شعور الصحراء [1]
الفصل 291: شعور الصحراء (1)
“ليست… مؤامرة؟”
هوووش—
حتى لو هرع كل خدمها في نفس الوقت، فالأعمال الشاقة التي كانت ستستغرق أسبوعًا بالنسبة إليهم تُحلّ لسوفين في يومٍ واحدٍ فقط.
وبهذا، كانت السلطة السياسية للإمبراطورة لا مثيل لها، لكن طرأ بعض الاضطراب في المسيرة. آلية دفاع كواي — أي هالة القتل — عادت للظهور.
“سماعُ جلالتك لم ينته بعد. وأيضًا، الشخص المراد عرضه للمحاكمة ما زلتُ أنا.”
“إنها تتكرر أكثر.”
في الظلام الذي كانت تنام فيه، خرجتُ من المعسكر إلى الصحراء وفحصتُ جروحي. ولحسن الحظ، كان جسد الرجل الحديدي لا يزال يحتمل ذلك بفضل كونه دائم التيقّظ والاستعداد.
“…”
لففتُ ذراعي. كان علاجًا متوسطًا لكسرٍ جاد إلى حدّ ما، لكنه كان كافيًا لأن الضماد لم يكن عاديًا.
وصلتني من خلفي صوتٌ رخيم يشبه نسيم الليل. التفتُّ إلى سوفين.
──「ضماد الطوارئ」──
◆ التأثيرات الخاصة
◆ معلومات
“يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية.”
: ضماد لالتئام الجروح
: يُمنح تأثيرٌ خاص
◆ الفئة
: طوارئ
◆ التأثيرات الخاصة
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
: يُمنح تأثيرٌ خاص
: يعجّل بشدةٍ في تعافِي المنطقة المضمّدة.
كان ذلك لأن تلك الهالة لم تحمل متغيّر الموت. حتى الآن، وأنا أقول كذبةً لا تُغتفر، لم تكن لديها نيّة في قتلي.
────────
استعدادًا لهذا الوضع، كان هذا واحدًا من العناصر التي طبقتُ عليها خمس مستويات من “يد ميداس” مسبقًا. كما كان لدي منظار، خريطة الصحراء، أجهزة اتصال قصيرة المدى، بوميرانجات، وما إلى ذلك. كلّ منها شيءٌ يُعدّ ثمينًا إن وُضع في السوق.
استعدادًا لهذا الوضع، كان هذا واحدًا من العناصر التي طبقتُ عليها خمس مستويات من “يد ميداس” مسبقًا. كما كان لدي منظار، خريطة الصحراء، أجهزة اتصال قصيرة المدى، بوميرانجات، وما إلى ذلك. كلّ منها شيءٌ يُعدّ ثمينًا إن وُضع في السوق.
على أيّ حال. بعد العلاج، تفحّصت الواحة حولي.
“اتّساعها، مجاري المياه، الصخر الأساس…”
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
فلنذهب إلى الإمبراطورة. اختفت ليا من أمام ناظرَي ديكولين.
“جيد.”
“أولًا.”
هززتُ رأسي. كان ماء هذه الواحة وفيرًا بما يكفي ليكفينا لعدة سنوات، وكانت الأرض المحيطة بها صلبةً بما يكفي لتحمّل قواعدنا. كما قال الجنرال بيل، كان موقعًا مناسبًا. كان المكان مليئًا بالحطام هنا وهناك، على الأرجح لأن القرية هُدِّمت.
دق—
“نعم. قد فعلت.”
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
رعد—!
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
انفجرت بعدها هياكل فولاذية وحلول أحجار مانا لا تُحصى كموجاتٍ من داخلها. طافت ودوّت في الهواء كما لو أنّها قذِفتها ريح عاتية. هذا كان أداء الحقيبة الخاصة التي منحتها أيضًا خمس مستويات من “يد ميداس”. هذه الحقيبة، التي تُحمل بيدٍ واحدة وتتحرّك بسهولة، كانت قادرةً على حمل نحو ثلاثين طنًا من المواد.
“امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ.”
“…”
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
سألت سوفين، فأجبتها.
هووش-
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
ناولها ديكولين ورقة. أخذتها ليا بوجهٍ عابس.
“…همم.”
نتاج استهلاك أربعة آلاف مانا كان كومةً من الهياكل الفولاذية. لم تكتمل بعد، فكانت قبيحة بعض الشيء، لكنها كانت جزءًا من عملية البناء فحسب. بالإضافة إلى ذلك، كانت الصحراء ذات تركيز مانا عالٍ. كانت سرعة التعافي سريعة بحيث يمكن الانتهاء في غضون يوم.
“…هل تسير الأمور على ما يرام؟”
“بالمناسبة، يا أستاذ.”
وصلتني من خلفي صوتٌ رخيم يشبه نسيم الليل. التفتُّ إلى سوفين.
“نعم. يبدو أنها ستكتمل قريبًا.”
“…”
قبل لحظات، كانت تلوّح بذراعيها كما لو أنها ستقتلني. الآن، بعد أن نسيت كل شيء، كانت تغفو.
“البرد في الخارج قوي. ارتح داخل المعسكر.”
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
“…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟”
لم يكن البناء السحري بسيطًا كما يبدو. أولًا، قلّةٌ من السحرة يعرفون التصاميم المطابقة لتصميمي، وثانيًا، لم تكن هناك أجهزة أحجار مانا كافية، بما في ذلك معدات التحكم بدرجة الحرارة.
“المبنى الذي بَدَأْتُه بسحري يكفي.”
“…”
نظرت سوفين إلى المبنى المؤقت بعينين ضيقتين.
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
“…نعم، يبدو كذلك.”
“لا.”
أومأت كما لو أنها فهمت.
“نعم. إن كان باردًا بالخارج، فسيكون دافئًا، وإن كان حارًا فسيكون منعشًا.”
كلّ السحر الذي مارسته كان ذا طبيعةٍ مزدوجة كـ “السِّنفج الزُجاجي المتلَثِّر” (Snowflake Obsidian). بالطبع، تختلف الدرجة بحسب غرض السحر وقيمة استهلاك المانا. ومع ذلك، كانت خصائص السِنفج الزُجاجي مثالية للغلايات ومكيفات الهواء.
“لا.”
“بالمناسبة، يا أستاذ.”
“ماذا عن… القصة؟”
نادَتْني سوفين.
“نعم، يا جلالتك.”
“كنتَ هنا.”
اللحظة التي نظرتُ فيها وأجبت—
“ما الذي حدث للتو؟”
“هل هناك أي دليل؟”
سار الهواء البارد للصحراء عبر بشرتي كأنه شفرة. هززت رأسي.
“لا شيء يُذكر.”
“هل تحبّين رجلاً مثلي، مُثقلًا بكل هذه الذنوب؟”
“…”
أوقفهم صوتٌ حازم.
لم يعد الكذب عليها صعبًا أو غريبًا. ومع ذلك، كانت حركتها التالية غير متوقعة تمامًا.
“…أستاذ.”
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
“هل تتذكر؟”
مرآةٌ قديمة مهترئة جدًا. قالت بينما تمسح السطح بيدها:
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
“كنتَ هنا.”
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
ما زالت ذكريات تلك الأيام ترنّ في رأسي. ذكريات كل الأيام التي قضيتها مع سوفين.
“لقد متّ من أجلك آنذاك.”
أجبتُ.
“نعم. قد فعلت.”
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
ابتسمت سوفين ابتسامة خفيفة. وضعت جبهتها على ظهري.
“…ما هذا؟”
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
“حياة بدوني تبدو بلا معنى الآن تمامًا.”
تعليم اعترافٍ كهذا، وعناقٌ أشدّ،… قالت شيئًا لم يكن ينبغي أن تقوله. نطقت باسمٍ يُوجع أكثر من شفرة في صدري.
“امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ.”
“…أستاذ.”
“…”
“حتى وإن لم يكن كافيًا، سأحاول. أنا لست مألوفةً بالكلمة ‘المجهود’، لكن إن كان الأمر يخصّك.”
تطايرت شراراتٌ في صدري.
“العائلة التي قادت تسميم جلالتك.”
“يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—”
“يا جلالتك.”
لم أستطع تحمل ذلك.
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
“بل له معنى. لقد وُهِبتِ فقط بالحدس، لكن الحدس دائمًا يمكن التعبير عنه بالنظرية. تستطيعين مضاعفة قوته إذا عرفتِ النظرية. أما إن جهلتِها، فستبقين بنصف ما يمكنكِ تحقيقه.”
“…”
تساءلت إن كانت تعرف حقيقةً أنّ جولي شخصٌ يوقظ فيّ عواطفٍ عنيفة تبتلع عقلي. أم أنّ سوفين لا تعرفني بقدر ما أعرفها أنا؟
هززتُ رأسي. كان ماء هذه الواحة وفيرًا بما يكفي ليكفينا لعدة سنوات، وكانت الأرض المحيطة بها صلبةً بما يكفي لتحمّل قواعدنا. كما قال الجنرال بيل، كان موقعًا مناسبًا. كان المكان مليئًا بالحطام هنا وهناك، على الأرجح لأن القرية هُدِّمت.
“سماعُ جلالتك لم ينته بعد. وأيضًا، الشخص المراد عرضه للمحاكمة ما زلتُ أنا.”
“…”
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
مؤامرة. كما قالت، كانت مؤامرة. كلّ الأدلة من جلسة الاستماع التي قدّمها إسحاق لي كان مزيفة. ولذلك، إن استؤنف الاستماع، فلن يتمكّن جولي وفريدين من الهرب.
“لا.”
لم أستطع تحمل ذلك.
“…هذا خطير.”
“…ماذا تعني بـ’لا’؟”
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
سألت سوفين، فأجبتها.
قبل لحظات، كانت تلوّح بذراعيها كما لو أنها ستقتلني. الآن، بعد أن نسيت كل شيء، كانت تغفو.
“ليست مؤامرة.”
فرقعة—
─…طارئ!
زفرتْ، وكان صدرها ساخنًا.
تمتمت ليا بجديّة، وحدّقت في ديكولين. كان قد بدأ بالفعل الاستعداد للحملة.
“ليست… مؤامرة؟”
“أيها الرئيس! هناك مشكلة! السجناء الذين كنا ننقلهم قد اختفوا!”
“نعم.”
قلتُ ذلك بهدوء.
“كلّ تلك الخطايا صحيحة.”
للأسف، كنتُ متفوّقًا على سوفين في تلاعب الأدلة المفبركة. فقد امتلكت قوة ظلّ يوكلاين وجوزيفين، بعد كلّ شيء.
“كلّها كانت خطئي. خطيئةٌ تامة بحيث لا يمكن تجنّبها أو إنكارها.”
“…”
وهكذا، صار الدليل الذي تلاعبت به سوفين حقيقةً بالفعل. جعلتُ خطيئتي واقعًا. قبضتْ سوفين على يديها.
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
في صباح اليوم التالي. كان مُظلِمًا وباردًا للغاية ليُسمّى صباحًا منعشًا.
“العائلة التي قادت تسميم جلالتك.”
“اخرسْ.”
“و…”
نظرت ليا إلى ديكولين.
“قلتُ اخرس بحقّ اللعنة!”
صرخت سوفين. التقيتُ بنظراتها بهدوء.
“—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك.”
“يا أحمق!”
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
ارتفع هالة من جسد سوفين. كانت شِدّة ذلك الغضب حادّة، كأنها ستقطع حلقي في أي لحظة.
“…ومع ذلك.”
شعرتُ ببعض الحزن.
فرقعة—
“جلالتك.”
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
كان ذلك لأن تلك الهالة لم تحمل متغيّر الموت. حتى الآن، وأنا أقول كذبةً لا تُغتفر، لم تكن لديها نيّة في قتلي.
هووش-
“هل تحبّين رجلاً مثلي، مُثقلًا بكل هذه الذنوب؟”
“…ما هذا؟”
….
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
في صباح اليوم التالي. كان مُظلِمًا وباردًا للغاية ليُسمّى صباحًا منعشًا.
“همف.”
“سجناء؟”
خرجت ليا من الكوخ وهي تمسح أنفها بصوت مسموع. لا يزال مشهد ديكولين وسوفين متقاربَين للغاية يتردّد في رأسها. لم تتجسّس عليهما طويلًا بسبب وجود الحرس في الدوريات، لكنها رأت سوفين وهي تحتضن ديكولين. لا، بل كان أشبه بالتشبّث… لقد كانت سوفين تلتصق به من طرفٍ واحد.
“…”
“ماذا عن… القصة؟”
نادَتْني سوفين.
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
“هل ما زلتُ أحلم؟”
أم أنّها مجرّد سراب؟ فجأةً، ظهر رجل أمام ليا وهي تعقد حاجبيها في تفكير. كان جالسًا يقرأ كتابًا. لم يكن يرتدي معطفًا، بل قميصًا مع صدرية. كان وجهه يشبه كيم ووجين، الذي كان ينبغي أن تعتاد عليه الآن، لكنها تفاجأت كلما رأته.
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
“ماذا تفعل؟”
رفع ديكولين بصره إليها.
“سألتُك، ماذا تفعل؟”
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
“هل فعلتُ شيئًا؟”
ناولها ديكولين ورقة. أخذتها ليا بوجهٍ عابس.
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
“…هوف.”
“ألستِ في تدريب؟”
“ليست… مؤامرة؟”
“أعتقد أن بوسعي التوقف. هل تريد أن أريك؟”
“…”
أخرجت المخطّط الدائري الذي أعطاها إياه. والآن، بات بإمكانها أن تُحرّك المانا بحرّية داخل جسدها عبر الممر الجديد.
“نعم.”
“إذا كنتُ قد تعلّمت هذا القدر، ألا يجب أن أعود إلى المنزل… هذا ما أظنّه.”
“…عفوا؟”
“من المضحك أن أراكِ تُثيرين هذه الضجّة بعد أن تعلّمتِ مجرد الأساسيات.”
“…”
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
لم تجب ليا، لكن كلماتٍ كثيرة قفزت إلى ذهنها بسرعة.
“لقد متّ من أجلك آنذاك.”
“ليس بالضرورة بسبب ذلك. هناك شائعات غريبة تدور بأني أشبه خطيبتك السابقة…”
“حياة بدوني تبدو بلا معنى الآن تمامًا.”
توقفت وحدّقت في عيني ديكولين. فأومأ.
رفع ديكولين بصره إليها.
“تابعي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…تقول الشائعة أنك تُبقيني بقربك لهذا السبب.”
في صباح اليوم التالي. كان مُظلِمًا وباردًا للغاية ليُسمّى صباحًا منعشًا.
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
ضحكت ليا باسترخاء.
“أنا سعيدة-”
تطايرت شراراتٌ في صدري.
“أنتِ أقلّ منها إلى ما لا نهاية، أشدّ خشونة إلى ما لا نهاية، وأدنى إلى ما لا نهاية. من الوقاحة حتى أن تُقارَني بها.”
“…”
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
تجمّدت ليا، وحدّقت في ديكولين.
: يُمنح تأثيرٌ خاص
قصيرة. خشنة. دنيا. وهي تُعيد هذه الكلمات في رأسها، شعرت ليا بظلمٍ كبير.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(تلك الخطيبة أنا!)
أرادت أن تصرخ بأعلى صوتها أنها هي نفسها. الشخصية التي استُمدّت منها، لا، بل كانت هي شخصيتها كاملة.
شخصيتها.
“…”
“خُذي هذا.”
ناولها ديكولين ورقة. أخذتها ليا بوجهٍ عابس.
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
“…ما هذا؟”
“أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال.”
“…”
نظرت ليا إلى ديكولين.
“إنه كمن يضع لؤلؤًا في فم خنزير.”
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
قرصت ليا أنفها، مُتحمّلة غضبها بالألم، ثم نظرت إلى ورقة الأستاذ ديكولين اللعين.
وماذا لو استطاع ديكولين إيقاف المجزرة؟ ماذا لو أنّ مشاعر سوفين تجاه ديكولين وحدها قادرة على منع إبادة الصحراء؟ فإن لم تُوقف، وإن جُرفت الصحراء وفقًا لإرادة سوفين، فإن صعوبة المهمّة الرئيسيّة سترتفع ارتفاعًا حادًا.
“…؟”
كان تعويذة، سلسلة من المنحنيات والدوائر المعقّدة المتشابكة بدقّة.
حسنًا. الشخصية – حسنًا. حتى لو شكّت، فقد تأكّدت من النظر إلى شخصيته. فشخصيته بلا شك هي ديكولين.
“إنها تعويذة التماثل العنصري. أو بالأحرى، هي تماثلك العنصري مُعَبَّر عنه بالنظرية.”
إذن… الأستاذ ديكولين وضع مواهبها على هذه الورقة… أكان يعني هذا؟
“هذا لا معنى له-”
“بل له معنى. لقد وُهِبتِ فقط بالحدس، لكن الحدس دائمًا يمكن التعبير عنه بالنظرية. تستطيعين مضاعفة قوته إذا عرفتِ النظرية. أما إن جهلتِها، فستبقين بنصف ما يمكنكِ تحقيقه.”
“يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية.”
“…”
لم تعلم إن كان صادقًا، لكن بالنسبة لها كان غريبًا مهما فكّرت. أكان عبقريّة ديكولين على هذا النحو؟ أكان هذا ما يفعله؟ أيمكن لفراشةٍ صغيرة مثل إضافة خطيبة أن تغيّر هذا القدر؟
“احفظيه أولًا. سيكون صعبًا عليكِ أن تفهميه بمستواكِ العقلي.”
قلتُ ذلك بهدوء.
“…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حسنًا. الشخصية – حسنًا. حتى لو شكّت، فقد تأكّدت من النظر إلى شخصيته. فشخصيته بلا شك هي ديكولين.
─…طارئ!
نظرت ليا إلى ديكولين.
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
“أيها الرئيس! هناك مشكلة! السجناء الذين كنا ننقلهم قد اختفوا!”
نظرت ليا إلى ديكولين.
“…”
“سجناء؟”
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
────────
“هل هناك أي دليل؟”
“…عفوا؟”
“يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية.”
“هـ-هذا…”
ارتبك الحارس ونظر إلى جانبه. سخر ديكولين.
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
“قلتُ اخرس بحقّ اللعنة!”
“…نعم.”
فلنذهب إلى الإمبراطورة. اختفت ليا من أمام ناظرَي ديكولين.
في تلك اللحظة، انحنى الحارس.
“…نعم، يبدو كذلك.”
“لا.”
لم تجب ليا، لكن كلماتٍ كثيرة قفزت إلى ذهنها بسرعة.
أوقفهم صوتٌ حازم.
“اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم.”
“…”
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
قالت ذلك وهي تصرّ على أسنانها. وقف الحارس باستقامة، لكن ديكولين التقى عيني الإمبراطورة بهدوء.
قلتُ ذلك بهدوء.
“…”
“…”
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
واجه اتّزان ديكولين غضب سوفين. تدفّقت الرمال تحت أقدامهما. لكن لم يكن لأي تابع أن يعصي أمر الإمبراطورة القاطع. لا، لم يكن مسموحًا بالعصيان.
“حسنًا.”
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
“…بحياتك كلها، هراء. انصرف.”
“يا أحمق!”
عادت سوفين إلى المخيم، لكن بالنسبة ليا، بدا ظهرها حزينًا لسببٍ ما. وحدها ليا، التي تجسّست خفية على ديكولين وسوفين الليلة الماضية، كانت تعلم السبب. لم يكن هناك سوى سبب واحد. لقد اعترفت، فتباعدا.
“…هذا خطير.”
“ما الذي حدث للتو؟”
أطلق رادار الخطر لدى ليا إنذارًا. لا ينبغي أن يُترك الوضع على هذا النحو. الآن، كان ديكولين يتصرّف بعدالة بشكلٍ مفاجئ، لكن سوفين ما زالت قاسية. وبالنظر إلى إعداد شخصية الإمبراطورة، فإن عنفها لن يزداد إلا مع تطوّر القصة.
“إن أصبحت أكثر عنفًا لأنها رُفضت…”
فستكون مشكلة كبرى. السبب قد يكون تافهًا، لكن حقيقة أن سوفين امتلكت شعورًا بالحب أساسًا كانت أمرًا عظيمًا.
فرقعة—
“…لعلّ.”
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
وماذا لو استطاع ديكولين إيقاف المجزرة؟ ماذا لو أنّ مشاعر سوفين تجاه ديكولين وحدها قادرة على منع إبادة الصحراء؟ فإن لم تُوقف، وإن جُرفت الصحراء وفقًا لإرادة سوفين، فإن صعوبة المهمّة الرئيسيّة سترتفع ارتفاعًا حادًا.
أخرجت المخطّط الدائري الذي أعطاها إياه. والآن، بات بإمكانها أن تُحرّك المانا بحرّية داخل جسدها عبر الممر الجديد.
“ربما لا مفرّ منه.”
مرآةٌ قديمة مهترئة جدًا. قالت بينما تمسح السطح بيدها:
تمتمت ليا بجديّة، وحدّقت في ديكولين. كان قد بدأ بالفعل الاستعداد للحملة.
“…هوف.”
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
“أولًا.”
فلنذهب إلى الإمبراطورة. اختفت ليا من أمام ناظرَي ديكولين.
“هـ-هذا…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ما زالت ذكريات تلك الأيام ترنّ في رأسي. ذكريات كل الأيام التي قضيتها مع سوفين.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قبل لحظات، كانت تلوّح بذراعيها كما لو أنها ستقتلني. الآن، بعد أن نسيت كل شيء، كانت تغفو.
هوووش—
“من المضحك أن أراكِ تُثيرين هذه الضجّة بعد أن تعلّمتِ مجرد الأساسيات.”
مرآةٌ قديمة مهترئة جدًا. قالت بينما تمسح السطح بيدها:
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
◆ معلومات
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
“إنها تتكرر أكثر.”
قصيرة. خشنة. دنيا. وهي تُعيد هذه الكلمات في رأسها، شعرت ليا بظلمٍ كبير.
كلّ السحر الذي مارسته كان ذا طبيعةٍ مزدوجة كـ “السِّنفج الزُجاجي المتلَثِّر” (Snowflake Obsidian). بالطبع، تختلف الدرجة بحسب غرض السحر وقيمة استهلاك المانا. ومع ذلك، كانت خصائص السِنفج الزُجاجي مثالية للغلايات ومكيفات الهواء.
نتاج استهلاك أربعة آلاف مانا كان كومةً من الهياكل الفولاذية. لم تكتمل بعد، فكانت قبيحة بعض الشيء، لكنها كانت جزءًا من عملية البناء فحسب. بالإضافة إلى ذلك، كانت الصحراء ذات تركيز مانا عالٍ. كانت سرعة التعافي سريعة بحيث يمكن الانتهاء في غضون يوم.
: طوارئ
“هـ-هذا…”
“كنتَ هنا.”
“خُذي هذا.”
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
إذن… الأستاذ ديكولين وضع مواهبها على هذه الورقة… أكان يعني هذا؟
دق—
“…”
نظرت ليا إلى ديكولين.
: يُمنح تأثيرٌ خاص
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
ارتفع هالة من جسد سوفين. كانت شِدّة ذلك الغضب حادّة، كأنها ستقطع حلقي في أي لحظة.
ما زالت ذكريات تلك الأيام ترنّ في رأسي. ذكريات كل الأيام التي قضيتها مع سوفين.
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
“العائلة التي قادت تسميم جلالتك.”
صرخت سوفين. التقيتُ بنظراتها بهدوء.
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
انفجرت بعدها هياكل فولاذية وحلول أحجار مانا لا تُحصى كموجاتٍ من داخلها. طافت ودوّت في الهواء كما لو أنّها قذِفتها ريح عاتية. هذا كان أداء الحقيبة الخاصة التي منحتها أيضًا خمس مستويات من “يد ميداس”. هذه الحقيبة، التي تُحمل بيدٍ واحدة وتتحرّك بسهولة، كانت قادرةً على حمل نحو ثلاثين طنًا من المواد.
….
“…”
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
“…”
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
ارتبك الحارس ونظر إلى جانبه. سخر ديكولين.
“…”
◆ الفئة
“كنتَ هنا.”
شخصيتها.
“…”
─…طارئ!
اللحظة التي نظرتُ فيها وأجبت—
“…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟”
واجه اتّزان ديكولين غضب سوفين. تدفّقت الرمال تحت أقدامهما. لكن لم يكن لأي تابع أن يعصي أمر الإمبراطورة القاطع. لا، لم يكن مسموحًا بالعصيان.
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
قرصت ليا أنفها، مُتحمّلة غضبها بالألم، ثم نظرت إلى ورقة الأستاذ ديكولين اللعين.
دق—
“هل هناك أي دليل؟”
“…هذا خطير.”
“اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم.”
“…”
“إن أصبحت أكثر عنفًا لأنها رُفضت…”
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
◆ التأثيرات الخاصة
لم تجب ليا، لكن كلماتٍ كثيرة قفزت إلى ذهنها بسرعة.
فرقعة—
“يا جلالتك.”
“…نعم، يبدو كذلك.”
“ماذا تفعل؟”
حتى لو هرع كل خدمها في نفس الوقت، فالأعمال الشاقة التي كانت ستستغرق أسبوعًا بالنسبة إليهم تُحلّ لسوفين في يومٍ واحدٍ فقط.
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
“هل تتذكر؟”
“أنتِ أقلّ منها إلى ما لا نهاية، أشدّ خشونة إلى ما لا نهاية، وأدنى إلى ما لا نهاية. من الوقاحة حتى أن تُقارَني بها.”
“أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال.”
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
“…”
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
“هل تحبّين رجلاً مثلي، مُثقلًا بكل هذه الذنوب؟”
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
“لا.”
“…أستاذ.”
“…هذا خطير.”
أومأت كما لو أنها فهمت.
لم يعد الكذب عليها صعبًا أو غريبًا. ومع ذلك، كانت حركتها التالية غير متوقعة تمامًا.
─…طارئ!
نتاج استهلاك أربعة آلاف مانا كان كومةً من الهياكل الفولاذية. لم تكتمل بعد، فكانت قبيحة بعض الشيء، لكنها كانت جزءًا من عملية البناء فحسب. بالإضافة إلى ذلك، كانت الصحراء ذات تركيز مانا عالٍ. كانت سرعة التعافي سريعة بحيث يمكن الانتهاء في غضون يوم.
“هل هناك أي دليل؟”
“سماعُ جلالتك لم ينته بعد. وأيضًا، الشخص المراد عرضه للمحاكمة ما زلتُ أنا.”
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
“يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—”
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
“…”
قرصت ليا أنفها، مُتحمّلة غضبها بالألم، ثم نظرت إلى ورقة الأستاذ ديكولين اللعين.
“سألتُك، ماذا تفعل؟”
──「ضماد الطوارئ」──
رعد—!
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
“لقد متّ من أجلك آنذاك.”
أطلق رادار الخطر لدى ليا إنذارًا. لا ينبغي أن يُترك الوضع على هذا النحو. الآن، كان ديكولين يتصرّف بعدالة بشكلٍ مفاجئ، لكن سوفين ما زالت قاسية. وبالنظر إلى إعداد شخصية الإمبراطورة، فإن عنفها لن يزداد إلا مع تطوّر القصة.
“ما الذي حدث للتو؟”
“جيد.”
“هل تتذكر؟”
قالت ذلك وهي تصرّ على أسنانها. وقف الحارس باستقامة، لكن ديكولين التقى عيني الإمبراطورة بهدوء.
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
“نعم. إن كان باردًا بالخارج، فسيكون دافئًا، وإن كان حارًا فسيكون منعشًا.”
“…”
وبهذا، كانت السلطة السياسية للإمبراطورة لا مثيل لها، لكن طرأ بعض الاضطراب في المسيرة. آلية دفاع كواي — أي هالة القتل — عادت للظهور.
“…همم.”
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
نظرت سوفين إلى المبنى المؤقت بعينين ضيقتين.
“اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم.”
اللحظة التي نظرتُ فيها وأجبت—
سار الهواء البارد للصحراء عبر بشرتي كأنه شفرة. هززت رأسي.
