برج السحر مرة أخرى [3]
الفصل 304: برج السحر مرة (3)
استمرّت هجمات هايليِك الإرهابية بشكلٍ منظّم. انفجرت طاقة مظلمة أولًا، ناشرةً الفوضى، وراح النبلاء يهربون، بعضهم يتمسّك بأطراف فساتينهم، وآخرون يخلعون سترات سهرتهم. كان الفرسان المرسلون منشغلين بمساعدتهم على الإخلاء. كانت هايليك أغنى قرية في الإمبراطورية، ولذا كان الهجوم عليها يترك أثرًا اجتماعيًّا أعظم من إبادة العامة.
—
“تعالوا إلى هنا! هناك فرسان حُرّاس!”
ارتسمت ابتسامة على وجه كواي. حدّق به كريتو وقد اعتراه شيء من الحيرة.
“لا تقلقوا. سنحميكم!”
…
لكن الوضع لم يتحسّن رغم إرسال الفرسان. بل على العكس، غطّى دخان أرجواني كثيف المكان حتى كاد يخنقهم. كانت كثافة الطاقة المظلمة كبيرة لدرجة تكفي لقتلك في غضون عشر دقائق من دون قناع غاز.
—”كياااااااه!”
سُوووش—
تدفّقت مانات زرقاء وبيضاء في الهواء، مجمِّدةً الطاقة المظلمة مع خطواتي. ابتسم النبلاء والفرسان بفرح حين رأوني.
“بالطبع، إيفيرين.”
“إنّه الكونت يوكلاين!”
ثم دوّى صوت انفجارٍ مكتوم. المبنى الأكبر في مركز القرية بدأ ينهار.
[قد تُدمَّر القارّة.]
—”كياااااااه!”
ملأت الصرخات الأجواء.
بانغ—! بانغ—! بانغ—!
وضعت سيلفيا إصبعها على شفتيها. ثم تابعت، عيناها تتحرّكان ذهابًا وإيابًا.
تتابعت القنابل في المنطقة المحيطة.
الفصل 304: برج السحر مرة (3)
“…تسف.”
“إنّه الكونت يوكلاين!”
أغمضت عيني بهدوء. كانت التعويذة التي هممتُ بتنفيذها بسيطة: استخدام التحريك النفسي بجسدي كاملًا كدائرة سحرية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
جمّدتُ الفضاء. الشظايا العالقة في الهواء، السحر المتفجّر في أرجاء القرية، والدخان الكثيف الذي يلتهم الأرض. كلّها توقّفت.
“…”
“جيد.”
فتحت عيني مجدّدًا ونظرتُ إلى الأعلى. سربٌ من الذباب يحلّق… بدا أنّه المجموعة المسؤولة عن هذا الهجوم الإرهابي.
شوت—!
قذفوا قنابل طاقة مظلمة تجاهي. رددتُ بسحب الصخور من الطريق والهياكل الفولاذية من المباني المنهارة.
هوووش—
ثَمب—
“وكيف عرفتِ؟”
عندها، انبثق ألم حادّ في قلبي.
“لقد تمّ إرسال ضباط التطهير.”
“أيّها الأوغاد.”
أومأتُ. يبدو أنّ نظرة العامة لي ولإيفيرين ما زالت على حالها.
لكن ذلك الألم سرعان ما تحوّل إلى غضبٍ يطالب بذبح ديدان المذبح. اخترقت الهياكل الفولاذية السماء، مغلقةً أمامهم طريق الهرب.
“وأنا أقرأها، تساءلت إن كان ذلك يعني أنّي سأقتلك في النهاية.”
… لم يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق للقضاء عليهم. وقفتُ هادئًا وسط أجواء الرعب وألقيتُ نظرة حولي. المشهد لم يتغيّر: المباني المتهدّمة والشظايا ما زالت معلّقة في تحريكي النفسي. أمّا النبلاء القريبون فكانوا يحدّقون بي في ذهول.
“نعم. خُذ هذه الكرة البلّورية. إنّها متّصلة بضبّاط التّطهير.”
“اهربوا.”
“…”
نطقت. لكن لم يأتِ رد.
“-أرجوكم، غادروا!”
“والسبب؟”
حين صاح الفرسان، التفتت امرأة واقفة جانبًا وركضت مبتعدة.
“أنت جدير بالثقة في النهاية.”
(لِمَ أشعر بشيء من الشّفقة؟ هل لأنّها أصغر منّي؟)
سوفين. ابتسمت وهي تتقدّم نحوي.
“عُد. لا نعلم إن كان هناك تفجيرٌ آخر قادم.”
“همف. لستُ ضعيفة بما يكفي لأموت في قصف. بل، ديكولين…”
نظرت سوفين إليّ من الجانب. أومأت.
“قال روهاكان إنني سأقتلك يومًا ما.”
“نعم.”
“نعم.”
“…الجزر.”
“…لقد ذهبتُ إلى المستقبل مع تلميذتك ذات مرّة.”
ثم فجّرت قنبلةً من الكلمات. أسرعت بالنظر إليها.
المستقبل الذي خبرته سوفين مع إيفيرين. موضوع مثير.
“أتتحدّثين عن السفر عبر الزمن؟”
“نعم. هناك تركتَ لي رسالة.”
“لا، ما—”
أخرجت سوفين ورقة. رسالة مجعّدة، بالية من كثرة الاستعمال.
“هل ستقرؤها؟”
في علم التّحليل الرّياضي، كان ذلك على مستوى لا يُبلَغ إلا إذا عرفت كلّ شيء من حدود المتتاليات إلى الدوالّ المثلّثيّة والتّكامل والهندسة التّحليليّة. فإذا استطعت حلّ هذا السّؤال، كان لقب أعظم خبير في المجال لائقاً بك.
“…نعم.”
“نعم. لا بأس.”
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
“جلالتكم.
أمسك كواي بيد كريتو وأغمض عينيه. كان ذلك تمهيداً للانتقال الآني، فأسرع كريتو وأغمض عينيه.
أنا ديكولين بعد أن مرّ بعض الوقت.
ومع ذلك، أوافق على كلّ شيء يخصّ نفسي وجلالتكم، حتى موتي. لذا، من الصواب ألّا نُصلح ما لا يحتاج إلى إصلاح.”
وعلى الجانب الآخر، في الإبادة. تلك الأرض الأرجوانيّة حيث لا حياة تنمو أو تبقى. في هذا الموضع القاسي، كانت عقيدة المذبح تزدهر.
“وأنا أقرأها، تساءلت إن كان ذلك يعني أنّي سأقتلك في النهاية.”
“…تتجسّسين؟”
قالت سوفين. هززت رأسي.
“إذًا يبدو أنّ المستقبل قد تغيّر.”
“لا.”
“لا.”
قهقهت سوفين.
[قد تُدمَّر القارّة.]
“ألستَ تموت الآن؟”
“…”
“التفاصيل في هذا المستند.”
أشارت إلى قلبي. شفتاها باسمتان، لكن عينيها مملوءتان بالحزن.
ناول أستال الأوراق.
“ديكولين. لنذهب إلى راهال.”
قالت ذلك وأمسكت بيدي.
“لنشاهد بعض فنون الشوارع.”
فنون الشوارع. تلك الكلمات أيقظت ذكريات كيم ووجين من الأعماق. ذكريات يتيم فقير كافح ليصبح فنانًا.
أشارت سوفين إلى كومة الأوراق على المكتب.
“هيا. ونحن نتجوّل في الشوارع، نُشاهد الفنون، سأكون منشغلة بالتفكير في كيفية إنقاذك…”
قبضت سوفين عليّ. أنا، الذي بدوت مترنّحًا، مثل ذلك الرجل في ماضي كيم ووجين.
[السبب أنّ موهبة إيفيرين هي الزمن. خاصيّة لا يَقدر بشرٌ عاديّ على تحمّلها. إن لم تُحسِن ضبط قوّة الزمن…]
—
في صباح اليوم التالي، في قاعة الطعام بالبرج. كانت إيفيرين وسيلفيا تتناولان طعامهما معًا وتناقشان الخطط.
سألتها إيفيرين وهي تتبعها.
“سيلفيا. هل نُخبر الأستاذ أولًا؟”
سألتُ، فأجاب أستال.
“لا أستطيع. وقلت لكِ أن تدعينني سيفين، لا سيلفيا.”
“ولهذا لا أستطيع أن أغفر لهم أكثر.”
“ولِمَ لا؟ أنتِ تعرفين أمري. لستُ على وفاق مع الأستاذ.”
“…”
لم تكن سيلفيا مستعدّة لقول شيء لديكولين بعد.
“لم نعد تلامذة.”
بدلًا من ذلك، ظلّت تغيّر الموضوع. لم يعودوا طلابًا، فصار لديهم الثقة ليحلّوا الأمور بأنفسهم.
“…”
“يمكننا حلّها.”
أمسكت سيلفيا بإيفيرين وجرّتها إلى خارج البرج، وجلست على أبعد مقعد خلفه.
“…بالفعل. بصراحة، أنا واثقة الآن، تعلمين؟”
اعتادت سيلفيا على رائحتهم السحرية المميّزة المشبّعة بالمطهّرات، المصمَّمة لمحو هويّتهم.
لوّحت إيفيرين بذراعها.
“ما رأيك؟ أنا قويّة جدًّا.”
“اخرج الآن. أودّ البقاء معك أكثر، لكن من الصّواب أن أُنجز الأعمال الثّقيلة بنفسي.”
“غبيّة.”
لم تكن سيلفيا مستعدّة لقول شيء لديكولين بعد.
“ماذا؟”
“على أيّ حال، هذا سرّ عن الأستاذ.”
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
نهضت سيلفيا وهي تحمل صحنها.
“لنحلّ الأمر هنا. سأضع خطة.”
سألتها إيفيرين وهي تتبعها.
“لِمَ تضعين أنتِ الخطط؟”
“أنا أكبر منكِ.”
حدّقتُ في أستال.
“…ماذا.”
… لم يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق للقضاء عليهم. وقفتُ هادئًا وسط أجواء الرعب وألقيتُ نظرة حولي. المشهد لم يتغيّر: المباني المتهدّمة والشظايا ما زالت معلّقة في تحريكي النفسي. أمّا النبلاء القريبون فكانوا يحدّقون بي في ذهول.
“وأذكى.”
طَق—
وضعتا أطباقهما جانبًا. صحن سيلفيا ما زال فيه بقايا، بينما صحن إيفيرين كان نظيفًا تمامًا.
“أوه، صحيح، سيفين. هل يمكنكِ إحضار كتاب لي؟”
سألت إيفيرين وهما تمشيان في الممر. توقّفت سيلفيا.
“إنه كتاب في العلوم. أنا—”
“شش.”
وضعت سيلفيا إصبعها على شفتيها. ثم تابعت، عيناها تتحرّكان ذهابًا وإيابًا.
“إنهم ضباط التطهير.”
“لِمَ تضعين أنتِ الخطط؟”
“…ضباط التطهير؟”
“نعم. ضباط التطهير من الجزيرة العائمة.”
“هل ستقرؤها؟”
ضباط التطهير. جميع السحرة في القارة اعتبروهم مرادفًا للرعب، أعداءً طبيعيين طُوّروا لمعاقبة السحرة في الجزيرة العائمة.
“وكيف عرفتِ؟”
“لأنّهم لاحقوني من قبل.”
اعتادت سيلفيا على رائحتهم السحرية المميّزة المشبّعة بالمطهّرات، المصمَّمة لمحو هويّتهم.
“ما الغرابة في ذلك؟”
“اتبعيني. لا نعلم إن كانوا قد لاحظوكِ.”
“لم نعد تلامذة.”
“…حسنًا.”
صارتا جادّتين، وفوجئتا بوجود أحدٍ في ردهة الطابق الأول.
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
“مرّ وقت طويل منذ جاء مدمن بلا موعد، وأن تكوني أنتِ منهم بالذات.”
الأستاذ ديكولين. لا، رئيس البرج ديكولين. كان يسير عبر الردهة، يتبعه أساتذة آخرون وموظفون. أستال، مدمن شهير من الجزيرة العائمة، كان بينهم.
“أعتذر، رئيس البرج.”
الأستاذ ديكولين. لا، رئيس البرج ديكولين. كان يسير عبر الردهة، يتبعه أساتذة آخرون وموظفون. أستال، مدمن شهير من الجزيرة العائمة، كان بينهم.
جمّدتُ الفضاء. الشظايا العالقة في الهواء، السحر المتفجّر في أرجاء القرية، والدخان الكثيف الذي يلتهم الأرض. كلّها توقّفت.
“…سأستمع إلى ما لديكَ في الأعلى.”
شوت—!
“نعم.”
فتحت عيني مجدّدًا ونظرتُ إلى الأعلى. سربٌ من الذباب يحلّق… بدا أنّه المجموعة المسؤولة عن هذا الهجوم الإرهابي.
ولحسن الحظ، صعدوا إلى المصعد من دون أن يولوا لهما أيّ اهتمام.
دِنغ—
ما إن أُغلِق باب المصعد، حتى زفرت كلٌّ من سيلفيا وإيفيرين الصعداء في وقتٍ واحد.
ومع ذلك، أوافق على كلّ شيء يخصّ نفسي وجلالتكم، حتى موتي. لذا، من الصواب ألّا نُصلح ما لا يحتاج إلى إصلاح.”
“فيوو.”
“هاه… انتظري.”
“ألستَ تموت الآن؟”
لكن خاطرًا قفز فجأة إلى ذهن سيلفيا. سألتها إيفيرين.
“ماذا؟”
الأسبوعان اللذان ذكرتْهما إيفيرين كانا يقتربان سريعاً.
“مستحيل… انتظري. لا، تعالي معي.”
“نعم. بقوّة تلك الطفلة، سأُعيد تشكيل هذا العالم.”
أمسكت سيلفيا بإيفيرين وجرّتها إلى خارج البرج، وجلست على أبعد مقعد خلفه.
“ما الأمر؟ لماذا؟”
“أنتِ غبيّة يا إيفيرين. راقبي المكان بينما أتجسّس.”
“…تتجسّسين؟”
“نعم. من المشبوه أن يأتي مدمن من الجزيرة العائمة في زيارة. ربما له علاقة بضباط التطهير.”
“…”
أغمضت سيلفيا عينيها. كانت إيفيرين مشوَّشة قليلًا، لكنها أخذت تترقّب بينما راحت سيلفيا تعمل.
هوووش—
هبت ريح. كانت ريح التجسّس التي خلقتها سيلفيا. أول مرة تستخدمها منذ قدومها إلى البرج.
…
“إنّه عجيب.”
الطابق الأعلى من البرج، مكتب رئيس البرج. هناك، تكلّم المدمن أستال إليّ.
“لقد تمّ إرسال ضباط التطهير.”
“إنّه عجيب.”
سألتُ بهدوء.
نهضت سيلفيا وهي تحمل صحنها.
“…من المستهدَف؟”
“بالطبع، إيفيرين.”
“والسبب؟”
“إذًا يبدو أنّ المستقبل قد تغيّر.”
“لأن إيفيرين قد وُجِدت.”
—
تقطّب حاجباي. كانوا يطاردون إيفيرين لمجرّد أنهم عثروا عليها. لم يكن ذلك أكثر منطقًا من القول إنّ الجبل صعد لأنّه كان هناك.
“ماذا تعني؟”
“نعم. إذاً، هل أنت مُستعد؟”
“التفاصيل في هذا المستند.”
ناول أستال الأوراق.
“ثمّة مسألة واحدة فقط لكلّ سلسلة.”
“…”
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
صُعِقتُ وأنا أقرأها. بالفعل، تم العثور على إيفيرين. كان أوّل موقع لها في الممرّ السُّفليّ لهاديكاين. كرة بلّور تؤدّي وظيفة أشبه بمراقبة السِّسي تي في التقطتها.
ثلاث كرات بلّوريّة بالمجمل. وضعتُها في حوزتي.
أمّا الموقع الثاني فكان مطعم “زهرة الخنزير” قرب البرج. إذ لم تستطع الدخول، فتسلّلت إيفيرين حول المطعم من الخارج.
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
“يمكنك أن تراها.”
“غبيّة.”
غير أنّ المشكلة الكبرى كانت توقيت اكتشاف الظهور الأول والثاني، فعليًّا في الوقت ذاته. كانت إيفيرين الأولى والثانية حاضرتين متزامنتين لكن في مكانين مختلفين.
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
“إيفيرين خطيرة.”
“…أخطر من المدّعي أنّه طاغوت الفناء؟ إلى حدٍّ يستدعي إرسال ضبّاط التَّطهير في ظرف كهذا؟”
سوفين. ابتسمت وهي تتقدّم نحوي.
سألتُ، فأجاب أستال.
“يمكننا حلّها.”
“نعم. ذلك الذي يزعم أنّه طاغوت لا يستطيع التحكّم بالزمن. لكن إيفيرين ساحرة غير مكتملة قادرة على زعزعة أسس العالم.”
“…”
“ولذلك، تنتظر الجزيرة العائمة التخلّص من إيفيرين. إنّ الكارثة الناجمة عن عجز هذه الطفلة عن ضبط قوّة الزمن على نحو سليم لا بدّ أنّها ما يريده طاغوت المذبح.”
“هل تعرف إيفيرين؟”
إيفيرين. تساءلتُ إن كانت تُدرِك هذه الحقيقة.
تابع أستال.
“انتظري لحظة.”
“أريدك أن تُساعد في التّطهير.”
“…”
حين سمعتُ تلك الكلمات بدأ عقلي في التّفكير، لكنّي حافظتُ على تماسك ملامحي.
“بما أنّ إيفيرين كانت تلميذتك، ألا تعرف عاداتها وأنماط سلوكها؟”
سحبت سيلفيا كتاب السّحر مجدداً. كانت قد أتقنت الألوان الثّلاثة الأساسيّة في جزيرة الصّوت، لكنّ بقائها هناك طويلاً جعلها تجهل تيّارات السّحر المعاصرة.
حدّقتُ في أستال.
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
“أعرف أنّه بسبب تلك الطفلة صِرتَ موسوماً بوصمة الأستاذ السارق. لذا إن ساعدتَ الجزيرة العائمة—”
“حسناً.”
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
أومأتُ. يبدو أنّ نظرة العامة لي ولإيفيرين ما زالت على حالها.
“أريدك أن تُساعد في التّطهير.”
“جيد.”
كان مُقلقاً أن أُسلّم إيفيرين للجزيرة العائمة. خصوصاً أنّ ضبّاط التّطهير آلات متصلّبة ماكرة، وإيفيرين التي تحبّ النّاس قد تُقتَل بغباء.
ابتسم أستال بدوره.
“هذا ما كنتُ أرجوه. سأمضي قدماً وأهتم بالأمر.”
“وكيف عرفتِ؟”
سأتولّى الأمر بنفسي. على الأقل لم يكن في ذلك القول كذب.
“أنت جدير بالثقة في النهاية.”
ابتسم أستال بدوره.
“أين؟”
“نعم. خُذ هذه الكرة البلّورية. إنّها متّصلة بضبّاط التّطهير.”
“…حسناً.”
ثلاث كرات بلّوريّة بالمجمل. وضعتُها في حوزتي.
…هوووش.
سأل كريتو. كانت سوفين قويّة. وُلدت بموهبة كاملة جسديّاً وسحريّاً. والآن بعدما تحطّم الحظر العقلي…
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
سأل كريتو. كانت سوفين قويّة. وُلدت بموهبة كاملة جسديّاً وسحريّاً. والآن بعدما تحطّم الحظر العقلي…
—-
“…”
“اختبارك يغزو الجزيرة العائمة.”
الفجر.
كان مُقلقاً أن أُسلّم إيفيرين للجزيرة العائمة. خصوصاً أنّ ضبّاط التّطهير آلات متصلّبة ماكرة، وإيفيرين التي تحبّ النّاس قد تُقتَل بغباء.
جلست سيلفيا إلى مكتبها تخطّ في دفتر مذكّراتها.
“شش.”
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
موهبة إيفيرين – الزمن. القوّة التي قد تدمّر القارّة.
أسندت ذقنها على يدها وهي تنقر على الورق بالقلم.
[السبب أنّ موهبة إيفيرين هي الزمن. خاصيّة لا يَقدر بشرٌ عاديّ على تحمّلها. إن لم تُحسِن ضبط قوّة الزمن…]
“جلالتكم.
موهبة إيفيرين – الزمن. القوّة التي قد تدمّر القارّة.
[قد تُدمَّر القارّة.]
خطرت ببال سيلفيا صورة ديكولين الذي تعرفه. إن كان ديكولين، فسوف يقتل إيفيرين. ولو كان عليه الاختيار بين القارّة وإيفيرين، فبالطّبع سيختار القارّة—
كوييييي—
النّطاق العام لهذا الامتحان شمل القارّة بأسرها. أيّ شخص أراد كان بوسعه قراءته.
استدارت سيلفيا بفزع نحو الصّوت المفاجئ.
“هيا. ونحن نتجوّل في الشوارع، نُشاهد الفنون، سأكون منشغلة بالتفكير في كيفية إنقاذك…”
هوويييه—
إنّه شخير إيفيرين وهي ممدّدة على السّرير.
“لا.”
“…إيفيرين الغبيّة.”
(لِمَ أشعر بشيء من الشّفقة؟ هل لأنّها أصغر منّي؟)
سأتولّى الأمر بنفسي. على الأقل لم يكن في ذلك القول كذب.
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
وحين فتحهما مجدداً—
[ومع ذلك، أريد أن أحمي هذه الفتاة قدر الإمكان. وأنا قويّة بما يكفي لفعل ذلك. قويّة بما يكفي لأسحق ضابط تطهير تافهاً بيدي.]
“انتظري لحظة.”
طرأت فكرة على سيلفيا فجأة. اللّص الذي سرق اللوحة التي رسمتها في جزيرة الصّوت. هناك حيث اكتُشف مانا إيفيرين.
“…”
“…إيفيرين، كنتِ أنتِ بالفعل.”
التفتت سيلفيا نحو إيفيرين وهزّت رأسها. لم تكن هذه إيفيرين الحاضرة، بل إيفيرين المستقبل. لا بدّ أنّها استعارت حجر مانا الصّوت ولوحتها من غير إذن لسببٍ ما.
لكن الوضع لم يتحسّن رغم إرسال الفرسان. بل على العكس، غطّى دخان أرجواني كثيف المكان حتى كاد يخنقهم. كانت كثافة الطاقة المظلمة كبيرة لدرجة تكفي لقتلك في غضون عشر دقائق من دون قناع غاز.
“لكن.”
“ذلك استنتاج متسرّع بعض الشيء.”
بعد أن وصلت إلى ذلك الحدّ من التّفكير، اجتاحها الفضول.
“ما الذي تُخطّطين له…؟”
إيفيرين، في تلك اللحظة، كانت تغطّ في نوم عميق، تَسيل لعابها وتُشخر.
—خبر عاجل من برج السّحر الإمبراطوري.
“عليّ أن أدرس.”
هووونغ—
سحبت سيلفيا كتاب السّحر مجدداً. كانت قد أتقنت الألوان الثّلاثة الأساسيّة في جزيرة الصّوت، لكنّ بقائها هناك طويلاً جعلها تجهل تيّارات السّحر المعاصرة.
“فلأدرس. عليّ أن أواكب.”
“يمكنك أن تراها.”
—
وعلى الجانب الآخر، في الإبادة. تلك الأرض الأرجوانيّة حيث لا حياة تنمو أو تبقى. في هذا الموضع القاسي، كانت عقيدة المذبح تزدهر.
“…ألا يبدو غريباً؟”
قهقهت سوفين.
سأل كواي وهو يشير إلى المشهد داخل الكرة البلّوريّة. هزّ كريتو رأسه.
“لكن، هل يمكنك هزيمة أختي؟”
“ما الغرابة في ذلك؟”
“مستعد لأيّ شيء؟”
“انظر إلى الأحياء.”
“ليس تسرّعاً. البشر اليوم مصمَّمون خطأ منذ البداية. إنّهم أشبه بالشّياطين.”
انعكس مظهر سكّان باطن الإبادة عبر الكرة البلّوريّة. كانوا يكتبون ويدرسون ويُفسّرون كلمات كواي على لفائف طويلة في أكواخ بدائيّة. اعتُبر كواي وتُقبّل كطاغوت.
“هناك حماسة ليس في المملكة وحدها، بل حتّى في الإمارة.”
“لم آمرهم بفعل ذلك. والمذبح لم يُجبرهم كذلك. إنّهم يفعلون ذلك من تلقاء أنفسهم.”
ارتسمت ابتسامة على وجه كواي. حدّق به كريتو وقد اعتراه شيء من الحيرة.
جمّدتُ الفضاء. الشظايا العالقة في الهواء، السحر المتفجّر في أرجاء القرية، والدخان الكثيف الذي يلتهم الأرض. كلّها توقّفت.
“أتُراه حسناً؟”
“إنّه عجيب.”
“نعم. المذبح جماعة تعبدك، ولكن فقط بهذا؟”
“أنا أكبر منكِ.”
ابتسم كواي.
“هناك فرق بين العبادة والاحترام. إن كان الثّناء عبادة، فالاحترام محاولة لدرس جوهري وفهمه. حتى الآن كان المذبح يعبدني فقط… لكن هؤلاء الجدد يدرسونني، يحاولون أن يجدوا سبباً للإيمان بي.”
رمقه كريتو.
“ولهذا لا أستطيع أن أغفر لهم أكثر.”
“…ماذا؟”
فجأة بدأ كواي يُطبِق أسنانه.
“ذلك القلب الطاهر سيتلاشى في النّهاية. يوماً ما سيحاولون قتلي أيضاً، أليس كذلك؟”
“ذلك استنتاج متسرّع بعض الشيء.”
“ليس تسرّعاً. البشر اليوم مصمَّمون خطأ منذ البداية. إنّهم أشبه بالشّياطين.”
“…”
الطابق الأعلى من البرج، مكتب رئيس البرج. هناك، تكلّم المدمن أستال إليّ.
“نعم، لا بدّ أن يبدأوا من جديد.”
رآه كريتو غريباً لكن في الوقت ذاته مثيراً للشّفقة. ذلك ما شعر به بعدما استمع إلى كلّ قصصه.
…المؤمن الأخير الذي خدم طاغوتاً لعشرة آلاف عام بعد أن كان الطاغوت قد مات بالفعل. ذلك هو كواي.
“أعتذر، رئيس البرج.”
“لكن، هل يمكنك هزيمة أختي؟”
سأل كريتو. كانت سوفين قويّة. وُلدت بموهبة كاملة جسديّاً وسحريّاً. والآن بعدما تحطّم الحظر العقلي…
“لا. لا أستطيع الانتصار.”
هزّ كواي رأسه.
دِنغ—
“إنّها أقوى جسدٍ أعددتُه على الإطلاق. لكنّي الآن لستُ سوى دمية، فلا يمكنني هزيمة سوفين.”
“إذن ماذا تنوي أن تفعل؟”
“إنّه الكونت يوكلاين!”
لم يكن كريتو ينوي التّعاون مع كواي. لكنّه الآن، على الأقل، بقي بجواره.
إن كان هناك كائن بهذه الخطورة على القارّة، فإنّ كريتو، بصفته ثاني رجل في الإمبراطوريّة، كان مسؤولاً تماماً عن مراقبة كلّ تحرّكاته.
وعلى الجانب الآخر، في الإبادة. تلك الأرض الأرجوانيّة حيث لا حياة تنمو أو تبقى. في هذا الموضع القاسي، كانت عقيدة المذبح تزدهر.
“هل تعرف إيفيرين؟”
سأل كواي. أجاب كريتو.
حدّقتُ في أستال.
“أعرفها. التلميذة العاصية لِديكولين.”
“نعم. بقوّة تلك الطفلة، سأُعيد تشكيل هذا العالم.”
كما حاولت تلك الطفلة أن تُعيد الزمن للوراء للفارسة جولي.
تمتم كواي مبتسماً ابتسامة مشرقة.
“على كلٍّ، أيمكنك نشر هذه الأمور مجّاناً؟”
“…إعادته؟”
“نعم. إذاً، هل أنت مُستعد؟”
رفع كريتو حاجباً.
“مستعد لأيّ شيء؟”
“ما الذي تُخطّطين له…؟”
“مستعد للذهاب إلى البرج.”
هوويييه—
“إلى البرج؟”
“نعم. كلٌّ من إيفيرين وديكولين هناك. لا بدّ أن يُستكمل الأمر هناك. كلّ شيء ينتهي هناك.”
كان كواي عازماً على بلوغ النهاية.
“…”
مع ذلك، الذهاب فجأة إلى برج السّحر… نظر إليه كريتو متحيّراً، فيما ردّ كواي بابتسامة مُشرقة.
ناول أستال الأوراق.
—خبر عاجل من برج السّحر الإمبراطوري.
“إنّها أقوى جسدٍ أعددتُه على الإطلاق. لكنّي الآن لستُ سوى دمية، فلا يمكنني هزيمة سوفين.”
وصل تقرير فجائي.
“ذلك استنتاج متسرّع بعض الشيء.”
—رئيس البرج ديكولين أعلن اختبار النّظريّات لاختيار ساحر التّدريس لجلالة الإمبراطورة.
أومأتُ. يبدو أنّ نظرة العامة لي ولإيفيرين ما زالت على حالها.
“أوه. لقد تمّ الأمر.”
بعثر كواي شعره وابتسم.
صُعِقتُ وأنا أقرأها. بالفعل، تم العثور على إيفيرين. كان أوّل موقع لها في الممرّ السُّفليّ لهاديكاين. كرة بلّور تؤدّي وظيفة أشبه بمراقبة السِّسي تي في التقطتها.
“…ماذا؟”
“اختيار سحرة التّدريس. أريد أن أشارك أنا أيضاً.”
“…لقد ذهبتُ إلى المستقبل مع تلميذتك ذات مرّة.”
“ماذا؟”
“ديكولين. لنذهب إلى راهال.”
“جميع سحرة الإمبراطوريّة مسموح لهم، وهذا يعني أنّني أستطيع المشاركة.”
“لا، ما—”
سأتولّى الأمر بنفسي. على الأقل لم يكن في ذلك القول كذب.
“شش.”
أمسك كواي بيد كريتو وأغمض عينيه. كان ذلك تمهيداً للانتقال الآني، فأسرع كريتو وأغمض عينيه.
في صباح اليوم التالي، في قاعة الطعام بالبرج. كانت إيفيرين وسيلفيا تتناولان طعامهما معًا وتناقشان الخطط.
هووونغ—
وحين فتحهما مجدداً—
الفجر.
“…الجزر.”
لم تكن سيلفيا مستعدّة لقول شيء لديكولين بعد.
“نعم.”
عندها، انبثق ألم حادّ في قلبي.
لقد أصبحا بالفعل في الجزر.
حين صاح الفرسان، التفتت امرأة واقفة جانبًا وركضت مبتعدة.
—
ما إن أنهيتُ اختبار النّظريّات ذي السّلاسل السّبع، حتّى كشفتُه للجزيرة العائمة وبرج السّحر الإمبراطوري. وكانت ردود أفعالهم… لا يُمكن القول إنّها لم تكن جيّدة، حتى وإن غلّفوها بكلمات مجاملة.
“ليس تسرّعاً. البشر اليوم مصمَّمون خطأ منذ البداية. إنّهم أشبه بالشّياطين.”
“هناك حماسة ليس في المملكة وحدها، بل حتّى في الإمارة.”
“أتُراه حسناً؟”
ابتسمت سوفين وهي تقرأ الصّحيفة في القصر الإمبراطوري. تلك الابتسامة الرقيقة بثّت الطّمأنينة في نفوس من حولها، وكانت مختلفة كليّاً عن مظهرها السّابق.
“ثمّة مسألة واحدة فقط لكلّ سلسلة.”
الفجر.
المسألة التي قدّمتها واحدة لكلّ سلسلة، ولم يكن الامتحان سوى سؤال واحد. لكنّ الإحاطة الشّاملة بالسّلسلة كانت ضروريّة لحلّه.
“سيلفيا. هل نُخبر الأستاذ أولًا؟”
في علم التّحليل الرّياضي، كان ذلك على مستوى لا يُبلَغ إلا إذا عرفت كلّ شيء من حدود المتتاليات إلى الدوالّ المثلّثيّة والتّكامل والهندسة التّحليليّة. فإذا استطعت حلّ هذا السّؤال، كان لقب أعظم خبير في المجال لائقاً بك.
“اختبارك يغزو الجزيرة العائمة.”
“أهكذا؟”
“نعم.”
“على كلٍّ، أيمكنك نشر هذه الأمور مجّاناً؟”
النّطاق العام لهذا الامتحان شمل القارّة بأسرها. أيّ شخص أراد كان بوسعه قراءته.
“نعم. لا بأس.”
عندها، انبثق ألم حادّ في قلبي.
“…”
قهقهت سوفين بخفّة.
“يا للعجب. إنّك أستاذ كريم… لكن.”
“بما أنّ إيفيرين كانت تلميذتك، ألا تعرف عاداتها وأنماط سلوكها؟”
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
“حسناً.”
“أقَرُب الموعد؟ شفاء جولي.”
“…”
الأسبوعان اللذان ذكرتْهما إيفيرين كانا يقتربان سريعاً.
“نعم.”
“إلى ذلك الحين لديّ الكثير لأقوله، لكن… هناك ما هو أكثر لأفعله.”
أشارت سوفين إلى كومة الأوراق على المكتب.
“اخرج الآن. أودّ البقاء معك أكثر، لكن من الصّواب أن أُنجز الأعمال الثّقيلة بنفسي.”
“شش.”
“نعم، جلالتكِ.”
بالفعل. لو كانت قادرة على الاختباء طويلاً دون أن تُمسَك، لما كانت لتكون تلك الغبيّة إيفيرين.
أخفضت رأسي وقمت.
“ماذا تعني؟”
“سأرحل الآن.”
الفجر.
“حسناً.”
لوّحت سوفين بيدها بينما تراجعتُ خارج المكتب.
ثلاث كرات بلّوريّة بالمجمل. وضعتُها في حوزتي.
—إيثريك ديكولين.
“ما رأيك؟ أنا قويّة جدًّا.”
وصلني اتصال ما إن خرجتُ إلى ممرّ القصر الإمبراطوري. والشخص الذي ناداني بلقبي “إيثريك” لا بصفتي أو مكانتي في البرج، كان ضابط التّطهير من الجزيرة العائمة.
—الهدف إيفيرين قد أُمسك به.
…المؤمن الأخير الذي خدم طاغوتاً لعشرة آلاف عام بعد أن كان الطاغوت قد مات بالفعل. ذلك هو كواي.
“…”
تنفّستُ تنهيدة داخليّة.
بالفعل. لو كانت قادرة على الاختباء طويلاً دون أن تُمسَك، لما كانت لتكون تلك الغبيّة إيفيرين.
“أين؟”
—برج السّحر الإمبراطوري.
بل وكان داخل البرج نفسه.
وضعتُ يدي على جبيني المرتجف.
“سأكون هناك قريباً. انتظروني…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…حسناً.”
“…ضباط التطهير؟”
“…سأستمع إلى ما لديكَ في الأعلى.”
سأل كواي وهو يشير إلى المشهد داخل الكرة البلّوريّة. هزّ كريتو رأسه.
حين صاح الفرسان، التفتت امرأة واقفة جانبًا وركضت مبتعدة.
“لأنّهم لاحقوني من قبل.”
“هل تعرف إيفيرين؟”
“إنّه عجيب.”
“…تتجسّسين؟”
“…”
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
“لا.”
قذفوا قنابل طاقة مظلمة تجاهي. رددتُ بسحب الصخور من الطريق والهياكل الفولاذية من المباني المنهارة.
“…من المستهدَف؟”
ما إن أنهيتُ اختبار النّظريّات ذي السّلاسل السّبع، حتّى كشفتُه للجزيرة العائمة وبرج السّحر الإمبراطوري. وكانت ردود أفعالهم… لا يُمكن القول إنّها لم تكن جيّدة، حتى وإن غلّفوها بكلمات مجاملة.
حين صاح الفرسان، التفتت امرأة واقفة جانبًا وركضت مبتعدة.
“نعم. هناك تركتَ لي رسالة.”
…
“ألستَ تموت الآن؟”
أخرجت سوفين ورقة. رسالة مجعّدة، بالية من كثرة الاستعمال.
لوّحت سوفين بيدها بينما تراجعتُ خارج المكتب.
أنا ديكولين بعد أن مرّ بعض الوقت.
ما إن أُغلِق باب المصعد، حتى زفرت كلٌّ من سيلفيا وإيفيرين الصعداء في وقتٍ واحد.
ارتسمت ابتسامة على وجه كواي. حدّق به كريتو وقد اعتراه شيء من الحيرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…ماذا؟”
بعثر كواي شعره وابتسم.
حين سمعتُ تلك الكلمات بدأ عقلي في التّفكير، لكنّي حافظتُ على تماسك ملامحي.
لقد أصبحا بالفعل في الجزر.
كان مُقلقاً أن أُسلّم إيفيرين للجزيرة العائمة. خصوصاً أنّ ضبّاط التّطهير آلات متصلّبة ماكرة، وإيفيرين التي تحبّ النّاس قد تُقتَل بغباء.
—”كياااااااه!”
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
“نعم.”
هزّ كواي رأسه.
ابتسمت سيلفيا قليلاً وأكملت الكتابة.
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
[ديكولين يحاول قتل إيفيرين.]
“…ماذا؟”
ثم فجّرت قنبلةً من الكلمات. أسرعت بالنظر إليها.
“إلى البرج؟”
“سيلفيا. هل نُخبر الأستاذ أولًا؟”
سحبت سيلفيا كتاب السّحر مجدداً. كانت قد أتقنت الألوان الثّلاثة الأساسيّة في جزيرة الصّوت، لكنّ بقائها هناك طويلاً جعلها تجهل تيّارات السّحر المعاصرة.
وضعت سيلفيا إصبعها على شفتيها. ثم تابعت، عيناها تتحرّكان ذهابًا وإيابًا.
لوّحت سوفين بيدها بينما تراجعتُ خارج المكتب.
“لا تقلقوا. سنحميكم!”
“أوه، صحيح، سيفين. هل يمكنكِ إحضار كتاب لي؟”
“نعم. ضباط التطهير من الجزيرة العائمة.”
“…أخطر من المدّعي أنّه طاغوت الفناء؟ إلى حدٍّ يستدعي إرسال ضبّاط التَّطهير في ظرف كهذا؟”
(لِمَ أشعر بشيء من الشّفقة؟ هل لأنّها أصغر منّي؟)
بعثر كواي شعره وابتسم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“شش.”
انعكس مظهر سكّان باطن الإبادة عبر الكرة البلّوريّة. كانوا يكتبون ويدرسون ويُفسّرون كلمات كواي على لفائف طويلة في أكواخ بدائيّة. اعتُبر كواي وتُقبّل كطاغوت.
“ثمّة مسألة واحدة فقط لكلّ سلسلة.”
—-
“…”
عندها، انبثق ألم حادّ في قلبي.
تابع أستال.
“ولذلك، تنتظر الجزيرة العائمة التخلّص من إيفيرين. إنّ الكارثة الناجمة عن عجز هذه الطفلة عن ضبط قوّة الزمن على نحو سليم لا بدّ أنّها ما يريده طاغوت المذبح.”
“…تتجسّسين؟”
“لنحلّ الأمر هنا. سأضع خطة.”
ولحسن الحظ، صعدوا إلى المصعد من دون أن يولوا لهما أيّ اهتمام.
“إنه كتاب في العلوم. أنا—”
ما إن أُغلِق باب المصعد، حتى زفرت كلٌّ من سيلفيا وإيفيرين الصعداء في وقتٍ واحد.
قالت سوفين. هززت رأسي.
“أوه، صحيح، سيفين. هل يمكنكِ إحضار كتاب لي؟”
مع ذلك، الذهاب فجأة إلى برج السّحر… نظر إليه كريتو متحيّراً، فيما ردّ كواي بابتسامة مُشرقة.
—”كياااااااه!”
أسندت ذقنها على يدها وهي تنقر على الورق بالقلم.
“…ماذا.”
“ثمّة مسألة واحدة فقط لكلّ سلسلة.”
“إنه كتاب في العلوم. أنا—”
“…لقد ذهبتُ إلى المستقبل مع تلميذتك ذات مرّة.”
“إذن ماذا تنوي أن تفعل؟”
—-
أمّا الموقع الثاني فكان مطعم “زهرة الخنزير” قرب البرج. إذ لم تستطع الدخول، فتسلّلت إيفيرين حول المطعم من الخارج.
…هوووش.
—-
“هيا. ونحن نتجوّل في الشوارع، نُشاهد الفنون، سأكون منشغلة بالتفكير في كيفية إنقاذك…”
استدارت سيلفيا بفزع نحو الصّوت المفاجئ.
“والسبب؟”
“أوه، صحيح، سيفين. هل يمكنكِ إحضار كتاب لي؟”
“لكن، هل يمكنك هزيمة أختي؟”
“على كلٍّ، أيمكنك نشر هذه الأمور مجّاناً؟”
أغمضت عيني بهدوء. كانت التعويذة التي هممتُ بتنفيذها بسيطة: استخدام التحريك النفسي بجسدي كاملًا كدائرة سحرية.
“لأنّهم لاحقوني من قبل.”
“نعم، جلالتكِ.”
“أيّها الأوغاد.”
…المؤمن الأخير الذي خدم طاغوتاً لعشرة آلاف عام بعد أن كان الطاغوت قد مات بالفعل. ذلك هو كواي.
ارتسمت ابتسامة على وجه كواي. حدّق به كريتو وقد اعتراه شيء من الحيرة.
“لِمَ تضعين أنتِ الخطط؟”
“…ماذا؟”
“أعرفها. التلميذة العاصية لِديكولين.”
…
“…”
بانغ—! بانغ—! بانغ—!
في علم التّحليل الرّياضي، كان ذلك على مستوى لا يُبلَغ إلا إذا عرفت كلّ شيء من حدود المتتاليات إلى الدوالّ المثلّثيّة والتّكامل والهندسة التّحليليّة. فإذا استطعت حلّ هذا السّؤال، كان لقب أعظم خبير في المجال لائقاً بك.
أشارت إلى قلبي. شفتاها باسمتان، لكن عينيها مملوءتان بالحزن.
إنّه شخير إيفيرين وهي ممدّدة على السّرير.
“يمكنك أن تراها.”
“انتظري لحظة.”
أمسك كواي بيد كريتو وأغمض عينيه. كان ذلك تمهيداً للانتقال الآني، فأسرع كريتو وأغمض عينيه.
سحبت سيلفيا كتاب السّحر مجدداً. كانت قد أتقنت الألوان الثّلاثة الأساسيّة في جزيرة الصّوت، لكنّ بقائها هناك طويلاً جعلها تجهل تيّارات السّحر المعاصرة.
“قال روهاكان إنني سأقتلك يومًا ما.”
فتحت عيني مجدّدًا ونظرتُ إلى الأعلى. سربٌ من الذباب يحلّق… بدا أنّه المجموعة المسؤولة عن هذا الهجوم الإرهابي.
أمّا الموقع الثاني فكان مطعم “زهرة الخنزير” قرب البرج. إذ لم تستطع الدخول، فتسلّلت إيفيرين حول المطعم من الخارج.
حين صاح الفرسان، التفتت امرأة واقفة جانبًا وركضت مبتعدة.
ابتسم أستال بدوره.
لوّحت سوفين بيدها بينما تراجعتُ خارج المكتب.
لكن خاطرًا قفز فجأة إلى ذهن سيلفيا. سألتها إيفيرين.
سأتولّى الأمر بنفسي. على الأقل لم يكن في ذلك القول كذب.
ارتسمت ابتسامة على وجه كواي. حدّق به كريتو وقد اعتراه شيء من الحيرة.
“هناك فرق بين العبادة والاحترام. إن كان الثّناء عبادة، فالاحترام محاولة لدرس جوهري وفهمه. حتى الآن كان المذبح يعبدني فقط… لكن هؤلاء الجدد يدرسونني، يحاولون أن يجدوا سبباً للإيمان بي.”
“ليس تسرّعاً. البشر اليوم مصمَّمون خطأ منذ البداية. إنّهم أشبه بالشّياطين.”
سرعان ما اكتسى وجهها بمرارة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قهقهت سوفين.
قذفوا قنابل طاقة مظلمة تجاهي. رددتُ بسحب الصخور من الطريق والهياكل الفولاذية من المباني المنهارة.
ابتسم أستال بدوره.
“…إيفيرين الغبيّة.”
لكن ذلك الألم سرعان ما تحوّل إلى غضبٍ يطالب بذبح ديدان المذبح. اخترقت الهياكل الفولاذية السماء، مغلقةً أمامهم طريق الهرب.
شوت—!
“ما الذي تُخطّطين له…؟”
“ثمّة مسألة واحدة فقط لكلّ سلسلة.”
حدّقتُ في أستال.
استدارت سيلفيا بفزع نحو الصّوت المفاجئ.
لوّحت سوفين بيدها بينما تراجعتُ خارج المكتب.
أخرجت سوفين ورقة. رسالة مجعّدة، بالية من كثرة الاستعمال.
صوت الرّيح يعصف في المكتب.
“تعالوا إلى هنا! هناك فرسان حُرّاس!”
“أعرف أنّه بسبب تلك الطفلة صِرتَ موسوماً بوصمة الأستاذ السارق. لذا إن ساعدتَ الجزيرة العائمة—”
كما حاولت تلك الطفلة أن تُعيد الزمن للوراء للفارسة جولي.
“ما الذي تُخطّطين له…؟”
المستقبل الذي خبرته سوفين مع إيفيرين. موضوع مثير.
بدلًا من ذلك، ظلّت تغيّر الموضوع. لم يعودوا طلابًا، فصار لديهم الثقة ليحلّوا الأمور بأنفسهم.
“لأن إيفيرين قد وُجِدت.”
قرأتها بلا تردّد. كان محتواها مقتضبًا.
