من أجل غاية معينة (2)
دوي. دوي. دوي.
دوي. دوي. دوي.
كان جيش القاهرة يتحرك. نُقل الهيكل الرئيسي للقاذفات بعجلات، ووُضعت الأجزاء الأخرى على عربة ليتم تجميعها لاحقًا واحدًا تلو الآخر.
ظنّ أن الجنود قد يشعرون بالخوف، فرفع صوته قائلًا:
راقب الجنود على السور هذا المشهد. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يُخطط له جيش المملكة، لكنهم لم يكونوا قلقين أيضًا.
دوي. دوي. دوي.
“هل هذا صاروخٌ مُشعل؟”
لم يجتمع جميع المنتمين إلى فصيل النبلاء في قلعة بنديكت. انقسموا قواتهم إلى قسمين، وتبع بعضهم البارون ونستون إلى ديمتري.
سأل حارس بوابة قلعة بنديكت. كان كاميرون، قائد الحرس. استخدام الصاروخ المُشعل ضروريٌّ للحرب عند الحصار. وسلاح الحصار القوي يُفقد القلعة ميزتها.
“ثقوا بي. لن يتمكن الأعداء من عبور الأسوار، وسيكون المنتصرون النهائيون هم نبلائنا.”
في قتال بين النبلاء العاديين، يحصل من يملك المال على صاروخ مُشعل، لكن الصاروخ المُشعل يُستخدم دائمًا في الحروب الأهلية على المستوى الوطني. حتى للوهلة الأولى، بدا أن جيش المملكة يُخطط لتركيب ما يصل إلى خمسة منها.
“ثقوا بي. لن يتمكن الأعداء من عبور الأسوار، وسيكون المنتصرون النهائيون هم نبلائنا.”
وبعد حوالي ساعتين من التركيب، ستكون قوته النارية قادرة على هدم السور.
عشرة أيام كهذه – كانت وتيرة مختلفة تمامًا لصالح الملوك. مع تعرضهم لهجومٍ سحريٍّ كهذا، سيتعب النبلاء، ولن يتمكنوا من إيقاف اندفاع القوات عند انهيار البوابات.
لكن بنديكت كان مختلفًا.
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
“كان البقاء في قلعة بنديكت أحد الأمور التي كنا نستعد لها. بتقديم طلب إلى برج السحر، قمنا بتركيب دفاع سحري قوي على جدران قلعة بنديكت. يتمتع هذا الدفاع بقوة دفاعية كافية لتحمل عشرات الشعلات، بل ولديه القدرة على التعافي إذا تم تزويده بما يكفي من أحجار المانا، حتى لو استُنفدت متانته. لن تتمكن قوات القاهرة أبدًا من أسر بنديكت.”
مرّ الوقت، واقترب الأفراد ذوو الرداءات، الذين كانوا يستعدون منذ فترة، من أحدهم ليتأكدوا من انتهاء العمل.
كان استبدال الملك هدفهم الأسمى كنبلاء. لم يُبالغوا أبدًا في استخدام نظام القوة الهش، لكنهم كانوا يستعدون بثبات للتمرد على مر السنين. كان الدفاع السحري مجرد البداية. كما تم التدريب العسكري للجنود بثبات، وحُسبت مسبقًا خيارات مختلفة، مثل الخطة أ والخطّة ب في حالة التمرد.
“سحرة الأبراج السحرية يلتزمون الحياد دائمًا. في المعارك بين الدول، يُقدمون قوتهم أحيانًا للأمة التي تدعمهم، لكن في حالات كالحروب الأهلية، لا يتدخلون أبدًا. فمن هم إذًا؟ لم أكن لأهتم لو كان هناك واحد أو اثنان فقط، لكن العشرات من السحرة يدعمون العائلة المالكة. حتى لو ذهب الملك بنفسه لتأمين السحرة، فهذا العدد غير منطقي.”
وبالطبع، فكروا أيضًا فيما يجب فعله إذا هاجم الفصيل الملكي أولاً. لم يتوقعوا أن يُشكّل الفصيل الملكي تحالفًا مع ديمتري، لكنهم لم يعتقدوا حقًا أن ذلك سيُغيّر الأمور. كان لديهم جدار منيع، وتمكّنوا من تأمين الكثير من المواد الحربية. وثق كاميرون ببينيديكت.
“لقد فعل الرب الكثير من أجلنا. حتى الوحوش الصامتة تستطيع تمييز لطف أصحابها، لكننا لم نفعل شيئًا من أجل ربنا. وأخيرًا، حان الوقت. لقد كلّفنا الرب بمهمة نتفوق فيها، وإن لم نؤديها على أكمل وجه، فلا معنى لوجودنا.”
ظنّ أن الجنود قد يشعرون بالخوف، فرفع صوته قائلًا:
لم يجتمع جميع المنتمين إلى فصيل النبلاء في قلعة بنديكت. انقسموا قواتهم إلى قسمين، وتبع بعضهم البارون ونستون إلى ديمتري.
“تعلمون أن قائد الجيش هو رومان ديمتري. إنه شيطان الجبهة الجنوبية وأفضل سيّاف في القاهرة، وقد هزم الكونت نيكولاس. لكن هذه حرب على نطاق وطني. حتى لو كان قويًا، فلا قيمة له إن لم يستطع عبور أسوار قلعة بينيديكت، التي زوّدها برج السحر بسحر دفاعي. في النهاية، هذا يعني أنه مجرد إنسان أمام أسوار هذه القلعة الشامخة.”
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
كان قلقهم ناتجًا عن وجود رومان ديمتري. بينما كان كاميرون يُطمئن الناس الذين بدوا متوترين، منحهم شيئًا ليؤمنوا به.
راقب الجنود على السور هذا المشهد. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يُخطط له جيش المملكة، لكنهم لم يكونوا قلقين أيضًا.
“ثقوا بي. لن يتمكن الأعداء من عبور الأسوار، وسيكون المنتصرون النهائيون هم نبلائنا.”
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
بفضل ثقة كاميرون وإيمانه الراسخ، كان الجميع يشعرون بالتفاؤل.
غابت الشمس. وعندما انتهت المعركة الأولى، ذهب كاميرون ليبلغ عن النتائج بوجه حزين.
أثار ظهور الأفراد ذوي الرداءات قلق الجميع.
وأخيرًا، لم يبقَ سوى شخص واحد يمكن للنبلاء الوثوق به.
“… من هم؟”
“البرج السحري الثالث عشر. فقد مهاراته وكان يُعتبر الأقل عددًا من الناس، لكنه كان يُلقب بالأفضل في القارة لهجماته ونيرانه. مجموعة تُرحّب بها في أي مكان أقسمت بالولاء لديمتري.”
“يبدو أنهم يُدبّرون شيئًا ما.”
“كم سيصمدون إذًا؟”
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
كانت عينا الماركيز بنديكت حادتين. سلّم هذا إلى البارون ونستون. في هذه الحرب، الهزيمة مرفوضة، وسأمنحك السيطرة الكاملة على كل ما يحدث في عملية إسقاط ديمتري، لذا أريدنا أن نكون المنتصرين في النهاية. العائلة المالكة في القاهرة قلعة رملية تنتظر السقوط، فإذا استطعنا التعامل مع ديمتري، فسيهتز جيش الفصيل الملكي.
مرّ الوقت، واقترب الأفراد ذوو الرداءات، الذين كانوا يستعدون منذ فترة، من أحدهم ليتأكدوا من انتهاء العمل.
لم يجتمع جميع المنتمين إلى فصيل النبلاء في قلعة بنديكت. انقسموا قواتهم إلى قسمين، وتبع بعضهم البارون ونستون إلى ديمتري.
“الفريق ١، انتهت الاستعدادات.”
“… ما هذا بحق الجحيم؟”
“الفريق ٢، انتهت الاستعدادات.” كان هؤلاء الأفراد ذوو الأردية سحرة برج فينيكس السحري. تذكر فيليكس، الذي أخفى وجهه برداء، ما أخبره به رومان قبل شهر.
صُدم من عشرات السحرة. كان هذا أمرًا غير معتاد. لم يسبق في تاريخ أبراج القارة السحرية أن أرسلت هذا العدد الكبير من الناس للقتال في دولة أجنبية.
“بمجرد أن تبدأ مباريات التصنيف، لن ينجو ديمتري من الوقوع في فخ الحرب. حينها، سأدفع العدو عمدًا إلى الزاوية وأبدأ حصارًا. فيليكس، دورك هو جلب شعبك إلى هناك وسحقهم.”
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
قبل شهر، بينما كان الجميع ينعم بالسلام، بدأ فينيكس بالاستعداد للحرب. بأوامر من رومان، كانوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم. أُعيد إحياء برج فينيكس بفضل رومان ديمتري، وسرعان ما وجدوا الاستقرار بدعمه الكامل. لقد كانت حقًا هبة العمر.
راقب الجنود على السور هذا المشهد. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يُخطط له جيش المملكة، لكنهم لم يكونوا قلقين أيضًا.
كان الجميع في برج فينيكس مستعدين لفعل أي شيء من أجل رومان ديمتري، وعندما صدر أمر الحصار، ضحك فيليكس والسحرة الآخرون فرحًا.
وبعد حوالي ساعتين من التركيب، ستكون قوته النارية قادرة على هدم السور.
كان السحرة أزهار حرب الحصار، وقد مُنحوا أفضل دور. الآن، كان هدفهم ردّ الجميل الذي قدمه لهم دميتري.
كواكواكوانغ!
وقال فيليكس:
“… من هم؟”
“لقد فعل الرب الكثير من أجلنا. حتى الوحوش الصامتة تستطيع تمييز لطف أصحابها، لكننا لم نفعل شيئًا من أجل ربنا. وأخيرًا، حان الوقت. لقد كلّفنا الرب بمهمة نتفوق فيها، وإن لم نؤديها على أكمل وجه، فلا معنى لوجودنا.”
انطفأت النيران. وأصدر أمرًا يتناقض مع كلماته السابقة. ستنفد مواد الحرب بسرعة، لكن لم يكن أمام كاميرون خيار آخر.
كان صوته ثقيلاً. بسبب ما سيفعلونه، سيموت الناس. ومع ذلك، بمجرد أن يخطوا خطوةً إلى ساحة المعركة، لم يفكروا في التراجع.
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
“لنُرِه للأعداء. كيف استطاع برج فينيكس السحري الحفاظ على موقع برج السحر الثالث عشر في القارة.”
“بمجرد أن تبدأ مباريات التصنيف، لن ينجو ديمتري من الوقوع في فخ الحرب. حينها، سأدفع العدو عمدًا إلى الزاوية وأبدأ حصارًا. فيليكس، دورك هو جلب شعبك إلى هناك وسحقهم.”
“نعم.”
“تعلمون أن قائد الجيش هو رومان ديمتري. إنه شيطان الجبهة الجنوبية وأفضل سيّاف في القاهرة، وقد هزم الكونت نيكولاس. لكن هذه حرب على نطاق وطني. حتى لو كان قويًا، فلا قيمة له إن لم يستطع عبور أسوار قلعة بينيديكت، التي زوّدها برج السحر بسحر دفاعي. في النهاية، هذا يعني أنه مجرد إنسان أمام أسوار هذه القلعة الشامخة.”
“سيتم تنفيذ أوامرك.”
أُطلقت التوهجات، وضربت كرات النار جدران القلعة.
بدأ السحرة بالتحرك. كان هناك ثلاثة منهم لكل قاذفة. بدأوا على الفور بتوليد المانا، وتفاعل النمط المحفور على القاذفة معه وأصدر ضوءًا.
فكر في الأمر. كان الخصوم على مشارف القلعة، ومع غياب ديمتري الروماني، من سيوقف هجومهم؟
ويك.
“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تصمد الأسوار! أرجوك أعطنا أمرك!”
“للمشاعل المعروفة حدود في ضررها. إذا كان دفاعها السحري مُثبّتًا بشكل صحيح، فلن تُعادل قوتها مع المشاعل. ولكن ماذا لو استطاع ساحرٌ تضخيم قوة الشعلة؟ ستتجاوز قوتها الهجومية الحد الأقصى، وسينهار السحر الدفاعي على جدرانها لأن هذه ليست مشاعل عادية.”
“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تصمد الأسوار! أرجوك أعطنا أمرك!”
تردد صدى المانا، وتابع السحرة. على وجه الخصوص، عُرف عن سحرة فينيكس امتلاكهم مانا بخاصية النار التي تنسجم تمامًا مع التوهجات.
لم تستطع قوات النبلاء التهدئة ولو للحظة واحدة في مواجهة الهجمات التي قد تأتي في أي وقت، لكن يبدو أن الفصيل الملكي لم يكن لديه أي نية للهجوم بشكل غير معقول.
بام.
وبعد حوالي ساعتين من التركيب، ستكون قوته النارية قادرة على هدم السور.
بونغ!
مرّ الوقت، واقترب الأفراد ذوو الرداءات، الذين كانوا يستعدون منذ فترة، من أحدهم ليتأكدوا من انتهاء العمل.
بوبوبونغ!
“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تصمد الأسوار! أرجوك أعطنا أمرك!”
أُطلقت التوهجات، وضربت كرات النار جدران القلعة.
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
كواكواكوانغ!
كان استبدال الملك هدفهم الأسمى كنبلاء. لم يُبالغوا أبدًا في استخدام نظام القوة الهش، لكنهم كانوا يستعدون بثبات للتمرد على مر السنين. كان الدفاع السحري مجرد البداية. كما تم التدريب العسكري للجنود بثبات، وحُسبت مسبقًا خيارات مختلفة، مثل الخطة أ والخطّة ب في حالة التمرد.
هدير.
“نعم.”
كانوا يتمتعون بقوة هائلة. صرخ الجنود من الصدمة التي هزت الجدران، ونظروا إلى قائد الحرس بوجوه مصدومة. أخبرهم الرجل أن الجدران تتمتع بدفاع سحري لا يمكن اختراقه حتى بالتوهجات.
كان قلقهم ناتجًا عن وجود رومان ديمتري. بينما كان كاميرون يُطمئن الناس الذين بدوا متوترين، منحهم شيئًا ليؤمنوا به.
إلا أن الصدمة الهائلة التي شعروا بها جعلتهم يبدون وكأنهم قادرون على تدمير جدران القلعة دفعة واحدة. حتى أولئك الذين لم يكونوا على دراية بالدفاع السحري أخذوا الموقف على محمل الجد.
أزهار حرب الحصار – كانت قوة السحرة. ومن بين الأبراج السحرية الثلاثة عشر، كان برج فينيكس السحري الأكثر تخصصًا في إطلاق النار.
كواكواكوانغ!
“تجمعت القوات، ووصلت إلى المدخل الشمالي الشرقي. لا يزال الوضع قابلًا للتغيير. إذا استولى البارون ونستون على ضيعة ديمتري، وهي خالية الآن، فلن يتمكن الروماني ديمتري من مهاجمتنا كما فعل اليوم. وبمجرد حدوث ذلك، علينا فقط كسب الوقت واستمالة فصائل الإمبراطوريات.”
بووم!
شعرتُ باليأس. كانت استراتيجية رومان ديمتري بسيطة للغاية. بمجرد وصوله إلى بنديكت، حاول الهجوم، وبمجرد استنفاد مانا السحرة، انسحب مع قواته، وسيتمكنون من الحصول على قسط وافر من الراحة.
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
أزهار حرب الحصار – كانت قوة السحرة. ومن بين الأبراج السحرية الثلاثة عشر، كان برج فينيكس السحري الأكثر تخصصًا في إطلاق النار.
كان صوته ثقيلاً. بسبب ما سيفعلونه، سيموت الناس. ومع ذلك، بمجرد أن يخطوا خطوةً إلى ساحة المعركة، لم يفكروا في التراجع.
هدير!
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
“يا قائد الحراس! إن متانة دفاعنا السحري الأفضل تتراجع بسرعة.”
“… من هم؟”
“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تصمد الأسوار! أرجوك أعطنا أمرك!”
دوي. دوي. دوي.
توالت التقارير من كل حدب وصوب، وبدا كاميرون شاحبًا. لم يتخيل أبدًا أن جيش مملكة سيتمكن من حشد هذا العدد الكبير من السحرة.
سأل حارس بوابة قلعة بنديكت. كان كاميرون، قائد الحرس. استخدام الصاروخ المُشعل ضروريٌّ للحرب عند الحصار. وسلاح الحصار القوي يُفقد القلعة ميزتها.
“سحرة الأبراج السحرية يلتزمون الحياد دائمًا. في المعارك بين الدول، يُقدمون قوتهم أحيانًا للأمة التي تدعمهم، لكن في حالات كالحروب الأهلية، لا يتدخلون أبدًا. فمن هم إذًا؟ لم أكن لأهتم لو كان هناك واحد أو اثنان فقط، لكن العشرات من السحرة يدعمون العائلة المالكة. حتى لو ذهب الملك بنفسه لتأمين السحرة، فهذا العدد غير منطقي.”
وبعد حوالي ساعتين من التركيب، ستكون قوته النارية قادرة على هدم السور.
صُدم من عشرات السحرة. كان هذا أمرًا غير معتاد. لم يسبق في تاريخ أبراج القارة السحرية أن أرسلت هذا العدد الكبير من الناس للقتال في دولة أجنبية.
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
أولاً، كان عليه حل المشكلة. مع استمرار الهجمات، صرخ كاميرون بصوت عالٍ:
كان جيش القاهرة يتحرك. نُقل الهيكل الرئيسي للقاذفات بعجلات، ووُضعت الأجزاء الأخرى على عربة ليتم تجميعها لاحقًا واحدًا تلو الآخر.
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
قال الماركيز بنديكت:
انطفأت النيران. وأصدر أمرًا يتناقض مع كلماته السابقة. ستنفد مواد الحرب بسرعة، لكن لم يكن أمام كاميرون خيار آخر.
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
هدير!
“… ما هذا بحق الجحيم؟”
تنهد بارتياح. كلما رأى وجه ديمتري الحقيقي، ازداد اقتناع سيمون بأن الحرب ستنتهي بانتصارهم.
السحرة – كانت قوة لا تمتلكها حتى العائلة المالكة في القاهرة. ومع ذلك، كانوا نشطين جدًا في مهاجمة النبلاء، متبعين أوامر رومان ديمتري. لم يكن الأمر منطقيًا.
إلا أن الصدمة الهائلة التي شعروا بها جعلتهم يبدون وكأنهم قادرون على تدمير جدران القلعة دفعة واحدة. حتى أولئك الذين لم يكونوا على دراية بالدفاع السحري أخذوا الموقف على محمل الجد.
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
سننجح. أليس البارون ونستون قائدًا فخورًا؟ بمهاراته، يمكنه تدمير الشمال الشرقي في يوم واحد. المتغير الوحيد هو احتمال وجود سحرة في ديمتري. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن عشرات السحرة قد شاركوا بالفعل في مهاجمة قلعة بنديكت، فمن شبه المستحيل أن يكون لديهم المزيد من السحرة. وحتى لو حدث هذا المتغير، فإن احتمالية تغير النتيجة بسبب وجودهم ليست كبيرة جدًا.
جاء الجواب من كريس.
قال الماركيز بنديكت:
منذ وقت ليس ببعيد، وصل برج فينيكس السحري واستقر في عزبة ديمتري. عمومًا، تدّعي أبراج السحر الحياد وعدم التدخل في الحروب الأهلية، لكن برج فينيكس السحري ينتمي الآن إلى عائلة نبيلة. إذا قرر ديمتري أن يصبح سيف القاهرة، ألا ينبغي أن يُساعد برج فينيكس السحري أيضًا؟
ظنّ أن الجنود قد يشعرون بالخوف، فرفع صوته قائلًا:
صُدم سيمون من رده الصريح. ووفقًا لما قاله كريس، كان ذلك يعني أن هؤلاء السحرة كانوا من برج سحري تابع لديمتري.
“بمجرد أن تبدأ مباريات التصنيف، لن ينجو ديمتري من الوقوع في فخ الحرب. حينها، سأدفع العدو عمدًا إلى الزاوية وأبدأ حصارًا. فيليكس، دورك هو جلب شعبك إلى هناك وسحقهم.”
“البرج السحري الثالث عشر. فقد مهاراته وكان يُعتبر الأقل عددًا من الناس، لكنه كان يُلقب بالأفضل في القارة لهجماته ونيرانه. مجموعة تُرحّب بها في أي مكان أقسمت بالولاء لديمتري.”
أزهار حرب الحصار – كانت قوة السحرة. ومن بين الأبراج السحرية الثلاثة عشر، كان برج فينيكس السحري الأكثر تخصصًا في إطلاق النار.
ارتفعت القشعريرة. ماذا لو رفض دانيال كايرو عرض ديمتري؟ حينها كان بإمكان ديمتري القضاء على النبلاء بقوة السحرة وحدها.
في هذا الاجتماع، لم يستطع أي من أعضاء فصيل النبلاء إلقاء اللوم على كاميرون. ألم يروا ذلك أيضًا؟ شد النبلاء الذين كانوا يراقبون الموقف أيديهم كلما انفجرت النيران على جدران القلعة.
ولو صوّب سيفه نحو العائلة المالكة في القاهرة، لكان جليًا أن الأسوار العالية وحدها لن تكفي للدفاع ضد هجمات ديمتري.
“يا قائد الحراس! إن متانة دفاعنا السحري الأفضل تتراجع بسرعة.”
كان اختيار الملك هبة من السماء. لو لم يحتضن ديمتري، لواجهوا ديمتري الروماني الوحشي والسحرة كأعداء.
بدأ السحرة بالتحرك. كان هناك ثلاثة منهم لكل قاذفة. بدأوا على الفور بتوليد المانا، وتفاعل النمط المحفور على القاذفة معه وأصدر ضوءًا.
“لم تتخلى السماء عن القاهرة. لقد اتخذنا القرار الصحيح.”
لم تُثمر خطتهم لاسترضاء فصائل الإمبراطوريات أي نتائج حتى الآن. ستستغرق عملية استرضائهم وحشد قواتهم وقتًا، لكن حركة الفصيل الملكي كانت سريعةً وقويةً للغاية.
تنهد بارتياح. كلما رأى وجه ديمتري الحقيقي، ازداد اقتناع سيمون بأن الحرب ستنتهي بانتصارهم.
راقب الجنود على السور هذا المشهد. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يُخطط له جيش المملكة، لكنهم لم يكونوا قلقين أيضًا.
غابت الشمس. وعندما انتهت المعركة الأولى، ذهب كاميرون ليبلغ عن النتائج بوجه حزين.
هدير!
… لمنع هجوم الفصيل الملكي، لم يكن أمامنا خيار سوى استخدام 30% من أحجار المانا التي أعددناها مسبقًا. أعتذر. لكن من فضلكم، ضعوا في اعتباركم أن الأعداء لديهم سحرة. لو لم نتحرك بسرعة، لما صمدت الجدران طويلًا ولانهارت على الفور.
“البرج السحري الثالث عشر. فقد مهاراته وكان يُعتبر الأقل عددًا من الناس، لكنه كان يُلقب بالأفضل في القارة لهجماته ونيرانه. مجموعة تُرحّب بها في أي مكان أقسمت بالولاء لديمتري.”
في هذا الاجتماع، لم يستطع أي من أعضاء فصيل النبلاء إلقاء اللوم على كاميرون. ألم يروا ذلك أيضًا؟ شد النبلاء الذين كانوا يراقبون الموقف أيديهم كلما انفجرت النيران على جدران القلعة.
أُطلقت التوهجات، وضربت كرات النار جدران القلعة.
لقد غمرهم المشهد. ولأنهم لم يتخيلوا أبدًا أن الفصيل الملكي سيضمن عشرات السحرة، فقد انتشر القلق من انهيار الجدران إلى كل واحد منهم.
سننجح. أليس البارون ونستون قائدًا فخورًا؟ بمهاراته، يمكنه تدمير الشمال الشرقي في يوم واحد. المتغير الوحيد هو احتمال وجود سحرة في ديمتري. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن عشرات السحرة قد شاركوا بالفعل في مهاجمة قلعة بنديكت، فمن شبه المستحيل أن يكون لديهم المزيد من السحرة. وحتى لو حدث هذا المتغير، فإن احتمالية تغير النتيجة بسبب وجودهم ليست كبيرة جدًا.
لحسن الحظ، توقفت الهجمات. ولكن كما هو الحال مع تعبير كاميرون البائس، لم يستطع أحد أن يتقبل صمودهم يومًا واحدًا.
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
قال الماركيز بنديكت:
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
“كم سيصمدون إذًا؟”
لم يجتمع جميع المنتمين إلى فصيل النبلاء في قلعة بنديكت. انقسموا قواتهم إلى قسمين، وتبع بعضهم البارون ونستون إلى ديمتري.
“… لدى خصمنا عشرات السحرة. إذا كرروا الهجوم نفسه مع راحة كافية، فلن نتمكن من الصمود لأكثر من عشرة أيام حتى لو تزودنا بأحجار المانا التي لدينا.”
دوي. دوي. دوي.
“أطول مدة يمكننا الصمود فيها هي عشرة أيام؟”
“… من هم؟”
شعرتُ باليأس. كانت استراتيجية رومان ديمتري بسيطة للغاية. بمجرد وصوله إلى بنديكت، حاول الهجوم، وبمجرد استنفاد مانا السحرة، انسحب مع قواته، وسيتمكنون من الحصول على قسط وافر من الراحة.
ويك.
لم تستطع قوات النبلاء التهدئة ولو للحظة واحدة في مواجهة الهجمات التي قد تأتي في أي وقت، لكن يبدو أن الفصيل الملكي لم يكن لديه أي نية للهجوم بشكل غير معقول.
منذ وقت ليس ببعيد، وصل برج فينيكس السحري واستقر في عزبة ديمتري. عمومًا، تدّعي أبراج السحر الحياد وعدم التدخل في الحروب الأهلية، لكن برج فينيكس السحري ينتمي الآن إلى عائلة نبيلة. إذا قرر ديمتري أن يصبح سيف القاهرة، ألا ينبغي أن يُساعد برج فينيكس السحري أيضًا؟
عشرة أيام كهذه – كانت وتيرة مختلفة تمامًا لصالح الملوك. مع تعرضهم لهجومٍ سحريٍّ كهذا، سيتعب النبلاء، ولن يتمكنوا من إيقاف اندفاع القوات عند انهيار البوابات.
إلا أن الصدمة الهائلة التي شعروا بها جعلتهم يبدون وكأنهم قادرون على تدمير جدران القلعة دفعة واحدة. حتى أولئك الذين لم يكونوا على دراية بالدفاع السحري أخذوا الموقف على محمل الجد.
لم تُثمر خطتهم لاسترضاء فصائل الإمبراطوريات أي نتائج حتى الآن. ستستغرق عملية استرضائهم وحشد قواتهم وقتًا، لكن حركة الفصيل الملكي كانت سريعةً وقويةً للغاية.
كانوا يتمتعون بقوة هائلة. صرخ الجنود من الصدمة التي هزت الجدران، ونظروا إلى قائد الحرس بوجوه مصدومة. أخبرهم الرجل أن الجدران تتمتع بدفاع سحري لا يمكن اختراقه حتى بالتوهجات.
وأخيرًا، لم يبقَ سوى شخص واحد يمكن للنبلاء الوثوق به.
شعرتُ باليأس. كانت استراتيجية رومان ديمتري بسيطة للغاية. بمجرد وصوله إلى بنديكت، حاول الهجوم، وبمجرد استنفاد مانا السحرة، انسحب مع قواته، وسيتمكنون من الحصول على قسط وافر من الراحة.
“الفيكونت أوين. ماذا حدث للبارون ونستون؟”
كان جيش القاهرة يتحرك. نُقل الهيكل الرئيسي للقاذفات بعجلات، ووُضعت الأجزاء الأخرى على عربة ليتم تجميعها لاحقًا واحدًا تلو الآخر.
“تجمعت القوات، ووصلت إلى المدخل الشمالي الشرقي. لا يزال الوضع قابلًا للتغيير. إذا استولى البارون ونستون على ضيعة ديمتري، وهي خالية الآن، فلن يتمكن الروماني ديمتري من مهاجمتنا كما فعل اليوم. وبمجرد حدوث ذلك، علينا فقط كسب الوقت واستمالة فصائل الإمبراطوريات.”
كان صوته ثقيلاً. بسبب ما سيفعلونه، سيموت الناس. ومع ذلك، بمجرد أن يخطوا خطوةً إلى ساحة المعركة، لم يفكروا في التراجع.
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
كان قلقهم ناتجًا عن وجود رومان ديمتري. بينما كان كاميرون يُطمئن الناس الذين بدوا متوترين، منحهم شيئًا ليؤمنوا به.
سننجح. أليس البارون ونستون قائدًا فخورًا؟ بمهاراته، يمكنه تدمير الشمال الشرقي في يوم واحد. المتغير الوحيد هو احتمال وجود سحرة في ديمتري. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن عشرات السحرة قد شاركوا بالفعل في مهاجمة قلعة بنديكت، فمن شبه المستحيل أن يكون لديهم المزيد من السحرة. وحتى لو حدث هذا المتغير، فإن احتمالية تغير النتيجة بسبب وجودهم ليست كبيرة جدًا.
“… لدى خصمنا عشرات السحرة. إذا كرروا الهجوم نفسه مع راحة كافية، فلن نتمكن من الصمود لأكثر من عشرة أيام حتى لو تزودنا بأحجار المانا التي لدينا.”
فكر في الأمر. كان الخصوم على مشارف القلعة، ومع غياب ديمتري الروماني، من سيوقف هجومهم؟
“… ما هذا بحق الجحيم؟”
لم يجتمع جميع المنتمين إلى فصيل النبلاء في قلعة بنديكت. انقسموا قواتهم إلى قسمين، وتبع بعضهم البارون ونستون إلى ديمتري.
مرّ الوقت، واقترب الأفراد ذوو الرداءات، الذين كانوا يستعدون منذ فترة، من أحدهم ليتأكدوا من انتهاء العمل.
خدع في الغرب وضرب في الشرق. لم يُفاجأ بنديكت كثيرًا. بعد أن عمد إلى إغلاق القلعة وتشتيت انتباههم، اختار استراتيجية ذكية لنهب ممتلكات العدو الرئيسية.
دوي. دوي. دوي.
كانت عينا الماركيز بنديكت حادتين. سلّم هذا إلى البارون ونستون. في هذه الحرب، الهزيمة مرفوضة، وسأمنحك السيطرة الكاملة على كل ما يحدث في عملية إسقاط ديمتري، لذا أريدنا أن نكون المنتصرين في النهاية. العائلة المالكة في القاهرة قلعة رملية تنتظر السقوط، فإذا استطعنا التعامل مع ديمتري، فسيهتز جيش الفصيل الملكي.
كان جيش القاهرة يتحرك. نُقل الهيكل الرئيسي للقاذفات بعجلات، ووُضعت الأجزاء الأخرى على عربة ليتم تجميعها لاحقًا واحدًا تلو الآخر.
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
“لنُرِه للأعداء. كيف استطاع برج فينيكس السحري الحفاظ على موقع برج السحر الثالث عشر في القارة.”
كان استبدال الملك هدفهم الأسمى كنبلاء. لم يُبالغوا أبدًا في استخدام نظام القوة الهش، لكنهم كانوا يستعدون بثبات للتمرد على مر السنين. كان الدفاع السحري مجرد البداية. كما تم التدريب العسكري للجنود بثبات، وحُسبت مسبقًا خيارات مختلفة، مثل الخطة أ والخطّة ب في حالة التمرد.
