غرفة العرش تحت الأرض (4)
طمب!
“إذن سأضحي بحياتي من أجل حياة جلالته” قالت أنيا وهي تربت على صدرها.
أمسكت هيلا بسرعة بالمكتب عندما شعرت باهتزاز مفاجئ. استمر الاهتزاز لوقت طويل، لكنه لم يكن قويًا جدًا. كانت هيلا قلقة من أن المباني التي أُعيد ترميمها قد تنهار ويضيع جهدها سدى، لكن الاهتزاز بدا وكأنه محصور داخل القصر الإمبراطوري.
نظرت سينا إلى السلالم التي خرج منها خوان. فقد كانت حرارة شديدة تتصاعد أيضًا من السلالم التي تربط القصر الإمبراطوري بالبنية التحتية.
“هل هو زلزال؟” سألت هيلا.
“هاه؟”
“لا. يبدو أن نوعًا من السحر يُستخدم لإطلاق قوة هائلة من تحت الأرض” أجابت أنيا وهي تنظر إلى أسفل قدميها. ورغم الاهتزاز الشديد، لم يهتز جسدها على الإطلاق.
‘هذا يعني أن النبوءات التي نطقت بها حتى الآن كانت…’
عقدت هيلا حاجبيها عند سماع جواب أنيا.
“هل كان من الصواب فعل ذلك؟ أعتقد أنه كان يجب أن نفحصها عن قرب أكثر.”
“تحت الأرض؟”
“أنا راضية طالما يمكنني أن أكون سيف جلالته. لا يهم إن قرر جلالته قطع البشر أو اللحم العفن بذلك السيف.”
كانت هيلا قد سمعت بالفعل خبر إرسال خوان لفرقة بحث إلى البنية التحتية تحت العاصمة لإنقاذ القديسة وقائدة الحرس الإمبراطوري. كما وصلها تقرير يفيد بأن فرقة البحث أنهت مهمتها وخرجت للتو من تحت الأرض، ثم قرر خوان النزول بنفسه إلى هناك. لكنها لم تكن تعرف ما الذي يفعله خوان في الأسفل.
‘هناك آثار لنقل روح آخر.’
“يجب أن أتصل بسينا وأسألها عمّا يخطط له جلالته هذه المرة. آمل ألا يكون قد خبّأ المزيد من الغولِم تحت تورا.”
أمسكت هيلا بسرعة بالمكتب عندما شعرت باهتزاز مفاجئ. استمر الاهتزاز لوقت طويل، لكنه لم يكن قويًا جدًا. كانت هيلا قلقة من أن المباني التي أُعيد ترميمها قد تنهار ويضيع جهدها سدى، لكن الاهتزاز بدا وكأنه محصور داخل القصر الإمبراطوري.
“أظن أن ذلك احتمال حقيقي” أجابت أنيا بابتسامة.
كانت أنيا على وشك الرد بعبوس، لكنها أغلقت فمها.
وبما أنها ظلت تبحث عن الغولِم منذ وقت طويل، بدت أنيا معجبة بتورا جدًا، إذ كان الغولِم في كل مكان تنظر إليه.
في البداية، ظن خوان أن عمليات نقله المتعددة ربما تركت آثارًا إضافية، لكن كلما فحص أكثر، ازدادت شكوكه وضوحًا.
“إذن، هيلا. لماذا استدعيتني؟” سألت أنيا.
“هل هو زلزال؟” سألت هيلا.
نظرت هيلا إلى أنيا في صمت. كان موقع أنيا في جيش خوان ملتبسًا. فهي واحدة من القوى الأساسية وبوضوح مساهمة ضخمة، لكن قدرتها على التعامل مع الموتى والأموات الأحياء جعلت من الصعب منحها منصبًا رسميًا علنًا.
“لكنني راضية بموقعي الحالي كما هو الآن.”
كانت الشائعات المخيفة عن أنيا قد انتشرت بالفعل في أنحاء الإمبراطورية عبر الجيش الإمبراطوري. بالطبع، خوان لم يهتم إطلاقًا بتلك الشائعات.
“لا، ليس كذلك. فقط امنحني دقيقة.”
لكن الأمر كان مختلفًا تمامًا بالنسبة لهيريتيا وهيلا اللتين كانتا مسؤولتين مؤقتًا عن الشؤون الداخلية للإمبراطورية. حتى أن أنيا نفسها كانت تدرك تلك الحقيقة.
‘لا أعرف من كان، لكنه حاول استخدام الكنيسة.’
“ليس الأمر مهمًا جدًا. فقط كانت لدي بعض المخاوف بشأن ما يفعله جلالته هذه الأيام” قالت هيلا.
***
“إذا كان جلالته قد فعل شيئًا، فلا بد أنه فعله لسبب.”
“لا، ليس كذلك. فقط امنحني دقيقة.”
“بالطبع” ابتسمت هيلا. “لكن في أحيان يعجز الناس عن فهم المعنى العميق وراء إرادة جلالته—تمامًا مثل المعاملة غير العادلة التي تتعرضين لها.”
“لا، ليس كذلك. فقط امنحني دقيقة.”
“لكنني راضية بموقعي الحالي كما هو الآن.”
كان المكان الذي زاره خوان مألوفًا له جدًا—إنه مقر إقامة أفراد الحرس الإمبراطوري. استعاد خوان صورة هذا المكان من زمن بعيد.
كانت كلمات أنيا صادقة، وكانت هيلا تدرك جيدًا صدقها.
“القديسة قد أُغمي عليها، وقائدة الحرس الإمبراطوري أخذتها إلى كاهن” أجاب هيلد.
“أعرف ذلك، لكن من الواضح أنك تستحقين معاملة أفضل بكثير بالنظر إلى المساهمة التي قدمتِها سواء كنتِ راضية بذلك أم لا.”
وفي تلك اللحظة، رأت سينا هيلا تقترب منهم من بعيد.
“أنا راضية طالما يمكنني أن أكون سيف جلالته. لا يهم إن قرر جلالته قطع البشر أو اللحم العفن بذلك السيف.”
“هاه؟”
“والأمر كذلك بالنسبة لي أيضًا يا أنيا” أجابت هيلا بحذر “لكنني لا أريد أن أكون سيفًا يهاجم مالكه، حتى لو كان هذا ما يريده المالك.”
“هل تدرب حواسك عادةً؟ تمكنت من الحركة دون مشاكل رغم أن عينيك قد أصيبتا بجروح بالغة.”
“بالطبع هذا…”
“هل كان من الصواب فعل ذلك؟ أعتقد أنه كان يجب أن نفحصها عن قرب أكثر.”
كانت أنيا على وشك الرد بعبوس، لكنها أغلقت فمها.
“نعم، وذلك حدث فقط لأنه كان ضروريًا.”
ظلّت هيلا صامتة لحظة وهي تحرّك الشاي داخل كوبها. كان صوت المحرّك وهو يخدش جانب الكوب الصوت الوحيد الذي يُسمع وسط الصمت لبعض الوقت.
‘لا أعرف من كان، لكنه حاول استخدام الكنيسة.’
“لا أظن أن جلالته سيتخذ الخيار الخاطئ. لكن ذلك لا يعني أن جلالته سيتخذ خيارًا يكون في صالحه. ماذا لو انتهى الأمر بجلالته وهو يضحي بنفسه لينقذ شخصًا ما؟”
لم يكن هناك أي تردد في جوابها، لكن هيلا هزت رأسها.
“إنه أمر لن يحدث، لكنه أيضًا أمر لا يجب أن يحدث.”
وينوا ويفر، القائد السابق للحرس الإمبراطوري، لم يُهمل واجبه أبدًا رغم أنه كان يسخر من نفسه بالقول إن منصبه هو الأغرب والأكثر عديمة الجدوى في الإمبراطورية. وكان الأمر نفسه ينطبق على مرؤوسيه.
“لكن ماذا لو كان لا بد أن يحدث في النهاية؟”
“لا يزال بإمكاني معرفة طبيعتها حتى لو كانت فاقدة للوعي. كما أن لدي سؤالًا أود طرحه على قائدة الحرس الإمبراطوري. آه، سينا. اذهبي وأجيبي على أسئلة هيلا، فهي بالتأكيد ستسأل عمّا جرى في البنية التحتية. هيلد، تعال معي.”
“إذن سأضحي بحياتي من أجل حياة جلالته” قالت أنيا وهي تربت على صدرها.
“نعم، جلالتك، سأنظر في الأمر.”
لم يكن هناك أي تردد في جوابها، لكن هيلا هزت رأسها.
كانت آيفي إنسانة عادية جسديًا وعقليًا. تكوينها كان عاديًا جدًا حتى أنه من المبالغة أن تُسمى قديسة. وهذا طبيعي لجميع القديسات، إذ لم يكنّ سوى دمى للبابا، لكن الآثار الموجودة في روحها كانت مختلفة.
“لست أقول إن عليكِ أن تضحي بنفسك من أجل جلالته. ما أقصده أننا يجب أن ننثر الزهور على الطريق الذي يختاره جلالته ليسير فيه، حتى لو قال إنه سيمشي وسط وحل قذر. أو يمكننا حتى أن نلقي بأنفسنا ليخطو فوقنا بدلًا من ذلك.”
أومأت سينا، إذ لم يكن هناك أحد أعلم من خوان حين يتعلق الأمر بالسحر.
“سأكون سعيدة جدًا بفعل ذلك.”
“لا، ليس كذلك. فقط امنحني دقيقة.”
حدقت هيلا في أنيا بصمت. لم تكن هيلا تعرف أنيا منذ وقت طويل، لكن ولاءها وقدرتها بديا بلا شك. وفوق كل ذلك، كان الخوف الذي يكنّه سكان تورا لها كافيًا جدًا.
لم يكن هناك أي تردد في جوابها، لكن هيلا هزت رأسها.
بعد أن أخذت كل ذلك في الاعتبار، فتحت هيلا فمها.
حدقت هيلا في أنيا بصمت. لم تكن هيلا تعرف أنيا منذ وقت طويل، لكن ولاءها وقدرتها بديا بلا شك. وفوق كل ذلك، كان الخوف الذي يكنّه سكان تورا لها كافيًا جدًا.
“لا بد أنك تعلمين بالفعل بما فعله جلالته في اجتماع مجلس النبلاء.”
كانت الشائعات المخيفة عن أنيا قد انتشرت بالفعل في أنحاء الإمبراطورية عبر الجيش الإمبراطوري. بالطبع، خوان لم يهتم إطلاقًا بتلك الشائعات.
“سمعت أن جلالته قتل أحد الأوغاد عديمي الفائدة.”
“يجب أن أتصل بسينا وأسألها عمّا يخطط له جلالته هذه المرة. آمل ألا يكون قد خبّأ المزيد من الغولِم تحت تورا.”
“نعم، وذلك حدث فقط لأنه كان ضروريًا.”
“أعرف ذلك، لكن من الواضح أنك تستحقين معاملة أفضل بكثير بالنظر إلى المساهمة التي قدمتِها سواء كنتِ راضية بذلك أم لا.”
نظرت أنيا إلى هيلا لحظة وأومأت.
“ماذا فعلت هناك في الأسفل؟” سألت سينا.
“إذا لم يستطيعوا أن يكونوا مخلصين حقًا في حياتهم، فقد يصبحون مخلصين في حياتهم الأخرى.”
وعندما عاد خوان إلى القصر الإمبراطوري، لم يجد إلا جثث الحرس الإمبراطوري الذين قُتلوا منذ زمن طويل. بدا أنهم قد قُتلوا أثناء قتالهم ضد البابا لحماية جثمان الإمبراطور من أن يُسلب عندما اقتحم البابا القصر دون إذن.
***
“القديسة؟ لكنها فاقدة للوعي حاليًا و…”
هزّ خوان شظايا الصخور المنصهرة المتوهجة باللون الأحمر عن جسده وصعد السلالم. درعه المصنوع من عظام كيليجرينون بقي أبيض ناصعًا دون أدنى أثر للسخام.
“لكن ماذا لو كان لا بد أن يحدث في النهاية؟”
تراجع كل من سينا وهيلد مبتعدين عن خوان بملامح متضايقة بسبب الحرارة الرهيبة المنبعثة منه.
كانت أنيا على وشك الرد بعبوس، لكنها أغلقت فمها.
كان خوان قد توقف منذ زمن عن إطلاق الحرارة من جسده، لكن درعه المتوهج لا يزال يبعث حرارة شديدة.
في النهاية، فشل مرة أخرى في معرفة أمر جسده الأصلي.
“كيف حال القديسة وقائدة الحرس الإمبراطوري؟” سأل خوان.
“إذن، هيلا. لماذا استدعيتني؟” سألت أنيا.
“القديسة قد أُغمي عليها، وقائدة الحرس الإمبراطوري أخذتها إلى كاهن” أجاب هيلد.
“هل تدرب حواسك عادةً؟ تمكنت من الحركة دون مشاكل رغم أن عينيك قد أصيبتا بجروح بالغة.”
“همم. لقد أرهقت جسدها بالفعل، لكنني لم أظن أن الأمر سيصل إلى حد الإغماء… أعتقد أن عليّ تأجيل حديثي معها.”
“لقد غيرت رأيي. لنذهب لزيارة القديسة.”
نظرت سينا إلى السلالم التي خرج منها خوان. فقد كانت حرارة شديدة تتصاعد أيضًا من السلالم التي تربط القصر الإمبراطوري بالبنية التحتية.
“إنه أمر لن يحدث، لكنه أيضًا أمر لا يجب أن يحدث.”
“ماذا فعلت هناك في الأسفل؟” سألت سينا.
“إذن سأضحي بحياتي من أجل حياة جلالته” قالت أنيا وهي تربت على صدرها.
“سحقتها لأتأكد من أنها لن تُستخدم مرة أخرى. أذبتها تمامًا وحولتها إلى صخر حتى لا يمكن إصلاحها. الآن، مياه الآبار في القصر الإمبراطوري ستكون ساخنة لبعض الوقت” أجاب خوان.
وينوا ويفر، القائد السابق للحرس الإمبراطوري، لم يُهمل واجبه أبدًا رغم أنه كان يسخر من نفسه بالقول إن منصبه هو الأغرب والأكثر عديمة الجدوى في الإمبراطورية. وكان الأمر نفسه ينطبق على مرؤوسيه.
“هل كان من الصواب فعل ذلك؟ أعتقد أنه كان يجب أن نفحصها عن قرب أكثر.”
كان معنى ذلك أن شخصًا آخر أيضًا قد أطلق نبوءات عبر جسد آيفي، تمامًا كما فعل خوان.
“لقد فهمت البنية نفسها تمامًا. والآن بعد أن عرفت غرضها وكيفية استخدامها، أستطيع استنتاج أي بُنى مشابهة. كما أنني رأيت ما يكفي من بقية الآثار. هذا كافٍ.”
“لا أظن أن جلالته سيتخذ الخيار الخاطئ. لكن ذلك لا يعني أن جلالته سيتخذ خيارًا يكون في صالحه. ماذا لو انتهى الأمر بجلالته وهو يضحي بنفسه لينقذ شخصًا ما؟”
أومأت سينا، إذ لم يكن هناك أحد أعلم من خوان حين يتعلق الأمر بالسحر.
“لا يزال بإمكاني معرفة طبيعتها حتى لو كانت فاقدة للوعي. كما أن لدي سؤالًا أود طرحه على قائدة الحرس الإمبراطوري. آه، سينا. اذهبي وأجيبي على أسئلة هيلا، فهي بالتأكيد ستسأل عمّا جرى في البنية التحتية. هيلد، تعال معي.”
“إذن ماذا تنوي أن تفعل الآن؟”
‘أود أن أعرف إن كان قتل القديسة سيسمح لي بنقل روحي إلى جسدي الأصلي، لكن…’
بدا خوان وكأنه يتأمل قليلًا، ثم أومأ برأسه.
تفحص خوان روح آيفي مرة أخرى تحسبًا لكونه قد أخطأ. نظر عن كثب هذه المرة، لكن النتيجة كانت نفسها.
“لقد غيرت رأيي. لنذهب لزيارة القديسة.”
“إذن، هيلا. لماذا استدعيتني؟” سألت أنيا.
“القديسة؟ لكنها فاقدة للوعي حاليًا و…”
“أظن أن ذلك احتمال حقيقي” أجابت أنيا بابتسامة.
“لا يزال بإمكاني معرفة طبيعتها حتى لو كانت فاقدة للوعي. كما أن لدي سؤالًا أود طرحه على قائدة الحرس الإمبراطوري. آه، سينا. اذهبي وأجيبي على أسئلة هيلا، فهي بالتأكيد ستسأل عمّا جرى في البنية التحتية. هيلد، تعال معي.”
“سحقتها لأتأكد من أنها لن تُستخدم مرة أخرى. أذبتها تمامًا وحولتها إلى صخر حتى لا يمكن إصلاحها. الآن، مياه الآبار في القصر الإمبراطوري ستكون ساخنة لبعض الوقت” أجاب خوان.
ارتبكت سينا وهيلد من الأوامر المختلفة الموجهة إليهما.
بعد أن أخذت كل ذلك في الاعتبار، فتحت هيلا فمها.
وفي تلك اللحظة، رأت سينا هيلا تقترب منهم من بعيد.
وفي تلك اللحظة، رأت سينا هيلا تقترب منهم من بعيد.
أما خوان، فقد أسرع إلى المكان الذي شعر بوجود القديسة فيه.
“لا بد أنك تعلمين بالفعل بما فعله جلالته في اجتماع مجلس النبلاء.”
***
“لست أقول إن عليكِ أن تضحي بنفسك من أجل جلالته. ما أقصده أننا يجب أن ننثر الزهور على الطريق الذي يختاره جلالته ليسير فيه، حتى لو قال إنه سيمشي وسط وحل قذر. أو يمكننا حتى أن نلقي بأنفسنا ليخطو فوقنا بدلًا من ذلك.”
كان المكان الذي زاره خوان مألوفًا له جدًا—إنه مقر إقامة أفراد الحرس الإمبراطوري. استعاد خوان صورة هذا المكان من زمن بعيد.
‘هذا يعني أن النبوءات التي نطقت بها حتى الآن كانت…’
وينوا ويفر، القائد السابق للحرس الإمبراطوري، لم يُهمل واجبه أبدًا رغم أنه كان يسخر من نفسه بالقول إن منصبه هو الأغرب والأكثر عديمة الجدوى في الإمبراطورية. وكان الأمر نفسه ينطبق على مرؤوسيه.
“لقد فهمت البنية نفسها تمامًا. والآن بعد أن عرفت غرضها وكيفية استخدامها، أستطيع استنتاج أي بُنى مشابهة. كما أنني رأيت ما يكفي من بقية الآثار. هذا كافٍ.”
كان أفراد الحرس الإمبراطوري أيضًا من بين الذين قاتلوا إلى جانب خوان لأطول فترة في جيشه. كل ما تعلموه كان على يد خوان، بما في ذلك كيفية استخدام السيف بشكل صحيح. معظمهم كانوا لاجئين ومن الطبقات الدنيا، لكنهم كانوا أكثر فخرًا بأنفسهم من أي أحد آخر.
عندما تراجع لينلي خطوة إلى الوراء، أمسك خوان بمعصم آيفي. كان معصمها رفيعًا وشاحبًا لدرجة أنه بدا وكأنه قد ينكسر في أي لحظة. تساءل خوان كيف تمكنت امرأة ضعيفة كهذه من الصمود أسبوعًا في تلك البنية التحتية.
لكن الآن، لم يتبقَّ في مقر الحرس الإمبراطوري سوى صمت فارغ. سمع خوان أن هناك بعض الأعضاء الباقين، ومن بينهم لينلي لوين. لكن مهمتهم الفعلية لم تختلف عن عمل منظّف أو جامع جثث.
لكن الأمر كان مختلفًا تمامًا بالنسبة لهيريتيا وهيلا اللتين كانتا مسؤولتين مؤقتًا عن الشؤون الداخلية للإمبراطورية. حتى أن أنيا نفسها كانت تدرك تلك الحقيقة.
وعندما عاد خوان إلى القصر الإمبراطوري، لم يجد إلا جثث الحرس الإمبراطوري الذين قُتلوا منذ زمن طويل. بدا أنهم قد قُتلوا أثناء قتالهم ضد البابا لحماية جثمان الإمبراطور من أن يُسلب عندما اقتحم البابا القصر دون إذن.
تفحص خوان روح آيفي مرة أخرى تحسبًا لكونه قد أخطأ. نظر عن كثب هذه المرة، لكن النتيجة كانت نفسها.
لم يكن هناك أي وجه مألوف بالنسبة لخوان، والوحيد الذي نجا في النهاية كان لينلي لوين.
أومأت سينا، إذ لم يكن هناك أحد أعلم من خوان حين يتعلق الأمر بالسحر.
“جلالتك.”
“يجب أن أتصل بسينا وأسألها عمّا يخطط له جلالته هذه المرة. آمل ألا يكون قد خبّأ المزيد من الغولِم تحت تورا.”
نهض لينلي من مقعده بمجرد أن دخل خوان. وأمامهما كانت آيفي ممددة على السرير بوجه شاحب. لم تكن بحالة جيدة، لكنها لا تزال تتنفس.
وبما أنها ظلت تبحث عن الغولِم منذ وقت طويل، بدت أنيا معجبة بتورا جدًا، إذ كان الغولِم في كل مكان تنظر إليه.
“كيف حالها؟” سأل خوان.
“إذن ماذا تنوي أن تفعل الآن؟”
“إنها تعاني من آلام عضلية وإرهاق، لكنها بخير بخلاف ذلك” أجاب لينلي بصوت هادئ.
ارتجف لينلي عندما شعر بحرارة يد خوان.
“إذن ستتحسن بمجرد أن تستعيد قواها قليلًا. ستتعافى أسرع بالراحة البسيطة من تلقي نعمة الشفاء، فلنفعل ذلك. وفي هذه الأثناء، أريد أن أفحص حالة القديسة الجسدية باختصار” أومأ خوان.
‘أود أن أعرف إن كان قتل القديسة سيسمح لي بنقل روحي إلى جسدي الأصلي، لكن…’
“حالتها الجسدية؟”
“بالطبع” ابتسمت هيلا. “لكن في أحيان يعجز الناس عن فهم المعنى العميق وراء إرادة جلالته—تمامًا مثل المعاملة غير العادلة التي تتعرضين لها.”
“نعم. لأعرف كيف تمكنت من تلاوة تلك النبوءات عني.”
“إذن ستتحسن بمجرد أن تستعيد قواها قليلًا. ستتعافى أسرع بالراحة البسيطة من تلقي نعمة الشفاء، فلنفعل ذلك. وفي هذه الأثناء، أريد أن أفحص حالة القديسة الجسدية باختصار” أومأ خوان.
أومأ لينلي عند سماعه كلمات خوان.
“لست أقول إن عليكِ أن تضحي بنفسك من أجل جلالته. ما أقصده أننا يجب أن ننثر الزهور على الطريق الذي يختاره جلالته ليسير فيه، حتى لو قال إنه سيمشي وسط وحل قذر. أو يمكننا حتى أن نلقي بأنفسنا ليخطو فوقنا بدلًا من ذلك.”
أي متعصب عادي كان سيقول إن إرادة جلالته أثّرت على أشخاص مميزين، لكن خوان لم يؤمن بمثل هذا الكلام. كان يعتقد أن لا بد من وجود سبب جعل القديسة وحدها، التي لم يكن لها أي صلة به، قادرة على إطلاق نبوءات عنه. بل وأكثر من ذلك، فآيفي كانت حتى تمنع خوان من نقل روحه إلى جسده الأصلي.
“إذا لم يستطيعوا أن يكونوا مخلصين حقًا في حياتهم، فقد يصبحون مخلصين في حياتهم الأخرى.”
‘أود أن أعرف إن كان قتل القديسة سيسمح لي بنقل روحي إلى جسدي الأصلي، لكن…’
“ماذا فعلت هناك في الأسفل؟” سألت سينا.
لكن ذلك كان صعبًا، لأنه قد بنى بالفعل علاقة مع القديسة، والقديسة كانت قريبة جدًا من لينلي لوين. وفوق ذلك كله، كانت القديسة بريئة ولم ترتكب أي خطايا.
“ماذا فعلت هناك في الأسفل؟” سألت سينا.
عندما تراجع لينلي خطوة إلى الوراء، أمسك خوان بمعصم آيفي. كان معصمها رفيعًا وشاحبًا لدرجة أنه بدا وكأنه قد ينكسر في أي لحظة. تساءل خوان كيف تمكنت امرأة ضعيفة كهذه من الصمود أسبوعًا في تلك البنية التحتية.
“كيف حالها؟” سأل خوان.
شعر خوان بالأسف نحوها، لكنه وضع مشاعره جانبًا هذه اللحظة وفحص روحها بهدوء.
في البداية، ظن خوان أن عمليات نقله المتعددة ربما تركت آثارًا إضافية، لكن كلما فحص أكثر، ازدادت شكوكه وضوحًا.
بعد أن مسح روح آيفي، مال خوان برأسه.
“بالطبع هذا…”
“هاه؟”
تفحص خوان روح آيفي مرة أخرى تحسبًا لكونه قد أخطأ. نظر عن كثب هذه المرة، لكن النتيجة كانت نفسها.
“هل هناك مشكلة، جلالتك؟” سأل لينلي بصوت متوتر قليلًا.
شعر خوان بالأسف نحوها، لكنه وضع مشاعره جانبًا هذه اللحظة وفحص روحها بهدوء.
تمكن خوان من سماع القلق في صوت لينلي بوضوح.
لكن ذلك كان صعبًا، لأنه قد بنى بالفعل علاقة مع القديسة، والقديسة كانت قريبة جدًا من لينلي لوين. وفوق ذلك كله، كانت القديسة بريئة ولم ترتكب أي خطايا.
“لا، ليس كذلك. فقط امنحني دقيقة.”
أومأ لينلي عند سماعه كلمات خوان.
تفحص خوان روح آيفي مرة أخرى تحسبًا لكونه قد أخطأ. نظر عن كثب هذه المرة، لكن النتيجة كانت نفسها.
“لقد فهمت البنية نفسها تمامًا. والآن بعد أن عرفت غرضها وكيفية استخدامها، أستطيع استنتاج أي بُنى مشابهة. كما أنني رأيت ما يكفي من بقية الآثار. هذا كافٍ.”
ثم أرخى خوان معصم آيفي مرتبكًا.
‘هناك آثار لنقل روح آخر.’
“أنا راضية طالما يمكنني أن أكون سيف جلالته. لا يهم إن قرر جلالته قطع البشر أو اللحم العفن بذلك السيف.”
كانت آيفي إنسانة عادية جسديًا وعقليًا. تكوينها كان عاديًا جدًا حتى أنه من المبالغة أن تُسمى قديسة. وهذا طبيعي لجميع القديسات، إذ لم يكنّ سوى دمى للبابا، لكن الآثار الموجودة في روحها كانت مختلفة.
أي متعصب عادي كان سيقول إن إرادة جلالته أثّرت على أشخاص مميزين، لكن خوان لم يؤمن بمثل هذا الكلام. كان يعتقد أن لا بد من وجود سبب جعل القديسة وحدها، التي لم يكن لها أي صلة به، قادرة على إطلاق نبوءات عنه. بل وأكثر من ذلك، فآيفي كانت حتى تمنع خوان من نقل روحه إلى جسده الأصلي.
في كل مرة يُجرى فيها نقل للروح، تظل هناك آثار لا محالة في الروح. لكن آيفي كان لديها أكثر من أثر، إلى جانب الآثار الناتجة عن عمليات نقل روح خوان.
تراجع كل من سينا وهيلد مبتعدين عن خوان بملامح متضايقة بسبب الحرارة الرهيبة المنبعثة منه.
‘هذا يعني أن النبوءات التي نطقت بها حتى الآن كانت…’
تمكن خوان من سماع القلق في صوت لينلي بوضوح.
كان معنى ذلك أن شخصًا آخر أيضًا قد أطلق نبوءات عبر جسد آيفي، تمامًا كما فعل خوان.
كانت هيلا قد سمعت بالفعل خبر إرسال خوان لفرقة بحث إلى البنية التحتية تحت العاصمة لإنقاذ القديسة وقائدة الحرس الإمبراطوري. كما وصلها تقرير يفيد بأن فرقة البحث أنهت مهمتها وخرجت للتو من تحت الأرض، ثم قرر خوان النزول بنفسه إلى هناك. لكنها لم تكن تعرف ما الذي يفعله خوان في الأسفل.
في البداية، ظن خوان أن عمليات نقله المتعددة ربما تركت آثارًا إضافية، لكن كلما فحص أكثر، ازدادت شكوكه وضوحًا.
“لست أقول إن عليكِ أن تضحي بنفسك من أجل جلالته. ما أقصده أننا يجب أن ننثر الزهور على الطريق الذي يختاره جلالته ليسير فيه، حتى لو قال إنه سيمشي وسط وحل قذر. أو يمكننا حتى أن نلقي بأنفسنا ليخطو فوقنا بدلًا من ذلك.”
‘لكن من الذي كان سيفعل شيئًا كهذا؟’
“نعم، جلالتك، سأنظر في الأمر.”
كان نقل الروح على أعلى مستوى من الصعوبة في السحر، وقلة نادرة فقط هم من يستطيعون فعله. شك خوان بدان للحظة. لم يكن دان متخصصًا في نقل الروح، لكن كانت هناك أسباب كافية للشك فيه. ومع ذلك، كانت هناك فجوات كثيرة بين نبوءات القديسة وأفعال دان.
“لا. يبدو أن نوعًا من السحر يُستخدم لإطلاق قوة هائلة من تحت الأرض” أجابت أنيا وهي تنظر إلى أسفل قدميها. ورغم الاهتزاز الشديد، لم يهتز جسدها على الإطلاق.
‘لا أعرف من كان، لكنه حاول استخدام الكنيسة.’
“هل كان من الصواب فعل ذلك؟ أعتقد أنه كان يجب أن نفحصها عن قرب أكثر.”
قرر خوان أن يبحث عن القديسات الناجيات ويقابلهن. كان سيكون من الجيد لو تمكن من تأكيد سبب عدم قدرته على نقل روحه إلى جسده الأصلي، لكن ذلك بقي لغزًا. ومع ذلك، فشكه بوجود شخص آخر ترك أثرًا في روح القديسة، وأن ذلك مرتبط بالسبب وراء عجزه عن العودة إلى جسده الأصلي، كان أمرًا معقولًا.
كان أفراد الحرس الإمبراطوري أيضًا من بين الذين قاتلوا إلى جانب خوان لأطول فترة في جيشه. كل ما تعلموه كان على يد خوان، بما في ذلك كيفية استخدام السيف بشكل صحيح. معظمهم كانوا لاجئين ومن الطبقات الدنيا، لكنهم كانوا أكثر فخرًا بأنفسهم من أي أحد آخر.
وعندما رأى لينلي خوان يرفع يده عن معصم آيفي، فتح فمه.
“يجب أن أتصل بسينا وأسألها عمّا يخطط له جلالته هذه المرة. آمل ألا يكون قد خبّأ المزيد من الغولِم تحت تورا.”
“هل انتهيت، جلالتك؟”
أومأ لينلي عند سماعه كلمات خوان.
“نعم” تنهد خوان طويلًا.
“كيف حالها؟” سأل خوان.
في النهاية، فشل مرة أخرى في معرفة أمر جسده الأصلي.
“أريد أن أقابل القديسات الأخريات اللواتي بقين على قيد الحياة. إذا لم تمانع، أريدك أن تبحث عن أماكن وجود القديسات السابقات.”
“كيف حالها؟” سأل خوان.
“نعم، جلالتك، سأنظر في الأمر.”
وفي تلك اللحظة، رأت سينا هيلا تقترب منهم من بعيد.
“أوه، أيضًا.”
“بالطبع” ابتسمت هيلا. “لكن في أحيان يعجز الناس عن فهم المعنى العميق وراء إرادة جلالته—تمامًا مثل المعاملة غير العادلة التي تتعرضين لها.”
مد خوان يده ووضعها أمام عيني لينلي.
لم يكن هناك أي تردد في جوابها، لكن هيلا هزت رأسها.
ارتجف لينلي عندما شعر بحرارة يد خوان.
“هل انتهيت، جلالتك؟”
“هل تدرب حواسك عادةً؟ تمكنت من الحركة دون مشاكل رغم أن عينيك قد أصيبتا بجروح بالغة.”
“لا بد أنك تعلمين بالفعل بما فعله جلالته في اجتماع مجلس النبلاء.”
“نعم، جلالتك. أنا أميل إلى تدريب حواسي بانتظام. وعيناي لم تُتلفا بالكامل، لذا ما زلت أستطيع أن أرى الخطوط العريضة للأشياء. أظن أنها ستشفى إن استُخدمت نعمة الشفاء.”
“تحت الأرض؟”
“دعني أساعدك قليلًا.”
وعندما رأى لينلي خوان يرفع يده عن معصم آيفي، فتح فمه.
***
“حالتها الجسدية؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“سحقتها لأتأكد من أنها لن تُستخدم مرة أخرى. أذبتها تمامًا وحولتها إلى صخر حتى لا يمكن إصلاحها. الآن، مياه الآبار في القصر الإمبراطوري ستكون ساخنة لبعض الوقت” أجاب خوان.
هزّ خوان شظايا الصخور المنصهرة المتوهجة باللون الأحمر عن جسده وصعد السلالم. درعه المصنوع من عظام كيليجرينون بقي أبيض ناصعًا دون أدنى أثر للسخام.
