من أجل غاية معينة (2)
دوي. دوي. دوي.
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
كان جيش القاهرة يتحرك. نُقل الهيكل الرئيسي للقاذفات بعجلات، ووُضعت الأجزاء الأخرى على عربة ليتم تجميعها لاحقًا واحدًا تلو الآخر.
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
راقب الجنود على السور هذا المشهد. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يُخطط له جيش المملكة، لكنهم لم يكونوا قلقين أيضًا.
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
“هل هذا صاروخٌ مُشعل؟”
أولاً، كان عليه حل المشكلة. مع استمرار الهجمات، صرخ كاميرون بصوت عالٍ:
سأل حارس بوابة قلعة بنديكت. كان كاميرون، قائد الحرس. استخدام الصاروخ المُشعل ضروريٌّ للحرب عند الحصار. وسلاح الحصار القوي يُفقد القلعة ميزتها.
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
في قتال بين النبلاء العاديين، يحصل من يملك المال على صاروخ مُشعل، لكن الصاروخ المُشعل يُستخدم دائمًا في الحروب الأهلية على المستوى الوطني. حتى للوهلة الأولى، بدا أن جيش المملكة يُخطط لتركيب ما يصل إلى خمسة منها.
“لنُرِه للأعداء. كيف استطاع برج فينيكس السحري الحفاظ على موقع برج السحر الثالث عشر في القارة.”
وبعد حوالي ساعتين من التركيب، ستكون قوته النارية قادرة على هدم السور.
هدير.
لكن بنديكت كان مختلفًا.
“ثقوا بي. لن يتمكن الأعداء من عبور الأسوار، وسيكون المنتصرون النهائيون هم نبلائنا.”
“كان البقاء في قلعة بنديكت أحد الأمور التي كنا نستعد لها. بتقديم طلب إلى برج السحر، قمنا بتركيب دفاع سحري قوي على جدران قلعة بنديكت. يتمتع هذا الدفاع بقوة دفاعية كافية لتحمل عشرات الشعلات، بل ولديه القدرة على التعافي إذا تم تزويده بما يكفي من أحجار المانا، حتى لو استُنفدت متانته. لن تتمكن قوات القاهرة أبدًا من أسر بنديكت.”
وبعد حوالي ساعتين من التركيب، ستكون قوته النارية قادرة على هدم السور.
كان استبدال الملك هدفهم الأسمى كنبلاء. لم يُبالغوا أبدًا في استخدام نظام القوة الهش، لكنهم كانوا يستعدون بثبات للتمرد على مر السنين. كان الدفاع السحري مجرد البداية. كما تم التدريب العسكري للجنود بثبات، وحُسبت مسبقًا خيارات مختلفة، مثل الخطة أ والخطّة ب في حالة التمرد.
أثار ظهور الأفراد ذوي الرداءات قلق الجميع.
وبالطبع، فكروا أيضًا فيما يجب فعله إذا هاجم الفصيل الملكي أولاً. لم يتوقعوا أن يُشكّل الفصيل الملكي تحالفًا مع ديمتري، لكنهم لم يعتقدوا حقًا أن ذلك سيُغيّر الأمور. كان لديهم جدار منيع، وتمكّنوا من تأمين الكثير من المواد الحربية. وثق كاميرون ببينيديكت.
قال الماركيز بنديكت:
ظنّ أن الجنود قد يشعرون بالخوف، فرفع صوته قائلًا:
في هذا الاجتماع، لم يستطع أي من أعضاء فصيل النبلاء إلقاء اللوم على كاميرون. ألم يروا ذلك أيضًا؟ شد النبلاء الذين كانوا يراقبون الموقف أيديهم كلما انفجرت النيران على جدران القلعة.
“تعلمون أن قائد الجيش هو رومان ديمتري. إنه شيطان الجبهة الجنوبية وأفضل سيّاف في القاهرة، وقد هزم الكونت نيكولاس. لكن هذه حرب على نطاق وطني. حتى لو كان قويًا، فلا قيمة له إن لم يستطع عبور أسوار قلعة بينيديكت، التي زوّدها برج السحر بسحر دفاعي. في النهاية، هذا يعني أنه مجرد إنسان أمام أسوار هذه القلعة الشامخة.”
“لنُرِه للأعداء. كيف استطاع برج فينيكس السحري الحفاظ على موقع برج السحر الثالث عشر في القارة.”
كان قلقهم ناتجًا عن وجود رومان ديمتري. بينما كان كاميرون يُطمئن الناس الذين بدوا متوترين، منحهم شيئًا ليؤمنوا به.
“البرج السحري الثالث عشر. فقد مهاراته وكان يُعتبر الأقل عددًا من الناس، لكنه كان يُلقب بالأفضل في القارة لهجماته ونيرانه. مجموعة تُرحّب بها في أي مكان أقسمت بالولاء لديمتري.”
“ثقوا بي. لن يتمكن الأعداء من عبور الأسوار، وسيكون المنتصرون النهائيون هم نبلائنا.”
“لقد فعل الرب الكثير من أجلنا. حتى الوحوش الصامتة تستطيع تمييز لطف أصحابها، لكننا لم نفعل شيئًا من أجل ربنا. وأخيرًا، حان الوقت. لقد كلّفنا الرب بمهمة نتفوق فيها، وإن لم نؤديها على أكمل وجه، فلا معنى لوجودنا.”
بفضل ثقة كاميرون وإيمانه الراسخ، كان الجميع يشعرون بالتفاؤل.
“أطول مدة يمكننا الصمود فيها هي عشرة أيام؟”
أثار ظهور الأفراد ذوي الرداءات قلق الجميع.
دوي. دوي. دوي.
“… من هم؟”
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
“يبدو أنهم يُدبّرون شيئًا ما.”
“سحرة الأبراج السحرية يلتزمون الحياد دائمًا. في المعارك بين الدول، يُقدمون قوتهم أحيانًا للأمة التي تدعمهم، لكن في حالات كالحروب الأهلية، لا يتدخلون أبدًا. فمن هم إذًا؟ لم أكن لأهتم لو كان هناك واحد أو اثنان فقط، لكن العشرات من السحرة يدعمون العائلة المالكة. حتى لو ذهب الملك بنفسه لتأمين السحرة، فهذا العدد غير منطقي.”
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
“كان البقاء في قلعة بنديكت أحد الأمور التي كنا نستعد لها. بتقديم طلب إلى برج السحر، قمنا بتركيب دفاع سحري قوي على جدران قلعة بنديكت. يتمتع هذا الدفاع بقوة دفاعية كافية لتحمل عشرات الشعلات، بل ولديه القدرة على التعافي إذا تم تزويده بما يكفي من أحجار المانا، حتى لو استُنفدت متانته. لن تتمكن قوات القاهرة أبدًا من أسر بنديكت.”
مرّ الوقت، واقترب الأفراد ذوو الرداءات، الذين كانوا يستعدون منذ فترة، من أحدهم ليتأكدوا من انتهاء العمل.
بووم!
“الفريق ١، انتهت الاستعدادات.”
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
“الفريق ٢، انتهت الاستعدادات.” كان هؤلاء الأفراد ذوو الأردية سحرة برج فينيكس السحري. تذكر فيليكس، الذي أخفى وجهه برداء، ما أخبره به رومان قبل شهر.
“كم سيصمدون إذًا؟”
“بمجرد أن تبدأ مباريات التصنيف، لن ينجو ديمتري من الوقوع في فخ الحرب. حينها، سأدفع العدو عمدًا إلى الزاوية وأبدأ حصارًا. فيليكس، دورك هو جلب شعبك إلى هناك وسحقهم.”
خدع في الغرب وضرب في الشرق. لم يُفاجأ بنديكت كثيرًا. بعد أن عمد إلى إغلاق القلعة وتشتيت انتباههم، اختار استراتيجية ذكية لنهب ممتلكات العدو الرئيسية.
قبل شهر، بينما كان الجميع ينعم بالسلام، بدأ فينيكس بالاستعداد للحرب. بأوامر من رومان، كانوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم. أُعيد إحياء برج فينيكس بفضل رومان ديمتري، وسرعان ما وجدوا الاستقرار بدعمه الكامل. لقد كانت حقًا هبة العمر.
لم تستطع قوات النبلاء التهدئة ولو للحظة واحدة في مواجهة الهجمات التي قد تأتي في أي وقت، لكن يبدو أن الفصيل الملكي لم يكن لديه أي نية للهجوم بشكل غير معقول.
كان الجميع في برج فينيكس مستعدين لفعل أي شيء من أجل رومان ديمتري، وعندما صدر أمر الحصار، ضحك فيليكس والسحرة الآخرون فرحًا.
سأل حارس بوابة قلعة بنديكت. كان كاميرون، قائد الحرس. استخدام الصاروخ المُشعل ضروريٌّ للحرب عند الحصار. وسلاح الحصار القوي يُفقد القلعة ميزتها.
كان السحرة أزهار حرب الحصار، وقد مُنحوا أفضل دور. الآن، كان هدفهم ردّ الجميل الذي قدمه لهم دميتري.
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
وقال فيليكس:
وقال فيليكس:
“لقد فعل الرب الكثير من أجلنا. حتى الوحوش الصامتة تستطيع تمييز لطف أصحابها، لكننا لم نفعل شيئًا من أجل ربنا. وأخيرًا، حان الوقت. لقد كلّفنا الرب بمهمة نتفوق فيها، وإن لم نؤديها على أكمل وجه، فلا معنى لوجودنا.”
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
كان صوته ثقيلاً. بسبب ما سيفعلونه، سيموت الناس. ومع ذلك، بمجرد أن يخطوا خطوةً إلى ساحة المعركة، لم يفكروا في التراجع.
شعرتُ باليأس. كانت استراتيجية رومان ديمتري بسيطة للغاية. بمجرد وصوله إلى بنديكت، حاول الهجوم، وبمجرد استنفاد مانا السحرة، انسحب مع قواته، وسيتمكنون من الحصول على قسط وافر من الراحة.
“لنُرِه للأعداء. كيف استطاع برج فينيكس السحري الحفاظ على موقع برج السحر الثالث عشر في القارة.”
لقد غمرهم المشهد. ولأنهم لم يتخيلوا أبدًا أن الفصيل الملكي سيضمن عشرات السحرة، فقد انتشر القلق من انهيار الجدران إلى كل واحد منهم.
“نعم.”
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
“سيتم تنفيذ أوامرك.”
أولاً، كان عليه حل المشكلة. مع استمرار الهجمات، صرخ كاميرون بصوت عالٍ:
بدأ السحرة بالتحرك. كان هناك ثلاثة منهم لكل قاذفة. بدأوا على الفور بتوليد المانا، وتفاعل النمط المحفور على القاذفة معه وأصدر ضوءًا.
“كم سيصمدون إذًا؟”
ويك.
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
“للمشاعل المعروفة حدود في ضررها. إذا كان دفاعها السحري مُثبّتًا بشكل صحيح، فلن تُعادل قوتها مع المشاعل. ولكن ماذا لو استطاع ساحرٌ تضخيم قوة الشعلة؟ ستتجاوز قوتها الهجومية الحد الأقصى، وسينهار السحر الدفاعي على جدرانها لأن هذه ليست مشاعل عادية.”
“الفريق ٢، انتهت الاستعدادات.” كان هؤلاء الأفراد ذوو الأردية سحرة برج فينيكس السحري. تذكر فيليكس، الذي أخفى وجهه برداء، ما أخبره به رومان قبل شهر.
تردد صدى المانا، وتابع السحرة. على وجه الخصوص، عُرف عن سحرة فينيكس امتلاكهم مانا بخاصية النار التي تنسجم تمامًا مع التوهجات.
كانت عينا الماركيز بنديكت حادتين. سلّم هذا إلى البارون ونستون. في هذه الحرب، الهزيمة مرفوضة، وسأمنحك السيطرة الكاملة على كل ما يحدث في عملية إسقاط ديمتري، لذا أريدنا أن نكون المنتصرين في النهاية. العائلة المالكة في القاهرة قلعة رملية تنتظر السقوط، فإذا استطعنا التعامل مع ديمتري، فسيهتز جيش الفصيل الملكي.
بام.
كان قلقهم ناتجًا عن وجود رومان ديمتري. بينما كان كاميرون يُطمئن الناس الذين بدوا متوترين، منحهم شيئًا ليؤمنوا به.
بونغ!
“يبدو أنهم يُدبّرون شيئًا ما.”
بوبوبونغ!
“هل هذا صاروخٌ مُشعل؟”
أُطلقت التوهجات، وضربت كرات النار جدران القلعة.
كانت عينا الماركيز بنديكت حادتين. سلّم هذا إلى البارون ونستون. في هذه الحرب، الهزيمة مرفوضة، وسأمنحك السيطرة الكاملة على كل ما يحدث في عملية إسقاط ديمتري، لذا أريدنا أن نكون المنتصرين في النهاية. العائلة المالكة في القاهرة قلعة رملية تنتظر السقوط، فإذا استطعنا التعامل مع ديمتري، فسيهتز جيش الفصيل الملكي.
كواكواكوانغ!
كان اختيار الملك هبة من السماء. لو لم يحتضن ديمتري، لواجهوا ديمتري الروماني الوحشي والسحرة كأعداء.
هدير.
لم تُثمر خطتهم لاسترضاء فصائل الإمبراطوريات أي نتائج حتى الآن. ستستغرق عملية استرضائهم وحشد قواتهم وقتًا، لكن حركة الفصيل الملكي كانت سريعةً وقويةً للغاية.
كانوا يتمتعون بقوة هائلة. صرخ الجنود من الصدمة التي هزت الجدران، ونظروا إلى قائد الحرس بوجوه مصدومة. أخبرهم الرجل أن الجدران تتمتع بدفاع سحري لا يمكن اختراقه حتى بالتوهجات.
صُدم من عشرات السحرة. كان هذا أمرًا غير معتاد. لم يسبق في تاريخ أبراج القارة السحرية أن أرسلت هذا العدد الكبير من الناس للقتال في دولة أجنبية.
إلا أن الصدمة الهائلة التي شعروا بها جعلتهم يبدون وكأنهم قادرون على تدمير جدران القلعة دفعة واحدة. حتى أولئك الذين لم يكونوا على دراية بالدفاع السحري أخذوا الموقف على محمل الجد.
“الفريق ٢، انتهت الاستعدادات.” كان هؤلاء الأفراد ذوو الأردية سحرة برج فينيكس السحري. تذكر فيليكس، الذي أخفى وجهه برداء، ما أخبره به رومان قبل شهر.
كواكواكوانغ!
جاء الجواب من كريس.
بووم!
هدير!
استمرت الهجمات. وحسب كمية المانا التي يولدها السحرة، كانت النيران تسبب انفجارات بمستويات متشابهة.
بووم!
أزهار حرب الحصار – كانت قوة السحرة. ومن بين الأبراج السحرية الثلاثة عشر، كان برج فينيكس السحري الأكثر تخصصًا في إطلاق النار.
صُدم سيمون من رده الصريح. ووفقًا لما قاله كريس، كان ذلك يعني أن هؤلاء السحرة كانوا من برج سحري تابع لديمتري.
هدير!
في قتال بين النبلاء العاديين، يحصل من يملك المال على صاروخ مُشعل، لكن الصاروخ المُشعل يُستخدم دائمًا في الحروب الأهلية على المستوى الوطني. حتى للوهلة الأولى، بدا أن جيش المملكة يُخطط لتركيب ما يصل إلى خمسة منها.
“يا قائد الحراس! إن متانة دفاعنا السحري الأفضل تتراجع بسرعة.”
“… من هم؟”
“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تصمد الأسوار! أرجوك أعطنا أمرك!”
بام.
توالت التقارير من كل حدب وصوب، وبدا كاميرون شاحبًا. لم يتخيل أبدًا أن جيش مملكة سيتمكن من حشد هذا العدد الكبير من السحرة.
هدير!
“سحرة الأبراج السحرية يلتزمون الحياد دائمًا. في المعارك بين الدول، يُقدمون قوتهم أحيانًا للأمة التي تدعمهم، لكن في حالات كالحروب الأهلية، لا يتدخلون أبدًا. فمن هم إذًا؟ لم أكن لأهتم لو كان هناك واحد أو اثنان فقط، لكن العشرات من السحرة يدعمون العائلة المالكة. حتى لو ذهب الملك بنفسه لتأمين السحرة، فهذا العدد غير منطقي.”
“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تصمد الأسوار! أرجوك أعطنا أمرك!”
صُدم من عشرات السحرة. كان هذا أمرًا غير معتاد. لم يسبق في تاريخ أبراج القارة السحرية أن أرسلت هذا العدد الكبير من الناس للقتال في دولة أجنبية.
لكن بنديكت كان مختلفًا.
أولاً، كان عليه حل المشكلة. مع استمرار الهجمات، صرخ كاميرون بصوت عالٍ:
كواكواكوانغ!
“فعّلوا نظام الدفاع الطارئ! حتى لو اضطررنا لاستخدام جميع أحجار المانا، احرصوا على حماية الدفاع السحري من فقدان متانته! بمجرد سقوط الأسوار، لا عودة! حرّكوا المنجنيق الآن ودمّروا القاذفات!”
“يا قائد الحراس! إن متانة دفاعنا السحري الأفضل تتراجع بسرعة.”
انطفأت النيران. وأصدر أمرًا يتناقض مع كلماته السابقة. ستنفد مواد الحرب بسرعة، لكن لم يكن أمام كاميرون خيار آخر.
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
أزهار حرب الحصار – كانت قوة السحرة. ومن بين الأبراج السحرية الثلاثة عشر، كان برج فينيكس السحري الأكثر تخصصًا في إطلاق النار.
“… ما هذا بحق الجحيم؟”
لقد غمرهم المشهد. ولأنهم لم يتخيلوا أبدًا أن الفصيل الملكي سيضمن عشرات السحرة، فقد انتشر القلق من انهيار الجدران إلى كل واحد منهم.
السحرة – كانت قوة لا تمتلكها حتى العائلة المالكة في القاهرة. ومع ذلك، كانوا نشطين جدًا في مهاجمة النبلاء، متبعين أوامر رومان ديمتري. لم يكن الأمر منطقيًا.
بام.
كيف استطاع استرضاء السحرة؟
انطفأت النيران. وأصدر أمرًا يتناقض مع كلماته السابقة. ستنفد مواد الحرب بسرعة، لكن لم يكن أمام كاميرون خيار آخر.
جاء الجواب من كريس.
في هذا الاجتماع، لم يستطع أي من أعضاء فصيل النبلاء إلقاء اللوم على كاميرون. ألم يروا ذلك أيضًا؟ شد النبلاء الذين كانوا يراقبون الموقف أيديهم كلما انفجرت النيران على جدران القلعة.
منذ وقت ليس ببعيد، وصل برج فينيكس السحري واستقر في عزبة ديمتري. عمومًا، تدّعي أبراج السحر الحياد وعدم التدخل في الحروب الأهلية، لكن برج فينيكس السحري ينتمي الآن إلى عائلة نبيلة. إذا قرر ديمتري أن يصبح سيف القاهرة، ألا ينبغي أن يُساعد برج فينيكس السحري أيضًا؟
أزهار حرب الحصار – كانت قوة السحرة. ومن بين الأبراج السحرية الثلاثة عشر، كان برج فينيكس السحري الأكثر تخصصًا في إطلاق النار.
صُدم سيمون من رده الصريح. ووفقًا لما قاله كريس، كان ذلك يعني أن هؤلاء السحرة كانوا من برج سحري تابع لديمتري.
كواكواكوانغ!
“البرج السحري الثالث عشر. فقد مهاراته وكان يُعتبر الأقل عددًا من الناس، لكنه كان يُلقب بالأفضل في القارة لهجماته ونيرانه. مجموعة تُرحّب بها في أي مكان أقسمت بالولاء لديمتري.”
“… لدى خصمنا عشرات السحرة. إذا كرروا الهجوم نفسه مع راحة كافية، فلن نتمكن من الصمود لأكثر من عشرة أيام حتى لو تزودنا بأحجار المانا التي لدينا.”
ارتفعت القشعريرة. ماذا لو رفض دانيال كايرو عرض ديمتري؟ حينها كان بإمكان ديمتري القضاء على النبلاء بقوة السحرة وحدها.
مرّ الوقت، واقترب الأفراد ذوو الرداءات، الذين كانوا يستعدون منذ فترة، من أحدهم ليتأكدوا من انتهاء العمل.
ولو صوّب سيفه نحو العائلة المالكة في القاهرة، لكان جليًا أن الأسوار العالية وحدها لن تكفي للدفاع ضد هجمات ديمتري.
جاء الجواب من كريس.
كان اختيار الملك هبة من السماء. لو لم يحتضن ديمتري، لواجهوا ديمتري الروماني الوحشي والسحرة كأعداء.
لحسن الحظ، توقفت الهجمات. ولكن كما هو الحال مع تعبير كاميرون البائس، لم يستطع أحد أن يتقبل صمودهم يومًا واحدًا.
“لم تتخلى السماء عن القاهرة. لقد اتخذنا القرار الصحيح.”
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
تنهد بارتياح. كلما رأى وجه ديمتري الحقيقي، ازداد اقتناع سيمون بأن الحرب ستنتهي بانتصارهم.
“الفريق ١، انتهت الاستعدادات.”
غابت الشمس. وعندما انتهت المعركة الأولى، ذهب كاميرون ليبلغ عن النتائج بوجه حزين.
كان صوته ثقيلاً. بسبب ما سيفعلونه، سيموت الناس. ومع ذلك، بمجرد أن يخطوا خطوةً إلى ساحة المعركة، لم يفكروا في التراجع.
… لمنع هجوم الفصيل الملكي، لم يكن أمامنا خيار سوى استخدام 30% من أحجار المانا التي أعددناها مسبقًا. أعتذر. لكن من فضلكم، ضعوا في اعتباركم أن الأعداء لديهم سحرة. لو لم نتحرك بسرعة، لما صمدت الجدران طويلًا ولانهارت على الفور.
كان الجميع في برج فينيكس مستعدين لفعل أي شيء من أجل رومان ديمتري، وعندما صدر أمر الحصار، ضحك فيليكس والسحرة الآخرون فرحًا.
في هذا الاجتماع، لم يستطع أي من أعضاء فصيل النبلاء إلقاء اللوم على كاميرون. ألم يروا ذلك أيضًا؟ شد النبلاء الذين كانوا يراقبون الموقف أيديهم كلما انفجرت النيران على جدران القلعة.
لحسن الحظ، توقفت الهجمات. ولكن كما هو الحال مع تعبير كاميرون البائس، لم يستطع أحد أن يتقبل صمودهم يومًا واحدًا.
لقد غمرهم المشهد. ولأنهم لم يتخيلوا أبدًا أن الفصيل الملكي سيضمن عشرات السحرة، فقد انتشر القلق من انهيار الجدران إلى كل واحد منهم.
لكن بنديكت كان مختلفًا.
لحسن الحظ، توقفت الهجمات. ولكن كما هو الحال مع تعبير كاميرون البائس، لم يستطع أحد أن يتقبل صمودهم يومًا واحدًا.
بام.
قال الماركيز بنديكت:
لم يكن كاميرون الوحيد الذي تفاجأ بتطور الأحداث. حدّق سيمون في آلات إطلاق النار، وارتسمت على وجهه علامات الذهول.
“كم سيصمدون إذًا؟”
كان السحرة أزهار حرب الحصار، وقد مُنحوا أفضل دور. الآن، كان هدفهم ردّ الجميل الذي قدمه لهم دميتري.
“… لدى خصمنا عشرات السحرة. إذا كرروا الهجوم نفسه مع راحة كافية، فلن نتمكن من الصمود لأكثر من عشرة أيام حتى لو تزودنا بأحجار المانا التي لدينا.”
وقال فيليكس:
“أطول مدة يمكننا الصمود فيها هي عشرة أيام؟”
فوق أسوار القلعة، بدت قوات النبلاء قلقة. أثارت حركة عدوهم غير المتوقعة فيهم شعورًا بالسوء، لكنهم لم يُظهروا ذلك. كان المكان الأكثر أمانًا هو خلف الأسوار، ولأنهم كانوا محميين بالدفاع السحري على الأسوار، لم يكن عليهم القلق كثيرًا.
شعرتُ باليأس. كانت استراتيجية رومان ديمتري بسيطة للغاية. بمجرد وصوله إلى بنديكت، حاول الهجوم، وبمجرد استنفاد مانا السحرة، انسحب مع قواته، وسيتمكنون من الحصول على قسط وافر من الراحة.
بونغ!
لم تستطع قوات النبلاء التهدئة ولو للحظة واحدة في مواجهة الهجمات التي قد تأتي في أي وقت، لكن يبدو أن الفصيل الملكي لم يكن لديه أي نية للهجوم بشكل غير معقول.
لكن بنديكت كان مختلفًا.
عشرة أيام كهذه – كانت وتيرة مختلفة تمامًا لصالح الملوك. مع تعرضهم لهجومٍ سحريٍّ كهذا، سيتعب النبلاء، ولن يتمكنوا من إيقاف اندفاع القوات عند انهيار البوابات.
عشرة أيام كهذه – كانت وتيرة مختلفة تمامًا لصالح الملوك. مع تعرضهم لهجومٍ سحريٍّ كهذا، سيتعب النبلاء، ولن يتمكنوا من إيقاف اندفاع القوات عند انهيار البوابات.
لم تُثمر خطتهم لاسترضاء فصائل الإمبراطوريات أي نتائج حتى الآن. ستستغرق عملية استرضائهم وحشد قواتهم وقتًا، لكن حركة الفصيل الملكي كانت سريعةً وقويةً للغاية.
“… ما هذا بحق الجحيم؟”
وأخيرًا، لم يبقَ سوى شخص واحد يمكن للنبلاء الوثوق به.
في قتال بين النبلاء العاديين، يحصل من يملك المال على صاروخ مُشعل، لكن الصاروخ المُشعل يُستخدم دائمًا في الحروب الأهلية على المستوى الوطني. حتى للوهلة الأولى، بدا أن جيش المملكة يُخطط لتركيب ما يصل إلى خمسة منها.
“الفيكونت أوين. ماذا حدث للبارون ونستون؟”
كان اختيار الملك هبة من السماء. لو لم يحتضن ديمتري، لواجهوا ديمتري الروماني الوحشي والسحرة كأعداء.
“تجمعت القوات، ووصلت إلى المدخل الشمالي الشرقي. لا يزال الوضع قابلًا للتغيير. إذا استولى البارون ونستون على ضيعة ديمتري، وهي خالية الآن، فلن يتمكن الروماني ديمتري من مهاجمتنا كما فعل اليوم. وبمجرد حدوث ذلك، علينا فقط كسب الوقت واستمالة فصائل الإمبراطوريات.”
صُدم سيمون من رده الصريح. ووفقًا لما قاله كريس، كان ذلك يعني أن هؤلاء السحرة كانوا من برج سحري تابع لديمتري.
“ما احتمال فشل الهجوم على ضيعة ديمتري؟”
كان السحرة أزهار حرب الحصار، وقد مُنحوا أفضل دور. الآن، كان هدفهم ردّ الجميل الذي قدمه لهم دميتري.
سننجح. أليس البارون ونستون قائدًا فخورًا؟ بمهاراته، يمكنه تدمير الشمال الشرقي في يوم واحد. المتغير الوحيد هو احتمال وجود سحرة في ديمتري. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن عشرات السحرة قد شاركوا بالفعل في مهاجمة قلعة بنديكت، فمن شبه المستحيل أن يكون لديهم المزيد من السحرة. وحتى لو حدث هذا المتغير، فإن احتمالية تغير النتيجة بسبب وجودهم ليست كبيرة جدًا.
بووم!
فكر في الأمر. كان الخصوم على مشارف القلعة، ومع غياب ديمتري الروماني، من سيوقف هجومهم؟
“هل هذا صاروخٌ مُشعل؟”
لم يجتمع جميع المنتمين إلى فصيل النبلاء في قلعة بنديكت. انقسموا قواتهم إلى قسمين، وتبع بعضهم البارون ونستون إلى ديمتري.
أُطلقت التوهجات، وضربت كرات النار جدران القلعة.
خدع في الغرب وضرب في الشرق. لم يُفاجأ بنديكت كثيرًا. بعد أن عمد إلى إغلاق القلعة وتشتيت انتباههم، اختار استراتيجية ذكية لنهب ممتلكات العدو الرئيسية.
وقال فيليكس:
كانت عينا الماركيز بنديكت حادتين. سلّم هذا إلى البارون ونستون. في هذه الحرب، الهزيمة مرفوضة، وسأمنحك السيطرة الكاملة على كل ما يحدث في عملية إسقاط ديمتري، لذا أريدنا أن نكون المنتصرين في النهاية. العائلة المالكة في القاهرة قلعة رملية تنتظر السقوط، فإذا استطعنا التعامل مع ديمتري، فسيهتز جيش الفصيل الملكي.
“لنُرِه للأعداء. كيف استطاع برج فينيكس السحري الحفاظ على موقع برج السحر الثالث عشر في القارة.”
كان النبلاء على يقين من أنه في غضون ثلاثة أيام، سيصل خبر انتصارهم، وعندها سيبدأ التمرد الحقيقي.
لكن بنديكت كان مختلفًا.
“إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن تصمد الأسوار! أرجوك أعطنا أمرك!”
