رئيس البرج [2]
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
الفصل 290: رئيس البرج (2)
ابتلعت إيفيرين ريقها بينما دوّى صراخ من قرية قبيلة ماليّا.
هوووش—
لفَّت عاصفة رملية برتقالية كالسوط عبر الصحراء، تجتاح الأرض بحرارة جافة. كان أعضاء الزمن يسيرون عبر تلك الأرض القاحلة.
“…”
“يا إلهي، الجو حار جدًّا. أشعر أنني أصبحتُ دجاجة روهوك مشوية.”
لقد مرّ وقت منذ أن خرجت إيفيرين إلى أي مكان، وقد اجتمعوا جميعًا لإيجاد المواد لعلاج جولي.
“أتظنين أن هذا حار؟ صحيح أنّه كذلك، لكن الصحراء ليست الفناء. كثير من الناس يخطئون بشأن ذلك. أيضًا، ليست أرضًا يعيش فيها دم الشياطين فقط.”
شرحت إدنيك وهي تنزل عبر الكثبان.
“بالطبع، دم الشياطين هو الأغلبية هنا. لكن هناك أقليات غير دم الشياطين تعيش أيضًا هنا. يصل عددهم إلى مليون.”
“واو. مليون؟”
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
لماذا كانوا الحرس الشخصي للإمبراطور؟
“نعم. العديد من القبائل في هذه الصحراء، حتى محاربون ينبغي احترامهم.”
قالت جولي. فنظرت إليها إيفيرين.
“سوفين تعرف الناس جيدًا. بالطبع تعرف أنّ ذلك الرجل مجرد أبله بلا مهارات ومليء بالشهوة للنجاح. ومع ذلك، توظف أمثاله لأنّنا إن قتلناهم، فهذا أيضًا عذر لرفضنا.”
“هل اتخذتِ قرارًا؟”
أطلقت الكلمات دون أن تنتظر لتتنفس. هزّت جولي رأسها كما لو كانت في حيرة.
“…هذا ما قلتِه فقط قبل يوم. وحتى لو استطعتُ أن أعيش على ذلك النحو، إن فقدتُ كل ذاكرتي—”
“إنه الحرس الشخصي للإمبراطور. لقد وصلوا بالفعل إلى هذا الحد.”
“لن تفقدي كل ذاكرتك. سيعود الأمر إلى ما قبل أن تبدئي بسوء العلاقة معه.”
قالت جولي. فنظرت إليها إيفيرين.
“…”
علاوة على ذلك، كانت طريقة العلاج التي اقترحتها إيفيرين هي الملاذ الأخير لجولي للبقاء على قيد الحياة. فابتكار أسطوانة نقل زمنية لإرجاع زمنها وحدها في هذا العالم سيكون إنجازًا عظيمًا. غير أنّ ردة فعل جولي لم تكن مُرضية.
“…نعم! جلالتك!”
“لن تكرهي الأستاذ.”
“واو… أنتِ ساحرة تحمي الناس.”
“مع ذلك، سأكون هاربة من خطئي.”
“أي خطأ؟”
“…جوزيفين. اسم شائع آخر.”
تنفست جولي، مستعدة لسرد كل أخطائها.
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
“إذن. إذاً. لن تفعلي ذلك حتى لو قال لكِ الأستاذ؟”
“…”
أغلقت فمها بإحكام.
“إذن. إذاً. لن تفعلي ذلك حتى لو قال لكِ الأستاذ؟”
تابعت إيفيرين وهي تخطو عبر رمال الصحراء.
“الآن، الجميع، اخرجوا. لنذهب لنرى الأسرى معًا بعد أن أنجز هذا مع رئيس البرج.”
“لقد تحمّل الأستاذ كل شيء. لينقذكِ، تقبّل كراهيتكِ وكل شيء. هل تعرفين شعور أن يكرهكِ شخص تحبينه؟”
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
“الأستاذ سيكون بخير. حتى لو نسيتِ كل ذكرياتكِ عنه… لا، بل سيرجو ذلك أكثر.”
شدّت جولي فكّها. كلما فكرت في ديكولين، جعلها قلبها يخفق لسبب ما.
—أوه، يا لي من… يبدو أنّه لا أحد يتحدث لغة الإمبراطورية. الساحر لم يصل بعد، لذا لا أعرف من هم دم الشياطين… إذن، لا خيار أمامي. خذوهم جميعًا.
“إذا رآكِ قادرة على العيش والعيش جيدًا، فسيبتسم بلا شك.”
“لن تفقدي كل ذاكرتك. سيعود الأمر إلى ما قبل أن تبدئي بسوء العلاقة معه.”
قالت إيفيرين، وهي تلتقي جولي بنظرة جادة في عينيها.
“لا. سأقتل. ستكون الطريقة اغتيالًا. سأتنكر كجارية مهمات وأقتلهم.”
“سيبتسم أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.”
“…لننتظر الآن. فهي لن تموت على الفور، صحيح؟”
“…حقًا؟”
هدّأتهما إدنيك. وأشارت نحو العاصفة الرملية.
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
كان بإمكانهم سماع أصوات الناس تصرخ منها.
قطّب ديكولين حاجبيه.
“تُدعى هذه القبيلة ماليّا. استقروا في واحة، وهم بارعون في إيجاد مجاري المياه— شش!”
—أيها القذرون. استمعوا جيدًا.
فجأة، وضعت إدنيك إصبعها على شفتيها. وفي الوقت نفسه، أشعت حاجزًا شفافًا يغلّف إيفيرين وجولي.
“حسنًا. إذن يا ليف، أنتِ ستحصلين على المكونات. ماذا عنكِ يا جولي؟”
“إنه الحرس الشخصي للإمبراطور. لقد وصلوا بالفعل إلى هذا الحد.”
“إذن لنذهب… ماذا؟ لا نستطيع؟”
كان الحرس الشخصي للإمبراطور مجموعة مرادفة للخوف والسلطة لدى كل العامة في القارة وخارجها.
غَلَط—
ابتلعت إيفيرين ريقها بينما دوّى صراخ من قرية قبيلة ماليّا.
“لتدخل جوزيفين.”
-انتباه!
“الأستاذ سيكون بخير. حتى لو نسيتِ كل ذكرياتكِ عنه… لا، بل سيرجو ذلك أكثر.”
مسحت إيفيرين المباني باستخدام منظار ديكولين. في وسط القرية، وقف عدة حراس بملامح مهددة. فحصت إيفيرين وجوههم بالتفصيل عبر المنظار.
—أيها القذرون. استمعوا جيدًا.
“إذن. إذاً. لن تفعلي ذلك حتى لو قال لكِ الأستاذ؟”
رجل بدا كالقائد تكلّم. كان شاربه الطويل ملتفًا عند الأطراف، وشَعره… هل هو عُرف ديك؟
—هل يوجد هنا من يتحدث لغة الإمبراطورية؟
كان يبتسم باستهزاء. وجه نصّاب نموذجي…
“هل اتخذتِ قرارًا؟”
[الجنرال بيل]
[كان في الأصل من فرسان الإمبراطورية لكنه تطوع للوحدة العسكرية بعد أن انسحب بسبب عيب في شخصيته]
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ماذا؟”
“جلالتكم—؟!”
تفاجأت إيفيرين وأبعدت المنظار عن عينيها.
“…”
“…؟”
نظرت ثانية عبر المنظار إلى الجنرال بيل.
-همف. لا أحد؟
“لا. سأقتل. ستكون الطريقة اغتيالًا. سأتنكر كجارية مهمات وأقتلهم.”
على أي حال، بدا القرويون الذين واجهوا بيل مرعوبين. أرسلوا الأطفال أولاً إلى بيوتهم، وخرج الكبار فقط لمواجهتهم. ضحك بيل عليهم باحتقار وأشار للفرسان وراءه.
—إن لم يكن…
فكرت جولي لبرهة، وكأنها محرجة.
-انتظر!
اندفع رجل للأمام.
كان يبتسم باستهزاء. وجه نصّاب نموذجي…
—ن-نحن قبيلة ماليّا!
“كما هو متوقع من الجنرال بيل. إنها واحة تحوي كل ما نحتاجه للبقاء سنة على الأقل. سيعترف رئيس البرج أيضًا بجهودك.”
كان هناك شخص يستطيع التحدث بلغة الإمبراطورية! إيفيرين، التي كانت تراقب، حبست أنفاسها وشدّت قبضتها لا إراديًّا.
“همم. لا ينقصه شيء ليكون موقعًا أماميًّا.”
—ليس لنا علاقة بدم الشياطين—
كان الحرس الشخصي للإمبراطور مجموعة مرادفة للخوف والسلطة لدى كل العامة في القارة وخارجها.
تحطّم—!
“هاها. لا داعي أن تنظر إليّ هكذا؛ إنه عملي. ربما يكون بينهم بعض دم الشياطين! أيضًا، من خلال الاستجواب، كشفوا أنّ هناك في مكان ما تحت الأرض في الصحراء مقاومة لدم الشياطين—”
ركل بيل. أصاب قدمه جبين رجل القرية، فطار الرجل للخلف.
“!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غطّت إيفيرين فمها. تحركت جولي، لكن إدنيك أوقفتها.
فُتح الباب مجددًا. و…
—أوه، يا لي من… يبدو أنّه لا أحد يتحدث لغة الإمبراطورية. الساحر لم يصل بعد، لذا لا أعرف من هم دم الشياطين… إذن، لا خيار أمامي. خذوهم جميعًا.
—نعم. إنها المغامرة ليا.
وهكذا، اندفع الحراس.
بووم—!
حطّموا كل ما لمسوه، ومن قاوم كُسرت أطرافه. ألقوا العجائز الذين جمعوا أيديهم متوسلين أرضًا في الرمل.
“…سأفعلها لاحقًا.”
“كيف يمكن أن…”
لماذا كانوا الحرس الشخصي للإمبراطور؟
—…خذوهم جميعًا. هذا الموقع يبدو جيدًا، لذا سأخبر رئيس البرج لاحقًا أنني سأهتم به. هاهاها.
حدّقت إيفيرين في بيل، الذي كان يضحك كابن عرس.
“ما رأيكما؟ أي أحد يمكنه أن يرى أنّ هذا غير صحيح، صحيح؟”
“أنت تعرف ذلك أيضًا. إن لم تكن بجانبي، فأنا في خطر.”
سألت إدنيك.
“تفقد سوفين عقلها بشكل غريب عندما يتعلق الأمر بدم الشياطين وبالأقليات. وهذا ربما السبب في أنها تدمر الصحراء. ومع ذلك، الصحراء موطني.”
“…نعم. سمعتك، سيلفيا.”
كانت قرية قبيلة ماليّا تنهار أمام أعينهم. في خمس دقائق فقط، انقلبت مسقط رأسهم رأسًا على عقب.
“إن كانوا سيغزون موطني، فلن أقف مكتوفة الأيدي.”
“نعم. سوفين ذكية وباردة القلب. ولهذا السبب فإن مجرد حمايتهم هو هدفي الأساسي. أنوي إنقاذهم عندما يتم نقلهم كأسرى.”
“…ألا يمكننا أن نذهب ونوقفهم الآن؟”
“بالطبع، أريد قتلهم، لكن القتل هو ما تريده سوفين.”
تمامًا كما قال لها ديكولين، ومع ذلك، ضحكت إدنيك، مفسدة اللحظة.
“هاه؟”
اتسعت عينا إيفيرين كما لو أنها لم تفهم، وابتسمت إدنيك بمرارة.
“سوفين تعرف الناس جيدًا. بالطبع تعرف أنّ ذلك الرجل مجرد أبله بلا مهارات ومليء بالشهوة للنجاح. ومع ذلك، توظف أمثاله لأنّنا إن قتلناهم، فهذا أيضًا عذر لرفضنا.”
“سوفين تعرف الناس جيدًا. بالطبع تعرف أنّ ذلك الرجل مجرد أبله بلا مهارات ومليء بالشهوة للنجاح. ومع ذلك، توظف أمثاله لأنّنا إن قتلناهم، فهذا أيضًا عذر لرفضنا.”
“…”
“…حقًا؟”
استدارت إدنيك نحو إيفيرين.
فكرت جولي لبرهة، وكأنها محرجة.
“نعم. سوفين ذكية وباردة القلب. ولهذا السبب فإن مجرد حمايتهم هو هدفي الأساسي. أنوي إنقاذهم عندما يتم نقلهم كأسرى.”
…وفي هذه الأثناء، في برج السحر بجزيرة بعيدة عن الصحراء.
“واو… أنتِ ساحرة تحمي الناس.”
تمامًا كما قال لها ديكولين، ومع ذلك، ضحكت إدنيك، مفسدة اللحظة.
“لا. سأقتل. ستكون الطريقة اغتيالًا. سأتنكر كجارية مهمات وأقتلهم.”
سقط فكّ إيفيرين.
“الأهم، ليف. أي مواد تبحثين عنها؟”
تنفست جولي، مستعدة لسرد كل أخطائها.
“…هاه؟ أوه، لكنكِ تنادينني ليف مجددًا. على أية حال.”
أخرجت بسرعة كتابًا من جيبها. فتحته ووجدت الدواء.
“إنه عُشب القمر. يُقال إنّه يتفتح حول الواحة. إنه دواء يُقلل مقاومة الجسد. هذا سيجعل نقل الزمن أسهل.”
قالت إيفيرين، وهي تلتقي جولي بنظرة جادة في عينيها.
تنحنحت جولي.
“حسنًا. إذن يا ليف، أنتِ ستحصلين على المكونات. ماذا عنكِ يا جولي؟”
ابتسمت إيفيرين بسطوع، وأومأت إدنيك بسعادة.
التفتت إيفيرين لتنظر إلى جولي.
سألت إدنيك.
“هممم…”
“…سأفعلها لاحقًا.”
فكرت جولي لبرهة، وكأنها محرجة.
“إذن، سأرافق إيفيرين. لا بد أنه أمنية الأستاذ أن أحميها.”
-انتظر!
ابتسمت إيفيرين بسطوع، وأومأت إدنيك بسعادة.
“نعم. حسنًا إذن، يا فارسة جولي. اتركيهم لإدنيك… أوه، صحيح. إدنيك. خذي هذا المنظار. سيساعدكِ على إنقاذهم.”
أعطت إيفيرين منظار ديكولين لإدنيك وسحبت جولي من ذراعها.
“كما هو متوقع من الجنرال بيل. إنها واحة تحوي كل ما نحتاجه للبقاء سنة على الأقل. سيعترف رئيس البرج أيضًا بجهودك.”
“حسنًا.”
“أعرني ركبتك قليلًا.”
“إنه ليس ملكي، لذا أرجوكِ أعيديه لاحقًا! جولي، تعالي معي.”
—…هذا مجرد إشاعة.
“نعم.”
“هاهاهاها…”
سحبت إيفيرين جولي معها.
“وأيضًا. كنت أفكر في الأمر، لكن لا أعتقد أنه من السيئ أن أكتب شيئًا مثل يوميات.”
سأل بيل بحذر.
أومأت جولي وهي تتبعها.
—
الفصل 290: رئيس البرج (2)
…أحد أعضاء الحرس الإمبراطوري و”جنرال الجيش الإمبراطوري”، بيل ديريش فون ليسكوڤ، أقام معسكره في الصحراء. طرد قبيلة ماليّا أو أياً كانوا، وسلب مؤنهم وأطفالهم، وأقامه بسرعة.
شرحت إدنيك وهي تنزل عبر الكثبان.
“كما هو متوقع من الجنرال بيل. إنها واحة تحوي كل ما نحتاجه للبقاء سنة على الأقل. سيعترف رئيس البرج أيضًا بجهودك.”
“إذن. إذاً. لن تفعلي ذلك حتى لو قال لكِ الأستاذ؟”
كال الضابط المساعد لبيل المديح.
حطّموا كل ما لمسوه، ومن قاوم كُسرت أطرافه. ألقوا العجائز الذين جمعوا أيديهم متوسلين أرضًا في الرمل.
“هاهاهاها…”
“نعم. حسنًا إذن، يا فارسة جولي. اتركيهم لإدنيك… أوه، صحيح. إدنيك. خذي هذا المنظار. سيساعدكِ على إنقاذهم.”
ضحك بيل، ثم ألقى نظرة على قاصر في زاوية خيمة القائد، يقلم أظافره. سأل مساعده بصوت منخفض.
“إنه عُشب القمر. يُقال إنّه يتفتح حول الواحة. إنه دواء يُقلل مقاومة الجسد. هذا سيجعل نقل الزمن أسهل.”
—…فرقة التقدّم الخاصة برئيس البرج هي تلك الفتاة-؟
قدّمت سوفين ذلك العذر وربّتت على المقعد بجانبها، فجلس ديكولين على مضض.
—نعم. إنها المغامرة ليا.
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
بدا على ليا الإرهاق، لكن عينيها كانتا حادّتين كعيني صقر.
“هاي.”
طقطق- طقطق-
“سيبتسم أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.”
جذب بيل انتباهها. نظرت ليا إليه من الجانب.
صاح أحدهم فجأة. فانتفض بيل ومساعده واقفين. في اللحظة نفسها تقريبًا، رُفع باب الخيمة، وانبعث عبير منعش.
“متى سيأتي رئيس البرج؟”
“…”
حدّقت به للحظة.
جوزيفين. كبرى بنات فريدين كانت أيضًا تُدعى جوزيفين، وكان هناك جوزيفين أخرى بين صديقات لوينا…
“…لماذا تسألني ذلك؟”
“…م-ماذا.”
كاد بيل أن يحمر وجهه، لكنه تحمّل. همس للمساعد وهو يلف شاربه.
“كما وافقتِ يا جلالتكِ على رحلتكِ إلى الصحراء، فقد وعدتِ بإنجازها يوم وصولنا إلى الصحراء.”
—إنها وقحة حقًّا.
فُتح الباب مجددًا. و…
—نعم. هذا ما تبدو عليه.
—لماذا يكون مع فتاة وقحة كهذه؟ ذلك رئيس البرج.
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
—…هذا مجرد إشاعة.
نظر المساعد حوله ووضع فمه قرب أذن بيل.
نظرت ثانية عبر المنظار إلى الجنرال بيل.
—سمعت أنّ تلك المغامرة تشبه خطيبة رئيس البرج الميتة—
“رئيس البرج قادم!”
“مع ذلك، سأكون هاربة من خطئي.”
صاح أحدهم فجأة. فانتفض بيل ومساعده واقفين. في اللحظة نفسها تقريبًا، رُفع باب الخيمة، وانبعث عبير منعش.
“هاي.”
“…لقد جئت، يا سيدي!”
“…نعم. سمعتك، سيلفيا.”
حيّا بيل وصاح.
“…”
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
لم يقل مَن حيّاه شيئًا. فقط سار وتفحص المكان.
“م-ماذا تظن؟”
سأل بيل بحذر.
“لقد استوليت على المكان بسرعة، لكن… ألا تظن أنه مكان جيد؟”
“…همم.”
رئيس عائلة يوكلاين الحالي ورئيس برج السحر، ساحر من رتبة الأثير، وأعلى سلطة في الحرس الإمبراطوري، ديكولين، قال:
“حسنًا.”
تمامًا كما قال لها ديكولين، ومع ذلك، ضحكت إدنيك، مفسدة اللحظة.
أرهفت ليا سمعها.
“سمعت أنك دمّرت القبيلة المحلية.”
—
“نعم. هاهاها. هذا صحيح-! كانوا يقاومون كثيرًا، لذا قيّدتهم جميعًا كأسرى-!”
رد بيل بفخر. نظر ديكولين إليه بازدراء، لكن بيل أخطأ فاعتبر النظرة مدحًا.
“هاها. لا داعي أن تنظر إليّ هكذا؛ إنه عملي. ربما يكون بينهم بعض دم الشياطين! أيضًا، من خلال الاستجواب، كشفوا أنّ هناك في مكان ما تحت الأرض في الصحراء مقاومة لدم الشياطين—”
“…هاه؟ أوه، لكنكِ تنادينني ليف مجددًا. على أية حال.”
“أهكذا؟”
في تلك اللحظة، قاطع صوت صارم بيل. استدار بيل ومساعده وليا نحو مدخل الخيمة.
“إذن، لقد فعلتَ شيئًا يستحق جائزة.”
كانت امرأة ترتدي عمامة ورداء. منحنى جسدها ونبرتها أوضحا أنها امرأة، لكن وجهها كان مغطى بقبعة. مال بيل برأسه.
“الجنرال بيل. هل أنت من حفر الموقع هنا؟”
“هاي.”
“أوه، نعم… أنا، لكن—”
اتسعت عينا إيفيرين كما لو أنها لم تفهم، وابتسمت إدنيك بمرارة.
“همم. لا ينقصه شيء ليكون موقعًا أماميًّا.”
“أم… من أنتِ—؟”
ثم خلعت المرأة عمامتها. في تلك اللحظة، اتسعت أعين الجميع، بمن فيهم بيل. أما بيل، فقد تفاعل جسده قبل دماغه. ارتعشت ساقاه وركع.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“جلالتكم—؟!”
قالت إيفيرين، وهي تلتقي جولي بنظرة جادة في عينيها.
أشرف كائن في القارة، سوفين، الإمبراطورة العظمى. لم يتخيلوا أن الإمبراطور سيزور الصحراء شخصيًّا.
قطّبت سوفين حاجبيها. أخرج ديكولين بعزم كيسًا من جيبه بينما نظر إليهما بيل بدهشة.
“لماذا أنتَ مندهش هكذا؟ إن كنتَ ذاهبًا في مهمة لإبادة العدو، فمن الطبيعي أن آتي أيضًا.”
نظرت إلى بيل وابتسمت بلطف.
“…ت-ت-ت-تحية—!”
أدّى بيل التحية وهو لا يزال راكعًا، واستدارت الإمبراطورة إلى ديكولين.
ابتسمت إيفيرين بسطوع، وأومأت إدنيك بسعادة.
“هل نذهب لنرى الأسرى معًا، يا رئيس البرج؟”
هزّ ديكولين رأسه.
“هذا غير ممكن.”
“إذن لنذهب… ماذا؟ لا نستطيع؟”
“ما رأيكما؟ أي أحد يمكنه أن يرى أنّ هذا غير صحيح، صحيح؟”
“نعم.”
قطّبت سوفين حاجبيها. أخرج ديكولين بعزم كيسًا من جيبه بينما نظر إليهما بيل بدهشة.
بووم—!
“هناك الكثير من العمل هنا.”
-انتظر!
عند فتح الكيس وهزه، انسكبت العديد من الوثائق. لعقت سوفين شفتيها بملامح متعبة.
كاد بيل أن يحمر وجهه، لكنه تحمّل. همس للمساعد وهو يلف شاربه.
“…سأفعلها لاحقًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“كما وافقتِ يا جلالتكِ على رحلتكِ إلى الصحراء، فقد وعدتِ بإنجازها يوم وصولنا إلى الصحراء.”
“…”
لم يقل مَن حيّاه شيئًا. فقط سار وتفحص المكان.
كان هناك الكثير من العمل ليُنجَز في الحكومة. عدة قضايا بصرف النظر عن رحلتهم الاستكشافية التي تراكمت.
“!”
“يا جلالتكِ. مهما فعلتِ، ابدئي بهذا. أنا فقط أطلب كخادم لكِ—”
“أنتِ…”
“حسنًا. حسنًا. سأفعل، فاصمت. ليست هناك حتى أشياء كثيرة. أنت تثرثر طوال الوقت. يا للعجب، ساحر مُعلّم ينبغي أن يعلّم السحر فقط.”
تذمرت سوفين وجلست أمام الطاولة. طيّر ديكولين الوثائق بجانبها باستخدام «التحريك الذهني» ورتّبها. رفعت سوفين نظرها.
“نعم. العديد من القبائل في هذه الصحراء، حتى محاربون ينبغي احترامهم.”
“الآن، الجميع، اخرجوا. لنذهب لنرى الأسرى معًا بعد أن أنجز هذا مع رئيس البرج.”
“هاه؟”
“…نعم! جلالتك!”
علاوة على ذلك، كانت طريقة العلاج التي اقترحتها إيفيرين هي الملاذ الأخير لجولي للبقاء على قيد الحياة. فابتكار أسطوانة نقل زمنية لإرجاع زمنها وحدها في هذا العالم سيكون إنجازًا عظيمًا. غير أنّ ردة فعل جولي لم تكن مُرضية.
بمجرّد أن خرج بيل ومساعده وليا من الخيمة—
“رئيس البرج، لا، السير ديكولين؟”
تابعت إيفيرين وهي تخطو عبر رمال الصحراء.
رفعت سوفين نظرها نحو ديكولين بعينين قططيتين.
“أعرني ركبتك قليلًا.”
“حسنًا.”
“…”
قطّب ديكولين حاجبيه.
“أنت تعرف ذلك أيضًا. إن لم تكن بجانبي، فأنا في خطر.”
قدّمت سوفين ذلك العذر وربّتت على المقعد بجانبها، فجلس ديكولين على مضض.
لم يقل مَن حيّاه شيئًا. فقط سار وتفحص المكان.
“انتظر قليلًا. سأنهي الأمر سريعًا، حتى لو كان من أجلك.”
“نعم. سوفين ذكية وباردة القلب. ولهذا السبب فإن مجرد حمايتهم هو هدفي الأساسي. أنوي إنقاذهم عندما يتم نقلهم كأسرى.”
قالت شيئًا لم تعنه، وبدأت عملها ورأسها على حجره. كانت ليا تتلصص عليهما في الخفاء.
“…ما هذا؟”
استقرت الحيرة على وجه ليا وهي تتلصّص من الداخل.
لم يقل مَن حيّاه شيئًا. فقط سار وتفحص المكان.
…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
…وفي هذه الأثناء، في برج السحر بجزيرة بعيدة عن الصحراء.
أخرجت بسرعة كتابًا من جيبها. فتحته ووجدت الدواء.
كانت لوينا تُجري مقابلات المحاضرين الجزئيين. كان بوسعها أن تتعامل مع المقابلات فقط من خلال السير الذاتية، لكن تم تحديدها بسبب الاسم الذي لفت انتباهها.
“…نعم. سمعتك، سيلفيا.”
“نعم! شكرًا لك! الأستاذة لوينا! أنا أحترمك!”
[الجنرال بيل]
“حسنًا. اذهبي.”
لكن كيف يمكن ذلك؟ تلك التي تحمل اسم سيلفيا كانت أيضًا ساحرة مجهولة. لا مميزة ولا بارزة، مجرد نموذج لمحاضِرة جزئية.
“التالي~.”
أشارت لوينا إلى طاولة المقابلات، وهي تنظر بتبرّم إلى السيرة الذاتية التالية.
سألت إدنيك.
“…جوزيفين. اسم شائع آخر.”
جوزيفين. كبرى بنات فريدين كانت أيضًا تُدعى جوزيفين، وكان هناك جوزيفين أخرى بين صديقات لوينا…
“لتدخل جوزيفين.”
نادَت لوينا.
صرير—
“…!”
فُتح الباب مجددًا. و…
“أنا جوزيفين.”
طَقطَقة، طَقطَقة.
دخلت إحدى المتقدّمات وهي تنتعل كعبًا عاليًا. رفعت لوينا رأسها من جديد—
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…!”
شحبت سحنتها على الفور.
“أنتِ…”
“لتدخل جوزيفين.”
شَعر أشقر ذهبي يتدفق على بذلة أنيقة تناسب تمامًا صورة المحاضِرة. باستثناء الصقر على كتفها، ذكّرها المظهر بشكل ما برئيس البرج…
“أنتِ… لماذا؟”
“أتظنين أن هذا حار؟ صحيح أنّه كذلك، لكن الصحراء ليست الفناء. كثير من الناس يخطئون بشأن ذلك. أيضًا، ليست أرضًا يعيش فيها دم الشياطين فقط.”
سيلفيا، ڤون جوزيفين إيلياد. ابنة عائلة إيلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى.
“لأن لدي بعض الوقت.”
ساحرة عظيمة كهذه حضرت مقابلة لتصبح محاضِرة جزئية.
سقط فكّ إيفيرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يا إلهي، الجو حار جدًّا. أشعر أنني أصبحتُ دجاجة روهوك مشوية.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
هوووش—
“لماذا أنتَ مندهش هكذا؟ إن كنتَ ذاهبًا في مهمة لإبادة العدو، فمن الطبيعي أن آتي أيضًا.”
قطّب ديكولين حاجبيه.
“هل نذهب لنرى الأسرى معًا، يا رئيس البرج؟”
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
تمامًا كما قال لها ديكولين، ومع ذلك، ضحكت إدنيك، مفسدة اللحظة.
“لقد تحمّل الأستاذ كل شيء. لينقذكِ، تقبّل كراهيتكِ وكل شيء. هل تعرفين شعور أن يكرهكِ شخص تحبينه؟”
“كيف يمكن أن…”
سيلفيا، ڤون جوزيفين إيلياد. ابنة عائلة إيلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى.
“…سأفعلها لاحقًا.”
—سمعت أنّ تلك المغامرة تشبه خطيبة رئيس البرج الميتة—
اتسعت عينا إيفيرين كما لو أنها لم تفهم، وابتسمت إدنيك بمرارة.
عند فتح الكيس وهزه، انسكبت العديد من الوثائق. لعقت سوفين شفتيها بملامح متعبة.
“…”
—أيها القذرون. استمعوا جيدًا.
فُتح الباب مجددًا. و…
“سمعت أنك دمّرت القبيلة المحلية.”
“نعم. حسنًا إذن، يا فارسة جولي. اتركيهم لإدنيك… أوه، صحيح. إدنيك. خذي هذا المنظار. سيساعدكِ على إنقاذهم.”
—أيها القذرون. استمعوا جيدًا.
سحبت إيفيرين جولي معها.
“هاها. لا داعي أن تنظر إليّ هكذا؛ إنه عملي. ربما يكون بينهم بعض دم الشياطين! أيضًا، من خلال الاستجواب، كشفوا أنّ هناك في مكان ما تحت الأرض في الصحراء مقاومة لدم الشياطين—”
“نعم.”
“الآن، الجميع، اخرجوا. لنذهب لنرى الأسرى معًا بعد أن أنجز هذا مع رئيس البرج.”
“…”
رفعت سوفين نظرها نحو ديكولين بعينين قططيتين.
“هاها. لا داعي أن تنظر إليّ هكذا؛ إنه عملي. ربما يكون بينهم بعض دم الشياطين! أيضًا، من خلال الاستجواب، كشفوا أنّ هناك في مكان ما تحت الأرض في الصحراء مقاومة لدم الشياطين—”
رئيس عائلة يوكلاين الحالي ورئيس برج السحر، ساحر من رتبة الأثير، وأعلى سلطة في الحرس الإمبراطوري، ديكولين، قال:
“أتظنين أن هذا حار؟ صحيح أنّه كذلك، لكن الصحراء ليست الفناء. كثير من الناس يخطئون بشأن ذلك. أيضًا، ليست أرضًا يعيش فيها دم الشياطين فقط.”
“…لقد جئت، يا سيدي!”
“…ألا يمكننا أن نذهب ونوقفهم الآن؟”
“…؟”
نظرت ثانية عبر المنظار إلى الجنرال بيل.
بووم—!
أخرجت بسرعة كتابًا من جيبها. فتحته ووجدت الدواء.
—أوه، يا لي من… يبدو أنّه لا أحد يتحدث لغة الإمبراطورية. الساحر لم يصل بعد، لذا لا أعرف من هم دم الشياطين… إذن، لا خيار أمامي. خذوهم جميعًا.
بمجرّد أن خرج بيل ومساعده وليا من الخيمة—
“أوه، نعم… أنا، لكن—”
“إذا رآكِ قادرة على العيش والعيش جيدًا، فسيبتسم بلا شك.”
“م-ماذا تظن؟”
فكرت جولي لبرهة، وكأنها محرجة.
“…ت-ت-ت-تحية—!”
“لتدخل جوزيفين.”
ضحك بيل، ثم ألقى نظرة على قاصر في زاوية خيمة القائد، يقلم أظافره. سأل مساعده بصوت منخفض.
“نعم. حسنًا إذن، يا فارسة جولي. اتركيهم لإدنيك… أوه، صحيح. إدنيك. خذي هذا المنظار. سيساعدكِ على إنقاذهم.”
سيلفيا، ڤون جوزيفين إيلياد. ابنة عائلة إيلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى.
“أعرني ركبتك قليلًا.”
قدّمت سوفين ذلك العذر وربّتت على المقعد بجانبها، فجلس ديكولين على مضض.
“هاها. لا داعي أن تنظر إليّ هكذا؛ إنه عملي. ربما يكون بينهم بعض دم الشياطين! أيضًا، من خلال الاستجواب، كشفوا أنّ هناك في مكان ما تحت الأرض في الصحراء مقاومة لدم الشياطين—”
“وأيضًا. كنت أفكر في الأمر، لكن لا أعتقد أنه من السيئ أن أكتب شيئًا مثل يوميات.”
“هذا غير ممكن.”
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
“…همم.”
وهكذا، اندفع الحراس.
ضحك بيل، ثم ألقى نظرة على قاصر في زاوية خيمة القائد، يقلم أظافره. سأل مساعده بصوت منخفض.
“…ت-ت-ت-تحية—!”
—نعم. إنها المغامرة ليا.
“…”
“ماذا؟”
تنفست جولي، مستعدة لسرد كل أخطائها.
“لتدخل جوزيفين.”
لقد مرّ وقت منذ أن خرجت إيفيرين إلى أي مكان، وقد اجتمعوا جميعًا لإيجاد المواد لعلاج جولي.
—ن-نحن قبيلة ماليّا!
—نعم. هذا ما تبدو عليه.
“الأهم، ليف. أي مواد تبحثين عنها؟”
الفصل 290: رئيس البرج (2)
“كما هو متوقع من الجنرال بيل. إنها واحة تحوي كل ما نحتاجه للبقاء سنة على الأقل. سيعترف رئيس البرج أيضًا بجهودك.”
“هاه؟”
“بالطبع، أريد قتلهم، لكن القتل هو ما تريده سوفين.”
كان يبتسم باستهزاء. وجه نصّاب نموذجي…
-انتباه!
“أم… من أنتِ—؟”
أدّى بيل التحية وهو لا يزال راكعًا، واستدارت الإمبراطورة إلى ديكولين.
“نعم.”
“…جوزيفين. اسم شائع آخر.”
حدّقت به للحظة.
“م-ماذا تظن؟”
بووم—!
ركل بيل. أصاب قدمه جبين رجل القرية، فطار الرجل للخلف.
—نعم. إنها المغامرة ليا.
بدا على ليا الإرهاق، لكن عينيها كانتا حادّتين كعيني صقر.
—…خذوهم جميعًا. هذا الموقع يبدو جيدًا، لذا سأخبر رئيس البرج لاحقًا أنني سأهتم به. هاهاها.
“أعرني ركبتك قليلًا.”
هزّ ديكولين رأسه.
كاد بيل أن يحمر وجهه، لكنه تحمّل. همس للمساعد وهو يلف شاربه.
طَقطَقة، طَقطَقة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“همم. لا ينقصه شيء ليكون موقعًا أماميًّا.”
…أحد أعضاء الحرس الإمبراطوري و”جنرال الجيش الإمبراطوري”، بيل ديريش فون ليسكوڤ، أقام معسكره في الصحراء. طرد قبيلة ماليّا أو أياً كانوا، وسلب مؤنهم وأطفالهم، وأقامه بسرعة.
مسحت إيفيرين المباني باستخدام منظار ديكولين. في وسط القرية، وقف عدة حراس بملامح مهددة. فحصت إيفيرين وجوههم بالتفصيل عبر المنظار.
“…”
سألت إدنيك.
“إنه عُشب القمر. يُقال إنّه يتفتح حول الواحة. إنه دواء يُقلل مقاومة الجسد. هذا سيجعل نقل الزمن أسهل.”
أشرف كائن في القارة، سوفين، الإمبراطورة العظمى. لم يتخيلوا أن الإمبراطور سيزور الصحراء شخصيًّا.
“سيبتسم أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.”
“حسنًا.”
هزّ ديكولين رأسه.
شدّت جولي فكّها. كلما فكرت في ديكولين، جعلها قلبها يخفق لسبب ما.
“هاهاهاها…”
“لقد استوليت على المكان بسرعة، لكن… ألا تظن أنه مكان جيد؟”
لكن كيف يمكن ذلك؟ تلك التي تحمل اسم سيلفيا كانت أيضًا ساحرة مجهولة. لا مميزة ولا بارزة، مجرد نموذج لمحاضِرة جزئية.
غطّت إيفيرين فمها. تحركت جولي، لكن إدنيك أوقفتها.
“جلالتكم—؟!”
“إذن، سأرافق إيفيرين. لا بد أنه أمنية الأستاذ أن أحميها.”
كان هناك شخص يستطيع التحدث بلغة الإمبراطورية! إيفيرين، التي كانت تراقب، حبست أنفاسها وشدّت قبضتها لا إراديًّا.
“لا. سأقتل. ستكون الطريقة اغتيالًا. سأتنكر كجارية مهمات وأقتلهم.”
بووم—!
حيّا بيل وصاح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن كيف يمكن ذلك؟ تلك التي تحمل اسم سيلفيا كانت أيضًا ساحرة مجهولة. لا مميزة ولا بارزة، مجرد نموذج لمحاضِرة جزئية.
لم يقل مَن حيّاه شيئًا. فقط سار وتفحص المكان.
“مع ذلك، سأكون هاربة من خطئي.”
هوووش—
“نعم.”
ثم خلعت المرأة عمامتها. في تلك اللحظة، اتسعت أعين الجميع، بمن فيهم بيل. أما بيل، فقد تفاعل جسده قبل دماغه. ارتعشت ساقاه وركع.
…وفي هذه الأثناء، في برج السحر بجزيرة بعيدة عن الصحراء.
“حسنًا.”
قطّبت سوفين حاجبيها. أخرج ديكولين بعزم كيسًا من جيبه بينما نظر إليهما بيل بدهشة.
“…نعم! جلالتك!”
“…لقد جئت، يا سيدي!”
“نعم. حسنًا إذن، يا فارسة جولي. اتركيهم لإدنيك… أوه، صحيح. إدنيك. خذي هذا المنظار. سيساعدكِ على إنقاذهم.”
أومأت جولي وهي تتبعها.
“وأيضًا. كنت أفكر في الأمر، لكن لا أعتقد أنه من السيئ أن أكتب شيئًا مثل يوميات.”
