الصبار [1]
الفصل 294: الصبار (1)
ضعفت هيبة ديكولين في الصحراء، حتى كيرون نفسه لم يخفِ قلقه.
“استيقظوا! إلى الأوامر! أيها الحُرّاس!”
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
غمضة… غمضة—غمضة… غمضة—
“أوه—!”
“…”
“أوه—!”
عندما استدارت فجأة ونظرت عبر النافذة، ظهر شمسٌ ملتهبة بدت وكأنها قادرة على إذابة الزجاج. حرارة الصحراء كانت كافية لثني أي إطار فولاذي، لكن داخل هذا المبنى الرئيسي ظلّ لطيفًا مريحًا.
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
“كيرون.”
«تعلمين أنّ هذا مستحيل. قد يطيع أوامرك، لكنّه لن ينكسر في قناعاته.»
“نعم.”
“أشعر بالانتعاش.”
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
زمّت سوفين شفتيها، ونظرت إلى كيرون ببرود.
(هل مرّ الأستاذ من هنا وغادر؟)
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
أدارت بصرها تبحث عنه، لكن لم يكن له أثر.
“…”
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
“…”
“الخدم…”
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
“نعم.”
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
“صحيح. لكن يبدو أنّ رئيس البرج يتوخّى الحذر.”
“…وماذا عن الأستاذ؟”
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
سألت متظاهرةً باللامبالاة.
“منطقة آمنة؟”
“رئيس البرج يتقصّى التهديدات الخارجية. قال إنّه سيجعل المنطقة حول جلالتكم منطقة آمنة بنصب مرايا متفرّقة على نطاق ثلاثة كيلومترات.”
“منطقة آمنة؟”
دفعت الوثائق في يده.
“نعم.”
من الناحية النظرية، إذا استُخدمت خصائص المرايا بإتقان، يمكن المراقبة دون أيّ نقطة عمياء.
“…”
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
“مرة أخرى… مرة أخرى… هذا اللعين…”
لمحتني من طرف عينها، فتلوّنت ملامحها بالارتباك.
دقّة—
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
“…هذا المرض اللعين.”
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
“أجيبي.”
“هاه…”
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
“هاه…”
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
تكرّر الأمر مرارًا، حتى قالت:
“أبدو كالحمقاء.”
استعادت وعيها وغيّرت ملابسها. كان اختيارها لليوم بدلة سوداء كاملة من تصميم يورين.
“همم.”
“ماذا؟”
جلست على كرسي مكتبها أمام كومة من المهام الحكومية. رمقت الوثائق بنظرة متأمّلة.
“أرى أن مزيدًا من الأوراق وصل هذا الصباح.”
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
عضّت سوفين شفتها السفلى لحظة، بينما صورة ديكولين تتردّد في ذهنها.
“لقد أمرتُ بقتلهم جميعًا.”
“صحيح. لكن يبدو أنّ رئيس البرج يتوخّى الحذر.”
“…”
“أبدو كالحمقاء.”
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
كريك—
“حسنًا. قال ديكولين اللعين أن نمنح هؤلاء الأسرى فرصة.”
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
تناولت قلمها.
[الغرفة الخاصة: ديكولين]
“إذن… امنحوهم تلك الفرصة.”
جملة واحدة فقط أتمّت رسالة شخصية من الإمبراطورة. طارت بعيدًا مدفوعة بتخاطرها النفسي.
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
“…”
وكان محتوى تلك الفرصة، المستحيلة تقريبًا، كالتالي:
[خلال أسبوعين، قدّموا اقتراحًا يُبيّن كيف ستجعلون أجمل الزهور تتفتّح في قلب الكثبان.]
“…”
في غضون ثلاثة أيام فقط، أقام حرس الإمبراطورية أبراج مراقبة في أنحاء الصحراء، ووصلوا بينها بمعدّات كالإذاعات وأجهزة اللاسلكي، كما نشروا قوات على الحدود لمنع الحركة. وهكذا عُزلت الصحراء، وشُيّدت شبكة صارمة لمراقبتها.
بدت النبرة على الطرف الآخر غير مصدّقة. فمهما بلغت براعة مغامرة، لم يكن من السهل أبدًا الحصول على أسرار ديكولين.
“إنه أمر سريع للغاية.”
في قلب تلك الصحراء، كانت ليا تمسح العرق المتصبّب وهي تهبط الكثبان.
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
“الفضل يعود إلى ديكولين.”
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
خطّط لاستخدام قبيلة ماليا التي تتقن العثور على عروق الماء ليغلق جميع المجاري الجوفية. ولهذا السبب كانت ليا تزحف وسط الرمال التي كادت تبتلعها.
“نعم. أنا هي، كايزل.”
“ووف… أهذا هو المكان؟”
أخرجت ورقة مطوية من جيبها.
أخيرًا وصلت إلى وجهتها. أخرجت خريطتها وفحصتها ثانية.
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“نعم… إنه المركز التحتي.”
أجابت ليا بحماس.
كان هذا موقع تفتيشٍ تحت الأرض يتبع للـ دماء الشيطانية، سبق أن زارته أيام كانت مغامِرة. وكان هناك بعض الأصدقاء المصنّفين بين “المُسمَّين” قريبًا من هنا. تحقّقت ليا بحذر من أي طارئ—
“من أنتِ؟”
رنّ صوت بارد.
“الإمبراطورية تريد ذبح قبائل الصحراء كذلك، وهذا ظلم. لذلك…”
هوووش—!
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
“إنه أنا. أنت تعرفني.”
“…!”
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
“…انتظري؟”
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
“…”
“أأنتِ ليا؟”
“نعم. أنا هي، كايزل.”
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
كايزل، أحد “المُسمَّين” من الدماء الشيطانية، وابن أخت كاريكسيل الذي كان محتجزًا الآن في معسكر روهالاك.
“يسرّني رؤيتك.”
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“شكرًا، ليا. أنتِ—”
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
“نعم.”
“خذ هذا.”
“أشعر بالانتعاش.”
ناولته وثيقةً سرّية للغاية، تحوي كل مخططات ديكولين: مواقع الأبراج، نقاط الكمائن، وغيرها.
“…؟”
“موقع؟”
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
“من أنتِ؟”
“خذها. جئتُ لأساعد الدماء الشيطانية وقبائل الصحراء.”
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
رغم أن ذلك لم يكن السبب الأصلي، لكنها الآن—
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“عن قصد؟”
سأل كايزل، فأجابت بشجاعة:
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
“…لكن—”
“الإمبراطورية تريد ذبح قبائل الصحراء كذلك، وهذا ظلم. لذلك…”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
دفعت الوثائق في يده.
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
“خذها.”
“آه…”
الفصل 294: الصبار (1)
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
“ليا.”
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
“لا عائلة لي أصلًا. كل ما عليك هو أن تحفظ السر، كايزل.”
“ماذا؟”
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
“على أي حال، إن صارت تلك الفتاة جاسوسة، فستكون قوة عظيمة لنا. فهي في قلب حرس الإمبراطورية.”
“إنها صحيحة. سرقتها من ديكولين نفسه.”
اتّسعت عينا كايزل مرة أخرى. ابتسمت ليا ابتسامة واثقة وهي ترى صدمته.
“إنها صحيحة. سرقتها من ديكولين نفسه.”
“ديكولين، ذلك الأستاذ الذي لا دموع له ولا قلب؟ كيف؟”
“…”
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
“…أوه.”
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
“وهكذا صار الأمر أسهل مما توقعت. أيضًا، خذ هذا.”
في قلب تلك الصحراء، كانت ليا تمسح العرق المتصبّب وهي تهبط الكثبان.
أخرجت ورقة مطوية من جيبها.
“هذه ورقة مزدوجة.”
تبليغ، لا مشاورة. نظرت إليه بصمت. لا كلمة، لا ردّ، فقط برود جاف.
ورقتان سحريتان توأم، ما يُكتب في إحداهما يُنسخ على الأخرى.
“إن حصلت على أسرار مثل هذه لاحقًا، سأدفنها في الأرض وأضع العلامة في الورقة المزدوجة. وأنت يا كايزل ستذهب لتجدها.”
“…”
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
أومأ كايزل بجدّية وهو يأخذ الورقة.
“…”
“شكرًا، ليا. أنتِ—”
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
“لا داعي للشكر. سأعدّها مهمة مغامِرة أيضًا. مهمة الجاسوسة المزدوجة.”
“نعم.”
أضافت بابتسامة صغيرة:
تناولت قلمها.
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
“وإلّا، فلا سبب لديكولين ليأخذها تحت جناحه.”
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
“…لكن—”
ظهر إشعار مهمة في ذهنها مع وعد كايزل.
“…عذرًا.”
[المهمة الرئيسية: مستقبل الدماء الشيطانية]
◆ +500 مانا عند استقلال الدماء الشيطانية.
أغمضت جفونها مجددًا وتمددت على الأريكة.
“نعم. سأثق بك!”
عضّت سوفين شفتها السفلى لحظة، بينما صورة ديكولين تتردّد في ذهنها.
أجابت ليا بحماس.
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
غمضة… غمضة—غمضة… غمضة—
“ليا جاءت وقالت ذلك بنفسها؟”
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
“نعم.”
“عن قصد؟”
“كيف؟”
بدت النبرة على الطرف الآخر غير مصدّقة. فمهما بلغت براعة مغامرة، لم يكن من السهل أبدًا الحصول على أسرار ديكولين.
“منطقة آمنة؟”
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
“…”
“ويبدو أنّها اقتربت منه لهذا السبب عمدًا. ثم إنّ مغامري العقيق الأحمر لا يريدون الحرب بدورهم.”
“ليا.”
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
عندما استدارت فجأة ونظرت عبر النافذة، ظهر شمسٌ ملتهبة بدت وكأنها قادرة على إذابة الزجاج. حرارة الصحراء كانت كافية لثني أي إطار فولاذي، لكن داخل هذا المبنى الرئيسي ظلّ لطيفًا مريحًا.
“وإلّا، فلا سبب لديكولين ليأخذها تحت جناحه.”
“حسنًا. قال ديكولين اللعين أن نمنح هؤلاء الأسرى فرصة.”
“ذلك صحيح.”
وافقت بريمين أخيرًا.
“على أي حال، إن صارت تلك الفتاة جاسوسة، فستكون قوة عظيمة لنا. فهي في قلب حرس الإمبراطورية.”
“مؤكّد.”
“سأخبرك لاحقًا.”
“…”
“ليا.”
“وماذا بعد؟”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
“…”
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
“…نعم.”
“سأغلق الخط.”
كليك—
هووو—!
“ليا جاءت وقالت ذلك بنفسها؟”
نفخ كايزل في فانوسه الزيتي حتى انطفأ.
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
—
القصر الإمبراطوري المؤقّت بُني في قلب الصحراء. وبينما كنتُ أمشي في الطابق الأوّل، وقعت عيناي على وجهٍ مألوف.
“حسنًا. قال ديكولين اللعين أن نمنح هؤلاء الأسرى فرصة.”
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
ليا كانت جالسة على أريكة في غرفة المعيشة، ثيابها مشبّعة بالعرق، تغفو بتعبٍ وملامحها مترهّلة. وفي حضنها الصغير كانت تضمّ “نظرية التمثيل العنصري” التي منحتها لها.
“دلفين لطيف…”
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
“ليا.”
«وفوق ذلك… ديكولين نَبيل حقيقي. الكبرياء عنده فوق كل شيء.»
ناديت اسمها.
“ماذا؟”
“ماذا؟”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
لمحتني من طرف عينها، فتلوّنت ملامحها بالارتباك.
“هاه…”
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
“أشعر بالانتعاش.”
ثم أمالت رأسها كالميّتة متظاهرة بالتعب، لتتفادى الحديث. جلستُ بجانبها.
“الخدم…”
“ليا.”
“…”
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
“أجيبي.”
“…أنا نعسانة الآن.”
“قبل أن أقتلك—”
“سأخبرك لاحقًا.”
عندما استدارت فجأة ونظرت عبر النافذة، ظهر شمسٌ ملتهبة بدت وكأنها قادرة على إذابة الزجاج. حرارة الصحراء كانت كافية لثني أي إطار فولاذي، لكن داخل هذا المبنى الرئيسي ظلّ لطيفًا مريحًا.
ردّت ببرود، ثم انتفضت واقفة.
“أوه—!”
في تلك اللحظة، دوّى صوت من آخر الرواق.
“رئيس البرج؟”
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
إنه الجنرال بيل. هيبته المنتفخة مع فصيله من خلفه أشعلت في داخلي رغبة جامحة لقتله، لكنّي استقبلته ببرودٍ متكلف.
—
“الجنرال بيل.”
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
“قل.”
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
“حسنًا… على كل حال. قالوا إن الموقع تحدّد؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“موقع؟”
“نعم. وُجد مخبأ للدماء الشيطانية هنا بفضل هذا فولغِن.”
«أتريدين منه أن يأتي أولًا؟ أن ينحني ويقول إنّه كان مخطئًا، وإنّه يرغب في البقاء بجلالتك؟»
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“انتظر. المراقبة أهم من التقدّم.”
“لا، لا—”
هزّ بيل رأسه.
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
تجمّدت ملامحها في لحظة.
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
“…أوامر؟”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“نعم.”
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
تنحنح بيل، شبك ذراعيه وهمس:
“إن حصلت على أسرار مثل هذه لاحقًا، سأدفنها في الأرض وأضع العلامة في الورقة المزدوجة. وأنت يا كايزل ستذهب لتجدها.”
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
“…”
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
تبليغ، لا مشاورة. نظرت إليه بصمت. لا كلمة، لا ردّ، فقط برود جاف.
“…”
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
“…”
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
ومع مرور الوقت، بدا عليه بعض الحرج.
“هُم. على أي حال…”
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
لمحتني من طرف عينها، فتلوّنت ملامحها بالارتباك.
“من الآن فصاعدًا، هذه المعاملة المتعسّفة لن تعود مقبولة. احترام متبادل— أجل، أرى أن هذا مناسب، فاعلم ذلك فقط.”
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
“…عذرًا.”
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
أغمضت جفونها مجددًا وتمددت على الأريكة.
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
“…”
سرتُ في الرواق بصمت. لا جدوى من الغضب من وساخة كهذا الرجل. سأقتله على أي حال. حتى لو متُّ قريبًا، سأضمن أن يُدفن قبلي.
[الغرفة الخاصة: ديكولين]
وصلت إلى غرفتي الخاصة. وفي اللحظة التي وضعت فيها يدي على المقبض—
تشجيك—
شعرتُ بأثرٍ ما.
“خذ هذا.”
“…”
كريك—
“ليا.”
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
“لا، لا—”
“…لكن.”
“سأغلق الخط.”
لقد كان هنا لصّ. فحصتُ بعناية عبر رؤيتي، لكن الآثار الخافتة تعود إلى طفلة لم أتوقّعها.
“ليا.”
لماذا تلك الفتاة؟
—-
كان بيل يسير مختالًا كالوضيع، لكنّه مع ذلك حقّق نتائج. لقد عثر على موقعٍ لمخبأ عشيرة الدماء الشيطانية، وبما أنّه أسر بعضًا منهم أحياء، فقد نال مديح سوفين.
لماذا… لماذا يجرحني كيرون بهذا الكلام؟
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
ونتيجة لذلك…
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
«تسري الشائعات بأن جلالتها تنوي قطع مكانة ديكولين.»
ضعفت هيبة ديكولين في الصحراء، حتى كيرون نفسه لم يخفِ قلقه.
“لا عائلة لي أصلًا. كل ما عليك هو أن تحفظ السر، كايزل.”
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
زمّت سوفين شفتيها، ونظرت إلى كيرون ببرود.
“ديكولين، ذلك الأستاذ الذي لا دموع له ولا قلب؟ كيف؟”
“وما شأنك أنت؟ أليس صحيحًا أنّه عاجز عن العمل أصلًا؟”
“…”
«تعلمين ذلك جيدًا. الدماء الشيطانية تتعمّد منح بيل فضلًا عسكريًّا. إنهم يقدّمون له الطُعم عمدًا.»
“قل.”
صمتت. كان على حق. بيل يتحرّك كسمكة في الماء، والدماء الشيطانية تُغرقه بالطُعم حتى يبتلعها طمعًا. كلّ غايتهم أن يُطاح بديكولين، وأن يخلفه بيل الأحمق.
“سأفعل ما يحلو لي. اخرس أنت وابتعد.”
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
«يا جلالتك… إن استمررتِ، فستُصبحين مبغوضة.»
“ماذا؟”
تجمّدت ملامحها في لحظة.
“مَن قال… مَن سيتجرّأ أن يكره…”
“يسرّني رؤيتك.”
«منذ ذلك اليوم… لم يأتِ ديكولين لرؤيتك.»
“…”
حبست أنفاسها، ولم تجد ردًّا.
«أتريدين منه أن يأتي أولًا؟ أن ينحني ويقول إنّه كان مخطئًا، وإنّه يرغب في البقاء بجلالتك؟»
رنّ صوت بارد.
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
«تعلمين أنّ هذا مستحيل. قد يطيع أوامرك، لكنّه لن ينكسر في قناعاته.»
“…”
“…عذرًا.”
«وفوق ذلك… ديكولين نَبيل حقيقي. الكبرياء عنده فوق كل شيء.»
خطّط لاستخدام قبيلة ماليا التي تتقن العثور على عروق الماء ليغلق جميع المجاري الجوفية. ولهذا السبب كانت ليا تزحف وسط الرمال التي كادت تبتلعها.
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
«وأنتِ الآن تدوسين على كبريائه.»
—
“اصمُت…”
“شكرًا، ليا. أنتِ—”
«تفعلين ما لا يمكنه احتماله على الإطلاق.»
ارتجفت سوفين من الظلم.
“لا، لا—”
“أنا… فقط…”
“إنه أنا. أنت تعرفني.”
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
لماذا… لماذا يجرحني كيرون بهذا الكلام؟
أومأ كايزل بجدّية وهو يأخذ الورقة.
لقد كذب ديكولين مرارًا، قال إنّ كل شيء من أجل جولي، وسحق قلبها ببرود. لكن رغم ذلك…
(هل مرّ الأستاذ من هنا وغادر؟)
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
في غضون ثلاثة أيام فقط، أقام حرس الإمبراطورية أبراج مراقبة في أنحاء الصحراء، ووصلوا بينها بمعدّات كالإذاعات وأجهزة اللاسلكي، كما نشروا قوات على الحدود لمنع الحركة. وهكذا عُزلت الصحراء، وشُيّدت شبكة صارمة لمراقبتها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سرتُ في الرواق بصمت. لا جدوى من الغضب من وساخة كهذا الرجل. سأقتله على أي حال. حتى لو متُّ قريبًا، سأضمن أن يُدفن قبلي.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“اصمُت…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أبدو كالحمقاء.”
“سأخبرك لاحقًا.”
تجمّدت ملامحها في لحظة.
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
الفصل 294: الصبار (1)
أغمضت جفونها مجددًا وتمددت على الأريكة.
“موقع؟”
“…”
«وفوق ذلك… ديكولين نَبيل حقيقي. الكبرياء عنده فوق كل شيء.»
“خذها. جئتُ لأساعد الدماء الشيطانية وقبائل الصحراء.”
“نعم. أنا هي، كايزل.”
لقد كذب ديكولين مرارًا، قال إنّ كل شيء من أجل جولي، وسحق قلبها ببرود. لكن رغم ذلك…
استعادت وعيها وغيّرت ملابسها. كان اختيارها لليوم بدلة سوداء كاملة من تصميم يورين.
“…”
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
“ذلك صحيح.”
“هاه…”
“صحيح. لكن يبدو أنّ رئيس البرج يتوخّى الحذر.”
رغم أن ذلك لم يكن السبب الأصلي، لكنها الآن—
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
“هاه…”
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
تنحنح بيل، شبك ذراعيه وهمس:
“…عذرًا.”
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
وصلت إلى غرفتي الخاصة. وفي اللحظة التي وضعت فيها يدي على المقبض—
“ويبدو أنّها اقتربت منه لهذا السبب عمدًا. ثم إنّ مغامري العقيق الأحمر لا يريدون الحرب بدورهم.”
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
كان هذا موقع تفتيشٍ تحت الأرض يتبع للـ دماء الشيطانية، سبق أن زارته أيام كانت مغامِرة. وكان هناك بعض الأصدقاء المصنّفين بين “المُسمَّين” قريبًا من هنا. تحقّقت ليا بحذر من أي طارئ—
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
“آه…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“وماذا بعد؟”
“خذها. جئتُ لأساعد الدماء الشيطانية وقبائل الصحراء.”
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
“أرى أن مزيدًا من الأوراق وصل هذا الصباح.”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
“ووف… أهذا هو المكان؟”
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
ردّت ببرود، ثم انتفضت واقفة.
“…”
“الخدم…”
في تلك اللحظة، دوّى صوت من آخر الرواق.
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
“شكرًا، ليا. أنتِ—”
“الخدم…”
“ماذا؟”
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
“نعم.”
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
“أوه—!”
“مَن قال… مَن سيتجرّأ أن يكره…”
“…”
ونتيجة لذلك…
ليا كانت جالسة على أريكة في غرفة المعيشة، ثيابها مشبّعة بالعرق، تغفو بتعبٍ وملامحها مترهّلة. وفي حضنها الصغير كانت تضمّ “نظرية التمثيل العنصري” التي منحتها لها.
«تسري الشائعات بأن جلالتها تنوي قطع مكانة ديكولين.»
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
اتّسعت عينا كايزل مرة أخرى. ابتسمت ليا ابتسامة واثقة وهي ترى صدمته.
“عن قصد؟”
في تلك اللحظة، دوّى صوت من آخر الرواق.
ردّت ببرود، ثم انتفضت واقفة.
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
كليك—
◆ +500 مانا عند استقلال الدماء الشيطانية.
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
“نعم.”
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
“…”
“…انتظري؟”
“سأغلق الخط.”
“مرة أخرى… مرة أخرى… هذا اللعين…”
“خذها.”
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
“اصمُت…”
“…”
لقد كان هنا لصّ. فحصتُ بعناية عبر رؤيتي، لكن الآثار الخافتة تعود إلى طفلة لم أتوقّعها.
“الخدم…”
“…!”
ضعفت هيبة ديكولين في الصحراء، حتى كيرون نفسه لم يخفِ قلقه.
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
“من أنتِ؟”
ناولته وثيقةً سرّية للغاية، تحوي كل مخططات ديكولين: مواقع الأبراج، نقاط الكمائن، وغيرها.
[خلال أسبوعين، قدّموا اقتراحًا يُبيّن كيف ستجعلون أجمل الزهور تتفتّح في قلب الكثبان.]
“الجنرال بيل.”
[المهمة الرئيسية: مستقبل الدماء الشيطانية]
في تلك اللحظة، دوّى صوت من آخر الرواق.
“وهكذا صار الأمر أسهل مما توقعت. أيضًا، خذ هذا.”
ورقتان سحريتان توأم، ما يُكتب في إحداهما يُنسخ على الأخرى.
اتّسعت عينا كايزل مرة أخرى. ابتسمت ليا ابتسامة واثقة وهي ترى صدمته.
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
زمّت سوفين شفتيها، ونظرت إلى كيرون ببرود.
تكرّر الأمر مرارًا، حتى قالت:
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
رنّ صوت بارد.
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
ارتجفت سوفين من الظلم.
الفصل 294: الصبار (1)
جملة واحدة فقط أتمّت رسالة شخصية من الإمبراطورة. طارت بعيدًا مدفوعة بتخاطرها النفسي.
ردّت ببرود، ثم انتفضت واقفة.
“كيف؟”
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
شعرتُ بأثرٍ ما.
“نعم. سأثق بك!”
“ليا.”
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
حبست أنفاسها، ولم تجد ردًّا.
“نعم.”
“أوه—!”
“الخدم…”
رنّ صوت بارد.
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
من الناحية النظرية، إذا استُخدمت خصائص المرايا بإتقان، يمكن المراقبة دون أيّ نقطة عمياء.
“هاه…”
