إدراك مرعب [2]
الفصل 145: إدراك مرعب [2]
كل ذلك جرى في المدة التي احتجتها لأتنفس، وبالضبط حين كانت ضربة السائر في الأحلام توشك على الوصول إلى العجوز، إذ التوى وجهها واستدارت مسرعة لتسلّط المصباح مباشرة في وجهه، فتوقّف في مكانه تمامًا.
‘ما الذي يحدث؟ لماذا لا أستطيع التقدُّم…؟’
عند رؤية ذلك، لم تُبدِ العجوز أيّ ردة فعل.
دفعت يدي إلى الأمام، أشعر بالسطح الأملس غير المرئي أمامي، فتوقفت أفكاري لوهلة.
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولم تكن لدي أدنى فكرة عن ماهية هذا السطح الغريب غير المرئي أمامي. الشيء الوحيد الذي كنت أعلمه هو أن الأمور تتكشف بالطريقة ذاتها تمامًا كما في الشريط.
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولم تكن لدي أدنى فكرة عن ماهية هذا السطح الغريب غير المرئي أمامي. الشيء الوحيد الذي كنت أعلمه هو أن الأمور تتكشف بالطريقة ذاتها تمامًا كما في الشريط.
وعندما نظرت إليها، بدا هذا هو الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
ومع ذلك، حين رفعت بصري نحو العجوز التي أمامي، تسلّل فهم بارد إلى أعماقي.
ثم بدأ جسدي بالحكّة فجأة.
‘كنت أعلم مسبقًا أنها ليست طبيعية. هذا… لا بد أنه من صنعها. مهارة تملكها تمنع أي أحد من المغادرة…’
لن يفاجئني إن كان الضباب في الحقيقة ناتجًا عن ظاهرة شاذة، أو أنه هو الظاهرة بحد ذاتها. ومع ذلك، ومع كل أبحاثي السابقة، لم أعثر على شيء من هذا القبيل من قبل.
“لا جدوى… من محاولة الهروب.”
بل اكتفت بالابتسام فيما هاجمها السائر في الأحلام من الخلف.
همس صوت العجوز مجددًا في الهواء، بينما كان المصباح المعدني يتأرجح في يدها أمامها، مما جعل الظلال من حولها تتمدد وتنكمش في نمط متكرر.
“…..!”
“…أنت محاصر هنا بالفعل. لا جدوى من المحاولة.”
ثم بدأ جسدي بالحكّة فجأة.
ما تلا كلماتها كان سطوع الدائرة التي تحت قدمي، مضيئةً محيطي، ومع هذا الإشعاع المفاجئ، بدأ المكان يزداد دفئًا، وبدأ العرق يتصبب منّي بغزارة.
بينما كنت أستمع إلى كلماتها، كنت أجد صعوبة في فهم ما تحاول قوله.
ثم بدأ جسدي بالحكّة فجأة.
وبمجرد ظهور ميريل، بدا وكأن الزمن قد تجمّد تمامًا.
‘تبًّا، تبًّا، تبًّا…!’
“مع أنني لا أفهم كيف يتبعك سائر في الأحلام، إلا أنه ظلّ يعترض طريقي منذ البداية. أعتقد أن الوقت قد حان للتخلص منه—”
لقد رأيت الفيديو. كنت أعلم ما الذي سيأتي بعد ذلك.
من الجدار، انسلخ شكل كما ينسلخ اللحم عن العظم. ظهرت أولًا القبعة السوداء الطويلة، ثم انكشفت الخطوط الانسيابية للبذلة التي أعرفها جيدًا. كل بوصة من ذلك الشكل كانت تبثّ خبثًا صامتًا… خبثًا شديد الشرور.
امتلأت معدتي بالرعب وأنا أحدق في العجوز التي وقفت على الجانب الآخر.
“توقّف عن المقاومة، يا بُني.”
وانقبضت معدتي أكثر عندما التقت نظراتنا. كان وجهها يلتوي وهي تبدأ في التمتمة بنغمة غريبة، مكسورة الإيقاع. كلماتها لم تكن ذات معنى، لكن كل مقطع منها كان يخدش عمودي الفقري كما لو كان أظافرًا.
تذكرت التسجيل وفكرت في أولئك الأشخاص الذين يرتدون الأبيض. هل كانت تشير إليهم؟
“سـال. أم. تـار. الـهَـم. أورِك. سـون…”
فهمت تمامًا أن الوضع ينهار بسرعة.
ارتفعت درجة الحرارة. وزاد العرق، وازدادت الحكّة إلحاحًا وحدة.
بل اكتفت بالابتسام فيما هاجمها السائر في الأحلام من الخلف.
‘عليّ أن أغادر هذا المكان بسرعة!’
تذكرت التسجيل وفكرت في أولئك الأشخاص الذين يرتدون الأبيض. هل كانت تشير إليهم؟
بانغ! بانغ!
حاولت أن أطرق السطح أمامي، لكن وكأنه مصنوع من مادة شديدة الصلابة، لم يتحرك أبدًا.
‘وإن كان كذلك… فماذا بعد؟’
“توقّف عن المقاومة، يا بُني.”
ما تلا كلماتها كان سطوع الدائرة التي تحت قدمي، مضيئةً محيطي، ومع هذا الإشعاع المفاجئ، بدأ المكان يزداد دفئًا، وبدأ العرق يتصبب منّي بغزارة.
توقفت عن التمتمة، وحدّقت بي.
حين فكرت في الأمر، أدركت أن هذا العالم مليء بالظواهر الشاذة.
“…رفضك لي هو رفض للضباب، ولا أحد يرفض الضباب. إنه يرى كل شيء. يشعر بكل شيء. ويسمع كل شيء. مهما فكّرت، فهو يعلم.”
‘وإن كان كذلك… فماذا بعد؟’
ماذا…؟
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر في البداية، إلى أن التوت شفتاها بابتسامة مريبة.
‘عن ماذا تتحدث؟’
“مع أنني لا أفهم كيف يتبعك سائر في الأحلام، إلا أنه ظلّ يعترض طريقي منذ البداية. أعتقد أن الوقت قد حان للتخلص منه—”
بينما كنت أستمع إلى كلماتها، كنت أجد صعوبة في فهم ما تحاول قوله.
وبمجرد ظهور ميريل، بدا وكأن الزمن قد تجمّد تمامًا.
يبدو أن الأمر يتعلق بالضباب، لكن أي ضباب؟ هل كانت تتحدث عن الضباب الغريب الذي يملأ السماء ويحيط بالجزر؟ أم عن شيء آخر تمامًا؟
الرجل الملتوي ينجذب إلى الضوضاء.
‘من المُرجّح جدًا أنها تتحدث عن الضباب الذي يحيط بالجزر، لكن من طريقة حديثها، شعرت وكأنها تعتبره كائنًا حيًا حقيقيًا.’
وعندما نظرت إليها، بدا هذا هو الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
هل يُعقل…؟
وكذلك أنا.
حين فكرت في الأمر، أدركت أن هذا العالم مليء بالظواهر الشاذة.
توقفت عن التمتمة، وحدّقت بي.
لن يفاجئني إن كان الضباب في الحقيقة ناتجًا عن ظاهرة شاذة، أو أنه هو الظاهرة بحد ذاتها. ومع ذلك، ومع كل أبحاثي السابقة، لم أعثر على شيء من هذا القبيل من قبل.
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر في البداية، إلى أن التوت شفتاها بابتسامة مريبة.
هل من الممكن أنه نوع من المعلومات السرية؟
لقد رأيت الفيديو. كنت أعلم ما الذي سيأتي بعد ذلك.
‘…أو ربما هي مجنونة تمامًا.’
‘وإن كان كذلك… فماذا بعد؟’
وعندما نظرت إليها، بدا هذا هو الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
‘لا، اللعنة! لا يمكنني السماح له بالموت هكذا!’
“رفضك لي هو رفض للضباب. ولا أحد يرفض الضباب. إنه يرى. يشعر. يسمع. ومهما فكرت، فهو يعلم.”
‘…أو ربما هي مجنونة تمامًا.’
نحن؟
وحين نظرتُ إليها—
تذكرت التسجيل وفكرت في أولئك الأشخاص الذين يرتدون الأبيض. هل كانت تشير إليهم؟
وبالفعل، تبيّنت صحة ظنوني سريعًا، إذ حوّل الرجل الملتوي انتباهه إليّ، واتخذ خطوة إلى الأمام بينما ازدادت ابتسامته التوائية التواءً.
إن كان كذلك، فهل هذه طائفة غريبة تعبد الضباب؟
“سائر في الأحلام؟ كم هو أمر غريب…”
‘…هل هناك علاقة بين هذه وبين الطائفة التي كانت تخطط للتضحية بميريل؟’
ما تلا كلماتها كان سطوع الدائرة التي تحت قدمي، مضيئةً محيطي، ومع هذا الإشعاع المفاجئ، بدأ المكان يزداد دفئًا، وبدأ العرق يتصبب منّي بغزارة.
كنت أميل بشدة لتصديق هذا الاحتمال، لكنني كنت أجهل الكثير عن الطائفة التي أتعامل معها لأتأكد.
ظننت أن هذا تشتيتٌ كافٍ لأغادر، لكن ما إن بدأت أفكر في طريقة للخروج، حتى دوّى صوت العجوز في الهواء مجددًا.
‘وإن كان كذلك… فماذا بعد؟’
“…أنت محاصر هنا بالفعل. لا جدوى من المحاولة.”
تذكّرت كيف تورطت معهم بسبب ميريل، واستقر رعب بارد في صدري. وكان العرق المتجمع تحت قميصي لا يساعد إطلاقًا، مع ارتفاع الحرارة بسرعة.
‘…هل هناك علاقة بين هذه وبين الطائفة التي كانت تخطط للتضحية بميريل؟’
فهمت تمامًا أن الوضع ينهار بسرعة.
لهذا السبب، لم أتردد في إحضار ميريل.
إذا لم أخرج قريبًا، فهناك احتمال كبير بألا أتمكن من الخروج أبدًا.
تحرّك شيء ما.
لحسن الحظ، كنتُ مستعدًا.
بينما كنت أستمع إلى كلماتها، كنت أجد صعوبة في فهم ما تحاول قوله.
بينما أحدّق في العجوز، ظهر خلفها مباشرةً شكل طويل ونحيل، ماثلًا فوقها دون أن تنتبه.
يبدو أن الأمر يتعلق بالضباب، لكن أي ضباب؟ هل كانت تتحدث عن الضباب الغريب الذي يملأ السماء ويحيط بالجزر؟ أم عن شيء آخر تمامًا؟
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر في البداية، إلى أن التوت شفتاها بابتسامة مريبة.
لم تكن تبتسم بعد الآن.
تحرّك شيء ما.
ما تلا كلماتها كان سطوع الدائرة التي تحت قدمي، مضيئةً محيطي، ومع هذا الإشعاع المفاجئ، بدأ المكان يزداد دفئًا، وبدأ العرق يتصبب منّي بغزارة.
من الجدار، انسلخ شكل كما ينسلخ اللحم عن العظم. ظهرت أولًا القبعة السوداء الطويلة، ثم انكشفت الخطوط الانسيابية للبذلة التي أعرفها جيدًا. كل بوصة من ذلك الشكل كانت تبثّ خبثًا صامتًا… خبثًا شديد الشرور.
إذا لم أخرج قريبًا، فهناك احتمال كبير بألا أتمكن من الخروج أبدًا.
لكن ظهوره المفاجئ لم يُخِفني.
تذكرت التسجيل وفكرت في أولئك الأشخاص الذين يرتدون الأبيض. هل كانت تشير إليهم؟
بل، جعلني أشعر براحة أكبر. معرفة أن الرجل الملتوي موجود أهون من الشك في وجوده من عدمه. ومع ظهوره، صرت أعلم، وشعرت بشيء من الارتياح.
توقفت عن التمتمة، وحدّقت بي.
كما أنني فرحت في داخلي باحتياطي. لو كنت قد نطقت بكلمة واحدة، لربما قُتلت.
‘كنت أعلم مسبقًا أنها ليست طبيعية. هذا… لا بد أنه من صنعها. مهارة تملكها تمنع أي أحد من المغادرة…’
‘لا، انتظر.’
لحسن الحظ، كنتُ مستعدًا.
رمشت بعيني ببطء، مدركًا شيئًا.
لقد رأيت الفيديو. كنت أعلم ما الذي سيأتي بعد ذلك.
العجوز… كان من الواضح أنها لا تريد قتلي. هدفها شيء آخر. شيء أكثر وضوحًا.
كل ذلك جرى في المدة التي احتجتها لأتنفس، وبالضبط حين كانت ضربة السائر في الأحلام توشك على الوصول إلى العجوز، إذ التوى وجهها واستدارت مسرعة لتسلّط المصباح مباشرة في وجهه، فتوقّف في مكانه تمامًا.
أنظر إلى الدائرة الحمراء النابضة تحت قدمي وأفكّر في الشريط المصور… الجواب واضح.
هل من الممكن أنه نوع من المعلومات السرية؟
العجوز أرادت أن تحوّلني إلى رجل ملتوي…
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر في البداية، إلى أن التوت شفتاها بابتسامة مريبة.
لم يكن لدي وقت كثير لأفكر. بمجرد أن ظهر الرجل الملتوي، بدأتُ بالتحرك فورًا، أخرجت السكين من حقيبتي، وفي اللحظة نفسها، امتلأت يدي بمادة لزجة تحوّلت إلى مطرقة قرعت بها على الجدار غير المرئي.
‘من المُرجّح جدًا أنها تتحدث عن الضباب الذي يحيط بالجزر، لكن من طريقة حديثها، شعرت وكأنها تعتبره كائنًا حيًا حقيقيًا.’
بام! بام—
‘من المُرجّح جدًا أنها تتحدث عن الضباب الذي يحيط بالجزر، لكن من طريقة حديثها، شعرت وكأنها تعتبره كائنًا حيًا حقيقيًا.’
الرجل الملتوي ينجذب إلى الضوضاء.
الرجل الملتوي ينجذب إلى الضوضاء.
طالما جذبته إليّ، فسوف يبتعد عن السائر في الأحلام.
الفصل 145: إدراك مرعب [2]
وبالفعل، تبيّنت صحة ظنوني سريعًا، إذ حوّل الرجل الملتوي انتباهه إليّ، واتخذ خطوة إلى الأمام بينما ازدادت ابتسامته التوائية التواءً.
كانت ترتجف.
عند رؤية ذلك، لم تُبدِ العجوز أيّ ردة فعل.
‘ما الذي يحدث؟ لماذا لا أستطيع التقدُّم…؟’
بل اكتفت بالابتسام فيما هاجمها السائر في الأحلام من الخلف.
كنت أميل بشدة لتصديق هذا الاحتمال، لكنني كنت أجهل الكثير عن الطائفة التي أتعامل معها لأتأكد.
كل شيء حدث بسرعة لا تُصدَّق.
‘…أو ربما هي مجنونة تمامًا.’
كل ذلك جرى في المدة التي احتجتها لأتنفس، وبالضبط حين كانت ضربة السائر في الأحلام توشك على الوصول إلى العجوز، إذ التوى وجهها واستدارت مسرعة لتسلّط المصباح مباشرة في وجهه، فتوقّف في مكانه تمامًا.
“سائر في الأحلام؟ كم هو أمر غريب…”
“…..!”
لن يفاجئني إن كان الضباب في الحقيقة ناتجًا عن ظاهرة شاذة، أو أنه هو الظاهرة بحد ذاتها. ومع ذلك، ومع كل أبحاثي السابقة، لم أعثر على شيء من هذا القبيل من قبل.
“سائر في الأحلام؟ كم هو أمر غريب…”
طالما جذبته إليّ، فسوف يبتعد عن السائر في الأحلام.
بدت أكثر تسلية من أي شيء آخر، إذ مدت يدها المريضة وأمسكت بعنق السائر في الأحلام.
“توقّف عن المقاومة، يا بُني.”
“مع أنني لا أفهم كيف يتبعك سائر في الأحلام، إلا أنه ظلّ يعترض طريقي منذ البداية. أعتقد أن الوقت قد حان للتخلص منه—”
كل شيء توقف، إذ توقف الرجل الملتوي والعجوز كلاهما، يحدّقان في اتجاه الطفلة الصغيرة.
‘لا، اللعنة! لا يمكنني السماح له بالموت هكذا!’
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر في البداية، إلى أن التوت شفتاها بابتسامة مريبة.
فقد كان ولاؤه قد تراجع كثيرًا بسبب ما فعلته به سابقًا. ولا يمكنني المخاطرة بفقدانه مجددًا.
وكذلك أنا.
لهذا السبب، لم أتردد في إحضار ميريل.
‘ما الذي يحدث؟ لماذا لا أستطيع التقدُّم…؟’
“هيهيهي~”
كل شيء حدث بسرعة لا تُصدَّق.
ضحكة خفيفة فجّرت صداها في أرجاء الغرفة بمجرد أن أحضرت ميريل، مما أوقف كل شيء، إذ توقفت العجوز أيضًا، وأدارت رأسها نحو مصدر الصوت، بينما ظهر رأس طفلة صغيرة تطل من خلف النافذة مباشرة.
“سائر في الأحلام؟ كم هو أمر غريب…”
وبمجرد ظهور ميريل، بدا وكأن الزمن قد تجمّد تمامًا.
رمشت بعيني ببطء، مدركًا شيئًا.
كل شيء توقف، إذ توقف الرجل الملتوي والعجوز كلاهما، يحدّقان في اتجاه الطفلة الصغيرة.
ظننت أن هذا تشتيتٌ كافٍ لأغادر، لكن ما إن بدأت أفكر في طريقة للخروج، حتى دوّى صوت العجوز في الهواء مجددًا.
كنت أميل بشدة لتصديق هذا الاحتمال، لكنني كنت أجهل الكثير عن الطائفة التي أتعامل معها لأتأكد.
“مـ… مـيـريـل.”
وعندما نظرت إليها، بدا هذا هو الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
وحين نظرتُ إليها—
“مـ… مـيـريـل.”
لم تكن تبتسم بعد الآن.
إن كان كذلك، فهل هذه طائفة غريبة تعبد الضباب؟
كانت ترتجف.
لكن ظهوره المفاجئ لم يُخِفني.
وكذلك أنا.
توقفت عن التمتمة، وحدّقت بي.
دفعت يدي إلى الأمام، أشعر بالسطح الأملس غير المرئي أمامي، فتوقفت أفكاري لوهلة.
‘عن ماذا تتحدث؟’
