أناس رومان ديمتري (3)
هندرسون.
“لا تفقدوا رباطة جأشكم يا جماعة. هذه مجرد البداية. ولو لم يكن هندرسون جيدًا، فهل كان رومان ديمتري ليضعه في المنافسة؟ هذا متوقع نوعًا ما، لكن انتظروا بصبر. لا يُمكن الفوز بجناح أو جناحين، لذا هناك حدود لما يُمكن أن يُظهره أشخاص مثل هندرسون.”
“هل فقدتَ عقلك؟ تحتاج اليرقات إلى أكل إبر الصنوبر لتعيش. فلماذا إذًا يُجبر رجلٌ عاش حياته كلها مزارعًا على القيام بعملٍ خطيرٍ كهذا؟ لم تعد هناك حياة. على المزارع أن يموت مزارعًا، وأن يكون المرء مبارزًا هي حياةٌ يجب أن يولد فيها! بعد نصف عام، أعدك بأنك ستفتقد حياتك كمزارع.”
ما كان الناس ليُفاجأوا لو كان مجرد شخصٍ مغمور. فبغض النظر عن أنه لم يكن معروفًا بمهاراته في المبارزة، كان الكثيرون يعرفون أيامه كمزارع.
يا إلهي!
للحظة، شعروا بالحسد من هذا. لكن بعد رؤية هندرسون ينحني أمام رومان ديمتري، لم يعد أحد يعرف عنه شيئًا. من يتذكر ماضي هندرسون لم يستطع إخفاء صدمته.
همس.
صُدم الجميع. كان هندرسون شخصًا مألوفًا لديهم.
“هل هذا هندرسون؟”
في المنطقة الشمالية الشرقية، كان ديمتري هو الملك.
“هل هندرسون هزم الفارس تايلور؟”
“لقد أخطأنا في تقدير الأمر، أليس كذلك؟ الهالة… ألا يستغرق الأمر أكثر من عام حتى نشعر بالمانا؟ فكيف إذن عرف هندرسون، وهو ليس سوى مزارع، كيف يستخدم الهالة؟”
ما كان الناس ليُفاجأوا لو كان مجرد شخصٍ مغمور. فبغض النظر عن أنه لم يكن معروفًا بمهاراته في المبارزة، كان الكثيرون يعرفون أيامه كمزارع.
صُدم الجميع. كان هندرسون شخصًا مألوفًا لديهم.
لكن الآن، كسر هندرسون اختبار الهالة، وذهل كل من كان قاسيًا عليه وهم يشاهدونه ينزل على المسرح.
موهبة هذا الرجل، الذي حلم يومًا بالنجاح في المبارزة، شعرت الآن بضيق شديد.
عندما ذاع صيت رومان ديمتري، لم يكونوا يعرفون ما كان هندرسون يُخطط له، لكنهم كانوا يعرفون الواقع من حولهم.
حمى نفسه بالهالة على الفور.
كان الفرق في المهارات واضحًا.
الأصدقاء الذين كانوا يشربون معه، والزملاء الذين ساعدوه خلال موسم الحصاد، والشيوخ الذين راقبوه وهو ينمو.
“الخصم هو شيطان ديمتري. إذا لم أبذل قصارى جهدي، فقد أفقد وجهي.”
من الواضح أن الجميع كان يعرف هندرسون، لذا لم يكن هذا منطقيًا.
كانت لا تزال البداية. كانت مباراة بدا فيها أن مايلز هو المسيطر. مع التدفق غير المتوقع، قبض نبلاء الشمال الشرقي قبضاتهم متحمسين لفرصة الفوز.
في اليوم الذي غادر فيه هندرسون لورانس، أمسكه الناس وقالوا:
كانت الإجابة بسيطة – سيقول الجميع إنه كريس.
“هل فقدتَ عقلك؟ تحتاج اليرقات إلى أكل إبر الصنوبر لتعيش. فلماذا إذًا يُجبر رجلٌ عاش حياته كلها مزارعًا على القيام بعملٍ خطيرٍ كهذا؟ لم تعد هناك حياة. على المزارع أن يموت مزارعًا، وأن يكون المرء مبارزًا هي حياةٌ يجب أن يولد فيها! بعد نصف عام، أعدك بأنك ستفتقد حياتك كمزارع.”
هوك!
تراجع كيفن خطوة إلى الوراء.
كانت تلك آخر ذكرياتهم مع هندرسون.
لكن الآن، كسر هندرسون اختبار الهالة، وذهل كل من كان قاسيًا عليه وهم يشاهدونه ينزل على المسرح.
بواك!
على الرغم من تبادل الضربات، لم تنجح أي هجمة على كيفن.
وعندها اكتشفوا أنه بينما استمروا في عيش نفس الحياة كل يوم، اتبع هندرسون رومان ديمتري ليصنع حياةً ظنها الجميع مستحيلة.
قبل نصف عام فقط، كان كيفن فتىً من الأحياء الفقيرة، لكن التدريب المكثف والخبرة في الحرب ساعدته على النمو.
للحظة، شعروا بالحسد من هذا. لكن بعد رؤية هندرسون ينحني أمام رومان ديمتري، لم يعد أحد يعرف عنه شيئًا. من يتذكر ماضي هندرسون لم يستطع إخفاء صدمته.
“يا بني.”
“… الأمور غريبة جدًا.”
المرحلة الثانية من هذه العملية كانت في هذه العملية، وسيرى نبلاء الشمال الشرقي واقعًا جديدًا.
ضربة أخرى هزت جسد مايلز.
“ألم يُذكر بوضوح أن هندرسون هو الأضعف؟ إذًا كيف هزم سيافًا من نوع “أورا”؟
“ألا يُعقل أن يكون فوز هندرسون بالمجموعة الخامسة مصادفة؟”
لكن كيفن غادر دون أن يُهاجم.
كان نبلاء تحالف الشمال الشرقي واثقين من قدرتهم على الفوز بالمجموعتين الخامسة والسادسة.
حتى ذلك الحين، ابتلع ريقه، لا يزال غير قادر على استيعاب حقيقة أن افتراضاتهم كانت خاطئة.
حالف الحظ ماكبيرني في المراحل الأولى، وظنوا أنه سيتأهل إلى الجولتين الثانية أو الثالثة، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لهندرسون، الذي واجه سيافًا من نوع “أورا” مباشرةً.
المجموعة الثانية، كيفن.
لو سارت الأمور وفقًا للخطة، لما كان لدى هندرسون ما يستخدمه ضد تايلور، وكان سيسقط، لكن فجأةً، أسقط تايلور بالضربة القاضية.
بينما كان كيفن يقاتل مايلز…
كان هناك شعورٌ بالسوء يخيم على الأجواء.
لم يفهم مايلز الموقف تمامًا حتى الآن، إذ كان يفكر باستمرار في طرق لصد الهجوم، لكن كيفن نجح في الهجوم، مع أنه لم يره يفعل ذلك قط.
تحدث الفيكونت كونراد بوجهٍ مُشرق، قائلًا:
لأن الحرب هي الحرب. في عملية القضاء على قوى مثل تحالف الشمال الشرقي، سيخسر دميتري قوات، وسيضطر الشمال الشرقي إلى التراجع.
“لا تفقدوا رباطة جأشكم يا جماعة. هذه مجرد البداية. ولو لم يكن هندرسون جيدًا، فهل كان رومان ديمتري ليضعه في المنافسة؟ هذا متوقع نوعًا ما، لكن انتظروا بصبر. لا يُمكن الفوز بجناح أو جناحين، لذا هناك حدود لما يُمكن أن يُظهره أشخاص مثل هندرسون.”
“الخصم هو شيطان ديمتري. إذا لم أبذل قصارى جهدي، فقد أفقد وجهي.”
ارتجفت عيناه وهو يشهد ذلك. كانت الحركة المُمنهجة وهزيمة تايلور لا تُصدق، فالخصم من عامة الشعب.
ولكن ما العمل؟ بدأت البطولة ولا يُمكنهم التراجع الآن.
“خطوة واحدة فقط.”
عندما يسأل الناس: “من سيف رومان دميتري؟” من سيخطر بباله؟
“صدقوني. الفائز النهائي سيكون نحن.”
على الرغم من تبادل الضربات، لم تنجح أي هجمة على كيفن.
حتى ذلك الحين، ابتلع ريقه، لا يزال غير قادر على استيعاب حقيقة أن افتراضاتهم كانت خاطئة.
بعد فوز هندرسون، فاز ماكبيرني أيضًا. لم يكن خصم ماكبيرني مبارزًا ماهرًا، لذلك لم يُفاجأ الكثيرون بفوزه.
كان الفرق في المهارات واضحًا.
كان الفرق في المهارات واضحًا.
في الجولة الثانية، لم ينتظروا المجموعة التالية. انطلقت الجولة التالية مباشرةً بعد المباراة السابقة.
صُدم الجميع. كان هندرسون شخصًا مألوفًا لديهم.
“يا بني.”
“نعم.”
“هل هناك سبب آخر لإقامة هذه البطولة المثيرة للقلق في الشمال الشرقي؟ النبلاء أذكياء. حتى لو لم يفوزوا، سيحاولون إجبارنا على الخضوع.”
كان نبلاء تحالف الشمال الشرقي واثقين من قدرتهم على الفوز بالمجموعتين الخامسة والسادسة.
كان البارون روميرو.
أصبح الأمر الآن مسألة كبرياء. لم يُرد الاستسلام بهذه الطريقة، مهما كانت خسارته.
وضع رومان الخطة، ولكن حتى وإن لم تكن منطقية، أيد البارون أفكار ابنه بكل إخلاص.
كان هذا تقييمه، واندفع بجرأة للأمام. كان ينوي قتل كيفن، حتى لو كلفه ذلك التخلي عن جسده.
وقال رومان:
نقرة.
بعد فوز هندرسون، فاز ماكبيرني أيضًا. لم يكن خصم ماكبيرني مبارزًا ماهرًا، لذلك لم يُفاجأ الكثيرون بفوزه.
“أعلم ذلك أيضًا يا أبي. نبلاء تحالف الشمال الشرقي كالخفافيش في الكهف. مهما سارت الأمور، سيعودون إلى ممارسة عملهم. مع ذلك، أعتقد أن هذه عملية ضرورية. الشمال الشرقي متساهل بشأن قدرته على التعامل مع قوة ديمتري. هذه ليست الحقيقة، بل خطأ نتج عن ثقتهم بأنفسهم ظانّين أن الحكومة المركزية في صفهم.”
تأوه. تحرك مايلز واندفع.
قبل نصف عام فقط، كان كيفن فتىً من الأحياء الفقيرة، لكن التدريب المكثف والخبرة في الحرب ساعدته على النمو.
في المنطقة الشمالية الشرقية، كان ديمتري هو الملك.
رومبل. استخدمه فورًا.
كانت السرعة كافية، لكن كيفن لم يكن راضيًا عنها.
من ناحية أخرى، كان تحالف الشمال الشرقي كالثعالب التي تستطيع الاختباء ورفع رؤوسها عالياً.
وكان ذلك عامل خطر.
عندما ذاع صيت رومان ديمتري، لم يكونوا يعرفون ما كان هندرسون يُخطط له، لكنهم كانوا يعرفون الواقع من حولهم.
إذا وقع صراع فعلي مع تحالف الشمال الشرقي، فلن يكون أمام عائلة دميتري خيار سوى تحمل الضرر، حتى لو انتصروا.
إذا وقع صراع فعلي مع تحالف الشمال الشرقي، فلن يكون أمام عائلة دميتري خيار سوى تحمل الضرر، حتى لو انتصروا.
كان الآن قلقًا بشأن موقعه.
“آك!”
لأن الحرب هي الحرب. في عملية القضاء على قوى مثل تحالف الشمال الشرقي، سيخسر دميتري قوات، وسيضطر الشمال الشرقي إلى التراجع.
لم يكن ذلك مُرضياً.
أمل رومان في اجتياح الشمال الشرقي بالكامل.
“أبي، لا أرغب في حرب معهم. الحرب لا تنفعنا. حتى لو هزمناهم وأسقطناهم تحت أقدامنا، فلن أتمكن من معارضة الحكومة المركزية، التي تتمتع بسلطة أكبر في القاهرة. هذه البطولة لمنع الحرب. لا بد أنهم ظنوا أن انقسام المجموعات الست سيزيد من فرص فوزهم، وهذه هي ثقتهم الواهية.”
ثلاث مراحل.
المرحلة الثانية من هذه العملية كانت في هذه العملية، وسيرى نبلاء الشمال الشرقي واقعًا جديدًا.
“يا وغد!”
“إذا هُزم تحالف الشمال الشرقي، الذي لا يزال عالقًا في خياله، بقوة ساحقة. إذا رأوا الواقع يتغير، سيعلمون أنهم لن يخرجوا منتصرين، ولن يفوزوا حتى كمجموعة واحدة، وأنهم لن يتمكنوا من التغلب على قوة ديمتري حتى بدعم من الحكومة المركزية. عندها سنبدأ في السيطرة على المنطقة. سيكون استسلامًا كاملاً. عندما يواجه التحالف الواقع، أخطط لإخضاع عقولهم الضعيفة.”
لم يتغير تعبير والده.
تفادى كيفن الهجوم وتقدم للأمام. مد سيفه وهاجم من خلال الفجوة الصغيرة.
وعلى المنصة، كان كيفن واقفًا.
المجموعة الثانية، كيفن.
أراد أن يضرب كيفن مرة واحدة.
كيف أن كيفن كان يمنح مايلز وقتًا للتنفس باستمرار يُظهر أن كيفن لم يكن يبذل قصارى جهده.
كان الآن قلقًا بشأن موقعه.
“… كنت أبطأ من كريس.”
ما كان الناس ليُفاجأوا لو كان مجرد شخصٍ مغمور. فبغض النظر عن أنه لم يكن معروفًا بمهاراته في المبارزة، كان الكثيرون يعرفون أيامه كمزارع.
في الجولة السابقة، هزم كريس عدوه في ثلاث ثوانٍ. كان الخصم عاجزًا رغم كونه مبارزًا بارعًا يجيد استخدام الهالة، وقد رأى كيفن ذلك.
لأن الحرب هي الحرب. في عملية القضاء على قوى مثل تحالف الشمال الشرقي، سيخسر دميتري قوات، وسيضطر الشمال الشرقي إلى التراجع.
هذه كانت طريقة كيفن.
لذا بذل قصارى جهده هو الآخر. كان يخطط لإسقاط خصمه أسرع من كريس، لكن الخصم صدّ هجمة واحدة، فامتدّ الوقت إلى ثماني ثوانٍ.
في اليوم الذي غادر فيه هندرسون لورانس، أمسكه الناس وقالوا:
كانت السرعة كافية، لكن كيفن لم يكن راضيًا عنها.
“ألا يُعقل أن يكون فوز هندرسون بالمجموعة الخامسة مصادفة؟”
“كريس قوي. لستُ خصمه المساوٍ بعد، لكنني لا أريد تقبّل هذا الأمر ببساطة.”
قاتل بغريزته. لوّح بسيفه عندما رآه ورفع هالته ليحمي نفسه من تكرار مثل هذا الموقف.
ماذا لو…
خذ.
عندما يسأل الناس: “من سيف رومان دميتري؟” من سيخطر بباله؟
“… سأمتنع.”
بواك!
كانت الإجابة بسيطة – سيقول الجميع إنه كريس.
كان كريس يُعتبر سيّاف دميتري العبقري، وفي الواقع، كان يُظهر بالفعل الخطوات التي تُناسب سبب اتباعه لرومان.
اخترق السيف المُرفرف بالهالة كيفن، لكن هذه المرة، تجنب الهجوم بتراجعه خطوة إلى الوراء.
كان لديه القدرة على هزيمة سيّاف من فئة ثلاث نجوم بقيادة حازمة. مع عدم وجود خصوم سوى رومان، كان من الطبيعي أن يُطلق عليه لقب سيف رومان.
ثم…
كان نبلاء تحالف الشمال الشرقي واثقين من قدرتهم على الفوز بالمجموعتين الخامسة والسادسة.
لكن كيفن كره ذلك. بدأ باتباع رومان أولًا، لذلك لم يُعجبه أن يكون كريس ممثلًا له.
الجولة الثانية، خمس ثوانٍ.
“لن أنكر أن كريس هو القائد.” من أجل سيدي، سأكون خادمًا وفيًا لأوامر رئيسه، لكن أن يُعتبر كريس سيف ديمتري الأول أمرٌ آخر. أريد أن يثق بي الرب. عندما يحتاج فقط إلى القوة لحل مشكلة، أريده أن يختارني أنا لا كريس.
رفرفة.
“كواك.”
بالنسبة لكيفن، كان رومان ديمتري بمثابة الجنة. كان كيفن يتوق إلى رضا رومان ويأمل أن يكون الأفضل في منصبه، لا مجرد منافسٍ ذي مهارات.
حتى ذلك الحين، ابتلع ريقه، لا يزال غير قادر على استيعاب حقيقة أن افتراضاتهم كانت خاطئة.
ثلاث ثوانٍ.
وقال رومان:
كان على كيفن أن يُنهيها بسرعة، لكنه غيّر رأيه.
“سأُثبت جدارتي اليوم.”
خطوة واحدة فقط. تلك كانت المسافة بينه وبين كيفن.
كانت صدمة كافية لتعثر ساقيه، فبحث بسرعة عن كيفن.
وكما قال الرب، أرِ الجميع قدراتك الهائلة. رأى كيفن خصمه قادمًا من الجانب الآخر من المنصة، فتغيرت عيناه.
بانج!
رفرفة.
وكان ذلك عامل خطر.
وانهار مايلز.
بدأت المواجهة، وكان خصم كيفن هو الفارس مايلز من تحالف نبلاء الشمال الشرقي.
“الخصم هو شيطان ديمتري. إذا لم أبذل قصارى جهدي، فقد أفقد وجهي.”
لم يفهم مايلز الموقف تمامًا حتى الآن، إذ كان يفكر باستمرار في طرق لصد الهجوم، لكن كيفن نجح في الهجوم، مع أنه لم يره يفعل ذلك قط.
بدأت المواجهة، وكان خصم كيفن هو الفارس مايلز من تحالف نبلاء الشمال الشرقي.
رومبل. استخدمه فورًا.
أصبح الأمر الآن مسألة كبرياء. لم يُرد الاستسلام بهذه الطريقة، مهما كانت خسارته.
ضمن مرمى هجوم مايلز، فلم يلتقط أنفاسه.
في القتال، استُخدم السيف. ولحظة رفعوا هالاتهم، لم يكن الأمر مختلفًا عن قتالٍ يُعرّض الأرواح للخطر.
نقرة.
في الجولة الثانية، لم ينتظروا المجموعة التالية. انطلقت الجولة التالية مباشرةً بعد المباراة السابقة.
الجولة الثانية، خمس ثوانٍ.
كان كيفن سريعًا.
الجولة الرابعة، عشر ثوانٍ.
بخطوة بسيطة، أطلق العنان لهجوم مايلز، وصد بسهولة الهجمة المتتالية التي أصابته مباشرة.
اخترق السيف المُرفرف بالهالة كيفن، لكن هذه المرة، تجنب الهجوم بتراجعه خطوة إلى الوراء.
رفع كيفن هالته تمامًا كما فعل مايلز.
عندما ذاع صيت رومان ديمتري، لم يكونوا يعرفون ما كان هندرسون يُخطط له، لكنهم كانوا يعرفون الواقع من حولهم.
علمًا منه أن كيفن يجيد استخدام الهالة، دفعه مايلز بقوة دون أي انفعال.
“يا وغد!”
كانغ!
قبل نصف عام فقط، كان كيفن فتىً من الأحياء الفقيرة، لكن التدريب المكثف والخبرة في الحرب ساعدته على النمو.
كانغ!
بالنسبة لكيفن، كان رومان ديمتري بمثابة الجنة. كان كيفن يتوق إلى رضا رومان ويأمل أن يكون الأفضل في منصبه، لا مجرد منافسٍ ذي مهارات.
اخترق السيف المُرفرف بالهالة كيفن، لكن هذه المرة، تجنب الهجوم بتراجعه خطوة إلى الوراء.
كانت لا تزال البداية. كانت مباراة بدا فيها أن مايلز هو المسيطر. مع التدفق غير المتوقع، قبض نبلاء الشمال الشرقي قبضاتهم متحمسين لفرصة الفوز.
الجولة الثانية، خمس ثوانٍ.
ثم…
بواك!
هوك.
حالف الحظ ماكبيرني في المراحل الأولى، وظنوا أنه سيتأهل إلى الجولتين الثانية أو الثالثة، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لهندرسون، الذي واجه سيافًا من نوع “أورا” مباشرةً.
ولكن ما العمل؟ بدأت البطولة ولا يُمكنهم التراجع الآن.
الفرق.
وانهار مايلز.
تفادى كيفن الهجوم وتقدم للأمام. مد سيفه وهاجم من خلال الفجوة الصغيرة.
“يا بني.”
بواك!
وقال رومان:
“كواك.”
كان نبلاء تحالف الشمال الشرقي واثقين من قدرتهم على الفوز بالمجموعتين الخامسة والسادسة.
كانت صدمة.
كانت الحرارة تغلي في داخله.
سارع بحماية نفسه بالهالة، لكن الصدمة كانت عاتية على صدره.
لم تكن لدرجة أن يسقط أرضًا. شد مايلز على أسنانه وهاجم كيفن. تسببت ضربات سيف كيفن العميقة في وضع حرج بسبب كثرة الفجوات، لكن ضربات مايلز لم تُجدِ نفعًا.
لذا بذل قصارى جهده هو الآخر. كان يخطط لإسقاط خصمه أسرع من كريس، لكن الخصم صدّ هجمة واحدة، فامتدّ الوقت إلى ثماني ثوانٍ.
“يا إلهي!”
كان الأمر مؤلمًا.
يا إلهي!
إجبار الخصم على الاستسلام.
بدأت المواجهة، وكان خصم كيفن هو الفارس مايلز من تحالف نبلاء الشمال الشرقي.
كانت الحرارة تغلي في داخله.
خطوة واحدة فقط. تلك كانت المسافة بينه وبين كيفن.
من الواضح أنه سيكون من الصعب تجنبها، لكن كيفن أظهر وقفة بهلوانية. كان من السخافة التحرك رغم مواجهتهما القريبة.
التقت أعينهما، كاشفةً عن فجوات.
لم يستخدم كيفن الهالة لحماية نفسه إطلاقًا، بل تحرك فقط لتجنب الهجمات. تطلب الأمر شجاعة كبيرة. لكانت الصدمة لو نجحت الهجمة، لكن يبدو أن كيفن لم يُبالِ.
“… سأمتنع.”
“خطوة واحدة فقط.”
لكن كيفن غادر دون أن يُهاجم.
“يا وغد!”
خذ.
“لن أنكر أن كريس هو القائد.” من أجل سيدي، سأكون خادمًا وفيًا لأوامر رئيسه، لكن أن يُعتبر كريس سيف ديمتري الأول أمرٌ آخر. أريد أن يثق بي الرب. عندما يحتاج فقط إلى القوة لحل مشكلة، أريده أن يختارني أنا لا كريس.
كانت تلك آخر ذكرياتهم مع هندرسون.
كان هذا تقييمه، واندفع بجرأة للأمام. كان ينوي قتل كيفن، حتى لو كلفه ذلك التخلي عن جسده.
بدا الأمر وكأنه مزحة.
ضربة أخرى هزت جسد مايلز.
بانج!
وقال رومان:
عندما ذاع صيت رومان ديمتري، لم يكونوا يعرفون ما كان هندرسون يُخطط له، لكنهم كانوا يعرفون الواقع من حولهم.
أمامه مباشرة، اختفى وجه كيفن.
أمل رومان في اجتياح الشمال الشرقي بالكامل.
حمى نفسه بالهالة على الفور.
كانت الإجابة بسيطة – سيقول الجميع إنه كريس.
بواك!
بخطوة بسيطة، أطلق العنان لهجوم مايلز، وصد بسهولة الهجمة المتتالية التي أصابته مباشرة.
“آك!”
صدمة أخرى في جسده.
أمامه مباشرة، اختفى وجه كيفن.
كانت صدمة كافية لتعثر ساقيه، فبحث بسرعة عن كيفن.
خطوة واحدة إلى الوراء، وكان كيفن هناك.
كانت السرعة كافية، لكن كيفن لم يكن راضيًا عنها.
ضمن مرمى هجوم مايلز، فلم يلتقط أنفاسه.
“أعلم ذلك أيضًا يا أبي. نبلاء تحالف الشمال الشرقي كالخفافيش في الكهف. مهما سارت الأمور، سيعودون إلى ممارسة عملهم. مع ذلك، أعتقد أن هذه عملية ضرورية. الشمال الشرقي متساهل بشأن قدرته على التعامل مع قوة ديمتري. هذه ليست الحقيقة، بل خطأ نتج عن ثقتهم بأنفسهم ظانّين أن الحكومة المركزية في صفهم.”
منذ ذلك الحين، لم تكن هناك خطة.
لأن الحرب هي الحرب. في عملية القضاء على قوى مثل تحالف الشمال الشرقي، سيخسر دميتري قوات، وسيضطر الشمال الشرقي إلى التراجع.
قاتل بغريزته. لوّح بسيفه عندما رآه ورفع هالته ليحمي نفسه من تكرار مثل هذا الموقف.
للحظة، شعروا بالحسد من هذا. لكن بعد رؤية هندرسون ينحني أمام رومان ديمتري، لم يعد أحد يعرف عنه شيئًا. من يتذكر ماضي هندرسون لم يستطع إخفاء صدمته.
هوك!
هذه المرة، لم يشعر بشيء.
هذه المرة، لم يشعر بشيء.
بعد فوز هندرسون، فاز ماكبيرني أيضًا. لم يكن خصم ماكبيرني مبارزًا ماهرًا، لذلك لم يُفاجأ الكثيرون بفوزه.
شعر بالانزعاج.
“اللعنة!”
على الرغم من تبادل الضربات، لم تنجح أي هجمة على كيفن.
الجولة الرابعة، عشر ثوانٍ.
“اللعنة!”
كان هناك شعورٌ بالسوء يخيم على الأجواء.
كان الفرق في المهارات واضحًا.
“… الأمور غريبة جدًا.”
كيفن ومايلز.
مع أن حالة هالاتهما قد تختلف، إلا أنهما أظهرا اختلافًا كبيرًا في القدرات.
حتى ذلك الحين، ابتلع ريقه، لا يزال غير قادر على استيعاب حقيقة أن افتراضاتهم كانت خاطئة.
إجبار الخصم على الاستسلام.
قبل نصف عام فقط، كان كيفن فتىً من الأحياء الفقيرة، لكن التدريب المكثف والخبرة في الحرب ساعدته على النمو.
“آك!”
بواك!
رفرفة.
“…!”
بواك!
ضربة أخرى هزت جسد مايلز.
“لقد أخطأنا في تقدير الأمر، أليس كذلك؟ الهالة… ألا يستغرق الأمر أكثر من عام حتى نشعر بالمانا؟ فكيف إذن عرف هندرسون، وهو ليس سوى مزارع، كيف يستخدم الهالة؟”
كان الأمر مؤلمًا.
لكن كيفن كره ذلك. بدأ باتباع رومان أولًا، لذلك لم يُعجبه أن يكون كريس ممثلًا له.
بينما كان يتراجع مترنحًا، كان يتفقد محيطه باستمرار.
“… سأمتنع.”
“يا وغد!”
كيفن ومايلز.
تراجع كيفن خطوة إلى الوراء.
كان الآن قلقًا بشأن موقعه.
لم يفهم مايلز الموقف تمامًا حتى الآن، إذ كان يفكر باستمرار في طرق لصد الهجوم، لكن كيفن نجح في الهجوم، مع أنه لم يره يفعل ذلك قط.
بدا الأمر وكأنه مزحة.
كانت الإجابة بسيطة – سيقول الجميع إنه كريس.
كيف أن كيفن كان يمنح مايلز وقتًا للتنفس باستمرار يُظهر أن كيفن لم يكن يبذل قصارى جهده.
بدأت المواجهة، وكان خصم كيفن هو الفارس مايلز من تحالف نبلاء الشمال الشرقي.
أنهى كريس خصمه في ثلاث ثوانٍ.
لذلك غيّر كيفن رأيه وقرر أنه إذا أنهى كريس نزاله في وقت قصير، فسيفعل العكس. أطال النزال عمدًا ليُظهر لخصمه مدى اختلافه عنه.
قبل نصف عام فقط، كان كيفن فتىً من الأحياء الفقيرة، لكن التدريب المكثف والخبرة في الحرب ساعدته على النمو.
“يا وغد!”
من الواضح أن الجميع كان يعرف هندرسون، لذا لم يكن هذا منطقيًا.
تأوه. تحرك مايلز واندفع.
أصبح الأمر الآن مسألة كبرياء. لم يُرد الاستسلام بهذه الطريقة، مهما كانت خسارته.
كيف أن كيفن كان يمنح مايلز وقتًا للتنفس باستمرار يُظهر أن كيفن لم يكن يبذل قصارى جهده.
لكن كيفن لم يبتسم.
مرة واحدة فقط.
أراد أن يضرب كيفن مرة واحدة.
كانت الحرارة تغلي في داخله.
المجموعة الثانية، كيفن.
اخترق السيف المُرفرف بالهالة كيفن، لكن هذه المرة، تجنب الهجوم بتراجعه خطوة إلى الوراء.
التقت أعينهما، كاشفةً عن فجوات.
لو تعرض لهجوم آخر الآن، لكان قد شُلَّ.
“هل هندرسون هزم الفارس تايلور؟”
رفع كيفن هالته تمامًا كما فعل مايلز.
لكن كيفن غادر دون أن يُهاجم.
أراد أن يضرب كيفن مرة واحدة.
مع أنه كان سيحقق فوزًا مؤكدًا، إلا أنه تراجع خطوة إلى الوراء ليُتكيف مايلز.
في تلك الأطر الزمنية، فاجأ كريس الجميع بوصوله إلى النهائيات.
انهارت قوا مايلز في ذلك الموقف.
“لقد أخطأنا في تقدير الأمر، أليس كذلك؟ الهالة… ألا يستغرق الأمر أكثر من عام حتى نشعر بالمانا؟ فكيف إذن عرف هندرسون، وهو ليس سوى مزارع، كيف يستخدم الهالة؟”
“… سأمتنع.”
إجبار الخصم على الاستسلام.
هذه كانت طريقة كيفن.
أمل رومان في اجتياح الشمال الشرقي بالكامل.
لم يُنهِ كيفن الأمر بسرعة، بل أطاله بما يكفي ليُثبت الفرق بينه وبين خصمه.
كان الفرق في المهارات واضحًا.
وانهار مايلز.
الفرق.
موهبة هذا الرجل، الذي حلم يومًا بالنجاح في المبارزة، شعرت الآن بضيق شديد.
“انتهت الجولة الثانية. كيفن من عائلة دميتري يفوز ويتأهل إلى الجولة الثالثة!”
وضع رومان الخطة، ولكن حتى وإن لم تكن منطقية، أيد البارون أفكار ابنه بكل إخلاص.
“الخصم هو شيطان ديمتري. إذا لم أبذل قصارى جهدي، فقد أفقد وجهي.”
جاء فوز كيفن في عشر دقائق. كانت الأطول في هذه البطولة، لكن الجمهور انبهر طوال الدقائق العشر.
بينما كان يتراجع مترنحًا، كان يتفقد محيطه باستمرار.
بواك!
لكن كيفن لم يبتسم.
كان كريس يُعتبر سيّاف دميتري العبقري، وفي الواقع، كان يُظهر بالفعل الخطوات التي تُناسب سبب اتباعه لرومان.
بينما كان كيفن يقاتل مايلز…
في القتال، استُخدم السيف. ولحظة رفعوا هالاتهم، لم يكن الأمر مختلفًا عن قتالٍ يُعرّض الأرواح للخطر.
تأوه. تحرك مايلز واندفع.
الجولة الثانية، خمس ثوانٍ.
صُدم الجميع. كان هندرسون شخصًا مألوفًا لديهم.
الجولة الثالثة، ثماني ثوانٍ.
للحظة، شعروا بالحسد من هذا. لكن بعد رؤية هندرسون ينحني أمام رومان ديمتري، لم يعد أحد يعرف عنه شيئًا. من يتذكر ماضي هندرسون لم يستطع إخفاء صدمته.
الجولة الرابعة، عشر ثوانٍ.
في تلك الأطر الزمنية، فاجأ كريس الجميع بوصوله إلى النهائيات.
كان هذا تقييمه، واندفع بجرأة للأمام. كان ينوي قتل كيفن، حتى لو كلفه ذلك التخلي عن جسده.
هندرسون.
لذلك غيّر كيفن رأيه وقرر أنه إذا أنهى كريس نزاله في وقت قصير، فسيفعل العكس. أطال النزال عمدًا ليُظهر لخصمه مدى اختلافه عنه.
