إدراك مرعب [3]
الفصل 146: إدراك مرعب [3]
هززت رأسي نافيًا.
ما الذي قالته للتو؟
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
هل قالت… ميريل؟
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
‘أنا من يملك الأفضلية في هذا الموقف. إنها تريد معلومات. وربما تريد ميريل أيضًا. إن كان الأمر كذلك…’
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
أكثر يأسًا.
كنت لأرغب لو هاجمت ميريل العجوز مباشرة، لكن في الوقت الراهن، لم تكن ميريل قادرة على فعل شيء سوى الإلهاء. رغم أن ميريل شذوذ قوي للغاية، إلا أن قدراتي الحالية لم تكن كافية للاستفادة من إمكاناتها الكاملة.
ثم —
حتى مهارتها كانت حاليًا موسومة بعلامات استفهام.
ما إن وصلت إلى إدراك أن الطائفة الغريبة التي تقف خلف ميريل لها يد في هذه المسألة، حتى ازداد شكي.
بينما كنت أراقب المرأة تحدق بذهول نحو ميريل، التفتُّ إلى الرجل الملتوي، الذي كان هو الآخر منجذبًا إلى ضحكات ميريل الطفولية.
قليلًا فقط…
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
عليّ أن أفكّر.
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
“مـ-ميريل…”
وهذا ما كان مزعجًا حقًا.
وحين رأيتُها تتوقف، استدعيتُ ميريل بسرعة، فاحتضنت فخذي مجددًا.
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
قليلًا فقط…
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
كانت هذه لا تزال مهمة من الدرجة الثانية.
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
…أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
ما إن وصلت إلى إدراك أن الطائفة الغريبة التي تقف خلف ميريل لها يد في هذه المسألة، حتى ازداد شكي.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
لكن الآن ليس وقت الانشغال بهذه الأفكار.
“نعم، إنها أنتِ، ميريل… أعلم أنها أنتِ. أنا—”
عليّ أن أفكّر.
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
‘كيف بحق السماء يمكنني التخلّص من الرجل الملتوي والعجوز؟ لا، بل من العجوز فقط…’
تكدّست الأفكار والسيناريوهات في رأسي وأنا أتصوّر شتى الاحتمالات.
إذا كانت العجوز هي من تسيطر على الرجل الملتوي، فهي الهدف. هي من يجب أن أتعامل معها بشكلٍ ما إن أردت النجاة.
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
تكدّست الأفكار والسيناريوهات في رأسي وأنا أتصوّر شتى الاحتمالات.
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
حدث كل هذا في غضون ثوانٍ معدودة، وعندما تكلمت العجوز مجددًا، أعادت توجيه نظراتها إليّ.
ما الذي قالته للتو؟
“لماذا… ميريل هنا؟ كيف هي… هنا؟”
“لقد ذهب… تحدث الآن. أخبرني كيف حصلتَ على ميريل. لا، دعني أراها!”
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
محمرتان بالدم.
نظرتُ إلى ميريل وأعدتُها من استدعائها.
لسبب ما، بدت يائسة إلى درجة شعرت فيها بالدائرة أسفلي تضعف.
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
أشعلت أفعالها شرارة فكرة في ذهني بينما نظرت من العجوز إلى ميريل.
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
استدعيت ميريل بسرعة، ثم استدعيتها من جديد. تعلقت بساقي اليمنى، تطل من خلفها وتنظر نحو العجوز.
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
“مـ-ميريل… إنها هي حقًا…”
محمرتان بالدم.
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
“نعم، إنها أنتِ، ميريل… أعلم أنها أنتِ. أنا—”
وقد أكّد هذا شكوكي حول علاقتها بالطائفة. بلا أدنى شك، كانت تنتمي إلى نفس الطائفة التي تورطت فيها ميريل.
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
كان ذلك واضحًا من قبل، لكن الآن زال كل شكٍّ باقٍ.
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
وبينما كانت العجوز تسأل مجددًا، اجتاحتني قشعريرة عندما شعرت بنظراتها. كانت أكثر دمويّة.
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
أكثر يأسًا.
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
شيء خبيث كان يتقدّ في عينيها الآن، يملأ الفراغ الذي كان فيها.
“لا.”
“….لِمَ لا تجيبني؟”
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
إذا كانت العجوز هي من تسيطر على الرجل الملتوي، فهي الهدف. هي من يجب أن أتعامل معها بشكلٍ ما إن أردت النجاة.
وقبل أن تقدم على أي خطوة، رفعت يدي وأشرت إلى فمي، مثبتًا عينيّ على الرجل الملتوي.
‘كيف بحق السماء يمكنني التخلّص من الرجل الملتوي والعجوز؟ لا، بل من العجوز فقط…’
“هــا…؟”
رغم أنني لم أنطق بالكلمات صراحة، إلا أنه بدا وكأنها فهمت قصدي، إذ تشوّه وجهها والتوى. كما بدأت الدائرة الحمراء تحت قدمي تنبض بشدّة أكبر، وبينما أحدّق فيها، انقلبت معدتي.
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
وحين رأت العجوز ميريل، ازداد اضطرابها، وضغطت يديها على الحاجز غير المرئي أمامها.
“…لن يهاجمك… لا داعي للقلق. يمكنك أن تتحدث بحرية.”
قليلًا فقط…
هززت رأسي نافيًا.
وبينما كانت العجوز تسأل مجددًا، اجتاحتني قشعريرة عندما شعرت بنظراتها. كانت أكثر دمويّة.
رغم أنني صدّقت كلماتها، إلا أن جوهر الأمر كان في رغبتي بإبعاد الرجل الملتوي عني قدر المستطاع.
حتى مهارتها كانت حاليًا موسومة بعلامات استفهام.
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
“قلتُ… يمكنك أن تتحدث!”
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
رفعت العجوز صوتها، وازداد بُحّ صوتها خشونة، بينما برزت تجاعيد وجهها تحت ضوء مصباحها الخافت.
هل قالت… ميريل؟
ثبتُّ في مكاني.
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
في هذه اللحظة، كانت لي اليد العليا.
ما إن وصلت إلى إدراك أن الطائفة الغريبة التي تقف خلف ميريل لها يد في هذه المسألة، حتى ازداد شكي.
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
رغم أنني لم أنطق بالكلمات صراحة، إلا أنه بدا وكأنها فهمت قصدي، إذ تشوّه وجهها والتوى. كما بدأت الدائرة الحمراء تحت قدمي تنبض بشدّة أكبر، وبينما أحدّق فيها، انقلبت معدتي.
حدث كل هذا في غضون ثوانٍ معدودة، وعندما تكلمت العجوز مجددًا، أعادت توجيه نظراتها إليّ.
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
رغم أن الدائرة الحمراء تحت قدمي بدت مهددة، ومع ازدياد الحرارة حتى أصبحت لا تُطاق، لم أدع ذلك يؤثّر فيّ.
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
‘أنا من يملك الأفضلية في هذا الموقف. إنها تريد معلومات. وربما تريد ميريل أيضًا. إن كان الأمر كذلك…’
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
نظرتُ إلى ميريل وأعدتُها من استدعائها.
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
“ميريل!”
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
ما الذي قالته للتو؟
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
تقدّمت العجوز نحوي، لكنها توقفت فور شعورها بالحاجز أمامي.
ازداد صوت العجوز توترًا وهي تصرخ تنادي ميريل، لكنني تجاهلتها، وواصلتُ التحديق في الرجل الملتوي.
تكدّست الأفكار والسيناريوهات في رأسي وأنا أتصوّر شتى الاحتمالات.
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
“نعم، إنها أنتِ، ميريل… أعلم أنها أنتِ. أنا—”
“سأتخلّص منه! سأتخلّص منه!”
التفتُ إلى ميريل، وربّتُ على ظهرها، مشيرًا بذقني نحو العجوز. وبفهمها لنيّتي، أظهرت ميريل تعبيرًا متضايقًا، لكنها في النهاية توقفت عن التعلق بساقي، واقتربت من العجوز.
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
“قلتُ… يمكنك أن تتحدث!”
لكن، رغم ذلك، لم أرتح.
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
‘هناك احتمال أن يكون هناك واحد آخر.’
إذا كانت العجوز هي من تسيطر على الرجل الملتوي، فهي الهدف. هي من يجب أن أتعامل معها بشكلٍ ما إن أردت النجاة.
“لقد ذهب… تحدث الآن. أخبرني كيف حصلتَ على ميريل. لا، دعني أراها!”
وفي تلك اللحظة بالذات، تحرّكت، وسائل أسود لزج يغطي يدي بالكامل، وانقضضت على العجوز في محاولة يائسة للإجهاز عليها.
تقدّمت العجوز نحوي، لكنها توقفت فور شعورها بالحاجز أمامي.
لسبب ما، بدت يائسة إلى درجة شعرت فيها بالدائرة أسفلي تضعف.
وحين رأيتُها تتوقف، استدعيتُ ميريل بسرعة، فاحتضنت فخذي مجددًا.
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
وهي تحدق في العجوز، لم تبدُ ميريل سعيدة إطلاقًا.
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
وقد فهمتُ السبب.
هزّت ميريل رأسها، وتراجعت خطوة إلى الوراء وهي تحدق فيها.
إن كانت العجوز بالفعل على صلة بالطائفة، فلا يمكن أن تكون ميريل مرتاحة بوجودها هنا.
هززت رأسي نافيًا.
لكنني احتجتُ منها أن تتظاهر بالتعاون… قليلًا فقط.
وهي تحدق في العجوز، لم تبدُ ميريل سعيدة إطلاقًا.
قليلًا فقط…
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
التفتُ إلى ميريل، وربّتُ على ظهرها، مشيرًا بذقني نحو العجوز. وبفهمها لنيّتي، أظهرت ميريل تعبيرًا متضايقًا، لكنها في النهاية توقفت عن التعلق بساقي، واقتربت من العجوز.
تكدّست الأفكار والسيناريوهات في رأسي وأنا أتصوّر شتى الاحتمالات.
“مـ-ميريل…”
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
وحين رأت العجوز ميريل، ازداد اضطرابها، وضغطت يديها على الحاجز غير المرئي أمامها.
وبينما كانت العجوز تسأل مجددًا، اجتاحتني قشعريرة عندما شعرت بنظراتها. كانت أكثر دمويّة.
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
“لا.”
توتر جسدي كله عند هذا المشهد، وبدأت يداي تنقبضان ببطء، بينما كنت أنتظر بصبر.
هزّت ميريل رأسها، وتراجعت خطوة إلى الوراء وهي تحدق فيها.
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
“أنتِ تعالي إليّ.”
كان ذلك واضحًا من قبل، لكن الآن زال كل شكٍّ باقٍ.
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
“لقد ذهب… تحدث الآن. أخبرني كيف حصلتَ على ميريل. لا، دعني أراها!”
توتر جسدي كله عند هذا المشهد، وبدأت يداي تنقبضان ببطء، بينما كنت أنتظر بصبر.
إما الآن… أو أبدًا!
ثم —
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
“نعم، إنها أنتِ، ميريل… أعلم أنها أنتِ. أنا—”
“سأتخلّص منه! سأتخلّص منه!”
وفي تلك اللحظة بالذات، تحرّكت، وسائل أسود لزج يغطي يدي بالكامل، وانقضضت على العجوز في محاولة يائسة للإجهاز عليها.
إذا كانت العجوز هي من تسيطر على الرجل الملتوي، فهي الهدف. هي من يجب أن أتعامل معها بشكلٍ ما إن أردت النجاة.
إما الآن… أو أبدًا!
رفعت العجوز صوتها، وازداد بُحّ صوتها خشونة، بينما برزت تجاعيد وجهها تحت ضوء مصباحها الخافت.
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
