البديل (5)
جاء لقب “الوحش الشمالي” من حادثة واحدة. كان لديه صراع مع النبلاء من حوله، وعندما كانوا يتجادلون حول قضية ما، كان يبادر فورًا ويتحدى خصومه في مبارزة ويقطع رؤوسهم دفعة واحدة. ولم يستطع من شهد نزفهم حتى الموت أن يسكت.
انكسر السيف، وغرق قلب المبارز لحظة التفتت عيناه المذهولتان إلى رومان.
وآخر شخص متبقٍ…
منذ ذلك الحين، انتشرت شائعات بأن الكونت دوغلاس كان حاد الطباع، وكان لقبًا مناسبًا له. حتى لو عبس قليلًا أو أظهر علامات انزعاج، كان الطرف الآخر يتراجع فورًا.
“اللعنة، كما لو أنني أعرف.”
ومع مرور الوقت، استمتع الكونت دوغلاس بالكثير من المزايا بفضل هذا اللقب. كان محاربًا حقيقيًا، وكانت لديه قوات مسلحة، لذا لم يواجه أي مشكلة في العيش في الجزء الشمالي من المملكة.
ولم تكن هذه الحالة مختلفة.
ويك.
تحالف الشمال الشرقي. مع اختفاء حماية الحكومة المركزية بسبب سقوط باركو، لم يعد عليه كبت رغباته.
لم يكن وجود ديمتري مصدر قلق. لم تكن لديه أي مشكلة معهم على الإطلاق. كان يعتقد أن ديمتري لن يتدخل إذا هوجم تحالف الشمال الشرقي. كانت خطة مثالية كالعادة.
مشكلة الكونت دوغلاس. كان الشمال الشرقي متأكدًا من نتيجته عندما اختار طلب مساعدة عائلة دميتري. كان فوزًا مؤكدًا. كانوا يعتقدون أن هزيمة العدو بالقوة ممكنة.
وظن أنه يستطيع التظاهر بالغضب، وسيرتجف الشخص الآخر ويتوسل إليه.
لم يجرؤ أحد على فتح فمه. أقر جميع النبلاء بوجود رومان.
قطرات.
كانت الدماء تتساقط على الأرض. لم يعد السيافان التوأمان من عائلة دوغلاس يتحركان بينما استمر الدم في التدفق.
عندما وصل إلى ديمتري، لم يندم على اختياره الولاء للبارون روميرو، ولن يتمنى أي سياف أن يعيش حياته مثله.
“إذن، من الآن فصاعدًا، سأتحدث عن التغييرات الجديدة في المنطقة الشمالية الشرقية.”
بدأ رأسه يدور عند هذا. كان متأكدًا من قدرتهم على هزيمة رومان ديمتري، إذ رأى كيف اندفعوا، لكن ما حدث بعد ذلك كان صادمًا.
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
سقط المبارز الذي كان يصوب نحو رأسه كدمية انقطع خيطها، واستخدم رومان ساقه لسحق الجزء السفلي من جسد المبارز الذي كان يصوب نحو ساقيه.
تراجع مسرعًا، محاولًا قول إنه استسلم.
“هل هذا ما يعنيه أن تكون من فرسان القارة؟”
كان النبلاء الذين تبعوا ديمتري ودودين، وكانوا يبتسمون ويتحدثون مع بعضهم البعض.
“… لكان العديد من الجنود قد ماتوا في المعركة.” بدلاً من ذلك، خسارة خمسة فقط هنا أفضل.
كان هذا أمرًا لا يُصدق.
ضغطت عائلة ديمتري على الشمال.
رفع رأسه.
كان رومان ديمتري شخصًا لا يجرؤ على المساس به.
“حتى الآن، سأمنحك فرصة لإنهاء معركة المحاربين العظماء. يبدو أن الحرب انتهت بشكل مُبهم للغاية بحيث لا يُمكن وصفها بحربٍ يُحتفل بها حتى من قِبل أشخاص من الحكومة المركزية. فماذا نفعل الآن؟”
“هل علينا حقاً أن نفعل هذا؟”
انحنى الفيكونت كونراد برأسه. وعندما رأوا رده السريع، سارع النبلاء الآخرون وانحنوا لرومان أيضًا.
كلمات رومان والاقتراح السخيف. حتى بعد الفوز في المعركة، لم يتوقف هذا الرجل عن مهاجمته.
لم تكن الشمس قد كست السماء بعد، لكن جميع النبلاء كانوا قد اجتمعوا بالفعل. امتلأت القاعة الفسيحة بالنبلاء، وتباينت ردود أفعالهم.
انتابته قشعريرة. لم يُثبت هذا ثقته بنفسه فحسب، بل كان يُعاقب أيضًا أمراء الشمال الذين عبروا إلى الشمال الشرقي.
ما مدى قوة عائلة ديمتري؟ تجاهل الحقيقة الحتمية وظن أنه يستطيع هزيمة هذا الرجل.
سمع الكونت دوغلاس كلماته، فهزّ رأسه بوجهٍ شاحب.
لم تكن الشمس قد كست السماء بعد، لكن جميع النبلاء كانوا قد اجتمعوا بالفعل. امتلأت القاعة الفسيحة بالنبلاء، وتباينت ردود أفعالهم.
كان على الكونت دوغلاس أن يحمرّ وجهه ويصرخ بغضبٍ بسبب سمعته، ولكن بدلًا من ذلك، عندما التقى بهذا الشخص القوي هنا، صرف بصره.
“… لكان العديد من الجنود قد ماتوا في المعركة.” بدلاً من ذلك، خسارة خمسة فقط هنا أفضل.
كان النبلاء الذين تبعوا ديمتري ودودين، وكانوا يبتسمون ويتحدثون مع بعضهم البعض.
“لقد وصل الفيكونت كونراد!”
تجاهل الجثث أمامه والسيوف الثلاثة المرتجفين. نظروا إليه، آملين أن يساعدهم، لكن الكونت دوغلاس لم ينظر إليهم حتى.
تيك.
“القواعد هي القواعد. بما أننا قررنا القتال بهذه الطريقة، فسنواصل حتى النهاية.”
“لهذا الاجتماع. لقد مُنحتُ السلطة الكاملة من والدي. هل هناك من لا يعجبه هذا؟”
ابتسم.
كان هذا أمرًا لا يُصدق.
“…لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا من أجلنا.”
ابتسم رومان.
لم يفهم الحاضرون ما قصده دوغلاس حقًا. حتى لو دفعهم للقتال، كان هذا بمثابة رفع راية بيضاء، وهذا يعني “رتبتهم” أيضًا.
كان مشهدًا لا يُصدق. صُدم جوناثان، قائد الفرسان المسؤول عن القلعة، بشكل خاص من تغيير موقف النبلاء.
ضغطت عائلة ديمتري على الشمال.
أشاح رومان بنظره ونظر إلى الرجال المرعوبين.
الشمال الشرقي. كانت هذه هي اللحظة التي نُظمت فيها الترتيبات في منطقتهم بوضوح.
“إذاً، سنمضي في معركة المحاربين العظماء كما هو مخطط.”
“همم.”
كان الأمر بمثابة حكم إعدام، وقد لقي رجلان حتفهما بالفعل. لم يستطع المبارزون المتبقون الذين يمثلون الشمال كبح جماح خوفهم من الموت.
وظن أنه يستطيع التظاهر بالغضب، وسيرتجف الشخص الآخر ويتوسل إليه.
كان الأمر بمثابة حكم إعدام، وقد لقي رجلان حتفهما بالفعل. لم يستطع المبارزون المتبقون الذين يمثلون الشمال كبح جماح خوفهم من الموت.
“هل علينا حقاً أن نفعل هذا؟”
ضغطت عائلة ديمتري على الشمال.
“لقد انتهى القتال. ما رأيك أن ننهي هذا الأمر هكذا؟”
“…”
رفعوا راية بيضاء. كان الاستسلام دون حتى الاشتباك بالسيوف عاراً يعادل إنقاصاً لشرف الشمال.
“… لكان العديد من الجنود قد ماتوا في المعركة.” بدلاً من ذلك، خسارة خمسة فقط هنا أفضل.
ومع ذلك، لم يستطع أمراء الشمال لومهم. فقد فهموا شعور المحاربين لأن الجثث الملقاة أمامهم أظهرت مدى ضخامة الفارق.
ولم تكن هذه الحالة مختلفة.
قال رومان:
“منذ اللحظة التي يُخاطر فيها كلا الطرفين بحياته، لا أحد يعلم ما سيحدث حتى النهاية. يجب أن ينزف أحدنا. وبطبيعة الحال، ستكون النتيجة وحشية. وإن لم ترغبوا في القتال، فيمكنكم إنهاؤه بقولكم “انسحبوا” ورفع الراية البيضاء كالجبناء. ولكن إن لم يعجبكم ما قلته للتو، فتفضلوا.”
لمس سيفه الأرض. وصوت ارتطام سيفه بالأرض جعل السيافين يرتجفون.
توقف الجميع، حتى مؤيد دميتري. توقفوا جميعًا عن الكلام وانحنوا لرومان.
تيك.
والآن…
لمس سيفه الأرض. وصوت ارتطام سيفه بالأرض جعل السيافين يرتجفون.
كلمات رومان والاقتراح السخيف. حتى بعد الفوز في المعركة، لم يتوقف هذا الرجل عن مهاجمته.
“من الآن فصاعدًا، لن أستخدم السيف. حتى ضدي هكذا، إن لم تُقاتلوا خوفًا، فسأدعكم تعودون إلى حياتكم البائسة كالكلب الذي يزحف خوفًا. اختاروا. هل تُخاطرون بحياتكم من أجل نصرٍ شريف، أم ستتخلون عن كبريائكم كسياف وتعيشون حياةً مُقززة؟”
“لهذا الاجتماع. لقد مُنحتُ السلطة الكاملة من والدي. هل هناك من لا يعجبه هذا؟”
بدأ رأسه يدور عند هذا. كان متأكدًا من قدرتهم على هزيمة رومان ديمتري، إذ رأى كيف اندفعوا، لكن ما حدث بعد ذلك كان صادمًا.
في تلك اللحظة، شعر المشاهدون بالخوف. بعد أن اقترح رومان مواصلة القتال، قال إنه لن يستخدم السيف. لم تكن كلماته مفهومة للكثيرين. سيعترفون بقوة رومان ديمتري، لكنه كان مغرورًا.
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
“هناك أمل. فقط عندما أفعل هذا سيُعرف وجود ديمتري.”
ارتعش شعر رومان.
“خيار بديل.”
قال رومان:
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
والآن…
“… ماذا نفعل؟”
قام بحركة مفاجئة. تنحى جانبًا لتجنب الهجوم على ساقيه، ومر السيف بجانب جذعه، وأمسك السيف الموجه إلى رأسه بيده.
“اللعنة، كما لو أنني أعرف.”
“من الآن فصاعدًا، لن أستخدم السيف. حتى ضدي هكذا، إن لم تُقاتلوا خوفًا، فسأدعكم تعودون إلى حياتكم البائسة كالكلب الذي يزحف خوفًا. اختاروا. هل تُخاطرون بحياتكم من أجل نصرٍ شريف، أم ستتخلون عن كبريائكم كسياف وتعيشون حياةً مُقززة؟”
رفعوا راية بيضاء. كان الاستسلام دون حتى الاشتباك بالسيوف عاراً يعادل إنقاصاً لشرف الشمال.
تبادل سيوف الشمال النظرات.
“إذن، من الآن فصاعدًا، سأتحدث عن التغييرات الجديدة في المنطقة الشمالية الشرقية.”
ما مدى قوة عائلة ديمتري؟ تجاهل الحقيقة الحتمية وظن أنه يستطيع هزيمة هذا الرجل.
رومان قوي، لكن عندما سمعوا كلماته، “ازحفوا كالكلب خائفين ولا تستخدموا السيف”، اهتزت حواسهم. رومان بالتأكيد كائن قوي للغاية، لكنهم لم يريدوا التراجع عن هذا كالجبناء. ففي النهاية، السياف بدون سيف هدف جيد.
“لقد وصل البارون رولو!”
“هذا سيحسم الأمر.”
تاتاتات!
تحالف الشمال الشرقي. مع اختفاء حماية الحكومة المركزية بسبب سقوط باركو، لم يعد عليه كبت رغباته.
“لا تندم على ما قلته للتو.”
لم تكن الشمس قد كست السماء بعد، لكن جميع النبلاء كانوا قد اجتمعوا بالفعل. امتلأت القاعة الفسيحة بالنبلاء، وتباينت ردود أفعالهم.
“…”
أخيرًا، قرروا القيام بذلك. إدراكًا منهم أنهم لا يستطيعون تحمّل ما سيحدث إن تراجعوا، اختاروا القتال من أجل حياتهم.
ثم نظر الجميع إلى نبيل الحكومة المركزية الذي جاء ليُراقب. وبينما أومأ برأسه، اندفع السيوف الشماليون إلى الأمام.
كان مشهدًا لا يُصدق. صُدم جوناثان، قائد الفرسان المسؤول عن القلعة، بشكل خاص من تغيير موقف النبلاء.
“اقتلوه!”
“خيار بديل.”
تاتاتات!
قام بحركة مفاجئة. تنحى جانبًا لتجنب الهجوم على ساقيه، ومر السيف بجانب جذعه، وأمسك السيف الموجه إلى رأسه بيده.
هدير!
“هل هذا ما يعنيه أن تكون من فرسان القارة؟”
لم تكن لديهم خطة. كل ما في الأمر أنهم كانوا يعلمون أن الخصم لا يحمل سيفًا. ولأنه لا سبيل لإيقافهم، مهما كانت طريقة هجومهم، اختاروا جميعًا مهاجمة رومان في الوقت نفسه.
كانت الدماء تتساقط على الأرض. لم يعد السيافان التوأمان من عائلة دوغلاس يتحركان بينما استمر الدم في التدفق.
ابتلعَ من كانوا يشاهدون ذلك ريقهم وهم يرون هالاتهم ترتفع. أخبرتهم أعينهم أن وضع رومان سيئ، لكن وجه رومان الواثق جعل من الصعب عليهم الشعور بالصدمة.
“همم.”
تاك.
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
مد يده مباشرةً إلى الثلاثة أمامه.
مد يده مباشرةً إلى الثلاثة أمامه.
هاجموا من جهات مختلفة. هاجمت سيوفهم ذات الهالات رأسه وجذعه وساقيه في الوقت نفسه، مظهرين تصميمهم على قتله.
في تلك اللحظة…
“لا تندم على ما قلته للتو.”
ويك.
“هممم.”
ارتعش شعر رومان.
“إذن، من الآن فصاعدًا، سأتحدث عن التغييرات الجديدة في المنطقة الشمالية الشرقية.”
من ناحية أخرى…
قام بحركة مفاجئة. تنحى جانبًا لتجنب الهجوم على ساقيه، ومر السيف بجانب جذعه، وأمسك السيف الموجه إلى رأسه بيده.
ابتلعَ من كانوا يشاهدون ذلك ريقهم وهم يرون هالاتهم ترتفع. أخبرتهم أعينهم أن وضع رومان سيئ، لكن وجه رومان الواثق جعل من الصعب عليهم الشعور بالصدمة.
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
تراجع مسرعًا، محاولًا قول إنه استسلم.
قام بحركة مفاجئة. تنحى جانبًا لتجنب الهجوم على ساقيه، ومر السيف بجانب جذعه، وأمسك السيف الموجه إلى رأسه بيده.
و…
طقطقة.
ويك.
“سأُنهي هذا العمل هنا. هل لديك أي اعتراض؟”
انكسر السيف، وغرق قلب المبارز لحظة التفتت عيناه المذهولتان إلى رومان.
كيك.
كان الأمر بمثابة حكم إعدام، وقد لقي رجلان حتفهما بالفعل. لم يستطع المبارزون المتبقون الذين يمثلون الشمال كبح جماح خوفهم من الموت.
باك!
ارتعش شعر رومان.
انسحق وجهه.
سقط المبارز الذي كان يصوب نحو رأسه كدمية انقطع خيطها، واستخدم رومان ساقه لسحق الجزء السفلي من جسد المبارز الذي كان يصوب نحو ساقيه.
كلمات رومان والاقتراح السخيف. حتى بعد الفوز في المعركة، لم يتوقف هذا الرجل عن مهاجمته.
كان من المفترض أن يتمكنوا من حماية أجسادهم بالهالات. لكن أجسادهم البشرية الهشة تحطمت، وفقد شخصان حياتهما في لحظة.
وآخر شخص متبقٍ…
لم تكن الشمس قد كست السماء بعد، لكن جميع النبلاء كانوا قد اجتمعوا بالفعل. امتلأت القاعة الفسيحة بالنبلاء، وتباينت ردود أفعالهم.
تراجع مسرعًا، محاولًا قول إنه استسلم.
“سأُنهي هذا العمل هنا. هل لديك أي اعتراض؟”
“ليس لدي أي ضغينة تجاهك. لكن ما يهم هو مكانك الآن.”
من ناحية أخرى…
صفير.
أمسك رومان بشعره، وسحبه من رأسه، ولكمه في وجهه.
طقطق.
سمع صوت تحطيم وجه. عندما تركه، سال دم كثيف على رأس الرجل كالماء، وسقط جسده على الأرض.
انتهت المعركة، لكن لم يُهَلِّل أحد. كان الناس في ذهولٍ شديد مما رأوه، غير قادرين على تقبُّله.
تجاهل الجثث أمامه والسيوف الثلاثة المرتجفين. نظروا إليه، آملين أن يساعدهم، لكن الكونت دوغلاس لم ينظر إليهم حتى.
نظر رومان إلى الكونت دوغلاس.
كان من المفترض أن يتمكنوا من حماية أجسادهم بالهالات. لكن أجسادهم البشرية الهشة تحطمت، وفقد شخصان حياتهما في لحظة.
“سأُنهي هذا العمل هنا. هل لديك أي اعتراض؟”
سمع الكونت دوغلاس كلماته، فهزّ رأسه بوجهٍ شاحب.
لم تكن هذه مجرد رسالة للشمال، بل أراد أن يُظهر الحقيقة لكل من الشمال الشرقي والشمال. كيف سيتغير وجود عائلة ديمتري في المستقبل يُعرض من خلال الحرب الآن.
انتهت القضية. اعترف الكونت دوغلاس بالهزيمة وخطا خطوةً نحو هذا الواقع الجديد الذي لم يكن يتوقعه.
كانت النتيجة مُرضية. كان ينبغي على تحالف الشمال الشرقي أن يحتفل بانتصاره، لكن لا أحد يستطيع إخفاء شحوب وجهه.
أخيرًا، قرروا القيام بذلك. إدراكًا منهم أنهم لا يستطيعون تحمّل ما سيحدث إن تراجعوا، اختاروا القتال من أجل حياتهم.
“همم.”
“ليس لدي أي ضغينة تجاهك. لكن ما يهم هو مكانك الآن.”
تأوّه الفيكونت كونراد، وتسارعت دقات قلبه بشدة عندما رأى رومان يقترب منه.
جاء لقب “الوحش الشمالي” من حادثة واحدة. كان لديه صراع مع النبلاء من حوله، وعندما كانوا يتجادلون حول قضية ما، كان يبادر فورًا ويتحدى خصومه في مبارزة ويقطع رؤوسهم دفعة واحدة. ولم يستطع من شهد نزفهم حتى الموت أن يسكت.
أمسك رومان بشعره، وسحبه من رأسه، ولكمه في وجهه.
“هممم.”
لم تكن لديهم خطة. كل ما في الأمر أنهم كانوا يعلمون أن الخصم لا يحمل سيفًا. ولأنه لا سبيل لإيقافهم، مهما كانت طريقة هجومهم، اختاروا جميعًا مهاجمة رومان في الوقت نفسه.
ارتجفت يداه وقدماه خوفًا.
لم يجرؤ أحد على فتح فمه. أقر جميع النبلاء بوجود رومان.
مشكلة الكونت دوغلاس. كان الشمال الشرقي متأكدًا من نتيجته عندما اختار طلب مساعدة عائلة دميتري. كان فوزًا مؤكدًا. كانوا يعتقدون أن هزيمة العدو بالقوة ممكنة.
كان متأكدًا من أن نبلاء الشمال الشرقي لم يكونوا مهذبين مع ديمتري. ولما علم أن كل هذه التغييرات سببها إنجاز روميرو، خفق قلب القائد بشدة.
صفير.
لكن هذا كان مُرهقًا للغاية. لم تتوقف فواقه عندما فكّر في أن سيف رومان، الذي قتل سيّافي الشمال، سيهاجمه هو أيضًا.
“هاه، هيك-”
لم تكن هذه نظرية، بل حقيقة.
“روما دميتري وحش. لم تكن هزيمة هيكتور محض صدفة، بل كانت نتيجة محتملة لأن هذا الوحش كان موجودًا هناك على الجبهة الجنوبية. لو اخترنا خوض حرب شاملة مع دميتري، مثل أولئك الرجال، لكنا ذُبحنا.”
لم تكن هذه نظرية، بل حقيقة.
لم تكن الشمس قد كست السماء بعد، لكن جميع النبلاء كانوا قد اجتمعوا بالفعل. امتلأت القاعة الفسيحة بالنبلاء، وتباينت ردود أفعالهم.
لم يتمكنوا من التعامل مع أمراء الشمال، لذلك اضطروا إلى استقدام دميتري، لكن هذا الرجل كان أخطر.
لم يكن نبلاء الشمال الشرقي الآخرون مختلفين كثيرًا عن الفيكونت كونراد. لم يتمكنوا حتى من النظر في عيني رومان، وحاولوا ألا يُظهروا أجسادهم المرتجفة.
رفعوا راية بيضاء. كان الاستسلام دون حتى الاشتباك بالسيوف عاراً يعادل إنقاصاً لشرف الشمال.
هاجموا من جهات مختلفة. هاجمت سيوفهم ذات الهالات رأسه وجذعه وساقيه في الوقت نفسه، مظهرين تصميمهم على قتله.
دميتري والشمال الشرقي. على الرغم من أنهم لم يدخلوا في حرب شاملة، إلا أنها بدت وكأنها حرب أعصاب غير مباشرة.
أمسك سيف ذو هالة بـ… يده. كان من المفترض أن تُمزق يده، لكنه لم يجد صعوبة في الإمساك بالشفرة بهالة رقيقة.
والآن…
“…لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا من أجلنا.”
كان مشهدًا لا يُصدق. صُدم جوناثان، قائد الفرسان المسؤول عن القلعة، بشكل خاص من تغيير موقف النبلاء.
انحنى الفيكونت كونراد برأسه. وعندما رأوا رده السريع، سارع النبلاء الآخرون وانحنوا لرومان أيضًا.
كان الأمر بمثابة حكم إعدام، وقد لقي رجلان حتفهما بالفعل. لم يستطع المبارزون المتبقون الذين يمثلون الشمال كبح جماح خوفهم من الموت.
الشمال الشرقي. كانت هذه هي اللحظة التي نُظمت فيها الترتيبات في منطقتهم بوضوح.
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
بعد بضعة أيام، استدعى رومان نبلاء الشمال الشرقي. في الماضي، كان معظمهم ليُعرب عن نيتهم في عدم الحضور، لكنهم توافدوا على الفور.
هدير!
“لقد وصل الفيكونت كونراد!”
انتابته قشعريرة. لم يُثبت هذا ثقته بنفسه فحسب، بل كان يُعاقب أيضًا أمراء الشمال الذين عبروا إلى الشمال الشرقي.
“لقد وصل البارون رولو!”
رفعوا راية بيضاء. كان الاستسلام دون حتى الاشتباك بالسيوف عاراً يعادل إنقاصاً لشرف الشمال.
جاء تحالف الشمال الشرقي راكضًا. من اعتادوا على السخرية من كلمات ديمتري عندما كان باركو لا يزال على قيد الحياة، يتصرفون الآن كأطفال خائفين.
ابتسم رومان.
كان مشهدًا لا يُصدق. صُدم جوناثان، قائد الفرسان المسؤول عن القلعة، بشكل خاص من تغيير موقف النبلاء.
هل حضر نبلاء الشمال الشرقي؟ هل تغير شيء؟
“لا تندم على ما قلته للتو.”
خطا رومان خطوة وجلس على أعلى كرسي.
كان متأكدًا من أن نبلاء الشمال الشرقي لم يكونوا مهذبين مع ديمتري. ولما علم أن كل هذه التغييرات سببها إنجاز روميرو، خفق قلب القائد بشدة.
خطا رومان خطوة وجلس على أعلى كرسي.
عندما وصل إلى ديمتري، لم يندم على اختياره الولاء للبارون روميرو، ولن يتمنى أي سياف أن يعيش حياته مثله.
تبادل سيوف الشمال النظرات.
وقف بشموخ. رفع صوته وحيّا النبلاء بوجه فخور.
لم تكن الشمس قد كست السماء بعد، لكن جميع النبلاء كانوا قد اجتمعوا بالفعل. امتلأت القاعة الفسيحة بالنبلاء، وتباينت ردود أفعالهم.
لكن هذا كان مُرهقًا للغاية. لم تتوقف فواقه عندما فكّر في أن سيف رومان، الذي قتل سيّافي الشمال، سيهاجمه هو أيضًا.
“هاهاها، هل حدث هذا؟”
هدير!
“في المرة القادمة، من فضلك ادعني أيضًا. ألا يجب أن نتشارك الفرح؟”
“هناك أمل. فقط عندما أفعل هذا سيُعرف وجود ديمتري.”
كان النبلاء الذين تبعوا ديمتري ودودين، وكانوا يبتسمون ويتحدثون مع بعضهم البعض.
من ناحية أخرى…
“…”
“منذ اللحظة التي يُخاطر فيها كلا الطرفين بحياته، لا أحد يعلم ما سيحدث حتى النهاية. يجب أن ينزف أحدنا. وبطبيعة الحال، ستكون النتيجة وحشية. وإن لم ترغبوا في القتال، فيمكنكم إنهاؤه بقولكم “انسحبوا” ورفع الراية البيضاء كالجبناء. ولكن إن لم يعجبكم ما قلته للتو، فتفضلوا.”
كان الفيكونت كونراد ونبلاء الشمال الشرقي صامتين، كمجرمين مُلتَزِمين. نظروا حولهم بوجوه متوترة، لكنهم حاولوا إبقاء رؤوسهم مرفوعة.
وعندها…
“دخل السيد الشاب رومان دميتري.”
تأوّه الفيكونت كونراد، وتسارعت دقات قلبه بشدة عندما رأى رومان يقترب منه.
توقف الجميع، حتى مؤيد دميتري. توقفوا جميعًا عن الكلام وانحنوا لرومان.
رومان دميتري، ذلك الكائن الذي رفع من شأن دميتري، والذي لم يعد من الممكن معاملته كسيد شاب بسيط.
كيك.
طقطق.
خطوة.
انتهت المعركة، لكن لم يُهَلِّل أحد. كان الناس في ذهولٍ شديد مما رأوه، غير قادرين على تقبُّله.
والآن…
خطا رومان خطوة وجلس على أعلى كرسي.
تبادل سيوف الشمال النظرات.
“لهذا الاجتماع. لقد مُنحتُ السلطة الكاملة من والدي. هل هناك من لا يعجبه هذا؟”
دميتري والشمال الشرقي. على الرغم من أنهم لم يدخلوا في حرب شاملة، إلا أنها بدت وكأنها حرب أعصاب غير مباشرة.
لم يجرؤ أحد على فتح فمه. أقر جميع النبلاء بوجود رومان.
و…
“اقتلوه!”
“إذن، من الآن فصاعدًا، سأتحدث عن التغييرات الجديدة في المنطقة الشمالية الشرقية.”
“لهذا الاجتماع. لقد مُنحتُ السلطة الكاملة من والدي. هل هناك من لا يعجبه هذا؟”
من ناحية أخرى…
كما لو أن ملكًا جديدًا جلس على العرش.
أخيرًا، قرروا القيام بذلك. إدراكًا منهم أنهم لا يستطيعون تحمّل ما سيحدث إن تراجعوا، اختاروا القتال من أجل حياتهم.
ومن الآن فصاعدا، كان سيقوم بإدخال قاعدة جديدة.
ضربة واحدة فقط. لم يتمكنوا من صد أي هجوم، ومات التوأم. إدراكًا منه لمدى صعوبة الأمر، كان الكونت دوغلاس واثقًا من فوز التوأمين، لكنه صُدم بالنتيجة.
