شعور الصحراء [2]
راقبتني إدنيك وأنا أغادر، ونقرت بلسانها. فالكل يعلم أن جولي كانت دومًا على رأس أولوياتي.
الفصل 292: شعور الصحراء (2)
“ماذا تعني بكلا؟”
مباشرةً بعد أن تلقّى ديكولين الأمر بتعقّب الأسرى وتم إرساله، جالت الإمبراطورة سوفين بناظريها في المساحة المخصّصة لها في الطابق العلوي من المبنى الجديد.
“تحاولين النجاة مثل صرصور…”
“…”
“…لا تعلم؟”
من دون أن تنطق بكلمة، غمرتها مشاعر عميقة. ذلك لأن الزخرفة الداخلية كانت مألوفة، صُمِّمت على غرار القصر الإمبراطوري. ولهذا بدا المكان مألوفًا لها، باعثًا على السكينة.
هزّت سوفين رأسها.
خطوات متثاقلة—
إنّ التدمير المتبادل المؤكّد كان الطريقة الأضمن لضمان التعاون.
سارت سوفين بضعف حتى وصلت إلى سريرها، فتمدّدت عليه، شاخصةً ببصرها إلى السقف، غارقةً في أفكارٍ متشابكة وغضبٍ بدأ يخبو.
وعند عودة سوفين إلى المبنى الرئيسي في الصحراء، تجمّدت ملامحها حين بلغها الخبر. لكن في أعماق قلبها أخذ غضبها يتأجّج.
“…هذا صعب.”
مئات الأشخاص صُغّروا إلى هذا الحد. كان سحرًا مذهلًا، بغضّ النظر عن غايته.
كان صعبًا حقًا.
الحُكم والسياسة، العلم وفنون القتال، السحر وفن السيف… كل ذلك كان أيسر من شيءٍ واحد: المشاعر البشرية، فهي أصعب مئات المرات.
(مشاعري ومشاعره…)
لم تكن لها سابقةٌ مع هذا النوع من التجارب، لذا أساءت الفهم لمشاعره. هل كانت واثقةً أكثر مما ينبغي بأنه سيتقبّلها؟
“تساه.”
لا تزال سوفين غِرّةً في مثل هذه العلاقات. عجولةٌ… متسرّعة.
“أهذا ما قصدتَه؟”
“…أيها اللعين.”
كان غضبًا لم تستطع أن تفهمه.
ولهذا لم تستطع أن تعرف إلى أي حدٍّ كان حبُّ ديكولين لجولي. بل شكّت حتى بوجود مشاعر من ذلك النوع، التي دفعته للمخاطرة بعائلته وحياته.
“لكن جولي ستموت على أي حال.”
غير أنّ سوفين هزّت رأسها، مبتسمةً بسخرية باردة. أجل، ستموت جولي على أي حال. فهي تعلم منذ البداية أن مرضها لا دواء له. إذن…
(إن أنا انتظرتُ فحسب… ألن يصبح لي؟)
هل تسرّعت، بينما كان يكفيها أن تنتظر؟
“كيرون. واصل المراقبة وأخبرني بمكان اختبائهما.”
“…هل تظنّ أنه من الصواب أن أفكّر هكذا، يا كيرون؟”
“…نعم.”
وبينما هي غارقة في حيرتها، هبّ داخلها موجٌ جديد من الغضب. فهي إمبراطورة، ليس هناك شيء لم تمتلكه، ولا شيء لم تستطع أن تأخذه. إن أقوى إمبراطورية على هذه القارّة بأسرها كانت لها.
غير أنّ سوفين هزّت رأسها، مبتسمةً بسخرية باردة. أجل، ستموت جولي على أي حال. فهي تعلم منذ البداية أن مرضها لا دواء له. إذن…
“فهل يليق بإمبراطورة أن تضطرب هكذا لمجرّد أنها لم تستطع أن تنال رجلاً يحتضر؟”
──«كلا».
جاءها جواب كيرون من الغرفة الداخلية. كان دوماً مع الإمبراطورة في صورة فارسٍ حجري.
“ماذا تعني بكلا؟”
“…حقًا. يا ديكولين، لم يُطلق عليك لقب (مَلك الموت) عند ذوي الدماء الشيطانية عبثًا.”
──«الفارسة جولي ليست امرأة ستموت».
حينها عقدت سوفين حاجبيها، لكن كيرون سبقها بالجواب قبل أن تسأل عن قصده.
──«يبدو أنهم قد توصّلوا إلى طريقة لإنقاذ الفارسة جولي».
“…”
…
كنتُ أتعقّب الأسرى. والطريقة شديدة البساطة: إذ يكفي أن أتابعهم عبر الرؤية. فكل آثار أولئك الذين فرّوا من قيودهم يمكن أن تُرى.
في الوقت نفسه، عند واحة أخرى بعيدة عن سوفين.
إذ كانت حملة الصحراء وكراهية الدماء الشيطانية محض خدع من كواي، الذي طبع برمجيات معينة في رأس سوفين.
“لقد وجدته!”
وجدت عُشبة القمر! ابتسمت إيفيرين ابتسامةً عريضة وهي تعرضها على جولي.
“…لقد توصّلتُ إلى طريقة لإنقاذها.”
“انظري، لقد وجدتها، أليس كذلك؟”
“…أهكذا إذن؟”
“…نعم.”
كنتُ أتعقّب الأسرى. والطريقة شديدة البساطة: إذ يكفي أن أتابعهم عبر الرؤية. فكل آثار أولئك الذين فرّوا من قيودهم يمكن أن تُرى.
كانتا مغطّاتين بالرمل والطين بعدما حفرتا أطراف الواحة. كما امتلأ جسداهما بجراح إثر صراعهما مع عقارب الوحوش، لكنهما مع ذلك شعرتا بالرضا.
“انظري، إنها نادرة للغاية، ومع هذا وجدناها في يومٍ واحد. هذا يعني أنّك ستعيشين.”
قالت إيفيرين وهي تضع العشبة في حقيبتها الطبية.
لا تزال سوفين غِرّةً في مثل هذه العلاقات. عجولةٌ… متسرّعة.
“الآن، ما نحتاجه فقط هو حجر مانا كبير السعة. وبالطبع، كلما أكثرنا من عُشبة القمر، كان أفضل.”
“…أهكذا إذن؟”
ولهذا لم تستطع أن تعرف إلى أي حدٍّ كان حبُّ ديكولين لجولي. بل شكّت حتى بوجود مشاعر من ذلك النوع، التي دفعته للمخاطرة بعائلته وحياته.
“طبعًا. آه، هل أنتِ بخير؟ لقد استعملتِ المانا.”
“أنا بخير.”
“ذلك العقرب المجنون…”
قطّبت إيفيرين حاجبيها نحو العقرب العملاق المجمّد بالجليد قربهما.
“إذن يا إيفيرين، فلنعد. لقد مشيتِ طويلًا جدًا في الصحراء. ويبدو أنكِ أنهكتِ.”
إنّ التدمير المتبادل المؤكّد كان الطريقة الأضمن لضمان التعاون.
قالت جولي ذلك، رغم أنها هي التي كانت تلبس الدرع دائمًا.
إذ كانت حملة الصحراء وكراهية الدماء الشيطانية محض خدع من كواي، الذي طبع برمجيات معينة في رأس سوفين.
“حسنًا، سأتواصل مع آلين. آه، تذكرتِ… هل كتبتِ في يومياتكِ اليوم؟”
قالت جولي ذلك، رغم أنها هي التي كانت تلبس الدرع دائمًا.
“نعم.”
ذلك كان درع فريدين، ويُسمّى أيضًا بدرع الثلج، وهو كنز لا يُمنح إلا لدماء عائلة فريدين.
“استمرّي بالكتابة. لا تفوّتي يومًا واحدًا. سأتحقّق منه أنا أيضًا.”
“…حسنًا. سأفعل.”
على جانب الدرع كان شكل فارس بارزًا بالأحجار السحرية. كان ذلك أشبه بالزخرفة المعتادة، غير أنّه أيضًا كان تمثالًا… لذا…
“نعم.”
“حقًا. إن حصل لكِ مكروه، رغم أنني بذلت قصارى جهدي، فلن أجرؤ حتى على مواجهة الأستاذ. لا، بل حتى الآن، لا أستطيع.”
كتمت سوفين ابتسامة ساخرة.
…لقد كان كيرون يراقبهما.
…
وعند عودة سوفين إلى المبنى الرئيسي في الصحراء، تجمّدت ملامحها حين بلغها الخبر. لكن في أعماق قلبها أخذ غضبها يتأجّج.
أغمضت إدنيك عينيها لحظة، ثم تنفّست تنهيدة تكتم غضبها، وأعادت فتح عينيها.
“تحاولين النجاة مثل صرصور…”
وجدت عُشبة القمر! ابتسمت إيفيرين ابتسامةً عريضة وهي تعرضها على جولي.
كان غضبًا لم تستطع أن تفهمه.
──«…أرجوكِ، انتظري».
──…
ظلّ كيرون صامتًا.
أكان ذلك أثر التدريب الخاص الذي أجراه ديكولين معها؟ أم أن كيرون يترفق بها؟
“كيرون. واصل المراقبة وأخبرني بمكان اختبائهما.”
“سلّمني إياهم وارحل.”
—«نعم. لكن، ما الذي تنوين فعله؟»
أشرتُ إلى الحقيبة التي كانت تحملها. كانت تبدو حقيبةً عادية، لكنها في الواقع تحوي أسرى بداخلها. المئات من أبناء القبائل المحلية صُغّروا وحُشروا داخلها.
“همف.”
كتمت سوفين ابتسامة ساخرة.
لم تكن ورقة عادية، بل ورقة نُقشت عليها خمسة مستويات من «يد ميداس». عندها تحوّلت عينا إدنيك إليها.
“إرجاعُ وقت شخصٍ واحد إلى الوراء مخالفٌ لقوانين هذا العالم. إنه غرور.”
“وما سبب الرفض إذن؟”
راقبها كيرون بصمت وهي تصطنع الحجج.
“إنه هروب من حياتها.”
—«لكن ربما يكون هذا وسيلةً جيدة لحفظ الذكريات الحاضرة عبر اليوميات».
“حقًا. إن حصل لكِ مكروه، رغم أنني بذلت قصارى جهدي، فلن أجرؤ حتى على مواجهة الأستاذ. لا، بل حتى الآن، لا أستطيع.”
“اليوميات؟ الذكريات المحفوظة هكذا تبقى ناقصة. أفتقول إنه بمجرّد دفتر يوميات، يمكن لجولي الماضية أن تندمج مع جولي الحاضرة؟”
“…”
هزّت سوفين رأسها.
“لذا، سأقتلها بنفسي.”
“نعم.”
──«…أرجوكِ، انتظري».
كان كلام كيرون غريبًا قليلًا. فسألته سوفين وهي تضيق عينيها:
“سأحاول أن أجعل سياسات جلالتها أكثر نفعًا لها، لكنني سأطيع أوامرها. ما لم يكن هناك مبرّر للرفض.”
“انتظر ماذا؟”
فلن يكون أمام سوفين خيار سوى ترك الصحراء.
—«هناك من يتلصّص».
طَنين!
في تلك اللحظة اصطدمت السيوف خارج المبنى الرئيسي. فألقت سوفين نظرة من النافذة.
“…ما الذي يحدث؟”
كان تمثالٌ آخر لكيرون يتقاتل مع طفلة. التمثال من نحت ديكولين، والطفلة… وجهٌ مألوف.
“ليا.”
إنها ليا، الطفلة التي ساعدت في تفسير اللغة المتسامية. لقد تجرأت على التجسس على الإمبراطورة، فقبض عليها كيرون—
“انتظر!”
حينها عقدت سوفين حاجبيها، لكن كيرون سبقها بالجواب قبل أن تسأل عن قصده.
──وكان سيف كيرون مصوّبًا إليها.
هل تسرّعت، بينما كان يكفيها أن تنتظر؟
“انتظر لحظة… أهذا حق؟”
لقد دخلا في مواجهة متكافئة.
“ما هذا؟”
أكان ذلك أثر التدريب الخاص الذي أجراه ديكولين معها؟ أم أن كيرون يترفق بها؟
“إنه أمرٌ ممكن؟”
“…”
حتى ليا نفسها دُهشت أنها لم تتراجع أمام كيرون…
كنتُ أتعقّب الأسرى. والطريقة شديدة البساطة: إذ يكفي أن أتابعهم عبر الرؤية. فكل آثار أولئك الذين فرّوا من قيودهم يمكن أن تُرى.
وجدت عُشبة القمر! ابتسمت إيفيرين ابتسامةً عريضة وهي تعرضها على جولي.
“…حقًا. يا ديكولين، لم يُطلق عليك لقب (مَلك الموت) عند ذوي الدماء الشيطانية عبثًا.”
قالت إدنيك وهي تهزّ رأسها، تراني أتبعهم.
“الحقيبة في يدك أثقل من أن تطير أو تُسحب على الأرض.”
أشرتُ إلى الحقيبة التي كانت تحملها. كانت تبدو حقيبةً عادية، لكنها في الواقع تحوي أسرى بداخلها. المئات من أبناء القبائل المحلية صُغّروا وحُشروا داخلها.
“إنه هروب من حياتها.”
“لا بدّ أن أعترف، إن استعمالك الباهر للسحر يستحق أن يُوثّق في الأوساط الأكاديمية.”
مئات الأشخاص صُغّروا إلى هذا الحد. كان سحرًا مذهلًا، بغضّ النظر عن غايته.
“…لم تكن في الماضي قريبًا من مستواي. لكنك تجيد المديح الآن.”
في الوقت نفسه، عند واحة أخرى بعيدة عن سوفين.
قهقهت إدنيك.
…
“سلّمني إياهم وارحل.”
“…”
كانت الورقة السحرية تحوي سحرًا عملاقًا لم يُسمع به من قبل. سحرًا ضخمًا يمكن تركيبه في أرجاء الصحراء… لا، بل دائرة مُخصّصة بعناية لتُنصب في أرجاء الصحراء كلّها. ونتيجته: انفجارات هائلة هدفها التدمير الشامل فقط.
تصلّبت ملامح إدنيك. فأمسكتُ بعصاي.
“إدنيك، إن هذه الصحراء وطني. وهي أيضًا موطن معلّمك، روهاكان.”
لا تزال سوفين غِرّةً في مثل هذه العلاقات. عجولةٌ… متسرّعة.
قالت ذلك وهي تبدي عداءها.
“لن أدع أنتم، أهل الإمبراطورية، لا سيما الإمبراطورة، تدمّرون الصحراء.”
“لن أدع أنتم، أهل الإمبراطورية، لا سيما الإمبراطورة، تدمّرون الصحراء.”
“همم. هذا مفاجئ.”
“إنه هروب من حياتها.”
ابتسمتُ بسخرية وضحكة خافتة.
“أنا أوافقك.”
“ماذا…؟”
أمالت إدنيك رأسها.
“الأولويات مختلفة.”
“ما الذي يفاجئك؟ إن حملة الصحراء لا تفيد جلالة الإمبراطورة لا سياسيًا ولا قوميًّا. إنما هي حرب عارضها معظم وزرائها في الخفاء.”
“تحاولين النجاة مثل صرصور…”
“…”
أطبقت إدنيك فمها.
“ذوو الدماء الشيطانية لا إرادة لهم في مقاومة الإمبراطورية. توجيه السيف إليهم أشبه بالصراخ في وجه دودة أرض. سيتقلّصون ويموتون حتى إن لم تزعجيهم.”
“نعم.”
“…أتنتقد سياسات سوفين؟”
“صحيح. ليس كل ما تقوله جلالتها صوابًا، وواجبي كخادمٍ أن أصحّح الظلم.”
إذ كانت حملة الصحراء وكراهية الدماء الشيطانية محض خدع من كواي، الذي طبع برمجيات معينة في رأس سوفين.
من دون أن تنطق بكلمة، غمرتها مشاعر عميقة. ذلك لأن الزخرفة الداخلية كانت مألوفة، صُمِّمت على غرار القصر الإمبراطوري. ولهذا بدا المكان مألوفًا لها، باعثًا على السكينة.
“إذن أطلق سراحي. إن فعلت، سأقبل كلامك.”
“لا أستطيع.”
هززت رأسي. فعبست إدنيك.
“لماذا؟”
“همم. هذا مفاجئ.”
“إنه أمر جلالتها.”
كان غضبًا لم تستطع أن تفهمه.
“…ألا ترى أن ما قلته كله لا يتوافق مع طاعتك هذه؟”
“…ألا ترى أن ما قلته كله لا يتوافق مع طاعتك هذه؟”
“إنه خلل في منطقك الضعيف.”
راقبها كيرون بصمت وهي تصطنع الحجج.
أغمضت إدنيك عينيها لحظة، ثم تنفّست تنهيدة تكتم غضبها، وأعادت فتح عينيها.
“لكن جولي ستموت على أي حال.”
“سأحاول أن أجعل سياسات جلالتها أكثر نفعًا لها، لكنني سأطيع أوامرها. ما لم يكن هناك مبرّر للرفض.”
ولم يكن هذا بعيدًا عن برمجتي أنا أيضًا. فمهما أسديتُ النصائح إلى سوفين، إن هي أصدرت أمرًا قاطعًا، فلن أستطيع عصيانها.
“…حقًا. يا ديكولين، لم يُطلق عليك لقب (مَلك الموت) عند ذوي الدماء الشيطانية عبثًا.”
“وما سبب الرفض إذن؟”
استدرت، فنادت إدنيك خلفي.
“فقط حين تكون حياة جلالتها في خطر. لذلك، أطلِق الأسرى.”
“…”
“لن أقتلهم كلهم. لا، بل سأحاول إنقاذ أكبر عدد ممكن.”
“…أهذا وعد؟”
أكان ذلك أثر التدريب الخاص الذي أجراه ديكولين معها؟ أم أن كيرون يترفق بها؟
“قدر ما أستطيع.”
ولم أكن اعبث بالوعود. وإدنيك تعرف ذلك، لذا فكّرت بعينيها المرتجفتين، وعضّت على أسنانها.
“ماذا تعني بكلا؟”
“إذن، كيف ستُنفِّذ هذا؟ بعد أن سلّمتَ كل قبائل الصحراء؟”
“…هل تظنّ أنه من الصواب أن أفكّر هكذا، يا كيرون؟”
“همم. لا أعلم.”
“انتظر لحظة… أهذا حق؟”
“…لا تعلم؟”
طَنين!
أدخلت يدي في جيبي. تظاهرت بأنني أخرج ساعة جيبي، وأسقطتُ ورقة سحرية.
طَنين!
“حسنًا. لماذا تسألينني؟”
“همم. لا أعلم.”
لم تكن ورقة عادية، بل ورقة نُقشت عليها خمسة مستويات من «يد ميداس». عندها تحوّلت عينا إدنيك إليها.
──«كلا».
“يجب أن تعرفي بنفسك.”
سرقتُ الحقيبة باستعمال التحريك الذهني. في لحظة مفاجئة، لكنها لم تُبدِ مقاومة تُذكر. لكنها، مقابل الحقيبة، أخذت الورقة السحرية التي أسقطتُها.
“سأغادر.”
—«هناك من يتلصّص».
استدرت، فنادت إدنيك خلفي.
“على أي حال. إن كان الثمن بخسًا، فسأعود وآخذهم.”
“ديكولين. أليس الوقت قد حان لتلتقي جولي؟”
لقد دخلا في مواجهة متكافئة.
“…”
كتمت سوفين ابتسامة ساخرة.
ذلك الاسم… دائمًا ما يجعل تفكيري يتوقف لحظة.
ظلّ كيرون صامتًا.
“…لقد توصّلتُ إلى طريقة لإنقاذها.”
تصاعدت الحرارة في صدري لمجرّد سماعه، وأحسستُ بانفعال غريب. لكنني هززتُ رأسي.
“الأولويات مختلفة.”
حملتُ الحقيبة المليئة بالأسرى، وعُدتُ إلى الإمبراطورة.
“…أولويات مختلفة.”
راقبتني إدنيك وأنا أغادر، ونقرت بلسانها. فالكل يعلم أن جولي كانت دومًا على رأس أولوياتي.
“على أي حال. إن كان الثمن بخسًا، فسأعود وآخذهم.”
“إرجاعُ وقت شخصٍ واحد إلى الوراء مخالفٌ لقوانين هذا العالم. إنه غرور.”
نظرت إدنيك إلى الورقة السحرية التي تظاهرتُ بإسقاطها. لقد كان يُبادل هذه الورقة مقابل الأسرى، فإن لم تُرضها ولو بأقل القليل، فإنها ستعود فورًا و…
إذ كانت حملة الصحراء وكراهية الدماء الشيطانية محض خدع من كواي، الذي طبع برمجيات معينة في رأس سوفين.
“…”
ستلطم ديكولين على وجهه وتسترد الأسرى.
كانت الورقة السحرية تحوي سحرًا عملاقًا لم يُسمع به من قبل. سحرًا ضخمًا يمكن تركيبه في أرجاء الصحراء… لا، بل دائرة مُخصّصة بعناية لتُنصب في أرجاء الصحراء كلّها. ونتيجته: انفجارات هائلة هدفها التدمير الشامل فقط.
غير أنّ عينيها اتّسعتا وهي تحدّق في الورقة.
فلن يكون أمام سوفين خيار سوى ترك الصحراء.
“…ما هذا؟”
كانت الورقة السحرية تحوي سحرًا عملاقًا لم يُسمع به من قبل. سحرًا ضخمًا يمكن تركيبه في أرجاء الصحراء… لا، بل دائرة مُخصّصة بعناية لتُنصب في أرجاء الصحراء كلّها. ونتيجته: انفجارات هائلة هدفها التدمير الشامل فقط.
إنّ التدمير المتبادل المؤكّد كان الطريقة الأضمن لضمان التعاون.
“إذن يا إيفيرين، فلنعد. لقد مشيتِ طويلًا جدًا في الصحراء. ويبدو أنكِ أنهكتِ.”
“مبرّر رفض الأمر… فقط حين تكون حياة جلالتها في خطر.”
“طبعًا. آه، هل أنتِ بخير؟ لقد استعملتِ المانا.”
فلن يكون أمام سوفين خيار سوى ترك الصحراء.
“الأولويات مختلفة.”
“أهذا ما قصدتَه؟”
شخرت إدنيك، ولا تزال الحيرة مرتسمة على ملامحها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“يجب أن تعرفي بنفسك.”
“نعم.”
“ما هذا؟”
راقبها كيرون بصمت وهي تصطنع الحجج.
حينها عقدت سوفين حاجبيها، لكن كيرون سبقها بالجواب قبل أن تسأل عن قصده.
“…”
(إن أنا انتظرتُ فحسب… ألن يصبح لي؟)
“ماذا تعني بكلا؟”
“كيرون. واصل المراقبة وأخبرني بمكان اختبائهما.”
“كيرون. واصل المراقبة وأخبرني بمكان اختبائهما.”
راقبها كيرون بصمت وهي تصطنع الحجج.
──«كلا».
استدرت، فنادت إدنيك خلفي.
“حقًا. إن حصل لكِ مكروه، رغم أنني بذلت قصارى جهدي، فلن أجرؤ حتى على مواجهة الأستاذ. لا، بل حتى الآن، لا أستطيع.”
—«لكن ربما يكون هذا وسيلةً جيدة لحفظ الذكريات الحاضرة عبر اليوميات».
“أنا بخير.”
في الوقت نفسه، عند واحة أخرى بعيدة عن سوفين.
“استمرّي بالكتابة. لا تفوّتي يومًا واحدًا. سأتحقّق منه أنا أيضًا.”
كتمت سوفين ابتسامة ساخرة.
كانتا مغطّاتين بالرمل والطين بعدما حفرتا أطراف الواحة. كما امتلأ جسداهما بجراح إثر صراعهما مع عقارب الوحوش، لكنهما مع ذلك شعرتا بالرضا.
فلن يكون أمام سوفين خيار سوى ترك الصحراء.
“ذلك العقرب المجنون…”
“إنه هروب من حياتها.”
وبينما هي غارقة في حيرتها، هبّ داخلها موجٌ جديد من الغضب. فهي إمبراطورة، ليس هناك شيء لم تمتلكه، ولا شيء لم تستطع أن تأخذه. إن أقوى إمبراطورية على هذه القارّة بأسرها كانت لها.
“اليوميات؟ الذكريات المحفوظة هكذا تبقى ناقصة. أفتقول إنه بمجرّد دفتر يوميات، يمكن لجولي الماضية أن تندمج مع جولي الحاضرة؟”
فلن يكون أمام سوفين خيار سوى ترك الصحراء.
“ذوو الدماء الشيطانية لا إرادة لهم في مقاومة الإمبراطورية. توجيه السيف إليهم أشبه بالصراخ في وجه دودة أرض. سيتقلّصون ويموتون حتى إن لم تزعجيهم.”
كان صعبًا حقًا.
“إدنيك، إن هذه الصحراء وطني. وهي أيضًا موطن معلّمك، روهاكان.”
“إنه أمر جلالتها.”
“…”
استدرت، فنادت إدنيك خلفي.
(مشاعري ومشاعره…)
كتمت سوفين ابتسامة ساخرة.
تصاعدت الحرارة في صدري لمجرّد سماعه، وأحسستُ بانفعال غريب. لكنني هززتُ رأسي.
“إنه هروب من حياتها.”
“تحاولين النجاة مثل صرصور…”
“لقد وجدته!”
أغمضت إدنيك عينيها لحظة، ثم تنفّست تنهيدة تكتم غضبها، وأعادت فتح عينيها.
ظلّ كيرون صامتًا.
“الأولويات مختلفة.”
كان كلام كيرون غريبًا قليلًا. فسألته سوفين وهي تضيق عينيها:
“…أتنتقد سياسات سوفين؟”
قالت إدنيك وهي تهزّ رأسها، تراني أتبعهم.
“قدر ما أستطيع.”
“انتظر لحظة… أهذا حق؟”
“سأغادر.”
“تساه.”
“وما سبب الرفض إذن؟”
“انتظر لحظة… أهذا حق؟”
“همم. هذا مفاجئ.”
“ليا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
إنها ليا، الطفلة التي ساعدت في تفسير اللغة المتسامية. لقد تجرأت على التجسس على الإمبراطورة، فقبض عليها كيرون—
“إنه خلل في منطقك الضعيف.”
استدرت، فنادت إدنيك خلفي.
حينها عقدت سوفين حاجبيها، لكن كيرون سبقها بالجواب قبل أن تسأل عن قصده.
…
“أهذا ما قصدتَه؟”
كان كلام كيرون غريبًا قليلًا. فسألته سوفين وهي تضيق عينيها:
أطبقت إدنيك فمها.
كانت الورقة السحرية تحوي سحرًا عملاقًا لم يُسمع به من قبل. سحرًا ضخمًا يمكن تركيبه في أرجاء الصحراء… لا، بل دائرة مُخصّصة بعناية لتُنصب في أرجاء الصحراء كلّها. ونتيجته: انفجارات هائلة هدفها التدمير الشامل فقط.
أمالت إدنيك رأسها.
“على أي حال. إن كان الثمن بخسًا، فسأعود وآخذهم.”
ولم يكن هذا بعيدًا عن برمجتي أنا أيضًا. فمهما أسديتُ النصائح إلى سوفين، إن هي أصدرت أمرًا قاطعًا، فلن أستطيع عصيانها.
“ليا.”
ولم أكن اعبث بالوعود. وإدنيك تعرف ذلك، لذا فكّرت بعينيها المرتجفتين، وعضّت على أسنانها.
ولهذا لم تستطع أن تعرف إلى أي حدٍّ كان حبُّ ديكولين لجولي. بل شكّت حتى بوجود مشاعر من ذلك النوع، التي دفعته للمخاطرة بعائلته وحياته.
حتى ليا نفسها دُهشت أنها لم تتراجع أمام كيرون…
“ماذا…؟”
هزّت سوفين رأسها.
كنتُ أتعقّب الأسرى. والطريقة شديدة البساطة: إذ يكفي أن أتابعهم عبر الرؤية. فكل آثار أولئك الذين فرّوا من قيودهم يمكن أن تُرى.
ظلّ كيرون صامتًا.
“الأولويات مختلفة.”
“…”
“…”
“أنا بخير.”
حملتُ الحقيبة المليئة بالأسرى، وعُدتُ إلى الإمبراطورة.
“فقط حين تكون حياة جلالتها في خطر. لذلك، أطلِق الأسرى.”
لم تكن لها سابقةٌ مع هذا النوع من التجارب، لذا أساءت الفهم لمشاعره. هل كانت واثقةً أكثر مما ينبغي بأنه سيتقبّلها؟
“…لم تكن في الماضي قريبًا من مستواي. لكنك تجيد المديح الآن.”
