الصبار [1]
الفصل 294: الصبار (1)
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“استيقظوا! إلى الأوامر! أيها الحُرّاس!”
ناديت اسمها.
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
“أأنتِ ليا؟”
غمضة… غمضة—غمضة… غمضة—
“…”
عندما استدارت فجأة ونظرت عبر النافذة، ظهر شمسٌ ملتهبة بدت وكأنها قادرة على إذابة الزجاج. حرارة الصحراء كانت كافية لثني أي إطار فولاذي، لكن داخل هذا المبنى الرئيسي ظلّ لطيفًا مريحًا.
“كيرون.”
“نعم.”
كايزل، أحد “المُسمَّين” من الدماء الشيطانية، وابن أخت كاريكسيل الذي كان محتجزًا الآن في معسكر روهالاك.
“أشعر بالانتعاش.”
«تفعلين ما لا يمكنه احتماله على الإطلاق.»
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
(هل مرّ الأستاذ من هنا وغادر؟)
أدارت بصرها تبحث عنه، لكن لم يكن له أثر.
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
“سأخبرك لاحقًا.”
“الخدم…”
أجابت ليا بحماس.
“نعم.”
«يا جلالتك… إن استمررتِ، فستُصبحين مبغوضة.»
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
“…وماذا عن الأستاذ؟”
سألت متظاهرةً باللامبالاة.
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
“رئيس البرج يتقصّى التهديدات الخارجية. قال إنّه سيجعل المنطقة حول جلالتكم منطقة آمنة بنصب مرايا متفرّقة على نطاق ثلاثة كيلومترات.”
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
“منطقة آمنة؟”
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
“نعم.”
الفصل 294: الصبار (1)
من الناحية النظرية، إذا استُخدمت خصائص المرايا بإتقان، يمكن المراقبة دون أيّ نقطة عمياء.
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
“…”
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“مرة أخرى… مرة أخرى… هذا اللعين…”
“ووف… أهذا هو المكان؟”
دقّة—
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
“…هذا المرض اللعين.”
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
“الجنرال بيل.”
“هاه…”
“…هذا المرض اللعين.”
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
“هاه…”
تكرّر الأمر مرارًا، حتى قالت:
“أبدو كالحمقاء.”
استعادت وعيها وغيّرت ملابسها. كان اختيارها لليوم بدلة سوداء كاملة من تصميم يورين.
“همم.”
جلست على كرسي مكتبها أمام كومة من المهام الحكومية. رمقت الوثائق بنظرة متأمّلة.
«تعلمين أنّ هذا مستحيل. قد يطيع أوامرك، لكنّه لن ينكسر في قناعاته.»
“أرى أن مزيدًا من الأوراق وصل هذا الصباح.”
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
عضّت سوفين شفتها السفلى لحظة، بينما صورة ديكولين تتردّد في ذهنها.
رنّ صوت بارد.
“لقد أمرتُ بقتلهم جميعًا.”
“ووف… أهذا هو المكان؟”
“صحيح. لكن يبدو أنّ رئيس البرج يتوخّى الحذر.”
“…”
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
“نعم.”
“حسنًا. قال ديكولين اللعين أن نمنح هؤلاء الأسرى فرصة.”
تناولت قلمها.
“إذن… امنحوهم تلك الفرصة.”
جملة واحدة فقط أتمّت رسالة شخصية من الإمبراطورة. طارت بعيدًا مدفوعة بتخاطرها النفسي.
“…”
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
وكان محتوى تلك الفرصة، المستحيلة تقريبًا، كالتالي:
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
[خلال أسبوعين، قدّموا اقتراحًا يُبيّن كيف ستجعلون أجمل الزهور تتفتّح في قلب الكثبان.]
في غضون ثلاثة أيام فقط، أقام حرس الإمبراطورية أبراج مراقبة في أنحاء الصحراء، ووصلوا بينها بمعدّات كالإذاعات وأجهزة اللاسلكي، كما نشروا قوات على الحدود لمنع الحركة. وهكذا عُزلت الصحراء، وشُيّدت شبكة صارمة لمراقبتها.
“إنه أمر سريع للغاية.”
في قلب تلك الصحراء، كانت ليا تمسح العرق المتصبّب وهي تهبط الكثبان.
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
“الفضل يعود إلى ديكولين.”
“…”
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
خطّط لاستخدام قبيلة ماليا التي تتقن العثور على عروق الماء ليغلق جميع المجاري الجوفية. ولهذا السبب كانت ليا تزحف وسط الرمال التي كادت تبتلعها.
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
“ووف… أهذا هو المكان؟”
أخيرًا وصلت إلى وجهتها. أخرجت خريطتها وفحصتها ثانية.
“نعم… إنه المركز التحتي.”
«وفوق ذلك… ديكولين نَبيل حقيقي. الكبرياء عنده فوق كل شيء.»
كان هذا موقع تفتيشٍ تحت الأرض يتبع للـ دماء الشيطانية، سبق أن زارته أيام كانت مغامِرة. وكان هناك بعض الأصدقاء المصنّفين بين “المُسمَّين” قريبًا من هنا. تحقّقت ليا بحذر من أي طارئ—
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
“من أنتِ؟”
رنّ صوت بارد.
“هاه…”
هوووش—!
لقد كذب ديكولين مرارًا، قال إنّ كل شيء من أجل جولي، وسحق قلبها ببرود. لكن رغم ذلك…
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
“إنه أنا. أنت تعرفني.”
“…!”
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
“…انتظري؟”
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
“أأنتِ ليا؟”
“نعم. أنا هي، كايزل.”
[الغرفة الخاصة: ديكولين]
كايزل، أحد “المُسمَّين” من الدماء الشيطانية، وابن أخت كاريكسيل الذي كان محتجزًا الآن في معسكر روهالاك.
“يسرّني رؤيتك.”
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“…”
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
“خذ هذا.”
“…انتظري؟”
ناولته وثيقةً سرّية للغاية، تحوي كل مخططات ديكولين: مواقع الأبراج، نقاط الكمائن، وغيرها.
“الجنرال بيل.”
“…؟”
“اصمُت…”
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
“خذها. جئتُ لأساعد الدماء الشيطانية وقبائل الصحراء.”
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
رغم أن ذلك لم يكن السبب الأصلي، لكنها الآن—
“عن قصد؟”
سأل كايزل، فأجابت بشجاعة:
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
“…لكن—”
“الإمبراطورية تريد ذبح قبائل الصحراء كذلك، وهذا ظلم. لذلك…”
دفعت الوثائق في يده.
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
“خذها.”
“آه…”
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
“لا عائلة لي أصلًا. كل ما عليك هو أن تحفظ السر، كايزل.”
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
“…وماذا عن الأستاذ؟”
“إنها صحيحة. سرقتها من ديكولين نفسه.”
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
اتّسعت عينا كايزل مرة أخرى. ابتسمت ليا ابتسامة واثقة وهي ترى صدمته.
“قل.”
“ديكولين، ذلك الأستاذ الذي لا دموع له ولا قلب؟ كيف؟”
“…”
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
“…أوه.”
“…”
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
“وهكذا صار الأمر أسهل مما توقعت. أيضًا، خذ هذا.”
أخرجت ورقة مطوية من جيبها.
“هذه ورقة مزدوجة.”
حبست أنفاسها، ولم تجد ردًّا.
ورقتان سحريتان توأم، ما يُكتب في إحداهما يُنسخ على الأخرى.
“إن حصلت على أسرار مثل هذه لاحقًا، سأدفنها في الأرض وأضع العلامة في الورقة المزدوجة. وأنت يا كايزل ستذهب لتجدها.”
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
“…”
“…أنا نعسانة الآن.”
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
أومأ كايزل بجدّية وهو يأخذ الورقة.
“شكرًا، ليا. أنتِ—”
ومع مرور الوقت، بدا عليه بعض الحرج.
“لا داعي للشكر. سأعدّها مهمة مغامِرة أيضًا. مهمة الجاسوسة المزدوجة.”
أضافت بابتسامة صغيرة:
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
ظهر إشعار مهمة في ذهنها مع وعد كايزل.
[المهمة الرئيسية: مستقبل الدماء الشيطانية]
ونتيجة لذلك…
◆ +500 مانا عند استقلال الدماء الشيطانية.
“ليا.”
“نعم. سأثق بك!”
أجابت ليا بحماس.
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
“الإمبراطورية تريد ذبح قبائل الصحراء كذلك، وهذا ظلم. لذلك…”
“ليا جاءت وقالت ذلك بنفسها؟”
“نعم.”
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
“كيف؟”
“مؤكّد.”
بدت النبرة على الطرف الآخر غير مصدّقة. فمهما بلغت براعة مغامرة، لم يكن من السهل أبدًا الحصول على أسرار ديكولين.
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
“…”
“ويبدو أنّها اقتربت منه لهذا السبب عمدًا. ثم إنّ مغامري العقيق الأحمر لا يريدون الحرب بدورهم.”
“…أوامر؟”
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
“وإلّا، فلا سبب لديكولين ليأخذها تحت جناحه.”
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
“ذلك صحيح.”
وافقت بريمين أخيرًا.
“على أي حال، إن صارت تلك الفتاة جاسوسة، فستكون قوة عظيمة لنا. فهي في قلب حرس الإمبراطورية.”
“مؤكّد.”
“…”
“وماذا بعد؟”
“رئيس البرج؟”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
“…أوامر؟”
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
“…نعم.”
“…”
“سأغلق الخط.”
كليك—
هووو—!
نفخ كايزل في فانوسه الزيتي حتى انطفأ.
“لقد أمرتُ بقتلهم جميعًا.”
—
الفصل 294: الصبار (1)
القصر الإمبراطوري المؤقّت بُني في قلب الصحراء. وبينما كنتُ أمشي في الطابق الأوّل، وقعت عيناي على وجهٍ مألوف.
“لا، لا—”
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
“حسنًا… على كل حال. قالوا إن الموقع تحدّد؟”
ليا كانت جالسة على أريكة في غرفة المعيشة، ثيابها مشبّعة بالعرق، تغفو بتعبٍ وملامحها مترهّلة. وفي حضنها الصغير كانت تضمّ “نظرية التمثيل العنصري” التي منحتها لها.
“دلفين لطيف…”
من الناحية النظرية، إذا استُخدمت خصائص المرايا بإتقان، يمكن المراقبة دون أيّ نقطة عمياء.
“ليا.”
ناديت اسمها.
“ماذا؟”
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
لمحتني من طرف عينها، فتلوّنت ملامحها بالارتباك.
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
من الناحية النظرية، إذا استُخدمت خصائص المرايا بإتقان، يمكن المراقبة دون أيّ نقطة عمياء.
ثم أمالت رأسها كالميّتة متظاهرة بالتعب، لتتفادى الحديث. جلستُ بجانبها.
“ليا.”
“…”
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
“أجيبي.”
“…أنا نعسانة الآن.”
عضّت سوفين شفتها السفلى لحظة، بينما صورة ديكولين تتردّد في ذهنها.
“قبل أن أقتلك—”
“لا داعي للشكر. سأعدّها مهمة مغامِرة أيضًا. مهمة الجاسوسة المزدوجة.”
“سأخبرك لاحقًا.”
ردّت ببرود، ثم انتفضت واقفة.
“أوه—!”
في تلك اللحظة، دوّى صوت من آخر الرواق.
“أبدو كالحمقاء.”
“رئيس البرج؟”
إنه الجنرال بيل. هيبته المنتفخة مع فصيله من خلفه أشعلت في داخلي رغبة جامحة لقتله، لكنّي استقبلته ببرودٍ متكلف.
“لا داعي للشكر. سأعدّها مهمة مغامِرة أيضًا. مهمة الجاسوسة المزدوجة.”
“الجنرال بيل.”
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
“قل.”
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
ضعفت هيبة ديكولين في الصحراء، حتى كيرون نفسه لم يخفِ قلقه.
“حسنًا… على كل حال. قالوا إن الموقع تحدّد؟”
“لقد أمرتُ بقتلهم جميعًا.”
“موقع؟”
نفخ كايزل في فانوسه الزيتي حتى انطفأ.
“نعم. وُجد مخبأ للدماء الشيطانية هنا بفضل هذا فولغِن.”
“أرى أن مزيدًا من الأوراق وصل هذا الصباح.”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“انتظر. المراقبة أهم من التقدّم.”
“لا، لا—”
هزّ بيل رأسه.
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
«يا جلالتك… إن استمررتِ، فستُصبحين مبغوضة.»
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
“…أوامر؟”
“نعم.”
—
تنحنح بيل، شبك ذراعيه وهمس:
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
“الخدم…”
“…”
تبليغ، لا مشاورة. نظرت إليه بصمت. لا كلمة، لا ردّ، فقط برود جاف.
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
“…”
“…”
ومع مرور الوقت، بدا عليه بعض الحرج.
“هُم. على أي حال…”
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
“ديكولين، ذلك الأستاذ الذي لا دموع له ولا قلب؟ كيف؟”
“من الآن فصاعدًا، هذه المعاملة المتعسّفة لن تعود مقبولة. احترام متبادل— أجل، أرى أن هذا مناسب، فاعلم ذلك فقط.”
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
“…عذرًا.”
أغمضت جفونها مجددًا وتمددت على الأريكة.
“…”
سرتُ في الرواق بصمت. لا جدوى من الغضب من وساخة كهذا الرجل. سأقتله على أي حال. حتى لو متُّ قريبًا، سأضمن أن يُدفن قبلي.
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
[الغرفة الخاصة: ديكولين]
وصلت إلى غرفتي الخاصة. وفي اللحظة التي وضعت فيها يدي على المقبض—
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
تشجيك—
شعرتُ بأثرٍ ما.
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
“…”
كريك—
كايزل، أحد “المُسمَّين” من الدماء الشيطانية، وابن أخت كاريكسيل الذي كان محتجزًا الآن في معسكر روهالاك.
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
“…لكن.”
لقد كان هنا لصّ. فحصتُ بعناية عبر رؤيتي، لكن الآثار الخافتة تعود إلى طفلة لم أتوقّعها.
“…”
“ليا.”
لماذا تلك الفتاة؟
كليك—
—-
«تعلمين ذلك جيدًا. الدماء الشيطانية تتعمّد منح بيل فضلًا عسكريًّا. إنهم يقدّمون له الطُعم عمدًا.»
كان بيل يسير مختالًا كالوضيع، لكنّه مع ذلك حقّق نتائج. لقد عثر على موقعٍ لمخبأ عشيرة الدماء الشيطانية، وبما أنّه أسر بعضًا منهم أحياء، فقد نال مديح سوفين.
“خذ هذا.”
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
سرتُ في الرواق بصمت. لا جدوى من الغضب من وساخة كهذا الرجل. سأقتله على أي حال. حتى لو متُّ قريبًا، سأضمن أن يُدفن قبلي.
ونتيجة لذلك…
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
«تسري الشائعات بأن جلالتها تنوي قطع مكانة ديكولين.»
ضعفت هيبة ديكولين في الصحراء، حتى كيرون نفسه لم يخفِ قلقه.
“صحيح. لكن يبدو أنّ رئيس البرج يتوخّى الحذر.”
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
زمّت سوفين شفتيها، ونظرت إلى كيرون ببرود.
تناولت قلمها.
“وما شأنك أنت؟ أليس صحيحًا أنّه عاجز عن العمل أصلًا؟”
“…أوه.”
«تعلمين ذلك جيدًا. الدماء الشيطانية تتعمّد منح بيل فضلًا عسكريًّا. إنهم يقدّمون له الطُعم عمدًا.»
صمتت. كان على حق. بيل يتحرّك كسمكة في الماء، والدماء الشيطانية تُغرقه بالطُعم حتى يبتلعها طمعًا. كلّ غايتهم أن يُطاح بديكولين، وأن يخلفه بيل الأحمق.
“سأفعل ما يحلو لي. اخرس أنت وابتعد.”
“مَن قال… مَن سيتجرّأ أن يكره…”
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
«يا جلالتك… إن استمررتِ، فستُصبحين مبغوضة.»
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
“ماذا؟”
تجمّدت ملامحها في لحظة.
تناولت قلمها.
“مَن قال… مَن سيتجرّأ أن يكره…”
«منذ ذلك اليوم… لم يأتِ ديكولين لرؤيتك.»
“اصمُت…”
“…”
حبست أنفاسها، ولم تجد ردًّا.
ضعفت هيبة ديكولين في الصحراء، حتى كيرون نفسه لم يخفِ قلقه.
«أتريدين منه أن يأتي أولًا؟ أن ينحني ويقول إنّه كان مخطئًا، وإنّه يرغب في البقاء بجلالتك؟»
“…وماذا عن الأستاذ؟”
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
«تعلمين أنّ هذا مستحيل. قد يطيع أوامرك، لكنّه لن ينكسر في قناعاته.»
أومأ كايزل بجدّية وهو يأخذ الورقة.
“…”
“…وماذا عن الأستاذ؟”
«وفوق ذلك… ديكولين نَبيل حقيقي. الكبرياء عنده فوق كل شيء.»
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
«وأنتِ الآن تدوسين على كبريائه.»
“همم.”
“اصمُت…”
“حسنًا. قال ديكولين اللعين أن نمنح هؤلاء الأسرى فرصة.”
«تفعلين ما لا يمكنه احتماله على الإطلاق.»
“نعم.”
ارتجفت سوفين من الظلم.
“إذن… امنحوهم تلك الفرصة.”
“أنا… فقط…”
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
لماذا… لماذا يجرحني كيرون بهذا الكلام؟
لماذا تلك الفتاة؟
لقد كذب ديكولين مرارًا، قال إنّ كل شيء من أجل جولي، وسحق قلبها ببرود. لكن رغم ذلك…
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
ارتجفت سوفين من الظلم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“همم.”
“رئيس البرج؟”
“أجيبي.”
«يا جلالتك… إن استمررتِ، فستُصبحين مبغوضة.»
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
سأل كايزل، فأجابت بشجاعة:
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
«تفعلين ما لا يمكنه احتماله على الإطلاق.»
“…”
“وهكذا صار الأمر أسهل مما توقعت. أيضًا، خذ هذا.”
أجابت ليا بحماس.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“كيرون.”
“ماذا؟”
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
“نعم.”
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
—-
“لا، لا—”
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
“كيرون.”
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
“إنه أمر سريع للغاية.”
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
“نعم.”
“…لكن.”
“خذها.”
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
“من أنتِ؟”
أدارت بصرها تبحث عنه، لكن لم يكن له أثر.
ثم أمالت رأسها كالميّتة متظاهرة بالتعب، لتتفادى الحديث. جلستُ بجانبها.
زمّت سوفين شفتيها، ونظرت إلى كيرون ببرود.
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
“لا عائلة لي أصلًا. كل ما عليك هو أن تحفظ السر، كايزل.”
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
سألت متظاهرةً باللامبالاة.
[الغرفة الخاصة: ديكولين]
“نعم. وُجد مخبأ للدماء الشيطانية هنا بفضل هذا فولغِن.”
“إنه أمر سريع للغاية.”
هزّ بيل رأسه.
“إذن… امنحوهم تلك الفرصة.”
«وأنتِ الآن تدوسين على كبريائه.»
«يا جلالتك… إن استمررتِ، فستُصبحين مبغوضة.»
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
“خذ هذا.”
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
“…عذرًا.”
جلست على كرسي مكتبها أمام كومة من المهام الحكومية. رمقت الوثائق بنظرة متأمّلة.
“رئيس البرج يتقصّى التهديدات الخارجية. قال إنّه سيجعل المنطقة حول جلالتكم منطقة آمنة بنصب مرايا متفرّقة على نطاق ثلاثة كيلومترات.”
“استيقظوا! إلى الأوامر! أيها الحُرّاس!”
هووو—!
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
“الإمبراطورية تريد ذبح قبائل الصحراء كذلك، وهذا ظلم. لذلك…”
—-
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“هاه…”
أومأ كايزل بجدّية وهو يأخذ الورقة.
“من الآن فصاعدًا، هذه المعاملة المتعسّفة لن تعود مقبولة. احترام متبادل— أجل، أرى أن هذا مناسب، فاعلم ذلك فقط.”
“ذلك صحيح.”
“قل.”
“إنها صحيحة. سرقتها من ديكولين نفسه.”
«أتريدين منه أن يأتي أولًا؟ أن ينحني ويقول إنّه كان مخطئًا، وإنّه يرغب في البقاء بجلالتك؟»
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
ثم أمالت رأسها كالميّتة متظاهرة بالتعب، لتتفادى الحديث. جلستُ بجانبها.
“ماذا؟”
أومأ كايزل بجدّية وهو يأخذ الورقة.
“…”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
هووو—!
“…”
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
إنه الجنرال بيل. هيبته المنتفخة مع فصيله من خلفه أشعلت في داخلي رغبة جامحة لقتله، لكنّي استقبلته ببرودٍ متكلف.
“لا داعي للشكر. سأعدّها مهمة مغامِرة أيضًا. مهمة الجاسوسة المزدوجة.”
“أنا… فقط…”
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
“…”
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
“وماذا بعد؟”
“اصمُت…”
“…”
استعادت وعيها وغيّرت ملابسها. كان اختيارها لليوم بدلة سوداء كاملة من تصميم يورين.
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
“لقد أمرتُ بقتلهم جميعًا.”
“أأنتِ ليا؟”
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
في قلب تلك الصحراء، كانت ليا تمسح العرق المتصبّب وهي تهبط الكثبان.
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
“أبدو كالحمقاء.”
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
ظهر إشعار مهمة في ذهنها مع وعد كايزل.
“…لكن.”
“نعم. أنا هي، كايزل.”
وكان محتوى تلك الفرصة، المستحيلة تقريبًا، كالتالي:
كان بيل يسير مختالًا كالوضيع، لكنّه مع ذلك حقّق نتائج. لقد عثر على موقعٍ لمخبأ عشيرة الدماء الشيطانية، وبما أنّه أسر بعضًا منهم أحياء، فقد نال مديح سوفين.
“…”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
“…أوه.”
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
“أنا… فقط…”
