التحدّي [1]
الفصل 278: التحدّي [1]
وضعت يدها على كتفي، وربّتت عليه مرتين.
لم أشكّك يومًا في النظام.
ممسكًا بها في يدي، لزمتُ الصمت وأنا أحدّق فيها.
ليس لأنني لم أرغب في ذلك، بل لأنني كنت في أمسّ الحاجة إليه. كنت يائسًا للتخلّص من المرض الذي ابتلاني منذ الطفولة. لم أرغب في الموت، ولذلك، وبفعل يأسٍ محموم، تشبّثت بالشيء الوحيد الذي بوسعه أن يخلّصني من الكابوس الذي كان يطاردني منذ زمن طويل.
5.
اتبعت متطلبات النظام، ودعوتُه في صمتٍ لأن يملي عليّ أفعالي.
أتناول العشاء معها؟
كنت مدركًا أنه لا وجود لوجبة مجانية في هذا العالم.
“هيا، لنأخذ هذين المقعدين.”
النظام كانت له غاية واضحة.
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
وأنا كذلك.
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
ظننت أنه في النهاية، ومع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد من الحقيقة.
“هيا، لنأخذ هذين المقعدين.”
لكن—
دينغ!
“…..”
النظام في عجلة من أمره.
أحدّق بصمت في الشظايا الكثيرة بين يديّ، وكلها تبدو في غاية النقاء، ومع التحذير الذي أطلقه شبيهي، أدركت أنني لم أعد أستطيع تجاهل الموقف.
ظننت أنه في النهاية، ومع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد من الحقيقة.
‘إنه مستعجل.’
بالطبع لا.
النظام في عجلة من أمره.
مرة أخرى…؟
عددت الشظايا بين يديّ.
سحبني إشعارٌ ما من غمرة أفكاري.
5.
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
لقد منحني ما مجموعه خمس شظايا.
جعلني أشعر بالقذارة.
ممسكًا بها في يدي، لزمتُ الصمت وأنا أحدّق فيها.
“الاجتماع على وشك البدء، لذا سأذهب الآن. مع ذلك، أود أن نتناول العشاء معًا يومًا ما مجددًا. هناك بعض الأمور التي أود أن أحدثك عنها. إنها في غاية الأهمية، فلا يمكنك أن تتغيب.”
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
النظام في عجلة من أمره.
فكرت في جميع المهام الماضية. كل مهمة كانت مرتبطة بشكلٍ ما بما يليها. من قضية الطائفة إلى أسرار النسخة مني التي وُجدت في هذا العالم. في كل مرة كان النظام يقدّم لي مهمة، كان يفعل ذلك بقصدٍ معين.
حوّلت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عينيّ للحظة قبل أن أنهض واقفًا.
فهمت هذا ولم أقل الكثير.
فهمت هذا ولم أقل الكثير.
ومع أنني كنت أعلم أن النظام يقودني بخيطٍ خفي نحو غاية ما تخصّه، إلا أنه طالما كان ذلك يصب في مصلحتي المباشرة، لم أشكك فيه قط، رغم أنني كرهت شعور أن تُقيّد حركاتي سرًّا من أحدهم.
“أصدقك.”
وهذه المرة أيضًا.
‘لا، ربما أصبحت كذلك بالفعل.’
النظام يقودني بالشظايا.
غادرت قائدة الفريق بعد ذلك مباشرة، تاركة إياي في شيء من الحيرة.
إنه يخبرني أن أبلغ الرتبة الثالثة.
النظام يقودني بالشظايا.
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
ضاقت عينا قائدة الفريق لحظةً.
ممسكًا بالشظايا، أحسست بنفورٍ داخلي. أعلم أنني أفعل هذا بدافع أنانيّ صرف، لكن ذلك الشعور بأنني دمية تُحرَّك بخيوطٍ خفية…
ممسكًا بالشظايا، أحسست بنفورٍ داخلي. أعلم أنني أفعل هذا بدافع أنانيّ صرف، لكن ذلك الشعور بأنني دمية تُحرَّك بخيوطٍ خفية…
جعلني أشعر بالقذارة.
الفصل 278: التحدّي [1]
وضعت الشظايا جانبًا، شبكت ذراعيّ، وشرعت أنقر بإصبعي على ساعدي الأيمن.
كان هناك تجمع في الطابق الرئيسي من قسم الاحتواء.
“…..”
‘لا، ربما أصبحت كذلك بالفعل.’
جلست في صمت.
“…واو.”
أردت أن أتأمل الموقف. ورغم أن الأمور بخير في الوقت الحاضر، كنت أعلم أنها لا يمكن أن تستمر على هذا النحو. كلما تقدمت، ازددت غرقًا في دوامة الاتكال. ولن يطول الأمر حتى أصبح دمية كاملة بيد النظام.
إنه يخبرني أن أبلغ الرتبة الثالثة.
‘لا، ربما أصبحت كذلك بالفعل.’
فكرت في جميع المهام الماضية. كل مهمة كانت مرتبطة بشكلٍ ما بما يليها. من قضية الطائفة إلى أسرار النسخة مني التي وُجدت في هذا العالم. في كل مرة كان النظام يقدّم لي مهمة، كان يفعل ذلك بقصدٍ معين.
ذلك الخاطر جعلني أقطب جبيني.
ذلك…
لكن، في النهاية، ماذا كان بوسعي أن أفعل…؟
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
كنت في أمسّ الحاجة إلى الدواء.
رغم قولها هذا، كان واضحًا أن وجهها قد اسودّ كئيبًا. الأغلب أنها حملت ضغينة. همهماتها المتواصلة، التي كانت من قبيل: ‘لست غاضبة إطلاقًا. لست منزعجة. على الأرجح أخفتك’، أوضحت الأمر تمامًا.
عضضت على شفتي.
لم يكن بوسعي سوى التحديق فيها حتى أفاقت أخيرًا، ونظرت إليّ مجددًا.
دينغ!
وأنا كذلك.
سحبني إشعارٌ ما من غمرة أفكاري.
“هل أنتما كذلك؟”
حوّلت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عينيّ للحظة قبل أن أنهض واقفًا.
“اللعنة!”
“يبدو أن الأمور قد بدأت.”
فهمت هذا ولم أقل الكثير.
وضعت الشظايا بعيدًا، وتوجهت نحو الباب.
لم يكن بوسعي سوى التحديق فيها حتى أفاقت أخيرًا، ونظرت إليّ مجددًا.
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
“أوه، صحيح.”
*
خيم الصمت على القاعة فورًا.
كان هناك تجمع في الطابق الرئيسي من قسم الاحتواء.
وما إن دخلت، حتى وجدت المكان مكتظًا بالناس.
النظام في عجلة من أمره.
‘لا يختلف عن المرة السابقة.’
وضعت الشظايا جانبًا، شبكت ذراعيّ، وشرعت أنقر بإصبعي على ساعدي الأيمن.
لقد كان اجتماعًا لقسمٍ كامل. وبالطبع، كان الموضوع المطروح يتعلّق بالبوابة القادمة. بقيت 5 أيام حتى يوم البوابة. وبذلك، كانت النقابة في حالة تأهب قصوى.
تبدلت ملامح رئيس القسم إلى الجدّية، واشتد الهواء توترًا.
‘…أين أجلس؟’
“يبدو أن الجميع قد حضر. سأختصر الكلام.”
تلفتُّ حولي، وقبل أن أقرر موضعًا، أحسست بكفٍّ تستقر على كتفي.
عددت الشظايا بين يديّ.
“ها أنت ذا، أيها النجم اللامع~”
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
انبثق رأسٌ بجوار كتفي.
“…لكن لحسن الحظ، مما استطعنا رصده، فإن الارتفاع سيكون تدريجيًا. ما معنى هذا؟”
استدرت برأسي، فارتجفت.
“ما هذا الوجه؟ كأنك تشمئزّ من أن سيدة فائقة الجمال، فاتنة، مثيرة، تتحدث إليك.”
“اللعنة!”
ارتجفت مجددًا.
“…واو.”
“مهما يكن. لا بأس.”
أعادت قائدة الفريق رأسها للخلف، مبدية انزعاجًا ظاهرًا.
عضضت على شفتي.
“ما هذا الوجه؟ كأنك تشمئزّ من أن سيدة فائقة الجمال، فاتنة، مثيرة، تتحدث إليك.”
خبت ملامح قائدة الفريق.
ارتجفت مجددًا.
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
“….”
“أوه…”
خبت ملامح قائدة الفريق.
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
“لم يكن ذلك ضروريًا…”
وأنا أيضًا، تماسكت وصمتُّ.
“لا، بل…” حككت جانب وجهي. أنا نفسي لم أعرف لماذا ارتجفت مرة أخرى. ومع ذلك، كلماتها جعلتني أرغب في التقيؤ.
‘إنه مستعجل.’
“مهما يكن. لا بأس.”
ومع أنني كنت أعلم أن النظام يقودني بخيطٍ خفي نحو غاية ما تخصّه، إلا أنه طالما كان ذلك يصب في مصلحتي المباشرة، لم أشكك فيه قط، رغم أنني كرهت شعور أن تُقيّد حركاتي سرًّا من أحدهم.
رغم قولها هذا، كان واضحًا أن وجهها قد اسودّ كئيبًا. الأغلب أنها حملت ضغينة. همهماتها المتواصلة، التي كانت من قبيل: ‘لست غاضبة إطلاقًا. لست منزعجة. على الأرجح أخفتك’، أوضحت الأمر تمامًا.
“يبدو أن الأمور قد بدأت.”
لم يكن بوسعي سوى التحديق فيها حتى أفاقت أخيرًا، ونظرت إليّ مجددًا.
“…..”
“صحيح، أردت أن أتحدث معك عن إنجازاتك الأخيرة. لقد كنت منشغلة للغاية في التعامل مع هذه الفوضى، فلم أجد وقتًا كافيًا لتهنئتك كما يليق بإنجازاتك.”
فهمت هذا ولم أقل الكثير.
وضعت يدها على كتفي، وربّتت عليه مرتين.
دينغ!
“عمل رائع.”
“…..”
“….”
كنت في أمسّ الحاجة إلى الدواء.
أهذا حقًا كل شيء؟
“….”
ضاقت عينا قائدة الفريق لحظةً.
وهذه المرة أيضًا.
“ألست راضيًا بهذا؟”
وضعت يدها على كتفي، وربّتت عليه مرتين.
“…جداً.”
انبثق رأسٌ بجوار كتفي.
ابتسمت.
ذلك الخاطر جعلني أقطب جبيني.
“هذا جيد.”
أحدّق بصمت في الشظايا الكثيرة بين يديّ، وكلها تبدو في غاية النقاء، ومع التحذير الذي أطلقه شبيهي، أدركت أنني لم أعد أستطيع تجاهل الموقف.
سحبت يدها قبل أن تلتفت نحو رئيس القسم في البعيد.
انبثق رأسٌ بجوار كتفي.
“الاجتماع على وشك البدء، لذا سأذهب الآن. مع ذلك، أود أن نتناول العشاء معًا يومًا ما مجددًا. هناك بعض الأمور التي أود أن أحدثك عنها. إنها في غاية الأهمية، فلا يمكنك أن تتغيب.”
“يبدو أن الجميع قد حضر. سأختصر الكلام.”
“أوه…”
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
تسلل العرق الخفيّ إلى جبيني.
سحبت يدها قبل أن تلتفت نحو رئيس القسم في البعيد.
أتناول العشاء معها؟
“….”
لَأن أموت خير لي.
‘…أين أجلس؟’
لكن… حين فكرت في السوق السوداء، وجدت نفسي عاجزًا عن رفضها مباشرة.
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
‘تبًا.’
ذلك الخاطر جعلني أقطب جبيني.
“واصلوا عملكم الجيد. آمل أن تظلوا ثابتين خلال اختبارات القسم القادمة. أتوقع الكثير من مجموعتكم.”
“….”
غادرت قائدة الفريق بعد ذلك مباشرة، تاركة إياي في شيء من الحيرة.
النظام في عجلة من أمره.
اختبارات القسم؟
أتناول العشاء معها؟
ذلك…
“لا، بل…” حككت جانب وجهي. أنا نفسي لم أعرف لماذا ارتجفت مرة أخرى. ومع ذلك، كلماتها جعلتني أرغب في التقيؤ.
ما الذي يعنيه حقًا؟
“مهما يكن. لا بأس.”
تجمدت حائرًا، لكن قبل أن أغرق في التفكير، شدّت يد أخرى كتفي.
*
مرة أخرى…؟
حوّلت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عينيّ للحظة قبل أن أنهض واقفًا.
“يو.”
كنت مدركًا أنه لا وجود لوجبة مجانية في هذا العالم.
كان كايل هذه المرة. كان يرمقني بنظرة غريبة.
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
“هل أنت وقائدة الفريق مقربان؟”
سحبني إشعارٌ ما من غمرة أفكاري.
“ماذا؟”
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
نظرت إلى كايل باستغراب. أنا وقائدة الفريق مقربان؟ أي جزء من تفاعلنا بدا كذلك؟
“لم يكن ذلك ضروريًا…”
بل على العكس، أردت تجنبها بأي ثمن.
كنت مدركًا أنه لا وجود لوجبة مجانية في هذا العالم.
“هل أنتما كذلك؟”
“يبدو أن الجميع قد حضر. سأختصر الكلام.”
“لا.”
ممسكًا بالشظايا، أحسست بنفورٍ داخلي. أعلم أنني أفعل هذا بدافع أنانيّ صرف، لكن ذلك الشعور بأنني دمية تُحرَّك بخيوطٍ خفية…
بالطبع لا.
لكن، في النهاية، ماذا كان بوسعي أن أفعل…؟
أومأ كايل.
“…..”
“…همم. حسنًا، لا بأس.”
أتناول العشاء معها؟
“لا، ليس لا بأس.”
فكرت في جميع المهام الماضية. كل مهمة كانت مرتبطة بشكلٍ ما بما يليها. من قضية الطائفة إلى أسرار النسخة مني التي وُجدت في هذا العالم. في كل مرة كان النظام يقدّم لي مهمة، كان يفعل ذلك بقصدٍ معين.
“أوه، صحيح.”
“لا.”
“لا، بجدية.”
خبت ملامح قائدة الفريق.
“أصدقك.”
تلفتُّ حولي، وقبل أن أقرر موضعًا، أحسست بكفٍّ تستقر على كتفي.
“أنت أيضًا…؟”
ومع أنني كنت أعلم أن النظام يقودني بخيطٍ خفي نحو غاية ما تخصّه، إلا أنه طالما كان ذلك يصب في مصلحتي المباشرة، لم أشكك فيه قط، رغم أنني كرهت شعور أن تُقيّد حركاتي سرًّا من أحدهم.
“هيا، لنأخذ هذين المقعدين.”
لكن… حين فكرت في السوق السوداء، وجدت نفسي عاجزًا عن رفضها مباشرة.
قبل أن أدرك، جرّني كايل إلى مقعدين فجلسنا. حاولت أن أكلمه، لكن قبل أن أجد الفرصة، انطفأت أضواء المكان، وبدأ رئيس القسم بالكلام بعد ذلك بقليل.
“هل أنت وقائدة الفريق مقربان؟”
“يبدو أن الجميع قد حضر. سأختصر الكلام.”
“اللعنة!”
خيم الصمت على القاعة فورًا.
لم أشكّك يومًا في النظام.
وأنا أيضًا، تماسكت وصمتُّ.
فكرت في جميع المهام الماضية. كل مهمة كانت مرتبطة بشكلٍ ما بما يليها. من قضية الطائفة إلى أسرار النسخة مني التي وُجدت في هذا العالم. في كل مرة كان النظام يقدّم لي مهمة، كان يفعل ذلك بقصدٍ معين.
وفي النهاية، وجّهت انتباهي نحو رئيس القسم.
دينغ!
“بقي 5 أيام على فتح بوابة الرتبة <A>. حتى الآن، كل شيء يبدو مستقرًا. البوابة بقيت ثابتة. غير أن…”
وهذه المرة أيضًا.
تبدلت ملامح رئيس القسم إلى الجدّية، واشتد الهواء توترًا.
“ها أنت ذا، أيها النجم اللامع~”
“لقد تم رصد الدنيء-2013 مؤخرًا. ومما استطعنا رصده، فإن ملاحظاتنا السابقة لا تزال صحيحة. الشذوذ قادر على رفع رتبة البوابات التي يكون داخلها. ونعتقد أن الحال نفسه سيحدث لهذه البوابة.”
تسببت كلماته في ازدياد التوتر داخل القاعة.
تسببت كلماته في ازدياد التوتر داخل القاعة.
“مهما يكن. لا بأس.”
“…لكن لحسن الحظ، مما استطعنا رصده، فإن الارتفاع سيكون تدريجيًا. ما معنى هذا؟”
“بقي 5 أيام على فتح بوابة الرتبة <A>. حتى الآن، كل شيء يبدو مستقرًا. البوابة بقيت ثابتة. غير أن…”
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
“….”
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
كنت في أمسّ الحاجة إلى الدواء.
توقف برهة.
أهذا حقًا كل شيء؟
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
كنت مدركًا أنه لا وجود لوجبة مجانية في هذا العالم.
ذلك…
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
