رئيس البرج [1]
الفصل 289: رئيس البرج (1)
ساحة جامعة الإمبراطورية. كان بعد ظهرٍ صافٍ تناثرت فيه حبوب اللقاح في الهواء.
—…من الآن فصاعدًا، سأكون الرئيسة السابقة لبرج السحر!
أجابت إيفيرين.
كانت أدريان تُلقي خطاب استقالتها اليوم. كان الحضور هائلًا. مهما بدت أدريان شابة أو مهما كانت شخصيتها لعوبة، فقد كانت ساحرة عظيمة محترمة. سحرة برج السحر وسحرة البلاط، بل وحتى المهووسون من الجزيرة العائمة، جاؤوا ليشهدوا رحيلها.
—هل مضى على وجودي هنا أكثر من عشر سنوات بقليل؟! لقد حدثت أشياء عظيمة كثيرة في الماضي، أليس كذلك؟!
فكّرت إيفيرين بينما تابعت إدنيك بابتسامة ماكرة.
عشر سنوات. كان زمنًا غريبًا قليلًا.
“الصحراء؟”
—لقد كان برجُنا ممتعًا للغاية! لم أشعر بالملل أبدًا! لهذا أحببتُه… لكن لا أستطيع البقاء في مكان واحد للأبد!
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه أدريان.
“…يمكنني المحاولة. أظن أنه سينجح. لكن إن فعلتُ…”
—أنا سعيدة للغاية لأنني أغادر في الوقت المناسب! وأنا واثقة أنّه حتى إن غادرت، فسوف يزدهر برج الإمبراطورية أكثر فأكثر!
“الأستاذ؟”
ثم التفتت نحوي. كنت الآن واقفًا على المنبر مع أدريان، لكن على مسافةٍ منها.
—والآن، دعوني أُعرّفكم به!
“الطريقة لإنقاذ جولي.”
مدّت يدها نحوي وهي تصرخ—
—الرئيس الجديد! ديكولين!
─مهلًا! هذا مختبر الأستاذ المساعد. هناك غرف أخرى لمساعدي التدريس وطلاب البكالوريوس. استخدموها.
غادرت أدريان على وقع التصفيق، ووقفتُ أنا أمام المنصّة بعد أن تبادلنا الأماكن. نظرتُ إلى الساحة الممتلئة بالناس.
“تشرفنا بلقائكم. أنا الرئيس الجديد، ديكولين.”
فكّرت إيفيرين للحظة. إن كان الأمر كذلك، فعليها أن تتسلّل إلى قصر ديكولين مرة أخرى وتسرقه…
كانت الوجوه في الصف الأمامي مألوفة. يرييل، لوينا، آيهلِم، ديلريك، بيتان، بريمين، وغيرهم من شيوخ المائدة المستديرة، وكذلك ليا. لكن ليا كانت تغفو.
“يقولون إن الخطاب كلّما طال كان أكثر مللًا.”
“إيفيرين~، كُلي أولًا—”
وبالطبع، لم أنوِ أن أجعل خطاب التنصيب طويلًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لذلك ليس لدي الكثير لأقوله هنا.”
كنتُ أعرف مسبقًا كم تكون الخُطَب الممجّدة مملة، لأنني شعرت بذلك بنفسي.
“سأضع منهجًا أكثر تطورًا من أجل تقدّم سحرة برج السحر، ولن أبخل بأي جهد في جمع المواهب، وسأقيّم مساهماتهم بناءً على المهارة وحدها.”
على السطح، كان برج جامعة السحر يستبعد مسألة المكانة. ولهذا السبب كان الجميع في البرج يُنادَون بأسمائهم فقط. لكن الإحساس بالمكانة في جذوره ظلّ قويًا. حتى الأساتذة الشباب ذوو القدرات والمواهب البارزة لم يكونوا قادرين على الصعود من القاع بسبب مكانتهم المتدنية.
“ستُقيَّم أبحاث سحرة البرج وأطروحاتهم ونظرياتهم من منظورٍ سحري بحت.”
كانت أدريان جاهلةً بمثل هذه الجوانب السياسية. لا، بل لم تكترث بها.
“قائمة اليوم هي شريحة لحم روهاوك~. كُلن بقدر ما تشأن.”
“أنا أضمن ذلك.”
لكنني لم أكن مثلها. فعلى الأقل داخل هذا البرج، ستُلغى المكانة. لن يكون هناك اضطهاد للعامة بثقل النبلاء وسلطان عائلاتهم. سيكون المعيار الوحيد للتقييم هو المهارة.
“سوف يُذكَر برج جامعة الإمبراطورية كأعظم مؤسسة تعليمية في التاريخ.”
انتهت مراسم التنصيب عند هذا الحد.
جولي، التي كانت لا تزال تأكل، رمقت بنظرة. كان فمها ممتلئًا.
تصفيق، تصفيق، تصفيق، تصفيق.
ظهرت رسالة النظام كما لو لتؤكد تنصيبي.
[اكتمل التنصيب: رئيس برج جامعة السحر]
◆ اكتُسب اللقب: “رئيس برج جامعة السحر.”
“آه… حقًا؟ يجب أن أقرأه. من أجل إنقاذ الفارسة جولي.”
: زيادة في المانا.
◆ اكتُسب كتالوج الخصائص النادرة.
أومأتُ برضا، لكن في اللحظة التالية.
“…”
وسط الجمهور الهائل، بين حشدٍ لا يقل عن عشرة آلاف، رأيتُ وجه أحدهم. كانت امرأةً برداء، مختبئة بين الأشجار. عيناها الصافيتان راقبتاني من تحت قلنسوتها.
“…جولي.”
مرّ عابر سبيل بيننا، فاختفت في الزحام.
“شكرًا لكم!”
“…”
مدّت أدريان يدها إليّ، ساحبةً انتباهي.
“أتمنى لك الحظ في المستقبل!”
—…من الآن فصاعدًا، سأكون الرئيسة السابقة لبرج السحر!
قالت بابتسامة.
“نعم. من فضلكِ تفقّديها.”
“وأنتِ أيضًا، أدريان.”
صافحتُ يدها.
“رئيس البرج.”
لكنني لم أكن مثلها. فعلى الأقل داخل هذا البرج، ستُلغى المكانة. لن يكون هناك اضطهاد للعامة بثقل النبلاء وسلطان عائلاتهم. سيكون المعيار الوحيد للتقييم هو المهارة.
وأثناء المصافحة، ناداني ريلين من خلفي.
“نعم؟! …آه!”
نظرت إليه أدريان، لكنها سرعان ما رسمت ابتسامة محرجة وحكّت مؤخرة رأسها.
—…من الآن فصاعدًا، سأكون الرئيسة السابقة لبرج السحر!
“سأرحل إذن! استمتعوا بوقتكم جميعًا!”
مدّت يدها نحوي وهي تصرخ—
غادرت أدريان على عجل. كان صوتها مرتجفًا قليلًا، لكنها لا بد أنها كانت مليئة بالمشاعر.
ظهرت رسالة النظام كما لو لتؤكد تنصيبي.
سألتُ ريلين.
“ما الأمر؟”
“آه، نعم. رئيس البرج. هذا تقرير من الشرطة حول تعقّب آثار إيفيرين، لكن… لا أستطيع أن أجد خيطًا. إنّها مراوِغة جدًا.”
“لذلك ليس لدي الكثير لأقوله هنا.”
ناولني ريلين الوثيقة. خطفتها منه.
“هيه، إيفيرين. صدر كتاب جديد.”
“يبدو أنها تهرب سِحريًا، فهل أطلب من الجزيرة العائمة أن تُمسك بها؟”
كانت الوجوه في الصف الأمامي مألوفة. يرييل، لوينا، آيهلِم، ديلريك، بيتان، بريمين، وغيرهم من شيوخ المائدة المستديرة، وكذلك ليا. لكن ليا كانت تغفو.
“لا.”
هززتُ رأسي.
توقفت الاثنتان عن الحركة.
“لا حاجة لذلك. إنّها مطلوبة في جميع القارّات بالفعل. لا أريد أن يصبح الأمر صاخبًا، ولا يليق بصورتنا أن نستعير يدًا من الجزيرة العائمة.”
لم تستطع إيفيرين أن تنطق بكلمة، لأن الفاعلة كانت هي.
“…كما توقعت. حسنًا!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بذل ريلين جهده ليُطريني، وقرأتُ الملف الذي يتعقّب تحركات إيفيرين. فهمتُ لِم قال إنها مراوِغة. يومًا في ريوك، يومًا في يورين، ويومًا آخر في الإمبراطورية. هل كانت مع ألين؟
“تسف.”
كان المشهد مختلفًا عن الطابق السابع والسبعين تحت إدارة ديكولين، الذي كان فارغًا كل يوم. كان من المُرضي جدًا رؤية طلاب “قسم لوينا” يملأونه.
نقرتُ لساني وأغلقتُ الملف.
…كان الزمن يمضي. مرّ شهران منذ أن سرقت إيفيرين مكتب ديكولين.
“إنها نظرية الأسطوانة المجرورة بالإطار…”
كانت إيفيرين لا تزال تُجرّب بينما تقرأ كتبًا عن العلوم. صار الملجأ ممتلئًا الآن بشتى الآلات الراقية، فلم تعد تحتاج حتى أن تخطو خطوةً واحدة للخارج.
“لكن أظن أنه سيكون من الصعب نشره هذه المرة.”
“الإطار-المُجرور-بالأسطوانة. إن فهمتُ هذا… أظن أنني أستطيع التحكم بالسفر عبر الزمن بجسدي.”
“إيفيرين~، كُلي أولًا—”
“صحيح أنّه كان سيكون أسهل أن أستسلم.”
“نعم، نعم!”
ما إن ذكر ألين الطعام، حتى أوقفت إيفيرين كلّ ما كانت تفعله وركضت نحو الطاولة.
“الفارسة جولي!”
◆ اكتُسب اللقب: “رئيس برج جامعة السحر.”
نادتها وهي تجلس.
“…”
جولي، التي كانت نائمة في الأرجوحة، استيقظت ببطء. كان وجهها شاحبًا كعادته، لكنها نهضت واقتربت مبتسمة.
“كلّما كنتِ أكثر مرضًا، وجب أن تأكلي أكثر.”
الفصل 289: رئيس البرج (1)
“…نعم. معكِ حق.”
“آه، هذا صحيح!”
جلست جولي وتناولت شوكةً وسكينًا. برؤية ذلك، انقبض قلب إيفيرين. الآن، باتت لدى جولي إرادة للعيش. لكنها لم تُبدِ أي تحسّن.
“قائمة اليوم هي شريحة لحم روهاوك~. كُلن بقدر ما تشأن.”
وُضِعت ثماني شرائح لحم روهاوك على الطاولة. عند تلك اللحظة، اتسعت عينا إيفيرين، وغرزت قطعة كبيرة من اللحم بسكينها.
“يبدو أنها تهرب سِحريًا، فهل أطلب من الجزيرة العائمة أن تُمسك بها؟”
هووونغ—
ملأ شعاعٌ من الضوء ممرّ الزمن، وظهرت إدنيك.
“قائمة اليوم هي شريحة لحم روهاوك~. كُلن بقدر ما تشأن.”
“هيه، إيفيرين. صدر كتاب جديد.”
“حقًا؟!”
اتسعت عينا إيفيرين، وارتجفت سكينها على الطاولة. كايسي، العالِم الذي كانت إيفيرين تتبعه بحماس، نشر كتابًا جديدًا.
“لكن أظن أنه سيكون من الصعب نشره هذه المرة.”
انتهت مراسم التنصيب عند هذا الحد.
“بسبب الجزيرة العائمة؟”
“أجل. كل الناشرين الآخرين رفضوه. لا بد أنهم يتصرّفون بحذر تجاه الجزيرة العائمة وبرج السحر.”
“آه… حقًا؟ يجب أن أقرأه. من أجل إنقاذ الفارسة جولي.”
قالت بابتسامة.
حاولت إيفيرين أن تخفي كسرات قلبها.
“إذن لا أستطيع الحصول عليه؟”
حتى إدنيك بدأت تأكل ما تبقّى.
“لا أعلم. من المرجّح أن ديكولين يملكه الآن.”
كانت أدريان تُلقي خطاب استقالتها اليوم. كان الحضور هائلًا. مهما بدت أدريان شابة أو مهما كانت شخصيتها لعوبة، فقد كانت ساحرة عظيمة محترمة. سحرة برج السحر وسحرة البلاط، بل وحتى المهووسون من الجزيرة العائمة، جاؤوا ليشهدوا رحيلها.
“الأستاذ؟”
“الآن هو رئيس البرج. وعائلة يوكلاين تُدير أكبر دار نشر في القارة، أليس كذلك؟”
كانت كومة السير الذاتية التي ناولها دزيكو سميكةً بألف ورقة، ومع ذلك لم يكن هناك سوى خمسة مقاعد لشغلها.
“آه، هذا صحيح!”
كان “الصياد الأسود”، الذي أسسته عائلة يوكلاين، أشهر دار نشر في القارة بأكملها.
“مم. نعم.”
“العالِم المسمى كايسي لا بد أنه أرسل المخطوط إلى الصياد الأسود، وإن كان كتابًا إشكاليًا، فقد سُلِّم إلى ديكولين.”
هزّت لوينا رأسها، لكنها وضعت سيرة سيلفيا جانبًا على أي حال.
“…”
سألت إدنيك بضيق.
فكّرت إيفيرين للحظة. إن كان الأمر كذلك، فعليها أن تتسلّل إلى قصر ديكولين مرة أخرى وتسرقه…
“للعِلم، ديكولين الآن يستعد للذهاب إلى الصحراء.”
“شكرًا لكم!”
“الصحراء؟”
“أجل. حرّاس الإمبراطور العظيم بدأوا بالتحرّك أخيرًا. كل واحدٍ منهم يُعادل مئة، لذا لا حاجة لجلب الكثير.”
كانت أدريان تُلقي خطاب استقالتها اليوم. كان الحضور هائلًا. مهما بدت أدريان شابة أو مهما كانت شخصيتها لعوبة، فقد كانت ساحرة عظيمة محترمة. سحرة برج السحر وسحرة البلاط، بل وحتى المهووسون من الجزيرة العائمة، جاؤوا ليشهدوا رحيلها.
فكّرت إيفيرين بينما تابعت إدنيك بابتسامة ماكرة.
“إن كنتِ ستسرقين منه، فالآن هو الوقت المناسب.”
“…نعم. أولًا، عليّ أن آكل… آآآآآآآآآآه—!”
أومأت لوينا، ونهضت، وفتحت باب مكتبها.
“يا إلهي، لقد أفزعتِني!”
قفزت إدنيك عند الصرخة المفاجئة، فيما وضعت إيفيرين يديها على وجنتيها. كان على الطاولة ثماني قطع روهاوك من قبل، لكن الآن لم يتبق سوى خمس.
“أنا أضمن ذلك.”
“ما الأمر؟”
جولي، التي كانت لا تزال تأكل، رمقت بنظرة. كان فمها ممتلئًا.
“…”
كانت أدريان جاهلةً بمثل هذه الجوانب السياسية. لا، بل لم تكترث بها.
لم تستطع إيفيرين أن تنطق بكلمة، لأن الفاعلة كانت هي.
“ل-لنأكل ببطء.”
“أوه، نعم. اللحم لذيذ للغاية. مرّ وقت طويل منذ أن شعرتُ بهذه الشهية.”
“…أنا سعيدة إن كان الأمر كذلك…”
─مهلًا! هذا مختبر الأستاذ المساعد. هناك غرف أخرى لمساعدي التدريس وطلاب البكالوريوس. استخدموها.
برؤية جولي تبتسم بلطف، مدّت إيفيرين شوكتها.
“أوه؟ دعيني آكل بعضًا أيضًا. لقد بدأت أشعر بالجوع للتو.”
حتى إدنيك بدأت تأكل ما تبقّى.
(…أريد أن أُعيد الزمن للوراء.)
لكن السفر المثالي عبر الزمن كان مستحيلًا. لو عادت بالزمن خمس دقائق، فستكون هناك نسخة من إيفيرين قبل خمس دقائق. كم سيكون رائعًا أن تعيد الزمن فقط لشريحة اللحم التي أكلتها الفارسة جولي لتعود وتلتهمها بنفسها…
وبينما كانت تفكّر في مثل هذه الأفكار السخيفة—
قفزت إدنيك عند الصرخة المفاجئة، فيما وضعت إيفيرين يديها على وجنتيها. كان على الطاولة ثماني قطع روهاوك من قبل، لكن الآن لم يتبق سوى خمس.
“!”
“نعم، نعم!”
اتسعت عينا إيفيرين. احترقت فجأة فكرة في عقلها.
نادتها وهي تجلس.
“…أنا، أظن أنني أعرف.”
“…”
كانت شرائح الروهاوك تتناقص من أربع إلى ثلاث، لكن إيفيرين لم تكترث وهي تحدّق في جولي. تداخل صوت إدنيك بين القضمات.
“ماذا تعنين؟”
على السطح، كان برج جامعة السحر يستبعد مسألة المكانة. ولهذا السبب كان الجميع في البرج يُنادَون بأسمائهم فقط. لكن الإحساس بالمكانة في جذوره ظلّ قويًا. حتى الأساتذة الشباب ذوو القدرات والمواهب البارزة لم يكونوا قادرين على الصعود من القاع بسبب مكانتهم المتدنية.
“الطريقة لإنقاذ جولي.”
“…”
توقفت الاثنتان عن الحركة.
“هل هذا… صحيح؟”
“…نعم. لم أصل إلا إلى الفكرة حتى الآن، لكنها ممكنة. لا، أنا واثقة أنني أستطيع جعلها ممكنة.”
وضعت جولي شوكتها وسكينها. وضعت إيفيرين قطعة روهاوك في فمها، تمضغها بسرعة.
سألت إدنيك.
“أأنت تكذبين لتأكلي اللحم وحدك، صحيح؟”
“كلا. أنا جادة. لكن… إن كان هذا ممكنًا، وإن استخدمته…”
جلست جولي وتناولت شوكةً وسكينًا. برؤية ذلك، انقبض قلب إيفيرين. الآن، باتت لدى جولي إرادة للعيش. لكنها لم تُبدِ أي تحسّن.
لم يكن هناك سبيل لأن يعمل ذلك على جولي الحالية. لم يكن أمام إيفيرين خيار سوى الاعتراف بذلك. طوال شهر، بذلت جهدًا لا يُصدّق، لكنها لم تجد حتى خيطًا واحدًا. إن استمر الزمن هكذا، ستموت جولي حتمًا.
“…”
“وما هو؟”
فكّرت إيفيرين للحظة. إن كان الأمر كذلك، فعليها أن تتسلّل إلى قصر ديكولين مرة أخرى وتسرقه…
سألت إدنيك بضيق.
“الآن هو رئيس البرج. وعائلة يوكلاين تُدير أكبر دار نشر في القارة، أليس كذلك؟”
أجابت إيفيرين.
“عليّ أن أُعيد زمن الفارسة جولي.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
انتقالٌ للزمن، يختلف عن السفر عبر الزمن، نشأ من فكرة اللحم الذي أُكِل بالفعل. بعبارة أخرى، عكس الوجود. إعادة لفّ الزمن حول جسد جولي وروحها الآن إلى عشر سنوات مضت.
كانت إيفيرين لا تزال تُجرّب بينما تقرأ كتبًا عن العلوم. صار الملجأ ممتلئًا الآن بشتى الآلات الراقية، فلم تعد تحتاج حتى أن تخطو خطوةً واحدة للخارج.
“ماذا؟ هل هذا ممكن؟”
“…يمكنني المحاولة. أظن أنه سينجح. لكن إن فعلتُ…”
“…كما توقعت. حسنًا!”
لكن، وبالقول الأبرد، سيكون ذلك بمثابة رمي جولي الحالية.
“الفارسة جولي ستنسى كلّ ذكرياتها بعد ذلك الحادث.”
لقد طُردت من المملكة لمعارضتها ديكولين، لكنها صارت أستاذة القسم الرئيسي حين تكيفت معه. كان ذلك مُرًّا قليلًا، لكن ما الحيلة؟ هكذا نعيش بعقلانية.
التخلّي عن جولي الحالية، لكن السماح لنسخةٍ أخرى منها بالعيش.
“إنه مثل العودة إلى الزمن حين كنتِ في العشرين من عمرك، جسدًا وعقلًا. إلى الزمن حين لم تكن روابطك مع الأستاذ… قد بُنيَت بعد.”
كانت فكرة قاسية، لكنها الوحيدة التي امتلكتها إيفيرين.
في الوقت ذاته، في الطابق السابع والسبعين من برج جامعة الإمبراطورية.
“كلّما كنتِ أكثر مرضًا، وجب أن تأكلي أكثر.”
“همم، هممم~. همممم، هممم~.”
كانت لوينا جالسةً في كرسي مكتبها، تدندن وتربّت على لوحة اسمها الموضوعة على المكتب.
لقد طُردت من المملكة لمعارضتها ديكولين، لكنها صارت أستاذة القسم الرئيسي حين تكيفت معه. كان ذلك مُرًّا قليلًا، لكن ما الحيلة؟ هكذا نعيش بعقلانية.
[أستاذة القسم الرئيسي لوينا]
“آه، صحيح~. كانت تلك مهمتي، أليس كذلك؟”
“لقد دارت الأيام وعادت بي إلى هنا.”
تمتمت لوينا، وقد غمرتها المشاعر. لقد أوفى ديكولين بوعده بأن يمنحها منصب أستاذة القسم الرئيسي، وبطريقة ما أصبحت تابعةً له.
“الآن هو رئيس البرج. وعائلة يوكلاين تُدير أكبر دار نشر في القارة، أليس كذلك؟”
“صحيح أنّه كان سيكون أسهل أن أستسلم.”
لقد طُردت من المملكة لمعارضتها ديكولين، لكنها صارت أستاذة القسم الرئيسي حين تكيفت معه. كان ذلك مُرًّا قليلًا، لكن ما الحيلة؟ هكذا نعيش بعقلانية.
“…نعم. معكِ حق.”
“مم. نعم.”
وبالطبع، لم أنوِ أن أجعل خطاب التنصيب طويلًا.
أومأت لوينا، ونهضت، وفتحت باب مكتبها.
“…”
─مهلًا! هذا مختبر الأستاذ المساعد. هناك غرف أخرى لمساعدي التدريس وطلاب البكالوريوس. استخدموها.
كانت شرائح الروهاوك تتناقص من أربع إلى ثلاث، لكن إيفيرين لم تكترث وهي تحدّق في جولي. تداخل صوت إدنيك بين القضمات.
─ماذا عن قاعة الاستراحة؟
كانت الوجوه في الصف الأمامي مألوفة. يرييل، لوينا، آيهلِم، ديلريك، بيتان، بريمين، وغيرهم من شيوخ المائدة المستديرة، وكذلك ليا. لكن ليا كانت تغفو.
─سأُنشئها قريبًا. لا، مهلًا! انتبهوا لمستلزمات المختبر! لا تستخدموا التحريك الذهني لنقل الأمتعة! إنها تجهيزات حساسة للسحر!
—الأستاذ المساعد. من فضلك صحّح تلك النظرية.
—لاحقًا، لاحقًا. أولًا تخلّصوا من الأمتعة.
كان المشهد مختلفًا عن الطابق السابع والسبعين تحت إدارة ديكولين، الذي كان فارغًا كل يوم. كان من المُرضي جدًا رؤية طلاب “قسم لوينا” يملأونه.
وأثناء المصافحة، ناداني ريلين من خلفي.
“كيف لي أن أحاربه ومعي هؤلاء؟”
كان هناك الكثير مما يُخشى فقدانه؛ كلّ ثروتها كانت هؤلاء الأطفال. لهذا السبب، كان ديكولين أقرب إلى محسنٍ منه إلى عدو الآن.
وبالعثور على اسم مألوف، اتسعت عيناها.
“أستاذة القسم الرئيسي!”
في تلك اللحظة، اقترب أحدهم من لوينا. كان سكرتيرها ومساعدها المخلص، دزيكو.
─ماذا عن قاعة الاستراحة؟
“نعم. ما الأمر؟”
كانت أدريان تُلقي خطاب استقالتها اليوم. كان الحضور هائلًا. مهما بدت أدريان شابة أو مهما كانت شخصيتها لعوبة، فقد كانت ساحرة عظيمة محترمة. سحرة برج السحر وسحرة البلاط، بل وحتى المهووسون من الجزيرة العائمة، جاؤوا ليشهدوا رحيلها.
“ألم تقولي إننا سنوظّف بعض المحاضرين بدوام جزئي هذه المرة؟ هذه هي السير الذاتية للسحرة الذين تقدّموا.”
“آه، صحيح~. كانت تلك مهمتي، أليس كذلك؟”
ثم التفتت نحوي. كنت الآن واقفًا على المنبر مع أدريان، لكن على مسافةٍ منها.
“نعم. من فضلكِ تفقّديها.”
—هل مضى على وجودي هنا أكثر من عشر سنوات بقليل؟! لقد حدثت أشياء عظيمة كثيرة في الماضي، أليس كذلك؟!
كانت كومة السير الذاتية التي ناولها دزيكو سميكةً بألف ورقة، ومع ذلك لم يكن هناك سوى خمسة مقاعد لشغلها.
“نعم. سأراجعها.”
“لا حاجة لذلك. إنّها مطلوبة في جميع القارّات بالفعل. لا أريد أن يصبح الأمر صاخبًا، ولا يليق بصورتنا أن نستعير يدًا من الجزيرة العائمة.”
وبين يديها السير الذاتية، عادت لوينا إلى مكتبها.
“ألف شخص… أرى أن الكثيرين يتشبّثون بمحاضراتي الجزئية هذه الأيام.”
بيوران. برَاهان. ديتّين. وبينما كانت لوينا تقرأ الأسماء المكتوبة هناك، توقفت فجأة.
“…همم؟”
“لا حاجة لذلك. إنّها مطلوبة في جميع القارّات بالفعل. لا أريد أن يصبح الأمر صاخبًا، ولا يليق بصورتنا أن نستعير يدًا من الجزيرة العائمة.”
وبالعثور على اسم مألوف، اتسعت عيناها.
“العالِم المسمى كايسي لا بد أنه أرسل المخطوط إلى الصياد الأسود، وإن كان كتابًا إشكاليًا، فقد سُلِّم إلى ديكولين.”
“انتظري لحظة.”
تمتمت ونظرت عن كثب.
“…سيلفيا؟”
“أوه، نعم. اللحم لذيذ للغاية. مرّ وقت طويل منذ أن شعرتُ بهذه الشهية.”
سيلفيا. لكن لم تكن هناك سجلات أخرى ولا صور. كان ذلك بسبب سياسة رئيس البرج ديكولين الجديدة التي سُمّيت “بلايند” شيء ما.
“لا بد أنه شخص يحمل الاسم نفسه.”
وبينما كانت تفكّر في مثل هذه الأفكار السخيفة—
هزّت لوينا رأسها، لكنها وضعت سيرة سيلفيا جانبًا على أي حال.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت فكرة قاسية، لكنها الوحيدة التي امتلكتها إيفيرين.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
جولي، التي كانت لا تزال تأكل، رمقت بنظرة. كان فمها ممتلئًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
غادرت أدريان على وقع التصفيق، ووقفتُ أنا أمام المنصّة بعد أن تبادلنا الأماكن. نظرتُ إلى الساحة الممتلئة بالناس.
“انتظري لحظة.”
“سأضع منهجًا أكثر تطورًا من أجل تقدّم سحرة برج السحر، ولن أبخل بأي جهد في جمع المواهب، وسأقيّم مساهماتهم بناءً على المهارة وحدها.”
“…سيلفيا؟”
عشر سنوات. كان زمنًا غريبًا قليلًا.
“ل-لنأكل ببطء.”
“…نعم. معكِ حق.”
مرّ عابر سبيل بيننا، فاختفت في الزحام.
“أوه؟ دعيني آكل بعضًا أيضًا. لقد بدأت أشعر بالجوع للتو.”
وبينما كانت تفكّر في مثل هذه الأفكار السخيفة—
“العالِم المسمى كايسي لا بد أنه أرسل المخطوط إلى الصياد الأسود، وإن كان كتابًا إشكاليًا، فقد سُلِّم إلى ديكولين.”
صافحتُ يدها.
“…”
كانت إيفيرين لا تزال تُجرّب بينما تقرأ كتبًا عن العلوم. صار الملجأ ممتلئًا الآن بشتى الآلات الراقية، فلم تعد تحتاج حتى أن تخطو خطوةً واحدة للخارج.
“مم. نعم.”
التخلّي عن جولي الحالية، لكن السماح لنسخةٍ أخرى منها بالعيش.
“الفارسة جولي!”
جولي، التي كانت نائمة في الأرجوحة، استيقظت ببطء. كان وجهها شاحبًا كعادته، لكنها نهضت واقتربت مبتسمة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
توقفت الاثنتان عن الحركة.
“إذن لا أستطيع الحصول عليه؟”
“آه، هذا صحيح!”
كان “الصياد الأسود”، الذي أسسته عائلة يوكلاين، أشهر دار نشر في القارة بأكملها.
“سأرحل إذن! استمتعوا بوقتكم جميعًا!”
“نعم، نعم!”
“تسف.”
“…نعم. لم أصل إلا إلى الفكرة حتى الآن، لكنها ممكنة. لا، أنا واثقة أنني أستطيع جعلها ممكنة.”
“…كما توقعت. حسنًا!”
“ما الأمر؟”
جلست جولي وتناولت شوكةً وسكينًا. برؤية ذلك، انقبض قلب إيفيرين. الآن، باتت لدى جولي إرادة للعيش. لكنها لم تُبدِ أي تحسّن.
“إن كنتِ ستسرقين منه، فالآن هو الوقت المناسب.”
“ما الأمر؟”
التخلّي عن جولي الحالية، لكن السماح لنسخةٍ أخرى منها بالعيش.
“الصحراء؟”
“!”
“…أنا، أظن أنني أعرف.”
التخلّي عن جولي الحالية، لكن السماح لنسخةٍ أخرى منها بالعيش.
وبالعثور على اسم مألوف، اتسعت عيناها.
ثم التفتت نحوي. كنت الآن واقفًا على المنبر مع أدريان، لكن على مسافةٍ منها.
“وما هو؟”
“ما الأمر؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الصحراء؟”
ناولني ريلين الوثيقة. خطفتها منه.
“قائمة اليوم هي شريحة لحم روهاوك~. كُلن بقدر ما تشأن.”
“لا أعلم. من المرجّح أن ديكولين يملكه الآن.”
تمتمت لوينا، وقد غمرتها المشاعر. لقد أوفى ديكولين بوعده بأن يمنحها منصب أستاذة القسم الرئيسي، وبطريقة ما أصبحت تابعةً له.
“…كما توقعت. حسنًا!”
كنتُ أعرف مسبقًا كم تكون الخُطَب الممجّدة مملة، لأنني شعرت بذلك بنفسي.
“…كما توقعت. حسنًا!”
لم تستطع إيفيرين أن تنطق بكلمة، لأن الفاعلة كانت هي.
توقفت الاثنتان عن الحركة.
“سوف يُذكَر برج جامعة الإمبراطورية كأعظم مؤسسة تعليمية في التاريخ.”
…كان الزمن يمضي. مرّ شهران منذ أن سرقت إيفيرين مكتب ديكولين.
نقرتُ لساني وأغلقتُ الملف.
“الأستاذ؟”
—لاحقًا، لاحقًا. أولًا تخلّصوا من الأمتعة.
“ما الأمر؟”
ما إن ذكر ألين الطعام، حتى أوقفت إيفيرين كلّ ما كانت تفعله وركضت نحو الطاولة.
“كيف لي أن أحاربه ومعي هؤلاء؟”
على السطح، كان برج جامعة السحر يستبعد مسألة المكانة. ولهذا السبب كان الجميع في البرج يُنادَون بأسمائهم فقط. لكن الإحساس بالمكانة في جذوره ظلّ قويًا. حتى الأساتذة الشباب ذوو القدرات والمواهب البارزة لم يكونوا قادرين على الصعود من القاع بسبب مكانتهم المتدنية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هززتُ رأسي.
—لاحقًا، لاحقًا. أولًا تخلّصوا من الأمتعة.
سألتُ ريلين.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ماذا تعنين؟”
مرّ عابر سبيل بيننا، فاختفت في الزحام.
“سأرحل إذن! استمتعوا بوقتكم جميعًا!”
“أوه، نعم. اللحم لذيذ للغاية. مرّ وقت طويل منذ أن شعرتُ بهذه الشهية.”
“…همم؟”
“لذلك ليس لدي الكثير لأقوله هنا.”
◆ اكتُسب كتالوج الخصائص النادرة.
في الوقت ذاته، في الطابق السابع والسبعين من برج جامعة الإمبراطورية.
“ماذا؟ هل هذا ممكن؟”
—…من الآن فصاعدًا، سأكون الرئيسة السابقة لبرج السحر!
هووونغ—
—لاحقًا، لاحقًا. أولًا تخلّصوا من الأمتعة.
“يبدو أنها تهرب سِحريًا، فهل أطلب من الجزيرة العائمة أن تُمسك بها؟”
(…أريد أن أُعيد الزمن للوراء.)
—والآن، دعوني أُعرّفكم به!
“ألف شخص… أرى أن الكثيرين يتشبّثون بمحاضراتي الجزئية هذه الأيام.”
لكنني لم أكن مثلها. فعلى الأقل داخل هذا البرج، ستُلغى المكانة. لن يكون هناك اضطهاد للعامة بثقل النبلاء وسلطان عائلاتهم. سيكون المعيار الوحيد للتقييم هو المهارة.
“الإطار-المُجرور-بالأسطوانة. إن فهمتُ هذا… أظن أنني أستطيع التحكم بالسفر عبر الزمن بجسدي.”
“آه، هذا صحيح!”
“لا بد أنه شخص يحمل الاسم نفسه.”
كان المشهد مختلفًا عن الطابق السابع والسبعين تحت إدارة ديكولين، الذي كان فارغًا كل يوم. كان من المُرضي جدًا رؤية طلاب “قسم لوينا” يملأونه.
وبينما كانت تفكّر في مثل هذه الأفكار السخيفة—
“إذن لا أستطيع الحصول عليه؟”
“…همم؟”
ما إن ذكر ألين الطعام، حتى أوقفت إيفيرين كلّ ما كانت تفعله وركضت نحو الطاولة.
نظرت إليه أدريان، لكنها سرعان ما رسمت ابتسامة محرجة وحكّت مؤخرة رأسها.
وسط الجمهور الهائل، بين حشدٍ لا يقل عن عشرة آلاف، رأيتُ وجه أحدهم. كانت امرأةً برداء، مختبئة بين الأشجار. عيناها الصافيتان راقبتاني من تحت قلنسوتها.
“كلا. أنا جادة. لكن… إن كان هذا ممكنًا، وإن استخدمته…”
“كلا. أنا جادة. لكن… إن كان هذا ممكنًا، وإن استخدمته…”
“الصحراء؟”
كانت الوجوه في الصف الأمامي مألوفة. يرييل، لوينا، آيهلِم، ديلريك، بيتان، بريمين، وغيرهم من شيوخ المائدة المستديرة، وكذلك ليا. لكن ليا كانت تغفو.
“أوه، نعم. اللحم لذيذ للغاية. مرّ وقت طويل منذ أن شعرتُ بهذه الشهية.”
“آه… حقًا؟ يجب أن أقرأه. من أجل إنقاذ الفارسة جولي.”
“أجل. كل الناشرين الآخرين رفضوه. لا بد أنهم يتصرّفون بحذر تجاه الجزيرة العائمة وبرج السحر.”
