المعلم والتلميذة [1]
الفصل 321: المعلّم والتلميذة (1)
ابتلعت ريقها بصعوبة. ثم نظرت خلف الملحق، ودخلت مسرعة وأغلقت الباب.
كانت ليا تفكّر في نهايةٍ عليها أن تقتل فيها ديكولين، أو تُسقِط المنارة، أو تهزم كواي، أو أيًّا كان ما يتطلّبه الأمر لحلّ هذه المهمّة الرئيسيّة.
ارتفع الغبار عند سفح التل برفق، واهتزّ الجبل كله، وتساقطت أوراق الأشجار القريبة.
“…”
ذلك كان بدء تشغيل الدائرة. ارتفع المانا الصافي من أجسادهم، وسرى الهواء الخارج منهم سريعًا في أرجاء سفوح الجبل. مثل جمر حريق غابة، حملته الرياح بعيدًا.
استلقت على السرير، وحدّقت في سقف الغرفة الفاخرة. وبينما تنظر إلى ورق الجدران الداكن، طفا وجه ديكولين في خاطرها. لقد كان شريرًا بطبيعته. جُعِل خصيصًا ليكون شريرًا، فلم يكن ثمة مجال للتقمّص من جديد.
سألتها.
—الاستراتيجية الرئيسيّة هي قتله في أسرع وقت ممكن منذ بداية اللعبة.
تجهمت يرييل. هل نسيت، أم تتظاهر بعدم العلم؟ قلتُ وأنا أحدّق في ساعتي.
…هكذا خلص تقريبًا كل الموظفين الذين كانوا يختبرون اللعبة. ولكن، هل ولّد هذا الشرط الواحد متغيّرات لا حصر لها؟ هل غيّر ذلك التردّد الطفيف ديكولين إلى ما هو عليه الآن؟
كانت إيلي، من حيث القوّة، تُعَدّ الأقوى بين الدماء الشيطانية، غير أنها في الوقت نفسه مختلّة لا تعرف المشاعر. وبينما كانت ليا تتردّد ذهابًا وإيابًا من الصحراء، نقلت لها بعض المعلومات، وانتهى الأمر بأن صارت أقرب إليها.
“الإقناع.”
ووششش—
وهكذا، كانت ليا تفكّر في الوصول إلى نهاية أفضل دون قتل ديكولين.
تظاهرت ليا بالدهشة مرّة أخرى، لكنها كانت تعلم ذلك أصلًا. إيلي كانت من المصنَّفين.
“هل عليّ أن أبوح بأنني يولي؟”
أومأتُ برضى وأنا أنظر إلى السائل. بالطبع، لقد حسّنت أداءه بجهالة، فلو استعمله أيّ فارس لذابت أجسادهم وانهرست. لكنني لم أكن فارسًا عاديًّا. أنا الرجل الحديدي المولود من يوكلاين.
بالطبع، لم تكن هي ذات يولي التي يعرفها، لكنهما كانتا متشابهتين على الأرجح. الهوايات والتخصّصات متماثلة، وكذلك الاهتمامات والمهارات. غير أن إقناع ذلك الرجل الصارم سيكون أصعب من قتله.
“الأثيري ديكولين.”
“هل من الأسهل فقط أن أقتله؟”
لا، لم أحتج لذلك، حتى من أجل إيفيرين. فأنا أستاذها، ولي عليّها كلمات أيضًا.
بإمكانها قتل ديكولين، لأنه لم يكن كيم ووجين.
────غرايند كاركيرشيوس.
طَرق، طَرق—
قلت صراحة. لم يكن ثمة شيء. معرفة الجزيرة العائمة وقوّتها السحرية كانتا راسختين وكاملتين. في الحقيقة، لم أشكّ يومًا بقدراتهم.
اهتزّت النافذة.
قلت صراحة. لم يكن ثمة شيء. معرفة الجزيرة العائمة وقوّتها السحرية كانتا راسختين وكاملتين. في الحقيقة، لم أشكّ يومًا بقدراتهم.
طَرق، طَرق—
…ندمٌ واحد كهذا يكفي.
خارجًا، كانت امرأة تحدّق من خلالها وتلوّح بإصبعها. كانت إيلي.
أومأتُ برضى وأنا أنظر إلى السائل. بالطبع، لقد حسّنت أداءه بجهالة، فلو استعمله أيّ فارس لذابت أجسادهم وانهرست. لكنني لم أكن فارسًا عاديًّا. أنا الرجل الحديدي المولود من يوكلاين.
“هاه؟”
“هل من الأسهل فقط أن أقتله؟”
اتّسعت عينا ليا، فيما ابتسمت إيلي ابتسامة عريضة ودخلت. لم تحتج حتى إلى فتح النافذة. خطت خطوة واحدة، فكان ذلك كافيًا.
ابتلعت ريقها بصعوبة. ثم نظرت خلف الملحق، ودخلت مسرعة وأغلقت الباب.
“كيف حالكِ؟”
“…”
كانت إيلي، من حيث القوّة، تُعَدّ الأقوى بين الدماء الشيطانية، غير أنها في الوقت نفسه مختلّة لا تعرف المشاعر. وبينما كانت ليا تتردّد ذهابًا وإيابًا من الصحراء، نقلت لها بعض المعلومات، وانتهى الأمر بأن صارت أقرب إليها.
“لقد وعدت. سأهبكِ مقعد رأس العائلة.”
“…إيلي. ما الأمر؟”
حتى صوتها قد تغيّر كثيرًا عمّا مضى. لكن، أكان السبب أنّها نضجت بسرعة بالغة؟ لقد بدت كوريقة توشك أن تنهار، كبذرةٍ ضائعة في الرياح، وأوجع قلبي المشهد.
“الشيخ أمرني أن أمرّ.”
“هاه؟!”
بمعنى آخر، إيليزول هو من أمرها. أومأت ليا برأسها.
──…كروسيوس.
“هل بسبب قضية ديكولين؟”
“لقد قبلتُ المهمّة بالفعل.”
“نعم. وأيضًا هوية تنكّري….”
سألت يرييل بوجه عابس.
أخرجت إيلي بطاقة هويّة من رداءها.
طَرق، طَرق—
[إلين من وزارة الزراعة والغابات الإمبراطوريّة]
“الإقناع.”
“…وزارة الزراعة؟”
“هيي—!”
“إنها هوية مزيّفة. أنا عميلة لوكالة الاستخبارات الإمبراطوريّة.”
كنت أكاد أسمع صوتها وأنا أفرك رأسي.
“هاه؟!”
هذا السحر العظيم لم يتجلَّ بصخب. بل كان هادئًا. كأن كل شيء قد توقّف، حتى الريح.
تظاهرت ليا بالدهشة مرّة أخرى، لكنها كانت تعلم ذلك أصلًا. إيلي كانت من المصنَّفين.
“أجل. الفخّ محكم. سنحبس إيفيرين في الزمن، ثم نقتلها.”
“إذن… جئتُ لأسأل ما الذي ستفعلينه.”
استلقت على السرير، وحدّقت في سقف الغرفة الفاخرة. وبينما تنظر إلى ورق الجدران الداكن، طفا وجه ديكولين في خاطرها. لقد كان شريرًا بطبيعته. جُعِل خصيصًا ليكون شريرًا، فلم يكن ثمة مجال للتقمّص من جديد.
“لقد قبلتُ المهمّة بالفعل.”
في المستقبل، بعد موت ديكولين، ستكون يوكلاين تحت حكم يرييل.
“هممم.”
“…اليوم الموعود؟”
أومأت إيلي وهي تتابع.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“إذن، هل ستقتلين الأستاذ؟”
“لقد وعدت. سأهبكِ مقعد رأس العائلة.”
بالنسبة لإيلي، هل ما يزال ديكولين أستاذًا؟ قبضت ليا على بطانيتها.
قلت صراحة. لم يكن ثمة شيء. معرفة الجزيرة العائمة وقوّتها السحرية كانتا راسختين وكاملتين. في الحقيقة، لم أشكّ يومًا بقدراتهم.
“لا أعلم بعد.”
ارتفع الغبار عند سفح التل برفق، واهتزّ الجبل كله، وتساقطت أوراق الأشجار القريبة.
“حسنًا. فهمت.”
لكن، قبل أن أغادر الملحق—
“…نعم.”
“ثقي بي. ليس كذبًا.”
“لكن سواء أردتِ قتله أم لا، فما زالت لدينا فرصة.”
“هل من الأسهل فقط أن أقتله؟”
قالت إيلي. لم يكن في صوتها أي أثر للعاطفة.
امرأة جريئة تجرؤ أن تناديني بـ“هيي”. يرييل.
“…فرصة؟”
قلت مبتسمًا.
عندما سألتها ليا، ناولتها إيلي خريطة دون كلمة. كانت هناك ساعة ومكان محدّدان عليها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ما هذا؟”
“يوكلاين قدركِ.”
“هذه خريطة تركتها إيفيرين خلفها. إنّها تنادينا. وربّما تناديكِ أنتِ تحديدًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…”
“قريبًا. ثم ستنزل الساحرة العظمى أيضًا.”
إيفيرين. ذلك الاسم أعاد ليا إلى ديكولين مجددًا. وقد كان مقتنعًا أن اللوحة تعود لإيفيرين، فتوجّه نحو الجزيرة العائمة.
“الإقناع.”
—…سأقتلها.
تظاهرت ليا بالدهشة مرّة أخرى، لكنها كانت تعلم ذلك أصلًا. إيلي كانت من المصنَّفين.
فهل كان هذا طلب نجدة من إيفيرين؟ لا، بل كان كذلك بكل تأكيد.
“لكن سواء أردتِ قتله أم لا، فما زالت لدينا فرصة.”
“أجل. أعلم ما يعنيه هذا.”
—
أخذت ليا الخريطة.
خطوة—
—
مرّرت يدي على رأسها الصغير برفق. كان هذا السلوك غريبًا عن ديكولين وكيم ووجين.
…لمدّة يومين.
كانت إيلي، من حيث القوّة، تُعَدّ الأقوى بين الدماء الشيطانية، غير أنها في الوقت نفسه مختلّة لا تعرف المشاعر. وبينما كانت ليا تتردّد ذهابًا وإيابًا من الصحراء، نقلت لها بعض المعلومات، وانتهى الأمر بأن صارت أقرب إليها.
اشتريتُ كل أشجار القنّب التي استطعت، دفعت مئات الآلاف من الإيلنس. استخرجت أنقى طاقة مظلمة من لحاء الشجرة، وركّبتها مع مواد سحريّة أخرى لإعداد سائل روحي. كانت العمليّة وفق 「سحر الأدوات」 لديكالان.
قلت صراحة. لم يكن ثمة شيء. معرفة الجزيرة العائمة وقوّتها السحرية كانتا راسختين وكاملتين. في الحقيقة، لم أشكّ يومًا بقدراتهم.
“يجب أن يكون هذا….”
كانت لا تزال بحاجة إلى درسٍ آخر.
مئة ملليلتر من الطاقة المظلمة النقيّة الخالية من الشوائب تعزّز القدرات الجسديّة وحدها. إكسير، إن حُقِن في الوريد، سيجعل المرء قويًّا بما يكفي ليُقارَن بزيت.
مرتفعات مجهولة في الإمبراطوريّة.
“كافٍ.”
مئة ملليلتر من الطاقة المظلمة النقيّة الخالية من الشوائب تعزّز القدرات الجسديّة وحدها. إكسير، إن حُقِن في الوريد، سيجعل المرء قويًّا بما يكفي ليُقارَن بزيت.
أومأتُ برضى وأنا أنظر إلى السائل. بالطبع، لقد حسّنت أداءه بجهالة، فلو استعمله أيّ فارس لذابت أجسادهم وانهرست. لكنني لم أكن فارسًا عاديًّا. أنا الرجل الحديدي المولود من يوكلاين.
“ماذا؟”
“…”
“هيي—!”
وضعت السائل في قارورة كيميائيّة وأدخلته في بذلتي مع حقنة. علّقت المعطف على كتفي وأمسكت عصاي.
عند التفكير، لم أكن يومًا لطيفًا مع أختي. كان وجودها بجانبي أمرًا بديهيًّا، ولشدّة اعتيادي عليه شعرت أنّه عبء.
لكن، قبل أن أغادر الملحق—
“…اليوم الموعود؟”
دوووم—!
“أجل. أعلم ما يعنيه هذا.”
انفتح الباب أوّلًا، وظهرت شخصيّة بوجه ممتعض. نظرت إليّ وصاحت.
“لا أعلم بعد.”
“هيي—!”
“…اليوم الموعود؟”
امرأة جريئة تجرؤ أن تناديني بـ“هيي”. يرييل.
لا، لم أحتج لذلك، حتى من أجل إيفيرين. فأنا أستاذها، ولي عليّها كلمات أيضًا.
“ما خطبك؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
“اليوم الذي ستصبحين فيه رأس العائلة.”
كانت تبدو لطيفة وهي تلقي على الطاولة كومة من الإيصالات. ظلّت توبّخ، غير أنّ ابتسامة أخذت تتسلّل إلى شفتيّ وأنا أرقبها.
“النبيل المتكبّر الذي يعتمد على نفسه وحده لا يستحقّ ذلك المقام.”
“ما الذي تبتسم حياله؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
“إذن، هل ستقتلين الأستاذ؟”
لم تكن تصرخ غضبًا، بل قلقًا. كانت تتفحّص الملحق بعينين حادّتين.
“…حقًّا؟”
“يرييل.”
“لديكِ وعي يوكلاين.”
“…ماذا؟”
إيفيرين. ذلك الاسم أعاد ليا إلى ديكولين مجددًا. وقد كان مقتنعًا أن اللوحة تعود لإيفيرين، فتوجّه نحو الجزيرة العائمة.
سألت يرييل بوجه عابس.
—الاستراتيجية الرئيسيّة هي قتله في أسرع وقت ممكن منذ بداية اللعبة.
“اليوم الموعود سيأتي قريبًا.”
—
“…اليوم الموعود؟”
“لديكِ وعي يوكلاين.”
تجهمت يرييل. هل نسيت، أم تتظاهر بعدم العلم؟ قلتُ وأنا أحدّق في ساعتي.
“…ساحرة عظمى؟”
“اليوم الذي ستصبحين فيه رأس العائلة.”
“الأثيري ديكولين.”
“!”
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
سواء لم تكن تعرف أو محته من ذهنها… تلوّن وجه يرييل بالذهول. تمتمت متلعثمة.
هذا السحر العظيم لم يتجلَّ بصخب. بل كان هادئًا. كأن كل شيء قد توقّف، حتى الريح.
“ماذا، ماذا، لا، عمّ تتحدّث؟”
اشتريتُ كل أشجار القنّب التي استطعت، دفعت مئات الآلاف من الإيلنس. استخرجت أنقى طاقة مظلمة من لحاء الشجرة، وركّبتها مع مواد سحريّة أخرى لإعداد سائل روحي. كانت العمليّة وفق 「سحر الأدوات」 لديكالان.
“لقد وعدت. سأهبكِ مقعد رأس العائلة.”
“فوق كل شيء، لديكِ ضمير، أليس كذلك؟”
“…لا، هذا… ذاك…”
الفصل 321: المعلّم والتلميذة (1)
“ماذا؟”
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
سألتها.
“…”
ابتلعت ريقها بصعوبة. ثم نظرت خلف الملحق، ودخلت مسرعة وأغلقت الباب.
الفصل 321: المعلّم والتلميذة (1)
“كان ذلك قبل أن أعلم بشأن دمي—”
“…”
“قلت لكِ ذلك وأنا أعلم أصلًا. بل أقسمت لكِ.”
—…سأقتلها.
“…”
“هاه؟”
حينها، فرغ وجه يرييل للحظة. حتى ذلك الوجه الخالي بدا جميلاً، لكنه ذكّرني بمشاعر كيم ووجين القديمة. لسوء الحظ، لم يكن الفراق بعيدًا.
لكن، قبل أن أغادر الملحق—
“النبيل المتكبّر الذي يعتمد على نفسه وحده لا يستحقّ ذلك المقام.”
وضعت السائل في قارورة كيميائيّة وأدخلته في بذلتي مع حقنة. علّقت المعطف على كتفي وأمسكت عصاي.
وضعت يدي فوق رأسها.
“ما هذا؟”
“رأس العائلة لا بدّ أن يُحسِن الاستماع، وأن يُجيد التعامل مع الناس، وأن يحترم الاختلافات، وأن يكون باردًا أحيانًا.”
“هل عليّ أن أبوح بأنني يولي؟”
رفعت نظرها إليّ.
“…سنبدأ الآن.”
“القدرة والخُلق. ما دام الاثنان في انسجام، فلا شأن للمقام أو للدماء. بل إنهما عقبة في النهاية.”
ابتعد مايف دون كلمة أخرى وصعد إلى مصدر سحرهم. ربما لم يكن لديه ما يقلقه بما أنّ أدريان وعدت بالمساعدة.
مرّرت يدي على رأسها الصغير برفق. كان هذا السلوك غريبًا عن ديكولين وكيم ووجين.
ذلك كان بدء تشغيل الدائرة. ارتفع المانا الصافي من أجسادهم، وسرى الهواء الخارج منهم سريعًا في أرجاء سفوح الجبل. مثل جمر حريق غابة، حملته الرياح بعيدًا.
“فوق كل شيء، لديكِ ضمير، أليس كذلك؟”
“…فرصة؟”
عند التفكير، لم أكن يومًا لطيفًا مع أختي. كان وجودها بجانبي أمرًا بديهيًّا، ولشدّة اعتيادي عليه شعرت أنّه عبء.
—
…ندمٌ واحد كهذا يكفي.
رفع مايف يده.
“لديكِ وعي يوكلاين.”
“لا تقلق، فلنبدأ.”
ابتسمت قليلًا. عندها لان تعبير يرييل. عيناها الرطبتان اتسعتا بالعاطفة، وشفتاها انفصلتا بدهشة.
“لا توجد نقطة ضعف.”
“إذن، يرييل. يوكلاين تليق بكِ أكثر من أي أحد.”
ابتسمت قليلًا. عندها لان تعبير يرييل. عيناها الرطبتان اتسعتا بالعاطفة، وشفتاها انفصلتا بدهشة.
قلت مبتسمًا.
وضعت السائل في قارورة كيميائيّة وأدخلته في بذلتي مع حقنة. علّقت المعطف على كتفي وأمسكت عصاي.
“ثقي بي. ليس كذبًا.”
“النبيل المتكبّر الذي يعتمد على نفسه وحده لا يستحقّ ذلك المقام.”
في المستقبل، بعد موت ديكولين، ستكون يوكلاين تحت حكم يرييل.
وضعت يدي فوق رأسها.
“يوكلاين قدركِ.”
أنشدوا. لم يكن هناك معنى خاص. بل كان الهدف توحيد نيّاتهم وماناهم بترديد نفس الأصوات. ثم…
—
“…”
مرتفعات مجهولة في الإمبراطوريّة.
“…وزارة الزراعة؟”
عدتُ إلى هناك. ما زالت ثلاث ساعات متبقيّة، لكن العديد من سحرة الجزيرة العائمة اجتمعوا بالفعل. سبعة عشر إجمالًا، كلّهم من رتبة الأثيريّ.
“إنها هوية مزيّفة. أنا عميلة لوكالة الاستخبارات الإمبراطوريّة.”
“الأثيري ديكولين.”
عدتُ إلى هناك. ما زالت ثلاث ساعات متبقيّة، لكن العديد من سحرة الجزيرة العائمة اجتمعوا بالفعل. سبعة عشر إجمالًا، كلّهم من رتبة الأثيريّ.
تقدّم كيلر مايف أوّلًا. أومأت إليه، فألقى نظرة على السحرة المصطفّين بجانبه.
…لمدّة يومين.
—باريوس غرايند كاركيرشيوس.
──…كروسيوس.
أنشدوا ترنيمة. ارتجّ المانا المهيب من أصواتهم، وتطايرت جسيماته متآلفة تملأ الأجواء. كان الوسيط لتجسيد السحر هو قاعدة الجبل بأكملها. مشهد يستحق أن يُدعى سحرًا عملاقًا.
“الإقناع.”
“لا توجد نقطة ضعف.”
كانت ليا تفكّر في نهايةٍ عليها أن تقتل فيها ديكولين، أو تُسقِط المنارة، أو تهزم كواي، أو أيًّا كان ما يتطلّبه الأمر لحلّ هذه المهمّة الرئيسيّة.
قلت صراحة. لم يكن ثمة شيء. معرفة الجزيرة العائمة وقوّتها السحرية كانتا راسختين وكاملتين. في الحقيقة، لم أشكّ يومًا بقدراتهم.
“…لا، هذا… ذاك…”
“أجل. الفخّ محكم. سنحبس إيفيرين في الزمن، ثم نقتلها.”
“!”
قال مايف. تردّدتُ لوهلة. هل أقتلهم جميعًا قبل أن يكتمل هذا السحر العظيم؟
“سنتحرّك الآن.”
“…”
“…”
لا، لم أحتج لذلك، حتى من أجل إيفيرين. فأنا أستاذها، ولي عليّها كلمات أيضًا.
“ثقي بي. ليس كذبًا.”
“متى تبدأون؟”
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
“قريبًا. ثم ستنزل الساحرة العظمى أيضًا.”
“لقد قبلتُ المهمّة بالفعل.”
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
“الأثيري ديكولين، أخبرني إن كان في النظرية خطأ. بالطبع، هي كاملة حتى دون مساعدتك. واحد من كل عشرة ملايين—”
“…ساحرة عظمى؟”
قلت صراحة. لم يكن ثمة شيء. معرفة الجزيرة العائمة وقوّتها السحرية كانتا راسختين وكاملتين. في الحقيقة، لم أشكّ يومًا بقدراتهم.
“من رتبة الأبد، الساحرة العظمى أدريان. بما أنّ الأمر ضخم بما يكفي ليدفع ساحرة عظمى للتدخّل، فقد طلبنا تعاون الجزيرة العائمة، وقد قبلوا.”
مرّرت يدي على رأسها الصغير برفق. كان هذا السلوك غريبًا عن ديكولين وكيم ووجين.
“…”
عندما سألتها ليا، ناولتها إيلي خريطة دون كلمة. كانت هناك ساعة ومكان محدّدان عليها.
الساحرة العظمى أدريان. هكذا، لم تكن دائمًا توقعاتي السيّئة خاطئة.
امرأة جريئة تجرؤ أن تناديني بـ“هيي”. يرييل.
“أين هي؟ لا أراها.”
───باريوس غراشيوس.
“إنها تراقب من مكان آخر. ما رأيك؟ لا سبيل لإيفيرين للهرب.”
تجهمت يرييل. هل نسيت، أم تتظاهر بعدم العلم؟ قلتُ وأنا أحدّق في ساعتي.
قال مايف بازدراء. كانت أدريان متغيّرًا مقلقًا، لكنني شعرت أنني أدركت لمَ قبلت المشاركة.
كانت لا تزال بحاجة إلى درسٍ آخر.
“لأنها رأت أن الأمر ممتع!”
“…فرصة؟”
كنت أكاد أسمع صوتها وأنا أفرك رأسي.
…لمدّة يومين.
ووووووونغ—!
“رأس العائلة لا بدّ أن يُحسِن الاستماع، وأن يُجيد التعامل مع الناس، وأن يحترم الاختلافات، وأن يكون باردًا أحيانًا.”
ارتفع الغبار عند سفح التل برفق، واهتزّ الجبل كله، وتساقطت أوراق الأشجار القريبة.
رمقني مايف.
“…سنبدأ الآن.”
الفصل 321: المعلّم والتلميذة (1)
أشار مايف. أخرجت أنا أيضًا القارورة من جيبي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
رمقني مايف.
مئة ملليلتر من الطاقة المظلمة النقيّة الخالية من الشوائب تعزّز القدرات الجسديّة وحدها. إكسير، إن حُقِن في الوريد، سيجعل المرء قويًّا بما يكفي ليُقارَن بزيت.
“ما هذا؟”
التفتُ متّبعًا عبير تلك الفتاة.
أجبته بلا انفعال.
“الأثيري ديكولين، أخبرني إن كان في النظرية خطأ. بالطبع، هي كاملة حتى دون مساعدتك. واحد من كل عشرة ملايين—”
“دواء. به سنفوز.”
سألتها.
“…حقًّا؟”
“الأثيري ديكولين.”
ابتعد مايف دون كلمة أخرى وصعد إلى مصدر سحرهم. ربما لم يكن لديه ما يقلقه بما أنّ أدريان وعدت بالمساعدة.
“…فرصة؟”
“الأثيري ديكولين، أخبرني إن كان في النظرية خطأ. بالطبع، هي كاملة حتى دون مساعدتك. واحد من كل عشرة ملايين—”
“…”
“لا تقلق، فلنبدأ.”
أنشدوا ترنيمة. ارتجّ المانا المهيب من أصواتهم، وتطايرت جسيماته متآلفة تملأ الأجواء. كان الوسيط لتجسيد السحر هو قاعدة الجبل بأكملها. مشهد يستحق أن يُدعى سحرًا عملاقًا.
المهام التي عهدوا بها إليّ كانت التفتيش والتنسيق. إن شِئتَ التشبيه، كنت كالمايسترو في الأوركسترا. لكنه عنى أيضًا أنّ بصيرتي السحرية كانت معترفًا بها حتى في الجزيرة العائمة.
تحرّكتُ، لكن العالم كان ساكنًا. الأرض التي حفرتها قدمي بقيت جامدة في تلك الحالة، ولم ينبعث من أي شيء طاقة حركيّة. عند سفح الجبل حيث تجمّد الزمن، على حافّة منحدر، وجدتها.
“…استعدّوا.”
سألت يرييل بوجه عابس.
رفع مايف يده.
“متى تبدأون؟”
ووششش—
لهذا فكّرت—
هبّت الرياح. الآن، كان هناك سبعة عشر مقعدًا في الدوائر المتّحدة لمركز تعويذتهم. وقف كل قاتل في مكانه وأغمض عينيه بصمت.
تحرّكتُ، لكن العالم كان ساكنًا. الأرض التي حفرتها قدمي بقيت جامدة في تلك الحالة، ولم ينبعث من أي شيء طاقة حركيّة. عند سفح الجبل حيث تجمّد الزمن، على حافّة منحدر، وجدتها.
بوووم—!
رفعت نظرها إليّ.
ذلك كان بدء تشغيل الدائرة. ارتفع المانا الصافي من أجسادهم، وسرى الهواء الخارج منهم سريعًا في أرجاء سفوح الجبل. مثل جمر حريق غابة، حملته الرياح بعيدًا.
امرأة جريئة تجرؤ أن تناديني بـ“هيي”. يرييل.
───باريوس غراشيوس.
كانت تبدو لطيفة وهي تلقي على الطاولة كومة من الإيصالات. ظلّت توبّخ، غير أنّ ابتسامة أخذت تتسلّل إلى شفتيّ وأنا أرقبها.
أنشدوا. لم يكن هناك معنى خاص. بل كان الهدف توحيد نيّاتهم وماناهم بترديد نفس الأصوات. ثم…
بالطبع، لم تكن هي ذات يولي التي يعرفها، لكنهما كانتا متشابهتين على الأرجح. الهوايات والتخصّصات متماثلة، وكذلك الاهتمامات والمهارات. غير أن إقناع ذلك الرجل الصارم سيكون أصعب من قتله.
────غرايند كاركيرشيوس.
“…لا، هذا… ذاك…”
هذا السحر العظيم لم يتجلَّ بصخب. بل كان هادئًا. كأن كل شيء قد توقّف، حتى الريح.
أجبته بلا انفعال.
──…كروسيوس.
“…سنبدأ الآن.”
ذلك كان الترنيم الأخير. ومعه، ثُبّت الزمن عند سفح الجبل.
التفتُ متّبعًا عبير تلك الفتاة.
“سنتحرّك الآن.”
—
قال مايف. غير أنّني لم أرَ حاجة للعجلة.
…لمدّة يومين.
“الأثيري ديكولين؟”
“فوق كل شيء، لديكِ ضمير، أليس كذلك؟”
“…”
“لقد وعدت. سأهبكِ مقعد رأس العائلة.”
التفتُ متّبعًا عبير تلك الفتاة.
ذلك كان الترنيم الأخير. ومعه، ثُبّت الزمن عند سفح الجبل.
“…اتبعوني.”
“…”
سرتُ نحو ذاك الاتجاه. تبعني القتلة.
ابتلعت ريقها بصعوبة. ثم نظرت خلف الملحق، ودخلت مسرعة وأغلقت الباب.
خطوة—
بالطبع، لم تكن هي ذات يولي التي يعرفها، لكنهما كانتا متشابهتين على الأرجح. الهوايات والتخصّصات متماثلة، وكذلك الاهتمامات والمهارات. غير أن إقناع ذلك الرجل الصارم سيكون أصعب من قتله.
تحرّكتُ، لكن العالم كان ساكنًا. الأرض التي حفرتها قدمي بقيت جامدة في تلك الحالة، ولم ينبعث من أي شيء طاقة حركيّة. عند سفح الجبل حيث تجمّد الزمن، على حافّة منحدر، وجدتها.
المهام التي عهدوا بها إليّ كانت التفتيش والتنسيق. إن شِئتَ التشبيه، كنت كالمايسترو في الأوركسترا. لكنه عنى أيضًا أنّ بصيرتي السحرية كانت معترفًا بها حتى في الجزيرة العائمة.
“…أأنتِ هي؟”
“سنتحرّك الآن.”
ناديت الفتاة.
“النبيل المتكبّر الذي يعتمد على نفسه وحده لا يستحقّ ذلك المقام.”
…لا. بدا أنها كبرت كثيرًا لتُدعى فتاة الآن. كان شعرها دائمًا أشعثًا إذ تقصّه بالسحر لتقتصد المال، أما الآن فصار بطول معتدل. وفي عينيها، اللتين طالما بدتا فارغتين، انبثق بريق. لولا قولها بأنها إيفيرين، لما تعرّف عليها معظم الناس.
خارجًا، كانت امرأة تحدّق من خلالها وتلوّح بإصبعها. كانت إيلي.
أوقد القتلة ماناهم، فقالت:
…هكذا خلص تقريبًا كل الموظفين الذين كانوا يختبرون اللعبة. ولكن، هل ولّد هذا الشرط الواحد متغيّرات لا حصر لها؟ هل غيّر ذلك التردّد الطفيف ديكولين إلى ما هو عليه الآن؟
“…نعم. أنا هي. أستاذ.”
“كان ذلك قبل أن أعلم بشأن دمي—”
حتى صوتها قد تغيّر كثيرًا عمّا مضى. لكن، أكان السبب أنّها نضجت بسرعة بالغة؟ لقد بدت كوريقة توشك أن تنهار، كبذرةٍ ضائعة في الرياح، وأوجع قلبي المشهد.
حتى صوتها قد تغيّر كثيرًا عمّا مضى. لكن، أكان السبب أنّها نضجت بسرعة بالغة؟ لقد بدت كوريقة توشك أن تنهار، كبذرةٍ ضائعة في الرياح، وأوجع قلبي المشهد.
لهذا فكّرت—
“إذن… جئتُ لأسأل ما الذي ستفعلينه.”
“…لقد مضى زمن طويل.”
“…”
كانت لا تزال بحاجة إلى درسٍ آخر.
…هكذا خلص تقريبًا كل الموظفين الذين كانوا يختبرون اللعبة. ولكن، هل ولّد هذا الشرط الواحد متغيّرات لا حصر لها؟ هل غيّر ذلك التردّد الطفيف ديكولين إلى ما هو عليه الآن؟
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
التفتُ متّبعًا عبير تلك الفتاة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لكن، قبل أن أغادر الملحق—
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…نعم. أنا هي. أستاذ.”
كانت لا تزال بحاجة إلى درسٍ آخر.
