سجن اللوحات [2]
الفصل 320: سجن اللوحات (2)
“نعم. إيفيرين تفعل شيئًا غريبًا.”
…عند الظهيرة في اليوم التالي.
ديكولين غادر دون أن ينظر إلى الوراء. ومن هيئة ظهره، كادت ليا أن تقتنع.
المناطق السفلية من القصر الإمبراطوري عُيِّنت كموقع للحادثة السحرية. الدخول إلى المنطقة مُنع منعًا باتًا، وجميع سحرة القصر الإمبراطوري وفرسانه جرى استدعاؤهم، بما في ذلك ليا.
“اشرح فقط ما الذي يجري.”
“…هاااهـم. ما الذي يجري؟”
“لقد فقدت عقلها.”
ليا تثاءبت وفركت عينيها. الليلة الماضية كانت قد تدربت في مبارزات متتالية مع ديلريك، ليو، وكارلوس، ثم ظلت قلقة بشأن ديكولين بعدها، فشعرت بالإرهاق.
اتباع ديكولين، وكشف أنه جاسوس يتعاون مع المذبح. الحصول على ذلك الدليل وتقديمه إلى وكالة الاستخبارات الإمبراطورية وجلالتها.
“لا تقتربي. الأمر خطير.”
“لكن السؤال هو، هل ستصدقنا جلالتها؟ آه، بالطبع، سنحتاج إلى دليل.”
الناس كانوا يتحدثون ويتمشون في ممرات القصر الإمبراطوري، قرب المكتبة. كثير من رجال البلاط الفضوليين كانوا يتجمعون هناك. الفرسان أبقوهم بعيدًا، لكنهم مع ذلك مدّوا رؤوسهم وهمسوا.
لم يعرفوا ما الذي كان حماقة. لكنه، وهو يستدير سريعًا، سأله ديلريك:
اقتربت ليا من الفرسان وسألت:
“…ما الذي يجري، أيها الفارس ديلريك؟”
“ما الأمر؟ ما الذي يجري؟”
“…أظن أن ديكولين يحاول التعاون مع المذبح.”
“لا تحاولي حتى أن تفضلي الفضول… آه. أهي أنتِ، ليا؟ همم… نعم، انظري إلى هناك.”
سأل إسحاق. ديكولين أومأ بصمت.
الفارس أشار إلى مكتبة القصر الإمبراطوري.
قال. أربكني ذلك. حقًا، هل كان يكفي أن يُساء فهمها هكذا؟
“إنها هجمة سحرية.”
القصر كان واسعًا. كثيرون لم يكونوا يعرفون، لكن عشرات الآلاف من الناس كانوا يعيشون هنا. ليس فقط كبار المسؤولين ورجال البلاط، بل أيضًا فرسان القصر وسحرته، وخدمهم، ومئات الضيوف من الخارج. لذا، كان من الصعب تجاهل الشائعات التي بدأت تنتشر.
“هجمة سحرية؟”
كان يفهم ذلك. لم يكن يعني أنه يتعاطف. غير أن الجزيرة العائمة لم تكن معنية بالقارة، لذا أكبر ضررٍ لها هو وجود قد يقوّض أساس النظام السحري الحالي. بكلمة واحدة، إيفيرين.
“نعم.”
الفارس تنحنح، ونظر حوله جانبيًا، ثم همس بهدوء:
هل هو المذبح؟ ليا نظرت من فوق كتف الفارس. المكتبة كانت بالفعل في حالة فوضى. الرفوف سقطت كأحجار الدومينو، والكتب تناثرت على الأرض.
جانِشا أومأت، وتحوّل تعبيرها إلى أقصى درجات الجدية. ثم أخرجت رسالة إمبراطورية مختومة وقدمتها.
“كل من زار المكتبة في الأيام الثلاثة الماضية قد اختفى.”
أنا كنت أجري. ساقاي كانتا أسرع من حصان أو عربة. إن استخدمتُ ممر المرآة الموضوع في كل زاوية من القارة، أستطيع عبور مسافات شاسعة في لحظات.
“اختفى؟”
ليا عضّت على أسنانها.
“نعم.”
أجاب ديلريك.
“ولم تدركوا هذا إلا الآن؟”
“إيفيرين.”
“…المكتبة ليست مكانًا مكتظًا. ظهر الأمر ليلة البارحة حين اختفى ساحرٌ مكلَّف بالفحص مع فارسٍ مرافق. لكن الأمر أعمق من ذلك…”
الفارس تنحنح، ونظر حوله جانبيًا، ثم همس بهدوء:
“يبدو أن الجاني هو هذه، لكن… نحن نحقق في مَن وضع هذه اللوحة هنا. لماذا؟ هل ستنضمّين إليهم أيضًا؟”
—عدد المفقودين في هذا القصر يزداد.
ليا تثاءبت وفركت عينيها. الليلة الماضية كانت قد تدربت في مبارزات متتالية مع ديلريك، ليو، وكارلوس، ثم ظلت قلقة بشأن ديكولين بعدها، فشعرت بالإرهاق.
“…حقًا؟”
“على أية حال، كيف ستمسكون بها؟”
القصر كان واسعًا. كثيرون لم يكونوا يعرفون، لكن عشرات الآلاف من الناس كانوا يعيشون هنا. ليس فقط كبار المسؤولين ورجال البلاط، بل أيضًا فرسان القصر وسحرته، وخدمهم، ومئات الضيوف من الخارج. لذا، كان من الصعب تجاهل الشائعات التي بدأت تنتشر.
“علينا أن نصلح الأمر. إن لم نتمكن من إقناعهم….”
“هل حان وقت أن أتدخل أنا؟”
“وكالة الاستخبارات الإمبراطورية أيضًا تشك في ديكولين.”
الفارس ابتسم لليا.
“ستهبط من الجزيرة العائمة.”
“هل تريدين الدخول؟ أظن أنه سيكون خطرًا حتى عليكِ.”
التحضير كان اختصاص الشرير. إن اخترت وسائلَك بنفسك، تستطيع أن تفوز.
“لا بأس.”
◆ الهدف: ديكولين فون غراهان يوكلاين.
“حسنًا.”
لكنها لم تكن الفتاة التي جئت إليها اليوم. لم أتمكن من إيجاد الفتاة التي اختبأت جيدًا، لا، الفتاة التي لم تعد تعتمد على الزمن.
هكذا سُمح لها بالدخول. ليا نظرت ببطء إلى الناس الذين يحققون في الموقع. كان هناك الكثير. من سحرة البلاط الذين ينثرون المانا هنا وهناك، إلى رجال ونساء من وكالة الاستخبارات ببدلات رسمية، ونواب قادة فرسان الإمبراطورية، إسحاق ولاواين، وكذلك ديلريك.
“اشرح فقط ما الذي يجري.”
“…ما الذي يجري، أيها الفارس ديلريك؟”
“إلى هذه اللوحة القماشية.”
سألته.
…كانت تُعِد نفسها من أجل دمار القارة. كانت تفكر بإنقاذ حياة هذه القارة بسحر على نطاق يليق بلقب الساحرة العظمى.
“آه؟”
أنا كنت أجري. ساقاي كانتا أسرع من حصان أو عربة. إن استخدمتُ ممر المرآة الموضوع في كل زاوية من القارة، أستطيع عبور مسافات شاسعة في لحظات.
بينما كان يتحدث مع العملاء، لاحظ اقترابها.
اقتربت ليا من الفرسان وسألت:
“أوه، أهي أنتِ، ليا؟”
“نعم!”
“نعم.”
ما أبشع هذا التبرير. بُشاعة لا يمكن وصفها بأنها مضحكة، ولا بأنها ذكية.
كان ديلريك لطيفًا، لكن ابتسامته حين رآها على هذا النحو كانت على الأرجح بسبب ديكولين. لا، بفضله بالأحرى.
“سيدي. إلى أين تذهب؟”
“نعم. سحرة مختارون، فرسان، وأمناء مكتبات قد جُرّوا إلى الداخل.”
ديلريك نظر إلى عميل الاستخبارات بجانبه. العميل شرح بسرعة:
“إلى أين يُجرّون؟”
“الجميع، استعدوا. الكونت يوكلاين سيصل قريبًا.”
“إلى هذه اللوحة القماشية.”
القاتل مايف. سألني. نظرت حولي. كنا عند سفح جبل الإمبراطورية، في الكوخ الذي بنوه. ما زلت لا أعرف ما الذي يخططون له. لم يكن في رؤوسهم سوى السحر والمانا، لذا كان ينقصهم على الأقل عشرة مسامير.
أشار ديلريك إلى صورة فارغة ملقاة في وسط المكتبة.
الفارس تنحنح، ونظر حوله جانبيًا، ثم همس بهدوء:
“يبدو أن الجاني هو هذه، لكن… نحن نحقق في مَن وضع هذه اللوحة هنا. لماذا؟ هل ستنضمّين إليهم أيضًا؟”
“…سأقتلها.”
“هل هذا ممكن؟”
“يبدو أن الجاني هو هذه، لكن… نحن نحقق في مَن وضع هذه اللوحة هنا. لماذا؟ هل ستنضمّين إليهم أيضًا؟”
“بالطبع.”
…عند الظهيرة في اليوم التالي.
هووونغ—
“…حقًا؟”
عندها اهتز شيء ما. أخرج ديلريك كرة بلّورية من عباءته. بعد أن حدق فيها قليلاً، تنحنح.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“الجميع، استعدوا. الكونت يوكلاين سيصل قريبًا.”
“أتعني تلك الإيفيرين؟”
“نعم!”
…كانت تُعِد نفسها من أجل دمار القارة. كانت تفكر بإنقاذ حياة هذه القارة بسحر على نطاق يليق بلقب الساحرة العظمى.
بكلمات ديلريك، وقف الجميع، بما فيهم رجال وكالة الاستخبارات، بانتباه. هل كان حقًا أقوى شخص في الإمبراطورية؟ ليا شعرت بعدم الارتياح من ولائهم، لكنها قررت أن تنتظر ديكولين معهم.
جانِشا أومأت، وتحوّل تعبيرها إلى أقصى درجات الجدية. ثم أخرجت رسالة إمبراطورية مختومة وقدمتها.
خطوات—
“آه؟”
الجميع في المكتبة التفتوا إلى الوراء، وابتلعت ليا ريقها. قلبها خفق بشدة، لكنها أخذت نفسًا عميقًا لتهدأ، ومسحت تعابيرها.
ديكولين نظر إلى ليا بعينين باردتين. صوته الحاد انحدر كالنصل فوق رأسها.
“مرحبًا بقدومك، سيدي!”
“ستهبط من الجزيرة العائمة.”
ديلريك أدى التحية. وكذلك بقية العملاء، بينما لاواين وإسحاق حافظوا على تعابير متجهمة. لم يكن هناك ولاء من هذين الاثنين. ربما يمكن أن تعتمد عليهما ليا.
“إنها هجمة سحرية.”
“هجوم سحري؟”
“سحر إيفيرين يمتص الناس. ليس شخصًا واحدًا، ولا حتى اثنين. إنه حدث ضخم يجري في كل أنحاء القارة.”
سأل ديكولين.
—
“نعم، هذا صحيح.”
“…سأقتلها.”
أجاب ديلريك.
لا، بسببه ذلك.
“ما الذي يُفترض أنه الوسيط؟”
——[طلب مهمة: فريق مغامرة العقيق الأحمر]——
“هذه اللوحة!”
“ولم تدركوا هذا إلا الآن؟”
اللوحة. حدّق ديكولين فيها لوهلة، ثم تقدم أكثر.
“همف. لا تجهدوا أنفسكم بالأعذار. متى تنوون أداء التعويذة؟”
“أوه، أيها الكونت. هذا خطر. لا تقترب كثيرًا-“
أجاب ديلريك.
رغم تحذير ديلريك، نزع اللوحة بلا تردد. فحص الورقة، وأدارها.
ليا توقفت. ليو وكارلوس بجانبها كانا بالهيئة ذاتها.
“…هل اكتشفت شيئًا؟”
“لا أعرف السبب، مع ذلك….”
سأل إسحاق. ديكولين أومأ بصمت.
“نعم. ظهرت تقارير عدة عن اختفاءات مؤخرًا.”
“ما هو؟”
—ديكولين الحالي كان خطيرًا.
هذه المرة، سألت ليا. ديكولين نظر إليها بهدوء.
“…ماذا؟”
“ستهبط من الجزيرة العائمة.”
“بالطبع، هذا ممكن.”
“…ماذا؟”
أنا كنت أجري. ساقاي كانتا أسرع من حصان أو عربة. إن استخدمتُ ممر المرآة الموضوع في كل زاوية من القارة، أستطيع عبور مسافات شاسعة في لحظات.
الجميع بدوا مذهولين. ثم علّق ديكولين اللوحة على الحائط وقال:
“إن كنتِ قد علمتِ، فالآخرون لا بد أنهم علموا أيضًا. أليس كذلك؟”
“إيفيرين.”
“…”
“…”
أجاب ديلريك.
إيفيرين لونا.
“بسحرٍ عظيم.”
“يبدو أن تلك الفتاة تفعل شيئًا غريبًا.”
“نعم. نظرية آيفيرين ما تزال خطيرة، لكننا تعلمناها لأننا قادرون على التعامل معها وختمها بحسب قدراتنا.”
الآن كانت تُطارَد من ضباط الجزيرة العائمة. جريمتها أنها بَذرة كارثة قد تُدمّر القارة. أكبر تهديد كان المذبح، لكن الجزيرة العائمة كانت تلاحق إيفيرين فقط.
الآن كانت تُطارَد من ضباط الجزيرة العائمة. جريمتها أنها بَذرة كارثة قد تُدمّر القارة. أكبر تهديد كان المذبح، لكن الجزيرة العائمة كانت تلاحق إيفيرين فقط.
كان يفهم ذلك. لم يكن يعني أنه يتعاطف. غير أن الجزيرة العائمة لم تكن معنية بالقارة، لذا أكبر ضررٍ لها هو وجود قد يقوّض أساس النظام السحري الحالي. بكلمة واحدة، إيفيرين.
“نعم، هذا صحيح.”
“أتعني تلك الإيفيرين؟”
“نعم. هل تنوي التعاون؟”
“نعم. ظهرت تقارير عدة عن اختفاءات مؤخرًا.”
ليا وضعت الرسالة جانبًا وحدقت فارغة في جانِشا.
“…”
أجاب ديلريك.
ديلريك نظر إلى عميل الاستخبارات بجانبه. العميل شرح بسرعة:
“…بالأخبار، تعني الاختفاءات؟”
“مئة وثلاث حالات داخل القصر الإمبراطوري، وثمانمائة وثلاثون حالة خارجه.”
“نعم. ظهرت تقارير عدة عن اختفاءات مؤخرًا.”
كان هناك عدد لا بأس به من حالات الاختفاء. ليا فوجئت أيضًا حين علمت أن الأمر بهذه الضخامة.
“نعم، هذا صحيح.”
“…”
◆ الهدف: ديكولين فون غراهان يوكلاين.
ديكولين شرد لوهلة في التفكير، ثم لوى شفتيه بابتسامة ساخرة وتمتم:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هذا حماقة.”
ليا فتحتها. عيناها اتسعتا بدهشة.
لم يعرفوا ما الذي كان حماقة. لكنه، وهو يستدير سريعًا، سأله ديلريك:
القصر كان واسعًا. كثيرون لم يكونوا يعرفون، لكن عشرات الآلاف من الناس كانوا يعيشون هنا. ليس فقط كبار المسؤولين ورجال البلاط، بل أيضًا فرسان القصر وسحرته، وخدمهم، ومئات الضيوف من الخارج. لذا، كان من الصعب تجاهل الشائعات التي بدأت تنتشر.
“سيدي. إلى أين تذهب؟”
…عن قتلهم جميعًا.
“سأبحث عن إيفيرين. الجزيرة العائمة على الأرجح ذهبت للعثور عليها.”
“هل سمعت الأخبار؟”
ليا سألته:
ثلاثة أيام. فكرت في ذلك الوقت، وقدرت قوتي. عدد القتلة كان ستة. قوة كل واحد منهم كانت عصية حتى عليّ. كانوا قتلة ماهرين في التعامل مع السحرة. ومع ذلك، لم يكن الأمر مستحيلاً.
“ماذا ستفعل حين تجدها؟”
“هذا حماقة.”
ديكولين نظر إلى ليا بعينين باردتين. صوته الحاد انحدر كالنصل فوق رأسها.
“هل هذا ممكن؟”
“…سأقتلها.”
“هذه اللوحة!”
ديكولين غادر دون أن ينظر إلى الوراء. ومن هيئة ظهره، كادت ليا أن تقتنع.
“اختفى؟”
—ديكولين الحالي كان خطيرًا.
“ما رأيكِ، ليا؟ هل نحاول؟ هل نتبع ديكولين؟”
—-
“إنها هجمة سحرية.”
أنا كنت أجري. ساقاي كانتا أسرع من حصان أو عربة. إن استخدمتُ ممر المرآة الموضوع في كل زاوية من القارة، أستطيع عبور مسافات شاسعة في لحظات.
إيفيرين لونا.
لوحة إيفيرين. كان واضحًا ما الذي تحاول أن تفعله بها. أعتقد أنني أستطيع أن أقول ذلك، لأنها فعلت شيئًا مشابهًا في مستقبل بعيد. لا، ستفعل شيئًا مشابهًا في المستقبل.
الفارس ابتسم لليا.
…كانت تُعِد نفسها من أجل دمار القارة. كانت تفكر بإنقاذ حياة هذه القارة بسحر على نطاق يليق بلقب الساحرة العظمى.
كان هناك عدد لا بأس به من حالات الاختفاء. ليا فوجئت أيضًا حين علمت أن الأمر بهذه الضخامة.
“…”
عندها اهتز شيء ما. أخرج ديلريك كرة بلّورية من عباءته. بعد أن حدق فيها قليلاً، تنحنح.
لكنها لم تكن الفتاة التي جئت إليها اليوم. لم أتمكن من إيجاد الفتاة التي اختبأت جيدًا، لا، الفتاة التي لم تعد تعتمد على الزمن.
“سحر إيفيرين يمتص الناس. ليس شخصًا واحدًا، ولا حتى اثنين. إنه حدث ضخم يجري في كل أنحاء القارة.”
“ديكولين الأثيري.”
حتى لو كان بسببها هي يفعل ديكولين هذا الآن، أو بسبب إعداد شخصية يولي، خطيبته السابقة التي أضافتها بلا كثير تفكير…
بدلاً من ذلك، كنت أواجه صياد إيفيرين من الجزيرة العائمة، هذا الرجل ذو العباءة الثقيلة.
الفارس أشار إلى مكتبة القصر الإمبراطوري.
“هل سمعت الأخبار؟”
“نعم، هذا صحيح.”
القاتل مايف. سألني. نظرت حولي. كنا عند سفح جبل الإمبراطورية، في الكوخ الذي بنوه. ما زلت لا أعرف ما الذي يخططون له. لم يكن في رؤوسهم سوى السحر والمانا، لذا كان ينقصهم على الأقل عشرة مسامير.
“…أظن أن ديكولين يحاول التعاون مع المذبح.”
“…بالأخبار، تعني الاختفاءات؟”
“سيدي. إلى أين تذهب؟”
“نعم. إيفيرين تفعل شيئًا غريبًا.”
“همف. لا تجهدوا أنفسكم بالأعذار. متى تنوون أداء التعويذة؟”
شيئًا غريبًا. وجه مايف تجعد باستياء وهو يتابع:
ديلريك نظر إلى عميل الاستخبارات بجانبه. العميل شرح بسرعة:
“لقد أخبرناك يقينًا أن إيفيرين ساحرة خطيرة للغاية. وهذا هو الثمن.”
“ما الأمر؟ ما الذي يجري؟”
“اشرح فقط ما الذي يجري.”
الفارس ابتسم لليا.
“إيفيرين جُنّت.”
“نعم. لماذا لستُ متفاجئة~؟ أهو لأنني تلقيت مهمة بالفعل~؟”
قال. أربكني ذلك. حقًا، هل كان يكفي أن يُساء فهمها هكذا؟
…عند الظهيرة في اليوم التالي.
“سحر إيفيرين يمتص الناس. ليس شخصًا واحدًا، ولا حتى اثنين. إنه حدث ضخم يجري في كل أنحاء القارة.”
“…أظن أن ديكولين يحاول التعاون مع المذبح.”
قد يكون ذلك صحيحًا. إيفيرين كانت تختطف الناس إلى داخل اللوحة. ربما جُنّت في الزمن المتكرر بلا نهاية.
“هل حان وقت أن أتدخل أنا؟”
“لقد فقدت عقلها.”
“يبدو أن تلك الفتاة تفعل شيئًا غريبًا.”
قال القاتل. كتمت ضحكة.
—
“هل أنتم قادرون حتى على الإمساك بها؟”
“همم. أحقًا؟”
“نعم. هل تنوي التعاون؟”
ما أبشع هذا التبرير. بُشاعة لا يمكن وصفها بأنها مضحكة، ولا بأنها ذكية.
“هل حدث أن لم أتعاون معكم؟”
“اشرح فقط ما الذي يجري.”
أجبت. بالفعل، لم يكن هناك مرة لم أتعاون.
“أوه، أيها الكونت. هذا خطر. لا تقترب كثيرًا-“
“على أية حال، كيف ستمسكون بها؟”
“بالطبع.”
“بسحرٍ عظيم.”
جانِشا جلست أمامها مع إيلسول من الدماء الشيطانية. أخيرًا استطاعت ليا أن توصل تلك الكلمات الدقيقة.
رفعت حاجبي.
“أتعني تلك الإيفيرين؟”
“سحر عظيم؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نعم. إنه سحر عملاق يجمّد الزمن في حيّز محدد.”
قال. أربكني ذلك. حقًا، هل كان يكفي أن يُساء فهمها هكذا؟
كان هناك أمر غريب. سحر يجمّد الزمن في حيّز، أي منطق يتعلق بالزمن. هززت رأسي وحدقت في القتلة.
“هجوم سحري؟”
“…هل قبلتم بنظرية آيفيرين؟”
لم يجيبوا. على الأقل فيما يخص الزمن، لم يستطع أي ساحر في العالم إلا أن يتبع إيفيرين.
“…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لم يجيبوا. على الأقل فيما يخص الزمن، لم يستطع أي ساحر في العالم إلا أن يتبع إيفيرين.
—ديكولين الحالي كان خطيرًا.
“حسنًا، هناك قول إنه إن عرفت عدوك ونفسك، تنتصر في كل معركة.”
——[طلب مهمة: فريق مغامرة العقيق الأحمر]——
أومأوا على مضض إلى كلماتي.
كان ديلريك لطيفًا، لكن ابتسامته حين رآها على هذا النحو كانت على الأرجح بسبب ديكولين. لا، بفضله بالأحرى.
“نعم. نظرية آيفيرين ما تزال خطيرة، لكننا تعلمناها لأننا قادرون على التعامل معها وختمها بحسب قدراتنا.”
جانِشا حدّقت بها وهي تميل رأسها وتبتسم.
ما أبشع هذا التبرير. بُشاعة لا يمكن وصفها بأنها مضحكة، ولا بأنها ذكية.
إن كان ما تعرفه ليا هو الحقيقة، فلا بد أن أحدًا من القصر الإمبراطوري قد ساوره الشك.
“همف. لا تجهدوا أنفسكم بالأعذار. متى تنوون أداء التعويذة؟”
ثلاثة أيام. فكرت في ذلك الوقت، وقدرت قوتي. عدد القتلة كان ستة. قوة كل واحد منهم كانت عصية حتى عليّ. كانوا قتلة ماهرين في التعامل مع السحرة. ومع ذلك، لم يكن الأمر مستحيلاً.
“خلال ثلاثة أيام.”
“ولم تدركوا هذا إلا الآن؟”
ثلاثة أيام. فكرت في ذلك الوقت، وقدرت قوتي. عدد القتلة كان ستة. قوة كل واحد منهم كانت عصية حتى عليّ. كانوا قتلة ماهرين في التعامل مع السحرة. ومع ذلك، لم يكن الأمر مستحيلاً.
◆ الهدف: ديكولين فون غراهان يوكلاين.
التحضير كان اختصاص الشرير. إن اخترت وسائلَك بنفسك، تستطيع أن تفوز.
“الآخرون؟ تعنين…”
سألت:
“ماذا ستفعل حين تجدها؟”
“هل يمكنكم إنهاؤه بحلول ذلك الوقت؟”
“أتعني تلك الإيفيرين؟”
إذن، ثلاثة أيام كان الوقت المتاح لي لأخطط لقتلهم.
—ديكولين الحالي كان خطيرًا.
“بالطبع، هذا ممكن.”
اقتربت ليا من الفرسان وسألت:
نظرت حولي بهدوء.
“علينا أن نصلح الأمر. إن لم نتمكن من إقناعهم….”
“همم. أحقًا؟”
جانِشا أسندت ذقنها إلى يدها.
خطة خطرت ببالي سريعًا.
“اختفى؟”
“أنا أيضًا أظن ذلك.”
—
…عن قتلهم جميعًا.
أجبت. بالفعل، لم يكن هناك مرة لم أتعاون.
—
“بسحرٍ عظيم.”
“…أظن أن ديكولين يحاول التعاون مع المذبح.”
كان ديلريك لطيفًا، لكن ابتسامته حين رآها على هذا النحو كانت على الأرجح بسبب ديكولين. لا، بفضله بالأحرى.
في الوقت ذاته، كان القصر الإمبراطوري غارقًا في الظلام. في الغرفة المغلقة بالصمت، تكلمت ليا أخيرًا.
ليا عضّت على أسنانها.
“لا أعرف السبب، مع ذلك….”
ديكولين نظر إلى ليا بعينين باردتين. صوته الحاد انحدر كالنصل فوق رأسها.
جانِشا جلست أمامها مع إيلسول من الدماء الشيطانية. أخيرًا استطاعت ليا أن توصل تلك الكلمات الدقيقة.
“إنها هجمة سحرية.”
“حقًا؟”
سأل إسحاق. ديكولين أومأ بصمت.
لكن، على نحو مفاجئ، جانِشا لم تبدُ متفاجئة. وجدت ليا ذلك غريبًا.
“…لا خيار أمامنا.”
جانِشا حدّقت بها وهي تميل رأسها وتبتسم.
اللوحة. حدّق ديكولين فيها لوهلة، ثم تقدم أكثر.
“أرى.”
ديلريك أدى التحية. وكذلك بقية العملاء، بينما لاواين وإسحاق حافظوا على تعابير متجهمة. لم يكن هناك ولاء من هذين الاثنين. ربما يمكن أن تعتمد عليهما ليا.
“…ما الذي يجري مع ردة فعلك؟”
إيفيرين لونا.
“ماذا؟”
“أنتِ لستِ متفاجئة.”
“أنتِ لستِ متفاجئة.”
هذه المرة، سألت ليا. ديكولين نظر إليها بهدوء.
جانِشا ضحكت بخفة. ثم أطلقت تنهيدة صغيرة.
سأل ديكولين.
“نعم. لماذا لستُ متفاجئة~؟ أهو لأنني تلقيت مهمة بالفعل~؟”
“إيفيرين جُنّت.”
ليا قطبت جبينها، لكن جانِشا واصلت الابتسام.
“ما الأمر؟ ما الذي يجري؟”
“إن كنتِ قد علمتِ، فالآخرون لا بد أنهم علموا أيضًا. أليس كذلك؟”
“لكن السؤال هو، هل ستصدقنا جلالتها؟ آه، بالطبع، سنحتاج إلى دليل.”
“الآخرون؟ تعنين…”
جانِشا جلست أمامها مع إيلسول من الدماء الشيطانية. أخيرًا استطاعت ليا أن توصل تلك الكلمات الدقيقة.
ليا توقفت. ليو وكارلوس بجانبها كانا بالهيئة ذاتها.
“إنها هجمة سحرية.”
“نعم. هذا صحيح.”
لم يجيبوا. على الأقل فيما يخص الزمن، لم يستطع أي ساحر في العالم إلا أن يتبع إيفيرين.
جانِشا أومأت، وتحوّل تعبيرها إلى أقصى درجات الجدية. ثم أخرجت رسالة إمبراطورية مختومة وقدمتها.
“بالطبع.”
“هذه طلب مهمة منحتنا إياه العائلة الإمبراطورية مباشرة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ليا فتحتها. عيناها اتسعتا بدهشة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…ها.”
“أنتِ لستِ متفاجئة.”
إن كان ما تعرفه ليا هو الحقيقة، فلا بد أن أحدًا من القصر الإمبراطوري قد ساوره الشك.
“…لا خيار أمامنا.”
“وكالة الاستخبارات الإمبراطورية أيضًا تشك في ديكولين.”
“نعم. إيفيرين تفعل شيئًا غريبًا.”
——[طلب مهمة: فريق مغامرة العقيق الأحمر]——
——[طلب مهمة: فريق مغامرة العقيق الأحمر]——
◆ تتبّع الهدف وحقق. إن كان هناك شك في خيانة أو مؤامرة، بلّغ فورًا.
“نعم. هل تنوي التعاون؟”
◆ الهدف: ديكولين فون غراهان يوكلاين.
“ولم تدركوا هذا إلا الآن؟”
ليا وضعت الرسالة جانبًا وحدقت فارغة في جانِشا.
“ما هو؟”
“لكن السؤال هو، هل ستصدقنا جلالتها؟ آه، بالطبع، سنحتاج إلى دليل.”
“أوه، أيها الكونت. هذا خطر. لا تقترب كثيرًا-“
جانِشا أسندت ذقنها إلى يدها.
“حسنًا، هناك قول إنه إن عرفت عدوك ونفسك، تنتصر في كل معركة.”
“ما رأيكِ، ليا؟ هل نحاول؟ هل نتبع ديكولين؟”
الناس كانوا يتحدثون ويتمشون في ممرات القصر الإمبراطوري، قرب المكتبة. كثير من رجال البلاط الفضوليين كانوا يتجمعون هناك. الفرسان أبقوهم بعيدًا، لكنهم مع ذلك مدّوا رؤوسهم وهمسوا.
اتباع ديكولين، وكشف أنه جاسوس يتعاون مع المذبح. الحصول على ذلك الدليل وتقديمه إلى وكالة الاستخبارات الإمبراطورية وجلالتها.
◆ تتبّع الهدف وحقق. إن كان هناك شك في خيانة أو مؤامرة، بلّغ فورًا.
“…لا خيار أمامنا.”
“حتى لو اضطررنا إلى قتله… مهما كان الثمن.”
حتى لو كان ذلك يعني خيانة ديكولين، لم يكن بوسعهم فعل شيء آخر.
في الوقت ذاته، كان القصر الإمبراطوري غارقًا في الظلام. في الغرفة المغلقة بالصمت، تكلمت ليا أخيرًا.
“الآن هو يحاول إكمال المنارة.”
ديكولين غادر دون أن ينظر إلى الوراء. ومن هيئة ظهره، كادت ليا أن تقتنع.
حتى لو كان بسببها هي يفعل ديكولين هذا الآن، أو بسبب إعداد شخصية يولي، خطيبته السابقة التي أضافتها بلا كثير تفكير…
“يبدو أن تلك الفتاة تفعل شيئًا غريبًا.”
لا، بسببه ذلك.
قد يكون ذلك صحيحًا. إيفيرين كانت تختطف الناس إلى داخل اللوحة. ربما جُنّت في الزمن المتكرر بلا نهاية.
“علينا أن نصلح الأمر. إن لم نتمكن من إقناعهم….”
لوحة إيفيرين. كان واضحًا ما الذي تحاول أن تفعله بها. أعتقد أنني أستطيع أن أقول ذلك، لأنها فعلت شيئًا مشابهًا في مستقبل بعيد. لا، ستفعل شيئًا مشابهًا في المستقبل.
ليا عضّت على أسنانها.
ليا عضّت على أسنانها.
“حتى لو اضطررنا إلى قتله… مهما كان الثمن.”
ليا فتحتها. عيناها اتسعتا بدهشة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنتِ لستِ متفاجئة.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ديكولين شرد لوهلة في التفكير، ثم لوى شفتيه بابتسامة ساخرة وتمتم:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
…عند الظهيرة في اليوم التالي.
“الآخرون؟ تعنين…”
