العودة [2]
الفصل 150: العودة [2]
ثم، بفرقعةٍ أخرى، انثنت ذراعها الأخرى وتكسّرت، ليكتمل مشهد بالغ البشاعة وجسدها يبدأ بالجفاف.
لم يدم شعور الارتياح الذي شعرت به طويلًا. وأنا أحدق في العجوز أمامي، كنت أعلم أن الوقت قد حان للتخلص منها.
مع ضحكة مفاجئة، ازداد عمق تجاعيد العجوز بينما اتسع فمها أكثر. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي كله في اللحظة التي تصرفت فيها بهذا الشكل، لكنني في الوقت نفسه حاولت الحفاظ على هدوئي قدر المستطاع.
لكن في الوقت نفسه، فإن التخلص منها يعني السماح للرجل الملتوي بالتجول دون سيطرتها.
“هممم—!”
‘لحسن الحظ، لقد طلبت من رئيس القسم أن يأتي. ربما يكون قادرًا على التعامل مع الوضع.’
وكما ظننت تمامًا، تحرّك الرجل الملتوي خلف السائر في الأحلام ووقف أمام العجوز، واتّسعت عيناها من الصدمة. حاولت قول شيءٍ ما، لكن السائر في الأحلام منع أي صوتٍ من الخروج من فمها، وبدأت تتلوّى في محاولةٍ يائسة للهروب.
المشكلة الوحيدة كانت فيما إذا كان سيأتي أم لا. كانت آمالي كبيرة، لكن لم تكن هناك أي ضمانات.
لو أصبحت أحد أفراد تلك الطائفة، ربما أستطيع حل الكثير من المهمات المزعجة دون عناء. المشكلة الوحيدة هي احتمال إجبارهم لي على القيام بأمور لا أرغب بها. أمور غير قانونية أيضًا.
‘كل ما يمكنني فعله هو أن آمل في صمت أنه رأى رسالتي.’
لكن دون جدوى.
كان كل شيء سيصبح أسهل بكثير بالنسبة لي إن وصل. لكن لا يزال عليّ أن أفعل شيئًا بشأن العجوز. كانت تعرف الكثير ببساطة.
كان كل شيء سيصبح أسهل بكثير بالنسبة لي إن وصل. لكن لا يزال عليّ أن أفعل شيئًا بشأن العجوز. كانت تعرف الكثير ببساطة.
من السائر في الأحلام إلى ميريل… لقد رأت كليهما، ولم يكن بوسعي السماح لها بكشف أي شيء عنهما. وخصوصًا السائر في الأحلام.
كل ما بوسعي فعله هو تقييم ما يحدث بهدوء أو ما تخطط له العجوز، ثم التعامل معه. أما الغثيان والخوف، فلهما وقتهما لاحقًا.
ففي ذلك الوقت، كان لا يزال السائر الليلي، ولم يكن هناك فرق كبير في مظهره عن سيناريو الحفل التنكري. كانت زوي والقلة الآخرون الذين حضروا على دراية تامة بـ’المهرج’ وكل ما حدث.
‘ما الأمر؟ هل اكتشفت شيئًا؟ لا، لا يهم إن كانت قد اكتشفت شيئًا. ما يقلقني أكثر هو إن كانت تملك خطة ما. إن كان الأمر كذلك، ماذا أفعل؟’
ولهذا السبب لم يكن بوسعي المخاطرة.
“…..!”
الإبقاء عليها حية كان بمثابة حكمي بالموت.
الإبقاء عليها حية كان بمثابة حكمي بالموت.
‘يجب أن ترحل.’
لكن في الوقت نفسه، فإن التخلص منها يعني السماح للرجل الملتوي بالتجول دون سيطرتها.
…أو على الأقل، كان هذا ما خططت لفعله. لكن في اللحظة التي توقفنا فيها واستعددنا لما لا مفر منه، دوّى ضحك خافت من خلفي.
الفصل 150: العودة [2]
“كه…”
بالفعل، بدت الأمور قاتمة للغاية بالنسبة لي. كنت أعلم أنه لم يتبق سوى بضع ثوانٍ قبل أن أموت.
بدت جافة، ووقف شعر جسدي كله. بدا الهواء أكثر برودة، وبينما رفعت رأسي ببطء، رأيت العجوز تبتسم لي بفمها الخالي من الأسنان.
لم يدم شعور الارتياح الذي شعرت به طويلًا. وأنا أحدق في العجوز أمامي، كنت أعلم أن الوقت قد حان للتخلص منها.
لسبب ما، بدت غير مكترثة تمامًا بالوضع الحالي، بل وكأنها تجد فيه قدرًا من التسلية.
ثم جاء دور ساقها، فانثنت إلى الخلف كأن لا مفصل فيها. تحوّل لون بشرتها إلى شحوبٍ شبحِي، وبدأت العروق تنبض تحتها، وامتلأت عيناها بالدم، وتحولتا إلى قرمزٍ عميق، وهي تلهث، وشفاهها ترتعش، لكن لم يخرج منها سوى غَرغرة.
وهذا جعل أفكاري تتبعثر.
‘ما الأمر؟ هل اكتشفت شيئًا؟ لا، لا يهم إن كانت قد اكتشفت شيئًا. ما يقلقني أكثر هو إن كانت تملك خطة ما. إن كان الأمر كذلك، ماذا أفعل؟’
ثم جاء دور ساقها، فانثنت إلى الخلف كأن لا مفصل فيها. تحوّل لون بشرتها إلى شحوبٍ شبحِي، وبدأت العروق تنبض تحتها، وامتلأت عيناها بالدم، وتحولتا إلى قرمزٍ عميق، وهي تلهث، وشفاهها ترتعش، لكن لم يخرج منها سوى غَرغرة.
أخذت أفكاري تسبح في كل اتجاه بينما أحاول استيعاب الوضع. لكن حين بدأت التفكير، كان الأوان قد فات بالفعل، إذ فتحت العجوز فمها لتتحدث من جديد.
ثم، بفرقعةٍ أخرى، انثنت ذراعها الأخرى وتكسّرت، ليكتمل مشهد بالغ البشاعة وجسدها يبدأ بالجفاف.
“أنت… ترتدي نفس النظرة التي كنت أملكها يومًا ما. أنت تفكر في التخلص مني… أليس كذلك؟”
‘ما الأمر؟ هل اكتشفت شيئًا؟ لا، لا يهم إن كانت قد اكتشفت شيئًا. ما يقلقني أكثر هو إن كانت تملك خطة ما. إن كان الأمر كذلك، ماذا أفعل؟’
مع ضحكة مفاجئة، ازداد عمق تجاعيد العجوز بينما اتسع فمها أكثر. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي كله في اللحظة التي تصرفت فيها بهذا الشكل، لكنني في الوقت نفسه حاولت الحفاظ على هدوئي قدر المستطاع.
‘يجب أن ترحل.’
‘الـذعـر لـن يـجـلـب خـيـرًا. لابـدّ أن أظـل هـادئًـا.’
كان كل شيء سيصبح أسهل بكثير بالنسبة لي إن وصل. لكن لا يزال عليّ أن أفعل شيئًا بشأن العجوز. كانت تعرف الكثير ببساطة.
لقد مررت مسبقًا بما يكفي من المواقف المشابهة. كنت خائفًا، لكنني أصبحت أكثر خبرة في التعامل مع هذه الأمور.
ثم…
كل ما بوسعي فعله هو تقييم ما يحدث بهدوء أو ما تخطط له العجوز، ثم التعامل معه. أما الغثيان والخوف، فلهما وقتهما لاحقًا.
طَق!
“لنقل… إنني كذلك. هل أنتِ—”
لم أتمالك نفسي من مشاهدة المنظر لبضع لحظات، ثم استدرت متجهًا نحو مخرج المكان.
“أنا مندهشة قليلًا.” قاطعتني العجوز قبل أن أكمل كلامي، وعيناها الجوفاوان تضيقان قليلًا وهي تنظر إليّ. “أنا مندهشة لأنك لا تهتم على الإطلاق بالشظية الإدراكية التي في جسدك. ألا تعني لك شيئًا؟…”
مع ضحكة مفاجئة، ازداد عمق تجاعيد العجوز بينما اتسع فمها أكثر. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي كله في اللحظة التي تصرفت فيها بهذا الشكل، لكنني في الوقت نفسه حاولت الحفاظ على هدوئي قدر المستطاع.
عقدت حاجبيها قليلًا وهزّت رأسها.
“لا، هذا لا يبدو… منطقيًا. إذًا لماذا؟ لو كان أيّ أحدٍ آخر، لكان مبتهجًا. راغبًا في الانضمام إلينا…؟ لماذا تختلف أنت؟ لماذا أنت..؟”
توقّفت العجوز، كما لو أن إدراكًا مفاجئًا قد ضربها.
تابعت.
“أفهم الأمر الآن.” ضحكت بخبث.
“…لا بد أنك تملك وسيلةً ما لمنع الشظية الإدراكية من الاستحواذ الكامل على جسدك. لقد رأيت من فقدوا إرادة الحياة. أنت لست منهم. أنت بالتأكيد تبحث عن العلاج، وبما أنك غير مهتم بعلاجي، فلا بد أن—”
’الرجال الملتوون…’
“من قال إنني غير مهتم؟”
‘يجب أن ترحل.’
“…هاه؟”
احتاجت العجوز إلى لحظةٍ لتستوعب كلماتي.
’…في النهاية، كل المنتجات المصنّعة تحمل عيوبها. حتى الشذوذات.’
تابعت.
‘لحسن الحظ، لقد طلبت من رئيس القسم أن يأتي. ربما يكون قادرًا على التعامل مع الوضع.’
“لقد… ظننت في البداية أنه أمرٌ مبالغ فيه، لكنني مهتم. إن قلت نعم، هل ستقبلين بي؟”
“لقد… ظننت في البداية أنه أمرٌ مبالغ فيه، لكنني مهتم. إن قلت نعم، هل ستقبلين بي؟”
“…..”
لم تتحدث العجوز. بدا وكأنها فقدت اتّزانها تمامًا. ولم ألومها. لو كنت مكانها لكنت مشوشًا أيضًا. هذا يناقض تمامًا ما قلته سابقًا.
لكنني لم أنطق بتلك الكلمات عبثًا. كنت بالفعل مهتمًا بعض الشيء بتلك الطائفة، أيا كانت.
“…هاه؟”
فهمت أن هذه المهمة ستكون على الأرجح طويلة للغاية. وفي تلك الحالة، ألم يكن من الأفضل أن أذهب مباشرة إلى هناك؟
طَق!
لو أصبحت أحد أفراد تلك الطائفة، ربما أستطيع حل الكثير من المهمات المزعجة دون عناء. المشكلة الوحيدة هي احتمال إجبارهم لي على القيام بأمور لا أرغب بها.
أمور غير قانونية أيضًا.
لو أصبحت أحد أفراد تلك الطائفة، ربما أستطيع حل الكثير من المهمات المزعجة دون عناء. المشكلة الوحيدة هي احتمال إجبارهم لي على القيام بأمور لا أرغب بها. أمور غير قانونية أيضًا.
ولم أكن حقًا مهتمًا بفعل ذلك.
…وفوق كل ذلك، لم يكن يهمني الأمر كثيرًا في الأساس.
فقد قلت ذلك فقط لأكسب الوقت، وأربك تفكيرها بما يكفي ليتمكن السائر في الأحلام من وضع يده على فمها.
‘كل ما يمكنني فعله هو أن آمل في صمت أنه رأى رسالتي.’
“…..!”
‘كل ما يمكنني فعله هو أن آمل في صمت أنه رأى رسالتي.’
تغيّر تعبيرها بشدة ما إن حدث ذلك، وقد باغتها الموقف تمامًا.
السائر في الأحلام لن يتركها.
دوّي! دوّي!
اهتزّت الأرجاء نتيجة لذلك، وبدأت أشكال تظهر من الظلال، وهيمنة وجودها اجتاحت المكان بأسره حتى خنقت أنفاسي.
تابعت.
من بذلاتهم النظيفة، إلى القبعات العالية التي كانوا يرتدونها…
عرفتهم فورًا، وتجهم وجهي.
الفصل 150: العودة [2]
’الرجال الملتوون…’
لكن…
كما توقعت، لم يكونوا اثنين فقط.
من السائر في الأحلام إلى ميريل… لقد رأت كليهما، ولم يكن بوسعي السماح لها بكشف أي شيء عنهما. وخصوصًا السائر في الأحلام.
نظرت حولي، وتمكنت من عدّ ستةٍ منهم، وبدأت ساقاي ترتجفان كأنها قد تحوّلت إلى هلام.
تغيّرت عينا العجوز في اللحظة التي ظهروا فيها، وارتسم على وجهها تعبير الانتصار وهي تنظر إليّ.
“أنت… ترتدي نفس النظرة التي كنت أملكها يومًا ما. أنت تفكر في التخلص مني… أليس كذلك؟”
بالفعل، بدت الأمور قاتمة للغاية بالنسبة لي.
كنت أعلم أنه لم يتبق سوى بضع ثوانٍ قبل أن أموت.
ولهذا السبب لم يكن بوسعي المخاطرة.
لكن…
لكن في الوقت نفسه، فإن التخلص منها يعني السماح للرجل الملتوي بالتجول دون سيطرتها.
’لقد راقبت بما فيه الكفاية لأعرف أن ذلك لن يحدث.’
تغيّر تعبيرها بشدة ما إن حدث ذلك، وقد باغتها الموقف تمامًا.
وكما ظننت تمامًا، تحرّك الرجل الملتوي خلف السائر في الأحلام ووقف أمام العجوز، واتّسعت عيناها من الصدمة.
حاولت قول شيءٍ ما، لكن السائر في الأحلام منع أي صوتٍ من الخروج من فمها، وبدأت تتلوّى في محاولةٍ يائسة للهروب.
حتى عندما سمعت فرقعةً أخرى، لم ألتفت خلفي قبل أن أدخل البوابة أخيرًا وأشعر بوعيي يتلاشى.
لكن دون جدوى.
الإبقاء عليها حية كان بمثابة حكمي بالموت.
السائر في الأحلام لن يتركها.
اهتزّت الأرجاء نتيجة لذلك، وبدأت أشكال تظهر من الظلال، وهيمنة وجودها اجتاحت المكان بأسره حتى خنقت أنفاسي.
ثم…
لو أصبحت أحد أفراد تلك الطائفة، ربما أستطيع حل الكثير من المهمات المزعجة دون عناء. المشكلة الوحيدة هي احتمال إجبارهم لي على القيام بأمور لا أرغب بها. أمور غير قانونية أيضًا.
طَق!
“أنا مندهشة قليلًا.” قاطعتني العجوز قبل أن أكمل كلامي، وعيناها الجوفاوان تضيقان قليلًا وهي تنظر إليّ. “أنا مندهشة لأنك لا تهتم على الإطلاق بالشظية الإدراكية التي في جسدك. ألا تعني لك شيئًا؟…”
انكسرت يدها بفرقعة مقزّزة، وانثنت عظامها في الاتجاه الخاطئ بينما دوّى صوت طحنٍ رطب في الأرجاء.
اتسعت عيناها، ليس من الألم فقط، بل من الذهول المطلق، وهي ترتجف وتحاول الصراخ.
بالفعل، بدت الأمور قاتمة للغاية بالنسبة لي. كنت أعلم أنه لم يتبق سوى بضع ثوانٍ قبل أن أموت.
“هممم—!”
تغيّر تعبيرها بشدة ما إن حدث ذلك، وقد باغتها الموقف تمامًا.
طَق!
…أو على الأقل، كان هذا ما خططت لفعله. لكن في اللحظة التي توقفنا فيها واستعددنا لما لا مفر منه، دوّى ضحك خافت من خلفي.
ثم جاء دور ساقها، فانثنت إلى الخلف كأن لا مفصل فيها.
تحوّل لون بشرتها إلى شحوبٍ شبحِي، وبدأت العروق تنبض تحتها، وامتلأت عيناها بالدم، وتحولتا إلى قرمزٍ عميق، وهي تلهث، وشفاهها ترتعش، لكن لم يخرج منها سوى غَرغرة.
ولم أكن حقًا مهتمًا بفعل ذلك.
لم يتركها السائر في الأحلام. ظلّ يضع يده على فمها.
“لقد… ظننت في البداية أنه أمرٌ مبالغ فيه، لكنني مهتم. إن قلت نعم، هل ستقبلين بي؟”
ثم، بفرقعةٍ أخرى، انثنت ذراعها الأخرى وتكسّرت، ليكتمل مشهد بالغ البشاعة وجسدها يبدأ بالجفاف.
من السائر في الأحلام إلى ميريل… لقد رأت كليهما، ولم يكن بوسعي السماح لها بكشف أي شيء عنهما. وخصوصًا السائر في الأحلام.
لم أتمالك نفسي من مشاهدة المنظر لبضع لحظات، ثم استدرت متجهًا نحو مخرج المكان.
’…في النهاية، كل المنتجات المصنّعة تحمل عيوبها. حتى الشذوذات.’
طَق!
طَق!
حتى عندما سمعت فرقعةً أخرى، لم ألتفت خلفي قبل أن أدخل البوابة أخيرًا وأشعر بوعيي يتلاشى.
“…..”
’…في النهاية، كل المنتجات المصنّعة تحمل عيوبها. حتى الشذوذات.’
“…..!”
أخذت أفكاري تسبح في كل اتجاه بينما أحاول استيعاب الوضع. لكن حين بدأت التفكير، كان الأوان قد فات بالفعل، إذ فتحت العجوز فمها لتتحدث من جديد.
السائر في الأحلام لن يتركها.
