البديل (6)
سأل رومان.
“هل تعتقد أن مملكة القاهرة تسير في الاتجاه الصحيح؟”
في حياته السابقة في الطائفة، امتدت مئات الكيلومترات من الجبال – كانت جبال المائة ألف.
كان الموضوع الأول حساسًا. تجمدت وجوه النبلاء عند سماع هذا، لكن رومان لم يُعر الأمر أي اهتمام.
الخلاف مع الكونت دوغلاس. انحاز رومان إلى الشمال الشرقي وهاجم الشمال ليُظهر لهم الحقيقة. هكذا كان الأمر.
“كنتُ على الجبهة الجنوبية أثناء غزو مملكة هيكتور. ما صعّب الأمر عليّ في ذلك الوقت لم تكن مملكة هيكتور، بل العدو في الداخل. فور اندلاع الحرب، لاحظتُ نية العدو الاستيلاء على بوابة الالتواء. لكن قادة الجبهة الجنوبية لم يستمعوا لي، وفي غضون أيام قليلة، سقطت الجبهة في أيدي مملكة هيكتور.”
ثم فتح الخريطة.
كانت كارثة. تسبب إهمالهم في فوضى عارمة، وفُقدت مساحة كبيرة على الفور. لا يمكن وصف حقيقة أمة صغيرة بالكلمات. لم تكن مملكة هيكتور مختلفة عن مملكة القاهرة، ولكن في أوقات الأزمات، كان هيكتور على الأقل متحدًا.
شرب جوناثان دون أن ينطق بكلمة. غلى دمه، لكنه لم يستطع قول ذلك لسيده.
” ولم تكن هذه وحدها هي المشكلة. عندما علمت العائلة المالكة بالهجوم، لم تتحرك فورًا. انقسم قادة الأمة إلى أربعة فصائل، واضطروا إلى أخذ وقت طويل لاتخاذ قرارهم قبل إرسال القوات، وخلال ذلك الوقت، واجهت الجبهة الجنوبية وقتًا عصيبًا. وتكرر الأمر نفسه لاحقًا. هل أرسلوا قوات من العائلة المالكة؟ لا. حتى أنهم قللوا من عدد قوات نبلاء الحكومة المركزية وأرسلوا قواتهم إلى الجنوب. لو فشلنا أنا وجنودنا في تغيير مجرى الأمور، فربما حتى الآن، لكانت المملكة في حالة حرب مع هيكتور.
“… ماذا تقصد بكل هذا؟”
سأل أحد النبلاء.
كانت كلمات رومان ضد العائلة المالكة. كان يسمع كلمات لم يخطر بباله قط.
إذا خاضوا حربًا معهم، فسيتعين عليهم القلق بشأن الطعام. قد يكونون بخير لمدة عام أو عامين، لكن على المدى الطويل، سيموتون جوعًا.
“أنا لا أتحدث عن التمرد، لكن علينا مواجهة الواقع.”
أعلنوا جميعًا رأيهم. كانوا يأملون جميعًا في تشكيل قوة في الشمال الشرقي، يكون دميتري في مركزها.
في ذلك الوقت…
التمرد. كان الأمر يثير قلق النبلاء، ولأن رومان أنكر ذلك، سألوه:
“إذن، من فضلك، أخبرنا بالنقطة الرئيسية.”
شرب المزيد من الكحول. لم يستطع البارون روميرو إخفاء مشاعره.
ماركيز فالنتينو.
مملكة القاهرة تخضع لسيطرة الحكومة المركزية. هذه الحالة وحدها أثبتت أن العائلة المالكة لا تستطيع نقل قواتها دون إذن الحكومة المركزية. وحتى عندما كانت الجبهة الجنوبية في خطر، كانت قوات الجنوب هي القوة الرئيسية، وحافظت الحكومة المركزية على رجالها. ما رأيك في معنى هذا؟ ماذا لو كانت القاهرة في حالة حرب؟ عندها ستحشد الحكومة المركزية قوات من الشمال الشرقي. وسيخوضون الحرب حتمًا من أجل خير الأمة، ولكن هل سيُعرّضون رجالهم للخطر أم سيستغلون القوات المحلية، حتى لو كان النصر مؤكدًا؟ سيفقد نبلاء هذه المناطق قواتهم، بينما سيحتفظ نبلاء العاصمة بسلطتهم.
كانت العائلة المالكة غير مستقرة. لم يكن لدى الآخرين أي خطط للإطاحة بالعائلة المالكة أو المطالبة بالعرش، لكنهم احتاجوا إلى قوة لمعارضة سلطة القاهرة.
تقدم لوكاس.
واقع مملكة القاهرة مُريع. نعيش في أمة واحدة وندفع الضرائب نفسها، فلماذا تختلف أولوياتنا مع نبلاء الحكومة المركزية؟ إلى متى سنكتفي بمشاهدة هذا الواقع؟ بعد أن مررتُ بهذا، قررتُ إحداث تغيير جديد في الشمال الشرقي.
“… ماذا تقصد بكل هذا؟”
وأخيرًا، كشف رومان عن هدفه الحقيقي.
“كما هو موضح في البيانات، لدينا أراضٍ مصنفة قابلة للاستغلال، وبعضها قيد الاستصلاح بالفعل. من المرجح أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن إذا استخدمنا سلسلة الجبال الشاسعة كحل أخير بدلًا من بناء جدار، فلن نضطر للتراجع أبدًا.”
“كما أن نبلاء العاصمة يتمتعون بالسلطة الكافية، فلماذا لا نوحد جهودنا في الشمال الشرقي لنشكل قوة تحمي بعضنا البعض؟ لهذا السبب دعوتُكم إلى هنا.”
حياة جديدة؟ مع مرور الوقت، شعرت أنها وثيقة الصلة بالماضي. وكما في الماضي، وُلد لعائلة حداد، وخلف ضيعة العائلة جبال تشبه تلك التي كانت الطائفة تسيطر عليها.
مملكة القاهرة تخضع لسيطرة الحكومة المركزية. هذه الحالة وحدها أثبتت أن العائلة المالكة لا تستطيع نقل قواتها دون إذن الحكومة المركزية. وحتى عندما كانت الجبهة الجنوبية في خطر، كانت قوات الجنوب هي القوة الرئيسية، وحافظت الحكومة المركزية على رجالها. ما رأيك في معنى هذا؟ ماذا لو كانت القاهرة في حالة حرب؟ عندها ستحشد الحكومة المركزية قوات من الشمال الشرقي. وسيخوضون الحرب حتمًا من أجل خير الأمة، ولكن هل سيُعرّضون رجالهم للخطر أم سيستغلون القوات المحلية، حتى لو كان النصر مؤكدًا؟ سيفقد نبلاء هذه المناطق قواتهم، بينما سيحتفظ نبلاء العاصمة بسلطتهم.
في تلك اللحظة، تبادل النبلاء النظرات. كانوا ينتمون إلى المنطقة الشمالية الشرقية، لكنهم لم يخطر ببالهم قط أنهم يمكن أن يكونوا قوة مؤثرة. لم يخطر ببالهم ذلك من قبل. لكن إذا قالوا شيئًا خاطئًا هنا، فسيكون الوضع أسوأ بالنسبة لهم، وقد يواجهون غضب ديمتري.
شرب المزيد من الكحول. لم يستطع البارون روميرو إخفاء مشاعره.
كانت ردود أفعالهم مفهومة. حتى في أمة صغيرة كهذه، كانت الحكومة المركزية مُطلقة.
“لا يهم إن كانوا يتأثرون بكلامي. بمجرد أن يبدأ ديمتري بالتحرك بجدية، لن تسمح لي الحكومة المركزية بالمماطلة. لذا علينا التحرك بسرعة. علينا توحيد الشمال الشرقي بأكمله بسرعة. إذا أصبح الشمال الشرقي واحدًا تحت قيادة ديمتري، فلن تتحرك الحكومة المركزية بهذه السرعة. حتى داخل الحكومة المركزية، لا بد من وجود قوى متعارضة. سيكون نقل القوات للتعامل مع الشمال الشرقي بأكمله خيارًا صعبًا ومزعجًا.
في ذلك اليوم، حدث تغيير كبير في حياة ديمتري.
على مرّ التاريخ، حاول آلاف الناس استكشاف الجبال. لكنهم فشلوا مرارًا وتكرارًا، وانتهى الأمر بالنبلاء المحليين إلى الاعتماد على الحكومة المركزية.
لم تُحل مشكلة العائلات بعد. ما لم تُصبح الحكومة المركزية عدائية، فلن تتخلى سلطات القاهرة عن رومان.
“كما هو موضح في البيانات، لدينا أراضٍ مصنفة قابلة للاستغلال، وبعضها قيد الاستصلاح بالفعل. من المرجح أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن إذا استخدمنا سلسلة الجبال الشاسعة كحل أخير بدلًا من بناء جدار، فلن نضطر للتراجع أبدًا.”
ومع سيطرة ديمتري على الشمال الشرقي بأكمله، في المرة القادمة التي أذهب فيها إلى العاصمة، يُمكن وضع خطة جديدة.
كان لهذا الاجتماع أهمية بالغة. أراد البارون روميرو أن يقود رومان ديمتري، لا هو.
كانت كلمات رومان ضد العائلة المالكة. كان يسمع كلمات لم يخطر بباله قط.
نظر إلى النبلاء. كانوا قلقين. توحيد القوات أمر جيد، لكنه يُسبب مشكلة خطيرة.
إذا خاضوا حربًا معهم، فسيتعين عليهم القلق بشأن الطعام. قد يكونون بخير لمدة عام أو عامين، لكن على المدى الطويل، سيموتون جوعًا.
“…حسنًا. إذا وحدنا صفوفنا هنا، فسنتمكن بالتأكيد من رفع صوتنا ضد الآخرين. المشكلة هي أن الشمال الشرقي قاحل. بعض المناطق، مثل لورانس، خصبة للزراعة، ولكن ليس كلها، ولكل منطقة قوتها الخاصة. وكما يمتلك ديمتري التعدين، فإن معظم العائلات الأخرى لديها مواردها الخاصة. نجلب الاحتياجات الأساسية من الخارج مع دخلنا للشعب، وسيؤدي الصراع مع الحكومة المركزية إلى وقف هذه المشتريات.”
كانت ردود أفعالهم مفهومة. حتى في أمة صغيرة كهذه، كانت الحكومة المركزية مُطلقة.
التجارة. كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. القاهرة لها عاصمة. كان الانفصال عن العاصمة مشكلة كبيرة، ويمكن للحكومة المركزية استغلال ذلك.
“وكذلك عائلة كونراد. سنساعد أيضًا.”
إذا خاضوا حربًا معهم، فسيتعين عليهم القلق بشأن الطعام. قد يكونون بخير لمدة عام أو عامين، لكن على المدى الطويل، سيموتون جوعًا.
خطة بدأت بحاجة بسيطة. لو كان يعلم، لكان الفيكونت كونراد قد جنّ جنونه.
قال رومان:
وأخيرًا، كشف رومان عن هدفه الحقيقي.
“التجارة مرتبطة ارتباطًا مباشرًا بالحكومة المركزية. إن لم تُقطع هذه الصلة، فسيظل النبلاء المحليون دائمًا تحت سيطرتها. لا يمكن حل جميع المشاكل، ولكن إذا عزمنا على ذلك، فهناك طريقة لحل أزمة الغذاء.”
وأخيرًا، كشف رومان عن هدفه الحقيقي.
وأشار إلى رئيس نقابة المعلومات.
تقدم لوكاس.
وبالتحديد، كان شجاره مع الكونت دوغلاس هو ما دفعهم للتحرك. كانوا خائفين من طريقة تعامل رومان معهم إذا انكشفت الحقيقة.
“هذه هي خطة المستقبل.”
“وكذلك عائلة كونراد. سنساعد أيضًا.”
قطرة!
“لا يهم إن كانوا يتأثرون بكلامي. بمجرد أن يبدأ ديمتري بالتحرك بجدية، لن تسمح لي الحكومة المركزية بالمماطلة. لذا علينا التحرك بسرعة. علينا توحيد الشمال الشرقي بأكمله بسرعة. إذا أصبح الشمال الشرقي واحدًا تحت قيادة ديمتري، فلن تتحرك الحكومة المركزية بهذه السرعة. حتى داخل الحكومة المركزية، لا بد من وجود قوى متعارضة. سيكون نقل القوات للتعامل مع الشمال الشرقي بأكمله خيارًا صعبًا ومزعجًا.
“الجبال تشبه جبال ماضيّ.”
ثم فتح الخريطة.
التمرد. كان الأمر يثير قلق النبلاء، ولأن رومان أنكر ذلك، سألوه:
كما قال لوكاس، أظهرت الخريطة المنطقة الشمالية الشرقية مع خطة تطوير. كانت أعين الجميع مركزة على المعلومات.
كان لهذا الاجتماع أهمية بالغة. أراد البارون روميرو أن يقود رومان ديمتري، لا هو.
لورانس وكونراد. تقدّما أولًا. على أي حال، انقلبت الأمور. إذا اضطرا للانحياز إلى دميتري، فقد قرّرا أن هذا هو وقت الولاء.
“المنطقة الشمالية الشرقية بها جبال أكثر من غيرها، وخاصة خلف ديمتري. هناك جبال لا نهاية لها تمتد حتى نهاية القارة. ويمكننا استغلال ذلك. فالجبل مفيد لنصب الكمائن للأعداء، وسنبني حصنًا على الجبال استعدادًا لحالات الطوارئ. وبتطهير الجبال، نخطط لزراعة المحاصيل حتى يصبح الشمال الشرقي مكتفيًا ذاتيًا.” هل هذا ممكن؟ تطهير جبل ليس بالأمر الهيّن.
شرب المزيد من الكحول. لم يستطع البارون روميرو إخفاء مشاعره.
على مرّ التاريخ، حاول آلاف الناس استكشاف الجبال. لكنهم فشلوا مرارًا وتكرارًا، وانتهى الأمر بالنبلاء المحليين إلى الاعتماد على الحكومة المركزية.
بالإضافة إلى عهد البارون روميرو، اعتبر النبلاء الذين حضروا الاجتماع رومان أيضًا مركز العائلة.
سأل رومان.
لكن رومان كان مختلفًا.
“إذن، من فضلك، أخبرنا بالنقطة الرئيسية.”
“بلى، هذا ممكن.”
“التجارة مرتبطة ارتباطًا مباشرًا بالحكومة المركزية. إن لم تُقطع هذه الصلة، فسيظل النبلاء المحليون دائمًا تحت سيطرتها. لا يمكن حل جميع المشاكل، ولكن إذا عزمنا على ذلك، فهناك طريقة لحل أزمة الغذاء.”
كانت العائلة المالكة غير مستقرة. لم يكن لدى الآخرين أي خطط للإطاحة بالعائلة المالكة أو المطالبة بالعرش، لكنهم احتاجوا إلى قوة لمعارضة سلطة القاهرة.
في حياته السابقة في الطائفة، امتدت مئات الكيلومترات من الجبال – كانت جبال المائة ألف.
على الجانب الآخر كان جوناثان.
قبل مغادرة الجبهة الجنوبية، أمر رومان لوكاس باستكشاف الجبال التي لا نهاية لها.
كان ذلك متوقعًا من لورانس، وكان قرار الفيكونت كونراد سريعًا. لقد تخلى منذ زمن عن كبريائه، وأقسم جميع النبلاء الآخرين، بدءًا منه، بالولاء.
“الجبال تشبه جبال ماضيّ.”
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
حياة جديدة؟ مع مرور الوقت، شعرت أنها وثيقة الصلة بالماضي. وكما في الماضي، وُلد لعائلة حداد، وخلف ضيعة العائلة جبال تشبه تلك التي كانت الطائفة تسيطر عليها.
“… ماذا تقصد بكل هذا؟”
حينها…
صدفة؟ أم تشابه؟ لم يكن من الممكن معرفة ذلك بعد، لكن المؤكد هو أن حياته السابقة قد زودته بمعرفة عن هذه السلاسل الجبلية.
“منذ اللحظة التي حصلت فيها على لقب النبلاء، وأنا أفكر بلا نهاية فيما إذا كانت حياة النبلاء مناسبة لي حقًا. كوني حدادًا منذ ولادتي، لم أكن أنسجم مع عقولهم، وكنت أكثر اعتيادًا على حياتي العادية. ألا تدرك ذلك أيضًا؟ من أنا؟ في البداية، ظننت أن العيش بهذه الطريقة جيد، لكن عندما أعود بالذاكرة، أرى كم كنت غبيًا.”
نشأت طائفة الشياطين السماوية على جبال المائة ألف لأجيال. واعتدنا على الزراعة في تلك الحقول المائلة، وبنينا حصنًا منيعًا ضد هجمات الطوائف الأخرى. ولا يختلف الأمر الآن. إذا أحسنّا استغلال هذه الجبال، فسيتمكن الشمال الشرقي من المضي قدمًا في مسار جديد.
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
والآن، قال رومان للنبلاء:
“وكذلك عائلة كونراد. سنساعد أيضًا.”
على الجانب الآخر كان جوناثان.
“كما هو موضح في البيانات، لدينا أراضٍ مصنفة قابلة للاستغلال، وبعضها قيد الاستصلاح بالفعل. من المرجح أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن إذا استخدمنا سلسلة الجبال الشاسعة كحل أخير بدلًا من بناء جدار، فلن نضطر للتراجع أبدًا.”
“وكذلك عائلة كونراد. سنساعد أيضًا.”
“… هذا مذهل.”
أدرك هذا الواقع الجديد. كان حدادًا. لم يُناسبه منصب اللورد، واستطاع أخيرًا إنهاء معضلة الخلافة هذه.
صُدم الجميع. من تطهير الجبال إلى بناء حصن، كان رومان صارمًا ودقيقًا. لم يكن مجرد اقتراح، بل خطة مفصلة.
صُدم الجميع. من تطهير الجبال إلى بناء حصن، كان رومان صارمًا ودقيقًا. لم يكن مجرد اقتراح، بل خطة مفصلة.
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
تحالف الشمال الشرقي. كان هناك سبب لإنقاذه لهم. لو دمرهم، لكان هناك نقص في المال والموارد البشرية. وكان ذلك مجرد إهدار. لذا، قرر بدلاً من ذلك قبولهم واستخدامهم كجدران.
“…حسنًا. إذا وحدنا صفوفنا هنا، فسنتمكن بالتأكيد من رفع صوتنا ضد الآخرين. المشكلة هي أن الشمال الشرقي قاحل. بعض المناطق، مثل لورانس، خصبة للزراعة، ولكن ليس كلها، ولكل منطقة قوتها الخاصة. وكما يمتلك ديمتري التعدين، فإن معظم العائلات الأخرى لديها مواردها الخاصة. نجلب الاحتياجات الأساسية من الخارج مع دخلنا للشعب، وسيؤدي الصراع مع الحكومة المركزية إلى وقف هذه المشتريات.”
عندما تأتي الحكومة المركزية لمهاجمة ديمتري في المستقبل، سيكون عليها أن تأتي وتدمر تحالف الشمال الشرقي. لم يعد الأمر مجرد صراع بين الحكومة المركزية وديمتري.
ومع سيطرة ديمتري على الشمال الشرقي بأكمله، في المرة القادمة التي أذهب فيها إلى العاصمة، يُمكن وضع خطة جديدة.
الخلاف مع الكونت دوغلاس. انحاز رومان إلى الشمال الشرقي وهاجم الشمال ليُظهر لهم الحقيقة. هكذا كان الأمر.
“هذه هي خطة المستقبل.”
إذا هاجمت الحكومة المركزية الشمال الشرقي في المستقبل، فهذا يعني أن قوة قادرة على الوقوف في وجههم قد ظهرت.
“المنطقة الشمالية الشرقية بها جبال أكثر من غيرها، وخاصة خلف ديمتري. هناك جبال لا نهاية لها تمتد حتى نهاية القارة. ويمكننا استغلال ذلك. فالجبل مفيد لنصب الكمائن للأعداء، وسنبني حصنًا على الجبال استعدادًا لحالات الطوارئ. وبتطهير الجبال، نخطط لزراعة المحاصيل حتى يصبح الشمال الشرقي مكتفيًا ذاتيًا.” هل هذا ممكن؟ تطهير جبل ليس بالأمر الهيّن.
“مع مرور الوقت، سيفقد الشمال الشرقي قدرته على خيانتي، وسيقطعون صلتهم بالحكومة المركزية ويعتمدون فقط على ديمتري. وللبقاء في نفس المنطقة، سيحتاجون إلى التحرك بجانبي. الشر مطلوب. دعهم يعيشون بثمن يدفعونه لي.”
“ديمتري يسير في الاتجاه الصحيح. الناس يفخرون بالضيعة الآن، ولم يعد الشمال الشرقي يتجاهلنا. لذلك قررتُ التنحي. في المستقبل، من الأفضل لرومان أن يتولى المهام المهمة بدلًا مني.”
واقع مملكة القاهرة مُريع. نعيش في أمة واحدة وندفع الضرائب نفسها، فلماذا تختلف أولوياتنا مع نبلاء الحكومة المركزية؟ إلى متى سنكتفي بمشاهدة هذا الواقع؟ بعد أن مررتُ بهذا، قررتُ إحداث تغيير جديد في الشمال الشرقي.
خطة بدأت بحاجة بسيطة. لو كان يعلم، لكان الفيكونت كونراد قد جنّ جنونه.
تبع الأثر ووصل إلى ديمتري.
راقب جميع النبلاء الأمر. ظنّوا في البداية أنه تهور، لكنهم الآن أدركوا.
“كما أن نبلاء العاصمة يتمتعون بالسلطة الكافية، فلماذا لا نوحد جهودنا في الشمال الشرقي لنشكل قوة تحمي بعضنا البعض؟ لهذا السبب دعوتُكم إلى هنا.”
كانت كلمات رومان ضد العائلة المالكة. كان يسمع كلمات لم يخطر بباله قط.
حينها…
“سنتبع عائلة دميتري. لورانس مستعدّ لمساعدتك في أي شيء.”
“ديمتري يسير في الاتجاه الصحيح. الناس يفخرون بالضيعة الآن، ولم يعد الشمال الشرقي يتجاهلنا. لذلك قررتُ التنحي. في المستقبل، من الأفضل لرومان أن يتولى المهام المهمة بدلًا مني.”
“وكذلك عائلة كونراد. سنساعد أيضًا.”
لورانس وكونراد. تقدّما أولًا. على أي حال، انقلبت الأمور. إذا اضطرا للانحياز إلى دميتري، فقد قرّرا أن هذا هو وقت الولاء.
كما قال لوكاس، أظهرت الخريطة المنطقة الشمالية الشرقية مع خطة تطوير. كانت أعين الجميع مركزة على المعلومات.
في ذلك الوقت…
كان ذلك متوقعًا من لورانس، وكان قرار الفيكونت كونراد سريعًا. لقد تخلى منذ زمن عن كبريائه، وأقسم جميع النبلاء الآخرين، بدءًا منه، بالولاء.
“…حسنًا. إذا وحدنا صفوفنا هنا، فسنتمكن بالتأكيد من رفع صوتنا ضد الآخرين. المشكلة هي أن الشمال الشرقي قاحل. بعض المناطق، مثل لورانس، خصبة للزراعة، ولكن ليس كلها، ولكل منطقة قوتها الخاصة. وكما يمتلك ديمتري التعدين، فإن معظم العائلات الأخرى لديها مواردها الخاصة. نجلب الاحتياجات الأساسية من الخارج مع دخلنا للشعب، وسيؤدي الصراع مع الحكومة المركزية إلى وقف هذه المشتريات.”
أعلنوا جميعًا رأيهم. كانوا يأملون جميعًا في تشكيل قوة في الشمال الشرقي، يكون دميتري في مركزها.
التجارة. كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. القاهرة لها عاصمة. كان الانفصال عن العاصمة مشكلة كبيرة، ويمكن للحكومة المركزية استغلال ذلك.
قال رومان.
“مع مرور الوقت، سيفقد الشمال الشرقي قدرته على خيانتي، وسيقطعون صلتهم بالحكومة المركزية ويعتمدون فقط على ديمتري. وللبقاء في نفس المنطقة، سيحتاجون إلى التحرك بجانبي. الشر مطلوب. دعهم يعيشون بثمن يدفعونه لي.”
“سيتم الآن تغيير اسم التحالف في الشمال الشرقي إلى تحالف دميتري.”
اسم واحد. أطلق عليهم ديمتري الاسم الجديد. وحانت اللحظة التي أصبح فيها الشمال الشرقي بأكمله في قبضة ديمتري.
لورانس وكونراد. تقدّما أولًا. على أي حال، انقلبت الأمور. إذا اضطرا للانحياز إلى دميتري، فقد قرّرا أن هذا هو وقت الولاء.
في ذلك الوقت…
التجارة. كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. القاهرة لها عاصمة. كان الانفصال عن العاصمة مشكلة كبيرة، ويمكن للحكومة المركزية استغلال ذلك.
جييك.
“سنتبع عائلة دميتري. لورانس مستعدّ لمساعدتك في أي شيء.”
أمال البارون روميرو كأسه.
“بلى، هذا ممكن.”
على الجانب الآخر كان جوناثان.
“أيها القائد، هل تعتقد أنني مخطئ؟”
كان لهذا الاجتماع أهمية بالغة. أراد البارون روميرو أن يقود رومان ديمتري، لا هو.
“أيها القائد، هل تعتقد أنني مخطئ؟”
شرب جوناثان دون أن ينطق بكلمة. غلى دمه، لكنه لم يستطع قول ذلك لسيده.
“منذ اللحظة التي حصلت فيها على لقب النبلاء، وأنا أفكر بلا نهاية فيما إذا كانت حياة النبلاء مناسبة لي حقًا. كوني حدادًا منذ ولادتي، لم أكن أنسجم مع عقولهم، وكنت أكثر اعتيادًا على حياتي العادية. ألا تدرك ذلك أيضًا؟ من أنا؟ في البداية، ظننت أن العيش بهذه الطريقة جيد، لكن عندما أعود بالذاكرة، أرى كم كنت غبيًا.”
“لا تقل ذلك.”
قبل مغادرة الجبهة الجنوبية، أمر رومان لوكاس باستكشاف الجبال التي لا نهاية لها.
ابتسم.
كانت كارثة. تسبب إهمالهم في فوضى عارمة، وفُقدت مساحة كبيرة على الفور. لا يمكن وصف حقيقة أمة صغيرة بالكلمات. لم تكن مملكة هيكتور مختلفة عن مملكة القاهرة، ولكن في أوقات الأزمات، كان هيكتور على الأقل متحدًا.
ضحك البارون روميرو.
على مرّ التاريخ، حاول آلاف الناس استكشاف الجبال. لكنهم فشلوا مرارًا وتكرارًا، وانتهى الأمر بالنبلاء المحليين إلى الاعتماد على الحكومة المركزية.
روميرو ديمتري. لم يكن اسمًا رائعًا. فرغم امتلاكه السلطة، لم يستخدمها قط، وظلت العائلة مهملة طوال هذا الوقت. والآن؟ بكلمة واحدة من رومان، نظر الجميع إلى ديمتري بإجلال، وتجمع حشد من النبلاء أيضًا.
كما قال لوكاس، أظهرت الخريطة المنطقة الشمالية الشرقية مع خطة تطوير. كانت أعين الجميع مركزة على المعلومات.
والآن، قال رومان للنبلاء:
“ديمتري يسير في الاتجاه الصحيح. الناس يفخرون بالضيعة الآن، ولم يعد الشمال الشرقي يتجاهلنا. لذلك قررتُ التنحي. في المستقبل، من الأفضل لرومان أن يتولى المهام المهمة بدلًا مني.”
أدرك هذا الواقع الجديد. كان حدادًا. لم يُناسبه منصب اللورد، واستطاع أخيرًا إنهاء معضلة الخلافة هذه.
“… هذا مذهل.”
رجل في منتصف العمر يحمل سيفًا جميلًا معلقًا على خصره.
“أُعرب عن أسفي لرودويل، الذي عانى حتى الآن، لكن لا يُمكن استبدال ابن ديمتري الأكبر.”
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
لم يكن هذا يعني أن اللقب سيُورث فورًا. لكن هذا كان بمثابة تراجع. على أقل تقدير، كان ينوي تفويض جميع الشؤون الخارجية إلى رومان حتى يتمكن من السيطرة الكاملة عندما يحين الوقت.
أدرك هذا الواقع الجديد. كان حدادًا. لم يُناسبه منصب اللورد، واستطاع أخيرًا إنهاء معضلة الخلافة هذه.
شرب المزيد من الكحول. لم يستطع البارون روميرو إخفاء مشاعره.
قال رومان.
“رائع.”
سأل أحد النبلاء.
في ذلك اليوم، حدث تغيير كبير في حياة ديمتري.
في ذلك اليوم، حدث تغيير كبير في حياة ديمتري.
في حياته السابقة في الطائفة، امتدت مئات الكيلومترات من الجبال – كانت جبال المائة ألف.
انتقال السلطة.
لم يكن هذا يعني أن اللقب سيُورث فورًا. لكن هذا كان بمثابة تراجع. على أقل تقدير، كان ينوي تفويض جميع الشؤون الخارجية إلى رومان حتى يتمكن من السيطرة الكاملة عندما يحين الوقت.
لم تُحل مشكلة العائلات بعد. ما لم تُصبح الحكومة المركزية عدائية، فلن تتخلى سلطات القاهرة عن رومان.
بالإضافة إلى عهد البارون روميرو، اعتبر النبلاء الذين حضروا الاجتماع رومان أيضًا مركز العائلة.
حينها…
تحالف ديمتري.
في العاصمة، لم يكن أحد يعلم ما حدث في ذلك اليوم. كما توقع رومان، كان هناك أناس من العاصمة، لكنهم أُعجبوا به للغاية لدرجة أنهم تضامنوا معه.
التجارة. كانت هذه هي المشكلة الحقيقية. القاهرة لها عاصمة. كان الانفصال عن العاصمة مشكلة كبيرة، ويمكن للحكومة المركزية استغلال ذلك.
سأل رومان.
وبالتحديد، كان شجاره مع الكونت دوغلاس هو ما دفعهم للتحرك. كانوا خائفين من طريقة تعامل رومان معهم إذا انكشفت الحقيقة.
وفي الوقت الذي كان يمر فيه ديمتري بفترة عصيبة، كان هناك من وجد ديمتري.
“… هذا ديمتري. أهو المكان المقدس للحدادين؟”
رجل في منتصف العمر يحمل سيفًا جميلًا معلقًا على خصره.
كان الموضوع الأول حساسًا. تجمدت وجوه النبلاء عند سماع هذا، لكن رومان لم يُعر الأمر أي اهتمام.
ماركيز فالنتينو.
انتقال السلطة.
“وجود جبال شاسعة. معناه ليس بهذه البساطة. إذا استُخدمت سلاسل الجبال الشاسعة لمساعدة الشمال الشرقي، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن الجبال تقع خلف دميتري. وبطبيعة الحال، ستزداد قوة دميتري. هذه مجرد البداية. بمجرد أن يسيطر دميتري سيطرة كاملة على الشمال الشرقي، سأمتلك القوة لمعارضة الحكومة المركزية.”
تبع الأثر ووصل إلى ديمتري.
