الصبار [1]
الفصل 294: الصبار (1)
“أجيبي.”
“استيقظوا! إلى الأوامر! أيها الحُرّاس!”
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
غمضة… غمضة—غمضة… غمضة—
كان بيل يسير مختالًا كالوضيع، لكنّه مع ذلك حقّق نتائج. لقد عثر على موقعٍ لمخبأ عشيرة الدماء الشيطانية، وبما أنّه أسر بعضًا منهم أحياء، فقد نال مديح سوفين.
“…”
“منطقة آمنة؟”
عندما استدارت فجأة ونظرت عبر النافذة، ظهر شمسٌ ملتهبة بدت وكأنها قادرة على إذابة الزجاج. حرارة الصحراء كانت كافية لثني أي إطار فولاذي، لكن داخل هذا المبنى الرئيسي ظلّ لطيفًا مريحًا.
“كيرون.”
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
“نعم.”
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
“أشعر بالانتعاش.”
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هل مرّ الأستاذ من هنا وغادر؟)
أدارت بصرها تبحث عنه، لكن لم يكن له أثر.
ونتيجة لذلك…
“يسعدني سماع ذلك. لكنني علمتُ أن الخدم قادمون.”
“هُم. على أي حال…”
“الخدم…”
“…”
“نعم.”
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
“…وماذا عن الأستاذ؟”
سألت متظاهرةً باللامبالاة.
“رئيس البرج يتقصّى التهديدات الخارجية. قال إنّه سيجعل المنطقة حول جلالتكم منطقة آمنة بنصب مرايا متفرّقة على نطاق ثلاثة كيلومترات.”
“منطقة آمنة؟”
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
“نعم.”
“خذ هذا.”
من الناحية النظرية، إذا استُخدمت خصائص المرايا بإتقان، يمكن المراقبة دون أيّ نقطة عمياء.
الفصل 294: الصبار (1)
“…”
رفعت سوفين جسدها من الفراش بصمت، وفي تلك اللحظة شعرت وكأن قلبها يختنق.
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
“مرة أخرى… مرة أخرى… هذا اللعين…”
دقّة—
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
“يسرّني رؤيتك.”
“…هذا المرض اللعين.”
“وما شأنك أنت؟ أليس صحيحًا أنّه عاجز عن العمل أصلًا؟”
إن كان ما تشعر به نحو ديكولين حبًّا، فهل كان هذا الألم جزءًا من ذلك الحب أيضًا؟
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
“هاه…”
ربّتت سوفين على صدرها ثم نهضت، أخذت تمشي في الغرفة ويديها خلف ظهرها، ثم جلست مجددًا على السرير—
“…”
“هاه…”
“ويبدو أنّها اقتربت منه لهذا السبب عمدًا. ثم إنّ مغامري العقيق الأحمر لا يريدون الحرب بدورهم.”
تكرّر الأمر مرارًا، حتى قالت:
“أبدو كالحمقاء.”
استعادت وعيها وغيّرت ملابسها. كان اختيارها لليوم بدلة سوداء كاملة من تصميم يورين.
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
“همم.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
جلست على كرسي مكتبها أمام كومة من المهام الحكومية. رمقت الوثائق بنظرة متأمّلة.
“أرى أن مزيدًا من الأوراق وصل هذا الصباح.”
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
عضّت سوفين شفتها السفلى لحظة، بينما صورة ديكولين تتردّد في ذهنها.
“لقد أمرتُ بقتلهم جميعًا.”
“صحيح. لكن يبدو أنّ رئيس البرج يتوخّى الحذر.”
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
“…”
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
“حسنًا. قال ديكولين اللعين أن نمنح هؤلاء الأسرى فرصة.”
“…لكن—”
تناولت قلمها.
إنه الجنرال بيل. هيبته المنتفخة مع فصيله من خلفه أشعلت في داخلي رغبة جامحة لقتله، لكنّي استقبلته ببرودٍ متكلف.
“إذن… امنحوهم تلك الفرصة.”
جملة واحدة فقط أتمّت رسالة شخصية من الإمبراطورة. طارت بعيدًا مدفوعة بتخاطرها النفسي.
عضّت سوفين شفتها السفلى لحظة، بينما صورة ديكولين تتردّد في ذهنها.
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
شعرتُ بأثرٍ ما.
وكان محتوى تلك الفرصة، المستحيلة تقريبًا، كالتالي:
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
[خلال أسبوعين، قدّموا اقتراحًا يُبيّن كيف ستجعلون أجمل الزهور تتفتّح في قلب الكثبان.]
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
في غضون ثلاثة أيام فقط، أقام حرس الإمبراطورية أبراج مراقبة في أنحاء الصحراء، ووصلوا بينها بمعدّات كالإذاعات وأجهزة اللاسلكي، كما نشروا قوات على الحدود لمنع الحركة. وهكذا عُزلت الصحراء، وشُيّدت شبكة صارمة لمراقبتها.
“إنه أمر سريع للغاية.”
في قلب تلك الصحراء، كانت ليا تمسح العرق المتصبّب وهي تهبط الكثبان.
“الفضل يعود إلى ديكولين.”
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
ابتسمت في داخلها حين صار الرجل العاجز المدعو بيل قائدًا عليهم. غير أن تأثير ديكولين ظلّ قويًا، وقد ابتكر خطة لخنق الصحراء. بالطبع، لم يرق ذلك لبيل.
“وإلّا، فلا سبب لديكولين ليأخذها تحت جناحه.”
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
“لا، لا—”
خطّط لاستخدام قبيلة ماليا التي تتقن العثور على عروق الماء ليغلق جميع المجاري الجوفية. ولهذا السبب كانت ليا تزحف وسط الرمال التي كادت تبتلعها.
“ووف… أهذا هو المكان؟”
أخيرًا وصلت إلى وجهتها. أخرجت خريطتها وفحصتها ثانية.
“نعم… إنه المركز التحتي.”
—
كان هذا موقع تفتيشٍ تحت الأرض يتبع للـ دماء الشيطانية، سبق أن زارته أيام كانت مغامِرة. وكان هناك بعض الأصدقاء المصنّفين بين “المُسمَّين” قريبًا من هنا. تحقّقت ليا بحذر من أي طارئ—
“من أنتِ؟”
رنّ صوت بارد.
لماذا… لماذا يجرحني كيرون بهذا الكلام؟
هوووش—!
عضّت سوفين شفتها السفلى لحظة، بينما صورة ديكولين تتردّد في ذهنها.
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
كريك—
“إنه أنا. أنت تعرفني.”
“أوه—!”
“…!”
تلاشت العاصفة، وظهر رجل بعمامة.
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
“…انتظري؟”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
“أأنتِ ليا؟”
“نعم. أنا هي، كايزل.”
كايزل، أحد “المُسمَّين” من الدماء الشيطانية، وابن أخت كاريكسيل الذي كان محتجزًا الآن في معسكر روهالاك.
“يسرّني رؤيتك.”
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“كيف؟”
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
“خذ هذا.”
خطّط لاستخدام قبيلة ماليا التي تتقن العثور على عروق الماء ليغلق جميع المجاري الجوفية. ولهذا السبب كانت ليا تزحف وسط الرمال التي كادت تبتلعها.
ناولته وثيقةً سرّية للغاية، تحوي كل مخططات ديكولين: مواقع الأبراج، نقاط الكمائن، وغيرها.
“…؟”
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
“خذها. جئتُ لأساعد الدماء الشيطانية وقبائل الصحراء.”
“عن قصد؟”
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
ناولته وثيقةً سرّية للغاية، تحوي كل مخططات ديكولين: مواقع الأبراج، نقاط الكمائن، وغيرها.
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“أكنت ستصدّقني إن قلتُ لك إنني تقرّبت من ديكولين عن قصد لأجل هذا؟”
رغم أن ذلك لم يكن السبب الأصلي، لكنها الآن—
“عن قصد؟”
ومع مرور الوقت، بدا عليه بعض الحرج.
سأل كايزل، فأجابت بشجاعة:
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
“…”
“…لكن—”
كايزل، أحد “المُسمَّين” من الدماء الشيطانية، وابن أخت كاريكسيل الذي كان محتجزًا الآن في معسكر روهالاك.
“الإمبراطورية تريد ذبح قبائل الصحراء كذلك، وهذا ظلم. لذلك…”
دفعت الوثائق في يده.
“خذها.”
أدارت بصرها تبحث عنه، لكن لم يكن له أثر.
“آه…”
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
“لا عائلة لي أصلًا. كل ما عليك هو أن تحفظ السر، كايزل.”
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
“إنها صحيحة. سرقتها من ديكولين نفسه.”
“…لكن.”
اتّسعت عينا كايزل مرة أخرى. ابتسمت ليا ابتسامة واثقة وهي ترى صدمته.
“ديكولين، ذلك الأستاذ الذي لا دموع له ولا قلب؟ كيف؟”
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
“…أوه.”
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
“وهكذا صار الأمر أسهل مما توقعت. أيضًا، خذ هذا.”
أخرجت ورقة مطوية من جيبها.
أخرجت ورقة مطوية من جيبها.
“هذه ورقة مزدوجة.”
“وهكذا صار الأمر أسهل مما توقعت. أيضًا، خذ هذا.”
ورقتان سحريتان توأم، ما يُكتب في إحداهما يُنسخ على الأخرى.
“يسرّني رؤيتك.”
“إن حصلت على أسرار مثل هذه لاحقًا، سأدفنها في الأرض وأضع العلامة في الورقة المزدوجة. وأنت يا كايزل ستذهب لتجدها.”
“…”
“أنا جاسوسة مزدوجة.”
أومأ كايزل بجدّية وهو يأخذ الورقة.
“شكرًا، ليا. أنتِ—”
“لا داعي للشكر. سأعدّها مهمة مغامِرة أيضًا. مهمة الجاسوسة المزدوجة.”
أضافت بابتسامة صغيرة:
“هذه ورقة مزدوجة.”
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
“…”
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
ظهر إشعار مهمة في ذهنها مع وعد كايزل.
[المهمة الرئيسية: مستقبل الدماء الشيطانية]
—-
◆ +500 مانا عند استقلال الدماء الشيطانية.
“نعم. سأثق بك!”
أجابت ليا بحماس.
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
“الخدم…”
“ليا جاءت وقالت ذلك بنفسها؟”
“نعم.”
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
“كيف؟”
بدت النبرة على الطرف الآخر غير مصدّقة. فمهما بلغت براعة مغامرة، لم يكن من السهل أبدًا الحصول على أسرار ديكولين.
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
“…”
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
“ويبدو أنّها اقتربت منه لهذا السبب عمدًا. ثم إنّ مغامري العقيق الأحمر لا يريدون الحرب بدورهم.”
“وإلّا، فلا سبب لديكولين ليأخذها تحت جناحه.”
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
وافقت بريمين أخيرًا.
“وإلّا، فلا سبب لديكولين ليأخذها تحت جناحه.”
“ذلك صحيح.”
“وماذا بعد؟”
وافقت بريمين أخيرًا.
“…”
“على أي حال، إن صارت تلك الفتاة جاسوسة، فستكون قوة عظيمة لنا. فهي في قلب حرس الإمبراطورية.”
“مؤكّد.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…”
“أأنتِ ليا؟”
“وماذا بعد؟”
سأل كايزل، لكن كلمات بريمين التالية لم يكن لها صلة بالدماء الشيطانية.
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
“…نعم.”
“سأغلق الخط.”
اختفى إرهاقها فجأة، وصارت حالتها مثالية لدرجةٍ تجعلها قادرة على الصمود من غير نومٍ لثلاثة أيام بلياليها. لم تفهم السبب.
كليك—
هووو—!
نفخ كايزل في فانوسه الزيتي حتى انطفأ.
—
نفخ كايزل في فانوسه الزيتي حتى انطفأ.
القصر الإمبراطوري المؤقّت بُني في قلب الصحراء. وبينما كنتُ أمشي في الطابق الأوّل، وقعت عيناي على وجهٍ مألوف.
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
ليا كانت جالسة على أريكة في غرفة المعيشة، ثيابها مشبّعة بالعرق، تغفو بتعبٍ وملامحها مترهّلة. وفي حضنها الصغير كانت تضمّ “نظرية التمثيل العنصري” التي منحتها لها.
“دلفين لطيف…”
◆ +500 مانا عند استقلال الدماء الشيطانية.
“ليا.”
ناديت اسمها.
“ماذا؟”
“لا عائلة لي أصلًا. كل ما عليك هو أن تحفظ السر، كايزل.”
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
لمحتني من طرف عينها، فتلوّنت ملامحها بالارتباك.
أدارت بصرها تبحث عنه، لكن لم يكن له أثر.
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
“هاه…”
ثم أمالت رأسها كالميّتة متظاهرة بالتعب، لتتفادى الحديث. جلستُ بجانبها.
“ليا.”
“…!”
“…”
“أجيبي.”
—
“…أنا نعسانة الآن.”
“قبل أن أقتلك—”
“سأخبرك لاحقًا.”
الفصل 294: الصبار (1)
ردّت ببرود، ثم انتفضت واقفة.
“ليا.”
“أوه—!”
في تلك اللحظة، دوّى صوت من آخر الرواق.
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
“رئيس البرج؟”
إنه الجنرال بيل. هيبته المنتفخة مع فصيله من خلفه أشعلت في داخلي رغبة جامحة لقتله، لكنّي استقبلته ببرودٍ متكلف.
“نعم.”
“الجنرال بيل.”
“نعم، رئيس البرج، لديّ ما أقوله لك—”
“رئيس البرج يتقصّى التهديدات الخارجية. قال إنّه سيجعل المنطقة حول جلالتكم منطقة آمنة بنصب مرايا متفرّقة على نطاق ثلاثة كيلومترات.”
“قل.”
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
“حسنًا… على كل حال. قالوا إن الموقع تحدّد؟”
“خذها.”
“موقع؟”
“نعم. وُجد مخبأ للدماء الشيطانية هنا بفضل هذا فولغِن.”
“…وماذا عن الأستاذ؟”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“انتظر. المراقبة أهم من التقدّم.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لا، لا—”
دفعت الوثائق في يده.
هزّ بيل رأسه.
“لا، لا. ليس هكذا، ليس هكذا.”
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
“…أوامر؟”
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
“نعم.”
تنحنح بيل، شبك ذراعيه وهمس:
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
“أجيبي.”
“…”
ظلّ يهز رأسه هكذا سبع مرات تقريبًا، ثم قال:
تبليغ، لا مشاورة. نظرت إليه بصمت. لا كلمة، لا ردّ، فقط برود جاف.
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“…”
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
“…”
ومع مرور الوقت، بدا عليه بعض الحرج.
اتسعت عيناه وهو يحدّق في ليا.
“هُم. على أي حال…”
شدّد أكثر على تحدّيه لمتغيّري المميت.
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
“من الآن فصاعدًا، هذه المعاملة المتعسّفة لن تعود مقبولة. احترام متبادل— أجل، أرى أن هذا مناسب، فاعلم ذلك فقط.”
“نعم. سأثق بك!”
غادر بيل الرواق مبتسمًا ابتسامة جرذ، وخلفه عشرات الحرس كطفيليات تتبعه. ليا، متظاهرة باللامبالاة، لمحت المشهد من طرف عينها.
“…عذرًا.”
أغمضت جفونها مجددًا وتمددت على الأريكة.
سرتُ في الرواق بصمت. لا جدوى من الغضب من وساخة كهذا الرجل. سأقتله على أي حال. حتى لو متُّ قريبًا، سأضمن أن يُدفن قبلي.
“…”
سرتُ في الرواق بصمت. لا جدوى من الغضب من وساخة كهذا الرجل. سأقتله على أي حال. حتى لو متُّ قريبًا، سأضمن أن يُدفن قبلي.
وافقت بريمين أخيرًا.
[الغرفة الخاصة: ديكولين]
“…”
وصلت إلى غرفتي الخاصة. وفي اللحظة التي وضعت فيها يدي على المقبض—
“نعم. أنا هي، كايزل.”
تشجيك—
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
شعرتُ بأثرٍ ما.
“…”
“…”
كريك—
“خذ هذا.”
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
“…لكن.”
لقد كان هنا لصّ. فحصتُ بعناية عبر رؤيتي، لكن الآثار الخافتة تعود إلى طفلة لم أتوقّعها.
“من الآن فصاعدًا، هذه المعاملة المتعسّفة لن تعود مقبولة. احترام متبادل— أجل، أرى أن هذا مناسب، فاعلم ذلك فقط.”
“ليا.”
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
لماذا تلك الفتاة؟
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
—-
كليك—
كان بيل يسير مختالًا كالوضيع، لكنّه مع ذلك حقّق نتائج. لقد عثر على موقعٍ لمخبأ عشيرة الدماء الشيطانية، وبما أنّه أسر بعضًا منهم أحياء، فقد نال مديح سوفين.
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
ونتيجة لذلك…
“نعم.”
«تسري الشائعات بأن جلالتها تنوي قطع مكانة ديكولين.»
“آه… الجو هنا عليل ومنعش…”
ضعفت هيبة ديكولين في الصحراء، حتى كيرون نفسه لم يخفِ قلقه.
غمضة… غمضة—غمضة… غمضة—
«إلى متى ستواصلين إذلاله بهذه الصورة؟»
زمّت سوفين شفتيها، ونظرت إلى كيرون ببرود.
“وما شأنك أنت؟ أليس صحيحًا أنّه عاجز عن العمل أصلًا؟”
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
«تعلمين ذلك جيدًا. الدماء الشيطانية تتعمّد منح بيل فضلًا عسكريًّا. إنهم يقدّمون له الطُعم عمدًا.»
“خذها.”
صمتت. كان على حق. بيل يتحرّك كسمكة في الماء، والدماء الشيطانية تُغرقه بالطُعم حتى يبتلعها طمعًا. كلّ غايتهم أن يُطاح بديكولين، وأن يخلفه بيل الأحمق.
لماذا… لماذا يجرحني كيرون بهذا الكلام؟
“سأفعل ما يحلو لي. اخرس أنت وابتعد.”
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
“مؤكّد.”
«يا جلالتك… إن استمررتِ، فستُصبحين مبغوضة.»
“ماذا؟”
“مؤكّد.”
تجمّدت ملامحها في لحظة.
“كنت أتدرّب… أتدرّب في الحر…”
“مَن قال… مَن سيتجرّأ أن يكره…”
“…”
«منذ ذلك اليوم… لم يأتِ ديكولين لرؤيتك.»
“قبل أن أقتلك—”
“…”
“لقد تلقيتُ أوامر من جلالتها بالفعل.”
حبست أنفاسها، ولم تجد ردًّا.
«أتريدين منه أن يأتي أولًا؟ أن ينحني ويقول إنّه كان مخطئًا، وإنّه يرغب في البقاء بجلالتك؟»
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
“هاه…”
«تعلمين أنّ هذا مستحيل. قد يطيع أوامرك، لكنّه لن ينكسر في قناعاته.»
“…”
—-
«وفوق ذلك… ديكولين نَبيل حقيقي. الكبرياء عنده فوق كل شيء.»
واصل كيرون نبرته الهادئة القاسية:
“حسنًا… على كل حال. قالوا إن الموقع تحدّد؟”
«وأنتِ الآن تدوسين على كبريائه.»
“الجنرال بيل.”
“اصمُت…”
«تفعلين ما لا يمكنه احتماله على الإطلاق.»
“…”
ارتجفت سوفين من الظلم.
قطّب جبينه قليلًا، غير مرتاح لأسلوبي.
“أنا… فقط…”
«يا جلالتك… إن استمررتِ، فستُصبحين مبغوضة.»
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
“هاه…”
لماذا… لماذا يجرحني كيرون بهذا الكلام؟
“من الآن فصاعدًا، هذه المعاملة المتعسّفة لن تعود مقبولة. احترام متبادل— أجل، أرى أن هذا مناسب، فاعلم ذلك فقط.”
لقد كذب ديكولين مرارًا، قال إنّ كل شيء من أجل جولي، وسحق قلبها ببرود. لكن رغم ذلك…
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
“…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
كان هذا موقع تفتيشٍ تحت الأرض يتبع للـ دماء الشيطانية، سبق أن زارته أيام كانت مغامِرة. وكان هناك بعض الأصدقاء المصنّفين بين “المُسمَّين” قريبًا من هنا. تحقّقت ليا بحذر من أي طارئ—
“صحيح. عيونه حين نظر إلى ليا في ريكورداك… لم تكن مريحة.”
“…”
“ماذا؟”
“لماذا ما زال كلام كيرون يُدمي صدري؟”
إنه الجنرال بيل. هيبته المنتفخة مع فصيله من خلفه أشعلت في داخلي رغبة جامحة لقتله، لكنّي استقبلته ببرودٍ متكلف.
—
“ووف… أهذا هو المكان؟”
“نعم… إنه المركز التحتي.”
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“استيقظوا! إلى الأوامر! أيها الحُرّاس!”
أضافت بابتسامة صغيرة:
“سأجازف بمستقبل قومي وأعدك بمكافأة.”
“…”
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
لقد كذب ديكولين مرارًا، قال إنّ كل شيء من أجل جولي، وسحق قلبها ببرود. لكن رغم ذلك…
أمّا ديكولين، ففي كل تحرّك يقوم به، كان يخفق بلا نتائج. تسرّبت المعلومات، أو جرى توقّعها مسبقًا، وحتى خطّة حجب المياه الجوفية فشلت بسبب هجومٍ مباغت.
استعادت وعيها وغيّرت ملابسها. كان اختيارها لليوم بدلة سوداء كاملة من تصميم يورين.
“…”
“…”
ضحك بيل وهو يربّت على كتف الفارس الواقف خلفه.
“أشعر بالانتعاش.”
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
“…!”
سألت متظاهرةً باللامبالاة.
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
“نعم. الحرس بانتظار حكمكم على الأسرى.”
أدخلها كايزل في جيبه، لكن وجهه بدا شاحبًا.
“وإلّا، فلا سبب لديكولين ليأخذها تحت جناحه.”
أغمضت جفونها مجددًا وتمددت على الأريكة.
—
“ليا.”
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
“كيف خطرت له فكرة إيقاف المياه الجوفية؟”
“…لماذا جئتِ إلى هنا؟”
تناولت قلمها.
[المهمة الرئيسية: مستقبل الدماء الشيطانية]
بمعنى آخر: جاسوسة مزدوجة. كانت ليا مستعدة لتحمّل هذا الدور الخطير، لأن فناء الدماء الشيطانية والصحراء كان سيُعقّد استكمال المهمة الرئيسية.
“نعم. أنا هي، كايزل.”
تجمد كايزل، وبدت أفكار غريبة تدور في ذهنه. ومع أنه لم يسأل كثيرًا، بدا أن الشائعة منتشرة حتى بين الدماء الشيطانية. لابد أنهم درسوا ديكولين وأمعنوا في تحليله.
“إنه أنا. أنت تعرفني.”
“…لكن.”
ضعفت هيبة ديكولين في الصحراء، حتى كيرون نفسه لم يخفِ قلقه.
“كيرون.”
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
«تسري الشائعات بأن جلالتها تنوي قطع مكانة ديكولين.»
“وبالمناسبة يا كايزل… عندما تُمحى هذه الشكوك، ويُعترف بالدماء الشيطانية…”
«وأنتِ الآن تدوسين على كبريائه.»
إنه الجنرال بيل. هيبته المنتفخة مع فصيله من خلفه أشعلت في داخلي رغبة جامحة لقتله، لكنّي استقبلته ببرودٍ متكلف.
ورقتان سحريتان توأم، ما يُكتب في إحداهما يُنسخ على الأخرى.
أخيرًا وصلت إلى وجهتها. أخرجت خريطتها وفحصتها ثانية.
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
عند كلمات كايزل، التزمت ليليا بريمين — نائبة رئيس الأمن العام السابقة ورئيسة معسكر روهالاك الحالي — الصمت لبرهة.
وخزٌ حارق اجتاح صدرها، كأنّ قلبها احترق بنيران غريبة، ألم لم تعهده من قبل.
“لا أجد كلمات… أن تأتي فجأة هكذا وتقدّمي…”
ردّت ببرود، ثم انتفضت واقفة.
تبليغ، لا مشاورة. نظرت إليه بصمت. لا كلمة، لا ردّ، فقط برود جاف.
سألت متظاهرةً باللامبالاة.
فتحت الباب بهدوء وألقيت نظرة. كان من السهل التسلل إلى هذه الغرفة، كما كان من السهل نسخ أو سرقة الوثائق السرّية المرتّبة بعناية في الأدراج. لقد تعمّدتُ جعل المكان هكذا.
اتّسعت عينا كايزل مرة أخرى. ابتسمت ليا ابتسامة واثقة وهي ترى صدمته.
“ليا.”
“نعم.”
“هذه هي الفرصة الوحيدة التي أمنحهم إياها.”
“الخدم…”
وكأن خنجرًا غُرس في صدرها، انتشر الألم في رأسها.
“لكن يا ليا… فكّري في ما تفعلينه الآن. إن أُمسكتِ، فالعقوبة الإعدام. بل أبعد من الإعدام، الإبادة التامّة ل—”
“آه…”
“ليليا، أنتِ من أخبرتني أنّ ليا تشبه خطيبة ديكولين السابقة.”
هوووش—!
وكان محتوى تلك الفرصة، المستحيلة تقريبًا، كالتالي:
نفخ كايزل في فانوسه الزيتي حتى انطفأ.
ابتسمت ليا، شاعرةً بوجود خلف العاصفة الرملية.
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
هووو—!
“…عذرًا.”
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
شعرت سوفين بصداعٍ خفيف. أجمل ما في الصحراء أنّهم لم يكونوا هناك، فلماذا إذن يأتون الآن؟
“إذن هذه ليست مشاورة، بل تبليغ. رئيس البرج ديكولين.”
“أنا… فقط…”
“لا، لا—”
ليا كانت جالسة على أريكة في غرفة المعيشة، ثيابها مشبّعة بالعرق، تغفو بتعبٍ وملامحها مترهّلة. وفي حضنها الصغير كانت تضمّ “نظرية التمثيل العنصري” التي منحتها لها.
“الإمبراطورية تريد ذبح قبائل الصحراء كذلك، وهذا ظلم. لذلك…”
«سؤال واحد يا جلالتك. هل أنتِ من يتخلّى عن ديكولين… أم أنكِ من تُتْرَك وتُنبَذ على يده؟»
“…بالطبع، سأحميه بروحي. حتى لو لم تكن هذه المعلومات صحيحة، سأصدّقك—”
“هاه…”
بدت النبرة على الطرف الآخر غير مصدّقة. فمهما بلغت براعة مغامرة، لم يكن من السهل أبدًا الحصول على أسرار ديكولين.
“عن قصد؟”
هزّ بيل رأسه.
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
كان بيل يسير مختالًا كالوضيع، لكنّه مع ذلك حقّق نتائج. لقد عثر على موقعٍ لمخبأ عشيرة الدماء الشيطانية، وبما أنّه أسر بعضًا منهم أحياء، فقد نال مديح سوفين.
ارتفعت أصوات المسير والتدريب معلنةً قدوم الصباح. فتحت سوفين عينيها وحدّقت في السقف.
لماذا تلك الفتاة؟
“…”
“نعم.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…”
امتلكت ليا شبكة واسعة من العلاقات مع الدماء الشيطانية، وسبب مجيئها له كان بالطبع من أجل المهمة الرئيسية.
“كيرون.”
“…”
“ليا جاءت وقالت ذلك بنفسها؟”
“مرة أخرى… مرة أخرى… هذا اللعين…”
كليك—
“مجرّد التفكير بأن البروفيسور أفشى أسراره… أظن أن ليا تشبه خطيبته السابقة حقًا.”
“مرة أخرى… مرة أخرى… هذا اللعين…”
“…عذرًا.”
عضّت سوفين شفتها السفلى لحظة، بينما صورة ديكولين تتردّد في ذهنها.
«تفعلين ما لا يمكنه احتماله على الإطلاق.»
أشارت سوفين بيدها لتطرده، لكن كيرون لم يتراجع.
“سأخبرك لاحقًا.”
“…”
تجمّد كايزل، غير مصدّق أنّ أسرار العدو الكبرى تلمع أمام عينيه، ومع ذلك ظلّ يرمش بلا حراك.
تكرّر الأمر مرارًا، حتى قالت:
وكان محتوى تلك الفرصة، المستحيلة تقريبًا، كالتالي:
“على أي حال، إن صارت تلك الفتاة جاسوسة، فستكون قوة عظيمة لنا. فهي في قلب حرس الإمبراطورية.”
“…أوامر؟”
“منطقة آمنة؟”
أدارت بصرها تبحث عنه، لكن لم يكن له أثر.
“قالوا إنني أشبه خطيبته السابقة.”
“ليا.”
رغم أن ذلك لم يكن السبب الأصلي، لكنها الآن—
“ليا.”
“شكرًا، ليا. أنتِ—”
بعد عودة ليا، في المقرّ الأرضي للدماء الشيطانية، كان كايزل يتحدّث عبر كرة البلّور.
“استيقظوا! إلى الأوامر! أيها الحُرّاس!”
“نعم. الناس يُذبحون، صغارًا وكبارًا، فقط لكونهم دماء شيطانية.”
“خذها. جئتُ لأساعد الدماء الشيطانية وقبائل الصحراء.”
أخرجت ورقة مطوية من جيبها.
ضاق بصرها فجأة، واضطرب قلبها مجددًا، لكن هذه المرة أومأت بهدوء.
«وأنتِ الآن تدوسين على كبريائه.»
“ماذا؟”
