ساحة كوزموس (3)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“من المؤكد أن هناك من سيهاجمني بعد أن يروا أنني وحدي هنا… حسنًا، لا نوم الليلة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ابتداءً من اليوم، سأستخدم هذه الغرفة بمفردي. سأعدّ حتى الثلاثة. أعتقد أن هذا وقتٌ كافٍ لكم جميعًا لتخرجوا من هنا، أليس كذلك؟”
ترجمة: Arisu san
تبادل النظرات مع كل واحدٍ منهم وقال:
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“وذاك القرصان المدعو كوزموس… لا يبدو شخصًا سهلًا. أتساءل ما الذي يدفعه للنهب هنا؟”
ملأها الحب والحماسة… ومع ذلك، كان داخل الساحة يعكسُ بنية سجنٍ حقيقي.
فلم تمضِ عشر دقائق حتى ظهر متنافسان آخران.
ممراتٌ طويلة مظلمة، تصطف على جانبيها غرفٌ ضيّقة متلاصقة. غير أنّ كل غرفة لم تكن تُغلق ببابٍ عادي كالذي يُستخدم في البيوت، بل كان لها بابٌ حديدي يشبه أبواب الزنازين.
“حسنًا، حسنًا. الآن تبدأ معارك المجموعتين 1 و2! إذا أردتم المشاهدة، احملوا مؤخراتكم إلى مقاعد المتفرجين. أوه، وأراهن أنكم تعرفون أن منطقة المتفرجين محظور فيها القتل. لا ترتكبوا حماقات. وإلا… أنتم تعرفون العواقب، لذا انتبهوا على أنفسكم.”
الفرق الوحيد بينها وبين السجن، هو أن المتنافسين يستطيعون الدخول والخروج من الغرف بحرية. كما أنّ المرشدين، أتباع كوزموس، كانوا لطفاء نوعًا ما.
“رجلٌ طيب! مع أن هذه مسابقة تافهة، لكن هذا جنون. يسمحون للأطفال بدخولها؟”
“ما هذا؟ جنينٌ في هذه المسابقة؟ كهاها، حلبة هذا العام مليئة بالأطفال. تعال إلى هنا، لنرَ… ما الذي—المجموعة 13؟ أوه، ها… وقد هزمت القائد؟ هذا الفتى نوعٌ خاص بحق.”
وحين أصبح الممر خاليًا، غادر جين غرفته بصمت.
حدّق المرشد بدهشة وهو يفحص جين.
ويبدو أن هناك قاعدة ضمنية تسري في ذلك أيضًا: لا أحد يهاجم غيره أثناء الانتقال إلى المقاعد. لذا حاول جين أن ينضم إلى الصفّ المكتظ بطبيعية.
“أطفال هذه الأيام لا يعرفون الخوف. هناك طفلٌ آخر ضرب القائد أيضًا، ولو أنكما تقاتلتما، لكان عرضًا ممتعًا. للأسف، مجموعتكما مختلفة.”
“هؤلاء سيهاجمون لا محالة حين تسنح لهم الفرصة. ربما حين أكون منشغلًا بغيرهم وأخفض حذري.”
ولم تكن هناك حاجةٌ للسؤال عن هوية ذلك الطفل الآخر. في هذه الجزيرة المجنونة، لم يكن هناك مراهق آخر سوى دانتي هايران.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أي غرفة أستخدم؟”
دخلوا بثقةٍ زائفة.
سأل جين بضيق، فاكتفى المرشد بهز كتفيه.
في إحداها، كان أحدهم يجلس في الزاوية يتمتم بأدعية. وفي أخرى، كان أحدهم يفحص أشياء مجهولة. بعض المتنافسين شكّلوا عصابات وبدأوا يتبادلون المزاح فيما بينهم.
“أي غرفةٍ تريدها اللعنة! مجموعة 13 تتقاتل غدًا، لذا إن شعرت بالملل، اذهب وشاهد المجموعات الأخرى. ألا يجب أن تصنع ذكرياتٍ ممتعة قبل أن تموت؟”
وفوق ذلك، وبما أن المنطقة محمية من القتل، أمكن للناس أخيرًا أن يشعروا ببعض الأمان.
كان المرشد يعتقد يقينًا أن جين سيموت سريعًا، لكن نبرته لم تكن ساخرة، لذا تجاوز جين الأمر وتابع اختيار غرفة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كلاك، كلاك.
«أما دانتي هايران، فمن المؤكد أنه اشترك وهو يعلم أن قلةً فقط يعرفون ملامحه، وأن معارفه لن يأتوا إلى ساحة كهذه.»
راح يتأمل الغرف وهو يسير ببطء، ولاحظ أن محتويات الغرف كانت متنوعة إلى حدّ كبير.
ممراتٌ طويلة مظلمة، تصطف على جانبيها غرفٌ ضيّقة متلاصقة. غير أنّ كل غرفة لم تكن تُغلق ببابٍ عادي كالذي يُستخدم في البيوت، بل كان لها بابٌ حديدي يشبه أبواب الزنازين.
في إحداها، كان أحدهم يجلس في الزاوية يتمتم بأدعية. وفي أخرى، كان أحدهم يفحص أشياء مجهولة. بعض المتنافسين شكّلوا عصابات وبدأوا يتبادلون المزاح فيما بينهم.
ولم تكن هناك حاجةٌ للسؤال عن هوية ذلك الطفل الآخر. في هذه الجزيرة المجنونة، لم يكن هناك مراهق آخر سوى دانتي هايران.
من بعض النواحي، كان المكان أكثر همجية من منطقة ماميت الخارجة عن القانون.
ثم سمع صوت المرشد يتردد من الخارج:
“وذاك القرصان المدعو كوزموس… لا يبدو شخصًا سهلًا. أتساءل ما الذي يدفعه للنهب هنا؟”
لم يكن خائفًا، بل كانوا يثيرون أعصابه أكثر.
هزّ جين كتفيه واختار غرفة. ظلّ يتجول في الممرات عشر دقائق تقريبًا، دون أن يجد غرفة نظيفة أو مريحة. كانت كلها قديمة ومتسخة.
ملأها الحب والحماسة… ومع ذلك، كان داخل الساحة يعكسُ بنية سجنٍ حقيقي.
“في الواقع، لا توجد غرف كافية لجميع المتنافسين. من الواضح أنّ الوضع الطبيعي هو أن يشترك اثنان أو ثلاثة في الغرفة. من الواضح جدًا أنهم يتعمدون حشر الناس هنا، وهذا ما أكرهه.”
لكمتان ورمية مصارعة واحدة. انتهت النتائج بكسر في العظم، وتحطيم في الجمجمة، وخلع في الكتف. لم يسع البلطجية حتى إلى الردّ أو الدفاع.
ساحة كوزموس كانت مشاجرة يُسمح فيها بالقتل حتى قبل بدء القتال. كانت المسابقة أقرب إلى لعبة بقاء منها إلى منافسةٍ عادية.
أولئك، كان يقطع لهم إما جميع الأصابع، أو الكف بأكمله. فذلك يُرسل رسالة أوضح لبقية المتنافسين من مجرد قتلهم.
ولذا، تعمد المنظّمون حشر المتنافسين في غرفٍ ضيقة، ليقاتلوا متى ما سنحت الفرصة في المساحات الصغيرة.
مرّ وقتٌ طويل وهو يراقب مدخل زنزانته، وقد بلغ حسّه أقصى درجات الحذر.
وبمجرّد دخول المنافسة، يصبح الخروج منها مستحيلًا. فجنود كوزموس يحرسون المدخل، وسائر المتنافسين لن يسمحوا لأحد بالفرار بهذه السهولة.
“لماذا تقف هناك؟ انصرف.”
وإذا تجرأ أحدهم على المحاولة، فإن باقي المتنافسين كانوا يحولونه إلى لحمٍ مفروم قبل أن يصل الحراس إليه.
وفوق ذلك، وبما أن المنطقة محمية من القتل، أمكن للناس أخيرًا أن يشعروا ببعض الأمان.
ذلك هو السبب وراء اعتقاد كوزموس أن جين سيكون طعامًا لأسماك القرش إن لم ينجُ، والسبب ذاته الذي جعل المرشد يقول إن جين سيموت على أي حال.
“أي إشاعة؟”
كان من الصعب توقّع نجاة مبتدئ في بيئة وحشية كهذه. حتى لو كان جين موهوبًا من فئة الأربع نجوم، فإن احتمالات موته كانت عالية.
“أطفال هذه الأيام لا يعرفون الخوف. هناك طفلٌ آخر ضرب القائد أيضًا، ولو أنكما تقاتلتما، لكان عرضًا ممتعًا. للأسف، مجموعتكما مختلفة.”
وللنجاة من الكراهية الخفيّة والمكائد العفنة، كان الفهم والخبرة أهم من القوة القتالية الصرفة. وتلك ليست صفاتٍ يمتلكها فتى شاب في نظر القراصنة.
“أي إشاعة؟”
—أنت مخطئ. هذه المسابقة أخطر مما تظن.
وبمجرّد دخول المنافسة، يصبح الخروج منها مستحيلًا. فجنود كوزموس يحرسون المدخل، وسائر المتنافسين لن يسمحوا لأحد بالفرار بهذه السهولة.
استعاد جين كلمات كاشمير. وبعد أن جال في المكان، أدرك أخيرًا ما الذي قصده.
«ليس من السيئ أن أخرج متأخرًا. سأغادر حين يُفرَغ الممر.»
“حسنًا، إنها تجربة.”
ولوهلة، راوده القلق من أن يعرفه أحد، لكنه استبعد أن يكون من حضر حفلة رقص لعائلة رونكاندل سيتكبد عناء القدوم إلى مكانٍ قذر كهذا.
في وسط الممر الطويل، جذب جين باب زنزانة.
استعاد جين كلمات كاشمير. وبعد أن جال في المكان، أدرك أخيرًا ما الذي قصده.
كلاك، كرييييك…
“مرحبًا، سمعتَ الإشاعة؟”
دوّى صوت مزعج لمعدنٍ يخدش الخرسانة، وتحوّلت أنظار المتنافسين الثلاثة في الداخل نحو جين بنظراتٍ غاضبة.
كلاك، كلاك.
“ألا ترى أننا ثلاثة هنا بالفعل؟ اذهب إلى غرفة أخرى، أيها الصغير.”
“حسنًا، إنها تجربة.”
“رجلٌ طيب! مع أن هذه مسابقة تافهة، لكن هذا جنون. يسمحون للأطفال بدخولها؟”
كان المرشد يعتقد يقينًا أن جين سيموت سريعًا، لكن نبرته لم تكن ساخرة، لذا تجاوز جين الأمر وتابع اختيار غرفة.
“لماذا تقف هناك؟ انصرف.”
هزّ جين كتفيه واختار غرفة. ظلّ يتجول في الممرات عشر دقائق تقريبًا، دون أن يجد غرفة نظيفة أو مريحة. كانت كلها قديمة ومتسخة.
كان الثلاثة في أواسط إلى أواخر العشرينات من العمر، وبحسب أسلوبهم المتعجرف وهيئتهم المرتخية، استنتج جين أنهم مجرد بلطجية لا قيمة لهم.
«أولئك الذين رمقوني بنظرة ومضوا بصمت… لو كنت مكانهم، لطعنت هدفي ونحن في هذا الطابور. تلك اللحظة هي الأفضل لضمان النجاح.»
“أتساءل من قال إن اللكم علاجٌ لهذا النوع من الناس؟ هل كان معلمًا عجوزًا؟ أم الأخت الكبرى ماري؟”
“مرحبًا، سمعتَ الإشاعة؟”
لكن، وقبل أن يضربهم، قرر أن يمنحهم فرصة.
كانوا يبدون كأنهم من نبلاء إمبراطورية بيلارد، ممن يزورون هذه الساحة كل عام.
تبادل النظرات مع كل واحدٍ منهم وقال:
ارتبك البلطجية وظنوا أنهم لم يسمعوا جيدًا، ثم رمشوا بدهشة.
“ابتداءً من اليوم، سأستخدم هذه الغرفة بمفردي. سأعدّ حتى الثلاثة. أعتقد أن هذا وقتٌ كافٍ لكم جميعًا لتخرجوا من هنا، أليس كذلك؟”
ارتبك البلطجية وظنوا أنهم لم يسمعوا جيدًا، ثم رمشوا بدهشة.
لم تكن لديه أي نية لمشاركة الغرفة—ولا بأدنى قدر. فلو أبقى هؤلاء بجانبه، فقد يغدرون به في أي لحظة.
ترجمة: Arisu san
ارتبك البلطجية وظنوا أنهم لم يسمعوا جيدًا، ثم رمشوا بدهشة.
وحين أصبح الممر خاليًا، غادر جين غرفته بصمت.
“واحد. اثنان. ثلاثة.”
ومع اقترابه من ساحة القتال، كانت الصرخات والهتافات تزداد وضوحًا. وعندما وصل إلى مقاعد المتفرجين، وقف صامتًا يتأمل الحشود الغفيرة.
بام! كراك! ثوووم!
“في الواقع، لا توجد غرف كافية لجميع المتنافسين. من الواضح أنّ الوضع الطبيعي هو أن يشترك اثنان أو ثلاثة في الغرفة. من الواضح جدًا أنهم يتعمدون حشر الناس هنا، وهذا ما أكرهه.”
لكمتان ورمية مصارعة واحدة. انتهت النتائج بكسر في العظم، وتحطيم في الجمجمة، وخلع في الكتف. لم يسع البلطجية حتى إلى الردّ أو الدفاع.
كان الثلاثة في أواسط إلى أواخر العشرينات من العمر، وبحسب أسلوبهم المتعجرف وهيئتهم المرتخية، استنتج جين أنهم مجرد بلطجية لا قيمة لهم.
وبعد الصرخات المؤلمة، علا التصفيق والهتاف من الغرفة المجاورة. وضع جين يديه على خصره، فهرع الثلاثة للخروج دون أن ينبسوا بكلمة.
في إحداها، كان أحدهم يجلس في الزاوية يتمتم بأدعية. وفي أخرى، كان أحدهم يفحص أشياء مجهولة. بعض المتنافسين شكّلوا عصابات وبدأوا يتبادلون المزاح فيما بينهم.
غرفة نظيفة: تمّ.
فأولئك الذين رمقوا جين ومضوا بصمت، كانوا جميعًا ضمن المجموعة نفسها. وقد افترضوا أن جين فارسٌ من فئة الأربع نجوم، وكانوا يخططون للتخلّص منه.
لكن المعركة الحقيقية بدأت للتو.
لكن المعركة الحقيقية بدأت للتو.
“من المؤكد أن هناك من سيهاجمني بعد أن يروا أنني وحدي هنا… حسنًا، لا نوم الليلة.”
استعاد جين كلمات كاشمير. وبعد أن جال في المكان، أدرك أخيرًا ما الذي قصده.
وكانت توقعاته دقيقة.
«يا للعجب… كل هؤلاء جاؤوا لمشاهدة هذا؟»
فلم تمضِ عشر دقائق حتى ظهر متنافسان آخران.
“واحد. اثنان. ثلاثة.”
“هيه، دعنا نشارك الغرفة.”
فلم تمضِ عشر دقائق حتى ظهر متنافسان آخران.
دخلوا بثقةٍ زائفة.
لم تكن لديه أي نية لمشاركة الغرفة—ولا بأدنى قدر. فلو أبقى هؤلاء بجانبه، فقد يغدرون به في أي لحظة.
“آرغ! إيييك!”
بدأت أبواب الزنازين في الممر تُفتح واحدةً تلو الأخرى. الكل يتجهون لمشاهدة معارك المشاركين في المجموعتين 1 و2.
صحيح أن محاولتهم كانت مثيرة للشفقة وهم يُضربون ويهربون، لكن جين لم يكن ليغفر لمن يرش السم أو يطلق قوسًا عليه.
ولذا، تعمد المنظّمون حشر المتنافسين في غرفٍ ضيقة، ليقاتلوا متى ما سنحت الفرصة في المساحات الصغيرة.
أولئك، كان يقطع لهم إما جميع الأصابع، أو الكف بأكمله. فذلك يُرسل رسالة أوضح لبقية المتنافسين من مجرد قتلهم.
في إحداها، كان أحدهم يجلس في الزاوية يتمتم بأدعية. وفي أخرى، كان أحدهم يفحص أشياء مجهولة. بعض المتنافسين شكّلوا عصابات وبدأوا يتبادلون المزاح فيما بينهم.
لكن أكثر من أقلقه، هم أولئك الذين يراقبون ثم يمرّون بصمت.
كلاك، كلاك.
“هؤلاء سيهاجمون لا محالة حين تسنح لهم الفرصة. ربما حين أكون منشغلًا بغيرهم وأخفض حذري.”
سأل جين بضيق، فاكتفى المرشد بهز كتفيه.
لم يكن خائفًا، بل كانوا يثيرون أعصابه أكثر.
«ليس من السيئ أن أخرج متأخرًا. سأغادر حين يُفرَغ الممر.»
والسبب؟ أنه لا يستطيع استخدام السحر أو الطاقة الروحية.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“من المرهق قليلًا أن أضطر إلى استخدام السيف في كل موقف أواجهه. لقد اعتدت دائمًا على استخدام قواي الثلاث معًا.”
بدأت أبواب الزنازين في الممر تُفتح واحدةً تلو الأخرى. الكل يتجهون لمشاهدة معارك المشاركين في المجموعتين 1 و2.
إما ذلك، أو أنه كان يعتمد على رفاقٍ يُسندونه. ولم يمضِ وقتٌ طويل منذ أن كان يحمل قلادةً تنقذه، مهما كان الخصم الذي يواجهه.
لكن، وقبل أن يضربهم، قرر أن يمنحهم فرصة.
«أستطيع أن أفهم الآن لمَ أراد والدي إرسالي إلى هنا. قتال دانتي مهم، لكن الهدف أيضًا هو أن أتحرر من غروري في فنون السيف.»
كلاك، كلاك.
مرّ وقتٌ طويل وهو يراقب مدخل زنزانته، وقد بلغ حسّه أقصى درجات الحذر.
ومع اقترابه من ساحة القتال، كانت الصرخات والهتافات تزداد وضوحًا. وعندما وصل إلى مقاعد المتفرجين، وقف صامتًا يتأمل الحشود الغفيرة.
ثم سمع صوت المرشد يتردد من الخارج:
لم يكن خائفًا، بل كانوا يثيرون أعصابه أكثر.
“حسنًا، حسنًا. الآن تبدأ معارك المجموعتين 1 و2! إذا أردتم المشاهدة، احملوا مؤخراتكم إلى مقاعد المتفرجين. أوه، وأراهن أنكم تعرفون أن منطقة المتفرجين محظور فيها القتل. لا ترتكبوا حماقات. وإلا… أنتم تعرفون العواقب، لذا انتبهوا على أنفسكم.”
تبادل النظرات مع كل واحدٍ منهم وقال:
كلاك، كلانغ!
في وسط الممر الطويل، جذب جين باب زنزانة.
بدأت أبواب الزنازين في الممر تُفتح واحدةً تلو الأخرى. الكل يتجهون لمشاهدة معارك المشاركين في المجموعتين 1 و2.
كان من الصعب توقّع نجاة مبتدئ في بيئة وحشية كهذه. حتى لو كان جين موهوبًا من فئة الأربع نجوم، فإن احتمالات موته كانت عالية.
وفوق ذلك، وبما أن المنطقة محمية من القتل، أمكن للناس أخيرًا أن يشعروا ببعض الأمان.
“من المرهق قليلًا أن أضطر إلى استخدام السيف في كل موقف أواجهه. لقد اعتدت دائمًا على استخدام قواي الثلاث معًا.”
ويبدو أن هناك قاعدة ضمنية تسري في ذلك أيضًا: لا أحد يهاجم غيره أثناء الانتقال إلى المقاعد. لذا حاول جين أن ينضم إلى الصفّ المكتظ بطبيعية.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
«أولئك الذين رمقوني بنظرة ومضوا بصمت… لو كنت مكانهم، لطعنت هدفي ونحن في هذا الطابور. تلك اللحظة هي الأفضل لضمان النجاح.»
وبعد الصرخات المؤلمة، علا التصفيق والهتاف من الغرفة المجاورة. وضع جين يديه على خصره، فهرع الثلاثة للخروج دون أن ينبسوا بكلمة.
مهما بلغت مهارة جين، فإن ملاحظته لنصلٍ مسموم أو تفاديه لطعنةٍ مباغتة في وسط حشدٍ كهذا كان مستحيلًا.
وحين أصبح الممر خاليًا، غادر جين غرفته بصمت.
ومع ذلك، فإن عدم الهجوم داخل الطابور لم يكن سوى قاعدة ضمنية.
“أي إشاعة؟”
لقد قرأ قواعد الاشتراك على ظهر الاستمارة عشرات المرات، لكنها لم تذكر شيئًا من هذا القبيل. في النهاية، لم تكن قاعدة وضعها المنظّمون.
“أي غرفة أستخدم؟”
وبالطبع، إن هاجم أحدهم جين، فسيلقي الحاضرون نظراتٍ حادة نحوه، لكنهم على الأرجح سيشكرونه في قرارة أنفسهم لأنه تخلّص من ذاك الفتى المتغطرس الذي استولى على غرفةٍ كاملة لنفسه.
ممراتٌ طويلة مظلمة، تصطف على جانبيها غرفٌ ضيّقة متلاصقة. غير أنّ كل غرفة لم تكن تُغلق ببابٍ عادي كالذي يُستخدم في البيوت، بل كان لها بابٌ حديدي يشبه أبواب الزنازين.
«ليس من السيئ أن أخرج متأخرًا. سأغادر حين يُفرَغ الممر.»
“وذاك القرصان المدعو كوزموس… لا يبدو شخصًا سهلًا. أتساءل ما الذي يدفعه للنهب هنا؟”
وقد كان قراره صائبًا.
وكانت توقعاته دقيقة.
فأولئك الذين رمقوا جين ومضوا بصمت، كانوا جميعًا ضمن المجموعة نفسها. وقد افترضوا أن جين فارسٌ من فئة الأربع نجوم، وكانوا يخططون للتخلّص منه.
لكمتان ورمية مصارعة واحدة. انتهت النتائج بكسر في العظم، وتحطيم في الجمجمة، وخلع في الكتف. لم يسع البلطجية حتى إلى الردّ أو الدفاع.
لم يكن لديهم سببٌ حقيقي لقتله. فقط رأوا فيه فريسةً ممتعة أكثر من غيرها.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لكنهم لم يتمكنوا من تنفيذ خطتهم بسبب حنكة جين. وعندما رأى المرشد هذا، تمتم لنفسه:
ساحة كوزموس كانت مشاجرة يُسمح فيها بالقتل حتى قبل بدء القتال. كانت المسابقة أقرب إلى لعبة بقاء منها إلى منافسةٍ عادية.
“ظننتُه مجرد طفلٍ متهوّر يثق بقوته، لكنه ذكيٌ جدًا أيضًا. أفهم الآن لمَ وضعه الرئيس ضد الخصوم الأقوى.”
وحين أصبح الممر خاليًا، غادر جين غرفته بصمت.
وحين أصبح الممر خاليًا، غادر جين غرفته بصمت.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ومع اقترابه من ساحة القتال، كانت الصرخات والهتافات تزداد وضوحًا. وعندما وصل إلى مقاعد المتفرجين، وقف صامتًا يتأمل الحشود الغفيرة.
“أطفال هذه الأيام لا يعرفون الخوف. هناك طفلٌ آخر ضرب القائد أيضًا، ولو أنكما تقاتلتما، لكان عرضًا ممتعًا. للأسف، مجموعتكما مختلفة.”
«يا للعجب… كل هؤلاء جاؤوا لمشاهدة هذا؟»
ممراتٌ طويلة مظلمة، تصطف على جانبيها غرفٌ ضيّقة متلاصقة. غير أنّ كل غرفة لم تكن تُغلق ببابٍ عادي كالذي يُستخدم في البيوت، بل كان لها بابٌ حديدي يشبه أبواب الزنازين.
باستثناء المتنافسين، كان هناك ما لا يقل عن ألف متفرّج.
بام! كراك! ثوووم!
ولوهلة، راوده القلق من أن يعرفه أحد، لكنه استبعد أن يكون من حضر حفلة رقص لعائلة رونكاندل سيتكبد عناء القدوم إلى مكانٍ قذر كهذا.
«ليس من السيئ أن أخرج متأخرًا. سأغادر حين يُفرَغ الممر.»
«أما دانتي هايران، فمن المؤكد أنه اشترك وهو يعلم أن قلةً فقط يعرفون ملامحه، وأن معارفه لن يأتوا إلى ساحة كهذه.»
دخلوا بثقةٍ زائفة.
ومع ذلك، لو كان يعلم أن عدد الحاضرين سيكون بهذا القدر، لكان اعتنى بتنكره أكثر قليلًا.
“يقال إن حامل راية مؤقت من آل رونكاندل يشارك في هذه الساحة باسمٍ مزيف!”
لحس جين شفتيه، وجلس في مكانٍ مناسب. وكان يسمع أصوات المتفرجين من حوله.
كان الثلاثة في أواسط إلى أواخر العشرينات من العمر، وبحسب أسلوبهم المتعجرف وهيئتهم المرتخية، استنتج جين أنهم مجرد بلطجية لا قيمة لهم.
كانوا يبدون كأنهم من نبلاء إمبراطورية بيلارد، ممن يزورون هذه الساحة كل عام.
تبادل النظرات مع كل واحدٍ منهم وقال:
“مرحبًا، سمعتَ الإشاعة؟”
لم تكن لديه أي نية لمشاركة الغرفة—ولا بأدنى قدر. فلو أبقى هؤلاء بجانبه، فقد يغدرون به في أي لحظة.
“أي إشاعة؟”
وحين أصبح الممر خاليًا، غادر جين غرفته بصمت.
“يقال إن حامل راية مؤقت من آل رونكاندل يشارك في هذه الساحة باسمٍ مزيف!”
“أي غرفة أستخدم؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أطفال هذه الأيام لا يعرفون الخوف. هناك طفلٌ آخر ضرب القائد أيضًا، ولو أنكما تقاتلتما، لكان عرضًا ممتعًا. للأسف، مجموعتكما مختلفة.”
صحيح أن محاولتهم كانت مثيرة للشفقة وهم يُضربون ويهربون، لكن جين لم يكن ليغفر لمن يرش السم أو يطلق قوسًا عليه.
