إدراك مرعب [2]
الفصل 145: إدراك مرعب [2]
ماذا…؟
‘ما الذي يحدث؟ لماذا لا أستطيع التقدُّم…؟’
كانت ترتجف.
دفعت يدي إلى الأمام، أشعر بالسطح الأملس غير المرئي أمامي، فتوقفت أفكاري لوهلة.
وبمجرد ظهور ميريل، بدا وكأن الزمن قد تجمّد تمامًا.
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولم تكن لدي أدنى فكرة عن ماهية هذا السطح الغريب غير المرئي أمامي. الشيء الوحيد الذي كنت أعلمه هو أن الأمور تتكشف بالطريقة ذاتها تمامًا كما في الشريط.
‘عليّ أن أغادر هذا المكان بسرعة!’
ومع ذلك، حين رفعت بصري نحو العجوز التي أمامي، تسلّل فهم بارد إلى أعماقي.
نحن؟
‘كنت أعلم مسبقًا أنها ليست طبيعية. هذا… لا بد أنه من صنعها. مهارة تملكها تمنع أي أحد من المغادرة…’
فقد كان ولاؤه قد تراجع كثيرًا بسبب ما فعلته به سابقًا. ولا يمكنني المخاطرة بفقدانه مجددًا.
“لا جدوى… من محاولة الهروب.”
تذكّرت كيف تورطت معهم بسبب ميريل، واستقر رعب بارد في صدري. وكان العرق المتجمع تحت قميصي لا يساعد إطلاقًا، مع ارتفاع الحرارة بسرعة.
همس صوت العجوز مجددًا في الهواء، بينما كان المصباح المعدني يتأرجح في يدها أمامها، مما جعل الظلال من حولها تتمدد وتنكمش في نمط متكرر.
فهمت تمامًا أن الوضع ينهار بسرعة.
“…أنت محاصر هنا بالفعل. لا جدوى من المحاولة.”
‘…أو ربما هي مجنونة تمامًا.’
ما تلا كلماتها كان سطوع الدائرة التي تحت قدمي، مضيئةً محيطي، ومع هذا الإشعاع المفاجئ، بدأ المكان يزداد دفئًا، وبدأ العرق يتصبب منّي بغزارة.
دفعت يدي إلى الأمام، أشعر بالسطح الأملس غير المرئي أمامي، فتوقفت أفكاري لوهلة.
ثم بدأ جسدي بالحكّة فجأة.
وحين نظرتُ إليها—
‘تبًّا، تبًّا، تبًّا…!’
حاولت أن أطرق السطح أمامي، لكن وكأنه مصنوع من مادة شديدة الصلابة، لم يتحرك أبدًا.
لقد رأيت الفيديو. كنت أعلم ما الذي سيأتي بعد ذلك.
“مع أنني لا أفهم كيف يتبعك سائر في الأحلام، إلا أنه ظلّ يعترض طريقي منذ البداية. أعتقد أن الوقت قد حان للتخلص منه—”
امتلأت معدتي بالرعب وأنا أحدق في العجوز التي وقفت على الجانب الآخر.
امتلأت معدتي بالرعب وأنا أحدق في العجوز التي وقفت على الجانب الآخر.
وانقبضت معدتي أكثر عندما التقت نظراتنا. كان وجهها يلتوي وهي تبدأ في التمتمة بنغمة غريبة، مكسورة الإيقاع. كلماتها لم تكن ذات معنى، لكن كل مقطع منها كان يخدش عمودي الفقري كما لو كان أظافرًا.
كل شيء حدث بسرعة لا تُصدَّق.
“سـال. أم. تـار. الـهَـم. أورِك. سـون…”
توقفت عن التمتمة، وحدّقت بي.
ارتفعت درجة الحرارة. وزاد العرق، وازدادت الحكّة إلحاحًا وحدة.
كنت أميل بشدة لتصديق هذا الاحتمال، لكنني كنت أجهل الكثير عن الطائفة التي أتعامل معها لأتأكد.
‘عليّ أن أغادر هذا المكان بسرعة!’
هل من الممكن أنه نوع من المعلومات السرية؟
بانغ! بانغ!
العجوز أرادت أن تحوّلني إلى رجل ملتوي…
حاولت أن أطرق السطح أمامي، لكن وكأنه مصنوع من مادة شديدة الصلابة، لم يتحرك أبدًا.
بل اكتفت بالابتسام فيما هاجمها السائر في الأحلام من الخلف.
“توقّف عن المقاومة، يا بُني.”
هل يُعقل…؟
توقفت عن التمتمة، وحدّقت بي.
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر في البداية، إلى أن التوت شفتاها بابتسامة مريبة.
“…رفضك لي هو رفض للضباب، ولا أحد يرفض الضباب. إنه يرى كل شيء. يشعر بكل شيء. ويسمع كل شيء. مهما فكّرت، فهو يعلم.”
العجوز أرادت أن تحوّلني إلى رجل ملتوي…
ماذا…؟
طالما جذبته إليّ، فسوف يبتعد عن السائر في الأحلام.
‘عن ماذا تتحدث؟’
بينما كنت أستمع إلى كلماتها، كنت أجد صعوبة في فهم ما تحاول قوله.
تحرّك شيء ما.
يبدو أن الأمر يتعلق بالضباب، لكن أي ضباب؟ هل كانت تتحدث عن الضباب الغريب الذي يملأ السماء ويحيط بالجزر؟ أم عن شيء آخر تمامًا؟
بينما أحدّق في العجوز، ظهر خلفها مباشرةً شكل طويل ونحيل، ماثلًا فوقها دون أن تنتبه.
‘من المُرجّح جدًا أنها تتحدث عن الضباب الذي يحيط بالجزر، لكن من طريقة حديثها، شعرت وكأنها تعتبره كائنًا حيًا حقيقيًا.’
همس صوت العجوز مجددًا في الهواء، بينما كان المصباح المعدني يتأرجح في يدها أمامها، مما جعل الظلال من حولها تتمدد وتنكمش في نمط متكرر.
هل يُعقل…؟
بل، جعلني أشعر براحة أكبر. معرفة أن الرجل الملتوي موجود أهون من الشك في وجوده من عدمه. ومع ظهوره، صرت أعلم، وشعرت بشيء من الارتياح.
حين فكرت في الأمر، أدركت أن هذا العالم مليء بالظواهر الشاذة.
يبدو أن الأمر يتعلق بالضباب، لكن أي ضباب؟ هل كانت تتحدث عن الضباب الغريب الذي يملأ السماء ويحيط بالجزر؟ أم عن شيء آخر تمامًا؟
لن يفاجئني إن كان الضباب في الحقيقة ناتجًا عن ظاهرة شاذة، أو أنه هو الظاهرة بحد ذاتها. ومع ذلك، ومع كل أبحاثي السابقة، لم أعثر على شيء من هذا القبيل من قبل.
العجوز… كان من الواضح أنها لا تريد قتلي. هدفها شيء آخر. شيء أكثر وضوحًا.
هل من الممكن أنه نوع من المعلومات السرية؟
“توقّف عن المقاومة، يا بُني.”
‘…أو ربما هي مجنونة تمامًا.’
نحن؟
وعندما نظرت إليها، بدا هذا هو الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
‘عن ماذا تتحدث؟’
“رفضك لي هو رفض للضباب. ولا أحد يرفض الضباب. إنه يرى. يشعر. يسمع. ومهما فكرت، فهو يعلم.”
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر في البداية، إلى أن التوت شفتاها بابتسامة مريبة.
نحن؟
يبدو أن الأمر يتعلق بالضباب، لكن أي ضباب؟ هل كانت تتحدث عن الضباب الغريب الذي يملأ السماء ويحيط بالجزر؟ أم عن شيء آخر تمامًا؟
تذكرت التسجيل وفكرت في أولئك الأشخاص الذين يرتدون الأبيض. هل كانت تشير إليهم؟
بينما كنت أستمع إلى كلماتها، كنت أجد صعوبة في فهم ما تحاول قوله.
إن كان كذلك، فهل هذه طائفة غريبة تعبد الضباب؟
‘وإن كان كذلك… فماذا بعد؟’
‘…هل هناك علاقة بين هذه وبين الطائفة التي كانت تخطط للتضحية بميريل؟’
كانت ترتجف.
كنت أميل بشدة لتصديق هذا الاحتمال، لكنني كنت أجهل الكثير عن الطائفة التي أتعامل معها لأتأكد.
فهمت تمامًا أن الوضع ينهار بسرعة.
‘وإن كان كذلك… فماذا بعد؟’
ظننت أن هذا تشتيتٌ كافٍ لأغادر، لكن ما إن بدأت أفكر في طريقة للخروج، حتى دوّى صوت العجوز في الهواء مجددًا.
تذكّرت كيف تورطت معهم بسبب ميريل، واستقر رعب بارد في صدري. وكان العرق المتجمع تحت قميصي لا يساعد إطلاقًا، مع ارتفاع الحرارة بسرعة.
عند رؤية ذلك، لم تُبدِ العجوز أيّ ردة فعل.
فهمت تمامًا أن الوضع ينهار بسرعة.
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولم تكن لدي أدنى فكرة عن ماهية هذا السطح الغريب غير المرئي أمامي. الشيء الوحيد الذي كنت أعلمه هو أن الأمور تتكشف بالطريقة ذاتها تمامًا كما في الشريط.
إذا لم أخرج قريبًا، فهناك احتمال كبير بألا أتمكن من الخروج أبدًا.
هل من الممكن أنه نوع من المعلومات السرية؟
لحسن الحظ، كنتُ مستعدًا.
الرجل الملتوي ينجذب إلى الضوضاء.
بينما أحدّق في العجوز، ظهر خلفها مباشرةً شكل طويل ونحيل، ماثلًا فوقها دون أن تنتبه.
لم تكن تبتسم بعد الآن.
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر في البداية، إلى أن التوت شفتاها بابتسامة مريبة.
كانت ترتجف.
تحرّك شيء ما.
وانقبضت معدتي أكثر عندما التقت نظراتنا. كان وجهها يلتوي وهي تبدأ في التمتمة بنغمة غريبة، مكسورة الإيقاع. كلماتها لم تكن ذات معنى، لكن كل مقطع منها كان يخدش عمودي الفقري كما لو كان أظافرًا.
من الجدار، انسلخ شكل كما ينسلخ اللحم عن العظم. ظهرت أولًا القبعة السوداء الطويلة، ثم انكشفت الخطوط الانسيابية للبذلة التي أعرفها جيدًا. كل بوصة من ذلك الشكل كانت تبثّ خبثًا صامتًا… خبثًا شديد الشرور.
تحرّك شيء ما.
لكن ظهوره المفاجئ لم يُخِفني.
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر في البداية، إلى أن التوت شفتاها بابتسامة مريبة.
بل، جعلني أشعر براحة أكبر. معرفة أن الرجل الملتوي موجود أهون من الشك في وجوده من عدمه. ومع ظهوره، صرت أعلم، وشعرت بشيء من الارتياح.
امتلأت معدتي بالرعب وأنا أحدق في العجوز التي وقفت على الجانب الآخر.
كما أنني فرحت في داخلي باحتياطي. لو كنت قد نطقت بكلمة واحدة، لربما قُتلت.
وكذلك أنا.
‘لا، انتظر.’
لكن ظهوره المفاجئ لم يُخِفني.
رمشت بعيني ببطء، مدركًا شيئًا.
وبمجرد ظهور ميريل، بدا وكأن الزمن قد تجمّد تمامًا.
العجوز… كان من الواضح أنها لا تريد قتلي. هدفها شيء آخر. شيء أكثر وضوحًا.
وعندما نظرت إليها، بدا هذا هو الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
أنظر إلى الدائرة الحمراء النابضة تحت قدمي وأفكّر في الشريط المصور… الجواب واضح.
ما تلا كلماتها كان سطوع الدائرة التي تحت قدمي، مضيئةً محيطي، ومع هذا الإشعاع المفاجئ، بدأ المكان يزداد دفئًا، وبدأ العرق يتصبب منّي بغزارة.
العجوز أرادت أن تحوّلني إلى رجل ملتوي…
لم يكن لدي وقت كثير لأفكر. بمجرد أن ظهر الرجل الملتوي، بدأتُ بالتحرك فورًا، أخرجت السكين من حقيبتي، وفي اللحظة نفسها، امتلأت يدي بمادة لزجة تحوّلت إلى مطرقة قرعت بها على الجدار غير المرئي.
ارتفعت درجة الحرارة. وزاد العرق، وازدادت الحكّة إلحاحًا وحدة.
بام! بام—
‘لا، انتظر.’
الرجل الملتوي ينجذب إلى الضوضاء.
وانقبضت معدتي أكثر عندما التقت نظراتنا. كان وجهها يلتوي وهي تبدأ في التمتمة بنغمة غريبة، مكسورة الإيقاع. كلماتها لم تكن ذات معنى، لكن كل مقطع منها كان يخدش عمودي الفقري كما لو كان أظافرًا.
طالما جذبته إليّ، فسوف يبتعد عن السائر في الأحلام.
ظننت أن هذا تشتيتٌ كافٍ لأغادر، لكن ما إن بدأت أفكر في طريقة للخروج، حتى دوّى صوت العجوز في الهواء مجددًا.
وبالفعل، تبيّنت صحة ظنوني سريعًا، إذ حوّل الرجل الملتوي انتباهه إليّ، واتخذ خطوة إلى الأمام بينما ازدادت ابتسامته التوائية التواءً.
‘…أو ربما هي مجنونة تمامًا.’
عند رؤية ذلك، لم تُبدِ العجوز أيّ ردة فعل.
بل اكتفت بالابتسام فيما هاجمها السائر في الأحلام من الخلف.
“سـال. أم. تـار. الـهَـم. أورِك. سـون…”
كل شيء حدث بسرعة لا تُصدَّق.
ما تلا كلماتها كان سطوع الدائرة التي تحت قدمي، مضيئةً محيطي، ومع هذا الإشعاع المفاجئ، بدأ المكان يزداد دفئًا، وبدأ العرق يتصبب منّي بغزارة.
كل ذلك جرى في المدة التي احتجتها لأتنفس، وبالضبط حين كانت ضربة السائر في الأحلام توشك على الوصول إلى العجوز، إذ التوى وجهها واستدارت مسرعة لتسلّط المصباح مباشرة في وجهه، فتوقّف في مكانه تمامًا.
همس صوت العجوز مجددًا في الهواء، بينما كان المصباح المعدني يتأرجح في يدها أمامها، مما جعل الظلال من حولها تتمدد وتنكمش في نمط متكرر.
“…..!”
هل من الممكن أنه نوع من المعلومات السرية؟
“سائر في الأحلام؟ كم هو أمر غريب…”
يبدو أن الأمر يتعلق بالضباب، لكن أي ضباب؟ هل كانت تتحدث عن الضباب الغريب الذي يملأ السماء ويحيط بالجزر؟ أم عن شيء آخر تمامًا؟
بدت أكثر تسلية من أي شيء آخر، إذ مدت يدها المريضة وأمسكت بعنق السائر في الأحلام.
وبمجرد ظهور ميريل، بدا وكأن الزمن قد تجمّد تمامًا.
“مع أنني لا أفهم كيف يتبعك سائر في الأحلام، إلا أنه ظلّ يعترض طريقي منذ البداية. أعتقد أن الوقت قد حان للتخلص منه—”
“سائر في الأحلام؟ كم هو أمر غريب…”
‘لا، اللعنة! لا يمكنني السماح له بالموت هكذا!’
الرجل الملتوي ينجذب إلى الضوضاء.
فقد كان ولاؤه قد تراجع كثيرًا بسبب ما فعلته به سابقًا. ولا يمكنني المخاطرة بفقدانه مجددًا.
ومع ذلك، حين رفعت بصري نحو العجوز التي أمامي، تسلّل فهم بارد إلى أعماقي.
لهذا السبب، لم أتردد في إحضار ميريل.
أنظر إلى الدائرة الحمراء النابضة تحت قدمي وأفكّر في الشريط المصور… الجواب واضح.
“هيهيهي~”
همس صوت العجوز مجددًا في الهواء، بينما كان المصباح المعدني يتأرجح في يدها أمامها، مما جعل الظلال من حولها تتمدد وتنكمش في نمط متكرر.
ضحكة خفيفة فجّرت صداها في أرجاء الغرفة بمجرد أن أحضرت ميريل، مما أوقف كل شيء، إذ توقفت العجوز أيضًا، وأدارت رأسها نحو مصدر الصوت، بينما ظهر رأس طفلة صغيرة تطل من خلف النافذة مباشرة.
أنظر إلى الدائرة الحمراء النابضة تحت قدمي وأفكّر في الشريط المصور… الجواب واضح.
وبمجرد ظهور ميريل، بدا وكأن الزمن قد تجمّد تمامًا.
حاولت أن أطرق السطح أمامي، لكن وكأنه مصنوع من مادة شديدة الصلابة، لم يتحرك أبدًا.
كل شيء توقف، إذ توقف الرجل الملتوي والعجوز كلاهما، يحدّقان في اتجاه الطفلة الصغيرة.
ومع ذلك، حين رفعت بصري نحو العجوز التي أمامي، تسلّل فهم بارد إلى أعماقي.
ظننت أن هذا تشتيتٌ كافٍ لأغادر، لكن ما إن بدأت أفكر في طريقة للخروج، حتى دوّى صوت العجوز في الهواء مجددًا.
“لا جدوى… من محاولة الهروب.”
“مـ… مـيـريـل.”
‘تبًّا، تبًّا، تبًّا…!’
وحين نظرتُ إليها—
‘…هل هناك علاقة بين هذه وبين الطائفة التي كانت تخطط للتضحية بميريل؟’
لم تكن تبتسم بعد الآن.
‘لا، اللعنة! لا يمكنني السماح له بالموت هكذا!’
كانت ترتجف.
بل اكتفت بالابتسام فيما هاجمها السائر في الأحلام من الخلف.
وكذلك أنا.
كل شيء توقف، إذ توقف الرجل الملتوي والعجوز كلاهما، يحدّقان في اتجاه الطفلة الصغيرة.
بينما أحدّق في العجوز، ظهر خلفها مباشرةً شكل طويل ونحيل، ماثلًا فوقها دون أن تنتبه.
تذكّرت كيف تورطت معهم بسبب ميريل، واستقر رعب بارد في صدري. وكان العرق المتجمع تحت قميصي لا يساعد إطلاقًا، مع ارتفاع الحرارة بسرعة.
