أناس رومان ديمتري (3)
هندرسون.
أصبح الأمر الآن مسألة كبرياء. لم يُرد الاستسلام بهذه الطريقة، مهما كانت خسارته.
كانت السرعة كافية، لكن كيفن لم يكن راضيًا عنها.
ما كان الناس ليُفاجأوا لو كان مجرد شخصٍ مغمور. فبغض النظر عن أنه لم يكن معروفًا بمهاراته في المبارزة، كان الكثيرون يعرفون أيامه كمزارع.
همس.
صُدم الجميع. كان هندرسون شخصًا مألوفًا لديهم.
لم يتغير تعبير والده.
“هل هذا هندرسون؟”
التقت أعينهما، كاشفةً عن فجوات.
هذه كانت طريقة كيفن.
“هل هندرسون هزم الفارس تايلور؟”
كانت صدمة.
كان هناك شعورٌ بالسوء يخيم على الأجواء.
“لقد أخطأنا في تقدير الأمر، أليس كذلك؟ الهالة… ألا يستغرق الأمر أكثر من عام حتى نشعر بالمانا؟ فكيف إذن عرف هندرسون، وهو ليس سوى مزارع، كيف يستخدم الهالة؟”
“آك!”
صُدم الجميع. كان هندرسون شخصًا مألوفًا لديهم.
هذه كانت طريقة كيفن.
عندما ذاع صيت رومان ديمتري، لم يكونوا يعرفون ما كان هندرسون يُخطط له، لكنهم كانوا يعرفون الواقع من حولهم.
على الرغم من تبادل الضربات، لم تنجح أي هجمة على كيفن.
أمامه مباشرة، اختفى وجه كيفن.
الأصدقاء الذين كانوا يشربون معه، والزملاء الذين ساعدوه خلال موسم الحصاد، والشيوخ الذين راقبوه وهو ينمو.
لو سارت الأمور وفقًا للخطة، لما كان لدى هندرسون ما يستخدمه ضد تايلور، وكان سيسقط، لكن فجأةً، أسقط تايلور بالضربة القاضية.
من الواضح أن الجميع كان يعرف هندرسون، لذا لم يكن هذا منطقيًا.
بدأت المواجهة، وكان خصم كيفن هو الفارس مايلز من تحالف نبلاء الشمال الشرقي.
في اليوم الذي غادر فيه هندرسون لورانس، أمسكه الناس وقالوا:
ضربة أخرى هزت جسد مايلز.
“هل فقدتَ عقلك؟ تحتاج اليرقات إلى أكل إبر الصنوبر لتعيش. فلماذا إذًا يُجبر رجلٌ عاش حياته كلها مزارعًا على القيام بعملٍ خطيرٍ كهذا؟ لم تعد هناك حياة. على المزارع أن يموت مزارعًا، وأن يكون المرء مبارزًا هي حياةٌ يجب أن يولد فيها! بعد نصف عام، أعدك بأنك ستفتقد حياتك كمزارع.”
أنهى كريس خصمه في ثلاث ثوانٍ.
أراد أن يضرب كيفن مرة واحدة.
كانت تلك آخر ذكرياتهم مع هندرسون.
لكن الآن، كسر هندرسون اختبار الهالة، وذهل كل من كان قاسيًا عليه وهم يشاهدونه ينزل على المسرح.
كانت تلك آخر ذكرياتهم مع هندرسون.
الجولة الثالثة، ثماني ثوانٍ.
وعندها اكتشفوا أنه بينما استمروا في عيش نفس الحياة كل يوم، اتبع هندرسون رومان ديمتري ليصنع حياةً ظنها الجميع مستحيلة.
لو تعرض لهجوم آخر الآن، لكان قد شُلَّ.
للحظة، شعروا بالحسد من هذا. لكن بعد رؤية هندرسون ينحني أمام رومان ديمتري، لم يعد أحد يعرف عنه شيئًا. من يتذكر ماضي هندرسون لم يستطع إخفاء صدمته.
“يا وغد!”
“… الأمور غريبة جدًا.”
أمل رومان في اجتياح الشمال الشرقي بالكامل.
“ألم يُذكر بوضوح أن هندرسون هو الأضعف؟ إذًا كيف هزم سيافًا من نوع “أورا”؟
“أعلم ذلك أيضًا يا أبي. نبلاء تحالف الشمال الشرقي كالخفافيش في الكهف. مهما سارت الأمور، سيعودون إلى ممارسة عملهم. مع ذلك، أعتقد أن هذه عملية ضرورية. الشمال الشرقي متساهل بشأن قدرته على التعامل مع قوة ديمتري. هذه ليست الحقيقة، بل خطأ نتج عن ثقتهم بأنفسهم ظانّين أن الحكومة المركزية في صفهم.”
“ألا يُعقل أن يكون فوز هندرسون بالمجموعة الخامسة مصادفة؟”
كان نبلاء تحالف الشمال الشرقي واثقين من قدرتهم على الفوز بالمجموعتين الخامسة والسادسة.
إذا وقع صراع فعلي مع تحالف الشمال الشرقي، فلن يكون أمام عائلة دميتري خيار سوى تحمل الضرر، حتى لو انتصروا.
الجولة الثالثة، ثماني ثوانٍ.
حالف الحظ ماكبيرني في المراحل الأولى، وظنوا أنه سيتأهل إلى الجولتين الثانية أو الثالثة، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لهندرسون، الذي واجه سيافًا من نوع “أورا” مباشرةً.
من الواضح أنه سيكون من الصعب تجنبها، لكن كيفن أظهر وقفة بهلوانية. كان من السخافة التحرك رغم مواجهتهما القريبة.
مرة واحدة فقط.
لو سارت الأمور وفقًا للخطة، لما كان لدى هندرسون ما يستخدمه ضد تايلور، وكان سيسقط، لكن فجأةً، أسقط تايلور بالضربة القاضية.
هوك!
“يا بني.”
كان هناك شعورٌ بالسوء يخيم على الأجواء.
لكن كيفن غادر دون أن يُهاجم.
تحدث الفيكونت كونراد بوجهٍ مُشرق، قائلًا:
لكن كيفن غادر دون أن يُهاجم.
“لا تفقدوا رباطة جأشكم يا جماعة. هذه مجرد البداية. ولو لم يكن هندرسون جيدًا، فهل كان رومان ديمتري ليضعه في المنافسة؟ هذا متوقع نوعًا ما، لكن انتظروا بصبر. لا يُمكن الفوز بجناح أو جناحين، لذا هناك حدود لما يُمكن أن يُظهره أشخاص مثل هندرسون.”
يا إلهي!
هوك.
ارتجفت عيناه وهو يشهد ذلك. كانت الحركة المُمنهجة وهزيمة تايلور لا تُصدق، فالخصم من عامة الشعب.
ثلاث مراحل.
ولكن ما العمل؟ بدأت البطولة ولا يُمكنهم التراجع الآن.
“صدقوني. الفائز النهائي سيكون نحن.”
حتى ذلك الحين، ابتلع ريقه، لا يزال غير قادر على استيعاب حقيقة أن افتراضاتهم كانت خاطئة.
بعد فوز هندرسون، فاز ماكبيرني أيضًا. لم يكن خصم ماكبيرني مبارزًا ماهرًا، لذلك لم يُفاجأ الكثيرون بفوزه.
ضمن مرمى هجوم مايلز، فلم يلتقط أنفاسه.
“يا وغد!”
في الجولة الثانية، لم ينتظروا المجموعة التالية. انطلقت الجولة التالية مباشرةً بعد المباراة السابقة.
لكن كيفن غادر دون أن يُهاجم.
“يا بني.”
هندرسون.
“سأُثبت جدارتي اليوم.”
“نعم.”
شعر بالانزعاج.
“هل هناك سبب آخر لإقامة هذه البطولة المثيرة للقلق في الشمال الشرقي؟ النبلاء أذكياء. حتى لو لم يفوزوا، سيحاولون إجبارنا على الخضوع.”
من ناحية أخرى، كان تحالف الشمال الشرقي كالثعالب التي تستطيع الاختباء ورفع رؤوسها عالياً.
كان البارون روميرو.
لم تكن لدرجة أن يسقط أرضًا. شد مايلز على أسنانه وهاجم كيفن. تسببت ضربات سيف كيفن العميقة في وضع حرج بسبب كثرة الفجوات، لكن ضربات مايلز لم تُجدِ نفعًا.
وضع رومان الخطة، ولكن حتى وإن لم تكن منطقية، أيد البارون أفكار ابنه بكل إخلاص.
صدمة أخرى في جسده.
وقال رومان:
رفرفة.
“أعلم ذلك أيضًا يا أبي. نبلاء تحالف الشمال الشرقي كالخفافيش في الكهف. مهما سارت الأمور، سيعودون إلى ممارسة عملهم. مع ذلك، أعتقد أن هذه عملية ضرورية. الشمال الشرقي متساهل بشأن قدرته على التعامل مع قوة ديمتري. هذه ليست الحقيقة، بل خطأ نتج عن ثقتهم بأنفسهم ظانّين أن الحكومة المركزية في صفهم.”
كان هناك شعورٌ بالسوء يخيم على الأجواء.
لأن الحرب هي الحرب. في عملية القضاء على قوى مثل تحالف الشمال الشرقي، سيخسر دميتري قوات، وسيضطر الشمال الشرقي إلى التراجع.
في المنطقة الشمالية الشرقية، كان ديمتري هو الملك.
وكان ذلك عامل خطر.
المجموعة الثانية، كيفن.
من ناحية أخرى، كان تحالف الشمال الشرقي كالثعالب التي تستطيع الاختباء ورفع رؤوسها عالياً.
نقرة.
وكان ذلك عامل خطر.
أنهى كريس خصمه في ثلاث ثوانٍ.
“لا تفقدوا رباطة جأشكم يا جماعة. هذه مجرد البداية. ولو لم يكن هندرسون جيدًا، فهل كان رومان ديمتري ليضعه في المنافسة؟ هذا متوقع نوعًا ما، لكن انتظروا بصبر. لا يُمكن الفوز بجناح أو جناحين، لذا هناك حدود لما يُمكن أن يُظهره أشخاص مثل هندرسون.”
إذا وقع صراع فعلي مع تحالف الشمال الشرقي، فلن يكون أمام عائلة دميتري خيار سوى تحمل الضرر، حتى لو انتصروا.
في اليوم الذي غادر فيه هندرسون لورانس، أمسكه الناس وقالوا:
اخترق السيف المُرفرف بالهالة كيفن، لكن هذه المرة، تجنب الهجوم بتراجعه خطوة إلى الوراء.
لأن الحرب هي الحرب. في عملية القضاء على قوى مثل تحالف الشمال الشرقي، سيخسر دميتري قوات، وسيضطر الشمال الشرقي إلى التراجع.
بعد فوز هندرسون، فاز ماكبيرني أيضًا. لم يكن خصم ماكبيرني مبارزًا ماهرًا، لذلك لم يُفاجأ الكثيرون بفوزه.
في تلك الأطر الزمنية، فاجأ كريس الجميع بوصوله إلى النهائيات.
لم يكن ذلك مُرضياً.
المرحلة الثانية من هذه العملية كانت في هذه العملية، وسيرى نبلاء الشمال الشرقي واقعًا جديدًا.
أمل رومان في اجتياح الشمال الشرقي بالكامل.
“أبي، لا أرغب في حرب معهم. الحرب لا تنفعنا. حتى لو هزمناهم وأسقطناهم تحت أقدامنا، فلن أتمكن من معارضة الحكومة المركزية، التي تتمتع بسلطة أكبر في القاهرة. هذه البطولة لمنع الحرب. لا بد أنهم ظنوا أن انقسام المجموعات الست سيزيد من فرص فوزهم، وهذه هي ثقتهم الواهية.”
موهبة هذا الرجل، الذي حلم يومًا بالنجاح في المبارزة، شعرت الآن بضيق شديد.
ثلاث مراحل.
الجولة الثانية، خمس ثوانٍ.
كان الفرق في المهارات واضحًا.
المرحلة الثانية من هذه العملية كانت في هذه العملية، وسيرى نبلاء الشمال الشرقي واقعًا جديدًا.
“إذا هُزم تحالف الشمال الشرقي، الذي لا يزال عالقًا في خياله، بقوة ساحقة. إذا رأوا الواقع يتغير، سيعلمون أنهم لن يخرجوا منتصرين، ولن يفوزوا حتى كمجموعة واحدة، وأنهم لن يتمكنوا من التغلب على قوة ديمتري حتى بدعم من الحكومة المركزية. عندها سنبدأ في السيطرة على المنطقة. سيكون استسلامًا كاملاً. عندما يواجه التحالف الواقع، أخطط لإخضاع عقولهم الضعيفة.”
لم يتغير تعبير والده.
وعلى المنصة، كان كيفن واقفًا.
“انتهت الجولة الثانية. كيفن من عائلة دميتري يفوز ويتأهل إلى الجولة الثالثة!”
المجموعة الثانية، كيفن.
كان الآن قلقًا بشأن موقعه.
كانت لا تزال البداية. كانت مباراة بدا فيها أن مايلز هو المسيطر. مع التدفق غير المتوقع، قبض نبلاء الشمال الشرقي قبضاتهم متحمسين لفرصة الفوز.
“… كنت أبطأ من كريس.”
موهبة هذا الرجل، الذي حلم يومًا بالنجاح في المبارزة، شعرت الآن بضيق شديد.
في الجولة السابقة، هزم كريس عدوه في ثلاث ثوانٍ. كان الخصم عاجزًا رغم كونه مبارزًا بارعًا يجيد استخدام الهالة، وقد رأى كيفن ذلك.
لذا بذل قصارى جهده هو الآخر. كان يخطط لإسقاط خصمه أسرع من كريس، لكن الخصم صدّ هجمة واحدة، فامتدّ الوقت إلى ثماني ثوانٍ.
موهبة هذا الرجل، الذي حلم يومًا بالنجاح في المبارزة، شعرت الآن بضيق شديد.
المرحلة الثانية من هذه العملية كانت في هذه العملية، وسيرى نبلاء الشمال الشرقي واقعًا جديدًا.
كانت السرعة كافية، لكن كيفن لم يكن راضيًا عنها.
“كريس قوي. لستُ خصمه المساوٍ بعد، لكنني لا أريد تقبّل هذا الأمر ببساطة.”
بالنسبة لكيفن، كان رومان ديمتري بمثابة الجنة. كان كيفن يتوق إلى رضا رومان ويأمل أن يكون الأفضل في منصبه، لا مجرد منافسٍ ذي مهارات.
ماذا لو…
خطوة واحدة فقط. تلك كانت المسافة بينه وبين كيفن.
اخترق السيف المُرفرف بالهالة كيفن، لكن هذه المرة، تجنب الهجوم بتراجعه خطوة إلى الوراء.
عندما يسأل الناس: “من سيف رومان دميتري؟” من سيخطر بباله؟
جاء فوز كيفن في عشر دقائق. كانت الأطول في هذه البطولة، لكن الجمهور انبهر طوال الدقائق العشر.
كان الآن قلقًا بشأن موقعه.
كانت الإجابة بسيطة – سيقول الجميع إنه كريس.
“… سأمتنع.”
كان كريس يُعتبر سيّاف دميتري العبقري، وفي الواقع، كان يُظهر بالفعل الخطوات التي تُناسب سبب اتباعه لرومان.
“هل هذا هندرسون؟”
بعد فوز هندرسون، فاز ماكبيرني أيضًا. لم يكن خصم ماكبيرني مبارزًا ماهرًا، لذلك لم يُفاجأ الكثيرون بفوزه.
كان لديه القدرة على هزيمة سيّاف من فئة ثلاث نجوم بقيادة حازمة. مع عدم وجود خصوم سوى رومان، كان من الطبيعي أن يُطلق عليه لقب سيف رومان.
لكن كيفن كره ذلك. بدأ باتباع رومان أولًا، لذلك لم يُعجبه أن يكون كريس ممثلًا له.
“لن أنكر أن كريس هو القائد.” من أجل سيدي، سأكون خادمًا وفيًا لأوامر رئيسه، لكن أن يُعتبر كريس سيف ديمتري الأول أمرٌ آخر. أريد أن يثق بي الرب. عندما يحتاج فقط إلى القوة لحل مشكلة، أريده أن يختارني أنا لا كريس.
نقرة.
“لن أنكر أن كريس هو القائد.” من أجل سيدي، سأكون خادمًا وفيًا لأوامر رئيسه، لكن أن يُعتبر كريس سيف ديمتري الأول أمرٌ آخر. أريد أن يثق بي الرب. عندما يحتاج فقط إلى القوة لحل مشكلة، أريده أن يختارني أنا لا كريس.
“سأُثبت جدارتي اليوم.”
بالنسبة لكيفن، كان رومان ديمتري بمثابة الجنة. كان كيفن يتوق إلى رضا رومان ويأمل أن يكون الأفضل في منصبه، لا مجرد منافسٍ ذي مهارات.
ثلاث ثوانٍ.
قاتل بغريزته. لوّح بسيفه عندما رآه ورفع هالته ليحمي نفسه من تكرار مثل هذا الموقف.
كان على كيفن أن يُنهيها بسرعة، لكنه غيّر رأيه.
“سأُثبت جدارتي اليوم.”
وكما قال الرب، أرِ الجميع قدراتك الهائلة. رأى كيفن خصمه قادمًا من الجانب الآخر من المنصة، فتغيرت عيناه.
“هل هندرسون هزم الفارس تايلور؟”
رفرفة.
إجبار الخصم على الاستسلام.
بدأت المواجهة، وكان خصم كيفن هو الفارس مايلز من تحالف نبلاء الشمال الشرقي.
لذا بذل قصارى جهده هو الآخر. كان يخطط لإسقاط خصمه أسرع من كريس، لكن الخصم صدّ هجمة واحدة، فامتدّ الوقت إلى ثماني ثوانٍ.
“الخصم هو شيطان ديمتري. إذا لم أبذل قصارى جهدي، فقد أفقد وجهي.”
رفرفة.
رومبل. استخدمه فورًا.
انهارت قوا مايلز في ذلك الموقف.
في القتال، استُخدم السيف. ولحظة رفعوا هالاتهم، لم يكن الأمر مختلفًا عن قتالٍ يُعرّض الأرواح للخطر.
كيف أن كيفن كان يمنح مايلز وقتًا للتنفس باستمرار يُظهر أن كيفن لم يكن يبذل قصارى جهده.
ماذا لو…
نقرة.
من الواضح أن الجميع كان يعرف هندرسون، لذا لم يكن هذا منطقيًا.
كان كيفن سريعًا.
بخطوة بسيطة، أطلق العنان لهجوم مايلز، وصد بسهولة الهجمة المتتالية التي أصابته مباشرة.
رفع كيفن هالته تمامًا كما فعل مايلز.
علمًا منه أن كيفن يجيد استخدام الهالة، دفعه مايلز بقوة دون أي انفعال.
في الجولة الثانية، لم ينتظروا المجموعة التالية. انطلقت الجولة التالية مباشرةً بعد المباراة السابقة.
“… كنت أبطأ من كريس.”
كانغ!
خذ.
بانج!
كانغ!
هذه المرة، لم يشعر بشيء.
كانت لا تزال البداية. كانت مباراة بدا فيها أن مايلز هو المسيطر. مع التدفق غير المتوقع، قبض نبلاء الشمال الشرقي قبضاتهم متحمسين لفرصة الفوز.
من الواضح أن الجميع كان يعرف هندرسون، لذا لم يكن هذا منطقيًا.
ثم…
تراجع كيفن خطوة إلى الوراء.
هوك.
كان كيفن سريعًا.
الفرق.
ثلاث مراحل.
تفادى كيفن الهجوم وتقدم للأمام. مد سيفه وهاجم من خلال الفجوة الصغيرة.
كانت السرعة كافية، لكن كيفن لم يكن راضيًا عنها.
وضع رومان الخطة، ولكن حتى وإن لم تكن منطقية، أيد البارون أفكار ابنه بكل إخلاص.
بواك!
هذه كانت طريقة كيفن.
“كواك.”
كانت صدمة.
“لقد أخطأنا في تقدير الأمر، أليس كذلك؟ الهالة… ألا يستغرق الأمر أكثر من عام حتى نشعر بالمانا؟ فكيف إذن عرف هندرسون، وهو ليس سوى مزارع، كيف يستخدم الهالة؟”
سارع بحماية نفسه بالهالة، لكن الصدمة كانت عاتية على صدره.
لم تكن لدرجة أن يسقط أرضًا. شد مايلز على أسنانه وهاجم كيفن. تسببت ضربات سيف كيفن العميقة في وضع حرج بسبب كثرة الفجوات، لكن ضربات مايلز لم تُجدِ نفعًا.
هوك!
“يا إلهي!”
بعد فوز هندرسون، فاز ماكبيرني أيضًا. لم يكن خصم ماكبيرني مبارزًا ماهرًا، لذلك لم يُفاجأ الكثيرون بفوزه.
يا إلهي!
“كواك.”
الفرق.
كانت الحرارة تغلي في داخله.
بواك!
خطوة واحدة فقط. تلك كانت المسافة بينه وبين كيفن.
من الواضح أنه سيكون من الصعب تجنبها، لكن كيفن أظهر وقفة بهلوانية. كان من السخافة التحرك رغم مواجهتهما القريبة.
لم يستخدم كيفن الهالة لحماية نفسه إطلاقًا، بل تحرك فقط لتجنب الهجمات. تطلب الأمر شجاعة كبيرة. لكانت الصدمة لو نجحت الهجمة، لكن يبدو أن كيفن لم يُبالِ.
“كواك.”
“خطوة واحدة فقط.”
يا إلهي!
خذ.
كان هذا تقييمه، واندفع بجرأة للأمام. كان ينوي قتل كيفن، حتى لو كلفه ذلك التخلي عن جسده.
لم يُنهِ كيفن الأمر بسرعة، بل أطاله بما يكفي ليُثبت الفرق بينه وبين خصمه.
عندما ذاع صيت رومان ديمتري، لم يكونوا يعرفون ما كان هندرسون يُخطط له، لكنهم كانوا يعرفون الواقع من حولهم.
بانج!
الجولة الثالثة، ثماني ثوانٍ.
أمامه مباشرة، اختفى وجه كيفن.
حمى نفسه بالهالة على الفور.
بواك!
ثلاث مراحل.
“آك!”
وكان ذلك عامل خطر.
“… سأمتنع.”
صدمة أخرى في جسده.
كيف أن كيفن كان يمنح مايلز وقتًا للتنفس باستمرار يُظهر أن كيفن لم يكن يبذل قصارى جهده.
كانت تلك آخر ذكرياتهم مع هندرسون.
كانت صدمة كافية لتعثر ساقيه، فبحث بسرعة عن كيفن.
خطوة واحدة إلى الوراء، وكان كيفن هناك.
ضمن مرمى هجوم مايلز، فلم يلتقط أنفاسه.
“يا وغد!”
منذ ذلك الحين، لم تكن هناك خطة.
في تلك الأطر الزمنية، فاجأ كريس الجميع بوصوله إلى النهائيات.
قاتل بغريزته. لوّح بسيفه عندما رآه ورفع هالته ليحمي نفسه من تكرار مثل هذا الموقف.
“يا بني.”
هوك!
كانت تلك آخر ذكرياتهم مع هندرسون.
هذه المرة، لم يشعر بشيء.
“هل هناك سبب آخر لإقامة هذه البطولة المثيرة للقلق في الشمال الشرقي؟ النبلاء أذكياء. حتى لو لم يفوزوا، سيحاولون إجبارنا على الخضوع.”
شعر بالانزعاج.
في القتال، استُخدم السيف. ولحظة رفعوا هالاتهم، لم يكن الأمر مختلفًا عن قتالٍ يُعرّض الأرواح للخطر.
في المنطقة الشمالية الشرقية، كان ديمتري هو الملك.
على الرغم من تبادل الضربات، لم تنجح أي هجمة على كيفن.
“إذا هُزم تحالف الشمال الشرقي، الذي لا يزال عالقًا في خياله، بقوة ساحقة. إذا رأوا الواقع يتغير، سيعلمون أنهم لن يخرجوا منتصرين، ولن يفوزوا حتى كمجموعة واحدة، وأنهم لن يتمكنوا من التغلب على قوة ديمتري حتى بدعم من الحكومة المركزية. عندها سنبدأ في السيطرة على المنطقة. سيكون استسلامًا كاملاً. عندما يواجه التحالف الواقع، أخطط لإخضاع عقولهم الضعيفة.”
“ألا يُعقل أن يكون فوز هندرسون بالمجموعة الخامسة مصادفة؟”
“اللعنة!”
حتى ذلك الحين، ابتلع ريقه، لا يزال غير قادر على استيعاب حقيقة أن افتراضاتهم كانت خاطئة.
كان الفرق في المهارات واضحًا.
لذا بذل قصارى جهده هو الآخر. كان يخطط لإسقاط خصمه أسرع من كريس، لكن الخصم صدّ هجمة واحدة، فامتدّ الوقت إلى ثماني ثوانٍ.
كيفن ومايلز.
مع أن حالة هالاتهما قد تختلف، إلا أنهما أظهرا اختلافًا كبيرًا في القدرات.
الجولة الرابعة، عشر ثوانٍ.
قبل نصف عام فقط، كان كيفن فتىً من الأحياء الفقيرة، لكن التدريب المكثف والخبرة في الحرب ساعدته على النمو.
بواك!
من ناحية أخرى، كان تحالف الشمال الشرقي كالثعالب التي تستطيع الاختباء ورفع رؤوسها عالياً.
المجموعة الثانية، كيفن.
“…!”
مع أنه كان سيحقق فوزًا مؤكدًا، إلا أنه تراجع خطوة إلى الوراء ليُتكيف مايلز.
ضربة أخرى هزت جسد مايلز.
أراد أن يضرب كيفن مرة واحدة.
“هل هندرسون هزم الفارس تايلور؟”
كان الأمر مؤلمًا.
كان هذا تقييمه، واندفع بجرأة للأمام. كان ينوي قتل كيفن، حتى لو كلفه ذلك التخلي عن جسده.
لم يفهم مايلز الموقف تمامًا حتى الآن، إذ كان يفكر باستمرار في طرق لصد الهجوم، لكن كيفن نجح في الهجوم، مع أنه لم يره يفعل ذلك قط.
بينما كان يتراجع مترنحًا، كان يتفقد محيطه باستمرار.
تفادى كيفن الهجوم وتقدم للأمام. مد سيفه وهاجم من خلال الفجوة الصغيرة.
“يا وغد!”
كانغ!
تراجع كيفن خطوة إلى الوراء.
ثلاث مراحل.
لم يفهم مايلز الموقف تمامًا حتى الآن، إذ كان يفكر باستمرار في طرق لصد الهجوم، لكن كيفن نجح في الهجوم، مع أنه لم يره يفعل ذلك قط.
بعد فوز هندرسون، فاز ماكبيرني أيضًا. لم يكن خصم ماكبيرني مبارزًا ماهرًا، لذلك لم يُفاجأ الكثيرون بفوزه.
بدا الأمر وكأنه مزحة.
في القتال، استُخدم السيف. ولحظة رفعوا هالاتهم، لم يكن الأمر مختلفًا عن قتالٍ يُعرّض الأرواح للخطر.
كيف أن كيفن كان يمنح مايلز وقتًا للتنفس باستمرار يُظهر أن كيفن لم يكن يبذل قصارى جهده.
لذا بذل قصارى جهده هو الآخر. كان يخطط لإسقاط خصمه أسرع من كريس، لكن الخصم صدّ هجمة واحدة، فامتدّ الوقت إلى ثماني ثوانٍ.
أنهى كريس خصمه في ثلاث ثوانٍ.
تحدث الفيكونت كونراد بوجهٍ مُشرق، قائلًا:
لذلك غيّر كيفن رأيه وقرر أنه إذا أنهى كريس نزاله في وقت قصير، فسيفعل العكس. أطال النزال عمدًا ليُظهر لخصمه مدى اختلافه عنه.
تفادى كيفن الهجوم وتقدم للأمام. مد سيفه وهاجم من خلال الفجوة الصغيرة.
“يا وغد!”
كانت صدمة.
تأوه. تحرك مايلز واندفع.
في تلك الأطر الزمنية، فاجأ كريس الجميع بوصوله إلى النهائيات.
أصبح الأمر الآن مسألة كبرياء. لم يُرد الاستسلام بهذه الطريقة، مهما كانت خسارته.
“هل فقدتَ عقلك؟ تحتاج اليرقات إلى أكل إبر الصنوبر لتعيش. فلماذا إذًا يُجبر رجلٌ عاش حياته كلها مزارعًا على القيام بعملٍ خطيرٍ كهذا؟ لم تعد هناك حياة. على المزارع أن يموت مزارعًا، وأن يكون المرء مبارزًا هي حياةٌ يجب أن يولد فيها! بعد نصف عام، أعدك بأنك ستفتقد حياتك كمزارع.”
مرة واحدة فقط.
لأن الحرب هي الحرب. في عملية القضاء على قوى مثل تحالف الشمال الشرقي، سيخسر دميتري قوات، وسيضطر الشمال الشرقي إلى التراجع.
أراد أن يضرب كيفن مرة واحدة.
اخترق السيف المُرفرف بالهالة كيفن، لكن هذه المرة، تجنب الهجوم بتراجعه خطوة إلى الوراء.
أصبح الأمر الآن مسألة كبرياء. لم يُرد الاستسلام بهذه الطريقة، مهما كانت خسارته.
التقت أعينهما، كاشفةً عن فجوات.
لكن كيفن كره ذلك. بدأ باتباع رومان أولًا، لذلك لم يُعجبه أن يكون كريس ممثلًا له.
لو تعرض لهجوم آخر الآن، لكان قد شُلَّ.
لكن كيفن غادر دون أن يُهاجم.
الجولة الثالثة، ثماني ثوانٍ.
مع أنه كان سيحقق فوزًا مؤكدًا، إلا أنه تراجع خطوة إلى الوراء ليُتكيف مايلز.
لم يكن ذلك مُرضياً.
أمل رومان في اجتياح الشمال الشرقي بالكامل.
انهارت قوا مايلز في ذلك الموقف.
“… سأمتنع.”
لم يستخدم كيفن الهالة لحماية نفسه إطلاقًا، بل تحرك فقط لتجنب الهجمات. تطلب الأمر شجاعة كبيرة. لكانت الصدمة لو نجحت الهجمة، لكن يبدو أن كيفن لم يُبالِ.
إجبار الخصم على الاستسلام.
كانت السرعة كافية، لكن كيفن لم يكن راضيًا عنها.
في الجولة الثانية، لم ينتظروا المجموعة التالية. انطلقت الجولة التالية مباشرةً بعد المباراة السابقة.
هذه كانت طريقة كيفن.
لم يُنهِ كيفن الأمر بسرعة، بل أطاله بما يكفي ليُثبت الفرق بينه وبين خصمه.
وقال رومان:
وانهار مايلز.
كانت الحرارة تغلي في داخله.
موهبة هذا الرجل، الذي حلم يومًا بالنجاح في المبارزة، شعرت الآن بضيق شديد.
“انتهت الجولة الثانية. كيفن من عائلة دميتري يفوز ويتأهل إلى الجولة الثالثة!”
حالف الحظ ماكبيرني في المراحل الأولى، وظنوا أنه سيتأهل إلى الجولتين الثانية أو الثالثة، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لهندرسون، الذي واجه سيافًا من نوع “أورا” مباشرةً.
جاء فوز كيفن في عشر دقائق. كانت الأطول في هذه البطولة، لكن الجمهور انبهر طوال الدقائق العشر.
لكن كيفن لم يبتسم.
بواك!
بينما كان كيفن يقاتل مايلز…
الجولة الثانية، خمس ثوانٍ.
الجولة الثالثة، ثماني ثوانٍ.
لأن الحرب هي الحرب. في عملية القضاء على قوى مثل تحالف الشمال الشرقي، سيخسر دميتري قوات، وسيضطر الشمال الشرقي إلى التراجع.
الجولة الرابعة، عشر ثوانٍ.
“يا بني.”
“يا إلهي!”
في تلك الأطر الزمنية، فاجأ كريس الجميع بوصوله إلى النهائيات.
تأوه. تحرك مايلز واندفع.
ولكن ما العمل؟ بدأت البطولة ولا يُمكنهم التراجع الآن.
كانغ!
