من أجل غاية معينة (1)
أشرقت الشمس من النافذة. رجل في منتصف العمر، مستلقٍ على سرير في المستشفى، كافح لفتح عينيه ونظر من النافذة بعيون فارغة.
بدأ يتحدث عن الصدام بين النبلاء ورومان ديمتري، وكيف ذهب رومان ديمتري إلى الملك وعرض عليه صفقة وشرح له مجريات الحرب الأهلية. وخلال تلك الفترة، نما لديه احترام صادق لرومان. على الرغم من أنه كان يؤدي عمله مقابل ثمن معين، إلا أن طريقة أدائه كانت رائعة حقًا.
“… أنا لستُ ميتًا.”
بأمر رومان، ظهر رجل يرتدي رداءً. أما سيمون، فنظر بين الرجل ذي الرداء ورومان ديمتري بعينين مذهولتين.
كان صوته جافًا.
“أقبل أوامرك.”
كان الرجل هو الكونت نيكولاس. كان تعبيره مشوهًا بعض الشيء بسبب الألم المتأخر، فأخفض بصره ليتحقق من حالة جسده. كان في حالة يرثى لها. وكأنما يُثبت مدى سوء حالته، كان الجزء العلوي من جسده مغطى بالضمادات.
اشتعلت مشاعره. كانت هناك فرصة لتصحيح مسار المملكة.
“الجروح الخارجية فقط هي الخطيرة. لم يكن رومان ديمتري ينوي قتلي.”
“وااااه!”
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه بعد فحص جسده. امتد الجرح من أعلى صدره إلى عظم العانة، لكن الجلد فقط هو الذي جرح، ولم تكن هناك جروح داخلية.
“نعم.”
كان من الواضح أن ديمتري قد رحم رومان. ورغم أنه قدّم مشهدًا دراميًا لمن كانوا يشاهدونه، إلا أن هذا أثبت صدق رومان.
“إذا استخدموا بوابةً ملتويةً قريبة، فسيهاجم جيش الملك بنديكت في غضون أسبوع على أقرب تقدير. في الوقت الحالي، احتمالات نشوب حرب شاملة ضئيلة. علينا إغلاق البوابات والبحث عن فرصةٍ لتغيير الوضع مستغلين هذا المكان.”
في ذكرياته الضبابية، تذكر ما قاله له رومان في النهاية:
قبل نصف عام، ترك منصب الملازم الشاغر لسيمون. أعرب الناس عن شكوكهم في مهارات سيمون، التي لا تضاهي حتى سيافًا من فئة الأربع نجوم، لكن الكونت نيكولاس رأى أن سيمون هو الشخص المناسب.
“لا تقلق بشأن العواقب. لا أنوي خيانة القاهرة.”
سأل ماركيز بنديكت:
وبعد سماعه ذلك مباشرةً، أصيب الكونت نيكولاس.
وكما قال أحد النبلاء، لم تكن حالة النبلاء على ما يرام. حتى في البداية، ظنّ أنه بقواته الكافية سيتمكنون من القضاء على العائلة المالكة، لكن إعلان الماركيز فالنتينو وخيانة الكونت فابيوس كانتا بمثابة نهايةٍ مأساوية لهم.
ظن الناس أن الكونت نيكولاس كان متيقظًا عندما شعر بموته الوشيك، لكن الحقيقة والصدق في صوت رومان ظلا في ذهنه.
قال الفيكونت أوين:
لم يستطع فهم نوايا رومان دميتري. طوال هذا الوقت، لم يتواصل مع العائلة المالكة في القاهرة. بل بدا وكأنه ينسجم مع قوى أخرى، مثل الماركيز بنديكت. كان رومان دميتري بمثابة ميزان هذه الأرض. قراره بالانضمام إلى النبلاء يعني أن الفصيل الملكي بدون الكونت نيكولاس قد خسر.
“لطالما كان الماركيز فالنتينو محايدًا. استعدادًا للمشاكل التي قد تنشأ عن الانحياز إلى فصيل واحد، انتهى به الأمر إلى وضع حدٍّ. ومثل هذا الشخص يدعم رومان دميتري علنًا. هذا يعني أن النبلاء يتحركون وراء هذه القوة الجديدة، وفي الواقع، لا أحد يستطيع إيقاف رومان دميتري، الذي لم يخسر أمام أيٍّ من المرتبين.”
لذلك قبل تحدي مباراة التصنيف. بفوزه على رومان دميتري، أراد أن يُظهر مدى قوته، لكن النتيجة كانت هزيمة ساحقة. قد يظن الناس أنها مباراة شرسة، لكن الكونت نيكولاس، الذي كان يحمل السيف بنفسه، كان يعلم أن رومان ديمتري أقوى منه. وإلا، لما كانت المواجهة المباشرة الأولى بهذه القوة.
أقرّ الجميع بذلك. كانت خطة رومان مثالية للغاية. بدا الأمر كما لو أنه اجتذب الماركيز فالنتينو، وعندما أُبلغ بنتائج مباريات الترتيب، لا بد أن الرجل قد أُعجب بها.
فكّر رومان ديمتري في نوايا الكونت نيكولاس ولم يصدّه حتى النهاية، إذ كان يُظهر له الرحمة باستمرار. وكانت هزيمته نتيجة مؤسفة.
كلايك.
إلا أن بقائه على قيد الحياة والكلمات التي سمعها في النهاية أثارت قلق الكونت نيكولاس.
كلايك.
“أحتاج أن أفهم الوضع.”
كانت أسوار قلعة بنديكت عالية بما يكفي لتُسمى حصونًا. لن تنتهي المعركة في يوم أو يومين، لذا كان رأي سيمون صائبًا. لكن…
“كواك.”
كان من الواضح أن ديمتري قد رحم رومان. ورغم أنه قدّم مشهدًا دراميًا لمن كانوا يشاهدونه، إلا أن هذا أثبت صدق رومان.
نهض.
وأخيرًا، حانت لحظة المعركة الحاسمة. استعد رومان ديمتري لمراسم الزحف.
مع أنه كان لا يزال بحاجة إلى بعض الوقت للتعافي، إلا أن فهم وضع العائلة المالكة كان أهم بالنسبة للكونت نيكولاس من سلامته.
“لا، فعلتُ ما كان عليّ فعله.”
سيمون.
“أحتاج أن أفهم الوضع.”
عندما رأى سيمون الكونت نيكولاس ينظر إليه، بدا وكأنه سينفجر بالبكاء في أي لحظة.
“كواك.”
“… كل ما قيل لي هو أن القائد قد يموت. أنا… محظوظ جدًا.”
“… هذا ما حدث. نحن على وشك الشروع في المهمة قريبًا. القائد هو رومان ديمتري، ونعتزم مهاجمة نبلاء فصيل الماركيز بنديكت فورًا.”
كان الكونت نيكولاس بمثابة جنة لسيمون.
أولئك الذين يرتعدون قلقًا كانوا بحاجة إلى القناعة – القناعة الصحيحة – لينتصروا.
أظهر له الكونت نيكولاس ابتسامة دافئة.
عندما رأى سيمون الكونت نيكولاس ينظر إليه، بدا وكأنه سينفجر بالبكاء في أي لحظة.
“لقد عانيت كثيرًا طوال هذا الوقت.”
كان ردّ فصيل النبلاء كما هو متوقع. بعد جمع قواتهم في ضيعة بنديكت، عقدوا اجتماعًا لمناقشة تحركات العائلة المالكة.
“لا، فعلتُ ما كان عليّ فعله.”
وبعد أسبوع، ظهر جيش رومان ديمتري أمام قلعة بنديكت.
“لو لم تكن قائدًا وأصبحتَ مركز الفرسان الملكيين، لازدادت الفوضى في القاهرة. أنا فخور بك جدًا. بفضلك، تمكنتُ من الانضمام بسهولة إلى مباريات التصنيف.”
لذلك قبل تحدي مباراة التصنيف. بفوزه على رومان دميتري، أراد أن يُظهر مدى قوته، لكن النتيجة كانت هزيمة ساحقة. قد يظن الناس أنها مباراة شرسة، لكن الكونت نيكولاس، الذي كان يحمل السيف بنفسه، كان يعلم أن رومان ديمتري أقوى منه. وإلا، لما كانت المواجهة المباشرة الأولى بهذه القوة.
قبل نصف عام، ترك منصب الملازم الشاغر لسيمون. أعرب الناس عن شكوكهم في مهارات سيمون، التي لا تضاهي حتى سيافًا من فئة الأربع نجوم، لكن الكونت نيكولاس رأى أن سيمون هو الشخص المناسب.
وبعد سماعه ذلك مباشرةً، أصيب الكونت نيكولاس.
كان الفرسان الملكيون حماة العائلة المالكة. وللحفاظ على ثبات القلب رغم كل أنواع الرغبات، كان الولاء للعائلة المالكة أهم من مهارات السيف.
وكما قال أحد النبلاء، لم تكن حالة النبلاء على ما يرام. حتى في البداية، ظنّ أنه بقواته الكافية سيتمكنون من القضاء على العائلة المالكة، لكن إعلان الماركيز فالنتينو وخيانة الكونت فابيوس كانتا بمثابة نهايةٍ مأساوية لهم.
وهذا ما كان عليه سيمون. كان في منتصف الأربعينيات من عمره، وحتى لو لم تكن موهبته في المبارزة عظيمة، إلا أنه كان مؤهلاً لحمل لقب فارس ملكي.
حتى مع الإجراءات الجديدة، لم يكن الجو متفائلًا. عند التفكير في وصول شيطان يُدعى رومان ديمتري، لم يستطع النبلاء الرد بشكل إيجابي.
قال الكونت نيكولاس:
مع أنه كان لا يزال بحاجة إلى بعض الوقت للتعافي، إلا أن فهم وضع العائلة المالكة كان أهم بالنسبة للكونت نيكولاس من سلامته.
“سيمون، أخبرني ماذا حدث وأنا فاقد الوعي.”
“سيمون، أخبرني ماذا حدث وأنا فاقد الوعي.”
“حسنًا. بعد أن انهار القائد مباشرةً…”
“سأكون دائمًا في طليعة هذه الحرب. لذا ثقوا بي واتبعوني. إذا فتحت لكم الطريق، يمكنكم اتباعي وتحقيق النصر.”
بدأ يتحدث عن الصدام بين النبلاء ورومان ديمتري، وكيف ذهب رومان ديمتري إلى الملك وعرض عليه صفقة وشرح له مجريات الحرب الأهلية. وخلال تلك الفترة، نما لديه احترام صادق لرومان. على الرغم من أنه كان يؤدي عمله مقابل ثمن معين، إلا أن طريقة أدائه كانت رائعة حقًا.
ظن الناس أن الكونت نيكولاس كان متيقظًا عندما شعر بموته الوشيك، لكن الحقيقة والصدق في صوت رومان ظلا في ذهنه.
تصرفات الفصائل الإمبراطورية وخطته لكسر خطة الأعداء بدعم من رجل أعمال يُدعى فالنتينو. كانت الفصيلة الملكية هي المسيطرة. فبمجرد استقدام حليف واحد، تمكن رومان ديمتري والفصيل الملكي من الحصول على العديد من الحلفاء الآخرين.
وسحب سيفه.
“… هذا ما حدث. نحن على وشك الشروع في المهمة قريبًا. القائد هو رومان ديمتري، ونعتزم مهاجمة نبلاء فصيل الماركيز بنديكت فورًا.”
اشتعلت مشاعره. كانت هناك فرصة لتصحيح مسار المملكة.
انتهى الشرح، وغرق الكونت نيكولاس في أفكاره. كان رومان ديمتري أفضل سياف عرفه كايرو على الإطلاق. وحسب اختياره، قد تتغير لعبة كايرو بطريقة ما، لكن رومان ديمتري تخلى عن المجد والثروة وانحاز إلى جانب الملك.
بعد وصوله إلى بنديكت بفترة وجيزة، اقترب منه سيمون وسأله:
وكان ممتنًا للغاية لذلك. كان ممتنًا لأن الوحش الذي لم يستطع التعامل معه لم يتخلَّ عن العائلة المالكة.
عندما رأى سيمون الكونت نيكولاس ينظر إليه، بدا وكأنه سينفجر بالبكاء في أي لحظة.
في هذه الحرب، إذا خسروا، فقد انتهى كل شيء. حتى لو لم يستطع الذهاب إلى ساحة المعركة بسبب إصابته الحالية، لم يستطع الجلوس أيضًا.
“… هذا ما حدث. نحن على وشك الشروع في المهمة قريبًا. القائد هو رومان ديمتري، ونعتزم مهاجمة نبلاء فصيل الماركيز بنديكت فورًا.”
“سايمون، خذني إلى مكان انعقاد الاجتماعات العسكرية. عليّ العمل هناك.”
“… هذه ليست فكرة سيئة.”
اشتعلت مشاعره. كانت هناك فرصة لتصحيح مسار المملكة.
أومأ ماركيز بنديكت. باستثناء الفصيل الملكي، كان لديهم دائمًا خيار الانضمام إلى الفصيلين الآخرين. لو كان غريغوري ودنفر بصحة جيدة، لاختارا الانتظار، لكنهما الآن ليسا هنا.
في هذه اللحظة التاريخية، أراد أن يساهم ولو بالقليل.
فكّر رومان ديمتري في نوايا الكونت نيكولاس ولم يصدّه حتى النهاية، إذ كان يُظهر له الرحمة باستمرار. وكانت هزيمته نتيجة مؤسفة.
وأخيرًا، حانت لحظة المعركة الحاسمة. استعد رومان ديمتري لمراسم الزحف.
حتى الآن، كانت أفواههم تجفّ عندما يتذكّرون كيف قطع رؤوس كلّ من ركع وصلّى.
كلايك.
“نعم.”
ارتدى زيًا مختلفًا عن المعتاد. رومان، الذي كان عادةً مسلحًا بشكل طفيف لأنه كان يعيق حركته، أصبح الآن مسلحًا بالكامل، ممثلًا للعائلة المالكة. نُقش على درعه الفضي رمز العائلة المالكة. وكان لبشرته البيضاء وشعره الأسود سحرٌ جعل الناس يلتفتون إليه. حتى من بعيد، كان بإمكانك رؤية الناس ينتظرونه.
كان الكونت نيكولاس بمثابة جنة لسيمون.
ثم كان هناك أفراد الفصيل الملكي، بمن فيهم الملك دانيال كايرو، وشخص غير متوقع على الجانب الآخر – الكونت نيكولاس. ظهر بجسدٍ جريح.
“إذا استخدموا بوابةً ملتويةً قريبة، فسيهاجم جيش الملك بنديكت في غضون أسبوع على أقرب تقدير. في الوقت الحالي، احتمالات نشوب حرب شاملة ضئيلة. علينا إغلاق البوابات والبحث عن فرصةٍ لتغيير الوضع مستغلين هذا المكان.”
عرف رومان ديمتري معنى ذلك.
كان صوته جافًا.
“الكونت نيكولاس رمزٌ للجيش. حضوره العرض العسكري حتى بعد خسارته أمامي في المباراة يعني أنه يعهد لي بسلطة الجيش كاملةً. وكذلك الملك والكونت نيكولاس. لم يفقدا صلاحهما بعد رغم الفوضى التي أحدثها نظام السلطة.”
أولئك الذين يرتعدون قلقًا كانوا بحاجة إلى القناعة – القناعة الصحيحة – لينتصروا.
ربما انجذب رومان إلى صلاحهما بطريقةٍ ما. لو اتبع الماركيز، لكان قد سنحت له فرصة التهام كايرو، لكنه كان يعلم أن رغباته الصغيرة لن تُشبع بهذا فقط. كان يأمل أن يلعب كايرو دورًا مشابهًا للعلاقة الودية التي كانت تربط بايك جونغ هيوك بالإمبراطور خلال فترة حكمه لموريم.
“سايمون، خذني إلى مكان انعقاد الاجتماعات العسكرية. عليّ العمل هناك.”
تاك.
كان صوته جافًا.
حلّ محله. رفعت القوات العديدة أنظارها إلى رومان، الذي نظر إليهم بدوره وقال بهدوء:
ربما انجذب رومان إلى صلاحهما بطريقةٍ ما. لو اتبع الماركيز، لكان قد سنحت له فرصة التهام كايرو، لكنه كان يعلم أن رغباته الصغيرة لن تُشبع بهذا فقط. كان يأمل أن يلعب كايرو دورًا مشابهًا للعلاقة الودية التي كانت تربط بايك جونغ هيوك بالإمبراطور خلال فترة حكمه لموريم.
“لقد مرت القاهرة بفترة عصيبة. النبلاء، بمن فيهم الماركيز بنديكت، أناس لا يهتمون إلا بمصالحهم الشخصية على حساب سلامة هذه الأمة، وبسبب أفعالهم، لم تنعم القاهرة بحياة هانئة. سنعاقب هؤلاء الخونة. ماذا سنجني من حرب أهلية تدفع أبناء الوطن الواحد أو نفس السلالة إلى قتل بعضهم البعض وترك الألم؟ حسنًا، أعدكم بتطهير القاهرة من الفوضى تمامًا بعد انتهاء هذه الحرب. و…”
وكما قال أحد النبلاء، لم تكن حالة النبلاء على ما يرام. حتى في البداية، ظنّ أنه بقواته الكافية سيتمكنون من القضاء على العائلة المالكة، لكن إعلان الماركيز فالنتينو وخيانة الكونت فابيوس كانتا بمثابة نهايةٍ مأساوية لهم.
وسحب سيفه.
حتى مع الإجراءات الجديدة، لم يكن الجو متفائلًا. عند التفكير في وصول شيطان يُدعى رومان ديمتري، لم يستطع النبلاء الرد بشكل إيجابي.
الحرب.
“الكونت نيكولاس رمزٌ للجيش. حضوره العرض العسكري حتى بعد خسارته أمامي في المباراة يعني أنه يعهد لي بسلطة الجيش كاملةً. وكذلك الملك والكونت نيكولاس. لم يفقدا صلاحهما بعد رغم الفوضى التي أحدثها نظام السلطة.”
أولئك الذين يرتعدون قلقًا كانوا بحاجة إلى القناعة – القناعة الصحيحة – لينتصروا.
حتى مع الإجراءات الجديدة، لم يكن الجو متفائلًا. عند التفكير في وصول شيطان يُدعى رومان ديمتري، لم يستطع النبلاء الرد بشكل إيجابي.
“سأكون دائمًا في طليعة هذه الحرب. لذا ثقوا بي واتبعوني. إذا فتحت لكم الطريق، يمكنكم اتباعي وتحقيق النصر.”
“أفهم. سأعهد إليك بالسلطة الكاملة في هذا الشأن.”
“وااااه!”
“رومان! رومان!”
لم يستطع فهم نوايا رومان دميتري. طوال هذا الوقت، لم يتواصل مع العائلة المالكة في القاهرة. بل بدا وكأنه ينسجم مع قوى أخرى، مثل الماركيز بنديكت. كان رومان دميتري بمثابة ميزان هذه الأرض. قراره بالانضمام إلى النبلاء يعني أن الفصيل الملكي بدون الكونت نيكولاس قد خسر.
“رومان! رومان!”
ظن الناس أن الكونت نيكولاس كان متيقظًا عندما شعر بموته الوشيك، لكن الحقيقة والصدق في صوت رومان ظلا في ذهنه.
جنّ الناس. حضور القاهرة المرعب وكلماته عن القتال في الصفوف الأمامية جعلت الناس يثقون به ثقة عمياء.
لذلك قبل تحدي مباراة التصنيف. بفوزه على رومان دميتري، أراد أن يُظهر مدى قوته، لكن النتيجة كانت هزيمة ساحقة. قد يظن الناس أنها مباراة شرسة، لكن الكونت نيكولاس، الذي كان يحمل السيف بنفسه، كان يعلم أن رومان ديمتري أقوى منه. وإلا، لما كانت المواجهة المباشرة الأولى بهذه القوة.
لا مجال للتراجع الآن.
جنّ الناس. حضور القاهرة المرعب وكلماته عن القتال في الصفوف الأمامية جعلت الناس يثقون به ثقة عمياء.
الحرب.
أولئك الذين يرتعدون قلقًا كانوا بحاجة إلى القناعة – القناعة الصحيحة – لينتصروا.
بدأت معركة مصير الأمة.
وباستثناء راكون القاهرة، لم يتمكنوا من فهم سبب تغيير الماركيز فالنتينو لرأيه. لقد كان شخصيةً محوريةً بين النبلاء.
كان ردّ فصيل النبلاء كما هو متوقع. بعد جمع قواتهم في ضيعة بنديكت، عقدوا اجتماعًا لمناقشة تحركات العائلة المالكة.
“الجروح الخارجية فقط هي الخطيرة. لم يكن رومان ديمتري ينوي قتلي.”
“إذا استخدموا بوابةً ملتويةً قريبة، فسيهاجم جيش الملك بنديكت في غضون أسبوع على أقرب تقدير. في الوقت الحالي، احتمالات نشوب حرب شاملة ضئيلة. علينا إغلاق البوابات والبحث عن فرصةٍ لتغيير الوضع مستغلين هذا المكان.”
ربما انجذب رومان إلى صلاحهما بطريقةٍ ما. لو اتبع الماركيز، لكان قد سنحت له فرصة التهام كايرو، لكنه كان يعلم أن رغباته الصغيرة لن تُشبع بهذا فقط. كان يأمل أن يلعب كايرو دورًا مشابهًا للعلاقة الودية التي كانت تربط بايك جونغ هيوك بالإمبراطور خلال فترة حكمه لموريم.
وكما قال أحد النبلاء، لم تكن حالة النبلاء على ما يرام. حتى في البداية، ظنّ أنه بقواته الكافية سيتمكنون من القضاء على العائلة المالكة، لكن إعلان الماركيز فالنتينو وخيانة الكونت فابيوس كانتا بمثابة نهايةٍ مأساوية لهم.
“سأكون دائمًا في طليعة هذه الحرب. لذا ثقوا بي واتبعوني. إذا فتحت لكم الطريق، يمكنكم اتباعي وتحقيق النصر.”
وباستثناء راكون القاهرة، لم يتمكنوا من فهم سبب تغيير الماركيز فالنتينو لرأيه. لقد كان شخصيةً محوريةً بين النبلاء.
“… هذه ليست فكرة سيئة.”
قال الفيكونت أوين:
“أقبل أوامرك.”
“لطالما كان الماركيز فالنتينو محايدًا. استعدادًا للمشاكل التي قد تنشأ عن الانحياز إلى فصيل واحد، انتهى به الأمر إلى وضع حدٍّ. ومثل هذا الشخص يدعم رومان دميتري علنًا. هذا يعني أن النبلاء يتحركون وراء هذه القوة الجديدة، وفي الواقع، لا أحد يستطيع إيقاف رومان دميتري، الذي لم يخسر أمام أيٍّ من المرتبين.”
بعد وصوله إلى بنديكت بفترة وجيزة، اقترب منه سيمون وسأله:
أقرّ الجميع بذلك. كانت خطة رومان مثالية للغاية. بدا الأمر كما لو أنه اجتذب الماركيز فالنتينو، وعندما أُبلغ بنتائج مباريات الترتيب، لا بد أن الرجل قد أُعجب بها.
أشرقت الشمس من النافذة. رجل في منتصف العمر، مستلقٍ على سرير في المستشفى، كافح لفتح عينيه ونظر من النافذة بعيون فارغة.
لكن المشكلة كانت أن هذا الشخص سيكون عدوهم الآن. فلما سمع أحد بنجاحه على الجبهة الجنوبية، لم يعتقد أنه سيعلن حربًا شاملة.
“إذا استخدموا بوابةً ملتويةً قريبة، فسيهاجم جيش الملك بنديكت في غضون أسبوع على أقرب تقدير. في الوقت الحالي، احتمالات نشوب حرب شاملة ضئيلة. علينا إغلاق البوابات والبحث عن فرصةٍ لتغيير الوضع مستغلين هذا المكان.”
حاليًا، لا يستطيع فصيل النبلاء استخدام قوتنا كما ينبغي. أعتقد أننا بحاجة إلى تقبّل الواقع وتكبّد بعض الخسائر لهزيمة رومان ديمتري وجيشه. ماركيز بنديكت، ما رأيك بالتواصل مع كرونوس ونبلاء فالهالا؟ ليس لديهم خيار سوى القلق بشأن مستقبل قادتهم الأسرى. إذا عرضنا عليهم مكافأة مناسبة، فلن يتمكنوا بالتأكيد من رفض عرضنا.
“الجروح الخارجية فقط هي الخطيرة. لم يكن رومان ديمتري ينوي قتلي.”
“… هذه ليست فكرة سيئة.”
ربما انجذب رومان إلى صلاحهما بطريقةٍ ما. لو اتبع الماركيز، لكان قد سنحت له فرصة التهام كايرو، لكنه كان يعلم أن رغباته الصغيرة لن تُشبع بهذا فقط. كان يأمل أن يلعب كايرو دورًا مشابهًا للعلاقة الودية التي كانت تربط بايك جونغ هيوك بالإمبراطور خلال فترة حكمه لموريم.
أومأ ماركيز بنديكت. باستثناء الفصيل الملكي، كان لديهم دائمًا خيار الانضمام إلى الفصيلين الآخرين. لو كان غريغوري ودنفر بصحة جيدة، لاختارا الانتظار، لكنهما الآن ليسا هنا.
“لقد عانيت كثيرًا طوال هذا الوقت.”
سأل ماركيز بنديكت:
لا مجال للتراجع الآن.
“كم من الوقت سيستغرق استرضائهم؟”
قال الماركيز بنديكت:
يجب أن يستغرق الأمر خمسة عشر يومًا على الأقل. يتطلب الأمر وقتًا لتغيير آراء الفصائل الأخرى، وسيستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتجميعهم وجمعهم. لذا، علينا كسب الوقت ليأتوا إلى هنا. مع كسب الوقت، إذا جلبنا الدعم من الآخرين وحاولنا الهجوم من كلا الجانبين مثلهم، يمكننا هزيمة رومان ديمتري.
كان الرجل هو الكونت نيكولاس. كان تعبيره مشوهًا بعض الشيء بسبب الألم المتأخر، فأخفض بصره ليتحقق من حالة جسده. كان في حالة يرثى لها. وكأنما يُثبت مدى سوء حالته، كان الجزء العلوي من جسده مغطى بالضمادات.
“أفهم. سأعهد إليك بالسلطة الكاملة في هذا الشأن.”
لا مجال للتراجع الآن.
“أقبل أوامرك.”
أولئك الذين يرتعدون قلقًا كانوا بحاجة إلى القناعة – القناعة الصحيحة – لينتصروا.
حتى مع الإجراءات الجديدة، لم يكن الجو متفائلًا. عند التفكير في وصول شيطان يُدعى رومان ديمتري، لم يستطع النبلاء الرد بشكل إيجابي.
“رومان! رومان!”
كانت مذبحة كايرو من جانب واحد. قُتل مئات الجنود الذين جُلبوا سرًا، وقُتل أولئك الذين حاولوا إيقاف رومان بوحشية. ومما سمعوه، فإن أولئك الذين لم يتمكنوا من استخدام بوابة الالتواء لم يتمكنوا حتى من الاستسلام. لقد قُتلوا هناك.
“… هذا ما حدث. نحن على وشك الشروع في المهمة قريبًا. القائد هو رومان ديمتري، ونعتزم مهاجمة نبلاء فصيل الماركيز بنديكت فورًا.”
حتى الآن، كانت أفواههم تجفّ عندما يتذكّرون كيف قطع رؤوس كلّ من ركع وصلّى.
وكان ممتنًا للغاية لذلك. كان ممتنًا لأن الوحش الذي لم يستطع التعامل معه لم يتخلَّ عن العائلة المالكة.
قال الماركيز بنديكت:
جنّ الناس. حضور القاهرة المرعب وكلماته عن القتال في الصفوف الأمامية جعلت الناس يثقون به ثقة عمياء.
“اندلعت الحرب فجأة، لكننا كنا نستعد لهذه الحرب ضد العائلة المالكة منذ زمن طويل. بنديكت مجهز بالمؤن ونظام دفاعي متكامل، وبهذا القدر من الاستعداد، يمكننا حتى الصمود أمام هجوم إمبراطورية كرونوس. لذا لا شك في أننا سننتصر. وكما هو الحال دائمًا، بعد أن يُرتّب كل شيء، سيسيطر فصيل نبلائنا على القاهرة.”
كان الكونت نيكولاس بمثابة جنة لسيمون.
“نعم.”
قال الكونت نيكولاس:
“سنبذل قصارى جهدنا.”
“رومان! رومان!”
تغير الجو عندما أدركوا أن الماركيز بنديكت كان على حق. على الرغم من أن لهيب الحرب انتشر فجأة، إلا أن ذلك لم يعني أنهم كانوا غير مستعدين لها. لقد كانوا واثقين الآن. الوقت في صالحهم.
ظن الناس أن الكونت نيكولاس كان متيقظًا عندما شعر بموته الوشيك، لكن الحقيقة والصدق في صوت رومان ظلا في ذهنه.
وكانوا على يقين بأنه إذا قادهم مع كسب الوقت، فسيتمكنون من تدمير العائلة المالكة. كانوا يؤمنون بأن النبلاء، كما هو الحال دائمًا، سيخرجون منتصرين.
“لطالما كان الماركيز فالنتينو محايدًا. استعدادًا للمشاكل التي قد تنشأ عن الانحياز إلى فصيل واحد، انتهى به الأمر إلى وضع حدٍّ. ومثل هذا الشخص يدعم رومان دميتري علنًا. هذا يعني أن النبلاء يتحركون وراء هذه القوة الجديدة، وفي الواقع، لا أحد يستطيع إيقاف رومان دميتري، الذي لم يخسر أمام أيٍّ من المرتبين.”
وبعد أسبوع، ظهر جيش رومان ديمتري أمام قلعة بنديكت.
قال الكونت نيكولاس:
بعد وصوله إلى بنديكت بفترة وجيزة، اقترب منه سيمون وسأله:
اشتعلت مشاعره. كانت هناك فرصة لتصحيح مسار المملكة.
“أيها القائد، استعدادًا للمعركة الطويلة، بدا أنهم بنوا حصنًا قويًا.”
لكن المشكلة كانت أن هذا الشخص سيكون عدوهم الآن. فلما سمع أحد بنجاحه على الجبهة الجنوبية، لم يعتقد أنه سيعلن حربًا شاملة.
كانت أسوار قلعة بنديكت عالية بما يكفي لتُسمى حصونًا. لن تنتهي المعركة في يوم أو يومين، لذا كان رأي سيمون صائبًا. لكن…
كانت مذبحة كايرو من جانب واحد. قُتل مئات الجنود الذين جُلبوا سرًا، وقُتل أولئك الذين حاولوا إيقاف رومان بوحشية. ومما سمعوه، فإن أولئك الذين لم يتمكنوا من استخدام بوابة الالتواء لم يتمكنوا حتى من الاستسلام. لقد قُتلوا هناك.
“لا، السرعة مهمة في هذه الحرب. كلما منحنا النبلاء وقتًا أطول، زادت خياراتهم. لذلك، سنستعد للضربة الأولى قبل تمركزنا.”
“وااااه!”
كان قرارًا جريئًا. إذا أصيبوا، فسيضطر الجنود لقضاء وقت أطول في حمل الجثث الثقيلة وبناء المعسكرات. لكن…
“أفهم. سأعهد إليك بالسلطة الكاملة في هذا الشأن.”
“فيليكس، استعد للحصار.”
انتهى الشرح، وغرق الكونت نيكولاس في أفكاره. كان رومان ديمتري أفضل سياف عرفه كايرو على الإطلاق. وحسب اختياره، قد تتغير لعبة كايرو بطريقة ما، لكن رومان ديمتري تخلى عن المجد والثروة وانحاز إلى جانب الملك.
بأمر رومان، ظهر رجل يرتدي رداءً. أما سيمون، فنظر بين الرجل ذي الرداء ورومان ديمتري بعينين مذهولتين.
ربما انجذب رومان إلى صلاحهما بطريقةٍ ما. لو اتبع الماركيز، لكان قد سنحت له فرصة التهام كايرو، لكنه كان يعلم أن رغباته الصغيرة لن تُشبع بهذا فقط. كان يأمل أن يلعب كايرو دورًا مشابهًا للعلاقة الودية التي كانت تربط بايك جونغ هيوك بالإمبراطور خلال فترة حكمه لموريم.
ثم كان هناك أفراد الفصيل الملكي، بمن فيهم الملك دانيال كايرو، وشخص غير متوقع على الجانب الآخر – الكونت نيكولاس. ظهر بجسدٍ جريح.
