أناس رومان ديمتري (3)
هندرسون.
ما كان الناس ليُفاجأوا لو كان مجرد شخصٍ مغمور. فبغض النظر عن أنه لم يكن معروفًا بمهاراته في المبارزة، كان الكثيرون يعرفون أيامه كمزارع.
كان البارون روميرو.
همس.
كان الفرق في المهارات واضحًا.
قاتل بغريزته. لوّح بسيفه عندما رآه ورفع هالته ليحمي نفسه من تكرار مثل هذا الموقف.
“هل هذا هندرسون؟”
كان البارون روميرو.
“يا إلهي!”
“هل هندرسون هزم الفارس تايلور؟”
“لقد أخطأنا في تقدير الأمر، أليس كذلك؟ الهالة… ألا يستغرق الأمر أكثر من عام حتى نشعر بالمانا؟ فكيف إذن عرف هندرسون، وهو ليس سوى مزارع، كيف يستخدم الهالة؟”
تراجع كيفن خطوة إلى الوراء.
صُدم الجميع. كان هندرسون شخصًا مألوفًا لديهم.
“اللعنة!”
عندما ذاع صيت رومان ديمتري، لم يكونوا يعرفون ما كان هندرسون يُخطط له، لكنهم كانوا يعرفون الواقع من حولهم.
ثم…
لم يتغير تعبير والده.
الأصدقاء الذين كانوا يشربون معه، والزملاء الذين ساعدوه خلال موسم الحصاد، والشيوخ الذين راقبوه وهو ينمو.
كانغ!
من الواضح أن الجميع كان يعرف هندرسون، لذا لم يكن هذا منطقيًا.
بواك!
في اليوم الذي غادر فيه هندرسون لورانس، أمسكه الناس وقالوا:
“هل فقدتَ عقلك؟ تحتاج اليرقات إلى أكل إبر الصنوبر لتعيش. فلماذا إذًا يُجبر رجلٌ عاش حياته كلها مزارعًا على القيام بعملٍ خطيرٍ كهذا؟ لم تعد هناك حياة. على المزارع أن يموت مزارعًا، وأن يكون المرء مبارزًا هي حياةٌ يجب أن يولد فيها! بعد نصف عام، أعدك بأنك ستفتقد حياتك كمزارع.”
كانت تلك آخر ذكرياتهم مع هندرسون.
لكن الآن، كسر هندرسون اختبار الهالة، وذهل كل من كان قاسيًا عليه وهم يشاهدونه ينزل على المسرح.
وعندها اكتشفوا أنه بينما استمروا في عيش نفس الحياة كل يوم، اتبع هندرسون رومان ديمتري ليصنع حياةً ظنها الجميع مستحيلة.
“لن أنكر أن كريس هو القائد.” من أجل سيدي، سأكون خادمًا وفيًا لأوامر رئيسه، لكن أن يُعتبر كريس سيف ديمتري الأول أمرٌ آخر. أريد أن يثق بي الرب. عندما يحتاج فقط إلى القوة لحل مشكلة، أريده أن يختارني أنا لا كريس.
للحظة، شعروا بالحسد من هذا. لكن بعد رؤية هندرسون ينحني أمام رومان ديمتري، لم يعد أحد يعرف عنه شيئًا. من يتذكر ماضي هندرسون لم يستطع إخفاء صدمته.
لم يفهم مايلز الموقف تمامًا حتى الآن، إذ كان يفكر باستمرار في طرق لصد الهجوم، لكن كيفن نجح في الهجوم، مع أنه لم يره يفعل ذلك قط.
قاتل بغريزته. لوّح بسيفه عندما رآه ورفع هالته ليحمي نفسه من تكرار مثل هذا الموقف.
“… الأمور غريبة جدًا.”
جاء فوز كيفن في عشر دقائق. كانت الأطول في هذه البطولة، لكن الجمهور انبهر طوال الدقائق العشر.
“إذا هُزم تحالف الشمال الشرقي، الذي لا يزال عالقًا في خياله، بقوة ساحقة. إذا رأوا الواقع يتغير، سيعلمون أنهم لن يخرجوا منتصرين، ولن يفوزوا حتى كمجموعة واحدة، وأنهم لن يتمكنوا من التغلب على قوة ديمتري حتى بدعم من الحكومة المركزية. عندها سنبدأ في السيطرة على المنطقة. سيكون استسلامًا كاملاً. عندما يواجه التحالف الواقع، أخطط لإخضاع عقولهم الضعيفة.”
“ألم يُذكر بوضوح أن هندرسون هو الأضعف؟ إذًا كيف هزم سيافًا من نوع “أورا”؟
ثم…
“ألا يُعقل أن يكون فوز هندرسون بالمجموعة الخامسة مصادفة؟”
المرحلة الثانية من هذه العملية كانت في هذه العملية، وسيرى نبلاء الشمال الشرقي واقعًا جديدًا.
كان نبلاء تحالف الشمال الشرقي واثقين من قدرتهم على الفوز بالمجموعتين الخامسة والسادسة.
يا إلهي!
حالف الحظ ماكبيرني في المراحل الأولى، وظنوا أنه سيتأهل إلى الجولتين الثانية أو الثالثة، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لهندرسون، الذي واجه سيافًا من نوع “أورا” مباشرةً.
لو سارت الأمور وفقًا للخطة، لما كان لدى هندرسون ما يستخدمه ضد تايلور، وكان سيسقط، لكن فجأةً، أسقط تايلور بالضربة القاضية.
كان هناك شعورٌ بالسوء يخيم على الأجواء.
تحدث الفيكونت كونراد بوجهٍ مُشرق، قائلًا:
“لا تفقدوا رباطة جأشكم يا جماعة. هذه مجرد البداية. ولو لم يكن هندرسون جيدًا، فهل كان رومان ديمتري ليضعه في المنافسة؟ هذا متوقع نوعًا ما، لكن انتظروا بصبر. لا يُمكن الفوز بجناح أو جناحين، لذا هناك حدود لما يُمكن أن يُظهره أشخاص مثل هندرسون.”
كان هناك شعورٌ بالسوء يخيم على الأجواء.
ارتجفت عيناه وهو يشهد ذلك. كانت الحركة المُمنهجة وهزيمة تايلور لا تُصدق، فالخصم من عامة الشعب.
ولكن ما العمل؟ بدأت البطولة ولا يُمكنهم التراجع الآن.
“صدقوني. الفائز النهائي سيكون نحن.”
إجبار الخصم على الاستسلام.
حتى ذلك الحين، ابتلع ريقه، لا يزال غير قادر على استيعاب حقيقة أن افتراضاتهم كانت خاطئة.
وعندها اكتشفوا أنه بينما استمروا في عيش نفس الحياة كل يوم، اتبع هندرسون رومان ديمتري ليصنع حياةً ظنها الجميع مستحيلة.
بالنسبة لكيفن، كان رومان ديمتري بمثابة الجنة. كان كيفن يتوق إلى رضا رومان ويأمل أن يكون الأفضل في منصبه، لا مجرد منافسٍ ذي مهارات.
بعد فوز هندرسون، فاز ماكبيرني أيضًا. لم يكن خصم ماكبيرني مبارزًا ماهرًا، لذلك لم يُفاجأ الكثيرون بفوزه.
الفرق.
موهبة هذا الرجل، الذي حلم يومًا بالنجاح في المبارزة، شعرت الآن بضيق شديد.
في الجولة الثانية، لم ينتظروا المجموعة التالية. انطلقت الجولة التالية مباشرةً بعد المباراة السابقة.
“… سأمتنع.”
“يا بني.”
المجموعة الثانية، كيفن.
“نعم.”
“هل هناك سبب آخر لإقامة هذه البطولة المثيرة للقلق في الشمال الشرقي؟ النبلاء أذكياء. حتى لو لم يفوزوا، سيحاولون إجبارنا على الخضوع.”
كان الأمر مؤلمًا.
في اليوم الذي غادر فيه هندرسون لورانس، أمسكه الناس وقالوا:
كان البارون روميرو.
وضع رومان الخطة، ولكن حتى وإن لم تكن منطقية، أيد البارون أفكار ابنه بكل إخلاص.
ثم…
قاتل بغريزته. لوّح بسيفه عندما رآه ورفع هالته ليحمي نفسه من تكرار مثل هذا الموقف.
وقال رومان:
الجولة الرابعة، عشر ثوانٍ.
“أعلم ذلك أيضًا يا أبي. نبلاء تحالف الشمال الشرقي كالخفافيش في الكهف. مهما سارت الأمور، سيعودون إلى ممارسة عملهم. مع ذلك، أعتقد أن هذه عملية ضرورية. الشمال الشرقي متساهل بشأن قدرته على التعامل مع قوة ديمتري. هذه ليست الحقيقة، بل خطأ نتج عن ثقتهم بأنفسهم ظانّين أن الحكومة المركزية في صفهم.”
تراجع كيفن خطوة إلى الوراء.
في المنطقة الشمالية الشرقية، كان ديمتري هو الملك.
لكن كيفن لم يبتسم.
من ناحية أخرى، كان تحالف الشمال الشرقي كالثعالب التي تستطيع الاختباء ورفع رؤوسها عالياً.
كان هناك شعورٌ بالسوء يخيم على الأجواء.
وكان ذلك عامل خطر.
كيفن ومايلز.
قاتل بغريزته. لوّح بسيفه عندما رآه ورفع هالته ليحمي نفسه من تكرار مثل هذا الموقف.
إذا وقع صراع فعلي مع تحالف الشمال الشرقي، فلن يكون أمام عائلة دميتري خيار سوى تحمل الضرر، حتى لو انتصروا.
مع أن حالة هالاتهما قد تختلف، إلا أنهما أظهرا اختلافًا كبيرًا في القدرات.
لأن الحرب هي الحرب. في عملية القضاء على قوى مثل تحالف الشمال الشرقي، سيخسر دميتري قوات، وسيضطر الشمال الشرقي إلى التراجع.
لم يكن ذلك مُرضياً.
كانت صدمة.
أمل رومان في اجتياح الشمال الشرقي بالكامل.
من الواضح أن الجميع كان يعرف هندرسون، لذا لم يكن هذا منطقيًا.
“أبي، لا أرغب في حرب معهم. الحرب لا تنفعنا. حتى لو هزمناهم وأسقطناهم تحت أقدامنا، فلن أتمكن من معارضة الحكومة المركزية، التي تتمتع بسلطة أكبر في القاهرة. هذه البطولة لمنع الحرب. لا بد أنهم ظنوا أن انقسام المجموعات الست سيزيد من فرص فوزهم، وهذه هي ثقتهم الواهية.”
همس.
ثلاث مراحل.
جاء فوز كيفن في عشر دقائق. كانت الأطول في هذه البطولة، لكن الجمهور انبهر طوال الدقائق العشر.
ضربة أخرى هزت جسد مايلز.
المرحلة الثانية من هذه العملية كانت في هذه العملية، وسيرى نبلاء الشمال الشرقي واقعًا جديدًا.
رفع كيفن هالته تمامًا كما فعل مايلز.
“إذا هُزم تحالف الشمال الشرقي، الذي لا يزال عالقًا في خياله، بقوة ساحقة. إذا رأوا الواقع يتغير، سيعلمون أنهم لن يخرجوا منتصرين، ولن يفوزوا حتى كمجموعة واحدة، وأنهم لن يتمكنوا من التغلب على قوة ديمتري حتى بدعم من الحكومة المركزية. عندها سنبدأ في السيطرة على المنطقة. سيكون استسلامًا كاملاً. عندما يواجه التحالف الواقع، أخطط لإخضاع عقولهم الضعيفة.”
في الجولة الثانية، لم ينتظروا المجموعة التالية. انطلقت الجولة التالية مباشرةً بعد المباراة السابقة.
لم يتغير تعبير والده.
وعلى المنصة، كان كيفن واقفًا.
الجولة الرابعة، عشر ثوانٍ.
مرة واحدة فقط.
المجموعة الثانية، كيفن.
وكما قال الرب، أرِ الجميع قدراتك الهائلة. رأى كيفن خصمه قادمًا من الجانب الآخر من المنصة، فتغيرت عيناه.
كان الآن قلقًا بشأن موقعه.
ثلاث مراحل.
ما كان الناس ليُفاجأوا لو كان مجرد شخصٍ مغمور. فبغض النظر عن أنه لم يكن معروفًا بمهاراته في المبارزة، كان الكثيرون يعرفون أيامه كمزارع.
“… كنت أبطأ من كريس.”
في الجولة السابقة، هزم كريس عدوه في ثلاث ثوانٍ. كان الخصم عاجزًا رغم كونه مبارزًا بارعًا يجيد استخدام الهالة، وقد رأى كيفن ذلك.
هوك!
لذا بذل قصارى جهده هو الآخر. كان يخطط لإسقاط خصمه أسرع من كريس، لكن الخصم صدّ هجمة واحدة، فامتدّ الوقت إلى ثماني ثوانٍ.
“أعلم ذلك أيضًا يا أبي. نبلاء تحالف الشمال الشرقي كالخفافيش في الكهف. مهما سارت الأمور، سيعودون إلى ممارسة عملهم. مع ذلك، أعتقد أن هذه عملية ضرورية. الشمال الشرقي متساهل بشأن قدرته على التعامل مع قوة ديمتري. هذه ليست الحقيقة، بل خطأ نتج عن ثقتهم بأنفسهم ظانّين أن الحكومة المركزية في صفهم.”
كانت السرعة كافية، لكن كيفن لم يكن راضيًا عنها.
“… سأمتنع.”
“يا إلهي!”
“كريس قوي. لستُ خصمه المساوٍ بعد، لكنني لا أريد تقبّل هذا الأمر ببساطة.”
بواك!
ماذا لو…
كان الآن قلقًا بشأن موقعه.
عندما يسأل الناس: “من سيف رومان دميتري؟” من سيخطر بباله؟
كان البارون روميرو.
كان كريس يُعتبر سيّاف دميتري العبقري، وفي الواقع، كان يُظهر بالفعل الخطوات التي تُناسب سبب اتباعه لرومان.
كانت الإجابة بسيطة – سيقول الجميع إنه كريس.
صدمة أخرى في جسده.
كان كريس يُعتبر سيّاف دميتري العبقري، وفي الواقع، كان يُظهر بالفعل الخطوات التي تُناسب سبب اتباعه لرومان.
كانت الحرارة تغلي في داخله.
كان لديه القدرة على هزيمة سيّاف من فئة ثلاث نجوم بقيادة حازمة. مع عدم وجود خصوم سوى رومان، كان من الطبيعي أن يُطلق عليه لقب سيف رومان.
“هل هندرسون هزم الفارس تايلور؟”
لكن كيفن كره ذلك. بدأ باتباع رومان أولًا، لذلك لم يُعجبه أن يكون كريس ممثلًا له.
أمامه مباشرة، اختفى وجه كيفن.
“لن أنكر أن كريس هو القائد.” من أجل سيدي، سأكون خادمًا وفيًا لأوامر رئيسه، لكن أن يُعتبر كريس سيف ديمتري الأول أمرٌ آخر. أريد أن يثق بي الرب. عندما يحتاج فقط إلى القوة لحل مشكلة، أريده أن يختارني أنا لا كريس.
بالنسبة لكيفن، كان رومان ديمتري بمثابة الجنة. كان كيفن يتوق إلى رضا رومان ويأمل أن يكون الأفضل في منصبه، لا مجرد منافسٍ ذي مهارات.
صُدم الجميع. كان هندرسون شخصًا مألوفًا لديهم.
نقرة.
ثلاث ثوانٍ.
لكن الآن، كسر هندرسون اختبار الهالة، وذهل كل من كان قاسيًا عليه وهم يشاهدونه ينزل على المسرح.
كان على كيفن أن يُنهيها بسرعة، لكنه غيّر رأيه.
“يا وغد!”
“سأُثبت جدارتي اليوم.”
وكما قال الرب، أرِ الجميع قدراتك الهائلة. رأى كيفن خصمه قادمًا من الجانب الآخر من المنصة، فتغيرت عيناه.
“لقد أخطأنا في تقدير الأمر، أليس كذلك؟ الهالة… ألا يستغرق الأمر أكثر من عام حتى نشعر بالمانا؟ فكيف إذن عرف هندرسون، وهو ليس سوى مزارع، كيف يستخدم الهالة؟”
رفرفة.
كان الأمر مؤلمًا.
بدأت المواجهة، وكان خصم كيفن هو الفارس مايلز من تحالف نبلاء الشمال الشرقي.
كيف أن كيفن كان يمنح مايلز وقتًا للتنفس باستمرار يُظهر أن كيفن لم يكن يبذل قصارى جهده.
“الخصم هو شيطان ديمتري. إذا لم أبذل قصارى جهدي، فقد أفقد وجهي.”
بخطوة بسيطة، أطلق العنان لهجوم مايلز، وصد بسهولة الهجمة المتتالية التي أصابته مباشرة.
رومبل. استخدمه فورًا.
في القتال، استُخدم السيف. ولحظة رفعوا هالاتهم، لم يكن الأمر مختلفًا عن قتالٍ يُعرّض الأرواح للخطر.
لذا بذل قصارى جهده هو الآخر. كان يخطط لإسقاط خصمه أسرع من كريس، لكن الخصم صدّ هجمة واحدة، فامتدّ الوقت إلى ثماني ثوانٍ.
نقرة.
ثلاث ثوانٍ.
كان كيفن سريعًا.
بخطوة بسيطة، أطلق العنان لهجوم مايلز، وصد بسهولة الهجمة المتتالية التي أصابته مباشرة.
ما كان الناس ليُفاجأوا لو كان مجرد شخصٍ مغمور. فبغض النظر عن أنه لم يكن معروفًا بمهاراته في المبارزة، كان الكثيرون يعرفون أيامه كمزارع.
رفع كيفن هالته تمامًا كما فعل مايلز.
علمًا منه أن كيفن يجيد استخدام الهالة، دفعه مايلز بقوة دون أي انفعال.
بواك!
كانغ!
كانغ!
كانغ!
كانت لا تزال البداية. كانت مباراة بدا فيها أن مايلز هو المسيطر. مع التدفق غير المتوقع، قبض نبلاء الشمال الشرقي قبضاتهم متحمسين لفرصة الفوز.
هوك.
ثم…
ضربة أخرى هزت جسد مايلز.
هوك.
“يا وغد!”
الفرق.
اخترق السيف المُرفرف بالهالة كيفن، لكن هذه المرة، تجنب الهجوم بتراجعه خطوة إلى الوراء.
تفادى كيفن الهجوم وتقدم للأمام. مد سيفه وهاجم من خلال الفجوة الصغيرة.
لكن كيفن غادر دون أن يُهاجم.
بواك!
وكان ذلك عامل خطر.
الجولة الثالثة، ثماني ثوانٍ.
“كواك.”
كان الأمر مؤلمًا.
كانت صدمة.
وعندها اكتشفوا أنه بينما استمروا في عيش نفس الحياة كل يوم، اتبع هندرسون رومان ديمتري ليصنع حياةً ظنها الجميع مستحيلة.
سارع بحماية نفسه بالهالة، لكن الصدمة كانت عاتية على صدره.
الفرق.
لم تكن لدرجة أن يسقط أرضًا. شد مايلز على أسنانه وهاجم كيفن. تسببت ضربات سيف كيفن العميقة في وضع حرج بسبب كثرة الفجوات، لكن ضربات مايلز لم تُجدِ نفعًا.
أمل رومان في اجتياح الشمال الشرقي بالكامل.
“يا إلهي!”
يا إلهي!
“… الأمور غريبة جدًا.”
كانت الحرارة تغلي في داخله.
“الخصم هو شيطان ديمتري. إذا لم أبذل قصارى جهدي، فقد أفقد وجهي.”
ثلاث ثوانٍ.
خطوة واحدة فقط. تلك كانت المسافة بينه وبين كيفن.
ما كان الناس ليُفاجأوا لو كان مجرد شخصٍ مغمور. فبغض النظر عن أنه لم يكن معروفًا بمهاراته في المبارزة، كان الكثيرون يعرفون أيامه كمزارع.
من الواضح أنه سيكون من الصعب تجنبها، لكن كيفن أظهر وقفة بهلوانية. كان من السخافة التحرك رغم مواجهتهما القريبة.
كيف أن كيفن كان يمنح مايلز وقتًا للتنفس باستمرار يُظهر أن كيفن لم يكن يبذل قصارى جهده.
لم يستخدم كيفن الهالة لحماية نفسه إطلاقًا، بل تحرك فقط لتجنب الهجمات. تطلب الأمر شجاعة كبيرة. لكانت الصدمة لو نجحت الهجمة، لكن يبدو أن كيفن لم يُبالِ.
كان على كيفن أن يُنهيها بسرعة، لكنه غيّر رأيه.
“خطوة واحدة فقط.”
خذ.
كان هذا تقييمه، واندفع بجرأة للأمام. كان ينوي قتل كيفن، حتى لو كلفه ذلك التخلي عن جسده.
“هل فقدتَ عقلك؟ تحتاج اليرقات إلى أكل إبر الصنوبر لتعيش. فلماذا إذًا يُجبر رجلٌ عاش حياته كلها مزارعًا على القيام بعملٍ خطيرٍ كهذا؟ لم تعد هناك حياة. على المزارع أن يموت مزارعًا، وأن يكون المرء مبارزًا هي حياةٌ يجب أن يولد فيها! بعد نصف عام، أعدك بأنك ستفتقد حياتك كمزارع.”
موهبة هذا الرجل، الذي حلم يومًا بالنجاح في المبارزة، شعرت الآن بضيق شديد.
بانج!
“انتهت الجولة الثانية. كيفن من عائلة دميتري يفوز ويتأهل إلى الجولة الثالثة!”
أمامه مباشرة، اختفى وجه كيفن.
حمى نفسه بالهالة على الفور.
وانهار مايلز.
بانج!
بواك!
إجبار الخصم على الاستسلام.
في اليوم الذي غادر فيه هندرسون لورانس، أمسكه الناس وقالوا:
“آك!”
صدمة أخرى في جسده.
الجولة الرابعة، عشر ثوانٍ.
كانت صدمة كافية لتعثر ساقيه، فبحث بسرعة عن كيفن.
الفرق.
خطوة واحدة إلى الوراء، وكان كيفن هناك.
ضمن مرمى هجوم مايلز، فلم يلتقط أنفاسه.
ارتجفت عيناه وهو يشهد ذلك. كانت الحركة المُمنهجة وهزيمة تايلور لا تُصدق، فالخصم من عامة الشعب.
منذ ذلك الحين، لم تكن هناك خطة.
“هل هندرسون هزم الفارس تايلور؟”
قاتل بغريزته. لوّح بسيفه عندما رآه ورفع هالته ليحمي نفسه من تكرار مثل هذا الموقف.
التقت أعينهما، كاشفةً عن فجوات.
هوك!
كانت الإجابة بسيطة – سيقول الجميع إنه كريس.
هذه المرة، لم يشعر بشيء.
حمى نفسه بالهالة على الفور.
شعر بالانزعاج.
كانت صدمة كافية لتعثر ساقيه، فبحث بسرعة عن كيفن.
على الرغم من تبادل الضربات، لم تنجح أي هجمة على كيفن.
كان هذا تقييمه، واندفع بجرأة للأمام. كان ينوي قتل كيفن، حتى لو كلفه ذلك التخلي عن جسده.
ثلاث مراحل.
“اللعنة!”
شعر بالانزعاج.
بالنسبة لكيفن، كان رومان ديمتري بمثابة الجنة. كان كيفن يتوق إلى رضا رومان ويأمل أن يكون الأفضل في منصبه، لا مجرد منافسٍ ذي مهارات.
كان الفرق في المهارات واضحًا.
كيفن ومايلز.
من الواضح أن الجميع كان يعرف هندرسون، لذا لم يكن هذا منطقيًا.
مع أن حالة هالاتهما قد تختلف، إلا أنهما أظهرا اختلافًا كبيرًا في القدرات.
كانت لا تزال البداية. كانت مباراة بدا فيها أن مايلز هو المسيطر. مع التدفق غير المتوقع، قبض نبلاء الشمال الشرقي قبضاتهم متحمسين لفرصة الفوز.
قبل نصف عام فقط، كان كيفن فتىً من الأحياء الفقيرة، لكن التدريب المكثف والخبرة في الحرب ساعدته على النمو.
لكن كيفن كره ذلك. بدأ باتباع رومان أولًا، لذلك لم يُعجبه أن يكون كريس ممثلًا له.
بواك!
تأوه. تحرك مايلز واندفع.
أمل رومان في اجتياح الشمال الشرقي بالكامل.
“…!”
لذلك غيّر كيفن رأيه وقرر أنه إذا أنهى كريس نزاله في وقت قصير، فسيفعل العكس. أطال النزال عمدًا ليُظهر لخصمه مدى اختلافه عنه.
ثم…
ضربة أخرى هزت جسد مايلز.
وانهار مايلز.
كان الأمر مؤلمًا.
الجولة الثانية، خمس ثوانٍ.
بينما كان يتراجع مترنحًا، كان يتفقد محيطه باستمرار.
رفع كيفن هالته تمامًا كما فعل مايلز.
“يا وغد!”
اخترق السيف المُرفرف بالهالة كيفن، لكن هذه المرة، تجنب الهجوم بتراجعه خطوة إلى الوراء.
تراجع كيفن خطوة إلى الوراء.
شعر بالانزعاج.
تحدث الفيكونت كونراد بوجهٍ مُشرق، قائلًا:
لم يفهم مايلز الموقف تمامًا حتى الآن، إذ كان يفكر باستمرار في طرق لصد الهجوم، لكن كيفن نجح في الهجوم، مع أنه لم يره يفعل ذلك قط.
“… كنت أبطأ من كريس.”
من الواضح أنه سيكون من الصعب تجنبها، لكن كيفن أظهر وقفة بهلوانية. كان من السخافة التحرك رغم مواجهتهما القريبة.
بدا الأمر وكأنه مزحة.
على الرغم من تبادل الضربات، لم تنجح أي هجمة على كيفن.
كيف أن كيفن كان يمنح مايلز وقتًا للتنفس باستمرار يُظهر أن كيفن لم يكن يبذل قصارى جهده.
كيف أن كيفن كان يمنح مايلز وقتًا للتنفس باستمرار يُظهر أن كيفن لم يكن يبذل قصارى جهده.
أنهى كريس خصمه في ثلاث ثوانٍ.
ماذا لو…
لذلك غيّر كيفن رأيه وقرر أنه إذا أنهى كريس نزاله في وقت قصير، فسيفعل العكس. أطال النزال عمدًا ليُظهر لخصمه مدى اختلافه عنه.
لم يستخدم كيفن الهالة لحماية نفسه إطلاقًا، بل تحرك فقط لتجنب الهجمات. تطلب الأمر شجاعة كبيرة. لكانت الصدمة لو نجحت الهجمة، لكن يبدو أن كيفن لم يُبالِ.
“يا وغد!”
تأوه. تحرك مايلز واندفع.
كان على كيفن أن يُنهيها بسرعة، لكنه غيّر رأيه.
أصبح الأمر الآن مسألة كبرياء. لم يُرد الاستسلام بهذه الطريقة، مهما كانت خسارته.
حتى ذلك الحين، ابتلع ريقه، لا يزال غير قادر على استيعاب حقيقة أن افتراضاتهم كانت خاطئة.
إذا وقع صراع فعلي مع تحالف الشمال الشرقي، فلن يكون أمام عائلة دميتري خيار سوى تحمل الضرر، حتى لو انتصروا.
مرة واحدة فقط.
أراد أن يضرب كيفن مرة واحدة.
وقال رومان:
اخترق السيف المُرفرف بالهالة كيفن، لكن هذه المرة، تجنب الهجوم بتراجعه خطوة إلى الوراء.
كانت السرعة كافية، لكن كيفن لم يكن راضيًا عنها.
التقت أعينهما، كاشفةً عن فجوات.
التقت أعينهما، كاشفةً عن فجوات.
كان البارون روميرو.
لو تعرض لهجوم آخر الآن، لكان قد شُلَّ.
لكن كيفن غادر دون أن يُهاجم.
مع أنه كان سيحقق فوزًا مؤكدًا، إلا أنه تراجع خطوة إلى الوراء ليُتكيف مايلز.
خطوة واحدة فقط. تلك كانت المسافة بينه وبين كيفن.
“لن أنكر أن كريس هو القائد.” من أجل سيدي، سأكون خادمًا وفيًا لأوامر رئيسه، لكن أن يُعتبر كريس سيف ديمتري الأول أمرٌ آخر. أريد أن يثق بي الرب. عندما يحتاج فقط إلى القوة لحل مشكلة، أريده أن يختارني أنا لا كريس.
انهارت قوا مايلز في ذلك الموقف.
“… سأمتنع.”
لم يفهم مايلز الموقف تمامًا حتى الآن، إذ كان يفكر باستمرار في طرق لصد الهجوم، لكن كيفن نجح في الهجوم، مع أنه لم يره يفعل ذلك قط.
إجبار الخصم على الاستسلام.
هذه كانت طريقة كيفن.
بعد فوز هندرسون، فاز ماكبيرني أيضًا. لم يكن خصم ماكبيرني مبارزًا ماهرًا، لذلك لم يُفاجأ الكثيرون بفوزه.
لم يُنهِ كيفن الأمر بسرعة، بل أطاله بما يكفي ليُثبت الفرق بينه وبين خصمه.
كان الفرق في المهارات واضحًا.
وانهار مايلز.
كان هذا تقييمه، واندفع بجرأة للأمام. كان ينوي قتل كيفن، حتى لو كلفه ذلك التخلي عن جسده.
موهبة هذا الرجل، الذي حلم يومًا بالنجاح في المبارزة، شعرت الآن بضيق شديد.
بينما كان كيفن يقاتل مايلز…
“انتهت الجولة الثانية. كيفن من عائلة دميتري يفوز ويتأهل إلى الجولة الثالثة!”
بدا الأمر وكأنه مزحة.
جاء فوز كيفن في عشر دقائق. كانت الأطول في هذه البطولة، لكن الجمهور انبهر طوال الدقائق العشر.
لكن كيفن لم يبتسم.
“هل هناك سبب آخر لإقامة هذه البطولة المثيرة للقلق في الشمال الشرقي؟ النبلاء أذكياء. حتى لو لم يفوزوا، سيحاولون إجبارنا على الخضوع.”
بينما كان كيفن يقاتل مايلز…
خذ.
وكما قال الرب، أرِ الجميع قدراتك الهائلة. رأى كيفن خصمه قادمًا من الجانب الآخر من المنصة، فتغيرت عيناه.
الجولة الثانية، خمس ثوانٍ.
هوك.
خذ.
الجولة الثالثة، ثماني ثوانٍ.
الجولة الرابعة، عشر ثوانٍ.
تراجع كيفن خطوة إلى الوراء.
“… سأمتنع.”
في تلك الأطر الزمنية، فاجأ كريس الجميع بوصوله إلى النهائيات.
“… الأمور غريبة جدًا.”
