الفصل 436: ثلج في الوادي
تنهد وقال: “سننتظر حتى يقتل الرامي الصغير، ثم سنرى.”
كان الثلج لا يزال يتساقط بينما كان الليل يزداد ظلمة. كان “لي تشنغ” في القرية يرتب أماكن استراحة لهؤلاء الموظفين في المنازل الخاصة. لم يسمح “فان شيان” لهونغ تشانغ تشينغ والمقاتلين بالسهر حراسة، لأنه كان يعلم أن الخطر لا يزال كامنًا في الخارج.
في اليوم التالي، تبع مجموعة العربات “ينغ تشو” إلى الشمال، متجهين نحو “جينغ دو” على الطريق الرسمي. بسبب أحداث الليلة الماضية، أصبحت دفاعات مجموعة العربات بأكملها أكثر صرامة. أرسل مقاتلو المكتب السادس ثلاثة أشخاص متنكرين في هيئة تجار يتحدون الثلج، مختبئين في الظلام يراقبون جميع الشخصيات المشبوهة.
على الرغم من أن مقاتلي المكتب السادس متخصصون في الاغتيال، إلا أنهم لا يملكون طرقًا جيدة للتعامل مع هجوم من مسافة بعيدة. في المدرسة الكبيرة، لم يتبق سوى هو وحيدًا، غارقًا في أفكاره. على الرغم من أن النار في الموقد كانت مشتعلة وكان هناك كمية كبيرة من الفحم بجانبه، إلا أن درجة الحرارة بدت وكأنها انخفضت.
في اليوم التالي، غادر “وي تشو”. ومع ذلك، كان قد كشف بالفعل عن هويته، وحوّل 100 جندي من المقاطعة نحو “وي تشو”. كان “وي تشو” خائفًا من أن يحدث شيء لهذه الشخصية الكبيرة، لذا وافق على جميع الطلبات.
صمت.
تغيرت الإضاءة في القاعة الكبيرة للمدرسة قليلًا. الضوء الأحمر من الموقد ألقى بظل “فان شيان” على الأرض. التوى الظل ودار، ثم خرج رجل يرتدي ملابس سوداء من ذلك الظل. وجلس بجانب “فان شيان” بشكل طبيعي تمامًا.
مدّ “فان شيان” يديه نحو النار لتدفئتهما. كان رأسه مائلًا قليلًا، مما يدل على أنه كان غارقًا في التفكير. فجأة، فتح فمه وقال:
مدّ “فان شيان” يديه نحو النار لتدفئتهما. كان رأسه مائلًا قليلًا، مما يدل على أنه كان غارقًا في التفكير. فجأة، فتح فمه وقال:
“لقد ضربت.”
“الآخرون لا يعرفون أن “وانغ شي الثالث عشر” هو التلميذ الأخير لـ “سي غو جيان”.” ذكّره “الظل”.
ثم توقف قبل أن يضيف: “لكني ضربت الهواء.”
حتى أقوى جيش في مملكة “تشينغ” لا يملك القوة لذبح 500 من فرسان الظل تمامًا دون ترك أي واحد على قيد الحياة.
تغيرت الإضاءة في القاعة الكبيرة للمدرسة قليلًا. الضوء الأحمر من الموقد ألقى بظل “فان شيان” على الأرض. التوى الظل ودار، ثم خرج رجل يرتدي ملابس سوداء من ذلك الظل. وجلس بجانب “فان شيان” بشكل طبيعي تمامًا.
اخترقت القذيفة الجسد وثبتت جسد السائق بجانب “فان شيان”. كان تعبير “فان شيان” مظلمًا. صفع الجدار. بصوت نقر، انخفض لوح خشبي داخل الستارة القطنية على الفور، مغلقًا العربة بأكملها.
نظر “فان شيان” إلى هذا الرجل ذو البشرة الشاحبة وأعطاه قربة الخمر.
سافر المجموعة الأكبر شمالًا ليوم واحد. غادروا أراضي “وي تشو” ودخلوا حكم “جينغ دو”.
نظر “الظل” بصمت إلى معصم “فان شيان” وقربة الخمر. بعد تفكير قصير، هز رأسه وقال بصوت شرير:
رآها “فان شيان”. بينما كان يشرب شايَه، نظر إلى هذه المرأة الساحرة ببعض الاهتمام.
“الكحول يجعل رد الفعل أبطأ.”
فجأة، فتح “الظل” فمه وقال: “هذا الشخص… يجب أن يكون من كوخ السيف، لكن ليس فقط من كوخ السيف.”
“ما اسم ابن “يان شياو يي”؟” غير “فان شيان” الموضوع بينما أخذ قربة الخمر وشرب جرعة، شعر بخط من النار ينزل من شفتيه إلى معدته.
بعد أن تحدثا أكثر، جعل “قوان وو مي” تنزل من العربة.
“لا أعرف.” هز “الظل” رأسه. “اللقب الذي أطلقته عليه كان جيدًا.”
قال “فان شيان”: “لا تقضي أيامك متوترًا هكذا. هذا الأخ الصغير الذي يحمل السهام لا يزال يجمد في الخارج في ليلة الثلج. لن يجرؤ على الاقتراب للهجوم.”
قال “فان شيان”: “لا تقضي أيامك متوترًا هكذا. هذا الأخ الصغير الذي يحمل السهام لا يزال يجمد في الخارج في ليلة الثلج. لن يجرؤ على الاقتراب للهجوم.”
ثم توقف قبل أن يضيف: “لكني ضربت الهواء.”
أومأ “الظل” برأسه.
فكر “الظل” قليلًا قبل أن يأخذ القربة ويشرب بضع جرعات صغيرة. بعد لحظات، ظهرت بقع حمراء على بشرته الشاحبة، مثل مهرج الأوبرا، مما جعله يبدو ظريفًا.
مرة أخرى، قدم “فان شيان” قربة الخمر وقال: “خذ جرعة. أنا لست “تشن بينغ بينغ”. على الرغم من أن هناك الكثيرين تحت السماء يريدون قتلي، إلا أنه لن يكون من السهل عليهم ذلك.”
صرخ سائق العربة في المقدمة بصوت عالٍ. تحرر من يد “فان شيان” ورمى بنفسه أمامه.
فكر “الظل” قليلًا قبل أن يأخذ القربة ويشرب بضع جرعات صغيرة. بعد لحظات، ظهرت بقع حمراء على بشرته الشاحبة، مثل مهرج الأوبرا، مما جعله يبدو ظريفًا.
خطوة واحدة وسيُقتلون دون عفو. كانت هذه قاعدة حديدية لفرسان الظل. فكر “فان شيان” غالبًا أنه من خلال هذه القاعدة الحديدية، يمكن رؤية بوضوح أنه على الرغم من أن إمبراطوره كان واثقًا من نفسه إلى حد النرجسية ويمكنه حتى رؤية التمرد كلعبة، إلا أنه ربما عرف في أعماق قلبه أنه إذا تمرد نبلاء مملكة “تشينغ”، يمكن لذلك الأعرج أن يكون الأكثر رعبًا.
ضحك “فان شيان” وقال: “إذا تبادلنا الأماكن، لن أستطيع تحمل وحشة الظلام… كنت فضوليًا دائمًا، ألا تحتاج عادةً إلى الأكل أو الشرب؟”
تنهد “فان شيان” في الظلام. وقف، وربت على كتفيه وشدّ طوق عباءة الثعلب. عند دفعه للأبواب الرئيسية للمدرسة، تدفق الثلج والرياح إلى الداخل وأجبراه على تضييق عينيه، لكن سهمًا لم يطير نحوه. مما جعله يشعر بخيبة أمل طفيفة.
عندما كان يحمي “تشن بينغ بينغ” أو “فان شيان”، لم يكن “الظل” يتركهم أبدًا. لا عجب أن “فان شيان” كان لديه مثل هذا السؤال.
من أعلى الجبل المنخفض، جاءت قذيفة قوس كبيرة عبر الهواء، حاملةً معها صرخة الرياح والرعد. باصطدام، اخترقت العربة التي كان فيها “فان شيان”.
أجاب “الظل” بصوت شرير: “بالطبع لدي طريقي.”
نظر إليه “الظل”. عرف أن هذه كانت اختبارًا للالتزام. عرف أن “فان شيان” كان يستعير هذا السيف لقتل شخص ما، ليس لرؤية جودة السيف، بل لرؤية قلبه. إذا كان “وانغ شي الثالث عشر” حقًا يمثل موقف “سي غو جيان” ومات ابن “يان شياو يي” على يديه، يمكن لـ “فان شيان” أن يثير ضجة كبيرة حول الأمر. على الأقل، سيظهر صدع هائل في العلاقة بين “شين يانغ” و”دونغ يي”.
هز “فان شيان” رأسه ولم يقل أكثر. عاد إلى ما قاله سابقًا: “لقد رأيت سيفي يضرب الهواء.”
حتى الآن، بعد عامين بالضبط، لا يزال “فان شيان” يشعر بوضوح بهالة الموت على ذلك المبنى في الزاوية في القصر الملكي. لا يزال يشعر بخوف لا مثيل له تجاه التيارات الخبيثة على ذلك السهم.
“نعم، سيدي.” كان صوت “الظل” خاليًا من المشاعر. “ذلك “وانغ شي الثالث عشر” قوي جدًا.”
رفع “فان شيان” الستارة السميكة ونظر إلى هذا الوادي. وجد أن هناك عددًا قليلاً من الصخور على الجبل. في المسافة، يمكن رؤية جدران مدينة “جينغ دو” العملاقة بشكل خافت، تسرق الأنفاس مثل وحش عملاق.
سكت “فان شيان”. بالطبع كان يعرف أن “وانغ شي” قوي جدًا. قوي لدرجة أنه استطاع الاقتراب من المدرسة في ليلة ثلجية دون أن يشعر به “فان شيان” أو “الظل”. قوي لدرجة أنه بينما كانت السهم في الهواء، تحرك كالشبح ليقف أمام “فان شيان”، وقوي لدرجة أن سيف “فان شيان” ضرب الهواء.
سكت “الظل” للحظة. “سيدي حكيم… ربما هذه الفائدة ليست كافية.”
بدا الأمر وكأنه منع بسيط بالراية الخضراء، لكن “فان شيان” عرف القوة التي حملها ذلك السهم الأسود في ليلة الثلج. كلما بدا “وانغ شي” غير مبالٍ، كلما أثبت ذلك قوته.
استأنفت مجموعة العربات تقدمها. تمامًا كما رأى “الظل” في السماء، استمر الثلج في التساقط بلا توقف من السماء في الأيام القليلة التالية. كان الثلج أحيانًا غزيرًا وأحيانًا خفيفًا. أعمى البصر تدريجيًا وأربك القلب.
“لا أستطيع فهمه.” التقط “فان شيان” عصا الحديد بجانب قدميه وحاول تحريك النار في الموقد. “هذا “وانغ شي الثالث عشر” قوي حقًا، لكنه جيد جدًا في التحمل. أولئك الذين يستطيعون التحمل بالتأكيد لديهم خطط كبيرة…”
…
فجأة، ارتفعت حاجباه. “إنه لا يتحمل. إنه لا يهتم. أسلوب حديث “وانغ شي” يظهر أنه لا يهتم بالكثير من الأشياء. لا يهتم بهجومي اللفظي ولا يهتم بالإهانات المتعمدة… إذا كان قد أرسله “سي غو جيان” حقًا، فلماذا لا يهتم بهذا القدر؟ يمكنه ألا يهتم، لكنه لا يستطيع ألا يهتم. عدم القدرة على رؤية رغبة شخص ما، هذه مشكلة.”
على الفور، سُمعت أصوات مخيفة ومخنوقة للأقواس في الوادي.
ما الذي يريده “وانغ شي الثالث عشر” حقًا؟
…
هذا السؤال بدأ يثقل على قلب “فان شيان”. لم يعجبه هذا الوضع حيث يظهر فجأة شخص غريب ليعبث بالأمور.
“يان شياو يي” كان أيضًا في طريقه إلى العاصمة بأوامر. تقارير المجلس تقول إنه لا يزال على الطريق ولم يصل إلى العاصمة بعد، لكن من يعرف أي طريق يسلكه؟ هل هو على نفس طريق العودة إلى العاصمة؟
فجأة، فتح “الظل” فمه وقال: “هذا الشخص… يجب أن يكون من كوخ السيف، لكن ليس فقط من كوخ السيف.”
على الرغم من أن مقاتلي المكتب السادس متخصصون في الاغتيال، إلا أنهم لا يملكون طرقًا جيدة للتعامل مع هجوم من مسافة بعيدة. في المدرسة الكبيرة، لم يتبق سوى هو وحيدًا، غارقًا في أفكاره. على الرغم من أن النار في الموقد كانت مشتعلة وكان هناك كمية كبيرة من الفحم بجانبه، إلا أن درجة الحرارة بدت وكأنها انخفضت.
لم يفهم “فان شيان” تمامًا، لكنه وثق في حكم “الظل”. تلميذ “سي غو جيان” الأخير كان غامضًا حقًا.
كان الثلج لا يزال يتساقط بينما كان الليل يزداد ظلمة. كان “لي تشنغ” في القرية يرتب أماكن استراحة لهؤلاء الموظفين في المنازل الخاصة. لم يسمح “فان شيان” لهونغ تشانغ تشينغ والمقاتلين بالسهر حراسة، لأنه كان يعلم أن الخطر لا يزال كامنًا في الخارج.
تنهد وقال: “سننتظر حتى يقتل الرامي الصغير، ثم سنرى.”
ركعت المرأة بين العربات. بصوت يحمل قدرًا من الاحترام والخوف، قالت:
نظر إليه “الظل”. عرف أن هذه كانت اختبارًا للالتزام. عرف أن “فان شيان” كان يستعير هذا السيف لقتل شخص ما، ليس لرؤية جودة السيف، بل لرؤية قلبه. إذا كان “وانغ شي الثالث عشر” حقًا يمثل موقف “سي غو جيان” ومات ابن “يان شياو يي” على يديه، يمكن لـ “فان شيان” أن يثير ضجة كبيرة حول الأمر. على الأقل، سيظهر صدع هائل في العلاقة بين “شين يانغ” و”دونغ يي”.
من أعلى الجبل المنخفض، جاءت قذيفة قوس كبيرة عبر الهواء، حاملةً معها صرخة الرياح والرعد. باصطدام، اخترقت العربة التي كان فيها “فان شيان”.
“الآخرون لا يعرفون أن “وانغ شي الثالث عشر” هو التلميذ الأخير لـ “سي غو جيان”.” ذكّره “الظل”.
ومع ذلك، كان رجال مجلس المراقبة قد استرخوا بالفعل. في “جينغ دو”، لن يجرؤ أحد على القتل في وضح النهار.
شرح “فان شيان” بهدوء: “إذا قتل الرامي الصغير، سأجعل الجميع تحت السماء يعرفون أنه التلميذ الأخير لـ “سي غو جيان”.”
سافر المجموعة الأكبر شمالًا ليوم واحد. غادروا أراضي “وي تشو” ودخلوا حكم “جينغ دو”.
سكت “الظل” للحظة. “سيدي حكيم… ربما هذه الفائدة ليست كافية.”
“ما اسم ابن “يان شياو يي”؟” غير “فان شيان” الموضوع بينما أخذ قربة الخمر وشرب جرعة، شعر بخط من النار ينزل من شفتيه إلى معدته.
فهم “فان شيان” ما يعنيه. جلب “سي غو جيان” إلى هذا الأمر سيغضب “دونغ يي”. على الرغم من أن “فان شيان” ومملكة “تشينغ” بأكملها اعتادوا إلقاء اللوم على رأس ذلك الأحمق “سي غو جيان”، إلا أن “سي غو جيان” الآن قد أعطى خيطًا من إخلاصه لـ “فان شيان”. إذا كان هذا الخيط من الإخلاص سيُستخدم فقط لإثارة المشاكل في العلاقة بين “شين يانغ” و”دونغ يي”، فسيبدو ذلك إهدارًا.
فجأة، فتح “الظل” فمه وقال: “هذا الشخص… يجب أن يكون من كوخ السيف، لكن ليس فقط من كوخ السيف.”
نظر إلى “الظل” وقال بخفة: “فيما يتعلق بأمر “دونغ يي”، سأستمع إليك. أنت أكثر دراية مني.”
عندما كانوا على وشك مغادرة “ينغ تشو”، كانت امرأة بذراع مكسورة تنتظر باحترام بجانب الطريق. أوقفت العربة وطلبت رؤية “فان شيان”.
“نعم، سيدي.” قال “الظل” ببطء. “أيضًا، سيكون الطقس ثلجيًا خلال الأيام الخمسة القادمة. سيكون مثاليًا لهجوم بالسهام، لذا يجب أن تكون حذرًا.”
“كم تبعد فرسان الظل عنا؟”
“كم تبعد فرسان الظل عنا؟”
“نعم، سيدي.” قال “الظل” ببطء. “أيضًا، سيكون الطقس ثلجيًا خلال الأيام الخمسة القادمة. سيكون مثاليًا لهجوم بالسهام، لذا يجب أن تكون حذرًا.”
“10 لي.”
رآها “فان شيان”. بينما كان يشرب شايَه، نظر إلى هذه المرأة الساحرة ببعض الاهتمام.
أصبح “فان شيان” صامتًا. في مثل هذا الثلج الكثيف، أن يكون هناك رامٍ محترف يتبع المجموعة من بعيد كان مزعجًا حقًا. لحسن الحظ، كان فرسان الظل يجتاحون المناطق المحيطة. من المستحيل أن يكون الطرف الآخر قد حرّك قوة عسكرية هنا لمهمته.
أصبح “فان شيان” صامتًا. في مثل هذا الثلج الكثيف، أن يكون هناك رامٍ محترف يتبع المجموعة من بعيد كان مزعجًا حقًا. لحسن الحظ، كان فرسان الظل يجتاحون المناطق المحيطة. من المستحيل أن يكون الطرف الآخر قد حرّك قوة عسكرية هنا لمهمته.
إذا حشدوا الجيش لقتل “فان شيان”، فيجب عليهم القضاء على الهدف تمامًا وعدم ترك أي أثر يمكن تقديمه إلى القصر.
ركعت المرأة بين العربات. بصوت يحمل قدرًا من الاحترام والخوف، قالت:
حتى أقوى جيش في مملكة “تشينغ” لا يملك القوة لذبح 500 من فرسان الظل تمامًا دون ترك أي واحد على قيد الحياة.
سكت “الظل” للحظة. “سيدي حكيم… ربما هذه الفائدة ليست كافية.”
“لا أفهم لماذا اختاروا مهاجمتي في طريق العودة إلى العاصمة. يجب أن يعرف الطرف الآخر أن فرص النجاح ليست عالية.” قال “فان شيان” وهو يعبث بحاجبيه. “على الرغم من أن ابن “يان شياو يي” صغير… إلا أنه لا ينبغي أن يكون متعجرفًا إلى هذا الحد.”
“الكحول يجعل رد الفعل أبطأ.”
“ربما لديه أسباب تدفعه للتحرك.” قال “الظل” ببطء. “سأذهب لأقتله.”
عندما كان يحمي “تشن بينغ بينغ” أو “فان شيان”، لم يكن “الظل” يتركهم أبدًا. لا عجب أن “فان شيان” كان لديه مثل هذا السؤال.
بعد أن فكر “فان شيان” للحظة، هز رأسه ببطء. “لا نعرف ما إذا كان معه آخرون. يمكننا البقاء معًا والسماح لـ “وانغ شي الثالث عشر” بالتحرك… السلامة أولاً. بالنسبة لمخلوقات مثل المحترفين، من الصعب تجميع 10 إلى 20 منهم. إذا كانوا مجرد بضعة أشخاص، فلماذا نقلق؟”
ما الذي يريده “وانغ شي الثالث عشر” حقًا؟
نظر إليه “الظل” بغرابة ولم يقل شيئًا.
إذا حشدوا الجيش لقتل “فان شيان”، فيجب عليهم القضاء على الهدف تمامًا وعدم ترك أي أثر يمكن تقديمه إلى القصر.
رفع “فان شيان” رأسه ونظر إلى الشبكة الرمادية المعلقة في سواد عوارض قاعة المدرسة الكبيرة وتنهد في قلبه. لم يجرؤ على استخدام رجاله لتنفيذ الهجوم المضاد الأكثر فعالية خلال هذه العاصفة الثلجية. في هذين أو الثلاثة أعوام، كان أكبر صدع في حالته النفسية هو السهم والقوس.
نظر إليه “الظل”. عرف أن هذه كانت اختبارًا للالتزام. عرف أن “فان شيان” كان يستعير هذا السيف لقتل شخص ما، ليس لرؤية جودة السيف، بل لرؤية قلبه. إذا كان “وانغ شي الثالث عشر” حقًا يمثل موقف “سي غو جيان” ومات ابن “يان شياو يي” على يديه، يمكن لـ “فان شيان” أن يثير ضجة كبيرة حول الأمر. على الأقل، سيظهر صدع هائل في العلاقة بين “شين يانغ” و”دونغ يي”.
قوس وسهم “يان شياو يي”.
أومأ برأسه. ركب “جينغ قه” حصانه، رافعًا قبضته اليمنى. كان الـ 500 من فرسان الظل مثل سكين سوداء حادة، يشقون طريقهم عبر الصمت على التلة. يسافرون عبر التلال، استعدوا للعودة إلى معسكر فرسان الظل على بعد 40 لي.
حتى الآن، بعد عامين بالضبط، لا يزال “فان شيان” يشعر بوضوح بهالة الموت على ذلك المبنى في الزاوية في القصر الملكي. لا يزال يشعر بخوف لا مثيل له تجاه التيارات الخبيثة على ذلك السهم.
“وجدنا شخصًا بشكل خافت فقط. كان يحمل حزمة كبيرة، لكن الإخوة في العصابة لم يتمكنوا من تعقبه. فقدوا أثره قبل يومين في “فو جيا بو”. بالنظر إلى الاتجاه الذي سلكه، يجب أن يكون متجهًا إلى “جينغ دو”.”
السهم خارج المدرسة جاء فجأة وبدون منطق. كان “فان شيان” قلقًا من أن هذا الوضع كان فخًا لاستدراجه أو “الظل” إلى الغابة الثلجية ليتم ذبحهم.
هز “فان شيان” رأسه ولم يقل أكثر. عاد إلى ما قاله سابقًا: “لقد رأيت سيفي يضرب الهواء.”
“يان شياو يي” كان أيضًا في طريقه إلى العاصمة بأوامر. تقارير المجلس تقول إنه لا يزال على الطريق ولم يصل إلى العاصمة بعد، لكن من يعرف أي طريق يسلكه؟ هل هو على نفس طريق العودة إلى العاصمة؟
“نعم، سيدي.” قال “الظل” ببطء. “أيضًا، سيكون الطقس ثلجيًا خلال الأيام الخمسة القادمة. سيكون مثاليًا لهجوم بالسهام، لذا يجب أن تكون حذرًا.”
عبث “فان شيان” عشوائيًا بفحم النار في الموقد. كانت أفكاره قد طارت منذ فترة طويلة إلى الغابة الثلجية خارج القرية. بدأت النار في الموقد تخفت وتنطفئ.
على الرغم من أن “فان شيان” كان قد تفاعل بسرعة، إلا أن تلك القذيفة، الطويلة مثل الذراع، اخترقت صدر السائق بقسوة. طارت الدماء والأعضاء من تأثيرها، مغطية الجدران.
“اذهب، استرح مبكرًا.”
صرخ سائق العربة في المقدمة بصوت عالٍ. تحرر من يد “فان شيان” ورمى بنفسه أمامه.
تنهد “فان شيان” في الظلام. وقف، وربت على كتفيه وشدّ طوق عباءة الثعلب. عند دفعه للأبواب الرئيسية للمدرسة، تدفق الثلج والرياح إلى الداخل وأجبراه على تضييق عينيه، لكن سهمًا لم يطير نحوه. مما جعله يشعر بخيبة أمل طفيفة.
سكت “الظل” للحظة. “سيدي حكيم… ربما هذه الفائدة ليست كافية.”
…
سكت “فان شيان” للحظة، مفكرًا: يبدو أن الرامي الصغير كان شجاعًا وجريئًا حقًا ليأتي لقتله.
في اليوم التالي، تبع مجموعة العربات “ينغ تشو” إلى الشمال، متجهين نحو “جينغ دو” على الطريق الرسمي. بسبب أحداث الليلة الماضية، أصبحت دفاعات مجموعة العربات بأكملها أكثر صرامة. أرسل مقاتلو المكتب السادس ثلاثة أشخاص متنكرين في هيئة تجار يتحدون الثلج، مختبئين في الظلام يراقبون جميع الشخصيات المشبوهة.
ومع ذلك، كان رجال مجلس المراقبة قد استرخوا بالفعل. في “جينغ دو”، لن يجرؤ أحد على القتل في وضح النهار.
أصدر “فان شيان” أمرًا آخر. الـ 500 من فرسان الظل الذين كانوا يحمون مقدمة ومؤخرة المجموعة قلّصوا مسافتهم إلى مجموعة العربات. يمكن سماع صوت حوافر الخيول بشكل خافت، مما يضمن سلامتهم.
تنهد وقال: “سننتظر حتى يقتل الرامي الصغير، ثم سنرى.”
على طول الطريق، كانت هناك بعض الشخصيات التي تحمل هالة من عالم “جيانغ هو” في بيوت الشاي والمطاعم والنزل وخارج محطات الترحيل، يراقبون هذه المجموعة من العربات.
على الرغم من أن الإمبراطور لن يصدق أن الأعرج سوف يتمرد، إلا أنه كإمبراطور، كان عليه اتخاذ الاحتياطات.
كان عملاء مجلس المراقبة السرية متحفظين بعض الشيء. بعد أن أبلغوا “فان شيان”، اكتفى بإيماءة خفيفة دون أي رد فعل كبير.
فهم “فان شيان” ما يعنيه. جلب “سي غو جيان” إلى هذا الأمر سيغضب “دونغ يي”. على الرغم من أن “فان شيان” ومملكة “تشينغ” بأكملها اعتادوا إلقاء اللوم على رأس ذلك الأحمق “سي غو جيان”، إلا أن “سي غو جيان” الآن قد أعطى خيطًا من إخلاصه لـ “فان شيان”. إذا كان هذا الخيط من الإخلاص سيُستخدم فقط لإثارة المشاكل في العلاقة بين “شين يانغ” و”دونغ يي”، فسيبدو ذلك إهدارًا.
…
في النهاية، وصلوا بأمان إلى “وي تشو” المنبع لنهر “وي”. كانت هذه آخر مقاطعة في الجنوب قبل دخول “جينغ دو”. لم تكن كبيرة جدًا، لكنها كانت مزدهرة جدًا. ومع ذلك، كان البلاط قد حدد بالفعل تاريخ عودته. صندوق “فان شيان” الفضي لممتلكات عائلته كان لا يزال على نهر “وي”. السفر ببطء نحو “جينغ دو” تحت حماية البحرية في “شا تشو”، لم يتمكن من التأخير.
عندما كانوا على وشك مغادرة “ينغ تشو”، كانت امرأة بذراع مكسورة تنتظر باحترام بجانب الطريق. أوقفت العربة وطلبت رؤية “فان شيان”.
“وجدنا شخصًا بشكل خافت فقط. كان يحمل حزمة كبيرة، لكن الإخوة في العصابة لم يتمكنوا من تعقبه. فقدوا أثره قبل يومين في “فو جيا بو”. بالنظر إلى الاتجاه الذي سلكه، يجب أن يكون متجهًا إلى “جينغ دو”.”
رآها “فان شيان”. بينما كان يشرب شايَه، نظر إلى هذه المرأة الساحرة ببعض الاهتمام.
قوس وسهم “يان شياو يي”.
ركعت المرأة بين العربات. بصوت يحمل قدرًا من الاحترام والخوف، قالت:
عند دخول أراضي “جينغ دو”، أصبحت الطرق الرسمية أوسع، وغابات الجبال أقل. كان هناك المزيد من الناس يسيرون. قلّ الثلج والمطر تدريجيًا، وبدأ الثلج المتراكم يذوب. غطت الطين الرطب حوافر الخيول، مما جعل تقدم المجموعة بأكملها يبدو صعبًا.
“التابعة تحيي السيد.”
…
أومأ “فان شيان” بيده. “قوان وو مي، قفي وتكلمي.”
اخترقت القذيفة الجسد وثبتت جسد السائق بجانب “فان شيان”. كان تعبير “فان شيان” مظلمًا. صفع الجدار. بصوت نقر، انخفض لوح خشبي داخل الستارة القطنية على الفور، مغلقًا العربة بأكملها.
“نعم.” هذه المرأة التي كانت ذات يوم لصّة مشهورة في “ينغ تشو” وقريبة “شيا تشي في”، وقفت باحترام. انحنت نصف انحناءة حتى لا يصطدم رأسها بسقف العربة.
قال “فان شيان”: “لا تقضي أيامك متوترًا هكذا. هذا الأخ الصغير الذي يحمل السهام لا يزال يجمد في الخارج في ليلة الثلج. لن يجرؤ على الاقتراب للهجوم.”
“ماذا وجدتِ؟” فرك “فان شيان” بين حاجبيه وسأل. على الرغم من أن شبكة استخبارات مجلس المراقبة منتشرة في كل مكان تحت السماء، إلا أنهم إذا أرادوا التحقيق في شخص ما في السوق، فلن يتمكنوا من الأداء مثل قراصنة “جيانغ نان” المتجذرين بالفعل بين العامة. بغض النظر عن أي نزل استضاف أي ضيف أو أي عربة أرسلت من بعيد، يمكن لقراصنة “جيانغ نان” معرفة كل شيء.
في اليوم التالي، غادر “وي تشو”. ومع ذلك، كان قد كشف بالفعل عن هويته، وحوّل 100 جندي من المقاطعة نحو “وي تشو”. كان “وي تشو” خائفًا من أن يحدث شيء لهذه الشخصية الكبيرة، لذا وافق على جميع الطلبات.
أخبرته “قوان وو مي” عن الوضع خلال الأيام القليلة الماضية، ثم قالت:
“نعم، سيدي.” قال “الظل” ببطء. “أيضًا، سيكون الطقس ثلجيًا خلال الأيام الخمسة القادمة. سيكون مثاليًا لهجوم بالسهام، لذا يجب أن تكون حذرًا.”
“وجدنا شخصًا بشكل خافت فقط. كان يحمل حزمة كبيرة، لكن الإخوة في العصابة لم يتمكنوا من تعقبه. فقدوا أثره قبل يومين في “فو جيا بو”. بالنظر إلى الاتجاه الذي سلكه، يجب أن يكون متجهًا إلى “جينغ دو”.”
وقف “فان شيان” على العربة وأدار رأسه لينظر إلى الخلف. رأى على التلة المنخفضة “جينغ قه” ذو القناع الفضي وهو يشاهده.
سكت “فان شيان” للحظة، مفكرًا: يبدو أن الرامي الصغير كان شجاعًا وجريئًا حقًا ليأتي لقتله.
…
بعد أن تحدثا أكثر، جعل “قوان وو مي” تنزل من العربة.
أجاب “الظل” بصوت شرير: “بالطبع لدي طريقي.”
…
ومع ذلك، كان رجال مجلس المراقبة قد استرخوا بالفعل. في “جينغ دو”، لن يجرؤ أحد على القتل في وضح النهار.
استأنفت مجموعة العربات تقدمها. تمامًا كما رأى “الظل” في السماء، استمر الثلج في التساقط بلا توقف من السماء في الأيام القليلة التالية. كان الثلج أحيانًا غزيرًا وأحيانًا خفيفًا. أعمى البصر تدريجيًا وأربك القلب.
“لا أفهم لماذا اختاروا مهاجمتي في طريق العودة إلى العاصمة. يجب أن يعرف الطرف الآخر أن فرص النجاح ليست عالية.” قال “فان شيان” وهو يعبث بحاجبيه. “على الرغم من أن ابن “يان شياو يي” صغير… إلا أنه لا ينبغي أن يكون متعجرفًا إلى هذا الحد.”
في النهاية، وصلوا بأمان إلى “وي تشو” المنبع لنهر “وي”. كانت هذه آخر مقاطعة في الجنوب قبل دخول “جينغ دو”. لم تكن كبيرة جدًا، لكنها كانت مزدهرة جدًا. ومع ذلك، كان البلاط قد حدد بالفعل تاريخ عودته. صندوق “فان شيان” الفضي لممتلكات عائلته كان لا يزال على نهر “وي”. السفر ببطء نحو “جينغ دو” تحت حماية البحرية في “شا تشو”، لم يتمكن من التأخير.
رآها “فان شيان”. بينما كان يشرب شايَه، نظر إلى هذه المرأة الساحرة ببعض الاهتمام.
في اليوم التالي، غادر “وي تشو”. ومع ذلك، كان قد كشف بالفعل عن هويته، وحوّل 100 جندي من المقاطعة نحو “وي تشو”. كان “وي تشو” خائفًا من أن يحدث شيء لهذه الشخصية الكبيرة، لذا وافق على جميع الطلبات.
…
…
“10 لي.”
سافر المجموعة الأكبر شمالًا ليوم واحد. غادروا أراضي “وي تشو” ودخلوا حكم “جينغ دو”.
في النهاية، وصلوا بأمان إلى “وي تشو” المنبع لنهر “وي”. كانت هذه آخر مقاطعة في الجنوب قبل دخول “جينغ دو”. لم تكن كبيرة جدًا، لكنها كانت مزدهرة جدًا. ومع ذلك، كان البلاط قد حدد بالفعل تاريخ عودته. صندوق “فان شيان” الفضي لممتلكات عائلته كان لا يزال على نهر “وي”. السفر ببطء نحو “جينغ دو” تحت حماية البحرية في “شا تشو”، لم يتمكن من التأخير.
وقف “فان شيان” على العربة وأدار رأسه لينظر إلى الخلف. رأى على التلة المنخفضة “جينغ قه” ذو القناع الفضي وهو يشاهده.
“الكحول يجعل رد الفعل أبطأ.”
أومأ برأسه. ركب “جينغ قه” حصانه، رافعًا قبضته اليمنى. كان الـ 500 من فرسان الظل مثل سكين سوداء حادة، يشقون طريقهم عبر الصمت على التلة. يسافرون عبر التلال، استعدوا للعودة إلى معسكر فرسان الظل على بعد 40 لي.
عندما كان يحمي “تشن بينغ بينغ” أو “فان شيان”، لم يكن “الظل” يتركهم أبدًا. لا عجب أن “فان شيان” كان لديه مثل هذا السؤال.
كانت هذه قاعدة حديدية للبلاط في “تشينغ”. فرسان الظل كانوا جيشًا شخصيًا لا مثيل له أعطاه الإمبراطور شخصيًا لـ “تشن بينغ بينغ”. لضمان الموقف الخاص لمجلس المراقبة والتوازن، كان فرسان الظل ممنوعين تمامًا من دخول نطاق “جينغ دو”.
هذا السؤال بدأ يثقل على قلب “فان شيان”. لم يعجبه هذا الوضع حيث يظهر فجأة شخص غريب ليعبث بالأمور.
خطوة واحدة وسيُقتلون دون عفو. كانت هذه قاعدة حديدية لفرسان الظل. فكر “فان شيان” غالبًا أنه من خلال هذه القاعدة الحديدية، يمكن رؤية بوضوح أنه على الرغم من أن إمبراطوره كان واثقًا من نفسه إلى حد النرجسية ويمكنه حتى رؤية التمرد كلعبة، إلا أنه ربما عرف في أعماق قلبه أنه إذا تمرد نبلاء مملكة “تشينغ”، يمكن لذلك الأعرج أن يكون الأكثر رعبًا.
في اليوم التالي، تبع مجموعة العربات “ينغ تشو” إلى الشمال، متجهين نحو “جينغ دو” على الطريق الرسمي. بسبب أحداث الليلة الماضية، أصبحت دفاعات مجموعة العربات بأكملها أكثر صرامة. أرسل مقاتلو المكتب السادس ثلاثة أشخاص متنكرين في هيئة تجار يتحدون الثلج، مختبئين في الظلام يراقبون جميع الشخصيات المشبوهة.
على الرغم من أن الإمبراطور لن يصدق أن الأعرج سوف يتمرد، إلا أنه كإمبراطور، كان عليه اتخاذ الاحتياطات.
“الآخرون لا يعرفون أن “وانغ شي الثالث عشر” هو التلميذ الأخير لـ “سي غو جيان”.” ذكّره “الظل”.
…
“نعم.” هذه المرأة التي كانت ذات يوم لصّة مشهورة في “ينغ تشو” وقريبة “شيا تشي في”، وقفت باحترام. انحنت نصف انحناءة حتى لا يصطدم رأسها بسقف العربة.
عند دخول أراضي “جينغ دو”، أصبحت الطرق الرسمية أوسع، وغابات الجبال أقل. كان هناك المزيد من الناس يسيرون. قلّ الثلج والمطر تدريجيًا، وبدأ الثلج المتراكم يذوب. غطت الطين الرطب حوافر الخيول، مما جعل تقدم المجموعة بأكملها يبدو صعبًا.
حتى أقوى جيش في مملكة “تشينغ” لا يملك القوة لذبح 500 من فرسان الظل تمامًا دون ترك أي واحد على قيد الحياة.
ومع ذلك، كان رجال مجلس المراقبة قد استرخوا بالفعل. في “جينغ دو”، لن يجرؤ أحد على القتل في وضح النهار.
استأنفت مجموعة العربات تقدمها. تمامًا كما رأى “الظل” في السماء، استمر الثلج في التساقط بلا توقف من السماء في الأيام القليلة التالية. كان الثلج أحيانًا غزيرًا وأحيانًا خفيفًا. أعمى البصر تدريجيًا وأربك القلب.
على الرغم من أن “فان شيان” كان شخصًا حذرًا، إلا أنه لم يكن استثناءً. منذ تأسيس مملكة “تشينغ”، على الرغم من أن الجيش كان لديه أحيانًا أولئك الذين لديهم طموح مزدهر، لم يجرؤ أحد على إثارة المشاكل بالقرب من “جينغ دو”.
على الرغم من أن “فان شيان” كان قد تفاعل بسرعة، إلا أن تلك القذيفة، الطويلة مثل الذراع، اخترقت صدر السائق بقسوة. طارت الدماء والأعضاء من تأثيرها، مغطية الجدران.
ظهر وادي صغير أمام أعينهم. كان الثلج الأبيض يضغط على أشجار الخضرة الثمينة، مما جعل فروع الأشجار تصدر صريرًا. تجمد الجليد متخذًا شكل تنانين.
صرخ “فان شيان” بشدة وأمسك بسائق العربة أمامه. توقفت جميع العربات في المجموعة فجأة عند هذا الصرخة الحادة.
رفع “فان شيان” الستارة السميكة ونظر إلى هذا الوادي. وجد أن هناك عددًا قليلاً من الصخور على الجبل. في المسافة، يمكن رؤية جدران مدينة “جينغ دو” العملاقة بشكل خافت، تسرق الأنفاس مثل وحش عملاق.
استأنفت مجموعة العربات تقدمها. تمامًا كما رأى “الظل” في السماء، استمر الثلج في التساقط بلا توقف من السماء في الأيام القليلة التالية. كان الثلج أحيانًا غزيرًا وأحيانًا خفيفًا. أعمى البصر تدريجيًا وأربك القلب.
ظهرت ابتسامة على وجهه. “جينغ دو”، لقد عاد أخيرًا. سهم الرامي الصغير غير المنطقي جعله متوترًا للعديد من الأيام. يبدو أنه لا يزال بحاجة إلى تحسين تربيته لطباعه.
ما الذي يريده “وانغ شي الثالث عشر” حقًا؟
…
استأنفت مجموعة العربات تقدمها. تمامًا كما رأى “الظل” في السماء، استمر الثلج في التساقط بلا توقف من السماء في الأيام القليلة التالية. كان الثلج أحيانًا غزيرًا وأحيانًا خفيفًا. أعمى البصر تدريجيًا وأربك القلب.
فجأة، ارتجف شحمة أذن “فان شيان”. سمع صوت سكين حاد ينزلق في اللحم والدم في غابة الجبل أمامه. كان هذا صوت “الظل” وهو يهاجم. ثم سمع صوت قوس يُشد.
“لا أفهم لماذا اختاروا مهاجمتي في طريق العودة إلى العاصمة. يجب أن يعرف الطرف الآخر أن فرص النجاح ليست عالية.” قال “فان شيان” وهو يعبث بحاجبيه. “على الرغم من أن ابن “يان شياو يي” صغير… إلا أنه لا ينبغي أن يكون متعجرفًا إلى هذا الحد.”
صرخ “فان شيان” بشدة وأمسك بسائق العربة أمامه. توقفت جميع العربات في المجموعة فجأة عند هذا الصرخة الحادة.
نظر إليه “الظل”. عرف أن هذه كانت اختبارًا للالتزام. عرف أن “فان شيان” كان يستعير هذا السيف لقتل شخص ما، ليس لرؤية جودة السيف، بل لرؤية قلبه. إذا كان “وانغ شي الثالث عشر” حقًا يمثل موقف “سي غو جيان” ومات ابن “يان شياو يي” على يديه، يمكن لـ “فان شيان” أن يثير ضجة كبيرة حول الأمر. على الأقل، سيظهر صدع هائل في العلاقة بين “شين يانغ” و”دونغ يي”.
من أعلى الجبل المنخفض، جاءت قذيفة قوس كبيرة عبر الهواء، حاملةً معها صرخة الرياح والرعد. باصطدام، اخترقت العربة التي كان فيها “فان شيان”.
“ما اسم ابن “يان شياو يي”؟” غير “فان شيان” الموضوع بينما أخذ قربة الخمر وشرب جرعة، شعر بخط من النار ينزل من شفتيه إلى معدته.
صرخ سائق العربة في المقدمة بصوت عالٍ. تحرر من يد “فان شيان” ورمى بنفسه أمامه.
من أعلى الجبل المنخفض، جاءت قذيفة قوس كبيرة عبر الهواء، حاملةً معها صرخة الرياح والرعد. باصطدام، اخترقت العربة التي كان فيها “فان شيان”.
على الرغم من أن “فان شيان” كان قد تفاعل بسرعة، إلا أن تلك القذيفة، الطويلة مثل الذراع، اخترقت صدر السائق بقسوة. طارت الدماء والأعضاء من تأثيرها، مغطية الجدران.
فجأة، ارتفعت حاجباه. “إنه لا يتحمل. إنه لا يهتم. أسلوب حديث “وانغ شي” يظهر أنه لا يهتم بالكثير من الأشياء. لا يهتم بهجومي اللفظي ولا يهتم بالإهانات المتعمدة… إذا كان قد أرسله “سي غو جيان” حقًا، فلماذا لا يهتم بهذا القدر؟ يمكنه ألا يهتم، لكنه لا يستطيع ألا يهتم. عدم القدرة على رؤية رغبة شخص ما، هذه مشكلة.”
اخترقت القذيفة الجسد وثبتت جسد السائق بجانب “فان شيان”. كان تعبير “فان شيان” مظلمًا. صفع الجدار. بصوت نقر، انخفض لوح خشبي داخل الستارة القطنية على الفور، مغلقًا العربة بأكملها.
عند دخول أراضي “جينغ دو”، أصبحت الطرق الرسمية أوسع، وغابات الجبال أقل. كان هناك المزيد من الناس يسيرون. قلّ الثلج والمطر تدريجيًا، وبدأ الثلج المتراكم يذوب. غطت الطين الرطب حوافر الخيول، مما جعل تقدم المجموعة بأكملها يبدو صعبًا.
على الفور، سُمعت أصوات مخيفة ومخنوقة للأقواس في الوادي.
“اذهب، استرح مبكرًا.”
قوس وسهم “يان شياو يي”.
