بدت دافئة وحقيقية.
“حسنًا. بكل صراحة، أنا في حيرة من أمري في الوقت الحالي. هذا ليس على الإطلاق ما توقعت سماعه، ولا أستطيع أن أقرر تمامًا ما إذا كان يجب أن أصدقك…”.
“أعتقد أنه يجب أن أوضح هذا مسبقًا. لوك هو مسؤوليتك الآن، لكن إذا اعتقدت أنه يحاول بنشاط إيذاء سيلفي أو إيريس، فسأتدخل وأقضي عليه”.
اللعنة. فشلت مرة أخرى.
كان علي أن أتساءل لماذا ظهر أورستيد هكذا في المقام الأول. حسنًا. يمكن للرئيس اتخاذ قراراته الخاصة. في هذه المرحلة، يجب أن أبقي فمي مغلقًا وأرى كيف ستسير الأمور.
“ليس عليكِ أن تثقي بي،” قال أورستيد بنبرة متغطرسة قليلاً. “سأخبرك بما تريدين معرفته بغض النظر عن ذلك”.
“لوك نوتوس غريرات لم يخنك. إنه ببساطة يتم التلاعب به من قبل هيتوغامي”.
“إلى ماذا تشير؟” أجابت آرييل، بدت متفاجئة بعض الشيء.
بينما كانت تتحدث بتلك الكلمات، حولت آرييل عينيها في اتجاهي. ربما اختارت أن تثق بي، إن لم تثق بأورستيد؟ كانت الفكرة مُطْرِيَة، لكنها أقلقتني قليلاً أيضًا.
“لوك نوتوس غريرات لم يخنك. إنه ببساطة يتم التلاعب به من قبل هيتوغامي”.
“وهكذا، أنا أسأل عن رأيك،” تابعت آرييل. “لقد وافقت على الانضمام إلى قضيتي مؤخرًا جدًا، وبشكل مفاجئ. ربما تعرف أشياء معينة لا أعرفها؟”.
اختفت ابتسامة آرييل. كانت تعبيرها الافتراضي طوال هذه المحادثة، لكنها الآن اختفت دون أثر.
“صحيح. إنه يخدم مصالح أعدائك، لكنه يفعل ذلك دون علم. أتخيل أنه لا يزال مخلصًا لكِ”.
“اقترح روديوس أيضًا أن هذا قد يكون هو الحال. ولكن كيف يتم التلاعب بلوك بالضبط، إذا سمحت لي أن أسأل؟”
هاه؟ هل كنت أنظر إليه إلى هذا الحد؟
“هيتوغامي يقوده في الطريق الخطأ. واعدًا إياه طوال الوقت بأنه لخيرك”.
“حسنًا. بكل صراحة، أنا في حيرة من أمري في الوقت الحالي. هذا ليس على الإطلاق ما توقعت سماعه، ولا أستطيع أن أقرر تمامًا ما إذا كان يجب أن أصدقك…”.
“لوك أكثر حكمة مما قد يبدو. لست متأكدة من أنه سيخدع بهذه السهولة”.
“أعتقد أنه يجب أن أوضح هذا مسبقًا. لوك هو مسؤوليتك الآن، لكن إذا اعتقدت أنه يحاول بنشاط إيذاء سيلفي أو إيريس، فسأتدخل وأقضي عليه”.
“حتى الرجال الأذكياء يميلون إلى الثقة في أولئك الذين يخبرونهم بما يريدون سماعه”.
“أنت تحاول معرفة ما أريد سماعه، أليس كذلك؟ صحيح، هذا نهج معقول في ظروف معينة، لكنك لست بحاجة إلى اتباعه معي. ليس هنا. وليس الآن”.
همم. شعرت أن أورستيد عادةً ما يخبرني بأشياء لا أريد سماعها، لكنني كنت أثق به. ربما لم تكن هذه القاعدة عالمية.
“…ما الذي أردتِ مناقشته معي، أيتها الأميرة آرييل؟”
“…كل هذا صعب التصديق إلى حد ما. هل تجد هذا حقًا ذا مصداقية أيضًا يا روديوس؟”
“همم؟ هل… تقصد أخي، الأمير غرابيل؟”
استدارت آرييل نحوي مرة أخرى. عدت إلى مهمة كاشف الكذب، على ما يبدو. يجب أن أعترف، كانت هذه استراتيجية ذكية. إذا كان أورستيد حقًا يختلق مجموعة من الهراء المجنون، فسأضطر إلى ارتجال شيء يبدو متسقًا على الفور. أي زلة من جانبي ستفضح كل شيء.
“بالطبع. يجب أن أسألك، مع ذلك… هل أنتِ متأكدة من كل هذا؟”
لحسن الحظ، كان لدي إجابة جيدة على سؤالها.
هل كان… من الممكن أن أورستيد يكذب عليها؟ يخبرها قصة جميلة ومناسبة لجعلها في صفنا؟ لا يبدو ذلك كفكرة رائعة. ليس مع وجود وجهي ليفضح الأمر برمته.
“لقد تلاعب بي هيتوغامي لسنوات عديدة. كان يظهر في أحلامي ويقدم لي اقتراحات حول ما يجب أن أفعله بعد ذلك. لقد كسبت كل أنواع الأشياء من اتباع نصيحته. لكن كل ذلك كان مجرد جزء من لعبته – كان يخطط دائمًا لخيانتي في النهاية. خدعني لأثق به، ثم انقلب ضدي. في النهاية، أجبرني حتى على قتال أورستيد. أعتقد أنه يفعل شيئًا مشابهًا جدًا للوك الآن”.
هل أحضرتني حقًا إلى هنا للتحدث عن هذا؟ على الأرجح لا. كانت تحاول فقط كسر الجليد، بالتأكيد.
خرجت الكلمات بسهولة أكبر مما توقعت. تمكنت حتى من الحفاظ على نبرة صوتي محايدة نسبيًا. استمعت آرييل إليّ دون تعابير، ثم استدارت مرة أخرى إلى أورستيد. فتحت فمها لتتحدث، ثم هزت رأسها وتوقفت. للحظة طويلة، بقيت صامتة، غارقة في التفكير على ما يبدو.
“كنت أنوي إجراء محادثة خاصة معك منذ أن انطلقنا في هذه الرحلة يا روديوس”.
“بعبارة أخرى… لوك لا يعمل لصالح داريوس على الإطلاق؟”
عفوًا. ليس الوقت المناسب لأتحمس. لم يكن هناك أي وقت لـ”المتعة” في الأيام القليلة الماضية، لذا كان مقياس شهوتي يمتلئ بشكل خطير. سأضطر للتعامل مع ذلك لاحقًا.
“صحيح. إنه يخدم مصالح أعدائك، لكنه يفعل ذلك دون علم. أتخيل أنه لا يزال مخلصًا لكِ”.
“…لا أعتقد أن لوك قد خانك، بالضبط. أعتقد أنه فقط… يتم تضليله”.
لقد سلكنا طريقًا طويلًا، لكن في النهاية بدا أن هذا هو الشيء الذي اهتمت به آرييل أكثر من غيره. لقد كان يهمها أكثر من حقيقة قصة أورستيد، حتى.
حسنًا، هذا سؤال صعب. هل كان من الحكمة أن أخبرها عن هيتوغامي في هذه المرحلة؟ من المؤكد أن الأمور ستكون أبسط لو تمكنت من شرح الحقيقة كاملة، ولكن… انتظر. ماذا لو كانت آرييل واحدة من أتباعه؟ ماذا لو كان هذا هو السبب الكامل وراء إجرائها هذه المحادثة معي؟ لا يبدو أن أورستيد يعتقد أن ذلك ممكن، لكن لا أحد يعرف…
“…إنه لأمر مريح جدًا سماع ذلك”.
“وهكذا، أنا أسأل عن رأيك،” تابعت آرييل. “لقد وافقت على الانضمام إلى قضيتي مؤخرًا جدًا، وبشكل مفاجئ. ربما تعرف أشياء معينة لا أعرفها؟”.
“هل تصدقين الأشياء التي أخبرتك بها، إذن؟” سأل أورستيد.
“شيء شرير يطلق على نفسه لقب هيتوغامي.”.
“في الظروف العادية، كانت قصتك ستبدو سخيفة. ومع ذلك، يبدو أنها تتفق مع ملاحظاتي الخاصة. إنها تفسر سبب نظر روديوس في اتجاه لوك بشكل متكرر، على سبيل المثال…”.
“…لا أعتقد أن لوك قد خانك، بالضبط. أعتقد أنه فقط… يتم تضليله”.
هاه؟ هل كنت أنظر إليه إلى هذا الحد؟
“إذا كان في الجانب الصحيح، أخطط للترحيب بدعمه،” قالت آرييل. “بغض النظر عن مدى رعبه، أنا مستعدة لتحمله”.
“بصراحة، كان توقيتك مثاليًا بشكل مريب. لكنني قررت قبول مخاطرة الثقة بك”.
“بالضبط”.
بينما كانت تتحدث بتلك الكلمات، حولت آرييل عينيها في اتجاهي. ربما اختارت أن تثق بي، إن لم تثق بأورستيد؟ كانت الفكرة مُطْرِيَة، لكنها أقلقتني قليلاً أيضًا.
“…إنه لأمر مريح جدًا سماع ذلك”.
“قل لي، هل لدى هيتوغامي هذا أي شخص آخر تحت سيطرته؟”
“لا. دوافع هيتوغامي أنانية بحتة”.
“من المحتمل أنه يستخدم داريوس أيضًا”.
وضعت آرييل يدها على ذقنها، محاولة بوضوح فهم كل هذا. بعد لحظة، ألقت نظرة غير مؤكدة في اتجاهي. توقفي! توقفي عن النظر إلي! أنا لست كاشف الكذب الخاص بك، يا امرأة! هذه المرة، حاولت قصارى جهدي الحفاظ على وجه بوكر مثالي. ربما سيساعد ذلك قليلاً.
“هذا يبدو خيارًا منطقيًا. هل هناك أي شخص آخر؟”
“يمكن لروديوس أن يركز كل انتباهه على معركتنا ضد أتباع هيتوغامي، بينما أكرس انتباهي للتعامل مع لوك ونبلاء أسورا. تقسيم مسؤولياتنا يجب أن يسمح لنا باستخدام وقتنا بكفاءة أكبر”.
“الاحتمالات هي أن تابعه الثالث هو إما إمبراطور الشمال أوبر أو إلهة الماء ريدا. لكن من الصعب القول على وجه اليقين”.
وضعت آرييل يدها على ذقنها، محاولة بوضوح فهم كل هذا. بعد لحظة، ألقت نظرة غير مؤكدة في اتجاهي. توقفي! توقفي عن النظر إلي! أنا لست كاشف الكذب الخاص بك، يا امرأة! هذه المرة، حاولت قصارى جهدي الحفاظ على وجه بوكر مثالي. ربما سيساعد ذلك قليلاً.
“هل يوجد ثلاثة فقط من هؤلاء… الأتباع، إذن؟”
واو. إنها تعتقد حقًا أنها تستطيع فعل ذلك، أليس كذلك؟
“صحيح. لا أكثر في أي وقت معين”.
“لست حمقاء بما يكفي لأرمي بفرصي لتجنب كل المخاطر”.
“أرى،” قالت آرييل بإيماءة طفيفة. “إذًا أنت وروديوس هنا لمحاربة هؤلاء الأتباع الثلاثة، والتدخل في خطط هيتوغامي. هل هذا صحيح؟”
كانت لدي فكرة عامة عما يدور حوله الأمر، لكنني شعرت أنه من الأسلم عدم القفز إلى أي استنتاجات. بابتسامة جريئة ما زالت على وجهها، مدت آرييل يدها وأمسكت بذقني بأصابعها.
“نعم. أنتِ سريعة البديهة جدًا، يجب أن أقول”.
“كانت إيريس تتذمر من أنه يجب على الجميع التوقف عن الجدال وفعل ما تقوله تمامًا. حاولت سيلفي إقناعها بأنه حتى أنت ترتكب أخطاء في بعض الأحيان، وأنهما بحاجة إلى أن تكونا مستعدتين للتدخل ودعمك”.
“شكرًا لك. أنا أعتبر نفسي ذكية نسبيًا”.
سرتُ أنا وآرييل معًا في ضوء القمر، شاقين طريقنا بين الأشجار. كنا نحن الاثنين فقط. لم يكن هناك أثر لسيلفي، أو حارستيها، أو لوك. حملت آرييل شعلة بنفسها وقادت الطريق. إذا استمرت في التقدم هكذا، فسننتهي عائدين إلى المكان الذي تحدثت فيه مع أورستيد.
كانت هناك لمحة من الفخر الحقيقي في صوت آرييل، لكنها لم تبتسم بعد. شعرت وكأن وجهها عالق على تعبير فارغ.
“بعبارة أخرى… لوك لا يعمل لصالح داريوس على الإطلاق؟”
“والآن يا لورد أورستيد، لدي اقتراح”.
“أريد أن أرى الرجل الذي يتحكم بك من الظل. أي، إله التنانين أورستيد”.
“أوه؟”
كان علي أن أتساءل لماذا ظهر أورستيد هكذا في المقام الأول. حسنًا. يمكن للرئيس اتخاذ قراراته الخاصة. في هذه المرحلة، يجب أن أبقي فمي مغلقًا وأرى كيف ستسير الأمور.
“بما أنه يبدو أننا نشترك في نفس الهدف، أود منك أن تعتبرني… مرؤوستك. إذا أعطيتني أوامر، سأتبعها”.
“هذا يبدو خيارًا منطقيًا. هل هناك أي شخص آخر؟”
“…أشك في أن رفاقك سيقبلون ذلك”.
لقد أنهيا الأمور بشكل أنيق في النهاية، افترضت أن آرييل قد أكدت ثقتها في لوك. شعرت أنها قررت أنه غير قادر على خيانتها، تمامًا مثل سيلفي أو حارستيها.
“لا أرى حاجة لإخبارهم. لا يمكنهم اتهامي ببيع روحي للشيطان إذا لم يعرفوا حتى أن ذلك قد حدث”.
تطور حبي لهما من الامتنان. لقد فعلتا الكثير من أجلي، ولن أنسى ذلك ما حييت.
“…”
“هناك شيء واحد فقط، يا سمو الأميرة…”
أوه. إنه متألم قليلاً لأنها دعته بالشيطان، هاه؟
“لوك أكثر حكمة مما قد يبدو. لست متأكدة من أنه سيخدع بهذه السهولة”.
“أنا على استعداد لاستخدام أي وسيلة تحت تصرفي لضمان انتصارنا،” قالت آرييل. “أريد أكبر عدد ممكن من الحلفاء الأقوياء الذين يمكنني العثور عليهم”.
كان من الصعب رؤية وجهها في الظلام، لكن الابتسامة على وجهها بدت دافئة وحقيقية.
“ألستِ قلقة من أنني قد أخونك في النهاية؟”
كان علي أن أتساءل لماذا ظهر أورستيد هكذا في المقام الأول. حسنًا. يمكن للرئيس اتخاذ قراراته الخاصة. في هذه المرحلة، يجب أن أبقي فمي مغلقًا وأرى كيف ستسير الأمور.
“لست حمقاء بما يكفي لأرمي بفرصي لتجنب كل المخاطر”.
“صحيح”.
بدا كل ذلك مثيرًا للإعجاب بما فيه الكفاية، لكنني شعرت بأن آرييل تعتقد أنها تقسم الولاء لملك شيطاني شرير. شعرت بنفس الشيء عندما ركعت لأورستيد. لكن كما اتضح، كانت شركة إله التنانين شركة شرعية ذات فوائد ممتازة ومواعيد نهائية معقولة. بدا المدير التنفيذي وكأنه لقيط شرير، لكنه كان يعامل موظفيه بشكل جيد جدًا.
“ليكن كذلك. شكرًا لك يا لورد أورستيد”.
“شيء أخير، يا لورد أورستيد… في الوقت الحالي، أود منك أن تضع مشكلة لوك في يدي”.
“واحدة متهورة إلى حد ما، وتحتاج إلى توبيخ. يبدو أن إيريس تقبل هذا الدور بنفسها. تميل إلى فعل ما تخبرها به سيلفي، وإن كان على مضض قليلاً”.
“لماذا؟”
بينما كانت تتحدث بتلك الكلمات، حولت آرييل عينيها في اتجاهي. ربما اختارت أن تثق بي، إن لم تثق بأورستيد؟ كانت الفكرة مُطْرِيَة، لكنها أقلقتني قليلاً أيضًا.
“يمكن لروديوس أن يركز كل انتباهه على معركتنا ضد أتباع هيتوغامي، بينما أكرس انتباهي للتعامل مع لوك ونبلاء أسورا. تقسيم مسؤولياتنا يجب أن يسمح لنا باستخدام وقتنا بكفاءة أكبر”.
إه، ماذا؟ مهلاً، لا أعتقد أنك أخبرتني حتى عن هذا الجزء بعد…
“…حسنًا. سأدعك تتعاملين مع لوك في الوقت الحالي. اكسبيه إذا كان ذلك ممكنًا، واقتليه إذا لم يكن كذلك”.
“الجزء الممتع، بالنسبة لي على الأقل، هو كيف تعامل سيلفي إيريس كأخت صغيرة”.
“ليكن كذلك. شكرًا لك يا لورد أورستيد”.
“والآن يا لورد أورستيد، لدي اقتراح”.
بتلك الكلمات، ركعت آرييل أمام رئيسها الجديد. رد بإيماءة بسيطة، وجهه صارم كما كان دائمًا.
خرجت الكلمات بسهولة أكبر مما توقعت. تمكنت حتى من الحفاظ على نبرة صوتي محايدة نسبيًا. استمعت آرييل إليّ دون تعابير، ثم استدارت مرة أخرى إلى أورستيد. فتحت فمها لتتحدث، ثم هزت رأسها وتوقفت. للحظة طويلة، بقيت صامتة، غارقة في التفكير على ما يبدو.
—————————————-
“والآن… أعلم أنك رجل يقظ بنفسك يا روديوس. نظراتك تتحرك باستمرار، وأحيانًا تشغل بالك بأشياء لا يمكن رؤيتها على الإطلاق”.
لم أذكر آخر مرة شعرت فيها بهذا… الحيرة؟ الارتباك؟ همم. ربما كانت كلمة “مرتبك” هي الكلمة المناسبة. فجأة، أقسمت آرييل الولاء لأورستيد. من الآن فصاعدًا، سنتشارك خططنا ونعمل نحو نفس الأهداف. أصبحت الأميرة الثانية لأسورا زميلة عمل لي.
“أرى. إنها بالتأكيد قصة غريبة، لكن وجه روديوس يبدو أنه يوحي بأنك لا تكذب”.
“آمل أن تبقي هذا سرًا عن سيلفي والآخرين، يا روديوس”.
وهكذا، حصلت شركة أورستيد على موظفها الرسمي الثاني.وغني عن القول، أن سيلفي لم تكن مسرورة على الإطلاق عندما عدنا أنا والأميرة إلى المخيم وقد بدونا أكثر ألفة من ذي قبل.
“بالطبع. يجب أن أسألك، مع ذلك… هل أنتِ متأكدة من كل هذا؟”
“أعتقد ذلك”.
“نعم. أشعر بارتياح عميق، بصراحة. وأنا لا أتحدث عن حالة مثانتي”.
كانت لدي فكرة عامة عما يدور حوله الأمر، لكنني شعرت أنه من الأسلم عدم القفز إلى أي استنتاجات. بابتسامة جريئة ما زالت على وجهها، مدت آرييل يدها وأمسكت بذقني بأصابعها.
بالحكم من التعبير المفعم بالحيوية على وجهها، كانت تعني ذلك حقًا. لم أكن متأكدًا مما أقوله.
“هيتوغامي يقوده في الطريق الخطأ. واعدًا إياه طوال الوقت بأنه لخيرك”.
“أعتقد أننا أنا وأنت حلفاء حقًا الآن يا روديوس. أخيرًا”.
“أنا على استعداد لاستخدام أي وسيلة تحت تصرفي لضمان انتصارنا،” قالت آرييل. “أريد أكبر عدد ممكن من الحلفاء الأقوياء الذين يمكنني العثور عليهم”.
“أعتقد ذلك”.
اهدأ، اللعنة. ما هي مخاطر إخبارها الحقيقة؟ ما هي الفوائد؟ لنبدأ من هناك…
بصراحة، ما زلت أشعر بعدم الارتياح قليلاً بشأن تفاصيل هذا الترتيب. لكن أورستيد اتخذ القرار، وكان عليّ احترام ذلك.
لقد خرج خط تفكيري عن مساره تمامًا. لم يكن لدي أي فكرة عما يجب أن أستنتجه من هذا. لماذا ذكرت أورستيد؟ ألم نكن نتحدث عن لوك قبل لحظة؟
“هناك شيء واحد فقط، يا سمو الأميرة…”
لا تزال آرييل تبدو شاحبة نوعًا ما، لكنني لم أستطع رؤية أي رعب في عينيها الآن.
“نعم؟ ما هو؟”
……
“أعتقد أنه يجب أن أوضح هذا مسبقًا. لوك هو مسؤوليتك الآن، لكن إذا اعتقدت أنه يحاول بنشاط إيذاء سيلفي أو إيريس، فسأتدخل وأقضي عليه”.
بكل صراحة، توقعت نصف توقع أن إضافة إيريس إلى العائلة ستحول منزلنا إلى ساحة معركة فوضوية. كنت قلقًا من أنها ستصطدم مع سيلفي وروكسي بانتظام. لكن لدهشتي، لم تدخل في أي شجار حقيقي مع أي من أفراد الأسرة الآخرين.
“…لن تحترم قرار أورستيد، بعبارة أخرى؟”
الفصل الرابع: خيار آرييل
“السبب الكامل لعملي مع أورستيد هو حماية عائلتي”.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
بدا من الأفضل أن أقول هذا في العلن كإجراء احترازي. ومع ذلك، بدت آرييل واثقة جدًا من أنها تستطيع التعامل مع الوضع مع لوك. لم يكن هناك ما يضمن كيف ستسير الأمور، لكنني كنت على استعداد لترك الأمر في يديها في الوقت الحالي. من المؤكد أنها كانت لديها فرصة أفضل بكثير مني في إقناع الرجل بالمنطق.
“السبب الكامل لعملي مع أورستيد هو حماية عائلتي”.
“أتفهم تمامًا يا روديوس. وبالمناسبة، أتطلع إلى العمل معك”.
“أوه حقًا؟ وعمَّ كانتا تتحدثان؟”
“سعيد بوجودك في فريقنا”.
“هذا أسهل قولًا من فعله، كما تعلمين”.
وهكذا، حصلت شركة أورستيد على موظفها الرسمي الثاني.وغني عن القول، أن سيلفي لم تكن مسرورة على الإطلاق عندما عدنا أنا والأميرة إلى المخيم وقد بدونا أكثر ألفة من ذي قبل.
“أنا أثق به،” قالت آرييل.
……
كان لدي قرار صعب في هذا الأمر. كان من الصعب القول ما إذا كان بإمكاني اتخاذ هذا القرار بمفردي. بدا أن آرييل تعتقد أنها تستطيع تحمل لعنة أورستيد، لكنني كنت أعرف مدى قوة تأثيرها. أي شخص يلقي نظرة جيدة عليه يصنفه على الفور كعدو. قد ينتهي بها الأمر بوضعي في تلك الفئة أيضًا. ومع ذلك، إذا رفضت اقتراحها بشكل قاطع، فسيعلن ذلك أساسًا أن لدينا شيئًا نخفيه. بدا هذا أكثر تعقيدًا مما يجب أن يكون. لم يكن لدينا أي نية للتدخل في خطط آرييل للاستيلاء على العرش. كان هيتوغامي هو الذي أرادها أن تفشل، وهدفنا الرئيسي هو إيقاف خططه. ومع ذلك، لن يكون من السهل شرح كل ذلك لها. همم…
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“…”
ترجمة [Great Reader]
خرجت الكلمات بسهولة أكبر مما توقعت. تمكنت حتى من الحفاظ على نبرة صوتي محايدة نسبيًا. استمعت آرييل إليّ دون تعابير، ثم استدارت مرة أخرى إلى أورستيد. فتحت فمها لتتحدث، ثم هزت رأسها وتوقفت. للحظة طويلة، بقيت صامتة، غارقة في التفكير على ما يبدو.
“إنه مضحك، ألا تعتقد ذلك؟” قالت آرييل بابتسامة. “سيلفي هي الأصغر والأصغر حجمًا، لكنها بطريقة ما الأخت الكبرى”.
