إدراك مرعب [3]
الفصل 146: إدراك مرعب [3]
“قلتُ… يمكنك أن تتحدث!”
ما الذي قالته للتو؟
…أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
هل قالت… ميريل؟
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
رفعت العجوز صوتها، وازداد بُحّ صوتها خشونة، بينما برزت تجاعيد وجهها تحت ضوء مصباحها الخافت.
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
كنت لأرغب لو هاجمت ميريل العجوز مباشرة، لكن في الوقت الراهن، لم تكن ميريل قادرة على فعل شيء سوى الإلهاء. رغم أن ميريل شذوذ قوي للغاية، إلا أن قدراتي الحالية لم تكن كافية للاستفادة من إمكاناتها الكاملة.
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
حتى مهارتها كانت حاليًا موسومة بعلامات استفهام.
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
بينما كنت أراقب المرأة تحدق بذهول نحو ميريل، التفتُّ إلى الرجل الملتوي، الذي كان هو الآخر منجذبًا إلى ضحكات ميريل الطفولية.
في هذه اللحظة، كانت لي اليد العليا.
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
وهذا ما كان مزعجًا حقًا.
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
وقد فهمتُ السبب.
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
ثم —
كانت هذه لا تزال مهمة من الدرجة الثانية.
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
…أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
ما إن وصلت إلى إدراك أن الطائفة الغريبة التي تقف خلف ميريل لها يد في هذه المسألة، حتى ازداد شكي.
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
لكن الآن ليس وقت الانشغال بهذه الأفكار.
محمرتان بالدم.
عليّ أن أفكّر.
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
‘كيف بحق السماء يمكنني التخلّص من الرجل الملتوي والعجوز؟ لا، بل من العجوز فقط…’
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
إذا كانت العجوز هي من تسيطر على الرجل الملتوي، فهي الهدف. هي من يجب أن أتعامل معها بشكلٍ ما إن أردت النجاة.
“أنتِ تعالي إليّ.”
تكدّست الأفكار والسيناريوهات في رأسي وأنا أتصوّر شتى الاحتمالات.
أكثر يأسًا.
حدث كل هذا في غضون ثوانٍ معدودة، وعندما تكلمت العجوز مجددًا، أعادت توجيه نظراتها إليّ.
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
“لماذا… ميريل هنا؟ كيف هي… هنا؟”
بينما كنت أراقب المرأة تحدق بذهول نحو ميريل، التفتُّ إلى الرجل الملتوي، الذي كان هو الآخر منجذبًا إلى ضحكات ميريل الطفولية.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
‘أنا من يملك الأفضلية في هذا الموقف. إنها تريد معلومات. وربما تريد ميريل أيضًا. إن كان الأمر كذلك…’
محمرتان بالدم.
“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”
لسبب ما، بدت يائسة إلى درجة شعرت فيها بالدائرة أسفلي تضعف.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
أشعلت أفعالها شرارة فكرة في ذهني بينما نظرت من العجوز إلى ميريل.
رغم أنني صدّقت كلماتها، إلا أن جوهر الأمر كان في رغبتي بإبعاد الرجل الملتوي عني قدر المستطاع.
استدعيت ميريل بسرعة، ثم استدعيتها من جديد. تعلقت بساقي اليمنى، تطل من خلفها وتنظر نحو العجوز.
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
“مـ-ميريل… إنها هي حقًا…”
إما الآن… أو أبدًا!
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
وقد أكّد هذا شكوكي حول علاقتها بالطائفة. بلا أدنى شك، كانت تنتمي إلى نفس الطائفة التي تورطت فيها ميريل.
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
كان ذلك واضحًا من قبل، لكن الآن زال كل شكٍّ باقٍ.
عليّ أن أفكّر.
“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”
وفي تلك اللحظة بالذات، تحرّكت، وسائل أسود لزج يغطي يدي بالكامل، وانقضضت على العجوز في محاولة يائسة للإجهاز عليها.
وبينما كانت العجوز تسأل مجددًا، اجتاحتني قشعريرة عندما شعرت بنظراتها. كانت أكثر دمويّة.
“لا.”
أكثر يأسًا.
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
شيء خبيث كان يتقدّ في عينيها الآن، يملأ الفراغ الذي كان فيها.
لكن، رغم ذلك، لم أرتح.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
هل قالت… ميريل؟
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
وقبل أن تقدم على أي خطوة، رفعت يدي وأشرت إلى فمي، مثبتًا عينيّ على الرجل الملتوي.
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
“هــا…؟”
لكن الآن ليس وقت الانشغال بهذه الأفكار.
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
إن كانت العجوز بالفعل على صلة بالطائفة، فلا يمكن أن تكون ميريل مرتاحة بوجودها هنا.
“…لن يهاجمك… لا داعي للقلق. يمكنك أن تتحدث بحرية.”
“لا.”
هززت رأسي نافيًا.
محمرتان بالدم.
رغم أنني صدّقت كلماتها، إلا أن جوهر الأمر كان في رغبتي بإبعاد الرجل الملتوي عني قدر المستطاع.
وهذا ما كان مزعجًا حقًا.
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
نظرتُ إلى ميريل وأعدتُها من استدعائها.
“قلتُ… يمكنك أن تتحدث!”
“مـ-ميريل… إنها هي حقًا…”
رفعت العجوز صوتها، وازداد بُحّ صوتها خشونة، بينما برزت تجاعيد وجهها تحت ضوء مصباحها الخافت.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
ثبتُّ في مكاني.
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
في هذه اللحظة، كانت لي اليد العليا.
ما الذي قالته للتو؟
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
‘هناك احتمال أن يكون هناك واحد آخر.’
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
“…لن يهاجمك… لا داعي للقلق. يمكنك أن تتحدث بحرية.”
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
رغم أنني لم أنطق بالكلمات صراحة، إلا أنه بدا وكأنها فهمت قصدي، إذ تشوّه وجهها والتوى. كما بدأت الدائرة الحمراء تحت قدمي تنبض بشدّة أكبر، وبينما أحدّق فيها، انقلبت معدتي.
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
رغم أن الدائرة الحمراء تحت قدمي بدت مهددة، ومع ازدياد الحرارة حتى أصبحت لا تُطاق، لم أدع ذلك يؤثّر فيّ.
هززت رأسي نافيًا.
‘أنا من يملك الأفضلية في هذا الموقف. إنها تريد معلومات. وربما تريد ميريل أيضًا. إن كان الأمر كذلك…’
وحين رأت العجوز ميريل، ازداد اضطرابها، وضغطت يديها على الحاجز غير المرئي أمامها.
نظرتُ إلى ميريل وأعدتُها من استدعائها.
ثم —
“ميريل!”
“سأتخلّص منه! سأتخلّص منه!”
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
ازداد صوت العجوز توترًا وهي تصرخ تنادي ميريل، لكنني تجاهلتها، وواصلتُ التحديق في الرجل الملتوي.
هل قالت… ميريل؟
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
هززت رأسي نافيًا.
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
وهذا ما كان مزعجًا حقًا.
“سأتخلّص منه! سأتخلّص منه!”
هل قالت… ميريل؟
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
لكن، رغم ذلك، لم أرتح.
قليلًا فقط…
‘هناك احتمال أن يكون هناك واحد آخر.’
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
“لقد ذهب… تحدث الآن. أخبرني كيف حصلتَ على ميريل. لا، دعني أراها!”
وبينما كانت العجوز تسأل مجددًا، اجتاحتني قشعريرة عندما شعرت بنظراتها. كانت أكثر دمويّة.
تقدّمت العجوز نحوي، لكنها توقفت فور شعورها بالحاجز أمامي.
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
وحين رأيتُها تتوقف، استدعيتُ ميريل بسرعة، فاحتضنت فخذي مجددًا.
وحين رأيتُها تتوقف، استدعيتُ ميريل بسرعة، فاحتضنت فخذي مجددًا.
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
“ميريل!”
وهي تحدق في العجوز، لم تبدُ ميريل سعيدة إطلاقًا.
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
وقد فهمتُ السبب.
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
إن كانت العجوز بالفعل على صلة بالطائفة، فلا يمكن أن تكون ميريل مرتاحة بوجودها هنا.
ازداد صوت العجوز توترًا وهي تصرخ تنادي ميريل، لكنني تجاهلتها، وواصلتُ التحديق في الرجل الملتوي.
لكنني احتجتُ منها أن تتظاهر بالتعاون… قليلًا فقط.
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
قليلًا فقط…
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
التفتُ إلى ميريل، وربّتُ على ظهرها، مشيرًا بذقني نحو العجوز. وبفهمها لنيّتي، أظهرت ميريل تعبيرًا متضايقًا، لكنها في النهاية توقفت عن التعلق بساقي، واقتربت من العجوز.
وقد أكّد هذا شكوكي حول علاقتها بالطائفة. بلا أدنى شك، كانت تنتمي إلى نفس الطائفة التي تورطت فيها ميريل.
“مـ-ميريل…”
كانت هذه لا تزال مهمة من الدرجة الثانية.
وحين رأت العجوز ميريل، ازداد اضطرابها، وضغطت يديها على الحاجز غير المرئي أمامها.
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
“لا.”
أكثر يأسًا.
هزّت ميريل رأسها، وتراجعت خطوة إلى الوراء وهي تحدق فيها.
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
“أنتِ تعالي إليّ.”
ثم —
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
تقدّمت العجوز نحوي، لكنها توقفت فور شعورها بالحاجز أمامي.
توتر جسدي كله عند هذا المشهد، وبدأت يداي تنقبضان ببطء، بينما كنت أنتظر بصبر.
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
ثم —
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
محمرتان بالدم.
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
تكدّست الأفكار والسيناريوهات في رأسي وأنا أتصوّر شتى الاحتمالات.
“نعم، إنها أنتِ، ميريل… أعلم أنها أنتِ. أنا—”
‘هناك احتمال أن يكون هناك واحد آخر.’
وفي تلك اللحظة بالذات، تحرّكت، وسائل أسود لزج يغطي يدي بالكامل، وانقضضت على العجوز في محاولة يائسة للإجهاز عليها.
توتر جسدي كله عند هذا المشهد، وبدأت يداي تنقبضان ببطء، بينما كنت أنتظر بصبر.
إما الآن… أو أبدًا!
“مـ-ميريل…”
“….لِمَ لا تجيبني؟”
