شعور الصحراء [1]
الفصل 291: شعور الصحراء (1)
“هل هناك أي دليل؟”
هوووش—
“نعم، يا جلالتك.”
حتى لو هرع كل خدمها في نفس الوقت، فالأعمال الشاقة التي كانت ستستغرق أسبوعًا بالنسبة إليهم تُحلّ لسوفين في يومٍ واحدٍ فقط.
وبهذا، كانت السلطة السياسية للإمبراطورة لا مثيل لها، لكن طرأ بعض الاضطراب في المسيرة. آلية دفاع كواي — أي هالة القتل — عادت للظهور.
“قلتُ اخرس بحقّ اللعنة!”
“إنها تتكرر أكثر.”
أوقفهم صوتٌ حازم.
في الظلام الذي كانت تنام فيه، خرجتُ من المعسكر إلى الصحراء وفحصتُ جروحي. ولحسن الحظ، كان جسد الرجل الحديدي لا يزال يحتمل ذلك بفضل كونه دائم التيقّظ والاستعداد.
“…”
“بل له معنى. لقد وُهِبتِ فقط بالحدس، لكن الحدس دائمًا يمكن التعبير عنه بالنظرية. تستطيعين مضاعفة قوته إذا عرفتِ النظرية. أما إن جهلتِها، فستبقين بنصف ما يمكنكِ تحقيقه.”
لففتُ ذراعي. كان علاجًا متوسطًا لكسرٍ جاد إلى حدّ ما، لكنه كان كافيًا لأن الضماد لم يكن عاديًا.
──「ضماد الطوارئ」──
“…”
◆ معلومات
: ضماد لالتئام الجروح
: يُمنح تأثيرٌ خاص
“امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ.”
◆ الفئة
“أعتقد أن بوسعي التوقف. هل تريد أن أريك؟”
: طوارئ
◆ التأثيرات الخاصة
“إنها تتكرر أكثر.”
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
: يعجّل بشدةٍ في تعافِي المنطقة المضمّدة.
“أنا سعيدة-”
────────
استعدادًا لهذا الوضع، كان هذا واحدًا من العناصر التي طبقتُ عليها خمس مستويات من “يد ميداس” مسبقًا. كما كان لدي منظار، خريطة الصحراء، أجهزة اتصال قصيرة المدى، بوميرانجات، وما إلى ذلك. كلّ منها شيءٌ يُعدّ ثمينًا إن وُضع في السوق.
“اتّساعها، مجاري المياه، الصخر الأساس…”
على أيّ حال. بعد العلاج، تفحّصت الواحة حولي.
“يا أحمق!”
“اتّساعها، مجاري المياه، الصخر الأساس…”
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
“جيد.”
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
هززتُ رأسي. كان ماء هذه الواحة وفيرًا بما يكفي ليكفينا لعدة سنوات، وكانت الأرض المحيطة بها صلبةً بما يكفي لتحمّل قواعدنا. كما قال الجنرال بيل، كان موقعًا مناسبًا. كان المكان مليئًا بالحطام هنا وهناك، على الأرجح لأن القرية هُدِّمت.
دق—
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
رعد—!
دق—
انفجرت بعدها هياكل فولاذية وحلول أحجار مانا لا تُحصى كموجاتٍ من داخلها. طافت ودوّت في الهواء كما لو أنّها قذِفتها ريح عاتية. هذا كان أداء الحقيبة الخاصة التي منحتها أيضًا خمس مستويات من “يد ميداس”. هذه الحقيبة، التي تُحمل بيدٍ واحدة وتتحرّك بسهولة، كانت قادرةً على حمل نحو ثلاثين طنًا من المواد.
“…همم.”
“…”
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
“يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية.”
هووش-
كان ذلك لأن تلك الهالة لم تحمل متغيّر الموت. حتى الآن، وأنا أقول كذبةً لا تُغتفر، لم تكن لديها نيّة في قتلي.
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
“…همم.”
نتاج استهلاك أربعة آلاف مانا كان كومةً من الهياكل الفولاذية. لم تكتمل بعد، فكانت قبيحة بعض الشيء، لكنها كانت جزءًا من عملية البناء فحسب. بالإضافة إلى ذلك، كانت الصحراء ذات تركيز مانا عالٍ. كانت سرعة التعافي سريعة بحيث يمكن الانتهاء في غضون يوم.
“…هل تسير الأمور على ما يرام؟”
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
وصلتني من خلفي صوتٌ رخيم يشبه نسيم الليل. التفتُّ إلى سوفين.
“لا.”
“نعم. يبدو أنها ستكتمل قريبًا.”
رفع ديكولين بصره إليها.
“…”
قبل لحظات، كانت تلوّح بذراعيها كما لو أنها ستقتلني. الآن، بعد أن نسيت كل شيء، كانت تغفو.
في الظلام الذي كانت تنام فيه، خرجتُ من المعسكر إلى الصحراء وفحصتُ جروحي. ولحسن الحظ، كان جسد الرجل الحديدي لا يزال يحتمل ذلك بفضل كونه دائم التيقّظ والاستعداد.
“البرد في الخارج قوي. ارتح داخل المعسكر.”
“…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟”
لم يكن البناء السحري بسيطًا كما يبدو. أولًا، قلّةٌ من السحرة يعرفون التصاميم المطابقة لتصميمي، وثانيًا، لم تكن هناك أجهزة أحجار مانا كافية، بما في ذلك معدات التحكم بدرجة الحرارة.
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
“المبنى الذي بَدَأْتُه بسحري يكفي.”
نظرت سوفين إلى المبنى المؤقت بعينين ضيقتين.
“…نعم، يبدو كذلك.”
“…”
أومأت كما لو أنها فهمت.
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
“نعم. إن كان باردًا بالخارج، فسيكون دافئًا، وإن كان حارًا فسيكون منعشًا.”
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
كلّ السحر الذي مارسته كان ذا طبيعةٍ مزدوجة كـ “السِّنفج الزُجاجي المتلَثِّر” (Snowflake Obsidian). بالطبع، تختلف الدرجة بحسب غرض السحر وقيمة استهلاك المانا. ومع ذلك، كانت خصائص السِنفج الزُجاجي مثالية للغلايات ومكيفات الهواء.
“بالمناسبة، يا أستاذ.”
نادَتْني سوفين.
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
“نعم، يا جلالتك.”
اللحظة التي نظرتُ فيها وأجبت—
اللحظة التي نظرتُ فيها وأجبت—
“ما الذي حدث للتو؟”
“يا جلالتك.”
سار الهواء البارد للصحراء عبر بشرتي كأنه شفرة. هززت رأسي.
“لا شيء يُذكر.”
“يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—”
“…”
لم يعد الكذب عليها صعبًا أو غريبًا. ومع ذلك، كانت حركتها التالية غير متوقعة تمامًا.
ارتفع هالة من جسد سوفين. كانت شِدّة ذلك الغضب حادّة، كأنها ستقطع حلقي في أي لحظة.
“…أستاذ.”
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
“لا.”
“هل تتذكر؟”
مرآةٌ قديمة مهترئة جدًا. قالت بينما تمسح السطح بيدها:
“كنتَ هنا.”
ما زالت ذكريات تلك الأيام ترنّ في رأسي. ذكريات كل الأيام التي قضيتها مع سوفين.
“لقد متّ من أجلك آنذاك.”
أجبتُ.
“نعم. قد فعلت.”
“احفظيه أولًا. سيكون صعبًا عليكِ أن تفهميه بمستواكِ العقلي.”
ابتسمت سوفين ابتسامة خفيفة. وضعت جبهتها على ظهري.
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
توقفت وحدّقت في عيني ديكولين. فأومأ.
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
“حياة بدوني تبدو بلا معنى الآن تمامًا.”
تعليم اعترافٍ كهذا، وعناقٌ أشدّ،… قالت شيئًا لم يكن ينبغي أن تقوله. نطقت باسمٍ يُوجع أكثر من شفرة في صدري.
أومأت كما لو أنها فهمت.
“امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ.”
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
“…”
“…”
“حتى وإن لم يكن كافيًا، سأحاول. أنا لست مألوفةً بالكلمة ‘المجهود’، لكن إن كان الأمر يخصّك.”
تطايرت شراراتٌ في صدري.
“يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—”
“جيد.”
“يا جلالتك.”
“لا.”
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
الفصل 291: شعور الصحراء (1)
“…”
تجمّدت ليا، وحدّقت في ديكولين.
تساءلت إن كانت تعرف حقيقةً أنّ جولي شخصٌ يوقظ فيّ عواطفٍ عنيفة تبتلع عقلي. أم أنّ سوفين لا تعرفني بقدر ما أعرفها أنا؟
“سماعُ جلالتك لم ينته بعد. وأيضًا، الشخص المراد عرضه للمحاكمة ما زلتُ أنا.”
“…”
“…”
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
“…”
مؤامرة. كما قالت، كانت مؤامرة. كلّ الأدلة من جلسة الاستماع التي قدّمها إسحاق لي كان مزيفة. ولذلك، إن استؤنف الاستماع، فلن يتمكّن جولي وفريدين من الهرب.
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
“لا.”
“نعم. قد فعلت.”
لم أستطع تحمل ذلك.
ضحكت ليا باسترخاء.
“…ماذا تعني بـ’لا’؟”
سألت سوفين، فأجبتها.
سألت سوفين، فأجبتها.
◆ معلومات
“ليست مؤامرة.”
قصيرة. خشنة. دنيا. وهي تُعيد هذه الكلمات في رأسها، شعرت ليا بظلمٍ كبير.
فرقعة—
“كنتَ هنا.”
زفرتْ، وكان صدرها ساخنًا.
“ليست… مؤامرة؟”
“نعم.”
قلتُ ذلك بهدوء.
“كلّ تلك الخطايا صحيحة.”
وصلتني من خلفي صوتٌ رخيم يشبه نسيم الليل. التفتُّ إلى سوفين.
للأسف، كنتُ متفوّقًا على سوفين في تلاعب الأدلة المفبركة. فقد امتلكت قوة ظلّ يوكلاين وجوزيفين، بعد كلّ شيء.
“كلّها كانت خطئي. خطيئةٌ تامة بحيث لا يمكن تجنّبها أو إنكارها.”
وهكذا، صار الدليل الذي تلاعبت به سوفين حقيقةً بالفعل. جعلتُ خطيئتي واقعًا. قبضتْ سوفين على يديها.
“أنا سعيدة-”
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
“العائلة التي قادت تسميم جلالتك.”
“اخرسْ.”
“و…”
هووش-
“قلتُ اخرس بحقّ اللعنة!”
صرخت سوفين. التقيتُ بنظراتها بهدوء.
─…طارئ!
“—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك.”
“يا أحمق!”
ارتفع هالة من جسد سوفين. كانت شِدّة ذلك الغضب حادّة، كأنها ستقطع حلقي في أي لحظة.
“هل ما زلتُ أحلم؟”
“…ومع ذلك.”
“إن أصبحت أكثر عنفًا لأنها رُفضت…”
شعرتُ ببعض الحزن.
قرصت ليا أنفها، مُتحمّلة غضبها بالألم، ثم نظرت إلى ورقة الأستاذ ديكولين اللعين.
“جلالتك.”
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
كان ذلك لأن تلك الهالة لم تحمل متغيّر الموت. حتى الآن، وأنا أقول كذبةً لا تُغتفر، لم تكن لديها نيّة في قتلي.
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
“هل تحبّين رجلاً مثلي، مُثقلًا بكل هذه الذنوب؟”
“حتى وإن لم يكن كافيًا، سأحاول. أنا لست مألوفةً بالكلمة ‘المجهود’، لكن إن كان الأمر يخصّك.”
….
في صباح اليوم التالي. كان مُظلِمًا وباردًا للغاية ليُسمّى صباحًا منعشًا.
“يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—”
“همف.”
“احفظيه أولًا. سيكون صعبًا عليكِ أن تفهميه بمستواكِ العقلي.”
خرجت ليا من الكوخ وهي تمسح أنفها بصوت مسموع. لا يزال مشهد ديكولين وسوفين متقاربَين للغاية يتردّد في رأسها. لم تتجسّس عليهما طويلًا بسبب وجود الحرس في الدوريات، لكنها رأت سوفين وهي تحتضن ديكولين. لا، بل كان أشبه بالتشبّث… لقد كانت سوفين تلتصق به من طرفٍ واحد.
“ماذا عن… القصة؟”
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
“…”
“هل ما زلتُ أحلم؟”
“نعم.”
أم أنّها مجرّد سراب؟ فجأةً، ظهر رجل أمام ليا وهي تعقد حاجبيها في تفكير. كان جالسًا يقرأ كتابًا. لم يكن يرتدي معطفًا، بل قميصًا مع صدرية. كان وجهه يشبه كيم ووجين، الذي كان ينبغي أن تعتاد عليه الآن، لكنها تفاجأت كلما رأته.
“حسنًا.”
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
“ماذا تفعل؟”
رفع ديكولين بصره إليها.
رعد—!
“سألتُك، ماذا تفعل؟”
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
“اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم.”
“هل فعلتُ شيئًا؟”
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
أجبتُ.
“ألستِ في تدريب؟”
“كلّها كانت خطئي. خطيئةٌ تامة بحيث لا يمكن تجنّبها أو إنكارها.”
“أعتقد أن بوسعي التوقف. هل تريد أن أريك؟”
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
أخرجت المخطّط الدائري الذي أعطاها إياه. والآن، بات بإمكانها أن تُحرّك المانا بحرّية داخل جسدها عبر الممر الجديد.
“إذا كنتُ قد تعلّمت هذا القدر، ألا يجب أن أعود إلى المنزل… هذا ما أظنّه.”
حسنًا. الشخصية – حسنًا. حتى لو شكّت، فقد تأكّدت من النظر إلى شخصيته. فشخصيته بلا شك هي ديكولين.
“من المضحك أن أراكِ تُثيرين هذه الضجّة بعد أن تعلّمتِ مجرد الأساسيات.”
“جيد.”
“…”
على أيّ حال. بعد العلاج، تفحّصت الواحة حولي.
لم تجب ليا، لكن كلماتٍ كثيرة قفزت إلى ذهنها بسرعة.
“نعم. يبدو أنها ستكتمل قريبًا.”
“ليس بالضرورة بسبب ذلك. هناك شائعات غريبة تدور بأني أشبه خطيبتك السابقة…”
أرادت أن تصرخ بأعلى صوتها أنها هي نفسها. الشخصية التي استُمدّت منها، لا، بل كانت هي شخصيتها كاملة.
توقفت وحدّقت في عيني ديكولين. فأومأ.
“بل له معنى. لقد وُهِبتِ فقط بالحدس، لكن الحدس دائمًا يمكن التعبير عنه بالنظرية. تستطيعين مضاعفة قوته إذا عرفتِ النظرية. أما إن جهلتِها، فستبقين بنصف ما يمكنكِ تحقيقه.”
“تابعي.”
“بل له معنى. لقد وُهِبتِ فقط بالحدس، لكن الحدس دائمًا يمكن التعبير عنه بالنظرية. تستطيعين مضاعفة قوته إذا عرفتِ النظرية. أما إن جهلتِها، فستبقين بنصف ما يمكنكِ تحقيقه.”
“…تقول الشائعة أنك تُبقيني بقربك لهذا السبب.”
◆ معلومات
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
ضحكت ليا باسترخاء.
“أنا سعيدة-”
“أنتِ أقلّ منها إلى ما لا نهاية، أشدّ خشونة إلى ما لا نهاية، وأدنى إلى ما لا نهاية. من الوقاحة حتى أن تُقارَني بها.”
“…”
─…طارئ!
تجمّدت ليا، وحدّقت في ديكولين.
قصيرة. خشنة. دنيا. وهي تُعيد هذه الكلمات في رأسها، شعرت ليا بظلمٍ كبير.
(تلك الخطيبة أنا!)
أرادت أن تصرخ بأعلى صوتها أنها هي نفسها. الشخصية التي استُمدّت منها، لا، بل كانت هي شخصيتها كاملة.
“هل تتذكر؟”
شخصيتها.
“هل فعلتُ شيئًا؟”
“خُذي هذا.”
….
ناولها ديكولين ورقة. أخذتها ليا بوجهٍ عابس.
“…ما هذا؟”
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
“أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال.”
“أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال.”
“…”
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
“إنه كمن يضع لؤلؤًا في فم خنزير.”
“البرد في الخارج قوي. ارتح داخل المعسكر.”
قرصت ليا أنفها، مُتحمّلة غضبها بالألم، ثم نظرت إلى ورقة الأستاذ ديكولين اللعين.
“…؟”
كان تعويذة، سلسلة من المنحنيات والدوائر المعقّدة المتشابكة بدقّة.
“إنها تعويذة التماثل العنصري. أو بالأحرى، هي تماثلك العنصري مُعَبَّر عنه بالنظرية.”
إذن… الأستاذ ديكولين وضع مواهبها على هذه الورقة… أكان يعني هذا؟
“هذا لا معنى له-”
“بل له معنى. لقد وُهِبتِ فقط بالحدس، لكن الحدس دائمًا يمكن التعبير عنه بالنظرية. تستطيعين مضاعفة قوته إذا عرفتِ النظرية. أما إن جهلتِها، فستبقين بنصف ما يمكنكِ تحقيقه.”
“ليست… مؤامرة؟”
“…”
كان ذلك لأن تلك الهالة لم تحمل متغيّر الموت. حتى الآن، وأنا أقول كذبةً لا تُغتفر، لم تكن لديها نيّة في قتلي.
لم تعلم إن كان صادقًا، لكن بالنسبة لها كان غريبًا مهما فكّرت. أكان عبقريّة ديكولين على هذا النحو؟ أكان هذا ما يفعله؟ أيمكن لفراشةٍ صغيرة مثل إضافة خطيبة أن تغيّر هذا القدر؟
“قلتُ اخرس بحقّ اللعنة!”
“احفظيه أولًا. سيكون صعبًا عليكِ أن تفهميه بمستواكِ العقلي.”
“…”
حسنًا. الشخصية – حسنًا. حتى لو شكّت، فقد تأكّدت من النظر إلى شخصيته. فشخصيته بلا شك هي ديكولين.
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
─…طارئ!
أجبتُ.
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
“أيها الرئيس! هناك مشكلة! السجناء الذين كنا ننقلهم قد اختفوا!”
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
نظرت ليا إلى ديكولين.
“سجناء؟”
“…”
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
“هل هناك أي دليل؟”
“…عفوا؟”
“لا.”
“يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية.”
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
“هـ-هذا…”
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
ارتبك الحارس ونظر إلى جانبه. سخر ديكولين.
انفجرت بعدها هياكل فولاذية وحلول أحجار مانا لا تُحصى كموجاتٍ من داخلها. طافت ودوّت في الهواء كما لو أنّها قذِفتها ريح عاتية. هذا كان أداء الحقيبة الخاصة التي منحتها أيضًا خمس مستويات من “يد ميداس”. هذه الحقيبة، التي تُحمل بيدٍ واحدة وتتحرّك بسهولة، كانت قادرةً على حمل نحو ثلاثين طنًا من المواد.
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
انفجرت بعدها هياكل فولاذية وحلول أحجار مانا لا تُحصى كموجاتٍ من داخلها. طافت ودوّت في الهواء كما لو أنّها قذِفتها ريح عاتية. هذا كان أداء الحقيبة الخاصة التي منحتها أيضًا خمس مستويات من “يد ميداس”. هذه الحقيبة، التي تُحمل بيدٍ واحدة وتتحرّك بسهولة، كانت قادرةً على حمل نحو ثلاثين طنًا من المواد.
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
“…هوف.”
“…نعم.”
في تلك اللحظة، انحنى الحارس.
أومأت كما لو أنها فهمت.
“لا.”
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
أوقفهم صوتٌ حازم.
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
“اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم.”
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
قالت ذلك وهي تصرّ على أسنانها. وقف الحارس باستقامة، لكن ديكولين التقى عيني الإمبراطورة بهدوء.
“…”
“…”
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
واجه اتّزان ديكولين غضب سوفين. تدفّقت الرمال تحت أقدامهما. لكن لم يكن لأي تابع أن يعصي أمر الإمبراطورة القاطع. لا، لم يكن مسموحًا بالعصيان.
تعليم اعترافٍ كهذا، وعناقٌ أشدّ،… قالت شيئًا لم يكن ينبغي أن تقوله. نطقت باسمٍ يُوجع أكثر من شفرة في صدري.
“حسنًا.”
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
“اخرسْ.”
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
“…بحياتك كلها، هراء. انصرف.”
عادت سوفين إلى المخيم، لكن بالنسبة ليا، بدا ظهرها حزينًا لسببٍ ما. وحدها ليا، التي تجسّست خفية على ديكولين وسوفين الليلة الماضية، كانت تعلم السبب. لم يكن هناك سوى سبب واحد. لقد اعترفت، فتباعدا.
“…هذا خطير.”
تساءلت إن كانت تعرف حقيقةً أنّ جولي شخصٌ يوقظ فيّ عواطفٍ عنيفة تبتلع عقلي. أم أنّ سوفين لا تعرفني بقدر ما أعرفها أنا؟
أطلق رادار الخطر لدى ليا إنذارًا. لا ينبغي أن يُترك الوضع على هذا النحو. الآن، كان ديكولين يتصرّف بعدالة بشكلٍ مفاجئ، لكن سوفين ما زالت قاسية. وبالنظر إلى إعداد شخصية الإمبراطورة، فإن عنفها لن يزداد إلا مع تطوّر القصة.
“إن أصبحت أكثر عنفًا لأنها رُفضت…”
فستكون مشكلة كبرى. السبب قد يكون تافهًا، لكن حقيقة أن سوفين امتلكت شعورًا بالحب أساسًا كانت أمرًا عظيمًا.
حتى لو هرع كل خدمها في نفس الوقت، فالأعمال الشاقة التي كانت ستستغرق أسبوعًا بالنسبة إليهم تُحلّ لسوفين في يومٍ واحدٍ فقط.
“…لعلّ.”
وماذا لو استطاع ديكولين إيقاف المجزرة؟ ماذا لو أنّ مشاعر سوفين تجاه ديكولين وحدها قادرة على منع إبادة الصحراء؟ فإن لم تُوقف، وإن جُرفت الصحراء وفقًا لإرادة سوفين، فإن صعوبة المهمّة الرئيسيّة سترتفع ارتفاعًا حادًا.
نظرت ليا إلى ديكولين.
“ربما لا مفرّ منه.”
تمتمت ليا بجديّة، وحدّقت في ديكولين. كان قد بدأ بالفعل الاستعداد للحملة.
“…هوف.”
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
“أولًا.”
فلنذهب إلى الإمبراطورة. اختفت ليا من أمام ناظرَي ديكولين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أنا سعيدة-”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…”
“جلالتك.”
صرخت سوفين. التقيتُ بنظراتها بهدوء.
“ماذا تفعل؟”
سار الهواء البارد للصحراء عبر بشرتي كأنه شفرة. هززت رأسي.
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
صرخت سوفين. التقيتُ بنظراتها بهدوء.
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
“…”
◆ التأثيرات الخاصة
────────
في الظلام الذي كانت تنام فيه، خرجتُ من المعسكر إلى الصحراء وفحصتُ جروحي. ولحسن الحظ، كان جسد الرجل الحديدي لا يزال يحتمل ذلك بفضل كونه دائم التيقّظ والاستعداد.
“ماذا تفعل؟”
“بل له معنى. لقد وُهِبتِ فقط بالحدس، لكن الحدس دائمًا يمكن التعبير عنه بالنظرية. تستطيعين مضاعفة قوته إذا عرفتِ النظرية. أما إن جهلتِها، فستبقين بنصف ما يمكنكِ تحقيقه.”
“يا أحمق!”
: طوارئ
….
“لا.”
“هـ-هذا…”
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
: طوارئ
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
توقفت وحدّقت في عيني ديكولين. فأومأ.
“احفظيه أولًا. سيكون صعبًا عليكِ أن تفهميه بمستواكِ العقلي.”
“نعم، يا جلالتك.”
“لا شيء يُذكر.”
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
“العائلة التي قادت تسميم جلالتك.”
في تلك اللحظة، انحنى الحارس.
“…نعم، يبدو كذلك.”
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
مرآةٌ قديمة مهترئة جدًا. قالت بينما تمسح السطح بيدها:
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
“ربما لا مفرّ منه.”
“اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم.”
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
هووش-
هززتُ رأسي. كان ماء هذه الواحة وفيرًا بما يكفي ليكفينا لعدة سنوات، وكانت الأرض المحيطة بها صلبةً بما يكفي لتحمّل قواعدنا. كما قال الجنرال بيل، كان موقعًا مناسبًا. كان المكان مليئًا بالحطام هنا وهناك، على الأرجح لأن القرية هُدِّمت.
“قلتُ اخرس بحقّ اللعنة!”
─…طارئ!
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
“هذا لا معنى له-”
: يُمنح تأثيرٌ خاص
“اتّساعها، مجاري المياه، الصخر الأساس…”
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
تطايرت شراراتٌ في صدري.
أطلق رادار الخطر لدى ليا إنذارًا. لا ينبغي أن يُترك الوضع على هذا النحو. الآن، كان ديكولين يتصرّف بعدالة بشكلٍ مفاجئ، لكن سوفين ما زالت قاسية. وبالنظر إلى إعداد شخصية الإمبراطورة، فإن عنفها لن يزداد إلا مع تطوّر القصة.
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
في تلك اللحظة، انحنى الحارس.
تساءلت إن كانت تعرف حقيقةً أنّ جولي شخصٌ يوقظ فيّ عواطفٍ عنيفة تبتلع عقلي. أم أنّ سوفين لا تعرفني بقدر ما أعرفها أنا؟
قالت ذلك وهي تصرّ على أسنانها. وقف الحارس باستقامة، لكن ديكولين التقى عيني الإمبراطورة بهدوء.
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
في صباح اليوم التالي. كان مُظلِمًا وباردًا للغاية ليُسمّى صباحًا منعشًا.
تطايرت شراراتٌ في صدري.
“أولًا.”
“هذا لا معنى له-”
ابتسمت سوفين ابتسامة خفيفة. وضعت جبهتها على ظهري.
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
“ليست مؤامرة.”
تساءلت إن كانت تعرف حقيقةً أنّ جولي شخصٌ يوقظ فيّ عواطفٍ عنيفة تبتلع عقلي. أم أنّ سوفين لا تعرفني بقدر ما أعرفها أنا؟
“يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—”
“حتى وإن لم يكن كافيًا، سأحاول. أنا لست مألوفةً بالكلمة ‘المجهود’، لكن إن كان الأمر يخصّك.”
خرجت ليا من الكوخ وهي تمسح أنفها بصوت مسموع. لا يزال مشهد ديكولين وسوفين متقاربَين للغاية يتردّد في رأسها. لم تتجسّس عليهما طويلًا بسبب وجود الحرس في الدوريات، لكنها رأت سوفين وهي تحتضن ديكولين. لا، بل كان أشبه بالتشبّث… لقد كانت سوفين تلتصق به من طرفٍ واحد.
“…”
“البرد في الخارج قوي. ارتح داخل المعسكر.”
“يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية.”
“سألتُك، ماذا تفعل؟”
وصلتني من خلفي صوتٌ رخيم يشبه نسيم الليل. التفتُّ إلى سوفين.
“اخرسْ.”
أجبتُ.
“…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟”
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
“نعم، يا جلالتك.”
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
دق—
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
“…تقول الشائعة أنك تُبقيني بقربك لهذا السبب.”
أرادت أن تصرخ بأعلى صوتها أنها هي نفسها. الشخصية التي استُمدّت منها، لا، بل كانت هي شخصيتها كاملة.
لففتُ ذراعي. كان علاجًا متوسطًا لكسرٍ جاد إلى حدّ ما، لكنه كان كافيًا لأن الضماد لم يكن عاديًا.
“ربما لا مفرّ منه.”
: ضماد لالتئام الجروح
◆ التأثيرات الخاصة
◆ معلومات
“جلالتك.”
“أنا سعيدة-”
: يعجّل بشدةٍ في تعافِي المنطقة المضمّدة.
“و…”
: يُمنح تأثيرٌ خاص
“يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—”
◆ الفئة
“ما الذي حدث للتو؟”
تعليم اعترافٍ كهذا، وعناقٌ أشدّ،… قالت شيئًا لم يكن ينبغي أن تقوله. نطقت باسمٍ يُوجع أكثر من شفرة في صدري.
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
─…طارئ!
“…”
تساءلت إن كانت تعرف حقيقةً أنّ جولي شخصٌ يوقظ فيّ عواطفٍ عنيفة تبتلع عقلي. أم أنّ سوفين لا تعرفني بقدر ما أعرفها أنا؟
“…لعلّ.”
: ضماد لالتئام الجروح
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
