المعلم والتلميذة [1]
الفصل 321: المعلّم والتلميذة (1)
اهتزّت النافذة.
كانت ليا تفكّر في نهايةٍ عليها أن تقتل فيها ديكولين، أو تُسقِط المنارة، أو تهزم كواي، أو أيًّا كان ما يتطلّبه الأمر لحلّ هذه المهمّة الرئيسيّة.
“القدرة والخُلق. ما دام الاثنان في انسجام، فلا شأن للمقام أو للدماء. بل إنهما عقبة في النهاية.”
“…”
“الأثيري ديكولين.”
استلقت على السرير، وحدّقت في سقف الغرفة الفاخرة. وبينما تنظر إلى ورق الجدران الداكن، طفا وجه ديكولين في خاطرها. لقد كان شريرًا بطبيعته. جُعِل خصيصًا ليكون شريرًا، فلم يكن ثمة مجال للتقمّص من جديد.
“…اليوم الموعود؟”
—الاستراتيجية الرئيسيّة هي قتله في أسرع وقت ممكن منذ بداية اللعبة.
“…فرصة؟”
…هكذا خلص تقريبًا كل الموظفين الذين كانوا يختبرون اللعبة. ولكن، هل ولّد هذا الشرط الواحد متغيّرات لا حصر لها؟ هل غيّر ذلك التردّد الطفيف ديكولين إلى ما هو عليه الآن؟
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“الإقناع.”
“ما خطبك؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
وهكذا، كانت ليا تفكّر في الوصول إلى نهاية أفضل دون قتل ديكولين.
اهتزّت النافذة.
“هل عليّ أن أبوح بأنني يولي؟”
بالطبع، لم تكن هي ذات يولي التي يعرفها، لكنهما كانتا متشابهتين على الأرجح. الهوايات والتخصّصات متماثلة، وكذلك الاهتمامات والمهارات. غير أن إقناع ذلك الرجل الصارم سيكون أصعب من قتله.
بالطبع، لم تكن هي ذات يولي التي يعرفها، لكنهما كانتا متشابهتين على الأرجح. الهوايات والتخصّصات متماثلة، وكذلك الاهتمامات والمهارات. غير أن إقناع ذلك الرجل الصارم سيكون أصعب من قتله.
“هاه؟”
“هل من الأسهل فقط أن أقتله؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بإمكانها قتل ديكولين، لأنه لم يكن كيم ووجين.
“لكن سواء أردتِ قتله أم لا، فما زالت لدينا فرصة.”
طَرق، طَرق—
“ما هذا؟”
اهتزّت النافذة.
تقدّم كيلر مايف أوّلًا. أومأت إليه، فألقى نظرة على السحرة المصطفّين بجانبه.
طَرق، طَرق—
“…إيلي. ما الأمر؟”
خارجًا، كانت امرأة تحدّق من خلالها وتلوّح بإصبعها. كانت إيلي.
“هل من الأسهل فقط أن أقتله؟”
“هاه؟”
ووششش—
اتّسعت عينا ليا، فيما ابتسمت إيلي ابتسامة عريضة ودخلت. لم تحتج حتى إلى فتح النافذة. خطت خطوة واحدة، فكان ذلك كافيًا.
“الشيخ أمرني أن أمرّ.”
“كيف حالكِ؟”
“…سنبدأ الآن.”
كانت إيلي، من حيث القوّة، تُعَدّ الأقوى بين الدماء الشيطانية، غير أنها في الوقت نفسه مختلّة لا تعرف المشاعر. وبينما كانت ليا تتردّد ذهابًا وإيابًا من الصحراء، نقلت لها بعض المعلومات، وانتهى الأمر بأن صارت أقرب إليها.
“اليوم الموعود سيأتي قريبًا.”
“…إيلي. ما الأمر؟”
وضعت السائل في قارورة كيميائيّة وأدخلته في بذلتي مع حقنة. علّقت المعطف على كتفي وأمسكت عصاي.
“الشيخ أمرني أن أمرّ.”
رفعت نظرها إليّ.
بمعنى آخر، إيليزول هو من أمرها. أومأت ليا برأسها.
“…ساحرة عظمى؟”
“هل بسبب قضية ديكولين؟”
…لمدّة يومين.
“نعم. وأيضًا هوية تنكّري….”
“ما الذي تبتسم حياله؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
أخرجت إيلي بطاقة هويّة من رداءها.
“هاه؟”
[إلين من وزارة الزراعة والغابات الإمبراطوريّة]
“…لا، هذا… ذاك…”
“…وزارة الزراعة؟”
“ما خطبك؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
“إنها هوية مزيّفة. أنا عميلة لوكالة الاستخبارات الإمبراطوريّة.”
“…ساحرة عظمى؟”
“هاه؟!”
تحرّكتُ، لكن العالم كان ساكنًا. الأرض التي حفرتها قدمي بقيت جامدة في تلك الحالة، ولم ينبعث من أي شيء طاقة حركيّة. عند سفح الجبل حيث تجمّد الزمن، على حافّة منحدر، وجدتها.
تظاهرت ليا بالدهشة مرّة أخرى، لكنها كانت تعلم ذلك أصلًا. إيلي كانت من المصنَّفين.
“إذن… جئتُ لأسأل ما الذي ستفعلينه.”
“إذن… جئتُ لأسأل ما الذي ستفعلينه.”
مرتفعات مجهولة في الإمبراطوريّة.
“لقد قبلتُ المهمّة بالفعل.”
“…وزارة الزراعة؟”
“هممم.”
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
أومأت إيلي وهي تتابع.
…لا. بدا أنها كبرت كثيرًا لتُدعى فتاة الآن. كان شعرها دائمًا أشعثًا إذ تقصّه بالسحر لتقتصد المال، أما الآن فصار بطول معتدل. وفي عينيها، اللتين طالما بدتا فارغتين، انبثق بريق. لولا قولها بأنها إيفيرين، لما تعرّف عليها معظم الناس.
“إذن، هل ستقتلين الأستاذ؟”
──…كروسيوس.
بالنسبة لإيلي، هل ما يزال ديكولين أستاذًا؟ قبضت ليا على بطانيتها.
أخذت ليا الخريطة.
“لا أعلم بعد.”
قالت إيلي. لم يكن في صوتها أي أثر للعاطفة.
“حسنًا. فهمت.”
قالت إيلي. لم يكن في صوتها أي أثر للعاطفة.
“…نعم.”
…هكذا خلص تقريبًا كل الموظفين الذين كانوا يختبرون اللعبة. ولكن، هل ولّد هذا الشرط الواحد متغيّرات لا حصر لها؟ هل غيّر ذلك التردّد الطفيف ديكولين إلى ما هو عليه الآن؟
“لكن سواء أردتِ قتله أم لا، فما زالت لدينا فرصة.”
إيفيرين. ذلك الاسم أعاد ليا إلى ديكولين مجددًا. وقد كان مقتنعًا أن اللوحة تعود لإيفيرين، فتوجّه نحو الجزيرة العائمة.
قالت إيلي. لم يكن في صوتها أي أثر للعاطفة.
كانت لا تزال بحاجة إلى درسٍ آخر.
“…فرصة؟”
“…سنبدأ الآن.”
عندما سألتها ليا، ناولتها إيلي خريطة دون كلمة. كانت هناك ساعة ومكان محدّدان عليها.
“اليوم الذي ستصبحين فيه رأس العائلة.”
“ما هذا؟”
كانت لا تزال بحاجة إلى درسٍ آخر.
“هذه خريطة تركتها إيفيرين خلفها. إنّها تنادينا. وربّما تناديكِ أنتِ تحديدًا.”
—…سأقتلها.
“…”
انفتح الباب أوّلًا، وظهرت شخصيّة بوجه ممتعض. نظرت إليّ وصاحت.
إيفيرين. ذلك الاسم أعاد ليا إلى ديكولين مجددًا. وقد كان مقتنعًا أن اللوحة تعود لإيفيرين، فتوجّه نحو الجزيرة العائمة.
أخرجت إيلي بطاقة هويّة من رداءها.
—…سأقتلها.
اتّسعت عينا ليا، فيما ابتسمت إيلي ابتسامة عريضة ودخلت. لم تحتج حتى إلى فتح النافذة. خطت خطوة واحدة، فكان ذلك كافيًا.
فهل كان هذا طلب نجدة من إيفيرين؟ لا، بل كان كذلك بكل تأكيد.
—باريوس غرايند كاركيرشيوس.
“أجل. أعلم ما يعنيه هذا.”
“هاه؟”
أخذت ليا الخريطة.
ابتعد مايف دون كلمة أخرى وصعد إلى مصدر سحرهم. ربما لم يكن لديه ما يقلقه بما أنّ أدريان وعدت بالمساعدة.
—
“…”
…لمدّة يومين.
“لأنها رأت أن الأمر ممتع!”
اشتريتُ كل أشجار القنّب التي استطعت، دفعت مئات الآلاف من الإيلنس. استخرجت أنقى طاقة مظلمة من لحاء الشجرة، وركّبتها مع مواد سحريّة أخرى لإعداد سائل روحي. كانت العمليّة وفق 「سحر الأدوات」 لديكالان.
قال مايف. تردّدتُ لوهلة. هل أقتلهم جميعًا قبل أن يكتمل هذا السحر العظيم؟
“يجب أن يكون هذا….”
سواء لم تكن تعرف أو محته من ذهنها… تلوّن وجه يرييل بالذهول. تمتمت متلعثمة.
مئة ملليلتر من الطاقة المظلمة النقيّة الخالية من الشوائب تعزّز القدرات الجسديّة وحدها. إكسير، إن حُقِن في الوريد، سيجعل المرء قويًّا بما يكفي ليُقارَن بزيت.
وضعت السائل في قارورة كيميائيّة وأدخلته في بذلتي مع حقنة. علّقت المعطف على كتفي وأمسكت عصاي.
“كافٍ.”
ابتلعت ريقها بصعوبة. ثم نظرت خلف الملحق، ودخلت مسرعة وأغلقت الباب.
أومأتُ برضى وأنا أنظر إلى السائل. بالطبع، لقد حسّنت أداءه بجهالة، فلو استعمله أيّ فارس لذابت أجسادهم وانهرست. لكنني لم أكن فارسًا عاديًّا. أنا الرجل الحديدي المولود من يوكلاين.
ذلك كان بدء تشغيل الدائرة. ارتفع المانا الصافي من أجسادهم، وسرى الهواء الخارج منهم سريعًا في أرجاء سفوح الجبل. مثل جمر حريق غابة، حملته الرياح بعيدًا.
“…”
“إذن… جئتُ لأسأل ما الذي ستفعلينه.”
وضعت السائل في قارورة كيميائيّة وأدخلته في بذلتي مع حقنة. علّقت المعطف على كتفي وأمسكت عصاي.
“…”
لكن، قبل أن أغادر الملحق—
في المستقبل، بعد موت ديكولين، ستكون يوكلاين تحت حكم يرييل.
دوووم—!
المهام التي عهدوا بها إليّ كانت التفتيش والتنسيق. إن شِئتَ التشبيه، كنت كالمايسترو في الأوركسترا. لكنه عنى أيضًا أنّ بصيرتي السحرية كانت معترفًا بها حتى في الجزيرة العائمة.
انفتح الباب أوّلًا، وظهرت شخصيّة بوجه ممتعض. نظرت إليّ وصاحت.
“…لا، هذا… ذاك…”
“هيي—!”
“كيف حالكِ؟”
امرأة جريئة تجرؤ أن تناديني بـ“هيي”. يرييل.
“هممم.”
“ما خطبك؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
“…استعدّوا.”
كانت تبدو لطيفة وهي تلقي على الطاولة كومة من الإيصالات. ظلّت توبّخ، غير أنّ ابتسامة أخذت تتسلّل إلى شفتيّ وأنا أرقبها.
قال مايف بازدراء. كانت أدريان متغيّرًا مقلقًا، لكنني شعرت أنني أدركت لمَ قبلت المشاركة.
“ما الذي تبتسم حياله؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
بالطبع، لم تكن هي ذات يولي التي يعرفها، لكنهما كانتا متشابهتين على الأرجح. الهوايات والتخصّصات متماثلة، وكذلك الاهتمامات والمهارات. غير أن إقناع ذلك الرجل الصارم سيكون أصعب من قتله.
لم تكن تصرخ غضبًا، بل قلقًا. كانت تتفحّص الملحق بعينين حادّتين.
ارتفع الغبار عند سفح التل برفق، واهتزّ الجبل كله، وتساقطت أوراق الأشجار القريبة.
“يرييل.”
“…حقًّا؟”
“…ماذا؟”
كانت إيلي، من حيث القوّة، تُعَدّ الأقوى بين الدماء الشيطانية، غير أنها في الوقت نفسه مختلّة لا تعرف المشاعر. وبينما كانت ليا تتردّد ذهابًا وإيابًا من الصحراء، نقلت لها بعض المعلومات، وانتهى الأمر بأن صارت أقرب إليها.
سألت يرييل بوجه عابس.
[إلين من وزارة الزراعة والغابات الإمبراطوريّة]
“اليوم الموعود سيأتي قريبًا.”
ووششش—
“…اليوم الموعود؟”
“هاه؟!”
تجهمت يرييل. هل نسيت، أم تتظاهر بعدم العلم؟ قلتُ وأنا أحدّق في ساعتي.
قالت إيلي. لم يكن في صوتها أي أثر للعاطفة.
“اليوم الذي ستصبحين فيه رأس العائلة.”
“…وزارة الزراعة؟”
“!”
كانت ليا تفكّر في نهايةٍ عليها أن تقتل فيها ديكولين، أو تُسقِط المنارة، أو تهزم كواي، أو أيًّا كان ما يتطلّبه الأمر لحلّ هذه المهمّة الرئيسيّة.
سواء لم تكن تعرف أو محته من ذهنها… تلوّن وجه يرييل بالذهول. تمتمت متلعثمة.
ابتلعت ريقها بصعوبة. ثم نظرت خلف الملحق، ودخلت مسرعة وأغلقت الباب.
“ماذا، ماذا، لا، عمّ تتحدّث؟”
“رأس العائلة لا بدّ أن يُحسِن الاستماع، وأن يُجيد التعامل مع الناس، وأن يحترم الاختلافات، وأن يكون باردًا أحيانًا.”
“لقد وعدت. سأهبكِ مقعد رأس العائلة.”
“إذن، هل ستقتلين الأستاذ؟”
“…لا، هذا… ذاك…”
أومأتُ برضى وأنا أنظر إلى السائل. بالطبع، لقد حسّنت أداءه بجهالة، فلو استعمله أيّ فارس لذابت أجسادهم وانهرست. لكنني لم أكن فارسًا عاديًّا. أنا الرجل الحديدي المولود من يوكلاين.
“ماذا؟”
قال مايف بازدراء. كانت أدريان متغيّرًا مقلقًا، لكنني شعرت أنني أدركت لمَ قبلت المشاركة.
سألتها.
اهتزّت النافذة.
ابتلعت ريقها بصعوبة. ثم نظرت خلف الملحق، ودخلت مسرعة وأغلقت الباب.
لهذا فكّرت—
“كان ذلك قبل أن أعلم بشأن دمي—”
حتى صوتها قد تغيّر كثيرًا عمّا مضى. لكن، أكان السبب أنّها نضجت بسرعة بالغة؟ لقد بدت كوريقة توشك أن تنهار، كبذرةٍ ضائعة في الرياح، وأوجع قلبي المشهد.
“قلت لكِ ذلك وأنا أعلم أصلًا. بل أقسمت لكِ.”
“…اليوم الموعود؟”
“…”
“لقد قبلتُ المهمّة بالفعل.”
حينها، فرغ وجه يرييل للحظة. حتى ذلك الوجه الخالي بدا جميلاً، لكنه ذكّرني بمشاعر كيم ووجين القديمة. لسوء الحظ، لم يكن الفراق بعيدًا.
“ماذا، ماذا، لا، عمّ تتحدّث؟”
“النبيل المتكبّر الذي يعتمد على نفسه وحده لا يستحقّ ذلك المقام.”
طَرق، طَرق—
وضعت يدي فوق رأسها.
ارتفع الغبار عند سفح التل برفق، واهتزّ الجبل كله، وتساقطت أوراق الأشجار القريبة.
“رأس العائلة لا بدّ أن يُحسِن الاستماع، وأن يُجيد التعامل مع الناس، وأن يحترم الاختلافات، وأن يكون باردًا أحيانًا.”
قالت إيلي. لم يكن في صوتها أي أثر للعاطفة.
رفعت نظرها إليّ.
سألتها.
“القدرة والخُلق. ما دام الاثنان في انسجام، فلا شأن للمقام أو للدماء. بل إنهما عقبة في النهاية.”
مرّرت يدي على رأسها الصغير برفق. كان هذا السلوك غريبًا عن ديكولين وكيم ووجين.
مرّرت يدي على رأسها الصغير برفق. كان هذا السلوك غريبًا عن ديكولين وكيم ووجين.
“هيي—!”
“فوق كل شيء، لديكِ ضمير، أليس كذلك؟”
“فوق كل شيء، لديكِ ضمير، أليس كذلك؟”
عند التفكير، لم أكن يومًا لطيفًا مع أختي. كان وجودها بجانبي أمرًا بديهيًّا، ولشدّة اعتيادي عليه شعرت أنّه عبء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
…ندمٌ واحد كهذا يكفي.
“ثقي بي. ليس كذبًا.”
“لديكِ وعي يوكلاين.”
عدتُ إلى هناك. ما زالت ثلاث ساعات متبقيّة، لكن العديد من سحرة الجزيرة العائمة اجتمعوا بالفعل. سبعة عشر إجمالًا، كلّهم من رتبة الأثيريّ.
ابتسمت قليلًا. عندها لان تعبير يرييل. عيناها الرطبتان اتسعتا بالعاطفة، وشفتاها انفصلتا بدهشة.
المهام التي عهدوا بها إليّ كانت التفتيش والتنسيق. إن شِئتَ التشبيه، كنت كالمايسترو في الأوركسترا. لكنه عنى أيضًا أنّ بصيرتي السحرية كانت معترفًا بها حتى في الجزيرة العائمة.
“إذن، يرييل. يوكلاين تليق بكِ أكثر من أي أحد.”
“لقد قبلتُ المهمّة بالفعل.”
قلت مبتسمًا.
“ماذا؟”
“ثقي بي. ليس كذبًا.”
“…اتبعوني.”
في المستقبل، بعد موت ديكولين، ستكون يوكلاين تحت حكم يرييل.
“قريبًا. ثم ستنزل الساحرة العظمى أيضًا.”
“يوكلاين قدركِ.”
كانت لا تزال بحاجة إلى درسٍ آخر.
—
“لكن سواء أردتِ قتله أم لا، فما زالت لدينا فرصة.”
مرتفعات مجهولة في الإمبراطوريّة.
“إنها هوية مزيّفة. أنا عميلة لوكالة الاستخبارات الإمبراطوريّة.”
عدتُ إلى هناك. ما زالت ثلاث ساعات متبقيّة، لكن العديد من سحرة الجزيرة العائمة اجتمعوا بالفعل. سبعة عشر إجمالًا، كلّهم من رتبة الأثيريّ.
“لا توجد نقطة ضعف.”
“الأثيري ديكولين.”
“الإقناع.”
تقدّم كيلر مايف أوّلًا. أومأت إليه، فألقى نظرة على السحرة المصطفّين بجانبه.
خطوة—
—باريوس غرايند كاركيرشيوس.
…لا. بدا أنها كبرت كثيرًا لتُدعى فتاة الآن. كان شعرها دائمًا أشعثًا إذ تقصّه بالسحر لتقتصد المال، أما الآن فصار بطول معتدل. وفي عينيها، اللتين طالما بدتا فارغتين، انبثق بريق. لولا قولها بأنها إيفيرين، لما تعرّف عليها معظم الناس.
أنشدوا ترنيمة. ارتجّ المانا المهيب من أصواتهم، وتطايرت جسيماته متآلفة تملأ الأجواء. كان الوسيط لتجسيد السحر هو قاعدة الجبل بأكملها. مشهد يستحق أن يُدعى سحرًا عملاقًا.
مئة ملليلتر من الطاقة المظلمة النقيّة الخالية من الشوائب تعزّز القدرات الجسديّة وحدها. إكسير، إن حُقِن في الوريد، سيجعل المرء قويًّا بما يكفي ليُقارَن بزيت.
“لا توجد نقطة ضعف.”
قلت صراحة. لم يكن ثمة شيء. معرفة الجزيرة العائمة وقوّتها السحرية كانتا راسختين وكاملتين. في الحقيقة، لم أشكّ يومًا بقدراتهم.
قلت صراحة. لم يكن ثمة شيء. معرفة الجزيرة العائمة وقوّتها السحرية كانتا راسختين وكاملتين. في الحقيقة، لم أشكّ يومًا بقدراتهم.
انفتح الباب أوّلًا، وظهرت شخصيّة بوجه ممتعض. نظرت إليّ وصاحت.
“أجل. الفخّ محكم. سنحبس إيفيرين في الزمن، ثم نقتلها.”
أومأت إيلي وهي تتابع.
قال مايف. تردّدتُ لوهلة. هل أقتلهم جميعًا قبل أن يكتمل هذا السحر العظيم؟
سواء لم تكن تعرف أو محته من ذهنها… تلوّن وجه يرييل بالذهول. تمتمت متلعثمة.
“…”
“ما هذا؟”
لا، لم أحتج لذلك، حتى من أجل إيفيرين. فأنا أستاذها، ولي عليّها كلمات أيضًا.
“ماذا؟”
“متى تبدأون؟”
“هاه؟!”
“قريبًا. ثم ستنزل الساحرة العظمى أيضًا.”
“!”
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
…هكذا خلص تقريبًا كل الموظفين الذين كانوا يختبرون اللعبة. ولكن، هل ولّد هذا الشرط الواحد متغيّرات لا حصر لها؟ هل غيّر ذلك التردّد الطفيف ديكولين إلى ما هو عليه الآن؟
“…ساحرة عظمى؟”
قلت مبتسمًا.
“من رتبة الأبد، الساحرة العظمى أدريان. بما أنّ الأمر ضخم بما يكفي ليدفع ساحرة عظمى للتدخّل، فقد طلبنا تعاون الجزيرة العائمة، وقد قبلوا.”
──…كروسيوس.
“…”
وضعت يدي فوق رأسها.
الساحرة العظمى أدريان. هكذا، لم تكن دائمًا توقعاتي السيّئة خاطئة.
“هل بسبب قضية ديكولين؟”
“أين هي؟ لا أراها.”
مئة ملليلتر من الطاقة المظلمة النقيّة الخالية من الشوائب تعزّز القدرات الجسديّة وحدها. إكسير، إن حُقِن في الوريد، سيجعل المرء قويًّا بما يكفي ليُقارَن بزيت.
“إنها تراقب من مكان آخر. ما رأيك؟ لا سبيل لإيفيرين للهرب.”
الفصل 321: المعلّم والتلميذة (1)
قال مايف بازدراء. كانت أدريان متغيّرًا مقلقًا، لكنني شعرت أنني أدركت لمَ قبلت المشاركة.
“الشيخ أمرني أن أمرّ.”
“لأنها رأت أن الأمر ممتع!”
“من رتبة الأبد، الساحرة العظمى أدريان. بما أنّ الأمر ضخم بما يكفي ليدفع ساحرة عظمى للتدخّل، فقد طلبنا تعاون الجزيرة العائمة، وقد قبلوا.”
كنت أكاد أسمع صوتها وأنا أفرك رأسي.
────غرايند كاركيرشيوس.
ووووووونغ—!
كانت إيلي، من حيث القوّة، تُعَدّ الأقوى بين الدماء الشيطانية، غير أنها في الوقت نفسه مختلّة لا تعرف المشاعر. وبينما كانت ليا تتردّد ذهابًا وإيابًا من الصحراء، نقلت لها بعض المعلومات، وانتهى الأمر بأن صارت أقرب إليها.
ارتفع الغبار عند سفح التل برفق، واهتزّ الجبل كله، وتساقطت أوراق الأشجار القريبة.
قالت إيلي. لم يكن في صوتها أي أثر للعاطفة.
“…سنبدأ الآن.”
“الشيخ أمرني أن أمرّ.”
أشار مايف. أخرجت أنا أيضًا القارورة من جيبي.
سألتها.
رمقني مايف.
مرّرت يدي على رأسها الصغير برفق. كان هذا السلوك غريبًا عن ديكولين وكيم ووجين.
“ما هذا؟”
────غرايند كاركيرشيوس.
أجبته بلا انفعال.
“هاه؟”
“دواء. به سنفوز.”
“قلت لكِ ذلك وأنا أعلم أصلًا. بل أقسمت لكِ.”
“…حقًّا؟”
لكن، قبل أن أغادر الملحق—
ابتعد مايف دون كلمة أخرى وصعد إلى مصدر سحرهم. ربما لم يكن لديه ما يقلقه بما أنّ أدريان وعدت بالمساعدة.
ناديت الفتاة.
“الأثيري ديكولين، أخبرني إن كان في النظرية خطأ. بالطبع، هي كاملة حتى دون مساعدتك. واحد من كل عشرة ملايين—”
لا، لم أحتج لذلك، حتى من أجل إيفيرين. فأنا أستاذها، ولي عليّها كلمات أيضًا.
“لا تقلق، فلنبدأ.”
“…”
المهام التي عهدوا بها إليّ كانت التفتيش والتنسيق. إن شِئتَ التشبيه، كنت كالمايسترو في الأوركسترا. لكنه عنى أيضًا أنّ بصيرتي السحرية كانت معترفًا بها حتى في الجزيرة العائمة.
فهل كان هذا طلب نجدة من إيفيرين؟ لا، بل كان كذلك بكل تأكيد.
“…استعدّوا.”
“لقد وعدت. سأهبكِ مقعد رأس العائلة.”
رفع مايف يده.
“…سنبدأ الآن.”
ووششش—
“…”
هبّت الرياح. الآن، كان هناك سبعة عشر مقعدًا في الدوائر المتّحدة لمركز تعويذتهم. وقف كل قاتل في مكانه وأغمض عينيه بصمت.
ذلك كان بدء تشغيل الدائرة. ارتفع المانا الصافي من أجسادهم، وسرى الهواء الخارج منهم سريعًا في أرجاء سفوح الجبل. مثل جمر حريق غابة، حملته الرياح بعيدًا.
بوووم—!
“…اليوم الموعود؟”
ذلك كان بدء تشغيل الدائرة. ارتفع المانا الصافي من أجسادهم، وسرى الهواء الخارج منهم سريعًا في أرجاء سفوح الجبل. مثل جمر حريق غابة، حملته الرياح بعيدًا.
“متى تبدأون؟”
───باريوس غراشيوس.
“يرييل.”
أنشدوا. لم يكن هناك معنى خاص. بل كان الهدف توحيد نيّاتهم وماناهم بترديد نفس الأصوات. ثم…
وضعت السائل في قارورة كيميائيّة وأدخلته في بذلتي مع حقنة. علّقت المعطف على كتفي وأمسكت عصاي.
────غرايند كاركيرشيوس.
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
هذا السحر العظيم لم يتجلَّ بصخب. بل كان هادئًا. كأن كل شيء قد توقّف، حتى الريح.
“لا أعلم بعد.”
──…كروسيوس.
رفع مايف يده.
ذلك كان الترنيم الأخير. ومعه، ثُبّت الزمن عند سفح الجبل.
ذلك كان الترنيم الأخير. ومعه، ثُبّت الزمن عند سفح الجبل.
“سنتحرّك الآن.”
وضعت يدي فوق رأسها.
قال مايف. غير أنّني لم أرَ حاجة للعجلة.
“…اليوم الموعود؟”
“الأثيري ديكولين؟”
اتّسعت عينا ليا، فيما ابتسمت إيلي ابتسامة عريضة ودخلت. لم تحتج حتى إلى فتح النافذة. خطت خطوة واحدة، فكان ذلك كافيًا.
“…”
“…حقًّا؟”
التفتُ متّبعًا عبير تلك الفتاة.
“…فرصة؟”
“…اتبعوني.”
“…”
سرتُ نحو ذاك الاتجاه. تبعني القتلة.
“لكن سواء أردتِ قتله أم لا، فما زالت لدينا فرصة.”
خطوة—
“كافٍ.”
تحرّكتُ، لكن العالم كان ساكنًا. الأرض التي حفرتها قدمي بقيت جامدة في تلك الحالة، ولم ينبعث من أي شيء طاقة حركيّة. عند سفح الجبل حيث تجمّد الزمن، على حافّة منحدر، وجدتها.
سرتُ نحو ذاك الاتجاه. تبعني القتلة.
“…أأنتِ هي؟”
لا، لم أحتج لذلك، حتى من أجل إيفيرين. فأنا أستاذها، ولي عليّها كلمات أيضًا.
ناديت الفتاة.
في المستقبل، بعد موت ديكولين، ستكون يوكلاين تحت حكم يرييل.
…لا. بدا أنها كبرت كثيرًا لتُدعى فتاة الآن. كان شعرها دائمًا أشعثًا إذ تقصّه بالسحر لتقتصد المال، أما الآن فصار بطول معتدل. وفي عينيها، اللتين طالما بدتا فارغتين، انبثق بريق. لولا قولها بأنها إيفيرين، لما تعرّف عليها معظم الناس.
“هل عليّ أن أبوح بأنني يولي؟”
أوقد القتلة ماناهم، فقالت:
سواء لم تكن تعرف أو محته من ذهنها… تلوّن وجه يرييل بالذهول. تمتمت متلعثمة.
“…نعم. أنا هي. أستاذ.”
“الإقناع.”
حتى صوتها قد تغيّر كثيرًا عمّا مضى. لكن، أكان السبب أنّها نضجت بسرعة بالغة؟ لقد بدت كوريقة توشك أن تنهار، كبذرةٍ ضائعة في الرياح، وأوجع قلبي المشهد.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لهذا فكّرت—
“لا توجد نقطة ضعف.”
“…لقد مضى زمن طويل.”
“الشيخ أمرني أن أمرّ.”
كانت لا تزال بحاجة إلى درسٍ آخر.
أومأتُ برضى وأنا أنظر إلى السائل. بالطبع، لقد حسّنت أداءه بجهالة، فلو استعمله أيّ فارس لذابت أجسادهم وانهرست. لكنني لم أكن فارسًا عاديًّا. أنا الرجل الحديدي المولود من يوكلاين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أجل. الفخّ محكم. سنحبس إيفيرين في الزمن، ثم نقتلها.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ثقي بي. ليس كذبًا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
هذا السحر العظيم لم يتجلَّ بصخب. بل كان هادئًا. كأن كل شيء قد توقّف، حتى الريح.
“إنها تراقب من مكان آخر. ما رأيك؟ لا سبيل لإيفيرين للهرب.”
