شعور الصحراء [2]
في تلك اللحظة اصطدمت السيوف خارج المبنى الرئيسي. فألقت سوفين نظرة من النافذة.
الفصل 292: شعور الصحراء (2)
“لن أدع أنتم، أهل الإمبراطورية، لا سيما الإمبراطورة، تدمّرون الصحراء.”
مباشرةً بعد أن تلقّى ديكولين الأمر بتعقّب الأسرى وتم إرساله، جالت الإمبراطورة سوفين بناظريها في المساحة المخصّصة لها في الطابق العلوي من المبنى الجديد.
“…حقًا. يا ديكولين، لم يُطلق عليك لقب (مَلك الموت) عند ذوي الدماء الشيطانية عبثًا.”
“…”
من دون أن تنطق بكلمة، غمرتها مشاعر عميقة. ذلك لأن الزخرفة الداخلية كانت مألوفة، صُمِّمت على غرار القصر الإمبراطوري. ولهذا بدا المكان مألوفًا لها، باعثًا على السكينة.
خطوات متثاقلة—
“همف.”
سارت سوفين بضعف حتى وصلت إلى سريرها، فتمدّدت عليه، شاخصةً ببصرها إلى السقف، غارقةً في أفكارٍ متشابكة وغضبٍ بدأ يخبو.
“…هذا صعب.”
ولم أكن اعبث بالوعود. وإدنيك تعرف ذلك، لذا فكّرت بعينيها المرتجفتين، وعضّت على أسنانها.
كان صعبًا حقًا.
“الآن، ما نحتاجه فقط هو حجر مانا كبير السعة. وبالطبع، كلما أكثرنا من عُشبة القمر، كان أفضل.”
الحُكم والسياسة، العلم وفنون القتال، السحر وفن السيف… كل ذلك كان أيسر من شيءٍ واحد: المشاعر البشرية، فهي أصعب مئات المرات.
“لن أقتلهم كلهم. لا، بل سأحاول إنقاذ أكبر عدد ممكن.”
(مشاعري ومشاعره…)
“صحيح. ليس كل ما تقوله جلالتها صوابًا، وواجبي كخادمٍ أن أصحّح الظلم.”
لم تكن لها سابقةٌ مع هذا النوع من التجارب، لذا أساءت الفهم لمشاعره. هل كانت واثقةً أكثر مما ينبغي بأنه سيتقبّلها؟
أشرتُ إلى الحقيبة التي كانت تحملها. كانت تبدو حقيبةً عادية، لكنها في الواقع تحوي أسرى بداخلها. المئات من أبناء القبائل المحلية صُغّروا وحُشروا داخلها.
“تساه.”
الحُكم والسياسة، العلم وفنون القتال، السحر وفن السيف… كل ذلك كان أيسر من شيءٍ واحد: المشاعر البشرية، فهي أصعب مئات المرات.
لا تزال سوفين غِرّةً في مثل هذه العلاقات. عجولةٌ… متسرّعة.
“حسنًا، سأتواصل مع آلين. آه، تذكرتِ… هل كتبتِ في يومياتكِ اليوم؟”
“…أيها اللعين.”
ولهذا لم تستطع أن تعرف إلى أي حدٍّ كان حبُّ ديكولين لجولي. بل شكّت حتى بوجود مشاعر من ذلك النوع، التي دفعته للمخاطرة بعائلته وحياته.
“لكن جولي ستموت على أي حال.”
──«كلا».
غير أنّ سوفين هزّت رأسها، مبتسمةً بسخرية باردة. أجل، ستموت جولي على أي حال. فهي تعلم منذ البداية أن مرضها لا دواء له. إذن…
(إن أنا انتظرتُ فحسب… ألن يصبح لي؟)
هززت رأسي. فعبست إدنيك.
هل تسرّعت، بينما كان يكفيها أن تنتظر؟
“…هل تظنّ أنه من الصواب أن أفكّر هكذا، يا كيرون؟”
وبينما هي غارقة في حيرتها، هبّ داخلها موجٌ جديد من الغضب. فهي إمبراطورة، ليس هناك شيء لم تمتلكه، ولا شيء لم تستطع أن تأخذه. إن أقوى إمبراطورية على هذه القارّة بأسرها كانت لها.
“…”
“فهل يليق بإمبراطورة أن تضطرب هكذا لمجرّد أنها لم تستطع أن تنال رجلاً يحتضر؟”
──«كلا».
جاءها جواب كيرون من الغرفة الداخلية. كان دوماً مع الإمبراطورة في صورة فارسٍ حجري.
“ماذا تعني بكلا؟”
──«الفارسة جولي ليست امرأة ستموت».
سارت سوفين بضعف حتى وصلت إلى سريرها، فتمدّدت عليه، شاخصةً ببصرها إلى السقف، غارقةً في أفكارٍ متشابكة وغضبٍ بدأ يخبو.
حينها عقدت سوفين حاجبيها، لكن كيرون سبقها بالجواب قبل أن تسأل عن قصده.
كتمت سوفين ابتسامة ساخرة.
──«يبدو أنهم قد توصّلوا إلى طريقة لإنقاذ الفارسة جولي».
“ماذا تعني بكلا؟”
…
كان غضبًا لم تستطع أن تفهمه.
في الوقت نفسه، عند واحة أخرى بعيدة عن سوفين.
“لقد وجدته!”
وجدت عُشبة القمر! ابتسمت إيفيرين ابتسامةً عريضة وهي تعرضها على جولي.
“ماذا تعني بكلا؟”
“انظري، لقد وجدتها، أليس كذلك؟”
“انتظر لحظة… أهذا حق؟”
“…نعم.”
كانتا مغطّاتين بالرمل والطين بعدما حفرتا أطراف الواحة. كما امتلأ جسداهما بجراح إثر صراعهما مع عقارب الوحوش، لكنهما مع ذلك شعرتا بالرضا.
“انظري، إنها نادرة للغاية، ومع هذا وجدناها في يومٍ واحد. هذا يعني أنّك ستعيشين.”
الحُكم والسياسة، العلم وفنون القتال، السحر وفن السيف… كل ذلك كان أيسر من شيءٍ واحد: المشاعر البشرية، فهي أصعب مئات المرات.
قالت إيفيرين وهي تضع العشبة في حقيبتها الطبية.
“ما الذي يفاجئك؟ إن حملة الصحراء لا تفيد جلالة الإمبراطورة لا سياسيًا ولا قوميًّا. إنما هي حرب عارضها معظم وزرائها في الخفاء.”
“الآن، ما نحتاجه فقط هو حجر مانا كبير السعة. وبالطبع، كلما أكثرنا من عُشبة القمر، كان أفضل.”
“الأولويات مختلفة.”
“…أهكذا إذن؟”
──«الفارسة جولي ليست امرأة ستموت».
“طبعًا. آه، هل أنتِ بخير؟ لقد استعملتِ المانا.”
“أنا بخير.”
“لكن جولي ستموت على أي حال.”
“ذلك العقرب المجنون…”
“إنه خلل في منطقك الضعيف.”
قطّبت إيفيرين حاجبيها نحو العقرب العملاق المجمّد بالجليد قربهما.
“إذن يا إيفيرين، فلنعد. لقد مشيتِ طويلًا جدًا في الصحراء. ويبدو أنكِ أنهكتِ.”
قالت جولي ذلك، رغم أنها هي التي كانت تلبس الدرع دائمًا.
“حسنًا، سأتواصل مع آلين. آه، تذكرتِ… هل كتبتِ في يومياتكِ اليوم؟”
“نعم.”
ذلك كان درع فريدين، ويُسمّى أيضًا بدرع الثلج، وهو كنز لا يُمنح إلا لدماء عائلة فريدين.
“استمرّي بالكتابة. لا تفوّتي يومًا واحدًا. سأتحقّق منه أنا أيضًا.”
“…حسنًا. سأفعل.”
على جانب الدرع كان شكل فارس بارزًا بالأحجار السحرية. كان ذلك أشبه بالزخرفة المعتادة، غير أنّه أيضًا كان تمثالًا… لذا…
“حقًا. إن حصل لكِ مكروه، رغم أنني بذلت قصارى جهدي، فلن أجرؤ حتى على مواجهة الأستاذ. لا، بل حتى الآن، لا أستطيع.”
…لقد كان كيرون يراقبهما.
…
وعند عودة سوفين إلى المبنى الرئيسي في الصحراء، تجمّدت ملامحها حين بلغها الخبر. لكن في أعماق قلبها أخذ غضبها يتأجّج.
في تلك اللحظة اصطدمت السيوف خارج المبنى الرئيسي. فألقت سوفين نظرة من النافذة.
“تحاولين النجاة مثل صرصور…”
كان غضبًا لم تستطع أن تفهمه.
“انتظر!”
──…
“…أولويات مختلفة.”
ظلّ كيرون صامتًا.
“كيرون. واصل المراقبة وأخبرني بمكان اختبائهما.”
—«نعم. لكن، ما الذي تنوين فعله؟»
“همف.”
“الحقيبة في يدك أثقل من أن تطير أو تُسحب على الأرض.”
كتمت سوفين ابتسامة ساخرة.
“لكن جولي ستموت على أي حال.”
“إرجاعُ وقت شخصٍ واحد إلى الوراء مخالفٌ لقوانين هذا العالم. إنه غرور.”
راقبها كيرون بصمت وهي تصطنع الحجج.
—«هناك من يتلصّص».
“إنه هروب من حياتها.”
أشرتُ إلى الحقيبة التي كانت تحملها. كانت تبدو حقيبةً عادية، لكنها في الواقع تحوي أسرى بداخلها. المئات من أبناء القبائل المحلية صُغّروا وحُشروا داخلها.
—«لكن ربما يكون هذا وسيلةً جيدة لحفظ الذكريات الحاضرة عبر اليوميات».
“اليوميات؟ الذكريات المحفوظة هكذا تبقى ناقصة. أفتقول إنه بمجرّد دفتر يوميات، يمكن لجولي الماضية أن تندمج مع جولي الحاضرة؟”
“حسنًا، سأتواصل مع آلين. آه، تذكرتِ… هل كتبتِ في يومياتكِ اليوم؟”
هزّت سوفين رأسها.
“ديكولين. أليس الوقت قد حان لتلتقي جولي؟”
“لذا، سأقتلها بنفسي.”
──«…أرجوكِ، انتظري».
قطّبت إيفيرين حاجبيها نحو العقرب العملاق المجمّد بالجليد قربهما.
كان كلام كيرون غريبًا قليلًا. فسألته سوفين وهي تضيق عينيها:
“…أولويات مختلفة.”
“انتظر ماذا؟”
—«هناك من يتلصّص».
طَنين!
إنّ التدمير المتبادل المؤكّد كان الطريقة الأضمن لضمان التعاون.
في تلك اللحظة اصطدمت السيوف خارج المبنى الرئيسي. فألقت سوفين نظرة من النافذة.
“اليوميات؟ الذكريات المحفوظة هكذا تبقى ناقصة. أفتقول إنه بمجرّد دفتر يوميات، يمكن لجولي الماضية أن تندمج مع جولي الحاضرة؟”
“…ما الذي يحدث؟”
“همم. هذا مفاجئ.”
كان تمثالٌ آخر لكيرون يتقاتل مع طفلة. التمثال من نحت ديكولين، والطفلة… وجهٌ مألوف.
“استمرّي بالكتابة. لا تفوّتي يومًا واحدًا. سأتحقّق منه أنا أيضًا.”
“ليا.”
جاءها جواب كيرون من الغرفة الداخلية. كان دوماً مع الإمبراطورة في صورة فارسٍ حجري.
إنها ليا، الطفلة التي ساعدت في تفسير اللغة المتسامية. لقد تجرأت على التجسس على الإمبراطورة، فقبض عليها كيرون—
الحُكم والسياسة، العلم وفنون القتال، السحر وفن السيف… كل ذلك كان أيسر من شيءٍ واحد: المشاعر البشرية، فهي أصعب مئات المرات.
“انتظر!”
──وكان سيف كيرون مصوّبًا إليها.
“ذوو الدماء الشيطانية لا إرادة لهم في مقاومة الإمبراطورية. توجيه السيف إليهم أشبه بالصراخ في وجه دودة أرض. سيتقلّصون ويموتون حتى إن لم تزعجيهم.”
“انتظر لحظة… أهذا حق؟”
“إذن أطلق سراحي. إن فعلت، سأقبل كلامك.”
لقد دخلا في مواجهة متكافئة.
“ما هذا؟”
أكان ذلك أثر التدريب الخاص الذي أجراه ديكولين معها؟ أم أن كيرون يترفق بها؟
في الوقت نفسه، عند واحة أخرى بعيدة عن سوفين.
“إنه أمرٌ ممكن؟”
غير أنّ عينيها اتّسعتا وهي تحدّق في الورقة.
حتى ليا نفسها دُهشت أنها لم تتراجع أمام كيرون…
فلن يكون أمام سوفين خيار سوى ترك الصحراء.
كنتُ أتعقّب الأسرى. والطريقة شديدة البساطة: إذ يكفي أن أتابعهم عبر الرؤية. فكل آثار أولئك الذين فرّوا من قيودهم يمكن أن تُرى.
شخرت إدنيك، ولا تزال الحيرة مرتسمة على ملامحها.
“…حقًا. يا ديكولين، لم يُطلق عليك لقب (مَلك الموت) عند ذوي الدماء الشيطانية عبثًا.”
قالت إدنيك وهي تهزّ رأسها، تراني أتبعهم.
كانت الورقة السحرية تحوي سحرًا عملاقًا لم يُسمع به من قبل. سحرًا ضخمًا يمكن تركيبه في أرجاء الصحراء… لا، بل دائرة مُخصّصة بعناية لتُنصب في أرجاء الصحراء كلّها. ونتيجته: انفجارات هائلة هدفها التدمير الشامل فقط.
“الحقيبة في يدك أثقل من أن تطير أو تُسحب على الأرض.”
“فقط حين تكون حياة جلالتها في خطر. لذلك، أطلِق الأسرى.”
أشرتُ إلى الحقيبة التي كانت تحملها. كانت تبدو حقيبةً عادية، لكنها في الواقع تحوي أسرى بداخلها. المئات من أبناء القبائل المحلية صُغّروا وحُشروا داخلها.
“لا بدّ أن أعترف، إن استعمالك الباهر للسحر يستحق أن يُوثّق في الأوساط الأكاديمية.”
مئات الأشخاص صُغّروا إلى هذا الحد. كان سحرًا مذهلًا، بغضّ النظر عن غايته.
“…لم تكن في الماضي قريبًا من مستواي. لكنك تجيد المديح الآن.”
قالت إيفيرين وهي تضع العشبة في حقيبتها الطبية.
قهقهت إدنيك.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“سلّمني إياهم وارحل.”
“انظري، لقد وجدتها، أليس كذلك؟”
“…”
تصلّبت ملامح إدنيك. فأمسكتُ بعصاي.
ذلك الاسم… دائمًا ما يجعل تفكيري يتوقف لحظة.
“إدنيك، إن هذه الصحراء وطني. وهي أيضًا موطن معلّمك، روهاكان.”
قالت ذلك وهي تبدي عداءها.
“لا أستطيع.”
“لن أدع أنتم، أهل الإمبراطورية، لا سيما الإمبراطورة، تدمّرون الصحراء.”
إنّ التدمير المتبادل المؤكّد كان الطريقة الأضمن لضمان التعاون.
“همم. هذا مفاجئ.”
ابتسمتُ بسخرية وضحكة خافتة.
“أنا أوافقك.”
“ماذا تعني بكلا؟”
“ماذا…؟”
أدخلت يدي في جيبي. تظاهرت بأنني أخرج ساعة جيبي، وأسقطتُ ورقة سحرية.
أمالت إدنيك رأسها.
“حسنًا. لماذا تسألينني؟”
“ما الذي يفاجئك؟ إن حملة الصحراء لا تفيد جلالة الإمبراطورة لا سياسيًا ولا قوميًّا. إنما هي حرب عارضها معظم وزرائها في الخفاء.”
“…”
—«نعم. لكن، ما الذي تنوين فعله؟»
أطبقت إدنيك فمها.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ذوو الدماء الشيطانية لا إرادة لهم في مقاومة الإمبراطورية. توجيه السيف إليهم أشبه بالصراخ في وجه دودة أرض. سيتقلّصون ويموتون حتى إن لم تزعجيهم.”
“سلّمني إياهم وارحل.”
“…أتنتقد سياسات سوفين؟”
“صحيح. ليس كل ما تقوله جلالتها صوابًا، وواجبي كخادمٍ أن أصحّح الظلم.”
“…”
إذ كانت حملة الصحراء وكراهية الدماء الشيطانية محض خدع من كواي، الذي طبع برمجيات معينة في رأس سوفين.
“إذن أطلق سراحي. إن فعلت، سأقبل كلامك.”
“…أيها اللعين.”
“لا أستطيع.”
هززت رأسي. فعبست إدنيك.
“لماذا؟”
“إنه أمر جلالتها.”
“…ألا ترى أن ما قلته كله لا يتوافق مع طاعتك هذه؟”
“إنه خلل في منطقك الضعيف.”
“…أولويات مختلفة.”
أغمضت إدنيك عينيها لحظة، ثم تنفّست تنهيدة تكتم غضبها، وأعادت فتح عينيها.
“سأحاول أن أجعل سياسات جلالتها أكثر نفعًا لها، لكنني سأطيع أوامرها. ما لم يكن هناك مبرّر للرفض.”
“سأغادر.”
ولم يكن هذا بعيدًا عن برمجتي أنا أيضًا. فمهما أسديتُ النصائح إلى سوفين، إن هي أصدرت أمرًا قاطعًا، فلن أستطيع عصيانها.
“وما سبب الرفض إذن؟”
نظرت إدنيك إلى الورقة السحرية التي تظاهرتُ بإسقاطها. لقد كان يُبادل هذه الورقة مقابل الأسرى، فإن لم تُرضها ولو بأقل القليل، فإنها ستعود فورًا و…
“فقط حين تكون حياة جلالتها في خطر. لذلك، أطلِق الأسرى.”
“…”
“…”
“لن أقتلهم كلهم. لا، بل سأحاول إنقاذ أكبر عدد ممكن.”
“…لم تكن في الماضي قريبًا من مستواي. لكنك تجيد المديح الآن.”
“…أهذا وعد؟”
“قدر ما أستطيع.”
سارت سوفين بضعف حتى وصلت إلى سريرها، فتمدّدت عليه، شاخصةً ببصرها إلى السقف، غارقةً في أفكارٍ متشابكة وغضبٍ بدأ يخبو.
ولم أكن اعبث بالوعود. وإدنيك تعرف ذلك، لذا فكّرت بعينيها المرتجفتين، وعضّت على أسنانها.
شخرت إدنيك، ولا تزال الحيرة مرتسمة على ملامحها.
“إذن، كيف ستُنفِّذ هذا؟ بعد أن سلّمتَ كل قبائل الصحراء؟”
—«لكن ربما يكون هذا وسيلةً جيدة لحفظ الذكريات الحاضرة عبر اليوميات».
“همم. لا أعلم.”
“…لا تعلم؟”
أدخلت يدي في جيبي. تظاهرت بأنني أخرج ساعة جيبي، وأسقطتُ ورقة سحرية.
“حسنًا. لماذا تسألينني؟”
“ذلك العقرب المجنون…”
لم تكن ورقة عادية، بل ورقة نُقشت عليها خمسة مستويات من «يد ميداس». عندها تحوّلت عينا إدنيك إليها.
“يجب أن تعرفي بنفسك.”
“إنه خلل في منطقك الضعيف.”
سرقتُ الحقيبة باستعمال التحريك الذهني. في لحظة مفاجئة، لكنها لم تُبدِ مقاومة تُذكر. لكنها، مقابل الحقيبة، أخذت الورقة السحرية التي أسقطتُها.
“ما هذا؟”
“سأغادر.”
استدرت، فنادت إدنيك خلفي.
“ديكولين. أليس الوقت قد حان لتلتقي جولي؟”
“…”
أمالت إدنيك رأسها.
ذلك الاسم… دائمًا ما يجعل تفكيري يتوقف لحظة.
قالت إيفيرين وهي تضع العشبة في حقيبتها الطبية.
“…لقد توصّلتُ إلى طريقة لإنقاذها.”
تصاعدت الحرارة في صدري لمجرّد سماعه، وأحسستُ بانفعال غريب. لكنني هززتُ رأسي.
“الأولويات مختلفة.”
حملتُ الحقيبة المليئة بالأسرى، وعُدتُ إلى الإمبراطورة.
──«يبدو أنهم قد توصّلوا إلى طريقة لإنقاذ الفارسة جولي».
“…أولويات مختلفة.”
نظرت إدنيك إلى الورقة السحرية التي تظاهرتُ بإسقاطها. لقد كان يُبادل هذه الورقة مقابل الأسرى، فإن لم تُرضها ولو بأقل القليل، فإنها ستعود فورًا و…
راقبتني إدنيك وأنا أغادر، ونقرت بلسانها. فالكل يعلم أن جولي كانت دومًا على رأس أولوياتي.
“على أي حال. إن كان الثمن بخسًا، فسأعود وآخذهم.”
“…ما هذا؟”
نظرت إدنيك إلى الورقة السحرية التي تظاهرتُ بإسقاطها. لقد كان يُبادل هذه الورقة مقابل الأسرى، فإن لم تُرضها ولو بأقل القليل، فإنها ستعود فورًا و…
كانت الورقة السحرية تحوي سحرًا عملاقًا لم يُسمع به من قبل. سحرًا ضخمًا يمكن تركيبه في أرجاء الصحراء… لا، بل دائرة مُخصّصة بعناية لتُنصب في أرجاء الصحراء كلّها. ونتيجته: انفجارات هائلة هدفها التدمير الشامل فقط.
“…”
ستلطم ديكولين على وجهه وتسترد الأسرى.
غير أنّ عينيها اتّسعتا وهي تحدّق في الورقة.
“…ما هذا؟”
قالت جولي ذلك، رغم أنها هي التي كانت تلبس الدرع دائمًا.
كانت الورقة السحرية تحوي سحرًا عملاقًا لم يُسمع به من قبل. سحرًا ضخمًا يمكن تركيبه في أرجاء الصحراء… لا، بل دائرة مُخصّصة بعناية لتُنصب في أرجاء الصحراء كلّها. ونتيجته: انفجارات هائلة هدفها التدمير الشامل فقط.
إنّ التدمير المتبادل المؤكّد كان الطريقة الأضمن لضمان التعاون.
مباشرةً بعد أن تلقّى ديكولين الأمر بتعقّب الأسرى وتم إرساله، جالت الإمبراطورة سوفين بناظريها في المساحة المخصّصة لها في الطابق العلوي من المبنى الجديد.
“مبرّر رفض الأمر… فقط حين تكون حياة جلالتها في خطر.”
هززت رأسي. فعبست إدنيك.
فلن يكون أمام سوفين خيار سوى ترك الصحراء.
“أهذا ما قصدتَه؟”
شخرت إدنيك، ولا تزال الحيرة مرتسمة على ملامحها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مباشرةً بعد أن تلقّى ديكولين الأمر بتعقّب الأسرى وتم إرساله، جالت الإمبراطورة سوفين بناظريها في المساحة المخصّصة لها في الطابق العلوي من المبنى الجديد.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أغمضت إدنيك عينيها لحظة، ثم تنفّست تنهيدة تكتم غضبها، وأعادت فتح عينيها.
ذلك كان درع فريدين، ويُسمّى أيضًا بدرع الثلج، وهو كنز لا يُمنح إلا لدماء عائلة فريدين.
هززت رأسي. فعبست إدنيك.
هزّت سوفين رأسها.
“ديكولين. أليس الوقت قد حان لتلتقي جولي؟”
شخرت إدنيك، ولا تزال الحيرة مرتسمة على ملامحها.
ظلّ كيرون صامتًا.
في تلك اللحظة اصطدمت السيوف خارج المبنى الرئيسي. فألقت سوفين نظرة من النافذة.
إنّ التدمير المتبادل المؤكّد كان الطريقة الأضمن لضمان التعاون.
“…”
“…ألا ترى أن ما قلته كله لا يتوافق مع طاعتك هذه؟”
“همف.”
وبينما هي غارقة في حيرتها، هبّ داخلها موجٌ جديد من الغضب. فهي إمبراطورة، ليس هناك شيء لم تمتلكه، ولا شيء لم تستطع أن تأخذه. إن أقوى إمبراطورية على هذه القارّة بأسرها كانت لها.
“…هذا صعب.”
استدرت، فنادت إدنيك خلفي.
قالت إيفيرين وهي تضع العشبة في حقيبتها الطبية.
“على أي حال. إن كان الثمن بخسًا، فسأعود وآخذهم.”
“…”
كانت الورقة السحرية تحوي سحرًا عملاقًا لم يُسمع به من قبل. سحرًا ضخمًا يمكن تركيبه في أرجاء الصحراء… لا، بل دائرة مُخصّصة بعناية لتُنصب في أرجاء الصحراء كلّها. ونتيجته: انفجارات هائلة هدفها التدمير الشامل فقط.
ستلطم ديكولين على وجهه وتسترد الأسرى.
…لقد كان كيرون يراقبهما.
كان تمثالٌ آخر لكيرون يتقاتل مع طفلة. التمثال من نحت ديكولين، والطفلة… وجهٌ مألوف.
“انتظر!”
لم تكن ورقة عادية، بل ورقة نُقشت عليها خمسة مستويات من «يد ميداس». عندها تحوّلت عينا إدنيك إليها.
“انتظر!”
هززت رأسي. فعبست إدنيك.
“إنه أمرٌ ممكن؟”
من دون أن تنطق بكلمة، غمرتها مشاعر عميقة. ذلك لأن الزخرفة الداخلية كانت مألوفة، صُمِّمت على غرار القصر الإمبراطوري. ولهذا بدا المكان مألوفًا لها، باعثًا على السكينة.
قطّبت إيفيرين حاجبيها نحو العقرب العملاق المجمّد بالجليد قربهما.
“لكن جولي ستموت على أي حال.”
“…”
في الوقت نفسه، عند واحة أخرى بعيدة عن سوفين.
حملتُ الحقيبة المليئة بالأسرى، وعُدتُ إلى الإمبراطورة.
وعند عودة سوفين إلى المبنى الرئيسي في الصحراء، تجمّدت ملامحها حين بلغها الخبر. لكن في أعماق قلبها أخذ غضبها يتأجّج.
“حسنًا. لماذا تسألينني؟”
“حسنًا، سأتواصل مع آلين. آه، تذكرتِ… هل كتبتِ في يومياتكِ اليوم؟”
“أهذا ما قصدتَه؟”
“كيرون. واصل المراقبة وأخبرني بمكان اختبائهما.”
──«الفارسة جولي ليست امرأة ستموت».
فلن يكون أمام سوفين خيار سوى ترك الصحراء.
راقبتني إدنيك وأنا أغادر، ونقرت بلسانها. فالكل يعلم أن جولي كانت دومًا على رأس أولوياتي.
…لقد كان كيرون يراقبهما.
“…أهذا وعد؟”
“الآن، ما نحتاجه فقط هو حجر مانا كبير السعة. وبالطبع، كلما أكثرنا من عُشبة القمر، كان أفضل.”
“ما الذي يفاجئك؟ إن حملة الصحراء لا تفيد جلالة الإمبراطورة لا سياسيًا ولا قوميًّا. إنما هي حرب عارضها معظم وزرائها في الخفاء.”
“إذن، كيف ستُنفِّذ هذا؟ بعد أن سلّمتَ كل قبائل الصحراء؟”
“أنا أوافقك.”
“استمرّي بالكتابة. لا تفوّتي يومًا واحدًا. سأتحقّق منه أنا أيضًا.”
فلن يكون أمام سوفين خيار سوى ترك الصحراء.
“لا بدّ أن أعترف، إن استعمالك الباهر للسحر يستحق أن يُوثّق في الأوساط الأكاديمية.”
وجدت عُشبة القمر! ابتسمت إيفيرين ابتسامةً عريضة وهي تعرضها على جولي.
كانت الورقة السحرية تحوي سحرًا عملاقًا لم يُسمع به من قبل. سحرًا ضخمًا يمكن تركيبه في أرجاء الصحراء… لا، بل دائرة مُخصّصة بعناية لتُنصب في أرجاء الصحراء كلّها. ونتيجته: انفجارات هائلة هدفها التدمير الشامل فقط.
“سأغادر.”
“انظري، إنها نادرة للغاية، ومع هذا وجدناها في يومٍ واحد. هذا يعني أنّك ستعيشين.”
“فقط حين تكون حياة جلالتها في خطر. لذلك، أطلِق الأسرى.”
“انتظر ماذا؟”
“سأغادر.”
“تحاولين النجاة مثل صرصور…”
على جانب الدرع كان شكل فارس بارزًا بالأحجار السحرية. كان ذلك أشبه بالزخرفة المعتادة، غير أنّه أيضًا كان تمثالًا… لذا…
وجدت عُشبة القمر! ابتسمت إيفيرين ابتسامةً عريضة وهي تعرضها على جولي.
“ذوو الدماء الشيطانية لا إرادة لهم في مقاومة الإمبراطورية. توجيه السيف إليهم أشبه بالصراخ في وجه دودة أرض. سيتقلّصون ويموتون حتى إن لم تزعجيهم.”
حتى ليا نفسها دُهشت أنها لم تتراجع أمام كيرون…
“انتظر!”
──«يبدو أنهم قد توصّلوا إلى طريقة لإنقاذ الفارسة جولي».
“…أتنتقد سياسات سوفين؟”
──وكان سيف كيرون مصوّبًا إليها.
“…”
غير أنّ سوفين هزّت رأسها، مبتسمةً بسخرية باردة. أجل، ستموت جولي على أي حال. فهي تعلم منذ البداية أن مرضها لا دواء له. إذن…
هزّت سوفين رأسها.
“ما الذي يفاجئك؟ إن حملة الصحراء لا تفيد جلالة الإمبراطورة لا سياسيًا ولا قوميًّا. إنما هي حرب عارضها معظم وزرائها في الخفاء.”
…لقد كان كيرون يراقبهما.
لقد دخلا في مواجهة متكافئة.
في الوقت نفسه، عند واحة أخرى بعيدة عن سوفين.
لقد دخلا في مواجهة متكافئة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…أهكذا إذن؟”
…
