الصورة [1]
الفصل 135: الصورة [1]
ثم…
في اللحظة التي التقت فيها العيون بعينيّ، تجمدتُ للحظة، وارتجف جسدي. لكن ذلك لم يدم سوى لحظة قصيرة إذ سرعان ما تمالكت نفسي.
‘هل يجب أن أجعل السائر في الأحلام يتسلل؟’
“آه، أعتذر على تدخلي المفاجئ.”
إذًا…
محاولًا أن أكون مهذبًا قدر الإمكان، أخرجت شارة النقابة وأريتها للعجوز المتشبثة بجانب الباب الخشبي.
“…دعني وشأني. لا أعلم شيئًا.”
“…أنا أتيت من نقابة معروفة نسبيًا، وقد جئتُ لأحقق في مسألة معينة تتعلق بشذوذ حديث تمكنا من الإمساك به. عندما استفسرتُ، قيل لي أن آتي إلى هنا. آمل ألا أكون قد أزعجتكِ.”
كنت أخطط أن أنجز الأمر بسرعة.
ابتسمت فور انتهائي من الحديث، حريصًا على أن تبدو ابتسامتي ودية قدر الإمكان.
هي مجرد امرأة عجوز.
‘هذا ليس سيئًا، أليس كذلك؟’
رغم أنني لم أرغب في فعل ذلك، إلا أن هذا هو الخيار الأفضل لدي.
شعرت أنني كنت مهذبًا للغاية في كلماتي. بما فيه الكفاية لترك انطباع جيد دائم.
‘هل يجب أن أجعل السائر في الأحلام يتسلل؟’
ومع ذلك—
إذًا…؟
باااااام!
هززت رأسي.
تجمدت ابتسامتي حينما أُغلق الباب بقوة أمام وجهي.
“…ماذا يجب أن أفعل الآن؟”
ماذا…
هززت رأسي أيضًا. لم يبدو ذلك ممكنًا. نفس الموقف مع السائر في الأحلام، وكنتُ أخشى كذلك أن تمزح مع العجوز مزحة سيئة تصيبها بأزمة قلبية.
“ا-اذهب وازعج شخصًا آخر. ليس لدي وقت لأمثالكم.”
ارتجفت برودة على امتداد عمودي الفقري.
تبع كلماتها أصوات خطوات مكتومة تغادر، وعاد الصمت يسود.
“آه، أعتذر على تدخلي المفاجئ.”
لم يكن بوسعي سوى الوقوف بتبلد خارج الباب.
وما إن خرجت من تلك المنطقة الغريبة وعدت إلى الشارع الرئيسي، حتى أسندت يدي إلى الحائط وأطلقت زفرة طويلة.
أممم…
إذًا…؟
من بين كل السيناريوهات التي وضعتها في ذهني، كان هذا أحد القلائل التي لم تخطر لي على بال.
ارتجفت برودة على امتداد عمودي الفقري.
‘ماذا الآن؟’
ميريل كانت بالتأكيد من نوع الشذوذات التي قد تفعل ذلك.
كنت في حيرة من أمري. لقد أتيتُ إلى هنا بنية اكتشاف أمرٍ ما. لكن في النهاية، انتهى كل شيء إلى فشل.
وبما أنها لم ترغب في قول شيء واحد لي، فكل ما تبقى لي هو التسلل إلى منزلها والبحث عن الأدلة بنفسي.
فـ… هل كان الأمر مجرد مزحة؟
تجمدت ابتسامتي حينما أُغلق الباب بقوة أمام وجهي.
كنت أرغب في تصديق ذلك، لكن في الوقت نفسه، ومع تذكري للسرعة التي أغلقت بها العجوز الباب، كان لدي سبب وجيه للاعتقاد بأن الأمر لم يكن كذلك.
في كل الأحوال، لم أكن أرغب في البقاء هناك. مجرد التفكير في ذلك المكان وسط الظلام كان كافيًا ليقلب معدتي.
كانت تخفي شيئًا. أو على الأقل، كانت تعلم شيئًا.
“حسنًا، أعتقد أنه كان مقلبًا في النهاية.”
‘الطرق على بابها مجددًا قد لا يُجدي نفعًا. ربما يزيد من انزعاجها بي.’
لا يوجد ما يستدعي الخوف كثيرًا.
إذًا…
وخدشت مؤخرة رأسي، مع التأكد من أن صوتي كان عاليًا بما فيه الكفاية، ثم استدرت وابتعدت عن المبنى.
‘هل يجب أن أجعل السائر في الأحلام يتسلل؟’
الفصل 135: الصورة [1]
سرعان ما رفضت الفكرة.
دون إضاعة ثانية أخرى، استدرت وابتعدت، ممسكًا بذراعيّ بينما تسللت القشعريرة على جسدي بأكمله.
أولًا، كنت أخشى أن ينقض عليّ السائر في الأحلام ويبدأ في مصارعتي. رغم أنه من المحتمل ألا يفعل، إلا أن هناك فرصة ضئيلة. وليس ذلك فحسب، بل ما الفائدة من إرسال السائر في الأحلام إلى داخل المنزل؟
من بين كل السيناريوهات التي وضعتها في ذهني، كان هذا أحد القلائل التي لم تخطر لي على بال.
لا يمكنني مشاركة الرؤية معه، ولا يمكنني التحدث إليه.
‘الطرق على بابها مجددًا قد لا يُجدي نفعًا. ربما يزيد من انزعاجها بي.’
فـ…؟
وأثناء نزولي الدرج، استدرت لألقي نظرة أخيرة على المنزل. لكن ما إن فعلت ذلك، حتى تجمدت ملامحي.
‘هل أُرسل ميريل؟’
هي مجرد امرأة عجوز.
هززت رأسي أيضًا. لم يبدو ذلك ممكنًا. نفس الموقف مع السائر في الأحلام، وكنتُ أخشى كذلك أن تمزح مع العجوز مزحة سيئة تصيبها بأزمة قلبية.
“وفي هذه الأثناء، سأذهب لأشتري بعض الملابس الجديدة أيضًا. الجو هنا بارد للغاية.”
ميريل كانت بالتأكيد من نوع الشذوذات التي قد تفعل ذلك.
لقد بدا… أكثر ظلمة.
إذًا…؟
“وفي هذه الأثناء، سأذهب لأشتري بعض الملابس الجديدة أيضًا. الجو هنا بارد للغاية.”
‘لا تقل لي أنني مضطر لفعلها بنفسي؟’
ثم…
تأوهتُ داخليًا. مجرد التفكير في اقتحام منزل امرأة عجوز جعلني أرغب في سب نفسي. كيف يمكنني أن أفعل ذلك بعجوز؟
‘هذا ليس سيئًا، أليس كذلك؟’
هززت رأسي.
محاولًا أن أكون مهذبًا قدر الإمكان، أخرجت شارة النقابة وأريتها للعجوز المتشبثة بجانب الباب الخشبي.
‘رغم شعوري بهذا، فلن يُغيّر من حقيقة أنني على الأرجح سأقتحم المكان.’
وبعد أن صرفت بصري عنها، ركزته في اتجاه معين.
شعرتُ بالذنب، لكن حياتي أولًا.
‘لا تقل لي أنني مضطر لفعلها بنفسي؟’
لم يكن بوسعي إلا أن أعتذر سرًا للعجوز.
“…دعني وشأني. لا أعلم شيئًا.”
ومع ذلك، لم أكن أخطط لاقتحام منزلها بعد. من المؤكد أنها أصبحت في حالة تأهب بعد حضوري، والدخول الآن لن يؤدي إلا إلى جعل الأمر أسهل عليها للإمساك بي. أفضل وقت للدخول هو الليل، عندما تكون نائمة.
‘في النهاية، كنت محقًا. هناك شيء غريب بشأن ذلك المكان.’
‘في هذه الأثناء، سأذهب إلى مكان آخر وأبحث عن المزيد من الأدلة.’
ارتجفت برودة على امتداد عمودي الفقري.
شعرت أن هذا هو الخيار الأنسب. كما أردت أن أتأكد من أنها رأتني أرحل، حتى تصبح أقل حذرًا تجاهي.
لقد بدا… أكثر ظلمة.
“حسنًا، أعتقد أنه كان مقلبًا في النهاية.”
دون إضاعة ثانية أخرى، استدرت وابتعدت، ممسكًا بذراعيّ بينما تسللت القشعريرة على جسدي بأكمله.
وخدشت مؤخرة رأسي، مع التأكد من أن صوتي كان عاليًا بما فيه الكفاية، ثم استدرت وابتعدت عن المبنى.
“حسنًا، أعتقد أنه كان مقلبًا في النهاية.”
وأثناء نزولي الدرج، استدرت لألقي نظرة أخيرة على المنزل. لكن ما إن فعلت ذلك، حتى تجمدت ملامحي.
رغم أنني لم أرغب في فعل ذلك، إلا أن هذا هو الخيار الأفضل لدي.
“…..!”
“هاه.”
من خلف ستائر النافذة، كانت هناك عين تحدق بي مباشرة. بياضها كان مصفرًا، وتجمعت كتلة كثيفة من الدم الداكن عند طرف البؤبؤ، تنبض بخفوت كما لو أنها حيّة.
هززت رأسي أيضًا. لم يبدو ذلك ممكنًا. نفس الموقف مع السائر في الأحلام، وكنتُ أخشى كذلك أن تمزح مع العجوز مزحة سيئة تصيبها بأزمة قلبية.
ارتجفت برودة على امتداد عمودي الفقري.
“…دعني وشأني. لا أعلم شيئًا.”
دون إضاعة ثانية أخرى، استدرت وابتعدت، ممسكًا بذراعيّ بينما تسللت القشعريرة على جسدي بأكمله.
لو كان في السابق بإمكاني اعتبار الأمر مجرد مقلب، فالأمر لم يعد كذلك الآن. مفتاح حل هذا السيناريو يكمن في تلك العجوز ومنزلها.
‘مخيف… مخيف للغاية.’
ميريل كانت بالتأكيد من نوع الشذوذات التي قد تفعل ذلك.
وما إن خرجت من تلك المنطقة الغريبة وعدت إلى الشارع الرئيسي، حتى أسندت يدي إلى الحائط وأطلقت زفرة طويلة.
ومع ذلك، لم أكن أخطط لاقتحام منزلها بعد. من المؤكد أنها أصبحت في حالة تأهب بعد حضوري، والدخول الآن لن يؤدي إلا إلى جعل الأمر أسهل عليها للإمساك بي. أفضل وقت للدخول هو الليل، عندما تكون نائمة.
“تبًا، كان ذلك مرعبًا.”
“سأدخل فحسب. أبحث عما أحتاجه وأخرج. سأكون قد رحلت قبل أن تلاحظ ذلك حتى.”
وكنت أظن أنني رأيت ما يكفي من الأمور المرعبة. لكن هذا العالم لا يكفّ عن إدهاشي. شيء مرعب بعد الآخر.
المصابيح الخافتة التي تومض على جانبي الشارع لم تساعد في تحسين الجوّ.
“…ماذا يجب أن أفعل الآن؟”
نظرت إلى ساعتي.
نظرت إلى ساعتي.
“تبًا، كان ذلك مرعبًا.”
لا يزال الوقت مبكرًا. وحتى إن كانت العجوز تنام باكرًا، فسيمر بضع ساعات قبل غروب الشمس.
ماذا…
نظرت حولي وأخرجت هاتفي، وقررت أن أستعلم أكثر عن الوضع وأتحدث إلى السكان المحليين. ربما لم يكن من الضروري أن أدخل منزل العجوز. في الحقيقة، كنت أفضل أن يكون الأمر كذلك.
هي مجرد امرأة عجوز.
“وفي هذه الأثناء، سأذهب لأشتري بعض الملابس الجديدة أيضًا. الجو هنا بارد للغاية.”
‘رغم شعوري بهذا، فلن يُغيّر من حقيقة أنني على الأرجح سأقتحم المكان.’
ومع عزمي الراسخ، توجهت إلى أقرب متجر لشراء سترة دافئة وبعض الملابس الحرارية.
لم يكن بوسعي إلا أن أعتذر سرًا للعجوز.
وبعد ذلك، تجولت في أرجاء المدينة أبحث عن معلومات إضافية من السكان.
من بين كل السيناريوهات التي وضعتها في ذهني، كان هذا أحد القلائل التي لم تخطر لي على بال.
لكن…
في كل الأحوال، لم أكن أرغب في البقاء هناك. مجرد التفكير في ذلك المكان وسط الظلام كان كافيًا ليقلب معدتي.
“اسأل العجوز في شارع إيرل.”
‘رغم شعوري بهذا، فلن يُغيّر من حقيقة أنني على الأرجح سأقتحم المكان.’
“…دعني وشأني. لا أعلم شيئًا.”
أولًا، كنت أخشى أن ينقض عليّ السائر في الأحلام ويبدأ في مصارعتي. رغم أنه من المحتمل ألا يفعل، إلا أن هناك فرصة ضئيلة. وليس ذلك فحسب، بل ما الفائدة من إرسال السائر في الأحلام إلى داخل المنزل؟
“اذهب إلى شارع إيرل.”
‘في النهاية، كنت محقًا. هناك شيء غريب بشأن ذلك المكان.’
في النهاية، تلقيت نفس الردّين فقط. إما أن يطلبوا مني تركهم وشأنهم، أو أن يوجهوني إلى نفس المكان مجددًا.
وأشد كآبة.
‘في النهاية، كنت محقًا. هناك شيء غريب بشأن ذلك المكان.’
كانت تخفي شيئًا. أو على الأقل، كانت تعلم شيئًا.
لو كان في السابق بإمكاني اعتبار الأمر مجرد مقلب، فالأمر لم يعد كذلك الآن. مفتاح حل هذا السيناريو يكمن في تلك العجوز ومنزلها.
وأشد كآبة.
وبما أنها لم ترغب في قول شيء واحد لي، فكل ما تبقى لي هو التسلل إلى منزلها والبحث عن الأدلة بنفسي.
وبزفرة طويلة، رفعت رأسي لأنظر إلى السماء المعتمة. ومع أن الجو كان كئيبًا بالفعل بفعل الغيوم المتلبدة، إلا أنه ما إن بدأت الشمس بالغروب، وبدأ الظلام يسيطر، تغيّر شيء ما في المكان.
رغم أنني لم أرغب في فعل ذلك، إلا أن هذا هو الخيار الأفضل لدي.
‘الطرق على بابها مجددًا قد لا يُجدي نفعًا. ربما يزيد من انزعاجها بي.’
كنت أرغب في محاولة إقناع العجوز، لكن مع ضيق الوقت، من الأفضل أن أبحث عن الأدلة بنفسي.
شعرتُ بالذنب، لكن حياتي أولًا.
ثم…
شعرتُ بالذنب، لكن حياتي أولًا.
هي مجرد امرأة عجوز.
هي مجرد امرأة عجوز.
لا يوجد ما يستدعي الخوف كثيرًا.
من خلف ستائر النافذة، كانت هناك عين تحدق بي مباشرة. بياضها كان مصفرًا، وتجمعت كتلة كثيفة من الدم الداكن عند طرف البؤبؤ، تنبض بخفوت كما لو أنها حيّة.
“هاه.”
تبع كلماتها أصوات خطوات مكتومة تغادر، وعاد الصمت يسود.
وبزفرة طويلة، رفعت رأسي لأنظر إلى السماء المعتمة. ومع أن الجو كان كئيبًا بالفعل بفعل الغيوم المتلبدة، إلا أنه ما إن بدأت الشمس بالغروب، وبدأ الظلام يسيطر، تغيّر شيء ما في المكان.
لا يوجد ما يستدعي الخوف كثيرًا.
لقد بدا… أكثر ظلمة.
كنت أرغب في تصديق ذلك، لكن في الوقت نفسه، ومع تذكري للسرعة التي أغلقت بها العجوز الباب، كان لدي سبب وجيه للاعتقاد بأن الأمر لم يكن كذلك.
وأشد كآبة.
من بين كل السيناريوهات التي وضعتها في ذهني، كان هذا أحد القلائل التي لم تخطر لي على بال.
المصابيح الخافتة التي تومض على جانبي الشارع لم تساعد في تحسين الجوّ.
إذًا…
وبعد أن صرفت بصري عنها، ركزته في اتجاه معين.
في النهاية، تلقيت نفس الردّين فقط. إما أن يطلبوا مني تركهم وشأنهم، أو أن يوجهوني إلى نفس المكان مجددًا.
“سأدخل فحسب. أبحث عما أحتاجه وأخرج. سأكون قد رحلت قبل أن تلاحظ ذلك حتى.”
لو كان في السابق بإمكاني اعتبار الأمر مجرد مقلب، فالأمر لم يعد كذلك الآن. مفتاح حل هذا السيناريو يكمن في تلك العجوز ومنزلها.
كنت أخطط أن أنجز الأمر بسرعة.
‘لا تقل لي أنني مضطر لفعلها بنفسي؟’
أدخل، أجد دليلًا، وأخرج. وكنت أعتزم أن أفعل ذلك بصمت تام.
‘رغم شعوري بهذا، فلن يُغيّر من حقيقة أنني على الأرجح سأقتحم المكان.’
في كل الأحوال، لم أكن أرغب في البقاء هناك. مجرد التفكير في ذلك المكان وسط الظلام كان كافيًا ليقلب معدتي.
“سأدخل فحسب. أبحث عما أحتاجه وأخرج. سأكون قد رحلت قبل أن تلاحظ ذلك حتى.”
وبينما توقفت قليلًا، ركزت نظري على سلة قمامة قريبة وأنا أمسك بمعدتي التي بدأت تضطرب.
وما إن خرجت من تلك المنطقة الغريبة وعدت إلى الشارع الرئيسي، حتى أسندت يدي إلى الحائط وأطلقت زفرة طويلة.
هل يجب أن…؟
كنت في حيرة من أمري. لقد أتيتُ إلى هنا بنية اكتشاف أمرٍ ما. لكن في النهاية، انتهى كل شيء إلى فشل.
“آه، أعتذر على تدخلي المفاجئ.”
“…ماذا يجب أن أفعل الآن؟”
