العودة [1]
الفصل 149: العودة [1]
“أعلم، فلنحافظ على الهدوء بيننا.”
ماذا قالت للتو؟
ومع ذلك…
عندما سمعت كلماتها المفاجئة، تجمد جسدي بالكامل.
ابتسمت لها بلطف. لم تجب، ولم أكن مهتمًا بسماع إجابتها، بينما كنت أقودها خارج المنزل. وفي الوقت نفسه، نظرت إلى الرجل الملتوي وهو يقف عند الباب، يحدّق نحونا دون أن يتحرك قيد أنملة.
شظية إدراكية. شظية إدراكية. شظية إدراكية.
لكن لا بأس.
ترددت الكلمات في رأسي بلا توقف. تكررت مرارًا وتكرارًا بينما كنت أفكر في الكلمتين اللتين لم أسمعهما منذ وقت طويل، واللتين كنت أحاول جاهدًا أن أجد طريقةً لعلاجهما.
“عليك أن تنظر إلى… تعبير وجهك.”
وحسب علمي، لم يكن هناك علاج لها.
‘وهناك ذلك المعماري الذي تحدثت عنه… من يكون؟ وما علاقته بالضباب الذي يحيط بالجزر؟’
العلاج الوحيد كان النظام الغريب الذي أملكه.
ولم أعرف هوية المرض الذي كان يطاردني سوى عندما وصلت إلى هذا العالم الغريب.
ومع ذلك…
كان واقفًا هناك فقط، يحدّق بنا دون أي أثر للمشاعر.
هذه المرأة الواقفة أمامي تخبرني بأنها مصابة بالمرض ذاته الذي أعاني منه؟
أبعدت بصري عنه بعد لحظات من التوتر، وأشرت للعجوز أن تتقدم.
وأنها تمكنت من البقاء على قيد الحياة طوال هذه المدة رغم إصابتها به؟
‘أخيرًا.’
لم أستطع فهم الأمر.
لكنها كانت مجرد لحظة عابرة.
هل كنت مخدوعًا طوال هذا الوقت؟ هل لم يكن هناك علاج فعلًا كما أخبرني أعضاء النقابة؟
أبعدت بصري عنه بعد لحظات من التوتر، وأشرت للعجوز أن تتقدم.
…هل كان هذا النظام الغريب هو المكان الوحيد القادر على شفائي من هذا المرض؟
فأنا… في نهاية المطاف، مطوّر ألعاب رعب.
لا، الأهم من كل ذلك، كيف استطاعت أن تعرف؟ لم يلاحظ أيٌّ ممن التقيتهم شيئًا. لا رئيس القسم، ولا قادة الفرق، ولا حتى كايل… كيف لاحظت ذلك بهذه السرعة؟
ولمّا رأيت المحطة، تنهدت سرًا بارتياح.
“عليك أن تنظر إلى… تعبير وجهك.”
ولمّا رأيت المحطة، تنهدت سرًا بارتياح.
ابتسمت المرأة على نحو أوسع وهي تنظر إليّ. بدا وكأنها تستمتع بالاضطراب الذي يدور في أعماقي.
لا، الأهم من كل ذلك، كيف استطاعت أن تعرف؟ لم يلاحظ أيٌّ ممن التقيتهم شيئًا. لا رئيس القسم، ولا قادة الفرق، ولا حتى كايل… كيف لاحظت ذلك بهذه السرعة؟
“لا بد أنك… سمعت مرارًا وتكرارًا أنه لا توجد طريقة لعلاج مرضك. وأنك ستموت عاجزًا عن مواجهته… أراهن أن هذا كل ما سمعته طوال حياتك.”
‘وهناك ذلك المعماري الذي تحدثت عنه… من يكون؟ وما علاقته بالضباب الذي يحيط بالجزر؟’
نعم.
نعم.
لقد كان كذلك.
للحظة، ترددت.
لكن حينها، كانت ظروفي مختلفة.
لم يكن أحد يعرف ماهية هذا المرض الغريب الذي كان ينهشني. كل الأطباء الذين تمكنت من الوصول إليهم بطريقة ما، عادوا جميعًا بنفس الجواب.
لكن لا بأس.
عقلي ينهار، لكن دماغي سليم تمامًا.
كان واقفًا هناك فقط، يحدّق بنا دون أي أثر للمشاعر.
ولم أعرف هوية المرض الذي كان يطاردني سوى عندما وصلت إلى هذا العالم الغريب.
‘أوشكت على الوصول. لقد أوشكت على العودة إلى العالم الحقيقي.’
شظية إدراكية.
“تحركي. تقدّمي إلى الأمام.”
أنا… أمتلك شظية إدراكية.
‘وهناك ذلك المعماري الذي تحدثت عنه… من يكون؟ وما علاقته بالضباب الذي يحيط بالجزر؟’
لكنها كانت أيضًا اللحظة التي فقدت فيها بوصلتي.
لكن…
حسب ما فهمت، فإن الشظايا الإدراكية تتولد نتيجة التفتت الزائد للعُقَد داخل جسد الشخص.
أبعدت بصري عنه بعد لحظات من التوتر، وأشرت للعجوز أن تتقدم.
لكنني لا أملك عُقَدًا.
‘أخيرًا.’
في الواقع، لم يكن هناك شيء يُدعى بالعُقَد في عالمي السابق. حتى الشذوذات لم تكن موجودة. كانت أقرب إلى الخيال منها إلى الحقيقة.
عندما سمعت كلماتها المفاجئة، تجمد جسدي بالكامل.
ومع ذلك…
“…ستموت إن قتلتني.”
بطريقة ما، امتلكت شظية إدراكية؟
العلاج الوحيد كان النظام الغريب الذي أملكه.
كيف لهذا أن يكون منطقيًا؟
نعم.
لم يكن منطقيًا أبدًا. كان هناك الكثير من الأسئلة المحيطة بوضعي الحالي والتي كنت أتشوق بشدة لإيجاد إجابة لها.
كانت هناك الكثير من الأسئلة تدور في رأسي، ومع ذلك، لم تكن هناك أي إجابات.
لكن قبل أي شيء، كنت أريد علاجًا.
كانت حركة خفيفة للغاية. كافية لأن تجعلني أظن أنها من محض خيالي.
كنت أريد أن أكون حرًا ولو مرة واحدة في حياتي. لم أعد أريد أن أستيقظ كل يوم وأنا أفكر بأن هذا اليوم قد يكون الأخير.
كنت أعلم أنني سأحصل على إجاباتي عاجلًا أم آجلًا، وأخيرًا، عندما وصلت إلى القطار المألوف، فتحت باب العربة ودخلت، وثبّتُّ بصري على مخرج هذا العالم.
كنت أريد أن أستيقظ وأنا أعلم أن هذا اليوم…
ولأقصر لحظة… فكرت فعلاً في احتمال الانضمام إلى الطائفة.
هو يوم يمكنني أن أتطلع إليه.
كانت حركة خفيفة للغاية. كافية لأن تجعلني أظن أنها من محض خيالي.
“تبدو مترددًا. لقد أصبت… كبد الحقيقة، أليس كذلك؟”
واصلت العجوز حديثها، وقد خفّ الضغط الذي كنت أمارسه على عنقها قليلًا على ما يبدو بعد أن لاحظت ذلك.
لكنها كانت لحظة عابرة، إذ اختفى سريعًا بعدها. ما كان مفاجئًا أكثر هو الحركة الطفيفة من المرأة العجوز وهي تهمهم بشيء تحت أنفاسها.
“أرى أنك تبحث بيأس عن علاج لمرضك. يمكنني أن أقدم لك ذلك. يمكنني… أن أُشفيك.”
“أأنت متأكد؟”
كانت كلماتها همسات من الإغواء.
‘ربما ليست من خيالي.’
الاستماع إلى كلماتها جعل الأصوات تهمس في ذهني.
عيناها غدتا خاويتين، وكانت نظرة واحدة كافية لأن تبعث فيّ القشعريرة.
‘استمع إليها.’
‘خذ العلاج…’
‘أخيرًا.’
‘إنها المثال الحي على أن العلاج ينجح. أنت لا تعرف حتى النية الحقيقية للنظام. أليس من الأسهل أن تستمع لها؟’
‘أخيرًا.’
للحظة، ترددت.
هو يوم يمكنني أن أتطلع إليه.
ولأقصر لحظة… فكرت فعلاً في احتمال الانضمام إلى الطائفة.
“نعم.”
لكنها كانت مجرد لحظة عابرة.
كنت أريد أن أترك ندبة في النفوس بطريقة مختلفة. بطريقة أكثر أخلاقية.
“ما رأيك؟ إن تركتني أذهب—”
ومع ذلك…
“لا.”
أخيرًا، يمكنني العودة إلى العالم الحقيقي.
قاطعت المرأة، وأزحت الابتسامة عن وجهها، وفي الوقت ذاته بدأت ملامحها بالتغيّر. شيئًا فشيئًا… أصبحت خالية من المشاعر.
عيناها غدتا خاويتين، وكانت نظرة واحدة كافية لأن تبعث فيّ القشعريرة.
عيناها غدتا خاويتين، وكانت نظرة واحدة كافية لأن تبعث فيّ القشعريرة.
ولمّا رأيت المحطة، تنهدت سرًا بارتياح.
“أأنت متأكد؟”
في الواقع، لم يكن هناك شيء يُدعى بالعُقَد في عالمي السابق. حتى الشذوذات لم تكن موجودة. كانت أقرب إلى الخيال منها إلى الحقيقة.
“نعم.”
ولأقصر لحظة… فكرت فعلاً في احتمال الانضمام إلى الطائفة.
لم يكن هناك أي تردد من جانبي.
“عليك أن تنظر إلى… تعبير وجهك.”
كنت أعلم جيدًا أنه حتى لو رغبت في قبول العرض، فإن النظام على الأرجح لن يسمح لي بذلك. ليس هذا فحسب، بل سأُجبر على القيام بشتى الأمور لصالح النقابة.
لكن قبل أي شيء، كنت أريد علاجًا.
لقد كان النظام بالفعل معي.
واصلت العجوز حديثها، وقد خفّ الضغط الذي كنت أمارسه على عنقها قليلًا على ما يبدو بعد أن لاحظت ذلك.
وليس ذلك فقط، بل كان يساعدني أيضًا على تطوير الألعاب.
كان واقفًا هناك فقط، يحدّق بنا دون أي أثر للمشاعر.
وهذا كل ما كنت أريده.
“أأنت متأكد؟”
فأنا… في نهاية المطاف، مطوّر ألعاب رعب.
“…ستموت إن قتلتني.”
الانضمام إلى طائفة غريبة لا أعرف عنها شيئًا لم يكن أمرًا أرغب فيه حقًا.
“أعلم، فلنحافظ على الهدوء بيننا.”
كنت أريد أن أترك ندبة في النفوس بطريقة مختلفة. بطريقة أكثر أخلاقية.
ومع ذلك…
“ستندم على هذا القرار…”
حسب ما فهمت، فإن الشظايا الإدراكية تتولد نتيجة التفتت الزائد للعُقَد داخل جسد الشخص.
“ربما سأندم.”
وبينما كانت يدي لا تزال تضغط على عنقها، تحركت قليلًا إلى الجانب وقمت بتدوير جسدها جسديًا، ثم أمسكت مؤخرة عنقها.
“…ستموت إن قتلتني.”
وفي اللحظة نفسها، تحرك الرجل الملتوي بجانبي، تتبع حركاتي محاولًا الوصول إليّ، لكنه توقف حالما زدت الضغط على عنق المرأة.
واصلت العجوز حديثها، وقد خفّ الضغط الذي كنت أمارسه على عنقها قليلًا على ما يبدو بعد أن لاحظت ذلك.
‘نعم، كما توقعت… لن يتحرك طالما يمكنني تهديد حياتها.’
“تبدو مترددًا. لقد أصبت… كبد الحقيقة، أليس كذلك؟”
“تحركي. تقدّمي إلى الأمام.”
فأنا… في نهاية المطاف، مطوّر ألعاب رعب.
دفعتها بيدي، أقودها نحو باب المنزل بينما اتبعت المرأة أوامري دون أن تنبس بكلمة.
لكنها كانت لحظة عابرة، إذ اختفى سريعًا بعدها. ما كان مفاجئًا أكثر هو الحركة الطفيفة من المرأة العجوز وهي تهمهم بشيء تحت أنفاسها.
لكن ما إن بدأنا بالتحرك، حتى توقفت ونظرت إلى الوراء.
دفعتها بيدي، أقودها نحو باب المنزل بينما اتبعت المرأة أوامري دون أن تنبس بكلمة.
“أبقي هذا الشيء هنا. سأقتلك إن تبعني.”
“نعم.”
“…ستموت إن قتلتني.”
أخيرًا، يمكنني العودة إلى العالم الحقيقي.
“أعلم، فلنحافظ على الهدوء بيننا.”
ابتسمت لها بلطف. لم تجب، ولم أكن مهتمًا بسماع إجابتها، بينما كنت أقودها خارج المنزل. وفي الوقت نفسه، نظرت إلى الرجل الملتوي وهو يقف عند الباب، يحدّق نحونا دون أن يتحرك قيد أنملة.
ابتسمت لها بلطف. لم تجب، ولم أكن مهتمًا بسماع إجابتها، بينما كنت أقودها خارج المنزل. وفي الوقت نفسه، نظرت إلى الرجل الملتوي وهو يقف عند الباب، يحدّق نحونا دون أن يتحرك قيد أنملة.
وأنها تمكنت من البقاء على قيد الحياة طوال هذه المدة رغم إصابتها به؟
كان واقفًا هناك فقط، يحدّق بنا دون أي أثر للمشاعر.
لكن لا بأس.
أبعدت بصري عنه بعد لحظات من التوتر، وأشرت للعجوز أن تتقدم.
‘خذ العلاج…’
بدأنا بالسير عبر شوارع المدينة الخالية، حيث كانت مصابيح الشوارع تتوهج كالجمْر المحتضر تحت وطأة الظلام.
وحسب علمي، لم يكن هناك علاج لها.
كل خطوة نخطوها كانت تصدح عاليًا، يبتلعها الصمت ثم يقذفها من جديد، كما لو أن شيئًا ما ينصت، هناك خلف حدود الضوء.
‘أخيرًا.’
للحظة، ظننت أنني لمحت ظلًا لطيفًا طويل القامة واقفًا تحت النور.
ابتسمت لها بلطف. لم تجب، ولم أكن مهتمًا بسماع إجابتها، بينما كنت أقودها خارج المنزل. وفي الوقت نفسه، نظرت إلى الرجل الملتوي وهو يقف عند الباب، يحدّق نحونا دون أن يتحرك قيد أنملة.
لكنها كانت لحظة عابرة، إذ اختفى سريعًا بعدها. ما كان مفاجئًا أكثر هو الحركة الطفيفة من المرأة العجوز وهي تهمهم بشيء تحت أنفاسها.
بطريقة ما، امتلكت شظية إدراكية؟
كانت حركة خفيفة للغاية. كافية لأن تجعلني أظن أنها من محض خيالي.
…هل كان هذا النظام الغريب هو المكان الوحيد القادر على شفائي من هذا المرض؟
لكن…
لقد كان النظام بالفعل معي.
‘ربما ليست من خيالي.’
“ما رأيك؟ إن تركتني أذهب—”
وأثناء سيرنا، لم يتحدث أيّ منا.
“…ستموت إن قتلتني.”
احتوانا الصمت من كل جانب، ولم يقطعه سوى صوت خطواتنا الخافتة المكتومة.
“لا بد أنك… سمعت مرارًا وتكرارًا أنه لا توجد طريقة لعلاج مرضك. وأنك ستموت عاجزًا عن مواجهته… أراهن أن هذا كل ما سمعته طوال حياتك.”
واصلت السير هكذا، أقود العجوز نحو محطة القطار المألوفة.
وفي اللحظة نفسها، تحرك الرجل الملتوي بجانبي، تتبع حركاتي محاولًا الوصول إليّ، لكنه توقف حالما زدت الضغط على عنق المرأة.
ولمّا رأيت المحطة، تنهدت سرًا بارتياح.
“أرى أنك تبحث بيأس عن علاج لمرضك. يمكنني أن أقدم لك ذلك. يمكنني… أن أُشفيك.”
‘أوشكت على الوصول. لقد أوشكت على العودة إلى العالم الحقيقي.’
“تحركي. تقدّمي إلى الأمام.”
لقد بدا هذا كله ككابوس بالنسبة لي. لم تكن الطائفة التي كنت أحاول التحقيق بشأنها أضخم وأخطر مما توقعت فحسب، بل بدا أنها تملك القدرة على شفاء الشظايا الإدراكية.
كنت أريد أن أترك ندبة في النفوس بطريقة مختلفة. بطريقة أكثر أخلاقية.
‘وهناك ذلك المعماري الذي تحدثت عنه… من يكون؟ وما علاقته بالضباب الذي يحيط بالجزر؟’
ومع ذلك…
كانت هناك الكثير من الأسئلة تدور في رأسي، ومع ذلك، لم تكن هناك أي إجابات.
بطريقة ما، امتلكت شظية إدراكية؟
لكن لا بأس.
نعم.
كنت أعلم أنني سأحصل على إجاباتي عاجلًا أم آجلًا، وأخيرًا، عندما وصلت إلى القطار المألوف، فتحت باب العربة ودخلت، وثبّتُّ بصري على مخرج هذا العالم.
ولأقصر لحظة… فكرت فعلاً في احتمال الانضمام إلى الطائفة.
‘أخيرًا.’
كان واقفًا هناك فقط، يحدّق بنا دون أي أثر للمشاعر.
أخيرًا، يمكنني العودة إلى العالم الحقيقي.
لكنها كانت مجرد لحظة عابرة.
كنت أريد أن أستيقظ وأنا أعلم أن هذا اليوم…
ولأقصر لحظة… فكرت فعلاً في احتمال الانضمام إلى الطائفة.
