برج السحر مرة أخرى [3]
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
الفصل 304: برج السحر مرة (3)
استمرّت هجمات هايليِك الإرهابية بشكلٍ منظّم. انفجرت طاقة مظلمة أولًا، ناشرةً الفوضى، وراح النبلاء يهربون، بعضهم يتمسّك بأطراف فساتينهم، وآخرون يخلعون سترات سهرتهم. كان الفرسان المرسلون منشغلين بمساعدتهم على الإخلاء. كانت هايليك أغنى قرية في الإمبراطورية، ولذا كان الهجوم عليها يترك أثرًا اجتماعيًّا أعظم من إبادة العامة.
“تعالوا إلى هنا! هناك فرسان حُرّاس!”
“لا تقلقوا. سنحميكم!”
لكن الوضع لم يتحسّن رغم إرسال الفرسان. بل على العكس، غطّى دخان أرجواني كثيف المكان حتى كاد يخنقهم. كانت كثافة الطاقة المظلمة كبيرة لدرجة تكفي لقتلك في غضون عشر دقائق من دون قناع غاز.
“…ماذا.”
سُوووش—
تدفّقت مانات زرقاء وبيضاء في الهواء، مجمِّدةً الطاقة المظلمة مع خطواتي. ابتسم النبلاء والفرسان بفرح حين رأوني.
“إنّه الكونت يوكلاين!”
ثم دوّى صوت انفجارٍ مكتوم. المبنى الأكبر في مركز القرية بدأ ينهار.
—”كياااااااه!”
ملأت الصرخات الأجواء.
بانغ—! بانغ—! بانغ—!
سأل كواي وهو يشير إلى المشهد داخل الكرة البلّوريّة. هزّ كريتو رأسه.
تتابعت القنابل في المنطقة المحيطة.
“اختيار سحرة التّدريس. أريد أن أشارك أنا أيضاً.”
“…تسف.”
أغمضت عيني بهدوء. كانت التعويذة التي هممتُ بتنفيذها بسيطة: استخدام التحريك النفسي بجسدي كاملًا كدائرة سحرية.
—برج السّحر الإمبراطوري.
جمّدتُ الفضاء. الشظايا العالقة في الهواء، السحر المتفجّر في أرجاء القرية، والدخان الكثيف الذي يلتهم الأرض. كلّها توقّفت.
“…”
فتحت عيني مجدّدًا ونظرتُ إلى الأعلى. سربٌ من الذباب يحلّق… بدا أنّه المجموعة المسؤولة عن هذا الهجوم الإرهابي.
ضباط التطهير. جميع السحرة في القارة اعتبروهم مرادفًا للرعب، أعداءً طبيعيين طُوّروا لمعاقبة السحرة في الجزيرة العائمة.
شوت—!
“سأرحل الآن.”
قذفوا قنابل طاقة مظلمة تجاهي. رددتُ بسحب الصخور من الطريق والهياكل الفولاذية من المباني المنهارة.
“أين؟”
ثَمب—
عندها، انبثق ألم حادّ في قلبي.
“أيّها الأوغاد.”
“…حسناً.”
لكن ذلك الألم سرعان ما تحوّل إلى غضبٍ يطالب بذبح ديدان المذبح. اخترقت الهياكل الفولاذية السماء، مغلقةً أمامهم طريق الهرب.
“ما الغرابة في ذلك؟”
… لم يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق للقضاء عليهم. وقفتُ هادئًا وسط أجواء الرعب وألقيتُ نظرة حولي. المشهد لم يتغيّر: المباني المتهدّمة والشظايا ما زالت معلّقة في تحريكي النفسي. أمّا النبلاء القريبون فكانوا يحدّقون بي في ذهول.
تمتم كواي مبتسماً ابتسامة مشرقة.
“اهربوا.”
نطقت. لكن لم يأتِ رد.
“-أرجوكم، غادروا!”
حين صاح الفرسان، التفتت امرأة واقفة جانبًا وركضت مبتعدة.
“أنت جدير بالثقة في النهاية.”
“…”
سوفين. ابتسمت وهي تتقدّم نحوي.
“عُد. لا نعلم إن كان هناك تفجيرٌ آخر قادم.”
“همف. لستُ ضعيفة بما يكفي لأموت في قصف. بل، ديكولين…”
نظرت سوفين إليّ من الجانب. أومأت.
“إنه كتاب في العلوم. أنا—”
“قال روهاكان إنني سأقتلك يومًا ما.”
لكن ذلك الألم سرعان ما تحوّل إلى غضبٍ يطالب بذبح ديدان المذبح. اخترقت الهياكل الفولاذية السماء، مغلقةً أمامهم طريق الهرب.
“نعم.”
قهقهت سوفين بخفّة.
“…لقد ذهبتُ إلى المستقبل مع تلميذتك ذات مرّة.”
وصل تقرير فجائي.
ثم فجّرت قنبلةً من الكلمات. أسرعت بالنظر إليها.
سألتُ بهدوء.
المستقبل الذي خبرته سوفين مع إيفيرين. موضوع مثير.
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
“أتتحدّثين عن السفر عبر الزمن؟”
“نعم. هناك تركتَ لي رسالة.”
أخرجت سوفين ورقة. رسالة مجعّدة، بالية من كثرة الاستعمال.
“أقَرُب الموعد؟ شفاء جولي.”
“هل ستقرؤها؟”
فجأة بدأ كواي يُطبِق أسنانه.
“…نعم.”
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
“جلالتكم.
فنون الشوارع. تلك الكلمات أيقظت ذكريات كيم ووجين من الأعماق. ذكريات يتيم فقير كافح ليصبح فنانًا.
أنا ديكولين بعد أن مرّ بعض الوقت.
ومع ذلك، أوافق على كلّ شيء يخصّ نفسي وجلالتكم، حتى موتي. لذا، من الصواب ألّا نُصلح ما لا يحتاج إلى إصلاح.”
“وأنا أقرأها، تساءلت إن كان ذلك يعني أنّي سأقتلك في النهاية.”
“لقد تمّ إرسال ضباط التطهير.”
قالت سوفين. هززت رأسي.
“إذًا يبدو أنّ المستقبل قد تغيّر.”
“لا.”
قهقهت سوفين.
“…”
“ألستَ تموت الآن؟”
“…”
ابتسمت سوفين وهي تقرأ الصّحيفة في القصر الإمبراطوري. تلك الابتسامة الرقيقة بثّت الطّمأنينة في نفوس من حولها، وكانت مختلفة كليّاً عن مظهرها السّابق.
أشارت إلى قلبي. شفتاها باسمتان، لكن عينيها مملوءتان بالحزن.
“ديكولين. لنذهب إلى راهال.”
قالت ذلك وأمسكت بيدي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لنشاهد بعض فنون الشوارع.”
فنون الشوارع. تلك الكلمات أيقظت ذكريات كيم ووجين من الأعماق. ذكريات يتيم فقير كافح ليصبح فنانًا.
“جلالتكم.
“هيا. ونحن نتجوّل في الشوارع، نُشاهد الفنون، سأكون منشغلة بالتفكير في كيفية إنقاذك…”
سُوووش—
قبضت سوفين عليّ. أنا، الذي بدوت مترنّحًا، مثل ذلك الرجل في ماضي كيم ووجين.
“لأنّهم لاحقوني من قبل.”
—
“إنّها أقوى جسدٍ أعددتُه على الإطلاق. لكنّي الآن لستُ سوى دمية، فلا يمكنني هزيمة سوفين.”
في صباح اليوم التالي، في قاعة الطعام بالبرج. كانت إيفيرين وسيلفيا تتناولان طعامهما معًا وتناقشان الخطط.
أشارت سوفين إلى كومة الأوراق على المكتب.
“سيلفيا. هل نُخبر الأستاذ أولًا؟”
“لا أستطيع. وقلت لكِ أن تدعينني سيفين، لا سيلفيا.”
“ولِمَ لا؟ أنتِ تعرفين أمري. لستُ على وفاق مع الأستاذ.”
“…”
لم تكن سيلفيا مستعدّة لقول شيء لديكولين بعد.
“ولِمَ لا؟ أنتِ تعرفين أمري. لستُ على وفاق مع الأستاذ.”
“لم نعد تلامذة.”
بدلًا من ذلك، ظلّت تغيّر الموضوع. لم يعودوا طلابًا، فصار لديهم الثقة ليحلّوا الأمور بأنفسهم.
“يمكننا حلّها.”
“…بالفعل. بصراحة، أنا واثقة الآن، تعلمين؟”
لوّحت إيفيرين بذراعها.
“ما رأيك؟ أنا قويّة جدًّا.”
“غبيّة.”
“ماذا؟”
سألتها إيفيرين وهي تتبعها.
“على أيّ حال، هذا سرّ عن الأستاذ.”
نهضت سيلفيا وهي تحمل صحنها.
“لنحلّ الأمر هنا. سأضع خطة.”
“لا أستطيع. وقلت لكِ أن تدعينني سيفين، لا سيلفيا.”
سألتها إيفيرين وهي تتبعها.
“إيفيرين خطيرة.”
“لِمَ تضعين أنتِ الخطط؟”
“وأذكى.”
“أنا أكبر منكِ.”
حين صاح الفرسان، التفتت امرأة واقفة جانبًا وركضت مبتعدة.
“…ماذا.”
“وأذكى.”
طَق—
“إنّها أقوى جسدٍ أعددتُه على الإطلاق. لكنّي الآن لستُ سوى دمية، فلا يمكنني هزيمة سوفين.”
وضعتا أطباقهما جانبًا. صحن سيلفيا ما زال فيه بقايا، بينما صحن إيفيرين كان نظيفًا تمامًا.
هووونغ—
“أوه، صحيح، سيفين. هل يمكنكِ إحضار كتاب لي؟”
“هاه… انتظري.”
سألت إيفيرين وهما تمشيان في الممر. توقّفت سيلفيا.
—رئيس البرج ديكولين أعلن اختبار النّظريّات لاختيار ساحر التّدريس لجلالة الإمبراطورة.
“إنه كتاب في العلوم. أنا—”
“إنهم ضباط التطهير.”
“شش.”
“…ماذا؟”
وضعت سيلفيا إصبعها على شفتيها. ثم تابعت، عيناها تتحرّكان ذهابًا وإيابًا.
“لا تقلقوا. سنحميكم!”
“إنهم ضباط التطهير.”
ملأت الصرخات الأجواء.
“…ضباط التطهير؟”
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
“نعم. ضباط التطهير من الجزيرة العائمة.”
“-أرجوكم، غادروا!”
ضباط التطهير. جميع السحرة في القارة اعتبروهم مرادفًا للرعب، أعداءً طبيعيين طُوّروا لمعاقبة السحرة في الجزيرة العائمة.
لكن الوضع لم يتحسّن رغم إرسال الفرسان. بل على العكس، غطّى دخان أرجواني كثيف المكان حتى كاد يخنقهم. كانت كثافة الطاقة المظلمة كبيرة لدرجة تكفي لقتلك في غضون عشر دقائق من دون قناع غاز.
“وكيف عرفتِ؟”
“لأنّهم لاحقوني من قبل.”
“أين؟”
اعتادت سيلفيا على رائحتهم السحرية المميّزة المشبّعة بالمطهّرات، المصمَّمة لمحو هويّتهم.
“اتبعيني. لا نعلم إن كانوا قد لاحظوكِ.”
“التفاصيل في هذا المستند.”
“…حسنًا.”
صارتا جادّتين، وفوجئتا بوجود أحدٍ في ردهة الطابق الأول.
“مرّ وقت طويل منذ جاء مدمن بلا موعد، وأن تكوني أنتِ منهم بالذات.”
“ليس تسرّعاً. البشر اليوم مصمَّمون خطأ منذ البداية. إنّهم أشبه بالشّياطين.”
“أعتذر، رئيس البرج.”
الأستاذ ديكولين. لا، رئيس البرج ديكولين. كان يسير عبر الردهة، يتبعه أساتذة آخرون وموظفون. أستال، مدمن شهير من الجزيرة العائمة، كان بينهم.
“…سأستمع إلى ما لديكَ في الأعلى.”
“نعم.”
ولحسن الحظ، صعدوا إلى المصعد من دون أن يولوا لهما أيّ اهتمام.
“لا أستطيع. وقلت لكِ أن تدعينني سيفين، لا سيلفيا.”
دِنغ—
ما إن أُغلِق باب المصعد، حتى زفرت كلٌّ من سيلفيا وإيفيرين الصعداء في وقتٍ واحد.
“فيوو.”
“أهكذا؟”
“هاه… انتظري.”
سأتولّى الأمر بنفسي. على الأقل لم يكن في ذلك القول كذب.
لكن خاطرًا قفز فجأة إلى ذهن سيلفيا. سألتها إيفيرين.
“…إيفيرين الغبيّة.”
“ماذا؟”
سوفين. ابتسمت وهي تتقدّم نحوي.
“مستحيل… انتظري. لا، تعالي معي.”
فنون الشوارع. تلك الكلمات أيقظت ذكريات كيم ووجين من الأعماق. ذكريات يتيم فقير كافح ليصبح فنانًا.
أمسكت سيلفيا بإيفيرين وجرّتها إلى خارج البرج، وجلست على أبعد مقعد خلفه.
“ما الأمر؟ لماذا؟”
“وأنا أقرأها، تساءلت إن كان ذلك يعني أنّي سأقتلك في النهاية.”
“أنتِ غبيّة يا إيفيرين. راقبي المكان بينما أتجسّس.”
“…تتجسّسين؟”
“اخرج الآن. أودّ البقاء معك أكثر، لكن من الصّواب أن أُنجز الأعمال الثّقيلة بنفسي.”
“نعم. من المشبوه أن يأتي مدمن من الجزيرة العائمة في زيارة. ربما له علاقة بضباط التطهير.”
أغمضت سيلفيا عينيها. كانت إيفيرين مشوَّشة قليلًا، لكنها أخذت تترقّب بينما راحت سيلفيا تعمل.
أغمضت سيلفيا عينيها. كانت إيفيرين مشوَّشة قليلًا، لكنها أخذت تترقّب بينما راحت سيلفيا تعمل.
قهقهت سوفين بخفّة.
هوووش—
“جميع سحرة الإمبراطوريّة مسموح لهم، وهذا يعني أنّني أستطيع المشاركة.”
هبت ريح. كانت ريح التجسّس التي خلقتها سيلفيا. أول مرة تستخدمها منذ قدومها إلى البرج.
…
“بما أنّ إيفيرين كانت تلميذتك، ألا تعرف عاداتها وأنماط سلوكها؟”
الطابق الأعلى من البرج، مكتب رئيس البرج. هناك، تكلّم المدمن أستال إليّ.
“لقد تمّ إرسال ضباط التطهير.”
“نعم. هناك تركتَ لي رسالة.”
سألتُ بهدوء.
“…من المستهدَف؟”
“بالطبع، إيفيرين.”
“لم نعد تلامذة.”
“والسبب؟”
“هل ستقرؤها؟”
“لأن إيفيرين قد وُجِدت.”
“فلأدرس. عليّ أن أواكب.”
تقطّب حاجباي. كانوا يطاردون إيفيرين لمجرّد أنهم عثروا عليها. لم يكن ذلك أكثر منطقًا من القول إنّ الجبل صعد لأنّه كان هناك.
“ماذا تعني؟”
شوت—!
“التفاصيل في هذا المستند.”
ناول أستال الأوراق.
—
“…”
النّطاق العام لهذا الامتحان شمل القارّة بأسرها. أيّ شخص أراد كان بوسعه قراءته.
صُعِقتُ وأنا أقرأها. بالفعل، تم العثور على إيفيرين. كان أوّل موقع لها في الممرّ السُّفليّ لهاديكاين. كرة بلّور تؤدّي وظيفة أشبه بمراقبة السِّسي تي في التقطتها.
ثم دوّى صوت انفجارٍ مكتوم. المبنى الأكبر في مركز القرية بدأ ينهار.
أمّا الموقع الثاني فكان مطعم “زهرة الخنزير” قرب البرج. إذ لم تستطع الدخول، فتسلّلت إيفيرين حول المطعم من الخارج.
“لا أستطيع. وقلت لكِ أن تدعينني سيفين، لا سيلفيا.”
“يمكنك أن تراها.”
غير أنّ المشكلة الكبرى كانت توقيت اكتشاف الظهور الأول والثاني، فعليًّا في الوقت ذاته. كانت إيفيرين الأولى والثانية حاضرتين متزامنتين لكن في مكانين مختلفين.
“إيفيرين خطيرة.”
“…أخطر من المدّعي أنّه طاغوت الفناء؟ إلى حدٍّ يستدعي إرسال ضبّاط التَّطهير في ظرف كهذا؟”
سألتُ، فأجاب أستال.
لوّحت سوفين بيدها بينما تراجعتُ خارج المكتب.
“نعم. ذلك الذي يزعم أنّه طاغوت لا يستطيع التحكّم بالزمن. لكن إيفيرين ساحرة غير مكتملة قادرة على زعزعة أسس العالم.”
“سيلفيا. هل نُخبر الأستاذ أولًا؟”
“…”
“انتظري لحظة.”
“ولذلك، تنتظر الجزيرة العائمة التخلّص من إيفيرين. إنّ الكارثة الناجمة عن عجز هذه الطفلة عن ضبط قوّة الزمن على نحو سليم لا بدّ أنّها ما يريده طاغوت المذبح.”
بدلًا من ذلك، ظلّت تغيّر الموضوع. لم يعودوا طلابًا، فصار لديهم الثقة ليحلّوا الأمور بأنفسهم.
إيفيرين. تساءلتُ إن كانت تُدرِك هذه الحقيقة.
تابع أستال.
“إنهم ضباط التطهير.”
“أريدك أن تُساعد في التّطهير.”
“إيفيرين خطيرة.”
“…”
حين سمعتُ تلك الكلمات بدأ عقلي في التّفكير، لكنّي حافظتُ على تماسك ملامحي.
“بما أنّ إيفيرين كانت تلميذتك، ألا تعرف عاداتها وأنماط سلوكها؟”
“لا، ما—”
حدّقتُ في أستال.
“أعرف أنّه بسبب تلك الطفلة صِرتَ موسوماً بوصمة الأستاذ السارق. لذا إن ساعدتَ الجزيرة العائمة—”
“حسناً.”
أومأتُ. يبدو أنّ نظرة العامة لي ولإيفيرين ما زالت على حالها.
“لم آمرهم بفعل ذلك. والمذبح لم يُجبرهم كذلك. إنّهم يفعلون ذلك من تلقاء أنفسهم.”
“جيد.”
تابع أستال.
كان مُقلقاً أن أُسلّم إيفيرين للجزيرة العائمة. خصوصاً أنّ ضبّاط التّطهير آلات متصلّبة ماكرة، وإيفيرين التي تحبّ النّاس قد تُقتَل بغباء.
“اتبعيني. لا نعلم إن كانوا قد لاحظوكِ.”
“هذا ما كنتُ أرجوه. سأمضي قدماً وأهتم بالأمر.”
كما حاولت تلك الطفلة أن تُعيد الزمن للوراء للفارسة جولي.
سأتولّى الأمر بنفسي. على الأقل لم يكن في ذلك القول كذب.
ابتسم أستال بدوره.
“نعم. خُذ هذه الكرة البلّورية. إنّها متّصلة بضبّاط التّطهير.”
—
“…حسناً.”
قالت سوفين. هززت رأسي.
ثلاث كرات بلّوريّة بالمجمل. وضعتُها في حوزتي.
…هوووش.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
—-
“…”
الفجر.
جلست سيلفيا إلى مكتبها تخطّ في دفتر مذكّراتها.
“أعرفها. التلميذة العاصية لِديكولين.”
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
أسندت ذقنها على يدها وهي تنقر على الورق بالقلم.
كان كواي عازماً على بلوغ النهاية.
[السبب أنّ موهبة إيفيرين هي الزمن. خاصيّة لا يَقدر بشرٌ عاديّ على تحمّلها. إن لم تُحسِن ضبط قوّة الزمن…]
في صباح اليوم التالي، في قاعة الطعام بالبرج. كانت إيفيرين وسيلفيا تتناولان طعامهما معًا وتناقشان الخطط.
موهبة إيفيرين – الزمن. القوّة التي قد تدمّر القارّة.
[قد تُدمَّر القارّة.]
خطرت ببال سيلفيا صورة ديكولين الذي تعرفه. إن كان ديكولين، فسوف يقتل إيفيرين. ولو كان عليه الاختيار بين القارّة وإيفيرين، فبالطّبع سيختار القارّة—
قالت ذلك وأمسكت بيدي.
كوييييي—
استدارت سيلفيا بفزع نحو الصّوت المفاجئ.
هوويييه—
إنّه شخير إيفيرين وهي ممدّدة على السّرير.
ثم دوّى صوت انفجارٍ مكتوم. المبنى الأكبر في مركز القرية بدأ ينهار.
“…إيفيرين الغبيّة.”
“فيوو.”
(لِمَ أشعر بشيء من الشّفقة؟ هل لأنّها أصغر منّي؟)
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
ابتسمت سوفين وهي تقرأ الصّحيفة في القصر الإمبراطوري. تلك الابتسامة الرقيقة بثّت الطّمأنينة في نفوس من حولها، وكانت مختلفة كليّاً عن مظهرها السّابق.
[ومع ذلك، أريد أن أحمي هذه الفتاة قدر الإمكان. وأنا قويّة بما يكفي لفعل ذلك. قويّة بما يكفي لأسحق ضابط تطهير تافهاً بيدي.]
“انتظري لحظة.”
“…”
طرأت فكرة على سيلفيا فجأة. اللّص الذي سرق اللوحة التي رسمتها في جزيرة الصّوت. هناك حيث اكتُشف مانا إيفيرين.
—رئيس البرج ديكولين أعلن اختبار النّظريّات لاختيار ساحر التّدريس لجلالة الإمبراطورة.
“…إيفيرين، كنتِ أنتِ بالفعل.”
“ليس تسرّعاً. البشر اليوم مصمَّمون خطأ منذ البداية. إنّهم أشبه بالشّياطين.”
التفتت سيلفيا نحو إيفيرين وهزّت رأسها. لم تكن هذه إيفيرين الحاضرة، بل إيفيرين المستقبل. لا بدّ أنّها استعارت حجر مانا الصّوت ولوحتها من غير إذن لسببٍ ما.
“نعم. إذاً، هل أنت مُستعد؟”
“لكن.”
بعد أن وصلت إلى ذلك الحدّ من التّفكير، اجتاحها الفضول.
قهقهت سوفين.
“ما الذي تُخطّطين له…؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
إيفيرين، في تلك اللحظة، كانت تغطّ في نوم عميق، تَسيل لعابها وتُشخر.
“أتُراه حسناً؟”
“عليّ أن أدرس.”
سحبت سيلفيا كتاب السّحر مجدداً. كانت قد أتقنت الألوان الثّلاثة الأساسيّة في جزيرة الصّوت، لكنّ بقائها هناك طويلاً جعلها تجهل تيّارات السّحر المعاصرة.
“فلأدرس. عليّ أن أواكب.”
المستقبل الذي خبرته سوفين مع إيفيرين. موضوع مثير.
—
وعلى الجانب الآخر، في الإبادة. تلك الأرض الأرجوانيّة حيث لا حياة تنمو أو تبقى. في هذا الموضع القاسي، كانت عقيدة المذبح تزدهر.
“لِمَ تضعين أنتِ الخطط؟”
“…ألا يبدو غريباً؟”
سأل كواي وهو يشير إلى المشهد داخل الكرة البلّوريّة. هزّ كريتو رأسه.
“مستحيل… انتظري. لا، تعالي معي.”
“ما الغرابة في ذلك؟”
“انظر إلى الأحياء.”
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
انعكس مظهر سكّان باطن الإبادة عبر الكرة البلّوريّة. كانوا يكتبون ويدرسون ويُفسّرون كلمات كواي على لفائف طويلة في أكواخ بدائيّة. اعتُبر كواي وتُقبّل كطاغوت.
“نعم. كلٌّ من إيفيرين وديكولين هناك. لا بدّ أن يُستكمل الأمر هناك. كلّ شيء ينتهي هناك.”
“لم آمرهم بفعل ذلك. والمذبح لم يُجبرهم كذلك. إنّهم يفعلون ذلك من تلقاء أنفسهم.”
ارتسمت ابتسامة على وجه كواي. حدّق به كريتو وقد اعتراه شيء من الحيرة.
“أتُراه حسناً؟”
… لم يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق للقضاء عليهم. وقفتُ هادئًا وسط أجواء الرعب وألقيتُ نظرة حولي. المشهد لم يتغيّر: المباني المتهدّمة والشظايا ما زالت معلّقة في تحريكي النفسي. أمّا النبلاء القريبون فكانوا يحدّقون بي في ذهول.
“إنّه عجيب.”
“نعم. المذبح جماعة تعبدك، ولكن فقط بهذا؟”
قالت ذلك وأمسكت بيدي.
ابتسم كواي.
سُوووش—
“هناك فرق بين العبادة والاحترام. إن كان الثّناء عبادة، فالاحترام محاولة لدرس جوهري وفهمه. حتى الآن كان المذبح يعبدني فقط… لكن هؤلاء الجدد يدرسونني، يحاولون أن يجدوا سبباً للإيمان بي.”
رمقه كريتو.
“ولهذا لا أستطيع أن أغفر لهم أكثر.”
“مستحيل… انتظري. لا، تعالي معي.”
“…ماذا؟”
فجأة بدأ كواي يُطبِق أسنانه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ذلك القلب الطاهر سيتلاشى في النّهاية. يوماً ما سيحاولون قتلي أيضاً، أليس كذلك؟”
الطابق الأعلى من البرج، مكتب رئيس البرج. هناك، تكلّم المدمن أستال إليّ.
“ذلك استنتاج متسرّع بعض الشيء.”
“ليس تسرّعاً. البشر اليوم مصمَّمون خطأ منذ البداية. إنّهم أشبه بالشّياطين.”
جلست سيلفيا إلى مكتبها تخطّ في دفتر مذكّراتها.
“…”
“نعم، لا بدّ أن يبدأوا من جديد.”
سأتولّى الأمر بنفسي. على الأقل لم يكن في ذلك القول كذب.
رآه كريتو غريباً لكن في الوقت ذاته مثيراً للشّفقة. ذلك ما شعر به بعدما استمع إلى كلّ قصصه.
…المؤمن الأخير الذي خدم طاغوتاً لعشرة آلاف عام بعد أن كان الطاغوت قد مات بالفعل. ذلك هو كواي.
“لكن، هل يمكنك هزيمة أختي؟”
لوّحت سوفين بيدها بينما تراجعتُ خارج المكتب.
سأل كريتو. كانت سوفين قويّة. وُلدت بموهبة كاملة جسديّاً وسحريّاً. والآن بعدما تحطّم الحظر العقلي…
“لا. لا أستطيع الانتصار.”
هزّ كواي رأسه.
“إنّها أقوى جسدٍ أعددتُه على الإطلاق. لكنّي الآن لستُ سوى دمية، فلا يمكنني هزيمة سوفين.”
كان مُقلقاً أن أُسلّم إيفيرين للجزيرة العائمة. خصوصاً أنّ ضبّاط التّطهير آلات متصلّبة ماكرة، وإيفيرين التي تحبّ النّاس قد تُقتَل بغباء.
“إذن ماذا تنوي أن تفعل؟”
لم يكن كريتو ينوي التّعاون مع كواي. لكنّه الآن، على الأقل، بقي بجواره.
إن كان هناك كائن بهذه الخطورة على القارّة، فإنّ كريتو، بصفته ثاني رجل في الإمبراطوريّة، كان مسؤولاً تماماً عن مراقبة كلّ تحرّكاته.
“هل تعرف إيفيرين؟”
سأل كواي. أجاب كريتو.
“أعرفها. التلميذة العاصية لِديكولين.”
“نعم. بقوّة تلك الطفلة، سأُعيد تشكيل هذا العالم.”
كما حاولت تلك الطفلة أن تُعيد الزمن للوراء للفارسة جولي.
رمقه كريتو.
تمتم كواي مبتسماً ابتسامة مشرقة.
“…إعادته؟”
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
“نعم. إذاً، هل أنت مُستعد؟”
وصلني اتصال ما إن خرجتُ إلى ممرّ القصر الإمبراطوري. والشخص الذي ناداني بلقبي “إيثريك” لا بصفتي أو مكانتي في البرج، كان ضابط التّطهير من الجزيرة العائمة.
رفع كريتو حاجباً.
“مستعد لأيّ شيء؟”
“مستعد للذهاب إلى البرج.”
“لا.”
“إلى البرج؟”
“نعم. كلٌّ من إيفيرين وديكولين هناك. لا بدّ أن يُستكمل الأمر هناك. كلّ شيء ينتهي هناك.”
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
كان كواي عازماً على بلوغ النهاية.
ومع ذلك، أوافق على كلّ شيء يخصّ نفسي وجلالتكم، حتى موتي. لذا، من الصواب ألّا نُصلح ما لا يحتاج إلى إصلاح.”
“…”
مع ذلك، الذهاب فجأة إلى برج السّحر… نظر إليه كريتو متحيّراً، فيما ردّ كواي بابتسامة مُشرقة.
—خبر عاجل من برج السّحر الإمبراطوري.
وصل تقرير فجائي.
—رئيس البرج ديكولين أعلن اختبار النّظريّات لاختيار ساحر التّدريس لجلالة الإمبراطورة.
“شش.”
“أوه. لقد تمّ الأمر.”
بعثر كواي شعره وابتسم.
“…ماذا؟”
“ماذا؟”
“اختيار سحرة التّدريس. أريد أن أشارك أنا أيضاً.”
انعكس مظهر سكّان باطن الإبادة عبر الكرة البلّوريّة. كانوا يكتبون ويدرسون ويُفسّرون كلمات كواي على لفائف طويلة في أكواخ بدائيّة. اعتُبر كواي وتُقبّل كطاغوت.
“ماذا؟”
“جميع سحرة الإمبراطوريّة مسموح لهم، وهذا يعني أنّني أستطيع المشاركة.”
ضباط التطهير. جميع السحرة في القارة اعتبروهم مرادفًا للرعب، أعداءً طبيعيين طُوّروا لمعاقبة السحرة في الجزيرة العائمة.
“لا، ما—”
“ما الأمر؟ لماذا؟”
“شش.”
“…ألا يبدو غريباً؟”
أمسك كواي بيد كريتو وأغمض عينيه. كان ذلك تمهيداً للانتقال الآني، فأسرع كريتو وأغمض عينيه.
“…تتجسّسين؟”
هووونغ—
إنّه شخير إيفيرين وهي ممدّدة على السّرير.
وحين فتحهما مجدداً—
“…الجزر.”
—
“نعم.”
لقد أصبحا بالفعل في الجزر.
—
“إنه كتاب في العلوم. أنا—”
ما إن أنهيتُ اختبار النّظريّات ذي السّلاسل السّبع، حتّى كشفتُه للجزيرة العائمة وبرج السّحر الإمبراطوري. وكانت ردود أفعالهم… لا يُمكن القول إنّها لم تكن جيّدة، حتى وإن غلّفوها بكلمات مجاملة.
“لكن.”
“هناك حماسة ليس في المملكة وحدها، بل حتّى في الإمارة.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ابتسمت سوفين وهي تقرأ الصّحيفة في القصر الإمبراطوري. تلك الابتسامة الرقيقة بثّت الطّمأنينة في نفوس من حولها، وكانت مختلفة كليّاً عن مظهرها السّابق.
“-أرجوكم، غادروا!”
“ثمّة مسألة واحدة فقط لكلّ سلسلة.”
سأل كواي. أجاب كريتو.
المسألة التي قدّمتها واحدة لكلّ سلسلة، ولم يكن الامتحان سوى سؤال واحد. لكنّ الإحاطة الشّاملة بالسّلسلة كانت ضروريّة لحلّه.
دِنغ—
في علم التّحليل الرّياضي، كان ذلك على مستوى لا يُبلَغ إلا إذا عرفت كلّ شيء من حدود المتتاليات إلى الدوالّ المثلّثيّة والتّكامل والهندسة التّحليليّة. فإذا استطعت حلّ هذا السّؤال، كان لقب أعظم خبير في المجال لائقاً بك.
“اختبارك يغزو الجزيرة العائمة.”
“أهكذا؟”
“على كلٍّ، أيمكنك نشر هذه الأمور مجّاناً؟”
النّطاق العام لهذا الامتحان شمل القارّة بأسرها. أيّ شخص أراد كان بوسعه قراءته.
جلست سيلفيا إلى مكتبها تخطّ في دفتر مذكّراتها.
“نعم. لا بأس.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…”
قهقهت سوفين بخفّة.
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
“يا للعجب. إنّك أستاذ كريم… لكن.”
“يمكننا حلّها.”
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
“…حسنًا.”
“أقَرُب الموعد؟ شفاء جولي.”
ما إن أنهيتُ اختبار النّظريّات ذي السّلاسل السّبع، حتّى كشفتُه للجزيرة العائمة وبرج السّحر الإمبراطوري. وكانت ردود أفعالهم… لا يُمكن القول إنّها لم تكن جيّدة، حتى وإن غلّفوها بكلمات مجاملة.
“…”
الأسبوعان اللذان ذكرتْهما إيفيرين كانا يقتربان سريعاً.
“نعم.”
“إلى ذلك الحين لديّ الكثير لأقوله، لكن… هناك ما هو أكثر لأفعله.”
“أين؟”
أشارت سوفين إلى كومة الأوراق على المكتب.
“نعم، لا بدّ أن يبدأوا من جديد.”
“اخرج الآن. أودّ البقاء معك أكثر، لكن من الصّواب أن أُنجز الأعمال الثّقيلة بنفسي.”
…هوووش.
“نعم، جلالتكِ.”
أخفضت رأسي وقمت.
هبت ريح. كانت ريح التجسّس التي خلقتها سيلفيا. أول مرة تستخدمها منذ قدومها إلى البرج.
“سأرحل الآن.”
“لا.”
“حسناً.”
لوّحت إيفيرين بذراعها.
لوّحت سوفين بيدها بينما تراجعتُ خارج المكتب.
—إيثريك ديكولين.
وصلني اتصال ما إن خرجتُ إلى ممرّ القصر الإمبراطوري. والشخص الذي ناداني بلقبي “إيثريك” لا بصفتي أو مكانتي في البرج، كان ضابط التّطهير من الجزيرة العائمة.
—الهدف إيفيرين قد أُمسك به.
سُوووش—
“…”
تنفّستُ تنهيدة داخليّة.
بالفعل. لو كانت قادرة على الاختباء طويلاً دون أن تُمسَك، لما كانت لتكون تلك الغبيّة إيفيرين.
“مستعد للذهاب إلى البرج.”
“أين؟”
—برج السّحر الإمبراطوري.
“هناك حماسة ليس في المملكة وحدها، بل حتّى في الإمارة.”
بل وكان داخل البرج نفسه.
وضعتُ يدي على جبيني المرتجف.
“سأكون هناك قريباً. انتظروني…”
رمقه كريتو.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لأن إيفيرين قد وُجِدت.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…تتجسّسين؟”
هوويييه—
“…ألا يبدو غريباً؟”
تابع أستال.
غير أنّ المشكلة الكبرى كانت توقيت اكتشاف الظهور الأول والثاني، فعليًّا في الوقت ذاته. كانت إيفيرين الأولى والثانية حاضرتين متزامنتين لكن في مكانين مختلفين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
إيفيرين، في تلك اللحظة، كانت تغطّ في نوم عميق، تَسيل لعابها وتُشخر.
فنون الشوارع. تلك الكلمات أيقظت ذكريات كيم ووجين من الأعماق. ذكريات يتيم فقير كافح ليصبح فنانًا.
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
“إذًا يبدو أنّ المستقبل قد تغيّر.”
“اتبعيني. لا نعلم إن كانوا قد لاحظوكِ.”
“…ضباط التطهير؟”
غير أنّ المشكلة الكبرى كانت توقيت اكتشاف الظهور الأول والثاني، فعليًّا في الوقت ذاته. كانت إيفيرين الأولى والثانية حاضرتين متزامنتين لكن في مكانين مختلفين.
تدفّقت مانات زرقاء وبيضاء في الهواء، مجمِّدةً الطاقة المظلمة مع خطواتي. ابتسم النبلاء والفرسان بفرح حين رأوني.
ملأت الصرخات الأجواء.
“ديكولين. لنذهب إلى راهال.”
هووونغ—
“ما الأمر؟ لماذا؟”
“لا تقلقوا. سنحميكم!”
لكن ذلك الألم سرعان ما تحوّل إلى غضبٍ يطالب بذبح ديدان المذبح. اخترقت الهياكل الفولاذية السماء، مغلقةً أمامهم طريق الهرب.
“أتُراه حسناً؟”
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
قهقهت سوفين.
“انتظري لحظة.”
“فلأدرس. عليّ أن أواكب.”
—
“أيّها الأوغاد.”
ثلاث كرات بلّوريّة بالمجمل. وضعتُها في حوزتي.
ما إن أُغلِق باب المصعد، حتى زفرت كلٌّ من سيلفيا وإيفيرين الصعداء في وقتٍ واحد.
أخرجت سوفين ورقة. رسالة مجعّدة، بالية من كثرة الاستعمال.
“…حسنًا.”
مع ذلك، الذهاب فجأة إلى برج السّحر… نظر إليه كريتو متحيّراً، فيما ردّ كواي بابتسامة مُشرقة.
تنفّستُ تنهيدة داخليّة.
فنون الشوارع. تلك الكلمات أيقظت ذكريات كيم ووجين من الأعماق. ذكريات يتيم فقير كافح ليصبح فنانًا.
إنّه شخير إيفيرين وهي ممدّدة على السّرير.
حين سمعتُ تلك الكلمات بدأ عقلي في التّفكير، لكنّي حافظتُ على تماسك ملامحي.
“لم نعد تلامذة.”
“نعم، لا بدّ أن يبدأوا من جديد.”
سأل كريتو. كانت سوفين قويّة. وُلدت بموهبة كاملة جسديّاً وسحريّاً. والآن بعدما تحطّم الحظر العقلي…
“لأنّهم لاحقوني من قبل.”
قهقهت سوفين.
“…تتجسّسين؟”
“…”
الأستاذ ديكولين. لا، رئيس البرج ديكولين. كان يسير عبر الردهة، يتبعه أساتذة آخرون وموظفون. أستال، مدمن شهير من الجزيرة العائمة، كان بينهم.
“ولذلك، تنتظر الجزيرة العائمة التخلّص من إيفيرين. إنّ الكارثة الناجمة عن عجز هذه الطفلة عن ضبط قوّة الزمن على نحو سليم لا بدّ أنّها ما يريده طاغوت المذبح.”
—رئيس البرج ديكولين أعلن اختبار النّظريّات لاختيار ساحر التّدريس لجلالة الإمبراطورة.
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
“إنّه الكونت يوكلاين!”
“ما رأيك؟ أنا قويّة جدًّا.”
هووونغ—
إيفيرين. تساءلتُ إن كانت تُدرِك هذه الحقيقة.
“هل ستقرؤها؟”
تدفّقت مانات زرقاء وبيضاء في الهواء، مجمِّدةً الطاقة المظلمة مع خطواتي. ابتسم النبلاء والفرسان بفرح حين رأوني.
“تعالوا إلى هنا! هناك فرسان حُرّاس!”
رفع كريتو حاجباً.
ومع ذلك، أوافق على كلّ شيء يخصّ نفسي وجلالتكم، حتى موتي. لذا، من الصواب ألّا نُصلح ما لا يحتاج إلى إصلاح.”
“-أرجوكم، غادروا!”
“وأذكى.”
بانغ—! بانغ—! بانغ—!
[ومع ذلك، أريد أن أحمي هذه الفتاة قدر الإمكان. وأنا قويّة بما يكفي لفعل ذلك. قويّة بما يكفي لأسحق ضابط تطهير تافهاً بيدي.]
حين صاح الفرسان، التفتت امرأة واقفة جانبًا وركضت مبتعدة.
إيفيرين. تساءلتُ إن كانت تُدرِك هذه الحقيقة.
“أتُراه حسناً؟”
“أهكذا؟”
“حسناً.”
إنّه شخير إيفيرين وهي ممدّدة على السّرير.
“ثمّة مسألة واحدة فقط لكلّ سلسلة.”
التفتت سيلفيا نحو إيفيرين وهزّت رأسها. لم تكن هذه إيفيرين الحاضرة، بل إيفيرين المستقبل. لا بدّ أنّها استعارت حجر مانا الصّوت ولوحتها من غير إذن لسببٍ ما.
في علم التّحليل الرّياضي، كان ذلك على مستوى لا يُبلَغ إلا إذا عرفت كلّ شيء من حدود المتتاليات إلى الدوالّ المثلّثيّة والتّكامل والهندسة التّحليليّة. فإذا استطعت حلّ هذا السّؤال، كان لقب أعظم خبير في المجال لائقاً بك.
لكن ذلك الألم سرعان ما تحوّل إلى غضبٍ يطالب بذبح ديدان المذبح. اخترقت الهياكل الفولاذية السماء، مغلقةً أمامهم طريق الهرب.
أغمضت عيني بهدوء. كانت التعويذة التي هممتُ بتنفيذها بسيطة: استخدام التحريك النفسي بجسدي كاملًا كدائرة سحرية.
“قال روهاكان إنني سأقتلك يومًا ما.”
وضعت سيلفيا إصبعها على شفتيها. ثم تابعت، عيناها تتحرّكان ذهابًا وإيابًا.
“ماذا؟”
في صباح اليوم التالي، في قاعة الطعام بالبرج. كانت إيفيرين وسيلفيا تتناولان طعامهما معًا وتناقشان الخطط.
“…إعادته؟”
أومأتُ. يبدو أنّ نظرة العامة لي ولإيفيرين ما زالت على حالها.
نظرت سوفين إليّ من الجانب. أومأت.
“لكن.”
“هيا. ونحن نتجوّل في الشوارع، نُشاهد الفنون، سأكون منشغلة بالتفكير في كيفية إنقاذك…”
“أتتحدّثين عن السفر عبر الزمن؟”
التفتت سيلفيا نحو إيفيرين وهزّت رأسها. لم تكن هذه إيفيرين الحاضرة، بل إيفيرين المستقبل. لا بدّ أنّها استعارت حجر مانا الصّوت ولوحتها من غير إذن لسببٍ ما.
الطابق الأعلى من البرج، مكتب رئيس البرج. هناك، تكلّم المدمن أستال إليّ.
“…”
التفتت سيلفيا نحو إيفيرين وهزّت رأسها. لم تكن هذه إيفيرين الحاضرة، بل إيفيرين المستقبل. لا بدّ أنّها استعارت حجر مانا الصّوت ولوحتها من غير إذن لسببٍ ما.
أغمضت سيلفيا عينيها. كانت إيفيرين مشوَّشة قليلًا، لكنها أخذت تترقّب بينما راحت سيلفيا تعمل.
“إنّه عجيب.”
“-أرجوكم، غادروا!”
نهضت سيلفيا وهي تحمل صحنها.
كان مُقلقاً أن أُسلّم إيفيرين للجزيرة العائمة. خصوصاً أنّ ضبّاط التّطهير آلات متصلّبة ماكرة، وإيفيرين التي تحبّ النّاس قد تُقتَل بغباء.
“ألستَ تموت الآن؟”
بل وكان داخل البرج نفسه.
استدارت سيلفيا بفزع نحو الصّوت المفاجئ.
“أين؟”
“لا تقلقوا. سنحميكم!”
“ألستَ تموت الآن؟”
قهقهت سوفين بخفّة.
فنون الشوارع. تلك الكلمات أيقظت ذكريات كيم ووجين من الأعماق. ذكريات يتيم فقير كافح ليصبح فنانًا.
انعكس مظهر سكّان باطن الإبادة عبر الكرة البلّوريّة. كانوا يكتبون ويدرسون ويُفسّرون كلمات كواي على لفائف طويلة في أكواخ بدائيّة. اعتُبر كواي وتُقبّل كطاغوت.
أغمضت عيني بهدوء. كانت التعويذة التي هممتُ بتنفيذها بسيطة: استخدام التحريك النفسي بجسدي كاملًا كدائرة سحرية.
“لِمَ تضعين أنتِ الخطط؟”
الفصل 304: برج السحر مرة (3)
إيفيرين. تساءلتُ إن كانت تُدرِك هذه الحقيقة.
“ماذا تعني؟”
الطابق الأعلى من البرج، مكتب رئيس البرج. هناك، تكلّم المدمن أستال إليّ.
انعكس مظهر سكّان باطن الإبادة عبر الكرة البلّوريّة. كانوا يكتبون ويدرسون ويُفسّرون كلمات كواي على لفائف طويلة في أكواخ بدائيّة. اعتُبر كواي وتُقبّل كطاغوت.
رآه كريتو غريباً لكن في الوقت ذاته مثيراً للشّفقة. ذلك ما شعر به بعدما استمع إلى كلّ قصصه.
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
“مستحيل… انتظري. لا، تعالي معي.”
أشارت سوفين إلى كومة الأوراق على المكتب.
“لنحلّ الأمر هنا. سأضع خطة.”
“…”
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
دِنغ—
“نعم.”
“نعم. هناك تركتَ لي رسالة.”
“لكن.”
ثَمب—
“…حسنًا.”
تتابعت القنابل في المنطقة المحيطة.
وصل تقرير فجائي.
“نعم.”
“اختبارك يغزو الجزيرة العائمة.”
الفجر.
تنفّستُ تنهيدة داخليّة.
أمسكت سيلفيا بإيفيرين وجرّتها إلى خارج البرج، وجلست على أبعد مقعد خلفه.
“هل ستقرؤها؟”
“لا أستطيع. وقلت لكِ أن تدعينني سيفين، لا سيلفيا.”
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
في علم التّحليل الرّياضي، كان ذلك على مستوى لا يُبلَغ إلا إذا عرفت كلّ شيء من حدود المتتاليات إلى الدوالّ المثلّثيّة والتّكامل والهندسة التّحليليّة. فإذا استطعت حلّ هذا السّؤال، كان لقب أعظم خبير في المجال لائقاً بك.
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
صُعِقتُ وأنا أقرأها. بالفعل، تم العثور على إيفيرين. كان أوّل موقع لها في الممرّ السُّفليّ لهاديكاين. كرة بلّور تؤدّي وظيفة أشبه بمراقبة السِّسي تي في التقطتها.
—برج السّحر الإمبراطوري.
صارتا جادّتين، وفوجئتا بوجود أحدٍ في ردهة الطابق الأول.
الطابق الأعلى من البرج، مكتب رئيس البرج. هناك، تكلّم المدمن أستال إليّ.
لكن خاطرًا قفز فجأة إلى ذهن سيلفيا. سألتها إيفيرين.
أومأتُ. يبدو أنّ نظرة العامة لي ولإيفيرين ما زالت على حالها.
جمّدتُ الفضاء. الشظايا العالقة في الهواء، السحر المتفجّر في أرجاء القرية، والدخان الكثيف الذي يلتهم الأرض. كلّها توقّفت.
سوفين. ابتسمت وهي تتقدّم نحوي.
“نعم. إذاً، هل أنت مُستعد؟”
لقد أصبحا بالفعل في الجزر.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“اهربوا.”
“لا.”
جمّدتُ الفضاء. الشظايا العالقة في الهواء، السحر المتفجّر في أرجاء القرية، والدخان الكثيف الذي يلتهم الأرض. كلّها توقّفت.
“غبيّة.”
بعد أن وصلت إلى ذلك الحدّ من التّفكير، اجتاحها الفضول.
“…من المستهدَف؟”
“ما الذي تُخطّطين له…؟”
