من أجل غاية معينة (2)
دوي. دوي. دوي.
وبالطبع، فكروا أيضًا فيما يجب فعله إذا هاجم الفصيل الملكي أولاً. لم يتوقعوا أن يُشكّل الفصيل الملكي تحالفًا مع ديمتري، لكنهم لم يعتقدوا حقًا أن ذلك سيُغيّر الأمور. كان لديهم جدار منيع، وتمكّنوا من تأمين الكثير من المواد الحربية. وثق كاميرون ببينيديكت.
كان جيش القاهرة يتحرك. نُقل الهيكل الرئيسي للقاذفات بعجلات، ووُضعت الأجزاء الأخرى على عربة ليتم تجميعها لاحقًا واحدًا تلو الآخر.
قبل شهر، بينما كان الجميع ينعم بالسلام، بدأ فينيكس بالاستعداد للحرب. بأوامر من رومان، كانوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم. أُعيد إحياء برج فينيكس بفضل رومان ديمتري، وسرعان ما وجدوا الاستقرار بدعمه الكامل. لقد كانت حقًا هبة العمر.
راقب الجنود على السور هذا المشهد. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يُخطط له جيش المملكة، لكنهم لم يكونوا قلقين أيضًا.
بووم!
“هل هذا صاروخٌ مُشعل؟”
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
سأل حارس بوابة قلعة بنديكت. كان كاميرون، قائد الحرس. استخدام الصاروخ المُشعل ضروريٌّ للحرب عند الحصار. وسلاح الحصار القوي يُفقد القلعة ميزتها.
هدير.
في قتال بين النبلاء العاديين، يحصل من يملك المال على صاروخ مُشعل، لكن الصاروخ المُشعل يُستخدم دائمًا في الحروب الأهلية على المستوى الوطني. حتى للوهلة الأولى، بدا أن جيش المملكة يُخطط لتركيب ما يصل إلى خمسة منها.
خدع في الغرب وضرب في الشرق. لم يُفاجأ بنديكت كثيرًا. بعد أن عمد إلى إغلاق القلعة وتشتيت انتباههم، اختار استراتيجية ذكية لنهب ممتلكات العدو الرئيسية.
وبعد حوالي ساعتين من التركيب، ستكون قوته النارية قادرة على هدم السور.
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
لكن بنديكت كان مختلفًا.
ويك.
“كان البقاء في قلعة بنديكت أحد الأمور التي كنا نستعد لها. بتقديم طلب إلى برج السحر، قمنا بتركيب دفاع سحري قوي على جدران قلعة بنديكت. يتمتع هذا الدفاع بقوة دفاعية كافية لتحمل عشرات الشعلات، بل ولديه القدرة على التعافي إذا تم تزويده بما يكفي من أحجار المانا، حتى لو استُنفدت متانته. لن تتمكن قوات القاهرة أبدًا من أسر بنديكت.”
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
كان استبدال الملك هدفهم الأسمى كنبلاء. لم يُبالغوا أبدًا في استخدام نظام القوة الهش، لكنهم كانوا يستعدون بثبات للتمرد على مر السنين. كان الدفاع السحري مجرد البداية. كما تم التدريب العسكري للجنود بثبات، وحُسبت مسبقًا خيارات مختلفة، مثل الخطة أ والخطّة ب في حالة التمرد.
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
وبالطبع، فكروا أيضًا فيما يجب فعله إذا هاجم الفصيل الملكي أولاً. لم يتوقعوا أن يُشكّل الفصيل الملكي تحالفًا مع ديمتري، لكنهم لم يعتقدوا حقًا أن ذلك سيُغيّر الأمور. كان لديهم جدار منيع، وتمكّنوا من تأمين الكثير من المواد الحربية. وثق كاميرون ببينيديكت.
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
ظنّ أن الجنود قد يشعرون بالخوف، فرفع صوته قائلًا:
“لقد فعل الرب الكثير من أجلنا. حتى الوحوش الصامتة تستطيع تمييز لطف أصحابها، لكننا لم نفعل شيئًا من أجل ربنا. وأخيرًا، حان الوقت. لقد كلّفنا الرب بمهمة نتفوق فيها، وإن لم نؤديها على أكمل وجه، فلا معنى لوجودنا.”
“تعلمون أن قائد الجيش هو رومان ديمتري. إنه شيطان الجبهة الجنوبية وأفضل سيّاف في القاهرة، وقد هزم الكونت نيكولاس. لكن هذه حرب على نطاق وطني. حتى لو كان قويًا، فلا قيمة له إن لم يستطع عبور أسوار قلعة بينيديكت، التي زوّدها برج السحر بسحر دفاعي. في النهاية، هذا يعني أنه مجرد إنسان أمام أسوار هذه القلعة الشامخة.”
صُدم من عشرات السحرة. كان هذا أمرًا غير معتاد. لم يسبق في تاريخ أبراج القارة السحرية أن أرسلت هذا العدد الكبير من الناس للقتال في دولة أجنبية.
كان قلقهم ناتجًا عن وجود رومان ديمتري. بينما كان كاميرون يُطمئن الناس الذين بدوا متوترين، منحهم شيئًا ليؤمنوا به.
ظنّ أن الجنود قد يشعرون بالخوف، فرفع صوته قائلًا:
“ثقوا بي. لن يتمكن الأعداء من عبور الأسوار، وسيكون المنتصرون النهائيون هم نبلائنا.”
كانت عينا الماركيز بنديكت حادتين. سلّم هذا إلى البارون ونستون. في هذه الحرب، الهزيمة مرفوضة، وسأمنحك السيطرة الكاملة على كل ما يحدث في عملية إسقاط ديمتري، لذا أريدنا أن نكون المنتصرين في النهاية. العائلة المالكة في القاهرة قلعة رملية تنتظر السقوط، فإذا استطعنا التعامل مع ديمتري، فسيهتز جيش الفصيل الملكي.
بفضل ثقة كاميرون وإيمانه الراسخ، كان الجميع يشعرون بالتفاؤل.
جاء الجواب من كريس.
أثار ظهور الأفراد ذوي الرداءات قلق الجميع.
لكن بنديكت كان مختلفًا.
“… من هم؟”
وقال فيليكس:
“يبدو أنهم يُدبّرون شيئًا ما.”
“سيتم تنفيذ أوامرك.”
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
عشرة أيام كهذه – كانت وتيرة مختلفة تمامًا لصالح الملوك. مع تعرضهم لهجومٍ سحريٍّ كهذا، سيتعب النبلاء، ولن يتمكنوا من إيقاف اندفاع القوات عند انهيار البوابات.
مرّ الوقت، واقترب الأفراد ذوو الرداءات، الذين كانوا يستعدون منذ فترة، من أحدهم ليتأكدوا من انتهاء العمل.
كواكواكوانغ!
“الفريق ١، انتهت الاستعدادات.”
كانت عينا الماركيز بنديكت حادتين. سلّم هذا إلى البارون ونستون. في هذه الحرب، الهزيمة مرفوضة، وسأمنحك السيطرة الكاملة على كل ما يحدث في عملية إسقاط ديمتري، لذا أريدنا أن نكون المنتصرين في النهاية. العائلة المالكة في القاهرة قلعة رملية تنتظر السقوط، فإذا استطعنا التعامل مع ديمتري، فسيهتز جيش الفصيل الملكي.
“الفريق ٢، انتهت الاستعدادات.” كان هؤلاء الأفراد ذوو الأردية سحرة برج فينيكس السحري. تذكر فيليكس، الذي أخفى وجهه برداء، ما أخبره به رومان قبل شهر.
منذ وقت ليس ببعيد، وصل برج فينيكس السحري واستقر في عزبة ديمتري. عمومًا، تدّعي أبراج السحر الحياد وعدم التدخل في الحروب الأهلية، لكن برج فينيكس السحري ينتمي الآن إلى عائلة نبيلة. إذا قرر ديمتري أن يصبح سيف القاهرة، ألا ينبغي أن يُساعد برج فينيكس السحري أيضًا؟
“بمجرد أن تبدأ مباريات التصنيف، لن ينجو ديمتري من الوقوع في فخ الحرب. حينها، سأدفع العدو عمدًا إلى الزاوية وأبدأ حصارًا. فيليكس، دورك هو جلب شعبك إلى هناك وسحقهم.”
“… لدى خصمنا عشرات السحرة. إذا كرروا الهجوم نفسه مع راحة كافية، فلن نتمكن من الصمود لأكثر من عشرة أيام حتى لو تزودنا بأحجار المانا التي لدينا.”
قبل شهر، بينما كان الجميع ينعم بالسلام، بدأ فينيكس بالاستعداد للحرب. بأوامر من رومان، كانوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم. أُعيد إحياء برج فينيكس بفضل رومان ديمتري، وسرعان ما وجدوا الاستقرار بدعمه الكامل. لقد كانت حقًا هبة العمر.
هدير.
كان الجميع في برج فينيكس مستعدين لفعل أي شيء من أجل رومان ديمتري، وعندما صدر أمر الحصار، ضحك فيليكس والسحرة الآخرون فرحًا.
هدير.
كان السحرة أزهار حرب الحصار، وقد مُنحوا أفضل دور. الآن، كان هدفهم ردّ الجميل الذي قدمه لهم دميتري.
قال الماركيز بنديكت:
وقال فيليكس:
فكر في الأمر. كان الخصوم على مشارف القلعة، ومع غياب ديمتري الروماني، من سيوقف هجومهم؟
“لقد فعل الرب الكثير من أجلنا. حتى الوحوش الصامتة تستطيع تمييز لطف أصحابها، لكننا لم نفعل شيئًا من أجل ربنا. وأخيرًا، حان الوقت. لقد كلّفنا الرب بمهمة نتفوق فيها، وإن لم نؤديها على أكمل وجه، فلا معنى لوجودنا.”
ارتفعت القشعريرة. ماذا لو رفض دانيال كايرو عرض ديمتري؟ حينها كان بإمكان ديمتري القضاء على النبلاء بقوة السحرة وحدها.
كان صوته ثقيلاً. بسبب ما سيفعلونه، سيموت الناس. ومع ذلك، بمجرد أن يخطوا خطوةً إلى ساحة المعركة، لم يفكروا في التراجع.
عشرة أيام كهذه – كانت وتيرة مختلفة تمامًا لصالح الملوك. مع تعرضهم لهجومٍ سحريٍّ كهذا، سيتعب النبلاء، ولن يتمكنوا من إيقاف اندفاع القوات عند انهيار البوابات.
“لنُرِه للأعداء. كيف استطاع برج فينيكس السحري الحفاظ على موقع برج السحر الثالث عشر في القارة.”
“تعلمون أن قائد الجيش هو رومان ديمتري. إنه شيطان الجبهة الجنوبية وأفضل سيّاف في القاهرة، وقد هزم الكونت نيكولاس. لكن هذه حرب على نطاق وطني. حتى لو كان قويًا، فلا قيمة له إن لم يستطع عبور أسوار قلعة بينيديكت، التي زوّدها برج السحر بسحر دفاعي. في النهاية، هذا يعني أنه مجرد إنسان أمام أسوار هذه القلعة الشامخة.”
“نعم.”
كان الجميع في برج فينيكس مستعدين لفعل أي شيء من أجل رومان ديمتري، وعندما صدر أمر الحصار، ضحك فيليكس والسحرة الآخرون فرحًا.
“سيتم تنفيذ أوامرك.”
لم يجتمع جميع المنتمين إلى فصيل النبلاء في قلعة بنديكت. انقسموا قواتهم إلى قسمين، وتبع بعضهم البارون ونستون إلى ديمتري.
بدأ السحرة بالتحرك. كان هناك ثلاثة منهم لكل قاذفة. بدأوا على الفور بتوليد المانا، وتفاعل النمط المحفور على القاذفة معه وأصدر ضوءًا.
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
ويك.
“الفيكونت أوين. ماذا حدث للبارون ونستون؟”
“للمشاعل المعروفة حدود في ضررها. إذا كان دفاعها السحري مُثبّتًا بشكل صحيح، فلن تُعادل قوتها مع المشاعل. ولكن ماذا لو استطاع ساحرٌ تضخيم قوة الشعلة؟ ستتجاوز قوتها الهجومية الحد الأقصى، وسينهار السحر الدفاعي على جدرانها لأن هذه ليست مشاعل عادية.”
ظنّ أن الجنود قد يشعرون بالخوف، فرفع صوته قائلًا:
تردد صدى المانا، وتابع السحرة. على وجه الخصوص، عُرف عن سحرة فينيكس امتلاكهم مانا بخاصية النار التي تنسجم تمامًا مع التوهجات.
بونغ!
بام.
“ثقوا بي. لن يتمكن الأعداء من عبور الأسوار، وسيكون المنتصرون النهائيون هم نبلائنا.”
بونغ!
“هل هذا صاروخٌ مُشعل؟”
بوبوبونغ!
بوبوبونغ!
أُطلقت التوهجات، وضربت كرات النار جدران القلعة.
“يا قائد الحراس! إن متانة دفاعنا السحري الأفضل تتراجع بسرعة.”
كواكواكوانغ!
كواكواكوانغ!
هدير.
“الفريق ٢، انتهت الاستعدادات.” كان هؤلاء الأفراد ذوو الأردية سحرة برج فينيكس السحري. تذكر فيليكس، الذي أخفى وجهه برداء، ما أخبره به رومان قبل شهر.
كانوا يتمتعون بقوة هائلة. صرخ الجنود من الصدمة التي هزت الجدران، ونظروا إلى قائد الحرس بوجوه مصدومة. أخبرهم الرجل أن الجدران تتمتع بدفاع سحري لا يمكن اختراقه حتى بالتوهجات.
لم تستطع قوات النبلاء التهدئة ولو للحظة واحدة في مواجهة الهجمات التي قد تأتي في أي وقت، لكن يبدو أن الفصيل الملكي لم يكن لديه أي نية للهجوم بشكل غير معقول.
إلا أن الصدمة الهائلة التي شعروا بها جعلتهم يبدون وكأنهم قادرون على تدمير جدران القلعة دفعة واحدة. حتى أولئك الذين لم يكونوا على دراية بالدفاع السحري أخذوا الموقف على محمل الجد.
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
كواكواكوانغ!
“… لدى خصمنا عشرات السحرة. إذا كرروا الهجوم نفسه مع راحة كافية، فلن نتمكن من الصمود لأكثر من عشرة أيام حتى لو تزودنا بأحجار المانا التي لدينا.”
بووم!
“… من هم؟”
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
بووم!
أزهار حرب الحصار – كانت قوة السحرة. ومن بين الأبراج السحرية الثلاثة عشر، كان برج فينيكس السحري الأكثر تخصصًا في إطلاق النار.
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
هدير!
لكن بنديكت كان مختلفًا.
“يا قائد الحراس! إن متانة دفاعنا السحري الأفضل تتراجع بسرعة.”
ويك.
“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تصمد الأسوار! أرجوك أعطنا أمرك!”
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
توالت التقارير من كل حدب وصوب، وبدا كاميرون شاحبًا. لم يتخيل أبدًا أن جيش مملكة سيتمكن من حشد هذا العدد الكبير من السحرة.
أثار ظهور الأفراد ذوي الرداءات قلق الجميع.
“سحرة الأبراج السحرية يلتزمون الحياد دائمًا. في المعارك بين الدول، يُقدمون قوتهم أحيانًا للأمة التي تدعمهم، لكن في حالات كالحروب الأهلية، لا يتدخلون أبدًا. فمن هم إذًا؟ لم أكن لأهتم لو كان هناك واحد أو اثنان فقط، لكن العشرات من السحرة يدعمون العائلة المالكة. حتى لو ذهب الملك بنفسه لتأمين السحرة، فهذا العدد غير منطقي.”
غابت الشمس. وعندما انتهت المعركة الأولى، ذهب كاميرون ليبلغ عن النتائج بوجه حزين.
صُدم من عشرات السحرة. كان هذا أمرًا غير معتاد. لم يسبق في تاريخ أبراج القارة السحرية أن أرسلت هذا العدد الكبير من الناس للقتال في دولة أجنبية.
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
أولاً، كان عليه حل المشكلة. مع استمرار الهجمات، صرخ كاميرون بصوت عالٍ:
“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تصمد الأسوار! أرجوك أعطنا أمرك!”
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
أولاً، كان عليه حل المشكلة. مع استمرار الهجمات، صرخ كاميرون بصوت عالٍ:
انطفأت النيران. وأصدر أمرًا يتناقض مع كلماته السابقة. ستنفد مواد الحرب بسرعة، لكن لم يكن أمام كاميرون خيار آخر.
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
سأل حارس بوابة قلعة بنديكت. كان كاميرون، قائد الحرس. استخدام الصاروخ المُشعل ضروريٌّ للحرب عند الحصار. وسلاح الحصار القوي يُفقد القلعة ميزتها.
“… ما هذا بحق الجحيم؟”
ارتفعت القشعريرة. ماذا لو رفض دانيال كايرو عرض ديمتري؟ حينها كان بإمكان ديمتري القضاء على النبلاء بقوة السحرة وحدها.
السحرة – كانت قوة لا تمتلكها حتى العائلة المالكة في القاهرة. ومع ذلك، كانوا نشطين جدًا في مهاجمة النبلاء، متبعين أوامر رومان ديمتري. لم يكن الأمر منطقيًا.
لم تُثمر خطتهم لاسترضاء فصائل الإمبراطوريات أي نتائج حتى الآن. ستستغرق عملية استرضائهم وحشد قواتهم وقتًا، لكن حركة الفصيل الملكي كانت سريعةً وقويةً للغاية.
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
فكر في الأمر. كان الخصوم على مشارف القلعة، ومع غياب ديمتري الروماني، من سيوقف هجومهم؟
جاء الجواب من كريس.
أزهار حرب الحصار – كانت قوة السحرة. ومن بين الأبراج السحرية الثلاثة عشر، كان برج فينيكس السحري الأكثر تخصصًا في إطلاق النار.
منذ وقت ليس ببعيد، وصل برج فينيكس السحري واستقر في عزبة ديمتري. عمومًا، تدّعي أبراج السحر الحياد وعدم التدخل في الحروب الأهلية، لكن برج فينيكس السحري ينتمي الآن إلى عائلة نبيلة. إذا قرر ديمتري أن يصبح سيف القاهرة، ألا ينبغي أن يُساعد برج فينيكس السحري أيضًا؟
شعرتُ باليأس. كانت استراتيجية رومان ديمتري بسيطة للغاية. بمجرد وصوله إلى بنديكت، حاول الهجوم، وبمجرد استنفاد مانا السحرة، انسحب مع قواته، وسيتمكنون من الحصول على قسط وافر من الراحة.
صُدم سيمون من رده الصريح. ووفقًا لما قاله كريس، كان ذلك يعني أن هؤلاء السحرة كانوا من برج سحري تابع لديمتري.
لكن بنديكت كان مختلفًا.
“البرج السحري الثالث عشر. فقد مهاراته وكان يُعتبر الأقل عددًا من الناس، لكنه كان يُلقب بالأفضل في القارة لهجماته ونيرانه. مجموعة تُرحّب بها في أي مكان أقسمت بالولاء لديمتري.”
أولاً، كان عليه حل المشكلة. مع استمرار الهجمات، صرخ كاميرون بصوت عالٍ:
ارتفعت القشعريرة. ماذا لو رفض دانيال كايرو عرض ديمتري؟ حينها كان بإمكان ديمتري القضاء على النبلاء بقوة السحرة وحدها.
“بمجرد أن تبدأ مباريات التصنيف، لن ينجو ديمتري من الوقوع في فخ الحرب. حينها، سأدفع العدو عمدًا إلى الزاوية وأبدأ حصارًا. فيليكس، دورك هو جلب شعبك إلى هناك وسحقهم.”
ولو صوّب سيفه نحو العائلة المالكة في القاهرة، لكان جليًا أن الأسوار العالية وحدها لن تكفي للدفاع ضد هجمات ديمتري.
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
كان اختيار الملك هبة من السماء. لو لم يحتضن ديمتري، لواجهوا ديمتري الروماني الوحشي والسحرة كأعداء.
فكر في الأمر. كان الخصوم على مشارف القلعة، ومع غياب ديمتري الروماني، من سيوقف هجومهم؟
“لم تتخلى السماء عن القاهرة. لقد اتخذنا القرار الصحيح.”
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
تنهد بارتياح. كلما رأى وجه ديمتري الحقيقي، ازداد اقتناع سيمون بأن الحرب ستنتهي بانتصارهم.
أُطلقت التوهجات، وضربت كرات النار جدران القلعة.
غابت الشمس. وعندما انتهت المعركة الأولى، ذهب كاميرون ليبلغ عن النتائج بوجه حزين.
تنهد بارتياح. كلما رأى وجه ديمتري الحقيقي، ازداد اقتناع سيمون بأن الحرب ستنتهي بانتصارهم.
… لمنع هجوم الفصيل الملكي، لم يكن أمامنا خيار سوى استخدام 30% من أحجار المانا التي أعددناها مسبقًا. أعتذر. لكن من فضلكم، ضعوا في اعتباركم أن الأعداء لديهم سحرة. لو لم نتحرك بسرعة، لما صمدت الجدران طويلًا ولانهارت على الفور.
أزهار حرب الحصار – كانت قوة السحرة. ومن بين الأبراج السحرية الثلاثة عشر، كان برج فينيكس السحري الأكثر تخصصًا في إطلاق النار.
في هذا الاجتماع، لم يستطع أي من أعضاء فصيل النبلاء إلقاء اللوم على كاميرون. ألم يروا ذلك أيضًا؟ شد النبلاء الذين كانوا يراقبون الموقف أيديهم كلما انفجرت النيران على جدران القلعة.
هدير.
لقد غمرهم المشهد. ولأنهم لم يتخيلوا أبدًا أن الفصيل الملكي سيضمن عشرات السحرة، فقد انتشر القلق من انهيار الجدران إلى كل واحد منهم.
“ثقوا بي. لن يتمكن الأعداء من عبور الأسوار، وسيكون المنتصرون النهائيون هم نبلائنا.”
لحسن الحظ، توقفت الهجمات. ولكن كما هو الحال مع تعبير كاميرون البائس، لم يستطع أحد أن يتقبل صمودهم يومًا واحدًا.
سأل حارس بوابة قلعة بنديكت. كان كاميرون، قائد الحرس. استخدام الصاروخ المُشعل ضروريٌّ للحرب عند الحصار. وسلاح الحصار القوي يُفقد القلعة ميزتها.
قال الماركيز بنديكت:
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
“كم سيصمدون إذًا؟”
توالت التقارير من كل حدب وصوب، وبدا كاميرون شاحبًا. لم يتخيل أبدًا أن جيش مملكة سيتمكن من حشد هذا العدد الكبير من السحرة.
“… لدى خصمنا عشرات السحرة. إذا كرروا الهجوم نفسه مع راحة كافية، فلن نتمكن من الصمود لأكثر من عشرة أيام حتى لو تزودنا بأحجار المانا التي لدينا.”
قال الماركيز بنديكت:
“أطول مدة يمكننا الصمود فيها هي عشرة أيام؟”
أُطلقت التوهجات، وضربت كرات النار جدران القلعة.
شعرتُ باليأس. كانت استراتيجية رومان ديمتري بسيطة للغاية. بمجرد وصوله إلى بنديكت، حاول الهجوم، وبمجرد استنفاد مانا السحرة، انسحب مع قواته، وسيتمكنون من الحصول على قسط وافر من الراحة.
في قتال بين النبلاء العاديين، يحصل من يملك المال على صاروخ مُشعل، لكن الصاروخ المُشعل يُستخدم دائمًا في الحروب الأهلية على المستوى الوطني. حتى للوهلة الأولى، بدا أن جيش المملكة يُخطط لتركيب ما يصل إلى خمسة منها.
لم تستطع قوات النبلاء التهدئة ولو للحظة واحدة في مواجهة الهجمات التي قد تأتي في أي وقت، لكن يبدو أن الفصيل الملكي لم يكن لديه أي نية للهجوم بشكل غير معقول.
“البرج السحري الثالث عشر. فقد مهاراته وكان يُعتبر الأقل عددًا من الناس، لكنه كان يُلقب بالأفضل في القارة لهجماته ونيرانه. مجموعة تُرحّب بها في أي مكان أقسمت بالولاء لديمتري.”
عشرة أيام كهذه – كانت وتيرة مختلفة تمامًا لصالح الملوك. مع تعرضهم لهجومٍ سحريٍّ كهذا، سيتعب النبلاء، ولن يتمكنوا من إيقاف اندفاع القوات عند انهيار البوابات.
لقد غمرهم المشهد. ولأنهم لم يتخيلوا أبدًا أن الفصيل الملكي سيضمن عشرات السحرة، فقد انتشر القلق من انهيار الجدران إلى كل واحد منهم.
لم تُثمر خطتهم لاسترضاء فصائل الإمبراطوريات أي نتائج حتى الآن. ستستغرق عملية استرضائهم وحشد قواتهم وقتًا، لكن حركة الفصيل الملكي كانت سريعةً وقويةً للغاية.
أولاً، كان عليه حل المشكلة. مع استمرار الهجمات، صرخ كاميرون بصوت عالٍ:
وأخيرًا، لم يبقَ سوى شخص واحد يمكن للنبلاء الوثوق به.
كانوا يتمتعون بقوة هائلة. صرخ الجنود من الصدمة التي هزت الجدران، ونظروا إلى قائد الحرس بوجوه مصدومة. أخبرهم الرجل أن الجدران تتمتع بدفاع سحري لا يمكن اختراقه حتى بالتوهجات.
“الفيكونت أوين. ماذا حدث للبارون ونستون؟”
كانوا يتمتعون بقوة هائلة. صرخ الجنود من الصدمة التي هزت الجدران، ونظروا إلى قائد الحرس بوجوه مصدومة. أخبرهم الرجل أن الجدران تتمتع بدفاع سحري لا يمكن اختراقه حتى بالتوهجات.
“تجمعت القوات، ووصلت إلى المدخل الشمالي الشرقي. لا يزال الوضع قابلًا للتغيير. إذا استولى البارون ونستون على ضيعة ديمتري، وهي خالية الآن، فلن يتمكن الروماني ديمتري من مهاجمتنا كما فعل اليوم. وبمجرد حدوث ذلك، علينا فقط كسب الوقت واستمالة فصائل الإمبراطوريات.”
“كان البقاء في قلعة بنديكت أحد الأمور التي كنا نستعد لها. بتقديم طلب إلى برج السحر، قمنا بتركيب دفاع سحري قوي على جدران قلعة بنديكت. يتمتع هذا الدفاع بقوة دفاعية كافية لتحمل عشرات الشعلات، بل ولديه القدرة على التعافي إذا تم تزويده بما يكفي من أحجار المانا، حتى لو استُنفدت متانته. لن تتمكن قوات القاهرة أبدًا من أسر بنديكت.”
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
جاء الجواب من كريس.
سننجح. أليس البارون ونستون قائدًا فخورًا؟ بمهاراته، يمكنه تدمير الشمال الشرقي في يوم واحد. المتغير الوحيد هو احتمال وجود سحرة في ديمتري. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن عشرات السحرة قد شاركوا بالفعل في مهاجمة قلعة بنديكت، فمن شبه المستحيل أن يكون لديهم المزيد من السحرة. وحتى لو حدث هذا المتغير، فإن احتمالية تغير النتيجة بسبب وجودهم ليست كبيرة جدًا.
… لمنع هجوم الفصيل الملكي، لم يكن أمامنا خيار سوى استخدام 30% من أحجار المانا التي أعددناها مسبقًا. أعتذر. لكن من فضلكم، ضعوا في اعتباركم أن الأعداء لديهم سحرة. لو لم نتحرك بسرعة، لما صمدت الجدران طويلًا ولانهارت على الفور.
فكر في الأمر. كان الخصوم على مشارف القلعة، ومع غياب ديمتري الروماني، من سيوقف هجومهم؟
انطفأت النيران. وأصدر أمرًا يتناقض مع كلماته السابقة. ستنفد مواد الحرب بسرعة، لكن لم يكن أمام كاميرون خيار آخر.
لم يجتمع جميع المنتمين إلى فصيل النبلاء في قلعة بنديكت. انقسموا قواتهم إلى قسمين، وتبع بعضهم البارون ونستون إلى ديمتري.
“تعلمون أن قائد الجيش هو رومان ديمتري. إنه شيطان الجبهة الجنوبية وأفضل سيّاف في القاهرة، وقد هزم الكونت نيكولاس. لكن هذه حرب على نطاق وطني. حتى لو كان قويًا، فلا قيمة له إن لم يستطع عبور أسوار قلعة بينيديكت، التي زوّدها برج السحر بسحر دفاعي. في النهاية، هذا يعني أنه مجرد إنسان أمام أسوار هذه القلعة الشامخة.”
خدع في الغرب وضرب في الشرق. لم يُفاجأ بنديكت كثيرًا. بعد أن عمد إلى إغلاق القلعة وتشتيت انتباههم، اختار استراتيجية ذكية لنهب ممتلكات العدو الرئيسية.
ولو صوّب سيفه نحو العائلة المالكة في القاهرة، لكان جليًا أن الأسوار العالية وحدها لن تكفي للدفاع ضد هجمات ديمتري.
كانت عينا الماركيز بنديكت حادتين. سلّم هذا إلى البارون ونستون. في هذه الحرب، الهزيمة مرفوضة، وسأمنحك السيطرة الكاملة على كل ما يحدث في عملية إسقاط ديمتري، لذا أريدنا أن نكون المنتصرين في النهاية. العائلة المالكة في القاهرة قلعة رملية تنتظر السقوط، فإذا استطعنا التعامل مع ديمتري، فسيهتز جيش الفصيل الملكي.
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
“… من هم؟”
ويك.
