غرفة العرش تحت الأرض (3)
“ماذا تعني بقولك إنه موجود مباشرة تحت عرشك؟” سأل هيلد بفضول.
‘ماذا لو أن السقالة تحت قدمي كانت تتعفن منذ وقت أطول بكثير مما تصورت؟ ماذا لو أن ظهور الشيطان أسود الشعر لم يكن السبب بل مجرد المحفز لركل السقالة المتعفنة أصلًا؟ منذ متى بدأت السقالة تتعفن؟ هل كان ذلك عندما أجريتُ تجاربي على الفرسان من أجل رغبتي في امتلاك القدرات الجسدية للإمبراطور؟ أم كان حين بدأت تطهيرًا مثل “الخطوات الحمراء” لترسيخ النظام؟ أم منذ اغتيال الإمبراطور؟ أم عبادة الإمبراطور نفسه؟ ربما كان منذ ولادتي ككائن حقير ودنيء حتى بين البشر.‘
تلفّت خوان حوله للحظة.
وبينما كانت تفكر، وصلت سينا إلى استنتاج واحد. كان هناك شيء صنعه خوان باستخدام جسد مانانن مكلاير.
“بالنظر إلى البنية، نحن الآن مباشرة تحت القصر الإمبراطوري—وبالتحديد تحت المكان الذي كان عرشي فيه. يبدو أنهم قلبوا البنية وعكسوا قاعة الاستقبال.”
“لماذا انكسرت؟” سأل هيلد.
لم ينظر أفراد المجموعة إلى السقف فوق رؤوسهم إلا بعد سماع كلمات خوان. وكما قال، كانت التماثيل والسلالم مبنية رأسًا على عقب تمامًا على السقف. اتسعت أفواههم؛ فلم يتمكنوا من العثور على تلك البنى حتى الآن، لأن الضوء لم يكن كافيًا.
تلفّت خوان حوله للحظة.
دخل خوان القاعة بخطوات بطيئة.
لف هلموت ذراعه بيديه من دون أن ينتبه.
“ما معنى كل هذا بحق الجحيم؟” تمتمت سينا في ارتباك.
“لماذا انكسرت؟” سأل هيلد.
كان من غير المريح للغاية رؤية مرافق اعتاد الناس على استخدامها مبنية رأسًا على عقب في السقف، إذ تعدت المسألة حدود الغرابة. لقد بدا وكأن أحدهم يراقبهم من الأعلى في هذه اللحظة.
“خذوا القديسة إلى خارج البنية التحتية. ربما سيكون صعبًا عليها أن تتحرك وحدها. ويبدو أن هناك درجًا يصل القصر الإمبراطوري مباشرة بهذا المكان، فاخرجوا منه. سأحتاج أن أنزل إلى هنا بنفسي.”
“لست واثقًا تمامًا. ربما الناس الذين يستخدمون هذا المكان هم من يمشون مقلوبين على السقف،” قال هيلد.
“هذا ينطبق فقط على الناس العاديين. الأمر نوع من الحيلة، لكن إن تمكنت من كسر الباب بدلًا من فتحه بالمفتاح، أستطيع تتبع إشارة مميزة من إحداثيات مجردة إلى… أوه؟ من لدينا هنا؟”
“…هل من المفترض أن تكون تلك مزحة؟” سألت سينا.
“لماذا انكسرت؟” سأل هيلد.
“كان من المفترض أن تكون مزحة، لكن أظن أنه لا يمكنني حقًا أن أسميها مزحة، لأن قاعة الاستقبال المقلوبة أمام عيني مباشرة،” قال هيلد وهو يرفع كتفيه.
“هل يُفترض أن تكون هذه تحديًا؟”
لم تستطع سينا إنكار كلمات هيلد.
“إنه أثر انتقال. إذا كانت الإحداثيات ما تزال محفوظة هنا، قد نتمكن من تتبعها إلى…”
وبينما شعرت بالانزعاج من فكرة أشخاص يمشون مقلوبين على السقف، تبعت خوان.
“إذن… ماذا نفعل الآن؟ هل نتقدم غربًا؟” سأل هيلد بقلق.
كانت الظلال تتراجع في الاتجاه الذي يتحرك فيه خوان، وكأنها تعبده.
“يا له من عار أنني لا أستطيع قتله الآن. لا، ربما من الأفضل أن يكون هكذا،” همس ]ذلك الشيء[ إلى هلموت. “أيها البابا، أحتاج منك خدمة.”
“خوان، هل هذا صحيح؟”
“يا له من عار أنني لا أستطيع قتله الآن. لا، ربما من الأفضل أن يكون هكذا،” همس ]ذلك الشيء[ إلى هلموت. “أيها البابا، أحتاج منك خدمة.”
“ما الذي تعنينه بالصحيح؟ هل تتحدثين عن التفاهة التي كنتِ أنتِ وهيلد تتحدثان عنها للتو؟ أشخاص يمشون مقلوبين، هه؟ مستحيل. هذا لا يمكن أن يكون. إنها مجرد بنية بُنيت بغرض استخدام السحر.”
***
حدّقت سينا في هيلد بعد سماع إجابة خوان.
في تلك اللحظة، انهار هلموت في مقعده من دون أن يدرك. استُنزفت كل قوته، ولم يستطع أن يضع قوة حتى في أطراف أصابعه. لم يشعر بهذا العجز في حياته من قبل.
لم يستطع هيلد سوى أن يرفع كتفيه، وكأنه يقول ‘كيف لي أن أعرف؟’
كان من غير المريح للغاية رؤية مرافق اعتاد الناس على استخدامها مبنية رأسًا على عقب في السقف، إذ تعدت المسألة حدود الغرابة. لقد بدا وكأن أحدهم يراقبهم من الأعلى في هذه اللحظة.
“حتى لو كان هناك أناس يمشون مقلوبين، إذا دققتِ النظر جيدًا، ستجدين أن كل الأجسام على السقف تبدو جديدة ولا تحمل أي علامات استخدام. كل هذه البنى وقاعة الاستقبال المقلوبة صُنعت من أجل تعويذة سحرية ضخمة،” شرح خوان.
كانت قوة الإمبراطور بين يدي هلموت، ولم يكن بوسعه أن يفرط بها أبدًا. كان هلموت يؤمن أنه قادر على النهوض من جديد وإعادة بناء الكنيسة المنهارة ما دام يمتلك قوة النعمة.
“يمكنك أن تعرف هذا فقط بالنظر إليها؟”
قلعة ديسماس، كابراخ، كانت مدينة حصينة تحدها سلسلة الجبال مع أراضي العمالقة غربًا، وتطل على الأقاليم الغربية للإمبراطورية شرقًا.
“أنا متأكد أنكِ ربما رأيتِ شيئًا مشابهًا من قبل.”
***
“ماذا؟” سألت سينا بدهشة.
“هذا هو الجزء الوحيد الذي أرى فيه آثار زيارة حديثة.”
التفت خوان ببطء ونظر إلى سينا.
“هل سيكون من المستحيل تتبعهم حتى بالنسبة لجلالتك؟”
“أتحدث عن المكان الذي وُضع فيه جسد مانانن مكلاير. رغم أن معظم برج السحر مدفون تحت الأرض، إلا أنه مبني بنفس الشكل من الأعلى والأسفل. ذلك المكان صُمم أساسًا من أجل مملكة مانانن مكلاير.”
كان ‘ذلك الشيء‘ شيئًا يُلبس جلد آيفي، شيئًا قادرًا على سحق هيلموت دفعةً واحدة. شعر هيلموت وكأن جلده يُجرح بمجرد رؤيته لنظرة ‘ذلك الشيء.‘
وبينما كانت تفكر، وصلت سينا إلى استنتاج واحد. كان هناك شيء صنعه خوان باستخدام جسد مانانن مكلاير.
“هل هذا المكان ما يزال نشطًا؟”
“الحدود؟”
“عفوًا؟ ماذا تعني، جلالتك؟”
“نعم. لقد استخدمت جسد مانانن مكلاير لإنشاء حدود الإمبراطورية. وهذا تقليد مطابق لها،” قال خوان بابتسامة باردة. “لقد أُنشئت هذه البنية لاستخراج المانا من جثتي.”
أومأ هيلد على عجل وكأنه أدرك شيئًا. فقد اعتادت المجموعة على وجود خوان داخل جسد القديسة لدرجة أنهم نسوا أنه كان قد نقل روحه للتو.
تذكرت سينا الطريق الذي سلكته بملامح مرتبكة. ورغم أنها لم تكن مألوفة ببنية القصر الإمبراطوري، إلا أنها كانت تشعر أن بعض المناطق مألوفة جدًا.
ضغط هلموت على أسنانه مجددًا.
“إذن هل يعني هذا أن بقية المنطقة صُممت للتضليل؟ إنه أشبه بإنشاء دائرة سحرية.”
“دان دورموند.”
“هذا النوع من العمل صعب للغاية حتى على الكنيسة كلها، فضلًا عن الأفراد. فالمعرفة لا تتراكم في فترة قصيرة. حتى مع وجود مثال سابق مثل برج السحر ومانانن مكلاير، فإن هذا ممكن فقط إذا توفرت شروط شديدة الصعوبة: بحث طويل جدًا في السحر، ومعرفة قديمة متينة، ووقت كافٍ، وميزانية كافية…”
“لماذا انكسرت؟” سأل هيلد.
وبينما كان يتمتم لنفسه، لم يخطر ببال خوان سوى شخص واحد يستوفي كل تلك الشروط.
نظر هلموت من النافذة وفكر في كيف انتهى به الأمر إلى هنا. أول ما تبادر إلى ذهنه كان ظهور الشيطان أسود الشعر في تانتايل. حينها بدأت القديسة السابقة تتنبأ، ومن ثم بدأ كل شيء يتشابك. وأخيرًا، حتى تورا انتُزعت على يد ذلك الشيطان نفسه.
“دان دورموند.”
ألقى خوان نظرة نحو قاعة الاستقبال وفتح فمه.
“كبير السحرة؟ هل تقول إنه متورط مع الكنيسة؟ لكن الكنيسة وصفته بأنه أحد المرتدين الستة، أليس كذلك؟” سألت سينا.
ومع ذلك، كان واثقًا أن وجودها وما حدث للتو كانا حقيقيين.
“بإمكان دان دورموند تغيير مظهره. علاوة على ذلك، حتى معظم سحرة برج السحر لم يكونوا يعلمون أن سيد البرج هو دان دورموند. أو ربما كان تصنيف الكنيسة له كمرتد مجرد تمثيلية.”
“خوان، هل هذا صحيح؟”
لم يستطع خوان أن يعرف إلى أي مدى امتدت خطة دان دورموند، لكنه أدرك أن دان ظل نشطًا باستمرار داخل الإمبراطورية حتى بعد طرده.
التفت خوان ببطء ونظر إلى سينا.
تطلعت سينا إلى البنى وفتحت فمها لتطرح سؤالًا.
“عفوًا؟ ماذا تعني، جلالتك؟”
“هل هذا المكان ما يزال نشطًا؟”
ومع ذلك، كان واثقًا أن وجودها وما حدث للتو كانا حقيقيين.
“لا. لم يعد يعمل لأنهم أخذوا جثتي. الشيء الوحيد المتبقي هنا هو المانا المتراكمة التي كانوا يستخدمونها حتى الآن—والظلال هي الطفيليات التي تعيش على تلك المانا المتبقية. يبدو أنهم استخدموا الظلال كحرّاس لهم،” أجاب خوان.
‘ما دمت أمتلك قوة النعمة.‘
“هاه؟ لكن أليس الكهنة ما زالوا يستخدمون النعمة؟”
تذكر هلموت ديسماس وهو يجثو أمامه معلنًا ولاءه للإمبراطور.
“إذن فلا بد أن هناك منشأة أخرى مثل هذه في مكان آخر. وهناك حيث توجد جثتي.”
في تلك اللحظة، انهار هلموت في مقعده من دون أن يدرك. استُنزفت كل قوته، ولم يستطع أن يضع قوة حتى في أطراف أصابعه. لم يشعر بهذا العجز في حياته من قبل.
ابتسم خوان. كانت ابتسامة مروّعة جعلت سينا ترتجف دون أن تدرك ذلك. شعرت بالقلق كلما رأت خوان يبتسم بتلك الطريقة، لكنها لم تستطع إنكار أنها تفهم شعوره. فقد فكرت أنها هي الأخرى سيغلي دمها غضبًا إذا اكتشفت أن جسدها يُسحب إلى مكان مجهول ويُستغل وفق إرادة أحدهم.
ثم هز هلموت رأسه.
تنقّل خوان بين أجزاء البنية هنا وهناك، ثم توقف فجأة أمام مكان معين.
لم تستطع سينا إنكار كلمات هيلد.
“هذا هو الجزء الوحيد الذي أرى فيه آثار زيارة حديثة.”
تذكرت سينا الطريق الذي سلكته بملامح مرتبكة. ورغم أنها لم تكن مألوفة ببنية القصر الإمبراطوري، إلا أنها كانت تشعر أن بعض المناطق مألوفة جدًا.
اقترب هيلد من خوان. وبما أنه شن غارات عدة مرات على قواعد منظمة كهنة الشوك مع خوان، فقد تمكن من التعرف على الآثار بنظرة واحدة.
“إذن فلا بد أن هناك منشأة أخرى مثل هذه في مكان آخر. وهناك حيث توجد جثتي.”
“إنه أثر انتقال. إذا كانت الإحداثيات ما تزال محفوظة هنا، قد نتمكن من تتبعها إلى…”
“هذا النوع من العمل صعب للغاية حتى على الكنيسة كلها، فضلًا عن الأفراد. فالمعرفة لا تتراكم في فترة قصيرة. حتى مع وجود مثال سابق مثل برج السحر ومانانن مكلاير، فإن هذا ممكن فقط إذا توفرت شروط شديدة الصعوبة: بحث طويل جدًا في السحر، ومعرفة قديمة متينة، ووقت كافٍ، وميزانية كافية…”
“لا. هذا ليس انتقالًا عاديًا. مقياسه أوسع بكثير ويشمل عددًا كبيرًا من الناس. ربما لأنهم اضطروا إلى نقل جثتي. علاوة على ذلك، فهو مشفّر بحيث يصعب على أي شخص غير المصرح لهم التعرف حتى على الآثار.”
دخل خوان القاعة بخطوات بطيئة.
“هل سيكون من المستحيل تتبعهم حتى بالنسبة لجلالتك؟”
“أعني أنني سأحتاج أن أنزل إلى هنا بجسدي الأصلي.”
“هل يُفترض أن تكون هذه تحديًا؟”
وبينما كان يتمتم لنفسه، لم يخطر ببال خوان سوى شخص واحد يستوفي كل تلك الشروط.
“أم، هذا ليس ما أحاول قوله. لكن…”
انكسر الأرض المسطحة بصوت حاد كقطع الزجاج. نقر خوان بلسانه بعدما تأكد أن الدائرة السحرية قد تدمرت بالكامل، مدركًا أن هذا المكان لم يعد صالحًا لاستخدامه في الانتقال الآني.
“لنجرب الأمر.”
“لا. هذا ليس انتقالًا عاديًا. مقياسه أوسع بكثير ويشمل عددًا كبيرًا من الناس. ربما لأنهم اضطروا إلى نقل جثتي. علاوة على ذلك، فهو مشفّر بحيث يصعب على أي شخص غير المصرح لهم التعرف حتى على الآثار.”
***
كانت الظلال تتراجع في الاتجاه الذي يتحرك فيه خوان، وكأنها تعبده.
رائحة الأعشاب المحترقة سببت لِهلموت صداعًا رهيبًا. كان قد طلب البخور عدة مرات، لكن طلبه قوبل دائمًا بالتجاهل مع تحذير بأن رأسه قد ينفجر إذا استخدمها بتهور في هذا المكان.
لف هلموت ذراعه بيديه من دون أن ينتبه.
قلعة ديسماس، كابراخ، كانت مدينة حصينة تحدها سلسلة الجبال مع أراضي العمالقة غربًا، وتطل على الأقاليم الغربية للإمبراطورية شرقًا.
***
كان مكانًا موحشًا وهادئًا، لكنه لم يحمل لهلموت سوى ذكريات مروعة.
أراد خوان أن ينكر الأمر حتى النهاية، لكن بدا من الصحيح أن لديسماس علاقة وثيقة بالبابا. حتى الشائعات كانت تقول إن الغرب مخلص جدًا للبابا.
كانت كابراخ هي الأرض التي بدأ فيها لأول مرة “الخطوات الحمراء”. كانت أول حملة تطهير له غير ناضجة وصعبة، لكنها لم تخلُ من الدماء. وبعد أن أنهى “الخطوات الحمراء” فقط تمكن هلموت من وضع أساس الكنيسة. في ذلك الوقت، منح هلموت لقب الجنرال العقائدي لديسماس، الذي ساعده بنشاط في التطهير.
“إذن فلا بد أن هناك منشأة أخرى مثل هذه في مكان آخر. وهناك حيث توجد جثتي.”
تذكر هلموت ديسماس وهو يجثو أمامه معلنًا ولاءه للإمبراطور.
ومع ذلك، كان واثقًا أن وجودها وما حدث للتو كانا حقيقيين.
‘لكن الآن أنا شبه مسجون ومحبوس في برج.‘
كان ‘ذلك الشيء‘ شيئًا يُلبس جلد آيفي، شيئًا قادرًا على سحق هيلموت دفعةً واحدة. شعر هيلموت وكأن جلده يُجرح بمجرد رؤيته لنظرة ‘ذلك الشيء.‘
نظر هلموت من النافذة وفكر في كيف انتهى به الأمر إلى هنا. أول ما تبادر إلى ذهنه كان ظهور الشيطان أسود الشعر في تانتايل. حينها بدأت القديسة السابقة تتنبأ، ومن ثم بدأ كل شيء يتشابك. وأخيرًا، حتى تورا انتُزعت على يد ذلك الشيطان نفسه.
“كبير السحرة؟ هل تقول إنه متورط مع الكنيسة؟ لكن الكنيسة وصفته بأنه أحد المرتدين الستة، أليس كذلك؟” سألت سينا.
‘لا. هذا ليس سوى عذر.‘
تذكر هلموت ديسماس وهو يجثو أمامه معلنًا ولاءه للإمبراطور.
لم تكن الإمبراطورية ضعيفة إلى الحد الذي تنهار فيه عند ظهور فرد واحد. لقد كانت الإمبراطورية التي أسسها الإمبراطور متينة وصلبة إلى درجة أنها قادرة على الصمود حتى في وجه الإمبراطور نفسه إذا ظهر من جديد.
“هاه؟ لكن أليس الكهنة ما زالوا يستخدمون النعمة؟”
لف هلموت ذراعه بيديه من دون أن ينتبه.
كانت الظلال تتراجع في الاتجاه الذي يتحرك فيه خوان، وكأنها تعبده.
‘ماذا لو أن السقالة تحت قدمي كانت تتعفن منذ وقت أطول بكثير مما تصورت؟ ماذا لو أن ظهور الشيطان أسود الشعر لم يكن السبب بل مجرد المحفز لركل السقالة المتعفنة أصلًا؟ منذ متى بدأت السقالة تتعفن؟ هل كان ذلك عندما أجريتُ تجاربي على الفرسان من أجل رغبتي في امتلاك القدرات الجسدية للإمبراطور؟ أم كان حين بدأت تطهيرًا مثل “الخطوات الحمراء” لترسيخ النظام؟ أم منذ اغتيال الإمبراطور؟ أم عبادة الإمبراطور نفسه؟ ربما كان منذ ولادتي ككائن حقير ودنيء حتى بين البشر.‘
“نعم. يبدو أنهم هربوا باستخدام هذه الدائرة السحرية. أظن أن هذه البنية التحتية صُممت لهذا الغرض منذ البداية. فلا بد أنه كان من السهل حتى على الناس العاديين غير السحرة أن يستخدموها، لأن المانا المتدفقة من جسدي كانت دائمًا متراكمة هنا. على الأقل لن نقلق من أن يطعننا أحد من الخلف بعدما تدمرت.”
هز هلموت رأسه وهو يصر على أسنانه. وضع قوة في يديه واستدعى قوة النعمة. لم يكن يعرف أين أخفى ديسماس الجسد المقدس للإمبراطور، لكن قوة النعمة كانت ما تزال تعمل بشكل جيد.
نظر هلموت من النافذة وفكر في كيف انتهى به الأمر إلى هنا. أول ما تبادر إلى ذهنه كان ظهور الشيطان أسود الشعر في تانتايل. حينها بدأت القديسة السابقة تتنبأ، ومن ثم بدأ كل شيء يتشابك. وأخيرًا، حتى تورا انتُزعت على يد ذلك الشيطان نفسه.
‘ما دمت أمتلك قوة النعمة.‘
“أنا متأكد أنكِ ربما رأيتِ شيئًا مشابهًا من قبل.”
كانت قوة الإمبراطور بين يدي هلموت، ولم يكن بوسعه أن يفرط بها أبدًا. كان هلموت يؤمن أنه قادر على النهوض من جديد وإعادة بناء الكنيسة المنهارة ما دام يمتلك قوة النعمة.
“حتى لو كان هناك أناس يمشون مقلوبين، إذا دققتِ النظر جيدًا، ستجدين أن كل الأجسام على السقف تبدو جديدة ولا تحمل أي علامات استخدام. كل هذه البنى وقاعة الاستقبال المقلوبة صُنعت من أجل تعويذة سحرية ضخمة،” شرح خوان.
‘وذلك إن تمكنت من التخلص من ذلك الشيطان أسود الشعر وآيفي إيسيلدين، تلك القديسة الملعونة.‘
“خوان، هل هذا صحيح؟”
ضغط هلموت على أسنانه مجددًا.
رائحة الأعشاب المحترقة سببت لِهلموت صداعًا رهيبًا. كان قد طلب البخور عدة مرات، لكن طلبه قوبل دائمًا بالتجاهل مع تحذير بأن رأسه قد ينفجر إذا استخدمها بتهور في هذا المكان.
في تلك اللحظة، تشققت المناظر أمامه بضوء مفاجئ حاد. ثم ظهر شخص مألوف من خلال فجوة صغيرة بحجم قبضة اليد.
لم ينظر أفراد المجموعة إلى السقف فوق رؤوسهم إلا بعد سماع كلمات خوان. وكما قال، كانت التماثيل والسلالم مبنية رأسًا على عقب تمامًا على السقف. اتسعت أفواههم؛ فلم يتمكنوا من العثور على تلك البنى حتى الآن، لأن الضوء لم يكن كافيًا.
“هل نجح الأمر فعلًا؟ ألم تقل إنه من المستحيل على أي أحد سوى من يملك المفتاح؟”
“هل هذا المكان ما يزال نشطًا؟”
“هذا ينطبق فقط على الناس العاديين. الأمر نوع من الحيلة، لكن إن تمكنت من كسر الباب بدلًا من فتحه بالمفتاح، أستطيع تتبع إشارة مميزة من إحداثيات مجردة إلى… أوه؟ من لدينا هنا؟”
‘لا. إن كانت تلك هي القديسة، فحتى أرنب يمكن أن يكون إمبراطورًا.‘
فتح هلموت فمه على اتساعه وحدّق في خصمه. ظن أنه يهذي، لأن الخصم الذي كان يحدق فيه عبر الفجوة في الفضاء الممزق لم يكن سوى آيفي إيسيلدين.
“إذن… ماذا نفعل الآن؟ هل نتقدم غربًا؟” سأل هيلد بقلق.
وعلاوة على ذلك، كان لينلي لوين يتطلع إليه من خلف آيفي إيسيلدين.
‘لكن الآن أنا شبه مسجون ومحبوس في برج.‘
“ذلك هو البابا،” قال لينلي لوين.
“إذن هل يعني هذا أن بقية المنطقة صُممت للتضليل؟ إنه أشبه بإنشاء دائرة سحرية.”
“هذا الوغد هو البابا؟” مسحت آيفي هلموت بنظراتها من أعلى إلى أسفل، ثم رفعت زوايا فمها بابتسامة. “الآن تذكرت.”
***
في تلك اللحظة، انهار هلموت في مقعده من دون أن يدرك. استُنزفت كل قوته، ولم يستطع أن يضع قوة حتى في أطراف أصابعه. لم يشعر بهذا العجز في حياته من قبل.
‘ما دمت أمتلك قوة النعمة.‘
‘تلك هي القديسة؟ نفس الفتاة التي كانت ترتجف أمامي كالسنجاب؟‘
“هل هذا المكان ما يزال نشطًا؟”
ثم هز هلموت رأسه.
تنقّل خوان بين أجزاء البنية هنا وهناك، ثم توقف فجأة أمام مكان معين.
‘لا. إن كانت تلك هي القديسة، فحتى أرنب يمكن أن يكون إمبراطورًا.‘
أومأ هيلد على عجل وكأنه أدرك شيئًا. فقد اعتادت المجموعة على وجود خوان داخل جسد القديسة لدرجة أنهم نسوا أنه كان قد نقل روحه للتو.
كان ‘ذلك الشيء‘ شيئًا يُلبس جلد آيفي، شيئًا قادرًا على سحق هيلموت دفعةً واحدة. شعر هيلموت وكأن جلده يُجرح بمجرد رؤيته لنظرة ‘ذلك الشيء.‘
‘وذلك إن تمكنت من التخلص من ذلك الشيطان أسود الشعر وآيفي إيسيلدين، تلك القديسة الملعونة.‘
“يا له من عار أنني لا أستطيع قتله الآن. لا، ربما من الأفضل أن يكون هكذا،” همس ]ذلك الشيء[ إلى هلموت. “أيها البابا، أحتاج منك خدمة.”
“حتى لو كان هناك أناس يمشون مقلوبين، إذا دققتِ النظر جيدًا، ستجدين أن كل الأجسام على السقف تبدو جديدة ولا تحمل أي علامات استخدام. كل هذه البنى وقاعة الاستقبال المقلوبة صُنعت من أجل تعويذة سحرية ضخمة،” شرح خوان.
نوايا قاتلة تهب من ما وراء الجحيم دغدغت عنق هلموت.
وعلاوة على ذلك، كان لينلي لوين يتطلع إليه من خلف آيفي إيسيلدين.
“أرجوك لا تنتحر.”
وبينما شعرت بالانزعاج من فكرة أشخاص يمشون مقلوبين على السقف، تبعت خوان.
هذا كل ما قيل. ترك ‘ذلك الشيء‘ تهديدًا غامضًا واحدًا ثم اختفى. اختفت كل من الفجوة الممزقة وآيفي إيسيلدين في غمضة عين، مما جعل هلموت يتساءل إن كان قد استيقظ من حلم.
“إذن… ماذا نفعل الآن؟ هل نتقدم غربًا؟” سأل هيلد بقلق.
ومع ذلك، كان واثقًا أن وجودها وما حدث للتو كانا حقيقيين.
“كان من المفترض أن تكون مزحة، لكن أظن أنه لا يمكنني حقًا أن أسميها مزحة، لأن قاعة الاستقبال المقلوبة أمام عيني مباشرة،” قال هيلد وهو يرفع كتفيه.
وأكثر من أي شيء آخر، كان جسده الذي ما يزال يرتجف خوفًا كافيًا ليؤكد له أن تحذير ]ذلك الشيء[ كان صادقًا للغاية.
كان من غير المريح للغاية رؤية مرافق اعتاد الناس على استخدامها مبنية رأسًا على عقب في السقف، إذ تعدت المسألة حدود الغرابة. لقد بدا وكأن أحدهم يراقبهم من الأعلى في هذه اللحظة.
***
“دان دورموند.”
كسر!
“لا. لم يعد يعمل لأنهم أخذوا جثتي. الشيء الوحيد المتبقي هنا هو المانا المتراكمة التي كانوا يستخدمونها حتى الآن—والظلال هي الطفيليات التي تعيش على تلك المانا المتبقية. يبدو أنهم استخدموا الظلال كحرّاس لهم،” أجاب خوان.
انكسر الأرض المسطحة بصوت حاد كقطع الزجاج. نقر خوان بلسانه بعدما تأكد أن الدائرة السحرية قد تدمرت بالكامل، مدركًا أن هذا المكان لم يعد صالحًا لاستخدامه في الانتقال الآني.
“هذا الوغد هو البابا؟” مسحت آيفي هلموت بنظراتها من أعلى إلى أسفل، ثم رفعت زوايا فمها بابتسامة. “الآن تذكرت.”
“لماذا انكسرت؟” سأل هيلد.
“لست واثقًا تمامًا. ربما الناس الذين يستخدمون هذا المكان هم من يمشون مقلوبين على السقف،” قال هيلد.
“لأني فتحتها بالقوة من دون مفتاح. بالإضافة إلى أن التحكم في السحر صعب أصلًا داخل جسد القديسة. لكن لا أظن أن الأمر كان سيختلف كثيرًا حتى لو فعلته بجسدي الأصلي،” أجاب خوان.
“ما الذي تعنينه بالصحيح؟ هل تتحدثين عن التفاهة التي كنتِ أنتِ وهيلد تتحدثان عنها للتو؟ أشخاص يمشون مقلوبين، هه؟ مستحيل. هذا لا يمكن أن يكون. إنها مجرد بنية بُنيت بغرض استخدام السحر.”
أومأ هيلد برأسه.
***
استعاد خوان ما رآه للتو عبر الفضاء الممزق وفكّر في اتجاهه القادم. وكما كان يتوقع، كان هلموت موجودًا حاليًا في كابراخ غربًا—في المكان الذي يقود فيه ديسماس نظام سورتر.
أراد خوان أن ينكر الأمر حتى النهاية، لكن بدا من الصحيح أن لديسماس علاقة وثيقة بالبابا. حتى الشائعات كانت تقول إن الغرب مخلص جدًا للبابا.
أراد خوان أن ينكر الأمر حتى النهاية، لكن بدا من الصحيح أن لديسماس علاقة وثيقة بالبابا. حتى الشائعات كانت تقول إن الغرب مخلص جدًا للبابا.
“سأضطر لمقابلة ديسماس.”
كان من غير المريح للغاية رؤية مرافق اعتاد الناس على استخدامها مبنية رأسًا على عقب في السقف، إذ تعدت المسألة حدود الغرابة. لقد بدا وكأن أحدهم يراقبهم من الأعلى في هذه اللحظة.
“هل كان البابا في الغرب، كما توقعنا؟” سأل لينلي.
كان ‘ذلك الشيء‘ شيئًا يُلبس جلد آيفي، شيئًا قادرًا على سحق هيلموت دفعةً واحدة. شعر هيلموت وكأن جلده يُجرح بمجرد رؤيته لنظرة ‘ذلك الشيء.‘
“نعم. يبدو أنهم هربوا باستخدام هذه الدائرة السحرية. أظن أن هذه البنية التحتية صُممت لهذا الغرض منذ البداية. فلا بد أنه كان من السهل حتى على الناس العاديين غير السحرة أن يستخدموها، لأن المانا المتدفقة من جسدي كانت دائمًا متراكمة هنا. على الأقل لن نقلق من أن يطعننا أحد من الخلف بعدما تدمرت.”
‘ماذا لو أن السقالة تحت قدمي كانت تتعفن منذ وقت أطول بكثير مما تصورت؟ ماذا لو أن ظهور الشيطان أسود الشعر لم يكن السبب بل مجرد المحفز لركل السقالة المتعفنة أصلًا؟ منذ متى بدأت السقالة تتعفن؟ هل كان ذلك عندما أجريتُ تجاربي على الفرسان من أجل رغبتي في امتلاك القدرات الجسدية للإمبراطور؟ أم كان حين بدأت تطهيرًا مثل “الخطوات الحمراء” لترسيخ النظام؟ أم منذ اغتيال الإمبراطور؟ أم عبادة الإمبراطور نفسه؟ ربما كان منذ ولادتي ككائن حقير ودنيء حتى بين البشر.‘
“إذن… ماذا نفعل الآن؟ هل نتقدم غربًا؟” سأل هيلد بقلق.
“ماذا؟” سألت سينا بدهشة.
“يبدو أن علينا ذلك. لكن هيريتيا وهيلا لن تكونا سعيدتين بهذا.”
لم تكن الإمبراطورية ضعيفة إلى الحد الذي تنهار فيه عند ظهور فرد واحد. لقد كانت الإمبراطورية التي أسسها الإمبراطور متينة وصلبة إلى درجة أنها قادرة على الصمود حتى في وجه الإمبراطور نفسه إذا ظهر من جديد.
لكن بالطبع، لم يكن ذلك من شأن خوان. سواء اتفقتا أم لا، لم يستطع خوان أن يصبح إمبراطورًا أو أي شيء آخر ما لم ينتهِ من كل شيء.
التفت خوان ببطء ونظر إلى سينا.
تطلع خوان إلى المجموعة.
كانت قوة الإمبراطور بين يدي هلموت، ولم يكن بوسعه أن يفرط بها أبدًا. كان هلموت يؤمن أنه قادر على النهوض من جديد وإعادة بناء الكنيسة المنهارة ما دام يمتلك قوة النعمة.
“خذوا القديسة إلى خارج البنية التحتية. ربما سيكون صعبًا عليها أن تتحرك وحدها. ويبدو أن هناك درجًا يصل القصر الإمبراطوري مباشرة بهذا المكان، فاخرجوا منه. سأحتاج أن أنزل إلى هنا بنفسي.”
“هل يُفترض أن تكون هذه تحديًا؟”
“عفوًا؟ ماذا تعني، جلالتك؟”
“هل نجح الأمر فعلًا؟ ألم تقل إنه من المستحيل على أي أحد سوى من يملك المفتاح؟”
“أعني أنني سأحتاج أن أنزل إلى هنا بجسدي الأصلي.”
وبينما شعرت بالانزعاج من فكرة أشخاص يمشون مقلوبين على السقف، تبعت خوان.
أومأ هيلد على عجل وكأنه أدرك شيئًا. فقد اعتادت المجموعة على وجود خوان داخل جسد القديسة لدرجة أنهم نسوا أنه كان قد نقل روحه للتو.
كان من غير المريح للغاية رؤية مرافق اعتاد الناس على استخدامها مبنية رأسًا على عقب في السقف، إذ تعدت المسألة حدود الغرابة. لقد بدا وكأن أحدهم يراقبهم من الأعلى في هذه اللحظة.
ألقى خوان نظرة نحو قاعة الاستقبال وفتح فمه.
وأكثر من أي شيء آخر، كان جسده الذي ما يزال يرتجف خوفًا كافيًا ليؤكد له أن تحذير ]ذلك الشيء[ كان صادقًا للغاية.
“من الأفضل أن تخرج من هنا بسرعة. الجو سيصبح حارًا جدًا هنا.”
“خذوا القديسة إلى خارج البنية التحتية. ربما سيكون صعبًا عليها أن تتحرك وحدها. ويبدو أن هناك درجًا يصل القصر الإمبراطوري مباشرة بهذا المكان، فاخرجوا منه. سأحتاج أن أنزل إلى هنا بنفسي.”
***
لم يستطع خوان أن يعرف إلى أي مدى امتدت خطة دان دورموند، لكنه أدرك أن دان ظل نشطًا باستمرار داخل الإمبراطورية حتى بعد طرده.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
كان ‘ذلك الشيء‘ شيئًا يُلبس جلد آيفي، شيئًا قادرًا على سحق هيلموت دفعةً واحدة. شعر هيلموت وكأن جلده يُجرح بمجرد رؤيته لنظرة ‘ذلك الشيء.‘
‘ما دمت أمتلك قوة النعمة.‘
