برج السحر مرة أخرى [2]
الفصل303 : برج السحر مرة أخرى
“همم~. سيلفيا، لستِ مهووسة بتقييم المحاضرات عبثاً، أليس كذلك؟ إن أخطأتِ فسيطردونك—”
「منطقة محظورة الدخول」
“…”
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
“لِمَ الدرج…؟”
كانت ثقتها وهي تقول ذلك طاغية.
طويل جدًّا. عادت تتحقّق من خريطة ديكولين.
أجاب سياريه.
“أنا متأكّدة أنّه هنا.”
“نعم.”
كان هناك شيء في هذا القبو. لم تكن تعرف ما هو بعد، لكن مركز الزلزال كان في الأسفل. لم يكن هناك خطأ في خريطة الأستاذ…
“ما مدى صعوبة الامتحان؟ أظنّ أن الأستاذ هو من سيعدّه.”
طَخ—
نظرت إيفيرين حولها بحذر. كان المكان مظلمًا، لكن مرتبًا. زنزانة أشبه بمكتب.
في تلك اللحظة، اصطدمت بالأرض المسطّحة.
“والسبب في أنّه لا بأس أن أدعهم…”
نظرت إيفيرين حولها بحذر. كان المكان مظلمًا، لكن مرتبًا. زنزانة أشبه بمكتب.
“…أين أنا؟”
تقدّمت إيفيرين بخطوات متخفّية. لم يبدُ أنّ هناك أجهزة سحرية متعلّقة بالأمن.
نقـرة—
شخص ما نقر كتفها.
“مع ذلك، بما أنّنا في القارب نفسه الآن، علينا أن نتقاسمه بهدوء.”
“!”
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
“…”
“نعم. هذه عملية انتقاء ساحر ليُدرّس جلالتك، ولو مؤقّتاً. لا ينبغي أن يكون اختباراً روتينيّاً.”
امرأة ترتدي بذلة سوداء وقفت خلفها. ابتسمت باستهزاء.
“إيفيرين الغبية.”
وضعت سوفين كتابها جانباً، فانحنت ليا برأسها.
“؟”
كان تحيّة مألوفة. لا، بل فظة أكثر من أن تُسمّى تحيّة.
“همم؟ ديكولين؟”
“من…؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ومن تظنّين غيري؟ إنّها أنا، سيلفيا.”
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
“أنت غبية لدرجة أنّك لم تتعرّفي عليّ.”
“أنت غبية لدرجة أنّك لم تتعرّفي عليّ.”
نزعت سيلفيا نظّارتها. عندها فقط اتّسعت عينا إيفيرين.
“ما هذا.”
كان الأمر غريبًا. سيلفيا في نفس عمرها، لكنها بدت أكثر نضجًا بكثير الآن. كأنّها الوحيدة التي تقدّمت في السن.
“هل صبغتِ شعركِ؟”
“ذلك غير مهم الآن، أيتها الغبية إيفيرين. ماذا تفعلين هنا؟”
“…آه، ذاك—”
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
“الأهم، لقد سرقتِه، أليس كذلك؟”
غَلْب—
“…هاه؟ سرقت ماذا؟”
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
عند كلمات ريلين، تبادلت سيلفيا وإيفيرين النظرات.
“اللوحة التي رسمتُها على الجزيرة. أنتِ من سرقها.”
بسبب فضيحة والدها، انفصلت عن ديكولين، وسرقت مكتبه.
إحدى لوحاتها عن ديكولين في جزيرة الصوت كانت قد سُرقت. مضى وقت طويل، لكن التحقيق كشف أن المشتبه به الأرجح كان…
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
“إيفيرين. أجيبي.”
“ذلك غير مهم الآن، أيتها الغبية إيفيرين. ماذا تفعلين هنا؟”
“أي لوحة؟ عمّ تتحدّثين فجأة؟”
“…ماذا؟”
“…لا تتغابي.”
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
“لقد كُشفت المانا خاصتك بالفعل.”
“انسِي الأمر. الآن، اصمتي.”
وضعت إيفيرين إصبعها على شفتيها.
في الأعلى، على مقربة، دوّى صوت قفل يُغلق بإحكام.
طَق—
في تلك اللحظة، في المقهى حيث جلستا، مرّ موظّف من البرج وهو يعلّق ملصقًا. انشدّت أنظار إيفيرين وسيلفيا تلقائيًا إليه.
في الأعلى، على مقربة، دوّى صوت قفل يُغلق بإحكام.
“بفففت!”
“…هاه؟ كيف؟ لقد قطعتُه.”
انفلت ضحك من إيفيرين.
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
قالت ذلك، ثم أطلقت سحرها. رسمت فوق الأرض التي وقفتا عليها، وحفرت ثغرة؛ فاختبأتا داخلها.
“…صفّكِ؟”
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
قهقهت سيلفيا باستهزاء.
“انسِي الأمر. الآن، اصمتي.”
—وأنتِ ما زلتِ غبية.
كان الموظّف قد غادر بالفعل، لكن أعينهما ظلّت معلّقتين على الورقة. كانت إيفيرين تتطلّع إلى فرصة لعرض سحرها أمام جلالة الإمبراطورة والفوز بثلاثة ملايين إلنس. بينما رغبت سيلفيا في شيء واحد فقط، الأداة الأثرية التي صنعها ديكولين.
—…حتى وأنا أمدحكِ، لا تتغيّرين، أليس كذلك؟
—لو أنّكِ اعترفتِ فقط بسرقة اللوحة، لكنتُ عاملتُك بلطف.
— تُدرّس بأسلوب معقّد. لا أفهم حتى ما تحاول شرحه. تبدو من عامة الناس. أكلُ أبناء العامة هكذا؟
—اللعنة. قلتُ إنّي لم أسرقها.
—قلتُ إنّي رصدتُ ماناتك.
دوّى وقع خطواتٍ عدّة يقترب.
“…إنه أمر مدهش.”
كان صوتًا مألوفًا حتى لإيفيرين. البروفيسور سياريه من صفّ التدمير. ما الذي يثير دهشته؟ انتصبت أذنا إيفيرين.
“بلى.”
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
“بعد تناول الإكسير، كما يقولون، بدأت نوعية المانا تتغيّر.”
عند كلمات ريلين، تبادلت سيلفيا وإيفيرين النظرات.
“أوه، صحيح. الإكسير سيُسلَّم قريبًا.”
“صحيح. أعرف ذلك. بيدل كان الأوّل الذي تناوله، أليس كذلك يا بروفيسور ريلين؟”
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
“صحيح. أن يُلقّب مبتدئ لا شيء بنجمٍ متألّق أو ما شابه… هذا أمر وقح بعض الشيء.”
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
سياريه، ريلين. كان الحوار بينهما مشبوهًا للغاية. لا يُعقل… هل كلاهما ينضمّان إلى المذبح؟
بدا سياريه متحمّسًا.
“مع ذلك، بما أنّنا في القارب نفسه الآن، علينا أن نتقاسمه بهدوء.”
بدا سياريه متحمّسًا.
“ذلك غير مهم الآن، أيتها الغبية إيفيرين. ماذا تفعلين هنا؟”
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
“أوه، صحيح. الإكسير سيُسلَّم قريبًا.”
أجاب سياريه.
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
“إنّهم يوفون بوعودهم. إذن، بعد ثلاث ثوانٍ، ثانيتين، ثانية واحدة من الآن—”
ووووونغ—
اهتزّ السحر، وتجسّد زجاجتان من الإكسير في وسط الغرفة. كما قال ريلين، لقد وصل التسليم.
“لقد كُشفت المانا خاصتك بالفعل.”
“…لنعد الآن.”
“أجل. لنذهب.”
“…”
صعد ريلين وسياريه الدرج مجددًا بعد أن التقط كلّ منهما زجاجة. تابعت إيفيرين وسيلفيا خروجهما.
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
—
“…لنعد الآن.”
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
“أعدتُ صنعه. اختبئي أولًا.”
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“لا أحد سواكِ كان سيسرقها. لقد رُصدت المانا خاصتك—”
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
“…”
عضّت سيلفيا على أسنانها.
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
“…آه، آسفة.”
“يا لكِ من عديمة حياء.”
اتّسعت عينا سوفين.
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
“…بطاقة هوية.”
“نعم.”
رفعت سيلفيا حاجبًا.
“إيفيرين. أجيبي.”
“نعم. ألا يمكنك فعل ذلك باستخدام الألوان الثلاثة أو شيء من هذا القبيل؟ لا أستطيع التنقّل ذهابًا وإيابًا هكذا. قد يحدث أمر في البرج.”
—
“حقًّا. هويّتك قد دُمّرت أصلًا.”
— هيه. سمعتُ أنك ستأخذين صفاً جديداً.
بسبب فضيحة والدها، انفصلت عن ديكولين، وسرقت مكتبه.
“…صحيح. إن أُمسكت، سيُقبَض عليّ مباشرة.”
ابتسمت سيلفيا باستهزاء. ثم صنعت بطاقة هويّة. عامل نظافة في البرج؟
“إيفيرين. أجيبي.”
هزّت إيفيرين رأسها.
“لا، ليس هكذا. ألا يمكنك صنع واحدة كساحرة في البرج؟”
“ذلك الرصد لا بد أن يكون خاطئًا. أيّ واحدة اختفت حتى تُثيري كل هذا الصخب؟”
“تطلبين الكثير. لِمَ يجب أن تكوني ساحرة؟”
إحدى لوحاتها عن ديكولين في جزيرة الصوت كانت قد سُرقت. مضى وقت طويل، لكن التحقيق كشف أن المشتبه به الأرجح كان…
“أريد أن أحضر صفّ البروفيسور سياريه وريلين. علينا أن نعرف ما الذي تغيّر كي نتعامل معه كما ينبغي.”
إذ إنّ نطاق المتقدّمين قد وُسّع ليشمل جميع سحرة الإمبراطورية، فكنتُ أفكّر بمستوى صعوبة لا يخطر على بال حشرات.
وافقت سيلفيا على ذلك.
“سيكون كذلك.”
“هناك شرط.”
“شرط؟ ما هو؟”
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
“احضري صفّي.”
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
“…صفّكِ؟”
— نعم. إنه غريب بحق. هل لأنّ معلّماً بدوام جزئي هو من يدرّسه؟
قطّبت إيفيرين جبينها.
“نعم. أنا محاضِرة أيضًا. على أي حال، لا يزال النقص في العدد قائمًا خلال فترة الإسقاط، لذا يمكنك الانضمام في منتصف الطريق.”
“لقد مضى زمن طويل منذ درستُ. المذاكرة من أجل امتحان تعيد ذكريات الأيام القديمة. أليس كذلك؟”
“…”
اهتزّ السحر، وتجسّد زجاجتان من الإكسير في وسط الغرفة. كما قال ريلين، لقد وصل التسليم.
“وأمر آخر.”
ارتسمت على وجه سيلفيا ملامح الجدّية.
“يجب أن يكون الكونت راعياً للفنون.”
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
“…ماذا؟”
في تلك اللحظة، في المقهى حيث جلستا، مرّ موظّف من البرج وهو يعلّق ملصقًا. انشدّت أنظار إيفيرين وسيلفيا تلقائيًا إليه.
إحدى لوحاتها عن ديكولين في جزيرة الصوت كانت قد سُرقت. مضى وقت طويل، لكن التحقيق كشف أن المشتبه به الأرجح كان…
[إعلان مراجعة اختيار ساحر التعليم لجلالة الإمبراطورة سوفين]
“لا، ليس هكذا. ألا يمكنك صنع واحدة كساحرة في البرج؟”
◆ المؤهّلات: جميع السحرة في الإمبراطورية المسجّلين في الجزيرة العائمة.
◆ مراحل التقييم: الاختبار النظري الأوّل، الاختبار العملي الثاني، المقابلة النهائيّة مع جلالة الإمبراطورة سوفين.
“…ماذا؟”
◆ مكافأة النجاح: ثلاثة ملايين إلنس، وأداة أثرية من صنع رئيس البرج ديكولين.
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
◆ قائمة المراجع للاختبار النظري الأوّل: جميع كتب السحر ذات المستوى المتقدّم فما فوق في كلّ سلسلة.
“…”
“يا لكِ من عديمة حياء.”
“…”
الفصل303 : برج السحر مرة أخرى
كان الموظّف قد غادر بالفعل، لكن أعينهما ظلّت معلّقتين على الورقة. كانت إيفيرين تتطلّع إلى فرصة لعرض سحرها أمام جلالة الإمبراطورة والفوز بثلاثة ملايين إلنس. بينما رغبت سيلفيا في شيء واحد فقط، الأداة الأثرية التي صنعها ديكولين.
غَلْب—
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
ابتلعت إيفيرين ريقها وقالت.
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
“سيكون كذلك.”
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
“…”
“…”
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
…بعد خمس عشرة دقيقة. مجددًا، مكتبة برج السحر.
“لقد مضى زمن طويل منذ درستُ. المذاكرة من أجل امتحان تعيد ذكريات الأيام القديمة. أليس كذلك؟”
“إيفيرين الغبية.”
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
“لا تبدئي.”
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
كانتا تدرسان كما اعتادتا من قبل. ركّزت إيفيرين على سلسلة التلاعب، فيما ركّزت سيلفيا على سلسلة الانسجام.
“إن كانت راهال، فهي حيّ فقير، أليس كذلك؟”
“ما مدى صعوبة الامتحان؟ أظنّ أن الأستاذ هو من سيعدّه.”
كان ذلك عذرًا وجيهًا جدًّا. صمت الاثنتان لحظة، ثم تبادلا النظرات وأومآ برأسيهما.
بدت سيلفيا متأثرة للحظة بكلمات إيفيرين، ثم ابتسمت.
“…الأفضل أن يكون صعباً.”
غطّت إيفيرين فمها بكلتا يديها. اهتزّت وهي تستدير بسرعة.
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
— هيه. سمعتُ أنك ستأخذين صفاً جديداً.
ارتفع صوت ساحرة من الطاولة المجاورة. تابعت سيلفيا وإيفيرين دراستهما دون أن تعيراها اهتماماً يُذكر.
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
— نعم. إنه غريب بحق. هل لأنّ معلّماً بدوام جزئي هو من يدرّسه؟
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“…”
غير أنّ تلك الكلمات أقلقت سيلفيا. صفّ جديد يدرّسه أستاذ جزئي؟
في تلك اللحظة، اصطدمت بالأرض المسطّحة.
— يتعلّق بشقّ العناصر الأربعة أو شيء من هذا القبيل. اسم المحاضرة غريب أصلاً، لكن أسلوب التدريس سيّئ أيضاً.
الاسم غريب. والتدريس أسوأ.
— مدهش كيف اجتازت لتصبح أستاذة جزئية.
— نعم. إنه غريب بحق. هل لأنّ معلّماً بدوام جزئي هو من يدرّسه؟
عضّت سيلفيا على أسنانها.
لم يكن في قاعات هذا القطر الثريّ أيّ شعور فنّي. لم يكن فيها روح فنّان، أو على الأقل ليس النوع الذي أحبّه. أومأت سوفين موافقة.
“بفففـ…”
انفلت ضحك من إيفيرين.
“…آه، آسفة.”
“اللوحة التي رسمتُها على الجزيرة. أنتِ من سرقها.”
— تُدرّس بأسلوب معقّد. لا أفهم حتى ما تحاول شرحه. تبدو من عامة الناس. أكلُ أبناء العامة هكذا؟
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
“بفففت!”
“وذلك بسبب كتاب الرؤيا الذي ينشره طاغوت المذبح. جميع تلك النبوءات تتحقّق.”
اشتدّ ضحك إيفيرين، واحمرّ وجه سيلفيا أكثر.
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
— أجل. مزعج أنني وقعتُ في هذا الأمر الغريب فقط لتعويض درجاتي الناقصة. الأساتذة الجزئيون لا يدرّسون عادةً مواضيع تافهة كهذه. من تظنّ نفسها؟
— نعم. الأساتذة الخارجيون عادةً يقدّمون محاضرات سهلة ودرجات جيّدة.
كرااك—
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
تحطّم قلم سيلفيا. أمسكت إيفيرين بجانبها من شدّة الضحك.
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
— آه، أعلم. والدك يعمل في القصر.
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
“في الاختبار الأوّل، عشرة طلاب لكلّ سلسلة… هذا ما أتوقّعه.”
يبدو أنّ القيل والقال حول سيلفيا انتهى، لكن قلبها كان قد انكسر. لا، كانت غاضبة. كيف تجرّأت تلك الحمقاء؟
“إيفيرين الغبية.”
“هيه، سيلفيا. تحمّلي. لتصبحي أستاذة عظيمة عليكِ أن تصبري، صحيح؟”
بسبب فضيحة والدها، انفصلت عن ديكولين، وسرقت مكتبه.
“…”
“اللوحة التي رسمتُها على الجزيرة. أنتِ من سرقها.”
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
أرادت سيلفيا قتل إيفيرين.
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
“همم~. سيلفيا، لستِ مهووسة بتقييم المحاضرات عبثاً، أليس كذلك؟ إن أخطأتِ فسيطردونك—”
“أغلقي فمكِ قبل أن أقتلك.”
“…أوه، هل تقلّدين نبرة ديكولين؟ لكن يبدو أنّ الأجدر بك تقليد محاضراته لا أسلوب حديثه—”
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
“قلتُ لكِ أغلقيه. قبل أن أسحب هويتك الجامعية.”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“…أهه، نعم، صحيح.”
—
في تلك الأثناء، داخل القصر الإمبراطوري.
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
أجاب البروفيسور ريلين. ما الذي كان يخطّط له ذلك الرجل البدين الآن؟
كانت الإمبراطورة سوفين تتلو وضع القارّة وهي تقرأ كتاباً.
تقدّمت إيفيرين بخطوات متخفّية. لم يبدُ أنّ هناك أجهزة سحرية متعلّقة بالأمن.
“وذلك بسبب كتاب الرؤيا الذي ينشره طاغوت المذبح. جميع تلك النبوءات تتحقّق.”
“صحيح. أن يُلقّب مبتدئ لا شيء بنجمٍ متألّق أو ما شابه… هذا أمر وقح بعض الشيء.”
كان عدوّ سوفين هو طاغوت المذبح. كانت تصقل ذاتها الآن لأنّ هدفها الأسمى هو موت ذلك الطاغوت.
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
هزّت سوفين رأسها.
كان الموظّف قد غادر بالفعل، لكن أعينهما ظلّت معلّقتين على الورقة. كانت إيفيرين تتطلّع إلى فرصة لعرض سحرها أمام جلالة الإمبراطورة والفوز بثلاثة ملايين إلنس. بينما رغبت سيلفيا في شيء واحد فقط، الأداة الأثرية التي صنعها ديكولين.
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
لم تستطع الإجابة. كيف يمكنها أن تقول إنّها لوحة لديكولين؟ هل كانت هذه الفتاة تعرف ذلك وتضغط عليها عمدًا؟
لم يكن الأمر مهماً لها. فمع أنّ نزيف السكان بلغ ذروته الآن، لو مُنع بالقانون فلن يزداد إلا شدّة. البشر جميعاً جنس يتوق إلى ما لا ينبغي فعله، ويعتزّ بكبرياء لا طائل منه.
“والسبب في أنّه لا بأس أن أدعهم…”
ارتدت رداءً لتُخفي هيئتها، لكن بعد هذه المعرفة الطويلة لم يكن من الممكن أن أخطئها.
كان بسيطاً.
─────!
“لأنني سأقتل الطاغوت. سأقتله وأعيد سكّان هذه الأرض، وحينها ينتهي الأمر.”
كانت ثقتها وهي تقول ذلك طاغية.
بسبب فضيحة والدها، انفصلت عن ديكولين، وسرقت مكتبه.
“لم يبقَ الكثير. لن يقدر أيّ طاغوت على هزيمتي.”
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
فكّرت ليا في سرّها وهي تنظر إلى سوفين. إن كان ثمة من يمكنه قتل طاغوت، فلا بدّ أنّها سوفين. كان هذا فرعاً رئيسياً من المهمّة منذ البداية. فطالما أنّ الإمبراطورة سوفين حليفتها، يمكن بلوغ النهاية حتى لو لم تكن قوّة اللاعب عظيمة.
“أنت غبية لدرجة أنّك لم تتعرّفي عليّ.”
“…همم.”
وضعت سوفين كتابها جانباً، فانحنت ليا برأسها.
“يجب أن يكون الكونت راعياً للفنون.”
“راعياً للفنون؟”
“هناك فنّانون في الأحياء الفقيرة.”
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“الكونت مخلص حين يتعلّق الأمر بالفن. كما أنّ مشاركة الهوايات تشبه مشاركة المشاعر.”
اتّسعت عينا سوفين.
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
أجاب كيرون:
— الآن.
“؟”
“…الآن؟”
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
—
وضعت سوفين كتابها جانباً، فانحنت ليا برأسها.
…كنتُ أزور هايلخ، قرية ثريّة على الجزر. أتأمّل بهدوء أعمال الفن داخل أبهى قاعة لديهم. لم أملك وقتاً كثيراً للترف مؤخراً، فكان عليّ أن أستمتع ما استطعت.
“هل صبغتِ شعركِ؟”
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
تدفّقت كلمات القيّم من أذن إلى أخرى بينما أتفحّص البورتريه بحسّ جمالي.
“أنا أُعدّ اختبار النظريّات الآن.”
“…إنّه مزيّف.”
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“ماذا؟”
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
وحين هممتُ بمغادرة قاعة المعارض، لمحتُ فجأة شخصاً. كانت تسير في الممرّ، فاصطدمت نظراتها بعينيّ.
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
“همم؟ ديكولين؟”
— كُكُك. حقاً. أنتِ ابنة كونتيسة، فعليكِ التحمّل.
ارتدت رداءً لتُخفي هيئتها، لكن بعد هذه المعرفة الطويلة لم يكن من الممكن أن أخطئها.
“…جلالتك.”
“شش. جئتُ هنا لأتأمّل الفنّ بهدوء. بهدوء. لا أريد إثارة ضجّة.”
“…”
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
صعد ريلين وسياريه الدرج مجددًا بعد أن التقط كلّ منهما زجاجة. تابعت إيفيرين وسيلفيا خروجهما.
“أن ألقاك في مكان كهذا… أرشدني أولاً.”
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
“ليس هناك ما يُرى كثيراً.”
“همم. أكلّها متكلّف إذن؟”
“نعم.”
لم يكن في قاعات هذا القطر الثريّ أيّ شعور فنّي. لم يكن فيها روح فنّان، أو على الأقل ليس النوع الذي أحبّه. أومأت سوفين موافقة.
“أنا متأكّدة أنّه هنا.”
“ما من شيء أبغض للنظر من فنٍّ ينصبّ على المظهر وحده. يقولون إنّ ثمة مدينة تُدعى راهال.”
“إن كانت راهال، فهي حيّ فقير، أليس كذلك؟”
“…”
“هناك فنّانون في الأحياء الفقيرة.”
—اللعنة. قلتُ إنّي لم أسرقها.
“…”
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
“ههه.”
「منطقة محظورة الدخول」
ابتسمت سوفين قليلاً.
“بالمناسبة، يا أستاذ. متى سيأتي الساحر المدرّس ليدرّبني؟”
“…لا تتغابي.”
“أنا أُعدّ اختبار النظريّات الآن.”
“النظريّات؟”
وضعت إيفيرين إصبعها على شفتيها.
“نعم.”
“ما هذا.”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“…”
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“صحيح. أن يصبح المرء ساحراً مُدرّساً لجلالتك تجربة هائلة في مسيرته.”
“…همم. كم تتوقّع أن ينجحوا؟”
ابتسمتُ قليلاً.
“…لا أدري.”
“…صفّكِ؟”
إذ إنّ نطاق المتقدّمين قد وُسّع ليشمل جميع سحرة الإمبراطورية، فكنتُ أفكّر بمستوى صعوبة لا يخطر على بال حشرات.
“في الاختبار الأوّل، عشرة طلاب لكلّ سلسلة… هذا ما أتوقّعه.”
“امنحيني الدرجة الكاملة في تقييم مساقي.”
“عشرة؟ فقط؟”
“بفففـ…”
“نعم. هذه عملية انتقاء ساحر ليُدرّس جلالتك، ولو مؤقّتاً. لا ينبغي أن يكون اختباراً روتينيّاً.”
“بل هو دين يقتات على القمع. القمع يقوّيه. لذلك، سأدعهم الآن وشأنهم.”
“…ههه.”
ووووونغ—
ابتسمت سوفين. ثم تمتمت، ومدّت يدها إليّ.
“أمسكها. لنذهب معاً إلى راهال.”
…في تلك اللحظة.
─────!
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
هزّ انفجار هائل العالم. وفي الوقت ذاته، دغدغ أنفي مزيج من المانا والطاقة المظلمة.
دخان؟
“…يبدو أنّها عملية إرهابية.”
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
قهقهت سيلفيا باستهزاء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
—
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان بسيطاً.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتبك القيّم. تجاوزته دون كلمة إضافيّة.
“وأمر آخر.”
سياريه، ريلين. كان الحوار بينهما مشبوهًا للغاية. لا يُعقل… هل كلاهما ينضمّان إلى المذبح؟
وضعت إيفيرين إصبعها على شفتيها.
“…حقاً. مشاركة الهوايات هي مشاركة للمشاعر. هذا صحيح. جيّد. كيرون، أخبرني فوراً حين يزور الأستاذ معرضاً.”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
“وذلك بسبب كتاب الرؤيا الذي ينشره طاغوت المذبح. جميع تلك النبوءات تتحقّق.”
“إنّهم يوفون بوعودهم. إذن، بعد ثلاث ثوانٍ، ثانيتين، ثانية واحدة من الآن—”
“تطلبين الكثير. لِمَ يجب أن تكوني ساحرة؟”
بدا سياريه متحمّسًا.
—واو. موهبتك لا تزال موجودة. مريح فعلًا.
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
“هيه، سيلفيا. تحمّلي. لتصبحي أستاذة عظيمة عليكِ أن تصبري، صحيح؟”
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
“بالمناسبة، يا أستاذ. متى سيأتي الساحر المدرّس ليدرّبني؟”
“وأمر آخر.”
—
بدت سيلفيا متأثرة للحظة بكلمات إيفيرين، ثم ابتسمت.
—
قد يكون فقرهم بائساً، لكن فنّهم مشوّق. بعد كلّ شيء، كان فان غوخ أيضاً سيّد الحظّ العاثر الذي عاش عمره في الفقر.
“حقًّا. هويّتك قد دُمّرت أصلًا.”
“ماذا؟”
“…”
بدت سيلفيا متأثرة للحظة بكلمات إيفيرين، ثم ابتسمت.
“سمعتُ أنّه حالما أعلنتَ، اندفع عشرات الآلاف من برج الإمبراطورية، وآلاف من الجزيرة العائمة للتسجيل.”
“ماذا. بل أنتِ يا سيلفيا، هل تستطيعين منحي بطاقة هوية لأبقى هنا؟”
“أغلقي فمكِ قبل أن أقتلك.”
كنت أُعدّ الاختبار الذي سيُقدَّم لسحرة كلّ سلسلة.
طَق—
…في تلك اللحظة.
“صحيح. أن يُلقّب مبتدئ لا شيء بنجمٍ متألّق أو ما شابه… هذا أمر وقح بعض الشيء.”
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
“…ماذا؟”
“…همم.”
— الآن.
“إنّه عمل للفنّان باتشال. يحظى برواج خاص بين النقّاد هذه الأيام…”
“…انتظري. ألن يكون الأمر سيئًا لو نجح ريلين أو البروفيسور سياريه في هذا الاختبار؟”
“بالمناسبة، يا أستاذ. متى سيأتي الساحر المدرّس ليدرّبني؟”
رفعت سيلفيا حاجبًا.
“سكان الإمبراطورية والممالك، أي القارّة برمّتها، يتدفّقون نحو الفناء.”
ظلّ الاثنتان تتجادلان حتى وصلا إلى مقهى في الطابق الأوّل من البرج.
“ههه.”
“ما من شيء أبغض للنظر من فنٍّ ينصبّ على المظهر وحده. يقولون إنّ ثمة مدينة تُدعى راهال.”
“أنا متأكّدة أنّه هنا.”
“مع ذلك، بما أنّنا في القارب نفسه الآن، علينا أن نتقاسمه بهدوء.”
“…همم. كم تتوقّع أن ينجحوا؟”
“النظريّات؟”
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
“أوه، صحيح. الإكسير سيُسلَّم قريبًا.”
“أجل. بالفعل، لقد أصبح برج السحر الجامعي مؤسّسة لعائلة يوكلاين، فما أهميّة ذلك الآن؟ رقابنا معلّقة بيد ذلك البروفيسور السارق للأبحاث.”
هزّت سوفين رأسها.
“…أعني، قلتُ إنّي لم أسرقها. لِمَ تلاحقين بريئة؟”
“ومن تظنّين غيري؟ إنّها أنا، سيلفيا.”
“الأهم، لقد سرقتِه، أليس كذلك؟”
لم يكن في قاعات هذا القطر الثريّ أيّ شعور فنّي. لم يكن فيها روح فنّان، أو على الأقل ليس النوع الذي أحبّه. أومأت سوفين موافقة.
“نعم. إنّه يدعمها مجهولاً ويزور المعارض أحياناً. عليكِ أن تذهبي وتُبدي له بصيرتك يا جلالتك.”
أومأت سوفين، وضربت لسانها.
لوّت سيلفيا شفتيها وهزّت رأسها.
[إعلان مراجعة اختيار ساحر التعليم لجلالة الإمبراطورة سوفين]
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
قالت وهي تحدّق بإيفيرين بحدّة.
◆ مراحل التقييم: الاختبار النظري الأوّل، الاختبار العملي الثاني، المقابلة النهائيّة مع جلالة الإمبراطورة سوفين.
— على أي حال. أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ والدي سيخضع للاختبار ليختاروا ساحراً ليكون معلّم جلالتها.
كرااك—
انفلت ضحك من إيفيرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ما مدى صعوبة الامتحان؟ أظنّ أن الأستاذ هو من سيعدّه.”
فجأة، قطّبت سيلفيا حاجبيها.
كان صوتًا مألوفًا حتى لإيفيرين. البروفيسور سياريه من صفّ التدمير. ما الذي يثير دهشته؟ انتصبت أذنا إيفيرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…”
كان هناك شيء في هذا القبو. لم تكن تعرف ما هو بعد، لكن مركز الزلزال كان في الأسفل. لم يكن هناك خطأ في خريطة الأستاذ…
“آه، لكن قولهم إنّه موضوع تافه… ذلك كان مبالغة~.”
إذ إنّ نطاق المتقدّمين قد وُسّع ليشمل جميع سحرة الإمبراطورية، فكنتُ أفكّر بمستوى صعوبة لا يخطر على بال حشرات.
إيفيرين كانت تتسلّل نزولًا إلى القسم السفلي من مكتبة برج السحر.
ديكولين. بالامتحانات النصفية التي منحها سيلفيا، تجاوزت نفسها مراراً بحلّها مرة تلو أخرى كلّما أصابها الإحباط. ولعلّ ذلك كان السبب الحاسم لرغبتها في أن تصبح أستاذة.
انفلت ضحك من إيفيرين.
كان صوتًا مألوفًا حتى لإيفيرين. البروفيسور سياريه من صفّ التدمير. ما الذي يثير دهشته؟ انتصبت أذنا إيفيرين.
كان عدوّ سوفين هو طاغوت المذبح. كانت تصقل ذاتها الآن لأنّ هدفها الأسمى هو موت ذلك الطاغوت.
أومأتُ. اقتربت سوفين منّي وقالت:
“الوزراء ينصحوننا بقمعهم، لكن أيّ دين يُقمع بهذه السهولة؟”
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
“…”
“هيه، سيلفيا. تحمّلي. لتصبحي أستاذة عظيمة عليكِ أن تصبري، صحيح؟”
“نعم. هذه عملية انتقاء ساحر ليُدرّس جلالتك، ولو مؤقّتاً. لا ينبغي أن يكون اختباراً روتينيّاً.”
كان هذا حال كيم ووجين أيضاً، مصدر إلهام ديكولين. كان لطيفاً إلى درجة أنّه يزور قاعة معارض كلّ يوم ولا يعود إلا بعد أن يتأمّل اللوحات ساعات طويلة. وربّما ديكولين أيضاً يزور المعارض متى أثقله صداع.
“ليس هناك ما يُرى كثيراً.”
طَق—
“…أين أنا؟”
—
غَلْب—
“ومن تظنّين غيري؟ إنّها أنا، سيلفيا.”
“بعد تناول الإكسير، كما يقولون، بدأت نوعية المانا تتغيّر.”
كان يسيرًا أن تُصنَع بطاقة بهويّة مزيّفة باستخدام الألوان الثلاثة. بالطبع، لو تعمّق أحدهم، مثل البحث في سجلات البرج أو دليل الطلبة، لاكتشف أنّها مزيّفة. لكن ما دامت لا تلفت الانتباه، فلن يحدث ذلك.
—لو أنّكِ اعترفتِ فقط بسرقة اللوحة، لكنتُ عاملتُك بلطف.
ووووونغ—
“عد بعد أن تنهي الأمر. لن أنتظرك طويلاً.”
كان تحيّة مألوفة. لا، بل فظة أكثر من أن تُسمّى تحيّة.
“أنت غبية لدرجة أنّك لم تتعرّفي عليّ.”
…كنتُ أزور هايلخ، قرية ثريّة على الجزر. أتأمّل بهدوء أعمال الفن داخل أبهى قاعة لديهم. لم أملك وقتاً كثيراً للترف مؤخراً، فكان عليّ أن أستمتع ما استطعت.
“…ههه.”
طَق—
“…لنعد الآن.”
طَخ—
سيلفيا. حتى بعد تعرّفها بنفسها، ظلّت إيفيرين في حيرة.
كان بسيطاً.
“إيفيرين. أنتِ حمقاء، ولا أظنّ أنك ستنجحين أبداً.”
— نعم. إنه غريب بحق. هل لأنّ معلّماً بدوام جزئي هو من يدرّسه؟
“…الأفضل أن يكون صعباً.”
— هو شديد التوتّر هذه الأيام بسبب ذلك…
— نعم. ديكولين الآن في قاعة معارض.
