الصبار [1]
الفصل 294: الصبار (1)
ناديت اسمها.
“استيقظوا! إلى الأوامر! أيها الحُرّاس!”
لقد كذب ديكولين مرارًا، قال إنّ كل شيء من أجل جولي، وسحق قلبها ببرود. لكن رغم ذلك…
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
غمضة… غمضة—غمضة… غمضة—
“خذها.”
“…”
كليك—
عندما استدارت فجأة ونظرت عبر النافذة، ظهر شمسٌ ملتهبة بدت وكأنها قادرة على إذابة الزجاج. حرارة الصحراء كانت كافية لثني أي إطار فولاذي، لكن داخل هذا المبنى الرئيسي ظلّ لطيفًا مريحًا.
“كيرون.”
“أنا… فقط…”
“نعم.”
“أشعر بالانتعاش.”
“الفضل يعود إلى ديكولين.”
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
(هل مرّ الأستاذ من هنا وغادر؟)
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
أدارت بصرها تبحث عنه، لكن لم يكن له أثر.
“ديكولين، ذلك الأستاذ الذي لا دموع له ولا قلب؟ كيف؟”
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
“خذها.”
“الخدم…”
“الخدم…”
“نعم.”
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
“…وماذا عن الأستاذ؟”
“سأفعل ما يحلو لي. اخرس أنت وابتعد.”
سألت متظاهرةً باللامبالاة.
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
“رئيس البرج يتقصّى التهديدات الخارجية. قال إنّه سيجعل المنطقة حول جلالتكم منطقة آمنة بنصب مرايا متفرّقة على نطاق ثلاثة كيلومترات.”
“منطقة آمنة؟”
“همم.”
“نعم.”
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
من الناحية النظرية، إذا استُخدمت خصائص المرايا بإتقان، يمكن المراقبة دون أيّ نقطة عمياء.
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
“…”
في غضون ثلاثة أيام فقط، أقام حرس الإمبراطورية أبراج مراقبة في أنحاء الصحراء، ووصلوا بينها بمعدّات كالإذاعات وأجهزة اللاسلكي، كما نشروا قوات على الحدود لمنع الحركة. وهكذا عُزلت الصحراء، وشُيّدت شبكة صارمة لمراقبتها.
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
“مرة أخرى… مرة أخرى… هذا اللعين…”
دقّة—
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
“…هذا المرض اللعين.”
“…هذا المرض اللعين.”
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
“هاه…”
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
“هاه…”
“قبل أن أقتلك—”
تكرّر الأمر مرارًا، حتى قالت:
رنّ صوت بارد.
“أبدو كالحمقاء.”
ناديت اسمها.
استعادت وعيها وغيّرت ملابسها. كان اختيارها لليوم بدلة سوداء كاملة من تصميم يورين.
“نعم.”
“همم.”
جلست على كرسي مكتبها أمام كومة من المهام الحكومية. رمقت الوثائق بنظرة متأمّلة.
«وفوق ذلك… ديكولين نَبيل حقيقي. الكبرياء عنده فوق كل شيء.»
“أرى أن مزيدًا من الأوراق وصل هذا الصباح.”
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
عضّت سوفين شفتها السفلى لحظة، بينما صورة ديكولين تتردّد في ذهنها.
◆ +500 مانا عند استقلال الدماء الشيطانية.
“لقد أمرتُ بقتلهم جميعًا.”
“صحيح. لكن يبدو أنّ رئيس البرج يتوخّى الحذر.”
“…”
“ماذا؟”
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
“أأنتِ ليا؟”
“حسنًا. قال ديكولين اللعين أن نمنح هؤلاء الأسرى فرصة.”
أجابت ليا بحماس.
تناولت قلمها.
“إذن… امنحوهم تلك الفرصة.”
“ويبدو أنّها اقتربت منه لهذا السبب عمدًا. ثم إنّ مغامري العقيق الأحمر لا يريدون الحرب بدورهم.”
جملة واحدة فقط أتمّت رسالة شخصية من الإمبراطورة. طارت بعيدًا مدفوعة بتخاطرها النفسي.
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
وكان محتوى تلك الفرصة، المستحيلة تقريبًا، كالتالي:
تبليغ، لا مشاورة. نظرت إليه بصمت. لا كلمة، لا ردّ، فقط برود جاف.
[خلال أسبوعين، قدّموا اقتراحًا يُبيّن كيف ستجعلون أجمل الزهور تتفتّح في قلب الكثبان.]
في غضون ثلاثة أيام فقط، أقام حرس الإمبراطورية أبراج مراقبة في أنحاء الصحراء، ووصلوا بينها بمعدّات كالإذاعات وأجهزة اللاسلكي، كما نشروا قوات على الحدود لمنع الحركة. وهكذا عُزلت الصحراء، وشُيّدت شبكة صارمة لمراقبتها.
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
“إنه أمر سريع للغاية.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
في قلب تلك الصحراء، كانت ليا تمسح العرق المتصبّب وهي تهبط الكثبان.
تنحنح بيل، شبك ذراعيه وهمس:
“الفضل يعود إلى ديكولين.”
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
خطّط لاستخدام قبيلة ماليا التي تتقن العثور على عروق الماء ليغلق جميع المجاري الجوفية. ولهذا السبب كانت ليا تزحف وسط الرمال التي كادت تبتلعها.
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
“ووف… أهذا هو المكان؟”
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
أخيرًا وصلت إلى وجهتها. أخرجت خريطتها وفحصتها ثانية.
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
“نعم… إنه المركز التحتي.”
“سأفعل ما يحلو لي. اخرس أنت وابتعد.”
كان هذا موقع تفتيشٍ تحت الأرض يتبع للـ دماء الشيطانية، سبق أن زارته أيام كانت مغامِرة. وكان هناك بعض الأصدقاء المصنّفين بين “المُسمَّين” قريبًا من هنا. تحقّقت ليا بحذر من أي طارئ—
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
“من أنتِ؟”
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
رنّ صوت بارد.
هوووش—!
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
“إنه أنا. أنت تعرفني.”
“…”
“…!”
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
“…انتظري؟”
“…أوامر؟”
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
“أأنتِ ليا؟”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
“نعم. أنا هي، كايزل.”
كايزل، أحد “المُسمَّين” من الدماء الشيطانية، وابن أخت كاريكسيل الذي كان محتجزًا الآن في معسكر روهالاك.
“يسرّني رؤيتك.”
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
“سأخبرك لاحقًا.”
“خذ هذا.”
ناولته وثيقةً سرّية للغاية، تحوي كل مخططات ديكولين: مواقع الأبراج، نقاط الكمائن، وغيرها.
“…؟”
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
“خذها. جئتُ لأساعد الدماء الشيطانية وقبائل الصحراء.”
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
رغم أن ذلك لم يكن السبب الأصلي، لكنها الآن—
“عن قصد؟”
سأل كايزل، فأجابت بشجاعة:
ثم أمالت رأسها كالميّتة متظاهرة بالتعب، لتتفادى الحديث. جلستُ بجانبها.
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
ناولته وثيقةً سرّية للغاية، تحوي كل مخططات ديكولين: مواقع الأبراج، نقاط الكمائن، وغيرها.
“…لكن—”
“شكرًا، ليا. أنتِ—”
“الإمبراطورية تريد ذبح قبائل الصحراء كذلك، وهذا ظلم. لذلك…”
دفعت الوثائق في يده.
“خذها.”
“نعم.”
“آه…”
“…هذا المرض اللعين.”
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
“سأخبرك لاحقًا.”
“لا عائلة لي أصلًا. كل ما عليك هو أن تحفظ السر، كايزل.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
“إنها صحيحة. سرقتها من ديكولين نفسه.”
اتّسعت عينا كايزل مرة أخرى. ابتسمت ليا ابتسامة واثقة وهي ترى صدمته.
“ديكولين، ذلك الأستاذ الذي لا دموع له ولا قلب؟ كيف؟”
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
“نعم… إنه المركز التحتي.”
“…أوه.”
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
“وهكذا صار الأمر أسهل مما توقعت. أيضًا، خذ هذا.”
ورقتان سحريتان توأم، ما يُكتب في إحداهما يُنسخ على الأخرى.
أخرجت ورقة مطوية من جيبها.
“هذه ورقة مزدوجة.”
ورقتان سحريتان توأم، ما يُكتب في إحداهما يُنسخ على الأخرى.
“إن حصلت على أسرار مثل هذه لاحقًا، سأدفنها في الأرض وأضع العلامة في الورقة المزدوجة. وأنت يا كايزل ستذهب لتجدها.”
“…”
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
أومأ كايزل بجدّية وهو يأخذ الورقة.
كريك—
“شكرًا، ليا. أنتِ—”
في تلك اللحظة، دوّى صوت من آخر الرواق.
“لا داعي للشكر. سأعدّها مهمة مغامِرة أيضًا. مهمة الجاسوسة المزدوجة.”
أضافت بابتسامة صغيرة:
◆ +500 مانا عند استقلال الدماء الشيطانية.
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
ظهر إشعار مهمة في ذهنها مع وعد كايزل.
“ليا.”
[المهمة الرئيسية: مستقبل الدماء الشيطانية]
“…وماذا عن الأستاذ؟”
◆ +500 مانا عند استقلال الدماء الشيطانية.
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
“نعم. سأثق بك!”
أجابت ليا بحماس.
“ليا.”
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
“ليا جاءت وقالت ذلك بنفسها؟”
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
“نعم.”
“…”
“كيف؟”
بدت النبرة على الطرف الآخر غير مصدّقة. فمهما بلغت براعة مغامرة، لم يكن من السهل أبدًا الحصول على أسرار ديكولين.
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
“…”
“خذ هذا.”
“ويبدو أنّها اقتربت منه لهذا السبب عمدًا. ثم إنّ مغامري العقيق الأحمر لا يريدون الحرب بدورهم.”
جلست على كرسي مكتبها أمام كومة من المهام الحكومية. رمقت الوثائق بنظرة متأمّلة.
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
هزّ بيل رأسه.
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
“وإلّا، فلا سبب لديكولين ليأخذها تحت جناحه.”
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“ذلك صحيح.”
“صحيح. لكن يبدو أنّ رئيس البرج يتوخّى الحذر.”
وافقت بريمين أخيرًا.
ظهر إشعار مهمة في ذهنها مع وعد كايزل.
“على أي حال، إن صارت تلك الفتاة جاسوسة، فستكون قوة عظيمة لنا. فهي في قلب حرس الإمبراطورية.”
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
“مؤكّد.”
“…”
اتّسعت عينا كايزل مرة أخرى. ابتسمت ليا ابتسامة واثقة وهي ترى صدمته.
“وماذا بعد؟”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
لقد كان هنا لصّ. فحصتُ بعناية عبر رؤيتي، لكن الآثار الخافتة تعود إلى طفلة لم أتوقّعها.
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
تشجيك—
“…نعم.”
“سأغلق الخط.”
كليك—
“إنه أمر سريع للغاية.”
هووو—!
“قل.”
نفخ كايزل في فانوسه الزيتي حتى انطفأ.
—
القصر الإمبراطوري المؤقّت بُني في قلب الصحراء. وبينما كنتُ أمشي في الطابق الأوّل، وقعت عيناي على وجهٍ مألوف.
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
ليا كانت جالسة على أريكة في غرفة المعيشة، ثيابها مشبّعة بالعرق، تغفو بتعبٍ وملامحها مترهّلة. وفي حضنها الصغير كانت تضمّ “نظرية التمثيل العنصري” التي منحتها لها.
“دلفين لطيف…”
“…أوامر؟”
“ليا.”
ناديت اسمها.
تبليغ، لا مشاورة. نظرت إليه بصمت. لا كلمة، لا ردّ، فقط برود جاف.
“ماذا؟”
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
“نعم.”
لمحتني من طرف عينها، فتلوّنت ملامحها بالارتباك.
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
ثم أمالت رأسها كالميّتة متظاهرة بالتعب، لتتفادى الحديث. جلستُ بجانبها.
“ليا.”
تناولت قلمها.
“…”
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
“أجيبي.”
في غضون ثلاثة أيام فقط، أقام حرس الإمبراطورية أبراج مراقبة في أنحاء الصحراء، ووصلوا بينها بمعدّات كالإذاعات وأجهزة اللاسلكي، كما نشروا قوات على الحدود لمنع الحركة. وهكذا عُزلت الصحراء، وشُيّدت شبكة صارمة لمراقبتها.
“…أنا نعسانة الآن.”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
“قبل أن أقتلك—”
“سأخبرك لاحقًا.”
“همم.”
ردّت ببرود، ثم انتفضت واقفة.
“أوه—!”
في تلك اللحظة، دوّى صوت من آخر الرواق.
“رئيس البرج؟”
أومأ كايزل بجدّية وهو يأخذ الورقة.
إنه الجنرال بيل. هيبته المنتفخة مع فصيله من خلفه أشعلت في داخلي رغبة جامحة لقتله، لكنّي استقبلته ببرودٍ متكلف.
“الجنرال بيل.”
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
“قل.”
“ليا جاءت وقالت ذلك بنفسها؟”
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
“حسنًا… على كل حال. قالوا إن الموقع تحدّد؟”
“موقع؟”
[الغرفة الخاصة: ديكولين]
“نعم. وُجد مخبأ للدماء الشيطانية هنا بفضل هذا فولغِن.”
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“كيف؟”
“انتظر. المراقبة أهم من التقدّم.”
“لا، لا—”
هزّ بيل رأسه.
“…”
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
“هاه…”
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
أدارت بصرها تبحث عنه، لكن لم يكن له أثر.
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
“…أوامر؟”
“نعم.”
وافقت بريمين أخيرًا.
تنحنح بيل، شبك ذراعيه وهمس:
—
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
“…”
تبليغ، لا مشاورة. نظرت إليه بصمت. لا كلمة، لا ردّ، فقط برود جاف.
“…”
(هل مرّ الأستاذ من هنا وغادر؟)
“…”
ومع مرور الوقت، بدا عليه بعض الحرج.
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
“هُم. على أي حال…”
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
“وماذا بعد؟”
“من الآن فصاعدًا، هذه المعاملة المتعسّفة لن تعود مقبولة. احترام متبادل— أجل، أرى أن هذا مناسب، فاعلم ذلك فقط.”
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
“…عذرًا.”
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
أغمضت جفونها مجددًا وتمددت على الأريكة.
“…”
سرتُ في الرواق بصمت. لا جدوى من الغضب من وساخة كهذا الرجل. سأقتله على أي حال. حتى لو متُّ قريبًا، سأضمن أن يُدفن قبلي.
[الغرفة الخاصة: ديكولين]
وصلت إلى غرفتي الخاصة. وفي اللحظة التي وضعت فيها يدي على المقبض—
تشجيك—
شعرتُ بأثرٍ ما.
“…”
إنه الجنرال بيل. هيبته المنتفخة مع فصيله من خلفه أشعلت في داخلي رغبة جامحة لقتله، لكنّي استقبلته ببرودٍ متكلف.
كريك—
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
“…لكن.”
لقد كان هنا لصّ. فحصتُ بعناية عبر رؤيتي، لكن الآثار الخافتة تعود إلى طفلة لم أتوقّعها.
“ليا.”
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
لماذا تلك الفتاة؟
—-
كان بيل يسير مختالًا كالوضيع، لكنّه مع ذلك حقّق نتائج. لقد عثر على موقعٍ لمخبأ عشيرة الدماء الشيطانية، وبما أنّه أسر بعضًا منهم أحياء، فقد نال مديح سوفين.
«تعلمين أنّ هذا مستحيل. قد يطيع أوامرك، لكنّه لن ينكسر في قناعاته.»
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
ونتيجة لذلك…
تكرّر الأمر مرارًا، حتى قالت:
«تسري الشائعات بأن جلالتها تنوي قطع مكانة ديكولين.»
ضعفت هيبة ديكولين في الصحراء، حتى كيرون نفسه لم يخفِ قلقه.
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
زمّت سوفين شفتيها، ونظرت إلى كيرون ببرود.
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
“وما شأنك أنت؟ أليس صحيحًا أنّه عاجز عن العمل أصلًا؟”
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
«تعلمين ذلك جيدًا. الدماء الشيطانية تتعمّد منح بيل فضلًا عسكريًّا. إنهم يقدّمون له الطُعم عمدًا.»
“استيقظوا! إلى الأوامر! أيها الحُرّاس!”
صمتت. كان على حق. بيل يتحرّك كسمكة في الماء، والدماء الشيطانية تُغرقه بالطُعم حتى يبتلعها طمعًا. كلّ غايتهم أن يُطاح بديكولين، وأن يخلفه بيل الأحمق.
“انتظر. المراقبة أهم من التقدّم.”
“سأفعل ما يحلو لي. اخرس أنت وابتعد.”
القصر الإمبراطوري المؤقّت بُني في قلب الصحراء. وبينما كنتُ أمشي في الطابق الأوّل، وقعت عيناي على وجهٍ مألوف.
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
“أبدو كالحمقاء.”
«يا جلالتك… إن استمررتِ، فستُصبحين مبغوضة.»
القصر الإمبراطوري المؤقّت بُني في قلب الصحراء. وبينما كنتُ أمشي في الطابق الأوّل، وقعت عيناي على وجهٍ مألوف.
“ماذا؟”
“انتظر. المراقبة أهم من التقدّم.”
تجمّدت ملامحها في لحظة.
ارتجفت سوفين من الظلم.
“مَن قال… مَن سيتجرّأ أن يكره…”
“…”
«منذ ذلك اليوم… لم يأتِ ديكولين لرؤيتك.»
“إن حصلت على أسرار مثل هذه لاحقًا، سأدفنها في الأرض وأضع العلامة في الورقة المزدوجة. وأنت يا كايزل ستذهب لتجدها.”
“…”
جملة واحدة فقط أتمّت رسالة شخصية من الإمبراطورة. طارت بعيدًا مدفوعة بتخاطرها النفسي.
حبست أنفاسها، ولم تجد ردًّا.
«أتريدين منه أن يأتي أولًا؟ أن ينحني ويقول إنّه كان مخطئًا، وإنّه يرغب في البقاء بجلالتك؟»
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
«تعلمين أنّ هذا مستحيل. قد يطيع أوامرك، لكنّه لن ينكسر في قناعاته.»
“…”
«وفوق ذلك… ديكولين نَبيل حقيقي. الكبرياء عنده فوق كل شيء.»
“قبل أن أقتلك—”
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
«وأنتِ الآن تدوسين على كبريائه.»
“اصمُت…”
«تفعلين ما لا يمكنه احتماله على الإطلاق.»
ارتجفت سوفين من الظلم.
“أنا… فقط…”
جلست على كرسي مكتبها أمام كومة من المهام الحكومية. رمقت الوثائق بنظرة متأمّلة.
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
لماذا… لماذا يجرحني كيرون بهذا الكلام؟
لقد كذب ديكولين مرارًا، قال إنّ كل شيء من أجل جولي، وسحق قلبها ببرود. لكن رغم ذلك…
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
رغم أن ذلك لم يكن السبب الأصلي، لكنها الآن—
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“خذ هذا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“عن قصد؟”
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
“مرة أخرى… مرة أخرى… هذا اللعين…”
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
“من الآن فصاعدًا، هذه المعاملة المتعسّفة لن تعود مقبولة. احترام متبادل— أجل، أرى أن هذا مناسب، فاعلم ذلك فقط.”
تشجيك—
تكرّر الأمر مرارًا، حتى قالت:
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
“إنها صحيحة. سرقتها من ديكولين نفسه.”
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
ونتيجة لذلك…
لماذا تلك الفتاة؟
خطّط لاستخدام قبيلة ماليا التي تتقن العثور على عروق الماء ليغلق جميع المجاري الجوفية. ولهذا السبب كانت ليا تزحف وسط الرمال التي كادت تبتلعها.
في قلب تلك الصحراء، كانت ليا تمسح العرق المتصبّب وهي تهبط الكثبان.
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
“…”
“الخدم…”
لمحتني من طرف عينها، فتلوّنت ملامحها بالارتباك.
“…”
“إنها صحيحة. سرقتها من ديكولين نفسه.”
“لقد أمرتُ بقتلهم جميعًا.”
“نعم.”
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
[المهمة الرئيسية: مستقبل الدماء الشيطانية]
“ماذا؟”
صمتت. كان على حق. بيل يتحرّك كسمكة في الماء، والدماء الشيطانية تُغرقه بالطُعم حتى يبتلعها طمعًا. كلّ غايتهم أن يُطاح بديكولين، وأن يخلفه بيل الأحمق.
“ذلك صحيح.”
“هاه…”
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
«منذ ذلك اليوم… لم يأتِ ديكولين لرؤيتك.»
“سأخبرك لاحقًا.”
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
جلست على كرسي مكتبها أمام كومة من المهام الحكومية. رمقت الوثائق بنظرة متأمّلة.
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
كريك—
حبست أنفاسها، ولم تجد ردًّا.
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“كيف؟”
“اصمُت…”
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
“…هذا المرض اللعين.”
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
«وأنتِ الآن تدوسين على كبريائه.»
جملة واحدة فقط أتمّت رسالة شخصية من الإمبراطورة. طارت بعيدًا مدفوعة بتخاطرها النفسي.
صمتت. كان على حق. بيل يتحرّك كسمكة في الماء، والدماء الشيطانية تُغرقه بالطُعم حتى يبتلعها طمعًا. كلّ غايتهم أن يُطاح بديكولين، وأن يخلفه بيل الأحمق.
“كيرون.”
“إنه أنا. أنت تعرفني.”
خطّط لاستخدام قبيلة ماليا التي تتقن العثور على عروق الماء ليغلق جميع المجاري الجوفية. ولهذا السبب كانت ليا تزحف وسط الرمال التي كادت تبتلعها.
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
تكرّر الأمر مرارًا، حتى قالت:
“قل.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
استعادت وعيها وغيّرت ملابسها. كان اختيارها لليوم بدلة سوداء كاملة من تصميم يورين.
“أبدو كالحمقاء.”
“إذن… امنحوهم تلك الفرصة.”
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
“…عذرًا.”
«منذ ذلك اليوم… لم يأتِ ديكولين لرؤيتك.»
“…”
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
“نعم. أنا هي، كايزل.”
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
“نعم.”
“خذها.”
“همم.”
تجمّدت ملامحها في لحظة.
في قلب تلك الصحراء، كانت ليا تمسح العرق المتصبّب وهي تهبط الكثبان.
[خلال أسبوعين، قدّموا اقتراحًا يُبيّن كيف ستجعلون أجمل الزهور تتفتّح في قلب الكثبان.]
“صحيح. لكن يبدو أنّ رئيس البرج يتوخّى الحذر.”
“…”
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
هوووش—!
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
“رئيس البرج؟”
سألت متظاهرةً باللامبالاة.
“أرى أن مزيدًا من الأوراق وصل هذا الصباح.”
“إن حصلت على أسرار مثل هذه لاحقًا، سأدفنها في الأرض وأضع العلامة في الورقة المزدوجة. وأنت يا كايزل ستذهب لتجدها.”
“…”
“كيف؟”
“…أنا نعسانة الآن.”
لمحتني من طرف عينها، فتلوّنت ملامحها بالارتباك.
حبست أنفاسها، ولم تجد ردًّا.
“ليا جاءت وقالت ذلك بنفسها؟”
تشجيك—
“إنه أنا. أنت تعرفني.”
“…”
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
“مَن قال… مَن سيتجرّأ أن يكره…”
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
“كيرون.”
رغم أن ذلك لم يكن السبب الأصلي، لكنها الآن—
“مَن قال… مَن سيتجرّأ أن يكره…”
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
“دلفين لطيف…”
“سأخبرك لاحقًا.”
“…؟”
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
“…”
لمحتني من طرف عينها، فتلوّنت ملامحها بالارتباك.
“ديكولين، ذلك الأستاذ الذي لا دموع له ولا قلب؟ كيف؟”
تجمّدت ملامحها في لحظة.
[خلال أسبوعين، قدّموا اقتراحًا يُبيّن كيف ستجعلون أجمل الزهور تتفتّح في قلب الكثبان.]
“وإلّا، فلا سبب لديكولين ليأخذها تحت جناحه.”
حبست أنفاسها، ولم تجد ردًّا.
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
“ويبدو أنّها اقتربت منه لهذا السبب عمدًا. ثم إنّ مغامري العقيق الأحمر لا يريدون الحرب بدورهم.”
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
“…”
“…”
كريك—
“سأخبرك لاحقًا.”
“إن حصلت على أسرار مثل هذه لاحقًا، سأدفنها في الأرض وأضع العلامة في الورقة المزدوجة. وأنت يا كايزل ستذهب لتجدها.”
