ساحة كوزموس (4)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“وأنا كذلك. إنه أصغر من أن يكون أحد التوأم تونا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“من هو بول ميك؟”
ترجمة: Arisu san
“لو كان التوأم قد دخلا فعلًا، فهذا سيكون لصالحي. يمكنني أن أجلبهما إلى غرفتي ليقوما بدور الحرس. وسأُسند إليهما كل الأعمال القذرة أيضًا.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كل مجموعة تضم أربعة عشر شخصًا، ومع وجود ثلاث عشرة مجموعة، فعدد المتنافسين في هذه المسابقة القذرة يبلغ 182. لم توجد أي منافسة قتال أخرى بهذا العدد من المشاركين.
ارتجف جين للحظة.
“تبًا… سأتلقى اللوم من قائد قراصنة القرش. وسأغرق ذلك الأحمق الذي وضع جدول المباريات. على أي حال، ها هو ذا! بول ميك!”
“اللعنة… ما هذا بحق الجحيم؟ كيف علم الناس بالأمر بهذه السرعة؟”
“هيهيه، أن تكون قرصانًا ليس مهنة أنصح بها الأطفال. لكن تذكروا، أنها بداية جيدة لمن قُهروا في قاع السُلّم الاجتماعي.”
لم يكن جين ليتوقع أبدًا أن يسمع شائعة كهذه فور وصوله إلى مقاعد المتفرجين. تسلل بهدوء إلى مقعدٍ قرب النبيلين اللذين كانا يتحدثان، وأصغى إلى حوارهما.
خرج منه رجل وسار إلى وسط الحلبة—ملك القراصنة كوزموس. وما إن ظهر، حتى جنّ جنون الجمهور. بدا أن كوزموس يحظى بشعبية كبيرة بين الحشود.
“حامل راية مؤقت من عائلة رونكاندل؟ هاها، أيها الأحمق. ولماذا قد يأتي شخصٌ مدهش كهذا إلى هنا؟ هذا المكان يعجّ بالحُثالة.”
“كوزموس! كوزموس! كوزموس!”
“هي مجرد شائعة سمعتها حين كنت أشرب مع بعض من كبار قراصنة كوزموس. قالوا إن هناك شابًا موهوبًا بين المقاتلين، وكانوا واثقين من أنه أحد حملة الرايات المؤقتين من آل رونكاندل.”
“شكرًا على الانتظار!”
“هممم، حقًا؟ دعنا نرى… حاليًا، حملة الرايات المؤقتون الثلاثة لعشيرة رونكاندل هم دايتونا، هايتونا، وجين رونكاندل. إذًا فلا بد أن أحد هؤلاء هو المقصود.”
اتسعت عينا جين، واضطر للتأكد مرة أخرى من أن الوجه الذي رآه هو بالفعل بيرادين زيفل. وبدأ الجمهور يهلل أخيرًا بعد لحظة تأخّر.
“لقد أثار جين رونكاندل ضجةً كبيرة العام الماضي. كل الصحف تحدثت عن بلوغه مرتبة الخمس نجوم. على أي حال، ذلك الرجل من التنفيذيين كان واثقًا. لا بد أن أحد هؤلاء الثلاثة قد دخل الساحة.”
لكن—
وجد جين نفسه مستمتعًا وهو يصغي للنبلاء وهم يناقشون هذه الشائعة الجديدة.
“هي مجرد شائعة سمعتها حين كنت أشرب مع بعض من كبار قراصنة كوزموس. قالوا إن هناك شابًا موهوبًا بين المقاتلين، وكانوا واثقين من أنه أحد حملة الرايات المؤقتين من آل رونكاندل.”
“أعتقد أن شهرة العشيرة وقوتها معروفتان حقًا. لقد ذُكر اسمي في الصحف مرارًا، لكن من المثير أنهم يعرفون حتى أسماء التوأم تونا.”
“من هو بول ميك؟”
كان التوأم تونا على وشك أن يصبحا حاملين للراية المؤقتة. وفي الحياة السابقة لجين، بدآ مهامهما بهذه الصفة في عام 1796 أو 1797 تقريبًا.
ولدهشة جين، كان ذلك الشخص مألوفًا لديه جيدًا.
وبالنظر إلى أجواء “ساحة كوزموس” وسمعة التوأم في حياته السابقة بوصفهما “القاتلين المجانين السفاحين”، استنتج جين أنّ مشاركتهما في هذه الساحة أمرٌ وارد تمامًا.
اتسعت عينا جين، واضطر للتأكد مرة أخرى من أن الوجه الذي رآه هو بالفعل بيرادين زيفل. وبدأ الجمهور يهلل أخيرًا بعد لحظة تأخّر.
لكن في هذه الحياة، كان التوأم تونا قد نالا من إساءة جين منذ صغرهما، فأصبحا أكثر خنوعًا مقارنةً بما كانا عليه في الماضي.
“ذلك هو… بيرادين زيفل. هل يتصرف وكأنه يعرفني؟ لقد التقيته مرةً فقط في حفلة زيفل، ومع ذلك، ها هو يحييني بحماسة. حسنًا، سأردّ عليك التحية أيضًا، بيرادين!”
“لو كان التوأم قد دخلا فعلًا، فهذا سيكون لصالحي. يمكنني أن أجلبهما إلى غرفتي ليقوما بدور الحرس. وسأُسند إليهما كل الأعمال القذرة أيضًا.”
ثم خرج بول ميك من غرفة الانتظار، وبدأ الجمهور يتهامس.
وبعدها، أخذ النبلاء يتجادلون بشأن أيّ من آل رونكاندل دخل المنافسة.
بجسدٍ نحيل، ووشم قرش بارز على ظهره، اتخذ وقفةً غريبة وهو يحمل سيفين منحنيين في يديه. مثالٌ حيّ للقراصنة.
ولم يقتصر الأمر عليهم، بل بدأ نبلاء آخرون كذلك يتهامسون حول الموضوع نفسه.
ولهذا كانوا يتهامسون فيما بينهم: بول ميك هو جين رونكاندل، بول ميك هو حامل الراية!
“الآن بعد أن فكّرتُ في الأمر، معظم المتفرجين من النبلاء. حسنًا، الأغنياء دائمًا يبحثون عن التسلية.”
صرّ العديد من القراصنة على أسنانهم، لكنهم لم يجرؤوا على مهاجمة دانتي. وقد كان ترددهم مبررًا بعد ما رأوه من مهارته في فنون السيف.
كرييييك!
ولسوء الحظ، تحققت هواجسه فورًا. إذ لمح بيرادين جين الذي كان يحدق فيه.
باب فولاذي ضخم في أحد جوانب الساحة الدائرية بدأ يُفتح فجأة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
خرج منه رجل وسار إلى وسط الحلبة—ملك القراصنة كوزموس. وما إن ظهر، حتى جنّ جنون الجمهور. بدا أن كوزموس يحظى بشعبية كبيرة بين الحشود.
لكن ما تلا ذلك من أحداث، كان أكثر مفاجأةً من كل ما سبق.
“شكرًا على الانتظار!”
ساد الصمت الحلبة. أولئك الذين كانوا يتحدثون قبل لحظات، خرسوا الآن من الدهشة.
“كوزموس! كوزموس! كوزموس!”
“المحظوظ الذي سيقاتل في الجولة الافتتاحية الفخرية… المتأهل للدور السادس عشر العام الماضي، ودُمية قراصنة القرش! مانتيس! ومنافسه هو…”
من حوله، كان النبلاء يصرخون ويهتفون بحماس مجنون لمجرمٍ واضح. كان مشهدًا غريبًا أن ترى أولئك الذين يحتقرون العامة يهتفون الآن خارجين عن القانون.
وبالنظر إلى أجواء “ساحة كوزموس” وسمعة التوأم في حياته السابقة بوصفهما “القاتلين المجانين السفاحين”، استنتج جين أنّ مشاركتهما في هذه الساحة أمرٌ وارد تمامًا.
“سيداتي سادتي، مرحبًا بكم في ساحة كوزموس. أنا، ملك القراصنة كوزموس، أشكركم على قدومكم إلى هنا. هاهاها! الحضور هذا العام أكثر بكثير من العام الماضي. لا أطيق انتظار القتال!”
كاد جين أن يقفز إلى الساحة دون تردد. لم يكن بوسعه أن يترك طفلًا يُقتل هناك.
تصفيق!
وجد جين نفسه مستمتعًا وهو يصغي للنبلاء وهم يناقشون هذه الشائعة الجديدة.
صفّق كوزموس قليلًا، فانطلقت الألعاب النارية إلى السماء، تلوّنها بألوان زاهية. ومع الانفجارات، ازداد دفء الهواء المحيط.
كان التوأم تونا على وشك أن يصبحا حاملين للراية المؤقتة. وفي الحياة السابقة لجين، بدآ مهامهما بهذه الصفة في عام 1796 أو 1797 تقريبًا.
“حسنًا، حسنًا. هيا نبدأ القتال فورًاااااا! هيه، أيها الرفاق! أحضروا اثنين من المجموعة الأولى! أطلقوا الأبواق!”
“أشعر أنني تخلصت من قمامة قذرة أخرى. وأتمنى ألا يعود قرصانًا في حياته القادمة.”
تووووو~! تووووووت!
“من الآن فصاعدًا، سأراهن بكل أموالي على بول ميك! بول ميك! بول ميك! مذهل!”
نفخ القراصنة في أطراف الحلبة أبواقهم. فارتفعت الأبواب الفولاذية من جانبي الساحة، وظهر المتنافسون.
ولم يقتصر الأمر عليهم، بل بدأ نبلاء آخرون كذلك يتهامسون حول الموضوع نفسه.
كل مجموعة تضم أربعة عشر شخصًا، ومع وجود ثلاث عشرة مجموعة، فعدد المتنافسين في هذه المسابقة القذرة يبلغ 182. لم توجد أي منافسة قتال أخرى بهذا العدد من المشاركين.
“أرأيت؟ هل أخطأت معلوماتي يومًا؟ إنه هو، حامل الراية المؤقت من آل رونكاندل!”
“المحظوظ الذي سيقاتل في الجولة الافتتاحية الفخرية… المتأهل للدور السادس عشر العام الماضي، ودُمية قراصنة القرش! مانتيس! ومنافسه هو…”
نفخ القراصنة في أطراف الحلبة أبواقهم. فارتفعت الأبواب الفولاذية من جانبي الساحة، وظهر المتنافسون.
ضيّق كوزموس عينيه وأغرق وجهه في دفتر الأسماء. ملامحه توحي بأن شيئًا ما ليس على ما يرام.
لكن—
“تبًا… سأتلقى اللوم من قائد قراصنة القرش. وسأغرق ذلك الأحمق الذي وضع جدول المباريات. على أي حال، ها هو ذا! بول ميك!”
لا، لم يكن هناك شك.
“من هو بول ميك؟”
“أشعر أنني تخلصت من قمامة قذرة أخرى. وأتمنى ألا يعود قرصانًا في حياته القادمة.”
“لم أسمع به من قبل. من ردّة فعل كوزموس، يبدو أنه شخصٌ مميز.”
“هيهيه، أن تكون قرصانًا ليس مهنة أنصح بها الأطفال. لكن تذكروا، أنها بداية جيدة لمن قُهروا في قاع السُلّم الاجتماعي.”
وبينما يتحاور النبلاء بدهشة، دخل مانتيس إلى الساحة أولًا.
ركض أتباع كوزموس إلى داخل الساحة وحملوا جثة مانتيس.
بجسدٍ نحيل، ووشم قرش بارز على ظهره، اتخذ وقفةً غريبة وهو يحمل سيفين منحنيين في يديه. مثالٌ حيّ للقراصنة.
بالطبع، لم يجرؤ أحد على الصياح باسمه جهارًا. فهم يعلمون أن التحدث بصوت عالٍ عن حامل راية مؤقت قد يؤدي إلى ملاحقة دموية.
“هوهو، كوزموس. من هذا الفتى بول أو ميك أو ما شابه؟ لقد جعلني متوترًا. أشعر بخيبة أمل، هذا سيجعلني أبدو سيئًا.”
ضيّق كوزموس عينيه وأغرق وجهه في دفتر الأسماء. ملامحه توحي بأن شيئًا ما ليس على ما يرام.
لكن كوزموس تجاهل مزاح مانتيس.
صفّق كوزموس قليلًا، فانطلقت الألعاب النارية إلى السماء، تلوّنها بألوان زاهية. ومع الانفجارات، ازداد دفء الهواء المحيط.
ثم خرج بول ميك من غرفة الانتظار، وبدأ الجمهور يتهامس.
وجد جين نفسه مستمتعًا وهو يصغي للنبلاء وهم يناقشون هذه الشائعة الجديدة.
“إنه طفل.”
“ما الذي… حدث؟”
“ما هذا…؟ أعلم أن هناك الكثير من الأطفال في هذه المسابقة، لكن هذا أكثر من اللازم.”
أعلن كوزموس النتيجة، لكن الجمهور بقي صامتًا. وبينما لا يزال الجميع في صدمة، وقف رجل من المقاعد الفاخرة المقابلة لمكان جلوس جين وبدأ يصفق بحرارة.
“لو أنه انحنى قليلًا، لكان سيفه يجرّ على الأرض. هوهو.”
اتسعت عينا جين، واضطر للتأكد مرة أخرى من أن الوجه الذي رآه هو بالفعل بيرادين زيفل. وبدأ الجمهور يهلل أخيرًا بعد لحظة تأخّر.
حتى جين بدا عليه الاندهاش قليلًا.
“شكرًا على الانتظار!”
فهذا الفتى، بول ميك، لم يكن يبدو أكبر من خمسة عشر عامًا.
“كوزموس! كوزموس! كوزموس!”
“ثلاثة عشر؟ أربعة عشر؟ سمحوا لطفلٍ كهذا بالدخول؟ هذا جنون!”
كاد جين أن يقفز إلى الساحة دون تردد. لم يكن بوسعه أن يترك طفلًا يُقتل هناك.
كاد جين أن يقفز إلى الساحة دون تردد. لم يكن بوسعه أن يترك طفلًا يُقتل هناك.
“ما الذي… حدث؟”
لولا أن كوزموس قد تصرف بطريقة غريبة.
كان التوأم تونا على وشك أن يصبحا حاملين للراية المؤقتة. وفي الحياة السابقة لجين، بدآ مهامهما بهذه الصفة في عام 1796 أو 1797 تقريبًا.
“انتظر… هل هذا الفتى هو دانتي هايران؟ لا، دانتي أكبر بثلاث سنوات…”
قُطع عنق مانتيس.
لكن ما تلا ذلك من أحداث، كان أكثر مفاجأةً من كل ما سبق.
كرييييك!
أعلن كوزموس بدء المعركة، ثم غادر الحلبة، بينما رفع مانتيس كتفيه في حيرة.
وجد جين نفسه مستمتعًا وهو يصغي للنبلاء وهم يناقشون هذه الشائعة الجديدة.
لكن—
ركض أتباع كوزموس إلى داخل الساحة وحملوا جثة مانتيس.
شَرخة!
خرج منه رجل وسار إلى وسط الحلبة—ملك القراصنة كوزموس. وما إن ظهر، حتى جنّ جنون الجمهور. بدا أن كوزموس يحظى بشعبية كبيرة بين الحشود.
حدث كل شيء في لحظة.
حتى جين بدا عليه الاندهاش قليلًا.
قُطع عنق مانتيس.
صرّ العديد من القراصنة على أسنانهم، لكنهم لم يجرؤوا على مهاجمة دانتي. وقد كان ترددهم مبررًا بعد ما رأوه من مهارته في فنون السيف.
“أوه؟”
“حامل راية مؤقت من عائلة رونكاندل؟ هاها، أيها الأحمق. ولماذا قد يأتي شخصٌ مدهش كهذا إلى هنا؟ هذا المكان يعجّ بالحُثالة.”
“ما الذي… حدث؟”
“لقد أثار جين رونكاندل ضجةً كبيرة العام الماضي. كل الصحف تحدثت عن بلوغه مرتبة الخمس نجوم. على أي حال، ذلك الرجل من التنفيذيين كان واثقًا. لا بد أن أحد هؤلاء الثلاثة قد دخل الساحة.”
“هل رأى أحدكم ذلك بوضوح؟”
“الآن بعد أن فكّرتُ في الأمر، معظم المتفرجين من النبلاء. حسنًا، الأغنياء دائمًا يبحثون عن التسلية.”
لم يتمكّن الحاضرون من تحديد اللحظة التي سقط فيها رأس القرصان.
“هل رأى أحدكم ذلك بوضوح؟”
وكان الأمر جليًا. فقد كانت الحركة سريعة إلى درجة أنّ جين—الذي كان على مشارف بلوغ مرتبة الست نجوم—لم يتمكن بالكاد من رؤيتها.
لكن—
“كانت ضربة هلالية… لقد قلّص المسافة بينه وبين الخصم فورًا، وحين لم يبقَ بينهما سوى خمس خطوات، أطلق ضربة هلالية ففصل رأسه. اللعنة، هذا الفتى…”
“إنه طفل.”
لا، لم يكن هناك شك.
“وووووووه!”
من بين جميع المشاركين، لا أحد غير دانتي هايران يمكنه تنفيذ ضربة كهذه.
بالطبع، تجاهله جين وأعاد نظره نحو دانتي. والمثير للسخرية، أن دانتي بدوره التفت وحدّق في بيرادين.
ساد الصمت الحلبة. أولئك الذين كانوا يتحدثون قبل لحظات، خرسوا الآن من الدهشة.
“تبًا… سأتلقى اللوم من قائد قراصنة القرش. وسأغرق ذلك الأحمق الذي وضع جدول المباريات. على أي حال، ها هو ذا! بول ميك!”
دوي!
سقط جسد مانتيس على الأرض.
“هممم، حقًا؟ دعنا نرى… حاليًا، حملة الرايات المؤقتون الثلاثة لعشيرة رونكاندل هم دايتونا، هايتونا، وجين رونكاندل. إذًا فلا بد أن أحد هؤلاء هو المقصود.”
أما كوزموس، فصعق لدرجة أنه صفع جبينه بيده.
تصفيق!
“واو، اللعنة بحق الجحيم. مانتيس كان من متأهلي الجولة السادسة عشرة، وكان يمكننا الاستفادة من شعبيته. والآن، ها هو يموت بهذه السهولة… حسنًا، على أي حال، بول ميك هو الفائز!”
نظر جين إلى بول ميك—بل إلى دانتي، ثم إلى بيرادين، الذي كان لا يزال يصفق بحماس.
أعلن كوزموس النتيجة، لكن الجمهور بقي صامتًا. وبينما لا يزال الجميع في صدمة، وقف رجل من المقاعد الفاخرة المقابلة لمكان جلوس جين وبدأ يصفق بحرارة.
ولسوء الحظ، تحققت هواجسه فورًا. إذ لمح بيرادين جين الذي كان يحدق فيه.
“من الآن فصاعدًا، سأراهن بكل أموالي على بول ميك! بول ميك! بول ميك! مذهل!”
“أشعر أنني تخلصت من قمامة قذرة أخرى. وأتمنى ألا يعود قرصانًا في حياته القادمة.”
ولدهشة جين، كان ذلك الشخص مألوفًا لديه جيدًا.
“بيرادين جاء على الأغلب بأمر من عشيرته. يزعجني تمامًا كما يفعل دانتي. لا بد أنه سيتعرف عليّ… وإذا فعل، فسيكون ذلك مزعجًا للغاية.”
“ما هذا—بيرادين زيفل؟! ماذا يفعل هنا؟!”
“أوغاد مضحكون.”
اتسعت عينا جين، واضطر للتأكد مرة أخرى من أن الوجه الذي رآه هو بالفعل بيرادين زيفل. وبدأ الجمهور يهلل أخيرًا بعد لحظة تأخّر.
“لم أسمع به من قبل. من ردّة فعل كوزموس، يبدو أنه شخصٌ مميز.”
كان بيرادين قد حضر بأمر من شيوخ عشيرة زيفل. فبما أن وريث عشيرة هايران كان ينمو بسرعة، أرسلوه ليشاهده بنفسه.
كرييييك!
“وووووووه!”
وجد جين نفسه مستمتعًا وهو يصغي للنبلاء وهم يناقشون هذه الشائعة الجديدة.
“هذا الشبل حارق!”
ولدهشة جين، كان ذلك الشخص مألوفًا لديه جيدًا.
“أنا أيضًا أراهن على بول ميك هذه المرة! بكل ما أملك!”
صرّ العديد من القراصنة على أسنانهم، لكنهم لم يجرؤوا على مهاجمة دانتي. وقد كان ترددهم مبررًا بعد ما رأوه من مهارته في فنون السيف.
وهمس النبيلان من إمبراطورية بيلارد، الجالسان أمام جين، بثقة:
“إنه طفل.”
“أرأيت؟ هل أخطأت معلوماتي يومًا؟ إنه هو، حامل الراية المؤقت من آل رونكاندل!”
تووووو~! تووووووت!
“واو… هذا مفاجئ حقًا. حسنًا، إن لم يكن أحد حملة الرايات، فلا يمكن لطفل في مثل عمره أن يفعل ما فعله. أنا واثق أنه جين رونكاندل.”
“ما هذا…؟ أعلم أن هناك الكثير من الأطفال في هذه المسابقة، لكن هذا أكثر من اللازم.”
“وأنا كذلك. إنه أصغر من أن يكون أحد التوأم تونا.”
خرج منه رجل وسار إلى وسط الحلبة—ملك القراصنة كوزموس. وما إن ظهر، حتى جنّ جنون الجمهور. بدا أن كوزموس يحظى بشعبية كبيرة بين الحشود.
وهزّ النبلاء المجاورون رؤوسهم موافقين.
صفّق كوزموس قليلًا، فانطلقت الألعاب النارية إلى السماء، تلوّنها بألوان زاهية. ومع الانفجارات، ازداد دفء الهواء المحيط.
بالطبع، لم يجرؤ أحد على الصياح باسمه جهارًا. فهم يعلمون أن التحدث بصوت عالٍ عن حامل راية مؤقت قد يؤدي إلى ملاحقة دموية.
لكن كوزموس تجاهل مزاح مانتيس.
ولهذا كانوا يتهامسون فيما بينهم: بول ميك هو جين رونكاندل، بول ميك هو حامل الراية!
من بين جميع المشاركين، لا أحد غير دانتي هايران يمكنه تنفيذ ضربة كهذه.
أما جين، فابتسم ساخرًا وهو يستمع.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“على أيّ حال… هذه أول مرة أرى فيها دانتي يبدو بهذه الطفولة. في حياتي السابقة، سمعت فقط من الصحف أنه شابٌ حسن المظهر، لكنه لا يبدو حتى أنه بلغ التاسعة عشرة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
نظر جين إلى بول ميك—بل إلى دانتي، ثم إلى بيرادين، الذي كان لا يزال يصفق بحماس.
“حسنًا، حسنًا، سيداتي وسادتي. يبدو أن مانتيس لم يصمد طويلًا. فلنستمع إلى بضع كلمات من فائزنا. السيد بول ميك، كيف تشعر؟”
“بيرادين جاء على الأغلب بأمر من عشيرته. يزعجني تمامًا كما يفعل دانتي. لا بد أنه سيتعرف عليّ… وإذا فعل، فسيكون ذلك مزعجًا للغاية.”
“كوزموس! كوزموس! كوزموس!”
ولسوء الحظ، تحققت هواجسه فورًا. إذ لمح بيرادين جين الذي كان يحدق فيه.
“أعتقد أن شهرة العشيرة وقوتها معروفتان حقًا. لقد ذُكر اسمي في الصحف مرارًا، لكن من المثير أنهم يعرفون حتى أسماء التوأم تونا.”
“أوه؟ واو!”
كاد جين أن يقفز إلى الساحة دون تردد. لم يكن بوسعه أن يترك طفلًا يُقتل هناك.
ولوّح بيرادين بذراعه نحو جين بجنون.
“ذلك هو… بيرادين زيفل. هل يتصرف وكأنه يعرفني؟ لقد التقيته مرةً فقط في حفلة زيفل، ومع ذلك، ها هو يحييني بحماسة. حسنًا، سأردّ عليك التحية أيضًا، بيرادين!”
بالطبع، تجاهله جين وأعاد نظره نحو دانتي. والمثير للسخرية، أن دانتي بدوره التفت وحدّق في بيرادين.
“لو أنه انحنى قليلًا، لكان سيفه يجرّ على الأرض. هوهو.”
“ذلك هو… بيرادين زيفل. هل يتصرف وكأنه يعرفني؟ لقد التقيته مرةً فقط في حفلة زيفل، ومع ذلك، ها هو يحييني بحماسة. حسنًا، سأردّ عليك التحية أيضًا، بيرادين!”
“من هو بول ميك؟”
أساء دانتي فهم الموقف، ولوّح بيده نحو بيرادين. فانفجر جين ضاحكًا. لم يكن يقرأ أفكار دانتي، لكنه فهم ما دار في ذهنه.
“انتظر… هل هذا الفتى هو دانتي هايران؟ لا، دانتي أكبر بثلاث سنوات…”
“أوغاد مضحكون.”
سار دانتي بصمت نحو غرفة الانتظار، بينما تابع كوزموس تقديم المعارك.
ركض أتباع كوزموس إلى داخل الساحة وحملوا جثة مانتيس.
ولهذا كانوا يتهامسون فيما بينهم: بول ميك هو جين رونكاندل، بول ميك هو حامل الراية!
“حسنًا، حسنًا، سيداتي وسادتي. يبدو أن مانتيس لم يصمد طويلًا. فلنستمع إلى بضع كلمات من فائزنا. السيد بول ميك، كيف تشعر؟”
“هي مجرد شائعة سمعتها حين كنت أشرب مع بعض من كبار قراصنة كوزموس. قالوا إن هناك شابًا موهوبًا بين المقاتلين، وكانوا واثقين من أنه أحد حملة الرايات المؤقتين من آل رونكاندل.”
“أشعر أنني تخلصت من قمامة قذرة أخرى. وأتمنى ألا يعود قرصانًا في حياته القادمة.”
“ثلاثة عشر؟ أربعة عشر؟ سمحوا لطفلٍ كهذا بالدخول؟ هذا جنون!”
رغم أن مظهره كان طفوليًا، فإن صوته كان عميقًا نسبيًا. وبنبرته تلك، وجّه إهانةً للقرصان في معقله.
حينها، فكّر جين في نفسه وهو يراقب ظهر دانتي:
صرّ العديد من القراصنة على أسنانهم، لكنهم لم يجرؤوا على مهاجمة دانتي. وقد كان ترددهم مبررًا بعد ما رأوه من مهارته في فنون السيف.
“على أيّ حال… هذه أول مرة أرى فيها دانتي يبدو بهذه الطفولة. في حياتي السابقة، سمعت فقط من الصحف أنه شابٌ حسن المظهر، لكنه لا يبدو حتى أنه بلغ التاسعة عشرة.”
ضحك كوزموس ضحكة محرجة وهزّ رأسه.
ولوّح بيرادين بذراعه نحو جين بجنون.
“هيهيه، أن تكون قرصانًا ليس مهنة أنصح بها الأطفال. لكن تذكروا، أنها بداية جيدة لمن قُهروا في قاع السُلّم الاجتماعي.”
وبينما يتحاور النبلاء بدهشة، دخل مانتيس إلى الساحة أولًا.
سار دانتي بصمت نحو غرفة الانتظار، بينما تابع كوزموس تقديم المعارك.
“انتظر… هل هذا الفتى هو دانتي هايران؟ لا، دانتي أكبر بثلاث سنوات…”
حينها، فكّر جين في نفسه وهو يراقب ظهر دانتي:
رغم أن مظهره كان طفوليًا، فإن صوته كان عميقًا نسبيًا. وبنبرته تلك، وجّه إهانةً للقرصان في معقله.
“ذلك الفتى… هل يمكنني هزيمته؟”
“لو كان التوأم قد دخلا فعلًا، فهذا سيكون لصالحي. يمكنني أن أجلبهما إلى غرفتي ليقوما بدور الحرس. وسأُسند إليهما كل الأعمال القذرة أيضًا.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أشعر أنني تخلصت من قمامة قذرة أخرى. وأتمنى ألا يعود قرصانًا في حياته القادمة.”
“حامل راية مؤقت من عائلة رونكاندل؟ هاها، أيها الأحمق. ولماذا قد يأتي شخصٌ مدهش كهذا إلى هنا؟ هذا المكان يعجّ بالحُثالة.”
