المعلم والتلميذة [1]
الفصل 321: المعلّم والتلميذة (1)
خارجًا، كانت امرأة تحدّق من خلالها وتلوّح بإصبعها. كانت إيلي.
كانت ليا تفكّر في نهايةٍ عليها أن تقتل فيها ديكولين، أو تُسقِط المنارة، أو تهزم كواي، أو أيًّا كان ما يتطلّبه الأمر لحلّ هذه المهمّة الرئيسيّة.
قال مايف بازدراء. كانت أدريان متغيّرًا مقلقًا، لكنني شعرت أنني أدركت لمَ قبلت المشاركة.
“…”
“لقد قبلتُ المهمّة بالفعل.”
استلقت على السرير، وحدّقت في سقف الغرفة الفاخرة. وبينما تنظر إلى ورق الجدران الداكن، طفا وجه ديكولين في خاطرها. لقد كان شريرًا بطبيعته. جُعِل خصيصًا ليكون شريرًا، فلم يكن ثمة مجال للتقمّص من جديد.
مرتفعات مجهولة في الإمبراطوريّة.
—الاستراتيجية الرئيسيّة هي قتله في أسرع وقت ممكن منذ بداية اللعبة.
قال مايف. غير أنّني لم أرَ حاجة للعجلة.
…هكذا خلص تقريبًا كل الموظفين الذين كانوا يختبرون اللعبة. ولكن، هل ولّد هذا الشرط الواحد متغيّرات لا حصر لها؟ هل غيّر ذلك التردّد الطفيف ديكولين إلى ما هو عليه الآن؟
“أين هي؟ لا أراها.”
“الإقناع.”
“لقد وعدت. سأهبكِ مقعد رأس العائلة.”
وهكذا، كانت ليا تفكّر في الوصول إلى نهاية أفضل دون قتل ديكولين.
اتّسعت عينا ليا، فيما ابتسمت إيلي ابتسامة عريضة ودخلت. لم تحتج حتى إلى فتح النافذة. خطت خطوة واحدة، فكان ذلك كافيًا.
“هل عليّ أن أبوح بأنني يولي؟”
“لقد وعدت. سأهبكِ مقعد رأس العائلة.”
بالطبع، لم تكن هي ذات يولي التي يعرفها، لكنهما كانتا متشابهتين على الأرجح. الهوايات والتخصّصات متماثلة، وكذلك الاهتمامات والمهارات. غير أن إقناع ذلك الرجل الصارم سيكون أصعب من قتله.
عندما سألتها ليا، ناولتها إيلي خريطة دون كلمة. كانت هناك ساعة ومكان محدّدان عليها.
“هل من الأسهل فقط أن أقتله؟”
“ما خطبك؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
بإمكانها قتل ديكولين، لأنه لم يكن كيم ووجين.
“لا أعلم بعد.”
طَرق، طَرق—
ناديت الفتاة.
اهتزّت النافذة.
“…”
طَرق، طَرق—
لكن، قبل أن أغادر الملحق—
خارجًا، كانت امرأة تحدّق من خلالها وتلوّح بإصبعها. كانت إيلي.
“لا توجد نقطة ضعف.”
“هاه؟”
“…استعدّوا.”
اتّسعت عينا ليا، فيما ابتسمت إيلي ابتسامة عريضة ودخلت. لم تحتج حتى إلى فتح النافذة. خطت خطوة واحدة، فكان ذلك كافيًا.
هذا السحر العظيم لم يتجلَّ بصخب. بل كان هادئًا. كأن كل شيء قد توقّف، حتى الريح.
“كيف حالكِ؟”
“…سنبدأ الآن.”
كانت إيلي، من حيث القوّة، تُعَدّ الأقوى بين الدماء الشيطانية، غير أنها في الوقت نفسه مختلّة لا تعرف المشاعر. وبينما كانت ليا تتردّد ذهابًا وإيابًا من الصحراء، نقلت لها بعض المعلومات، وانتهى الأمر بأن صارت أقرب إليها.
“…”
“…إيلي. ما الأمر؟”
“لأنها رأت أن الأمر ممتع!”
“الشيخ أمرني أن أمرّ.”
“فوق كل شيء، لديكِ ضمير، أليس كذلك؟”
بمعنى آخر، إيليزول هو من أمرها. أومأت ليا برأسها.
“متى تبدأون؟”
“هل بسبب قضية ديكولين؟”
حينها، فرغ وجه يرييل للحظة. حتى ذلك الوجه الخالي بدا جميلاً، لكنه ذكّرني بمشاعر كيم ووجين القديمة. لسوء الحظ، لم يكن الفراق بعيدًا.
“نعم. وأيضًا هوية تنكّري….”
“كافٍ.”
أخرجت إيلي بطاقة هويّة من رداءها.
“ما خطبك؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
[إلين من وزارة الزراعة والغابات الإمبراطوريّة]
“هذه خريطة تركتها إيفيرين خلفها. إنّها تنادينا. وربّما تناديكِ أنتِ تحديدًا.”
“…وزارة الزراعة؟”
اتّسعت عينا ليا، فيما ابتسمت إيلي ابتسامة عريضة ودخلت. لم تحتج حتى إلى فتح النافذة. خطت خطوة واحدة، فكان ذلك كافيًا.
“إنها هوية مزيّفة. أنا عميلة لوكالة الاستخبارات الإمبراطوريّة.”
“قريبًا. ثم ستنزل الساحرة العظمى أيضًا.”
“هاه؟!”
فهل كان هذا طلب نجدة من إيفيرين؟ لا، بل كان كذلك بكل تأكيد.
تظاهرت ليا بالدهشة مرّة أخرى، لكنها كانت تعلم ذلك أصلًا. إيلي كانت من المصنَّفين.
“من رتبة الأبد، الساحرة العظمى أدريان. بما أنّ الأمر ضخم بما يكفي ليدفع ساحرة عظمى للتدخّل، فقد طلبنا تعاون الجزيرة العائمة، وقد قبلوا.”
“إذن… جئتُ لأسأل ما الذي ستفعلينه.”
“أجل. أعلم ما يعنيه هذا.”
“لقد قبلتُ المهمّة بالفعل.”
“متى تبدأون؟”
“هممم.”
“كافٍ.”
أومأت إيلي وهي تتابع.
لا، لم أحتج لذلك، حتى من أجل إيفيرين. فأنا أستاذها، ولي عليّها كلمات أيضًا.
“إذن، هل ستقتلين الأستاذ؟”
“لا أعلم بعد.”
بالنسبة لإيلي، هل ما يزال ديكولين أستاذًا؟ قبضت ليا على بطانيتها.
لم تكن تصرخ غضبًا، بل قلقًا. كانت تتفحّص الملحق بعينين حادّتين.
“لا أعلم بعد.”
“…سنبدأ الآن.”
“حسنًا. فهمت.”
لكن، قبل أن أغادر الملحق—
“…نعم.”
“…اليوم الموعود؟”
“لكن سواء أردتِ قتله أم لا، فما زالت لدينا فرصة.”
“من رتبة الأبد، الساحرة العظمى أدريان. بما أنّ الأمر ضخم بما يكفي ليدفع ساحرة عظمى للتدخّل، فقد طلبنا تعاون الجزيرة العائمة، وقد قبلوا.”
قالت إيلي. لم يكن في صوتها أي أثر للعاطفة.
سألت يرييل بوجه عابس.
“…فرصة؟”
…لا. بدا أنها كبرت كثيرًا لتُدعى فتاة الآن. كان شعرها دائمًا أشعثًا إذ تقصّه بالسحر لتقتصد المال، أما الآن فصار بطول معتدل. وفي عينيها، اللتين طالما بدتا فارغتين، انبثق بريق. لولا قولها بأنها إيفيرين، لما تعرّف عليها معظم الناس.
عندما سألتها ليا، ناولتها إيلي خريطة دون كلمة. كانت هناك ساعة ومكان محدّدان عليها.
“هاه؟!”
“ما هذا؟”
فهل كان هذا طلب نجدة من إيفيرين؟ لا، بل كان كذلك بكل تأكيد.
“هذه خريطة تركتها إيفيرين خلفها. إنّها تنادينا. وربّما تناديكِ أنتِ تحديدًا.”
“لكن سواء أردتِ قتله أم لا، فما زالت لدينا فرصة.”
“…”
ذلك كان بدء تشغيل الدائرة. ارتفع المانا الصافي من أجسادهم، وسرى الهواء الخارج منهم سريعًا في أرجاء سفوح الجبل. مثل جمر حريق غابة، حملته الرياح بعيدًا.
إيفيرين. ذلك الاسم أعاد ليا إلى ديكولين مجددًا. وقد كان مقتنعًا أن اللوحة تعود لإيفيرين، فتوجّه نحو الجزيرة العائمة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
—…سأقتلها.
“…”
فهل كان هذا طلب نجدة من إيفيرين؟ لا، بل كان كذلك بكل تأكيد.
“هممم.”
“أجل. أعلم ما يعنيه هذا.”
ابتلعت ريقها بصعوبة. ثم نظرت خلف الملحق، ودخلت مسرعة وأغلقت الباب.
أخذت ليا الخريطة.
وهكذا، كانت ليا تفكّر في الوصول إلى نهاية أفضل دون قتل ديكولين.
—
“…”
…لمدّة يومين.
هبّت الرياح. الآن، كان هناك سبعة عشر مقعدًا في الدوائر المتّحدة لمركز تعويذتهم. وقف كل قاتل في مكانه وأغمض عينيه بصمت.
اشتريتُ كل أشجار القنّب التي استطعت، دفعت مئات الآلاف من الإيلنس. استخرجت أنقى طاقة مظلمة من لحاء الشجرة، وركّبتها مع مواد سحريّة أخرى لإعداد سائل روحي. كانت العمليّة وفق 「سحر الأدوات」 لديكالان.
“…وزارة الزراعة؟”
“يجب أن يكون هذا….”
“أجل. أعلم ما يعنيه هذا.”
مئة ملليلتر من الطاقة المظلمة النقيّة الخالية من الشوائب تعزّز القدرات الجسديّة وحدها. إكسير، إن حُقِن في الوريد، سيجعل المرء قويًّا بما يكفي ليُقارَن بزيت.
“الأثيري ديكولين، أخبرني إن كان في النظرية خطأ. بالطبع، هي كاملة حتى دون مساعدتك. واحد من كل عشرة ملايين—”
“كافٍ.”
“الأثيري ديكولين، أخبرني إن كان في النظرية خطأ. بالطبع، هي كاملة حتى دون مساعدتك. واحد من كل عشرة ملايين—”
أومأتُ برضى وأنا أنظر إلى السائل. بالطبع، لقد حسّنت أداءه بجهالة، فلو استعمله أيّ فارس لذابت أجسادهم وانهرست. لكنني لم أكن فارسًا عاديًّا. أنا الرجل الحديدي المولود من يوكلاين.
“إنها تراقب من مكان آخر. ما رأيك؟ لا سبيل لإيفيرين للهرب.”
“…”
قال مايف بازدراء. كانت أدريان متغيّرًا مقلقًا، لكنني شعرت أنني أدركت لمَ قبلت المشاركة.
وضعت السائل في قارورة كيميائيّة وأدخلته في بذلتي مع حقنة. علّقت المعطف على كتفي وأمسكت عصاي.
—باريوس غرايند كاركيرشيوس.
لكن، قبل أن أغادر الملحق—
…لمدّة يومين.
دوووم—!
ابتعد مايف دون كلمة أخرى وصعد إلى مصدر سحرهم. ربما لم يكن لديه ما يقلقه بما أنّ أدريان وعدت بالمساعدة.
انفتح الباب أوّلًا، وظهرت شخصيّة بوجه ممتعض. نظرت إليّ وصاحت.
“قريبًا. ثم ستنزل الساحرة العظمى أيضًا.”
“هيي—!”
“ما خطبك؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
امرأة جريئة تجرؤ أن تناديني بـ“هيي”. يرييل.
الساحرة العظمى أدريان. هكذا، لم تكن دائمًا توقعاتي السيّئة خاطئة.
“ما خطبك؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
حتى صوتها قد تغيّر كثيرًا عمّا مضى. لكن، أكان السبب أنّها نضجت بسرعة بالغة؟ لقد بدت كوريقة توشك أن تنهار، كبذرةٍ ضائعة في الرياح، وأوجع قلبي المشهد.
كانت تبدو لطيفة وهي تلقي على الطاولة كومة من الإيصالات. ظلّت توبّخ، غير أنّ ابتسامة أخذت تتسلّل إلى شفتيّ وأنا أرقبها.
“هل عليّ أن أبوح بأنني يولي؟”
“ما الذي تبتسم حياله؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
“!”
لم تكن تصرخ غضبًا، بل قلقًا. كانت تتفحّص الملحق بعينين حادّتين.
وضعت السائل في قارورة كيميائيّة وأدخلته في بذلتي مع حقنة. علّقت المعطف على كتفي وأمسكت عصاي.
“يرييل.”
“…حقًّا؟”
“…ماذا؟”
هبّت الرياح. الآن، كان هناك سبعة عشر مقعدًا في الدوائر المتّحدة لمركز تعويذتهم. وقف كل قاتل في مكانه وأغمض عينيه بصمت.
سألت يرييل بوجه عابس.
لكن، قبل أن أغادر الملحق—
“اليوم الموعود سيأتي قريبًا.”
اهتزّت النافذة.
“…اليوم الموعود؟”
“…”
تجهمت يرييل. هل نسيت، أم تتظاهر بعدم العلم؟ قلتُ وأنا أحدّق في ساعتي.
“كافٍ.”
“اليوم الذي ستصبحين فيه رأس العائلة.”
“إذن، هل ستقتلين الأستاذ؟”
“!”
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
سواء لم تكن تعرف أو محته من ذهنها… تلوّن وجه يرييل بالذهول. تمتمت متلعثمة.
تجهمت يرييل. هل نسيت، أم تتظاهر بعدم العلم؟ قلتُ وأنا أحدّق في ساعتي.
“ماذا، ماذا، لا، عمّ تتحدّث؟”
“…اتبعوني.”
“لقد وعدت. سأهبكِ مقعد رأس العائلة.”
“…أأنتِ هي؟”
“…لا، هذا… ذاك…”
عندما سألتها ليا، ناولتها إيلي خريطة دون كلمة. كانت هناك ساعة ومكان محدّدان عليها.
“ماذا؟”
“لا تقلق، فلنبدأ.”
سألتها.
…ندمٌ واحد كهذا يكفي.
ابتلعت ريقها بصعوبة. ثم نظرت خلف الملحق، ودخلت مسرعة وأغلقت الباب.
“…”
“كان ذلك قبل أن أعلم بشأن دمي—”
خطوة—
“قلت لكِ ذلك وأنا أعلم أصلًا. بل أقسمت لكِ.”
“لقد وعدت. سأهبكِ مقعد رأس العائلة.”
“…”
تحرّكتُ، لكن العالم كان ساكنًا. الأرض التي حفرتها قدمي بقيت جامدة في تلك الحالة، ولم ينبعث من أي شيء طاقة حركيّة. عند سفح الجبل حيث تجمّد الزمن، على حافّة منحدر، وجدتها.
حينها، فرغ وجه يرييل للحظة. حتى ذلك الوجه الخالي بدا جميلاً، لكنه ذكّرني بمشاعر كيم ووجين القديمة. لسوء الحظ، لم يكن الفراق بعيدًا.
“رأس العائلة لا بدّ أن يُحسِن الاستماع، وأن يُجيد التعامل مع الناس، وأن يحترم الاختلافات، وأن يكون باردًا أحيانًا.”
“النبيل المتكبّر الذي يعتمد على نفسه وحده لا يستحقّ ذلك المقام.”
أوقد القتلة ماناهم، فقالت:
وضعت يدي فوق رأسها.
تجهمت يرييل. هل نسيت، أم تتظاهر بعدم العلم؟ قلتُ وأنا أحدّق في ساعتي.
“رأس العائلة لا بدّ أن يُحسِن الاستماع، وأن يُجيد التعامل مع الناس، وأن يحترم الاختلافات، وأن يكون باردًا أحيانًا.”
…لمدّة يومين.
رفعت نظرها إليّ.
ابتعد مايف دون كلمة أخرى وصعد إلى مصدر سحرهم. ربما لم يكن لديه ما يقلقه بما أنّ أدريان وعدت بالمساعدة.
“القدرة والخُلق. ما دام الاثنان في انسجام، فلا شأن للمقام أو للدماء. بل إنهما عقبة في النهاية.”
“كان ذلك قبل أن أعلم بشأن دمي—”
مرّرت يدي على رأسها الصغير برفق. كان هذا السلوك غريبًا عن ديكولين وكيم ووجين.
“ما هذا؟”
“فوق كل شيء، لديكِ ضمير، أليس كذلك؟”
استلقت على السرير، وحدّقت في سقف الغرفة الفاخرة. وبينما تنظر إلى ورق الجدران الداكن، طفا وجه ديكولين في خاطرها. لقد كان شريرًا بطبيعته. جُعِل خصيصًا ليكون شريرًا، فلم يكن ثمة مجال للتقمّص من جديد.
عند التفكير، لم أكن يومًا لطيفًا مع أختي. كان وجودها بجانبي أمرًا بديهيًّا، ولشدّة اعتيادي عليه شعرت أنّه عبء.
“…حقًّا؟”
…ندمٌ واحد كهذا يكفي.
“…أأنتِ هي؟”
“لديكِ وعي يوكلاين.”
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
ابتسمت قليلًا. عندها لان تعبير يرييل. عيناها الرطبتان اتسعتا بالعاطفة، وشفتاها انفصلتا بدهشة.
“قريبًا. ثم ستنزل الساحرة العظمى أيضًا.”
“إذن، يرييل. يوكلاين تليق بكِ أكثر من أي أحد.”
“…أأنتِ هي؟”
قلت مبتسمًا.
“هممم.”
“ثقي بي. ليس كذبًا.”
“هل من الأسهل فقط أن أقتله؟”
في المستقبل، بعد موت ديكولين، ستكون يوكلاين تحت حكم يرييل.
“كان ذلك قبل أن أعلم بشأن دمي—”
“يوكلاين قدركِ.”
—
—
“…لقد مضى زمن طويل.”
مرتفعات مجهولة في الإمبراطوريّة.
—…سأقتلها.
عدتُ إلى هناك. ما زالت ثلاث ساعات متبقيّة، لكن العديد من سحرة الجزيرة العائمة اجتمعوا بالفعل. سبعة عشر إجمالًا، كلّهم من رتبة الأثيريّ.
كانت لا تزال بحاجة إلى درسٍ آخر.
“الأثيري ديكولين.”
في المستقبل، بعد موت ديكولين، ستكون يوكلاين تحت حكم يرييل.
تقدّم كيلر مايف أوّلًا. أومأت إليه، فألقى نظرة على السحرة المصطفّين بجانبه.
بوووم—!
—باريوس غرايند كاركيرشيوس.
“…”
أنشدوا ترنيمة. ارتجّ المانا المهيب من أصواتهم، وتطايرت جسيماته متآلفة تملأ الأجواء. كان الوسيط لتجسيد السحر هو قاعدة الجبل بأكملها. مشهد يستحق أن يُدعى سحرًا عملاقًا.
استلقت على السرير، وحدّقت في سقف الغرفة الفاخرة. وبينما تنظر إلى ورق الجدران الداكن، طفا وجه ديكولين في خاطرها. لقد كان شريرًا بطبيعته. جُعِل خصيصًا ليكون شريرًا، فلم يكن ثمة مجال للتقمّص من جديد.
“لا توجد نقطة ضعف.”
“نعم. وأيضًا هوية تنكّري….”
قلت صراحة. لم يكن ثمة شيء. معرفة الجزيرة العائمة وقوّتها السحرية كانتا راسختين وكاملتين. في الحقيقة، لم أشكّ يومًا بقدراتهم.
“إذن، يرييل. يوكلاين تليق بكِ أكثر من أي أحد.”
“أجل. الفخّ محكم. سنحبس إيفيرين في الزمن، ثم نقتلها.”
“هل عليّ أن أبوح بأنني يولي؟”
قال مايف. تردّدتُ لوهلة. هل أقتلهم جميعًا قبل أن يكتمل هذا السحر العظيم؟
“حسنًا. فهمت.”
“…”
“ثقي بي. ليس كذبًا.”
لا، لم أحتج لذلك، حتى من أجل إيفيرين. فأنا أستاذها، ولي عليّها كلمات أيضًا.
بالنسبة لإيلي، هل ما يزال ديكولين أستاذًا؟ قبضت ليا على بطانيتها.
“متى تبدأون؟”
قال مايف. تردّدتُ لوهلة. هل أقتلهم جميعًا قبل أن يكتمل هذا السحر العظيم؟
“قريبًا. ثم ستنزل الساحرة العظمى أيضًا.”
—…سأقتلها.
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
—
“…ساحرة عظمى؟”
قال مايف. غير أنّني لم أرَ حاجة للعجلة.
“من رتبة الأبد، الساحرة العظمى أدريان. بما أنّ الأمر ضخم بما يكفي ليدفع ساحرة عظمى للتدخّل، فقد طلبنا تعاون الجزيرة العائمة، وقد قبلوا.”
“…اليوم الموعود؟”
“…”
“رأس العائلة لا بدّ أن يُحسِن الاستماع، وأن يُجيد التعامل مع الناس، وأن يحترم الاختلافات، وأن يكون باردًا أحيانًا.”
الساحرة العظمى أدريان. هكذا، لم تكن دائمًا توقعاتي السيّئة خاطئة.
“لا توجد نقطة ضعف.”
“أين هي؟ لا أراها.”
انفتح الباب أوّلًا، وظهرت شخصيّة بوجه ممتعض. نظرت إليّ وصاحت.
“إنها تراقب من مكان آخر. ما رأيك؟ لا سبيل لإيفيرين للهرب.”
سألت يرييل بوجه عابس.
قال مايف بازدراء. كانت أدريان متغيّرًا مقلقًا، لكنني شعرت أنني أدركت لمَ قبلت المشاركة.
التفتُ متّبعًا عبير تلك الفتاة.
“لأنها رأت أن الأمر ممتع!”
هبّت الرياح. الآن، كان هناك سبعة عشر مقعدًا في الدوائر المتّحدة لمركز تعويذتهم. وقف كل قاتل في مكانه وأغمض عينيه بصمت.
كنت أكاد أسمع صوتها وأنا أفرك رأسي.
—الاستراتيجية الرئيسيّة هي قتله في أسرع وقت ممكن منذ بداية اللعبة.
ووووووونغ—!
“اليوم الموعود سيأتي قريبًا.”
ارتفع الغبار عند سفح التل برفق، واهتزّ الجبل كله، وتساقطت أوراق الأشجار القريبة.
لم تكن تصرخ غضبًا، بل قلقًا. كانت تتفحّص الملحق بعينين حادّتين.
“…سنبدأ الآن.”
الفصل 321: المعلّم والتلميذة (1)
أشار مايف. أخرجت أنا أيضًا القارورة من جيبي.
“…”
رمقني مايف.
الساحرة العظمى. اسم سيّئ للغاية في هذا التوقيت.
“ما هذا؟”
“لديكِ وعي يوكلاين.”
أجبته بلا انفعال.
استلقت على السرير، وحدّقت في سقف الغرفة الفاخرة. وبينما تنظر إلى ورق الجدران الداكن، طفا وجه ديكولين في خاطرها. لقد كان شريرًا بطبيعته. جُعِل خصيصًا ليكون شريرًا، فلم يكن ثمة مجال للتقمّص من جديد.
“دواء. به سنفوز.”
“كيف حالكِ؟”
“…حقًّا؟”
امرأة جريئة تجرؤ أن تناديني بـ“هيي”. يرييل.
ابتعد مايف دون كلمة أخرى وصعد إلى مصدر سحرهم. ربما لم يكن لديه ما يقلقه بما أنّ أدريان وعدت بالمساعدة.
هذا السحر العظيم لم يتجلَّ بصخب. بل كان هادئًا. كأن كل شيء قد توقّف، حتى الريح.
“الأثيري ديكولين، أخبرني إن كان في النظرية خطأ. بالطبع، هي كاملة حتى دون مساعدتك. واحد من كل عشرة ملايين—”
ووووووونغ—!
“لا تقلق، فلنبدأ.”
بالطبع، لم تكن هي ذات يولي التي يعرفها، لكنهما كانتا متشابهتين على الأرجح. الهوايات والتخصّصات متماثلة، وكذلك الاهتمامات والمهارات. غير أن إقناع ذلك الرجل الصارم سيكون أصعب من قتله.
المهام التي عهدوا بها إليّ كانت التفتيش والتنسيق. إن شِئتَ التشبيه، كنت كالمايسترو في الأوركسترا. لكنه عنى أيضًا أنّ بصيرتي السحرية كانت معترفًا بها حتى في الجزيرة العائمة.
“قريبًا. ثم ستنزل الساحرة العظمى أيضًا.”
“…استعدّوا.”
عدتُ إلى هناك. ما زالت ثلاث ساعات متبقيّة، لكن العديد من سحرة الجزيرة العائمة اجتمعوا بالفعل. سبعة عشر إجمالًا، كلّهم من رتبة الأثيريّ.
رفع مايف يده.
بوووم—!
ووششش—
عدتُ إلى هناك. ما زالت ثلاث ساعات متبقيّة، لكن العديد من سحرة الجزيرة العائمة اجتمعوا بالفعل. سبعة عشر إجمالًا، كلّهم من رتبة الأثيريّ.
هبّت الرياح. الآن، كان هناك سبعة عشر مقعدًا في الدوائر المتّحدة لمركز تعويذتهم. وقف كل قاتل في مكانه وأغمض عينيه بصمت.
مرّرت يدي على رأسها الصغير برفق. كان هذا السلوك غريبًا عن ديكولين وكيم ووجين.
بوووم—!
“يوكلاين قدركِ.”
ذلك كان بدء تشغيل الدائرة. ارتفع المانا الصافي من أجسادهم، وسرى الهواء الخارج منهم سريعًا في أرجاء سفوح الجبل. مثل جمر حريق غابة، حملته الرياح بعيدًا.
رمقني مايف.
───باريوس غراشيوس.
—باريوس غرايند كاركيرشيوس.
أنشدوا. لم يكن هناك معنى خاص. بل كان الهدف توحيد نيّاتهم وماناهم بترديد نفس الأصوات. ثم…
“يرييل.”
────غرايند كاركيرشيوس.
“الشيخ أمرني أن أمرّ.”
هذا السحر العظيم لم يتجلَّ بصخب. بل كان هادئًا. كأن كل شيء قد توقّف، حتى الريح.
“رأس العائلة لا بدّ أن يُحسِن الاستماع، وأن يُجيد التعامل مع الناس، وأن يحترم الاختلافات، وأن يكون باردًا أحيانًا.”
──…كروسيوس.
“…نعم. أنا هي. أستاذ.”
ذلك كان الترنيم الأخير. ومعه، ثُبّت الزمن عند سفح الجبل.
قلت مبتسمًا.
“سنتحرّك الآن.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قال مايف. غير أنّني لم أرَ حاجة للعجلة.
بوووم—!
“الأثيري ديكولين؟”
───باريوس غراشيوس.
“…”
“هذه خريطة تركتها إيفيرين خلفها. إنّها تنادينا. وربّما تناديكِ أنتِ تحديدًا.”
التفتُ متّبعًا عبير تلك الفتاة.
“هيي—!”
“…اتبعوني.”
سألتها.
سرتُ نحو ذاك الاتجاه. تبعني القتلة.
“أجل. الفخّ محكم. سنحبس إيفيرين في الزمن، ثم نقتلها.”
خطوة—
“…إيلي. ما الأمر؟”
تحرّكتُ، لكن العالم كان ساكنًا. الأرض التي حفرتها قدمي بقيت جامدة في تلك الحالة، ولم ينبعث من أي شيء طاقة حركيّة. عند سفح الجبل حيث تجمّد الزمن، على حافّة منحدر، وجدتها.
“أجل. أعلم ما يعنيه هذا.”
“…أأنتِ هي؟”
“نعم. وأيضًا هوية تنكّري….”
ناديت الفتاة.
بالنسبة لإيلي، هل ما يزال ديكولين أستاذًا؟ قبضت ليا على بطانيتها.
…لا. بدا أنها كبرت كثيرًا لتُدعى فتاة الآن. كان شعرها دائمًا أشعثًا إذ تقصّه بالسحر لتقتصد المال، أما الآن فصار بطول معتدل. وفي عينيها، اللتين طالما بدتا فارغتين، انبثق بريق. لولا قولها بأنها إيفيرين، لما تعرّف عليها معظم الناس.
خارجًا، كانت امرأة تحدّق من خلالها وتلوّح بإصبعها. كانت إيلي.
أوقد القتلة ماناهم، فقالت:
“دواء. به سنفوز.”
“…نعم. أنا هي. أستاذ.”
“من رتبة الأبد، الساحرة العظمى أدريان. بما أنّ الأمر ضخم بما يكفي ليدفع ساحرة عظمى للتدخّل، فقد طلبنا تعاون الجزيرة العائمة، وقد قبلوا.”
حتى صوتها قد تغيّر كثيرًا عمّا مضى. لكن، أكان السبب أنّها نضجت بسرعة بالغة؟ لقد بدت كوريقة توشك أن تنهار، كبذرةٍ ضائعة في الرياح، وأوجع قلبي المشهد.
“ما الذي تبتسم حياله؟! لماذا اشتريت كل هذا؟!”
لهذا فكّرت—
ذلك كان بدء تشغيل الدائرة. ارتفع المانا الصافي من أجسادهم، وسرى الهواء الخارج منهم سريعًا في أرجاء سفوح الجبل. مثل جمر حريق غابة، حملته الرياح بعيدًا.
“…لقد مضى زمن طويل.”
“سنتحرّك الآن.”
كانت لا تزال بحاجة إلى درسٍ آخر.
لهذا فكّرت—
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كافٍ.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تظاهرت ليا بالدهشة مرّة أخرى، لكنها كانت تعلم ذلك أصلًا. إيلي كانت من المصنَّفين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
هبّت الرياح. الآن، كان هناك سبعة عشر مقعدًا في الدوائر المتّحدة لمركز تعويذتهم. وقف كل قاتل في مكانه وأغمض عينيه بصمت.
هذا السحر العظيم لم يتجلَّ بصخب. بل كان هادئًا. كأن كل شيء قد توقّف، حتى الريح.
