تطهير (5)
قبل أيام قليلة، أثار قرار فصيل النبلاء بمهاجمة رومان ديمتري قلق الكونت فابيوس.
“… همم.”
استُدعي النبلاء، وكان الكونت فابيوس الاستثناء الوحيد، لكن معظمهم أعربوا عن نيتهم في الامتثال. ولكن، فجأة، حدث أمرٌ فريد.
مهما فكر في الأمر، لم يكن الوضع على ما يرام. هزم رومان ديمتري، بطل القاهرة، الرتب من التاسع والتسعين إلى نيكولاس، صاحب الرتبة الأولى، دون أن يُصاب ولو بضربة واحدة.
مهما فكر في الأمر، لم يكن الوضع على ما يرام. هزم رومان ديمتري، بطل القاهرة، الرتب من التاسع والتسعين إلى نيكولاس، صاحب الرتبة الأولى، دون أن يُصاب ولو بضربة واحدة.
قال الماركيز بنديكت إنه إذا رفض رومان ديمتري عرض الانضمام إليه، فسيُجبر على اتخاذ قرار في الحال، لكن في الواقع، لم يكن ذلك منطقيًا.
“لو لم يقبل الملك اقتراح رومان ديمتري، لكان قد نجح في المؤامرة بفضل قوة ديمتري فقط. ولو حدث ذلك، لأحرقت عائلة ديمتري علم القاهرة.”
“لقد شهدتُ حقيقة رومان ديمتري على الجبهة الجنوبية. حتى لو استدعى النبلاء قوة عسكرية ضخمة، هل سيتمكنون حقًا من إخضاع رومان ديمتري بالقوة؟ مستحيل، لن يحدث ذلك أبدًا.” يعتقد الماركيز بنديكت أنه بعد انتهاء مباريات التصنيف مباشرةً، ستكون فرصته، لكن في الواقع، هزيمة الكونت نيكولاس تعني أن رومان دميتري أقوى بكثير مما كان عليه قبل عام. لا بد أن الوحش الذي هزم بتلر وفتح أبواب الجبهة الجنوبية قد وصل إلى مستوى لا يجرؤ أحد على لمسه الآن.
بات.
قبل عام، كان الكونت فابيوس على الجبهة الجنوبية. وبينما كان النبلاء الآخرون يتشاورون، ذهب هو بنفسه إلى هناك واختبر طبيعة ساحة المعركة.
الكونت فابيوس والماركيز فالنتينو – لم تكن قدراتهما هي ما صدمهما، بل الخطة التي وضعها رومان ديمتري وحده.
اتصل الماركيز بنديكت فورًا بالكونت فابيوس. لم يستطع ترك الوجود الذي تسبب في مشاكل داخل فصيل النبلاء وشأنه.
كانت قوة رومان مُذهلة بالنسبة له. كان من الرائع أن يسير وحيدًا ويهزم بتلر، لكن رؤيته وهو يذبح عددًا كبيرًا من الناس ويفتح الأبواب جعلته يعتقد دائمًا أن الشيطان قد نزل إلى عالم البشر.
“تجرؤ على فعل هذا، أيها الوغد!”
أنفق فالنتينو مؤخرًا ثروة طائلة على حشد مرتزقة القاهرة. في ذلك الوقت، تذرع بحاجته إلى قوة بشرية لإدارة سرية تستهدف القارة، لكنه لم يتحدث قط عن تحالف مع عائلة دميتري.
انطبعت ذكريات ذلك الوقت في ذهنه. أصرّ الكونت فابيوس بشدة على تجنيد رومان دميتري، ولم تتغير أفكاره الآن.
وهل خططوا لإخضاع رومان دميتري للضغط؟ مجرد التفكير في معاداته كان أمرًا لا يُصدق بالنسبة للكونت فابيوس.
[يا أحمق. عادةً ما تتصرف بشكل جيد، لكن في مثل هذا الوقت المهم، تتخذ قرارًا غبيًا!]
اتصل الماركيز بنديكت فورًا بالكونت فابيوس. لم يستطع ترك الوجود الذي تسبب في مشاكل داخل فصيل النبلاء وشأنه.
“السؤال هو: إذا طُرح مصطلح التمرد، فهل سيستسلم رومان ديمتري ببساطة؟ الرجل لا يركع لأحد أبدًا. الناس على يقين تام بأنه لن يتخذ قرارًا بسحب سيفه في القاهرة، ولكن لو كان رجلًا يتصرف بعقلانية، لاختار الفرار من الجبهة الجنوبية عند سقوطها.”
[يا كونت فابيوس، هل تعتقد حقًا أنك ستنجو من هذا القرار؟]
“الحرب حتمية الآن. تذكر أن القوات الملكية ستبذل قصارى جهدها لمساعدة رومان ديمتري، وأن أوامره ستكون إرادتي. رومان ديمتري، أعهد إليك بإدارة هذه الحرب.”
لذا، أصبح الأمر الآن مسألة اختيار وإرادة حرة. يوم المواجهة، إذا لم تُحشد القوات، فسيُطرد من الفصيل. وإذا استسلم رومان ديمتري أو هُزم، فسيواجه الكونت فابيوس العواقب.
كان الكونت فابيوس جادًا. تمامًا مثل الفيكونت كونراد، عندما استدار، أظهر موقفه بوضوح.
ولم يكن الأمر يتعلق فقط بانهيار شهرته واسمه. كان الماركيز بنديكت من نوع الرجال الذين يرسمون الحدود، لذا سيُحاسب الكونت فابيوس على أفعاله.
لذا، كان عليه أن يُفكر فيما هو صواب. لن ينتهي الأمر بمعركة واحدة، بل هناك احتمال أن يتحول إلى حرب بين ديمتري وفصيل النبلاء. أخيرًا…
الكونت فابيوس والماركيز فالنتينو – لم تكن قدراتهما هي ما صدمهما، بل الخطة التي وضعها رومان ديمتري وحده.
“لا يمكن للمنطق أن يحدد أي الجانبين على حق. المؤكد هو أنني، بما أنني خدمت الماركيز بنديكت، أعرف قوة النبلاء، لكنني لا أستطيع تخمين حدود رومان ديمتري أو قوته الكاملة. وقد رأيت بنفسي على الجبهة الجنوبية مدى رعب رومان ديمتري كعدو. فابيوس. فابيوس. مستقبل عائلتي يعتمد على قراري.”
ابتلعت ريقها دهشةً من هذه الحرب الشاملة. انتظر الجميع دانيال كايرو ليقرر ما إذا كانوا سيقاتلون أم لا.
قال الماركيز بنديكت إنه إذا رفض رومان ديمتري عرض الانضمام إليه، فسيُجبر على اتخاذ قرار في الحال، لكن في الواقع، لم يكن ذلك منطقيًا.
وهكذا قرر عدم إرسال قواته. وعندما أرسل جميع النبلاء قواتهم إلى العاصمة، التزم الصمت بحجة المرض.
وهل خططوا لإخضاع رومان دميتري للضغط؟ مجرد التفكير في معاداته كان أمرًا لا يُصدق بالنسبة للكونت فابيوس.
وفي يوم المعركة النهائية، تلقى الكونت فابيوس، الذي لم يتحرك إطلاقًا، اتصالًا من النبلاء.
[يا كونت فابيوس، هل تعتقد حقًا أنك ستنجو من هذا القرار؟]
“لو لم يقبل الملك اقتراح رومان ديمتري، لكان قد نجح في المؤامرة بفضل قوة ديمتري فقط. ولو حدث ذلك، لأحرقت عائلة ديمتري علم القاهرة.”
[لن يصدق أحد في العالم عذرك بالمرض. بعد غروب شمس اليوم، سيحتفل الماركيز بنديكت بوفاة رجل يُدعى الكونت فابيوس دون مبالاة. لم يفت الأوان. أرسل قواتك الآن.]
[الماركيز بنديكت. كيف نتصرف؟ إذا تسرعنا، فهناك احتمال أن تُسلب ممتلكاتنا، ومهما بلغت أهمية الحرب ضد الفصيل الملكي، لا يمكننا أن نترك عائلاتنا في خطر.]
[يا أحمق. عادةً ما تتصرف بشكل جيد، لكن في مثل هذا الوقت المهم، تتخذ قرارًا غبيًا!]
بدأ القلق يتسلل إليه، فغطى عينيه وأذنيه.
اعترتهم قشعريرة. كانت إمكانيات ديمتري صادمة.
[آسف، لكنني قررت أن أشارك الكونت فابيوس نفس الفكرة.]
ثم اصطدم ديمتري الروماني بالنبلاء.
سلم الكونت فابيوس مصيره إلى السماء في قصره المريح.
“هل تقصد أنك تريد مواجهة النبلاء وجهاً لوجه؟”
اتصل الماركيز بنديكت فورًا بالكونت فابيوس. لم يستطع ترك الوجود الذي تسبب في مشاكل داخل فصيل النبلاء وشأنه.
أنفق فالنتينو مؤخرًا ثروة طائلة على حشد مرتزقة القاهرة. في ذلك الوقت، تذرع بحاجته إلى قوة بشرية لإدارة سرية تستهدف القارة، لكنه لم يتحدث قط عن تحالف مع عائلة دميتري.
بات.
انقطع الاتصال.
وقال الكونت فابيوس:
تم توصيل جهاز الاتصال، وعندما رأى وجه الكونت فابيوس الظاهر على الشاشة، أطلق الماركيز بنديكت غضبه.
“فابيوس، أنت مجنون حقًا. ألا يكفي أنك عصيت أمر فصيل النبلاء ولم ترسل قواتك إلى كايرو؟ ماذا الآن؟ هل سترفض الاستدعاء؟ انظر إليّ مباشرةً وأخبرني. هل هذا اختيارك يا فابيوس؟”
استُدعي النبلاء، وكان الكونت فابيوس الاستثناء الوحيد، لكن معظمهم أعربوا عن نيتهم في الامتثال. ولكن، فجأة، حدث أمرٌ فريد.
ارتجف صوته غضبًا.
ارتجف صوته غضبًا.
[أنا، الماركيز فالنتينو، سأعلن دعمي لعائلة دميتري.]
راكون كايرو. على الرغم من أنه كان يعلم أن الرجل منافق، إلا أنه أعجب بسرعة بديهته، لذلك أبقاه بجانبه، ولكن الآن… لقد تعرض للخيانة.
“لو لم يقبل الملك اقتراح رومان ديمتري، لكان قد نجح في المؤامرة بفضل قوة ديمتري فقط. ولو حدث ذلك، لأحرقت عائلة ديمتري علم القاهرة.”
وكون الراكون هو من اتخذ هذا القرار، وليس أي نبيل آخر، هو ما أغضب الماركيز بنديكت – فأدار ذلك الرجل سريع البديهة وجهه عنه. ألا يعني هذا أن النبلاء سيُهزمون؟
وقال الكونت فابيوس:
وكون الراكون هو من اتخذ هذا القرار، وليس أي نبيل آخر، هو ما أغضب الماركيز بنديكت – فأدار ذلك الرجل سريع البديهة وجهه عنه. ألا يعني هذا أن النبلاء سيُهزمون؟
[ماركيز بنديكت، لنكن صريحين بشأن ما حدث. ألم تُذبح قواتك على يد رومان ديمتري في معركة كايرو؟ هذا هو أساس قراري. قتل رومان ديمتري جميع النبلاء الأقوياء خلال مباريات التصنيف، ولما علم أنك ستتخذ مثل هذا القرار، استل سيفه دون تردد. فكيف ستقاتل وحشًا كهذا؟]
“قبل أيام قليلة، أعلن الكونت فابيوس، أحد أعضاء فصيل النبلاء، عن نيته الانضمام إلينا. لقد غيّر هو وعدة عائلات رأيهم، وحتى الماركيز فالنتينو يدعمنا، مما يجعل من المستحيل على فصيل النبلاء أن يحشدوا كل قوتهم ضدنا. الآن هي الفرصة للقضاء على الخونة نهائيًا.”
“تجرؤ على فعل هذا، أيها الوغد!”
“لقد شهدتُ حقيقة رومان ديمتري على الجبهة الجنوبية. حتى لو استدعى النبلاء قوة عسكرية ضخمة، هل سيتمكنون حقًا من إخضاع رومان ديمتري بالقوة؟ مستحيل، لن يحدث ذلك أبدًا.” يعتقد الماركيز بنديكت أنه بعد انتهاء مباريات التصنيف مباشرةً، ستكون فرصته، لكن في الواقع، هزيمة الكونت نيكولاس تعني أن رومان دميتري أقوى بكثير مما كان عليه قبل عام. لا بد أن الوحش الذي هزم بتلر وفتح أبواب الجبهة الجنوبية قد وصل إلى مستوى لا يجرؤ أحد على لمسه الآن.
[يا إلهي. أما زلت لا تدرك الموقف؟]
كان الكونت فابيوس جادًا. تمامًا مثل الفيكونت كونراد، عندما استدار، أظهر موقفه بوضوح.
“لا يمكن للمنطق أن يحدد أي الجانبين على حق. المؤكد هو أنني، بما أنني خدمت الماركيز بنديكت، أعرف قوة النبلاء، لكنني لا أستطيع تخمين حدود رومان ديمتري أو قوته الكاملة. وقد رأيت بنفسي على الجبهة الجنوبية مدى رعب رومان ديمتري كعدو. فابيوس. فابيوس. مستقبل عائلتي يعتمد على قراري.”
[أراهن بكل شيء على رومان ديمتري. لذا لا تنظر إليّ وكأنني وغدٌّ سأتبعك وأرسل قواتي إلى القاهرة لأنني لن أفعل. وعليك أن تتقبل حقيقة أنني أدرت لك ظهري، أليس كذلك؟ ربما تعتبرني وغدًا، ولكن ما الذي حدث يا رجل؟ حتى أنك اتصلت بي لمجرد قول أشياء بذيئة.]
ولم يكن الأمر يتعلق فقط بانهيار شهرته واسمه. كان الماركيز بنديكت من نوع الرجال الذين يرسمون الحدود، لذا سيُحاسب الكونت فابيوس على أفعاله.
“… هذا الخيار. هل أنت متأكد أنك لن تندم عليه؟”
وفي غضون أيام قليلة، انقلب الوضع رأسًا على عقب. فبعد وقت قصير من قطع الاتصال بفابيوس، تلقى الماركيز بنديكت وابلًا من الاتصالات.
[أندم بشدة. إذا كان خياري خاطئًا، فهل هناك ما هو أسوأ من الموت؟]
وفي غضون أيام قليلة، انقلب الوضع رأسًا على عقب. فبعد وقت قصير من قطع الاتصال بفابيوس، تلقى الماركيز بنديكت وابلًا من الاتصالات.
ولم يمضِ وقت طويل حتى أكد الماركيز بنديكت كلام فابيوس.
“فابيوس. أنت خائن للنبلاء. مهما كان خيارك، هل تعتقد أن رومان ديمتري سيستخدم خائنًا مثلك؟ الخونة يظلون خونة. إذا قررت الاستمرار في الطريق الذي اخترته حتى الآن ومساعدة النبلاء على النصر، فسأكافئك بالتأكيد على الرغم مما فعلت.”
وفي غضون أيام قليلة، انقلب الوضع رأسًا على عقب. فبعد وقت قصير من قطع الاتصال بفابيوس، تلقى الماركيز بنديكت وابلًا من الاتصالات.
[لا. حتى لو بقيت وفيًا لك حتى النهاية، ستتخلى عني دون تردد إذا لم تعد بحاجة إليّ، ولكن ليس رومان ديمتري. بالنظر إلى طريقة تقبّله للفيكونت كونراد، فهو يتمتع بالقدرة على تقبّل شخص مثلي، حسب الموقف. ألم تسمع الشائعات عنه؟ ما مدى اهتمامه بشعبه؟ حتى لو بدأتُ خائنًا، من الآن فصاعدًا، سأفعل أي شيء لإرضائه.]
[أراهن بكل شيء على رومان ديمتري. لذا لا تنظر إليّ وكأنني وغدٌّ سأتبعك وأرسل قواتي إلى القاهرة لأنني لن أفعل. وعليك أن تتقبل حقيقة أنني أدرت لك ظهري، أليس كذلك؟ ربما تعتبرني وغدًا، ولكن ما الذي حدث يا رجل؟ حتى أنك اتصلت بي لمجرد قول أشياء بذيئة.]
من الحوادث السابقة، أدرك الكونت فابيوس أهمية البداية. كان من الصعب النجاة من رومان ديمتري إذا كنتَ قد أظهرتَ عداءً تجاهه. ولكن إذا لم يتجاوز المرء هذا الحد، فلن يكون من المستحيل تغيير الأمور مثل الفيكونت كونراد. لذلك لم يرسل أيًا من قواته، ولم يستجب للماركيز بنديكت وتجاهل كلامه.
[يا كونت فابيوس، هل تعتقد حقًا أنك ستنجو من هذا القرار؟]
أخيرًا، ابتسم الكونت فابيوس وقال:
شعر بالدوار حتى قبل أن يحاول فعل أي شيء. لم يكن أمام الماركيز بنديكت خيار سوى مشاهدة نفوذ النبلاء يتضاءل.
بات.
[ماركيز بنديكت. الحرب بدأت الآن. يبدو أنك لا تعرف كيف تسير الأمور بعد، لكنني على الأرجح لن أكون الوحيد الذي رفض استدعائك. حتى حينها، أن تحاول الاتصال بي بغضب هكذا. إنها مسألة وقت فقط قبل سقوط النبلاء.]
وهكذا اتخذ القرار. قال دانيال كايرو بصوتٍ مهيب:
عند هذه الكلمات، اتسعت عينا الماركيز بنديكت. ماذا يعني ذلك؟
وفي الموقف الذي ضُيّق فيه الخناق على النبلاء، سأل دانيال كايرو:
عند هذه الكلمات، اتسعت عينا الماركيز بنديكت. ماذا يعني ذلك؟
توك.
انقطع الاتصال.
“… همم.”
“تجرؤ على فعل هذا، أيها الوغد!”
ولم يمضِ وقت طويل حتى أكد الماركيز بنديكت كلام فابيوس.
الكونت فابيوس والماركيز فالنتينو – لم تكن قدراتهما هي ما صدمهما، بل الخطة التي وضعها رومان ديمتري وحده.
تم توصيل جهاز الاتصال، وعندما رأى وجه الكونت فابيوس الظاهر على الشاشة، أطلق الماركيز بنديكت غضبه.
استُدعي النبلاء، وكان الكونت فابيوس الاستثناء الوحيد، لكن معظمهم أعربوا عن نيتهم في الامتثال. ولكن، فجأة، حدث أمرٌ فريد.
راكون كايرو. على الرغم من أنه كان يعلم أن الرجل منافق، إلا أنه أعجب بسرعة بديهته، لذلك أبقاه بجانبه، ولكن الآن… لقد تعرض للخيانة.
[أنا، الماركيز فالنتينو، سأعلن دعمي لعائلة دميتري.]
ثم اصطدم ديمتري الروماني بالنبلاء.
أخيرًا، ابتسم الكونت فابيوس وقال:
تحرك فالنتينو من القوات المحايدة. لأن أحد كبار رجال الأعمال في القاهرة دعم دميتري، لم تتمكن العائلات المحيطة من نقل قواتها.
أنفق فالنتينو مؤخرًا ثروة طائلة على حشد مرتزقة القاهرة. في ذلك الوقت، تذرع بحاجته إلى قوة بشرية لإدارة سرية تستهدف القارة، لكنه لم يتحدث قط عن تحالف مع عائلة دميتري.
“فابيوس. أنت خائن للنبلاء. مهما كان خيارك، هل تعتقد أن رومان ديمتري سيستخدم خائنًا مثلك؟ الخونة يظلون خونة. إذا قررت الاستمرار في الطريق الذي اخترته حتى الآن ومساعدة النبلاء على النصر، فسأكافئك بالتأكيد على الرغم مما فعلت.”
وبذل الكونت فابيوس جهودًا كبيرة أيضًا. فقد رأى أن الخيانة يجب أن تُرتكب في أحسن أحوالها. فبدلًا من الاعتماد على قوة جديدة غيّرت رأيها، سارع إلى إقناع ديمتري الروماني بتقبّل وجوده. وبفضل ذلك، غيّرت العائلات التي كانت على علاقة بالكونت فابيوس رأيها أيضًا. وقرروا خيانة النبلاء واتباع دميتري.
وفي غضون أيام قليلة، انقلب الوضع رأسًا على عقب. فبعد وقت قصير من قطع الاتصال بفابيوس، تلقى الماركيز بنديكت وابلًا من الاتصالات.
[… أنا آسف حقًا. بما أننا لا نعرف متى سيهاجمنا الماركيز فالنتينو، فلا يمكننا إرسال قواتنا فحسب. لكن مع ذلك، آمل أن تعلم أن هذا في مصلحتنا.]
عرف دانيال كايرو الحقيقة. لو انتصروا في الحرب، لكان هناك احتمال كبير أن يصف الناس ديمتري بأنه صانع الملوك بدلًا من الاعتراف بنموّ الفصيل الملكي. ورغم مدى قلق ذلك، إلا أن رومان هو من وضع الخطة من البداية إلى النهاية. فبدلًا من تطهير القوى التي قسمت كايرو على مر السنين، قد يُشكّل ديمتري قوةً هائلةً تكفي لابتلاع العائلة المالكة في القاهرة دفعةً واحدة. لكنه لم يكن ينوي رفضها.
[الماركيز بنديكت. كيف نتصرف؟ إذا تسرعنا، فهناك احتمال أن تُسلب ممتلكاتنا، ومهما بلغت أهمية الحرب ضد الفصيل الملكي، لا يمكننا أن نترك عائلاتنا في خطر.]
[الماركيز بنديكت. كيف نتصرف؟ إذا تسرعنا، فهناك احتمال أن تُسلب ممتلكاتنا، ومهما بلغت أهمية الحرب ضد الفصيل الملكي، لا يمكننا أن نترك عائلاتنا في خطر.]
[آسف، لكنني قررت أن أشارك الكونت فابيوس نفس الفكرة.]
شعر بالدوار حتى قبل أن يحاول فعل أي شيء. لم يكن أمام الماركيز بنديكت خيار سوى مشاهدة نفوذ النبلاء يتضاءل.
مهما فكر في الأمر، لم يكن الوضع على ما يرام. هزم رومان ديمتري، بطل القاهرة، الرتب من التاسع والتسعين إلى نيكولاس، صاحب الرتبة الأولى، دون أن يُصاب ولو بضربة واحدة.
في قاعة اجتماعات القصر الملكي، عُقد الاجتماع الأخير قبل رحيلهم. تولى رومان ديمتري زمام المبادرة وتحدث قائلاً:
من الحوادث السابقة، أدرك الكونت فابيوس أهمية البداية. كان من الصعب النجاة من رومان ديمتري إذا كنتَ قد أظهرتَ عداءً تجاهه. ولكن إذا لم يتجاوز المرء هذا الحد، فلن يكون من المستحيل تغيير الأمور مثل الفيكونت كونراد. لذلك لم يرسل أيًا من قواته، ولم يستجب للماركيز بنديكت وتجاهل كلامه.
“قبل أيام قليلة، أعلن الكونت فابيوس، أحد أعضاء فصيل النبلاء، عن نيته الانضمام إلينا. لقد غيّر هو وعدة عائلات رأيهم، وحتى الماركيز فالنتينو يدعمنا، مما يجعل من المستحيل على فصيل النبلاء أن يحشدوا كل قوتهم ضدنا. الآن هي الفرصة للقضاء على الخونة نهائيًا.”
في خضم هذه الأحداث، صُدم أفراد الفصيل الملكي.
“قبل أيام قليلة، أعلن الكونت فابيوس، أحد أعضاء فصيل النبلاء، عن نيته الانضمام إلينا. لقد غيّر هو وعدة عائلات رأيهم، وحتى الماركيز فالنتينو يدعمنا، مما يجعل من المستحيل على فصيل النبلاء أن يحشدوا كل قوتهم ضدنا. الآن هي الفرصة للقضاء على الخونة نهائيًا.”
الكونت فابيوس والماركيز فالنتينو – لم تكن قدراتهما هي ما صدمهما، بل الخطة التي وضعها رومان ديمتري وحده.
اتخذ ديمتري هذا القرار نيابةً عن كايرو. حتى لو كبر ديمتري خارجًا عن سيطرتنا، علينا الاعتراف بوجوده. لكان ذلك مستحيلًا لولا مساعدة ديمتري في المقام الأول. التعايش مع ديمتري، الذي يُعاملني كملك على الأقل، أفضل لكايرو من القوى المتمردة التي ستبيع ملكها. لقد تغيّر نظام كايرو. ولكي لا نفقد وجودًا ذا معنى ممكنًا في المستقبل، علينا أن نتحرك بنشاط في الأوقات التي نحتاج فيها إلى التضحيات. لئلا يشعر رومان ديمتري بالظلم، سنبذل قصارى جهدنا لمساعدته.
“لو لم يقبل الملك اقتراح رومان ديمتري، لكان قد نجح في المؤامرة بفضل قوة ديمتري فقط. ولو حدث ذلك، لأحرقت عائلة ديمتري علم القاهرة.”
في خضم هذه الأحداث، صُدم أفراد الفصيل الملكي.
اعترتهم قشعريرة. كانت إمكانيات ديمتري صادمة.
“… هذا الخيار. هل أنت متأكد أنك لن تندم عليه؟”
“السؤال هو: إذا طُرح مصطلح التمرد، فهل سيستسلم رومان ديمتري ببساطة؟ الرجل لا يركع لأحد أبدًا. الناس على يقين تام بأنه لن يتخذ قرارًا بسحب سيفه في القاهرة، ولكن لو كان رجلًا يتصرف بعقلانية، لاختار الفرار من الجبهة الجنوبية عند سقوطها.”
وفي الموقف الذي ضُيّق فيه الخناق على النبلاء، سأل دانيال كايرو:
“هل تقصد أنك تريد مواجهة النبلاء وجهاً لوجه؟”
بدأ القلق يتسلل إليه، فغطى عينيه وأذنيه.
توك.
“أنت محق. على وجه التحديد، من المرجح أن تكون حرب حصار. لو استجاب النبلاء للنداء بشكل طبيعي، لكانوا قد توجهوا مباشرةً إلى العاصمة، ولكن لسلسلة من الظروف، اختاروا إعادة تنظيم قواتهم. ليس لدينا أي سبب لمنحهم أي تراخي. علينا حشد قواتنا والقضاء على المتمردين. علينا سحقهم بقوة ساحقة حتى لا يكرر أحد نفس الخطأ في المستقبل.”
ابتلعت ريقها دهشةً من هذه الحرب الشاملة. انتظر الجميع دانيال كايرو ليقرر ما إذا كانوا سيقاتلون أم لا.
“القوة التي تقود هذه الحرب هي ديمتري، وليس الفصيل الملكي.”
عرف دانيال كايرو الحقيقة. لو انتصروا في الحرب، لكان هناك احتمال كبير أن يصف الناس ديمتري بأنه صانع الملوك بدلًا من الاعتراف بنموّ الفصيل الملكي. ورغم مدى قلق ذلك، إلا أن رومان هو من وضع الخطة من البداية إلى النهاية. فبدلًا من تطهير القوى التي قسمت كايرو على مر السنين، قد يُشكّل ديمتري قوةً هائلةً تكفي لابتلاع العائلة المالكة في القاهرة دفعةً واحدة. لكنه لم يكن ينوي رفضها.
اتخذ ديمتري هذا القرار نيابةً عن كايرو. حتى لو كبر ديمتري خارجًا عن سيطرتنا، علينا الاعتراف بوجوده. لكان ذلك مستحيلًا لولا مساعدة ديمتري في المقام الأول. التعايش مع ديمتري، الذي يُعاملني كملك على الأقل، أفضل لكايرو من القوى المتمردة التي ستبيع ملكها. لقد تغيّر نظام كايرو. ولكي لا نفقد وجودًا ذا معنى ممكنًا في المستقبل، علينا أن نتحرك بنشاط في الأوقات التي نحتاج فيها إلى التضحيات. لئلا يشعر رومان ديمتري بالظلم، سنبذل قصارى جهدنا لمساعدته.
“السؤال هو: إذا طُرح مصطلح التمرد، فهل سيستسلم رومان ديمتري ببساطة؟ الرجل لا يركع لأحد أبدًا. الناس على يقين تام بأنه لن يتخذ قرارًا بسحب سيفه في القاهرة، ولكن لو كان رجلًا يتصرف بعقلانية، لاختار الفرار من الجبهة الجنوبية عند سقوطها.”
“القوة التي تقود هذه الحرب هي ديمتري، وليس الفصيل الملكي.”
وهكذا اتخذ القرار. قال دانيال كايرو بصوتٍ مهيب:
[يا إلهي. أما زلت لا تدرك الموقف؟]
“الحرب حتمية الآن. تذكر أن القوات الملكية ستبذل قصارى جهدها لمساعدة رومان ديمتري، وأن أوامره ستكون إرادتي. رومان ديمتري، أعهد إليك بإدارة هذه الحرب.”
كانت كل الأنظار مُسلطة عليه، فأجاب رومان كالجندي:
“السؤال هو: إذا طُرح مصطلح التمرد، فهل سيستسلم رومان ديمتري ببساطة؟ الرجل لا يركع لأحد أبدًا. الناس على يقين تام بأنه لن يتخذ قرارًا بسحب سيفه في القاهرة، ولكن لو كان رجلًا يتصرف بعقلانية، لاختار الفرار من الجبهة الجنوبية عند سقوطها.”
“سأنفذ أمرك.”
قبل أيام قليلة، أثار قرار فصيل النبلاء بمهاجمة رومان ديمتري قلق الكونت فابيوس.
أُشعل فتيل الحرب. من الآن فصاعدًا، حان وقت ذبح الخونة.
كانت قوة رومان مُذهلة بالنسبة له. كان من الرائع أن يسير وحيدًا ويهزم بتلر، لكن رؤيته وهو يذبح عددًا كبيرًا من الناس ويفتح الأبواب جعلته يعتقد دائمًا أن الشيطان قد نزل إلى عالم البشر.
