تجربة اللعبة الجديدة [2]
الفصل 155: تجربة اللعبة الجديدة [2]
“روان؟”
‘لماذا يطلب مني أن ألعب لعبته؟’
قطّب كايل جبينه وهو يحدق بكايلين. كان يشعر أن ما يحاول كايلين الإيحاء به ليس شيئًا طيبًا.
حدّق روان في الحاسوب المحمول أمامه بشيء من الحيرة. غير أن تلك الحيرة لم تدم طويلًا، إذ تذكّر الوظيفة “الحقيقية” لسيث… مطوّر ألعاب. أو على الأقل، هكذا كان يُسمّي نفسه.
تشنّج وجه روان، والتوى تعبيره بينما تلاشت الدماء من بشرته. رفع رأسه فجأة، وعيناه تلتقيان بكايل والبقية. ثم، وفي لحظة يأس، مدّ يده إليهم، وهو يصرخ بأعلى صوته:
في ذهن روان، كان سيث أقرب إلى معالج نفسي منه إلى مطوّر ألعاب.
كلاك!
فهو الوحيد القادر على تهدئته حين يعاني من الأرق أو من الكوابيس المرتبطة بماضيه.
“ربما السبب في أنهم غير مربحين هو أنهم يضيعون الكثير من الوقت في التحضيرات. سمعت أنه من أجل الانضمام إلى هذا القسم، يجب أن تكون شجاعًا للغاية. لكن…”
ولهذا السبب نسي روان تمامًا وظيفة سيث الحقيقية.
وسارة، القادمة مباشرة من قسم التحصيل، كانت متخصصة في جمع الشظايا من البوابات.
ومع ذلك، لم يكن مهتمًا بلعب لعبة سيث من الأساس. لا يريد أن يبدو متكبّرًا، لكنه كان من أفضل المجنّدين في النقابة. نعم، لا يزال دون كايل وزوي، لكنه كان في مصافّهم.
لم يلبث تعبيره أن تغيّر وهو يحدّق بكايل والمجموعة بدهشة.
لم يكن يظن ولو للحظة أن اللعبة ستؤثّر فيه.
“بخصوص هذا…”
كما أنه لم يكن في المزاج المناسب لذلك، خاصةً مع كل ما يجري داخل القسم.
لحس شفتيه، وأخذ يتنقّل بنظره بين الحاسوب وسيث. غير أن ما إن التقت عيناه بعيني سيث ورأى نظرة الترقب تلك، حتى شعر بأن يده ترتجف.
‘أعلم أنه ساعدني كثيرًا، لكن لا أرغب في تزييف ردّة فعلي. لست ممثلًا بارعًا. وإن زيّفت مشاعري واكتشف الأمر، فقد يتوقف عن عقد الجلسات معي. لكن ماذا لو لم أزيّفها ولم أخف؟ هل سيغضب ويطردني؟ أم سيغلق على نفسه باب مكتبه مجددًا؟ وماذا عن جلساتي…؟’
لم يكن الأمر سهلًا كما تظن.
بدأ العرق يتصبّب من روان.
“ماذا ترى أيضًا؟”
ومهما حاول رؤية الأمور من زوايا مختلفة، ظلّ في موقف لا يُحسد عليه.
لم يلبث تعبيره أن تغيّر وهو يحدّق بكايل والمجموعة بدهشة.
كل خيار أمامه بدا وكأنه يقوده إلى نتيجة سيئة. والطريقة الوحيدة ليجري كل شيء بسلاسة كانت أن يشعر بالخوف فعليًا، لكن روان كان يعلم أنه لن يشعر بالخوف.
“لا، لا، لا…”
كانت نظرة واحدة إلى واجهة اللعبة البسيطة كافية ليحكم على جودتها.
قطّب كايل جبينه وهو يحدق بكايلين. كان يشعر أن ما يحاول كايلين الإيحاء به ليس شيئًا طيبًا.
‘تبًا… ماذا أفعل؟ لم أعد أستطيع الاستغناء عن الجلسات.’
في ذهن روان، كان سيث أقرب إلى معالج نفسي منه إلى مطوّر ألعاب.
“روان؟”
“أسدِ لي هذه الخدمة.”
فجأةً، سمع اسمه يُنادى، فرفع رأسه ليرى سيث يحدّق فيه برأس مائل.
فجأةً، سمع اسمه يُنادى، فرفع رأسه ليرى سيث يحدّق فيه برأس مائل.
“هل هناك خطب ما؟ هل اللعبة لا تعمل؟”
قطّب كايل جبينه وهو يحدق بكايلين. كان يشعر أن ما يحاول كايلين الإيحاء به ليس شيئًا طيبًا.
“آه، نعم… اللعبة. أجل، اللعبة.”
فكلما ارتفعت رتبة البوابة، زاد عدد الشظايا التي يمكن “حصادها” داخلها.
أعاد تركيزه إلى اللعبة، وابتلع ريقه خلسة. كان يحاول التفكير في جميع الطرق الممكنة لرفض لعبها. غير أنه حين رفع رأسه مجددًا لينظر إلى سيث، ورأى نظرات الترقّب في عينيه، لم يسعه إلا أن يتنهّد في داخله.
لقد بدا مهتمًا حقًا…
‘بما أنني حددت موعدًا معه، فإن إخباره أنني مرتبط بشيء آخر سيبدو واضحًا جدًا. في النهاية، لا خيار لي سوى لعب اللعبة…؟’
كانت نظرة واحدة إلى واجهة اللعبة البسيطة كافية ليحكم على جودتها.
لحس شفتيه، وأخذ يتنقّل بنظره بين الحاسوب وسيث. غير أن ما إن التقت عيناه بعيني سيث ورأى نظرة الترقب تلك، حتى شعر بأن يده ترتجف.
‘لماذا يطلب مني أن ألعب لعبته؟’
لقد بدا مهتمًا حقًا…
دوّى صوت لطمة حادة في البعيد، فجذبت انتباه الجميع نحو أحد الأبواب. ومن خلف الظلام الذي احتضن ما وراءه، ترنّح شخص شاحب إلى الأمام، وعيناه متسعتان ومرتجفتان.
‘حسنًا، لا بأس.’
“بخصوص هذا…”
وفي النهاية، تنهد روان مرة أخرى.
مدّ يده نحو الفأرة، وحرّك المؤشّر باتجاه زر [تشغيل] ثم نقر عليه بزرّه الأيسر.
مهما كانت اللعبة غير مخيفة، فقد استعد لتقديم أعظم أداء تمثيلي في حياته.
فكلما ارتفعت رتبة البوابة، زاد عدد الشظايا التي يمكن “حصادها” داخلها.
مدّ يده نحو الفأرة، وحرّك المؤشّر باتجاه زر [تشغيل] ثم نقر عليه بزرّه الأيسر.
ومع ذلك، لم يكن مهتمًا بلعب لعبة سيث من الأساس. لا يريد أن يبدو متكبّرًا، لكنه كان من أفضل المجنّدين في النقابة. نعم، لا يزال دون كايل وزوي، لكنه كان في مصافّهم.
نقرة!
مدّ يده نحو الفأرة، وحرّك المؤشّر باتجاه زر [تشغيل] ثم نقر عليه بزرّه الأيسر.
بدأت اللعبة.
فهو الوحيد القادر على تهدئته حين يعاني من الأرق أو من الكوابيس المرتبطة بماضيه.
***
قطّب كايل جبينه وهو يحدق بكايلين. كان يشعر أن ما يحاول كايلين الإيحاء به ليس شيئًا طيبًا.
هسّ! هسّ!
مهما كانت اللعبة غير مخيفة، فقد استعد لتقديم أعظم أداء تمثيلي في حياته.
بدأت أشكال تتسلّل تباعًا من خلف بوابة ضخمة. كان في انتظارهم أمام البوابة عدّة أشخاص يرتدون ثيابًا بيضاء، يحملون ألواحًا إلكترونية، وقد اتّسعت أعينهم من هول ما رأوه يتقدّم من البوابة.
“ربما السبب في أنهم غير مربحين هو أنهم يضيعون الكثير من الوقت في التحضيرات. سمعت أنه من أجل الانضمام إلى هذا القسم، يجب أن تكون شجاعًا للغاية. لكن…”
وفي النهاية، لم يفيقوا من ذهولهم إلا عندما خرج كايل. كانت ملامح معقّدة تعلو وجهه.
مهما كانت اللعبة غير مخيفة، فقد استعد لتقديم أعظم أداء تمثيلي في حياته.
حوّل انتباهه نحو أولئك المرتدين للثياب البيضاء، وأمسك بحقيبة كبيرة وألقى بها إليهم.
تشنّج وجه روان، والتوى تعبيره بينما تلاشت الدماء من بشرته. رفع رأسه فجأة، وعيناه تلتقيان بكايل والبقية. ثم، وفي لحظة يأس، مدّ يده إليهم، وهو يصرخ بأعلى صوته:
“تفضلوا. هذه حصيلة اليوم.”
***
“آه؟ نـ… نعم، نعم.”
“بخصوص هذا…”
أمسكَ بالحقيبة، أحد الأشخاص المرتدين الأبيض فتحها بسرعة وتفقّد محتوياتها.
“هيا. بالكاد بدأتَ اللعبة. استمر. لا يزال لدي المزيد من البيانات التي أحتاجها.”
“هذه…”
…أو بحسب تعبيرهم الخاص، “حصادها”.
لم يلبث تعبيره أن تغيّر وهو يحدّق بكايل والمجموعة بدهشة.
ومهما حاول رؤية الأمور من زوايا مختلفة، ظلّ في موقف لا يُحسد عليه.
“ليست سيئة، أليس كذلك؟”
“بمجرد نظرة واحدة، أستطيع القول إن الشظايا ذات نقاء يفوق 60%. اللعنة!” نظرت سارة بحسد نحو من في قسم الاحتواء. “لديكم حياة سهلة حقًا. لم نقم بالكثير، ومع ذلك حصلنا على عدد كبير من الشظايا النقية. كيف لهذا القسم أن يكون غير مربح مع أن حصاد الشظايا سهل للغاية؟”
قال كايلين مبتسمًا للباحث، وهو يخرج من خلف كايل ويتأمل الحقيبة.
“أسدِ لي هذه الخدمة.”
“إذا لم أكن مخطئًا في العد، فقد جمعنا نحو ثلاثين شظية.”
نقرة!
“أربعة وثلاثون على وجه الدقة.”
***
أضافت سيرليث من الجانب، وهي تتثاءب قليلًا وتلقي نظرة عابرة على الحقيبة قبل أن تفقد اهتمامها. اتكأت على رمحها، وسرّحت شعرها الأبيض الطويل خلف رأسها، وهمست لنفسها بشيء يشبه: “ماذا يجب أن أتناول على الغداء؟ شطيرة ديك رومي؟”
حوّل انتباهه نحو أولئك المرتدين للثياب البيضاء، وأمسك بحقيبة كبيرة وألقى بها إليهم.
وبينما كان يحدق بهما ثم بالحقيبة، وجد ليون نفسه يلعق شفتيه. فرغم أن الغنيمة لم تكن ضخمة، فإن البوابة التي دخلوها كانت من الرتبة <D>، وهذه واحدة من أغنى الغنائم التي يمكن تحصيلها منها.
“هذه…”
فعند اجتياز البوابة، لا تختفي ببساطة.
كل خيار أمامه بدا وكأنه يقوده إلى نتيجة سيئة. والطريقة الوحيدة ليجري كل شيء بسلاسة كانت أن يشعر بالخوف فعليًا، لكن روان كان يعلم أنه لن يشعر بالخوف.
بل تتولّى النقابة السيطرة عليها، ما يتيح لها إرسال الأعضاء مجددًا إلى الداخل لجمع الشظايا.
“تفضلوا. هذه حصيلة اليوم.”
…أو بحسب تعبيرهم الخاص، “حصادها”.
كل خيار أمامه بدا وكأنه يقوده إلى نتيجة سيئة. والطريقة الوحيدة ليجري كل شيء بسلاسة كانت أن يشعر بالخوف فعليًا، لكن روان كان يعلم أنه لن يشعر بالخوف.
ما كان يميز البوابات ذات التصنيفات المختلفة عن بعضها البعض لم يكن نقاء الشظايا بداخلها؛ فجميعها تتناسب طرديًا مع مستوى اجتياز البوابة. ولم يكن في السمات كذلك. إنما ما يميز البوابات فعلًا هو مقدار الغنيمة المُكتسبة عند اجتياز كل اختبار متتالٍ.
بل تتولّى النقابة السيطرة عليها، ما يتيح لها إرسال الأعضاء مجددًا إلى الداخل لجمع الشظايا.
فكلما ارتفعت رتبة البوابة، زاد عدد الشظايا التي يمكن “حصادها” داخلها.
أخذ كايلين ملامح معقدة وهو يصرف نظره عن كايل ويدخل إلى منطقة الاحتواء المليئة بالوحدات الصغيرة.
وعادةً ما تنتج بوابة من الرتبة <D> نحو عشرين إلى ثلاثين شظية مع كل اجتياز لاحق.
أضافت سيرليث من الجانب، وهي تتثاءب قليلًا وتلقي نظرة عابرة على الحقيبة قبل أن تفقد اهتمامها. اتكأت على رمحها، وسرّحت شعرها الأبيض الطويل خلف رأسها، وهمست لنفسها بشيء يشبه: “ماذا يجب أن أتناول على الغداء؟ شطيرة ديك رومي؟”
بمعنى آخر، لقد اجتازوا البوابة ببراعة.
بل تتولّى النقابة السيطرة عليها، ما يتيح لها إرسال الأعضاء مجددًا إلى الداخل لجمع الشظايا.
“كانت هذه أسهل بكثير مما توقعت. أتوقع أن تكون الشظايا نقية جدًا هذه المرة. الغنيمة ليست سيئة.” قالت سارة من الجانب، بينما كانت تحدق في الحقيبة بعينين متألقتين، في طريقهم عائدين إلى منطقة الاحتواء.
وبينما كان يحدق بهما ثم بالحقيبة، وجد ليون نفسه يلعق شفتيه. فرغم أن الغنيمة لم تكن ضخمة، فإن البوابة التي دخلوها كانت من الرتبة <D>، وهذه واحدة من أغنى الغنائم التي يمكن تحصيلها منها.
وسارة، القادمة مباشرة من قسم التحصيل، كانت متخصصة في جمع الشظايا من البوابات.
وفي النهاية، تنهد روان مرة أخرى.
ولذا كان انجذابها نحو الشظايا أمرًا طبيعيًا.
“أسدِ لي هذه الخدمة.”
“بمجرد نظرة واحدة، أستطيع القول إن الشظايا ذات نقاء يفوق 60%. اللعنة!” نظرت سارة بحسد نحو من في قسم الاحتواء. “لديكم حياة سهلة حقًا. لم نقم بالكثير، ومع ذلك حصلنا على عدد كبير من الشظايا النقية. كيف لهذا القسم أن يكون غير مربح مع أن حصاد الشظايا سهل للغاية؟”
دوّى صوت لطمة حادة في البعيد، فجذبت انتباه الجميع نحو أحد الأبواب. ومن خلف الظلام الذي احتضن ما وراءه، ترنّح شخص شاحب إلى الأمام، وعيناه متسعتان ومرتجفتان.
“بخصوص هذا…”
ما كان يميز البوابات ذات التصنيفات المختلفة عن بعضها البعض لم يكن نقاء الشظايا بداخلها؛ فجميعها تتناسب طرديًا مع مستوى اجتياز البوابة. ولم يكن في السمات كذلك. إنما ما يميز البوابات فعلًا هو مقدار الغنيمة المُكتسبة عند اجتياز كل اختبار متتالٍ.
لم يتمكن كايل سوى من رسم ابتسامة متكلفة وهو يجيبها. لم يكن جمع الشظايا أمرًا صعبًا. ولو ذهب بنفسه، لكان بوسعه جمع نفس الكمية.
تشنّج وجه روان، والتوى تعبيره بينما تلاشت الدماء من بشرته. رفع رأسه فجأة، وعيناه تلتقيان بكايل والبقية. ثم، وفي لحظة يأس، مدّ يده إليهم، وهو يصرخ بأعلى صوته:
المشكلة أنه منشغل جدًا بمحاولة اجتياز البوابات الأعلى رتبة، تاركًا البوابات الأدنى لمن هم أقل خبرة.
…أو بحسب تعبيرهم الخاص، “حصادها”.
وكان مقدار الموارد التي تنفقها النقابة لاجتياز البوابة أول مرة في قسم الاحتواء أعلى بكثير مما يُنفق على بوابة واحدة في الأقسام الأخرى. وليس هذا فحسب، بل إن الوفيات أيضًا أعلى بكثير.
كما أنه لم يكن في المزاج المناسب لذلك، خاصةً مع كل ما يجري داخل القسم.
لم يكن الأمر سهلًا كما تظن.
حوّل انتباهه نحو أولئك المرتدين للثياب البيضاء، وأمسك بحقيبة كبيرة وألقى بها إليهم.
وكان كايل على وشك قول هذا، لكنه قوطع من كايلين، الذي نظر إليهم من جانب عينه.
“آه؟ نـ… نعم، نعم.”
“ربما السبب في أنهم غير مربحين هو أنهم يضيعون الكثير من الوقت في التحضيرات. سمعت أنه من أجل الانضمام إلى هذا القسم، يجب أن تكون شجاعًا للغاية. لكن…”
“بخصوص هذا…”
أخذ كايلين ملامح معقدة وهو يصرف نظره عن كايل ويدخل إلى منطقة الاحتواء المليئة بالوحدات الصغيرة.
قال كايلين مبتسمًا للباحث، وهو يخرج من خلف كايل ويتأمل الحقيبة.
“…مما أراه، لا أرى شجاعة، بل شيئًا آخر.”
تشنّج وجه روان، والتوى تعبيره بينما تلاشت الدماء من بشرته. رفع رأسه فجأة، وعيناه تلتقيان بكايل والبقية. ثم، وفي لحظة يأس، مدّ يده إليهم، وهو يصرخ بأعلى صوته:
“ماذا ترى أيضًا؟”
أخذ كايلين ملامح معقدة وهو يصرف نظره عن كايل ويدخل إلى منطقة الاحتواء المليئة بالوحدات الصغيرة.
قطّب كايل جبينه وهو يحدق بكايلين. كان يشعر أن ما يحاول كايلين الإيحاء به ليس شيئًا طيبًا.
لحس شفتيه، وأخذ يتنقّل بنظره بين الحاسوب وسيث. غير أن ما إن التقت عيناه بعيني سيث ورأى نظرة الترقب تلك، حتى شعر بأن يده ترتجف.
رأى كايلين أن كايل قد ابتلع الطُعم، فارتسمت ابتسامة على شفتيه وفتح فمه ليكمل، حين…
وبينما كان يحدق بهما ثم بالحقيبة، وجد ليون نفسه يلعق شفتيه. فرغم أن الغنيمة لم تكن ضخمة، فإن البوابة التي دخلوها كانت من الرتبة <D>، وهذه واحدة من أغنى الغنائم التي يمكن تحصيلها منها.
كلاك!
ومع ذلك، لم يكن مهتمًا بلعب لعبة سيث من الأساس. لا يريد أن يبدو متكبّرًا، لكنه كان من أفضل المجنّدين في النقابة. نعم، لا يزال دون كايل وزوي، لكنه كان في مصافّهم.
دوّى صوت لطمة حادة في البعيد، فجذبت انتباه الجميع نحو أحد الأبواب. ومن خلف الظلام الذي احتضن ما وراءه، ترنّح شخص شاحب إلى الأمام، وعيناه متسعتان ومرتجفتان.
“بمجرد نظرة واحدة، أستطيع القول إن الشظايا ذات نقاء يفوق 60%. اللعنة!” نظرت سارة بحسد نحو من في قسم الاحتواء. “لديكم حياة سهلة حقًا. لم نقم بالكثير، ومع ذلك حصلنا على عدد كبير من الشظايا النقية. كيف لهذا القسم أن يكون غير مربح مع أن حصاد الشظايا سهل للغاية؟”
مدّ يده المرتجفة نحو إطار الباب، بالكاد قادرًا على أن يهمس:
قال كايلين مبتسمًا للباحث، وهو يخرج من خلف كايل ويتأمل الحقيبة.
“سـ…ساعدوني…”
هسّ! هسّ!
لكن قبل أن تلامس أصابعه الحافة، تجلّى شخص خلفه. أمال الشخص رأسه قليلًا، وصوته هادئ.
حدّق روان في الحاسوب المحمول أمامه بشيء من الحيرة. غير أن تلك الحيرة لم تدم طويلًا، إذ تذكّر الوظيفة “الحقيقية” لسيث… مطوّر ألعاب. أو على الأقل، هكذا كان يُسمّي نفسه.
“هيا. بالكاد بدأتَ اللعبة. استمر. لا يزال لدي المزيد من البيانات التي أحتاجها.”
“تفضلوا. هذه حصيلة اليوم.”
“لا، لا، لا…”
تشنّج وجه روان، والتوى تعبيره بينما تلاشت الدماء من بشرته. رفع رأسه فجأة، وعيناه تلتقيان بكايل والبقية. ثم، وفي لحظة يأس، مدّ يده إليهم، وهو يصرخ بأعلى صوته:
“أسدِ لي هذه الخدمة.”
“كانت هذه أسهل بكثير مما توقعت. أتوقع أن تكون الشظايا نقية جدًا هذه المرة. الغنيمة ليست سيئة.” قالت سارة من الجانب، بينما كانت تحدق في الحقيبة بعينين متألقتين، في طريقهم عائدين إلى منطقة الاحتواء.
تشنّج وجه روان، والتوى تعبيره بينما تلاشت الدماء من بشرته. رفع رأسه فجأة، وعيناه تلتقيان بكايل والبقية. ثم، وفي لحظة يأس، مدّ يده إليهم، وهو يصرخ بأعلى صوته:
هسّ! هسّ!
“أنقذوني! أنقذوني!! لم أعد أتحمل! أنقذوني!”
“لا، لا، لا…”
‘حسنًا، لا بأس.’
مدّ يده نحو الفأرة، وحرّك المؤشّر باتجاه زر [تشغيل] ثم نقر عليه بزرّه الأيسر.
