من أجل غاية معينة (2)
دوي. دوي. دوي.
وبالطبع، فكروا أيضًا فيما يجب فعله إذا هاجم الفصيل الملكي أولاً. لم يتوقعوا أن يُشكّل الفصيل الملكي تحالفًا مع ديمتري، لكنهم لم يعتقدوا حقًا أن ذلك سيُغيّر الأمور. كان لديهم جدار منيع، وتمكّنوا من تأمين الكثير من المواد الحربية. وثق كاميرون ببينيديكت.
كان جيش القاهرة يتحرك. نُقل الهيكل الرئيسي للقاذفات بعجلات، ووُضعت الأجزاء الأخرى على عربة ليتم تجميعها لاحقًا واحدًا تلو الآخر.
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
راقب الجنود على السور هذا المشهد. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يُخطط له جيش المملكة، لكنهم لم يكونوا قلقين أيضًا.
كان استبدال الملك هدفهم الأسمى كنبلاء. لم يُبالغوا أبدًا في استخدام نظام القوة الهش، لكنهم كانوا يستعدون بثبات للتمرد على مر السنين. كان الدفاع السحري مجرد البداية. كما تم التدريب العسكري للجنود بثبات، وحُسبت مسبقًا خيارات مختلفة، مثل الخطة أ والخطّة ب في حالة التمرد.
“هل هذا صاروخٌ مُشعل؟”
راقب الجنود على السور هذا المشهد. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يُخطط له جيش المملكة، لكنهم لم يكونوا قلقين أيضًا.
سأل حارس بوابة قلعة بنديكت. كان كاميرون، قائد الحرس. استخدام الصاروخ المُشعل ضروريٌّ للحرب عند الحصار. وسلاح الحصار القوي يُفقد القلعة ميزتها.
تردد صدى المانا، وتابع السحرة. على وجه الخصوص، عُرف عن سحرة فينيكس امتلاكهم مانا بخاصية النار التي تنسجم تمامًا مع التوهجات.
في قتال بين النبلاء العاديين، يحصل من يملك المال على صاروخ مُشعل، لكن الصاروخ المُشعل يُستخدم دائمًا في الحروب الأهلية على المستوى الوطني. حتى للوهلة الأولى، بدا أن جيش المملكة يُخطط لتركيب ما يصل إلى خمسة منها.
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
وبعد حوالي ساعتين من التركيب، ستكون قوته النارية قادرة على هدم السور.
دوي. دوي. دوي.
لكن بنديكت كان مختلفًا.
كواكواكوانغ!
“كان البقاء في قلعة بنديكت أحد الأمور التي كنا نستعد لها. بتقديم طلب إلى برج السحر، قمنا بتركيب دفاع سحري قوي على جدران قلعة بنديكت. يتمتع هذا الدفاع بقوة دفاعية كافية لتحمل عشرات الشعلات، بل ولديه القدرة على التعافي إذا تم تزويده بما يكفي من أحجار المانا، حتى لو استُنفدت متانته. لن تتمكن قوات القاهرة أبدًا من أسر بنديكت.”
دوي. دوي. دوي.
كان استبدال الملك هدفهم الأسمى كنبلاء. لم يُبالغوا أبدًا في استخدام نظام القوة الهش، لكنهم كانوا يستعدون بثبات للتمرد على مر السنين. كان الدفاع السحري مجرد البداية. كما تم التدريب العسكري للجنود بثبات، وحُسبت مسبقًا خيارات مختلفة، مثل الخطة أ والخطّة ب في حالة التمرد.
كان قلقهم ناتجًا عن وجود رومان ديمتري. بينما كان كاميرون يُطمئن الناس الذين بدوا متوترين، منحهم شيئًا ليؤمنوا به.
وبالطبع، فكروا أيضًا فيما يجب فعله إذا هاجم الفصيل الملكي أولاً. لم يتوقعوا أن يُشكّل الفصيل الملكي تحالفًا مع ديمتري، لكنهم لم يعتقدوا حقًا أن ذلك سيُغيّر الأمور. كان لديهم جدار منيع، وتمكّنوا من تأمين الكثير من المواد الحربية. وثق كاميرون ببينيديكت.
“للمشاعل المعروفة حدود في ضررها. إذا كان دفاعها السحري مُثبّتًا بشكل صحيح، فلن تُعادل قوتها مع المشاعل. ولكن ماذا لو استطاع ساحرٌ تضخيم قوة الشعلة؟ ستتجاوز قوتها الهجومية الحد الأقصى، وسينهار السحر الدفاعي على جدرانها لأن هذه ليست مشاعل عادية.”
ظنّ أن الجنود قد يشعرون بالخوف، فرفع صوته قائلًا:
“… لدى خصمنا عشرات السحرة. إذا كرروا الهجوم نفسه مع راحة كافية، فلن نتمكن من الصمود لأكثر من عشرة أيام حتى لو تزودنا بأحجار المانا التي لدينا.”
“تعلمون أن قائد الجيش هو رومان ديمتري. إنه شيطان الجبهة الجنوبية وأفضل سيّاف في القاهرة، وقد هزم الكونت نيكولاس. لكن هذه حرب على نطاق وطني. حتى لو كان قويًا، فلا قيمة له إن لم يستطع عبور أسوار قلعة بينيديكت، التي زوّدها برج السحر بسحر دفاعي. في النهاية، هذا يعني أنه مجرد إنسان أمام أسوار هذه القلعة الشامخة.”
“بمجرد أن تبدأ مباريات التصنيف، لن ينجو ديمتري من الوقوع في فخ الحرب. حينها، سأدفع العدو عمدًا إلى الزاوية وأبدأ حصارًا. فيليكس، دورك هو جلب شعبك إلى هناك وسحقهم.”
كان قلقهم ناتجًا عن وجود رومان ديمتري. بينما كان كاميرون يُطمئن الناس الذين بدوا متوترين، منحهم شيئًا ليؤمنوا به.
في هذا الاجتماع، لم يستطع أي من أعضاء فصيل النبلاء إلقاء اللوم على كاميرون. ألم يروا ذلك أيضًا؟ شد النبلاء الذين كانوا يراقبون الموقف أيديهم كلما انفجرت النيران على جدران القلعة.
“ثقوا بي. لن يتمكن الأعداء من عبور الأسوار، وسيكون المنتصرون النهائيون هم نبلائنا.”
بام.
بفضل ثقة كاميرون وإيمانه الراسخ، كان الجميع يشعرون بالتفاؤل.
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
أثار ظهور الأفراد ذوي الرداءات قلق الجميع.
إلا أن الصدمة الهائلة التي شعروا بها جعلتهم يبدون وكأنهم قادرون على تدمير جدران القلعة دفعة واحدة. حتى أولئك الذين لم يكونوا على دراية بالدفاع السحري أخذوا الموقف على محمل الجد.
“… من هم؟”
بفضل ثقة كاميرون وإيمانه الراسخ، كان الجميع يشعرون بالتفاؤل.
“يبدو أنهم يُدبّرون شيئًا ما.”
“يبدو أنهم يُدبّرون شيئًا ما.”
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
لم تستطع قوات النبلاء التهدئة ولو للحظة واحدة في مواجهة الهجمات التي قد تأتي في أي وقت، لكن يبدو أن الفصيل الملكي لم يكن لديه أي نية للهجوم بشكل غير معقول.
مرّ الوقت، واقترب الأفراد ذوو الرداءات، الذين كانوا يستعدون منذ فترة، من أحدهم ليتأكدوا من انتهاء العمل.
مرّ الوقت، واقترب الأفراد ذوو الرداءات، الذين كانوا يستعدون منذ فترة، من أحدهم ليتأكدوا من انتهاء العمل.
“الفريق ١، انتهت الاستعدادات.”
توالت التقارير من كل حدب وصوب، وبدا كاميرون شاحبًا. لم يتخيل أبدًا أن جيش مملكة سيتمكن من حشد هذا العدد الكبير من السحرة.
“الفريق ٢، انتهت الاستعدادات.” كان هؤلاء الأفراد ذوو الأردية سحرة برج فينيكس السحري. تذكر فيليكس، الذي أخفى وجهه برداء، ما أخبره به رومان قبل شهر.
“بمجرد أن تبدأ مباريات التصنيف، لن ينجو ديمتري من الوقوع في فخ الحرب. حينها، سأدفع العدو عمدًا إلى الزاوية وأبدأ حصارًا. فيليكس، دورك هو جلب شعبك إلى هناك وسحقهم.”
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
قبل شهر، بينما كان الجميع ينعم بالسلام، بدأ فينيكس بالاستعداد للحرب. بأوامر من رومان، كانوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم. أُعيد إحياء برج فينيكس بفضل رومان ديمتري، وسرعان ما وجدوا الاستقرار بدعمه الكامل. لقد كانت حقًا هبة العمر.
هدير!
كان الجميع في برج فينيكس مستعدين لفعل أي شيء من أجل رومان ديمتري، وعندما صدر أمر الحصار، ضحك فيليكس والسحرة الآخرون فرحًا.
“هل هذا صاروخٌ مُشعل؟”
كان السحرة أزهار حرب الحصار، وقد مُنحوا أفضل دور. الآن، كان هدفهم ردّ الجميل الذي قدمه لهم دميتري.
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
وقال فيليكس:
“لقد فعل الرب الكثير من أجلنا. حتى الوحوش الصامتة تستطيع تمييز لطف أصحابها، لكننا لم نفعل شيئًا من أجل ربنا. وأخيرًا، حان الوقت. لقد كلّفنا الرب بمهمة نتفوق فيها، وإن لم نؤديها على أكمل وجه، فلا معنى لوجودنا.”
“لقد فعل الرب الكثير من أجلنا. حتى الوحوش الصامتة تستطيع تمييز لطف أصحابها، لكننا لم نفعل شيئًا من أجل ربنا. وأخيرًا، حان الوقت. لقد كلّفنا الرب بمهمة نتفوق فيها، وإن لم نؤديها على أكمل وجه، فلا معنى لوجودنا.”
“يبدو أنهم يُدبّرون شيئًا ما.”
كان صوته ثقيلاً. بسبب ما سيفعلونه، سيموت الناس. ومع ذلك، بمجرد أن يخطوا خطوةً إلى ساحة المعركة، لم يفكروا في التراجع.
انطفأت النيران. وأصدر أمرًا يتناقض مع كلماته السابقة. ستنفد مواد الحرب بسرعة، لكن لم يكن أمام كاميرون خيار آخر.
“لنُرِه للأعداء. كيف استطاع برج فينيكس السحري الحفاظ على موقع برج السحر الثالث عشر في القارة.”
كان جيش القاهرة يتحرك. نُقل الهيكل الرئيسي للقاذفات بعجلات، ووُضعت الأجزاء الأخرى على عربة ليتم تجميعها لاحقًا واحدًا تلو الآخر.
“نعم.”
ارتفعت القشعريرة. ماذا لو رفض دانيال كايرو عرض ديمتري؟ حينها كان بإمكان ديمتري القضاء على النبلاء بقوة السحرة وحدها.
“سيتم تنفيذ أوامرك.”
بدأ السحرة بالتحرك. كان هناك ثلاثة منهم لكل قاذفة. بدأوا على الفور بتوليد المانا، وتفاعل النمط المحفور على القاذفة معه وأصدر ضوءًا.
فكر في الأمر. كان الخصوم على مشارف القلعة، ومع غياب ديمتري الروماني، من سيوقف هجومهم؟
ويك.
“كم سيصمدون إذًا؟”
“للمشاعل المعروفة حدود في ضررها. إذا كان دفاعها السحري مُثبّتًا بشكل صحيح، فلن تُعادل قوتها مع المشاعل. ولكن ماذا لو استطاع ساحرٌ تضخيم قوة الشعلة؟ ستتجاوز قوتها الهجومية الحد الأقصى، وسينهار السحر الدفاعي على جدرانها لأن هذه ليست مشاعل عادية.”
لم يجتمع جميع المنتمين إلى فصيل النبلاء في قلعة بنديكت. انقسموا قواتهم إلى قسمين، وتبع بعضهم البارون ونستون إلى ديمتري.
تردد صدى المانا، وتابع السحرة. على وجه الخصوص، عُرف عن سحرة فينيكس امتلاكهم مانا بخاصية النار التي تنسجم تمامًا مع التوهجات.
أولاً، كان عليه حل المشكلة. مع استمرار الهجمات، صرخ كاميرون بصوت عالٍ:
بام.
“الفريق ٢، انتهت الاستعدادات.” كان هؤلاء الأفراد ذوو الأردية سحرة برج فينيكس السحري. تذكر فيليكس، الذي أخفى وجهه برداء، ما أخبره به رومان قبل شهر.
بونغ!
كان جيش القاهرة يتحرك. نُقل الهيكل الرئيسي للقاذفات بعجلات، ووُضعت الأجزاء الأخرى على عربة ليتم تجميعها لاحقًا واحدًا تلو الآخر.
بوبوبونغ!
كواكواكوانغ!
أُطلقت التوهجات، وضربت كرات النار جدران القلعة.
“… لدى خصمنا عشرات السحرة. إذا كرروا الهجوم نفسه مع راحة كافية، فلن نتمكن من الصمود لأكثر من عشرة أيام حتى لو تزودنا بأحجار المانا التي لدينا.”
كواكواكوانغ!
“تجمعت القوات، ووصلت إلى المدخل الشمالي الشرقي. لا يزال الوضع قابلًا للتغيير. إذا استولى البارون ونستون على ضيعة ديمتري، وهي خالية الآن، فلن يتمكن الروماني ديمتري من مهاجمتنا كما فعل اليوم. وبمجرد حدوث ذلك، علينا فقط كسب الوقت واستمالة فصائل الإمبراطوريات.”
هدير.
“أطول مدة يمكننا الصمود فيها هي عشرة أيام؟”
كانوا يتمتعون بقوة هائلة. صرخ الجنود من الصدمة التي هزت الجدران، ونظروا إلى قائد الحرس بوجوه مصدومة. أخبرهم الرجل أن الجدران تتمتع بدفاع سحري لا يمكن اختراقه حتى بالتوهجات.
“تعلمون أن قائد الجيش هو رومان ديمتري. إنه شيطان الجبهة الجنوبية وأفضل سيّاف في القاهرة، وقد هزم الكونت نيكولاس. لكن هذه حرب على نطاق وطني. حتى لو كان قويًا، فلا قيمة له إن لم يستطع عبور أسوار قلعة بينيديكت، التي زوّدها برج السحر بسحر دفاعي. في النهاية، هذا يعني أنه مجرد إنسان أمام أسوار هذه القلعة الشامخة.”
إلا أن الصدمة الهائلة التي شعروا بها جعلتهم يبدون وكأنهم قادرون على تدمير جدران القلعة دفعة واحدة. حتى أولئك الذين لم يكونوا على دراية بالدفاع السحري أخذوا الموقف على محمل الجد.
“تجمعت القوات، ووصلت إلى المدخل الشمالي الشرقي. لا يزال الوضع قابلًا للتغيير. إذا استولى البارون ونستون على ضيعة ديمتري، وهي خالية الآن، فلن يتمكن الروماني ديمتري من مهاجمتنا كما فعل اليوم. وبمجرد حدوث ذلك، علينا فقط كسب الوقت واستمالة فصائل الإمبراطوريات.”
كواكواكوانغ!
كان الجميع في برج فينيكس مستعدين لفعل أي شيء من أجل رومان ديمتري، وعندما صدر أمر الحصار، ضحك فيليكس والسحرة الآخرون فرحًا.
بووم!
“سحرة الأبراج السحرية يلتزمون الحياد دائمًا. في المعارك بين الدول، يُقدمون قوتهم أحيانًا للأمة التي تدعمهم، لكن في حالات كالحروب الأهلية، لا يتدخلون أبدًا. فمن هم إذًا؟ لم أكن لأهتم لو كان هناك واحد أو اثنان فقط، لكن العشرات من السحرة يدعمون العائلة المالكة. حتى لو ذهب الملك بنفسه لتأمين السحرة، فهذا العدد غير منطقي.”
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
قبل شهر، بينما كان الجميع ينعم بالسلام، بدأ فينيكس بالاستعداد للحرب. بأوامر من رومان، كانوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم. أُعيد إحياء برج فينيكس بفضل رومان ديمتري، وسرعان ما وجدوا الاستقرار بدعمه الكامل. لقد كانت حقًا هبة العمر.
أزهار حرب الحصار – كانت قوة السحرة. ومن بين الأبراج السحرية الثلاثة عشر، كان برج فينيكس السحري الأكثر تخصصًا في إطلاق النار.
“يبدو أنهم يُدبّرون شيئًا ما.”
هدير!
خدع في الغرب وضرب في الشرق. لم يُفاجأ بنديكت كثيرًا. بعد أن عمد إلى إغلاق القلعة وتشتيت انتباههم، اختار استراتيجية ذكية لنهب ممتلكات العدو الرئيسية.
“يا قائد الحراس! إن متانة دفاعنا السحري الأفضل تتراجع بسرعة.”
قال الماركيز بنديكت:
“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تصمد الأسوار! أرجوك أعطنا أمرك!”
“سحرة الأبراج السحرية يلتزمون الحياد دائمًا. في المعارك بين الدول، يُقدمون قوتهم أحيانًا للأمة التي تدعمهم، لكن في حالات كالحروب الأهلية، لا يتدخلون أبدًا. فمن هم إذًا؟ لم أكن لأهتم لو كان هناك واحد أو اثنان فقط، لكن العشرات من السحرة يدعمون العائلة المالكة. حتى لو ذهب الملك بنفسه لتأمين السحرة، فهذا العدد غير منطقي.”
توالت التقارير من كل حدب وصوب، وبدا كاميرون شاحبًا. لم يتخيل أبدًا أن جيش مملكة سيتمكن من حشد هذا العدد الكبير من السحرة.
“يبدو أنهم يُدبّرون شيئًا ما.”
“سحرة الأبراج السحرية يلتزمون الحياد دائمًا. في المعارك بين الدول، يُقدمون قوتهم أحيانًا للأمة التي تدعمهم، لكن في حالات كالحروب الأهلية، لا يتدخلون أبدًا. فمن هم إذًا؟ لم أكن لأهتم لو كان هناك واحد أو اثنان فقط، لكن العشرات من السحرة يدعمون العائلة المالكة. حتى لو ذهب الملك بنفسه لتأمين السحرة، فهذا العدد غير منطقي.”
“تجمعت القوات، ووصلت إلى المدخل الشمالي الشرقي. لا يزال الوضع قابلًا للتغيير. إذا استولى البارون ونستون على ضيعة ديمتري، وهي خالية الآن، فلن يتمكن الروماني ديمتري من مهاجمتنا كما فعل اليوم. وبمجرد حدوث ذلك، علينا فقط كسب الوقت واستمالة فصائل الإمبراطوريات.”
صُدم من عشرات السحرة. كان هذا أمرًا غير معتاد. لم يسبق في تاريخ أبراج القارة السحرية أن أرسلت هذا العدد الكبير من الناس للقتال في دولة أجنبية.
“أطول مدة يمكننا الصمود فيها هي عشرة أيام؟”
أولاً، كان عليه حل المشكلة. مع استمرار الهجمات، صرخ كاميرون بصوت عالٍ:
“نعم.”
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
ارتفعت القشعريرة. ماذا لو رفض دانيال كايرو عرض ديمتري؟ حينها كان بإمكان ديمتري القضاء على النبلاء بقوة السحرة وحدها.
انطفأت النيران. وأصدر أمرًا يتناقض مع كلماته السابقة. ستنفد مواد الحرب بسرعة، لكن لم يكن أمام كاميرون خيار آخر.
“للمشاعل المعروفة حدود في ضررها. إذا كان دفاعها السحري مُثبّتًا بشكل صحيح، فلن تُعادل قوتها مع المشاعل. ولكن ماذا لو استطاع ساحرٌ تضخيم قوة الشعلة؟ ستتجاوز قوتها الهجومية الحد الأقصى، وسينهار السحر الدفاعي على جدرانها لأن هذه ليست مشاعل عادية.”
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
كان استبدال الملك هدفهم الأسمى كنبلاء. لم يُبالغوا أبدًا في استخدام نظام القوة الهش، لكنهم كانوا يستعدون بثبات للتمرد على مر السنين. كان الدفاع السحري مجرد البداية. كما تم التدريب العسكري للجنود بثبات، وحُسبت مسبقًا خيارات مختلفة، مثل الخطة أ والخطّة ب في حالة التمرد.
“… ما هذا بحق الجحيم؟”
السحرة – كانت قوة لا تمتلكها حتى العائلة المالكة في القاهرة. ومع ذلك، كانوا نشطين جدًا في مهاجمة النبلاء، متبعين أوامر رومان ديمتري. لم يكن الأمر منطقيًا.
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
وبالطبع، فكروا أيضًا فيما يجب فعله إذا هاجم الفصيل الملكي أولاً. لم يتوقعوا أن يُشكّل الفصيل الملكي تحالفًا مع ديمتري، لكنهم لم يعتقدوا حقًا أن ذلك سيُغيّر الأمور. كان لديهم جدار منيع، وتمكّنوا من تأمين الكثير من المواد الحربية. وثق كاميرون ببينيديكت.
جاء الجواب من كريس.
هدير.
منذ وقت ليس ببعيد، وصل برج فينيكس السحري واستقر في عزبة ديمتري. عمومًا، تدّعي أبراج السحر الحياد وعدم التدخل في الحروب الأهلية، لكن برج فينيكس السحري ينتمي الآن إلى عائلة نبيلة. إذا قرر ديمتري أن يصبح سيف القاهرة، ألا ينبغي أن يُساعد برج فينيكس السحري أيضًا؟
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
صُدم سيمون من رده الصريح. ووفقًا لما قاله كريس، كان ذلك يعني أن هؤلاء السحرة كانوا من برج سحري تابع لديمتري.
هدير.
“البرج السحري الثالث عشر. فقد مهاراته وكان يُعتبر الأقل عددًا من الناس، لكنه كان يُلقب بالأفضل في القارة لهجماته ونيرانه. مجموعة تُرحّب بها في أي مكان أقسمت بالولاء لديمتري.”
“سيتم تنفيذ أوامرك.”
ارتفعت القشعريرة. ماذا لو رفض دانيال كايرو عرض ديمتري؟ حينها كان بإمكان ديمتري القضاء على النبلاء بقوة السحرة وحدها.
صُدم من عشرات السحرة. كان هذا أمرًا غير معتاد. لم يسبق في تاريخ أبراج القارة السحرية أن أرسلت هذا العدد الكبير من الناس للقتال في دولة أجنبية.
ولو صوّب سيفه نحو العائلة المالكة في القاهرة، لكان جليًا أن الأسوار العالية وحدها لن تكفي للدفاع ضد هجمات ديمتري.
تنهد بارتياح. كلما رأى وجه ديمتري الحقيقي، ازداد اقتناع سيمون بأن الحرب ستنتهي بانتصارهم.
كان اختيار الملك هبة من السماء. لو لم يحتضن ديمتري، لواجهوا ديمتري الروماني الوحشي والسحرة كأعداء.
لقد غمرهم المشهد. ولأنهم لم يتخيلوا أبدًا أن الفصيل الملكي سيضمن عشرات السحرة، فقد انتشر القلق من انهيار الجدران إلى كل واحد منهم.
“لم تتخلى السماء عن القاهرة. لقد اتخذنا القرار الصحيح.”
كان صوته ثقيلاً. بسبب ما سيفعلونه، سيموت الناس. ومع ذلك، بمجرد أن يخطوا خطوةً إلى ساحة المعركة، لم يفكروا في التراجع.
تنهد بارتياح. كلما رأى وجه ديمتري الحقيقي، ازداد اقتناع سيمون بأن الحرب ستنتهي بانتصارهم.
“كم سيصمدون إذًا؟”
غابت الشمس. وعندما انتهت المعركة الأولى، ذهب كاميرون ليبلغ عن النتائج بوجه حزين.
“سيتم تنفيذ أوامرك.”
… لمنع هجوم الفصيل الملكي، لم يكن أمامنا خيار سوى استخدام 30% من أحجار المانا التي أعددناها مسبقًا. أعتذر. لكن من فضلكم، ضعوا في اعتباركم أن الأعداء لديهم سحرة. لو لم نتحرك بسرعة، لما صمدت الجدران طويلًا ولانهارت على الفور.
قال الماركيز بنديكت:
في هذا الاجتماع، لم يستطع أي من أعضاء فصيل النبلاء إلقاء اللوم على كاميرون. ألم يروا ذلك أيضًا؟ شد النبلاء الذين كانوا يراقبون الموقف أيديهم كلما انفجرت النيران على جدران القلعة.
وقال فيليكس:
لقد غمرهم المشهد. ولأنهم لم يتخيلوا أبدًا أن الفصيل الملكي سيضمن عشرات السحرة، فقد انتشر القلق من انهيار الجدران إلى كل واحد منهم.
أثار ظهور الأفراد ذوي الرداءات قلق الجميع.
لحسن الحظ، توقفت الهجمات. ولكن كما هو الحال مع تعبير كاميرون البائس، لم يستطع أحد أن يتقبل صمودهم يومًا واحدًا.
“سحرة الأبراج السحرية يلتزمون الحياد دائمًا. في المعارك بين الدول، يُقدمون قوتهم أحيانًا للأمة التي تدعمهم، لكن في حالات كالحروب الأهلية، لا يتدخلون أبدًا. فمن هم إذًا؟ لم أكن لأهتم لو كان هناك واحد أو اثنان فقط، لكن العشرات من السحرة يدعمون العائلة المالكة. حتى لو ذهب الملك بنفسه لتأمين السحرة، فهذا العدد غير منطقي.”
قال الماركيز بنديكت:
لقد غمرهم المشهد. ولأنهم لم يتخيلوا أبدًا أن الفصيل الملكي سيضمن عشرات السحرة، فقد انتشر القلق من انهيار الجدران إلى كل واحد منهم.
“كم سيصمدون إذًا؟”
عشرة أيام كهذه – كانت وتيرة مختلفة تمامًا لصالح الملوك. مع تعرضهم لهجومٍ سحريٍّ كهذا، سيتعب النبلاء، ولن يتمكنوا من إيقاف اندفاع القوات عند انهيار البوابات.
“… لدى خصمنا عشرات السحرة. إذا كرروا الهجوم نفسه مع راحة كافية، فلن نتمكن من الصمود لأكثر من عشرة أيام حتى لو تزودنا بأحجار المانا التي لدينا.”
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
“أطول مدة يمكننا الصمود فيها هي عشرة أيام؟”
سأل حارس بوابة قلعة بنديكت. كان كاميرون، قائد الحرس. استخدام الصاروخ المُشعل ضروريٌّ للحرب عند الحصار. وسلاح الحصار القوي يُفقد القلعة ميزتها.
شعرتُ باليأس. كانت استراتيجية رومان ديمتري بسيطة للغاية. بمجرد وصوله إلى بنديكت، حاول الهجوم، وبمجرد استنفاد مانا السحرة، انسحب مع قواته، وسيتمكنون من الحصول على قسط وافر من الراحة.
دوي. دوي. دوي.
لم تستطع قوات النبلاء التهدئة ولو للحظة واحدة في مواجهة الهجمات التي قد تأتي في أي وقت، لكن يبدو أن الفصيل الملكي لم يكن لديه أي نية للهجوم بشكل غير معقول.
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
عشرة أيام كهذه – كانت وتيرة مختلفة تمامًا لصالح الملوك. مع تعرضهم لهجومٍ سحريٍّ كهذا، سيتعب النبلاء، ولن يتمكنوا من إيقاف اندفاع القوات عند انهيار البوابات.
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
لم تُثمر خطتهم لاسترضاء فصائل الإمبراطوريات أي نتائج حتى الآن. ستستغرق عملية استرضائهم وحشد قواتهم وقتًا، لكن حركة الفصيل الملكي كانت سريعةً وقويةً للغاية.
“الفيكونت أوين. ماذا حدث للبارون ونستون؟”
وأخيرًا، لم يبقَ سوى شخص واحد يمكن للنبلاء الوثوق به.
كان استبدال الملك هدفهم الأسمى كنبلاء. لم يُبالغوا أبدًا في استخدام نظام القوة الهش، لكنهم كانوا يستعدون بثبات للتمرد على مر السنين. كان الدفاع السحري مجرد البداية. كما تم التدريب العسكري للجنود بثبات، وحُسبت مسبقًا خيارات مختلفة، مثل الخطة أ والخطّة ب في حالة التمرد.
“الفيكونت أوين. ماذا حدث للبارون ونستون؟”
إلا أن الصدمة الهائلة التي شعروا بها جعلتهم يبدون وكأنهم قادرون على تدمير جدران القلعة دفعة واحدة. حتى أولئك الذين لم يكونوا على دراية بالدفاع السحري أخذوا الموقف على محمل الجد.
“تجمعت القوات، ووصلت إلى المدخل الشمالي الشرقي. لا يزال الوضع قابلًا للتغيير. إذا استولى البارون ونستون على ضيعة ديمتري، وهي خالية الآن، فلن يتمكن الروماني ديمتري من مهاجمتنا كما فعل اليوم. وبمجرد حدوث ذلك، علينا فقط كسب الوقت واستمالة فصائل الإمبراطوريات.”
في هذا الاجتماع، لم يستطع أي من أعضاء فصيل النبلاء إلقاء اللوم على كاميرون. ألم يروا ذلك أيضًا؟ شد النبلاء الذين كانوا يراقبون الموقف أيديهم كلما انفجرت النيران على جدران القلعة.
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
“سحرة الأبراج السحرية يلتزمون الحياد دائمًا. في المعارك بين الدول، يُقدمون قوتهم أحيانًا للأمة التي تدعمهم، لكن في حالات كالحروب الأهلية، لا يتدخلون أبدًا. فمن هم إذًا؟ لم أكن لأهتم لو كان هناك واحد أو اثنان فقط، لكن العشرات من السحرة يدعمون العائلة المالكة. حتى لو ذهب الملك بنفسه لتأمين السحرة، فهذا العدد غير منطقي.”
سننجح. أليس البارون ونستون قائدًا فخورًا؟ بمهاراته، يمكنه تدمير الشمال الشرقي في يوم واحد. المتغير الوحيد هو احتمال وجود سحرة في ديمتري. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن عشرات السحرة قد شاركوا بالفعل في مهاجمة قلعة بنديكت، فمن شبه المستحيل أن يكون لديهم المزيد من السحرة. وحتى لو حدث هذا المتغير، فإن احتمالية تغير النتيجة بسبب وجودهم ليست كبيرة جدًا.
ارتفعت القشعريرة. ماذا لو رفض دانيال كايرو عرض ديمتري؟ حينها كان بإمكان ديمتري القضاء على النبلاء بقوة السحرة وحدها.
فكر في الأمر. كان الخصوم على مشارف القلعة، ومع غياب ديمتري الروماني، من سيوقف هجومهم؟
كان جيش القاهرة يتحرك. نُقل الهيكل الرئيسي للقاذفات بعجلات، ووُضعت الأجزاء الأخرى على عربة ليتم تجميعها لاحقًا واحدًا تلو الآخر.
لم يجتمع جميع المنتمين إلى فصيل النبلاء في قلعة بنديكت. انقسموا قواتهم إلى قسمين، وتبع بعضهم البارون ونستون إلى ديمتري.
فكر في الأمر. كان الخصوم على مشارف القلعة، ومع غياب ديمتري الروماني، من سيوقف هجومهم؟
خدع في الغرب وضرب في الشرق. لم يُفاجأ بنديكت كثيرًا. بعد أن عمد إلى إغلاق القلعة وتشتيت انتباههم، اختار استراتيجية ذكية لنهب ممتلكات العدو الرئيسية.
بدأ السحرة بالتحرك. كان هناك ثلاثة منهم لكل قاذفة. بدأوا على الفور بتوليد المانا، وتفاعل النمط المحفور على القاذفة معه وأصدر ضوءًا.
كانت عينا الماركيز بنديكت حادتين. سلّم هذا إلى البارون ونستون. في هذه الحرب، الهزيمة مرفوضة، وسأمنحك السيطرة الكاملة على كل ما يحدث في عملية إسقاط ديمتري، لذا أريدنا أن نكون المنتصرين في النهاية. العائلة المالكة في القاهرة قلعة رملية تنتظر السقوط، فإذا استطعنا التعامل مع ديمتري، فسيهتز جيش الفصيل الملكي.
لم تستطع قوات النبلاء التهدئة ولو للحظة واحدة في مواجهة الهجمات التي قد تأتي في أي وقت، لكن يبدو أن الفصيل الملكي لم يكن لديه أي نية للهجوم بشكل غير معقول.
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
دوي. دوي. دوي.
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
