المعلم والتلميذة [2]
الفصل 322: المعلّم والتلميذة (2)
سأل ديكولين.
كلُّ مَن في القارّة… لا، كلُّ حيّ، أو كلُّ وجود، خاضع للزمن. كلُّ موجود مُقيَّد بالزمن وقائم عليه. الحياة هي امتلاك الزمن، والموت هو نهاية ذلك الزمن الممنوح. لذلك فالزمن رباط مطلق يقيِّد حتى أصغر موجود طبيعي…
“إيفيرين. قلتِ إنك خطفتِ الناس إلى اللوحة لأن المستقبل قد تقرّر، لكن ذلك ليس جوابًا صحيحًا. بل كان جوابًا غبيًّا حتى إنني صُدمت.”
إيفيرين لم تكن داخلةً في ناموس الطبيعة، إذ لم تخضع للزمن ولا قُيِّدت به. كانت شاذّة، تائهة عن خطّ الزمن الذي لم يستطع أحدٌ الانفلات منه. لقد انتمت للفاصل، لا للزمن.
لكن.
بداية ذلك الفاصل كانت لحظة دخول ارتجاع سوفين إليها. ونهايته… تشغيل المنارة. بعبارة أخرى—
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
دمار القارّة. كانت هناك نهاية، وكانت إيفيرين تعيد تكرار الزمن بين البداية والنهاية بلا نهاية. أشبه بزرّ التكرار في مشغّل موسيقى. إيفيرين قضت عقودًا وحيدة بالفعل.
عضّت إيفيرين على أسنانها.
خشخشة—
سلّمت إيفيرين جسدها للتيار العظيم من السحر الذي جذبها.
كانت في مكانٍ ما من الإمبراطورية. هبّت ريحٌ عفنة عبر مركز المدينة، فذرّت رُكامًا من الصحف حول كاحليها. رفعت إيفيرين واحدة منها بنظرة خاطفة.
“لا سبيل لدينا، يا ديكولين. يبدو أنه لا وسيلة لإقناعها.”
كان العنوان موجزًا.
مذنب سيهوي لا محالة. دمار القارّة حقيقة ثابتة.
سقوط ديكولين. هو الذي أظهر دومًا كرامته، بات يتفكك. كل ما بناه صار في خطر. برج السحر، الطاولة المستديرة، والجزيرة العائمة اجتمعوا لينتقدوه، والقصر الإمبراطوري ظلّ صامتًا.
نظر إليها ديكولين بصمت، ووضع المحقن في زجاجة الكاشف.
إيفيرين لم يكن أمامها خيار سوى أن تراقب فقط.
خلع ديكولين ساعته وألقاها بجانب معطفه.
“…”
“سأكتشف الآن.”
حوّلت بصرها عن الصحيفة، وسارت من جديد. غايتها كانت بسيطة: أن تحبس أكبر عددٍ ممكن من الناس في سجن اللوحات الخاص بكواي. سواء كانوا عشرة آلاف، أو مئة ألف، أو مليونًا… بحبسهم جميعًا، حتى لو دُمّرت القارّة، فإن حياتهم ستُنجى.
أشار ديكولين خلفه. ثم ضرب الأرض بعصاه الخشبية.
مذنب سيهوي لا محالة. دمار القارّة حقيقة ثابتة.
—كلمات غير مناسبة لهذا الموقف المتوتّر.
—بارسيوس…
نظر إليها ديكولين بصمت، ووضع المحقن في زجاجة الكاشف.
في تلك اللحظة، رنينٌ خافتٌ همس في أذن إيفيرين. وما إن أدركته حتى ارتفعت مَنا من فجوة في الزمكان وأمسكت بها. جذبَتها بالقوة. غير أنها لم تندهش.
…مثبَّتة عند زمنٍ محدد، أو بالأحرى مقبوضة وفق غايتهم، كانت إيفيرين واقفة عند حافة منحدر تُعجب بالمشهد.
بل توقّعت ذلك.
إيفيرين لم يكن أمامها خيار سوى أن تراقب فقط.
“نعم. سأموت هكذا.”
سألت إيفيرين، مع أنها كانت تعلم كل شيء. وديكولين أجاب، وهو أيضًا يعرف كل شيء.
كانت إيفيرين على درايةٍ بالأحداث المرتبطة بانجرافها. كما أنها علمت على نحوٍ غامض أنّ محاولة الجزيرة العائمة الفاشلة لقتلها قد حدثت.
كانت ترغب أن تخبره، أن تُغيّر ذلك المستقبل. لكن حتى ذلك كان جزءًا من تناقض الزمن، ولا مفرّ من عجزها.
كانت قد حصلت على مثل هذا الملف. وكل القتلة الذين طاردوها صاروا أمواتًا.
“أريد أن أخبرك أيضًا. لكن إن اقتربتُ أكثر، تنشأ مفارقة.”
“…ليس أنهم ماتوا. هل قتلتُهم أنا بنفسي؟”
لكن ديكولين ناداها مجددًا. كما في الأيام الماضية، تمامًا كالصوت الذي كان يناديها: “إيفيرين الغبية.”
ربما، أنا قتلتُهم. لو لم أفعل، لكنتُ أنا الميتة.
المحادثة التي تاقت إليها طوال العقود. لحظة التلاقي، النظرات المتبادلة، دموعٌ تجمّعت بلا سبب، وإحساسٌ بالاختناق.
لكنها لم تستطع معرفة ما جرى في قضية الجزيرة العائمة إلا بالذهاب إلى هناك بنفسها، لذا ظلّت لغزًا.
“وماذا أيضًا رأيتِ؟”
“سأكتشف الآن.”
“أفهم.”
حتى الآن.
خشخشة—
سلّمت إيفيرين جسدها للتيار العظيم من السحر الذي جذبها.
“هل أنتِ واثقة أن القارّة ستفنى؟”
—
“…رأيت ذلك في المستقبل.”
…مثبَّتة عند زمنٍ محدد، أو بالأحرى مقبوضة وفق غايتهم، كانت إيفيرين واقفة عند حافة منحدر تُعجب بالمشهد.
ملأت مَنا القتلة الهواء بعزمٍ قاتل. جسيمات المَنا تذرّت مثل جمرات مشتعلة، حادّة بحيث خدشت خطًّا رفيعًا على بشرتها حين لامست وجنتها.
غوووه—
بوووم—!
ملأت مَنا القتلة الهواء بعزمٍ قاتل. جسيمات المَنا تذرّت مثل جمرات مشتعلة، حادّة بحيث خدشت خطًّا رفيعًا على بشرتها حين لامست وجنتها.
حتى ذلك، كانت تفتقده.
خطوة—
غوووه—
لم يكن لديها وقت لتستمتع بالمنظر. هي التي طالما امتلكت فائضًا من الوقت، كان مضحكًا أن يُقال إنها لا تملك ما يكفي.
—بارسيوس…
“…أأنتَ؟”
“حتى لو دُمّرت القارّة، إن بقي أناس، فلن يكون ذلك هو النهاية.”
قسا قلبها عند الصوت القادم من خلفها. لكنها لم تُظهر ذلك. واجهته وكأن شيئًا لم يحدث.
كانت في مكانٍ ما من الإمبراطورية. هبّت ريحٌ عفنة عبر مركز المدينة، فذرّت رُكامًا من الصحف حول كاحليها. رفعت إيفيرين واحدة منها بنظرة خاطفة.
“…نعم. أنا.”
حتى تلك اللحظة، كانت إيفيرين عازمة على قتال ديكولين. لا، كانت تظن أن ديكولين سيهاجمها أولًا.
المحادثة التي تاقت إليها طوال العقود. لحظة التلاقي، النظرات المتبادلة، دموعٌ تجمّعت بلا سبب، وإحساسٌ بالاختناق.
“…لكن.”
“أردتُ أن أكون معك وحدك.”
“حتى لو دُمّرت القارّة، إن بقي أناس، فلن يكون ذلك هو النهاية.”
ابتسمت إيفيرين بارتياح.
“…”
“لكن ثمة ضيوف غير مدعوّين.”
راقبت إيفيرين حركاته بدقة وأجابت:
كانت نواياهم القاتلة بلا نهاية. كيف لإنسان أن يُبدي مثل هذا البغض لرفيقه البشري؟
“لا. أستطيع.”
“لِمَ استدعيتني؟”
أمام ديكولين، الذي قطع حجتها ببرود، ظلّ قلبها يرتجف. راحت تتساءل: هل يمكن أن أكون مخطئة؟
سألت إيفيرين، مع أنها كانت تعلم كل شيء. وديكولين أجاب، وهو أيضًا يعرف كل شيء.
ملأت مَنا القتلة الهواء بعزمٍ قاتل. جسيمات المَنا تذرّت مثل جمرات مشتعلة، حادّة بحيث خدشت خطًّا رفيعًا على بشرتها حين لامست وجنتها.
“هل أنتِ المسؤولة عن حوادث الاختطاف الغريبة في أنحاء القارّة؟”
لبرهة، انعقد حاجبا ديكولين، ثم رفع يده ليكبح أولئك الذين رفعوا مَناهم خلفه.
“نعم.”
“أنتِ دائمًا تقولين أشياء لا يصدقها أحد، ومع أنك طالبة لا يُعتمد عليها…”
لم تتردّد إيفيرين. فالإنكار أمام مَن يعرف كل شيء لم يكن ليُغيّر شيئًا.
“…”
“…”
أومأ ديكولين. وكأنها كانت إشارة، إذ تبلورت مَنا القتلة في سلاح أكيد بينما أضاءت دائرة سحرية تحت أقدامهم. كانوا يعزّزون أجسادهم لقتالٍ قريب.
لبرهة، انعقد حاجبا ديكولين، ثم رفع يده ليكبح أولئك الذين رفعوا مَناهم خلفه.
“…سوف تسقط.”
وسأل:
وبينما قال ذلك، أحسّت إيفيرين بصداع مؤلم. أكان وليد الغضب؟ أم الإحباط؟
“لِماذا؟”
“لأن المستقبل قد تقرّر.”
ملأت مَنا القتلة الهواء بعزمٍ قاتل. جسيمات المَنا تذرّت مثل جمرات مشتعلة، حادّة بحيث خدشت خطًّا رفيعًا على بشرتها حين لامست وجنتها.
قالت ذلك، واقتربت خطوة. كانت تريد أن تقترب منه، ولو قليلًا.
“والسبب؟”
“أ__المستقبل قد تقرّر؟”
“لماذا سأُخدع؟”
سأل ديكولين. وكعادته، بنظرة متعجرفة، بوجهٍ يقول: “كيف تتجرأين، وأنتِ أدنى مني؟”
كانت قد حصلت على مثل هذا الملف. وكل القتلة الذين طاردوها صاروا أمواتًا.
حتى ذلك، كانت تفتقده.
“سأكتشف الآن.”
“أجل. لا أستطيع إلا أن أتنقّل بين المستقبل الموجود. لا أستطيع الذهاب إلى مستقبل غير موجود. وهناك مستقبل لا وجود له.”
لكن ديكولين ناداها مجددًا. كما في الأيام الماضية، تمامًا كالصوت الذي كان يناديها: “إيفيرين الغبية.”
بالنسبة لإيفيرين، الزمن قائم على الاحتمال، ويتمثل في البقاء داخل الزمن الأرجح. لكن ذلك المستقبل انقطع بعد إعادة بناء المنارة. مع الصدمة الناتجة عن مذنبٍ يضرب القارّة والنور الأخير يغمر العالم، اختفى مستقبلها.
“لِمَ استدعيتني؟”
“القارّة ستفنى.”
“والسبب؟”
لذلك كان عزمها ثابتًا.
لامست كلمات ديكولين موضعًا ما من قلبها.
“ها.”
“أدريان تنتظر القصف. إن لم ننجح في مهمتنا، ستفجّر الجبل كله.”
مع ذلك، أطلق ديكولين ضحكة ساخرة. لم يُصدّق.
“…كما هو متوقَّع منك، أستاذ.”
“القارّة لن تفنى.”
“سأكتشف الآن.”
“بل ستفنى.”
خلع ديكولين ساعته وألقاها بجانب معطفه.
“مَن تظنين نفسك لتقولي هذا بيقين؟”
كانت في مكانٍ ما من الإمبراطورية. هبّت ريحٌ عفنة عبر مركز المدينة، فذرّت رُكامًا من الصحف حول كاحليها. رفعت إيفيرين واحدة منها بنظرة خاطفة.
“لأنني رأيت ذلك. بعينيّ.”
“أريد أن أخبرك أيضًا. لكن إن اقتربتُ أكثر، تنشأ مفارقة.”
أشارت إيفيرين إلى عينيها. فلوى ديكولين شَفَتَيه بابتسامة ساخرة.
“لا يمكنكِ هزيمتهم، يا إيفيرين.”
“لابد أن عينيكِ مخطئتان.”
…حقًا، كانت عقودًا طويلة. وقد ظنّت أنها نضجت قليلًا بعد أن أمضتها وحدها.
“…هذا سخيف.”
أخرج ديكولين قارورة صغيرة من جيبه. نظرت إيفيرين في عينيه. كل ما حولهما لم يعد مهمًا. لا التيار العظيم الذي قبض عليها، ولا الهالة القاتلة للقتلة المستعدين للهجوم في أية لحظة.
“القتلة هنا يعتبرونكِ خطرًا أعظم من ذلك الدمار.”
إيفيرين لم يكن أمامها خيار سوى أن تراقب فقط.
أشار ديكولين خلفه. ثم ضرب الأرض بعصاه الخشبية.
تنفّست إيفيرين بعمق، ثم هزّت رأسها وجمعت مَناها.
بوووم—!
أجابت كما في الماضي.
اهتزّت الجبال من حولهم.
أشار ديكولين خلفه. ثم ضرب الأرض بعصاه الخشبية.
“…بسبب أوهامك الحمقاء، حُبس أشخاص لا يعرفون حتى السحر.”
“والسبب؟”
عضّت إيفيرين على أسنانها.
بعد أن ابتلعت ريقها، أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا مرتجفًا.
(اشتقت إليك كثيرًا. أردت الحديث معك، لكن كيف تجعلني أغضب هكذا عند لقائنا؟ هل كان هذا سبب قتلي لهم جميعًا؟)
لكنها لم تستطع معرفة ما جرى في قضية الجزيرة العائمة إلا بالذهاب إلى هناك بنفسها، لذا ظلّت لغزًا.
“أنتِ ما زلتِ مشبوهة.”
“أدريان تنتظر القصف. إن لم ننجح في مهمتنا، ستفجّر الجبل كله.”
“أما زلتَ لا تعرف؟ الشك فضيلة الساحر.”
“…لكن.”
“….”
“حتى لو دُمّرت القارّة، إن بقي أناس، فلن يكون ذلك هو النهاية.”
حدّقت إيفيرين في ديكولين. كان الأمر جائرًا للغاية، لكنه كان لا يزال ديكولين.
ربما، أنا قتلتُهم. لو لم أفعل، لكنتُ أنا الميتة.
“…كما هو متوقَّع منك، أستاذ.”
قال ديكولين.
أومأ ديكولين. وكأنها كانت إشارة، إذ تبلورت مَنا القتلة في سلاح أكيد بينما أضاءت دائرة سحرية تحت أقدامهم. كانوا يعزّزون أجسادهم لقتالٍ قريب.
“بل ستفنى.”
“هاه.”
كان العنوان موجزًا.
تنفّست إيفيرين بعمق، ثم هزّت رأسها وجمعت مَناها.
“هل أنتِ المسؤولة عن حوادث الاختطاف الغريبة في أنحاء القارّة؟”
“لا يمكنكِ هزيمتهم، يا إيفيرين.”
سلّمت إيفيرين جسدها للتيار العظيم من السحر الذي جذبها.
قال ديكولين.
ابتسمت إيفيرين بارتياح.
“لا. أستطيع.”
بعد أن ابتلعت ريقها، أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا مرتجفًا.
“والسبب؟”
“…أأنتَ؟”
سأل ديكولين.
كان كلامه أشبه بدرسٍ في الصف. محاولة لتصحيح تردّدها…
“…رأيت ذلك في المستقبل.”
أخرج ديكولين قارورة صغيرة من جيبه. نظرت إيفيرين في عينيه. كل ما حولهما لم يعد مهمًا. لا التيار العظيم الذي قبض عليها، ولا الهالة القاتلة للقتلة المستعدين للهجوم في أية لحظة.
“لابد أن عينيكِ مخطئتان.”
قسا قلبها عند الصوت القادم من خلفها. لكنها لم تُظهر ذلك. واجهته وكأن شيئًا لم يحدث.
“…”
حتى ذلك، كانت تفتقده.
كرّر العبارة ذاتها. والآن لم يعد الأمر سوى مدعاة للسخرية… اتسعت عينا إيفيرين.
“…رأيت ذلك في المستقبل.”
“وماذا أيضًا رأيتِ؟”
“ألا تعرفين؟”
راقبت إيفيرين حركاته بدقة وأجابت:
كلُّ مَن في القارّة… لا، كلُّ حيّ، أو كلُّ وجود، خاضع للزمن. كلُّ موجود مُقيَّد بالزمن وقائم عليه. الحياة هي امتلاك الزمن، والموت هو نهاية ذلك الزمن الممنوح. لذلك فالزمن رباط مطلق يقيِّد حتى أصغر موجود طبيعي…
“…سوف تسقط.”
“إذن.”
“أهكذا؟”
لم يكن لديها وقت لتستمتع بالمنظر. هي التي طالما امتلكت فائضًا من الوقت، كان مضحكًا أن يُقال إنها لا تملك ما يكفي.
خلع معطفه. حتى الآن كان الأمر عاديًا، لكن ما تلاه كان مفاجئًا. ألقى معطفه على الأرض. بالطبع، كان الزمن عند سفح هذا الجبل متوقفًا، فلن يعلَق به غبار، لكن…
لم تتردّد إيفيرين. فالإنكار أمام مَن يعرف كل شيء لم يكن ليُغيّر شيئًا.
“والسبب؟”
“الطريقة التي اخترتِها خاطئة.”
“…ستُخدع. أولًا من الجزيرة العائمة، ثم من برج السحر.”
“أنتِ ما زلتِ مشبوهة.”
“إذن.”
بداية ذلك الفاصل كانت لحظة دخول ارتجاع سوفين إليها. ونهايته… تشغيل المنارة. بعبارة أخرى—
خلع ديكولين ساعته وألقاها بجانب معطفه.
“لِمَ استدعيتني؟”
“لماذا سأُخدع؟”
خلع ديكولين ساعته وألقاها بجانب معطفه.
“…ذلك مما تعلمه أنت.”
“أنتِ دائمًا تقولين أشياء لا يصدقها أحد، ومع أنك طالبة لا يُعتمد عليها…”
“ألا تعرفين؟”
“مَن تظنين نفسك لتقولي هذا بيقين؟”
“أريد أن أخبرك أيضًا. لكن إن اقتربتُ أكثر، تنشأ مفارقة.”
غريب أنها شعرت بالارتياح. في هذا الزمن المعلّق، بدأت عيناها تغيم. بهذا الدرس القصير، شعرت وكأنها عادت مجددًا. وكأنها رجعت إلى رشدها. كان غريبًا، ومؤلمًا أيضًا. ذكريات تلك الأيام الماضية. حنين إلى أيام لا يمكن العودة إليها.
كانت ترغب أن تخبره، أن تُغيّر ذلك المستقبل. لكن حتى ذلك كان جزءًا من تناقض الزمن، ولا مفرّ من عجزها.
“…لكن.”
أومأ ديكولين.
“ألا تعرفين؟”
“لا تكوني واثقة إن لم تعرفي التفاصيل.”
—
وبينما قال ذلك، أحسّت إيفيرين بصداع مؤلم. أكان وليد الغضب؟ أم الإحباط؟
“لأنني رأيت ذلك. بعينيّ.”
“المستقبل الذي ترينه ليس سوى ظاهرة.”
كانت إيفيرين على درايةٍ بالأحداث المرتبطة بانجرافها. كما أنها علمت على نحوٍ غامض أنّ محاولة الجزيرة العائمة الفاشلة لقتلها قد حدثت.
رفع ديكولين كمّي قميصه وأرخى ربطة عنقه. رفع شعره دون أن يترك خصلة واحدة.
كرّر العبارة ذاتها. والآن لم يعد الأمر سوى مدعاة للسخرية… اتسعت عينا إيفيرين.
“الأهم هو أنتِ، مَن تفسّر المستقبل، يا إيفيرين.”
أجابت إيفيرين. هل كان ذلك الجواب الصحيح، أم غير كافٍ؟
لامست كلمات ديكولين موضعًا ما من قلبها.
بوووم—!
“إيفيرين. قلتِ إنك خطفتِ الناس إلى اللوحة لأن المستقبل قد تقرّر، لكن ذلك ليس جوابًا صحيحًا. بل كان جوابًا غبيًّا حتى إنني صُدمت.”
—كلمات غير مناسبة لهذا الموقف المتوتّر.
أخرج ديكولين قارورة صغيرة من جيبه. نظرت إيفيرين في عينيه. كل ما حولهما لم يعد مهمًا. لا التيار العظيم الذي قبض عليها، ولا الهالة القاتلة للقتلة المستعدين للهجوم في أية لحظة.
“…بسبب أوهامك الحمقاء، حُبس أشخاص لا يعرفون حتى السحر.”
فقط ديكولين، وهي.
عضّت إيفيرين على أسنانها.
“سأسأل مجددًا.”
أشار ديكولين خلفه. ثم ضرب الأرض بعصاه الخشبية.
تطلّع ديكولين إلى إيفيرين وسأل:
كان العنوان موجزًا.
“لِمَ تخطفين الناس؟”
“…بسبب أوهامك الحمقاء، حُبس أشخاص لا يعرفون حتى السحر.”
“…”
قالت ذلك، واقتربت خطوة. كانت تريد أن تقترب منه، ولو قليلًا.
بعد أن ابتلعت ريقها، أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا مرتجفًا.
حدّقت إيفيرين في ديكولين. كان الأمر جائرًا للغاية، لكنه كان لا يزال ديكولين.
…حقًا، كانت عقودًا طويلة. وقد ظنّت أنها نضجت قليلًا بعد أن أمضتها وحدها.
أمام كلماته النافية، استطاعت أن تحمي نفسها. كان إيمانها أقوى.
“…لأنني أؤمن أنهم يمكن أن يُنقذوا هكذا.”
ابتسمت إيفيرين بارتياح.
“لا. أنتِ على الطريق الخطأ.”
“والسبب؟”
أمام ديكولين، الذي قطع حجتها ببرود، ظلّ قلبها يرتجف. راحت تتساءل: هل يمكن أن أكون مخطئة؟
“حتى لو دُمّرت القارّة، إن بقي أناس، فلن يكون ذلك هو النهاية.”
“الطريقة التي اخترتِها خاطئة.”
الشخص الذي وثقت به أكثر أنكرها. كان الأمر مؤلمًا عسير الاحتمال، لكن إيفيرين استطاعت أن تتحمّله الآن.
الشخص الذي وثقت به أكثر أنكرها. كان الأمر مؤلمًا عسير الاحتمال، لكن إيفيرين استطاعت أن تتحمّله الآن.
خفض ديكولين بصره. زوايا عينيه الحادّة كانت مخيفة لسبب ما. مثلما كان حين كانت طالبة صغيرة حمقاء.
“لا.”
“لا سبيل لدينا، يا ديكولين. يبدو أنه لا وسيلة لإقناعها.”
أمام كلماته النافية، استطاعت أن تحمي نفسها. كان إيمانها أقوى.
“لماذا سأُخدع؟”
“هذا هو الطريق الصحيح.”
في تلك اللحظة، رنينٌ خافتٌ همس في أذن إيفيرين. وما إن أدركته حتى ارتفعت مَنا من فجوة في الزمكان وأمسكت بها. جذبَتها بالقوة. غير أنها لم تندهش.
“…”
قال القاتل مايف.
خفض ديكولين بصره. زوايا عينيه الحادّة كانت مخيفة لسبب ما. مثلما كان حين كانت طالبة صغيرة حمقاء.
“والسبب؟”
“هل أنتِ واثقة أن القارّة ستفنى؟”
“…أأنتَ؟”
كان كلامه أشبه بدرسٍ في الصف. محاولة لتصحيح تردّدها…
كانت إيفيرين على درايةٍ بالأحداث المرتبطة بانجرافها. كما أنها علمت على نحوٍ غامض أنّ محاولة الجزيرة العائمة الفاشلة لقتلها قد حدثت.
لا، كان درسًا لشرح سبب ارتجافها.
لكن.
“ليس الأمر كذلك، وأنا أخطفهم كي أمنع هذا الدمار.”
“…”
“والسبب؟”
ربما، أنا قتلتُهم. لو لم أفعل، لكنتُ أنا الميتة.
“حتى لو دُمّرت القارّة، إن بقي أناس، فلن يكون ذلك هو النهاية.”
“هل أنتِ المسؤولة عن حوادث الاختطاف الغريبة في أنحاء القارّة؟”
أجابت إيفيرين. هل كان ذلك الجواب الصحيح، أم غير كافٍ؟
خطوة—
نظر إليها ديكولين بصمت، ووضع المحقن في زجاجة الكاشف.
“لا سبيل لدينا، يا ديكولين. يبدو أنه لا وسيلة لإقناعها.”
“لا سبيل لدينا، يا ديكولين. يبدو أنه لا وسيلة لإقناعها.”
إيفيرين لم تكن داخلةً في ناموس الطبيعة، إذ لم تخضع للزمن ولا قُيِّدت به. كانت شاذّة، تائهة عن خطّ الزمن الذي لم يستطع أحدٌ الانفلات منه. لقد انتمت للفاصل، لا للزمن.
قال القاتل مايف.
“لأنني رأيت ذلك. بعينيّ.”
“لا طريق سوى قتلها.”
بهذه الكلمات، استعدّت إيفيرين للقتال.
بهذه الكلمات، استعدّت إيفيرين للقتال.
ابتسمت إيفيرين بارتياح.
غريب أنها شعرت بالارتياح. في هذا الزمن المعلّق، بدأت عيناها تغيم. بهذا الدرس القصير، شعرت وكأنها عادت مجددًا. وكأنها رجعت إلى رشدها. كان غريبًا، ومؤلمًا أيضًا. ذكريات تلك الأيام الماضية. حنين إلى أيام لا يمكن العودة إليها.
أجابت إيفيرين. هل كان ذلك الجواب الصحيح، أم غير كافٍ؟
“أفهم.”
“نعم. سأموت هكذا.”
هزّ ديكولين رأسه. في تلك اللحظة، ارتجفت إيفيرين. كان جميلًا أن تواجهه في الواقع هكذا، لكن فجأة ثارت أسئلة أكثر. كما علّمها ديكولين، المستقبل نتاج تفسير، لا نتيجة. وفضلاً عن ذلك، فالمُفسِّر هي نفسها، لا أحد آخر.
كانت لحظة يائسة للغاية، لكن عقل إيفيرين بدأ يحسب تلقائيًا. فكّكت كل سحر القتلة واستعدّت لهجوم مضاد. وهكذا، كانت إيفيرين مختلفة تمامًا عمّا كانت في الأيام الماضية.
…لكن.
“أ__المستقبل قد تقرّر؟”
إن كان كذلك، فما هذا الوضع الآن؟ إيفيرين عالقة في زمنٍ راكد؛ سبعة عشر قاتلًا وديكولين أحاطوا بها. و—
“أ__المستقبل قد تقرّر؟”
“أدريان تنتظر القصف. إن لم ننجح في مهمتنا، ستفجّر الجبل كله.”
بوووم—!
أدريان كانت بانتظار قريب.
كانت في مكانٍ ما من الإمبراطورية. هبّت ريحٌ عفنة عبر مركز المدينة، فذرّت رُكامًا من الصحف حول كاحليها. رفعت إيفيرين واحدة منها بنظرة خاطفة.
“…”
“لا. أستطيع.”
كيف أفوز؟ كيف سأفوز وأبقى على قيد الحياة هنا؟
ثم غرز المحقن في ذراعه. تدفّق السائل الأرجواني في عروقه.
“حسنًا، عليّ أن أحاول.”
وبينما قال ذلك، أحسّت إيفيرين بصداع مؤلم. أكان وليد الغضب؟ أم الإحباط؟
كانت لحظة يائسة للغاية، لكن عقل إيفيرين بدأ يحسب تلقائيًا. فكّكت كل سحر القتلة واستعدّت لهجوم مضاد. وهكذا، كانت إيفيرين مختلفة تمامًا عمّا كانت في الأيام الماضية.
“ليس الأمر كذلك، وأنا أخطفهم كي أمنع هذا الدمار.”
“إيفيرين.”
“أجل. لا أستطيع إلا أن أتنقّل بين المستقبل الموجود. لا أستطيع الذهاب إلى مستقبل غير موجود. وهناك مستقبل لا وجود له.”
لكن ديكولين ناداها مجددًا. كما في الأيام الماضية، تمامًا كالصوت الذي كان يناديها: “إيفيرين الغبية.”
قالت ذلك، واقتربت خطوة. كانت تريد أن تقترب منه، ولو قليلًا.
“نعم. ماذا؟”
حوّلت بصرها عن الصحيفة، وسارت من جديد. غايتها كانت بسيطة: أن تحبس أكبر عددٍ ممكن من الناس في سجن اللوحات الخاص بكواي. سواء كانوا عشرة آلاف، أو مئة ألف، أو مليونًا… بحبسهم جميعًا، حتى لو دُمّرت القارّة، فإن حياتهم ستُنجى.
أجابت كما في الماضي.
“لا سبيل لدينا، يا ديكولين. يبدو أنه لا وسيلة لإقناعها.”
“أنتِ دائمًا تقولين أشياء لا يصدقها أحد، ومع أنك طالبة لا يُعتمد عليها…”
“أريد أن أخبرك أيضًا. لكن إن اقتربتُ أكثر، تنشأ مفارقة.”
ثم غرز المحقن في ذراعه. تدفّق السائل الأرجواني في عروقه.
“حسنًا، عليّ أن أحاول.”
“…لكن.”
كان العنوان موجزًا.
حتى تلك اللحظة، كانت إيفيرين عازمة على قتال ديكولين. لا، كانت تظن أن ديكولين سيهاجمها أولًا.
“إيفيرين. قلتِ إنك خطفتِ الناس إلى اللوحة لأن المستقبل قد تقرّر، لكن ذلك ليس جوابًا صحيحًا. بل كان جوابًا غبيًّا حتى إنني صُدمت.”
لكن.
“…”
“سأُؤمن بك.”
سقوط ديكولين. هو الذي أظهر دومًا كرامته، بات يتفكك. كل ما بناه صار في خطر. برج السحر، الطاولة المستديرة، والجزيرة العائمة اجتمعوا لينتقدوه، والقصر الإمبراطوري ظلّ صامتًا.
—كلمات غير مناسبة لهذا الموقف المتوتّر.
خفض ديكولين بصره. زوايا عينيه الحادّة كانت مخيفة لسبب ما. مثلما كان حين كانت طالبة صغيرة حمقاء.
…علامة استفهام ارتسمت فوق رأس إيفيرين.
“لِمَ تخطفين الناس؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بوووم—!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“نعم. ماذا؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أمام ديكولين، الذي قطع حجتها ببرود، ظلّ قلبها يرتجف. راحت تتساءل: هل يمكن أن أكون مخطئة؟
“والسبب؟”
