حياة جديدة، علاقة جديدة (2)
بينما كانت ضيعة دميتري مشغولة، شهدت لورين دميتري مشهدًا محرجًا.
“من أجل ابني، أود الاعتذار مجددًا، وأعدكم ألا يتكرر هذا الأمر أبدًا. سأقدم استقالته أولًا بعد هذا، حتى لا تضطروا لمقابلته. أنا آسف حقًا.”
سُوِش!
عند هذه الكلمات، وضع الكونت كأسه وارتسمت على وجهه علامات التعجب.
أُلقي ويليام أمامه. هو، الذي لطالما احتقر الآخرين، نظر إلى الشخص الذي أسقطه أرضًا بطريقة رثة.
صرف رومان الجميع. تُرك لورين وحده مع أخيه، وبينما كان يُرتب أفكاره لمحاولة شرح الموقف، تكلم رومان.
“اعتذر.”
أضاف رومان وهو ينظر إلى لورين:
أمر رومان.
لم يتوقع لورين دميتري نفسه حدوث ذلك. لم يستطع استيعاب المشهد الذي يتكشف أمامه.
انفجر ويليام بالبكاء. لم يختبر مثل هذا الإذلال من قبل. لطالما ذكر مكانة عائلته وقارنها بمكانة الآخرين، لكن لم يسبق لأحد أن تصرف أو عامله بهذه الطريقة السيئة.
تحدث الكونت كاسترو على الفور، معتقدًا أن الخصم مخطئ.
كيف حدث هذا؟
ليس سيئًا.
نظر ويليام إلى والده بعيون حزينة، لكن الكونت كاسترو أدار رأسه بعيدًا. انتهى الجدال. كان قد انحنى، والآن لم يستطع التراجع عن كلماته لمساعدة ابنه.
“أعتذر.”
قال رومان: “تكلم الآن. إذا لم تستطع الاعتذار بصدق، فسأحرص على تعويضي بطريقة أخرى.”
انتهى معاناته في الأكاديمية أخيرًا.
“ويليام! أسرع!”
قال الكونت كاسترو:
عند كلام رومان، حثّ الكونت كاسترو ويليام، فانفجر الأخير بالبكاء. ركع أمام لورين دميتري، التي لم تكن قد استوعبت الموقف بعد، وتحدث بصوتٍ باكٍ.
عند كلام رومان، حثّ الكونت كاسترو ويليام، فانفجر الأخير بالبكاء. ركع أمام لورين دميتري، التي لم تكن قد استوعبت الموقف بعد، وتحدث بصوتٍ باكٍ.
“… لورين، أنا آسف لإزعاجكِ حتى الآن. لم تُخطئي في حقي، ومع ذلك عذبتكِ بحقدٍ شديد. أرجوكِ تقبلي اعتذاري. إن قلتِ إنكِ ستسامحينني ولو لمرة واحدة، فسأترك الأكاديمية ولن أظهر أمامكِ مرة أخرى.”
بطبعه الناري لا العناد. لم يكن متأكدًا مما يقوله لإقناع البارون روميرو.
أطرق برأسه إلى الأرض. الآن وقد سقطت السماء التي آمن بها، تخلى عن كبريائه. صُدم طلاب الأكاديمية الذين شاهدوا هذا المشهد من بعيد. من بينهم الطالب الذي أبلغ لورين بخطر رومان. لم يتوقع الطفل حدوث ذلك.
بطبعه الناري لا العناد. لم يكن متأكدًا مما يقوله لإقناع البارون روميرو.
لم يتوقع لورين دميتري نفسه حدوث ذلك. لم يستطع استيعاب المشهد الذي يتكشف أمامه.
نظر ويليام إلى والده بعيون حزينة، لكن الكونت كاسترو أدار رأسه بعيدًا. انتهى الجدال. كان قد انحنى، والآن لم يستطع التراجع عن كلماته لمساعدة ابنه.
“كيف حدث هذا بحق الجحيم؟”
كانت الصداقة بين الإخوة محرمة في عالم الضعفاء لأنها غذاء الأقوياء، لكن حياته الحالية كانت مختلفة. على الرغم من رغبته الشديدة في عيش حياته الجديدة، لم يرغب رومان ديمتري في تكرار نفس الحياة المريعة التي عاشها.
شعر بعقدة في عقله. في وقت سابق، أُبلغ أن رومان في خطر. فركض على الفور ليطلب المساعدة من والده. فما كل هذا الآن؟
أدرك لورين أن موقف أخيه الأكبر قد تغير تمامًا. كانت كلمات رومان وأفعاله قوية لدرجة أن حتى الكونت كاسترو لم يستطع فعل شيء.
“هل يعتذر لي بسبب أخي؟”
“… أخي.”
كان هذا هو الاحتمال الوحيد. ظهر رومان دميتري، ممسكًا بويليام من رقبته. ورغم أن الابن الأكبر كان يُجرّ كالكلب، لم يفعل الكونت كاسترو شيئًا سوى اتباعه بوجهٍ كئيب.
كان ما قاله رومان صحيحًا. جميعهم وُلدوا بنفس الاسم، لكن رومان ورودويل كانا معروفين. ظنًا منه أنه الوحيد الذي طمس اسميهما، نسي ما سيقوله لرومان.
كان مشهدًا لم يتخيله أحد في العاصمة. فبدلًا من أن يكون رومان في خطر، سيطر رومان على عائلة كاسترو وأجبر ويليام على الركوع.
عند هذه الكلمات، وضع الكونت كأسه وارتسمت على وجهه علامات التعجب.
أدرك لورين أن موقف أخيه الأكبر قد تغير تمامًا. كانت كلمات رومان وأفعاله قوية لدرجة أن حتى الكونت كاسترو لم يستطع فعل شيء.
[صباح الغد. سنطلب رسميًا من الحكومة المركزية شنّ معركة إقليمية. ومن الآن فصاعدًا، سيوقف رئيس تجار دميتري أي إمدادات لعائلة كاسترو، ونخطط لتأمين جميع سنداتكم المتبقية في البنك الذهبي. ما رأيكم إذًا؟ أعلم أن موعد السداد الأصلي يقترب بسرعة، لكنه سيشكل ضغطًا ماليًا كبيرًا في سياق الاستعداد للحرب.]
هل كان ذلك لأن قلبه كان ضعيفًا؟
لم يكن هناك سبيل للتعافي من هذا. منذ اللحظة التي تجاوز فيها ويليام الحدود، كان قد توقع ذلك بالفعل. كان التفكير في السمعة التي سيخسرها الكونت كاسترو يُشعره بالدوار.
“… أخي.”
كان عليه أن يهدأ قليلاً. بعد أن طلب من خدمه أن يأخذوا ابنه، جلس الكونت كاسترو على الأريكة وارتشف بعض النبيذ. استنشق رائحة النبيذ العطرة، وبينما كان على وشك رشفة أخرى، قال:
كان على وشك البكاء. ذهب رومان دميتري، شقيقه، إلى عائلة كاسترو من أجله. رغم إدراكه للمخاطر التي تترتب على ذلك، خاطر وقاوم.
قال الكونت كاسترو:
“أعتذر.”
“من أجل ابني، أود الاعتذار مجددًا، وأعدكم ألا يتكرر هذا الأمر أبدًا. سأقدم استقالته أولًا بعد هذا، حتى لا تضطروا لمقابلته. أنا آسف حقًا.”
ليس سيئًا.
انتهى معاناته في الأكاديمية أخيرًا.
“من أجل ابني، أود الاعتذار مجددًا، وأعدكم ألا يتكرر هذا الأمر أبدًا. سأقدم استقالته أولًا بعد هذا، حتى لا تضطروا لمقابلته. أنا آسف حقًا.”
لكن في تلك اللحظة…
عند هذه الكلمات، وضع الكونت كأسه وارتسمت على وجهه علامات التعجب.
“آه.”
“يا أخي! علينا الاتصال بالمنزل الآن! لا أعرف ماذا سيفعل أبي إذا تركنا الأمر على هذا النحو!”
أدرك لورين ديمتري لاحقًا ما فعله.
إلى جانب ذلك، كان من المستحيل تحقيق نصر أكيد في معركة الإقليم. فبينما لا يتجاوز عدد أفراد العائلة النبيلة النموذجية 200 جندي، فإن القوة العسكرية لديمتري فاقت ذلك بكثير. بالإضافة إلى ذلك، إذا انضم مرتزقة مثل بنيامين إلى قواتهم، فسيكون هناك حوالي ألف جندي.
لم يعرف لورين كيف يقولها.
صرف رومان الجميع. تُرك لورين وحده مع أخيه، وبينما كان يُرتب أفكاره لمحاولة شرح الموقف، تكلم رومان.
صرف رومان الجميع. تُرك لورين وحده مع أخيه، وبينما كان يُرتب أفكاره لمحاولة شرح الموقف، تكلم رومان.
لكن في تلك اللحظة…
“لورين.”
“لا تناديني بأبي! كيف أصبحتَ أحمقًا رغم أن دمك من فصيلتي؟ هل تدرك الخطأ الذي ارتكبته اليوم؟ رومان ديمتري هو النجم الصاعد الجديد في القارة. ليس الماركيز بنديكت وحده، بل حتى أصحاب النفوذ في مملكة القاهرة يسيل لعابهم عليه، وأنت خططتَ لإيذاء أخيه الأصغر.”
“…نعم؟”
لم يكن صوتًا دافئًا. كان صوتًا باردًا، ومع ذلك نظرت لورين إلى رومان.
كان غارقًا في أفكاره.
“اسمك لورين دميتري. لا أريد لأخي الصغير أن يمرّ بمثل هذا الموقف مرة أخرى. عائلة كاسترو تابعة للحكومة المركزية، ولكن لو كانوا يعرفون قوة دميتري، لما عوملوا بسوء. لا يدرك الآخرون قوتك. استخدام هذه القوة متروك لك تمامًا، وإذا تكرر هذا في المستقبل، فلن أساعدك.”
أضاف رومان وهو ينظر إلى لورين:
هل كان ذلك لأن قلبه كان ضعيفًا؟
“ما حدث اليوم ليس لك وحدك. عائلة كاسترو أهانت عائلة دميتري، وشعرتُ بضرورة محاسبتهم كممثل هنا. لذا من الآن فصاعدًا، لا تستهين باسم عائلتنا. إذا تجولتَ مُنخفض الرأس وتجاهلك الناس، سيظنون أن السبب هو تربية دميتري على هذا النحو.”
حالما وصل إلى المنزل، صفع ابنه على خده. سقط ويليام أرضًا. أمسك خده المتورد، ونظر إلى والده بنظرة مصدومة.
“أعتذر.”
انفجر ويليام بالبكاء. لم يختبر مثل هذا الإذلال من قبل. لطالما ذكر مكانة عائلته وقارنها بمكانة الآخرين، لكن لم يسبق لأحد أن تصرف أو عامله بهذه الطريقة السيئة.
أظهرت لورين نظرة عابسة.
شعر بعقدة في عقله. في وقت سابق، أُبلغ أن رومان في خطر. فركض على الفور ليطلب المساعدة من والده. فما كل هذا الآن؟
كان ما قاله رومان صحيحًا. جميعهم وُلدوا بنفس الاسم، لكن رومان ورودويل كانا معروفين. ظنًا منه أنه الوحيد الذي طمس اسميهما، نسي ما سيقوله لرومان.
“اعتذر.”
“ارفع رأسك.”
أطرق برأسه إلى الأرض. الآن وقد سقطت السماء التي آمن بها، تخلى عن كبريائه. صُدم طلاب الأكاديمية الذين شاهدوا هذا المشهد من بعيد. من بينهم الطالب الذي أبلغ لورين بخطر رومان. لم يتوقع الطفل حدوث ذلك.
لم يكن صوتًا دافئًا. كان صوتًا باردًا، ومع ذلك نظرت لورين إلى رومان.
كان مشهدًا لم يتخيله أحد في العاصمة. فبدلًا من أن يكون رومان في خطر، سيطر رومان على عائلة كاسترو وأجبر ويليام على الركوع.
“اسمك لورين دميتري. لا أريد لأخي الصغير أن يمرّ بمثل هذا الموقف مرة أخرى. عائلة كاسترو تابعة للحكومة المركزية، ولكن لو كانوا يعرفون قوة دميتري، لما عوملوا بسوء. لا يدرك الآخرون قوتك. استخدام هذه القوة متروك لك تمامًا، وإذا تكرر هذا في المستقبل، فلن أساعدك.”
“من دميتري؟”
كانت كلمات باردة. ومع ذلك، امتلأت عينا لورين بالعواطف.
تحدث الكونت كاسترو على الفور، معتقدًا أن الخصم مخطئ.
“أخي الصغير.”
“اسمك لورين دميتري. لا أريد لأخي الصغير أن يمرّ بمثل هذا الموقف مرة أخرى. عائلة كاسترو تابعة للحكومة المركزية، ولكن لو كانوا يعرفون قوة دميتري، لما عوملوا بسوء. لا يدرك الآخرون قوتك. استخدام هذه القوة متروك لك تمامًا، وإذا تكرر هذا في المستقبل، فلن أساعدك.”
أومأ لورين بقوة وهو يفكر في كلمة “أخي الصغير” في رأسه.
عند هذه الكلمات، وضع الكونت كأسه وارتسمت على وجهه علامات التعجب.
“سأتذكر دائمًا ما قاله أخي. في المرة القادمة، إذا حدث لي نفس الشيء، فلن أدعه يمر وأعاني.”
في البداية، كان قلقًا بشأن كيفية مواجهة الماركيز بنديكت، ولكن كلما فكر أكثر، ازداد شعوره بإمكانيات ديمتري. إذا خاض حربًا معهم، مهما بلغت قوته في العاصمة، فلا بد أنه سيسقط في الهاوية.
ابتسم رومان بعد أن سمع كلماته وشاهد تعبيره الحازم.
“من أجل ابني، أود الاعتذار مجددًا، وأعدكم ألا يتكرر هذا الأمر أبدًا. سأقدم استقالته أولًا بعد هذا، حتى لا تضطروا لمقابلته. أنا آسف حقًا.”
ليس سيئًا.
كان على وشك البكاء. ذهب رومان دميتري، شقيقه، إلى عائلة كاسترو من أجله. رغم إدراكه للمخاطر التي تترتب على ذلك، خاطر وقاوم.
كانت الصداقة بين الإخوة محرمة في عالم الضعفاء لأنها غذاء الأقوياء، لكن حياته الحالية كانت مختلفة. على الرغم من رغبته الشديدة في عيش حياته الجديدة، لم يرغب رومان ديمتري في تكرار نفس الحياة المريعة التي عاشها.
أدار بصره ومشى أولًا. سارعت لورين باللحاق برومان، وتذكرت فجأة ما حدث لأبيهما.
“لا أريد المزيد من الصراعات العابرة.”
بينما كانت ضيعة دميتري مشغولة، شهدت لورين دميتري مشهدًا محرجًا.
أدار بصره ومشى أولًا. سارعت لورين باللحاق برومان، وتذكرت فجأة ما حدث لأبيهما.
أُلقي ويليام أمامه. هو، الذي لطالما احتقر الآخرين، نظر إلى الشخص الذي أسقطه أرضًا بطريقة رثة.
“يا أخي! علينا الاتصال بالمنزل الآن! لا أعرف ماذا سيفعل أبي إذا تركنا الأمر على هذا النحو!”
تحدث الكونت كاسترو على الفور، معتقدًا أن الخصم مخطئ.
حتى تلك اللحظة، لم يكن ليتوقع اندلاع حرب قادمة.
هل كان ذلك لأن قلبه كان ضعيفًا؟
عاد الكونت كاسترو إلى قصره. استقبلته الجواهر، لكنها اليوم لم تبدُ له رمزًا للقوة.
تحدث الكونت كاسترو على الفور، معتقدًا أن الخصم مخطئ.
“يا له من وغد!”
“لا تناديني بأبي! كيف أصبحتَ أحمقًا رغم أن دمك من فصيلتي؟ هل تدرك الخطأ الذي ارتكبته اليوم؟ رومان ديمتري هو النجم الصاعد الجديد في القارة. ليس الماركيز بنديكت وحده، بل حتى أصحاب النفوذ في مملكة القاهرة يسيل لعابهم عليه، وأنت خططتَ لإيذاء أخيه الأصغر.”
تشاك!
كان مشهدًا لم يتخيله أحد في العاصمة. فبدلًا من أن يكون رومان في خطر، سيطر رومان على عائلة كاسترو وأجبر ويليام على الركوع.
حالما وصل إلى المنزل، صفع ابنه على خده. سقط ويليام أرضًا. أمسك خده المتورد، ونظر إلى والده بنظرة مصدومة.
في البداية، كان قلقًا بشأن كيفية مواجهة الماركيز بنديكت، ولكن كلما فكر أكثر، ازداد شعوره بإمكانيات ديمتري. إذا خاض حربًا معهم، مهما بلغت قوته في العاصمة، فلا بد أنه سيسقط في الهاوية.
“… أبي؟”
كان بإمكانه رؤية وجه البارون روميرو الغاضب من خلف الستار. بالنظر إلى تسلسل الأحداث، شعر الكونت كاسترو وكأنه قد كبر كثيرًا. ليس هذا فحسب، بل كان التأثير النفسي كبيرًا جدًا، فلماذا يُثير البارون روميرو هذا الأمر الآن بعد أن حُلّت المشكلة؟
“لا تناديني بأبي! كيف أصبحتَ أحمقًا رغم أن دمك من فصيلتي؟ هل تدرك الخطأ الذي ارتكبته اليوم؟ رومان ديمتري هو النجم الصاعد الجديد في القارة. ليس الماركيز بنديكت وحده، بل حتى أصحاب النفوذ في مملكة القاهرة يسيل لعابهم عليه، وأنت خططتَ لإيذاء أخيه الأصغر.”
كان مشهدًا لم يتخيله أحد في العاصمة. فبدلًا من أن يكون رومان في خطر، سيطر رومان على عائلة كاسترو وأجبر ويليام على الركوع.
في ذلك اليوم، لم يشهد الكونت فابيوس الاعتذار فحسب، بل شهده أيضًا طلاب الأكاديمية، لذا سرعان ما بدأت الشائعات بالانتشار.
“اعتذر.”
“سيستمر الناس في الحديث عن هذا في المستقبل! سيقولون إن عائلة كاسترو حثالة لا يستطيعون فعل شيء ضد ديمتري. منذ اللحظة التي ركعتَ فيها، يا ابن كاسترو، سقطت مكانتنا على الأرض.”
كان بإمكانه رؤية وجه البارون روميرو الغاضب من خلف الستار. بالنظر إلى تسلسل الأحداث، شعر الكونت كاسترو وكأنه قد كبر كثيرًا. ليس هذا فحسب، بل كان التأثير النفسي كبيرًا جدًا، فلماذا يُثير البارون روميرو هذا الأمر الآن بعد أن حُلّت المشكلة؟
لم يكن هناك سبيل للتعافي من هذا. منذ اللحظة التي تجاوز فيها ويليام الحدود، كان قد توقع ذلك بالفعل. كان التفكير في السمعة التي سيخسرها الكونت كاسترو يُشعره بالدوار.
[أيها الكونت كاسترو، سمعت أنك آذيت ابني، قد يكون نبلاء الحكومة المركزية متغطرسين، لكننا لن نسكت أبدًا على فظائع من تجرأوا على المساس بدماء عائلتي.]
“يا إلهي!”
“يا إلهي!”
تساءل كيف سيواجه الماركيز بنديكت. وكما قال الكونت فابيوس، إذا كانت نيته أن يجعل رومان صهره، فإن علاقتهما ستنهار في لحظة. كان الماركيز بنديكت من هذا النوع من الأشخاص. عند مفترق الطرق، حتى أصغر خطأ قد يُؤدي إلى طرد عائلة كاسترو من الحكومة المركزية.
أدرك لورين أن موقف أخيه الأكبر قد تغير تمامًا. كانت كلمات رومان وأفعاله قوية لدرجة أن حتى الكونت كاسترو لم يستطع فعل شيء.
كان عليه أن يهدأ قليلاً. بعد أن طلب من خدمه أن يأخذوا ابنه، جلس الكونت كاسترو على الأريكة وارتشف بعض النبيذ. استنشق رائحة النبيذ العطرة، وبينما كان على وشك رشفة أخرى، قال:
“لورين.”
“يا كونت! تلقينا اتصالاً من عائلة دميتري.”
حالما وصل إلى المنزل، صفع ابنه على خده. سقط ويليام أرضًا. أمسك خده المتورد، ونظر إلى والده بنظرة مصدومة.
“من دميتري؟”
“لا تناديني بأبي! كيف أصبحتَ أحمقًا رغم أن دمك من فصيلتي؟ هل تدرك الخطأ الذي ارتكبته اليوم؟ رومان ديمتري هو النجم الصاعد الجديد في القارة. ليس الماركيز بنديكت وحده، بل حتى أصحاب النفوذ في مملكة القاهرة يسيل لعابهم عليه، وأنت خططتَ لإيذاء أخيه الأصغر.”
عند هذه الكلمات، وضع الكونت كأسه وارتسمت على وجهه علامات التعجب.
“… لورين، أنا آسف لإزعاجكِ حتى الآن. لم تُخطئي في حقي، ومع ذلك عذبتكِ بحقدٍ شديد. أرجوكِ تقبلي اعتذاري. إن قلتِ إنكِ ستسامحينني ولو لمرة واحدة، فسأترك الأكاديمية ولن أظهر أمامكِ مرة أخرى.”
انتهت المشكلة بين رومان وكاسترو، لكن البارون روميرو لم يكن على علم بذلك، وواصل تنفيذ خطته للعنف.
انفجر ويليام بالبكاء. لم يختبر مثل هذا الإذلال من قبل. لطالما ذكر مكانة عائلته وقارنها بمكانة الآخرين، لكن لم يسبق لأحد أن تصرف أو عامله بهذه الطريقة السيئة.
[أيها الكونت كاسترو، سمعت أنك آذيت ابني، قد يكون نبلاء الحكومة المركزية متغطرسين، لكننا لن نسكت أبدًا على فظائع من تجرأوا على المساس بدماء عائلتي.]
“يا إلهي!”
كان بإمكانه رؤية وجه البارون روميرو الغاضب من خلف الستار. بالنظر إلى تسلسل الأحداث، شعر الكونت كاسترو وكأنه قد كبر كثيرًا. ليس هذا فحسب، بل كان التأثير النفسي كبيرًا جدًا، فلماذا يُثير البارون روميرو هذا الأمر الآن بعد أن حُلّت المشكلة؟
“هل يعتذر لي بسبب أخي؟”
[صباح الغد. سنطلب رسميًا من الحكومة المركزية شنّ معركة إقليمية. ومن الآن فصاعدًا، سيوقف رئيس تجار دميتري أي إمدادات لعائلة كاسترو، ونخطط لتأمين جميع سنداتكم المتبقية في البنك الذهبي. ما رأيكم إذًا؟ أعلم أن موعد السداد الأصلي يقترب بسرعة، لكنه سيشكل ضغطًا ماليًا كبيرًا في سياق الاستعداد للحرب.]
[أيها الكونت كاسترو، سمعت أنك آذيت ابني، قد يكون نبلاء الحكومة المركزية متغطرسين، لكننا لن نسكت أبدًا على فظائع من تجرأوا على المساس بدماء عائلتي.]
لم يتردد حتى. ودون أن يستمع إلى الطرف الآخر، واصل البارون حديثه.
كان غارقًا في أفكاره.
[ليس هذا فحسب، بل سأحرص في المستقبل على إبقاء عائلة كاسترو وأي قوى معادية أخرى بعيدة عني. سنوفر التمويل اللازم بالكامل وسنفعل أي شيء لتدمير نفوذك يا كاسترو! لا نعرف اسمك في أكاديمية القاهرة، ولكن حتى لو دفع دميتري ثمنًا باهظًا لأفعالنا، فسنشهد سقوطك حتمًا.]
كان غارقًا في أفكاره.
كان تهديد البارون روميرو خطيرًا للغاية. إذا تحقق ما كانوا يقولونه، فلا بد أن عائلة كاسترو في خطر.
“بارون ديمتري! يبدو أنك مخطئ تمامًا، لكننا لا نحتجز أحدًا من عائلة ديمتري. ابني أخطأ في حق لورين ديمتري، وهو يُراجع أفعاله جيدًا. ذهبتُ أنا وابني شخصيًا لأجبره على الركوع والاعتذار. لقد حُلّت المشكلة بالفعل، ولا داعي لمعركة على الأرض. لقد توصلنا بالفعل إلى حل وسط.”
“هذا مستحيل.”
“يا إلهي!”
شعر بالضياع. إذا أُعيدت السندات وشكّلت القوى المعادية تحالفًا، فإن مجرد التفكير في ذلك يُضعفه. حتى لو تمكنوا من هزيمة ديمتري، فسيكون من السهل ترهيبهم بالتهديدات المالية.
كان مشهدًا لم يتخيله أحد في العاصمة. فبدلًا من أن يكون رومان في خطر، سيطر رومان على عائلة كاسترو وأجبر ويليام على الركوع.
إلى جانب ذلك، كان من المستحيل تحقيق نصر أكيد في معركة الإقليم. فبينما لا يتجاوز عدد أفراد العائلة النبيلة النموذجية 200 جندي، فإن القوة العسكرية لديمتري فاقت ذلك بكثير. بالإضافة إلى ذلك، إذا انضم مرتزقة مثل بنيامين إلى قواتهم، فسيكون هناك حوالي ألف جندي.
تشاك!
وأخيرًا، أليس لديهم ديمتري الروماني؟
كان هذا هو الاحتمال الوحيد. ظهر رومان دميتري، ممسكًا بويليام من رقبته. ورغم أن الابن الأكبر كان يُجرّ كالكلب، لم يفعل الكونت كاسترو شيئًا سوى اتباعه بوجهٍ كئيب.
في البداية، كان قلقًا بشأن كيفية مواجهة الماركيز بنديكت، ولكن كلما فكر أكثر، ازداد شعوره بإمكانيات ديمتري. إذا خاض حربًا معهم، مهما بلغت قوته في العاصمة، فلا بد أنه سيسقط في الهاوية.
أظهرت لورين نظرة عابسة.
رومان ديمتري يشبه والده تمامًا.
“يا إلهي!”
بطبعه الناري لا العناد. لم يكن متأكدًا مما يقوله لإقناع البارون روميرو.
حتى تلك اللحظة، لم يكن ليتوقع اندلاع حرب قادمة.
ثم…
كان ما قاله رومان صحيحًا. جميعهم وُلدوا بنفس الاسم، لكن رومان ورودويل كانا معروفين. ظنًا منه أنه الوحيد الذي طمس اسميهما، نسي ما سيقوله لرومان.
[أطلق سراح ابني الذي تحتجزه! هذا سيكون التحذير الأخير!]
“أعتذر.”
لحظة، بدا هذا غريبًا.
“بارون ديمتري! يبدو أنك مخطئ تمامًا، لكننا لا نحتجز أحدًا من عائلة ديمتري. ابني أخطأ في حق لورين ديمتري، وهو يُراجع أفعاله جيدًا. ذهبتُ أنا وابني شخصيًا لأجبره على الركوع والاعتذار. لقد حُلّت المشكلة بالفعل، ولا داعي لمعركة على الأرض. لقد توصلنا بالفعل إلى حل وسط.”
احتجاز ابنه؟
كان هذا هو الاحتمال الوحيد. ظهر رومان دميتري، ممسكًا بويليام من رقبته. ورغم أن الابن الأكبر كان يُجرّ كالكلب، لم يفعل الكونت كاسترو شيئًا سوى اتباعه بوجهٍ كئيب.
تحدث الكونت كاسترو على الفور، معتقدًا أن الخصم مخطئ.
“اعتذر.”
“بارون ديمتري! يبدو أنك مخطئ تمامًا، لكننا لا نحتجز أحدًا من عائلة ديمتري. ابني أخطأ في حق لورين ديمتري، وهو يُراجع أفعاله جيدًا. ذهبتُ أنا وابني شخصيًا لأجبره على الركوع والاعتذار. لقد حُلّت المشكلة بالفعل، ولا داعي لمعركة على الأرض. لقد توصلنا بالفعل إلى حل وسط.”
كيف حدث هذا؟
لم يقل سوى الحقيقة. خلف الشاشة، بدا البارون روميرو مصدومًا.
كان بإمكانه رؤية وجه البارون روميرو الغاضب من خلف الستار. بالنظر إلى تسلسل الأحداث، شعر الكونت كاسترو وكأنه قد كبر كثيرًا. ليس هذا فحسب، بل كان التأثير النفسي كبيرًا جدًا، فلماذا يُثير البارون روميرو هذا الأمر الآن بعد أن حُلّت المشكلة؟
[… هل هذا صحيح؟]
سُوِش!
خمد الغضب الذي كان مشتعلًا كالنار. لم يستطع البارون روميرو، الذي أكمل استعداداته للحرب، استيعاب حقيقة أن رومان قد تلقى اعتذارًا من كاسترو.
كان بإمكانه رؤية وجه البارون روميرو الغاضب من خلف الستار. بالنظر إلى تسلسل الأحداث، شعر الكونت كاسترو وكأنه قد كبر كثيرًا. ليس هذا فحسب، بل كان التأثير النفسي كبيرًا جدًا، فلماذا يُثير البارون روميرو هذا الأمر الآن بعد أن حُلّت المشكلة؟
عاد الكونت كاسترو إلى قصره. استقبلته الجواهر، لكنها اليوم لم تبدُ له رمزًا للقوة.
