من أجل غاية معينة (1)
أشرقت الشمس من النافذة. رجل في منتصف العمر، مستلقٍ على سرير في المستشفى، كافح لفتح عينيه ونظر من النافذة بعيون فارغة.
حتى الآن، كانت أفواههم تجفّ عندما يتذكّرون كيف قطع رؤوس كلّ من ركع وصلّى.
“… أنا لستُ ميتًا.”
وهذا ما كان عليه سيمون. كان في منتصف الأربعينيات من عمره، وحتى لو لم تكن موهبته في المبارزة عظيمة، إلا أنه كان مؤهلاً لحمل لقب فارس ملكي.
كان صوته جافًا.
“… هذه ليست فكرة سيئة.”
كان الرجل هو الكونت نيكولاس. كان تعبيره مشوهًا بعض الشيء بسبب الألم المتأخر، فأخفض بصره ليتحقق من حالة جسده. كان في حالة يرثى لها. وكأنما يُثبت مدى سوء حالته، كان الجزء العلوي من جسده مغطى بالضمادات.
كان قرارًا جريئًا. إذا أصيبوا، فسيضطر الجنود لقضاء وقت أطول في حمل الجثث الثقيلة وبناء المعسكرات. لكن…
“الجروح الخارجية فقط هي الخطيرة. لم يكن رومان ديمتري ينوي قتلي.”
بدأت معركة مصير الأمة.
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه بعد فحص جسده. امتد الجرح من أعلى صدره إلى عظم العانة، لكن الجلد فقط هو الذي جرح، ولم تكن هناك جروح داخلية.
لكن المشكلة كانت أن هذا الشخص سيكون عدوهم الآن. فلما سمع أحد بنجاحه على الجبهة الجنوبية، لم يعتقد أنه سيعلن حربًا شاملة.
كان من الواضح أن ديمتري قد رحم رومان. ورغم أنه قدّم مشهدًا دراميًا لمن كانوا يشاهدونه، إلا أن هذا أثبت صدق رومان.
اشتعلت مشاعره. كانت هناك فرصة لتصحيح مسار المملكة.
في ذكرياته الضبابية، تذكر ما قاله له رومان في النهاية:
“حسنًا. بعد أن انهار القائد مباشرةً…”
“لا تقلق بشأن العواقب. لا أنوي خيانة القاهرة.”
وكانوا على يقين بأنه إذا قادهم مع كسب الوقت، فسيتمكنون من تدمير العائلة المالكة. كانوا يؤمنون بأن النبلاء، كما هو الحال دائمًا، سيخرجون منتصرين.
وبعد سماعه ذلك مباشرةً، أصيب الكونت نيكولاس.
نهض.
ظن الناس أن الكونت نيكولاس كان متيقظًا عندما شعر بموته الوشيك، لكن الحقيقة والصدق في صوت رومان ظلا في ذهنه.
“اندلعت الحرب فجأة، لكننا كنا نستعد لهذه الحرب ضد العائلة المالكة منذ زمن طويل. بنديكت مجهز بالمؤن ونظام دفاعي متكامل، وبهذا القدر من الاستعداد، يمكننا حتى الصمود أمام هجوم إمبراطورية كرونوس. لذا لا شك في أننا سننتصر. وكما هو الحال دائمًا، بعد أن يُرتّب كل شيء، سيسيطر فصيل نبلائنا على القاهرة.”
لم يستطع فهم نوايا رومان دميتري. طوال هذا الوقت، لم يتواصل مع العائلة المالكة في القاهرة. بل بدا وكأنه ينسجم مع قوى أخرى، مثل الماركيز بنديكت. كان رومان دميتري بمثابة ميزان هذه الأرض. قراره بالانضمام إلى النبلاء يعني أن الفصيل الملكي بدون الكونت نيكولاس قد خسر.
“الكونت نيكولاس رمزٌ للجيش. حضوره العرض العسكري حتى بعد خسارته أمامي في المباراة يعني أنه يعهد لي بسلطة الجيش كاملةً. وكذلك الملك والكونت نيكولاس. لم يفقدا صلاحهما بعد رغم الفوضى التي أحدثها نظام السلطة.”
لذلك قبل تحدي مباراة التصنيف. بفوزه على رومان دميتري، أراد أن يُظهر مدى قوته، لكن النتيجة كانت هزيمة ساحقة. قد يظن الناس أنها مباراة شرسة، لكن الكونت نيكولاس، الذي كان يحمل السيف بنفسه، كان يعلم أن رومان ديمتري أقوى منه. وإلا، لما كانت المواجهة المباشرة الأولى بهذه القوة.
“سنبذل قصارى جهدنا.”
فكّر رومان ديمتري في نوايا الكونت نيكولاس ولم يصدّه حتى النهاية، إذ كان يُظهر له الرحمة باستمرار. وكانت هزيمته نتيجة مؤسفة.
“لو لم تكن قائدًا وأصبحتَ مركز الفرسان الملكيين، لازدادت الفوضى في القاهرة. أنا فخور بك جدًا. بفضلك، تمكنتُ من الانضمام بسهولة إلى مباريات التصنيف.”
إلا أن بقائه على قيد الحياة والكلمات التي سمعها في النهاية أثارت قلق الكونت نيكولاس.
ثم كان هناك أفراد الفصيل الملكي، بمن فيهم الملك دانيال كايرو، وشخص غير متوقع على الجانب الآخر – الكونت نيكولاس. ظهر بجسدٍ جريح.
“أحتاج أن أفهم الوضع.”
كان الرجل هو الكونت نيكولاس. كان تعبيره مشوهًا بعض الشيء بسبب الألم المتأخر، فأخفض بصره ليتحقق من حالة جسده. كان في حالة يرثى لها. وكأنما يُثبت مدى سوء حالته، كان الجزء العلوي من جسده مغطى بالضمادات.
“كواك.”
لكن المشكلة كانت أن هذا الشخص سيكون عدوهم الآن. فلما سمع أحد بنجاحه على الجبهة الجنوبية، لم يعتقد أنه سيعلن حربًا شاملة.
نهض.
كلايك.
مع أنه كان لا يزال بحاجة إلى بعض الوقت للتعافي، إلا أن فهم وضع العائلة المالكة كان أهم بالنسبة للكونت نيكولاس من سلامته.
الحرب.
سيمون.
فكّر رومان ديمتري في نوايا الكونت نيكولاس ولم يصدّه حتى النهاية، إذ كان يُظهر له الرحمة باستمرار. وكانت هزيمته نتيجة مؤسفة.
عندما رأى سيمون الكونت نيكولاس ينظر إليه، بدا وكأنه سينفجر بالبكاء في أي لحظة.
“أيها القائد، استعدادًا للمعركة الطويلة، بدا أنهم بنوا حصنًا قويًا.”
“… كل ما قيل لي هو أن القائد قد يموت. أنا… محظوظ جدًا.”
وبعد أسبوع، ظهر جيش رومان ديمتري أمام قلعة بنديكت.
كان الكونت نيكولاس بمثابة جنة لسيمون.
في ذكرياته الضبابية، تذكر ما قاله له رومان في النهاية:
أظهر له الكونت نيكولاس ابتسامة دافئة.
“الجروح الخارجية فقط هي الخطيرة. لم يكن رومان ديمتري ينوي قتلي.”
“لقد عانيت كثيرًا طوال هذا الوقت.”
“وااااه!”
“لا، فعلتُ ما كان عليّ فعله.”
“سيمون، أخبرني ماذا حدث وأنا فاقد الوعي.”
“لو لم تكن قائدًا وأصبحتَ مركز الفرسان الملكيين، لازدادت الفوضى في القاهرة. أنا فخور بك جدًا. بفضلك، تمكنتُ من الانضمام بسهولة إلى مباريات التصنيف.”
لكن المشكلة كانت أن هذا الشخص سيكون عدوهم الآن. فلما سمع أحد بنجاحه على الجبهة الجنوبية، لم يعتقد أنه سيعلن حربًا شاملة.
قبل نصف عام، ترك منصب الملازم الشاغر لسيمون. أعرب الناس عن شكوكهم في مهارات سيمون، التي لا تضاهي حتى سيافًا من فئة الأربع نجوم، لكن الكونت نيكولاس رأى أن سيمون هو الشخص المناسب.
حلّ محله. رفعت القوات العديدة أنظارها إلى رومان، الذي نظر إليهم بدوره وقال بهدوء:
كان الفرسان الملكيون حماة العائلة المالكة. وللحفاظ على ثبات القلب رغم كل أنواع الرغبات، كان الولاء للعائلة المالكة أهم من مهارات السيف.
“لا تقلق بشأن العواقب. لا أنوي خيانة القاهرة.”
وهذا ما كان عليه سيمون. كان في منتصف الأربعينيات من عمره، وحتى لو لم تكن موهبته في المبارزة عظيمة، إلا أنه كان مؤهلاً لحمل لقب فارس ملكي.
“لا، السرعة مهمة في هذه الحرب. كلما منحنا النبلاء وقتًا أطول، زادت خياراتهم. لذلك، سنستعد للضربة الأولى قبل تمركزنا.”
قال الكونت نيكولاس:
عرف رومان ديمتري معنى ذلك.
“سيمون، أخبرني ماذا حدث وأنا فاقد الوعي.”
عندما رأى سيمون الكونت نيكولاس ينظر إليه، بدا وكأنه سينفجر بالبكاء في أي لحظة.
“حسنًا. بعد أن انهار القائد مباشرةً…”
وبعد سماعه ذلك مباشرةً، أصيب الكونت نيكولاس.
بدأ يتحدث عن الصدام بين النبلاء ورومان ديمتري، وكيف ذهب رومان ديمتري إلى الملك وعرض عليه صفقة وشرح له مجريات الحرب الأهلية. وخلال تلك الفترة، نما لديه احترام صادق لرومان. على الرغم من أنه كان يؤدي عمله مقابل ثمن معين، إلا أن طريقة أدائه كانت رائعة حقًا.
ارتدى زيًا مختلفًا عن المعتاد. رومان، الذي كان عادةً مسلحًا بشكل طفيف لأنه كان يعيق حركته، أصبح الآن مسلحًا بالكامل، ممثلًا للعائلة المالكة. نُقش على درعه الفضي رمز العائلة المالكة. وكان لبشرته البيضاء وشعره الأسود سحرٌ جعل الناس يلتفتون إليه. حتى من بعيد، كان بإمكانك رؤية الناس ينتظرونه.
تصرفات الفصائل الإمبراطورية وخطته لكسر خطة الأعداء بدعم من رجل أعمال يُدعى فالنتينو. كانت الفصيلة الملكية هي المسيطرة. فبمجرد استقدام حليف واحد، تمكن رومان ديمتري والفصيل الملكي من الحصول على العديد من الحلفاء الآخرين.
انتهى الشرح، وغرق الكونت نيكولاس في أفكاره. كان رومان ديمتري أفضل سياف عرفه كايرو على الإطلاق. وحسب اختياره، قد تتغير لعبة كايرو بطريقة ما، لكن رومان ديمتري تخلى عن المجد والثروة وانحاز إلى جانب الملك.
“… هذا ما حدث. نحن على وشك الشروع في المهمة قريبًا. القائد هو رومان ديمتري، ونعتزم مهاجمة نبلاء فصيل الماركيز بنديكت فورًا.”
الحرب.
انتهى الشرح، وغرق الكونت نيكولاس في أفكاره. كان رومان ديمتري أفضل سياف عرفه كايرو على الإطلاق. وحسب اختياره، قد تتغير لعبة كايرو بطريقة ما، لكن رومان ديمتري تخلى عن المجد والثروة وانحاز إلى جانب الملك.
“سايمون، خذني إلى مكان انعقاد الاجتماعات العسكرية. عليّ العمل هناك.”
وكان ممتنًا للغاية لذلك. كان ممتنًا لأن الوحش الذي لم يستطع التعامل معه لم يتخلَّ عن العائلة المالكة.
بدأت معركة مصير الأمة.
في هذه الحرب، إذا خسروا، فقد انتهى كل شيء. حتى لو لم يستطع الذهاب إلى ساحة المعركة بسبب إصابته الحالية، لم يستطع الجلوس أيضًا.
قال الكونت نيكولاس:
“سايمون، خذني إلى مكان انعقاد الاجتماعات العسكرية. عليّ العمل هناك.”
قال الكونت نيكولاس:
اشتعلت مشاعره. كانت هناك فرصة لتصحيح مسار المملكة.
كلايك.
في هذه اللحظة التاريخية، أراد أن يساهم ولو بالقليل.
“… هذا ما حدث. نحن على وشك الشروع في المهمة قريبًا. القائد هو رومان ديمتري، ونعتزم مهاجمة نبلاء فصيل الماركيز بنديكت فورًا.”
وأخيرًا، حانت لحظة المعركة الحاسمة. استعد رومان ديمتري لمراسم الزحف.
“سنبذل قصارى جهدنا.”
كلايك.
وكان ممتنًا للغاية لذلك. كان ممتنًا لأن الوحش الذي لم يستطع التعامل معه لم يتخلَّ عن العائلة المالكة.
ارتدى زيًا مختلفًا عن المعتاد. رومان، الذي كان عادةً مسلحًا بشكل طفيف لأنه كان يعيق حركته، أصبح الآن مسلحًا بالكامل، ممثلًا للعائلة المالكة. نُقش على درعه الفضي رمز العائلة المالكة. وكان لبشرته البيضاء وشعره الأسود سحرٌ جعل الناس يلتفتون إليه. حتى من بعيد، كان بإمكانك رؤية الناس ينتظرونه.
انتهى الشرح، وغرق الكونت نيكولاس في أفكاره. كان رومان ديمتري أفضل سياف عرفه كايرو على الإطلاق. وحسب اختياره، قد تتغير لعبة كايرو بطريقة ما، لكن رومان ديمتري تخلى عن المجد والثروة وانحاز إلى جانب الملك.
ثم كان هناك أفراد الفصيل الملكي، بمن فيهم الملك دانيال كايرو، وشخص غير متوقع على الجانب الآخر – الكونت نيكولاس. ظهر بجسدٍ جريح.
كان صوته جافًا.
عرف رومان ديمتري معنى ذلك.
وسحب سيفه.
“الكونت نيكولاس رمزٌ للجيش. حضوره العرض العسكري حتى بعد خسارته أمامي في المباراة يعني أنه يعهد لي بسلطة الجيش كاملةً. وكذلك الملك والكونت نيكولاس. لم يفقدا صلاحهما بعد رغم الفوضى التي أحدثها نظام السلطة.”
تصرفات الفصائل الإمبراطورية وخطته لكسر خطة الأعداء بدعم من رجل أعمال يُدعى فالنتينو. كانت الفصيلة الملكية هي المسيطرة. فبمجرد استقدام حليف واحد، تمكن رومان ديمتري والفصيل الملكي من الحصول على العديد من الحلفاء الآخرين.
ربما انجذب رومان إلى صلاحهما بطريقةٍ ما. لو اتبع الماركيز، لكان قد سنحت له فرصة التهام كايرو، لكنه كان يعلم أن رغباته الصغيرة لن تُشبع بهذا فقط. كان يأمل أن يلعب كايرو دورًا مشابهًا للعلاقة الودية التي كانت تربط بايك جونغ هيوك بالإمبراطور خلال فترة حكمه لموريم.
“… هذه ليست فكرة سيئة.”
تاك.
بأمر رومان، ظهر رجل يرتدي رداءً. أما سيمون، فنظر بين الرجل ذي الرداء ورومان ديمتري بعينين مذهولتين.
حلّ محله. رفعت القوات العديدة أنظارها إلى رومان، الذي نظر إليهم بدوره وقال بهدوء:
وكما قال أحد النبلاء، لم تكن حالة النبلاء على ما يرام. حتى في البداية، ظنّ أنه بقواته الكافية سيتمكنون من القضاء على العائلة المالكة، لكن إعلان الماركيز فالنتينو وخيانة الكونت فابيوس كانتا بمثابة نهايةٍ مأساوية لهم.
“لقد مرت القاهرة بفترة عصيبة. النبلاء، بمن فيهم الماركيز بنديكت، أناس لا يهتمون إلا بمصالحهم الشخصية على حساب سلامة هذه الأمة، وبسبب أفعالهم، لم تنعم القاهرة بحياة هانئة. سنعاقب هؤلاء الخونة. ماذا سنجني من حرب أهلية تدفع أبناء الوطن الواحد أو نفس السلالة إلى قتل بعضهم البعض وترك الألم؟ حسنًا، أعدكم بتطهير القاهرة من الفوضى تمامًا بعد انتهاء هذه الحرب. و…”
أقرّ الجميع بذلك. كانت خطة رومان مثالية للغاية. بدا الأمر كما لو أنه اجتذب الماركيز فالنتينو، وعندما أُبلغ بنتائج مباريات الترتيب، لا بد أن الرجل قد أُعجب بها.
وسحب سيفه.
فكّر رومان ديمتري في نوايا الكونت نيكولاس ولم يصدّه حتى النهاية، إذ كان يُظهر له الرحمة باستمرار. وكانت هزيمته نتيجة مؤسفة.
الحرب.
“… هذه ليست فكرة سيئة.”
أولئك الذين يرتعدون قلقًا كانوا بحاجة إلى القناعة – القناعة الصحيحة – لينتصروا.
قال الكونت نيكولاس:
“سأكون دائمًا في طليعة هذه الحرب. لذا ثقوا بي واتبعوني. إذا فتحت لكم الطريق، يمكنكم اتباعي وتحقيق النصر.”
الحرب.
“وااااه!”
تصرفات الفصائل الإمبراطورية وخطته لكسر خطة الأعداء بدعم من رجل أعمال يُدعى فالنتينو. كانت الفصيلة الملكية هي المسيطرة. فبمجرد استقدام حليف واحد، تمكن رومان ديمتري والفصيل الملكي من الحصول على العديد من الحلفاء الآخرين.
“رومان! رومان!”
“الكونت نيكولاس رمزٌ للجيش. حضوره العرض العسكري حتى بعد خسارته أمامي في المباراة يعني أنه يعهد لي بسلطة الجيش كاملةً. وكذلك الملك والكونت نيكولاس. لم يفقدا صلاحهما بعد رغم الفوضى التي أحدثها نظام السلطة.”
“رومان! رومان!”
“سيمون، أخبرني ماذا حدث وأنا فاقد الوعي.”
جنّ الناس. حضور القاهرة المرعب وكلماته عن القتال في الصفوف الأمامية جعلت الناس يثقون به ثقة عمياء.
قال الماركيز بنديكت:
لا مجال للتراجع الآن.
“… هذه ليست فكرة سيئة.”
الحرب.
كانت أسوار قلعة بنديكت عالية بما يكفي لتُسمى حصونًا. لن تنتهي المعركة في يوم أو يومين، لذا كان رأي سيمون صائبًا. لكن…
بدأت معركة مصير الأمة.
“لقد مرت القاهرة بفترة عصيبة. النبلاء، بمن فيهم الماركيز بنديكت، أناس لا يهتمون إلا بمصالحهم الشخصية على حساب سلامة هذه الأمة، وبسبب أفعالهم، لم تنعم القاهرة بحياة هانئة. سنعاقب هؤلاء الخونة. ماذا سنجني من حرب أهلية تدفع أبناء الوطن الواحد أو نفس السلالة إلى قتل بعضهم البعض وترك الألم؟ حسنًا، أعدكم بتطهير القاهرة من الفوضى تمامًا بعد انتهاء هذه الحرب. و…”
كان ردّ فصيل النبلاء كما هو متوقع. بعد جمع قواتهم في ضيعة بنديكت، عقدوا اجتماعًا لمناقشة تحركات العائلة المالكة.
تغير الجو عندما أدركوا أن الماركيز بنديكت كان على حق. على الرغم من أن لهيب الحرب انتشر فجأة، إلا أن ذلك لم يعني أنهم كانوا غير مستعدين لها. لقد كانوا واثقين الآن. الوقت في صالحهم.
“إذا استخدموا بوابةً ملتويةً قريبة، فسيهاجم جيش الملك بنديكت في غضون أسبوع على أقرب تقدير. في الوقت الحالي، احتمالات نشوب حرب شاملة ضئيلة. علينا إغلاق البوابات والبحث عن فرصةٍ لتغيير الوضع مستغلين هذا المكان.”
مع أنه كان لا يزال بحاجة إلى بعض الوقت للتعافي، إلا أن فهم وضع العائلة المالكة كان أهم بالنسبة للكونت نيكولاس من سلامته.
وكما قال أحد النبلاء، لم تكن حالة النبلاء على ما يرام. حتى في البداية، ظنّ أنه بقواته الكافية سيتمكنون من القضاء على العائلة المالكة، لكن إعلان الماركيز فالنتينو وخيانة الكونت فابيوس كانتا بمثابة نهايةٍ مأساوية لهم.
كان الكونت نيكولاس بمثابة جنة لسيمون.
وباستثناء راكون القاهرة، لم يتمكنوا من فهم سبب تغيير الماركيز فالنتينو لرأيه. لقد كان شخصيةً محوريةً بين النبلاء.
ظن الناس أن الكونت نيكولاس كان متيقظًا عندما شعر بموته الوشيك، لكن الحقيقة والصدق في صوت رومان ظلا في ذهنه.
قال الفيكونت أوين:
“لو لم تكن قائدًا وأصبحتَ مركز الفرسان الملكيين، لازدادت الفوضى في القاهرة. أنا فخور بك جدًا. بفضلك، تمكنتُ من الانضمام بسهولة إلى مباريات التصنيف.”
“لطالما كان الماركيز فالنتينو محايدًا. استعدادًا للمشاكل التي قد تنشأ عن الانحياز إلى فصيل واحد، انتهى به الأمر إلى وضع حدٍّ. ومثل هذا الشخص يدعم رومان دميتري علنًا. هذا يعني أن النبلاء يتحركون وراء هذه القوة الجديدة، وفي الواقع، لا أحد يستطيع إيقاف رومان دميتري، الذي لم يخسر أمام أيٍّ من المرتبين.”
“لقد مرت القاهرة بفترة عصيبة. النبلاء، بمن فيهم الماركيز بنديكت، أناس لا يهتمون إلا بمصالحهم الشخصية على حساب سلامة هذه الأمة، وبسبب أفعالهم، لم تنعم القاهرة بحياة هانئة. سنعاقب هؤلاء الخونة. ماذا سنجني من حرب أهلية تدفع أبناء الوطن الواحد أو نفس السلالة إلى قتل بعضهم البعض وترك الألم؟ حسنًا، أعدكم بتطهير القاهرة من الفوضى تمامًا بعد انتهاء هذه الحرب. و…”
أقرّ الجميع بذلك. كانت خطة رومان مثالية للغاية. بدا الأمر كما لو أنه اجتذب الماركيز فالنتينو، وعندما أُبلغ بنتائج مباريات الترتيب، لا بد أن الرجل قد أُعجب بها.
كان صوته جافًا.
لكن المشكلة كانت أن هذا الشخص سيكون عدوهم الآن. فلما سمع أحد بنجاحه على الجبهة الجنوبية، لم يعتقد أنه سيعلن حربًا شاملة.
“أحتاج أن أفهم الوضع.”
حاليًا، لا يستطيع فصيل النبلاء استخدام قوتنا كما ينبغي. أعتقد أننا بحاجة إلى تقبّل الواقع وتكبّد بعض الخسائر لهزيمة رومان ديمتري وجيشه. ماركيز بنديكت، ما رأيك بالتواصل مع كرونوس ونبلاء فالهالا؟ ليس لديهم خيار سوى القلق بشأن مستقبل قادتهم الأسرى. إذا عرضنا عليهم مكافأة مناسبة، فلن يتمكنوا بالتأكيد من رفض عرضنا.
وكانوا على يقين بأنه إذا قادهم مع كسب الوقت، فسيتمكنون من تدمير العائلة المالكة. كانوا يؤمنون بأن النبلاء، كما هو الحال دائمًا، سيخرجون منتصرين.
“… هذه ليست فكرة سيئة.”
تصرفات الفصائل الإمبراطورية وخطته لكسر خطة الأعداء بدعم من رجل أعمال يُدعى فالنتينو. كانت الفصيلة الملكية هي المسيطرة. فبمجرد استقدام حليف واحد، تمكن رومان ديمتري والفصيل الملكي من الحصول على العديد من الحلفاء الآخرين.
أومأ ماركيز بنديكت. باستثناء الفصيل الملكي، كان لديهم دائمًا خيار الانضمام إلى الفصيلين الآخرين. لو كان غريغوري ودنفر بصحة جيدة، لاختارا الانتظار، لكنهما الآن ليسا هنا.
وهذا ما كان عليه سيمون. كان في منتصف الأربعينيات من عمره، وحتى لو لم تكن موهبته في المبارزة عظيمة، إلا أنه كان مؤهلاً لحمل لقب فارس ملكي.
سأل ماركيز بنديكت:
كان من الواضح أن ديمتري قد رحم رومان. ورغم أنه قدّم مشهدًا دراميًا لمن كانوا يشاهدونه، إلا أن هذا أثبت صدق رومان.
“كم من الوقت سيستغرق استرضائهم؟”
جنّ الناس. حضور القاهرة المرعب وكلماته عن القتال في الصفوف الأمامية جعلت الناس يثقون به ثقة عمياء.
يجب أن يستغرق الأمر خمسة عشر يومًا على الأقل. يتطلب الأمر وقتًا لتغيير آراء الفصائل الأخرى، وسيستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتجميعهم وجمعهم. لذا، علينا كسب الوقت ليأتوا إلى هنا. مع كسب الوقت، إذا جلبنا الدعم من الآخرين وحاولنا الهجوم من كلا الجانبين مثلهم، يمكننا هزيمة رومان ديمتري.
“سيمون، أخبرني ماذا حدث وأنا فاقد الوعي.”
“أفهم. سأعهد إليك بالسلطة الكاملة في هذا الشأن.”
عندما رأى سيمون الكونت نيكولاس ينظر إليه، بدا وكأنه سينفجر بالبكاء في أي لحظة.
“أقبل أوامرك.”
حتى مع الإجراءات الجديدة، لم يكن الجو متفائلًا. عند التفكير في وصول شيطان يُدعى رومان ديمتري، لم يستطع النبلاء الرد بشكل إيجابي.
حتى مع الإجراءات الجديدة، لم يكن الجو متفائلًا. عند التفكير في وصول شيطان يُدعى رومان ديمتري، لم يستطع النبلاء الرد بشكل إيجابي.
وبعد أسبوع، ظهر جيش رومان ديمتري أمام قلعة بنديكت.
كانت مذبحة كايرو من جانب واحد. قُتل مئات الجنود الذين جُلبوا سرًا، وقُتل أولئك الذين حاولوا إيقاف رومان بوحشية. ومما سمعوه، فإن أولئك الذين لم يتمكنوا من استخدام بوابة الالتواء لم يتمكنوا حتى من الاستسلام. لقد قُتلوا هناك.
إلا أن بقائه على قيد الحياة والكلمات التي سمعها في النهاية أثارت قلق الكونت نيكولاس.
حتى الآن، كانت أفواههم تجفّ عندما يتذكّرون كيف قطع رؤوس كلّ من ركع وصلّى.
في ذكرياته الضبابية، تذكر ما قاله له رومان في النهاية:
قال الماركيز بنديكت:
“رومان! رومان!”
“اندلعت الحرب فجأة، لكننا كنا نستعد لهذه الحرب ضد العائلة المالكة منذ زمن طويل. بنديكت مجهز بالمؤن ونظام دفاعي متكامل، وبهذا القدر من الاستعداد، يمكننا حتى الصمود أمام هجوم إمبراطورية كرونوس. لذا لا شك في أننا سننتصر. وكما هو الحال دائمًا، بعد أن يُرتّب كل شيء، سيسيطر فصيل نبلائنا على القاهرة.”
بدأ يتحدث عن الصدام بين النبلاء ورومان ديمتري، وكيف ذهب رومان ديمتري إلى الملك وعرض عليه صفقة وشرح له مجريات الحرب الأهلية. وخلال تلك الفترة، نما لديه احترام صادق لرومان. على الرغم من أنه كان يؤدي عمله مقابل ثمن معين، إلا أن طريقة أدائه كانت رائعة حقًا.
“نعم.”
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه بعد فحص جسده. امتد الجرح من أعلى صدره إلى عظم العانة، لكن الجلد فقط هو الذي جرح، ولم تكن هناك جروح داخلية.
“سنبذل قصارى جهدنا.”
“… أنا لستُ ميتًا.”
تغير الجو عندما أدركوا أن الماركيز بنديكت كان على حق. على الرغم من أن لهيب الحرب انتشر فجأة، إلا أن ذلك لم يعني أنهم كانوا غير مستعدين لها. لقد كانوا واثقين الآن. الوقت في صالحهم.
“رومان! رومان!”
وكانوا على يقين بأنه إذا قادهم مع كسب الوقت، فسيتمكنون من تدمير العائلة المالكة. كانوا يؤمنون بأن النبلاء، كما هو الحال دائمًا، سيخرجون منتصرين.
سيمون.
وبعد أسبوع، ظهر جيش رومان ديمتري أمام قلعة بنديكت.
كان الكونت نيكولاس بمثابة جنة لسيمون.
بعد وصوله إلى بنديكت بفترة وجيزة، اقترب منه سيمون وسأله:
الحرب.
“أيها القائد، استعدادًا للمعركة الطويلة، بدا أنهم بنوا حصنًا قويًا.”
قبل نصف عام، ترك منصب الملازم الشاغر لسيمون. أعرب الناس عن شكوكهم في مهارات سيمون، التي لا تضاهي حتى سيافًا من فئة الأربع نجوم، لكن الكونت نيكولاس رأى أن سيمون هو الشخص المناسب.
كانت أسوار قلعة بنديكت عالية بما يكفي لتُسمى حصونًا. لن تنتهي المعركة في يوم أو يومين، لذا كان رأي سيمون صائبًا. لكن…
أقرّ الجميع بذلك. كانت خطة رومان مثالية للغاية. بدا الأمر كما لو أنه اجتذب الماركيز فالنتينو، وعندما أُبلغ بنتائج مباريات الترتيب، لا بد أن الرجل قد أُعجب بها.
“لا، السرعة مهمة في هذه الحرب. كلما منحنا النبلاء وقتًا أطول، زادت خياراتهم. لذلك، سنستعد للضربة الأولى قبل تمركزنا.”
في هذه الحرب، إذا خسروا، فقد انتهى كل شيء. حتى لو لم يستطع الذهاب إلى ساحة المعركة بسبب إصابته الحالية، لم يستطع الجلوس أيضًا.
كان قرارًا جريئًا. إذا أصيبوا، فسيضطر الجنود لقضاء وقت أطول في حمل الجثث الثقيلة وبناء المعسكرات. لكن…
“وااااه!”
“فيليكس، استعد للحصار.”
“اندلعت الحرب فجأة، لكننا كنا نستعد لهذه الحرب ضد العائلة المالكة منذ زمن طويل. بنديكت مجهز بالمؤن ونظام دفاعي متكامل، وبهذا القدر من الاستعداد، يمكننا حتى الصمود أمام هجوم إمبراطورية كرونوس. لذا لا شك في أننا سننتصر. وكما هو الحال دائمًا، بعد أن يُرتّب كل شيء، سيسيطر فصيل نبلائنا على القاهرة.”
بأمر رومان، ظهر رجل يرتدي رداءً. أما سيمون، فنظر بين الرجل ذي الرداء ورومان ديمتري بعينين مذهولتين.
“رومان! رومان!”
“الجروح الخارجية فقط هي الخطيرة. لم يكن رومان ديمتري ينوي قتلي.”
