العودة [1]
الفصل 149: العودة [1]
عيناها غدتا خاويتين، وكانت نظرة واحدة كافية لأن تبعث فيّ القشعريرة.
ماذا قالت للتو؟
لكن…
عندما سمعت كلماتها المفاجئة، تجمد جسدي بالكامل.
عقلي ينهار، لكن دماغي سليم تمامًا.
شظية إدراكية. شظية إدراكية. شظية إدراكية.
ترددت الكلمات في رأسي بلا توقف. تكررت مرارًا وتكرارًا بينما كنت أفكر في الكلمتين اللتين لم أسمعهما منذ وقت طويل، واللتين كنت أحاول جاهدًا أن أجد طريقةً لعلاجهما.
لكنها كانت أيضًا اللحظة التي فقدت فيها بوصلتي.
وحسب علمي، لم يكن هناك علاج لها.
ولمّا رأيت المحطة، تنهدت سرًا بارتياح.
العلاج الوحيد كان النظام الغريب الذي أملكه.
أبعدت بصري عنه بعد لحظات من التوتر، وأشرت للعجوز أن تتقدم.
ومع ذلك…
‘أوشكت على الوصول. لقد أوشكت على العودة إلى العالم الحقيقي.’
هذه المرأة الواقفة أمامي تخبرني بأنها مصابة بالمرض ذاته الذي أعاني منه؟
كيف لهذا أن يكون منطقيًا؟
وأنها تمكنت من البقاء على قيد الحياة طوال هذه المدة رغم إصابتها به؟
‘أوشكت على الوصول. لقد أوشكت على العودة إلى العالم الحقيقي.’
لم أستطع فهم الأمر.
“لا بد أنك… سمعت مرارًا وتكرارًا أنه لا توجد طريقة لعلاج مرضك. وأنك ستموت عاجزًا عن مواجهته… أراهن أن هذا كل ما سمعته طوال حياتك.”
هل كنت مخدوعًا طوال هذا الوقت؟ هل لم يكن هناك علاج فعلًا كما أخبرني أعضاء النقابة؟
لم يكن هناك أي تردد من جانبي.
…هل كان هذا النظام الغريب هو المكان الوحيد القادر على شفائي من هذا المرض؟
نعم.
لا، الأهم من كل ذلك، كيف استطاعت أن تعرف؟ لم يلاحظ أيٌّ ممن التقيتهم شيئًا. لا رئيس القسم، ولا قادة الفرق، ولا حتى كايل… كيف لاحظت ذلك بهذه السرعة؟
في الواقع، لم يكن هناك شيء يُدعى بالعُقَد في عالمي السابق. حتى الشذوذات لم تكن موجودة. كانت أقرب إلى الخيال منها إلى الحقيقة.
“عليك أن تنظر إلى… تعبير وجهك.”
“ربما سأندم.”
ابتسمت المرأة على نحو أوسع وهي تنظر إليّ. بدا وكأنها تستمتع بالاضطراب الذي يدور في أعماقي.
لم يكن هناك أي تردد من جانبي.
“لا بد أنك… سمعت مرارًا وتكرارًا أنه لا توجد طريقة لعلاج مرضك. وأنك ستموت عاجزًا عن مواجهته… أراهن أن هذا كل ما سمعته طوال حياتك.”
‘ربما ليست من خيالي.’
نعم.
ماذا قالت للتو؟
لقد كان كذلك.
وأثناء سيرنا، لم يتحدث أيّ منا.
لكن حينها، كانت ظروفي مختلفة.
شظية إدراكية. شظية إدراكية. شظية إدراكية.
لم يكن أحد يعرف ماهية هذا المرض الغريب الذي كان ينهشني. كل الأطباء الذين تمكنت من الوصول إليهم بطريقة ما، عادوا جميعًا بنفس الجواب.
ابتسمت المرأة على نحو أوسع وهي تنظر إليّ. بدا وكأنها تستمتع بالاضطراب الذي يدور في أعماقي.
عقلي ينهار، لكن دماغي سليم تمامًا.
نعم.
ولم أعرف هوية المرض الذي كان يطاردني سوى عندما وصلت إلى هذا العالم الغريب.
لكن ما إن بدأنا بالتحرك، حتى توقفت ونظرت إلى الوراء.
شظية إدراكية.
كيف لهذا أن يكون منطقيًا؟
أنا… أمتلك شظية إدراكية.
لكن ما إن بدأنا بالتحرك، حتى توقفت ونظرت إلى الوراء.
لكنها كانت أيضًا اللحظة التي فقدت فيها بوصلتي.
ومع ذلك…
حسب ما فهمت، فإن الشظايا الإدراكية تتولد نتيجة التفتت الزائد للعُقَد داخل جسد الشخص.
كنت أعلم أنني سأحصل على إجاباتي عاجلًا أم آجلًا، وأخيرًا، عندما وصلت إلى القطار المألوف، فتحت باب العربة ودخلت، وثبّتُّ بصري على مخرج هذا العالم.
لكنني لا أملك عُقَدًا.
“تحركي. تقدّمي إلى الأمام.”
في الواقع، لم يكن هناك شيء يُدعى بالعُقَد في عالمي السابق. حتى الشذوذات لم تكن موجودة. كانت أقرب إلى الخيال منها إلى الحقيقة.
“أعلم، فلنحافظ على الهدوء بيننا.”
ومع ذلك…
لكنها كانت لحظة عابرة، إذ اختفى سريعًا بعدها. ما كان مفاجئًا أكثر هو الحركة الطفيفة من المرأة العجوز وهي تهمهم بشيء تحت أنفاسها.
بطريقة ما، امتلكت شظية إدراكية؟
“نعم.”
كيف لهذا أن يكون منطقيًا؟
كيف لهذا أن يكون منطقيًا؟
لم يكن منطقيًا أبدًا. كان هناك الكثير من الأسئلة المحيطة بوضعي الحالي والتي كنت أتشوق بشدة لإيجاد إجابة لها.
كانت حركة خفيفة للغاية. كافية لأن تجعلني أظن أنها من محض خيالي.
لكن قبل أي شيء، كنت أريد علاجًا.
كانت هناك الكثير من الأسئلة تدور في رأسي، ومع ذلك، لم تكن هناك أي إجابات.
كنت أريد أن أكون حرًا ولو مرة واحدة في حياتي. لم أعد أريد أن أستيقظ كل يوم وأنا أفكر بأن هذا اليوم قد يكون الأخير.
…هل كان هذا النظام الغريب هو المكان الوحيد القادر على شفائي من هذا المرض؟
كنت أريد أن أستيقظ وأنا أعلم أن هذا اليوم…
ابتسمت المرأة على نحو أوسع وهي تنظر إليّ. بدا وكأنها تستمتع بالاضطراب الذي يدور في أعماقي.
هو يوم يمكنني أن أتطلع إليه.
لا، الأهم من كل ذلك، كيف استطاعت أن تعرف؟ لم يلاحظ أيٌّ ممن التقيتهم شيئًا. لا رئيس القسم، ولا قادة الفرق، ولا حتى كايل… كيف لاحظت ذلك بهذه السرعة؟
“تبدو مترددًا. لقد أصبت… كبد الحقيقة، أليس كذلك؟”
…هل كان هذا النظام الغريب هو المكان الوحيد القادر على شفائي من هذا المرض؟
واصلت العجوز حديثها، وقد خفّ الضغط الذي كنت أمارسه على عنقها قليلًا على ما يبدو بعد أن لاحظت ذلك.
أنا… أمتلك شظية إدراكية.
“أرى أنك تبحث بيأس عن علاج لمرضك. يمكنني أن أقدم لك ذلك. يمكنني… أن أُشفيك.”
بطريقة ما، امتلكت شظية إدراكية؟
كانت كلماتها همسات من الإغواء.
نعم.
الاستماع إلى كلماتها جعل الأصوات تهمس في ذهني.
ترددت الكلمات في رأسي بلا توقف. تكررت مرارًا وتكرارًا بينما كنت أفكر في الكلمتين اللتين لم أسمعهما منذ وقت طويل، واللتين كنت أحاول جاهدًا أن أجد طريقةً لعلاجهما.
‘استمع إليها.’
هل كنت مخدوعًا طوال هذا الوقت؟ هل لم يكن هناك علاج فعلًا كما أخبرني أعضاء النقابة؟
‘خذ العلاج…’
“لا بد أنك… سمعت مرارًا وتكرارًا أنه لا توجد طريقة لعلاج مرضك. وأنك ستموت عاجزًا عن مواجهته… أراهن أن هذا كل ما سمعته طوال حياتك.”
‘إنها المثال الحي على أن العلاج ينجح. أنت لا تعرف حتى النية الحقيقية للنظام. أليس من الأسهل أن تستمع لها؟’
كانت هناك الكثير من الأسئلة تدور في رأسي، ومع ذلك، لم تكن هناك أي إجابات.
للحظة، ترددت.
كانت حركة خفيفة للغاية. كافية لأن تجعلني أظن أنها من محض خيالي.
ولأقصر لحظة… فكرت فعلاً في احتمال الانضمام إلى الطائفة.
ولمّا رأيت المحطة، تنهدت سرًا بارتياح.
لكنها كانت مجرد لحظة عابرة.
للحظة، ترددت.
“ما رأيك؟ إن تركتني أذهب—”
‘ربما ليست من خيالي.’
“لا.”
وحسب علمي، لم يكن هناك علاج لها.
قاطعت المرأة، وأزحت الابتسامة عن وجهها، وفي الوقت ذاته بدأت ملامحها بالتغيّر. شيئًا فشيئًا… أصبحت خالية من المشاعر.
احتوانا الصمت من كل جانب، ولم يقطعه سوى صوت خطواتنا الخافتة المكتومة.
عيناها غدتا خاويتين، وكانت نظرة واحدة كافية لأن تبعث فيّ القشعريرة.
“تحركي. تقدّمي إلى الأمام.”
“أأنت متأكد؟”
‘أوشكت على الوصول. لقد أوشكت على العودة إلى العالم الحقيقي.’
“نعم.”
لقد كان كذلك.
لم يكن هناك أي تردد من جانبي.
كنت أريد أن أستيقظ وأنا أعلم أن هذا اليوم…
كنت أعلم جيدًا أنه حتى لو رغبت في قبول العرض، فإن النظام على الأرجح لن يسمح لي بذلك. ليس هذا فحسب، بل سأُجبر على القيام بشتى الأمور لصالح النقابة.
أنا… أمتلك شظية إدراكية.
لقد كان النظام بالفعل معي.
عندما سمعت كلماتها المفاجئة، تجمد جسدي بالكامل.
وليس ذلك فقط، بل كان يساعدني أيضًا على تطوير الألعاب.
‘أوشكت على الوصول. لقد أوشكت على العودة إلى العالم الحقيقي.’
وهذا كل ما كنت أريده.
كنت أعلم أنني سأحصل على إجاباتي عاجلًا أم آجلًا، وأخيرًا، عندما وصلت إلى القطار المألوف، فتحت باب العربة ودخلت، وثبّتُّ بصري على مخرج هذا العالم.
فأنا… في نهاية المطاف، مطوّر ألعاب رعب.
“نعم.”
الانضمام إلى طائفة غريبة لا أعرف عنها شيئًا لم يكن أمرًا أرغب فيه حقًا.
‘نعم، كما توقعت… لن يتحرك طالما يمكنني تهديد حياتها.’
كنت أريد أن أترك ندبة في النفوس بطريقة مختلفة. بطريقة أكثر أخلاقية.
وأنها تمكنت من البقاء على قيد الحياة طوال هذه المدة رغم إصابتها به؟
“ستندم على هذا القرار…”
قاطعت المرأة، وأزحت الابتسامة عن وجهها، وفي الوقت ذاته بدأت ملامحها بالتغيّر. شيئًا فشيئًا… أصبحت خالية من المشاعر.
“ربما سأندم.”
هذه المرأة الواقفة أمامي تخبرني بأنها مصابة بالمرض ذاته الذي أعاني منه؟
وبينما كانت يدي لا تزال تضغط على عنقها، تحركت قليلًا إلى الجانب وقمت بتدوير جسدها جسديًا، ثم أمسكت مؤخرة عنقها.
لم يكن أحد يعرف ماهية هذا المرض الغريب الذي كان ينهشني. كل الأطباء الذين تمكنت من الوصول إليهم بطريقة ما، عادوا جميعًا بنفس الجواب.
وفي اللحظة نفسها، تحرك الرجل الملتوي بجانبي، تتبع حركاتي محاولًا الوصول إليّ، لكنه توقف حالما زدت الضغط على عنق المرأة.
وليس ذلك فقط، بل كان يساعدني أيضًا على تطوير الألعاب.
‘نعم، كما توقعت… لن يتحرك طالما يمكنني تهديد حياتها.’
شظية إدراكية. شظية إدراكية. شظية إدراكية.
“تحركي. تقدّمي إلى الأمام.”
شظية إدراكية.
دفعتها بيدي، أقودها نحو باب المنزل بينما اتبعت المرأة أوامري دون أن تنبس بكلمة.
واصلت العجوز حديثها، وقد خفّ الضغط الذي كنت أمارسه على عنقها قليلًا على ما يبدو بعد أن لاحظت ذلك.
لكن ما إن بدأنا بالتحرك، حتى توقفت ونظرت إلى الوراء.
لم يكن هناك أي تردد من جانبي.
“أبقي هذا الشيء هنا. سأقتلك إن تبعني.”
‘ربما ليست من خيالي.’
“…ستموت إن قتلتني.”
أنا… أمتلك شظية إدراكية.
“أعلم، فلنحافظ على الهدوء بيننا.”
كنت أريد أن أترك ندبة في النفوس بطريقة مختلفة. بطريقة أكثر أخلاقية.
ابتسمت لها بلطف. لم تجب، ولم أكن مهتمًا بسماع إجابتها، بينما كنت أقودها خارج المنزل. وفي الوقت نفسه، نظرت إلى الرجل الملتوي وهو يقف عند الباب، يحدّق نحونا دون أن يتحرك قيد أنملة.
ومع ذلك…
كان واقفًا هناك فقط، يحدّق بنا دون أي أثر للمشاعر.
ولأقصر لحظة… فكرت فعلاً في احتمال الانضمام إلى الطائفة.
أبعدت بصري عنه بعد لحظات من التوتر، وأشرت للعجوز أن تتقدم.
ابتسمت المرأة على نحو أوسع وهي تنظر إليّ. بدا وكأنها تستمتع بالاضطراب الذي يدور في أعماقي.
بدأنا بالسير عبر شوارع المدينة الخالية، حيث كانت مصابيح الشوارع تتوهج كالجمْر المحتضر تحت وطأة الظلام.
“ستندم على هذا القرار…”
كل خطوة نخطوها كانت تصدح عاليًا، يبتلعها الصمت ثم يقذفها من جديد، كما لو أن شيئًا ما ينصت، هناك خلف حدود الضوء.
“عليك أن تنظر إلى… تعبير وجهك.”
للحظة، ظننت أنني لمحت ظلًا لطيفًا طويل القامة واقفًا تحت النور.
لقد بدا هذا كله ككابوس بالنسبة لي. لم تكن الطائفة التي كنت أحاول التحقيق بشأنها أضخم وأخطر مما توقعت فحسب، بل بدا أنها تملك القدرة على شفاء الشظايا الإدراكية.
لكنها كانت لحظة عابرة، إذ اختفى سريعًا بعدها. ما كان مفاجئًا أكثر هو الحركة الطفيفة من المرأة العجوز وهي تهمهم بشيء تحت أنفاسها.
كنت أعلم أنني سأحصل على إجاباتي عاجلًا أم آجلًا، وأخيرًا، عندما وصلت إلى القطار المألوف، فتحت باب العربة ودخلت، وثبّتُّ بصري على مخرج هذا العالم.
كانت حركة خفيفة للغاية. كافية لأن تجعلني أظن أنها من محض خيالي.
ومع ذلك…
لكن…
ماذا قالت للتو؟
‘ربما ليست من خيالي.’
“أأنت متأكد؟”
وأثناء سيرنا، لم يتحدث أيّ منا.
حسب ما فهمت، فإن الشظايا الإدراكية تتولد نتيجة التفتت الزائد للعُقَد داخل جسد الشخص.
احتوانا الصمت من كل جانب، ولم يقطعه سوى صوت خطواتنا الخافتة المكتومة.
احتوانا الصمت من كل جانب، ولم يقطعه سوى صوت خطواتنا الخافتة المكتومة.
واصلت السير هكذا، أقود العجوز نحو محطة القطار المألوفة.
دفعتها بيدي، أقودها نحو باب المنزل بينما اتبعت المرأة أوامري دون أن تنبس بكلمة.
ولمّا رأيت المحطة، تنهدت سرًا بارتياح.
…هل كان هذا النظام الغريب هو المكان الوحيد القادر على شفائي من هذا المرض؟
‘أوشكت على الوصول. لقد أوشكت على العودة إلى العالم الحقيقي.’
عيناها غدتا خاويتين، وكانت نظرة واحدة كافية لأن تبعث فيّ القشعريرة.
لقد بدا هذا كله ككابوس بالنسبة لي. لم تكن الطائفة التي كنت أحاول التحقيق بشأنها أضخم وأخطر مما توقعت فحسب، بل بدا أنها تملك القدرة على شفاء الشظايا الإدراكية.
ابتسمت المرأة على نحو أوسع وهي تنظر إليّ. بدا وكأنها تستمتع بالاضطراب الذي يدور في أعماقي.
‘وهناك ذلك المعماري الذي تحدثت عنه… من يكون؟ وما علاقته بالضباب الذي يحيط بالجزر؟’
لم يكن أحد يعرف ماهية هذا المرض الغريب الذي كان ينهشني. كل الأطباء الذين تمكنت من الوصول إليهم بطريقة ما، عادوا جميعًا بنفس الجواب.
كانت هناك الكثير من الأسئلة تدور في رأسي، ومع ذلك، لم تكن هناك أي إجابات.
كانت حركة خفيفة للغاية. كافية لأن تجعلني أظن أنها من محض خيالي.
لكن لا بأس.
الانضمام إلى طائفة غريبة لا أعرف عنها شيئًا لم يكن أمرًا أرغب فيه حقًا.
كنت أعلم أنني سأحصل على إجاباتي عاجلًا أم آجلًا، وأخيرًا، عندما وصلت إلى القطار المألوف، فتحت باب العربة ودخلت، وثبّتُّ بصري على مخرج هذا العالم.
وبينما كانت يدي لا تزال تضغط على عنقها، تحركت قليلًا إلى الجانب وقمت بتدوير جسدها جسديًا، ثم أمسكت مؤخرة عنقها.
‘أخيرًا.’
ابتسمت لها بلطف. لم تجب، ولم أكن مهتمًا بسماع إجابتها، بينما كنت أقودها خارج المنزل. وفي الوقت نفسه، نظرت إلى الرجل الملتوي وهو يقف عند الباب، يحدّق نحونا دون أن يتحرك قيد أنملة.
أخيرًا، يمكنني العودة إلى العالم الحقيقي.
“…ستموت إن قتلتني.”
لكن لا بأس.
شظية إدراكية. شظية إدراكية. شظية إدراكية.
