أطيحوا بأليسا! (3)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ارتبك خان وحدّق في سايرون.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لذا، كان خان يكاد يموت من الفضول.
ترجمة: Arisu san
كان خان حارس سايرون الشخصي منذ عشرين عامًا، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها البطريرك على هذه الحال.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كان خان حارس سايرون الشخصي منذ عشرين عامًا، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها البطريرك على هذه الحال.
27 سبتمبر، عام 1795.
“إن احتاج الأمر، فلا بد أن يكون قادرًا على التخلص من أخته ببرود. وبالنظر إلى معدل نموه الحالي، فإنه سيكون مثاليًا لتولي موقعك.”
الأرض غير الخاضعة للحكم في الشرق، والمعروفة أيضًا باسم البحر الأسود.
“إلى السيّد العظيم سايرون.”
مرّ بالفعل أربعة أيام منذ وصول الفارس الحارس خان.
كان خان حارس سايرون الشخصي منذ عشرين عامًا، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها البطريرك على هذه الحال.
وهذا يعني أنه لم يغمض له جفن طيلة هذه الأيام الأربعة.
في المعركة الخامسة والتسعين، مسحت أليسا جبينها بعد أن أسقطت جين أرضًا.
وقد شق طريقه خلالها عبر أكثر من خمسمئة وحش.
من بين تلك القوات، فإن الكتيبة الثانية كانت مكلّفة بحماية العائلة الإمبراطورية، وكان خان يعرف قوتهم جيدًا.
حتى أضعف وحوش البحر الأسود كانت أقوى بلا قياس من الوحوش في الأراضي المعروفة.
لم يختر سايرون وريثًا قط.
وذلك لأن هذه الوحوش نشأت وهي تتنفس طاقة شر خالصة.
“نعم. تفضلي بالانصراف، سيّدتي أليسا.”
حتى لفارس حارس مثل خان، فإن أقل خطأ يمكن أن يعني الموت—تلك هي مخاطر البحر الأسود.
“أتفق معك. لو كان هو الابن الأكبر، لكان السيّد جوشوا قد أقصي عن طريقه.”
شط! شط!
تنهد سايرون وهزّ رأسه، وفجأة شعر خان وكأن الذنب ذنبه.
رغم ملامحه الخالية من التعبير، لم يكن يستطيع إخفاء عينيه الميتتين المتعبتين.
فتقدم خان وحيّاه رسميًا. فرفع البطريرك يده ولوّح بها بشكل دائري في الهواء.
شعر وكأن عدد الوحوش أكبر من المعتاد.
لكن في الصفحة الرابعة، بدأت ملامح سايرون تتغير.
“تُرى… ما نوع المعلومات الموجودة في هذه الرسالة؟”
رغم أن تقدم فارس من خمس نجوم إلى هذا الحد ضد خصم من سبع نجوم يُعد أمرًا مذهلًا، فإن خان كان يعلم أن الأمر لم يكن مجرد تطور في مهاراته القتالية.
كان خان يعاني على هذا النحو لأنه كان مضطرًا لتسليم رسالة من كاشيمير إلى سايرون.
وهي الأولى منذ أن أُبلغ بعنوانه السري.
وهي الأولى منذ أن أُبلغ بعنوانه السري.
“فيوه، لم أظن أنه سيلحق بي بهذه السرعة. رؤية هذا النوع السام من التدريب… يجعلني أشعر وكأنني لا أبذل جهدًا كافيًا.”
“أنا متأكد أنها تتعلق بنمو السيّد الأصغر… لكن لم يمضِ سوى شهرٍ واحد. هل حصل تطور سريع ومهم؟ بما يكفي لإبلاغ البطريرك؟”
تنهد سايرون وهزّ رأسه، وفجأة شعر خان وكأن الذنب ذنبه.
لم يكن يملك سوى أن يتساءل.
“هل ابتسم البطريرك لأنه يترقّب أن يتجاوز السيّد الشاب جين أسلاف الرونكاندل؟”
فمنذ أيامه كمتدرب في عشيرة رونكاندل، حين كان يُلقب بـ”الوحش” بين أقرانه، ما زال يذكر كم كان كسر حاجز النجمة الخامسة أمرًا شاقًا ومرهقًا.
القوات الخاصة لفيرمونت.
“لا يمكن أن يكون قد بلغ النجمة السادسة فعلًا، أليس كذلك؟ فيف… آمل أن يخبرني البطريرك بالمعلومة أيضًا.”
“تُرى… ما نوع المعلومات الموجودة في هذه الرسالة؟”
اندفع خان للأمام وقاتل مزيدًا من الوحوش لخمس ساعات.
بلمسة إصبع، مزّق سايرون ختم الرسالة. كان الظرف سميكًا إلى حدٍّ ما.
وبعدها بقليل، وجد سايرون جالسًا وسط البحر الأسود.
وكان الأمر كذلك مع بقية المرشحين: ماري، وديبوس، ولنتيا.
“تحية للبطريرك. أنا خان.”
لم يختر سايرون وريثًا قط.
سايرون—الذي كان قد استشعر بوجود خان منذ مدة—فتح عينيه ببطء.
عرضٌ لقوة ومهابة فارس الأصل.
فتقدم خان وحيّاه رسميًا. فرفع البطريرك يده ولوّح بها بشكل دائري في الهواء.
“لا بد أنها تتعلق بالأصغر…!”
وبحركته تلك، فرت جميع الوحوش في المنطقة، متناثرةً كما لو رُشّت بمبيد حشرات.
لم يختر سايرون وريثًا قط.
عرضٌ لقوة ومهابة فارس الأصل.
“ويقول هنا إن زوجة كاشيمير، أليسا بيتزر، كانت عميلة سابقة في القوات الخاصة التابعة لإمبراطورية فيرمونت. الكتيبة الثانية. هوهو، لم يبقَ لي إلا أن أضحك. لا شك أنها اعتزلت منذ زمن، لذا لا بد أنها صدئت قليلًا. ومع ذلك، لطيفٌ منها أن تتطوع بذلك.”
رغم أن الواقع، أنه كان يكبح سعادته في داخله.
“أظن أنه يحتاج إلى مزيد من المراقبة بسبب صِغر سنه. رغم أنه ينمو ويتعلم بسرعة مذهلة، فإنني لا أراه مهيّأً بعد لتولي العرش.”
“لا بد أنها تتعلق بالأصغر…!”
“الأمر لا يتعلّق بالقوة الجسدية. سواء كنت متعبًا أو في أتم حال، المهم هو إيصال الإرادة إلى النصل.”
ناول خان الرسالة بكلتا يديه.
شط! شط!
“رسالة من السيد كاشيمير وصلت قبل عشرة أيام. حاولت الوصول بأسرع ما يمكن، لكن الوحوش كانت شرسة جدًا. أعتذر عن تقصيري.”
“أتفق معك. لو كان هو الابن الأكبر، لكان السيّد جوشوا قد أقصي عن طريقه.”
تلقف سايرون الرسالة وعلى وجهه عبوس.
اندفع خان للأمام وقاتل مزيدًا من الوحوش لخمس ساعات.
“عليّ أن أقتلع بعض الوحوش من هذه المنطقة قريبًا. لولاهم، لكنت تلقيت الرسالة قبل يوم.”
سايرون—الذي كان قد استشعر بوجود خان منذ مدة—فتح عينيه ببطء.
سسست.
مرّت ثلاثة أشهر منذ أن بدأ جين مسعاه لهزيمة أليسا.
بلمسة إصبع، مزّق سايرون ختم الرسالة. كان الظرف سميكًا إلى حدٍّ ما.
ولكي يخرج من أراضي سايرون، عليه أن يشق طريقه وسط الوحوش أربعة أيامٍ أخرى.
ومثل شيخٍ عثر على مذكراته القديمة، بدأ سايرون يقرأ بعناية.
منتصف نوفمبر، عام 1795.
“إلى السيّد العظيم سايرون.”
فمنذ أن أعلنت لونا عدم اهتمامها بوراثة العرش، أصبح سايرون باردًا تجاه أبنائه.
[“بصفتي فارسًا من مدينة صغيرة، فإنني مغمور بشرفٍ لا يوصف وأنا أُقلّب قلمي وأبعث رسالة إلى مقامكم الكريم.
“أتفق معك. لو كان هو الابن الأكبر، لكان السيّد جوشوا قد أقصي عن طريقه.”
كيف حال الطقس في حديقة السيوف؟
سايرون—الذي كان قد استشعر بوجود خان منذ مدة—فتح عينيه ببطء.
في مدينة تيكان الحرة، الوقت حاليًا غروب. الغيوم ناعمة كالقطيفة، عالية في السماء، والنجوم متناثرة هنا وهناك، وكأنها تُنشد عظمتكم.
“لو كان ذاك الوغد هو البِكر، لكنتُ سلّمتُه العشيرة دون تردد. يا للخسارة. خان، ما رأيك في الأصغر؟”
أكرر قولي مجددًا،
تنهد سايرون وهزّ رأسه، وفجأة شعر خان وكأن الذنب ذنبه.
أنا، كاشيمير ألفليون، ممتنٌّ جدًا ومشرّف بأن تكرّمتم وأتحتم لفارس بسيط فرصة بعث رسالة نابعة من القلب. وآمل أن تنال الجهود العميقة المبذولة في كل حرف رضاكم…]
“البطريرك… غاضب. هل حدث شيء للسيد الشاب جين؟”
تقلصت ملامح سايرون فجأة.
أومأ سايرون برأسه.
“شعرت بالأمر في المرة السابقة أيضًا، لكن هذا الرجل يعاني مشكلة… لماذا هذه المقدمة طويلة جدًا؟”
أكرر قولي مجددًا،
كان منزعجًا جدًا، لكن بصبر فارس الأصل، قلب الصفحة.
تلقف سايرون الرسالة وعلى وجهه عبوس.
غير أن الصفحة التالية كانت أيضًا مملوءة بالتحيات والشكر، ولم يُذكر اسم جين ولو مرة في الصفحة الثالثة.
وبحركته تلك، فرت جميع الوحوش في المنطقة، متناثرةً كما لو رُشّت بمبيد حشرات.
“هاااه…”
قال سايرون:
تنهد سايرون وهزّ رأسه، وفجأة شعر خان وكأن الذنب ذنبه.
“خان.”
“البطريرك… غاضب. هل حدث شيء للسيد الشاب جين؟”
بل وضحك قليلًا.
لكن في الصفحة الرابعة، بدأت ملامح سايرون تتغير.
“صمد لأكثر من مئة وعشرين ثانية. تخطّى حاجزًا… أدرك أمرًا.”
لمع بريقٌ في عينيه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة تدريجية.
“هاااه…”
“هوهو.”
وهي الأولى منذ أن أُبلغ بعنوانه السري.
بل وضحك قليلًا.
“هاها، قلتِ هذا بالأمس أيضًا. هذا يجعل عدد الخسائر خمسًا وتسعين. أمر محبط نوعًا ما…”
كان خان حارس سايرون الشخصي منذ عشرين عامًا، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها البطريرك على هذه الحال.
وبالطبع، لم يكن ليُفشي أيًا من تلك الأسرار—حتى لو طرده سايرون دون سبب.
فمنذ أن أعلنت لونا عدم اهتمامها بوراثة العرش، أصبح سايرون باردًا تجاه أبنائه.
لم يصدق خان ما سمعه.
لذا، كان خان يكاد يموت من الفضول.
“لا بد أنها تتعلق بالأصغر…!”
ما الذي فعله السيّد جين ليفرح البطريرك إلى هذا الحد؟
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“خان.”
“أجل. لكن، أتدري ماذا حدث في المعركة الأربعين؟”
“نعم، سيّدي البطريرك؟”
“ولِمَ تظن ذلك؟”
“يبدو أن الأصغر يتلقى ضربًا مبرحًا على يد زوجة كاشيمير، هاهاهاها. من تاريخ الرسالة، يبدو أنهما تقاتلا أكثر من أربعين مرة، وخسر جين في كل مرة.”
كان قد شق طريقه وسط الوحوش أربعة أيامٍ ليصل،
لم يصدق خان ما سمعه.
غير أن الصفحة التالية كانت أيضًا مملوءة بالتحيات والشكر، ولم يُذكر اسم جين ولو مرة في الصفحة الثالثة.
عادةً ما كان سايرون ينقر بلسانه ويصف أولاده بالضعفاء والعاجزين،
تنهد سايرون وهزّ رأسه، وفجأة شعر خان وكأن الذنب ذنبه.
لكن هذه المرة، بدا وكأنه مستمتع بهذا الخبر.
وبالطبع، لم يكن ليُفشي أيًا من تلك الأسرار—حتى لو طرده سايرون دون سبب.
“تلك خسائر كثيرة.”
وقد شق طريقه خلالها عبر أكثر من خمسمئة وحش.
“المعركة الأولى استغرقت ثلاث ثوانٍ، والثانية خمسًا. السابعة استغرقت عشر ثوانٍ، والعشرون خمسًا وعشرين، أما الثلاثون فاستغرقت أربعين.”
“ما دام لم يهزمها بعد، فلا وقت للاحتفال. يقول كاشيمير إنه منَح الأصغر مهلةً قدرها ستة أشهر. ليهزمها، أعني.”
“يمكنني أن أرى كيف يصمد السيّد الشاب في وجه فارسة من سبع نجوم باستخدام السحر والطاقة الروحية. في الحقيقة، إن كانت خصمته هي نفسها، فسيصمد تدريجيًا لوقت أطول.”
رغم أن الواقع، أنه كان يكبح سعادته في داخله.
لأن خان كان الحارس الأقرب إلى سايرون والأكثر موثوقية، فقد كان يعرف جميع أسرار جين كذلك.
“لم أقصد ذلك.”
وبالطبع، لم يكن ليُفشي أيًا من تلك الأسرار—حتى لو طرده سايرون دون سبب.
[“بصفتي فارسًا من مدينة صغيرة، فإنني مغمور بشرفٍ لا يوصف وأنا أُقلّب قلمي وأبعث رسالة إلى مقامكم الكريم.
قال سايرون:
اتخذ جين وضعية التأهب لمعركة طويلة، وخرجت أليسا من غرفة التدريب.
“أجل. لكن، أتدري ماذا حدث في المعركة الأربعين؟”
“نعم، سيّدي البطريرك؟”
“ماذا حدث؟”
فهذه المرة الأولى التي يُفصح فيها سايرون عن رأيه في من يريد أن يخلفه.
“صمد لأكثر من مئة وعشرين ثانية. تخطّى حاجزًا… أدرك أمرًا.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
رغم أن تقدم فارس من خمس نجوم إلى هذا الحد ضد خصم من سبع نجوم يُعد أمرًا مذهلًا، فإن خان كان يعلم أن الأمر لم يكن مجرد تطور في مهاراته القتالية.
صحيحٌ أنه كان يعقد آمالًا على بعض أولاده—مثل لونا—لكن هذه كانت المرة الأولى التي يصرّح فيها برأيه علنًا.
واتسعت عينا خان بينما تابع سايرون قراءة محتوى الرسالة.
“ولِمَ تظن ذلك؟”
“ويقول هنا إن زوجة كاشيمير، أليسا بيتزر، كانت عميلة سابقة في القوات الخاصة التابعة لإمبراطورية فيرمونت. الكتيبة الثانية. هوهو، لم يبقَ لي إلا أن أضحك. لا شك أنها اعتزلت منذ زمن، لذا لا بد أنها صدئت قليلًا. ومع ذلك، لطيفٌ منها أن تتطوع بذلك.”
“نعم، سيّدي البطريرك؟”
القوات الخاصة لفيرمونت.
في المعركة الخامسة والتسعين، مسحت أليسا جبينها بعد أن أسقطت جين أرضًا.
من بين تلك القوات، فإن الكتيبة الثانية كانت مكلّفة بحماية العائلة الإمبراطورية، وكان خان يعرف قوتهم جيدًا.
تفاجأ خان، لا لصغر سن جين فقط، بل لأن هذه كانت أول مرة يتحدث فيها البطريرك عن مسألة الوريث المفضل.
“…إن كانت من أفراد الكتيبة الثانية سابقًا… فهي ليست خصمًا يمكن للسيّد الشاب أن يتغلب عليه بالحِيَل والمناورات. أهنّئك على ابنك، سيّدي البطريرك.”
“أنت على حق. وعلى الجانب الآخر، فإن جوشوا هو النقيض تمامًا. الأصغر كثيرًا ما أظهر ضعفًا في تعامله مع العلاقات والارتباطات. وماذا لو تجاهلتَ كل ذلك؟”
“ما دام لم يهزمها بعد، فلا وقت للاحتفال. يقول كاشيمير إنه منَح الأصغر مهلةً قدرها ستة أشهر. ليهزمها، أعني.”
صحيحٌ أنه كان يعقد آمالًا على بعض أولاده—مثل لونا—لكن هذه كانت المرة الأولى التي يصرّح فيها برأيه علنًا.
“بهذا المعدّل، سينجح قبل انقضاء المهلة.”
“تحية للبطريرك. أنا خان.”
“لو كان ذاك الوغد هو البِكر، لكنتُ سلّمتُه العشيرة دون تردد. يا للخسارة. خان، ما رأيك في الأصغر؟”
فمنذ أن أعلنت لونا عدم اهتمامها بوراثة العرش، أصبح سايرون باردًا تجاه أبنائه.
“أتفق معك. لو كان هو الابن الأكبر، لكان السيّد جوشوا قد أقصي عن طريقه.”
لم يصدق خان ما سمعه.
“لم أقصد ذلك.”
أنا، كاشيمير ألفليون، ممتنٌّ جدًا ومشرّف بأن تكرّمتم وأتحتم لفارس بسيط فرصة بعث رسالة نابعة من القلب. وآمل أن تنال الجهود العميقة المبذولة في كل حرف رضاكم…]
ارتبك خان وحدّق في سايرون.
فهذه المرة الأولى التي يُفصح فيها سايرون عن رأيه في من يريد أن يخلفه.
“أتقصد… كوريث؟”
واتسعت عينا خان بينما تابع سايرون قراءة محتوى الرسالة.
أومأ سايرون برأسه.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
تفاجأ خان، لا لصغر سن جين فقط، بل لأن هذه كانت أول مرة يتحدث فيها البطريرك عن مسألة الوريث المفضل.
27 سبتمبر، عام 1795.
فهذه المرة الأولى التي يُفصح فيها سايرون عن رأيه في من يريد أن يخلفه.
ارتبك خان وحدّق في سايرون.
لم يختر سايرون وريثًا قط.
ولكي يخرج من أراضي سايرون، عليه أن يشق طريقه وسط الوحوش أربعة أيامٍ أخرى.
صحيحٌ أنه كان يعقد آمالًا على بعض أولاده—مثل لونا—لكن هذه كانت المرة الأولى التي يصرّح فيها برأيه علنًا.
“أجل، ذاك هو الرونكاندل الحقيقي. يمكنك الانصراف.”
كان الناس يظنون أن جوشوا هو المرشح الأول للوراثة بعد رفض لونا، لكن سايرون لم يختره فعليًا.
لكنها لم تكن تتخيل أبدًا ما الذي كان بانتظارها في اليوم التالي.
وكان الأمر كذلك مع بقية المرشحين: ماري، وديبوس، ولنتيا.
[“بصفتي فارسًا من مدينة صغيرة، فإنني مغمور بشرفٍ لا يوصف وأنا أُقلّب قلمي وأبعث رسالة إلى مقامكم الكريم.
وبعد أن أعاد ترتيب أفكاره، قال خان:
اتخذ جين وضعية التأهب لمعركة طويلة، وخرجت أليسا من غرفة التدريب.
“أظن أنه يحتاج إلى مزيد من المراقبة بسبب صِغر سنه. رغم أنه ينمو ويتعلم بسرعة مذهلة، فإنني لا أراه مهيّأً بعد لتولي العرش.”
فمنذ أن أعلنت لونا عدم اهتمامها بوراثة العرش، أصبح سايرون باردًا تجاه أبنائه.
“ولِمَ تظن ذلك؟”
مرّت ثلاثة أشهر منذ أن بدأ جين مسعاه لهزيمة أليسا.
“لأنه يفتقر إلى القسوة. إن قصة إنقاذه للمتدربين الجدد تعبّر عن شخصيته. أراه يملك قلبًا طيبًا وسهل التشكّل.”
كان خان حارس سايرون الشخصي منذ عشرين عامًا، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها البطريرك على هذه الحال.
“أنت على حق. وعلى الجانب الآخر، فإن جوشوا هو النقيض تمامًا. الأصغر كثيرًا ما أظهر ضعفًا في تعامله مع العلاقات والارتباطات. وماذا لو تجاهلتَ كل ذلك؟”
وأثناء تدريبه مع أليسا، تمكّن جين من تنفيذ نفس الضربة ثلاث آلاف مرة، حتى وهو منهك الجسد.
“إن احتاج الأمر، فلا بد أن يكون قادرًا على التخلص من أخته ببرود. وبالنظر إلى معدل نموه الحالي، فإنه سيكون مثاليًا لتولي موقعك.”
رغم أن تقدم فارس من خمس نجوم إلى هذا الحد ضد خصم من سبع نجوم يُعد أمرًا مذهلًا، فإن خان كان يعلم أن الأمر لم يكن مجرد تطور في مهاراته القتالية.
ابتسم سايرون برضا بعد سماع إجابة الفارس الحارس.
وبعد أن أعاد ترتيب أفكاره، قال خان:
“أجل، ذاك هو الرونكاندل الحقيقي. يمكنك الانصراف.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أجل، سيّدي البطريرك.”
أليسا، وقد أرهقها المشهد، هزّت رأسها.
كان قد شق طريقه وسط الوحوش أربعة أيامٍ ليصل،
“تُرى… ما نوع المعلومات الموجودة في هذه الرسالة؟”
ومع ذلك، وما إن تلقّى الأمر، حتى بدأ خان يعود في نفس المسار الذي جاء منه.
فمنذ أسبوع، وبعد كل معركة، لا يغادر جين ساحة التدريب إلا بعد أن يُتمّ عشرة آلاف ضربة سيف.
ولكي يخرج من أراضي سايرون، عليه أن يشق طريقه وسط الوحوش أربعة أيامٍ أخرى.
راقبت أليسا جين وهو يتدرب لبعض الوقت، ثم أغلقت الباب بهدوء.
وقبل أن يخرج سيفه، خطر له خاطر:
وبعد أن أعاد ترتيب أفكاره، قال خان:
“هل ابتسم البطريرك لأنه يترقّب أن يتجاوز السيّد الشاب جين أسلاف الرونكاندل؟”
ناول خان الرسالة بكلتا يديه.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أنا متأكد أنها تتعلق بنمو السيّد الأصغر… لكن لم يمضِ سوى شهرٍ واحد. هل حصل تطور سريع ومهم؟ بما يكفي لإبلاغ البطريرك؟”
منتصف نوفمبر، عام 1795.
صحيحٌ أنه كان يعقد آمالًا على بعض أولاده—مثل لونا—لكن هذه كانت المرة الأولى التي يصرّح فيها برأيه علنًا.
مرّت ثلاثة أشهر منذ أن بدأ جين مسعاه لهزيمة أليسا.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ولم يعد يُلقي بالتعاويذ سلفًا قبل القتال.
“أتقصد… كوريث؟”
“فيوه! السيّد جين. كانت معركة اليوم قريبة أيضًا.”
“أنت على حق. وعلى الجانب الآخر، فإن جوشوا هو النقيض تمامًا. الأصغر كثيرًا ما أظهر ضعفًا في تعامله مع العلاقات والارتباطات. وماذا لو تجاهلتَ كل ذلك؟”
في المعركة الخامسة والتسعين، مسحت أليسا جبينها بعد أن أسقطت جين أرضًا.
تلقف سايرون الرسالة وعلى وجهه عبوس.
“هاها، قلتِ هذا بالأمس أيضًا. هذا يجعل عدد الخسائر خمسًا وتسعين. أمر محبط نوعًا ما…”
“أجل، ذاك هو الرونكاندل الحقيقي. يمكنك الانصراف.”
“الاختلافات الصغيرة تتراكم. والآن، يمكنك مقاتلتي لمدّة خمس عشرة دقيقة على الأقل. على أي حال، هل ستقوم بـ’ذاك الشيء’ قبل أن تعود؟”
مرّ بالفعل أربعة أيام منذ وصول الفارس الحارس خان.
“نعم. تفضلي بالانصراف، سيّدتي أليسا.”
القوات الخاصة لفيرمونت.
أليسا، وقد أرهقها المشهد، هزّت رأسها.
وبعد أن أعاد ترتيب أفكاره، قال خان:
فمنذ أسبوع، وبعد كل معركة، لا يغادر جين ساحة التدريب إلا بعد أن يُتمّ عشرة آلاف ضربة سيف.
بل وضحك قليلًا.
عشرة آلاف.
“نعم، سيّدي البطريرك؟”
“عليّ أن أُفرغ إرادتي في السيف…”
“تلك خسائر كثيرة.”
إنه مجالٌ لا يُمكن بلوغه إلا حين تتطابق أول ضربة وآخر ضربة من الضربات العشرة آلاف.
فتقدم خان وحيّاه رسميًا. فرفع البطريرك يده ولوّح بها بشكل دائري في الهواء.
وأثناء تدريبه مع أليسا، تمكّن جين من تنفيذ نفس الضربة ثلاث آلاف مرة، حتى وهو منهك الجسد.
[“بصفتي فارسًا من مدينة صغيرة، فإنني مغمور بشرفٍ لا يوصف وأنا أُقلّب قلمي وأبعث رسالة إلى مقامكم الكريم.
“الأمر لا يتعلّق بالقوة الجسدية. سواء كنت متعبًا أو في أتم حال، المهم هو إيصال الإرادة إلى النصل.”
صحيحٌ أنه كان يعقد آمالًا على بعض أولاده—مثل لونا—لكن هذه كانت المرة الأولى التي يصرّح فيها برأيه علنًا.
اتخذ جين وضعية التأهب لمعركة طويلة، وخرجت أليسا من غرفة التدريب.
“إن احتاج الأمر، فلا بد أن يكون قادرًا على التخلص من أخته ببرود. وبالنظر إلى معدل نموه الحالي، فإنه سيكون مثاليًا لتولي موقعك.”
“فيوه، لم أظن أنه سيلحق بي بهذه السرعة. رؤية هذا النوع السام من التدريب… يجعلني أشعر وكأنني لا أبذل جهدًا كافيًا.”
أليسا، وقد أرهقها المشهد، هزّت رأسها.
راقبت أليسا جين وهو يتدرب لبعض الوقت، ثم أغلقت الباب بهدوء.
“هاااه…”
“إنه يستحق أن يكون أقوى فعلًا.”
“هل ابتسم البطريرك لأنه يترقّب أن يتجاوز السيّد الشاب جين أسلاف الرونكاندل؟”
لكنها لم تكن تتخيل أبدًا ما الذي كان بانتظارها في اليوم التالي.
ارتبك خان وحدّق في سايرون.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“تلك خسائر كثيرة.”
سايرون—الذي كان قد استشعر بوجود خان منذ مدة—فتح عينيه ببطء.
