شعور الصحراء [3]
“على نحو مفاجئ… قد يُحب الزهور.”
الفصل 293: شعور الصحراء (3)
مخبأ محفور عميقًا في رمال الصحراء، وقرية صغيرة تسكنها عشيرة الدماء الشيطانية، كانت تُعرف باسم كهف النمل.
“في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه.”
لم يكن الأمر مدهشًا بقدر ما يوحي به الاسم، بل مجرد أداة مانا تُشعّ نورًا شبيهًا بالشمس.
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
“إنه مُتقن، أليس كذلك؟”
ابتسم آلين ابتسامة عريضة.
“تلك المزرعة بفضل السحر الذي تعلمته من الأستاذ.”
“أي نوعٍ من السحر؟”
—لا تستهِن بها.
“شمس صناعية. كانت في أحد امتحانات نصف الفصل. باستخدام حجر مانا بحوالي مئة ألف إيلن، يمكن إنشاء مزرعة تكفي لإطعام ثلاثمئة شخص لسنة كاملة. كما أن هناك مياهًا جوفية في الأسفل.”
لم يكن الأمر مدهشًا بقدر ما يوحي به الاسم، بل مجرد أداة مانا تُشعّ نورًا شبيهًا بالشمس.
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
“وماذا عن التكاليف؟”
“هاه…”
“تُغطَّى بالرعاية.”
“همم، بالفعل.”
“أم…”
بفضل القدرات السحرية الفريدة للعشيرة، كانوا يملكون الكثير من المال. ورغم عمليات التفتيش العشوائية في هذه الأيام، لم يكن بإمكانهم تجنّبها كليًا، لكن المال لم يذهب سدى، لذلك لم يكونوا يعانون ضائقة مالية.
“اللعنة.”
“لكن… لو كان بينهم مُخبرون؟”
ضحك آلين قليلًا.
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
“…إذن القادة ليسوا هنا، أليس كذلك؟”
سألت إدنيك، فأجاب آلين، واضعًا يده على كتفها.
“…أنا؟”
“──هنا.”
—تلميذة ديكولين السابقة؟ السارقة هنا؟
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
“…”
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
“…أأنتِ إيلسول؟”
“…”
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
حدّقت إيلسول في آلين.
“في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه.”
“نعم. إذن، سأرحل~. تحدّثي مع الزعيمة.”
غادر آلين وكأنه يفرّ هاربًا، فيما قدّمت إدنيك ورقة سحرية لإيلسول.
“اقرئيها.”
بمجرد أن نظرت إليها، أظلمت عيناها. كان النمط هائلًا ومعقدًا بحيث لا يُفهم للوهلة الأولى.
[1. ركوب]
─ما هذا؟
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟”
تمتمت إدنيك وأضافت:
“سرقته من ديكولين.”
“حرارتها مرتفعة.”
ارتجفت كتفا إيلسول. رفعت المصباح لتضيء وجه إدنيك.
“لكن… لو كان بينهم مُخبرون؟”
“فهمتِني، أليس كذلك؟ لقد سرقته من ديكولين.”
حثتها سوفين. لكن كلما ألحّت، أطبقت ليا شفتيها أكثر.
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
“تلك المزرعة بفضل السحر الذي تعلمته من الأستاذ.”
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير الصحراء بل وأجزاء من الإمبراطورية أيضًا. سلاح مثالي لردعٍ متبادلٍ مضمون.”
“…”
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
“أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟”
—مولاتي!
نظرت إيلسول مجددًا إلى الورقة السحرية.
“إذا نشرنا هذا السحر، سنتمكن على الأقل من منع الحرب في الصحراء.”
“…”
─سيحتاج إلى عدد هائل من السحرة لتنفيذه.
“لا بأس.”
“نعم. بضع مئات من فوق رتبة لومييغ، للوهلة الأولى.”
—هذا غير كافٍ. القليلون فقط من يصلون إلى لومييغ.
المرتبة الخامسة، لومييغ. كانت تفصل النخبة من باقي السحرة.
“أجل. لكن هل يمكنكِ إعداد ثلاثين شخصًا كتوّمين؟ لدينا بالفعل اثنان يساعدان.”
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
—أحدهما أنتِ.
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا تستطيعين فهمه؟”
“والآخر هو إيفيرين.”
“في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه.”
إيفيرين؟ تفاجأت إيلسول وأشارت بلغة الإشارة.
“سأعفو عنكِ إن أخبرتني.”
—تلميذة ديكولين السابقة؟ السارقة هنا؟
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
“هاه؟ يبدو أنّ آلين لم يُخبركِ. لقد كانت معي لبعض الوقت.”
“همم، بالفعل.”
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
أجابت ليا بجرأة:
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
“ولهذا الأمر مفيد، أليس كذلك؟”
—مولاتي!
─…
فكرت إيلسول… لكن لم يكن هناك داعٍ للتردّد.
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
—حسنًا.
استدارت سوفين عائدة، متجاهلة ديكولين.
الردع المتبادل كان المنطق الذي أصرت عليه دومًا.
“…”
—
“…”
…في القصر الإمبراطوري المؤقت بالصحراء. توقفت المبارزة بين كيرون وليا بأمر سوفين، لتسود ظهيرة هادئة.
في قلب الصحراء، هبّت رياح حارقة. وقفت سوفين، تراقب السجناء وهم يساقون. رغم أن الهواء يكفي ليُحرق جلودهم، كانوا يرتجفون.
خربشة— خربشة—
كانت ليا جالسة أمام سوفين، تكتب:
[1. ركوب]
[2. قراءة]
“ديكولين ما زال حيًّا.”
[3. مناقشة معرفية]
“انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك.”
[4. إبحار]
رفع الجنرال رأسه مرتبكًا.
“…”
الفصل 293: شعور الصحراء (3)
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
“أوه. هذه الأشياء التي يُحبها الأستاذ.”
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
“ولماذا تدونينها؟”
“همم، بالفعل.”
“ظننت أنّكِ ترغبين بمعرفتها.”
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
“…أنا؟”
رفعت سوفين عينيها متسائلة: ما هذا؟
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
“آه! أنا مُتشرف—”
“نعم.”
“إذا نشرنا هذا السحر، سنتمكن على الأقل من منع الحرب في الصحراء.”
أجابت ليا بجرأة:
—حسنًا.
“سمعت أنّكِ تُحبين الأستاذ.”
“…”
“سأساعدكِ. أنا مُغامرة أفعل أي شيء، أليس كذلك؟ والآن أنا أيضًا ضيفة طفيلية عند عائلة يوكلاين، لذا أعرف الكثير.”
“نعم. الزهور.”
“هاه…”
أغمضت سوفين عينيها بإحكام. كيف تتجرأ هذه المتجسّسة على التلصص على أسرارها الشخصية وتقولها بكل فخر؟
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
“…”
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
“أعرفها كلها.”
“…أوه؟”
“نعم.”
“نعم. قد يُحب الزهور—”
“همم…”
—حتى وإن عدتُ إلى جسدي الأصلي، لا أستطيع أن أضمن النصر كليًا.
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
عباد شمس، هندباء، ورود، قطن، ليلك… لم تُدخل زهورًا في اسم خطيبته السابقة بلا سبب: يولي ڤون ڤيرغيس مايننيشت— “لا تنسني”.
“همم…”
“أم…”
لكن لسبب ما، لم ترغب ليا في البوح.
“ولماذا تدونينها؟”
“إذن؟ قولي لي.”
وبين هذه المشاعر المعقدة، غفت نومًا عميقًا.
حثتها سوفين. لكن كلما ألحّت، أطبقت ليا شفتيها أكثر.
“ليا.”
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
“…”
الردع المتبادل كان المنطق الذي أصرت عليه دومًا.
“إن تكلمتِ، سأعفو عن تجسسكِ.”
تذكرت ليا حين رسم ووجين الهندباء على وجنتيها وهي نائمة، وحين أهدى لها باقات من زهور الطريق بدلاً من حذاء الزهور بعد عودته من الخدمة العسكرية، معتذرًا لفقره.
“…”
ذلك الشعور البسيط النقي كان أثمن هدية.
“…ليا. أجيبي.”
—هل أنتِ بخير؟
لكنها لم تُرِد أن تُشارك هذا.
“ليا.”
“لا… أريد أن أحتفظ به وحدي.”
“أيتها الصغيرة—”
دقّت الإمبراطورة على الطاولة، فرفعت ليا رأسها.
“بما أنني لا أفرّق بينهما… أو بالأحرى، لأنني لا أستطيع.”
“نعم؟”
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
“سأعفو عنكِ إن أخبرتني.”
“…أوه.”
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
لكنها ابتسمت بمرارة، وقالت:
“امنحيهم فرصة.”
“على نحو مفاجئ… قد يُحب الزهور.”
“زهور؟”
قطبت سوفين حاجبيها.
“نعم.”
“نعم. الزهور.”
“…”
“زهور؟”
أشاحت سوفين بيدها:
“آه! أنا مُتشرف—”
“اذهبي. لما قلتِه سأعفو عنكِ.”
“نعم. قد يُحب الزهور—”
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
لقد اعترف بالخيانة، بمحاولة اغتيالها، وبأنه سيتحمّل كل ذنوب المحاكمة. ومع ذلك لم تحكم عليه بالإعدام، لأنه لم يُبح لأحد.
“…”
حقًا، من غير المرجح أن يُحب ديكولين الزهور كما أحبها ووجين.
“والآخر هو إيفيرين.”
“إذن—”
—
“انصرفي. لن أحتمل أكثر من ذلك.”
لم تُكرر سوفين نفسها. نهضت ليا وانحنت. تابعها كيرون بنظره وهي تغادر.
—الطفلة المغامرة قوية.
“ظننت أنّكِ ترغبين بمعرفتها.”
“ألستَ قد تهاونتَ معها؟”
—حتى وإن عدتُ إلى جسدي الأصلي، لا أستطيع أن أضمن النصر كليًا.
“…”
لكن الآن، لم تكن سوفين تهتم.
“في كل مرة أراه… لا أستطيع أن أعتاد عليه.”
…زهور. كلمة لا مكان لها في هذه الصحراء.
“زهور.”
—مولاتي!
ضحك آلين قليلًا.
صرخة من الخارج:
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
—الكونت قبض على جميع السجناء الهاربين!
قبضت سوفين كفّيها لاشعوريًا.
─ما هذا؟
—
هووووش—!
“مولاتي. كيف ستتعاملين معهم؟”
في قلب الصحراء، هبّت رياح حارقة. وقفت سوفين، تراقب السجناء وهم يساقون. رغم أن الهواء يكفي ليُحرق جلودهم، كانوا يرتجفون.
—اخفضوا رؤوسكم! النظر إليّ جريمة!
صرخ الجنرال بيل وهو يضربهم حتى الموت. تابعت سوفين بلا مبالاة.
“مولاتي. كيف ستتعاملين معهم؟”
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
“سأقتلهم جميعًا. إما بدفنهم أحياء أو بربطهم عراة في الصحراء.”
“ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟”
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
—مولاتي قادرة على قتلك. لا تكن مهمِلًا.
“سأقتلهم جميعًا. إما بدفنهم أحياء أو بربطهم عراة في الصحراء.”
“…”
“أوه. هذه الأشياء التي يُحبها الأستاذ.”
لم يُظهر ديكولين أي رد فعل، وكأنّه يطلب الطعام:
“…”
“امنحيهم فرصة.”
كانت ليا جالسة أمام سوفين، تكتب:
“…هاه؟”
ابتسمت سوفين بسخرية.
“لا يوجد بينهم دماء شيطانية. ولهم قيمة استراتيجية كقبيلة تجيد العثور على عروق المياه. امنحيهم حتى ولو فرصة ضئيلة.”
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
“…فرصة.”
كانت كلمات ديكولين رحيمة بحق. نظرت سوفين إلى السجناء الراكعين في الرمل. شعرت بالغضب يتصاعد— ليس بسببهم، بل بسبب ديكولين…
“هل قلتَ فرصة؟”
“نعم.”
تجعد جبين إيلسول قليلًا.
“…أحمق.”
ضجّ الحرس خلفها. تصريح كهذا كان يُعد فضيحة سياسية لو قيل علنًا.
“اخرج.”
ثم خطت خطوة إلى الأمام.
“شمس صناعية. كانت في أحد امتحانات نصف الفصل. باستخدام حجر مانا بحوالي مئة ألف إيلن، يمكن إنشاء مزرعة تكفي لإطعام ثلاثمئة شخص لسنة كاملة. كما أن هناك مياهًا جوفية في الأسفل.”
“جنرال بيل.”
“…”
رفع الجنرال رأسه مرتبكًا.
“لا بأس. هناك عشرات القرى مثل هذه. حتى لو اكتُشفت واحدة، فلن يكون لها أي اتصال بالأخرى. إنها شبكة نقطية.”
“ألن تُجيب؟”
“آه، نعم، نعم، مولاتي! إنه لشرف!”
“خذه.”
“ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟”
ألقت إليه بشارة القيادة. التقطها في اللحظة الأخيرة.
“أنت من طرد تلك الحشرات وأخذ الواحة. إنه عمل جدير بالثناء.”
—لا تستهِن بها.
“آه! أنا مُتشرف—”
“…”
“لذا، أنت الآن قائد حملة الصحراء.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هـ…هـه؟”
“نعم.”
تساقط فك بيل، ثم انحنى بسرعة:
“مولاتي! إنه لشرف عظيم!”
“…”
استدارت سوفين عائدة، متجاهلة ديكولين.
“اللعنة.”
ألم قلبها كأن حجرًا ضخمًا جثم فوق صدرها. لكن… سيمرّ ذلك.
“…أحمق.”
-مولاتي.
جاء صوت كيرون من الداخل:
…زهور. كلمة لا مكان لها في هذه الصحراء.
—لماذا لا تُفرّقين بين العام والخاص؟
انتفض عرق في جبينها.
“…أوه؟”
“كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك.”
لقد اعترف بالخيانة، بمحاولة اغتيالها، وبأنه سيتحمّل كل ذنوب المحاكمة. ومع ذلك لم تحكم عليه بالإعدام، لأنه لم يُبح لأحد.
“بما أنني لا أفرّق بينهما… أو بالأحرى، لأنني لا أستطيع.”
—…
“ديكولين ما زال حيًّا.”
نبرة يابسة، لكن صوتها بدا باكيًا. صمت كيرون.
وفق إعدادات ديكولين، كانت تلك هواياته بلا شك: ركوب الخيل، الإبحار، الصيد، والرياضات الأرستقراطية.
“…”
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
—هل أنتِ بخير؟
“…”
“…لا. حتى النهوض من السرير لا أستطيعه. ربما هو وهنٌ، لكن جسدي لا يتحرك.”
تجمدت سوفين بغضب. منذ متى استطاع شخصٌ غير ديكولين أن يتصرّف بمثل هذه الأريحية أمام الإمبراطورة؟
تمزق قلبها.
“كيرون. لا أستطيع… أن أتنبأ بذلك المجنون.”
كانت كلمات ديكولين رحيمة بحق. نظرت سوفين إلى السجناء الراكعين في الرمل. شعرت بالغضب يتصاعد— ليس بسببهم، بل بسبب ديكولين…
ذلك الأستاذ المختل، ديكولين. كانت تخشى أن يموت بدلًا عن جولي. أو من أجلها.
تجمّدت عيناها على الورقة. لسببٍ ما، كانت ليا تعرف أسرار ديكولين.
“لذا… إن قتلتُ جولي أولًا…”
سأل أحدهم من خلفها بهدوء. التفتت سوفين.
وبين هذه المشاعر المعقدة، غفت نومًا عميقًا.
“…”
“هاه…”
انخفض رأسها ببطء، واستلقى جسدها.
“نعم. بضع مئات من فوق رتبة لومييغ، للوهلة الأولى.”
…صرير.
فُتح الباب.
…خطوات هادئة.
في قلب الصحراء، هبّت رياح حارقة. وقفت سوفين، تراقب السجناء وهم يساقون. رغم أن الهواء يكفي ليُحرق جلودهم، كانوا يرتجفون.
—لقد جئت.
—هذا غير كافٍ. القليلون فقط من يصلون إلى لومييغ.
حيّا كيرون القادم.
“نعم. أرى أنها نامت.”
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
“كيرون. لو فرّقتُ بينهما، لقتلتُ الأستاذ في اللحظة التي قال فيها ذلك.”
“…”
وضع يده على جبينها.
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
“حرارتها مرتفعة.”
تنفس ببطء. كأنها تغلي.
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
“أهكذا هو؟”
“ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟”
—لا تستهِن بها.
حدّق كيرون في ديكولين.
—مولاتي قادرة على قتلك. لا تكن مهمِلًا.
أبقى ديكولين عينيه عليها.
“أعرف، كيرون. لقد كنتُ معها مئات السنين.”
—…إن متَّ، ستتأذى مولاتي.
“لا بأس.”
“نعم. الزهور.”
رفعها بذراعيه كما لو كانت أميرة، ووضعها على السرير.
“…”
“…الموضوع الذي سأعلّمه إياها من الآن…”
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
تمدد بجانبها، دافعًا شعرها بيده.
“هو… الألم.”
“هاه…”
وابتسم ابتسامة ماكرة.
ابتسمت سوفين بسخرية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“امنحيهم فرصة.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
غادر آلين وكأنه يفرّ هاربًا، فيما قدّمت إدنيك ورقة سحرية لإيلسول.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
“كيرون. لا أستطيع… أن أتنبأ بذلك المجنون.”
…زهور. كلمة لا مكان لها في هذه الصحراء.
صرخة من الخارج:
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
-مولاتي.
[4. إبحار]
“إنه مُتقن، أليس كذلك؟”
قبضت سوفين كفّيها لاشعوريًا.
“…”
“…أأنتِ إيلسول؟”
“هاه…”
وضع يده على جبينها.
“والآخر هو إيفيرين.”
—أعلم أن علاقتكِ بديكولين ساءت.
لم تُكرر سوفين نفسها. نهضت ليا وانحنت. تابعها كيرون بنظره وهي تغادر.
“اللعنة.”
“أهكذا هو؟”
“هو… الألم.”
“هل قدّمت جولي للأستاذ باقة؟ أو جزيرة زهور كاملة؟”
“…”
“هاه؟ يبدو أنّ آلين لم يُخبركِ. لقد كانت معي لبعض الوقت.”
“هـ…هـه؟”
“سأعفو عنكِ إن أخبرتني.”
“…لا. حتى النهوض من السرير لا أستطيعه. ربما هو وهنٌ، لكن جسدي لا يتحرك.”
“ألستَ تعرف عقوبة السجناء الفاشلين في الهرب؟”
بمجرد أن نظرت إليها، أظلمت عيناها. كان النمط هائلًا ومعقدًا بحيث لا يُفهم للوهلة الأولى.
صرخ الجنرال بيل وهو يضربهم حتى الموت. تابعت سوفين بلا مبالاة.
“ألن تُجيب؟”
“ألستَ قد تهاونتَ معها؟”
[3. مناقشة معرفية]
ثم خطر لها شيء آخر… كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين. ورغم أنّ شخصيته لا تُشبه ديكولين مطلقًا، إلا أنّ ووجين كان فنانًا، رسّامًا، وكان يحب الزهور.
“ليا.”
“ألن تُجيب؟”
ثم خطت خطوة إلى الأمام.
“ظننت أنّكِ ترغبين بمعرفتها.”
“هو… الألم.”
“…أوه.”
“على نحو مفاجئ… قد يُحب الزهور.”
“…”
غادر آلين وكأنه يفرّ هاربًا، فيما قدّمت إدنيك ورقة سحرية لإيلسول.
“نعم؟”
مدّت يدها نحو السقف، لكنها سقطت سريعًا.
“زهور؟”
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
—لقد جئت.
“أي نوعٍ من السحر؟”
أبقى ديكولين عينيه عليها.
“…”
صرخة من الخارج:
صرّت إيلسول على أسنانها. لماذا دائمًا يتخطى آلين أهم التفاصيل؟
“أنت من طرد تلك الحشرات وأخذ الواحة. إنه عمل جدير بالثناء.”
[3. مناقشة معرفية]
الردع المتبادل كان المنطق الذي أصرت عليه دومًا.
ابتسم آلين ابتسامة عريضة.
رفعت إدنيك حاجبها. كان كهفًا في قلب الصحراء، لكن الغرابة أنّه يحتوي على كل شيء: مدرسة، مطاعم، معسكرات تدريب، مزارع… كيف أمكن لهم أن يشيدوا مزرعة هنا؟
“…”
“أم…”
“ليا.”
“…أحمق.”
“ليا. لن أعاقبكِ لأنكِ كنتِ عونًا كبيرًا في تفسير اللغة المتسامية.”
خربشة— خربشة—
ارتجفت كتفا إيلسول. رفعت المصباح لتضيء وجه إدنيك.
“…أنا؟”
“آه! أنا مُتشرف—”
اشتعل مصباح زيت بهدوء في الداخل، وامرأة تجلس على ضوئه، تملأ دفترًا محاسبيًّا. لم تُبدِ دهشة من الزيارة المفاجئة، بل رفعت نظارتها المستديرة وحدّقت فيهما. ابتسمت إدنيك بخفة.
انتفض عرق في جبينها.
—الطفلة المغامرة قوية.
ركع أمام سوفين النائمة. ديكولين.
لم تُخبر إدنيك زعيمة الدماء الشيطانية أنّ هذا قد يكون كعب آخيل لديكولين. كان عليها أن تُظهر أنّها سرقته، لا أن تلقّته منه، وإلا لاعتُبر خائنًا للإمبراطور والإمبراطورية.
ابتسمت سوفين بسخرية.
“فهمتِني، أليس كذلك؟ لقد سرقته من ديكولين.”
“أعرف أنّني سرقته، لكنني أنا نفسي دُهشت. كيف خطرت له طريقة فنية كهذه للدمار؟”
“…”
“نعم. أرى أنها نامت.”
“…أوه.”
تغيّرت المساحة. أظلمت أكثر من الكهف السابق، عميقة حتى بدا الهواء مختلفًا.
تنفس ببطء. كأنها تغلي.
تمتمت إدنيك وأضافت:
“همم…”
“سأعفو عنكِ إن أخبرتني.”
تأملت ليا. حسنًا، كان من البديهي ما يُحب ديكولين. رجل ثابت، متماسك.
“…”
“…أنا؟”
حيّا كيرون القادم.
—لا تستهِن بها.
“إذن—”
“اقرئيها.”
—الكونت قبض على جميع السجناء الهاربين!
أجابت ليا بجرأة:
تذكرت ليا حين رسم ووجين الهندباء على وجنتيها وهي نائمة، وحين أهدى لها باقات من زهور الطريق بدلاً من حذاء الزهور بعد عودته من الخدمة العسكرية، معتذرًا لفقره.
“…”
“…”
“…”
نظرت إيلسول مجددًا إلى الورقة السحرية.
“…”
أغمضت سوفين عينيها بإحكام. كيف تتجرأ هذه المتجسّسة على التلصص على أسرارها الشخصية وتقولها بكل فخر؟
ذلك الشعور البسيط النقي كان أثمن هدية.
ذلك الأستاذ اللعين… لا، بل رئيس البرج الآن، ديكولين.
“…”
—تلميذة ديكولين السابقة؟ السارقة هنا؟
حدّق كيرون في ديكولين.
“ألن تُجيب؟”
“ولماذا تدونينها؟”
“زهور.”
الردع المتبادل كان المنطق الذي أصرت عليه دومًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
—مولاتي تعبت كثيرًا بسببك.
“تلك المزرعة بفضل السحر الذي تعلمته من الأستاذ.”
عباد شمس، هندباء، ورود، قطن، ليلك… لم تُدخل زهورًا في اسم خطيبته السابقة بلا سبب: يولي ڤون ڤيرغيس مايننيشت— “لا تنسني”.
“أي نوعٍ من السحر؟”
“إنه مُتقن، أليس كذلك؟”
