لماذا يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ [1]
الفصل 305: لماذا يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (1)
كانت إيفيرين تتناول طعامها في قاعة الطعام التابعة لبرج السحر.
في تلك اللحظة—
“… ليس سيئاً.”
“هناك اثنتان منكِ في هذا الخط الزمني. إنه تناقض نتج عن السفر عبر الزمن.”
كان المطعم هناك جيداً أيضاً. بالطبع، لم يكن بمستوى شرائح لحم روهوك، لكن الطعام كان لذيذاً، ومع كثرة السحرة في وقت الغداء، كان من الطبيعي أن تُخفي نفسها بينهم.
“…”
“أريد أن آكل روهوك.”
لكن حسابها كان مجمَّداً، لذا لم يكن بإمكانها سوى أن تحلم بذلك.
“لكن…”
(هل أستعير بعض المال من سيلفيا؟)
وبينما كانت تفكر في ذلك، وُضع طبق على المقعد المقابل لها. جلست سيلفيا بعد لحظة.
وبينما كانت تفكر في ذلك، وُضع طبق على المقعد المقابل لها. جلست سيلفيا بعد لحظة.
“أوه، أتيتِ في الوقت المناسب، سيفين. هل يمكنك—”
“لماذا خرجتِ بمفردك؟”
بدت سيلفيا غاضبة.
“خبر الفارسة جولي…”
“هاه؟ لماذا؟ إنه الصباح، فجئتُ لأتناول الطعام—”
“ديكولين يُطاردك.”
قالت سيلفيا. لكن بما أنها كانت تعرف ذلك مسبقاً، لم تفعل إيفيرين سوى إمالة رأسها.
فتحت إيفيرين عينيها مجدداً. شعرت بالمانا تُفرغ منها وتفيض. هل نجحت؟
“ضبّاط التطهير يطاردونك أيضاً.”
“… ضبّاط التطهير؟”
“نعم. لقد أُمِروا بقتلك. وديكولين يساعدهم.”
“…”
“نعم. في الرماد.”
سقط الملعقة من يد إيفيرين. فغرَت فاها على اتساعه، وحدّقت في سيلفيا بذهول.
“لقد بدأوا بالفعل بالتحرك. لذا—”
قالت سيلفيا. لكن بما أنها كانت تعرف ذلك مسبقاً، لم تفعل إيفيرين سوى إمالة رأسها.
أخرجت سيلفيا ظرفاً سميكاً من جيبها.
“فقط استمرّي بما تفعلينه.”
“ماذا…؟”
“كوني بخير.”
“ما كنّا ندرسه… اختبار اختيار الساحر التعليمي للإمبراطور.”
“الآن…”
وجدت إيفيرين الأمر غريباً. كيف ستصل إلى القصر الإمبراطوري بينما يطاردها ضباط التطهير؟
“نعم. أنا جاهزة.”
“إنهم عملاء مستقلون من الجزيرة العائمة. أي أنهم لا يتبعون القصر الإمبراطوري. ومكتوب في هذا البند أن أي ساحر يتمكن من حل هذه المسائل يكون مؤهلاً ليصبح ساحراً مختاراً.”
“أريد أن آكل روهوك.”
كان ديكولين والقصر الإمبراطوري يقدّسان المبادئ. لذلك، لم يكن ليتغير هذا البند أو يتم رفض إيفيرين إذا اجتازت.
“إذاً، إن اجتزتِ الامتحان ودخلتِ القصر الإمبراطوري، فلن يتمكنوا من ملاحقتك. حتى ديكولين نفسه لن يستطيع.”
محراب الزمن.
“لا، لكن لماذا ديكولين…”
غلووب—
لم تستوعب إيفيرين.
لقد وافق حتى على مساعدتها لإنقاذ جولي، فلماذا؟
“لماذا أنا؟”
أدركت إيفيرين متأخرة. جولي بدت غريبة جداً الآن. وجهها، وعيناها، وفوق كل شيء… نبضها.
“…”
“أظن أن هذا يكفي لأقول إنها تملك إرادةً قوية للعيش، أليس كذلك؟”
أطلقت سيلفيا زفرة صغيرة، ثم بدأت بتقطيع شريحتها من اللحم.
“… نعم.”
“لأنكِ خطيرة.”
“خطيرة؟”
وصل التيار الأزرق من المانا إلى إيفيرين أيضاً، وفي اللحظة التي كانت سيلفيا تستعد فيها للقتال…
“نعم. هناك اثنتان منكِ.”
“…؟”
لم تفهم إيفيرين، فشرحت سيلفيا.
“هناك اثنتان منكِ في هذا الخط الزمني. إنه تناقض نتج عن السفر عبر الزمن.”
هزّت سيلفيا رأسها، وأخذت قضمة.
“إن لم تتحكّمي بقواكِ بشكل كامل، ستنشأ الكثير من هذه التناقضات الزمنية. وستتسبب بأضرار خطيرة للقارة. وديكولين أبرد ساحر عندما يتعلق الأمر بمثل هذا الاختيار. طالب واحد، أم القارة بأسرها. بالطبع، سيختار القارة.”
في تلك اللحظة—
كانوا يتقدمون ببطء. هل كانوا يعرفون أنها هنا؟ أم أنهم مجرد يتفحّصون المكان؟ مرّوا على الطاولات واحداً تلو الآخر.
ووش…
كان واجب رئيس فريدين أن يفعل ما بوسعه متى استطاع.
هبّت ريح باردة عبر شعر إيفيرين وسيلفيا. وكأن القاعة بأكملها تجمّدت في لحظة. التفَت انتباه جميع السحرة في المطعم إلى الباب.
المانا كانت كافية. الدائرة السحرية تحت قدميها مؤكدة، وحالة جولي مثالية. لم يكن هناك داعٍ للتردد.
تحدثت سيلفيا.
“… إنهم ضبّاط التطهير.”
—خطوة.
—
دخل ثلاثة سحرة يرتدون أردية بالية. كانوا يُطلقون مانا غريباً لم تختبره لا إيفيرين ولا سيلفيا من قبل. كان هالةً فريدة لضبّاط التطهير، المتخصصين في خطف السحرة وسجنهم وقتلهم.
توقف الملازم ڤيلان لوهلة.
غulp—
“كفى.”
ابتلعت إيفيرين ريقها.
“أوه…”
—خطوة.
“أوه!”
كانوا يتقدمون ببطء. هل كانوا يعرفون أنها هنا؟ أم أنهم مجرد يتفحّصون المكان؟ مرّوا على الطاولات واحداً تلو الآخر.
هبّت ريح باردة عبر شعر إيفيرين وسيلفيا. وكأن القاعة بأكملها تجمّدت في لحظة. التفَت انتباه جميع السحرة في المطعم إلى الباب.
—خطوة.
وفجأة توقفوا. تكوّنت قطرات عرق بارد على جبين إيفيرين وسيلفيا.
لم يكونوا بعيدين. لا، كانوا قريبين جداً، على بعد أمتار قليلة فقط. وقف الضباط الثلاثة شامخين وبدأوا يطلقون ماناهم ليفحصوا السحرة.
كان الأمر أشبه بتوقف الزمن.
وووش…
—
وصل التيار الأزرق من المانا إلى إيفيرين أيضاً، وفي اللحظة التي كانت سيلفيا تستعد فيها للقتال…
“كفى.”
ربما—
قيّدهم صوت.
زمنُ الأنهار الجليدية ما وراء البرد. بالفعل، كما توقّع المذبح، كان فريدين يحتضر ببطء.
“مَن سمح لكم بفحص سحرة البرج على هواكم؟”
ظهر ديكولين في الوقت المناسب. أمسكت إيفيرين صدرها حيث كان قلبها يخفق بعنف، وتلاشى التوتر عنها.
“هناك آثار هنا.”
(جاهز.)
قال أحد ضباط التطهير. كان صوته همسياً وأثيرياً، مشابهاً لماناه.
“لأنكِ خطيرة.”
“لم أكن لأسمح لكم بفعلها بهذه الطريقة. ليس مقبولاً أن تعاملوا جميع السحرة في البرج كمجرمين.”
“أنا أعرف ذلك بالفعل أيتها الغبية إيفيرين.”
“…”
جولي. أخته الصغرى الأثمن، كانت تفقد حياتها في مكان ما، لكن لم يكن هناك ما هو أهم من فريدين الآن.
“انصرفوا. عليكم أن تُنقّوا أسلوب تحقيقكم أولاً. أتظنونها حمقاء؟ إن واصلتم التقدم هكذا، فكانت قد هربت بالفعل إن كانت هنا.”
ربما—
حدّق ديكولين في الضباط الثلاثة واحداً تلو الآخر. ثبتوا في أماكنهم للحظة، لكنهم سرعان ما أطاعوا أوامره وغادروا المطعم واحداً تلو الآخر.
ثم قال ديكولين:
“… تابعوا طعامكم.”
—خطوة.
وعادت الحياة إلى المطعم المتجمّد. وما إن غادر، تبادلت إيفيرين وسيلفيا النظرات.
“… إذاً، سيفين. عليّ فقط أن أتجنبهم لبعض الوقت، صحيح؟”
قالت سيلفيا. لكن بما أنها كانت تعرف ذلك مسبقاً، لم تفعل إيفيرين سوى إمالة رأسها.
“لا تسألي ما هو واضح.”
“ماذا…؟”
أومأت سيلفيا.
“لديّ عمل لأنجزه. سأعود عندما أنتهي، حتى ذلك الحين…”
عمل لأنجزه. أخرجت إيفيرين ساعتها الخشبية الجيبية. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.
“علينا أن نعرف ما الذي يجري مع السمين ريلين والأساتذة في البرج—”
“اللعنة. هذا رهيب! إدنيك! تعالي وساعديني!”
“أنا أعرف ذلك بالفعل أيتها الغبية إيفيرين.”
أعطتها سيلفيا كرة بلّور.
“حتى الآن، أنا أتجسس عليهم بالريح. إن حدث شيء، سأخبرك به حالاً.”
—خطوة.
“… نعم.”
نهضت إيفيرين بوجهٍ مُرّ.
“مع ذلك.”
كان يعرف اسم ڤيرفالدي. ذاك الساحر المجهول الذي شارك في معرض يورين للسحر وأظهر أفقاً جديداً في مجال القطع الأثرية.
أضافت سيلفيا بخفة.
“عقاب ديكولين يختلف عن عقاب ضبّاط التطهير. تفهمين ما أعنيه.”
“… هاه؟”
“لا يوجد دعم مركزي عندما يحدث هذا.”
“إن قُدِّر أن يتم القبض عليكِ، فليكن على يد ديكولين إن أمكن.”
“… ليس سيئاً.”
كلمات سيلفيا كعزاء. ابتسمت إيفيرين.
الانفجار الثالث. العملية الأخيرة قبل أن ينقلب الزمن. والآن، غرست جولي بسحرها.
“نعم. أعلم. لن أُقبض عليّ، لكن إن حدث ذلك، فسأحاول أن يكون على يديه.”
—
—سويييش.
… كان فريدين يتجمّد.
في قلعة الشتاء على الحدود الشمالية للإمبراطورية، كان زايت يحدّق في المشهد خارج النافذة بعينين معتمتين. الأرض البيضاء المترامية الأطراف كانت باردة إلى حدّ أنها لم تعد قادرة على احتضان أي حياة. جليدٌ لا يذوب، وشتاء لا ينتهي، وليالٍ أطول من النهارات.
“… العصر الجليدي.”
عضّ زايت على أسنانه.
“… العصر الجليدي.”
“أهو ذاك الوقت مجدداً؟”
زمنُ الأنهار الجليدية ما وراء البرد. بالفعل، كما توقّع المذبح، كان فريدين يحتضر ببطء.
“لا يوجد دعم مركزي عندما يحدث هذا.”
“نعم.”
ضحك زايت باستهزاء. هزّ رأسه ثم استدار.
“حقاً. لم أتوقع ذلك أبداً. لكن… هل لديك مخرج؟”
عند سؤال زايت، اعتدل الملازم ڤيلان قائماً.
“نعم.”
“لقد وجدنا شخصاً يعرفه.”
“وما هو؟”
“هناك ساحر يُدعى ڤيرفالدي.”
وفجأة توقفوا. تكوّنت قطرات عرق بارد على جبين إيفيرين وسيلفيا.
“… ڤيرفالدي.”
كان يعرف اسم ڤيرفالدي. ذاك الساحر المجهول الذي شارك في معرض يورين للسحر وأظهر أفقاً جديداً في مجال القطع الأثرية.
“نعم. المخرج من هذا العصر الجليدي موجود في رأسه.”
“…”
“ما علينا سوى صنع شمسٍ اصطناعية.”
لقد حاول فريدين مراراً وتكراراً. أنفقوا الأموال ليجمعوا السحرة ويوزعوا الدفء على شعب فريدين. لكن أرض فريدين كانت واسعة جداً، وحتى لو اقتصر الأمر على القلعة الخارجية وما حولها، كان من المستحيل التغلب على هذا الشتاء السحري.
“ڤيرفالدي… لا نعرف شيئاً عن ذلك الساحر.”
دخل ثلاثة سحرة يرتدون أردية بالية. كانوا يُطلقون مانا غريباً لم تختبره لا إيفيرين ولا سيلفيا من قبل. كان هالةً فريدة لضبّاط التطهير، المتخصصين في خطف السحرة وسجنهم وقتلهم.
“لقد وجدنا شخصاً يعرفه.”
“لا يوجد دعم مركزي عندما يحدث هذا.”
“…”
تطلّع زايت إليه.
“حقاً؟”
تمتمت إيفيرين وحدّقت داخل الأسطوانة. أشرقت ابتسامة سعيدة وهي تنظر إلى جولي.
“نعم. في الرماد.”
جولي. أخته الصغرى الأثمن، كانت تفقد حياتها في مكان ما، لكن لم يكن هناك ما هو أهم من فريدين الآن.
الرماد. مكان كان يبعث العبوس على وجوه النبلاء في الإمبراطورية، لكن ذلك لم يعد يعني زايت شيئاً. مصير عائلته كان معلقاً بهم.
وعادت الحياة إلى المطعم المتجمّد. وما إن غادر، تبادلت إيفيرين وسيلفيا النظرات.
“لنرحل في الحال.”
كان واجب رئيس فريدين أن يفعل ما بوسعه متى استطاع.
“لكن…”
توقف الملازم ڤيلان لوهلة.
“نعم. أعلم. لن أُقبض عليّ، لكن إن حدث ذلك، فسأحاول أن يكون على يديه.”
“خبر الفارسة جولي…”
… لا.
“…”
كان يعرف اسم ڤيرفالدي. ذاك الساحر المجهول الذي شارك في معرض يورين للسحر وأظهر أفقاً جديداً في مجال القطع الأثرية.
جولي. أخته الصغرى الأثمن، كانت تفقد حياتها في مكان ما، لكن لم يكن هناك ما هو أهم من فريدين الآن.
“سأسمعه لاحقاً. مواجهة العصر الجليدي هي أولويتنا الآن.”
—
محراب الزمن.
إيفيرين، التي عادت سريعاً بفضل خطوات آلين، تفقدت جولي للمرة الأخيرة.
“حجر المانا… تم فحصه. عُشبة القمر… تم فحصها. الحالة الجسدية… تم فحصها. ممتاز.”
لم يكن مجرد فحص بصري. كانت تستخدم قطع ديكولين الأثرية، لذا كانت الدقة مئة بالمئة.
تمتمت هكذا و—بوووم!
كانت حالة جولي جيدة. بل ممتازة… لكن جولي كانت نحيلة للغاية، حتى إن النظر إليها يبعث على الحزن.
عند سؤال زايت، اعتدل الملازم ڤيلان قائماً.
“أظن أن هذا يكفي لأقول إنها تملك إرادةً قوية للعيش، أليس كذلك؟”
تمتمت إيفيرين وحدّقت داخل الأسطوانة. أشرقت ابتسامة سعيدة وهي تنظر إلى جولي.
“إذاً، إن اجتزتِ الامتحان ودخلتِ القصر الإمبراطوري، فلن يتمكنوا من ملاحقتك. حتى ديكولين نفسه لن يستطيع.”
“هل كل شيء جاهز؟”
سألت إدنيك، التي كانت تراقب باهتمام من الجانب. كان آلين وإدنيك يجلسان عند طاولة الشاي يتناولان بعض الحلويات.
“ماذا.”
(كنت قد اشتريتها لألتهمها بعد العمل…)
وفجأة توقفوا. تكوّنت قطرات عرق بارد على جبين إيفيرين وسيلفيا.
أومأت إيفيرين.
“نعم. أنا جاهزة.”
ابتلعت إيفيرين ريقها.
أخذت نفساً عميقاً ورتّبت الدوائر في جسدها.
“سحري سيعمل، طالما شغّلته بالطريقة الصحيحة.”
“كيف هي حالتكِ؟”
“مثالية. صحيح أنني سمعت اليوم أشياء صادمة، لكن لا بأس.”
“صادمة؟”
“نعم. ضبّاط التطهير يطاردونني.”
“أوه…”
رفعت إدنيك حاجبيها.
كان واجب رئيس فريدين أن يفعل ما بوسعه متى استطاع.
“لقد صرتِ عظيمة حقاً إذا كان ضبّاط التطهير يلاحقونكِ.”
“…”
تفقدت إيفيرين جسدها بصمت.
“لقد وجدنا شخصاً يعرفه.”
المانا كانت كافية. الدائرة السحرية تحت قدميها مؤكدة، وحالة جولي مثالية. لم يكن هناك داعٍ للتردد.
“… سأبدأ.”
السحر الذي كانت إيفيرين تحاول تطبيقه الآن لم يكن يختلف عن المعجزة. محاولة لرصد الزمن علمياً والتلاعب به سحرياً. الخطوة الأولى، المشابهة لقوة طاغوت يتحدى الطبيعة، كانت تجري هنا والآن…
أومأت إيفيرين.
“أوه!”
“أهو ذاك الوقت مجدداً؟”
سخّنت إيفيرين الدوائر عبر جسدها. اهتزَّ الفولاذ الخشبي بجوارها تجاوباً.
هووووووش—!
بوووم—!
ازدهرت المانا الرمادية عبر الزمن. تلوّن الفضاء كله بلون إيفيرين.
“ضبّاط التطهير يطاردونك أيضاً.”
—سويييش.
أخرجت سيلفيا ظرفاً سميكاً من جيبها.
في البداية، انتفخ تيار المانا مثل طوفان وسُحب إلى أسطوانة جولي. في تلك اللحظة، أضاءت الدائرة السحرية تحتهم بالرمادي.
(جاهز.)
بوووم—!
“إن قُدِّر أن يتم القبض عليكِ، فليكن على يد ديكولين إن أمكن.”
في الحال، وقع الانفجار الأول. الزناد الذي دفع انتقال الزمن. غير أن الاضطرابات في تلك اللحظة كانت عنيفة كزلزال عظيم. رفعت إيفيرين يديها الاثنتين لتسيطر على المانا المرتجفة. وجّهت مسار الزمن بتحريك ذراعيها مثل مايسترو يقود الأوركسترا.
بوووم—!
“هاه؟”
الانفجار الثاني. صدى ثبّت الزمن. الآن صار السحر راسخاً. تحملت إيفيرين صداعها وقوّت الإطار السحري. ركزت كل المانا التي تتردد في جسدها على زمن جولي.
“عقاب ديكولين يختلف عن عقاب ضبّاط التطهير. تفهمين ما أعنيه.”
بوووم—!
دخل ثلاثة سحرة يرتدون أردية بالية. كانوا يُطلقون مانا غريباً لم تختبره لا إيفيرين ولا سيلفيا من قبل. كان هالةً فريدة لضبّاط التطهير، المتخصصين في خطف السحرة وسجنهم وقتلهم.
الانفجار الثالث. العملية الأخيرة قبل أن ينقلب الزمن. والآن، غرست جولي بسحرها.
هووووش…
بينما امتلأت الأسطوانة، ازدهر سحر الزمن بكثافة. لعنة جولي، التي عذبتها لعشر سنوات، انجرفت في الزمن، وبدأت تصغر وتصغر… حتى اختفت.
“هناك ساحر يُدعى ڤيرفالدي.”
“الآن…”
“صادمة؟”
في الوقت نفسه، كل الذكريات والمشاعر التي ملأت جولي طوال عشر سنوات كانت تعود إلى الوراء، إلى الوراء، إلى الوراء… ثم تُمحى إلى الأبد.
─هذا هو السكون الذي أراده ديكولين لجولي.
“…”
“كوني بخير.”
فتحت إيفيرين عينيها مجدداً. شعرت بالمانا تُفرغ منها وتفيض. هل نجحت؟
بوووم—!
… الانفجار الرابع؟
“ماذا.”
“لديّ عمل لأنجزه. سأعود عندما أنتهي، حتى ذلك الحين…”
شهقت إيفيرين.
ازدهرت المانا الرمادية عبر الزمن. تلوّن الفضاء كله بلون إيفيرين.
“لماذا انفجر مرةً أخرى؟”
تمتمت هكذا و—بوووم!
“لا يوجد دعم مركزي عندما يحدث هذا.”
الانفجار الخامس؟
“لم أكن لأسمح لكم بفعلها بهذه الطريقة. ليس مقبولاً أن تعاملوا جميع السحرة في البرج كمجرمين.”
“… لا، انتظري. انفجاران إضافيان؟”
لم يكن هناك خطأ في الدائرة السحرية، والتنفيذ كان سليماً. تطلعت إيفيرين حولها.
ضحك زايت باستهزاء. هزّ رأسه ثم استدار.
“هاه؟”
لم يكن هناك خطأ في الدائرة السحرية، والتنفيذ كان سليماً. تطلعت إيفيرين حولها.
انفجاران غير متوقعين، لكن لم يكن هناك أي مشكلة. لم ينهَرِ الأرض، ولم تتحطم المعدات.
“كفى.”
“… أهو لا شيء؟”
كلمات سيلفيا كعزاء. ابتسمت إيفيرين.
تمتمت إيفيرين بصمت وحدّقت في أسطوانة جولي. كان وجه الفارسة طبيعياً، ولم تبدُ وكأنها تُحتضر. وهذا وحده كان نجاحاً مؤكداً. ضحكت إيفيرين باسترخاء غامرها.
“الفارسة جولي~؟”
توك، توك—
نادتها وهي تطرق على جدار الأسطوانة الزجاجي.
“فارسة~. هل أنتِ بخير~؟ هل أنتِ بخير لدرجة أنكِ لا تستطيعين حتى الرد~؟”
“… لقد وقعتُ في ورطة.”
مهما نادت، لم يأتِ جواب. لم تستيقظ جولي.
الفصل 305: لماذا يمرُّ وقتي وحده كما يشاء؟ (1)
“… هاه؟”
“… نعم.”
لا، بل كان الأمر أكثر من مجرد عدم الاستيقاظ.
“انتظري لحظة.”
أدركت إيفيرين متأخرة. جولي بدت غريبة جداً الآن. وجهها، وعيناها، وفوق كل شيء… نبضها.
“إنها لا تتنفس.”
نادتها وهي تطرق على جدار الأسطوانة الزجاجي.
كأنها تمثال شمعي… وكأن الزمن قد توقّف، لم تتحرك مطلقاً.
عضّ زايت على أسنانه.
“اللعنة. هذا رهيب! إدنيك! تعالي وساعديني!”
الانفجار الخامس؟
صرخت إيفيرين.
“أوه، أتيتِ في الوقت المناسب، سيفين. هل يمكنك—”
“إدنيك! آلين!”
“نعم. لقد أُمِروا بقتلك. وديكولين يساعدهم.”
حتى حين صرخت، لم تجب إدنيك.
“هيه! إدنيك؟!”
فتحت إيفيرين عينيها مجدداً. شعرت بالمانا تُفرغ منها وتفيض. هل نجحت؟
رفعت صوتها أكثر، لكن ما زال الصمت يخيم. لم تجب إدنيك ولا آلين، بل الفضاء كله الذي يُسمّى الزمن.
“إدنيك…؟”
آنذاك فقط التفتت إيفيرين تبحث عنهما.
لم يكن هناك خطأ في الدائرة السحرية، والتنفيذ كان سليماً. تطلعت إيفيرين حولها.
“… ها.”
لم تستوعب إيفيرين.
كانا ما يزالان جالسَين إلى الطاولة يحدّقان بها بأعين متسعة.
متجمدَين في أماكنهما كالحجر.
“…”
كان الأمر أشبه بتوقف الزمن.
“… ڤيرفالدي.”
… لا.
عضّ زايت على أسنانه.
ربما—
ربما الزمن قد توقّف فعلاً.
“حتى الآن، أنا أتجسس عليهم بالريح. إن حدث شيء، سأخبرك به حالاً.”
غلووب—
رفعت إيفيرين يديها المرتجفتين ونظرت إلى ساعتها.
“ها…”
“ما علينا سوى صنع شمسٍ اصطناعية.”
لا العقرب الكبير ولا الصغير يتحركان.
“… العصر الجليدي.”
شعرت إيفيرين.
“… لقد وقعتُ في ورطة.”
“… تابعوا طعامكم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أوه، أتيتِ في الوقت المناسب، سيفين. هل يمكنك—”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
—خطوة.
… الانفجار الرابع؟
“مع ذلك.”
“كوني بخير.”
(جاهز.)
كان واجب رئيس فريدين أن يفعل ما بوسعه متى استطاع.
تطلّع زايت إليه.
—
“نعم.”
سقط الملعقة من يد إيفيرين. فغرَت فاها على اتساعه، وحدّقت في سيلفيا بذهول.
“مثالية. صحيح أنني سمعت اليوم أشياء صادمة، لكن لا بأس.”
“فارسة~. هل أنتِ بخير~؟ هل أنتِ بخير لدرجة أنكِ لا تستطيعين حتى الرد~؟”
“لم أكن لأسمح لكم بفعلها بهذه الطريقة. ليس مقبولاً أن تعاملوا جميع السحرة في البرج كمجرمين.”
“…”
أدركت إيفيرين متأخرة. جولي بدت غريبة جداً الآن. وجهها، وعيناها، وفوق كل شيء… نبضها.
هووووووش—!
زمنُ الأنهار الجليدية ما وراء البرد. بالفعل، كما توقّع المذبح، كان فريدين يحتضر ببطء.
الانفجار الثاني. صدى ثبّت الزمن. الآن صار السحر راسخاً. تحملت إيفيرين صداعها وقوّت الإطار السحري. ركزت كل المانا التي تتردد في جسدها على زمن جولي.
عند سؤال زايت، اعتدل الملازم ڤيلان قائماً.
“لماذا انفجر مرةً أخرى؟”
“نعم. هناك اثنتان منكِ.”
“هاه؟”
كانت إيفيرين تتناول طعامها في قاعة الطعام التابعة لبرج السحر.
ازدهرت المانا الرمادية عبر الزمن. تلوّن الفضاء كله بلون إيفيرين.
“…”
حدّق ديكولين في الضباط الثلاثة واحداً تلو الآخر. ثبتوا في أماكنهم للحظة، لكنهم سرعان ما أطاعوا أوامره وغادروا المطعم واحداً تلو الآخر.
… الانفجار الرابع؟
“… إنهم ضبّاط التطهير.”
─هذا هو السكون الذي أراده ديكولين لجولي.
غلووب—
بدت سيلفيا غاضبة.
جولي. أخته الصغرى الأثمن، كانت تفقد حياتها في مكان ما، لكن لم يكن هناك ما هو أهم من فريدين الآن.
“نعم. هناك اثنتان منكِ.”
“… تابعوا طعامكم.”
ضحك زايت باستهزاء. هزّ رأسه ثم استدار.
انفجاران غير متوقعين، لكن لم يكن هناك أي مشكلة. لم ينهَرِ الأرض، ولم تتحطم المعدات.
أخرجت سيلفيا ظرفاً سميكاً من جيبها.
رفعت إدنيك حاجبيها.
شهقت إيفيرين.
“اللعنة. هذا رهيب! إدنيك! تعالي وساعديني!”
حدّق ديكولين في الضباط الثلاثة واحداً تلو الآخر. ثبتوا في أماكنهم للحظة، لكنهم سرعان ما أطاعوا أوامره وغادروا المطعم واحداً تلو الآخر.
… لا.
وجدت إيفيرين الأمر غريباً. كيف ستصل إلى القصر الإمبراطوري بينما يطاردها ضباط التطهير؟
“مثالية. صحيح أنني سمعت اليوم أشياء صادمة، لكن لا بأس.”
قال أحد ضباط التطهير. كان صوته همسياً وأثيرياً، مشابهاً لماناه.
آنذاك فقط التفتت إيفيرين تبحث عنهما.
أطلقت سيلفيا زفرة صغيرة، ثم بدأت بتقطيع شريحتها من اللحم.
“إدنيك! آلين!”
حتى حين صرخت، لم تجب إدنيك.
“نعم. في الرماد.”
غلووب—
المانا كانت كافية. الدائرة السحرية تحت قدميها مؤكدة، وحالة جولي مثالية. لم يكن هناك داعٍ للتردد.
“…؟”
لم تفهم إيفيرين، فشرحت سيلفيا.
بوووم—!
“…”
كانت إيفيرين تتناول طعامها في قاعة الطعام التابعة لبرج السحر.
“هاه؟ لماذا؟ إنه الصباح، فجئتُ لأتناول الطعام—”
“إن قُدِّر أن يتم القبض عليكِ، فليكن على يد ديكولين إن أمكن.”
“لم أكن لأسمح لكم بفعلها بهذه الطريقة. ليس مقبولاً أن تعاملوا جميع السحرة في البرج كمجرمين.”
“إدنيك! آلين!”
“سحري سيعمل، طالما شغّلته بالطريقة الصحيحة.”
“نعم. لقد أُمِروا بقتلك. وديكولين يساعدهم.”
توك، توك—
في الوقت نفسه، كل الذكريات والمشاعر التي ملأت جولي طوال عشر سنوات كانت تعود إلى الوراء، إلى الوراء، إلى الوراء… ثم تُمحى إلى الأبد.
“إن لم تتحكّمي بقواكِ بشكل كامل، ستنشأ الكثير من هذه التناقضات الزمنية. وستتسبب بأضرار خطيرة للقارة. وديكولين أبرد ساحر عندما يتعلق الأمر بمثل هذا الاختيار. طالب واحد، أم القارة بأسرها. بالطبع، سيختار القارة.”
“… سأبدأ.”
“…”
ازدهرت المانا الرمادية عبر الزمن. تلوّن الفضاء كله بلون إيفيرين.
“… سأبدأ.”
في قلعة الشتاء على الحدود الشمالية للإمبراطورية، كان زايت يحدّق في المشهد خارج النافذة بعينين معتمتين. الأرض البيضاء المترامية الأطراف كانت باردة إلى حدّ أنها لم تعد قادرة على احتضان أي حياة. جليدٌ لا يذوب، وشتاء لا ينتهي، وليالٍ أطول من النهارات.
ووش…
“…”
“فقط استمرّي بما تفعلينه.”
“… ڤيرفالدي.”
توقف الملازم ڤيلان لوهلة.
“أريد أن آكل روهوك.”
“هل كل شيء جاهز؟”
رفعت صوتها أكثر، لكن ما زال الصمت يخيم. لم تجب إدنيك ولا آلين، بل الفضاء كله الذي يُسمّى الزمن.
“لا تسألي ما هو واضح.”
“…”
—سويييش.
“نعم. هناك اثنتان منكِ.”
“الآن…”
“أريد أن آكل روهوك.”
عضّ زايت على أسنانه.
“أنا أعرف ذلك بالفعل أيتها الغبية إيفيرين.”
هزّت سيلفيا رأسها، وأخذت قضمة.
لم يكونوا بعيدين. لا، كانوا قريبين جداً، على بعد أمتار قليلة فقط. وقف الضباط الثلاثة شامخين وبدأوا يطلقون ماناهم ليفحصوا السحرة.
في الوقت نفسه، كل الذكريات والمشاعر التي ملأت جولي طوال عشر سنوات كانت تعود إلى الوراء، إلى الوراء، إلى الوراء… ثم تُمحى إلى الأبد.
“… لقد وقعتُ في ورطة.”
كان واجب رئيس فريدين أن يفعل ما بوسعه متى استطاع.
“…”
شهقت إيفيرين.
لكن حسابها كان مجمَّداً، لذا لم يكن بإمكانها سوى أن تحلم بذلك.
“إذاً، إن اجتزتِ الامتحان ودخلتِ القصر الإمبراطوري، فلن يتمكنوا من ملاحقتك. حتى ديكولين نفسه لن يستطيع.”
“خطيرة؟”
“أهو ذاك الوقت مجدداً؟”
“لم أكن لأسمح لكم بفعلها بهذه الطريقة. ليس مقبولاً أن تعاملوا جميع السحرة في البرج كمجرمين.”
“أهو ذاك الوقت مجدداً؟”
“لا تسألي ما هو واضح.”
