البديل (5)
جاء لقب “الوحش الشمالي” من حادثة واحدة. كان لديه صراع مع النبلاء من حوله، وعندما كانوا يتجادلون حول قضية ما، كان يبادر فورًا ويتحدى خصومه في مبارزة ويقطع رؤوسهم دفعة واحدة. ولم يستطع من شهد نزفهم حتى الموت أن يسكت.
قام بحركة مفاجئة. تنحى جانبًا لتجنب الهجوم على ساقيه، ومر السيف بجانب جذعه، وأمسك السيف الموجه إلى رأسه بيده.
منذ ذلك الحين، انتشرت شائعات بأن الكونت دوغلاس كان حاد الطباع، وكان لقبًا مناسبًا له. حتى لو عبس قليلًا أو أظهر علامات انزعاج، كان الطرف الآخر يتراجع فورًا.
“خيار بديل.”
ومع مرور الوقت، استمتع الكونت دوغلاس بالكثير من المزايا بفضل هذا اللقب. كان محاربًا حقيقيًا، وكانت لديه قوات مسلحة، لذا لم يواجه أي مشكلة في العيش في الجزء الشمالي من المملكة.
ولم تكن هذه الحالة مختلفة.
تحالف الشمال الشرقي. مع اختفاء حماية الحكومة المركزية بسبب سقوط باركو، لم يعد عليه كبت رغباته.
لم يكن وجود ديمتري مصدر قلق. لم تكن لديه أي مشكلة معهم على الإطلاق. كان يعتقد أن ديمتري لن يتدخل إذا هوجم تحالف الشمال الشرقي. كانت خطة مثالية كالعادة.
“من الآن فصاعدًا، لن أستخدم السيف. حتى ضدي هكذا، إن لم تُقاتلوا خوفًا، فسأدعكم تعودون إلى حياتكم البائسة كالكلب الذي يزحف خوفًا. اختاروا. هل تُخاطرون بحياتكم من أجل نصرٍ شريف، أم ستتخلون عن كبريائكم كسياف وتعيشون حياةً مُقززة؟”
وظن أنه يستطيع التظاهر بالغضب، وسيرتجف الشخص الآخر ويتوسل إليه.
مشكلة الكونت دوغلاس. كان الشمال الشرقي متأكدًا من نتيجته عندما اختار طلب مساعدة عائلة دميتري. كان فوزًا مؤكدًا. كانوا يعتقدون أن هزيمة العدو بالقوة ممكنة.
قطرات.
كان على الكونت دوغلاس أن يحمرّ وجهه ويصرخ بغضبٍ بسبب سمعته، ولكن بدلًا من ذلك، عندما التقى بهذا الشخص القوي هنا، صرف بصره.
كانت الدماء تتساقط على الأرض. لم يعد السيافان التوأمان من عائلة دوغلاس يتحركان بينما استمر الدم في التدفق.
بدأ رأسه يدور عند هذا. كان متأكدًا من قدرتهم على هزيمة رومان ديمتري، إذ رأى كيف اندفعوا، لكن ما حدث بعد ذلك كان صادمًا.
والآن…
نظر رومان إلى الكونت دوغلاس.
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
“روما دميتري وحش. لم تكن هزيمة هيكتور محض صدفة، بل كانت نتيجة محتملة لأن هذا الوحش كان موجودًا هناك على الجبهة الجنوبية. لو اخترنا خوض حرب شاملة مع دميتري، مثل أولئك الرجال، لكنا ذُبحنا.”
“هل هذا ما يعنيه أن تكون من فرسان القارة؟”
كان هذا أمرًا لا يُصدق.
نظر رومان إلى الكونت دوغلاس.
رفع رأسه.
انتابته قشعريرة. لم يُثبت هذا ثقته بنفسه فحسب، بل كان يُعاقب أيضًا أمراء الشمال الذين عبروا إلى الشمال الشرقي.
لم يكن نبلاء الشمال الشرقي الآخرون مختلفين كثيرًا عن الفيكونت كونراد. لم يتمكنوا حتى من النظر في عيني رومان، وحاولوا ألا يُظهروا أجسادهم المرتجفة.
كان رومان ديمتري شخصًا لا يجرؤ على المساس به.
رفعوا راية بيضاء. كان الاستسلام دون حتى الاشتباك بالسيوف عاراً يعادل إنقاصاً لشرف الشمال.
“حتى الآن، سأمنحك فرصة لإنهاء معركة المحاربين العظماء. يبدو أن الحرب انتهت بشكل مُبهم للغاية بحيث لا يُمكن وصفها بحربٍ يُحتفل بها حتى من قِبل أشخاص من الحكومة المركزية. فماذا نفعل الآن؟”
“سأُنهي هذا العمل هنا. هل لديك أي اعتراض؟”
“… لكان العديد من الجنود قد ماتوا في المعركة.” بدلاً من ذلك، خسارة خمسة فقط هنا أفضل.
كلمات رومان والاقتراح السخيف. حتى بعد الفوز في المعركة، لم يتوقف هذا الرجل عن مهاجمته.
كما لو أن ملكًا جديدًا جلس على العرش.
كان النبلاء الذين تبعوا ديمتري ودودين، وكانوا يبتسمون ويتحدثون مع بعضهم البعض.
انتابته قشعريرة. لم يُثبت هذا ثقته بنفسه فحسب، بل كان يُعاقب أيضًا أمراء الشمال الذين عبروا إلى الشمال الشرقي.
والآن…
ما مدى قوة عائلة ديمتري؟ تجاهل الحقيقة الحتمية وظن أنه يستطيع هزيمة هذا الرجل.
تاك.
كان على الكونت دوغلاس أن يحمرّ وجهه ويصرخ بغضبٍ بسبب سمعته، ولكن بدلًا من ذلك، عندما التقى بهذا الشخص القوي هنا، صرف بصره.
انكسر السيف، وغرق قلب المبارز لحظة التفتت عيناه المذهولتان إلى رومان.
“… لكان العديد من الجنود قد ماتوا في المعركة.” بدلاً من ذلك، خسارة خمسة فقط هنا أفضل.
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
ضغطت عائلة ديمتري على الشمال.
تجاهل الجثث أمامه والسيوف الثلاثة المرتجفين. نظروا إليه، آملين أن يساعدهم، لكن الكونت دوغلاس لم ينظر إليهم حتى.
كان رومان ديمتري شخصًا لا يجرؤ على المساس به.
“القواعد هي القواعد. بما أننا قررنا القتال بهذه الطريقة، فسنواصل حتى النهاية.”
ابتسم.
لكن هذا كان مُرهقًا للغاية. لم تتوقف فواقه عندما فكّر في أن سيف رومان، الذي قتل سيّافي الشمال، سيهاجمه هو أيضًا.
في تلك اللحظة…
ابتسم رومان.
هاجموا من جهات مختلفة. هاجمت سيوفهم ذات الهالات رأسه وجذعه وساقيه في الوقت نفسه، مظهرين تصميمهم على قتله.
لم يفهم الحاضرون ما قصده دوغلاس حقًا. حتى لو دفعهم للقتال، كان هذا بمثابة رفع راية بيضاء، وهذا يعني “رتبتهم” أيضًا.
لم يكن وجود ديمتري مصدر قلق. لم تكن لديه أي مشكلة معهم على الإطلاق. كان يعتقد أن ديمتري لن يتدخل إذا هوجم تحالف الشمال الشرقي. كانت خطة مثالية كالعادة.
كانت النتيجة مُرضية. كان ينبغي على تحالف الشمال الشرقي أن يحتفل بانتصاره، لكن لا أحد يستطيع إخفاء شحوب وجهه.
ضغطت عائلة ديمتري على الشمال.
جاء تحالف الشمال الشرقي راكضًا. من اعتادوا على السخرية من كلمات ديمتري عندما كان باركو لا يزال على قيد الحياة، يتصرفون الآن كأطفال خائفين.
أشاح رومان بنظره ونظر إلى الرجال المرعوبين.
تحالف الشمال الشرقي. مع اختفاء حماية الحكومة المركزية بسبب سقوط باركو، لم يعد عليه كبت رغباته.
“إذاً، سنمضي في معركة المحاربين العظماء كما هو مخطط.”
كان الأمر بمثابة حكم إعدام، وقد لقي رجلان حتفهما بالفعل. لم يستطع المبارزون المتبقون الذين يمثلون الشمال كبح جماح خوفهم من الموت.
وقف بشموخ. رفع صوته وحيّا النبلاء بوجه فخور.
توقف الجميع، حتى مؤيد دميتري. توقفوا جميعًا عن الكلام وانحنوا لرومان.
“هل علينا حقاً أن نفعل هذا؟”
“إذاً، سنمضي في معركة المحاربين العظماء كما هو مخطط.”
“لقد انتهى القتال. ما رأيك أن ننهي هذا الأمر هكذا؟”
رفعوا راية بيضاء. كان الاستسلام دون حتى الاشتباك بالسيوف عاراً يعادل إنقاصاً لشرف الشمال.
“…لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا من أجلنا.”
ومع ذلك، لم يستطع أمراء الشمال لومهم. فقد فهموا شعور المحاربين لأن الجثث الملقاة أمامهم أظهرت مدى ضخامة الفارق.
قال رومان:
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
“منذ اللحظة التي يُخاطر فيها كلا الطرفين بحياته، لا أحد يعلم ما سيحدث حتى النهاية. يجب أن ينزف أحدنا. وبطبيعة الحال، ستكون النتيجة وحشية. وإن لم ترغبوا في القتال، فيمكنكم إنهاؤه بقولكم “انسحبوا” ورفع الراية البيضاء كالجبناء. ولكن إن لم يعجبكم ما قلته للتو، فتفضلوا.”
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
تيك.
كان مشهدًا لا يُصدق. صُدم جوناثان، قائد الفرسان المسؤول عن القلعة، بشكل خاص من تغيير موقف النبلاء.
لمس سيفه الأرض. وصوت ارتطام سيفه بالأرض جعل السيافين يرتجفون.
أمسك رومان بشعره، وسحبه من رأسه، ولكمه في وجهه.
“من الآن فصاعدًا، لن أستخدم السيف. حتى ضدي هكذا، إن لم تُقاتلوا خوفًا، فسأدعكم تعودون إلى حياتكم البائسة كالكلب الذي يزحف خوفًا. اختاروا. هل تُخاطرون بحياتكم من أجل نصرٍ شريف، أم ستتخلون عن كبريائكم كسياف وتعيشون حياةً مُقززة؟”
انحنى الفيكونت كونراد برأسه. وعندما رأوا رده السريع، سارع النبلاء الآخرون وانحنوا لرومان أيضًا.
في تلك اللحظة، شعر المشاهدون بالخوف. بعد أن اقترح رومان مواصلة القتال، قال إنه لن يستخدم السيف. لم تكن كلماته مفهومة للكثيرين. سيعترفون بقوة رومان ديمتري، لكنه كان مغرورًا.
أشاح رومان بنظره ونظر إلى الرجال المرعوبين.
“هناك أمل. فقط عندما أفعل هذا سيُعرف وجود ديمتري.”
سمع الكونت دوغلاس كلماته، فهزّ رأسه بوجهٍ شاحب.
جاء لقب “الوحش الشمالي” من حادثة واحدة. كان لديه صراع مع النبلاء من حوله، وعندما كانوا يتجادلون حول قضية ما، كان يبادر فورًا ويتحدى خصومه في مبارزة ويقطع رؤوسهم دفعة واحدة. ولم يستطع من شهد نزفهم حتى الموت أن يسكت.
“خيار بديل.”
“ليس لدي أي ضغينة تجاهك. لكن ما يهم هو مكانك الآن.”
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
“… ماذا نفعل؟”
“اللعنة، كما لو أنني أعرف.”
كان الأمر بمثابة حكم إعدام، وقد لقي رجلان حتفهما بالفعل. لم يستطع المبارزون المتبقون الذين يمثلون الشمال كبح جماح خوفهم من الموت.
“حتى الآن، سأمنحك فرصة لإنهاء معركة المحاربين العظماء. يبدو أن الحرب انتهت بشكل مُبهم للغاية بحيث لا يُمكن وصفها بحربٍ يُحتفل بها حتى من قِبل أشخاص من الحكومة المركزية. فماذا نفعل الآن؟”
تبادل سيوف الشمال النظرات.
“لهذا الاجتماع. لقد مُنحتُ السلطة الكاملة من والدي. هل هناك من لا يعجبه هذا؟”
مشكلة الكونت دوغلاس. كان الشمال الشرقي متأكدًا من نتيجته عندما اختار طلب مساعدة عائلة دميتري. كان فوزًا مؤكدًا. كانوا يعتقدون أن هزيمة العدو بالقوة ممكنة.
رومان قوي، لكن عندما سمعوا كلماته، “ازحفوا كالكلب خائفين ولا تستخدموا السيف”، اهتزت حواسهم. رومان بالتأكيد كائن قوي للغاية، لكنهم لم يريدوا التراجع عن هذا كالجبناء. ففي النهاية، السياف بدون سيف هدف جيد.
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
“هذا سيحسم الأمر.”
“روما دميتري وحش. لم تكن هزيمة هيكتور محض صدفة، بل كانت نتيجة محتملة لأن هذا الوحش كان موجودًا هناك على الجبهة الجنوبية. لو اخترنا خوض حرب شاملة مع دميتري، مثل أولئك الرجال، لكنا ذُبحنا.”
“لا تندم على ما قلته للتو.”
“في المرة القادمة، من فضلك ادعني أيضًا. ألا يجب أن نتشارك الفرح؟”
أخيرًا، قرروا القيام بذلك. إدراكًا منهم أنهم لا يستطيعون تحمّل ما سيحدث إن تراجعوا، اختاروا القتال من أجل حياتهم.
أخيرًا، قرروا القيام بذلك. إدراكًا منهم أنهم لا يستطيعون تحمّل ما سيحدث إن تراجعوا، اختاروا القتال من أجل حياتهم.
ابتلعَ من كانوا يشاهدون ذلك ريقهم وهم يرون هالاتهم ترتفع. أخبرتهم أعينهم أن وضع رومان سيئ، لكن وجه رومان الواثق جعل من الصعب عليهم الشعور بالصدمة.
ثم نظر الجميع إلى نبيل الحكومة المركزية الذي جاء ليُراقب. وبينما أومأ برأسه، اندفع السيوف الشماليون إلى الأمام.
كان الأمر بمثابة حكم إعدام، وقد لقي رجلان حتفهما بالفعل. لم يستطع المبارزون المتبقون الذين يمثلون الشمال كبح جماح خوفهم من الموت.
جاء تحالف الشمال الشرقي راكضًا. من اعتادوا على السخرية من كلمات ديمتري عندما كان باركو لا يزال على قيد الحياة، يتصرفون الآن كأطفال خائفين.
“اقتلوه!”
تاتاتات!
كان على الكونت دوغلاس أن يحمرّ وجهه ويصرخ بغضبٍ بسبب سمعته، ولكن بدلًا من ذلك، عندما التقى بهذا الشخص القوي هنا، صرف بصره.
هدير!
ضغطت عائلة ديمتري على الشمال.
لم تكن لديهم خطة. كل ما في الأمر أنهم كانوا يعلمون أن الخصم لا يحمل سيفًا. ولأنه لا سبيل لإيقافهم، مهما كانت طريقة هجومهم، اختاروا جميعًا مهاجمة رومان في الوقت نفسه.
هدير!
ابتلعَ من كانوا يشاهدون ذلك ريقهم وهم يرون هالاتهم ترتفع. أخبرتهم أعينهم أن وضع رومان سيئ، لكن وجه رومان الواثق جعل من الصعب عليهم الشعور بالصدمة.
تاك.
باك!
“اقتلوه!”
مد يده مباشرةً إلى الثلاثة أمامه.
“هاهاها، هل حدث هذا؟”
هاجموا من جهات مختلفة. هاجمت سيوفهم ذات الهالات رأسه وجذعه وساقيه في الوقت نفسه، مظهرين تصميمهم على قتله.
في تلك اللحظة…
لم تكن الشمس قد كست السماء بعد، لكن جميع النبلاء كانوا قد اجتمعوا بالفعل. امتلأت القاعة الفسيحة بالنبلاء، وتباينت ردود أفعالهم.
هاجموا من جهات مختلفة. هاجمت سيوفهم ذات الهالات رأسه وجذعه وساقيه في الوقت نفسه، مظهرين تصميمهم على قتله.
ويك.
“سأُنهي هذا العمل هنا. هل لديك أي اعتراض؟”
ارتعش شعر رومان.
والآن…
قام بحركة مفاجئة. تنحى جانبًا لتجنب الهجوم على ساقيه، ومر السيف بجانب جذعه، وأمسك السيف الموجه إلى رأسه بيده.
تاتاتات!
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
ابتسم.
و…
طقطقة.
مد يده مباشرةً إلى الثلاثة أمامه.
والآن…
انكسر السيف، وغرق قلب المبارز لحظة التفتت عيناه المذهولتان إلى رومان.
كان على الكونت دوغلاس أن يحمرّ وجهه ويصرخ بغضبٍ بسبب سمعته، ولكن بدلًا من ذلك، عندما التقى بهذا الشخص القوي هنا، صرف بصره.
باك!
كان رومان ديمتري شخصًا لا يجرؤ على المساس به.
صفير.
انسحق وجهه.
سقط المبارز الذي كان يصوب نحو رأسه كدمية انقطع خيطها، واستخدم رومان ساقه لسحق الجزء السفلي من جسد المبارز الذي كان يصوب نحو ساقيه.
هاجموا من جهات مختلفة. هاجمت سيوفهم ذات الهالات رأسه وجذعه وساقيه في الوقت نفسه، مظهرين تصميمهم على قتله.
في تلك اللحظة، شعر المشاهدون بالخوف. بعد أن اقترح رومان مواصلة القتال، قال إنه لن يستخدم السيف. لم تكن كلماته مفهومة للكثيرين. سيعترفون بقوة رومان ديمتري، لكنه كان مغرورًا.
كان من المفترض أن يتمكنوا من حماية أجسادهم بالهالات. لكن أجسادهم البشرية الهشة تحطمت، وفقد شخصان حياتهما في لحظة.
وآخر شخص متبقٍ…
تراجع مسرعًا، محاولًا قول إنه استسلم.
“هل علينا حقاً أن نفعل هذا؟”
ضغطت عائلة ديمتري على الشمال.
“ليس لدي أي ضغينة تجاهك. لكن ما يهم هو مكانك الآن.”
هدير!
صفير.
أمسك رومان بشعره، وسحبه من رأسه، ولكمه في وجهه.
كان الفيكونت كونراد ونبلاء الشمال الشرقي صامتين، كمجرمين مُلتَزِمين. نظروا حولهم بوجوه متوترة، لكنهم حاولوا إبقاء رؤوسهم مرفوعة.
كان من المفترض أن يتمكنوا من حماية أجسادهم بالهالات. لكن أجسادهم البشرية الهشة تحطمت، وفقد شخصان حياتهما في لحظة.
طقطق.
صفير.
سمع صوت تحطيم وجه. عندما تركه، سال دم كثيف على رأس الرجل كالماء، وسقط جسده على الأرض.
انتهت المعركة، لكن لم يُهَلِّل أحد. كان الناس في ذهولٍ شديد مما رأوه، غير قادرين على تقبُّله.
“هناك أمل. فقط عندما أفعل هذا سيُعرف وجود ديمتري.”
نظر رومان إلى الكونت دوغلاس.
ابتسم رومان.
“منذ اللحظة التي يُخاطر فيها كلا الطرفين بحياته، لا أحد يعلم ما سيحدث حتى النهاية. يجب أن ينزف أحدنا. وبطبيعة الحال، ستكون النتيجة وحشية. وإن لم ترغبوا في القتال، فيمكنكم إنهاؤه بقولكم “انسحبوا” ورفع الراية البيضاء كالجبناء. ولكن إن لم يعجبكم ما قلته للتو، فتفضلوا.”
“سأُنهي هذا العمل هنا. هل لديك أي اعتراض؟”
تأوّه الفيكونت كونراد، وتسارعت دقات قلبه بشدة عندما رأى رومان يقترب منه.
ولم تكن هذه الحالة مختلفة.
سمع الكونت دوغلاس كلماته، فهزّ رأسه بوجهٍ شاحب.
“لقد وصل البارون رولو!”
“خيار بديل.”
انتهت القضية. اعترف الكونت دوغلاس بالهزيمة وخطا خطوةً نحو هذا الواقع الجديد الذي لم يكن يتوقعه.
كانت النتيجة مُرضية. كان ينبغي على تحالف الشمال الشرقي أن يحتفل بانتصاره، لكن لا أحد يستطيع إخفاء شحوب وجهه.
سقط المبارز الذي كان يصوب نحو رأسه كدمية انقطع خيطها، واستخدم رومان ساقه لسحق الجزء السفلي من جسد المبارز الذي كان يصوب نحو ساقيه.
“همم.”
طقطق.
لم يكن نبلاء الشمال الشرقي الآخرون مختلفين كثيرًا عن الفيكونت كونراد. لم يتمكنوا حتى من النظر في عيني رومان، وحاولوا ألا يُظهروا أجسادهم المرتجفة.
تأوّه الفيكونت كونراد، وتسارعت دقات قلبه بشدة عندما رأى رومان يقترب منه.
“هممم.”
ارتجفت يداه وقدماه خوفًا.
كما لو أن ملكًا جديدًا جلس على العرش.
مشكلة الكونت دوغلاس. كان الشمال الشرقي متأكدًا من نتيجته عندما اختار طلب مساعدة عائلة دميتري. كان فوزًا مؤكدًا. كانوا يعتقدون أن هزيمة العدو بالقوة ممكنة.
وآخر شخص متبقٍ…
لكن هذا كان مُرهقًا للغاية. لم تتوقف فواقه عندما فكّر في أن سيف رومان، الذي قتل سيّافي الشمال، سيهاجمه هو أيضًا.
“سأُنهي هذا العمل هنا. هل لديك أي اعتراض؟”
هدير!
“هاه، هيك-”
ارتجفت يداه وقدماه خوفًا.
“روما دميتري وحش. لم تكن هزيمة هيكتور محض صدفة، بل كانت نتيجة محتملة لأن هذا الوحش كان موجودًا هناك على الجبهة الجنوبية. لو اخترنا خوض حرب شاملة مع دميتري، مثل أولئك الرجال، لكنا ذُبحنا.”
مشكلة الكونت دوغلاس. كان الشمال الشرقي متأكدًا من نتيجته عندما اختار طلب مساعدة عائلة دميتري. كان فوزًا مؤكدًا. كانوا يعتقدون أن هزيمة العدو بالقوة ممكنة.
لم تكن هذه نظرية، بل حقيقة.
لم يجرؤ أحد على فتح فمه. أقر جميع النبلاء بوجود رومان.
لم يتمكنوا من التعامل مع أمراء الشمال، لذلك اضطروا إلى استقدام دميتري، لكن هذا الرجل كان أخطر.
ارتعش شعر رومان.
تاك.
لم يكن نبلاء الشمال الشرقي الآخرون مختلفين كثيرًا عن الفيكونت كونراد. لم يتمكنوا حتى من النظر في عيني رومان، وحاولوا ألا يُظهروا أجسادهم المرتجفة.
“اقتلوه!”
دميتري والشمال الشرقي. على الرغم من أنهم لم يدخلوا في حرب شاملة، إلا أنها بدت وكأنها حرب أعصاب غير مباشرة.
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
والآن…
تأوّه الفيكونت كونراد، وتسارعت دقات قلبه بشدة عندما رأى رومان يقترب منه.
و…
“…لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا من أجلنا.”
أمسك رومان بشعره، وسحبه من رأسه، ولكمه في وجهه.
انحنى الفيكونت كونراد برأسه. وعندما رأوا رده السريع، سارع النبلاء الآخرون وانحنوا لرومان أيضًا.
ومن الآن فصاعدا، كان سيقوم بإدخال قاعدة جديدة.
الشمال الشرقي. كانت هذه هي اللحظة التي نُظمت فيها الترتيبات في منطقتهم بوضوح.
كما لو أن ملكًا جديدًا جلس على العرش.
بعد بضعة أيام، استدعى رومان نبلاء الشمال الشرقي. في الماضي، كان معظمهم ليُعرب عن نيتهم في عدم الحضور، لكنهم توافدوا على الفور.
تاك.
“لقد وصل الفيكونت كونراد!”
باك!
“لقد وصل البارون رولو!”
والآن…
“اقتلوه!”
جاء تحالف الشمال الشرقي راكضًا. من اعتادوا على السخرية من كلمات ديمتري عندما كان باركو لا يزال على قيد الحياة، يتصرفون الآن كأطفال خائفين.
مد يده مباشرةً إلى الثلاثة أمامه.
كان مشهدًا لا يُصدق. صُدم جوناثان، قائد الفرسان المسؤول عن القلعة، بشكل خاص من تغيير موقف النبلاء.
هل حضر نبلاء الشمال الشرقي؟ هل تغير شيء؟
“دخل السيد الشاب رومان دميتري.”
“القواعد هي القواعد. بما أننا قررنا القتال بهذه الطريقة، فسنواصل حتى النهاية.”
كان متأكدًا من أن نبلاء الشمال الشرقي لم يكونوا مهذبين مع ديمتري. ولما علم أن كل هذه التغييرات سببها إنجاز روميرو، خفق قلب القائد بشدة.
والآن…
باك!
عندما وصل إلى ديمتري، لم يندم على اختياره الولاء للبارون روميرو، ولن يتمنى أي سياف أن يعيش حياته مثله.
وقف بشموخ. رفع صوته وحيّا النبلاء بوجه فخور.
“هاهاها، هل حدث هذا؟”
لم تكن الشمس قد كست السماء بعد، لكن جميع النبلاء كانوا قد اجتمعوا بالفعل. امتلأت القاعة الفسيحة بالنبلاء، وتباينت ردود أفعالهم.
“… لكان العديد من الجنود قد ماتوا في المعركة.” بدلاً من ذلك، خسارة خمسة فقط هنا أفضل.
“هاهاها، هل حدث هذا؟”
انكسر السيف، وغرق قلب المبارز لحظة التفتت عيناه المذهولتان إلى رومان.
“في المرة القادمة، من فضلك ادعني أيضًا. ألا يجب أن نتشارك الفرح؟”
كان النبلاء الذين تبعوا ديمتري ودودين، وكانوا يبتسمون ويتحدثون مع بعضهم البعض.
هل حضر نبلاء الشمال الشرقي؟ هل تغير شيء؟
من ناحية أخرى…
خطوة.
“…”
هدير!
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
كان الفيكونت كونراد ونبلاء الشمال الشرقي صامتين، كمجرمين مُلتَزِمين. نظروا حولهم بوجوه متوترة، لكنهم حاولوا إبقاء رؤوسهم مرفوعة.
وعندها…
“هاه، هيك-”
“دخل السيد الشاب رومان دميتري.”
بعد بضعة أيام، استدعى رومان نبلاء الشمال الشرقي. في الماضي، كان معظمهم ليُعرب عن نيتهم في عدم الحضور، لكنهم توافدوا على الفور.
توقف الجميع، حتى مؤيد دميتري. توقفوا جميعًا عن الكلام وانحنوا لرومان.
رومان دميتري، ذلك الكائن الذي رفع من شأن دميتري، والذي لم يعد من الممكن معاملته كسيد شاب بسيط.
كان مشهدًا لا يُصدق. صُدم جوناثان، قائد الفرسان المسؤول عن القلعة، بشكل خاص من تغيير موقف النبلاء.
كيك.
هاجموا من جهات مختلفة. هاجمت سيوفهم ذات الهالات رأسه وجذعه وساقيه في الوقت نفسه، مظهرين تصميمهم على قتله.
كان متأكدًا من أن نبلاء الشمال الشرقي لم يكونوا مهذبين مع ديمتري. ولما علم أن كل هذه التغييرات سببها إنجاز روميرو، خفق قلب القائد بشدة.
خطوة.
طقطقة.
خطا رومان خطوة وجلس على أعلى كرسي.
تراجع مسرعًا، محاولًا قول إنه استسلم.
“لهذا الاجتماع. لقد مُنحتُ السلطة الكاملة من والدي. هل هناك من لا يعجبه هذا؟”
مشكلة الكونت دوغلاس. كان الشمال الشرقي متأكدًا من نتيجته عندما اختار طلب مساعدة عائلة دميتري. كان فوزًا مؤكدًا. كانوا يعتقدون أن هزيمة العدو بالقوة ممكنة.
لم يجرؤ أحد على فتح فمه. أقر جميع النبلاء بوجود رومان.
ارتجفت يداه وقدماه خوفًا.
“إذن، من الآن فصاعدًا، سأتحدث عن التغييرات الجديدة في المنطقة الشمالية الشرقية.”
كما لو أن ملكًا جديدًا جلس على العرش.
ومن الآن فصاعدا، كان سيقوم بإدخال قاعدة جديدة.
