رئيس البرج [1]
الفصل 289: رئيس البرج (1)
كان “الصياد الأسود”، الذي أسسته عائلة يوكلاين، أشهر دار نشر في القارة بأكملها.
“آه، نعم. رئيس البرج. هذا تقرير من الشرطة حول تعقّب آثار إيفيرين، لكن… لا أستطيع أن أجد خيطًا. إنّها مراوِغة جدًا.”
“بسبب الجزيرة العائمة؟”
ساحة جامعة الإمبراطورية. كان بعد ظهرٍ صافٍ تناثرت فيه حبوب اللقاح في الهواء.
—…من الآن فصاعدًا، سأكون الرئيسة السابقة لبرج السحر!
كانت أدريان تُلقي خطاب استقالتها اليوم. كان الحضور هائلًا. مهما بدت أدريان شابة أو مهما كانت شخصيتها لعوبة، فقد كانت ساحرة عظيمة محترمة. سحرة برج السحر وسحرة البلاط، بل وحتى المهووسون من الجزيرة العائمة، جاؤوا ليشهدوا رحيلها.
هووونغ—
—هل مضى على وجودي هنا أكثر من عشر سنوات بقليل؟! لقد حدثت أشياء عظيمة كثيرة في الماضي، أليس كذلك؟!
عشر سنوات. كان زمنًا غريبًا قليلًا.
—لقد كان برجُنا ممتعًا للغاية! لم أشعر بالملل أبدًا! لهذا أحببتُه… لكن لا أستطيع البقاء في مكان واحد للأبد!
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه أدريان.
“لقد دارت الأيام وعادت بي إلى هنا.”
—أنا سعيدة للغاية لأنني أغادر في الوقت المناسب! وأنا واثقة أنّه حتى إن غادرت، فسوف يزدهر برج الإمبراطورية أكثر فأكثر!
ثم التفتت نحوي. كنت الآن واقفًا على المنبر مع أدريان، لكن على مسافةٍ منها.
—والآن، دعوني أُعرّفكم به!
“…”
مدّت يدها نحوي وهي تصرخ—
“نعم. سأراجعها.”
—الرئيس الجديد! ديكولين!
غادرت أدريان على وقع التصفيق، ووقفتُ أنا أمام المنصّة بعد أن تبادلنا الأماكن. نظرتُ إلى الساحة الممتلئة بالناس.
كان “الصياد الأسود”، الذي أسسته عائلة يوكلاين، أشهر دار نشر في القارة بأكملها.
“تشرفنا بلقائكم. أنا الرئيس الجديد، ديكولين.”
“الآن هو رئيس البرج. وعائلة يوكلاين تُدير أكبر دار نشر في القارة، أليس كذلك؟”
كانت الوجوه في الصف الأمامي مألوفة. يرييل، لوينا، آيهلِم، ديلريك، بيتان، بريمين، وغيرهم من شيوخ المائدة المستديرة، وكذلك ليا. لكن ليا كانت تغفو.
: زيادة في المانا.
“يقولون إن الخطاب كلّما طال كان أكثر مللًا.”
قالت بابتسامة.
وبالطبع، لم أنوِ أن أجعل خطاب التنصيب طويلًا.
جولي، التي كانت نائمة في الأرجوحة، استيقظت ببطء. كان وجهها شاحبًا كعادته، لكنها نهضت واقتربت مبتسمة.
“لذلك ليس لدي الكثير لأقوله هنا.”
كنتُ أعرف مسبقًا كم تكون الخُطَب الممجّدة مملة، لأنني شعرت بذلك بنفسي.
“سأضع منهجًا أكثر تطورًا من أجل تقدّم سحرة برج السحر، ولن أبخل بأي جهد في جمع المواهب، وسأقيّم مساهماتهم بناءً على المهارة وحدها.”
[اكتمل التنصيب: رئيس برج جامعة السحر]
على السطح، كان برج جامعة السحر يستبعد مسألة المكانة. ولهذا السبب كان الجميع في البرج يُنادَون بأسمائهم فقط. لكن الإحساس بالمكانة في جذوره ظلّ قويًا. حتى الأساتذة الشباب ذوو القدرات والمواهب البارزة لم يكونوا قادرين على الصعود من القاع بسبب مكانتهم المتدنية.
“ستُقيَّم أبحاث سحرة البرج وأطروحاتهم ونظرياتهم من منظورٍ سحري بحت.”
“ألم تقولي إننا سنوظّف بعض المحاضرين بدوام جزئي هذه المرة؟ هذه هي السير الذاتية للسحرة الذين تقدّموا.”
كانت أدريان جاهلةً بمثل هذه الجوانب السياسية. لا، بل لم تكترث بها.
لكنني لم أكن مثلها. فعلى الأقل داخل هذا البرج، ستُلغى المكانة. لن يكون هناك اضطهاد للعامة بثقل النبلاء وسلطان عائلاتهم. سيكون المعيار الوحيد للتقييم هو المهارة.
“أنا أضمن ذلك.”
لكنني لم أكن مثلها. فعلى الأقل داخل هذا البرج، ستُلغى المكانة. لن يكون هناك اضطهاد للعامة بثقل النبلاء وسلطان عائلاتهم. سيكون المعيار الوحيد للتقييم هو المهارة.
“سوف يُذكَر برج جامعة الإمبراطورية كأعظم مؤسسة تعليمية في التاريخ.”
كانت كومة السير الذاتية التي ناولها دزيكو سميكةً بألف ورقة، ومع ذلك لم يكن هناك سوى خمسة مقاعد لشغلها.
انتهت مراسم التنصيب عند هذا الحد.
تصفيق، تصفيق، تصفيق، تصفيق.
ظهرت رسالة النظام كما لو لتؤكد تنصيبي.
[اكتمل التنصيب: رئيس برج جامعة السحر]
“لا حاجة لذلك. إنّها مطلوبة في جميع القارّات بالفعل. لا أريد أن يصبح الأمر صاخبًا، ولا يليق بصورتنا أن نستعير يدًا من الجزيرة العائمة.”
◆ اكتُسب اللقب: “رئيس برج جامعة السحر.”
: زيادة في المانا.
“تشرفنا بلقائكم. أنا الرئيس الجديد، ديكولين.”
◆ اكتُسب كتالوج الخصائص النادرة.
“أستاذة القسم الرئيسي!”
أومأتُ برضا، لكن في اللحظة التالية.
“…”
وسط الجمهور الهائل، بين حشدٍ لا يقل عن عشرة آلاف، رأيتُ وجه أحدهم. كانت امرأةً برداء، مختبئة بين الأشجار. عيناها الصافيتان راقبتاني من تحت قلنسوتها.
“…جولي.”
“…جولي.”
ثم التفتت نحوي. كنت الآن واقفًا على المنبر مع أدريان، لكن على مسافةٍ منها.
مرّ عابر سبيل بيننا، فاختفت في الزحام.
“شكرًا لكم!”
“…”
مدّت أدريان يدها إليّ، ساحبةً انتباهي.
جلست جولي وتناولت شوكةً وسكينًا. برؤية ذلك، انقبض قلب إيفيرين. الآن، باتت لدى جولي إرادة للعيش. لكنها لم تُبدِ أي تحسّن.
“أتمنى لك الحظ في المستقبل!”
“لكن أظن أنه سيكون من الصعب نشره هذه المرة.”
قالت بابتسامة.
عشر سنوات. كان زمنًا غريبًا قليلًا.
“وأنتِ أيضًا، أدريان.”
تمتمت لوينا، وقد غمرتها المشاعر. لقد أوفى ديكولين بوعده بأن يمنحها منصب أستاذة القسم الرئيسي، وبطريقة ما أصبحت تابعةً له.
صافحتُ يدها.
“رئيس البرج.”
وأثناء المصافحة، ناداني ريلين من خلفي.
“أستاذة القسم الرئيسي!”
“نعم؟! …آه!”
نظرت إليه أدريان، لكنها سرعان ما رسمت ابتسامة محرجة وحكّت مؤخرة رأسها.
“سأرحل إذن! استمتعوا بوقتكم جميعًا!”
غادرت أدريان على عجل. كان صوتها مرتجفًا قليلًا، لكنها لا بد أنها كانت مليئة بالمشاعر.
لكنني لم أكن مثلها. فعلى الأقل داخل هذا البرج، ستُلغى المكانة. لن يكون هناك اضطهاد للعامة بثقل النبلاء وسلطان عائلاتهم. سيكون المعيار الوحيد للتقييم هو المهارة.
سألتُ ريلين.
“آه، هذا صحيح!”
“ما الأمر؟”
كان هناك الكثير مما يُخشى فقدانه؛ كلّ ثروتها كانت هؤلاء الأطفال. لهذا السبب، كان ديكولين أقرب إلى محسنٍ منه إلى عدو الآن.
“آه، نعم. رئيس البرج. هذا تقرير من الشرطة حول تعقّب آثار إيفيرين، لكن… لا أستطيع أن أجد خيطًا. إنّها مراوِغة جدًا.”
بيوران. برَاهان. ديتّين. وبينما كانت لوينا تقرأ الأسماء المكتوبة هناك، توقفت فجأة.
ناولني ريلين الوثيقة. خطفتها منه.
“يبدو أنها تهرب سِحريًا، فهل أطلب من الجزيرة العائمة أن تُمسك بها؟”
“الآن هو رئيس البرج. وعائلة يوكلاين تُدير أكبر دار نشر في القارة، أليس كذلك؟”
“لا.”
(…أريد أن أُعيد الزمن للوراء.)
هززتُ رأسي.
“لا حاجة لذلك. إنّها مطلوبة في جميع القارّات بالفعل. لا أريد أن يصبح الأمر صاخبًا، ولا يليق بصورتنا أن نستعير يدًا من الجزيرة العائمة.”
أجابت إيفيرين.
“…كما توقعت. حسنًا!”
—الرئيس الجديد! ديكولين!
بذل ريلين جهده ليُطريني، وقرأتُ الملف الذي يتعقّب تحركات إيفيرين. فهمتُ لِم قال إنها مراوِغة. يومًا في ريوك، يومًا في يورين، ويومًا آخر في الإمبراطورية. هل كانت مع ألين؟
“تسف.”
أجابت إيفيرين.
نقرتُ لساني وأغلقتُ الملف.
…كان الزمن يمضي. مرّ شهران منذ أن سرقت إيفيرين مكتب ديكولين.
“إنها نظرية الأسطوانة المجرورة بالإطار…”
—الرئيس الجديد! ديكولين!
كانت إيفيرين لا تزال تُجرّب بينما تقرأ كتبًا عن العلوم. صار الملجأ ممتلئًا الآن بشتى الآلات الراقية، فلم تعد تحتاج حتى أن تخطو خطوةً واحدة للخارج.
قالت بابتسامة.
“الإطار-المُجرور-بالأسطوانة. إن فهمتُ هذا… أظن أنني أستطيع التحكم بالسفر عبر الزمن بجسدي.”
“نعم، نعم!”
“إيفيرين~، كُلي أولًا—”
—أنا سعيدة للغاية لأنني أغادر في الوقت المناسب! وأنا واثقة أنّه حتى إن غادرت، فسوف يزدهر برج الإمبراطورية أكثر فأكثر!
“نعم، نعم!”
ما إن ذكر ألين الطعام، حتى أوقفت إيفيرين كلّ ما كانت تفعله وركضت نحو الطاولة.
وبالطبع، لم أنوِ أن أجعل خطاب التنصيب طويلًا.
“الفارسة جولي!”
كان “الصياد الأسود”، الذي أسسته عائلة يوكلاين، أشهر دار نشر في القارة بأكملها.
نادتها وهي تجلس.
“…”
جولي، التي كانت نائمة في الأرجوحة، استيقظت ببطء. كان وجهها شاحبًا كعادته، لكنها نهضت واقتربت مبتسمة.
لكن السفر المثالي عبر الزمن كان مستحيلًا. لو عادت بالزمن خمس دقائق، فستكون هناك نسخة من إيفيرين قبل خمس دقائق. كم سيكون رائعًا أن تعيد الزمن فقط لشريحة اللحم التي أكلتها الفارسة جولي لتعود وتلتهمها بنفسها…
“كلّما كنتِ أكثر مرضًا، وجب أن تأكلي أكثر.”
“لكن أظن أنه سيكون من الصعب نشره هذه المرة.”
“…نعم. معكِ حق.”
جلست جولي وتناولت شوكةً وسكينًا. برؤية ذلك، انقبض قلب إيفيرين. الآن، باتت لدى جولي إرادة للعيش. لكنها لم تُبدِ أي تحسّن.
“قائمة اليوم هي شريحة لحم روهاوك~. كُلن بقدر ما تشأن.”
وُضِعت ثماني شرائح لحم روهاوك على الطاولة. عند تلك اللحظة، اتسعت عينا إيفيرين، وغرزت قطعة كبيرة من اللحم بسكينها.
هووونغ—
ملأ شعاعٌ من الضوء ممرّ الزمن، وظهرت إدنيك.
“هيه، إيفيرين. صدر كتاب جديد.”
على السطح، كان برج جامعة السحر يستبعد مسألة المكانة. ولهذا السبب كان الجميع في البرج يُنادَون بأسمائهم فقط. لكن الإحساس بالمكانة في جذوره ظلّ قويًا. حتى الأساتذة الشباب ذوو القدرات والمواهب البارزة لم يكونوا قادرين على الصعود من القاع بسبب مكانتهم المتدنية.
“حقًا؟!”
اتسعت عينا إيفيرين، وارتجفت سكينها على الطاولة. كايسي، العالِم الذي كانت إيفيرين تتبعه بحماس، نشر كتابًا جديدًا.
“لكن أظن أنه سيكون من الصعب نشره هذه المرة.”
“بسبب الجزيرة العائمة؟”
“أجل. كل الناشرين الآخرين رفضوه. لا بد أنهم يتصرّفون بحذر تجاه الجزيرة العائمة وبرج السحر.”
“آه… حقًا؟ يجب أن أقرأه. من أجل إنقاذ الفارسة جولي.”
“…”
حاولت إيفيرين أن تخفي كسرات قلبها.
“إذن لا أستطيع الحصول عليه؟”
كانت شرائح الروهاوك تتناقص من أربع إلى ثلاث، لكن إيفيرين لم تكترث وهي تحدّق في جولي. تداخل صوت إدنيك بين القضمات.
“لا أعلم. من المرجّح أن ديكولين يملكه الآن.”
“الأستاذ؟”
ظهرت رسالة النظام كما لو لتؤكد تنصيبي.
“الآن هو رئيس البرج. وعائلة يوكلاين تُدير أكبر دار نشر في القارة، أليس كذلك؟”
مدّت أدريان يدها إليّ، ساحبةً انتباهي.
“آه، هذا صحيح!”
كان هناك الكثير مما يُخشى فقدانه؛ كلّ ثروتها كانت هؤلاء الأطفال. لهذا السبب، كان ديكولين أقرب إلى محسنٍ منه إلى عدو الآن.
كان “الصياد الأسود”، الذي أسسته عائلة يوكلاين، أشهر دار نشر في القارة بأكملها.
“العالِم المسمى كايسي لا بد أنه أرسل المخطوط إلى الصياد الأسود، وإن كان كتابًا إشكاليًا، فقد سُلِّم إلى ديكولين.”
“…”
فكّرت إيفيرين للحظة. إن كان الأمر كذلك، فعليها أن تتسلّل إلى قصر ديكولين مرة أخرى وتسرقه…
“للعِلم، ديكولين الآن يستعد للذهاب إلى الصحراء.”
“الصحراء؟”
“أجل. حرّاس الإمبراطور العظيم بدأوا بالتحرّك أخيرًا. كل واحدٍ منهم يُعادل مئة، لذا لا حاجة لجلب الكثير.”
وبالعثور على اسم مألوف، اتسعت عيناها.
فكّرت إيفيرين بينما تابعت إدنيك بابتسامة ماكرة.
“الفارسة جولي!”
“إن كنتِ ستسرقين منه، فالآن هو الوقت المناسب.”
“…نعم. أولًا، عليّ أن آكل… آآآآآآآآآآه—!”
“ل-لنأكل ببطء.”
“يا إلهي، لقد أفزعتِني!”
قفزت إدنيك عند الصرخة المفاجئة، فيما وضعت إيفيرين يديها على وجنتيها. كان على الطاولة ثماني قطع روهاوك من قبل، لكن الآن لم يتبق سوى خمس.
“ما الأمر؟”
جولي، التي كانت لا تزال تأكل، رمقت بنظرة. كان فمها ممتلئًا.
“…”
نظرت إليه أدريان، لكنها سرعان ما رسمت ابتسامة محرجة وحكّت مؤخرة رأسها.
لم تستطع إيفيرين أن تنطق بكلمة، لأن الفاعلة كانت هي.
“ل-لنأكل ببطء.”
“أوه، نعم. اللحم لذيذ للغاية. مرّ وقت طويل منذ أن شعرتُ بهذه الشهية.”
“إن كنتِ ستسرقين منه، فالآن هو الوقت المناسب.”
“…أنا سعيدة إن كان الأمر كذلك…”
“ماذا؟ هل هذا ممكن؟”
برؤية جولي تبتسم بلطف، مدّت إيفيرين شوكتها.
“أوه؟ دعيني آكل بعضًا أيضًا. لقد بدأت أشعر بالجوع للتو.”
“الإطار-المُجرور-بالأسطوانة. إن فهمتُ هذا… أظن أنني أستطيع التحكم بالسفر عبر الزمن بجسدي.”
حتى إدنيك بدأت تأكل ما تبقّى.
(…أريد أن أُعيد الزمن للوراء.)
وُضِعت ثماني شرائح لحم روهاوك على الطاولة. عند تلك اللحظة، اتسعت عينا إيفيرين، وغرزت قطعة كبيرة من اللحم بسكينها.
لكن السفر المثالي عبر الزمن كان مستحيلًا. لو عادت بالزمن خمس دقائق، فستكون هناك نسخة من إيفيرين قبل خمس دقائق. كم سيكون رائعًا أن تعيد الزمن فقط لشريحة اللحم التي أكلتها الفارسة جولي لتعود وتلتهمها بنفسها…
“آه، هذا صحيح!”
وبينما كانت تفكّر في مثل هذه الأفكار السخيفة—
“!”
—…من الآن فصاعدًا، سأكون الرئيسة السابقة لبرج السحر!
اتسعت عينا إيفيرين. احترقت فجأة فكرة في عقلها.
“…أنا، أظن أنني أعرف.”
كانت شرائح الروهاوك تتناقص من أربع إلى ثلاث، لكن إيفيرين لم تكترث وهي تحدّق في جولي. تداخل صوت إدنيك بين القضمات.
─مهلًا! هذا مختبر الأستاذ المساعد. هناك غرف أخرى لمساعدي التدريس وطلاب البكالوريوس. استخدموها.
“ماذا تعنين؟”
“الطريقة لإنقاذ جولي.”
“…”
“ل-لنأكل ببطء.”
توقفت الاثنتان عن الحركة.
─ماذا عن قاعة الاستراحة؟
“هل هذا… صحيح؟”
“الأستاذ؟”
“…نعم. لم أصل إلا إلى الفكرة حتى الآن، لكنها ممكنة. لا، أنا واثقة أنني أستطيع جعلها ممكنة.”
وضعت جولي شوكتها وسكينها. وضعت إيفيرين قطعة روهاوك في فمها، تمضغها بسرعة.
“…أنا سعيدة إن كان الأمر كذلك…”
سألت إدنيك.
ناولني ريلين الوثيقة. خطفتها منه.
“أأنت تكذبين لتأكلي اللحم وحدك، صحيح؟”
“الإطار-المُجرور-بالأسطوانة. إن فهمتُ هذا… أظن أنني أستطيع التحكم بالسفر عبر الزمن بجسدي.”
“كلا. أنا جادة. لكن… إن كان هذا ممكنًا، وإن استخدمته…”
لم يكن هناك سبيل لأن يعمل ذلك على جولي الحالية. لم يكن أمام إيفيرين خيار سوى الاعتراف بذلك. طوال شهر، بذلت جهدًا لا يُصدّق، لكنها لم تجد حتى خيطًا واحدًا. إن استمر الزمن هكذا، ستموت جولي حتمًا.
“…”
“وما هو؟”
—أنا سعيدة للغاية لأنني أغادر في الوقت المناسب! وأنا واثقة أنّه حتى إن غادرت، فسوف يزدهر برج الإمبراطورية أكثر فأكثر!
سألت إدنيك بضيق.
أجابت إيفيرين.
“عليّ أن أُعيد زمن الفارسة جولي.”
انتقالٌ للزمن، يختلف عن السفر عبر الزمن، نشأ من فكرة اللحم الذي أُكِل بالفعل. بعبارة أخرى، عكس الوجود. إعادة لفّ الزمن حول جسد جولي وروحها الآن إلى عشر سنوات مضت.
“ماذا؟ هل هذا ممكن؟”
“يبدو أنها تهرب سِحريًا، فهل أطلب من الجزيرة العائمة أن تُمسك بها؟”
“…يمكنني المحاولة. أظن أنه سينجح. لكن إن فعلتُ…”
لكن، وبالقول الأبرد، سيكون ذلك بمثابة رمي جولي الحالية.
“همم، هممم~. همممم، هممم~.”
“الفارسة جولي ستنسى كلّ ذكرياتها بعد ذلك الحادث.”
التخلّي عن جولي الحالية، لكن السماح لنسخةٍ أخرى منها بالعيش.
“الفارسة جولي ستنسى كلّ ذكرياتها بعد ذلك الحادث.”
“إنه مثل العودة إلى الزمن حين كنتِ في العشرين من عمرك، جسدًا وعقلًا. إلى الزمن حين لم تكن روابطك مع الأستاذ… قد بُنيَت بعد.”
كانت فكرة قاسية، لكنها الوحيدة التي امتلكتها إيفيرين.
“…همم؟”
في الوقت ذاته، في الطابق السابع والسبعين من برج جامعة الإمبراطورية.
جولي، التي كانت لا تزال تأكل، رمقت بنظرة. كان فمها ممتلئًا.
“همم، هممم~. همممم، هممم~.”
—الأستاذ المساعد. من فضلك صحّح تلك النظرية.
كانت لوينا جالسةً في كرسي مكتبها، تدندن وتربّت على لوحة اسمها الموضوعة على المكتب.
[أستاذة القسم الرئيسي لوينا]
“لقد دارت الأيام وعادت بي إلى هنا.”
تمتمت لوينا، وقد غمرتها المشاعر. لقد أوفى ديكولين بوعده بأن يمنحها منصب أستاذة القسم الرئيسي، وبطريقة ما أصبحت تابعةً له.
“تشرفنا بلقائكم. أنا الرئيس الجديد، ديكولين.”
“صحيح أنّه كان سيكون أسهل أن أستسلم.”
لقد طُردت من المملكة لمعارضتها ديكولين، لكنها صارت أستاذة القسم الرئيسي حين تكيفت معه. كان ذلك مُرًّا قليلًا، لكن ما الحيلة؟ هكذا نعيش بعقلانية.
“مم. نعم.”
غادرت أدريان على عجل. كان صوتها مرتجفًا قليلًا، لكنها لا بد أنها كانت مليئة بالمشاعر.
أومأت لوينا، ونهضت، وفتحت باب مكتبها.
“الطريقة لإنقاذ جولي.”
─مهلًا! هذا مختبر الأستاذ المساعد. هناك غرف أخرى لمساعدي التدريس وطلاب البكالوريوس. استخدموها.
كانت إيفيرين لا تزال تُجرّب بينما تقرأ كتبًا عن العلوم. صار الملجأ ممتلئًا الآن بشتى الآلات الراقية، فلم تعد تحتاج حتى أن تخطو خطوةً واحدة للخارج.
─ماذا عن قاعة الاستراحة؟
“تشرفنا بلقائكم. أنا الرئيس الجديد، ديكولين.”
─سأُنشئها قريبًا. لا، مهلًا! انتبهوا لمستلزمات المختبر! لا تستخدموا التحريك الذهني لنقل الأمتعة! إنها تجهيزات حساسة للسحر!
—الرئيس الجديد! ديكولين!
—الأستاذ المساعد. من فضلك صحّح تلك النظرية.
—…من الآن فصاعدًا، سأكون الرئيسة السابقة لبرج السحر!
—لاحقًا، لاحقًا. أولًا تخلّصوا من الأمتعة.
كان المشهد مختلفًا عن الطابق السابع والسبعين تحت إدارة ديكولين، الذي كان فارغًا كل يوم. كان من المُرضي جدًا رؤية طلاب “قسم لوينا” يملأونه.
“كيف لي أن أحاربه ومعي هؤلاء؟”
كان هناك الكثير مما يُخشى فقدانه؛ كلّ ثروتها كانت هؤلاء الأطفال. لهذا السبب، كان ديكولين أقرب إلى محسنٍ منه إلى عدو الآن.
“أستاذة القسم الرئيسي!”
“ماذا؟ هل هذا ممكن؟”
في تلك اللحظة، اقترب أحدهم من لوينا. كان سكرتيرها ومساعدها المخلص، دزيكو.
“كلا. أنا جادة. لكن… إن كان هذا ممكنًا، وإن استخدمته…”
“نعم. ما الأمر؟”
“يبدو أنها تهرب سِحريًا، فهل أطلب من الجزيرة العائمة أن تُمسك بها؟”
“ألم تقولي إننا سنوظّف بعض المحاضرين بدوام جزئي هذه المرة؟ هذه هي السير الذاتية للسحرة الذين تقدّموا.”
“آه، صحيح~. كانت تلك مهمتي، أليس كذلك؟”
“ستُقيَّم أبحاث سحرة البرج وأطروحاتهم ونظرياتهم من منظورٍ سحري بحت.”
“نعم. من فضلكِ تفقّديها.”
صافحتُ يدها.
كانت كومة السير الذاتية التي ناولها دزيكو سميكةً بألف ورقة، ومع ذلك لم يكن هناك سوى خمسة مقاعد لشغلها.
قالت بابتسامة.
“نعم. سأراجعها.”
─مهلًا! هذا مختبر الأستاذ المساعد. هناك غرف أخرى لمساعدي التدريس وطلاب البكالوريوس. استخدموها.
وبين يديها السير الذاتية، عادت لوينا إلى مكتبها.
“ألف شخص… أرى أن الكثيرين يتشبّثون بمحاضراتي الجزئية هذه الأيام.”
ناولني ريلين الوثيقة. خطفتها منه.
بيوران. برَاهان. ديتّين. وبينما كانت لوينا تقرأ الأسماء المكتوبة هناك، توقفت فجأة.
“…همم؟”
وبالعثور على اسم مألوف، اتسعت عيناها.
“أوه؟ دعيني آكل بعضًا أيضًا. لقد بدأت أشعر بالجوع للتو.”
“انتظري لحظة.”
تمتمت ونظرت عن كثب.
أجابت إيفيرين.
“…سيلفيا؟”
—هل مضى على وجودي هنا أكثر من عشر سنوات بقليل؟! لقد حدثت أشياء عظيمة كثيرة في الماضي، أليس كذلك؟!
سيلفيا. لكن لم تكن هناك سجلات أخرى ولا صور. كان ذلك بسبب سياسة رئيس البرج ديكولين الجديدة التي سُمّيت “بلايند” شيء ما.
“لا بد أنه شخص يحمل الاسم نفسه.”
[اكتمل التنصيب: رئيس برج جامعة السحر]
هزّت لوينا رأسها، لكنها وضعت سيرة سيلفيا جانبًا على أي حال.
“…يمكنني المحاولة. أظن أنه سينجح. لكن إن فعلتُ…”
“أوه؟ دعيني آكل بعضًا أيضًا. لقد بدأت أشعر بالجوع للتو.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غادرت أدريان على عجل. كان صوتها مرتجفًا قليلًا، لكنها لا بد أنها كانت مليئة بالمشاعر.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“تسف.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“قائمة اليوم هي شريحة لحم روهاوك~. كُلن بقدر ما تشأن.”
في تلك اللحظة، اقترب أحدهم من لوينا. كان سكرتيرها ومساعدها المخلص، دزيكو.
—الرئيس الجديد! ديكولين!
كانت كومة السير الذاتية التي ناولها دزيكو سميكةً بألف ورقة، ومع ذلك لم يكن هناك سوى خمسة مقاعد لشغلها.
“ما الأمر؟”
“سأضع منهجًا أكثر تطورًا من أجل تقدّم سحرة برج السحر، ولن أبخل بأي جهد في جمع المواهب، وسأقيّم مساهماتهم بناءً على المهارة وحدها.”
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه أدريان.
كان هناك الكثير مما يُخشى فقدانه؛ كلّ ثروتها كانت هؤلاء الأطفال. لهذا السبب، كان ديكولين أقرب إلى محسنٍ منه إلى عدو الآن.
مدّت يدها نحوي وهي تصرخ—
“نعم. من فضلكِ تفقّديها.”
—لاحقًا، لاحقًا. أولًا تخلّصوا من الأمتعة.
أجابت إيفيرين.
وضعت جولي شوكتها وسكينها. وضعت إيفيرين قطعة روهاوك في فمها، تمضغها بسرعة.
وبالطبع، لم أنوِ أن أجعل خطاب التنصيب طويلًا.
تمتمت ونظرت عن كثب.
“إيفيرين~، كُلي أولًا—”
“لذلك ليس لدي الكثير لأقوله هنا.”
“حقًا؟!”
—والآن، دعوني أُعرّفكم به!
هووونغ—
أجابت إيفيرين.
تمتمت لوينا، وقد غمرتها المشاعر. لقد أوفى ديكولين بوعده بأن يمنحها منصب أستاذة القسم الرئيسي، وبطريقة ما أصبحت تابعةً له.
—الرئيس الجديد! ديكولين!
“مم. نعم.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
هزّت لوينا رأسها، لكنها وضعت سيرة سيلفيا جانبًا على أي حال.
“أجل. كل الناشرين الآخرين رفضوه. لا بد أنهم يتصرّفون بحذر تجاه الجزيرة العائمة وبرج السحر.”
“…يمكنني المحاولة. أظن أنه سينجح. لكن إن فعلتُ…”
[أستاذة القسم الرئيسي لوينا]
“أأنت تكذبين لتأكلي اللحم وحدك، صحيح؟”
في تلك اللحظة، اقترب أحدهم من لوينا. كان سكرتيرها ومساعدها المخلص، دزيكو.
“هل هذا… صحيح؟”
وسط الجمهور الهائل، بين حشدٍ لا يقل عن عشرة آلاف، رأيتُ وجه أحدهم. كانت امرأةً برداء، مختبئة بين الأشجار. عيناها الصافيتان راقبتاني من تحت قلنسوتها.
كانت الوجوه في الصف الأمامي مألوفة. يرييل، لوينا، آيهلِم، ديلريك، بيتان، بريمين، وغيرهم من شيوخ المائدة المستديرة، وكذلك ليا. لكن ليا كانت تغفو.
“…”
سألت إدنيك بضيق.
تصفيق، تصفيق، تصفيق، تصفيق.
لكن السفر المثالي عبر الزمن كان مستحيلًا. لو عادت بالزمن خمس دقائق، فستكون هناك نسخة من إيفيرين قبل خمس دقائق. كم سيكون رائعًا أن تعيد الزمن فقط لشريحة اللحم التي أكلتها الفارسة جولي لتعود وتلتهمها بنفسها…
حتى إدنيك بدأت تأكل ما تبقّى.
وبين يديها السير الذاتية، عادت لوينا إلى مكتبها.
“آه، صحيح~. كانت تلك مهمتي، أليس كذلك؟”
ظهرت رسالة النظام كما لو لتؤكد تنصيبي.
“صحيح أنّه كان سيكون أسهل أن أستسلم.”
“صحيح أنّه كان سيكون أسهل أن أستسلم.”
جلست جولي وتناولت شوكةً وسكينًا. برؤية ذلك، انقبض قلب إيفيرين. الآن، باتت لدى جولي إرادة للعيش. لكنها لم تُبدِ أي تحسّن.
“لا.”
“وما هو؟”
“هيه، إيفيرين. صدر كتاب جديد.”
حاولت إيفيرين أن تخفي كسرات قلبها.
“سأرحل إذن! استمتعوا بوقتكم جميعًا!”
“لا.”
ناولني ريلين الوثيقة. خطفتها منه.
…كان الزمن يمضي. مرّ شهران منذ أن سرقت إيفيرين مكتب ديكولين.
“إيفيرين~، كُلي أولًا—”
انتهت مراسم التنصيب عند هذا الحد.
“ألم تقولي إننا سنوظّف بعض المحاضرين بدوام جزئي هذه المرة؟ هذه هي السير الذاتية للسحرة الذين تقدّموا.”
“أجل. حرّاس الإمبراطور العظيم بدأوا بالتحرّك أخيرًا. كل واحدٍ منهم يُعادل مئة، لذا لا حاجة لجلب الكثير.”
سألت إدنيك بضيق.
“…نعم. أولًا، عليّ أن آكل… آآآآآآآآآآه—!”
فكّرت إيفيرين بينما تابعت إدنيك بابتسامة ماكرة.
سألت إدنيك بضيق.
حاولت إيفيرين أن تخفي كسرات قلبها.
تصفيق، تصفيق، تصفيق، تصفيق.
“…نعم. معكِ حق.”
كانت كومة السير الذاتية التي ناولها دزيكو سميكةً بألف ورقة، ومع ذلك لم يكن هناك سوى خمسة مقاعد لشغلها.
“ماذا تعنين؟”
“…أنا سعيدة إن كان الأمر كذلك…”
لكن، وبالقول الأبرد، سيكون ذلك بمثابة رمي جولي الحالية.
“…”
“…نعم. معكِ حق.”
ملأ شعاعٌ من الضوء ممرّ الزمن، وظهرت إدنيك.
“!”
“صحيح أنّه كان سيكون أسهل أن أستسلم.”
لكن، وبالقول الأبرد، سيكون ذلك بمثابة رمي جولي الحالية.
في الوقت ذاته، في الطابق السابع والسبعين من برج جامعة الإمبراطورية.
فكّرت إيفيرين للحظة. إن كان الأمر كذلك، فعليها أن تتسلّل إلى قصر ديكولين مرة أخرى وتسرقه…
نقرتُ لساني وأغلقتُ الملف.
اتسعت عينا إيفيرين، وارتجفت سكينها على الطاولة. كايسي، العالِم الذي كانت إيفيرين تتبعه بحماس، نشر كتابًا جديدًا.
“…جولي.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وبين يديها السير الذاتية، عادت لوينا إلى مكتبها.
“قائمة اليوم هي شريحة لحم روهاوك~. كُلن بقدر ما تشأن.”
سيلفيا. لكن لم تكن هناك سجلات أخرى ولا صور. كان ذلك بسبب سياسة رئيس البرج ديكولين الجديدة التي سُمّيت “بلايند” شيء ما.
في الوقت ذاته، في الطابق السابع والسبعين من برج جامعة الإمبراطورية.
“أجل. كل الناشرين الآخرين رفضوه. لا بد أنهم يتصرّفون بحذر تجاه الجزيرة العائمة وبرج السحر.”
“…كما توقعت. حسنًا!”
“لا حاجة لذلك. إنّها مطلوبة في جميع القارّات بالفعل. لا أريد أن يصبح الأمر صاخبًا، ولا يليق بصورتنا أن نستعير يدًا من الجزيرة العائمة.”
“الإطار-المُجرور-بالأسطوانة. إن فهمتُ هذا… أظن أنني أستطيع التحكم بالسفر عبر الزمن بجسدي.”
“…يمكنني المحاولة. أظن أنه سينجح. لكن إن فعلتُ…”
[أستاذة القسم الرئيسي لوينا]
لكن السفر المثالي عبر الزمن كان مستحيلًا. لو عادت بالزمن خمس دقائق، فستكون هناك نسخة من إيفيرين قبل خمس دقائق. كم سيكون رائعًا أن تعيد الزمن فقط لشريحة اللحم التي أكلتها الفارسة جولي لتعود وتلتهمها بنفسها…
ملأ شعاعٌ من الضوء ممرّ الزمن، وظهرت إدنيك.
سألتُ ريلين.
“لكن أظن أنه سيكون من الصعب نشره هذه المرة.”
“هيه، إيفيرين. صدر كتاب جديد.”
مدّت يدها نحوي وهي تصرخ—
“رئيس البرج.”
حتى إدنيك بدأت تأكل ما تبقّى.
أومأتُ برضا، لكن في اللحظة التالية.
“لا بد أنه شخص يحمل الاسم نفسه.”
الفصل 289: رئيس البرج (1)
