حياة جديدة، علاقة جديدة (2)
بينما كانت ضيعة دميتري مشغولة، شهدت لورين دميتري مشهدًا محرجًا.
أُلقي ويليام أمامه. هو، الذي لطالما احتقر الآخرين، نظر إلى الشخص الذي أسقطه أرضًا بطريقة رثة.
سُوِش!
“أخي الصغير.”
أُلقي ويليام أمامه. هو، الذي لطالما احتقر الآخرين، نظر إلى الشخص الذي أسقطه أرضًا بطريقة رثة.
انتهى معاناته في الأكاديمية أخيرًا.
“اعتذر.”
أظهرت لورين نظرة عابسة.
أمر رومان.
شعر بعقدة في عقله. في وقت سابق، أُبلغ أن رومان في خطر. فركض على الفور ليطلب المساعدة من والده. فما كل هذا الآن؟
انفجر ويليام بالبكاء. لم يختبر مثل هذا الإذلال من قبل. لطالما ذكر مكانة عائلته وقارنها بمكانة الآخرين، لكن لم يسبق لأحد أن تصرف أو عامله بهذه الطريقة السيئة.
“… أبي؟”
كيف حدث هذا؟
“ويليام! أسرع!”
نظر ويليام إلى والده بعيون حزينة، لكن الكونت كاسترو أدار رأسه بعيدًا. انتهى الجدال. كان قد انحنى، والآن لم يستطع التراجع عن كلماته لمساعدة ابنه.
رومان ديمتري يشبه والده تمامًا.
قال رومان: “تكلم الآن. إذا لم تستطع الاعتذار بصدق، فسأحرص على تعويضي بطريقة أخرى.”
[أيها الكونت كاسترو، سمعت أنك آذيت ابني، قد يكون نبلاء الحكومة المركزية متغطرسين، لكننا لن نسكت أبدًا على فظائع من تجرأوا على المساس بدماء عائلتي.]
“ويليام! أسرع!”
تشاك!
عند كلام رومان، حثّ الكونت كاسترو ويليام، فانفجر الأخير بالبكاء. ركع أمام لورين دميتري، التي لم تكن قد استوعبت الموقف بعد، وتحدث بصوتٍ باكٍ.
قال رومان: “تكلم الآن. إذا لم تستطع الاعتذار بصدق، فسأحرص على تعويضي بطريقة أخرى.”
“… لورين، أنا آسف لإزعاجكِ حتى الآن. لم تُخطئي في حقي، ومع ذلك عذبتكِ بحقدٍ شديد. أرجوكِ تقبلي اعتذاري. إن قلتِ إنكِ ستسامحينني ولو لمرة واحدة، فسأترك الأكاديمية ولن أظهر أمامكِ مرة أخرى.”
سُوِش!
أطرق برأسه إلى الأرض. الآن وقد سقطت السماء التي آمن بها، تخلى عن كبريائه. صُدم طلاب الأكاديمية الذين شاهدوا هذا المشهد من بعيد. من بينهم الطالب الذي أبلغ لورين بخطر رومان. لم يتوقع الطفل حدوث ذلك.
لم يكن هناك سبيل للتعافي من هذا. منذ اللحظة التي تجاوز فيها ويليام الحدود، كان قد توقع ذلك بالفعل. كان التفكير في السمعة التي سيخسرها الكونت كاسترو يُشعره بالدوار.
لم يتوقع لورين دميتري نفسه حدوث ذلك. لم يستطع استيعاب المشهد الذي يتكشف أمامه.
“كيف حدث هذا بحق الجحيم؟”
ابتسم رومان بعد أن سمع كلماته وشاهد تعبيره الحازم.
شعر بعقدة في عقله. في وقت سابق، أُبلغ أن رومان في خطر. فركض على الفور ليطلب المساعدة من والده. فما كل هذا الآن؟
في البداية، كان قلقًا بشأن كيفية مواجهة الماركيز بنديكت، ولكن كلما فكر أكثر، ازداد شعوره بإمكانيات ديمتري. إذا خاض حربًا معهم، مهما بلغت قوته في العاصمة، فلا بد أنه سيسقط في الهاوية.
“هل يعتذر لي بسبب أخي؟”
لم يكن صوتًا دافئًا. كان صوتًا باردًا، ومع ذلك نظرت لورين إلى رومان.
كان هذا هو الاحتمال الوحيد. ظهر رومان دميتري، ممسكًا بويليام من رقبته. ورغم أن الابن الأكبر كان يُجرّ كالكلب، لم يفعل الكونت كاسترو شيئًا سوى اتباعه بوجهٍ كئيب.
“سيستمر الناس في الحديث عن هذا في المستقبل! سيقولون إن عائلة كاسترو حثالة لا يستطيعون فعل شيء ضد ديمتري. منذ اللحظة التي ركعتَ فيها، يا ابن كاسترو، سقطت مكانتنا على الأرض.”
كان مشهدًا لم يتخيله أحد في العاصمة. فبدلًا من أن يكون رومان في خطر، سيطر رومان على عائلة كاسترو وأجبر ويليام على الركوع.
“هذا مستحيل.”
أدرك لورين أن موقف أخيه الأكبر قد تغير تمامًا. كانت كلمات رومان وأفعاله قوية لدرجة أن حتى الكونت كاسترو لم يستطع فعل شيء.
نظر ويليام إلى والده بعيون حزينة، لكن الكونت كاسترو أدار رأسه بعيدًا. انتهى الجدال. كان قد انحنى، والآن لم يستطع التراجع عن كلماته لمساعدة ابنه.
هل كان ذلك لأن قلبه كان ضعيفًا؟
في ذلك اليوم، لم يشهد الكونت فابيوس الاعتذار فحسب، بل شهده أيضًا طلاب الأكاديمية، لذا سرعان ما بدأت الشائعات بالانتشار.
“… أخي.”
خمد الغضب الذي كان مشتعلًا كالنار. لم يستطع البارون روميرو، الذي أكمل استعداداته للحرب، استيعاب حقيقة أن رومان قد تلقى اعتذارًا من كاسترو.
كان على وشك البكاء. ذهب رومان دميتري، شقيقه، إلى عائلة كاسترو من أجله. رغم إدراكه للمخاطر التي تترتب على ذلك، خاطر وقاوم.
كانت كلمات باردة. ومع ذلك، امتلأت عينا لورين بالعواطف.
قال الكونت كاسترو:
“بارون ديمتري! يبدو أنك مخطئ تمامًا، لكننا لا نحتجز أحدًا من عائلة ديمتري. ابني أخطأ في حق لورين ديمتري، وهو يُراجع أفعاله جيدًا. ذهبتُ أنا وابني شخصيًا لأجبره على الركوع والاعتذار. لقد حُلّت المشكلة بالفعل، ولا داعي لمعركة على الأرض. لقد توصلنا بالفعل إلى حل وسط.”
“من أجل ابني، أود الاعتذار مجددًا، وأعدكم ألا يتكرر هذا الأمر أبدًا. سأقدم استقالته أولًا بعد هذا، حتى لا تضطروا لمقابلته. أنا آسف حقًا.”
أظهرت لورين نظرة عابسة.
انتهى معاناته في الأكاديمية أخيرًا.
تشاك!
لكن في تلك اللحظة…
“لا أريد المزيد من الصراعات العابرة.”
“آه.”
شعر بالضياع. إذا أُعيدت السندات وشكّلت القوى المعادية تحالفًا، فإن مجرد التفكير في ذلك يُضعفه. حتى لو تمكنوا من هزيمة ديمتري، فسيكون من السهل ترهيبهم بالتهديدات المالية.
أدرك لورين ديمتري لاحقًا ما فعله.
إلى جانب ذلك، كان من المستحيل تحقيق نصر أكيد في معركة الإقليم. فبينما لا يتجاوز عدد أفراد العائلة النبيلة النموذجية 200 جندي، فإن القوة العسكرية لديمتري فاقت ذلك بكثير. بالإضافة إلى ذلك، إذا انضم مرتزقة مثل بنيامين إلى قواتهم، فسيكون هناك حوالي ألف جندي.
لم يعرف لورين كيف يقولها.
“هذا مستحيل.”
صرف رومان الجميع. تُرك لورين وحده مع أخيه، وبينما كان يُرتب أفكاره لمحاولة شرح الموقف، تكلم رومان.
في ذلك اليوم، لم يشهد الكونت فابيوس الاعتذار فحسب، بل شهده أيضًا طلاب الأكاديمية، لذا سرعان ما بدأت الشائعات بالانتشار.
“لورين.”
إلى جانب ذلك، كان من المستحيل تحقيق نصر أكيد في معركة الإقليم. فبينما لا يتجاوز عدد أفراد العائلة النبيلة النموذجية 200 جندي، فإن القوة العسكرية لديمتري فاقت ذلك بكثير. بالإضافة إلى ذلك، إذا انضم مرتزقة مثل بنيامين إلى قواتهم، فسيكون هناك حوالي ألف جندي.
“…نعم؟”
أطرق برأسه إلى الأرض. الآن وقد سقطت السماء التي آمن بها، تخلى عن كبريائه. صُدم طلاب الأكاديمية الذين شاهدوا هذا المشهد من بعيد. من بينهم الطالب الذي أبلغ لورين بخطر رومان. لم يتوقع الطفل حدوث ذلك.
كان غارقًا في أفكاره.
“…نعم؟”
أضاف رومان وهو ينظر إلى لورين:
أمر رومان.
“ما حدث اليوم ليس لك وحدك. عائلة كاسترو أهانت عائلة دميتري، وشعرتُ بضرورة محاسبتهم كممثل هنا. لذا من الآن فصاعدًا، لا تستهين باسم عائلتنا. إذا تجولتَ مُنخفض الرأس وتجاهلك الناس، سيظنون أن السبب هو تربية دميتري على هذا النحو.”
وأخيرًا، أليس لديهم ديمتري الروماني؟
“أعتذر.”
لحظة، بدا هذا غريبًا.
أظهرت لورين نظرة عابسة.
نظر ويليام إلى والده بعيون حزينة، لكن الكونت كاسترو أدار رأسه بعيدًا. انتهى الجدال. كان قد انحنى، والآن لم يستطع التراجع عن كلماته لمساعدة ابنه.
كان ما قاله رومان صحيحًا. جميعهم وُلدوا بنفس الاسم، لكن رومان ورودويل كانا معروفين. ظنًا منه أنه الوحيد الذي طمس اسميهما، نسي ما سيقوله لرومان.
“…نعم؟”
“ارفع رأسك.”
“أعتذر.”
لم يكن صوتًا دافئًا. كان صوتًا باردًا، ومع ذلك نظرت لورين إلى رومان.
انفجر ويليام بالبكاء. لم يختبر مثل هذا الإذلال من قبل. لطالما ذكر مكانة عائلته وقارنها بمكانة الآخرين، لكن لم يسبق لأحد أن تصرف أو عامله بهذه الطريقة السيئة.
“اسمك لورين دميتري. لا أريد لأخي الصغير أن يمرّ بمثل هذا الموقف مرة أخرى. عائلة كاسترو تابعة للحكومة المركزية، ولكن لو كانوا يعرفون قوة دميتري، لما عوملوا بسوء. لا يدرك الآخرون قوتك. استخدام هذه القوة متروك لك تمامًا، وإذا تكرر هذا في المستقبل، فلن أساعدك.”
“… لورين، أنا آسف لإزعاجكِ حتى الآن. لم تُخطئي في حقي، ومع ذلك عذبتكِ بحقدٍ شديد. أرجوكِ تقبلي اعتذاري. إن قلتِ إنكِ ستسامحينني ولو لمرة واحدة، فسأترك الأكاديمية ولن أظهر أمامكِ مرة أخرى.”
كانت كلمات باردة. ومع ذلك، امتلأت عينا لورين بالعواطف.
“يا كونت! تلقينا اتصالاً من عائلة دميتري.”
“أخي الصغير.”
أظهرت لورين نظرة عابسة.
أومأ لورين بقوة وهو يفكر في كلمة “أخي الصغير” في رأسه.
لم يقل سوى الحقيقة. خلف الشاشة، بدا البارون روميرو مصدومًا.
“سأتذكر دائمًا ما قاله أخي. في المرة القادمة، إذا حدث لي نفس الشيء، فلن أدعه يمر وأعاني.”
حالما وصل إلى المنزل، صفع ابنه على خده. سقط ويليام أرضًا. أمسك خده المتورد، ونظر إلى والده بنظرة مصدومة.
ابتسم رومان بعد أن سمع كلماته وشاهد تعبيره الحازم.
كانت الصداقة بين الإخوة محرمة في عالم الضعفاء لأنها غذاء الأقوياء، لكن حياته الحالية كانت مختلفة. على الرغم من رغبته الشديدة في عيش حياته الجديدة، لم يرغب رومان ديمتري في تكرار نفس الحياة المريعة التي عاشها.
ليس سيئًا.
“…نعم؟”
كانت الصداقة بين الإخوة محرمة في عالم الضعفاء لأنها غذاء الأقوياء، لكن حياته الحالية كانت مختلفة. على الرغم من رغبته الشديدة في عيش حياته الجديدة، لم يرغب رومان ديمتري في تكرار نفس الحياة المريعة التي عاشها.
“ما حدث اليوم ليس لك وحدك. عائلة كاسترو أهانت عائلة دميتري، وشعرتُ بضرورة محاسبتهم كممثل هنا. لذا من الآن فصاعدًا، لا تستهين باسم عائلتنا. إذا تجولتَ مُنخفض الرأس وتجاهلك الناس، سيظنون أن السبب هو تربية دميتري على هذا النحو.”
“لا أريد المزيد من الصراعات العابرة.”
خمد الغضب الذي كان مشتعلًا كالنار. لم يستطع البارون روميرو، الذي أكمل استعداداته للحرب، استيعاب حقيقة أن رومان قد تلقى اعتذارًا من كاسترو.
أدار بصره ومشى أولًا. سارعت لورين باللحاق برومان، وتذكرت فجأة ما حدث لأبيهما.
ابتسم رومان بعد أن سمع كلماته وشاهد تعبيره الحازم.
“يا أخي! علينا الاتصال بالمنزل الآن! لا أعرف ماذا سيفعل أبي إذا تركنا الأمر على هذا النحو!”
“من دميتري؟”
حتى تلك اللحظة، لم يكن ليتوقع اندلاع حرب قادمة.
“… أخي.”
عاد الكونت كاسترو إلى قصره. استقبلته الجواهر، لكنها اليوم لم تبدُ له رمزًا للقوة.
“آه.”
“يا له من وغد!”
كان بإمكانه رؤية وجه البارون روميرو الغاضب من خلف الستار. بالنظر إلى تسلسل الأحداث، شعر الكونت كاسترو وكأنه قد كبر كثيرًا. ليس هذا فحسب، بل كان التأثير النفسي كبيرًا جدًا، فلماذا يُثير البارون روميرو هذا الأمر الآن بعد أن حُلّت المشكلة؟
تشاك!
في ذلك اليوم، لم يشهد الكونت فابيوس الاعتذار فحسب، بل شهده أيضًا طلاب الأكاديمية، لذا سرعان ما بدأت الشائعات بالانتشار.
حالما وصل إلى المنزل، صفع ابنه على خده. سقط ويليام أرضًا. أمسك خده المتورد، ونظر إلى والده بنظرة مصدومة.
في البداية، كان قلقًا بشأن كيفية مواجهة الماركيز بنديكت، ولكن كلما فكر أكثر، ازداد شعوره بإمكانيات ديمتري. إذا خاض حربًا معهم، مهما بلغت قوته في العاصمة، فلا بد أنه سيسقط في الهاوية.
“… أبي؟”
“هل يعتذر لي بسبب أخي؟”
“لا تناديني بأبي! كيف أصبحتَ أحمقًا رغم أن دمك من فصيلتي؟ هل تدرك الخطأ الذي ارتكبته اليوم؟ رومان ديمتري هو النجم الصاعد الجديد في القارة. ليس الماركيز بنديكت وحده، بل حتى أصحاب النفوذ في مملكة القاهرة يسيل لعابهم عليه، وأنت خططتَ لإيذاء أخيه الأصغر.”
شعر بعقدة في عقله. في وقت سابق، أُبلغ أن رومان في خطر. فركض على الفور ليطلب المساعدة من والده. فما كل هذا الآن؟
في ذلك اليوم، لم يشهد الكونت فابيوس الاعتذار فحسب، بل شهده أيضًا طلاب الأكاديمية، لذا سرعان ما بدأت الشائعات بالانتشار.
“سيستمر الناس في الحديث عن هذا في المستقبل! سيقولون إن عائلة كاسترو حثالة لا يستطيعون فعل شيء ضد ديمتري. منذ اللحظة التي ركعتَ فيها، يا ابن كاسترو، سقطت مكانتنا على الأرض.”
“سيستمر الناس في الحديث عن هذا في المستقبل! سيقولون إن عائلة كاسترو حثالة لا يستطيعون فعل شيء ضد ديمتري. منذ اللحظة التي ركعتَ فيها، يا ابن كاسترو، سقطت مكانتنا على الأرض.”
انتهت المشكلة بين رومان وكاسترو، لكن البارون روميرو لم يكن على علم بذلك، وواصل تنفيذ خطته للعنف.
لم يكن هناك سبيل للتعافي من هذا. منذ اللحظة التي تجاوز فيها ويليام الحدود، كان قد توقع ذلك بالفعل. كان التفكير في السمعة التي سيخسرها الكونت كاسترو يُشعره بالدوار.
“… أبي؟”
“يا إلهي!”
ابتسم رومان بعد أن سمع كلماته وشاهد تعبيره الحازم.
تساءل كيف سيواجه الماركيز بنديكت. وكما قال الكونت فابيوس، إذا كانت نيته أن يجعل رومان صهره، فإن علاقتهما ستنهار في لحظة. كان الماركيز بنديكت من هذا النوع من الأشخاص. عند مفترق الطرق، حتى أصغر خطأ قد يُؤدي إلى طرد عائلة كاسترو من الحكومة المركزية.
أدرك لورين ديمتري لاحقًا ما فعله.
كان عليه أن يهدأ قليلاً. بعد أن طلب من خدمه أن يأخذوا ابنه، جلس الكونت كاسترو على الأريكة وارتشف بعض النبيذ. استنشق رائحة النبيذ العطرة، وبينما كان على وشك رشفة أخرى، قال:
لم يقل سوى الحقيقة. خلف الشاشة، بدا البارون روميرو مصدومًا.
“يا كونت! تلقينا اتصالاً من عائلة دميتري.”
هل كان ذلك لأن قلبه كان ضعيفًا؟
“من دميتري؟”
“من أجل ابني، أود الاعتذار مجددًا، وأعدكم ألا يتكرر هذا الأمر أبدًا. سأقدم استقالته أولًا بعد هذا، حتى لا تضطروا لمقابلته. أنا آسف حقًا.”
عند هذه الكلمات، وضع الكونت كأسه وارتسمت على وجهه علامات التعجب.
كيف حدث هذا؟
انتهت المشكلة بين رومان وكاسترو، لكن البارون روميرو لم يكن على علم بذلك، وواصل تنفيذ خطته للعنف.
“يا إلهي!”
[أيها الكونت كاسترو، سمعت أنك آذيت ابني، قد يكون نبلاء الحكومة المركزية متغطرسين، لكننا لن نسكت أبدًا على فظائع من تجرأوا على المساس بدماء عائلتي.]
عند هذه الكلمات، وضع الكونت كأسه وارتسمت على وجهه علامات التعجب.
كان بإمكانه رؤية وجه البارون روميرو الغاضب من خلف الستار. بالنظر إلى تسلسل الأحداث، شعر الكونت كاسترو وكأنه قد كبر كثيرًا. ليس هذا فحسب، بل كان التأثير النفسي كبيرًا جدًا، فلماذا يُثير البارون روميرو هذا الأمر الآن بعد أن حُلّت المشكلة؟
عند هذه الكلمات، وضع الكونت كأسه وارتسمت على وجهه علامات التعجب.
[صباح الغد. سنطلب رسميًا من الحكومة المركزية شنّ معركة إقليمية. ومن الآن فصاعدًا، سيوقف رئيس تجار دميتري أي إمدادات لعائلة كاسترو، ونخطط لتأمين جميع سنداتكم المتبقية في البنك الذهبي. ما رأيكم إذًا؟ أعلم أن موعد السداد الأصلي يقترب بسرعة، لكنه سيشكل ضغطًا ماليًا كبيرًا في سياق الاستعداد للحرب.]
شعر بالضياع. إذا أُعيدت السندات وشكّلت القوى المعادية تحالفًا، فإن مجرد التفكير في ذلك يُضعفه. حتى لو تمكنوا من هزيمة ديمتري، فسيكون من السهل ترهيبهم بالتهديدات المالية.
لم يتردد حتى. ودون أن يستمع إلى الطرف الآخر، واصل البارون حديثه.
[صباح الغد. سنطلب رسميًا من الحكومة المركزية شنّ معركة إقليمية. ومن الآن فصاعدًا، سيوقف رئيس تجار دميتري أي إمدادات لعائلة كاسترو، ونخطط لتأمين جميع سنداتكم المتبقية في البنك الذهبي. ما رأيكم إذًا؟ أعلم أن موعد السداد الأصلي يقترب بسرعة، لكنه سيشكل ضغطًا ماليًا كبيرًا في سياق الاستعداد للحرب.]
[ليس هذا فحسب، بل سأحرص في المستقبل على إبقاء عائلة كاسترو وأي قوى معادية أخرى بعيدة عني. سنوفر التمويل اللازم بالكامل وسنفعل أي شيء لتدمير نفوذك يا كاسترو! لا نعرف اسمك في أكاديمية القاهرة، ولكن حتى لو دفع دميتري ثمنًا باهظًا لأفعالنا، فسنشهد سقوطك حتمًا.]
سُوِش!
كان تهديد البارون روميرو خطيرًا للغاية. إذا تحقق ما كانوا يقولونه، فلا بد أن عائلة كاسترو في خطر.
“اعتذر.”
“هذا مستحيل.”
“يا أخي! علينا الاتصال بالمنزل الآن! لا أعرف ماذا سيفعل أبي إذا تركنا الأمر على هذا النحو!”
شعر بالضياع. إذا أُعيدت السندات وشكّلت القوى المعادية تحالفًا، فإن مجرد التفكير في ذلك يُضعفه. حتى لو تمكنوا من هزيمة ديمتري، فسيكون من السهل ترهيبهم بالتهديدات المالية.
“…نعم؟”
إلى جانب ذلك، كان من المستحيل تحقيق نصر أكيد في معركة الإقليم. فبينما لا يتجاوز عدد أفراد العائلة النبيلة النموذجية 200 جندي، فإن القوة العسكرية لديمتري فاقت ذلك بكثير. بالإضافة إلى ذلك، إذا انضم مرتزقة مثل بنيامين إلى قواتهم، فسيكون هناك حوالي ألف جندي.
“من أجل ابني، أود الاعتذار مجددًا، وأعدكم ألا يتكرر هذا الأمر أبدًا. سأقدم استقالته أولًا بعد هذا، حتى لا تضطروا لمقابلته. أنا آسف حقًا.”
وأخيرًا، أليس لديهم ديمتري الروماني؟
“…نعم؟”
في البداية، كان قلقًا بشأن كيفية مواجهة الماركيز بنديكت، ولكن كلما فكر أكثر، ازداد شعوره بإمكانيات ديمتري. إذا خاض حربًا معهم، مهما بلغت قوته في العاصمة، فلا بد أنه سيسقط في الهاوية.
تساءل كيف سيواجه الماركيز بنديكت. وكما قال الكونت فابيوس، إذا كانت نيته أن يجعل رومان صهره، فإن علاقتهما ستنهار في لحظة. كان الماركيز بنديكت من هذا النوع من الأشخاص. عند مفترق الطرق، حتى أصغر خطأ قد يُؤدي إلى طرد عائلة كاسترو من الحكومة المركزية.
رومان ديمتري يشبه والده تمامًا.
لم يكن هناك سبيل للتعافي من هذا. منذ اللحظة التي تجاوز فيها ويليام الحدود، كان قد توقع ذلك بالفعل. كان التفكير في السمعة التي سيخسرها الكونت كاسترو يُشعره بالدوار.
بطبعه الناري لا العناد. لم يكن متأكدًا مما يقوله لإقناع البارون روميرو.
كان بإمكانه رؤية وجه البارون روميرو الغاضب من خلف الستار. بالنظر إلى تسلسل الأحداث، شعر الكونت كاسترو وكأنه قد كبر كثيرًا. ليس هذا فحسب، بل كان التأثير النفسي كبيرًا جدًا، فلماذا يُثير البارون روميرو هذا الأمر الآن بعد أن حُلّت المشكلة؟
ثم…
لم يكن صوتًا دافئًا. كان صوتًا باردًا، ومع ذلك نظرت لورين إلى رومان.
[أطلق سراح ابني الذي تحتجزه! هذا سيكون التحذير الأخير!]
كان هذا هو الاحتمال الوحيد. ظهر رومان دميتري، ممسكًا بويليام من رقبته. ورغم أن الابن الأكبر كان يُجرّ كالكلب، لم يفعل الكونت كاسترو شيئًا سوى اتباعه بوجهٍ كئيب.
لحظة، بدا هذا غريبًا.
لم يتوقع لورين دميتري نفسه حدوث ذلك. لم يستطع استيعاب المشهد الذي يتكشف أمامه.
احتجاز ابنه؟
“يا له من وغد!”
تحدث الكونت كاسترو على الفور، معتقدًا أن الخصم مخطئ.
“ارفع رأسك.”
“بارون ديمتري! يبدو أنك مخطئ تمامًا، لكننا لا نحتجز أحدًا من عائلة ديمتري. ابني أخطأ في حق لورين ديمتري، وهو يُراجع أفعاله جيدًا. ذهبتُ أنا وابني شخصيًا لأجبره على الركوع والاعتذار. لقد حُلّت المشكلة بالفعل، ولا داعي لمعركة على الأرض. لقد توصلنا بالفعل إلى حل وسط.”
في البداية، كان قلقًا بشأن كيفية مواجهة الماركيز بنديكت، ولكن كلما فكر أكثر، ازداد شعوره بإمكانيات ديمتري. إذا خاض حربًا معهم، مهما بلغت قوته في العاصمة، فلا بد أنه سيسقط في الهاوية.
لم يقل سوى الحقيقة. خلف الشاشة، بدا البارون روميرو مصدومًا.
[صباح الغد. سنطلب رسميًا من الحكومة المركزية شنّ معركة إقليمية. ومن الآن فصاعدًا، سيوقف رئيس تجار دميتري أي إمدادات لعائلة كاسترو، ونخطط لتأمين جميع سنداتكم المتبقية في البنك الذهبي. ما رأيكم إذًا؟ أعلم أن موعد السداد الأصلي يقترب بسرعة، لكنه سيشكل ضغطًا ماليًا كبيرًا في سياق الاستعداد للحرب.]
[… هل هذا صحيح؟]
“يا له من وغد!”
خمد الغضب الذي كان مشتعلًا كالنار. لم يستطع البارون روميرو، الذي أكمل استعداداته للحرب، استيعاب حقيقة أن رومان قد تلقى اعتذارًا من كاسترو.
“… أخي.”
حالما وصل إلى المنزل، صفع ابنه على خده. سقط ويليام أرضًا. أمسك خده المتورد، ونظر إلى والده بنظرة مصدومة.
