الرهان [1]
الفصل 169: الرهان [1]
كان الأمر ببساطة كذلك.
“أظن أن الاتفاق تم.”
وليس ذلك فحسب، بل ربما حين أصل إلى الترتيب الثالث، سأتمكن من معرفة ما كانت عليه مهارة ميريل. وسيكون ذلك مفيدًا لي كثيرًا في السيناريوهات القادمة.
سحب كايلين يده عن ‘غريب الأطوار’ ومسحها على سرواله بسرعة. لم يُخفِ اشمئزازه وهو ينظر أمامه. بدا الرجل وكأنه زحف تَوًّا خارج حاوية قمامة. كان شعره أشعث، وملابسه مجعدة تغطيها البقع.
أجاب “غريب الأطوار”، وعيناه مخفيتان تحت خصل شعره المنفوش، وهو يستدير نحو الحاسوب المحمول.
‘دعك من الحديث عن الرائحة.’
“…لا.”
كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، بل إن الجثث تفوح منها رائحة أفضل منه.
ارتجفت شفتا كايل وهو يسترجع ذكريات اللعبة التي لعبها للتو. من العجوز ذات الملامح الحادة إلى ذلك الوحش المستوحى بوضوح من “الرجل الملتوي”، الذي كان يحاول خداعه ليقع في شراكه… استرجع كايل كل شيء.
مجرد التفكير في ذلك جعل كايلين يمسح يده على سرواله بمزيد من القوة.
“حسنًا، إذًا. سننتظر.”
‘اللعنة، هذا مقزز جدًا.’
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
نظرت سارة إلى كايلين بعينين يملؤهما الشفقة، ثم استدارت نحو كايل، حيث سقط نظرها على حاسوبه المحمول، حيث كانت اللعبة محمّلة.
“مرعبة؟”
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
“أولًا؟” استدار كايلين لينظر في اتجاهها، ثم أعاد بصره إلى “غريب الأطوار”.
فما المشكلة إن كان نجم قسم الاحتواء؟ كايلين كان قد أثبت بالفعل أنه قادر على التعامل مع هذه الأمور. وبالنسبة له، وهو الذي مكث في قسم الاحتواء لما يقارب الشهر، لم يشعر أن الأمور مختلفة كثيرًا عن عمله المعتاد.
“ألم تقل إنك تستطيع أن تجعلنا نلعب جميعًا في الوقت ذاته؟”
“هاه؟ إذًا…”
“نعم.”
“انتظر، انتظر، انتظر.”
أجاب “غريب الأطوار”، وعيناه مخفيتان تحت خصل شعره المنفوش، وهو يستدير نحو الحاسوب المحمول.
كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، بل إن الجثث تفوح منها رائحة أفضل منه.
“إذاً…؟”
لكن ذلك جعل كايل يشعر بسوء أكبر. دفن وجهه في راحتيه، والكآبة تثقل كاهله بينما كان يقاوم الرغبة المتزايدة في صفع نفسه.
دون أن يجيب، التقط “غريب الأطوار” الحاسوب من على المكتب وتوجه نحو مكتبه. كانت نظرة واحدة على ذلك المكان كافية لقلب المعدة. إذا كانت رائحته بهذا السوء، فماذا عن مكتبه؟
“من أجل جعل اللعبة متعددة اللاعبين، أحتاج إلى مزامنة الزوايا المختلفة والأوامر. بما أننا نستخدم شبكة محلية، يمكنني أن أختصر بعض الخطوات. الأمر سيستغرق يومًا أو يومين تقريبًا للمزامنة.”
“انتظر. لحظة.”
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
أدرك كايلين فجأة أمرًا ما، فنادى على “غريب الأطوار”.
“تعديلات؟”
“انتظر، إلى أين تذهب؟ ألم نأتِ لنلعب اللعبة؟ لماذا نذهب إلى هناك؟ لا تخبرني أننا سنلعب هناك. إذا كان—”
“من الأفضل أن ننهي هذا الأمر. هل أبدأ أولًا؟”
“لا، أحتاج إلى تعديل بعض الأمور في اللعبة.”
“انتظر، ماذا تقول؟”
“تعديلات؟”
كان لدي جهاز الفاكس!
“نعم.”
“انتظر، ماذا تقول؟”
أجاب “غريب الأطوار” ببرود وهو يعبث بالحاسوب.
“حسنًا، لا بأس. سيظلون فئران تجارب جيدة.”
“من أجل جعل اللعبة متعددة اللاعبين، أحتاج إلى مزامنة الزوايا المختلفة والأوامر. بما أننا نستخدم شبكة محلية، يمكنني أن أختصر بعض الخطوات. الأمر سيستغرق يومًا أو يومين تقريبًا للمزامنة.”
أجاب “غريب الأطوار” ببرود وهو يعبث بالحاسوب.
“انتظر، ماذا تقول؟”
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
كل ما قاله غريب الأطوار بدا كهراء كامل بالنسبة إلى كايلين، الذي وجد نفسه تائهًا تمامًا. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكن بمجرد أن حاول، صُدم بصوت صرير الباب وهو يُغلق، وقد اختفى “غريب الأطوار” عن الأنظار.
وأعني بالأحمق كايل. لقد وافق فعلًا على دفع ديني في حال لم يصرخ أولئك من برنامج التبادل أو يظهروا أي ردة فعل. كانوا حمقى أيضًا لقبولهم الرهان، لكن بالنظر إلى موقعهم، كنت أتفهم.
صرير!
“نعم.”
“ذلك…”
***
حدق كايلين في المكتب بصمت، ثم استدار لينظر إلى الآخرين. كانت وجوههم تحمل نفس التعبير، يتمتمون بعبارات مثل، ‘ما الذي حدث للتو؟ هل غادر بهذه الطريقة؟’
“ذلك…”
من جهتهم، اعتاد كايل والبقية على تصرفات سيث. لم يجدوا في سلوكه شيئًا غريبًا على الإطلاق.
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
في الواقع، كانوا سيقلقون أكثر لو لم يفعل ذلك.
“أظن أن الاتفاق تم.”
“إذاً…” تلاشى صوت سارة، وهي تنظر إلى الآخرين بارتباك. “هل الرهان ملغى أم ماذا؟ هذا مؤسف. ظننت أن لدينا شيئًا.”
لحسن الحظ، لم أكن قلقًا بشأن ذلك.
“فقط انتظروا، كما قال.”
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
تدخّل كايل فجأة، وهو يسترخي على كرسيه بابتسامة ممزوجة بالضجر.
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
“جميعنا شاهد الرهان. لا داعي للقلق من أنه قد يهرب فجأة. قد يبدو كذلك، لكنه غالبًا ما يفي بوعده.”
لهذا كنت واثقًا من أنني قادر على إخافتهم من خلال اللعبة.
“يومان، هاه؟”
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
مجرد التفكير في ذلك جعل كايلين يمسح يده على سرواله بمزيد من القوة.
‘إن لم تخِفه اللعبة، فلن تخيفني.’
كان كايل يريد البكاء حقًا في هذه اللحظة.
كان الأمر ببساطة كذلك.
كان الأمر ببساطة كذلك.
“حسنًا، إذًا. سننتظر.”
حدق كايلين في المكتب بصمت، ثم استدار لينظر إلى الآخرين. كانت وجوههم تحمل نفس التعبير، يتمتمون بعبارات مثل، ‘ما الذي حدث للتو؟ هل غادر بهذه الطريقة؟’
فما المشكلة إن كان نجم قسم الاحتواء؟ كايلين كان قد أثبت بالفعل أنه قادر على التعامل مع هذه الأمور. وبالنسبة له، وهو الذي مكث في قسم الاحتواء لما يقارب الشهر، لم يشعر أن الأمور مختلفة كثيرًا عن عمله المعتاد.
“انتظر، ماذا تقول؟”
بل، في الواقع، بدا الأمر أسهل بالنسبة له.
فما المشكلة إن كان نجم قسم الاحتواء؟ كايلين كان قد أثبت بالفعل أنه قادر على التعامل مع هذه الأمور. وبالنسبة له، وهو الذي مكث في قسم الاحتواء لما يقارب الشهر، لم يشعر أن الأمور مختلفة كثيرًا عن عمله المعتاد.
يوم واحد. يومان. لم يعد ذلك يعني له شيئًا.
“ذلك…”
كانت هذه شظايا سهلة بالنسبة له.
دون أن يجيب، التقط “غريب الأطوار” الحاسوب من على المكتب وتوجه نحو مكتبه. كانت نظرة واحدة على ذلك المكان كافية لقلب المعدة. إذا كانت رائحته بهذا السوء، فماذا عن مكتبه؟
“…آمل أن تكون محقًا وأنه سيفي بوعده. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يفعل.”
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
استدار كايلين متجهًا نحو مقصورته الخاصة. ومع تحركه، بدأ الآخرون يتفرقون، تاركين كايل والباقين واقفين حول مقصورته.
“بدا واثقًا، لذا…”
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
مجرد التفكير في ذلك جعل كايلين يمسح يده على سرواله بمزيد من القوة.
“هل تعتقد حقًا أن سيث سيفي بجانبه من الصفقة؟”
كانت رائحته كرائحة جثة ميتة. لا، بل إن الجثث تفوح منها رائحة أفضل منه.
“…لا أعلم.”
“حسنًا، إذًا. سننتظر.”
“هاه؟ إذًا…”
“نعم.”
“بدا واثقًا، لذا…”
“انتظر، انتظر، انتظر.”
مجرد التفكير في ذلك جعل كايلين يمسح يده على سرواله بمزيد من القوة.
فتحت زوي فمها وهي تنظر إلى كايل بدهشة.
صرير!
“وماذا عن اللعبة إذًا؟ هل كانت مرعبة على الأقل؟”
‘اللعنة، هذا مقزز جدًا.’
“مرعبة؟”
ومع ذلك، كنت أكثر ثقة بهم من كايل.
ارتجفت شفتا كايل وهو يسترجع ذكريات اللعبة التي لعبها للتو. من العجوز ذات الملامح الحادة إلى ذلك الوحش المستوحى بوضوح من “الرجل الملتوي”، الذي كان يحاول خداعه ليقع في شراكه… استرجع كايل كل شيء.
فما المشكلة إن كان نجم قسم الاحتواء؟ كايلين كان قد أثبت بالفعل أنه قادر على التعامل مع هذه الأمور. وبالنسبة له، وهو الذي مكث في قسم الاحتواء لما يقارب الشهر، لم يشعر أن الأمور مختلفة كثيرًا عن عمله المعتاد.
ومع ذلك، هز رأسه.
“انتظر، انتظر، انتظر.”
“…لا.”
صرير!
“آه، اللعنة.”
لهذا كنت واثقًا من أنني قادر على إخافتهم من خلال اللعبة.
وضعت زوي يدها على جبهتها وهي تنظر إلى كايل بشفقة. من طلب منه أن يتصرف هكذا؟ حسنًا، كانت مجرد ست شظايا… كما أنها نظرت أيضًا إلى روان ذو الوجه الشاحب. من مظهره، كان على الأرجح سيشارك هو الآخر.
حك كايلين ذقنه. ومع أنه لم يكن حاضرًا طوال الوقت ليرى كايل يلعب، إلا أنه مكث في المكتب بما يكفي ليرى كايل يبدو غير متأثر أثناء اللعب. وكان ذلك المنظر كافيًا ليجعله يبتسم.
لكن ذلك جعل كايل يشعر بسوء أكبر. دفن وجهه في راحتيه، والكآبة تثقل كاهله بينما كان يقاوم الرغبة المتزايدة في صفع نفسه.
كان الأمر ببساطة كذلك.
’لماذا تكلمتُ أصلاً؟ حتى لو لم أضطر إلى تسليم الشظايا، مجرد التفكير في إعطائها لهم… هذا مبلغ ضخم من المال. اللعنة…’
كان لدي جهاز الفاكس!
كان كايل يريد البكاء حقًا في هذه اللحظة.
يوم واحد. يومان. لم يعد ذلك يعني له شيئًا.
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
كانت هذه شظايا سهلة بالنسبة له.
***
“من أجل جعل اللعبة متعددة اللاعبين، أحتاج إلى مزامنة الزوايا المختلفة والأوامر. بما أننا نستخدم شبكة محلية، يمكنني أن أختصر بعض الخطوات. الأمر سيستغرق يومًا أو يومين تقريبًا للمزامنة.”
“ذلك الأحمق وقع في الفخ حقًا.”
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
وأعني بالأحمق كايل. لقد وافق فعلًا على دفع ديني في حال لم يصرخ أولئك من برنامج التبادل أو يظهروا أي ردة فعل. كانوا حمقى أيضًا لقبولهم الرهان، لكن بالنظر إلى موقعهم، كنت أتفهم.
وضعت زوي يدها على جبهتها وهي تنظر إلى كايل بشفقة. من طلب منه أن يتصرف هكذا؟ حسنًا، كانت مجرد ست شظايا… كما أنها نظرت أيضًا إلى روان ذو الوجه الشاحب. من مظهره، كان على الأرجح سيشارك هو الآخر.
ومع ذلك، كنت أكثر ثقة بهم من كايل.
وضعت زوي يدها على جبهتها وهي تنظر إلى كايل بشفقة. من طلب منه أن يتصرف هكذا؟ حسنًا، كانت مجرد ست شظايا… كما أنها نظرت أيضًا إلى روان ذو الوجه الشاحب. من مظهره، كان على الأرجح سيشارك هو الآخر.
فعلى الرغم من أنهم جميعًا نجوم في أقسامهم، إلا أنهم لم يكونوا ككايل، الذي كان خبير احتواء متمرس. وبخلاف مواجهتهم المستمرة للوحوش، لم يعرفوا الخوف الحقيقي.
“…آمل أن تكون محقًا وأنه سيفي بوعده. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يفعل.”
لهذا كنت واثقًا من أنني قادر على إخافتهم من خلال اللعبة.
مجرد التفكير في ذلك جعل كايلين يمسح يده على سرواله بمزيد من القوة.
’والأجمل من كل هذا أنني لو ربحت الرهان، سأحصل على الكثير من الشظايا.’
“يومان. هذا كل ما أحتاجه. فقط يومان…”
نظرًا لحاجتي إلى عشرين شظية للوصول إلى الترتيب الثالث، فإن هذا سيكون نعمة هائلة بالنسبة لي. مجرد التفكير في المهارة القادمة المحتملة التي قد أحصل عليها كان يجعلني أُسيل لعابي.
“…آمل أن تكون محقًا وأنه سيفي بوعده. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يفعل.”
وليس ذلك فحسب، بل ربما حين أصل إلى الترتيب الثالث، سأتمكن من معرفة ما كانت عليه مهارة ميريل. وسيكون ذلك مفيدًا لي كثيرًا في السيناريوهات القادمة.
“…آمل أن تكون محقًا وأنه سيفي بوعده. سيكون الأمر محرجًا جدًا إن لم يفعل.”
بالطبع، كنت بحاجة إلى أن آخذ في الاعتبار نقاء الشظايا.
فمن غير المحتمل أنهم سيعطونني شظايا نقية.
“آه، اللعنة.”
في الواقع، كانوا على الأرجح سيعطونني شظايا رديئة يمكن تحويلها إلى مال.
“انتظر. لحظة.”
لحسن الحظ، لم أكن قلقًا بشأن ذلك.
‘اللعنة، هذا مقزز جدًا.’
كان لدي جهاز الفاكس!
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
“…..”
“انتظر، ماذا تقول؟”
لا عليك.
صرير!
أنا في ورطة.
استدار كايلين متجهًا نحو مقصورته الخاصة. ومع تحركه، بدأ الآخرون يتفرقون، تاركين كايل والباقين واقفين حول مقصورته.
“حسنًا، لا بأس. سيظلون فئران تجارب جيدة.”
كانت هذه شظايا سهلة بالنسبة له.
وضعت الحاسوب المحمول على الطاولة وقمت بتحميل التطبيق، ثم شغّلت على الفور وضع مطور الألعاب وبدأت العمل.
وكانت أول من كسر الصمت زوي، التي بدت قلقة بعض الشيء.
“يومان. هذا كل ما أحتاجه. فقط يومان…”
سحب كايلين يده عن ‘غريب الأطوار’ ومسحها على سرواله بسرعة. لم يُخفِ اشمئزازه وهو ينظر أمامه. بدا الرجل وكأنه زحف تَوًّا خارج حاوية قمامة. كان شعره أشعث، وملابسه مجعدة تغطيها البقع.
لو لم يكن مفرط الحماية بهذا الشكل فقط…
الفصل 169: الرهان [1]
