شعور الصحراء [1]
الفصل 291: شعور الصحراء (1)
“…هذا خطير.”
هوووش—
حتى لو هرع كل خدمها في نفس الوقت، فالأعمال الشاقة التي كانت ستستغرق أسبوعًا بالنسبة إليهم تُحلّ لسوفين في يومٍ واحدٍ فقط.
كان تعويذة، سلسلة من المنحنيات والدوائر المعقّدة المتشابكة بدقّة.
وبهذا، كانت السلطة السياسية للإمبراطورة لا مثيل لها، لكن طرأ بعض الاضطراب في المسيرة. آلية دفاع كواي — أي هالة القتل — عادت للظهور.
دق—
“إنها تتكرر أكثر.”
واجه اتّزان ديكولين غضب سوفين. تدفّقت الرمال تحت أقدامهما. لكن لم يكن لأي تابع أن يعصي أمر الإمبراطورة القاطع. لا، لم يكن مسموحًا بالعصيان.
في الظلام الذي كانت تنام فيه، خرجتُ من المعسكر إلى الصحراء وفحصتُ جروحي. ولحسن الحظ، كان جسد الرجل الحديدي لا يزال يحتمل ذلك بفضل كونه دائم التيقّظ والاستعداد.
“…”
لففتُ ذراعي. كان علاجًا متوسطًا لكسرٍ جاد إلى حدّ ما، لكنه كان كافيًا لأن الضماد لم يكن عاديًا.
──「ضماد الطوارئ」──
◆ معلومات
: ضماد لالتئام الجروح
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
: يُمنح تأثيرٌ خاص
◆ الفئة
: طوارئ
◆ التأثيرات الخاصة
ارتفع هالة من جسد سوفين. كانت شِدّة ذلك الغضب حادّة، كأنها ستقطع حلقي في أي لحظة.
: كبح النزيف والشفاء الطبيعي
“ألستِ في تدريب؟”
: يعجّل بشدةٍ في تعافِي المنطقة المضمّدة.
ابتسمت سوفين ابتسامة خفيفة. وضعت جبهتها على ظهري.
────────
استعدادًا لهذا الوضع، كان هذا واحدًا من العناصر التي طبقتُ عليها خمس مستويات من “يد ميداس” مسبقًا. كما كان لدي منظار، خريطة الصحراء، أجهزة اتصال قصيرة المدى، بوميرانجات، وما إلى ذلك. كلّ منها شيءٌ يُعدّ ثمينًا إن وُضع في السوق.
على أيّ حال. بعد العلاج، تفحّصت الواحة حولي.
“اتّساعها، مجاري المياه، الصخر الأساس…”
“حياة بدوني تبدو بلا معنى الآن تمامًا.”
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
“جيد.”
هززتُ رأسي. كان ماء هذه الواحة وفيرًا بما يكفي ليكفينا لعدة سنوات، وكانت الأرض المحيطة بها صلبةً بما يكفي لتحمّل قواعدنا. كما قال الجنرال بيل، كان موقعًا مناسبًا. كان المكان مليئًا بالحطام هنا وهناك، على الأرجح لأن القرية هُدِّمت.
نتاج استهلاك أربعة آلاف مانا كان كومةً من الهياكل الفولاذية. لم تكتمل بعد، فكانت قبيحة بعض الشيء، لكنها كانت جزءًا من عملية البناء فحسب. بالإضافة إلى ذلك، كانت الصحراء ذات تركيز مانا عالٍ. كانت سرعة التعافي سريعة بحيث يمكن الانتهاء في غضون يوم.
دق—
“يا جلالتك.”
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
رعد—!
انفجرت بعدها هياكل فولاذية وحلول أحجار مانا لا تُحصى كموجاتٍ من داخلها. طافت ودوّت في الهواء كما لو أنّها قذِفتها ريح عاتية. هذا كان أداء الحقيبة الخاصة التي منحتها أيضًا خمس مستويات من “يد ميداس”. هذه الحقيبة، التي تُحمل بيدٍ واحدة وتتحرّك بسهولة، كانت قادرةً على حمل نحو ثلاثين طنًا من المواد.
“…”
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
“هذا لا معنى له-”
هووش-
“أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال.”
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
“ماذا عن… القصة؟”
“…همم.”
نتاج استهلاك أربعة آلاف مانا كان كومةً من الهياكل الفولاذية. لم تكتمل بعد، فكانت قبيحة بعض الشيء، لكنها كانت جزءًا من عملية البناء فحسب. بالإضافة إلى ذلك، كانت الصحراء ذات تركيز مانا عالٍ. كانت سرعة التعافي سريعة بحيث يمكن الانتهاء في غضون يوم.
“…هل تسير الأمور على ما يرام؟”
تطايرت شراراتٌ في صدري.
وصلتني من خلفي صوتٌ رخيم يشبه نسيم الليل. التفتُّ إلى سوفين.
“ليست مؤامرة.”
“نعم. يبدو أنها ستكتمل قريبًا.”
“…”
قبل لحظات، كانت تلوّح بذراعيها كما لو أنها ستقتلني. الآن، بعد أن نسيت كل شيء، كانت تغفو.
“البرد في الخارج قوي. ارتح داخل المعسكر.”
“هل فعلتُ شيئًا؟”
“…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟”
لم يكن البناء السحري بسيطًا كما يبدو. أولًا، قلّةٌ من السحرة يعرفون التصاميم المطابقة لتصميمي، وثانيًا، لم تكن هناك أجهزة أحجار مانا كافية، بما في ذلك معدات التحكم بدرجة الحرارة.
“همف.”
“المبنى الذي بَدَأْتُه بسحري يكفي.”
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
نظرت سوفين إلى المبنى المؤقت بعينين ضيقتين.
“…”
“…نعم، يبدو كذلك.”
أومأت كما لو أنها فهمت.
“نعم، يا جلالتك.”
“نعم. إن كان باردًا بالخارج، فسيكون دافئًا، وإن كان حارًا فسيكون منعشًا.”
كلّ السحر الذي مارسته كان ذا طبيعةٍ مزدوجة كـ “السِّنفج الزُجاجي المتلَثِّر” (Snowflake Obsidian). بالطبع، تختلف الدرجة بحسب غرض السحر وقيمة استهلاك المانا. ومع ذلك، كانت خصائص السِنفج الزُجاجي مثالية للغلايات ومكيفات الهواء.
“بالمناسبة، يا أستاذ.”
“…”
نادَتْني سوفين.
“نعم، يا جلالتك.”
“…هل تسير الأمور على ما يرام؟”
اللحظة التي نظرتُ فيها وأجبت—
فرقعة—
“ما الذي حدث للتو؟”
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
سار الهواء البارد للصحراء عبر بشرتي كأنه شفرة. هززت رأسي.
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
“لا شيء يُذكر.”
“…”
“ما الذي حدث للتو؟”
لم يعد الكذب عليها صعبًا أو غريبًا. ومع ذلك، كانت حركتها التالية غير متوقعة تمامًا.
“…”
“…أستاذ.”
“هـ-هذا…”
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
“هل تتذكر؟”
الفصل 291: شعور الصحراء (1)
مرآةٌ قديمة مهترئة جدًا. قالت بينما تمسح السطح بيدها:
ما زالت ذكريات تلك الأيام ترنّ في رأسي. ذكريات كل الأيام التي قضيتها مع سوفين.
“كنتَ هنا.”
فرقعة—
ما زالت ذكريات تلك الأيام ترنّ في رأسي. ذكريات كل الأيام التي قضيتها مع سوفين.
“لقد متّ من أجلك آنذاك.”
أجبتُ.
“احفظيه أولًا. سيكون صعبًا عليكِ أن تفهميه بمستواكِ العقلي.”
“نعم. قد فعلت.”
ابتسمت سوفين ابتسامة خفيفة. وضعت جبهتها على ظهري.
“اتّساعها، مجاري المياه، الصخر الأساس…”
“لا تفعل ذلك هذه المرة.”
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
“ألستِ في تدريب؟”
“حياة بدوني تبدو بلا معنى الآن تمامًا.”
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
تعليم اعترافٍ كهذا، وعناقٌ أشدّ،… قالت شيئًا لم يكن ينبغي أن تقوله. نطقت باسمٍ يُوجع أكثر من شفرة في صدري.
“ماذا عن… القصة؟”
“امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ.”
أطلق رادار الخطر لدى ليا إنذارًا. لا ينبغي أن يُترك الوضع على هذا النحو. الآن، كان ديكولين يتصرّف بعدالة بشكلٍ مفاجئ، لكن سوفين ما زالت قاسية. وبالنظر إلى إعداد شخصية الإمبراطورة، فإن عنفها لن يزداد إلا مع تطوّر القصة.
“…”
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
“حتى وإن لم يكن كافيًا، سأحاول. أنا لست مألوفةً بالكلمة ‘المجهود’، لكن إن كان الأمر يخصّك.”
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
تطايرت شراراتٌ في صدري.
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
“يا أستاذ. أليست هي المرأة التي حاولت إسقاطك في المقام الأول؟ لذا، عندما تنتهي الحرب—”
“يا جلالتك.”
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
: طوارئ
“…”
تساءلت إن كانت تعرف حقيقةً أنّ جولي شخصٌ يوقظ فيّ عواطفٍ عنيفة تبتلع عقلي. أم أنّ سوفين لا تعرفني بقدر ما أعرفها أنا؟
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
“سماعُ جلالتك لم ينته بعد. وأيضًا، الشخص المراد عرضه للمحاكمة ما زلتُ أنا.”
“…”
سحبت سوفين ذراعيها عني، واتّخذت خطوةً إلى الوراء، ورفعت بصرها. ضاقت عيناها كأنها قد استيقظت لتوّها.
“اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم.”
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
مؤامرة. كما قالت، كانت مؤامرة. كلّ الأدلة من جلسة الاستماع التي قدّمها إسحاق لي كان مزيفة. ولذلك، إن استؤنف الاستماع، فلن يتمكّن جولي وفريدين من الهرب.
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
“لا.”
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
لم أستطع تحمل ذلك.
حتى لو هرع كل خدمها في نفس الوقت، فالأعمال الشاقة التي كانت ستستغرق أسبوعًا بالنسبة إليهم تُحلّ لسوفين في يومٍ واحدٍ فقط.
“…ماذا تعني بـ’لا’؟”
“نعم.”
سألت سوفين، فأجبتها.
“ليست مؤامرة.”
فرقعة—
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
زفرتْ، وكان صدرها ساخنًا.
“ليست… مؤامرة؟”
“نعم.”
قلتُ ذلك بهدوء.
“كلّ تلك الخطايا صحيحة.”
“امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ.”
للأسف، كنتُ متفوّقًا على سوفين في تلاعب الأدلة المفبركة. فقد امتلكت قوة ظلّ يوكلاين وجوزيفين، بعد كلّ شيء.
للأسف، كنتُ متفوّقًا على سوفين في تلاعب الأدلة المفبركة. فقد امتلكت قوة ظلّ يوكلاين وجوزيفين، بعد كلّ شيء.
“كلّها كانت خطئي. خطيئةٌ تامة بحيث لا يمكن تجنّبها أو إنكارها.”
وهكذا، صار الدليل الذي تلاعبت به سوفين حقيقةً بالفعل. جعلتُ خطيئتي واقعًا. قبضتْ سوفين على يديها.
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
“العائلة التي قادت تسميم جلالتك.”
عادت سوفين إلى المخيم، لكن بالنسبة ليا، بدا ظهرها حزينًا لسببٍ ما. وحدها ليا، التي تجسّست خفية على ديكولين وسوفين الليلة الماضية، كانت تعلم السبب. لم يكن هناك سوى سبب واحد. لقد اعترفت، فتباعدا.
“اخرسْ.”
“ما الذي حدث للتو؟”
“و…”
“قلتُ اخرس بحقّ اللعنة!”
صرخت سوفين. التقيتُ بنظراتها بهدوء.
“كنتَ هنا.”
“—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك.”
“ليست… مؤامرة؟”
“يا أحمق!”
“و…”
ارتفع هالة من جسد سوفين. كانت شِدّة ذلك الغضب حادّة، كأنها ستقطع حلقي في أي لحظة.
حتى لو هرع كل خدمها في نفس الوقت، فالأعمال الشاقة التي كانت ستستغرق أسبوعًا بالنسبة إليهم تُحلّ لسوفين في يومٍ واحدٍ فقط.
“…ومع ذلك.”
شعرتُ ببعض الحزن.
“جلالتك.”
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
كان ذلك لأن تلك الهالة لم تحمل متغيّر الموت. حتى الآن، وأنا أقول كذبةً لا تُغتفر، لم تكن لديها نيّة في قتلي.
“هل تحبّين رجلاً مثلي، مُثقلًا بكل هذه الذنوب؟”
“ليست مؤامرة.”
….
في صباح اليوم التالي. كان مُظلِمًا وباردًا للغاية ليُسمّى صباحًا منعشًا.
“…”
“همف.”
“اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم.”
خرجت ليا من الكوخ وهي تمسح أنفها بصوت مسموع. لا يزال مشهد ديكولين وسوفين متقاربَين للغاية يتردّد في رأسها. لم تتجسّس عليهما طويلًا بسبب وجود الحرس في الدوريات، لكنها رأت سوفين وهي تحتضن ديكولين. لا، بل كان أشبه بالتشبّث… لقد كانت سوفين تلتصق به من طرفٍ واحد.
“ماذا عن… القصة؟”
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
خرجت ليا من الكوخ وهي تمسح أنفها بصوت مسموع. لا يزال مشهد ديكولين وسوفين متقاربَين للغاية يتردّد في رأسها. لم تتجسّس عليهما طويلًا بسبب وجود الحرس في الدوريات، لكنها رأت سوفين وهي تحتضن ديكولين. لا، بل كان أشبه بالتشبّث… لقد كانت سوفين تلتصق به من طرفٍ واحد.
“هل ما زلتُ أحلم؟”
أم أنّها مجرّد سراب؟ فجأةً، ظهر رجل أمام ليا وهي تعقد حاجبيها في تفكير. كان جالسًا يقرأ كتابًا. لم يكن يرتدي معطفًا، بل قميصًا مع صدرية. كان وجهه يشبه كيم ووجين، الذي كان ينبغي أن تعتاد عليه الآن، لكنها تفاجأت كلما رأته.
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
ضحكت ليا باسترخاء.
“ماذا تفعل؟”
رفع ديكولين بصره إليها.
هوووش—
“سألتُك، ماذا تفعل؟”
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
“هل فعلتُ شيئًا؟”
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
“ألستِ في تدريب؟”
“أعتقد أن بوسعي التوقف. هل تريد أن أريك؟”
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
أخرجت المخطّط الدائري الذي أعطاها إياه. والآن، بات بإمكانها أن تُحرّك المانا بحرّية داخل جسدها عبر الممر الجديد.
“إذا كنتُ قد تعلّمت هذا القدر، ألا يجب أن أعود إلى المنزل… هذا ما أظنّه.”
“…”
“من المضحك أن أراكِ تُثيرين هذه الضجّة بعد أن تعلّمتِ مجرد الأساسيات.”
ابتسمت سوفين ابتسامة خفيفة. وضعت جبهتها على ظهري.
“…”
“—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك.”
لم تجب ليا، لكن كلماتٍ كثيرة قفزت إلى ذهنها بسرعة.
“ليس بالضرورة بسبب ذلك. هناك شائعات غريبة تدور بأني أشبه خطيبتك السابقة…”
قلتُ ذلك بهدوء.
توقفت وحدّقت في عيني ديكولين. فأومأ.
“تابعي.”
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
“…تقول الشائعة أنك تُبقيني بقربك لهذا السبب.”
“يا جلالتك.”
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
“…هل تسير الأمور على ما يرام؟”
ضحكت ليا باسترخاء.
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
“أنا سعيدة-”
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
“أنتِ أقلّ منها إلى ما لا نهاية، أشدّ خشونة إلى ما لا نهاية، وأدنى إلى ما لا نهاية. من الوقاحة حتى أن تُقارَني بها.”
“…”
تجمّدت ليا، وحدّقت في ديكولين.
“اخرسْ.”
قصيرة. خشنة. دنيا. وهي تُعيد هذه الكلمات في رأسها، شعرت ليا بظلمٍ كبير.
(تلك الخطيبة أنا!)
“المبنى الذي بَدَأْتُه بسحري يكفي.”
أرادت أن تصرخ بأعلى صوتها أنها هي نفسها. الشخصية التي استُمدّت منها، لا، بل كانت هي شخصيتها كاملة.
شخصيتها.
بنيتها قطعةً قطعة. أقصى مقياس للمبنى الرئيسي كان ثلاث طبقات فوق الأرض وطابق واحد تحتها. الطابق السفلي كان للإقامة ودورات المياه، بينما كان الطابقان الأول والثاني غرف أبحاث وقاعات اجتماعات. مخططات الطابق الثالث كانت قد زودتني بها سوفين قبل أن نبدأ البناء.
“خُذي هذا.”
“اتّساعها، مجاري المياه، الصخر الأساس…”
ناولها ديكولين ورقة. أخذتها ليا بوجهٍ عابس.
“…ما هذا؟”
“أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال.”
“…”
“إنه كمن يضع لؤلؤًا في فم خنزير.”
“امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ.”
قرصت ليا أنفها، مُتحمّلة غضبها بالألم، ثم نظرت إلى ورقة الأستاذ ديكولين اللعين.
“…؟”
“هذا لا معنى له-”
كان تعويذة، سلسلة من المنحنيات والدوائر المعقّدة المتشابكة بدقّة.
“إنها تعويذة التماثل العنصري. أو بالأحرى، هي تماثلك العنصري مُعَبَّر عنه بالنظرية.”
إذن… الأستاذ ديكولين وضع مواهبها على هذه الورقة… أكان يعني هذا؟
“…”
“هذا لا معنى له-”
“بل له معنى. لقد وُهِبتِ فقط بالحدس، لكن الحدس دائمًا يمكن التعبير عنه بالنظرية. تستطيعين مضاعفة قوته إذا عرفتِ النظرية. أما إن جهلتِها، فستبقين بنصف ما يمكنكِ تحقيقه.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…”
◆ الفئة
لم تعلم إن كان صادقًا، لكن بالنسبة لها كان غريبًا مهما فكّرت. أكان عبقريّة ديكولين على هذا النحو؟ أكان هذا ما يفعله؟ أيمكن لفراشةٍ صغيرة مثل إضافة خطيبة أن تغيّر هذا القدر؟
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
“احفظيه أولًا. سيكون صعبًا عليكِ أن تفهميه بمستواكِ العقلي.”
────────
“…”
“…ماذا تعني بـ’لا’؟”
حسنًا. الشخصية – حسنًا. حتى لو شكّت، فقد تأكّدت من النظر إلى شخصيته. فشخصيته بلا شك هي ديكولين.
─…طارئ!
فجأةً، دوّى صراخ عبر المخيّم. رفعت ليا وديكولين رأسيهما في الوقت نفسه. كان أحد الحرس يركض نحوهم من الصحراء.
“لا شيء يُذكر.”
“أيها الرئيس! هناك مشكلة! السجناء الذين كنا ننقلهم قد اختفوا!”
نظرت ليا إلى ديكولين.
“سجناء؟”
قالت ذلك وهي تصرّ على أسنانها. وقف الحارس باستقامة، لكن ديكولين التقى عيني الإمبراطورة بهدوء.
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
لم تفعل شيئًا، لكنه نظر إليها وكأنها مجنونة.
“هل هناك أي دليل؟”
أجبتُ.
“…عفوا؟”
“يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية.”
“هـ-هذا…”
ارتبك الحارس ونظر إلى جانبه. سخر ديكولين.
لم يكن البناء السحري بسيطًا كما يبدو. أولًا، قلّةٌ من السحرة يعرفون التصاميم المطابقة لتصميمي، وثانيًا، لم تكن هناك أجهزة أحجار مانا كافية، بما في ذلك معدات التحكم بدرجة الحرارة.
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
كان ردّ ديكولين عادلًا للغاية وعقلانيًا. فتفاجأت ليا.
“…نعم.”
أطلق رادار الخطر لدى ليا إنذارًا. لا ينبغي أن يُترك الوضع على هذا النحو. الآن، كان ديكولين يتصرّف بعدالة بشكلٍ مفاجئ، لكن سوفين ما زالت قاسية. وبالنظر إلى إعداد شخصية الإمبراطورة، فإن عنفها لن يزداد إلا مع تطوّر القصة.
في تلك اللحظة، انحنى الحارس.
“لا.”
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
أوقفهم صوتٌ حازم.
“اعثروا عليهم جميعًا واقتلوهم.”
“تابعي.”
نبرة نبيلة تأمر بعقوبة قاسية. لقد طرحت الإمبراطورة سوفين مللها فجأة واتّخذت تعبيرًا قاسيًا.
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
قالت ذلك وهي تصرّ على أسنانها. وقف الحارس باستقامة، لكن ديكولين التقى عيني الإمبراطورة بهدوء.
“…”
“…”
“…ماذا تعني بـ’لا’؟”
واجه اتّزان ديكولين غضب سوفين. تدفّقت الرمال تحت أقدامهما. لكن لم يكن لأي تابع أن يعصي أمر الإمبراطورة القاطع. لا، لم يكن مسموحًا بالعصيان.
عادت سوفين إلى المخيم، لكن بالنسبة ليا، بدا ظهرها حزينًا لسببٍ ما. وحدها ليا، التي تجسّست خفية على ديكولين وسوفين الليلة الماضية، كانت تعلم السبب. لم يكن هناك سوى سبب واحد. لقد اعترفت، فتباعدا.
“حسنًا.”
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
“إنه كمن يضع لؤلؤًا في فم خنزير.”
“بحياتي كلّها، ستُطاع أوامر جلالتك.”
أوقفهم صوتٌ حازم.
“…بحياتك كلها، هراء. انصرف.”
عادت سوفين إلى المخيم، لكن بالنسبة ليا، بدا ظهرها حزينًا لسببٍ ما. وحدها ليا، التي تجسّست خفية على ديكولين وسوفين الليلة الماضية، كانت تعلم السبب. لم يكن هناك سوى سبب واحد. لقد اعترفت، فتباعدا.
“…هذا خطير.”
أطلق رادار الخطر لدى ليا إنذارًا. لا ينبغي أن يُترك الوضع على هذا النحو. الآن، كان ديكولين يتصرّف بعدالة بشكلٍ مفاجئ، لكن سوفين ما زالت قاسية. وبالنظر إلى إعداد شخصية الإمبراطورة، فإن عنفها لن يزداد إلا مع تطوّر القصة.
كان صوتها عميقًا ومظلمًا.
“إن أصبحت أكثر عنفًا لأنها رُفضت…”
فستكون مشكلة كبرى. السبب قد يكون تافهًا، لكن حقيقة أن سوفين امتلكت شعورًا بالحب أساسًا كانت أمرًا عظيمًا.
“…لعلّ.”
تطايرت شراراتٌ في صدري.
وماذا لو استطاع ديكولين إيقاف المجزرة؟ ماذا لو أنّ مشاعر سوفين تجاه ديكولين وحدها قادرة على منع إبادة الصحراء؟ فإن لم تُوقف، وإن جُرفت الصحراء وفقًا لإرادة سوفين، فإن صعوبة المهمّة الرئيسيّة سترتفع ارتفاعًا حادًا.
“ربما لا مفرّ منه.”
“ماذا عن… القصة؟”
تمتمت ليا بجديّة، وحدّقت في ديكولين. كان قد بدأ بالفعل الاستعداد للحملة.
“هل فعلتُ شيئًا؟”
“…هوف.”
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
“…؟”
“أولًا.”
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
فلنذهب إلى الإمبراطورة. اختفت ليا من أمام ناظرَي ديكولين.
قبل لحظات، كانت تلوّح بذراعيها كما لو أنها ستقتلني. الآن، بعد أن نسيت كل شيء، كانت تغفو.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“إنها تتكرر أكثر.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكن هناك، وسط الواحة، كان هناك بناء لم يكن موجودًا بالأمس.
“…حتى عندما يُستكمل ذلك المبنى، سيبقى البرد كما هو. ألا تملكين أي أجهزة أحجار مانا؟”
“…”
“…لعلّ.”
(تلك الخطيبة أنا!)
“ربما لا مفرّ منه.”
قرصت ليا أنفها، مُتحمّلة غضبها بالألم، ثم نظرت إلى ورقة الأستاذ ديكولين اللعين.
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
“احفظيه أولًا. سيكون صعبًا عليكِ أن تفهميه بمستواكِ العقلي.”
“…”
شخصيتها.
“لقد متّ من أجلك آنذاك.”
رعد—!
“…”
اقتربت ليا بخطوات متردّدة.
“المبنى الذي بَدَأْتُه بسحري يكفي.”
فلنذهب إلى الإمبراطورة. اختفت ليا من أمام ناظرَي ديكولين.
“…هوف.”
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
وضعت حقيبتي. انفتحت بنقرة، وطَبّقتُ التحريك الذهني على محتوياتها.
“…”
وبهذا، كانت السلطة السياسية للإمبراطورة لا مثيل لها، لكن طرأ بعض الاضطراب في المسيرة. آلية دفاع كواي — أي هالة القتل — عادت للظهور.
“حتى وإن لم يكن كافيًا، سأحاول. أنا لست مألوفةً بالكلمة ‘المجهود’، لكن إن كان الأمر يخصّك.”
“بالمناسبة، يا أستاذ.”
“امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ.”
كنتُ أتحقّق من كل الشروط. سيقيم الحرس الإمبراطوري مقرّهم وينطلقون لأن البناء تُرك لي.
أظهرت لي سوفين مرآة يدوية.
قصيرة. خشنة. دنيا. وهي تُعيد هذه الكلمات في رأسها، شعرت ليا بظلمٍ كبير.
لم تجب ليا، لكن كلماتٍ كثيرة قفزت إلى ذهنها بسرعة.
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
“…”
قاطعْتُها. لكني وقفتُ ساكنًا وأغمضتُ عينيّ.
فرقعة—
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
“…”
تعليم اعترافٍ كهذا، وعناقٌ أشدّ،… قالت شيئًا لم يكن ينبغي أن تقوله. نطقت باسمٍ يُوجع أكثر من شفرة في صدري.
رفع ديكولين بصره إليها.
سار الهواء البارد للصحراء عبر بشرتي كأنه شفرة. هززت رأسي.
كرّرت ليا، لكن ديكولين هزّ رأسه وكأنها بلهاء.
“نعم. قد فعلت.”
“نعم. يبدو أنها ستكتمل قريبًا.”
“إذا كنتُ قد تعلّمت هذا القدر، ألا يجب أن أعود إلى المنزل… هذا ما أظنّه.”
“…”
“هذا لا معنى له-”
تعليم اعترافٍ كهذا، وعناقٌ أشدّ،… قالت شيئًا لم يكن ينبغي أن تقوله. نطقت باسمٍ يُوجع أكثر من شفرة في صدري.
“خُذي هذا.”
“هـ-هذا…”
“ألستِ في تدريب؟”
◆ التأثيرات الخاصة
“اخرسْ.”
لم يعد الكذب عليها صعبًا أو غريبًا. ومع ذلك، كانت حركتها التالية غير متوقعة تمامًا.
“…هذا خطير.”
ارتبك الحارس ونظر إلى جانبه. سخر ديكولين.
◆ معلومات
في صباح اليوم التالي. كان مُظلِمًا وباردًا للغاية ليُسمّى صباحًا منعشًا.
أخيرًا، انحنى برأسه، محافظًا على هيبته.
“…”
لم يعد الكذب عليها صعبًا أو غريبًا. ومع ذلك، كانت حركتها التالية غير متوقعة تمامًا.
“البرد في الخارج قوي. ارتح داخل المعسكر.”
“…أستاذ.”
“…”
توقفت وحدّقت في عيني ديكولين. فأومأ.
واجه اتّزان ديكولين غضب سوفين. تدفّقت الرمال تحت أقدامهما. لكن لم يكن لأي تابع أن يعصي أمر الإمبراطورة القاطع. لا، لم يكن مسموحًا بالعصيان.
“…نعم، يبدو كذلك.”
“من المضحك أن أراكِ تُثيرين هذه الضجّة بعد أن تعلّمتِ مجرد الأساسيات.”
“خُذي هذا.”
….
هززتُ رأسي. كان ماء هذه الواحة وفيرًا بما يكفي ليكفينا لعدة سنوات، وكانت الأرض المحيطة بها صلبةً بما يكفي لتحمّل قواعدنا. كما قال الجنرال بيل، كان موقعًا مناسبًا. كان المكان مليئًا بالحطام هنا وهناك، على الأرجح لأن القرية هُدِّمت.
“…أستاذ.”
هوووش—
“امحُي جولي من قلبك. سأملأ ذلك الفراغ.”
“…هوف.”
“…هل تسير الأمور على ما يرام؟”
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
“هـ-هذا…”
“…”
تحكّمت بالهياكل الفولاذية. كانت المخططات قد رُسمت بالفعل في رأسي، فبدأت بالبناء من الهيكل الأساسي الأكثر بساطة.
: ضماد لالتئام الجروح
“أعتقد أن بوسعي التوقف. هل تريد أن أريك؟”
نظرت سوفين إلى المبنى المؤقت بعينين ضيقتين.
“…”
─…طارئ!
ارتفع هالة من جسد سوفين. كانت شِدّة ذلك الغضب حادّة، كأنها ستقطع حلقي في أي لحظة.
“—إنها يوكلاين. يوكلاين قادت تسميم جلالتك.”
“نعم! القبيلة التي كانت تعيش هنا أصلاً أبدت مقاومة، وكان هناك تلميح أنهم يُخفون دماء شيطانية، لذا أخذناهم أسرى وكنا ننقلهم—”
◆ التأثيرات الخاصة
“أنا سعيدة-”
“نعم.”
“هل هناك أي دليل؟”
لم تجب ليا، لكن كلماتٍ كثيرة قفزت إلى ذهنها بسرعة.
“…هوف.”
“أحيانًا، هناك أشخاص يُهدرون مواهبهم بسبب فهمٍ سطحي لأنفسهم. وأنتِ خير مثال.”
“إنه كمن يضع لؤلؤًا في فم خنزير.”
“حتى وإن لم يكن كافيًا، سأحاول. أنا لست مألوفةً بالكلمة ‘المجهود’، لكن إن كان الأمر يخصّك.”
أجبتُ.
“انسَ الأمر. لا يوجد سبيل ولا مبرّر لاعتقال قبيلة لا دليل لدينا على حمايتها لدماء شيطانية، حتى لو فرّت.”
زفرت ليا نفسًا عميقًا، ورسمت خطتها: عملية كيوبيد. ستلتصق بسوفين وديكولين، ساعيةً للمصالحة والوساطة…
“نعم. قد فعلت.”
استعدادًا لهذا الوضع، كان هذا واحدًا من العناصر التي طبقتُ عليها خمس مستويات من “يد ميداس” مسبقًا. كما كان لدي منظار، خريطة الصحراء، أجهزة اتصال قصيرة المدى، بوميرانجات، وما إلى ذلك. كلّ منها شيءٌ يُعدّ ثمينًا إن وُضع في السوق.
“يبدو أنه لا يوجد دليل حين تقول إن هناك مجرد تلميح بإخفاء دماء شيطانية.”
كان تعويذة، سلسلة من المنحنيات والدوائر المعقّدة المتشابكة بدقّة.
“…”
“هذا لا معنى له-”
“نعم. لكنّني أظنّ أنها مؤامرة. سأجعل جهاز الاستخبارات يكتشفها.”
“…هذا خطير.”
مؤامرة. كما قالت، كانت مؤامرة. كلّ الأدلة من جلسة الاستماع التي قدّمها إسحاق لي كان مزيفة. ولذلك، إن استؤنف الاستماع، فلن يتمكّن جولي وفريدين من الهرب.
◆ الفئة
في تلك اللحظة، انحنى الحارس.
“ما الذي حدث للتو؟”
“…يا أستاذ. هل تكذب عليّ—”
“سأخبرك بالحقيقة حول تلك الشائعة. إنها غير صحيحة.”
“…”
لم أستطع تحمل ذلك.
“لا.”
“ابحثوا واقتلوا كل الهاربين، يا يوكلاين. حتى مجرّد الشبهة بأنهم يُخفون دماء شيطانية أمر غير مقبول.”
لففتُ ذراعي. كان علاجًا متوسطًا لكسرٍ جاد إلى حدّ ما، لكنه كان كافيًا لأن الضماد لم يكن عاديًا.
“…”
“…”
“…؟”
أومأت كما لو أنها فهمت.
في تلك اللحظة، انحنى الحارس.
