إدراك مرعب [3]
الفصل 146: إدراك مرعب [3]
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
ما الذي قالته للتو؟
إما الآن… أو أبدًا!
هل قالت… ميريل؟
كان ذلك واضحًا من قبل، لكن الآن زال كل شكٍّ باقٍ.
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
حدث كل هذا في غضون ثوانٍ معدودة، وعندما تكلمت العجوز مجددًا، أعادت توجيه نظراتها إليّ.
رغم أن الفضول كان ينهشني، إلا أن ما كان يهمّ في تلك اللحظة شيءٌ آخر أكثر إلحاحًا.
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
‘مثل الخروج من هذا المكان اللعين.’
لسبب ما، بدت يائسة إلى درجة شعرت فيها بالدائرة أسفلي تضعف.
وبما أن العجوز كانت مشتتة بسبب ظهور ميريل، فقد علمت أن هذه هي الفرصة المثالية بالنسبة لي لأدرك شيئًا ما وأهرب.
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
كنت لأرغب لو هاجمت ميريل العجوز مباشرة، لكن في الوقت الراهن، لم تكن ميريل قادرة على فعل شيء سوى الإلهاء. رغم أن ميريل شذوذ قوي للغاية، إلا أن قدراتي الحالية لم تكن كافية للاستفادة من إمكاناتها الكاملة.
لكن، رغم ذلك، لم أرتح.
حتى مهارتها كانت حاليًا موسومة بعلامات استفهام.
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
بينما كنت أراقب المرأة تحدق بذهول نحو ميريل، التفتُّ إلى الرجل الملتوي، الذي كان هو الآخر منجذبًا إلى ضحكات ميريل الطفولية.
في هذه اللحظة، كانت لي اليد العليا.
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
ثم —
وهذا ما كان مزعجًا حقًا.
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
فما دامت تسيطر عليه، فمغادرة هذا المكان مستحيلة.
“لماذا… ميريل هنا؟ كيف هي… هنا؟”
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
كانت هذه لا تزال مهمة من الدرجة الثانية.
استدعيت ميريل بسرعة، ثم استدعيتها من جديد. تعلقت بساقي اليمنى، تطل من خلفها وتنظر نحو العجوز.
…أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
ثم —
ما إن وصلت إلى إدراك أن الطائفة الغريبة التي تقف خلف ميريل لها يد في هذه المسألة، حتى ازداد شكي.
الفصل 146: إدراك مرعب [3]
لكن الآن ليس وقت الانشغال بهذه الأفكار.
ثبتُّ في مكاني.
عليّ أن أفكّر.
محمرتان بالدم.
‘كيف بحق السماء يمكنني التخلّص من الرجل الملتوي والعجوز؟ لا، بل من العجوز فقط…’
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
إذا كانت العجوز هي من تسيطر على الرجل الملتوي، فهي الهدف. هي من يجب أن أتعامل معها بشكلٍ ما إن أردت النجاة.
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
تكدّست الأفكار والسيناريوهات في رأسي وأنا أتصوّر شتى الاحتمالات.
‘كيف بحق السماء يمكنني التخلّص من الرجل الملتوي والعجوز؟ لا، بل من العجوز فقط…’
حدث كل هذا في غضون ثوانٍ معدودة، وعندما تكلمت العجوز مجددًا، أعادت توجيه نظراتها إليّ.
وفي تلك اللحظة بالذات، تحرّكت، وسائل أسود لزج يغطي يدي بالكامل، وانقضضت على العجوز في محاولة يائسة للإجهاز عليها.
“لماذا… ميريل هنا؟ كيف هي… هنا؟”
كان ذلك واضحًا من قبل، لكن الآن زال كل شكٍّ باقٍ.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
محمرتان بالدم.
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
لسبب ما، بدت يائسة إلى درجة شعرت فيها بالدائرة أسفلي تضعف.
وحين رأيتُها تتوقف، استدعيتُ ميريل بسرعة، فاحتضنت فخذي مجددًا.
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
هززت رأسي نافيًا.
أشعلت أفعالها شرارة فكرة في ذهني بينما نظرت من العجوز إلى ميريل.
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
استدعيت ميريل بسرعة، ثم استدعيتها من جديد. تعلقت بساقي اليمنى، تطل من خلفها وتنظر نحو العجوز.
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
“مـ-ميريل… إنها هي حقًا…”
“هــا…؟”
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
لكنني احتجتُ منها أن تتظاهر بالتعاون… قليلًا فقط.
وقد أكّد هذا شكوكي حول علاقتها بالطائفة. بلا أدنى شك، كانت تنتمي إلى نفس الطائفة التي تورطت فيها ميريل.
…أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
كان ذلك واضحًا من قبل، لكن الآن زال كل شكٍّ باقٍ.
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
“أنت… كيف تكون ميريل معك؟”
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
وبينما كانت العجوز تسأل مجددًا، اجتاحتني قشعريرة عندما شعرت بنظراتها. كانت أكثر دمويّة.
‘انتظر، قد تكون هذه فرصة…’
أكثر يأسًا.
وحين رأت العجوز ميريل، ازداد اضطرابها، وضغطت يديها على الحاجز غير المرئي أمامها.
شيء خبيث كان يتقدّ في عينيها الآن، يملأ الفراغ الذي كان فيها.
هززت رأسي نافيًا.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
اشتدّ صوتها بَحَّة وهي تتحدث، وعيناها معلقتان بي.
هززت رأسي نافيًا.
رأيت نفاد الصبر يتفاقم في نظراتها.
محمرتان بالدم.
وقبل أن تقدم على أي خطوة، رفعت يدي وأشرت إلى فمي، مثبتًا عينيّ على الرجل الملتوي.
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
“هــا…؟”
هل قالت… ميريل؟
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
بينما كنت أراقب المرأة تحدق بذهول نحو ميريل، التفتُّ إلى الرجل الملتوي، الذي كان هو الآخر منجذبًا إلى ضحكات ميريل الطفولية.
“…لن يهاجمك… لا داعي للقلق. يمكنك أن تتحدث بحرية.”
ازداد صوت العجوز توترًا وهي تصرخ تنادي ميريل، لكنني تجاهلتها، وواصلتُ التحديق في الرجل الملتوي.
هززت رأسي نافيًا.
‘لقد وجدت كل ما أحتاجه. أنا متأكد أن المهمة اكتملت. ما أحتاج إليه الآن هو معرفة كيفية الخروج.’
رغم أنني صدّقت كلماتها، إلا أن جوهر الأمر كان في رغبتي بإبعاد الرجل الملتوي عني قدر المستطاع.
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
المشكلة كانت في أنها تسيطر على الرجل الملتوي.
“قلتُ… يمكنك أن تتحدث!”
حتى مهارتها كانت حاليًا موسومة بعلامات استفهام.
رفعت العجوز صوتها، وازداد بُحّ صوتها خشونة، بينما برزت تجاعيد وجهها تحت ضوء مصباحها الخافت.
قليلًا فقط…
ثبتُّ في مكاني.
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
في هذه اللحظة، كانت لي اليد العليا.
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
هي تريد معلومات مني، ولكي تحصل عليها، عليها أن تنصت إلى مطالبي.
في هذه اللحظة، كانت لي اليد العليا.
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
ثبتُّ في مكاني.
رغم أنني لم أنطق بالكلمات صراحة، إلا أنه بدا وكأنها فهمت قصدي، إذ تشوّه وجهها والتوى. كما بدأت الدائرة الحمراء تحت قدمي تنبض بشدّة أكبر، وبينما أحدّق فيها، انقلبت معدتي.
لكن الآن ليس وقت الانشغال بهذه الأفكار.
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
“مـ-ميريل…”
رغم أن الدائرة الحمراء تحت قدمي بدت مهددة، ومع ازدياد الحرارة حتى أصبحت لا تُطاق، لم أدع ذلك يؤثّر فيّ.
هززت رأسي نافيًا.
‘أنا من يملك الأفضلية في هذا الموقف. إنها تريد معلومات. وربما تريد ميريل أيضًا. إن كان الأمر كذلك…’
وهي تحدق في العجوز، لم تبدُ ميريل سعيدة إطلاقًا.
نظرتُ إلى ميريل وأعدتُها من استدعائها.
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
“ميريل!”
‘هناك احتمال أن يكون هناك واحد آخر.’
استشاطت العجوز جزعًا عندما رأت ميريل تختفي، قبل أن تعود ببصرها نحوي.
توتر جسدي كله عند هذا المشهد، وبدأت يداي تنقبضان ببطء، بينما كنت أنتظر بصبر.
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
وهي تحدق في العجوز، لم تبدُ ميريل سعيدة إطلاقًا.
ازداد صوت العجوز توترًا وهي تصرخ تنادي ميريل، لكنني تجاهلتها، وواصلتُ التحديق في الرجل الملتوي.
أكثر يأسًا.
كان عليّ أن أتأكد من أنها فهمت نواياي.
ثم —
ولم أحتج للانتظار طويلًا…
“سأتخلّص منه! سأتخلّص منه!”
“سأتخلّص منه! سأتخلّص منه!”
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
ولوّحت بيدها، فبدأ الرجل الملتوي بالتحرك، متجهًا نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، قبل أن يختفي أمام عيني مباشرة. وأصدرت درجات السلم الخشبي صريرًا تحت خطواته، فعرفتُ أنه بالفعل صعد للأعلى.
وهي تحدق في العجوز، لم تبدُ ميريل سعيدة إطلاقًا.
لكن، رغم ذلك، لم أرتح.
“ميريل!”
‘هناك احتمال أن يكون هناك واحد آخر.’
‘آه، نعم… لا شيء غريب هنا.’
“لقد ذهب… تحدث الآن. أخبرني كيف حصلتَ على ميريل. لا، دعني أراها!”
توقّفت العجوز برهة، تتنقّل بنظرها بيني وبين الرجل الملتوي، قبل أن تتكلم مجددًا.
تقدّمت العجوز نحوي، لكنها توقفت فور شعورها بالحاجز أمامي.
وقد فهمتُ السبب.
وحين رأيتُها تتوقف، استدعيتُ ميريل بسرعة، فاحتضنت فخذي مجددًا.
إما الآن… أو أبدًا!
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
وهذه المرة، فتحت فمها الصغير وقالت متذمرة: “لا يعجبني هذا… لا يعجبني هذا…”
وهي تحدق في العجوز، لم تبدُ ميريل سعيدة إطلاقًا.
إما الآن… أو أبدًا!
وقد فهمتُ السبب.
فقط عندما يرحل، يمكنني التفكير في الهرب من هذا المكان.
إن كانت العجوز بالفعل على صلة بالطائفة، فلا يمكن أن تكون ميريل مرتاحة بوجودها هنا.
لكن الآن ليس وقت الانشغال بهذه الأفكار.
لكنني احتجتُ منها أن تتظاهر بالتعاون… قليلًا فقط.
‘تخلّصي منه، وإلا فلن أتكلم.’
قليلًا فقط…
عيناها اتسعتا وهي تحدق بي.
التفتُ إلى ميريل، وربّتُ على ظهرها، مشيرًا بذقني نحو العجوز. وبفهمها لنيّتي، أظهرت ميريل تعبيرًا متضايقًا، لكنها في النهاية توقفت عن التعلق بساقي، واقتربت من العجوز.
إن كانت العجوز بالفعل على صلة بالطائفة، فلا يمكن أن تكون ميريل مرتاحة بوجودها هنا.
“مـ-ميريل…”
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
وحين رأت العجوز ميريل، ازداد اضطرابها، وضغطت يديها على الحاجز غير المرئي أمامها.
اضطررت لأخذ لحظة لهضم الموقف بالكامل، وأفكاري تتلوى وأنا أربط المزيد من النقاط. لكنني سرعان ما تمالكت نفسي وحدّقت في الفراغ أمامي.
“مـ… ميريل. تعالي. تعالي إليّ.”
بينما كنت أراقب المرأة تحدق بذهول نحو ميريل، التفتُّ إلى الرجل الملتوي، الذي كان هو الآخر منجذبًا إلى ضحكات ميريل الطفولية.
“لا.”
‘حتى لو استطعت استخدام مهارة ميريل، فلا سبيل لهزيمة الرجل الملتوي. أما العجوز… فلا أظنها أقوى مني بكثير.’
هزّت ميريل رأسها، وتراجعت خطوة إلى الوراء وهي تحدق فيها.
أشرتُ مجددًا إلى الرجل الملتوي.
“أنتِ تعالي إليّ.”
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
وبدأت تتدلل وتعبس وهي تحدّق في العجوز.
“….لِمَ لا تجيبني؟”
توتر جسدي كله عند هذا المشهد، وبدأت يداي تنقبضان ببطء، بينما كنت أنتظر بصبر.
كنت لأرغب لو هاجمت ميريل العجوز مباشرة، لكن في الوقت الراهن، لم تكن ميريل قادرة على فعل شيء سوى الإلهاء. رغم أن ميريل شذوذ قوي للغاية، إلا أن قدراتي الحالية لم تكن كافية للاستفادة من إمكاناتها الكاملة.
ثم —
“مـ-ميريل…”
“آتي؟ نعم… بالطبع سأفعل.”
استدعيت ميريل بسرعة، ثم استدعيتها من جديد. تعلقت بساقي اليمنى، تطل من خلفها وتنظر نحو العجوز.
خطت خطوة للأمام، وبدأت الدائرة الحمراء تحتها تتضعضع، وسرعان ما خبت تمامًا، بينما العجوز تعبرها متجهة نحو ميريل.
وهذا ما كان مزعجًا حقًا.
“نعم، إنها أنتِ، ميريل… أعلم أنها أنتِ. أنا—”
إن كانت العجوز بالفعل على صلة بالطائفة، فلا يمكن أن تكون ميريل مرتاحة بوجودها هنا.
وفي تلك اللحظة بالذات، تحرّكت، وسائل أسود لزج يغطي يدي بالكامل، وانقضضت على العجوز في محاولة يائسة للإجهاز عليها.
“ماذا فعلتَ…؟ أعد ميريل. أعد…ها!”
إما الآن… أو أبدًا!
ارتجفت عينا العجوز في اللحظة التي رأت فيها ميريل.
وهذا ما كان مزعجًا حقًا.
رغم أن الدائرة الحمراء تحت قدمي بدت مهددة، ومع ازدياد الحرارة حتى أصبحت لا تُطاق، لم أدع ذلك يؤثّر فيّ.
