الفصل 239
“لا أعتقد أن هذا ما يمكنك قوله. أنت من تعاون.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رغم تجمع عشرة آلاف محارب، بدا هناك صمت عميق.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“يوريتش، زعيم الفأس الحجرية، هل رأيت إرادة السماوات؟”
ترجمة: ســاد
تنهد يوريتش بشدة، وهو يستمع إلى صوت ذي الشامان ذو الأصابع الستة الصاخب. سارع محاربو الفأس الحجرية إلى دعم يوريتش وحملوه إلى خيمته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
استقرت الفأس في وجه ساميكان. أما يوريتش، فكان ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع سحبها، فانحنى بجانبه.
اصطدمت الشفرات المتذبذبة. بدا الأمر كما لو أن الشفرات هي التي تجرّ الرجال، وليس العكس.
“لو لم أفعل ذلك، لكان قتلني. عُلِّقت جثة ساميكان على عمود في منطقة مفتوحة.”
سقط يوريتش وساميكان عدة مرات، لكنهما نجحا في النهوض مرارًا وتكرارًا، رغم صعوبة الموقف. لم تكن ضربات فؤوسهما وسيوفهما كافية لإحداث جروح قاتلة.
أظهر المحاربون احترامهم ليوريتش أثناء مروره.
بوو!
نهض ساميكان، وقد أرخى كتفيه، وأحكم قبضته على سيفه. ورغم أنه لم يُصب بجروح خطيرة من القتال، إلا أن الدم كان يسيل من شفتيه.
بدا صوت اصطدام المعدن ثقيلًا. صر يوريتش على أسنانه، ودفع ساميكان بكتفه الأيسر. ترنح ساميكان، ولوّح يوريتش بفأسه بأقصى قوة ممكنة، مستهدفًا شق رأسه.
تنهد يوريتش وركل ساميكان. تدحرج ساميكان المُصاب على الأرض.
“آآآآه!” صرخ يوريتش وهو يلوح بذراعه على نطاق واسع.
“…إن كان الأمر كذلك، فأنت جديرٌ بأن تكون الزعيم الأعظم! لقد اختارتك السماء! أيها الزعيم الأعظم يوريتش، فليتبعك أبناء وبنات السماء!”
كلاانج!
أغمض يوريتش عينيه ثم فتحهما، محوّلاً نظره إلى الأمام. رأى وجه الشامان ذو الأصابع الستة، وقد اسودّ من الفحم. بدت عيناه البياضتان المخيفتان مخيفتين، تليقان بشامان.
رفع ساميكان سيفه بكلتا يديه بيأس. ومرة أخرى، اصطدم المعدن. مزق الفأس الذي انحرف عن مساره ملابس ساميكان قليلاً.
بوو!
” هاف.”
بوو!
تنهد يوريتش وركل ساميكان. تدحرج ساميكان المُصاب على الأرض.
نشل.
كان من الصعب على المحاربين المُشاهدين التنبؤ بمن سينتصر. كان ساميكان ضعيفًا كرجلٍ مُحتضر، لكن يوريتش كان مُصابًا بجروح بالغة، وقد صُعق بالبرق أيضًا. كان الرجلان، اللذان كان من المفترض أن يُكافحا حتى لرفع إصبع، يتقاتلان.
“مت يا يوريتش. لقد حان الوقت. لقد تخلصت من الرحمة التي أظهرتها لك.”
رغم اختلاف أفكارهما وأهدافهما، كلاهما يتمتع بمثابرة خارقة. حبس المحاربون المشاهدون أنفاسهم تحت وطأة حضورهما المهيمن.
أرجح يوريتش فأسًا بيد واحدة، فانكسر سيف ساميكان من أثر الضربة.
“مت يا يوريتش. لقد حان الوقت. لقد تخلصت من الرحمة التي أظهرتها لك.”
بدأت معادلة المعركة تتجه تدريجيًا لصالح يوريتش وبدأت الفروق الطفيفة في مهارات القتال تتضح أكثر فأكثر. بدا يوريتش محاربًا يتمتع بصلابة طبيعية وخبرة قتالية استثنائية. كان يعرف كيف يستخدم جسده بالكامل كسلاح حتى في أسوأ الظروف.
نهض ساميكان، وقد أرخى كتفيه، وأحكم قبضته على سيفه. ورغم أنه لم يُصب بجروح خطيرة من القتال، إلا أن الدم كان يسيل من شفتيه.
“رحمة؟ هذا ما يُفترض بي أن أمنحك إياه. سأقضي عليك قبل أن تُظهر المزيد من جانبك القبيح.”
“رحمة؟ هذا ما يُفترض بي أن أمنحك إياه. سأقضي عليك قبل أن تُظهر المزيد من جانبك القبيح.”
“أغلق فك.”
“هاها، بدوني، هذا التحالف لن يكون موجودًا.”
زوو!
“نعم، صحيح. لقد كنتَ بالفعل ساميكان “العظيم”.”
ركل يوريتش العمود فكسره. أمسك بجسد ساميكان المتساقط. ورغم الرائحة الكريهة والسوائل الكريهة التي سالت على ذراعه، حافظ يوريتش على استقامة وجهه.
أخذ يوريتش نفسًا عميقًا وانطلق. لجزء من الثانية، عاد إلى سرعته المعتادة عندما كانت قوته في مستواها الطبيعي.
بوو!
بوو!
“هاها، بدوني، هذا التحالف لن يكون موجودًا.”
دقّ فأس يوريتش على سيف ساميكان كالمطرقة. ساميكان، الذي فقد قبضته على السيف، عبس واندفع نحو يوريتش.
لم يستطع يوريتش إلا أن يضحك. لم يطمح قط إلى منصب ساميكان. تمنى فقط ألا يصبح إخوته وأقاربه عبيدًا للإمبراطورية.
بوو!
“جورج، دوّن أسماء الزعماء الذين حضروا جنازة ساميكان. إنهم أكثر ولاءً وثقةً ممن يتملقونني لمجرد تغيير السلطة. على عكسك يا كيكي.”
لوّح ساميكان بقبضته، فضرب عظمة الترقوة اليمنى ليوريتش. انخلع العظم الذي كان بالكاد استقر في مكانه، مسببًا تأوهًا لا إراديًا ليوريتش.
“هل أمرتك السماوات بقيادة محاربي السماء؟” صرخ الشامان ذو الأصابع الستة وكأنه يمزق حلقه بعد أن أخذ نفسًا عميقًا.
رفع يوريتش ركبته وضرب ساميكان المقترب في الضفيرة الشمس، ثم أرجح فأسه مستهدفًا رقبة ساميكان بينما كان يتعثر للخلف.
“لقد أطلقت عليّ لقب أخيك، ولكنك لم ترغب أبدًا في مشاركة هذا الشرف.”
بوو!
نظر إلى المحاربين الراكعين. لم يجرؤ أحدٌ على النظر إلى عيني يوريتش مباشرةً.
اندفع الدم بقوة. رفع ساميكان يده اليسرى ليصدّ فأس يوريتش.
لكن التحالف لم يكن قبيلةً صغيرة، بل كان مجموعةً ضخمةً قادت عشرة آلاف محاربٍ وغزت معظم الغرب.
عادةً، كان يوريتش ليقطع يده بسهولة، لكنه افتقر للقوة هذه المرة. لم تُقطع يد ساميكان اليسرى إلا في منتصفها.
هناك أوقاتٌ لا يستطيع فيها المحارب الفرار حتى عند مواجهة خصمٍ أقوى منه. فإذا واجه إخوته وقبيلته أزمةً، كان عليه أن يقاتل حتى وهو يعلم أن الموت هو عاقبته الوحيدة. وكما يجب على المحارب أن يصبر، على الناس أن يتحملوا أعباءهم حتى النهاية. كان عليهم أن يتحملوا مسؤولية خياراتهم، حتى لو كانت خاطئةً ويريدون التراجع عنها مئة مرة.
بوو!
يوريتش، بعيون قاتمة، ضرب بفأسه إلى الأسفل.
ساميكان، وهو يحمل فأس يوريتش، سحب خنجرًا من حزامه. طعنة سريعة موجهة إلى حلق يوريتش.
لم يستطع يوريتش إلا أن يضحك. لم يطمح قط إلى منصب ساميكان. تمنى فقط ألا يصبح إخوته وأقاربه عبيدًا للإمبراطورية.
بوو!
يوريتش، الذي كان نائمًا كالميت، فتح عينيه أخيرًا. مرّ يومان على وفاة ساميكان.
أمال يوريتش رقبته ليتجنب الخنجر. مزق النصل جانب رقبته جرحًا طويلًا. تسرب الدم، لكن لم تُقطع أي أوعية دموية رئيسية.
نشل.
نشل.
سلّم يوريتش جثة ساميكان لمحاربي الضباب الأزرق. ورغم ما آلت إليه الأمور، ظل ساميكان بطلاً لا يُضاهى لقبيلة الضباب الأزرق، إذ رفعهم إلى حُكّام الغرب في جيل واحد.
أدار يوريتش رأسه بسرعة وعضّ يد ساميكان اليمنى التي تحمل الخنجر. أطرافه ضعيفة، لكن قوة عضّه ظلت قوية كما كانت دائمًا.
“باه!”
“باه!”
قضم يوريتش قطعة لحم من كف ساميكان وبصقها. تراجع ساميكان، والتقط سيفًا ساقطًا بيديه المتضررتين بصمت.
قضم يوريتش قطعة لحم من كف ساميكان وبصقها. تراجع ساميكان، والتقط سيفًا ساقطًا بيديه المتضررتين بصمت.
حرك يوريتش أصابعه اليمنى. ما زال يشعر بها. عادت عظمة الترقوة المكسورة إلى مكانها وبدأت عملية الشفاء.
“أحاول توديعك بأدب قبل أن تُفسد التحالف الذي أسسته. بهذه الطريقة، ستُذكر على الأقل بالبطل الذي أسسه ” قال يوريتش وهو يمسح شفتيه الملطختين بالدماء بظهر يده.
“شكرًا لك، يوريتش—لا—الزعيم العظيم.”
بدأت معادلة المعركة تتجه تدريجيًا لصالح يوريتش وبدأت الفروق الطفيفة في مهارات القتال تتضح أكثر فأكثر. بدا يوريتش محاربًا يتمتع بصلابة طبيعية وخبرة قتالية استثنائية. كان يعرف كيف يستخدم جسده بالكامل كسلاح حتى في أسوأ الظروف.
أمسك يوريتش ريشةً طارت بالقرب من وجهه، ولفّها برفق. دارت الريشة قبل أن تسقط على الأرض.
“هل من الخطأ أن يطمح الإنسان إلى ما هو أعلى؟ حتى لو تعثرتُ بسبب سوء التقدير والأخطاء، فسأعيش بلا ندم حتى مماتي يا أخي.”
“سيتم تكريم الزعيم العظيم السابق تكريمًا يليق به. لا تزال قبيلة الضباب الأزرق ركيزةً أساسيةً في التحالف، ولن أسمح بأي إهانة لساميكان أو لقبيلة الضباب الأزرق.”
أشرقت عينا ساميكان بنظرة شريرة بين خصلات شعره المتساقطة. كانتا مليئتين بالحقد والإصرار العنيد. كان رجلاً حقق كل شيء بطموح وحيد هو ترك اسمه في العالم. كان ذلك شيئًا يُقدّره أكثر من حياته.
لم يستطع يوريتش إلا أن يبتسم، لكنه حاول الحفاظ على تعبير جاد، وأجاب. التفت، فرأى شخصًا بدا غريبًا بين الحشد.
” يا ساميكان، أنت يائس. من المفترض أن يحمي الزعيم إخوته وقبيلته. لقد نسيتَ واجباتك الأساسية، ولهذا لم تعد تستحق قيادتنا كزعيم عظيم. كنت مستعدًا للموت من أجل شرفك وإيمانك، وليس من أجل إخوتك.”
كان من الصعب على المحاربين المُشاهدين التنبؤ بمن سينتصر. كان ساميكان ضعيفًا كرجلٍ مُحتضر، لكن يوريتش كان مُصابًا بجروح بالغة، وقد صُعق بالبرق أيضًا. كان الرجلان، اللذان كان من المفترض أن يُكافحا حتى لرفع إصبع، يتقاتلان.
توجه يوريتش نحو ساميكان.
سلّم يوريتش جثة ساميكان لمحاربي الضباب الأزرق. ورغم ما آلت إليه الأمور، ظل ساميكان بطلاً لا يُضاهى لقبيلة الضباب الأزرق، إذ رفعهم إلى حُكّام الغرب في جيل واحد.
“كان استقبالك خطأي. ابن الأرض كان سيفًا لا أستطيع استخدامه ” قال ساميكان ضاحكًا.
“… حسنًا، بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فمن الأفضل أن أقوم بعمل أفضل منك.”
مع اصطدام أسلحة ساميكان ويوريتش، شعر يوريتش بضعف قوة ساميكان بشكل ملحوظ. واصل هجومه بقوة.
“كان استقبالك خطأي. ابن الأرض كان سيفًا لا أستطيع استخدامه ” قال ساميكان ضاحكًا.
“إذا كنت تعتقد حقًا أنني أخوك…”
رأى ساميكان سيفه يطير من قبضته، فأدرك أن الأمر قد انتهى. لمعت أمام عينيه حياته التي يكافح فيها للبقاء على قيد الحياة كل يوم، وهو يمد يده نحو يوريتش.
أرجح يوريتش فأسًا بيد واحدة، فانكسر سيف ساميكان من أثر الضربة.
“يوريتش، من الأفضل أن تتعامل مع رجال ساميكان الآن. إنهم يضمرون الاستياء.”
‘انتهى.’
أرجح يوريتش فأسًا بيد واحدة، فانكسر سيف ساميكان من أثر الضربة.
رأى ساميكان سيفه يطير من قبضته، فأدرك أن الأمر قد انتهى. لمعت أمام عينيه حياته التي يكافح فيها للبقاء على قيد الحياة كل يوم، وهو يمد يده نحو يوريتش.
بوو!
“…كنت سأموت بكل سرور من أجلك يا أخي.”
أظهر المحاربون احترامهم ليوريتش أثناء مروره.
يوريتش، بعيون قاتمة، ضرب بفأسه إلى الأسفل.
“لا أعتقد أن هذا ما يمكنك قوله. أنت من تعاون.”
بوو!
كلاانج!
استقرت الفأس في وجه ساميكان. أما يوريتش، فكان ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع سحبها، فانحنى بجانبه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لم يتمكن يوريتش إلا من تحريك عينيه لينظر إلى وجه ساميكان المغطى بالدماء.
“لقد اختارت السماوات يوريتش ليحكم على الرجل الذي خدع وتلاعب! انظروا! ها هو ذا الرجل الذي يملك إرادة السماوات!”
” أتيحت لنا فرصنا. أتيحت لنا عدة فرص لاتخاذ قرارات مختلفة.”
“كان استقبالك خطأي. ابن الأرض كان سيفًا لا أستطيع استخدامه ” قال ساميكان ضاحكًا.
ربما كان بإمكان يوريتش وساميكان أن يكونا أخوين حميمين، يقفان معًا في وجه الإمبراطورية. لقد أضاعا وقتًا طويلًا في القتال مع بعضهما البعض، محاولين استنباط نوايا بعضهما البعض، وتكرار صراعات لا معنى لها.
تحدى يوريتش ساميكان في مبارزة وفاز بها. في المجتمعات القبلية، كان من الشائع أن يتحدى المرؤوسون ذوو السلطة والشرعية رؤسائهم. أما في القبائل الأصغر، فحتى من يمتلكون القوة البدنية فقط غالبًا ما كانوا يتولّون منصب الزعيم.
“لقد أطلقت عليّ لقب أخيك، ولكنك لم ترغب أبدًا في مشاركة هذا الشرف.”
“لو لم أفعل ذلك، لكان قتلني. عُلِّقت جثة ساميكان على عمود في منطقة مفتوحة.”
أمسك يوريتش بالفأس المغروسة في وجه ساميكان وسحبها بقوة عدة مرات لاستعادتها.
“أقيموا له جنازة لائقة!”
بو!
رأى ساميكان سيفه يطير من قبضته، فأدرك أن الأمر قد انتهى. لمعت أمام عينيه حياته التي يكافح فيها للبقاء على قيد الحياة كل يوم، وهو يمد يده نحو يوريتش.
الدماء الداكنة واللزجة والكثيفة غطت يد يوريتش، مما يشير إلى مدى سوء صحة ساميكان.
“هممم.”
“لقد اختارت السماوات يوريتش ليحكم على الرجل الذي خدع وتلاعب! انظروا! ها هو ذا الرجل الذي يملك إرادة السماوات!”
“كي-كي!”
ركض الشامان ذو الأصابع الستة، قافزًا من شدة الإثارة. شعر بتحررٍ عميق وهو ينظر إلى جثة ساميكان.
“يوريتش، أنا رجلٌ يعمل بعقله وقلمه. ذنبك أنك لم تحميني. ماذا كنت ستفعل لو قُطع أكثر من ظفر؟ هل تعتقد أن هؤلاء البرابرة الأميين الجهلة كانوا سيكتبون لك مكاني؟”
تنهد يوريتش بشدة، وهو يستمع إلى صوت ذي الشامان ذو الأصابع الستة الصاخب. سارع محاربو الفأس الحجرية إلى دعم يوريتش وحملوه إلى خيمته.
“يوريتش، أنا رجلٌ يعمل بعقله وقلمه. ذنبك أنك لم تحميني. ماذا كنت ستفعل لو قُطع أكثر من ظفر؟ هل تعتقد أن هؤلاء البرابرة الأميين الجهلة كانوا سيكتبون لك مكاني؟”
* * *
“مت يا يوريتش. لقد حان الوقت. لقد تخلصت من الرحمة التي أظهرتها لك.”
يوريتش، الذي كان نائمًا كالميت، فتح عينيه أخيرًا. مرّ يومان على وفاة ساميكان.
حرك يوريتش أصابعه اليمنى. ما زال يشعر بها. عادت عظمة الترقوة المكسورة إلى مكانها وبدأت عملية الشفاء.
تحدى يوريتش ساميكان في مبارزة وفاز بها. في المجتمعات القبلية، كان من الشائع أن يتحدى المرؤوسون ذوو السلطة والشرعية رؤسائهم. أما في القبائل الأصغر، فحتى من يمتلكون القوة البدنية فقط غالبًا ما كانوا يتولّون منصب الزعيم.
مع اصطدام أسلحة ساميكان ويوريتش، شعر يوريتش بضعف قوة ساميكان بشكل ملحوظ. واصل هجومه بقوة.
لكن التحالف لم يكن قبيلةً صغيرة، بل كان مجموعةً ضخمةً قادت عشرة آلاف محاربٍ وغزت معظم الغرب.
“كان استقبالك خطأي. ابن الأرض كان سيفًا لا أستطيع استخدامه ” قال ساميكان ضاحكًا.
لم يكن مجرد كون المرء محاربًا استثنائيًا كافيًا ليعتلي منصب القائد الأعظم. بل كان يتطلب قوةً وذكاءً وقاعدةً عريضةً من الأتباع لمثل هذا المنصب العظيم.
“رحمة؟ هذا ما يُفترض بي أن أمنحك إياه. سأقضي عليك قبل أن تُظهر المزيد من جانبك القبيح.”
بعد أن استيقظ للتو، استعاد يوريتش وعيه وشرب بعض الماء. هرع المعالجون، الذين كانوا نائمين بالقرب منهم، للاطمئنان عليه.
“… حسنًا، بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فمن الأفضل أن أقوم بعمل أفضل منك.”
زوو!
بوو!
جلس يوريتش داخل خيمة الزعيم العظيم، وأمال رأسه وشاهد الشعلة المتذبذبة.
أغمض يوريتش عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. تبادر إلى ذهنه مشهد هادئ. كان ذلك المشهد الثلجي الذي رآه من قمم جبال السماء. كان الشاب يوريتش يتأمل في ذلك المكان. شرقًا، يقع عالم مجهول، وغربًا، قريته حيث إخوته ينتظرون.
“رؤيتي غير واضحة على جانب واحد.”
تحدى يوريتش ساميكان في مبارزة وفاز بها. في المجتمعات القبلية، كان من الشائع أن يتحدى المرؤوسون ذوو السلطة والشرعية رؤسائهم. أما في القبائل الأصغر، فحتى من يمتلكون القوة البدنية فقط غالبًا ما كانوا يتولّون منصب الزعيم.
لم يتعافى مجال رؤيته اليمنى تمامًا. ذكر المعالج أنه سيفقد بصره بعينه اليمنى قريبًا.
“حسنًا، لا يهم.”
أغمض يوريتش عينيه ثم فتحهما، محوّلاً نظره إلى الأمام. رأى وجه الشامان ذو الأصابع الستة، وقد اسودّ من الفحم. بدت عيناه البياضتان المخيفتان مخيفتين، تليقان بشامان.
ضحك يوريتش. لم يتوقع قط أن يشيخ بجسد سليم . كون جميع أطرافه سليمة كان نعمة.
“لا تسيء إلى جسد ساميكان!”
حرك يوريتش أصابعه اليمنى. ما زال يشعر بها. عادت عظمة الترقوة المكسورة إلى مكانها وبدأت عملية الشفاء.
“قفوا يا إخوتي.”
دخل الشامان ذو الأصابع الستة خلسةً خيمة يوريتش. بدت يداه ملطختين بالدماء. لقد قضى على الشامان الذين تشبثوا بساميكان. الآن، لم يبقَ شامان ولا كهنة لمواجهته.
أمسك يوريتش بالفأس المغروسة في وجه ساميكان وسحبها بقوة عدة مرات لاستعادتها.
“كان ساميكان يخدع ويُدنّس السماء. لقد دفع ثمن أخطائه ” تكلم الشامان ذو الأصابع الستة بأدب.
أدار يوريتش رأسه بسرعة وعضّ يد ساميكان اليمنى التي تحمل الخنجر. أطرافه ضعيفة، لكن قوة عضّه ظلت قوية كما كانت دائمًا.
“لا أعتقد أن هذا ما يمكنك قوله. أنت من تعاون.”
ضحك يوريتش. لم يتوقع قط أن يشيخ بجسد سليم . كون جميع أطرافه سليمة كان نعمة.
“لو لم أفعل ذلك، لكان قتلني. عُلِّقت جثة ساميكان على عمود في منطقة مفتوحة.”
“نعم، صحيح. لقد كنتَ بالفعل ساميكان “العظيم”.”
عند سماع هذا، قفز يوريتش وأمسك بالشامان ذو الأصابع الستة من عنقه.
بوو!
“كي-كي!”
” يا ساميكان، أنت يائس. من المفترض أن يحمي الزعيم إخوته وقبيلته. لقد نسيتَ واجباتك الأساسية، ولهذا لم تعد تستحق قيادتنا كزعيم عظيم. كنت مستعدًا للموت من أجل شرفك وإيمانك، وليس من أجل إخوتك.”
“من الذي أخبرك أنك تستطيع إهانة جسد ساميكان؟”
رغم اختلاف أفكارهما وأهدافهما، كلاهما يتمتع بمثابرة خارقة. حبس المحاربون المشاهدون أنفاسهم تحت وطأة حضورهما المهيمن.
“س- ساميكان كان مخادعًا للسماوات!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أغلق فك.”
“…إن كان الأمر كذلك، فأنت جديرٌ بأن تكون الزعيم الأعظم! لقد اختارتك السماء! أيها الزعيم الأعظم يوريتش، فليتبعك أبناء وبنات السماء!”
قذف يوريتش الشامان ذو الأصابع الستة بعيدًا بذراع واحدة. جذبت الضجة المحاربين إلى الداخل، فأحنوا رؤوسهم عند رؤيتهم يوريتش.
‘انتهى.’
“هممم.”
” أتيحت لنا فرصنا. أتيحت لنا عدة فرص لاتخاذ قرارات مختلفة.”
لم يكن جسد يوريتش في حالته الطبيعية. ورغم بنيته القوية، لم تكن الإصابات والجروح التي تراكمت عليه هينة. سار ببطء نحو المنطقة المفتوحة حيث دارت مبارزتهما.
ركل يوريتش العمود فكسره. أمسك بجسد ساميكان المتساقط. ورغم الرائحة الكريهة والسوائل الكريهة التي سالت على ذراعه، حافظ يوريتش على استقامة وجهه.
“يوريتش.”
بدا صوت اصطدام المعدن ثقيلًا. صر يوريتش على أسنانه، ودفع ساميكان بكتفه الأيسر. ترنح ساميكان، ولوّح يوريتش بفأسه بأقصى قوة ممكنة، مستهدفًا شق رأسه.
أظهر المحاربون احترامهم ليوريتش أثناء مروره.
يوريتش، الذي كان نائمًا كالميت، فتح عينيه أخيرًا. مرّ يومان على وفاة ساميكان.
بدت ندبة البرق الواضحة على ذراع يوريتش اليمنى دليلاً على الإرادة السماوية. كان ابن الأرض ومحاربًا من السماء. نال يوريتش كل الأوسمة التي يمكن أن ينالها محارب من الغرب.
بدأ جسده بالتحلل وكان محاربوه يطاردون الطيور التي حاولت التغذي عليه.
“لا تسيء إلى جسد ساميكان!”
ظلّ يوريتش يُبقي جورج آرثر قريبًا منه. حتى لو كان ذلك بسبب تعذيبه، فقد خانه جورج وبينما المحاربون يناشدون موت جورج، تجاهل يوريتش هذه النداءات.
“أقيموا له جنازة لائقة!”
رغم اختلاف أفكارهما وأهدافهما، كلاهما يتمتع بمثابرة خارقة. حبس المحاربون المشاهدون أنفاسهم تحت وطأة حضورهما المهيمن.
كان محاربو قبيلة الضباب الأزرق يهتفون في المنطقة المفتوحة. كانوا ينتظرون فقط استيقاظ يوريتش، متحملين الإذلال الذي تلقاه ساميكان.
“هذه هي الرحمة التي أستطيع أن أقدمها كمحارب.”
زوو!
لوّح ساميكان بقبضته، فضرب عظمة الترقوة اليمنى ليوريتش. انخلع العظم الذي كان بالكاد استقر في مكانه، مسببًا تأوهًا لا إراديًا ليوريتش.
أرجحت الرياح العمود وظلت جثة ساميكان، التي عُلقت بعد المبارزة مباشرة، معلقة هناك.
ربما كان بإمكان يوريتش وساميكان أن يكونا أخوين حميمين، يقفان معًا في وجه الإمبراطورية. لقد أضاعا وقتًا طويلًا في القتال مع بعضهما البعض، محاولين استنباط نوايا بعضهما البعض، وتكرار صراعات لا معنى لها.
بدأ جسده بالتحلل وكان محاربوه يطاردون الطيور التي حاولت التغذي عليه.
بدأت معادلة المعركة تتجه تدريجيًا لصالح يوريتش وبدأت الفروق الطفيفة في مهارات القتال تتضح أكثر فأكثر. بدا يوريتش محاربًا يتمتع بصلابة طبيعية وخبرة قتالية استثنائية. كان يعرف كيف يستخدم جسده بالكامل كسلاح حتى في أسوأ الظروف.
“يوريتش، من الأفضل أن تتعامل مع رجال ساميكان الآن. إنهم يضمرون الاستياء.”
اصطدمت الشفرات المتذبذبة. بدا الأمر كما لو أن الشفرات هي التي تجرّ الرجال، وليس العكس.
عاد الشامان ذو الأصابع الستة، الذي يتبع يوريتش، ليتحدث. نقر يوريتش على أذنه، ونظر إلى جثة ساميكان المعلقة على العمود.
أغمض يوريتش عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. تبادر إلى ذهنه مشهد هادئ. كان ذلك المشهد الثلجي الذي رآه من قمم جبال السماء. كان الشاب يوريتش يتأمل في ذلك المكان. شرقًا، يقع عالم مجهول، وغربًا، قريته حيث إخوته ينتظرون.
“لماذا كنا نكره بعضنا البعض ونتشاجر كثيرًا؟”
نُظِّمت جنازة ساميكان بسرعة. غُمر جثمانه في قاع بحيرة، وفقًا لتقاليد قبيلة الضباب الأزرق.
لم يستطع يوريتش إلا أن يضحك. لم يطمح قط إلى منصب ساميكان. تمنى فقط ألا يصبح إخوته وأقاربه عبيدًا للإمبراطورية.
أخذ يوريتش نفسًا عميقًا وانطلق. لجزء من الثانية، عاد إلى سرعته المعتادة عندما كانت قوته في مستواها الطبيعي.
“ولكن في النهاية، قتلتك وأخذت مكانك.”
بوو!
كان الفراغ يفوق الارتياح داخل يوريتش بعد وفاة ساميكان.
فاجأ منظر يوريتش وهو يعامل عدوه السابق ساميكان باحترام المحاربين. كانت الإهانات التي وجهها ساميكان ليوريتش معروفة جيدًا بين محاربي التحالف.
“… حسنًا، بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فمن الأفضل أن أقوم بعمل أفضل منك.”
رغم اختلاف أفكارهما وأهدافهما، كلاهما يتمتع بمثابرة خارقة. حبس المحاربون المشاهدون أنفاسهم تحت وطأة حضورهما المهيمن.
سار يوريتش نحو العمود الذي شُنق فيه ساميكان. ابتعد المحاربون، مُخلِّصين الطريق.
سلّم يوريتش جثة ساميكان لمحاربي الضباب الأزرق. ورغم ما آلت إليه الأمور، ظل ساميكان بطلاً لا يُضاهى لقبيلة الضباب الأزرق، إذ رفعهم إلى حُكّام الغرب في جيل واحد.
بوو!
ساميكان، وهو يحمل فأس يوريتش، سحب خنجرًا من حزامه. طعنة سريعة موجهة إلى حلق يوريتش.
ركل يوريتش العمود فكسره. أمسك بجسد ساميكان المتساقط. ورغم الرائحة الكريهة والسوائل الكريهة التي سالت على ذراعه، حافظ يوريتش على استقامة وجهه.
“…إن كان الأمر كذلك، فأنت جديرٌ بأن تكون الزعيم الأعظم! لقد اختارتك السماء! أيها الزعيم الأعظم يوريتش، فليتبعك أبناء وبنات السماء!”
فاجأ منظر يوريتش وهو يعامل عدوه السابق ساميكان باحترام المحاربين. كانت الإهانات التي وجهها ساميكان ليوريتش معروفة جيدًا بين محاربي التحالف.
بوو!
“هذه هي الرحمة التي أستطيع أن أقدمها كمحارب.”
“إذا كنت تعتقد حقًا أنني أخوك…”
احتضن يوريتش جسد ساميكان وسار نحو محاربي قبيلة الضباب الأزرق.
“مت يا يوريتش. لقد حان الوقت. لقد تخلصت من الرحمة التي أظهرتها لك.”
“سيتم تكريم الزعيم العظيم السابق تكريمًا يليق به. لا تزال قبيلة الضباب الأزرق ركيزةً أساسيةً في التحالف، ولن أسمح بأي إهانة لساميكان أو لقبيلة الضباب الأزرق.”
أرجح يوريتش فأسًا بيد واحدة، فانكسر سيف ساميكان من أثر الضربة.
سلّم يوريتش جثة ساميكان لمحاربي الضباب الأزرق. ورغم ما آلت إليه الأمور، ظل ساميكان بطلاً لا يُضاهى لقبيلة الضباب الأزرق، إذ رفعهم إلى حُكّام الغرب في جيل واحد.
عند سماع هذا، قفز يوريتش وأمسك بالشامان ذو الأصابع الستة من عنقه.
“شكرًا لك، يوريتش—لا—الزعيم العظيم.”
لم يكن مجرد كون المرء محاربًا استثنائيًا كافيًا ليعتلي منصب القائد الأعظم. بل كان يتطلب قوةً وذكاءً وقاعدةً عريضةً من الأتباع لمثل هذا المنصب العظيم.
أومأ قائد محاربي الضباب الأزرق برأسه احترامًا وهو يستلم الجثة. أول من خاطب يوريتش بلقب “الزعيم العظيم” جاء من فم أحد محاربي الضباب الأزرق. لم يكن يوريتش قد عُيّن رسميًا زعيمًا عظيمًا بعد.
بدأت معادلة المعركة تتجه تدريجيًا لصالح يوريتش وبدأت الفروق الطفيفة في مهارات القتال تتضح أكثر فأكثر. بدا يوريتش محاربًا يتمتع بصلابة طبيعية وخبرة قتالية استثنائية. كان يعرف كيف يستخدم جسده بالكامل كسلاح حتى في أسوأ الظروف.
نُظِّمت جنازة ساميكان بسرعة. غُمر جثمانه في قاع بحيرة، وفقًا لتقاليد قبيلة الضباب الأزرق.
أمال يوريتش رقبته ليتجنب الخنجر. مزق النصل جانب رقبته جرحًا طويلًا. تسرب الدم، لكن لم تُقطع أي أوعية دموية رئيسية.
أعلن يوريتش أنه لن يسعى لأي نوع من الانتقام من قوات ساميكان. وبفضل ذلك، حضر العديد من المحاربين والزعماء الجنازة تكريمًا لروح ساميكان، ومع ذلك هناك من اتسموا بالحذر من يوريتش ولم يحضروا الجنازة.
” يا ساميكان، أنت يائس. من المفترض أن يحمي الزعيم إخوته وقبيلته. لقد نسيتَ واجباتك الأساسية، ولهذا لم تعد تستحق قيادتنا كزعيم عظيم. كنت مستعدًا للموت من أجل شرفك وإيمانك، وليس من أجل إخوتك.”
“جورج، دوّن أسماء الزعماء الذين حضروا جنازة ساميكان. إنهم أكثر ولاءً وثقةً ممن يتملقونني لمجرد تغيير السلطة. على عكسك يا كيكي.”
بوو!
ظلّ يوريتش يُبقي جورج آرثر قريبًا منه. حتى لو كان ذلك بسبب تعذيبه، فقد خانه جورج وبينما المحاربون يناشدون موت جورج، تجاهل يوريتش هذه النداءات.
بوو!
“يوريتش، أنا رجلٌ يعمل بعقله وقلمه. ذنبك أنك لم تحميني. ماذا كنت ستفعل لو قُطع أكثر من ظفر؟ هل تعتقد أن هؤلاء البرابرة الأميين الجهلة كانوا سيكتبون لك مكاني؟”
أغمض يوريتش عينيه ثم فتحهما، محوّلاً نظره إلى الأمام. رأى وجه الشامان ذو الأصابع الستة، وقد اسودّ من الفحم. بدت عيناه البياضتان المخيفتان مخيفتين، تليقان بشامان.
استمر جورج في التمسك بيوريتش بوقاحة. حتى يوريتش الكريم، المعروف بتسامحه مع مرؤوسيه وإخوته، فكّر في قطع لسان جورج وترك أصابعه فقط. بدا جورج جاهلاً بمدى اقترابه من قطع أصابعه.
“مت يا يوريتش. لقد حان الوقت. لقد تخلصت من الرحمة التي أظهرتها لك.”
بدا يومًا صافيًا، وقد زالت بقايا الإعصار. بدت الشمس حارقة، والسماء شاهقة الارتفاع. تجمع محاربو التحالف، مدججين بالسلاح.
كان من الصعب على المحاربين المُشاهدين التنبؤ بمن سينتصر. كان ساميكان ضعيفًا كرجلٍ مُحتضر، لكن يوريتش كان مُصابًا بجروح بالغة، وقد صُعق بالبرق أيضًا. كان الرجلان، اللذان كان من المفترض أن يُكافحا حتى لرفع إصبع، يتقاتلان.
رغم تجمع عشرة آلاف محارب، بدا هناك صمت عميق.
“المحارب العظيم، ابن الأرض، مبعوث العقاب السماوي!”
بوو!
أدار يوريتش رأسه بسرعة وعضّ يد ساميكان اليمنى التي تحمل الخنجر. أطرافه ضعيفة، لكن قوة عضّه ظلت قوية كما كانت دائمًا.
أطلق نسر صرخة طويلة وعالية، وحلّق في السماء قبل أن يختفي.
“مت يا يوريتش. لقد حان الوقت. لقد تخلصت من الرحمة التي أظهرتها لك.”
“المحارب العظيم، ابن الأرض، مبعوث العقاب السماوي!”
“لو لم أفعل ذلك، لكان قتلني. عُلِّقت جثة ساميكان على عمود في منطقة مفتوحة.”
صاح الشامان ذو الأصابع الستة، المزين بالريش في جميع أنحاء جسده، بصوت عالٍ. داس المحاربون بأقدامهم وهتفوا “أوه!” ردًا على ذلك.
أومأ يوريتش برأسه وسحب سيفه ووضعه على الأرض.
“يوريتش، زعيم الفأس الحجرية، هل رأيت إرادة السماوات؟”
بدأ جسده بالتحلل وكان محاربوه يطاردون الطيور التي حاولت التغذي عليه.
صاح الشامان ذو الأصابع الستة، وقد برزت عروقه في بياض عينيه. واصل الشامان على الجانبين غناءهم، ممددين دخان المباخر.
لوّح ساميكان بقبضته، فضرب عظمة الترقوة اليمنى ليوريتش. انخلع العظم الذي كان بالكاد استقر في مكانه، مسببًا تأوهًا لا إراديًا ليوريتش.
“…لقد رأيته.”
“المحارب العظيم، ابن الأرض، مبعوث العقاب السماوي!”
لم يستطع يوريتش إلا أن يبتسم، لكنه حاول الحفاظ على تعبير جاد، وأجاب. التفت، فرأى شخصًا بدا غريبًا بين الحشد.
بوو!
‘جوتفال.’
نظر إلى المحاربين الراكعين. لم يجرؤ أحدٌ على النظر إلى عيني يوريتش مباشرةً.
حاول يوريتش الهرب عبر جوتفال. أراد التخلص من الأعباء التي اختار أن يتحملها بنفسه. ظنّ أن جوتفال اللطيف سيُقرّ بضعفاته، لكن جوتفال لم يُقرّ بضعف يوريتش.
أخذ يوريتش نفسًا عميقًا وانطلق. لجزء من الثانية، عاد إلى سرعته المعتادة عندما كانت قوته في مستواها الطبيعي.
“قد لا تكون محاربًا، ولكنك قوي حقًا.”
“يوريتش، من الأفضل أن تتعامل مع رجال ساميكان الآن. إنهم يضمرون الاستياء.”
هناك أوقاتٌ لا يستطيع فيها المحارب الفرار حتى عند مواجهة خصمٍ أقوى منه. فإذا واجه إخوته وقبيلته أزمةً، كان عليه أن يقاتل حتى وهو يعلم أن الموت هو عاقبته الوحيدة. وكما يجب على المحارب أن يصبر، على الناس أن يتحملوا أعباءهم حتى النهاية. كان عليهم أن يتحملوا مسؤولية خياراتهم، حتى لو كانت خاطئةً ويريدون التراجع عنها مئة مرة.
“يوريتش، من الأفضل أن تتعامل مع رجال ساميكان الآن. إنهم يضمرون الاستياء.”
أغمض يوريتش عينيه ثم فتحهما، محوّلاً نظره إلى الأمام. رأى وجه الشامان ذو الأصابع الستة، وقد اسودّ من الفحم. بدت عيناه البياضتان المخيفتان مخيفتين، تليقان بشامان.
“كان ساميكان يخدع ويُدنّس السماء. لقد دفع ثمن أخطائه ” تكلم الشامان ذو الأصابع الستة بأدب.
“هل أمرتك السماوات بقيادة محاربي السماء؟” صرخ الشامان ذو الأصابع الستة وكأنه يمزق حلقه بعد أن أخذ نفسًا عميقًا.
“المحارب العظيم، ابن الأرض، مبعوث العقاب السماوي!”
وتابع دون توقف ” هل سكنت أرواح أسلافنا وجوهر كل المخلوقات كتفيك؟”
‘انتهى.’
أومأ يوريتش برأسه وسحب سيفه ووضعه على الأرض.
نشل.
“…إن كان الأمر كذلك، فأنت جديرٌ بأن تكون الزعيم الأعظم! لقد اختارتك السماء! أيها الزعيم الأعظم يوريتش، فليتبعك أبناء وبنات السماء!”
أغمض يوريتش عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. تبادر إلى ذهنه مشهد هادئ. كان ذلك المشهد الثلجي الذي رآه من قمم جبال السماء. كان الشاب يوريتش يتأمل في ذلك المكان. شرقًا، يقع عالم مجهول، وغربًا، قريته حيث إخوته ينتظرون.
ركع الشامان ذو الأصابع الستة. رفرفت الريش التي كانت تزين ملابسه وسقطت حوله.
زوو!
أمسك يوريتش ريشةً طارت بالقرب من وجهه، ولفّها برفق. دارت الريشة قبل أن تسقط على الأرض.
“شكرًا لك، يوريتش—لا—الزعيم العظيم.”
نظر إلى المحاربين الراكعين. لم يجرؤ أحدٌ على النظر إلى عيني يوريتش مباشرةً.
أشرقت عينا ساميكان بنظرة شريرة بين خصلات شعره المتساقطة. كانتا مليئتين بالحقد والإصرار العنيد. كان رجلاً حقق كل شيء بطموح وحيد هو ترك اسمه في العالم. كان ذلك شيئًا يُقدّره أكثر من حياته.
زوو!
“من الذي أخبرك أنك تستطيع إهانة جسد ساميكان؟”
غمّد يوريتش سيفه وجلس على الكرسي. أسند ذقنه على يده وفتح عينيه ببطء. فتش في حقيبته وأخرج تمثالًا من اليشم. هذا هو الأثر الذي حصل عليه من أقصى الغرب.
قذف يوريتش الشامان ذو الأصابع الستة بعيدًا بذراع واحدة. جذبت الضجة المحاربين إلى الداخل، فأحنوا رؤوسهم عند رؤيتهم يوريتش.
بو!
بوو!
أمسك يوريتش تمثال اليشم وكسره. سقطت القطعه المحطمة على الأرض.
أرجحت الرياح العمود وظلت جثة ساميكان، التي عُلقت بعد المبارزة مباشرة، معلقة هناك.
أغمض يوريتش عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. تبادر إلى ذهنه مشهد هادئ. كان ذلك المشهد الثلجي الذي رآه من قمم جبال السماء. كان الشاب يوريتش يتأمل في ذلك المكان. شرقًا، يقع عالم مجهول، وغربًا، قريته حيث إخوته ينتظرون.
“هل من الخطأ أن يطمح الإنسان إلى ما هو أعلى؟ حتى لو تعثرتُ بسبب سوء التقدير والأخطاء، فسأعيش بلا ندم حتى مماتي يا أخي.”
لم يعد بإمكان يوريتش التخلي عن إخوته من أجل عالم مجهول. لم يعد يوريتش الشاب.
“لا أعتقد أن هذا ما يمكنك قوله. أنت من تعاون.”
“قفوا يا إخوتي.”
“لو لم أفعل ذلك، لكان قتلني. عُلِّقت جثة ساميكان على عمود في منطقة مفتوحة.”
تحدث الزعيم العظيم يوريتش.
“أغلق فك.”
“أحاول توديعك بأدب قبل أن تُفسد التحالف الذي أسسته. بهذه الطريقة، ستُذكر على الأقل بالبطل الذي أسسه ” قال يوريتش وهو يمسح شفتيه الملطختين بالدماء بظهر يده.
