سجن اللوحات [1]
الفصل 319: سجن اللوحات (1)
كان ملتهبًا.
…تأمّلت سيلفيا الملاحظة التي تركتها إيفيرين. لم تُترك المانا على الورقة في هيئة حروف أو رسمة، بل كانت مجرّد أثر بسيط. غير أنّ استيعاب المعنى الذي أرادت إيفيرين إيصاله من خلالها، وفهم أفكار تلك الحمقاء، تطلّب كمّيّة هائلة من المانا.
مدّ يده. فجذب التحريك النفسيّ مستندًا من بين رفوف الكتب. كان ما قرأته جولي لتوّها.
“…جولي.”
“هاه؟”
التفتت سيلفيا نحو جولي.
كان بسبب المعطف الكبير الملفوف حولها. حدّقت فيه بذهول، ثم شمت رائحته فاحمرّ وجهها.
“نعم!”
كان ذلك آخر ما قالته قبل أن تدفن وجهها على المكتب. ولم تُضِف كلمة أخرى.
في تلك اللحظة، كانت ثقة جولي في سيلفيا تبلغ مئة بالمئة. فبعد أن أفصحت جولي عن هويّتها، اعترفت سيلفيا هي الأخرى أنّها سيلفيا من إيلياد، لا سيفين.
سوييييش—!
“…هل تستطيعين حملي؟”
“…إلى مكتبة الإمبراطورية السفلية.”
لم تستطع سيلفيا أن تُحرّك إصبعًا واحدًا. لم يكن الأمر أكثر من تفاعل قصير مع إيفيرين، ولم تتعرّض إلا لجزء ضئيل جدًّا من طاقة الزمن، لكن النتيجة كانت إنهاكًا كاملًا. استُنزفت كلّ قطرة مانا من جسدها.
مذكّرات. وأسفلها اسم تعرفه جولي.
“بالطبع. الآن؟”
—
“لا وقت لدينا.”
أدارت جولي عنقها وأشارت.
ومع ذلك، أدركت بفضل ذلك ما كانت تعنيه إيفيرين على وجه اليقين.
لم تستطع سيلفيا أن تُحرّك إصبعًا واحدًا. لم يكن الأمر أكثر من تفاعل قصير مع إيفيرين، ولم تتعرّض إلا لجزء ضئيل جدًّا من طاقة الزمن، لكن النتيجة كانت إنهاكًا كاملًا. استُنزفت كلّ قطرة مانا من جسدها.
“حسناً.”
سجلّات عن “الصوت”. رمقت جولي سيلفيا.
حملت جولي سيلفيا على الفور.
“أراكِ حارسة، لكن لا تستطيعين أن تكوني طبيبة.”
“إلى أين؟”
سارت سيلفيا إليه ووضعت القصاصة عليه. تطابقت تمامًا.
“…إلى مكتبة الإمبراطورية السفلية.”
أدارت جولي بصرها في مكتبة القصر الإمبراطوري. غير أنّ عزيمتها لم تتغيّر.
كان الأمر مُهينًا إلى درجة أنّها زفرت تنهيدة، لكن لم يكن بيدها حيلة. دفنت سيلفيا وجهها في ظهر جولي.
“نعم!”
“حسناً.”
“أخرجي الملاحظة من جيبي.”
فتحت جولي الباب وسارت في ممرّات القصر الإمبراطوري الكئيبة.
—لقد حُفِظت معلومات أوفى وأكثر سرّيّة بالفعل في مكتبة يوكلاين، لذا خُفِّض عدد السجلّات المسموح بكشفها للعامة إلى عشرين ألفًا.
“ننطلق!”
—هذا سجلّ عن “الصوت” الذي غطّى القارّة.
لم تتردّد لحظة. أمسكت سيلفيا بإحكام وانطلقت جريًا، خطواتها خفيفة رغم سرعتها. أكان هذا هو السبب في أنّ الفرسان يرافقون السحرة؟
“…”
“هل هنا؟”
بعد مقدّمة قصيرة، تبعت أرقام وحسابات. بدا أنّه ملخّصٌ عددي لشرّ وقوّة الشيطان المسمّى “الصوت”.
وصلت جولي في اللحظة التي كانت سيلفيا تُفكّر فيها. أو ربّما غفت لبرهة دون أن تشعر. رفعت سيلفيا جفنيها المثقلين لترى بوابة ضخمة، يقف على جانبيها تمثالان لعالمَين.
سألت جولي. هزّ ديكولين كتفيه.
“نعم. هذه هي.”
…تأمّلت سيلفيا الملاحظة التي تركتها إيفيرين. لم تُترك المانا على الورقة في هيئة حروف أو رسمة، بل كانت مجرّد أثر بسيط. غير أنّ استيعاب المعنى الذي أرادت إيفيرين إيصاله من خلالها، وفهم أفكار تلك الحمقاء، تطلّب كمّيّة هائلة من المانا.
“حسناً.”
هزّ زيت رأسه.
كريك—
“المعرفة الخلفيّة. بعد كلّ شيء، هو يخصّك. كلّما تعرّفتِ إلى نفسك أكثر، استهلكتِ مانا أقل.”
انفتحت البوابة. دخلت جولي.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…هادئ.”
وبينما هما تتبادلان ابتسامة قصيرة—
لم يكن هناك أحد بالداخل. همست جولي.
“قولي لي. لِمَ تبدين هكذا؟”
—على كلّ حال، ماذا كان؟ محتوى الملاحظة التي أعطتك إيّاها تلك الفتاة إيفيرين.
لمّا سقطت جولي وسيلفيا فجأة أمامهم، رمق زيت والبقيّة المشهد وهم يرمشون بعدم تصديق.
“لم يكن عليها شيء.”
—لقد حُفِظت معلومات أوفى وأكثر سرّيّة بالفعل في مكتبة يوكلاين، لذا خُفِّض عدد السجلّات المسموح بكشفها للعامة إلى عشرين ألفًا.
—…هاه؟
ظلت حذرة، لكنها لم تكذب. أومأ ديكولين برفق. ثم خلع معطفه.
“لم يُكتب عليها شيء. كان عليها فقط قليلٌ من ماناها.”
“يبدو أنّها تجاوزت استنزاف المانا إلى الإفراط والتحميل الزائد. أستطيع أن أستنتج تقريبًا ما فعلت… هذا المعطف يملك خصائص طبيعية في الشفاء والتهدئة، ستشعر بتحسّن خلال يوم أو يومين.”
رمشت جولي بدهشة. هزّت سيلفيا جسدها بملامح متعبة.
“هل هنا؟”
“الآن، ضعيْني أرضًا.”
“إنّه دفتر مذكّراتي. مذكّرات كتبتُها في المستقبل، لا، في الماضي. ربّما لأنّي كنت أعلم أنّي سأفقد ذاكرتي فاستعددت لهذا.”
“حسناً.”
“ما هذا؟”
أجلستها جولي على مقعد.
“…هل كانت تدرس؟”
“أخرجي الملاحظة من جيبي.”
“المستقبل؟”
“حسناً.”
أدارت جولي بصرها في مكتبة القصر الإمبراطوري. غير أنّ عزيمتها لم تتغيّر.
أخرجتها جولي.
“…”
“الآن ابحثي.”
كان ذلك آخر ما قالته قبل أن تدفن وجهها على المكتب. ولم تُضِف كلمة أخرى.
“…ماذا؟”
أجلستها جولي على مقعد.
سألت جولي باستفهام. أجابت سيلفيا وهي شبه نائمة.
تك تك—
“إنّها جزءٌ من كتاب.”
“قولي لي. لِمَ تبدين هكذا؟”
“كتاب…”
“هل تبحثين عن كتاب؟”
نظرت جولي حولها. بحر من الكتب يُحيط بها.
(هل أستطيع العثور عليه؟)
“…أيّ كتاب تعنين؟”
“الآن، ضعيْني أرضًا.”
“الكتاب الذي مُزقت منه الملاحظة. على الأرجح أنّه كتاب فاخِر أو كثير الصور. مادّته ستكون أقرب إلى القماش.”
سألت جولي. هزّ ديكولين كتفيه.
أخذت جولي الملاحظة. بالنسبة إليها لم تكن سوى ورقة بيضاء.
الفصل 319: سجن اللوحات (1)
“لكن كوني حذرة. قد يكون كتابًا من المستقبل.”
رمقت آهلوس زيت بنظرة جانبيّة. سعل زيت وحكّ مؤخرة عنقه.
“المستقبل؟”
تجمّدت جولي عند كلماتها، لكنها ابتسمت ابتسامة عريضة، كما لو أنّها تذكّرت شيئًا.
“نعم. فهي تتعامل مع الزمن…”
“…لا أتكلّم عن الموتى.”
كان ذلك آخر ما قالته قبل أن تدفن وجهها على المكتب. ولم تُضِف كلمة أخرى.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
نامت.
…تأمّلت سيلفيا الملاحظة التي تركتها إيفيرين. لم تُترك المانا على الورقة في هيئة حروف أو رسمة، بل كانت مجرّد أثر بسيط. غير أنّ استيعاب المعنى الذي أرادت إيفيرين إيصاله من خلالها، وفهم أفكار تلك الحمقاء، تطلّب كمّيّة هائلة من المانا.
“…كتاب.”
طَخ—!
ذلك الكتاب الذي كان يحتوي هذه القصاصة الصغيرة.
“نعم. هذه هي.”
(هل أستطيع العثور عليه؟)
“أراكِ حارسة، لكن لا تستطيعين أن تكوني طبيبة.”
أدارت جولي بصرها في مكتبة القصر الإمبراطوري. غير أنّ عزيمتها لم تتغيّر.
أشعله ديكولين نارًا.
“سأجد السبيل.”
“أخرجي الملاحظة من جيبي.”
بدأت تُفتّش بين الرفوف.
“ما هذا؟”
…
أدارت جولي عنقها وأشارت.
تك تك—
“نعم. قماش. كانت قطعة من قماش.”
ما زالت جولي تبحث عن الكتاب، بينما سيلفيا غارقة في النوم. قلبت آلافًا، بل عشرات الآلاف من الصفحات، حتى اعتادت ملمس الورق ورائحته. لحسن الحظ، لم يكن العثور على الكتاب صعبًا. كلّ ما عليها كان أن تسحب كتابًا وتقلبه لترى إن كانت صفحاته ممزّقة.
خطوات مهيبة تردّدت في المكتبة، وعبقٌ لا يُنسى ضرب أنفها.
“…؟”
هووووش—
في تلك اللحظة، سحبت جولي كتابًا دون تفكير فتفاجأت. لم يكن كتابًا، بل “سجلًّا”.
كارلا وجاكال. لم يُفيدا في شيء.
[سجلّ الشيطان: الصوت]
“؟”
سجلّات عن “الصوت”. رمقت جولي سيلفيا.
قال ديكولين بسخرية، فتحرّكت جولي نحو سيلفيا.
شخير… شخير…
دُوم— دُوم—
من شخيرها، بدا أنّ استيقاظها ما زال بعيدًا. ربّما يتسنّى لجولي بعض الوقت الحرّ. وما إن فتحته حتى استوقفها اسم مألوف.
“آه!”
[المؤلف: ديكولين فون غراهان يوكلاين]
“كونت يوكلاين.”
رحّبت بها خطّ يد ديكولين المألوفة.
خفق قلب جولي بعنف، لكنّها خطت إلى الأمام بشجاعة. وقفت أمام ديكولين.
—هذا سجلّ عن “الصوت” الذي غطّى القارّة.
“أوه، أيتها الساحرة سيلفيا. لقد وجدتُه.”
بعد مقدّمة قصيرة، تبعت أرقام وحسابات. بدا أنّه ملخّصٌ عددي لشرّ وقوّة الشيطان المسمّى “الصوت”.
“ننطلق!”
─…هذا الصدى وقع وأربك الأمّة. صار الأحياء متردّدين في الكلام مع أحد، وأصبحت ذكريات الموتى تُطاردهم.
“؟”
“الصدى”. ظاهرة ترتفع فيها أصوات الماضي كارتجاعات عبر الزمن. اتّسعت عينا جولي.
ديكولين. مرّ بصمت، ثم توقّف فجأة. وُجِّه بصره نحو سيلفيا الممدّدة على المكتب.
—انتهى الصدى الذي نشأ من “جزيرة الصوت” على يد ساحر. غير أنّ الظاهرة التي انتشرت بالفعل في القارّة ستجتمع في “جزيرة الصوت”.
اتّسعت عينا جولي. وضعت يدها على مؤخرة عنق سيلفيا.
“؟”
دوّى هدير فوقهم في تلك اللحظة، وسقط شخصان من السماء.
لكن التقرير انتهى فجأة. سطر واحد يشرح الظاهرة، ثلاث تعاويذ تشرح الصدى، ثم خاتمة.
“الصدى”. ظاهرة ترتفع فيها أصوات الماضي كارتجاعات عبر الزمن. اتّسعت عينا جولي.
—لقد حُفِظت معلومات أوفى وأكثر سرّيّة بالفعل في مكتبة يوكلاين، لذا خُفِّض عدد السجلّات المسموح بكشفها للعامة إلى عشرين ألفًا.
“ماذا؟”
كريك—
أدارت جولي عنقها وأشارت.
استوت جولي في جلستها. أسرعت نحو سيلفيا، لكن لمّا لاحظت ظلّ شخصٍ من خلف رفوف الكتب، اختبأت.
“سأجد السبيل.”
دُوم— دُوم—
طَخ—!
خطوات مهيبة تردّدت في المكتبة، وعبقٌ لا يُنسى ضرب أنفها.
“إنّه مستندٌ كان ينبغي إحراقه منذ زمن بعيد.”
دُوم— دُوم—
نظرت جولي إلى ديكولين بصمت. بدا أنّه يحمل نفورًا لا واعيًا منها. عندما يراها أو يُخاطبها، يردّ بغموض، بردّ فعل فطري من الخوف.
ديكولين. مرّ بصمت، ثم توقّف فجأة. وُجِّه بصره نحو سيلفيا الممدّدة على المكتب.
“…كتاب.”
“…هل كانت تدرس؟”
“آه؟”
تمتم ديكولين هكذا. ثم أخذ يتلفّت بهدوء. هل يبحث عن كتاب؟
كان ديكولين قد غادر بالفعل حين رفعت جولي بصرها نحو السقف وزفرت تنهيدة.
“أنتِ التي تختبئين هناك، اخرجي.”
—رَعْد!
خفق قلب جولي بعنف، لكنّها خطت إلى الأمام بشجاعة. وقفت أمام ديكولين.
كان ديكولين قد غادر بالفعل حين رفعت جولي بصرها نحو السقف وزفرت تنهيدة.
“همم. نلتقي كثيرًا في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟”
…تأمّلت سيلفيا الملاحظة التي تركتها إيفيرين. لم تُترك المانا على الورقة في هيئة حروف أو رسمة، بل كانت مجرّد أثر بسيط. غير أنّ استيعاب المعنى الذي أرادت إيفيرين إيصاله من خلالها، وفهم أفكار تلك الحمقاء، تطلّب كمّيّة هائلة من المانا.
قال ديكولين بسخرية، فتحرّكت جولي نحو سيلفيا.
أجلستها جولي على مقعد.
“نعم. أنا الحارسة للساحرة سيفين.”
من هي جولي. كيف شعرت، وأيّ حياة عاشت. بمعرفة ماضيها، تستطيع أن تربط حاضرها بمستقبلها. بداية جديدة بعد نسيان كلّ شيء لا تُناسب جولي. لم تُرِد ذلك.
“هل تبحثين عن كتاب؟”
رمش— رمش—
“…نعم.”
“…”
ظلت حذرة، لكنها لم تكذب. أومأ ديكولين برفق. ثم خلع معطفه.
“…هل تصغين؟”
“أراكِ حارسة، لكن لا تستطيعين أن تكوني طبيبة.”
“أراكِ حارسة، لكن لا تستطيعين أن تكوني طبيبة.”
اتّسعت عينا جولي. وضعت يدها على مؤخرة عنق سيلفيا.
“الصدى”. ظاهرة ترتفع فيها أصوات الماضي كارتجاعات عبر الزمن. اتّسعت عينا جولي.
كان ملتهبًا.
ترمش كسمكة ذهبية.
“…آه!”
“…ماذا تفعلين؟”
“اتركيها. هي ليست في حالةٍ يمكنك فعل شيءٍ لها.”
“إلى أين؟”
غطّى ديكولين سيلفيا بمعطفه.
تبعت سيلفيا بصرها.
“إن انتظرتِ، ستتعافى وحدها.”
—
“…”
أدارت جولي عنقها وأشارت.
رمشت جولي نحوه. أن تُشفى لمجرّد تغطيتها بمعطف… أكان هذا معطفًا مسحورًا؟
—انتهى الصدى الذي نشأ من “جزيرة الصوت” على يد ساحر. غير أنّ الظاهرة التي انتشرت بالفعل في القارّة ستجتمع في “جزيرة الصوت”.
“يبدو أنّها تجاوزت استنزاف المانا إلى الإفراط والتحميل الزائد. أستطيع أن أستنتج تقريبًا ما فعلت… هذا المعطف يملك خصائص طبيعية في الشفاء والتهدئة، ستشعر بتحسّن خلال يوم أو يومين.”
اتّسعت عينا جولي. وضعت يدها على مؤخرة عنق سيلفيا.
“…أمعطفٌ مسحور؟”
كان ذلك آخر ما قالته قبل أن تدفن وجهها على المكتب. ولم تُضِف كلمة أخرى.
“يمكنك قول ذلك.”
“آخ!”
نظرت جولي إلى ديكولين بصمت. بدا أنّه يحمل نفورًا لا واعيًا منها. عندما يراها أو يُخاطبها، يردّ بغموض، بردّ فعل فطري من الخوف.
“سهلًا؟”
…هل علم بالأمر؟
“…”
“على كلّ حال، ما الذي جئتِ تبحثين عنه هنا؟”
—هذا سجلّ عن “الصوت” الذي غطّى القارّة.
سألت جولي. هزّ ديكولين كتفيه.
سارت سيلفيا إليه ووضعت القصاصة عليه. تطابقت تمامًا.
“وهل هناك في المكتبة غير الكتب؟”
“قولي لي. لِمَ تبدين هكذا؟”
“أيّ كتاب…”
—انتهى الصدى الذي نشأ من “جزيرة الصوت” على يد ساحر. غير أنّ الظاهرة التي انتشرت بالفعل في القارّة ستجتمع في “جزيرة الصوت”.
مدّ يده. فجذب التحريك النفسيّ مستندًا من بين رفوف الكتب. كان ما قرأته جولي لتوّها.
…تأمّلت سيلفيا الملاحظة التي تركتها إيفيرين. لم تُترك المانا على الورقة في هيئة حروف أو رسمة، بل كانت مجرّد أثر بسيط. غير أنّ استيعاب المعنى الذي أرادت إيفيرين إيصاله من خلالها، وفهم أفكار تلك الحمقاء، تطلّب كمّيّة هائلة من المانا.
“ما هذا؟”
رمشت جولي بدهشة. هزّت سيلفيا جسدها بملامح متعبة.
“ليس شأنك.”
(هل أستطيع العثور عليه؟)
فوش—!
سوييييش—!
أشعله ديكولين نارًا.
—هذا سجلّ عن “الصوت” الذي غطّى القارّة.
“لِمَ تحرقه؟”
كارلا وجاكال. لم يُفيدا في شيء.
“إنّه مستندٌ كان ينبغي إحراقه منذ زمن بعيد.”
─…هذا الصدى وقع وأربك الأمّة. صار الأحياء متردّدين في الكلام مع أحد، وأصبحت ذكريات الموتى تُطاردهم.
“…”
شخير… شخير…
“أوكلك أمر الساحرة سيفين. بلّغيها أنّي قرأت أطروحتها. إنّها تملك موهبة نادرة.”
فوش—!
استدار ديكولين. كما لو أنّ شيئًا لم يحدث، كما لو أنّها لا شيء.
“لكن، هل ستكونين بخير؟ قد تندمين. فقد كنتِ تكرهين ديكولين كثيرًا في الماضي.”
“كونت يوكلاين.”
لكن التقرير انتهى فجأة. سطر واحد يشرح الظاهرة، ثلاث تعاويذ تشرح الصدى، ثم خاتمة.
نادته جولي، لا باسمه بل باسم عائلته. التفت ديكولين إليها.
أدارت جولي عنقها وأشارت.
“أيّة فارسة كانت جولي؟”
“عليّ أن أعلم أنا أيضًا.”
عقد حاجبيه. صكّ أسنانه وهزّ رأسه. أكان يتظاهر؟
“أوه!”
“…لا أتكلّم عن الموتى.”
“أرى ذلك. ما الذي يجري؟”
قال ديكولين.
“على كلّ حال، ما الذي جئتِ تبحثين عنه هنا؟”
“…”
رحّبت بها خطّ يد ديكولين المألوفة.
استوعبت جولي متأخّرة قليلًا. سواء علم بوجودها أم لا، فقد اعتبرها ديكولين ميتة. والسبب بسيط: فذاتها الحاليّة جولي، وليست جولي في الوقت نفسه. كان ينبغي أن تملك عشر سنوات من الذكريات إن كانت جولي بحقّ، لكنها لا تملكها. وبدون تلك الذاكرة، فهي ليست سوى نسخة…
استوعبت جولي متأخّرة قليلًا. سواء علم بوجودها أم لا، فقد اعتبرها ديكولين ميتة. والسبب بسيط: فذاتها الحاليّة جولي، وليست جولي في الوقت نفسه. كان ينبغي أن تملك عشر سنوات من الذكريات إن كانت جولي بحقّ، لكنها لا تملكها. وبدون تلك الذاكرة، فهي ليست سوى نسخة…
طَخ—!
استوت جولي في جلستها. أسرعت نحو سيلفيا، لكن لمّا لاحظت ظلّ شخصٍ من خلف رفوف الكتب، اختبأت.
كان ديكولين قد غادر بالفعل حين رفعت جولي بصرها نحو السقف وزفرت تنهيدة.
نظرت جولي حولها. بحر من الكتب يُحيط بها.
“…أعلم.”
ديكولين. مرّ بصمت، ثم توقّف فجأة. وُجِّه بصره نحو سيلفيا الممدّدة على المكتب.
ربّما كان ديكولين يعلم. لذلك…
“أوه!”
“عليّ أن أعلم أنا أيضًا.”
في تلك اللحظة، سحبت جولي كتابًا دون تفكير فتفاجأت. لم يكن كتابًا، بل “سجلًّا”.
من هي جولي. كيف شعرت، وأيّ حياة عاشت. بمعرفة ماضيها، تستطيع أن تربط حاضرها بمستقبلها. بداية جديدة بعد نسيان كلّ شيء لا تُناسب جولي. لم تُرِد ذلك.
دُوم— دُوم—
هووووش—
أفلت منها تعجّب قصير. سقط دفتر صغير من أحد الرفوف. اقتربت ببطء والتقطته. لم يكن على غلافه سوى كلمة واحدة:
هَبّت نسمة عبر المكتبة. ارتجفت. لم يكن هناك نوافذ. لا، فهذا الطابق تحت الأرض أصلًا…
(هل أستطيع العثور عليه؟)
“آه؟”
خفق قلب جولي بعنف، لكنّها خطت إلى الأمام بشجاعة. وقفت أمام ديكولين.
أفلت منها تعجّب قصير. سقط دفتر صغير من أحد الرفوف. اقتربت ببطء والتقطته. لم يكن على غلافه سوى كلمة واحدة:
اقتنعت جولي، لكنّها ما زالت بحاجة إلى حلّ. كانت سيلفيا تفرك وجهها بطرف المعطف.
[مذكّرات]
قهقهت سيلفيا.
مذكّرات. وأسفلها اسم تعرفه جولي.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
[جولي]
قهقهت سيلفيا.
“…”
“وهل هناك في المكتبة غير الكتب؟”
لحظةً، فرغ عقلها. ابتعد العالم عنها.
لم يكن هناك أحد بالداخل. همست جولي.
مذكّرات جولي. مذكّراتها التي لا تتذكّر كتابتها.
“…إلى مكتبة الإمبراطورية السفلية.”
“إذن.”
“حسناً.”
لم يكن هناك سوى جواب واحد. مهما كانت مشاعرها معقّدة، فقد عرفت ما عليها فعله.
“صحيح. لا تعبث بأختي. مفهوم؟”
“—كَه…”
“ليس شأنك.”
وغمِي عليها. فالمذكّرات، إذ لم تكن من هذا الزمن، امتصّت كلّ ماناها…
“آه!”
—
أشارت جولي بعينيها إلى مكتب سيلفيا. كان [المذكّرات] هناك.
صباح باكر في مكتبة الإمبراطورية. فتحت سيلفيا عينيها، شاعرةً بدفء يُعانقها.
“وهل هناك في المكتبة غير الكتب؟”
“…”
كريك—
كان بسبب المعطف الكبير الملفوف حولها. حدّقت فيه بذهول، ثم شمت رائحته فاحمرّ وجهها.
“ذلك ليس شيئًا من الحاضر. على الأرجح، أنتِ الوحيدة القادرة على قراءته.”
“آه!”
“نعم. قماش. كانت قطعة من قماش.”
عرفت فورًا من رائحته أنّه معطف ديكولين. بدأ قلبها بالخفقان، وارتفع حرارتها، لكنها تماسكت. هزّت رأسها، ناظرة حولها…
سأل زيت.
“…ماذا تفعلين؟”
التفتت سيلفيا نحو جولي.
كانت جولي ممدّدة على الأرض تحدّق للأعلى.
“سأجد السبيل.”
رمش— رمش—
“صحيح. حسنًا. عليّ أن أستمرّ في اكتشاف نفسي.”
ترمش كسمكة ذهبية.
“ماذا؟”
“آسفة. هناك مشكلة.”
“كونت يوكلاين.”
“أرى ذلك. ما الذي يجري؟”
“…كتاب.”
“…”
“أرى ذلك. ما الذي يجري؟”
أشارت جولي بعينيها إلى مكتب سيلفيا. كان [المذكّرات] هناك.
“لِمَ تحرقه؟”
“ما هذا؟”
“عليّ أن أعلم أنا أيضًا.”
“إنّه دفتر مذكّراتي. مذكّرات كتبتُها في المستقبل، لا، في الماضي. ربّما لأنّي كنت أعلم أنّي سأفقد ذاكرتي فاستعددت لهذا.”
“نعم. قماش. كانت قطعة من قماش.”
“…”
“…آه!”
أومأت سيلفيا وضمّت المعطف إلى صدرها. حقًّا، كان مشبّعًا برائحة ديكولين.
—على كلّ حال، ماذا كان؟ محتوى الملاحظة التي أعطتك إيّاها تلك الفتاة إيفيرين.
“…هل تصغين؟”
“…لا أتكلّم عن الموتى.”
سألت جولي. رمقتها سيلفيا صعودًا ونزولًا، ثم ارتدت المعطف من جديد. أدخلت ذراعيها في أكمامه الطويلة وأغلقت أزراره. غمرها تمامًا.
سألت سيلفيا.
“أصغي.”
“هاه؟”
“لا أظنّ ذلك.”
“إنّه ذاك.”
قطّبت سيلفيا جبينها وهي تعبث بأزرار الكمّ.
كان ملتهبًا.
“قولي لي. لِمَ تبدين هكذا؟”
…تأمّلت سيلفيا الملاحظة التي تركتها إيفيرين. لم تُترك المانا على الورقة في هيئة حروف أو رسمة، بل كانت مجرّد أثر بسيط. غير أنّ استيعاب المعنى الذي أرادت إيفيرين إيصاله من خلالها، وفهم أفكار تلك الحمقاء، تطلّب كمّيّة هائلة من المانا.
“…نعم. حاولتُ قراءته، لكن في كلّ مرّة استنزفني إلى حدّ أنّي لم أستطع تجاوز سطرين قبل أن أنهار.”
انفتحت البوابة. دخلت جولي.
قهقهت سيلفيا.
“همم. نلتقي كثيرًا في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟”
“ذلك ليس شيئًا من الحاضر. على الأرجح، أنتِ الوحيدة القادرة على قراءته.”
سألت جولي. هزّ ديكولين كتفيه.
“ولِمَ أنا الوحيدة؟”
لم تتردّد لحظة. أمسكت سيلفيا بإحكام وانطلقت جريًا، خطواتها خفيفة رغم سرعتها. أكان هذا هو السبب في أنّ الفرسان يرافقون السحرة؟
“لأنّه يخصّك أنتِ بالأساس، وأنتِ مصنوعة من الزمن والطاقة. ستكون التأثيرات الجانبية أقلّ بكثير عليك من غيرك.”
سأل زيت.
“…آه.”
“أوه، أيتها الساحرة سيلفيا. لقد وجدتُه.”
اقتنعت جولي، لكنّها ما زالت بحاجة إلى حلّ. كانت سيلفيا تفرك وجهها بطرف المعطف.
─…هذا الصدى وقع وأربك الأمّة. صار الأحياء متردّدين في الكلام مع أحد، وأصبحت ذكريات الموتى تُطاردهم.
“…في هذه الحالة، سيستغرق الأمر عقودًا لأقرأ هذه المذكّرات—”
“إن انتظرتِ، ستتعافى وحدها.”
“ارفعي معرفتك الخلفيّة.”
“نعم. قماش. كانت قطعة من قماش.”
“…؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قالت سيلفيا لجولي التي أمالت رأسها.
استوت جولي في جلستها. أسرعت نحو سيلفيا، لكن لمّا لاحظت ظلّ شخصٍ من خلف رفوف الكتب، اختبأت.
“المعرفة الخلفيّة. بعد كلّ شيء، هو يخصّك. كلّما تعرّفتِ إلى نفسك أكثر، استهلكتِ مانا أقل.”
“أيّة فارسة كانت جولي؟”
“صحيح. حسنًا. عليّ أن أستمرّ في اكتشاف نفسي.”
“حسناً.”
“لكن، هل ستكونين بخير؟ قد تندمين. فقد كنتِ تكرهين ديكولين كثيرًا في الماضي.”
“ما هذا؟”
“…”
أدارت جولي عنقها وأشارت.
تجمّدت جولي عند كلماتها، لكنها ابتسمت ابتسامة عريضة، كما لو أنّها تذكّرت شيئًا.
نادته جولي، لا باسمه بل باسم عائلته. التفت ديكولين إليها.
“أوه، أيتها الساحرة سيلفيا. لقد وجدتُه.”
ذلك الكتاب الذي كان يحتوي هذه القصاصة الصغيرة.
سألت سيلفيا.
“أعرف أكثر من آهلوس. لكن لا أستطيع التطبيق.”
“ماذا؟”
“همم. نلتقي كثيرًا في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟”
“القصاصة التي ذكرتِها. مصدرها.”
“…جولي.”
“…لم تكن من المذكّرات.”
“…”
وضعت سيلفيا مذكّرات جولي داخل معطف ديكولين. كان بالفعل مُعزَّزًا، لذا كانت طاقته التخزينيّة لا تُضاهى.
كريك—
“لا. لم تكن الورقة من نفس المادّة. المدهش أنّ العثور عليها كان سهلًا.”
أشعله ديكولين نارًا.
“سهلًا؟”
—لقد حُفِظت معلومات أوفى وأكثر سرّيّة بالفعل في مكتبة يوكلاين، لذا خُفِّض عدد السجلّات المسموح بكشفها للعامة إلى عشرين ألفًا.
“نعم.”
“أصغي.”
أدارت جولي عنقها وأشارت.
“لا. لم تكن الورقة من نفس المادّة. المدهش أنّ العثور عليها كان سهلًا.”
“إنّه ذاك.”
“يمكنك قول ذلك.”
تبعت سيلفيا بصرها.
“عليّ أن أعلم أنا أيضًا.”
“إطار صورة.”
لحظةً، فرغ عقلها. ابتعد العالم عنها.
“نعم. قماش. كانت قطعة من قماش.”
استوعبت جولي متأخّرة قليلًا. سواء علم بوجودها أم لا، فقد اعتبرها ديكولين ميتة. والسبب بسيط: فذاتها الحاليّة جولي، وليست جولي في الوقت نفسه. كان ينبغي أن تملك عشر سنوات من الذكريات إن كانت جولي بحقّ، لكنها لا تملكها. وبدون تلك الذاكرة، فهي ليست سوى نسخة…
كان هناك إطار مخفيّ خلف رفّ الكتب في المكتبة. لم تكن عليه لوحة، وكما قالت جولي، كان طرفه ممزّقًا قليلًا…
ربّما كان ديكولين يعلم. لذلك…
سارت سيلفيا إليه ووضعت القصاصة عليه. تطابقت تمامًا.
“هل تبحثين عن كتاب؟”
“أنتِ محقّة.”
“أرى ذلك. ما الذي يجري؟”
“نعم. بالكاد وجدته.”
“الصدى”. ظاهرة ترتفع فيها أصوات الماضي كارتجاعات عبر الزمن. اتّسعت عينا جولي.
وبينما هما تتبادلان ابتسامة قصيرة—
—لقد حُفِظت معلومات أوفى وأكثر سرّيّة بالفعل في مكتبة يوكلاين، لذا خُفِّض عدد السجلّات المسموح بكشفها للعامة إلى عشرين ألفًا.
هوووش—!
فتحت جولي الباب وسارت في ممرّات القصر الإمبراطوري الكئيبة.
مزّق إعصار القماش. ارتجفت جولي وسيلفيا وحاولتا التراجع، لكن الوقت كان قد فات.
“قولي لي. لِمَ تبدين هكذا؟”
سوييييش—!
“حسناً.”
اندفعت المانا من داخل اللوحة وابتلعتهما.
“…”
—
“لا وقت لدينا.”
في الوقت نفسه. كان آهلوس، زيت، كارلا، وجاكال ما زالوا في لوحة كواي الزيتية.
“…هل يُمكننا الخروج من هنا أصلًا؟”
“…هل يُمكننا الخروج من هنا أصلًا؟”
—
سأل زيت.
“عليّ أن أعلم أنا أيضًا.”
محبوسين في لوحة، لم يكن بوسعهم سوى السير طوال اليوم. لم يكن أمامهم خيار آخر.
بعد مقدّمة قصيرة، تبعت أرقام وحسابات. بدا أنّه ملخّصٌ عددي لشرّ وقوّة الشيطان المسمّى “الصوت”.
“لماذا تسألني؟ هذا حدث بسببك.”
…هل علم بالأمر؟
رمقت آهلوس زيت بنظرة جانبيّة. سعل زيت وحكّ مؤخرة عنقه.
“نعم.”
“على أيّ حال، أنتِ الساحرة الوحيدة هنا، أليس كذلك؟ بما أنّ كارلا لن تُفيد بشيء.”
“…هل كانت تدرس؟”
“أعرف أكثر من آهلوس. لكن لا أستطيع التطبيق.”
نظرت جولي إلى ديكولين بصمت. بدا أنّه يحمل نفورًا لا واعيًا منها. عندما يراها أو يُخاطبها، يردّ بغموض، بردّ فعل فطري من الخوف.
“صحيح. لا تعبث بأختي. مفهوم؟”
“—كَه…”
كارلا وجاكال. لم يُفيدا في شيء.
“…ماذا؟”
“هاه. بحقّ السماء.”
لم تتردّد لحظة. أمسكت سيلفيا بإحكام وانطلقت جريًا، خطواتها خفيفة رغم سرعتها. أكان هذا هو السبب في أنّ الفرسان يرافقون السحرة؟
هزّ زيت رأسه.
سوييييش—!
—رَعْد!
سجلّات عن “الصوت”. رمقت جولي سيلفيا.
دوّى هدير فوقهم في تلك اللحظة، وسقط شخصان من السماء.
“—كَه…”
طَخ—!
نظرت جولي حولها. بحر من الكتب يُحيط بها.
“أوه!”
فتحت جولي الباب وسارت في ممرّات القصر الإمبراطوري الكئيبة.
“آخ!”
“ماذا؟”
“هاه؟”
—هذا سجلّ عن “الصوت” الذي غطّى القارّة.
لمّا سقطت جولي وسيلفيا فجأة أمامهم، رمق زيت والبقيّة المشهد وهم يرمشون بعدم تصديق.
“…هل تستطيعين حملي؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
—رَعْد!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“حسناً.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أصغي.”
“هل تبحثين عن كتاب؟”
