البديل (5)
جاء لقب “الوحش الشمالي” من حادثة واحدة. كان لديه صراع مع النبلاء من حوله، وعندما كانوا يتجادلون حول قضية ما، كان يبادر فورًا ويتحدى خصومه في مبارزة ويقطع رؤوسهم دفعة واحدة. ولم يستطع من شهد نزفهم حتى الموت أن يسكت.
“لقد وصل البارون رولو!”
منذ ذلك الحين، انتشرت شائعات بأن الكونت دوغلاس كان حاد الطباع، وكان لقبًا مناسبًا له. حتى لو عبس قليلًا أو أظهر علامات انزعاج، كان الطرف الآخر يتراجع فورًا.
ومع مرور الوقت، استمتع الكونت دوغلاس بالكثير من المزايا بفضل هذا اللقب. كان محاربًا حقيقيًا، وكانت لديه قوات مسلحة، لذا لم يواجه أي مشكلة في العيش في الجزء الشمالي من المملكة.
ولم تكن هذه الحالة مختلفة.
خطا رومان خطوة وجلس على أعلى كرسي.
بدأ رأسه يدور عند هذا. كان متأكدًا من قدرتهم على هزيمة رومان ديمتري، إذ رأى كيف اندفعوا، لكن ما حدث بعد ذلك كان صادمًا.
تحالف الشمال الشرقي. مع اختفاء حماية الحكومة المركزية بسبب سقوط باركو، لم يعد عليه كبت رغباته.
“سأُنهي هذا العمل هنا. هل لديك أي اعتراض؟”
لم يجرؤ أحد على فتح فمه. أقر جميع النبلاء بوجود رومان.
لم يكن وجود ديمتري مصدر قلق. لم تكن لديه أي مشكلة معهم على الإطلاق. كان يعتقد أن ديمتري لن يتدخل إذا هوجم تحالف الشمال الشرقي. كانت خطة مثالية كالعادة.
سقط المبارز الذي كان يصوب نحو رأسه كدمية انقطع خيطها، واستخدم رومان ساقه لسحق الجزء السفلي من جسد المبارز الذي كان يصوب نحو ساقيه.
“خيار بديل.”
وظن أنه يستطيع التظاهر بالغضب، وسيرتجف الشخص الآخر ويتوسل إليه.
انكسر السيف، وغرق قلب المبارز لحظة التفتت عيناه المذهولتان إلى رومان.
قطرات.
كيك.
كانت الدماء تتساقط على الأرض. لم يعد السيافان التوأمان من عائلة دوغلاس يتحركان بينما استمر الدم في التدفق.
“حتى الآن، سأمنحك فرصة لإنهاء معركة المحاربين العظماء. يبدو أن الحرب انتهت بشكل مُبهم للغاية بحيث لا يُمكن وصفها بحربٍ يُحتفل بها حتى من قِبل أشخاص من الحكومة المركزية. فماذا نفعل الآن؟”
بدأ رأسه يدور عند هذا. كان متأكدًا من قدرتهم على هزيمة رومان ديمتري، إذ رأى كيف اندفعوا، لكن ما حدث بعد ذلك كان صادمًا.
كما لو أن ملكًا جديدًا جلس على العرش.
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
من ناحية أخرى…
“هل هذا ما يعنيه أن تكون من فرسان القارة؟”
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
“هممم.”
كان هذا أمرًا لا يُصدق.
هدير!
رفع رأسه.
“هناك أمل. فقط عندما أفعل هذا سيُعرف وجود ديمتري.”
“هممم.”
كان رومان ديمتري شخصًا لا يجرؤ على المساس به.
“هاهاها، هل حدث هذا؟”
“خيار بديل.”
“حتى الآن، سأمنحك فرصة لإنهاء معركة المحاربين العظماء. يبدو أن الحرب انتهت بشكل مُبهم للغاية بحيث لا يُمكن وصفها بحربٍ يُحتفل بها حتى من قِبل أشخاص من الحكومة المركزية. فماذا نفعل الآن؟”
تيك.
وظن أنه يستطيع التظاهر بالغضب، وسيرتجف الشخص الآخر ويتوسل إليه.
كلمات رومان والاقتراح السخيف. حتى بعد الفوز في المعركة، لم يتوقف هذا الرجل عن مهاجمته.
“… ماذا نفعل؟”
انتابته قشعريرة. لم يُثبت هذا ثقته بنفسه فحسب، بل كان يُعاقب أيضًا أمراء الشمال الذين عبروا إلى الشمال الشرقي.
“إذن، من الآن فصاعدًا، سأتحدث عن التغييرات الجديدة في المنطقة الشمالية الشرقية.”
تراجع مسرعًا، محاولًا قول إنه استسلم.
ما مدى قوة عائلة ديمتري؟ تجاهل الحقيقة الحتمية وظن أنه يستطيع هزيمة هذا الرجل.
كان على الكونت دوغلاس أن يحمرّ وجهه ويصرخ بغضبٍ بسبب سمعته، ولكن بدلًا من ذلك، عندما التقى بهذا الشخص القوي هنا، صرف بصره.
“… لكان العديد من الجنود قد ماتوا في المعركة.” بدلاً من ذلك، خسارة خمسة فقط هنا أفضل.
قطرات.
تجاهل الجثث أمامه والسيوف الثلاثة المرتجفين. نظروا إليه، آملين أن يساعدهم، لكن الكونت دوغلاس لم ينظر إليهم حتى.
“القواعد هي القواعد. بما أننا قررنا القتال بهذه الطريقة، فسنواصل حتى النهاية.”
لم يتمكنوا من التعامل مع أمراء الشمال، لذلك اضطروا إلى استقدام دميتري، لكن هذا الرجل كان أخطر.
كما لو أن ملكًا جديدًا جلس على العرش.
ابتسم.
لم يتمكنوا من التعامل مع أمراء الشمال، لذلك اضطروا إلى استقدام دميتري، لكن هذا الرجل كان أخطر.
ابتسم رومان.
انتابته قشعريرة. لم يُثبت هذا ثقته بنفسه فحسب، بل كان يُعاقب أيضًا أمراء الشمال الذين عبروا إلى الشمال الشرقي.
لم يفهم الحاضرون ما قصده دوغلاس حقًا. حتى لو دفعهم للقتال، كان هذا بمثابة رفع راية بيضاء، وهذا يعني “رتبتهم” أيضًا.
“إذاً، سنمضي في معركة المحاربين العظماء كما هو مخطط.”
ضغطت عائلة ديمتري على الشمال.
جاء تحالف الشمال الشرقي راكضًا. من اعتادوا على السخرية من كلمات ديمتري عندما كان باركو لا يزال على قيد الحياة، يتصرفون الآن كأطفال خائفين.
أشاح رومان بنظره ونظر إلى الرجال المرعوبين.
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
“إذاً، سنمضي في معركة المحاربين العظماء كما هو مخطط.”
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
كان الفيكونت كونراد ونبلاء الشمال الشرقي صامتين، كمجرمين مُلتَزِمين. نظروا حولهم بوجوه متوترة، لكنهم حاولوا إبقاء رؤوسهم مرفوعة.
كان الأمر بمثابة حكم إعدام، وقد لقي رجلان حتفهما بالفعل. لم يستطع المبارزون المتبقون الذين يمثلون الشمال كبح جماح خوفهم من الموت.
“هل علينا حقاً أن نفعل هذا؟”
“لقد انتهى القتال. ما رأيك أن ننهي هذا الأمر هكذا؟”
كان رومان ديمتري شخصًا لا يجرؤ على المساس به.
رفعوا راية بيضاء. كان الاستسلام دون حتى الاشتباك بالسيوف عاراً يعادل إنقاصاً لشرف الشمال.
ومع ذلك، لم يستطع أمراء الشمال لومهم. فقد فهموا شعور المحاربين لأن الجثث الملقاة أمامهم أظهرت مدى ضخامة الفارق.
سمع صوت تحطيم وجه. عندما تركه، سال دم كثيف على رأس الرجل كالماء، وسقط جسده على الأرض.
أخيرًا، قرروا القيام بذلك. إدراكًا منهم أنهم لا يستطيعون تحمّل ما سيحدث إن تراجعوا، اختاروا القتال من أجل حياتهم.
قال رومان:
“القواعد هي القواعد. بما أننا قررنا القتال بهذه الطريقة، فسنواصل حتى النهاية.”
“منذ اللحظة التي يُخاطر فيها كلا الطرفين بحياته، لا أحد يعلم ما سيحدث حتى النهاية. يجب أن ينزف أحدنا. وبطبيعة الحال، ستكون النتيجة وحشية. وإن لم ترغبوا في القتال، فيمكنكم إنهاؤه بقولكم “انسحبوا” ورفع الراية البيضاء كالجبناء. ولكن إن لم يعجبكم ما قلته للتو، فتفضلوا.”
تيك.
لم يجرؤ أحد على فتح فمه. أقر جميع النبلاء بوجود رومان.
لمس سيفه الأرض. وصوت ارتطام سيفه بالأرض جعل السيافين يرتجفون.
“هممم.”
“من الآن فصاعدًا، لن أستخدم السيف. حتى ضدي هكذا، إن لم تُقاتلوا خوفًا، فسأدعكم تعودون إلى حياتكم البائسة كالكلب الذي يزحف خوفًا. اختاروا. هل تُخاطرون بحياتكم من أجل نصرٍ شريف، أم ستتخلون عن كبريائكم كسياف وتعيشون حياةً مُقززة؟”
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
في تلك اللحظة، شعر المشاهدون بالخوف. بعد أن اقترح رومان مواصلة القتال، قال إنه لن يستخدم السيف. لم تكن كلماته مفهومة للكثيرين. سيعترفون بقوة رومان ديمتري، لكنه كان مغرورًا.
“ليس لدي أي ضغينة تجاهك. لكن ما يهم هو مكانك الآن.”
“هناك أمل. فقط عندما أفعل هذا سيُعرف وجود ديمتري.”
جاء تحالف الشمال الشرقي راكضًا. من اعتادوا على السخرية من كلمات ديمتري عندما كان باركو لا يزال على قيد الحياة، يتصرفون الآن كأطفال خائفين.
“خيار بديل.”
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
“… ماذا نفعل؟”
لمس سيفه الأرض. وصوت ارتطام سيفه بالأرض جعل السيافين يرتجفون.
“لقد وصل البارون رولو!”
“اللعنة، كما لو أنني أعرف.”
في تلك اللحظة، شعر المشاهدون بالخوف. بعد أن اقترح رومان مواصلة القتال، قال إنه لن يستخدم السيف. لم تكن كلماته مفهومة للكثيرين. سيعترفون بقوة رومان ديمتري، لكنه كان مغرورًا.
ومع مرور الوقت، استمتع الكونت دوغلاس بالكثير من المزايا بفضل هذا اللقب. كان محاربًا حقيقيًا، وكانت لديه قوات مسلحة، لذا لم يواجه أي مشكلة في العيش في الجزء الشمالي من المملكة.
تبادل سيوف الشمال النظرات.
“في المرة القادمة، من فضلك ادعني أيضًا. ألا يجب أن نتشارك الفرح؟”
رومان قوي، لكن عندما سمعوا كلماته، “ازحفوا كالكلب خائفين ولا تستخدموا السيف”، اهتزت حواسهم. رومان بالتأكيد كائن قوي للغاية، لكنهم لم يريدوا التراجع عن هذا كالجبناء. ففي النهاية، السياف بدون سيف هدف جيد.
انتابته قشعريرة. لم يُثبت هذا ثقته بنفسه فحسب، بل كان يُعاقب أيضًا أمراء الشمال الذين عبروا إلى الشمال الشرقي.
“هذا سيحسم الأمر.”
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
“لا تندم على ما قلته للتو.”
“ليس لدي أي ضغينة تجاهك. لكن ما يهم هو مكانك الآن.”
أخيرًا، قرروا القيام بذلك. إدراكًا منهم أنهم لا يستطيعون تحمّل ما سيحدث إن تراجعوا، اختاروا القتال من أجل حياتهم.
“منذ اللحظة التي يُخاطر فيها كلا الطرفين بحياته، لا أحد يعلم ما سيحدث حتى النهاية. يجب أن ينزف أحدنا. وبطبيعة الحال، ستكون النتيجة وحشية. وإن لم ترغبوا في القتال، فيمكنكم إنهاؤه بقولكم “انسحبوا” ورفع الراية البيضاء كالجبناء. ولكن إن لم يعجبكم ما قلته للتو، فتفضلوا.”
“خيار بديل.”
ثم نظر الجميع إلى نبيل الحكومة المركزية الذي جاء ليُراقب. وبينما أومأ برأسه، اندفع السيوف الشماليون إلى الأمام.
كان الفيكونت كونراد ونبلاء الشمال الشرقي صامتين، كمجرمين مُلتَزِمين. نظروا حولهم بوجوه متوترة، لكنهم حاولوا إبقاء رؤوسهم مرفوعة.
“اقتلوه!”
تاتاتات!
“هل علينا حقاً أن نفعل هذا؟”
هدير!
ويك.
لم تكن لديهم خطة. كل ما في الأمر أنهم كانوا يعلمون أن الخصم لا يحمل سيفًا. ولأنه لا سبيل لإيقافهم، مهما كانت طريقة هجومهم، اختاروا جميعًا مهاجمة رومان في الوقت نفسه.
بدأ رأسه يدور عند هذا. كان متأكدًا من قدرتهم على هزيمة رومان ديمتري، إذ رأى كيف اندفعوا، لكن ما حدث بعد ذلك كان صادمًا.
ابتلعَ من كانوا يشاهدون ذلك ريقهم وهم يرون هالاتهم ترتفع. أخبرتهم أعينهم أن وضع رومان سيئ، لكن وجه رومان الواثق جعل من الصعب عليهم الشعور بالصدمة.
تاك.
هدير!
مد يده مباشرةً إلى الثلاثة أمامه.
لم تكن لديهم خطة. كل ما في الأمر أنهم كانوا يعلمون أن الخصم لا يحمل سيفًا. ولأنه لا سبيل لإيقافهم، مهما كانت طريقة هجومهم، اختاروا جميعًا مهاجمة رومان في الوقت نفسه.
رومان دميتري، ذلك الكائن الذي رفع من شأن دميتري، والذي لم يعد من الممكن معاملته كسيد شاب بسيط.
هاجموا من جهات مختلفة. هاجمت سيوفهم ذات الهالات رأسه وجذعه وساقيه في الوقت نفسه، مظهرين تصميمهم على قتله.
الشمال الشرقي. كانت هذه هي اللحظة التي نُظمت فيها الترتيبات في منطقتهم بوضوح.
في تلك اللحظة…
و…
ويك.
ارتعش شعر رومان.
ارتعش شعر رومان.
قام بحركة مفاجئة. تنحى جانبًا لتجنب الهجوم على ساقيه، ومر السيف بجانب جذعه، وأمسك السيف الموجه إلى رأسه بيده.
سمع صوت تحطيم وجه. عندما تركه، سال دم كثيف على رأس الرجل كالماء، وسقط جسده على الأرض.
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
ويك.
تراجع مسرعًا، محاولًا قول إنه استسلم.
و…
طقطقة.
“هناك أمل. فقط عندما أفعل هذا سيُعرف وجود ديمتري.”
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
انكسر السيف، وغرق قلب المبارز لحظة التفتت عيناه المذهولتان إلى رومان.
طقطقة.
وآخر شخص متبقٍ…
باك!
كلمات رومان والاقتراح السخيف. حتى بعد الفوز في المعركة، لم يتوقف هذا الرجل عن مهاجمته.
انسحق وجهه.
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
سقط المبارز الذي كان يصوب نحو رأسه كدمية انقطع خيطها، واستخدم رومان ساقه لسحق الجزء السفلي من جسد المبارز الذي كان يصوب نحو ساقيه.
كان مشهدًا لا يُصدق. صُدم جوناثان، قائد الفرسان المسؤول عن القلعة، بشكل خاص من تغيير موقف النبلاء.
كلمات رومان والاقتراح السخيف. حتى بعد الفوز في المعركة، لم يتوقف هذا الرجل عن مهاجمته.
كان من المفترض أن يتمكنوا من حماية أجسادهم بالهالات. لكن أجسادهم البشرية الهشة تحطمت، وفقد شخصان حياتهما في لحظة.
لم يجرؤ أحد على فتح فمه. أقر جميع النبلاء بوجود رومان.
وآخر شخص متبقٍ…
رفع رأسه.
تراجع مسرعًا، محاولًا قول إنه استسلم.
تيك.
“ليس لدي أي ضغينة تجاهك. لكن ما يهم هو مكانك الآن.”
كان هذا أمرًا لا يُصدق.
صفير.
“لقد وصل البارون رولو!”
ابتلعَ من كانوا يشاهدون ذلك ريقهم وهم يرون هالاتهم ترتفع. أخبرتهم أعينهم أن وضع رومان سيئ، لكن وجه رومان الواثق جعل من الصعب عليهم الشعور بالصدمة.
أمسك رومان بشعره، وسحبه من رأسه، ولكمه في وجهه.
كانت النتيجة مُرضية. كان ينبغي على تحالف الشمال الشرقي أن يحتفل بانتصاره، لكن لا أحد يستطيع إخفاء شحوب وجهه.
طقطق.
تحالف الشمال الشرقي. مع اختفاء حماية الحكومة المركزية بسبب سقوط باركو، لم يعد عليه كبت رغباته.
“القواعد هي القواعد. بما أننا قررنا القتال بهذه الطريقة، فسنواصل حتى النهاية.”
سمع صوت تحطيم وجه. عندما تركه، سال دم كثيف على رأس الرجل كالماء، وسقط جسده على الأرض.
“اللعنة، كما لو أنني أعرف.”
جاء تحالف الشمال الشرقي راكضًا. من اعتادوا على السخرية من كلمات ديمتري عندما كان باركو لا يزال على قيد الحياة، يتصرفون الآن كأطفال خائفين.
انتهت المعركة، لكن لم يُهَلِّل أحد. كان الناس في ذهولٍ شديد مما رأوه، غير قادرين على تقبُّله.
نظر رومان إلى الكونت دوغلاس.
نظر رومان إلى الكونت دوغلاس.
تجاهل الجثث أمامه والسيوف الثلاثة المرتجفين. نظروا إليه، آملين أن يساعدهم، لكن الكونت دوغلاس لم ينظر إليهم حتى.
“همم.”
“سأُنهي هذا العمل هنا. هل لديك أي اعتراض؟”
تاتاتات!
“حتى الآن، سأمنحك فرصة لإنهاء معركة المحاربين العظماء. يبدو أن الحرب انتهت بشكل مُبهم للغاية بحيث لا يُمكن وصفها بحربٍ يُحتفل بها حتى من قِبل أشخاص من الحكومة المركزية. فماذا نفعل الآن؟”
سمع الكونت دوغلاس كلماته، فهزّ رأسه بوجهٍ شاحب.
انتابته قشعريرة. لم يُثبت هذا ثقته بنفسه فحسب، بل كان يُعاقب أيضًا أمراء الشمال الذين عبروا إلى الشمال الشرقي.
انتهت القضية. اعترف الكونت دوغلاس بالهزيمة وخطا خطوةً نحو هذا الواقع الجديد الذي لم يكن يتوقعه.
كان الأمر بمثابة حكم إعدام، وقد لقي رجلان حتفهما بالفعل. لم يستطع المبارزون المتبقون الذين يمثلون الشمال كبح جماح خوفهم من الموت.
جاء لقب “الوحش الشمالي” من حادثة واحدة. كان لديه صراع مع النبلاء من حوله، وعندما كانوا يتجادلون حول قضية ما، كان يبادر فورًا ويتحدى خصومه في مبارزة ويقطع رؤوسهم دفعة واحدة. ولم يستطع من شهد نزفهم حتى الموت أن يسكت.
كانت النتيجة مُرضية. كان ينبغي على تحالف الشمال الشرقي أن يحتفل بانتصاره، لكن لا أحد يستطيع إخفاء شحوب وجهه.
تراجع مسرعًا، محاولًا قول إنه استسلم.
“همم.”
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
تأوّه الفيكونت كونراد، وتسارعت دقات قلبه بشدة عندما رأى رومان يقترب منه.
انتابته قشعريرة. لم يُثبت هذا ثقته بنفسه فحسب، بل كان يُعاقب أيضًا أمراء الشمال الذين عبروا إلى الشمال الشرقي.
“هممم.”
“اللعنة، كما لو أنني أعرف.”
وقف بشموخ. رفع صوته وحيّا النبلاء بوجه فخور.
ارتجفت يداه وقدماه خوفًا.
تبادل سيوف الشمال النظرات.
كان من المفترض أن يتمكنوا من حماية أجسادهم بالهالات. لكن أجسادهم البشرية الهشة تحطمت، وفقد شخصان حياتهما في لحظة.
مشكلة الكونت دوغلاس. كان الشمال الشرقي متأكدًا من نتيجته عندما اختار طلب مساعدة عائلة دميتري. كان فوزًا مؤكدًا. كانوا يعتقدون أن هزيمة العدو بالقوة ممكنة.
لكن هذا كان مُرهقًا للغاية. لم تتوقف فواقه عندما فكّر في أن سيف رومان، الذي قتل سيّافي الشمال، سيهاجمه هو أيضًا.
“هل هذا ما يعنيه أن تكون من فرسان القارة؟”
“هاه، هيك-”
وقف بشموخ. رفع صوته وحيّا النبلاء بوجه فخور.
“روما دميتري وحش. لم تكن هزيمة هيكتور محض صدفة، بل كانت نتيجة محتملة لأن هذا الوحش كان موجودًا هناك على الجبهة الجنوبية. لو اخترنا خوض حرب شاملة مع دميتري، مثل أولئك الرجال، لكنا ذُبحنا.”
سمع الكونت دوغلاس كلماته، فهزّ رأسه بوجهٍ شاحب.
لم تكن هذه نظرية، بل حقيقة.
جاء تحالف الشمال الشرقي راكضًا. من اعتادوا على السخرية من كلمات ديمتري عندما كان باركو لا يزال على قيد الحياة، يتصرفون الآن كأطفال خائفين.
لم يتمكنوا من التعامل مع أمراء الشمال، لذلك اضطروا إلى استقدام دميتري، لكن هذا الرجل كان أخطر.
“هاهاها، هل حدث هذا؟”
رومان قوي، لكن عندما سمعوا كلماته، “ازحفوا كالكلب خائفين ولا تستخدموا السيف”، اهتزت حواسهم. رومان بالتأكيد كائن قوي للغاية، لكنهم لم يريدوا التراجع عن هذا كالجبناء. ففي النهاية، السياف بدون سيف هدف جيد.
لم يكن نبلاء الشمال الشرقي الآخرون مختلفين كثيرًا عن الفيكونت كونراد. لم يتمكنوا حتى من النظر في عيني رومان، وحاولوا ألا يُظهروا أجسادهم المرتجفة.
دميتري والشمال الشرقي. على الرغم من أنهم لم يدخلوا في حرب شاملة، إلا أنها بدت وكأنها حرب أعصاب غير مباشرة.
ارتعش شعر رومان.
والآن…
ومع ذلك، لم يستطع أمراء الشمال لومهم. فقد فهموا شعور المحاربين لأن الجثث الملقاة أمامهم أظهرت مدى ضخامة الفارق.
“…لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا من أجلنا.”
ابتسم رومان.
انحنى الفيكونت كونراد برأسه. وعندما رأوا رده السريع، سارع النبلاء الآخرون وانحنوا لرومان أيضًا.
الشمال الشرقي. كانت هذه هي اللحظة التي نُظمت فيها الترتيبات في منطقتهم بوضوح.
قام بحركة مفاجئة. تنحى جانبًا لتجنب الهجوم على ساقيه، ومر السيف بجانب جذعه، وأمسك السيف الموجه إلى رأسه بيده.
بعد بضعة أيام، استدعى رومان نبلاء الشمال الشرقي. في الماضي، كان معظمهم ليُعرب عن نيتهم في عدم الحضور، لكنهم توافدوا على الفور.
“لقد وصل الفيكونت كونراد!”
هل حضر نبلاء الشمال الشرقي؟ هل تغير شيء؟
ومع مرور الوقت، استمتع الكونت دوغلاس بالكثير من المزايا بفضل هذا اللقب. كان محاربًا حقيقيًا، وكانت لديه قوات مسلحة، لذا لم يواجه أي مشكلة في العيش في الجزء الشمالي من المملكة.
“لقد وصل البارون رولو!”
نظر رومان إلى الكونت دوغلاس.
جاء تحالف الشمال الشرقي راكضًا. من اعتادوا على السخرية من كلمات ديمتري عندما كان باركو لا يزال على قيد الحياة، يتصرفون الآن كأطفال خائفين.
كان مشهدًا لا يُصدق. صُدم جوناثان، قائد الفرسان المسؤول عن القلعة، بشكل خاص من تغيير موقف النبلاء.
كانت الدماء تتساقط على الأرض. لم يعد السيافان التوأمان من عائلة دوغلاس يتحركان بينما استمر الدم في التدفق.
هل حضر نبلاء الشمال الشرقي؟ هل تغير شيء؟
“هممم.”
“… ماذا نفعل؟”
كان متأكدًا من أن نبلاء الشمال الشرقي لم يكونوا مهذبين مع ديمتري. ولما علم أن كل هذه التغييرات سببها إنجاز روميرو، خفق قلب القائد بشدة.
أخيرًا، قرروا القيام بذلك. إدراكًا منهم أنهم لا يستطيعون تحمّل ما سيحدث إن تراجعوا، اختاروا القتال من أجل حياتهم.
خطوة.
عندما وصل إلى ديمتري، لم يندم على اختياره الولاء للبارون روميرو، ولن يتمنى أي سياف أن يعيش حياته مثله.
وقف بشموخ. رفع صوته وحيّا النبلاء بوجه فخور.
كان متأكدًا من أن نبلاء الشمال الشرقي لم يكونوا مهذبين مع ديمتري. ولما علم أن كل هذه التغييرات سببها إنجاز روميرو، خفق قلب القائد بشدة.
خطا رومان خطوة وجلس على أعلى كرسي.
لم تكن الشمس قد كست السماء بعد، لكن جميع النبلاء كانوا قد اجتمعوا بالفعل. امتلأت القاعة الفسيحة بالنبلاء، وتباينت ردود أفعالهم.
“هاهاها، هل حدث هذا؟”
انكسر السيف، وغرق قلب المبارز لحظة التفتت عيناه المذهولتان إلى رومان.
“في المرة القادمة، من فضلك ادعني أيضًا. ألا يجب أن نتشارك الفرح؟”
كان النبلاء الذين تبعوا ديمتري ودودين، وكانوا يبتسمون ويتحدثون مع بعضهم البعض.
من ناحية أخرى…
مد يده مباشرةً إلى الثلاثة أمامه.
“…”
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
“ليس لدي أي ضغينة تجاهك. لكن ما يهم هو مكانك الآن.”
كان الفيكونت كونراد ونبلاء الشمال الشرقي صامتين، كمجرمين مُلتَزِمين. نظروا حولهم بوجوه متوترة، لكنهم حاولوا إبقاء رؤوسهم مرفوعة.
وعندها…
انتهت القضية. اعترف الكونت دوغلاس بالهزيمة وخطا خطوةً نحو هذا الواقع الجديد الذي لم يكن يتوقعه.
طقطق.
“دخل السيد الشاب رومان دميتري.”
كان هذا أمرًا لا يُصدق.
توقف الجميع، حتى مؤيد دميتري. توقفوا جميعًا عن الكلام وانحنوا لرومان.
دميتري والشمال الشرقي. على الرغم من أنهم لم يدخلوا في حرب شاملة، إلا أنها بدت وكأنها حرب أعصاب غير مباشرة.
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
رومان دميتري، ذلك الكائن الذي رفع من شأن دميتري، والذي لم يعد من الممكن معاملته كسيد شاب بسيط.
“خيار بديل.”
كيك.
و…
خطوة.
في تلك اللحظة…
خطا رومان خطوة وجلس على أعلى كرسي.
كان مشهدًا لا يُصدق. صُدم جوناثان، قائد الفرسان المسؤول عن القلعة، بشكل خاص من تغيير موقف النبلاء.
“لهذا الاجتماع. لقد مُنحتُ السلطة الكاملة من والدي. هل هناك من لا يعجبه هذا؟”
أمسك رومان بشعره، وسحبه من رأسه، ولكمه في وجهه.
لم يفهم الحاضرون ما قصده دوغلاس حقًا. حتى لو دفعهم للقتال، كان هذا بمثابة رفع راية بيضاء، وهذا يعني “رتبتهم” أيضًا.
لم يجرؤ أحد على فتح فمه. أقر جميع النبلاء بوجود رومان.
“إذن، من الآن فصاعدًا، سأتحدث عن التغييرات الجديدة في المنطقة الشمالية الشرقية.”
“إذن، من الآن فصاعدًا، سأتحدث عن التغييرات الجديدة في المنطقة الشمالية الشرقية.”
ولم تكن هذه الحالة مختلفة.
كما لو أن ملكًا جديدًا جلس على العرش.
“هل علينا حقاً أن نفعل هذا؟”
جاء لقب “الوحش الشمالي” من حادثة واحدة. كان لديه صراع مع النبلاء من حوله، وعندما كانوا يتجادلون حول قضية ما، كان يبادر فورًا ويتحدى خصومه في مبارزة ويقطع رؤوسهم دفعة واحدة. ولم يستطع من شهد نزفهم حتى الموت أن يسكت.
ومن الآن فصاعدا، كان سيقوم بإدخال قاعدة جديدة.
سمع الكونت دوغلاس كلماته، فهزّ رأسه بوجهٍ شاحب.
