شعور الصحراء [1]
الفصل 291: شعور الصحراء (1)
“هل هناك أي دليل؟”
ضحكت ليا باسترخاء.
هوووش—
حتى لو هرع كل خدمها في نفس الوقت، فالأعمال الشاقة التي كانت ستستغرق أسبوعًا بالنسبة إليهم تُحلّ لسوفين في يومٍ واحدٍ فقط.
زفرتْ، وكان صدرها ساخنًا.
وبهذا، كانت السلطة السياسية للإمبراطورة لا مثيل لها، لكن طرأ بعض الاضطراب في المسيرة. آلية دفاع كواي — أي هالة القتل — عادت للظهور.
“إنها تتكرر أكثر.”
“ليس بالضرورة بسبب ذلك. هناك شائعات غريبة تدور بأني أشبه خطيبتك السابقة…”
في الظلام الذي كانت تنام فيه، خرجتُ من المعسكر إلى الصحراء وفحصتُ جروحي. ولحسن الحظ، كان جسد الرجل الحديدي لا يزال يحتمل ذلك بفضل كونه دائم التيقّظ والاستعداد.
“…”
لففتُ ذراعي. كان علاجًا متوسطًا لكسرٍ جاد إلى حدّ ما، لكنه كان كافيًا لأن الضماد لم يكن عاديًا.
──「ضماد الطوارئ」──
“…”
◆ معلومات
وماذا لو استطاع ديكولين إيقاف المجزرة؟ ماذا لو أنّ مشاعر سوفين تجاه ديكولين وحدها قادرة على منع إبادة الصحراء؟ فإن لم تُوقف، وإن جُرفت الصحراء وفقًا لإرادة سوفين، فإن صعوبة المهمّة الرئيسيّة سترتفع ارتفاعًا حادًا.
: ضماد لالتئام الجروح
: يُمنح تأثيرٌ خاص
◆ الفئة
: طوارئ
◆ التأثيرات الخاصة
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
: يعجّل بشدةٍ في تعافِي المنطقة المضمّدة.
فلنذهب إلى الإمبراطورة. اختفت ليا من أمام ناظرَي ديكولين.
────────
استعدادًا لهذا الوضع، كان هذا واحدًا من العناصر التي طبقتُ عليها خمس مستويات من “يد ميداس” مسبقًا. كما كان لدي منظار، خريطة الصحراء، أجهزة اتصال قصيرة المدى، بوميرانجات، وما إلى ذلك. كلّ منها شيءٌ يُعدّ ثمينًا إن وُضع في السوق.
على أيّ حال. بعد العلاج، تفحّصت الواحة حولي.
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
“اتّساعها، مجاري المياه، الصخر الأساس…”
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
“جيد.”
هززتُ رأسي. كان ماء هذه الواحة وفيرًا بما يكفي ليكفينا لعدة سنوات، وكانت الأرض المحيطة بها صلبةً بما يكفي لتحمّل قواعدنا. كما قال الجنرال بيل، كان موقعًا مناسبًا. كان المكان مليئًا بالحطام هنا وهناك، على الأرجح لأن القرية هُدِّمت.
واجه اتّزان ديكولين غضب سوفين. تدفّقت الرمال تحت أقدامهما. لكن لم يكن لأي تابع أن يعصي أمر الإمبراطورة القاطع. لا، لم يكن مسموحًا بالعصيان.
دق—
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
“خُذي هذا.”
رعد—!
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
انفجرت بعدها هياكل فولاذية وحلول أحجار مانا لا تُحصى كموجاتٍ من داخلها. طافت ودوّت في الهواء كما لو أنّها قذِفتها ريح عاتية. هذا كان أداء الحقيبة الخاصة التي منحتها أيضًا خمس مستويات من “يد ميداس”. هذه الحقيبة، التي تُحمل بيدٍ واحدة وتتحرّك بسهولة، كانت قادرةً على حمل نحو ثلاثين طنًا من المواد.
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
“…”
“هل هناك أي دليل؟”
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
هووش-
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
“…همم.”
“…همم.”
نتاج استهلاك أربعة آلاف مانا كان كومةً من الهياكل الفولاذية. لم تكتمل بعد، فكانت قبيحة بعض الشيء، لكنها كانت جزءًا من عملية البناء فحسب. بالإضافة إلى ذلك، كانت الصحراء ذات تركيز مانا عالٍ. كانت سرعة التعافي سريعة بحيث يمكن الانتهاء في غضون يوم.
“…هل تسير الأمور على ما يرام؟”
ارتفع هالة من جسد سوفين. كانت شِدّة ذلك الغضب حادّة، كأنها ستقطع حلقي في أي لحظة.
وصلتني من خلفي صوتٌ رخيم يشبه نسيم الليل. التفتُّ إلى سوفين.
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
“نعم. يبدو أنها ستكتمل قريبًا.”
قرصت ليا أنفها، مُتحمّلة غضبها بالألم، ثم نظرت إلى ورقة الأستاذ ديكولين اللعين.
“…”
قبل لحظات، كانت تلوّح بذراعيها كما لو أنها ستقتلني. الآن، بعد أن نسيت كل شيء، كانت تغفو.
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
“البرد في الخارج قوي. ارتح داخل المعسكر.”
“…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟”
وهكذا، صار الدليل الذي تلاعبت به سوفين حقيقةً بالفعل. جعلتُ خطيئتي واقعًا. قبضتْ سوفين على يديها.
لم يكن البناء السحري بسيطًا كما يبدو. أولًا، قلّةٌ من السحرة يعرفون التصاميم المطابقة لتصميمي، وثانيًا، لم تكن هناك أجهزة أحجار مانا كافية، بما في ذلك معدات التحكم بدرجة الحرارة.
“أولًا.”
“المبنى الذي بَدَأْتُه بسحري يكفي.”
“…”
نظرت سوفين إلى المبنى المؤقت بعينين ضيقتين.
“…نعم، يبدو كذلك.”
“…”
أومأت كما لو أنها فهمت.
وهكذا، صار الدليل الذي تلاعبت به سوفين حقيقةً بالفعل. جعلتُ خطيئتي واقعًا. قبضتْ سوفين على يديها.
“نعم. إن كان باردًا بالخارج، فسيكون دافئًا، وإن كان حارًا فسيكون منعشًا.”
في صباح اليوم التالي. كان مُظلِمًا وباردًا للغاية ليُسمّى صباحًا منعشًا.
كلّ السحر الذي مارسته كان ذا طبيعةٍ مزدوجة كـ “السِّنفج الزُجاجي المتلَثِّر” (Snowflake Obsidian). بالطبع، تختلف الدرجة بحسب غرض السحر وقيمة استهلاك المانا. ومع ذلك، كانت خصائص السِنفج الزُجاجي مثالية للغلايات ومكيفات الهواء.
“بالمناسبة، يا أستاذ.”
نادَتْني سوفين.
“أولًا.”
“نعم، يا جلالتك.”
اللحظة التي نظرتُ فيها وأجبت—
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
“ما الذي حدث للتو؟”
سار الهواء البارد للصحراء عبر بشرتي كأنه شفرة. هززت رأسي.
“لا شيء يُذكر.”
“…”
“إن أصبحت أكثر عنفًا لأنها رُفضت…”
لم يعد الكذب عليها صعبًا أو غريبًا. ومع ذلك، كانت حركتها التالية غير متوقعة تمامًا.
────────
“…أستاذ.”
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
“هل تتذكر؟”
مرآةٌ قديمة مهترئة جدًا. قالت بينما تمسح السطح بيدها:
“كنتَ هنا.”
─…طارئ!
ما زالت ذكريات تلك الأيام ترنّ في رأسي. ذكريات كل الأيام التي قضيتها مع سوفين.
تساءلت إن كانت تعرف حقيقةً أنّ جولي شخصٌ يوقظ فيّ عواطفٍ عنيفة تبتلع عقلي. أم أنّ سوفين لا تعرفني بقدر ما أعرفها أنا؟
“لقد متّ من أجلك آنذاك.”
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
أجبتُ.
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
“نعم. قد فعلت.”
شعرتُ ببعض الحزن.
ابتسمت سوفين ابتسامة خفيفة. وضعت جبهتها على ظهري.
“…ماذا تعني بـ’لا’؟”
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
كان تعويذة، سلسلة من المنحنيات والدوائر المعقّدة المتشابكة بدقّة.
“حياة بدوني تبدو بلا معنى الآن تمامًا.”
تعليم اعترافٍ كهذا، وعناقٌ أشدّ،… قالت شيئًا لم يكن ينبغي أن تقوله. نطقت باسمٍ يُوجع أكثر من شفرة في صدري.
“سألتُك، ماذا تفعل؟”
“امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ.”
“…”
“حتى وإن لم يكن كافيًا، سأحاول. أنا لست مألوفةً بالكلمة ‘المجهود’، لكن إن كان الأمر يخصّك.”
“نعم. إن كان باردًا بالخارج، فسيكون دافئًا، وإن كان حارًا فسيكون منعشًا.”
تطايرت شراراتٌ في صدري.
“يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—”
“يا جلالتك.”
“أولًا.”
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
“…”
تساءلت إن كانت تعرف حقيقةً أنّ جولي شخصٌ يوقظ فيّ عواطفٍ عنيفة تبتلع عقلي. أم أنّ سوفين لا تعرفني بقدر ما أعرفها أنا؟
“…؟”
“سماعُ جلالتك لم ينته بعد. وأيضًا، الشخص المراد عرضه للمحاكمة ما زلتُ أنا.”
“…”
“…؟”
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
◆ معلومات
مؤامرة. كما قالت، كانت مؤامرة. كلّ الأدلة من جلسة الاستماع التي قدّمها إسحاق لي كان مزيفة. ولذلك، إن استؤنف الاستماع، فلن يتمكّن جولي وفريدين من الهرب.
وماذا لو استطاع ديكولين إيقاف المجزرة؟ ماذا لو أنّ مشاعر سوفين تجاه ديكولين وحدها قادرة على منع إبادة الصحراء؟ فإن لم تُوقف، وإن جُرفت الصحراء وفقًا لإرادة سوفين، فإن صعوبة المهمّة الرئيسيّة سترتفع ارتفاعًا حادًا.
“لا.”
لم أستطع تحمل ذلك.
“…ماذا تعني بـ’لا’؟”
سألت سوفين، فأجبتها.
“ليست مؤامرة.”
“…همم.”
فرقعة—
لم يعد الكذب عليها صعبًا أو غريبًا. ومع ذلك، كانت حركتها التالية غير متوقعة تمامًا.
زفرتْ، وكان صدرها ساخنًا.
أومأت كما لو أنها فهمت.
“ليست… مؤامرة؟”
“لقد متّ من أجلك آنذاك.”
“نعم.”
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
قلتُ ذلك بهدوء.
….
“كلّ تلك الخطايا صحيحة.”
للأسف، كنتُ متفوّقًا على سوفين في تلاعب الأدلة المفبركة. فقد امتلكت قوة ظلّ يوكلاين وجوزيفين، بعد كلّ شيء.
“…”
“كلّها كانت خطئي. خطيئةٌ تامة بحيث لا يمكن تجنّبها أو إنكارها.”
اللحظة التي نظرتُ فيها وأجبت—
وهكذا، صار الدليل الذي تلاعبت به سوفين حقيقةً بالفعل. جعلتُ خطيئتي واقعًا. قبضتْ سوفين على يديها.
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
“العائلة التي قادت تسميم جلالتك.”
“اخرسْ.”
“و…”
“قلتُ اخرس بحقّ اللعنة!”
صرخت سوفين. التقيتُ بنظراتها بهدوء.
“—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك.”
“ربما لا مفرّ منه.”
“يا أحمق!”
ارتفع هالة من جسد سوفين. كانت شِدّة ذلك الغضب حادّة، كأنها ستقطع حلقي في أي لحظة.
“…ومع ذلك.”
“تابعي.”
شعرتُ ببعض الحزن.
هوووش—
“جلالتك.”
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
كان ذلك لأن تلك الهالة لم تحمل متغيّر الموت. حتى الآن، وأنا أقول كذبةً لا تُغتفر، لم تكن لديها نيّة في قتلي.
“هل تحبّين رجلاً مثلي، مُثقلًا بكل هذه الذنوب؟”
….
“—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك.”
في صباح اليوم التالي. كان مُظلِمًا وباردًا للغاية ليُسمّى صباحًا منعشًا.
“سجناء؟”
“همف.”
خرجت ليا من الكوخ وهي تمسح أنفها بصوت مسموع. لا يزال مشهد ديكولين وسوفين متقاربَين للغاية يتردّد في رأسها. لم تتجسّس عليهما طويلًا بسبب وجود الحرس في الدوريات، لكنها رأت سوفين وهي تحتضن ديكولين. لا، بل كان أشبه بالتشبّث… لقد كانت سوفين تلتصق به من طرفٍ واحد.
“ماذا عن… القصة؟”
“سألتُك، ماذا تفعل؟”
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
“هل ما زلتُ أحلم؟”
أم أنّها مجرّد سراب؟ فجأةً، ظهر رجل أمام ليا وهي تعقد حاجبيها في تفكير. كان جالسًا يقرأ كتابًا. لم يكن يرتدي معطفًا، بل قميصًا مع صدرية. كان وجهه يشبه كيم ووجين، الذي كان ينبغي أن تعتاد عليه الآن، لكنها تفاجأت كلما رأته.
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
“ماذا تفعل؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
رفع ديكولين بصره إليها.
“سألتُك، ماذا تفعل؟”
“أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال.”
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
“هل فعلتُ شيئًا؟”
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
أرادت أن تصرخ بأعلى صوتها أنها هي نفسها. الشخصية التي استُمدّت منها، لا، بل كانت هي شخصيتها كاملة.
“ألستِ في تدريب؟”
“أعتقد أن بوسعي التوقف. هل تريد أن أريك؟”
“…”
أخرجت المخطّط الدائري الذي أعطاها إياه. والآن، بات بإمكانها أن تُحرّك المانا بحرّية داخل جسدها عبر الممر الجديد.
“إذا كنتُ قد تعلّمت هذا القدر، ألا يجب أن أعود إلى المنزل… هذا ما أظنّه.”
“من المضحك أن أراكِ تُثيرين هذه الضجّة بعد أن تعلّمتِ مجرد الأساسيات.”
────────
“…”
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
لم تجب ليا، لكن كلماتٍ كثيرة قفزت إلى ذهنها بسرعة.
“لا.”
“ليس بالضرورة بسبب ذلك. هناك شائعات غريبة تدور بأني أشبه خطيبتك السابقة…”
“يا جلالتك.”
توقفت وحدّقت في عيني ديكولين. فأومأ.
“تابعي.”
“…تقول الشائعة أنك تُبقيني بقربك لهذا السبب.”
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
ضحكت ليا باسترخاء.
“أنا سعيدة-”
“أنتِ أقلّ منها إلى ما لا نهاية، أشدّ خشونة إلى ما لا نهاية، وأدنى إلى ما لا نهاية. من الوقاحة حتى أن تُقارَني بها.”
“…”
نظرت ليا إلى ديكولين.
تجمّدت ليا، وحدّقت في ديكولين.
“إنها تعويذة التماثل العنصري. أو بالأحرى، هي تماثلك العنصري مُعَبَّر عنه بالنظرية.”
قصيرة. خشنة. دنيا. وهي تُعيد هذه الكلمات في رأسها، شعرت ليا بظلمٍ كبير.
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
(تلك الخطيبة أنا!)
أرادت أن تصرخ بأعلى صوتها أنها هي نفسها. الشخصية التي استُمدّت منها، لا، بل كانت هي شخصيتها كاملة.
شخصيتها.
“خُذي هذا.”
“—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك.”
ناولها ديكولين ورقة. أخذتها ليا بوجهٍ عابس.
────────
“…ما هذا؟”
“أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال.”
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
“…”
“إنه كمن يضع لؤلؤًا في فم خنزير.”
لففتُ ذراعي. كان علاجًا متوسطًا لكسرٍ جاد إلى حدّ ما، لكنه كان كافيًا لأن الضماد لم يكن عاديًا.
قرصت ليا أنفها، مُتحمّلة غضبها بالألم، ثم نظرت إلى ورقة الأستاذ ديكولين اللعين.
“…؟”
كان تعويذة، سلسلة من المنحنيات والدوائر المعقّدة المتشابكة بدقّة.
“إنها تعويذة التماثل العنصري. أو بالأحرى، هي تماثلك العنصري مُعَبَّر عنه بالنظرية.”
إذن… الأستاذ ديكولين وضع مواهبها على هذه الورقة… أكان يعني هذا؟
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
“هذا لا معنى له-”
“بالمناسبة، يا أستاذ.”
“بل له معنى. لقد وُهِبتِ فقط بالحدس، لكن الحدس دائمًا يمكن التعبير عنه بالنظرية. تستطيعين مضاعفة قوته إذا عرفتِ النظرية. أما إن جهلتِها، فستبقين بنصف ما يمكنكِ تحقيقه.”
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
“…”
لم تعلم إن كان صادقًا، لكن بالنسبة لها كان غريبًا مهما فكّرت. أكان عبقريّة ديكولين على هذا النحو؟ أكان هذا ما يفعله؟ أيمكن لفراشةٍ صغيرة مثل إضافة خطيبة أن تغيّر هذا القدر؟
“احفظيه أولًا. سيكون صعبًا عليكِ أن تفهميه بمستواكِ العقلي.”
استعدادًا لهذا الوضع، كان هذا واحدًا من العناصر التي طبقتُ عليها خمس مستويات من “يد ميداس” مسبقًا. كما كان لدي منظار، خريطة الصحراء، أجهزة اتصال قصيرة المدى، بوميرانجات، وما إلى ذلك. كلّ منها شيءٌ يُعدّ ثمينًا إن وُضع في السوق.
“…”
حسنًا. الشخصية – حسنًا. حتى لو شكّت، فقد تأكّدت من النظر إلى شخصيته. فشخصيته بلا شك هي ديكولين.
وماذا لو استطاع ديكولين إيقاف المجزرة؟ ماذا لو أنّ مشاعر سوفين تجاه ديكولين وحدها قادرة على منع إبادة الصحراء؟ فإن لم تُوقف، وإن جُرفت الصحراء وفقًا لإرادة سوفين، فإن صعوبة المهمّة الرئيسيّة سترتفع ارتفاعًا حادًا.
─…طارئ!
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
“أيها الرئيس! هناك مشكلة! السجناء الذين كنا ننقلهم قد اختفوا!”
“ليس بالضرورة بسبب ذلك. هناك شائعات غريبة تدور بأني أشبه خطيبتك السابقة…”
نظرت ليا إلى ديكولين.
“سجناء؟”
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
“هل هناك أي دليل؟”
“…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟”
“…عفوا؟”
“يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية.”
“هـ-هذا…”
“يا أحمق!”
ارتبك الحارس ونظر إلى جانبه. سخر ديكولين.
“…ماذا تعني بـ’لا’؟”
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
“تابعي.”
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
“…”
“…نعم.”
“ليست… مؤامرة؟”
في تلك اللحظة، انحنى الحارس.
“لا.”
“حياة بدوني تبدو بلا معنى الآن تمامًا.”
أوقفهم صوتٌ حازم.
◆ معلومات
“اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم.”
“…”
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
“أنا سعيدة-”
قالت ذلك وهي تصرّ على أسنانها. وقف الحارس باستقامة، لكن ديكولين التقى عيني الإمبراطورة بهدوء.
“…”
“…”
“…”
واجه اتّزان ديكولين غضب سوفين. تدفّقت الرمال تحت أقدامهما. لكن لم يكن لأي تابع أن يعصي أمر الإمبراطورة القاطع. لا، لم يكن مسموحًا بالعصيان.
“حسنًا.”
“لا.”
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
قصيرة. خشنة. دنيا. وهي تُعيد هذه الكلمات في رأسها، شعرت ليا بظلمٍ كبير.
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
“إنها تتكرر أكثر.”
“…بحياتك كلها، هراء. انصرف.”
عادت سوفين إلى المخيم، لكن بالنسبة ليا، بدا ظهرها حزينًا لسببٍ ما. وحدها ليا، التي تجسّست خفية على ديكولين وسوفين الليلة الماضية، كانت تعلم السبب. لم يكن هناك سوى سبب واحد. لقد اعترفت، فتباعدا.
“…هذا خطير.”
أطلق رادار الخطر لدى ليا إنذارًا. لا ينبغي أن يُترك الوضع على هذا النحو. الآن، كان ديكولين يتصرّف بعدالة بشكلٍ مفاجئ، لكن سوفين ما زالت قاسية. وبالنظر إلى إعداد شخصية الإمبراطورة، فإن عنفها لن يزداد إلا مع تطوّر القصة.
“—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك.”
“إن أصبحت أكثر عنفًا لأنها رُفضت…”
“أنا سعيدة-”
فستكون مشكلة كبرى. السبب قد يكون تافهًا، لكن حقيقة أن سوفين امتلكت شعورًا بالحب أساسًا كانت أمرًا عظيمًا.
“…لعلّ.”
◆ معلومات
وماذا لو استطاع ديكولين إيقاف المجزرة؟ ماذا لو أنّ مشاعر سوفين تجاه ديكولين وحدها قادرة على منع إبادة الصحراء؟ فإن لم تُوقف، وإن جُرفت الصحراء وفقًا لإرادة سوفين، فإن صعوبة المهمّة الرئيسيّة سترتفع ارتفاعًا حادًا.
“ربما لا مفرّ منه.”
تمتمت ليا بجديّة، وحدّقت في ديكولين. كان قد بدأ بالفعل الاستعداد للحملة.
“…هوف.”
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
“ليس بالضرورة بسبب ذلك. هناك شائعات غريبة تدور بأني أشبه خطيبتك السابقة…”
“أولًا.”
توقفت وحدّقت في عيني ديكولين. فأومأ.
فلنذهب إلى الإمبراطورة. اختفت ليا من أمام ناظرَي ديكولين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنتِ أقلّ منها إلى ما لا نهاية، أشدّ خشونة إلى ما لا نهاية، وأدنى إلى ما لا نهاية. من الوقاحة حتى أن تُقارَني بها.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“العائلة التي قادت تسميم جلالتك.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“المبنى الذي بَدَأْتُه بسحري يكفي.”
: ضماد لالتئام الجروح
قلتُ ذلك بهدوء.
الفصل 291: شعور الصحراء (1)
أطلق رادار الخطر لدى ليا إنذارًا. لا ينبغي أن يُترك الوضع على هذا النحو. الآن، كان ديكولين يتصرّف بعدالة بشكلٍ مفاجئ، لكن سوفين ما زالت قاسية. وبالنظر إلى إعداد شخصية الإمبراطورة، فإن عنفها لن يزداد إلا مع تطوّر القصة.
كان تعويذة، سلسلة من المنحنيات والدوائر المعقّدة المتشابكة بدقّة.
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
اللحظة التي نظرتُ فيها وأجبت—
: طوارئ
“إنها تعويذة التماثل العنصري. أو بالأحرى، هي تماثلك العنصري مُعَبَّر عنه بالنظرية.”
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
“…”
: يُمنح تأثيرٌ خاص
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
“…”
“يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية.”
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
عادت سوفين إلى المخيم، لكن بالنسبة ليا، بدا ظهرها حزينًا لسببٍ ما. وحدها ليا، التي تجسّست خفية على ديكولين وسوفين الليلة الماضية، كانت تعلم السبب. لم يكن هناك سوى سبب واحد. لقد اعترفت، فتباعدا.
“أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال.”
“أيها الرئيس! هناك مشكلة! السجناء الذين كنا ننقلهم قد اختفوا!”
“اخرسْ.”
“…”
الفصل 291: شعور الصحراء (1)
أخرجت المخطّط الدائري الذي أعطاها إياه. والآن، بات بإمكانها أن تُحرّك المانا بحرّية داخل جسدها عبر الممر الجديد.
“…أستاذ.”
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
“…هوف.”
للأسف، كنتُ متفوّقًا على سوفين في تلاعب الأدلة المفبركة. فقد امتلكت قوة ظلّ يوكلاين وجوزيفين، بعد كلّ شيء.
“المبنى الذي بَدَأْتُه بسحري يكفي.”
“…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟”
لم تعلم إن كان صادقًا، لكن بالنسبة لها كان غريبًا مهما فكّرت. أكان عبقريّة ديكولين على هذا النحو؟ أكان هذا ما يفعله؟ أيمكن لفراشةٍ صغيرة مثل إضافة خطيبة أن تغيّر هذا القدر؟
: طوارئ
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
هوووش—
قبل لحظات، كانت تلوّح بذراعيها كما لو أنها ستقتلني. الآن، بعد أن نسيت كل شيء، كانت تغفو.
“جلالتك.”
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
“…تقول الشائعة أنك تُبقيني بقربك لهذا السبب.”
“ليست… مؤامرة؟”
نظرت ليا إلى ديكولين.
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
“…”
“…”
“…”
“إن أصبحت أكثر عنفًا لأنها رُفضت…”
“يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—”
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
“هذا لا معنى له-”
حسنًا. الشخصية – حسنًا. حتى لو شكّت، فقد تأكّدت من النظر إلى شخصيته. فشخصيته بلا شك هي ديكولين.
تعليم اعترافٍ كهذا، وعناقٌ أشدّ،… قالت شيئًا لم يكن ينبغي أن تقوله. نطقت باسمٍ يُوجع أكثر من شفرة في صدري.
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
“جيد.”
“هل تحبّين رجلاً مثلي، مُثقلًا بكل هذه الذنوب؟”
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
“…همم.”
“حتى وإن لم يكن كافيًا، سأحاول. أنا لست مألوفةً بالكلمة ‘المجهود’، لكن إن كان الأمر يخصّك.”
نظرت سوفين إلى المبنى المؤقت بعينين ضيقتين.
أم أنّها مجرّد سراب؟ فجأةً، ظهر رجل أمام ليا وهي تعقد حاجبيها في تفكير. كان جالسًا يقرأ كتابًا. لم يكن يرتدي معطفًا، بل قميصًا مع صدرية. كان وجهه يشبه كيم ووجين، الذي كان ينبغي أن تعتاد عليه الآن، لكنها تفاجأت كلما رأته.
: ضماد لالتئام الجروح
“…؟”
“لا شيء يُذكر.”
“أعتقد أن بوسعي التوقف. هل تريد أن أريك؟”
….
كلّ السحر الذي مارسته كان ذا طبيعةٍ مزدوجة كـ “السِّنفج الزُجاجي المتلَثِّر” (Snowflake Obsidian). بالطبع، تختلف الدرجة بحسب غرض السحر وقيمة استهلاك المانا. ومع ذلك، كانت خصائص السِنفج الزُجاجي مثالية للغلايات ومكيفات الهواء.
“…”
ضحكت ليا باسترخاء.
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
كان تعويذة، سلسلة من المنحنيات والدوائر المعقّدة المتشابكة بدقّة.
ارتبك الحارس ونظر إلى جانبه. سخر ديكولين.
“سألتُك، ماذا تفعل؟”
أم أنّها مجرّد سراب؟ فجأةً، ظهر رجل أمام ليا وهي تعقد حاجبيها في تفكير. كان جالسًا يقرأ كتابًا. لم يكن يرتدي معطفًا، بل قميصًا مع صدرية. كان وجهه يشبه كيم ووجين، الذي كان ينبغي أن تعتاد عليه الآن، لكنها تفاجأت كلما رأته.
“…”
قالت ذلك وهي تصرّ على أسنانها. وقف الحارس باستقامة، لكن ديكولين التقى عيني الإمبراطورة بهدوء.
“…”
حسنًا. الشخصية – حسنًا. حتى لو شكّت، فقد تأكّدت من النظر إلى شخصيته. فشخصيته بلا شك هي ديكولين.
“نعم. إن كان باردًا بالخارج، فسيكون دافئًا، وإن كان حارًا فسيكون منعشًا.”
كلّ السحر الذي مارسته كان ذا طبيعةٍ مزدوجة كـ “السِّنفج الزُجاجي المتلَثِّر” (Snowflake Obsidian). بالطبع، تختلف الدرجة بحسب غرض السحر وقيمة استهلاك المانا. ومع ذلك، كانت خصائص السِنفج الزُجاجي مثالية للغلايات ومكيفات الهواء.
“اخرسْ.”
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
ضحكت ليا باسترخاء.
◆ التأثيرات الخاصة
“…أستاذ.”
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
“…ومع ذلك.”
“هل تحبّين رجلاً مثلي، مُثقلًا بكل هذه الذنوب؟”
“…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟”
حتى لو هرع كل خدمها في نفس الوقت، فالأعمال الشاقة التي كانت ستستغرق أسبوعًا بالنسبة إليهم تُحلّ لسوفين في يومٍ واحدٍ فقط.
“…لعلّ.”
“نعم. يبدو أنها ستكتمل قريبًا.”
“…”
قصيرة. خشنة. دنيا. وهي تُعيد هذه الكلمات في رأسها، شعرت ليا بظلمٍ كبير.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد متّ من أجلك آنذاك.”
قالت ذلك وهي تصرّ على أسنانها. وقف الحارس باستقامة، لكن ديكولين التقى عيني الإمبراطورة بهدوء.
“أنتِ أقلّ منها إلى ما لا نهاية، أشدّ خشونة إلى ما لا نهاية، وأدنى إلى ما لا نهاية. من الوقاحة حتى أن تُقارَني بها.”
“—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك.”
─…طارئ!
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
كان ذلك لأن تلك الهالة لم تحمل متغيّر الموت. حتى الآن، وأنا أقول كذبةً لا تُغتفر، لم تكن لديها نيّة في قتلي.
“كلّها كانت خطئي. خطيئةٌ تامة بحيث لا يمكن تجنّبها أو إنكارها.”
دق—
“…ماذا تعني بـ’لا’؟”
….
“المبنى الذي بَدَأْتُه بسحري يكفي.”
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
سار الهواء البارد للصحراء عبر بشرتي كأنه شفرة. هززت رأسي.
◆ الفئة
“أيها الرئيس! هناك مشكلة! السجناء الذين كنا ننقلهم قد اختفوا!”
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
لم تجب ليا، لكن كلماتٍ كثيرة قفزت إلى ذهنها بسرعة.
