سجن اللوحات [2]
الفصل 320: سجن اللوحات (2)
قد يكون ذلك صحيحًا. إيفيرين كانت تختطف الناس إلى داخل اللوحة. ربما جُنّت في الزمن المتكرر بلا نهاية.
…عند الظهيرة في اليوم التالي.
“سيدي. إلى أين تذهب؟”
المناطق السفلية من القصر الإمبراطوري عُيِّنت كموقع للحادثة السحرية. الدخول إلى المنطقة مُنع منعًا باتًا، وجميع سحرة القصر الإمبراطوري وفرسانه جرى استدعاؤهم، بما في ذلك ليا.
“…هل اكتشفت شيئًا؟”
“…هاااهـم. ما الذي يجري؟”
“الجميع، استعدوا. الكونت يوكلاين سيصل قريبًا.”
ليا تثاءبت وفركت عينيها. الليلة الماضية كانت قد تدربت في مبارزات متتالية مع ديلريك، ليو، وكارلوس، ثم ظلت قلقة بشأن ديكولين بعدها، فشعرت بالإرهاق.
إيفيرين لونا.
“لا تقتربي. الأمر خطير.”
“سأبحث عن إيفيرين. الجزيرة العائمة على الأرجح ذهبت للعثور عليها.”
الناس كانوا يتحدثون ويتمشون في ممرات القصر الإمبراطوري، قرب المكتبة. كثير من رجال البلاط الفضوليين كانوا يتجمعون هناك. الفرسان أبقوهم بعيدًا، لكنهم مع ذلك مدّوا رؤوسهم وهمسوا.
“…سأقتلها.”
اقتربت ليا من الفرسان وسألت:
“إلى أين يُجرّون؟”
“ما الأمر؟ ما الذي يجري؟”
سألت:
“لا تحاولي حتى أن تفضلي الفضول… آه. أهي أنتِ، ليا؟ همم… نعم، انظري إلى هناك.”
“على أية حال، كيف ستمسكون بها؟”
الفارس أشار إلى مكتبة القصر الإمبراطوري.
“همف. لا تجهدوا أنفسكم بالأعذار. متى تنوون أداء التعويذة؟”
“إنها هجمة سحرية.”
“هجوم سحري؟”
“هجمة سحرية؟”
——[طلب مهمة: فريق مغامرة العقيق الأحمر]——
“نعم.”
“حسنًا، هناك قول إنه إن عرفت عدوك ونفسك، تنتصر في كل معركة.”
هل هو المذبح؟ ليا نظرت من فوق كتف الفارس. المكتبة كانت بالفعل في حالة فوضى. الرفوف سقطت كأحجار الدومينو، والكتب تناثرت على الأرض.
“…”
“كل من زار المكتبة في الأيام الثلاثة الماضية قد اختفى.”
“لا بأس.”
“اختفى؟”
“…”
“نعم.”
—-
“ولم تدركوا هذا إلا الآن؟”
لم يعرفوا ما الذي كان حماقة. لكنه، وهو يستدير سريعًا، سأله ديلريك:
“…المكتبة ليست مكانًا مكتظًا. ظهر الأمر ليلة البارحة حين اختفى ساحرٌ مكلَّف بالفحص مع فارسٍ مرافق. لكن الأمر أعمق من ذلك…”
“لقد أخبرناك يقينًا أن إيفيرين ساحرة خطيرة للغاية. وهذا هو الثمن.”
الفارس تنحنح، ونظر حوله جانبيًا، ثم همس بهدوء:
سألت:
—عدد المفقودين في هذا القصر يزداد.
“الجميع، استعدوا. الكونت يوكلاين سيصل قريبًا.”
“…حقًا؟”
رغم تحذير ديلريك، نزع اللوحة بلا تردد. فحص الورقة، وأدارها.
القصر كان واسعًا. كثيرون لم يكونوا يعرفون، لكن عشرات الآلاف من الناس كانوا يعيشون هنا. ليس فقط كبار المسؤولين ورجال البلاط، بل أيضًا فرسان القصر وسحرته، وخدمهم، ومئات الضيوف من الخارج. لذا، كان من الصعب تجاهل الشائعات التي بدأت تنتشر.
“سحر إيفيرين يمتص الناس. ليس شخصًا واحدًا، ولا حتى اثنين. إنه حدث ضخم يجري في كل أنحاء القارة.”
“هل حان وقت أن أتدخل أنا؟”
“نعم. هل تنوي التعاون؟”
الفارس ابتسم لليا.
أجاب ديلريك.
“هل تريدين الدخول؟ أظن أنه سيكون خطرًا حتى عليكِ.”
الفارس ابتسم لليا.
“لا بأس.”
——[طلب مهمة: فريق مغامرة العقيق الأحمر]——
“حسنًا.”
جانِشا أسندت ذقنها إلى يدها.
هكذا سُمح لها بالدخول. ليا نظرت ببطء إلى الناس الذين يحققون في الموقع. كان هناك الكثير. من سحرة البلاط الذين ينثرون المانا هنا وهناك، إلى رجال ونساء من وكالة الاستخبارات ببدلات رسمية، ونواب قادة فرسان الإمبراطورية، إسحاق ولاواين، وكذلك ديلريك.
“ديكولين الأثيري.”
“…ما الذي يجري، أيها الفارس ديلريك؟”
“ماذا ستفعل حين تجدها؟”
سألته.
ليا تثاءبت وفركت عينيها. الليلة الماضية كانت قد تدربت في مبارزات متتالية مع ديلريك، ليو، وكارلوس، ثم ظلت قلقة بشأن ديكولين بعدها، فشعرت بالإرهاق.
“آه؟”
الفارس ابتسم لليا.
بينما كان يتحدث مع العملاء، لاحظ اقترابها.
“هذه اللوحة!”
“أوه، أهي أنتِ، ليا؟”
“ستهبط من الجزيرة العائمة.”
“نعم.”
“أتعني تلك الإيفيرين؟”
كان ديلريك لطيفًا، لكن ابتسامته حين رآها على هذا النحو كانت على الأرجح بسبب ديكولين. لا، بفضله بالأحرى.
حتى لو كان بسببها هي يفعل ديكولين هذا الآن، أو بسبب إعداد شخصية يولي، خطيبته السابقة التي أضافتها بلا كثير تفكير…
“نعم. سحرة مختارون، فرسان، وأمناء مكتبات قد جُرّوا إلى الداخل.”
الفارس ابتسم لليا.
“إلى أين يُجرّون؟”
“نعم.”
“إلى هذه اللوحة القماشية.”
أجاب ديلريك.
أشار ديلريك إلى صورة فارغة ملقاة في وسط المكتبة.
“إلى أين يُجرّون؟”
“يبدو أن الجاني هو هذه، لكن… نحن نحقق في مَن وضع هذه اللوحة هنا. لماذا؟ هل ستنضمّين إليهم أيضًا؟”
“…بالأخبار، تعني الاختفاءات؟”
“هل هذا ممكن؟”
قال القاتل. كتمت ضحكة.
“بالطبع.”
أنا كنت أجري. ساقاي كانتا أسرع من حصان أو عربة. إن استخدمتُ ممر المرآة الموضوع في كل زاوية من القارة، أستطيع عبور مسافات شاسعة في لحظات.
هووونغ—
كان ديلريك لطيفًا، لكن ابتسامته حين رآها على هذا النحو كانت على الأرجح بسبب ديكولين. لا، بفضله بالأحرى.
عندها اهتز شيء ما. أخرج ديلريك كرة بلّورية من عباءته. بعد أن حدق فيها قليلاً، تنحنح.
هكذا سُمح لها بالدخول. ليا نظرت ببطء إلى الناس الذين يحققون في الموقع. كان هناك الكثير. من سحرة البلاط الذين ينثرون المانا هنا وهناك، إلى رجال ونساء من وكالة الاستخبارات ببدلات رسمية، ونواب قادة فرسان الإمبراطورية، إسحاق ولاواين، وكذلك ديلريك.
“الجميع، استعدوا. الكونت يوكلاين سيصل قريبًا.”
أجبت. بالفعل، لم يكن هناك مرة لم أتعاون.
“نعم!”
بدلاً من ذلك، كنت أواجه صياد إيفيرين من الجزيرة العائمة، هذا الرجل ذو العباءة الثقيلة.
بكلمات ديلريك، وقف الجميع، بما فيهم رجال وكالة الاستخبارات، بانتباه. هل كان حقًا أقوى شخص في الإمبراطورية؟ ليا شعرت بعدم الارتياح من ولائهم، لكنها قررت أن تنتظر ديكولين معهم.
بينما كان يتحدث مع العملاء، لاحظ اقترابها.
خطوات—
لم يعرفوا ما الذي كان حماقة. لكنه، وهو يستدير سريعًا، سأله ديلريك:
الجميع في المكتبة التفتوا إلى الوراء، وابتلعت ليا ريقها. قلبها خفق بشدة، لكنها أخذت نفسًا عميقًا لتهدأ، ومسحت تعابيرها.
اللوحة. حدّق ديكولين فيها لوهلة، ثم تقدم أكثر.
“مرحبًا بقدومك، سيدي!”
“…”
ديلريك أدى التحية. وكذلك بقية العملاء، بينما لاواين وإسحاق حافظوا على تعابير متجهمة. لم يكن هناك ولاء من هذين الاثنين. ربما يمكن أن تعتمد عليهما ليا.
هووونغ—
“هجوم سحري؟”
لكنها لم تكن الفتاة التي جئت إليها اليوم. لم أتمكن من إيجاد الفتاة التي اختبأت جيدًا، لا، الفتاة التي لم تعد تعتمد على الزمن.
سأل ديكولين.
“…”
“نعم، هذا صحيح.”
“لا بأس.”
أجاب ديلريك.
قد يكون ذلك صحيحًا. إيفيرين كانت تختطف الناس إلى داخل اللوحة. ربما جُنّت في الزمن المتكرر بلا نهاية.
“ما الذي يُفترض أنه الوسيط؟”
“كل من زار المكتبة في الأيام الثلاثة الماضية قد اختفى.”
“هذه اللوحة!”
“…”
اللوحة. حدّق ديكولين فيها لوهلة، ثم تقدم أكثر.
حتى لو كان ذلك يعني خيانة ديكولين، لم يكن بوسعهم فعل شيء آخر.
“أوه، أيها الكونت. هذا خطر. لا تقترب كثيرًا-“
“كل من زار المكتبة في الأيام الثلاثة الماضية قد اختفى.”
رغم تحذير ديلريك، نزع اللوحة بلا تردد. فحص الورقة، وأدارها.
الفصل 320: سجن اللوحات (2)
“…هل اكتشفت شيئًا؟”
“…أظن أن ديكولين يحاول التعاون مع المذبح.”
سأل إسحاق. ديكولين أومأ بصمت.
“نعم. إنه سحر عملاق يجمّد الزمن في حيّز محدد.”
“ما هو؟”
—ديكولين الحالي كان خطيرًا.
هذه المرة، سألت ليا. ديكولين نظر إليها بهدوء.
ليا عضّت على أسنانها.
“ستهبط من الجزيرة العائمة.”
“نعم. هل تنوي التعاون؟”
“…ماذا؟”
“نعم، هذا صحيح.”
الجميع بدوا مذهولين. ثم علّق ديكولين اللوحة على الحائط وقال:
“…ماذا؟”
“إيفيرين.”
إذن، ثلاثة أيام كان الوقت المتاح لي لأخطط لقتلهم.
“…”
“ما الذي يُفترض أنه الوسيط؟”
إيفيرين لونا.
“…”
“يبدو أن تلك الفتاة تفعل شيئًا غريبًا.”
“لقد فقدت عقلها.”
الآن كانت تُطارَد من ضباط الجزيرة العائمة. جريمتها أنها بَذرة كارثة قد تُدمّر القارة. أكبر تهديد كان المذبح، لكن الجزيرة العائمة كانت تلاحق إيفيرين فقط.
“نعم. ظهرت تقارير عدة عن اختفاءات مؤخرًا.”
كان يفهم ذلك. لم يكن يعني أنه يتعاطف. غير أن الجزيرة العائمة لم تكن معنية بالقارة، لذا أكبر ضررٍ لها هو وجود قد يقوّض أساس النظام السحري الحالي. بكلمة واحدة، إيفيرين.
“إلى أين يُجرّون؟”
“أتعني تلك الإيفيرين؟”
“ما رأيكِ، ليا؟ هل نحاول؟ هل نتبع ديكولين؟”
“نعم. ظهرت تقارير عدة عن اختفاءات مؤخرًا.”
أجاب ديلريك.
“…”
“نعم. نظرية آيفيرين ما تزال خطيرة، لكننا تعلمناها لأننا قادرون على التعامل معها وختمها بحسب قدراتنا.”
ديلريك نظر إلى عميل الاستخبارات بجانبه. العميل شرح بسرعة:
“هل يمكنكم إنهاؤه بحلول ذلك الوقت؟”
“مئة وثلاث حالات داخل القصر الإمبراطوري، وثمانمائة وثلاثون حالة خارجه.”
قال القاتل. كتمت ضحكة.
كان هناك عدد لا بأس به من حالات الاختفاء. ليا فوجئت أيضًا حين علمت أن الأمر بهذه الضخامة.
سألته.
“…”
“سحر عظيم؟”
ديكولين شرد لوهلة في التفكير، ثم لوى شفتيه بابتسامة ساخرة وتمتم:
“ما الأمر؟ ما الذي يجري؟”
“هذا حماقة.”
ديلريك نظر إلى عميل الاستخبارات بجانبه. العميل شرح بسرعة:
لم يعرفوا ما الذي كان حماقة. لكنه، وهو يستدير سريعًا، سأله ديلريك:
“…”
“سيدي. إلى أين تذهب؟”
—عدد المفقودين في هذا القصر يزداد.
“سأبحث عن إيفيرين. الجزيرة العائمة على الأرجح ذهبت للعثور عليها.”
“…حقًا؟”
ليا سألته:
التحضير كان اختصاص الشرير. إن اخترت وسائلَك بنفسك، تستطيع أن تفوز.
“ماذا ستفعل حين تجدها؟”
“لقد أخبرناك يقينًا أن إيفيرين ساحرة خطيرة للغاية. وهذا هو الثمن.”
ديكولين نظر إلى ليا بعينين باردتين. صوته الحاد انحدر كالنصل فوق رأسها.
قد يكون ذلك صحيحًا. إيفيرين كانت تختطف الناس إلى داخل اللوحة. ربما جُنّت في الزمن المتكرر بلا نهاية.
“…سأقتلها.”
“…هل قبلتم بنظرية آيفيرين؟”
ديكولين غادر دون أن ينظر إلى الوراء. ومن هيئة ظهره، كادت ليا أن تقتنع.
“نعم.”
—ديكولين الحالي كان خطيرًا.
ثلاثة أيام. فكرت في ذلك الوقت، وقدرت قوتي. عدد القتلة كان ستة. قوة كل واحد منهم كانت عصية حتى عليّ. كانوا قتلة ماهرين في التعامل مع السحرة. ومع ذلك، لم يكن الأمر مستحيلاً.
—-
“اختفى؟”
أنا كنت أجري. ساقاي كانتا أسرع من حصان أو عربة. إن استخدمتُ ممر المرآة الموضوع في كل زاوية من القارة، أستطيع عبور مسافات شاسعة في لحظات.
“الجميع، استعدوا. الكونت يوكلاين سيصل قريبًا.”
لوحة إيفيرين. كان واضحًا ما الذي تحاول أن تفعله بها. أعتقد أنني أستطيع أن أقول ذلك، لأنها فعلت شيئًا مشابهًا في مستقبل بعيد. لا، ستفعل شيئًا مشابهًا في المستقبل.
“سحر عظيم؟”
…كانت تُعِد نفسها من أجل دمار القارة. كانت تفكر بإنقاذ حياة هذه القارة بسحر على نطاق يليق بلقب الساحرة العظمى.
“حقًا؟”
“…”
“لقد فقدت عقلها.”
لكنها لم تكن الفتاة التي جئت إليها اليوم. لم أتمكن من إيجاد الفتاة التي اختبأت جيدًا، لا، الفتاة التي لم تعد تعتمد على الزمن.
القصر كان واسعًا. كثيرون لم يكونوا يعرفون، لكن عشرات الآلاف من الناس كانوا يعيشون هنا. ليس فقط كبار المسؤولين ورجال البلاط، بل أيضًا فرسان القصر وسحرته، وخدمهم، ومئات الضيوف من الخارج. لذا، كان من الصعب تجاهل الشائعات التي بدأت تنتشر.
“ديكولين الأثيري.”
“نعم. نظرية آيفيرين ما تزال خطيرة، لكننا تعلمناها لأننا قادرون على التعامل معها وختمها بحسب قدراتنا.”
بدلاً من ذلك، كنت أواجه صياد إيفيرين من الجزيرة العائمة، هذا الرجل ذو العباءة الثقيلة.
“أوه، أيها الكونت. هذا خطر. لا تقترب كثيرًا-“
“هل سمعت الأخبار؟”
جانِشا أسندت ذقنها إلى يدها.
القاتل مايف. سألني. نظرت حولي. كنا عند سفح جبل الإمبراطورية، في الكوخ الذي بنوه. ما زلت لا أعرف ما الذي يخططون له. لم يكن في رؤوسهم سوى السحر والمانا، لذا كان ينقصهم على الأقل عشرة مسامير.
قد يكون ذلك صحيحًا. إيفيرين كانت تختطف الناس إلى داخل اللوحة. ربما جُنّت في الزمن المتكرر بلا نهاية.
“…بالأخبار، تعني الاختفاءات؟”
عندها اهتز شيء ما. أخرج ديلريك كرة بلّورية من عباءته. بعد أن حدق فيها قليلاً، تنحنح.
“نعم. إيفيرين تفعل شيئًا غريبًا.”
لكن، على نحو مفاجئ، جانِشا لم تبدُ متفاجئة. وجدت ليا ذلك غريبًا.
شيئًا غريبًا. وجه مايف تجعد باستياء وهو يتابع:
خطوات—
“لقد أخبرناك يقينًا أن إيفيرين ساحرة خطيرة للغاية. وهذا هو الثمن.”
“نعم.”
“اشرح فقط ما الذي يجري.”
اتباع ديكولين، وكشف أنه جاسوس يتعاون مع المذبح. الحصول على ذلك الدليل وتقديمه إلى وكالة الاستخبارات الإمبراطورية وجلالتها.
“إيفيرين جُنّت.”
بينما كان يتحدث مع العملاء، لاحظ اقترابها.
قال. أربكني ذلك. حقًا، هل كان يكفي أن يُساء فهمها هكذا؟
“نعم.”
“سحر إيفيرين يمتص الناس. ليس شخصًا واحدًا، ولا حتى اثنين. إنه حدث ضخم يجري في كل أنحاء القارة.”
◆ تتبّع الهدف وحقق. إن كان هناك شك في خيانة أو مؤامرة، بلّغ فورًا.
قد يكون ذلك صحيحًا. إيفيرين كانت تختطف الناس إلى داخل اللوحة. ربما جُنّت في الزمن المتكرر بلا نهاية.
“نعم. هذا صحيح.”
“لقد فقدت عقلها.”
أشار ديلريك إلى صورة فارغة ملقاة في وسط المكتبة.
قال القاتل. كتمت ضحكة.
اللوحة. حدّق ديكولين فيها لوهلة، ثم تقدم أكثر.
“هل أنتم قادرون حتى على الإمساك بها؟”
عندها اهتز شيء ما. أخرج ديلريك كرة بلّورية من عباءته. بعد أن حدق فيها قليلاً، تنحنح.
“نعم. هل تنوي التعاون؟”
خطة خطرت ببالي سريعًا.
“هل حدث أن لم أتعاون معكم؟”
قد يكون ذلك صحيحًا. إيفيرين كانت تختطف الناس إلى داخل اللوحة. ربما جُنّت في الزمن المتكرر بلا نهاية.
أجبت. بالفعل، لم يكن هناك مرة لم أتعاون.
“هذا حماقة.”
“على أية حال، كيف ستمسكون بها؟”
الفارس تنحنح، ونظر حوله جانبيًا، ثم همس بهدوء:
“بسحرٍ عظيم.”
“ما الذي يُفترض أنه الوسيط؟”
رفعت حاجبي.
ديلريك نظر إلى عميل الاستخبارات بجانبه. العميل شرح بسرعة:
“سحر عظيم؟”
أومأوا على مضض إلى كلماتي.
“نعم. إنه سحر عملاق يجمّد الزمن في حيّز محدد.”
الفارس أشار إلى مكتبة القصر الإمبراطوري.
كان هناك أمر غريب. سحر يجمّد الزمن في حيّز، أي منطق يتعلق بالزمن. هززت رأسي وحدقت في القتلة.
المناطق السفلية من القصر الإمبراطوري عُيِّنت كموقع للحادثة السحرية. الدخول إلى المنطقة مُنع منعًا باتًا، وجميع سحرة القصر الإمبراطوري وفرسانه جرى استدعاؤهم، بما في ذلك ليا.
“…هل قبلتم بنظرية آيفيرين؟”
ديكولين غادر دون أن ينظر إلى الوراء. ومن هيئة ظهره، كادت ليا أن تقتنع.
“…”
“ماذا ستفعل حين تجدها؟”
لم يجيبوا. على الأقل فيما يخص الزمن، لم يستطع أي ساحر في العالم إلا أن يتبع إيفيرين.
ديكولين غادر دون أن ينظر إلى الوراء. ومن هيئة ظهره، كادت ليا أن تقتنع.
“حسنًا، هناك قول إنه إن عرفت عدوك ونفسك، تنتصر في كل معركة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أومأوا على مضض إلى كلماتي.
“…”
“نعم. نظرية آيفيرين ما تزال خطيرة، لكننا تعلمناها لأننا قادرون على التعامل معها وختمها بحسب قدراتنا.”
اللوحة. حدّق ديكولين فيها لوهلة، ثم تقدم أكثر.
ما أبشع هذا التبرير. بُشاعة لا يمكن وصفها بأنها مضحكة، ولا بأنها ذكية.
“هل هذا ممكن؟”
“همف. لا تجهدوا أنفسكم بالأعذار. متى تنوون أداء التعويذة؟”
لكن، على نحو مفاجئ، جانِشا لم تبدُ متفاجئة. وجدت ليا ذلك غريبًا.
“خلال ثلاثة أيام.”
بينما كان يتحدث مع العملاء، لاحظ اقترابها.
ثلاثة أيام. فكرت في ذلك الوقت، وقدرت قوتي. عدد القتلة كان ستة. قوة كل واحد منهم كانت عصية حتى عليّ. كانوا قتلة ماهرين في التعامل مع السحرة. ومع ذلك، لم يكن الأمر مستحيلاً.
التحضير كان اختصاص الشرير. إن اخترت وسائلَك بنفسك، تستطيع أن تفوز.
“هل يمكنكم إنهاؤه بحلول ذلك الوقت؟”
سألت:
خطة خطرت ببالي سريعًا.
“هل يمكنكم إنهاؤه بحلول ذلك الوقت؟”
في الوقت ذاته، كان القصر الإمبراطوري غارقًا في الظلام. في الغرفة المغلقة بالصمت، تكلمت ليا أخيرًا.
إذن، ثلاثة أيام كان الوقت المتاح لي لأخطط لقتلهم.
“…ها.”
“بالطبع، هذا ممكن.”
عندها اهتز شيء ما. أخرج ديلريك كرة بلّورية من عباءته. بعد أن حدق فيها قليلاً، تنحنح.
نظرت حولي بهدوء.
المناطق السفلية من القصر الإمبراطوري عُيِّنت كموقع للحادثة السحرية. الدخول إلى المنطقة مُنع منعًا باتًا، وجميع سحرة القصر الإمبراطوري وفرسانه جرى استدعاؤهم، بما في ذلك ليا.
“همم. أحقًا؟”
“هل حدث أن لم أتعاون معكم؟”
خطة خطرت ببالي سريعًا.
“هل تريدين الدخول؟ أظن أنه سيكون خطرًا حتى عليكِ.”
“أنا أيضًا أظن ذلك.”
“بالطبع، هذا ممكن.”
…عن قتلهم جميعًا.
كان يفهم ذلك. لم يكن يعني أنه يتعاطف. غير أن الجزيرة العائمة لم تكن معنية بالقارة، لذا أكبر ضررٍ لها هو وجود قد يقوّض أساس النظام السحري الحالي. بكلمة واحدة، إيفيرين.
—
“…ماذا؟”
“…أظن أن ديكولين يحاول التعاون مع المذبح.”
الجميع بدوا مذهولين. ثم علّق ديكولين اللوحة على الحائط وقال:
في الوقت ذاته، كان القصر الإمبراطوري غارقًا في الظلام. في الغرفة المغلقة بالصمت، تكلمت ليا أخيرًا.
“أنا أيضًا أظن ذلك.”
“لا أعرف السبب، مع ذلك….”
حتى لو كان ذلك يعني خيانة ديكولين، لم يكن بوسعهم فعل شيء آخر.
جانِشا جلست أمامها مع إيلسول من الدماء الشيطانية. أخيرًا استطاعت ليا أن توصل تلك الكلمات الدقيقة.
إيفيرين لونا.
“حقًا؟”
لوحة إيفيرين. كان واضحًا ما الذي تحاول أن تفعله بها. أعتقد أنني أستطيع أن أقول ذلك، لأنها فعلت شيئًا مشابهًا في مستقبل بعيد. لا، ستفعل شيئًا مشابهًا في المستقبل.
لكن، على نحو مفاجئ، جانِشا لم تبدُ متفاجئة. وجدت ليا ذلك غريبًا.
—عدد المفقودين في هذا القصر يزداد.
جانِشا حدّقت بها وهي تميل رأسها وتبتسم.
لم يجيبوا. على الأقل فيما يخص الزمن، لم يستطع أي ساحر في العالم إلا أن يتبع إيفيرين.
“أرى.”
أنا كنت أجري. ساقاي كانتا أسرع من حصان أو عربة. إن استخدمتُ ممر المرآة الموضوع في كل زاوية من القارة، أستطيع عبور مسافات شاسعة في لحظات.
“…ما الذي يجري مع ردة فعلك؟”
كان ديلريك لطيفًا، لكن ابتسامته حين رآها على هذا النحو كانت على الأرجح بسبب ديكولين. لا، بفضله بالأحرى.
“ماذا؟”
“هذا حماقة.”
“أنتِ لستِ متفاجئة.”
“همم. أحقًا؟”
جانِشا ضحكت بخفة. ثم أطلقت تنهيدة صغيرة.
“يبدو أن الجاني هو هذه، لكن… نحن نحقق في مَن وضع هذه اللوحة هنا. لماذا؟ هل ستنضمّين إليهم أيضًا؟”
“نعم. لماذا لستُ متفاجئة~؟ أهو لأنني تلقيت مهمة بالفعل~؟”
ما أبشع هذا التبرير. بُشاعة لا يمكن وصفها بأنها مضحكة، ولا بأنها ذكية.
ليا قطبت جبينها، لكن جانِشا واصلت الابتسام.
“هذه اللوحة!”
“إن كنتِ قد علمتِ، فالآخرون لا بد أنهم علموا أيضًا. أليس كذلك؟”
“اختفى؟”
“الآخرون؟ تعنين…”
سأل ديكولين.
ليا توقفت. ليو وكارلوس بجانبها كانا بالهيئة ذاتها.
“لقد فقدت عقلها.”
“نعم. هذا صحيح.”
سألته.
جانِشا أومأت، وتحوّل تعبيرها إلى أقصى درجات الجدية. ثم أخرجت رسالة إمبراطورية مختومة وقدمتها.
الآن كانت تُطارَد من ضباط الجزيرة العائمة. جريمتها أنها بَذرة كارثة قد تُدمّر القارة. أكبر تهديد كان المذبح، لكن الجزيرة العائمة كانت تلاحق إيفيرين فقط.
“هذه طلب مهمة منحتنا إياه العائلة الإمبراطورية مباشرة.”
“على أية حال، كيف ستمسكون بها؟”
ليا فتحتها. عيناها اتسعتا بدهشة.
“سحر عظيم؟”
“…ها.”
ليا توقفت. ليو وكارلوس بجانبها كانا بالهيئة ذاتها.
إن كان ما تعرفه ليا هو الحقيقة، فلا بد أن أحدًا من القصر الإمبراطوري قد ساوره الشك.
ديكولين نظر إلى ليا بعينين باردتين. صوته الحاد انحدر كالنصل فوق رأسها.
“وكالة الاستخبارات الإمبراطورية أيضًا تشك في ديكولين.”
“أنتِ لستِ متفاجئة.”
——[طلب مهمة: فريق مغامرة العقيق الأحمر]——
“هل حدث أن لم أتعاون معكم؟”
◆ تتبّع الهدف وحقق. إن كان هناك شك في خيانة أو مؤامرة، بلّغ فورًا.
“…هل قبلتم بنظرية آيفيرين؟”
◆ الهدف: ديكولين فون غراهان يوكلاين.
“نعم!”
ليا وضعت الرسالة جانبًا وحدقت فارغة في جانِشا.
“بالطبع، هذا ممكن.”
“لكن السؤال هو، هل ستصدقنا جلالتها؟ آه، بالطبع، سنحتاج إلى دليل.”
“كل من زار المكتبة في الأيام الثلاثة الماضية قد اختفى.”
جانِشا أسندت ذقنها إلى يدها.
الناس كانوا يتحدثون ويتمشون في ممرات القصر الإمبراطوري، قرب المكتبة. كثير من رجال البلاط الفضوليين كانوا يتجمعون هناك. الفرسان أبقوهم بعيدًا، لكنهم مع ذلك مدّوا رؤوسهم وهمسوا.
“ما رأيكِ، ليا؟ هل نحاول؟ هل نتبع ديكولين؟”
“بالطبع، هذا ممكن.”
اتباع ديكولين، وكشف أنه جاسوس يتعاون مع المذبح. الحصول على ذلك الدليل وتقديمه إلى وكالة الاستخبارات الإمبراطورية وجلالتها.
…كانت تُعِد نفسها من أجل دمار القارة. كانت تفكر بإنقاذ حياة هذه القارة بسحر على نطاق يليق بلقب الساحرة العظمى.
“…لا خيار أمامنا.”
كان يفهم ذلك. لم يكن يعني أنه يتعاطف. غير أن الجزيرة العائمة لم تكن معنية بالقارة، لذا أكبر ضررٍ لها هو وجود قد يقوّض أساس النظام السحري الحالي. بكلمة واحدة، إيفيرين.
حتى لو كان ذلك يعني خيانة ديكولين، لم يكن بوسعهم فعل شيء آخر.
حتى لو كان بسببها هي يفعل ديكولين هذا الآن، أو بسبب إعداد شخصية يولي، خطيبته السابقة التي أضافتها بلا كثير تفكير…
“الآن هو يحاول إكمال المنارة.”
“بسحرٍ عظيم.”
حتى لو كان بسببها هي يفعل ديكولين هذا الآن، أو بسبب إعداد شخصية يولي، خطيبته السابقة التي أضافتها بلا كثير تفكير…
“خلال ثلاثة أيام.”
لا، بسببه ذلك.
“علينا أن نصلح الأمر. إن لم نتمكن من إقناعهم….”
“هذه طلب مهمة منحتنا إياه العائلة الإمبراطورية مباشرة.”
ليا عضّت على أسنانها.
“إلى أين يُجرّون؟”
“حتى لو اضطررنا إلى قتله… مهما كان الثمن.”
“نعم، هذا صحيح.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظرت حولي بهدوء.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ما الأمر؟ ما الذي يجري؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
حتى لو كان بسببها هي يفعل ديكولين هذا الآن، أو بسبب إعداد شخصية يولي، خطيبته السابقة التي أضافتها بلا كثير تفكير…
جانِشا أسندت ذقنها إلى يدها.
